LA MONOAMINO OXIDASA

La monoamino oxidasa (MAO) es una enzima que está presente en las plaquetas y en el cerebro. Tiene dos
isoformas, la MAO, la MAO-A y la MAO-B. La actividad de la MAO-A es mayor en zonas corticales y la de la
MAO-B en las subcorticales. Ambas tienen una elevada actividad en el tálamo. Las dos degradan a la
dopamina, pero mientras la MAO-A tiene como sustrato preferente la serotonina, la adrenalina y la
noradrenalina, la MAO-B muestra preferencia por la benzilamina y la feniletilamina. La feniletilamina está
involucrada en la regulación del estado de ánimo y, estructuralmente, es muy semejante a la anfetamina
(pudiendo causar, a niveles elevados, una psicosis similar). Los genes que codifican la MAO se localizan en el
cromosoma X (en la ubicación Xp11.3 en el caso de la MAO-A, y en la ubicación Xp11.23 en el caso de la
MAO-B).

Existen casos en los que una deficiencia de MAO, que puede venir dada por ejemplo por motivos genéticos,
dificulta la neutralización de las catecolaminas.

La alta/baja actividad MAO plaquetaria ha sido asociada a rasgos específicos de personalidad, en especial
aquellos relacionados con la búsqueda de sensaciones, la evitación de la monotonía y la impulsividad. Las
personas con un polimorfismo de baja actividad en la región promotora del gen MAO-A parecen tener una
mayor predisposición para desarrollar trastornos relacionados con la impulsividad, la agresión y la conducta
antisocial, siendo también muy importantes los factores ambientales, y el particular el entorno psicosocial
de la persona en su edad temprana. No obstante, otros estudios asocian la agresión impulsiva con una
elevada actividad de la MAO-A.

Los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAOs) son sustancias que neutralizan la acción de la MAO, e
impiden así esta inactivación de las catecolaminas. Es decir, son sustancias que inactivan a los inactivadores.

Los IMAOs están presentes en algunas especies vegetales, por ejemplo en una liana amazónica llamada
Banisteriopsis caapi, y también se comercializan como medicamentos. Estos fármacos se suelen considerar
sobre todo en el tratamiento de la depresión ansiosa. Sin embargo no son un tratamiento de primera
elección, pues tienen bastantes efectos secundarios (cefaleas, taquicardias, náuseas, vómitos, rigidez
cervical) y están contraindicados en pacientes con problemas hepáticos. Más en particular, su uso se ve
complicado por su peligrosa interacción con la tiramina.

La tiramina es un aminoácido presente en una larga lista de alimentos (por ejemplo el queso o el vino, por
lo que se habla del “síndrome del queso”) que estimula la liberación de catecolaminas, contribuyendo a
aumentar la presión arterial. En condiciones normales, las MAOs neutralizan este aumento, por lo que los
IMAOS en interacción con la tiramina son susceptibles de provocar crisis hipertensivas graves. Existen unos
nuevos IMAOs que comportan menos riesgos, pero su eficacia antidepresiva es menor. Por ello, y aunque
hoy día los IMAOs se siguen usando para el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo, su utilización
se ha hecho menos frecuente en beneficio de otras modalidades de antidepresivos.

# Catecolaminas: función activadora y reguladora del estado de ánimo 

# MAOs: degradan catecolaminas 
# IMAOs: inactivan MAOs (y por lo tanto aumentan la concentración de catecolaminas)
# Tiramina: estimula la liberación de catecolaminas, aumentando la presión arterial. Normalmente es
neutralizada por las MAOs, pero los IMAOs impiden esa neutralización.