Universidad Politécnica Salesiana

Carrera de Ingeniería Civil

Nombres y Apellidos: Luis Fernando Pilaguano Toaquiza

Materia: Geología e Hidrogeología

La Geomorfología

¿Qué Es La Geomorfología?

La Geomorfología es la ciencia que estudia las formas de la corteza terrestre. Con este
nombre se suele designar la ciencia que estudia el origen y la evolución de la tierra firme
emergida, pero puede estudiar también los fondos marinos. Esta ciencia se ha desarrollado
siguiendo dos tendencias principalmente: la Geomorfología histórica o cíclica por un lado y
la Geomorfología de los procesos por otro.

Los conceptos fundamentales de la Geomorfología histórica fueron establecidos alrededor

de comienzos del siglo XX por el geólogo William Morris Davis. Según este científico, hay
que tomar en consideración tres cosas para estudiar las formas de la corteza terrestre: la
estructura, el proceso y la etapa. Las dos primeras son también objeto de estudio de la
Geomorfología de procesos, pero la tercera, la que tiene en cuenta el tiempo, es propia de
la Geomorfología histórica. Según Davis cualquier forma de la corteza terrestre sigue un
ciclo de vida: juventud, madurez y vejez, y es posible interpretar en qué etapa se encuentra.

La Geomorfología histórica se basa en algunos análisis cronológicos, particularmente en el

estudio de los estratos que se han formado en los últimos dos millones de años, en el
cuaternario. El orden cronológico de los estratos se estudia observando las relaciones que
guardan entre ellos, pero, para determinar con más precisión los intervalos de tiempo que
les corresponden, se necesita recurrir a métodos de datación, como pueden ser el del
carbono 14, el estudio de los anillos de los árboles fosilizados, es decir, la dendrocronología,
etc.

La geomorfología de procesos estudia los procesos que se están produciendo en la

actualidad. Por ejemplo, la erosión o las fuerzas que están alterando el relieve.

El relieve

Las formas que adquiere la corteza terrestre, es decir, los montes, los valles, etc. son
consecuencia de modificaciones que se están produciendo continuamente. La estructura
que tiene la Tierra en una región es producto de las fuerzas internas y del volcanismo. A
veces se encuentran estructuras horizontales compuestas por rocas sedimentarias,
mientras que otras veces aparecen plegamientos y fallas producto de fuerzas internas. Las
estructuras creadas por las fuerzas internas son modificadas por la acción de agentes
externos: el viento, el agua, las olas, el hielo, la gravedad, los cambios de temperatura, etc.

En la playa de Itzurun, Zumaia, se aprecian claramente los estratos y también la erosión

que sufren continuamente.
El diastrofismo

Entre los agentes que crean las irregularidades del relieve se encuentran las fuerzas
internas. Al conjunto de éstas se le llama diastrofismo. Las fuerzas diastróficas dan lugar
a movimientos horizontales y verticales. Las fuerzas horizontales provocan plegamientos
en los lugares en los que hay rocas sedimentarias que tienen suficiente plasticidad como
para deformarse. Si son demasiado rígidas como para deformarse, en vez de formar
plegamientos se fracturan, y si las fuerzas tienen componentes verticales, una de las
partes de la fractura queda más alta que la otra. A este tipo de fractura se le llama falla y
al escalón que queda entre las dos partes salto. Hay muchas clases de fallas: normales,
escalonadas, horizontales e invertidas.

En una falla normal la corteza terrestre está traccionada y una de las partes de la fractura
se desplaza hacia abajo.

Las fallas invertidas aparecen en lugares en los que la corteza terrestre está sometida a
compresión. Una de las partes de la fractura se monta sobre la otra o se mete debajo de la
otra.

En las fallas horizontales las dos partes de la fractura se deslizan horizontalmente

manteniéndose ambas a la misma altura.

Algunas veces se producen dos fallas próximas una de otra quedando en medio un bloque
estrecho y erguido que se llama horst o pilar o, al contrario, el bloque se hunde, en cuyo
caso se le llama graben o fosa.

Graben y horst
Terremotos y volcanes

Los terremotos son vibraciones o sacudidas que se producen como consecuencia de

choques o desplazamientos de dos bloques de la corteza terrestre. Con los
desplazamientos va aumentando el esfuerzo en las líneas de falla y cuando se libera la
energía acumulada se generan vibraciones en forma de ondas hasta producir terremotos.
También se pueden producir terremotos como consecuencia de explosiones volcánicas.

Al lugar del interior en el que se ha producido el terremoto se le llama hipocentro. Al punto

de la superficie más próximo al hipocentro se le llama epicentro y es el lugar donde más se
siente la sacudida. Una serie de ondas se expande a partir del hipocentro.

Unas ondas son longitudinales y se transmiten a gran velocidad (12 km/s). Otras ondas son
transversales y se expanden a menor velocidad (6 km/s). Cuando estos dos tipos de ondas
se encuentran entre sí se generan unas ondas superficiales. Éstas son las más lentas. Los
terremotos más peligrosos y destructivos son los que tienen el hipocentro a poca
profundidad, porque provocan grandes sacudidas y la destrucción de edificios e
infraestructuras, etc.

Los terremotos también ocurren bajo el mar. Entonces se les llama maremotos. Estos
producen olas gigantescas (de hasta 30 m de altura) que reciben el nombre de tsunamis.
Éstos cubren las tierras cercanas a la costa y originan grandes daños. El desastre de Lisboa
de 1735 lo produjeron olas de este tipo.

Los terremotos se registran mediante unos aparatos que se llaman sismógrafos. Registran
sobre un papel enrollado en un tambor giratorio los distintos tipos de ondas.

Sismograma

Para determinar la violencia de los terremotos existen unas escalas. La más conocida es la
de Richter que se basa en la medición de la energía liberada. Es una escala logarítmica,
por lo que un terremoto de magnitud 2 en la escala de Richter es diez veces más violento
que un terremoto de magnitud 1. La investigación sobre terremotos y particularmente el
estudio de las ondas ayudan a conocer la estructura interna de la Tierra.

Los volcanes son aberturas de la corteza terrestre por las que salen el magma y los gases
que se encuentran en el interior de la Tierra. La estructura de los volcanes tiene
básicamente tres partes: la chimenea que es el camino que encuentran la lava y los gases
en su salida hacia el exterior, el cono, que es la estructura que forman los materiales
expulsados por el volcán durante las erupciones y el cráter, que es el agujero de la parte
superior del cono que constituye la boca del volcán. A veces los cráteres aparecen en la
falda del monte.

Maqueta del corte de un volcán

La forma de la parte exterior del volcán depende del tipo de erupción. Cuando la lava tiene
un gran contenido de gases la erupción suele ser muy violenta y se forman conos de cenizas
y conos compuestos. Los conos de cenizas crecen rápidamente y alcanzan poca altura
(difícilmente crecen más allá de 300 m). Están constituidos por partículas de lava
solidificada (bombas, lapilli, cenizas y polvo volcánico) y suelen tener un gran cráter central.
Los volcanes que tienen este tipo de cono aparecen por grupos, frecuentemente en las
líneas de falla y se extienden por grandes zonas.

Las erupciones que no son tan violentas originan los llamados domos de lava o escudos
volcánicos. En este tipo de erupciones no salen bombas o partículas sólidas semejantes y
la mayor parte de la lava sale por las grietas. Por lo tanto, los domos no tienen cráter central,
sino muchas grietas y la lava da lugar a un cono ancho y de poca altura.

Más tarde se formuló la teoría de la contracción, según la cual la superficie primitiva de la

Tierra debió de ser parecida a un manto basáltico delgado que cuando se enfrió se contrajo.
De las grietas que ocasionó este proceso salieron lava, vapor de agua y gases, formando
así las masas de tierra y la atmósfera. De acuerdo con la teoría de la convección, por otro
lado, en el manto semifluido se formaron corrientes circulares de convección que al rozar
con la corteza terrestre dieron lugar a plegamientos. Hoy en día la teoría más generalmente
aceptada es la de las placas tectónicas, es decir, fundamentalmente la teoría de la deriva
de los continentes combinada con la de la convección.
Placas tectónicas que forman la corteza terrestre

Fenómenos que modelan el relieve

Las formas nuevas generadas por las fuerzas internas están a merced de los agentes
externos. Estos están modificando sin cesar esas formas. Éstos son los procesos de
modelado del relieve:

Denudación: conjunto de procesos externos que producen la descomposición de los

materiales de la superficie terrestre y la modificación del relieve que ésta acarrea. Suele
estar compuesta por tres fases: meteorización, transporte y erosión.

Meteorización: conjunto de cambios que se producen por la acción de agentes mecánicos

y fisicoquímicos. Es la primera fase de la denudación.

Transporte: acción por la cual el agua, el hielo de los glaciares o el viento desplaza la
graba, la arena o la tierra. Los materiales transportados forman acumulaciones de
sedimentos de muchas clases.

Erosión: conjunto de procesos que deshacen los materiales de la superficie en partículas,

las meteorizan y las erosionan. En sentido geológico amplio abarca un proceso
complementario que consiste en el transporte de los materiales y su acumulación en otro
lugar.

Sedimentación: acumulación de los materiales que han dejado el agua, el viento y los
demás agentes erosionantes.

Referencias

ITC (1998): El Sistema ITC para Levantamientos Geomorfológicos (español). Madrid.

España.

LEÒN, J. C., (1978): Geología y Geomorfología de la Sabana de Bogotá y Alrededores.

Trabajo Especial. Programa de Estudios para Graduados en Ciencias Agrarias. Universidad
Nacional – Instituto Colombiano Agropecuario. 65p. Tibaitatà.

http://www.monografias.com/trabajos14/geomorfologia/geomorfologia.shtml

http://www.hiru.eus/geologia/que-es-la-geomorfologia