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I N T R O D U C C I Ó N

Águeda Villar, J.A.

García-Cortés, A.

Palacio Suárez-Valgrande, J.
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Las estrategias de protección de la Geodiversidad a ni-
vel mundial requieren un inventario previo de los ele-
mentos que integran el Patrimonio Geológico
Internacional. La IUGS, con el co-patrocinio de la
UNESCO, promueve desde hace diez años una ambi-
ciosa iniciativa global para acometer este inventario: el
proyecto Global Geosites (Wimbledon, 1996).
El Patrimonio Geológico puede definirse como el con-
junto de recursos geológicos de valor científico, cultu-
ral y/o educativo (formaciones y estructuras geológi-
cas, paisajes, minerales, rocas, fósiles, suelos, etc) que
permite conocer, estudiar e interpretar la historia geo-
lógica de la Tierra, los procesos que la han modelado,
los climas y paisajes del pasado y del presente y el ori-
gen y evolución de la vida sobre este planeta.
Resulta sencillo comprender la dificultad de establecer
un inventario mundial de los elementos más sobresa-
lientes del patrimonio geológico del Planeta, teniendo
en cuenta la complejidad del registro geológico de la
tierra y la gran diversidad de litologías, eventos, paleo-
ambientes, etc. registrados no solo durante los tiem-
pos geológicos sino también a todo lo largo y ancho
de este mundo.
El éxito del proyecto Global Geosites fue diseñar una
metodología de trabajo que no se dirigía directamente
a la selección de los puntos de interés geológico sino
que planteaba un paso previo: elegir en cada país unos
contextos geológicos (frameworks) en base a su espe-
cial significado en el registro geológico mundial y, para
cada uno de estos contextos geológicos, seleccionar
los puntos de interés más representativos e ilustrativos
del mismo (Wimbledon, 1998). Este concepto clave de
contexto se refiere a cualquier elemento geológico re-
gional, evento tectónico, metalogenético o de cual-
quier otra naturaleza, serie estratigráfica, asociación
paleobiológica, etc. Los puntos de interés geológico o
"Geositios" (Geosites) no son por tanto seleccionados
de forma aislada sino en el marco de un contexto pre-
viamente escogido por su trascendencia internacional,
De este modo la selección de los puntos de interés
geológico se ve orientada y facilitada por su represen-
tatividad dentro del contexto geológico abordado.
El Instituto Geológico y Minero de España (IGME) fue
propuesto por la Sociedad Geológica de España, la
Sociedad Española para la Defensa del Patrimonio
Geológico y Minero, la Sociedad Española de Geología
Ambiental y Ordenación del Territorio (SEGAOT) y por
expertos en Patrimonio Geológico (Cendrero et al.,
1996), como responsable de liderar en España los tra-
bajos del Proyecto Global Geosites. Esto se debió sin
duda al reconocimiento del papel del IGME en este
campo, pues, además de la actual aportación científica
al proyecto Global Geosites como contribución al co-
nocimiento y conservación del Patrimonio Geológico
de la Tierra, el IGME venía desarrollando desde 1978, y
continúa en la actualidad, un Inventario Nacional de
Puntos de Interés Geológico, con la finalidad de mejo-
rar el conocimiento y respeto hacia la Naturaleza y de
elevar el nivel de investigación sobre la geodiversidad
8 Águeda Villar, J.A., García-Cortés, A. y Palacio Suárez-Valgrande, J.
española y su conservación, de manera análoga a otros
países de nuestro entorno.
En el mes de septiembre de 2007 el IGME finalizó el
Proyecto denominado Global Geosites, consistente en
la selección y caracterización de los contextos geológi-
cos españoles de relevancia internacional y en la bús-
queda y descripción de sus puntos de interés geológico
más representativos. Estos puntos de interés geológico
(geosites o "geositios") pasarían a ser los candidatos
españoles a integrar la lista de puntos de interés geoló-
gico de importancia global (global geosites).
En el proyecto se ha seguido la metodología acordada
por la IUGS y UNESCO y desarrollada por Wimbledon
en el seno de la Asociación Europea para la Defensa
del Patrimonio Geológico (ProGEO). De acuerdo con
ella, las actuaciones que se han llevado a cabo en este
proyecto, iniciado en el año 2000, se pueden resumir
en los tres pasos siguientes:
1º Selección y definición preliminar de los contex-
tos geológicos más sobresalientes a nivel inter-
nacional. Para elaborar una primera lista preliminar
de contextos geológicos españoles de relevancia in-
ternacional se constituyó un grupo de trabajo mul-
tidisciplinar que agrupaba a ocho expertos del
IGME. Éstos propusieron, en el año 2000, una pri-
mera relación que contenía 18 contextos. Para ase-
gurar al máximo el consenso a nivel nacional, la
propuesta fue enviada, en forma de encuesta, a to-
dos los departamentos universitarios de geología,
minas e ingeniería del terreno, así como a los insti-
tutos públicos de investigación y a las sociedades
científicas relacionadas con las ciencias de la Tierra.
En total, 55 instituciones fueron consultadas. Se
obtuvo respuesta de casi un tercio de ellas me-
diante observaciones y sugerencias formuladas por
alrededor del 6% de los profesores o científicos en-
cuadrados en dichas instituciones. Con todas estas
contestaciones, que matizaron o ampliaron la pri-
mera relación, el grupo de trabajo del IGME elaboró
la lista definitiva de 20 contextos geológicos espa-
ñoles de relevancia internacional, entendiendo que
se trata de un inventario abierto, si procede, a futu-
ras incorporaciones (García-Cortés et al., 2000).
2º Descripción de los contextos seleccionados y
fundamento de su trascendencia internacio-
nal. A partir del año 2001, el grupo de trabajo del
IGME fue invitando a un total de 40 expertos per-
tenecientes a once universidades españolas y seis
instituciones del ámbito de la geología y la paleon-
tología, para que junto a especialistas del propio
IGME profundizaran en la descripción de los con-
textos geológicos definidos en la primera fase y
fundamentaran la importancia global de cada con-
texto. Tras este trabajo, los 20 contextos pasaron a
denominarse, ya de forma definitiva, el Orógeno
Varisco ibérico, las sucesiones estratigráficas del
Paleozoico inferior y medio, el Carbonífero de la
Zona Cantábrica, la Faja Pirítica ibérica, las minera-
lizaciones de mercurio en la región de Almadén, las
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Figura 1. Mapa de Unidades Geológicas de la Península Ibérica y Baleares propuesto por Vera et al. (2004)
series mesozoicas de las cordilleras Bética e Ibérica,
las mineralizaciones de plomo-zinc y hierro del
Urgoniano de la Cuenca Vasco-Cantábrica, fósiles
e icnofósiles del Cretácico continental, el límite
Cretácico-Terciario (K/T), las cuencas sinorogénicas
surpirenaicas, las unidades olistostrómicas del an-
tepaís bético, la extensión miocena en el dominio
de Alborán, el vulcanismo ultrapotásico neógeno,
edificios y morfologías volcánicas de las Islas
Canarias, los episodios evaporíticos messinienses,
las cuencas terciarias continentales y los yacimien-
tos asociados de Aragón y Cataluña, yacimientos
de vertebrados del Plioceno y Pleistoceno español,
la red fluvial, rañas y relieves apalachianos del
Macizo Ibérico, las costas bajas de la Península
Ibérica, y los sistemas kársticos en carbonatos y
evaporitas de la Península Ibérica y Baleares.
3º Selección y descripción de los puntos de interés
geológico representativos de los contextos.
Finalmente, estos mismos especialistas selecciona-
ron y describieron los puntos de interés geológico
más representativos de estos 20 contextos, cuyos
datos se han almacenado en una base de datos es-
pecífica, de acuerdo con los requerimientos del pro-
yecto internacional Global Geosites. En total se han
propuesto 144 Puntos de interés geológico, perte-
necientes a todas las Comunidades Autónomas,
que serán los candidatos españoles a figurar en la
lista internacional de Global Geosites, constitutiva
del Patrimonio Geológico mundial.
En el futuro inmediato, y siguiendo la metodología del
proyecto internacional, deberá abordarse la última
etapa en colaboración con grupos de trabajo extranje-
ros para acometer la intercomparación por expertos in-
ternacionales del interés y mérito de los lugares de in-
terés geológico definidos en la fase anterior y realizar
INTRODUCCIÓN
selección definitiva de los que deben figurar en la lista
final de lugares de interés geológico de relevancia in-
ternacional. Esta última fase será abordada con las pro-
puestas desarrolladas por nuestros países vecinos.
No es de extrañar, dada la privilegiada situación de la
Península Ibérica en relación con la dinámica de la
corteza terrestre (litosfera) y su rica y variada constituión
geológica (figura 1), que su geodiversidad proporcione
un gran número de contextos geológicos de relevancia
internacional. Esto, unido a la profusión de buenos aflo-
ramientos, permite la selección de lugares de interés
geológico verdaderamente ilustrativos. En este libro se
recogen todos ellos y se describen sucintamente las ca-
racterísticas de lo que puede denominarse como la pro-
puesta española a este proyecto internacional
A lo largo de los últimos cuatro mil quinientos millones
de años la Tierra ha evolucionado desde una génesis y
calentamiento inicial, pasando por dos fases de dife-
renciación, hasta una dinámica de gran movilidad hori-
zontal en los niveles superiores, con creación de cor-
teza oceánica. Esta breve síntesis de la evolución de la
Tierra, válida para un geólogo, poco o nada aporta al
conocimiento y divulgación de su historia geológica
para el ciudadano medio. Los datos para comprender y
explicar esta evolución se encuentran en los materiales
terrestres, en su distribución y en las formas y acciden-
tes que presenta la superficie terrestre, condicionados
por las fuerzas endógenas y por los agentes externos.
Para poder entender el significado de los procesos geo-
lógicos y la valoración de sus resultados, es necesario te-
ner consciencia de que el Universo se formó hace
quince mil millones de años, que la Tierra tiene cuatro
mil quinientos millones de años de antigüedad, que las
rocas más antiguas conocidas están datadas en tres mil
ochocientos millones de años, los primeros organismos
9
Introducción 6/3/08 17:53 Página 10

unicelulares sin núcleo (cianobacterias) en tres mil

quinientos millones de años, los organismos eucarióti-
cos (ya pluricelulares y con núcleo) en mil ochocientos
millones de años, los primeros animales aparecieron
hace seiscientos millones de años, los primeros homíni-
dos hace siete millones de años y el hombre moderno
apenas tiene cincuenta mil años.

La absoluta necesidad de la conservación del patrimo-

nio geológico radica precisamente en que en él han
quedado registrados los procesos acaecidos en al me-
nos los últimos cuatro mil quinientos millones de años y
que el conocmimento de estos procesos es imprescindi-
ble para buscar y encontrar las causas y consecuencias
de la evolución de los continentes y océanos, de los pro-
cesos naturales de carácter catastrófico, de los cambios
climáticos, del origen de la vida y de su evolución poste-
rior. Además de este valor científico, su divulgación y
uso didáctico o educativo redundará en un mayor
grado de conocimiento del hombre de la calle acerca de
la importancia y el significado de todos estos aspectos y
es la mejor garantía de respeto hacia el medio geoló-
gico y de su conservación para generaciones futuras.

En el Centro de Documentación del IGME pueden con-

sultarse en toda su extensión los resultados del
Proyecto Global Geosites, desarrollado en los últimos
ocho años por el Instituto Geológico y Minero de
España, en colaboración con un nutrido grupo de ex-
pertos pertenecientes a las más diversas instituciones
científicas españolas, tanto universitarias como de cen-
tros públicos de investigación, así como a otras entida- Figura 2, arriba. Pliegues desarrollados en los
des ligadas a las ciencias y tecnologías de la Tierra. Este tramos cuarcíticos de la Formación Orea,
libro pretende presentar estos resultados de manera visibles en la carretera, al este de Checa,
más sucinta pero sin restarles demasiado contenido. Guadalajara (foto J.C Gutiérrez Marco).
No tiene como objetivo, por tanto, divulgar para el pú-
blico en general las aportaciones más interesantes y lla- Figura 3, debajo. Estado actual de la Corta Atalaya.
mativas del proyecto (para lo cual se preparará el mate- Minas de Riotinto (Huelva).
rial más adecuado) sino resumir de manera atractiva
para los amantes de las Ciencias Geológicas los resulta-
dos contenidos en el informe final del proyecto. dos siguientes muestran la importancia y el significado
de las sucesiones estratigráficas del Paleozoico Inferior y
La estructura del libro intenta seguir la evolución geo- Medio y del Carbonífero respectivamente, mientras los
lógica de la Tierra, a partir de imágenes y relatos co- dos siguientes relacionan los procesos endógenos con
rrespondientes a algunos de los momentos y procesos las dos mayores concentraciones mundiales de sulfuros
más relevantes ocurridos, y que han quedado registra- metálicos masivos (Faja Pirítica Ibérica, Figura 3) y de
dos en la geografía española. mercurio (Mina de Almadén).

La ordenación temática está basada en la cronología de
los eventos geológicos seleccionados y en el significado
e importancia, en cada caso, del carácter estratigráfico,
geomorfológico, paleontológico, tectónico o minero de
los contextos estudiados. Cada uno de ellos contiene
una descripción general y su significado geológico,
acompañado, a modo de ejemplo, de una breve exposi-
ción de los lugares de interés geológico más relevantes.
Los primeros capítulos se integran en el intervalo de
tiempo correspondiente al Paleozoico (entre los 650 y
los 250 millones de años). El primero servirá para
conocer los procesos tectónicos que deformaron los
materiales paleozoicos y originaron el Macizo Ibérico,
soporte geológico de la Península Ibérica (figura 2) Los
Los cuatro capítulos que vienen a continuación com-
prenden los tiempos mesozoicos, desde las caracterís-
ticas lito y bioestratigráficas más relevantes de las
Cordilleras Bética e Ibérica, continuando con la impor-
tancia de las mineralizaciones del Urgoniano
(Cretácico Medio) de la Cordillera Cantábrica, para se-
guir resaltando el significado de los fósiles e icnofósi-
les continentales (desde los insectos a los dinosaurios)
del Cretácico, llegando hasta la caracterización del lí-
mite Cretácico-Terciario, momento en el que se regis-
tra la mayor extinción biológica de la historia del pla-
neta (hace unos 65 millones de años).
Los dos próximos capítulos corresponden, dentro del
contexto tectónico alpino, a la evolución y significado

10 Águeda Villar, J.A., García-Cortés, A. y Palacio Suárez-Valgrande, J.

Introducción 6/3/08 17:53 Página 11

Figura 4, arriba. Plano de la falla de Nigüelas

(Granada), estructura característica de la extensión
miocena en el Dominio de Alborán.

Figura 5, a la derecha. Vista aérea

del Pico del Teide (Tenerife, Islas Canarias).

Figura 6, abajo a la derecha. Yesos macrocristalinos

en empalizada. Cuenca evaporítica de Sorbas, Almería
(foto: J.M. Calaforra).

de las cuencas sinorogénicas Surpirenaicas, cuando se

estaba formando el Pirineo, y a la descripción e inter-
pretación de las unidades olistostrómicas del antepaís
Bético, como ejemplo de los grandes deslizamientos
submarinos. El siguiente apartado pone de mani-
fiesto, en el dominio de Alborán, el régimen de con-
vergencia entre las placas Europea y Africana, desde
el Mioceno (unos 25 millones de años) hasta la actua-
lidad (figura 4).

A continuación, dos capítulos hacen referencia a pro-

cesos volcánicos de relevancia mundial y a sus resul-
tados, el primero de ellos correspondiente a las Islas
Canarias (figura 5), generadas por erupciones sub-
marinas sucesivas, que comenzaron hace 70 millones
de años y que siguieron como sub-aéreas desde hace
solo 25 millones de años cuando emergió la primera
isla sobre el nivel del mar, Fuerteventura. En el otro
se presentan las extrañas rocas volcánicas ultrapotá-
sicas en el marco de la evolución de las Cordilleras
Béticas durante el Mioceno Medio y Superior (entre
15 y 5 millones de años).

INTRODUCCIÓN 11
Introducción 6/3/08 17:53 Página 12

El capítulo siguente pone en evidencia la crisis de sali-

nidad mediterránea durante el Messiniense (Mioceno
superior), el evento geológico más dramático de los
últimos 20 millones de años (figura 6).

Los dos capítulos siguientes tratan de los yacimientos

de vertebrados, como eslabones de la cadena evolu-
tiva de los mamíferos, en el registro que conduce
hasta la especie humana. El primero de ellos com-
prende los principales yacimientos de la Península
Ibérica en el Terciario y el segundo a su evolución pos-
terior desde el Plioceno y en el Cuaternario.

Por fin, los tres últimos capítulos muestran la larga y

continua acción de los procesos geológicos externos
para modelar paisajes (figura 7): desde el origen y evo-
lución de la red fluvial peninsular, pasando por el signi-
ficado de las costas bajas españolas modeladas por la
acción del mar, hasta el desarrollo de diferentes siste-
mas kársticos que han modelado caprichosas figuras
en el paisaje (figura 8).

Finalmente se presenta en un apéndice la relación de

los 144 puntos de interés geológico (Geositios) repre-
sentativos de los contextos geológicos definidos, que
pasarían a formar parte de la propuesta española de
puntos de interés geológico de relevancia internacio-
nal (Global Geosites). Figura 7, arriba. Modelo digital del terreno mostrando
los relieves apalachianos de los Montes de Toledo.
La publicación de este libro pretende servir de vehí-
culo, inmediato y efectivo, de concienciación dirigido Figura 8, debajo.Torcal de Antequera, Málaga.
a un amplio colectivo de estudiosos o interesados por (foto: P.A. Ruiz Ortiz).
las ciencias de la Tierra, ya sean profesionales o no; su
objetivo es la aproximación a algunos ejemplos esco-
gidos, entre los muchos lugares de interés geológico
existentes en España, para que el lector pueda reco-
rrerlos con su imaginación o mejor aún visitarlos, y de
esta forma comprender la importancia de los procesos
geológicos y disfrutar del más variado patrimonio que
tiene la humanidad, el patrimonio geológico.

WIMBLEDON, W.A.P. (1998). An european

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