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PERMEABILIDAD DEL SUELO

9. PERMEABILIDAD DEL SUELO

9.0 ¿Por qué es importante determinar la permeabilidad del suelo?
Permeabilidad es la propiedad que tiene el suelo de
transmitir el agua y el aire y es una de las cualidades más
importantes que han de considerarse para la piscicultura.
Un estanque construido en suelo impermeable perderá
poca agua por filtración.

Mientras más permeable sea el suelo, mayor sera la

filtración. Algunos suelos son tan permeables y la filtración
tan intensa que para construir en ellos cualquier tipo de
estanque es preciso aplicar técnicas de construcción
especiales. En un volumen de está colección que
aparecerá próximamente se ofrecerá información sobre
dichas técnicas.

Por lo general, los suelos se componen de capas y, a

menudo, la calidad del suelo varía considerablemente de
una capa a otra. Antes de construir un estanque, es
importante determinar la posición relativa de las capas
permeables e impermeables. Al planificar el diseño de un
estanque se debe evitar la presencia de una capa
permeable en el fondo para impedir una pérdida de agua
excesiva hacia el subsuelo a causa de la filtración.

Los diques del estanque se deben construir con un tipo de suelo que garantice una buena retención del agua. La calidad
del suelo tendrá que comprobarse, repetimos, teniendo presente ese aspecto.

9.1 ¿Qué factores afectan a la permeabilidad del suelo?

Muchos factores afectan a la permeabilidad del suelo. En ocasiones, se trata de factores en extremo localizados, como
fisuras y cárcavas, y es difícil hallar valores representativos de la permeabilidad a partir de mediciones reales. Un estudio

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serio de los perfiles de suelo proporciona una indispensable comprobación de dichas mediciones. Las observaciones sobre
la textura del suelo, su estructura, consistencia, color y manchas de color, la disposición por capas, los poros visibles y la
profundidad de las capas impermeables como la roca madre y la capa de arcilla*, constituyen la base para decidir si es
probable que las mediciones de la permeabilidad sean representativas.

Nota: ya sabe usted que el suelo está constituido por varios horizontes, y que, generalmente, cada uno de ellos tiene
propiedades fisicas y químicas diferentes. Para determinar la permeabilidad del suelo en su totalidad, se debe estudiar
cada horizonte por separado.

9.2 La permeabilidad del suelo se relaciona con su textura y estructura

El tamaño de los poros del suelo reviste gran importancia con respecto a la tasa de filtración (movimiento del agua hacia
dentro del suelo) y a la tasa de percolación (movimiento del agua a través del suelo). El tamaño y el número de los poros
guardan estrecha relación con la textura y la estructura del suelo y también influyen en su permeabilidad.

Variación de la permeabilidad según la textura del suelo

Por regla general, como se muestra a continuación, mientras más fina sea la textura del suelo, más lenta sera la
permeabilidad:

Suelo Textura Permeabilidad

Suelos
Fina
arcillosos
Moderadamente fina De muy lenta
Suelos
Moderadamente a
limosos
gruesa muy rápida
Suelos
Gruesa
arenosos

Ejemplo
Permeabilidad media para diferentes texturas de suelo en cm/hora
Arenosos 5.0
Franco arenosos 2.5
Franco 1.3
Franco arcillosos 0.8
Arcilloso limosos 0.25
Arcilloso 0.05

Variación de la permeabilidad según la estructura del suelo

La estructura puede modificar considerablemente las tasas de permeabilidad mostradas anteriormente de la forma
siguiente:

Tipo de estructura Permeabilidad1

- Gran traslapo
Laminar De
- Ligero traslapo
muy lenta
En bloque
a
Prismática muy rápida
Granular

1 Puede variar de acuerdo con el grado en que se desarrolle la estructura.

Existe la práctica general de alterar la estructura del suelo para reducir la permeabilidad, por ejemplo, en la agricultura de
regadío mediante la pudelaci�n de los campos de arroz, y en la ingeniería civil mediante la compactación * por medios
mecánicos de las presas de tierra. Se pueden aplicar prácticas similares en los estanques piscícolas con miras a reducir
la filtración de agua.

9.3 Clases de permeabilidad del suelo

La permeabilidad del suelo suele medirse en función de la
velocidad del flujo de agua a través de éste durante un
período determinado. Generalmente se expresa o bien
como una tasa de permeabilidad en centímetros por hora
(cm/h), milimetros por hora (mm/h), o centímetros por día
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(cm/d), o bien como un coeficiente de permeabilidad en Ejemplo
metros por segundo (m/s) o en centímetros por segundo
(cm/s).

Para fines agr�colas y de conservaci�n, las clases de permeabilidad del suelo se basan en las tasas de permeabilidad, y
para la ingenier�a civil, , se basan en el coeficiente de permeabilidad (véanse los Cuadros 15 y 16).

Para la piscicultura, existen dos formás de describir la permeabilidad del suelo:

Coeficiente de permeabilidad;
Tasa de filtración.

Para la ubicación de los estanques y la construcción de diques, el coeficiente de permeabilidad, casi siempre, se utiliza para
determinar la aptitud de un horizonte de suelo específico:

Se pueden construir diques sin núcleo de arcilla impermeable en suelos cuyo coeficiente de permeabilidad sea inferior a
K = 1 x 10-4 m/s;
Se pueden construir fondos de estanques en suelos con un coeficiente de permeabilidad inferior a K = 5 x 10-6 m/s.

Para la ordenación de estanques suele utiiizarse la tasa de filtración:

Para la piscicultura en estanques con fines comerciales se considera aceptable una tasa media de filtración de 1 a 2 cm/d, pero
es preciso tornar medídas correctivas para reducir la permeabilidad del suelo cuando existen valores más altos, en partícular
cuando alcanzan los 10 cm/d o más.

9.4 Medición de la permeabilidad del suelo en el laboratorio

Cuando usted (leva una muestra no alterada a un laboratorio de análisis para medir la permeabilidad, se toma una columna
de suelo y se somete a condiciones determinadas, tales como saturación de agua y una carga de agua constante. El
resultado lo recibirá en forma de tasa de permeabilidad (véase el Cuadro 15) o de coeficiente de permeabilidad (véase el
Cuadro 16).

CUADRO 15 CUADRO 16
Clases de permeabilidad de los suelos para la agricultura y Clases de permeabilidad de los suelos para obras de
su conservación ingeniería civil
Clases de Índice de permeabilidad1 Coeficiente de
permeabilidad Clases permeabilidad (K en
de los suelos cm/hora cm/dia de permeabilidad de los m/s)
menor de sue/os Límite Límite
Muy lenta Lenta menor de 3 inferior superior
0.13
Lenta 0.13 - 0.3 3 - 12 Permeable 2 x 10-7 2 x 10-1
Moderadamente lenta 0.5 - 2.0 12 - 48 Semipermeable 1 x 10-11 1 x 10-5
Moderada 2.0 - 6.3 48 - 151
Impermeable 1 x 10-11 5 x 10-7
Moderadamente rápida 6.3 - 12.7 151 - 305
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rápida 12.7 - 25 305 - 600
Muy rápida mayor de 25 mayor de 600

1 Muestras saturadas bajo una carga hidrostática constante

de 1,27 cm.

9.5 Medición de la permeabilidad del suelo en el campo

Para medir la permeabilidad del suelo en el campo, usted puede recurrir a una de las pruebas siguientes:

La evaluación visual de la tasa de permeabilidad del horizonte del suelo;

Un ensayo de campo sencillo para estimar la permeabilidad del suelo;
Un ensayo de campo más preciso para medir las tasas de permeabilidad.

Evaluación visual de la tasa de permeabilidad de los horizontes del suelo

La permeabilidad de los distintos horizontes del suelo se puede evaluar mediante el estudio visual de determinadas
características del suelo, que, según han demostrado los edafólogos, guardan estrecha relación con las clases de
permeabilidad. El factor más importante para evaluar la permeabilidad del suelo es la estructura, su tipo, grado y
características de agregación, tales como la relación entre la longitud de los ejes horizontal y vertical de los agregados y la
dirección y el grado del traslapo.

Si bien ni la textura del suelo ni las manchas de color constituyen por sí solas indicios confiables, estas propiedades del
suelo también pueden ayudar a estimar la permeabilidad cuando se les considera conjuntamente con las características
estructurales. Para evaluar visualmente la permeabilidad de los horizontes de suelo, haga lo siguiente:

Examine un perfíl de suelo no alterado en una calicata;

Determine los horizontes de suelo presentes;
Utilizando el Cuadro 17A, evalúe la clase de permeabilidad que corresponde a cada horizonte y estudie cuidadosamente las
características estructurales del suelo;
Confirme sus resultados mediante las demás propiedades del suelo que figuran en el Cuadro 17B;
En el Cuadro 15 se puede encontrar la amplitud de variación de las tasas de permeabilidad.

CUADRO 17A
Indicadores visuales de permeabilidad: características estructurales del suelo

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CUADRO 17 B
Indicadores visuales de permeabilidad: textura, comportamiento físico y color del suelo

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Ensayo sencillo de campo para estimar la permeabilidad del suelo

Excave un hoyo hasta la altura de la cintura; En las primeras horas de la mañana llénelo de agua hasta
el borde;

Por la noche, parte del agua se habrá filtrado en el suelo;

Vuelva a llenar el hoyo de agua basta el borde y cúbralo

con tablas o ramas frondosas;

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Si a la mañana siguiente la mayor parte del agua

permanece en el hoyo, la permeabilidad del suelo es apta
para construir un estanque piscícola en ese lugar;

Repita este ensayo en diferentes lugares las veces que

sea necesario de acuerdo con la calidad del suelo.

Ensayo más preciso de campo para medir las tasas de permeabilidad

Examine cuidadosamente los dibujos que hizo al estudiar
los perfiles del suelo;
Nota: para estimar la permeabilidad, también puede utilizar
el método visual (véanse Cuadros 17A y17B).
Basándose en la textura y la estructura, determine los
horizontes del suelo que parezcan tener la permeabilidad
más lenta;

Marque con un lápiz de color en sus dibujos los

horizontes del suelo que parezcan tener la permeabilidad
más lenta;

Nota: el agua se filtra en el suelo tanto en sentido

horizontal como vertical, pero usted sólo tiene que
preocuparse por la filtración vertical, que es la que
fundamentalmente tiene lugar en los estanques.

Excave un hoyo de aproximadamente 30 cm de diámetro Recubra completamente las paredes del hoyo con arcilla
hasta alcanzar el horizonte superior menos permeable; pesada mojada o revístalas con una lámina de material
plástico, si dispone de ella, para impermeabilizarlas;

Vierta agua en el hoyo hasta que ésta alcance unos 10

cm de profundidad.

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Al principio el agua se filtrare con bastante rapidez y tendrá que reponerla a medida que desaparece. La filtración disminuirá
cuando los poros del suelo se saturen de agua. Entonces podrá medir la permeabilidad del horizonte de suelo en el fondo del
hoyo;

Cerciórese de que el agua contenida en el hoyo tiene Introduzca en el agua una vara de medir y anote la
unos 10 cm de profundidad como antes. Si no es así, profundidad exacta del agua en milímetros (mm);
añada agua hasta alcanzar esa profundidad;

Compruebe el nivel del agua en el hoyo cada hora,

durante varias horas. Anote la tasa de filtración por hora.
Si el agua se filtra con demasiada rapidez, añada agua
hasta alcanzar nuovamente el nivel de 10 cm. Mida con
sumo cuidado la profundidad del agua;

Cuando las mediciones por hora sean casi iguales, la

tasa de permeabilidad es constante y puede dejar de
medir;
Si hay grandes diferencias en la filtración por hora,
continúe añadiendo agua en el hoyo para mantener la
profundidad de 10 cm hasta que la tasa de filtración se
mantenga casi igual;

Nota:un horizonte de suelo con una permeabilidad apta

para el fondo de un estanque también debe tener un
espesor de por lo menos 0,7 a 1 m, a no ser que existan

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horizontes inferiores con la permeabilidad y el espesor
adecuados.

Compare ahora sus resultados con los valores siguientes:

Tasa de permeabilidad
Aptitud del horizonte para fondo de estanque
en mm/h
Inferior a 2 Infiltración aceptable: suelo apto
Infiltración rápida: el suelo es apto SOLO si la infiltración se debe a la estructura del suelo
2-5
que desaparecerá cuando se llene el estanque
Infiltración excesiva: suelo no apto a menos que pueda reducirse la infiltración como se
5-20
describe infra

Si la tasa de permeabilidad es superior a 5 mm/h, ello puede deberse a que la estructura del suelo se ha desarrollado
fuertemente. En esos casos, trate de reducir la tasa de permeabilidad destruyendo la estructura de la manera siguiente:

Pudele el suelo del fondo del hoyo a la mayor profundidad Repita el anterior ensayo de permeabilidad hasta que
posible; pueda medir un valor de filtración casi constante (véanse
las dos páginas anteriores)..

Si esta nueva tasa de permeabilidad no sobrepasa los 4 mm/h. puede considerar que este horizonte de suelo es apto para el
fondo del estanque. Sin embargo, será preciso pudelar el fondo del estanque antes de llenarlo de agua;

Si esta nueva tasa de permeabilidad sobrepasa los 4 mm/h, ello puede deberse a la presencia de un horizonte de suelo
permeable debajo del horizonte en que ha realizado el ensayo. Con frecuencia se encuentran estas capas permeables entre
capas de suelo que son semipermeables o incluso impermeables.

Compruébelo con el ensayo siguiente...

Excave un nuevo hoyo de 30 cm de

diámetro desde la capa superior menos
permeable (A) hasta la próxima capa
menos permeable (B);
Repita el ensayo de permeabilidad hasta
obtener un valor de filtración casi
constante
Si esa tasa de permeabilidad no
sobrepasa los 3 m m/h, puede considerar
este horizonte de suelo apto para el
fondo del estanque. No obstante,
recuerde que una permeabilidad tan lenta
debe encontrarse en una capa de no
menos de 0,7 a 1 m de espesor para
asegurar que la filtración a través del
fondo sea limitada.

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Nota: al construir el estanque, no es necesario que elimine una capa permeable poco profunda si existe una capa más
profunda de suelo impermeable que sirva para contener el agua. Ahora bien, los diques del estanque deben construirse
hasta la capa impermeable más profunda para formar una cuenca cerrada y evitar la filtración horizontal (v�ase la
Secci�n 9.0).

9.6 Determinación de los coeficientes de permeabilidad

Para obtener una medición más exacta de la permeabilidad del suelo, puede realizar el siguiente ensayo de campo que le
dará un valor para el coeficiente de permeabilidad:

Utilizando una barrena de sondeo, perfore en el suelo un Llene el hoyo de agua hasta el borde (B/C);
hoyo de aproximadamente 1 m de profundidad (A), en el
lugar donde desea determinar el coeficiente de
permeabiiidad;

Durante por lo menos 20 minutos (B/C), vuelva a llenar el

hoyo hasta el borde cada cinco minutos para asegurarse
de que el suelo está completamente saturado;

Añada agua basta el borde del hoyo y empiece a medir la

velocidad a que baja la superficie del agua, utilizando un
reloj para medir el tiempo y una regla graduada en
centímetros para medir la dístancia (P) entre la superficie
del agua y el borde del hoyo (D). Deje de medir cuando la
velocidad sea casi constante;

Ejemplo
La velocidad se hace constante

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Mida exactamente la profundidad total del hoyo (H) y su diámetro (D). Exprese todas las mediciones en metros (m):

H = 1,15m y D=12cm o 0,12 m

Para cada una de las dos mediciones anteriores consecutivas de tiempo/distancia, calcule el coeficiente de permeabilidad K
utilizando la fórmula siguiente:

K= (D�2) x In (h1� h2) / 2 (t2- t1)

Donde (D � 2) es el radio del hoyo o la mitad de su diámetro en metros;

In se refiere al logaritmo natural;
h1 y h2 son las dos profundidades consecutivas del agua en metros, h1 al inicio y h2 al final del intervalo de tiempo;
(t2 - t1 ) expresa el intervalo de tiempo entre dos mediciones consecutivas, en segundos.

Note: los valores de h se pueden calcular fácilmente como las diferencias entre la profundidad total del hoyo (H) y los
valores de P sucesivos. Para obtener K en m/s cuide de expresar todas las mediciones en metros y segundos.
Ahora compare los valores de K (en m/s) con el Cuadro 16.

Ejemplo

Si (D �2) = 0.12 m �
2 = 0.06 m y H = 1.15 m, los cálculos de los diferentes valores de K se hacen progresivamente de
acuerdo con la fórmula (véase el Cuadro 18).

Nota:para obtener el logaritmo natural de (h1 � h2), tendráque utilizar una tabla de logaritmos o una calculadora de bolsillo.
Recuerde también que10 - 6 = 0.000001 y 6.8 x 10-6 = 0.000006.

Nota: recuerde que el exponente negativo de 10 refleja el lugar decimal que hay que darle al multiplicando:

K=2X 10-3 =0,002 m/s

K = 5 X 10-7 = 0,0000005 m/s

Si desea comparar el valor de K (m/s) con las tasas de permeabilidad (cm/día) multiplique K por 8 640 000 or 864 x 104

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K = 1 x 10-5 m/s = 86.4 cm/dia

CUADRO 18
Pasos sucesivos para el cálculo de los coeficientes de permeabilidad
sobre la base de mediciones de campo
(para la perforación de ensayo con H = 1.15 m y D = 0.12 m)

NOTA: la fórmula para calcular el coeficiente de permeabilidad es K = [(D � 2) x In (h1 � h2)] / 2 (t2 - t1)
or A � B (véase la Sección 9.6).

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