PARTICULAS CONSTITUYENTES DEL ATOMO:

Una partícula subatómica es una partícula más pequeña que el átomo. Puede ser una
partícula elemental o una compuesta, a su vez, por otras partículas subatómicas, como
son los quarks, que componen los protones y neutrones. No obstante, existen otras
partículas subatómicas, tanto compuestas como elementales, que no son parte del átomo,
como es el caso de los neutrinos y bosones.

La mayoría de las partículas elementales que se han descubierto y estudiado no pueden

encontrarse en condiciones normales en la Tierra, generalmente porque son inestables
(se descomponen en partículas ya conocidas), o bien, son difíciles de producir de todas
maneras. Estas partículas, tanto estables como inestables, se producen al azar por la
acción de los rayos cósmicos al chocar con átomos de la atmósfera, y en los procesos
que se dan en los aceleradores de partículas, los cuales imitan un proceso similar al
primero, pero en condiciones controladas. De esta manera, se han descubierto docenas
de partículas subatómicas, y se teorizan cientos de otras más. Ejemplos de partícula
teórica es el gravitón; sin embargo, esta y muchas otras no han sido observadas en
aceleradores de partículas modernos, ni en condiciones naturales en la atmósfera (por la
acción de rayos cósmicos).

Como partículas subatómicas, se clasifican también las partículas virtuales, que son
partículas que representan un paso intermedio en la desintegración de una partícula
inestable, y por tanto, duran muy poco tiempo.

a. Electrón:

Un electrón es considerado como una partícula diminuta y fundamental que forma parte
de la estructura del átomo con una carga eléctrica negativa y que orbita alrededor del
núcleo atómico, el electrón aporta la mayoría de las propiedades físico-químicas de los
elementos y materiales del universo, el electrón es representado con el símbolo e-

Según los modelos clásicos, la estructura interna del átomo está compuesta por un núcleo
con carga positiva al cual orbitan una serie de pequeñas partículas con carga negativa
llamadas electrones, la suma de cargas positivas es igual al número de cargas negativas
o electrones, haciendo neutro y estable el átomo..

Los electrones intervienen y aportan la mayoría de las propiedades fisco-químicas de los

elementos que nos rodean, el magnetismo de un imán es producido por el ordenamiento
de los electrones en una sola dirección, las fuerzas de atracción y repulsión de cualquier
átomo, molécula o material están basadas en el exceso o ausencia de electrones, los
procesos químicos de oxidación están basados en un transvase de electrones de un
material a otro, los enlaces químicos que forman las moléculas, tejidos y órganos que
crean la vida del universo están basados en la compartición o emisión y aceptación de
electrones entre los átomos, la electricidad que alimenta a todos los aparatos y máquinas
que utilizamos diariamente está basado en el movimiento o flujo de electrones... Como
puedes observar esta diminuta partícula es la fuente de la vida y de todos los materiales
que nos rodean.

b. Protón:

El protón es una de las partículas subatómicas más importantes. Los protones se

combinan con los electrones y (generalmente) con los neutrones para formar átomos. Los
protones son prácticamente del mismo tamaño que los neutrones, y ambos son mucho
más grandes que los electrones. Un protón tiene una masa aproximadamente 1.836
veces mayor que la masa del electrón, pero las masas de los protones y neutrones se
diferencian menos de uno por ciento. Un protón tiene una masa de 1.6726 x 10-
24gramos.

Los protones tienen una carga eléctrica positiva, conocida a veces como carga elemental,
carga fundamental o carga de +1. Los electrones tienen una carga del mismo valor pero
de polaridad opuesta, -1. La carga fundamental tiene un valor de 1.602 x 10-19
coulombios. El núcleo de un átomo es una combinación de aproximadamente igual
cantidad de protones y neutrones, unidos por la muy intensa fuerza nuclear. Nubes de
electrones orbitan alrededor del núcleo, atraídas por las cargas positivas de los protones.

Los protones son bariones, una especie de partícula subatómica que también incluye
neutrones. Los protones se componen de dos quark arriba y un quark abajo.

c. Neutrón:

El neutrón es un componente del núcleo de los átomos y está formado por dos quarks
down y un quark up. El quark up tiene carga eléctrica +2/3. Los quarks down tienen cada
uno carga eléctrica -1/3. Por lo cual, los neutrones tienen carga eléctrica resultante 0. (0
Coulomb). Cada neutrón consta de un racimo de estos tres quarks enlazados por gluones
(partículas en las que reside la interacción nuclear fuerte).

Su masa es algo mayor que la del protón: 1,675x10-27 Kg. Actualmente se prefiere utilizar
como unidad de masa el gigaelectrónvoltio y se dice que la masa del protón es 0,0009383
GeV. La masa del neutrón es 0,0009396 GeV. Fuera del núcleo atómico, el neutrón es
inestable y tiene una vida media de unos 15 minutos. Al desintegrarse, emite un electrón y
un antineutrino, después de lo cual queda convertido en un protón.

d. Bosón:

El bosón es una partícula atómica o subatómica, de spin entero o nulo, que cumple los
postulados de la estadística de Bose-Einstein e incumple el principio de exclusión de
Paulli (establece que dos electrones no pueden ocupar el mismo estado energético). Son
bosones las partículas alfa, los fotones y los nucleidos con un número par de nucleones.
El bosón recibe su nombre por Satyendra Nath Bose, un científico Bengali responsable de
su descubrimiento. Debido a su spin, los bosones siguen la estadística Bose-Einstein, en
donde cualquier número de bosones puede compartir el mismo estado cuantico. Los
bosones no son realmente resistentes si se ubican en el mismo lugar, estos mismos,
tienen momentos intrínsecos angulares, en unidades integrales de h/ (2 El hecho
de que los bosones puedan ocupar un estado cuantico les permite comportarse de
manera colectiva, y son responsables por el comportamiento de los lásers y el helio
superfluito.

e. Fermión:

Es una partícula perteneciente a una familia de partículas elementales caracterizada por

su momento angular intrínseco o spin. Los fermiones son nombrados después de Enrico
Fermi, en el modelo estándar, existen dos tipos de fermiones elementales, que son: Los
quarks y los leptones. Según la teoría cuántica, el momento angular de las partículas solo
puede adoptar determinados valores, que pueden ser múltiplos enteros de una
determinada constante h (Constante de Planck) o múltiplos semientereos de esa misma
constante. Los fermiones, entre los que se encuentran los electrones, los protones y los
neutrones, tienen múltiplos semienteros de h, por ejemplo ±1/2h o ±3/2h. Los fermiones
cumplen el principio de exclusión.

El núcleo de un átomo es un fermión o bosón, dependiendo de si el número total de sus

protones y neutrones es par o impar respectivamente. Recientemente, los científicos han
descubierto que esto causa comportamiento muy extraño en ciertos átomos cuando son
sometidos a condiciones inusuales, tal como el helio demasiado frió.

f. Quarks:

El nombre genérico con que se designan los constituyentes de los hadrones. La teoría
sobre los quarks se inició a partir de los trabajos de Gell-Mann y Zweig (1966) y su
existencia fue confirmada en 1977 (Por Fairbank y otros).

La física dedicada al estudio de la naturaleza fundamental de la materia ha formulado un

modelo estándar, capaz de explicar una serie de hechos e incapaz de dar respuesta a
otros. Este modelo se basa en la actualidad en la hipótesis de que la materia ordinaria
esta formada por dos clases de partículas, los quarks (que se combinan para formar
partículas mayores) y los leptones, además de que las fuerzas que actúan entre ellas se
transmiten mediante una tercera clase de partículas llamadas bosones, que ya
explicamos anteriormente. El spin de los quarks es de ½, hay seis tipos distintos de
quarks que los físicos han denominado de la siguiente manera: up (arriba), down (abajo),
charm (encanto), strange (extraño), top (cima), bottom (fondo).

La carga eléctrica de los quarks es fraccionaria de la unidad fundamental de carga; así

por ejemplo, el quark up tiene una carga fraccionaria igual a 2/3 de la unidad elemental.

Los quarks no se encuentran libres en la naturaleza sino formando hadrones, estos se

dividen en dos tipos:
.. Mesones: Formados por un quark y un antiquark

.. Bariones: Formados por tres quarks

Además de las cargas ya mencionadas, los quarks tienen otra carga de color, que no
tiene nada que ver con el color real de estas partículas, y que mantiene unidos a los
quarks mediante la interacción fuerte, además de ser la responsable de la formación de
estos hadrones. Esta interacción esta descrita por la cromo dinámica cuantica (QCD).
Existen tres tipos de carga de color: roja, azul y verde. Los antiquarks presentan además
cargas opuestas, antirroja, antiazul, y antiverde. Los quarks están unidos entre si
mediante el intercambio de partículas virtuales mediadoras de la interacción fuerte: los
gluones. Junto a los leptones, los quarks forman prácticamente toda la materia de la que
estamos rodeados. El termino quark, fue propuesto por Murria Gell-Mann, sacado de una
novela de James Joyce, Finegan’s wake, del verso Three Quarks for Mr. Mark.

g. Leptón:

Nombre que recibe cada una de las partículas elementales de spin igual a +1/2 y masa
inferior a la de los mesones. Los leptones son fermiones entre los que se establecen
interacciones débiles, y solo interacciones electromagnéticas si poseen carga eléctrica.
Además, los leptones con carga eléctrica se encuentran casi siempre unidos a un neutrino
asociado.

Existen tres tipos de leptones: el electrón, el muon y el tau. Cada uno esta representado
por un par de partículas. Una es una partícula masivamente cargada, que lleva el mismo
nombre que su partícula, (Como el electrón). La otra es una partícula neutral casi sin
masa llamada neutrino (tal como el electrón neutrino). Todas estas 6 partículas tienen
antipartículas correspondientes (tales como el positrón o el electrón antineutrino). Todo
los leptones cargados tienen una sola unidad de energía positiva o negativa (de acuerdo a
si son partículas o antipartículas) y todos los neutrinos y antineutrinos tienen cero carga
eléctrica. Los leptones cargados tienen 2 posibles giros de spin mientras que una sola
helicidad es observada para los neutrinos (Todos los neutrinos son zurdos y los
antineutrinos diestros). Los leptones obedecen a una simple relación conocida como la
formula Koide. Cuando las partículas interactúan, generalmente el numero de leptones del
mimo tipo (electrones y electrones neutrinos, muones y muones neutrinos, leptones tau y
tau neutrinos) se mantienen igual. Este principio es conocido como la conservación del
número leptón.

h. Hadrón:

El hadrón es una partícula subatómica compuesta de quarks, caracterizada por

relacionarse mediante interacciones fuertes. Aunque pueden manifestar también
interacciones débiles y electromagnéticas, en los hadrones predominan las interacciones
fuertes, que son las que mantienen la cohesión interna en el núcleo atómico. Estas
partículas presentan dos categorías: los bariones formados por tres quarks, como el
neutrón y el protón y los mesones, formados por un quark y un antiquark, como el pion.
La mayoría de los hadrones pueden ser clasificados con el modelo quark que implica que
todos los números cuánticos de bariones son derivados de aquellos de valencia quark.

i. Neutrino:

Partícula nuclear elemental eléctricamente neutra y de masa muy inferior a la del electrón
(posiblemente nula). El neutrino es un fermión; su espín es 1/2. Antes del descubrimiento
del neutrino, parecía que en la emisión de electrones de la desintegración beta no se
conservaban la energía, el momento y el espín totales del proceso. Para explicar esa
incoherencia, el físico austriaco Wolfgang Pauli dedujo las propiedades del neutrino en
1931.

Al no tener carga y poseer una masa despreciable, el neutrino es extremadamente difícil

de detectar; las investigaciones confirmaron sus peculiares propiedades a partir de la
medida del retroceso que provoca en otras partículas. Billones de neutrinos atraviesan la
Tierra cada segundo, y sólo una minúscula proporción de los mismos interacciona con
alguna otra partícula. Los físicos estadounidenses Frederick Reines y Clyde Lorrain
Cowan, hijo, obtuvieron pruebas concluyentes de su existencia en 1956.

La antipartícula del neutrino es emitida en los procesos de desintegración beta que

producen electrones, mientras que los neutrinos se emiten junto con positrones en otras
reacciones de desintegración beta. Algunos físicos conjeturan que en una extraña forma
de radiactividad, llamada doble desintegración beta, dos neutrinos pueden, en ocasiones,
fusionarse para formar una partícula a la que denominan "mayorón". Otro tipo de neutrino
de alta energía, llamado neutrino muónico, es emitido junto con un muón cuando se
desintegra un pión. Cuando un pión se desintegra, debe emitirse una partícula neutra en
sentido opuesto al del muón para conservar el momento. La suposición inicial era que esa
partícula era el mismo neutrino que conserva el momento en la desintegración beta. En
1962, sin embargo, las investigaciones demostraron que el neutrino que acompaña la
desintegración de piones es de tipo diferente. También existe un tercer tipo de neutrino, el
neutrino tau (y su antipartícula).

Actualmente, la posibilidad de que los neutrinos puedan oscilar entre una forma y otra
resulta de gran interés. Hasta ahora, las pruebas en ese sentido son indirectas, pero de
confirmarse sugerirían que el neutrino tiene una cierta masa, lo que tendría implicaciones
profundas para la cosmología y la física en general: esta masa adicional en el universo
podría suponer que el universo no siga expandiéndose indefinidamente sino que acabe
por contraerse. Aunque existen distintas interpretaciones, algunos científicos consideran
que la información sobre neutrinos obtenida de la supernova SN 1987A apoya la idea de
que el neutrino tiene masa.

j. Mesón:

En física de partículas, un es un bosón que responde a la interacción nuclear fuerte, esto

es, un hadrón con un espín entero.
En el Modelo estándar, los mesones son partículas compuestas en un estado quark-
antiquark. Se cree que todos los mesones conocidos consisten en un par quark-antiquark
(los así llamados quarks de valencia) más un "mar" de pares quark-antiquark y gluones
virtuales. Está en progreso la búsqueda de mesones exóticos que tienen constituyentes
diferentes. Los quarks de valencia pueden existir en una superposición de estados de
sabor; por ejemplo, el pion neutro no es ni un par arriba-antiarriba ni un par abajo-
antiabajo, sino una superposición cuántica igual de ambos. Los mesones
pseudoescalares (con espín 0) tienen la menor energía en reposo, donde el quark y
antiquark tienen espines opuestos, y luego el mesón vectorial (vector meson) (con espín
1), donde el quark y antiquark tienen espines paralelos. Ambos presentan versiones de
mayor energía donde el espín está incrementado por el momento angular orbital. Todos
los mesones son inestables.