FUERZAS DE VAN DER WAALS

Las fuerzas de Van der Waals se llaman así en honor al físico holandés Johannes Van der
Waals. Estas fuerzas son las responsables de muchos fenómenos físicos y químicos como la
adhesión, rozamiento, difusión, tensión superficial y la viscosidad. Vamos a explicar fácilmente
para que se entienda lo que son las fuerzas de van der waals, los tipos que hay (dipolo-dipolo,
dipolo-dipolo inducido y fuerzas de london), su importancia y por último la ecuación de van
der waals.

¿Qué son las Fuerzas de Van Der Waals?

Lo primero que tenemos que saber es que las

sustancias químicas son formadas por moléculas
compuestas de átomos, unidos entre sí por medio
de enlaces químicos (covalente, iónico o
metálico).

La energía almacenada por estos enlaces,

sumada a la red molecular de todo el conjunto de
moléculas que forma la sustancia, determina la
estabilidad de estos enlaces.

Piensa que si en varias moléculas, por ejemplo

con enlaces covalente, no hubiera ninguna fuerza
de unión entre ellas, estarían moviéndose
libremente y por lo tanto siempre estarían en
estado gaseoso (movimiento libre de las
moléculas).

Ya sabemos que eso no es así, porque pueden estar también en estado sólido o líquido (no se
mueven libremente), y esto quiere decir que habrá algún tipo de conexión-unión entre las
moléculas. Ha este tipo de interacción o fuerza es lo que se conoce como fuerzas de
interacción intermoleculares o de van der Waals.

Las fuerzas de van der Waals son fuerzas de estabilización molecular (dan estabilidad a la
unión entre varias moléculas), también conocidas como atracciones intermoleculares o de
largo alcance y son las fuerzas entre moléculas (fuerzas entre molecula-molecula).

Son fuerzas más débiles que las internas que unen la molécula ya que dependen
exclusivamente del tamaño y forma de la molécula pudiendo ser de atracción o de repulsión.
Son tan débiles que no se las puede considerar un enlace, como el enlace covalente o iónico,
solo se las considera una atracción.

Para tener una idea de la poca fuerza que tienen, si un enlace covalente tuviera una fuerza de
100, las de Van der Waals serían de valor 1 (100 veces menor).

De hecho las fuerzas de van der Waals son las fuerzas atractivas o repulsivas entre moléculas
(o entre partes de una misma molécula) distintas a aquellas debidas a un enlace (covalente,
iónico o metálico). Incluyen a atracciones entre átomos, moléculas y superficies fuera de los
enlaces normales.

Antes de explicar cada una de los tipos de fuerzas posibles de Van der Waals es importante
conocer que hay moléculas polares y no polares.
MOLÉCULAS POLARES Y NO POLARES

Moléculas Polares son aquellas cuyos enlaces

son formados por átomos distintos con grandes
diferencias de electronegatividad, formando
moléculas polares.

La molécula es eléctricamente neutra en su

conjunto por tener igual de partículas positivas y
negativas, pero no existe simetría en la
distribución de la electricidad. La distribución de
las cargas eléctricas no es simétrica respecto a
un centro.

Las moléculas están formadas por átomos diferentes y la carga eléctrica está más concentrada
en una zona de la molécula que en otra. En este caso ocurre igual que en una pila, se forman
polos eléctricos, con una pequeña carga negativa y otra positiva separadas, por eso se llaman
polares.

Aquellas en las que no hay esa diferencia de zonas eléctricas positiva y negativa en la molécula
se llaman NO polares.

Las moléculas polares tienen distorsionada su nube electrónica con respecto a su centro.

Este tipo de moléculas, las polares, tiene lo que se llama un dipolo permanente, es decir es
como un imán pequeñito pero molecular, por eso, la parte negativa atraerá a la zona positiva
de otras moléculas cercanas y viceversa.

Ejemplos de moléculas Polares: Agua H2O , Amoníaco NH3 , Fluoruro de Hidrógeno HF ,

Fosfina PH3 , Cloformo CHCl3.

Moléculas NO Polares o también llamadas Apolares: Cuando se forman en un enlace

covalente entre átomos iguales, la molécula es neutra, es decir, tiene carga eléctrica cero.
Estas moléculas no tienen esas zonas de carga eléctrica separadas y por lo tanto no forman
dipolos permanentes.

Ejemplos de Moléculas No Polares: Tetracloruro de Carbono CCl4 , Dióxido de Carbono CO2 ,

Cloro Cl2 , Trióxido de Azufre SO3 , Hidrógeno H2.

Resumiendo, las MOLÉCULAS POLARES son las que tienen una zona con una pequeña carga
negativa y otra zona con una pequeña carga positiva. (la parte negativa atraerá a la zona
positiva de otras moléculas y viceversa).

Las MOLÉCULAS NO POLARES son las que no tienen esas zonas de carga eléctrica separadas.
¿Cómo saber si una sustancia es polar o no?

Hay una forma sencilla, que nos vale para la mayoría de casos. LOS DISOLVENTES POLARES
DISUELVEN A SUSTANCIAS POLARES, LOS DISOLVENTES APOLARES A SUSTACIAS APOLARES.

La regla química de que "lo semejante disuelve a lo semejante". Es decir, ya sabemos que el
agua es un disolvente polar. Si echas en ella azúcar, ¿se disuelve?...si ¿verdad?. Pues ya sabes
que el azúcar sería una sustancia Polar.

Pero, ¿y si echas aceite en el agua?. El aceite queda flotando, no se disuelve en el agua. Por
tanto el aceite sería una sustancia No Polar.

Tipos de Fuerzas de Van der Waals

Ahora que ya sabemos que hay moléculas polares y no polares explicaremos los 3 tipos de
fuerzas diferentes de van der Waals que pueden darse entre moléculas.

DIPOLO-DIPOLO: Cuando dos moléculas polares (dipolo) se aproximan, se produce una

atracción entre el polo positivo de una de ellas y el negativo de la otra . Se forma entre un
dipolo positivo de una molécula polar con el dipolo negativo de otra polar. Una atracción
dipolo-dipolo es una interacción no covalente entre dos moléculas polares. Las moléculas que
son dipolos se atraen entre sí cuando la región positiva de una está cerca de la región negativa
de la otra. Podríamos decir que es similar al enlace iónico pero mucho más débil. Esta fuerza
de atracción entre dos dipolos es tanto más intensa cuanto mayor es la polarización de dichas
moléculas polares.

Ejemplos podrían ser el sulfuro de hidrógeno H2S , el metanol CH3OH y la glucosa C6H12O6.

Los Puentes de hidrógeno es un tipo especial de interacción dipolo-dipolo entre el átomo de

hidrógeno que está formando un enlace polar, tal como N—H, O—H, ó F—H, y un átomo
electronegativo como O, N ó F.

INTERACCIONES IONICAS O DIPOLO-DIPOLO INDUCIDO: En ciertas ocasiones, una molécula

polar (dipolo), al estar próxima a otra no polar, induce en ésta un dipolo transitorio,
produciendo una fuerza de atracción intermolecular llamada dipolo-dipolo inducido o
interacción iónica. Son interacciones que ocurren a nivel de catión-anión, entre distintas
moléculas cargadas, y que por lo mismo tenderán a formar una unión electrostática entre los
extremos de cargas opuestas debido a la atracción entre ellas.
Un ejemplo: El agua cuya molécula es un dipolo, produce una pequeña polarización en la
molécula no polar de oxígeno, la cual se transforma en un dipolo inducido.

Esto hace que el oxígeno y el dioxido de carbono, que son no polares presenten cierta
solubilidad en solventes polares, como el agua.

FUERZAS DE LONDON O DISPERSIÓN: En las moléculas no polares puede producirse

transitoriamente un desplazamiento relativo de los electrones, originando un polo positivo y
otro negativo (dipolo transitorio) que determinan una atracción entre dichas moléculas (el
polo positivo de una molécula atrae al polo negativo de la otra, y viceversa). Son dipolos
instantáneos, desaparecerán en muy poco tiempo.

Pensemos en una molécula como en algo no estático, sino en movimiento, pero además
conteniendo electrones en constante movimiento. Es razonable pensar que en un
determinado momento la distribución en esa molécula puede no ser perfectamente simétrica
y aparecen entonces pequeños dipolos instantáneos en este momento.

Estas fuerzas de atracción son muy débiles y se denominan fuerzas de London. Las fuerzas de
London se presentan en todas las sustancias moleculares. Son el resultado de la atracción
entre los extremos positivo y negativo de dipolos inducidos en moléculas adyacentes. En
general, cuantos más electrones haya en una molécula más fácilmente podrá polarizarse. Así,
las moléculas más grandes con muchos electrones son relativamente polarizables. En
contraste, las moléculas más pequeñas son menos polarizables porque tienen menos
electrones.

IMPORTANCIA DE LAS FUERZAS DE VAN DER WAALS

Gracias a ellas podemos explicar la adhesión, el rozamiento, la difusión, la tensión superficial y
la viscosidad. Por ejemplo, sabemos porque la nafta es líquida, el metano es un gas y el
polietileno (que es un polímero compuesto por C y por H únicamente) es un sólido.

Las fuerzas de Van der Waals, aun siendo tan débiles, definen el carácter químico de muchos
compuestos orgánicos.

Ecuación de Van der Waals

Van der Waals introdujo correcciones a la ecuación de estado de un gas ideal, que tenían en
cuenta el volumen finito de las moléculas y las fuerzas atractivas que una molécula ejercía
sobre otra a distancias muy cercanas entre ellas. Si te interesa, en este enlace puedes ver su
ecuación: Ecuación de Van der Waals.