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13/3/2018 Algunos apuntes para una sociología del consumo -Parte 1

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Algunos apuntes para una sociología del


consumo – Parte 1
diciembre 25, 2016 by Eduardo G. de la Fuente — 5 Comments

1. El reducto del Homo Economicus: utilitarismo y teorías económicas clásicas.

El estudio del consumo ha sufrido, desde sus épocas más tempranas, una doble acotación de índole
político-económica que, como más adelante veremos, hunde sus raíces ideológicas en un interesado juego
de parcial ocultación de la estructura socioeconómica en que se sustenta. Comúnmente su estudio ha sido
entendido como  perteneciente de forma “natural” a la disciplina económica, y sus explicaciones como el
resultado de agregados de acciones individuales principalmente orientadas a la demanda. Así pues, el
consumo sería el resultado de la demanda agregada que, sobre los mercados, realizan los actores
racionales en el marco del juego económico regido por las leyes “puras” de la economía capitalista.

Por lo tanto, en la teoría económica clásica encontraríamos una curiosa inversión: el consumidor soberano
queda subordinado a los mecanismos del sistema productivo, al cual responde accediendo mediante la
renta (su capacidad de compra) con las consabidas lógicas del mercado:

“Para estas teorías, la variable o factor fundamental es la renta, ya que todo lo producido se puede comprar,
rigiéndose por unas leyes tan importantes como las leyes naturales, como son la autoregulación del
mercado y las leyes de la oferta y la demanda, en un marco de libertad del mercado sin ningún tipo de
intervención.”1
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Este corpus teórico, sostenido sobre la equivalencia del consumo a un desarrollo mecanicista de las
convenciones de la teoría económica clásica, se mantiene incluso en la potente y revolucionaria crítica que
Marx realizó sobre los estudios que le precedieron, quedando los valores de uso (satisfacción de la
necesidad dada) y de cambio (valor del bien en el mercado) subsumidos en la subrrogación del consumo a
la producción, aquella que crea la necesidad:

“Para el economista, el asunto estriba en la utilidad: el deseo de determinado bien especí co, con el objeto
de consumirlo, es decir destruir su utilidad”2

El utilitarismo clásico se convierte en el núcleo explicativo, fuertemente respaldado por la posición


hegemónica que ocupan las teorías de la acción racional dentro de las ciencias económicas desde hace
tres cuartos de siglo; y que ha ido impregnando con bastante éxito disciplinas a nes, rei cada como teoría
general del comportamiento humano. El Ser, el consumidor, movido por el afán de la maximización de
bene cios y reducción de costes (deducidos de la primacía de la elección racional) se aproxima al
consumo desde dos variables fundamentales: poder adquisitivo y preferencias personales. Todo ello
orientándose a un n único: obtención de la máxima utilidad y la máxima satisfacción. Un Homo
Economicus en un Mercado Perfecto.

Las necesidades son ilimitadas e independientes del contexto social y, como las preferencias, no formarían
parte del objeto de estudio de la ciencia económica. Son puramente subjetivas y no hay diferencia analítica
con la objetividad de las mismas. De este modo “el error”, la falta de de racionalidad en la elección, queda
simplista y oscuramente explicado por los fallos en la voluntad del actor, por su debilidad. Se elude de este
modo el componente grupal de la “irracionalidad” electiva.

2. La perspectiva macro-económica: caracterizaciones del productor-consumidor según los modos de


producción capitalista y la extensión del consumo de masas.

Desde una óptica macro-económica e histórica Uso


el consumo
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sociedades. En los estadios iniciales podemos hablar de “sociedades de productores” –siglo XIX– en las
que grandes masas de ciudadanos, integrantes de las primeras civilizaciones fabriles, mantienen una
economía de supervivencia con salarios muy bajos y una considerable cantidad de autosu ciencia (no
electiva pero sí efectiva) en productos de primera necesidad: alimentos básicos y cuidados muy
elementales en ropa e higiene.

“Cuando se llega al estadio industrial cuasi pací co, con su institución fundamental de la esclavitud que
considera a los siervos como cosas, el principio general más o menos rigurosamente aplicado es el que la
clase industrial baja debe consumir únicamente lo necesario para sus subsistencia.”3

Los obreros son una gran masa de trabajo, no una masa de consumidores. El consumo, entendido como
fenómeno social a gran escala, es un hecho relativamente marginal. No quiere decir esto que no exista un
mercado de intercambio de bienes y servicios, sino que se caracteriza por un nivel bajo de
institucionalización, más cercano a los ámbitos de las economías informales que a mercados
estructurados.

“[…] el primer capitalismo industrial, cuyo nivel de consumo obrero estaba presidido por la manufactura
artesanal y por los productos eminentemente agrarios, muchas veces obtenidos fuera de cualquier circuito
mercantil, y en el que las necesidades de un hogar obrero se reducían a los alimentos básicos, adquiridos
en formas casi siempre no procesadas, como carbón, velas, papel, alcoholes destilados y fermentados,
melazas, tabaco, tejidos (la demanda textil era pequeña pero bien desarrollada a nivel global), y, por n,
unos pocos objetos de consumo duradero que en los mejores casos podían llegar a lámparas de aceite,
relojes y unos sencillísimos muebles de uso suprageneracional.”4

El modo de producción determina estas sociedades de productores-esclavos, en que las fases tempranas
de industrialización llevan a la fabricación en masa de materias primas y objetos sencillos. Estos bienes
propios del sector primario, enfocados a una economía escalar, satisfacen las necesidades de unas
naciones que empiezan a competir fuertemente en mercados globales ligados al imperialismo colonialista
y las múltiples guerras, auténticos motores económicos de la época.

“Durante la mayor parte de la historia moderna (vale decir la era de las gigantes plantas industriales y los
multitudinarios ejércitos de conscriptos), la sociedad interpelaba a casi la mitad masculina de sus
integrantes en tanto productores y soldados, y a casi toda la otra mitad (femenina) primordialmente como
sus proveedoras de servicios por encargo.”5

Esta lógica de connivencia de los Mercados y los Estados actúa como bisagra en la masiva y revolucionaria
socialización derivada del proceso de racionalización de las fuerzas productivas, orientada a la
transformación generalizada de poblaciones rurales en fuerza de trabajo industrial. Una socialización que,
por supuesto, opera material y cognitivamente: migraciones masivas del campo a las pujantes y crecientes
urbes, nuevas con guraciones espaciales de lasUso
mismas
de cookies–especialmente en sus extrarradios–, la fábrica

como unidad productiva y como centro social


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el enlace y comunitarización; y también una nueva cultura
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del trabajo, originada en la ética protestante “como espíritu del capitalismo” en palabras del propio Max
Weber, caracterizada por la resignación, la sumisión, la rutina y ausencia de goce.

Este capitalismo, que podríamos denominar “imperialista”, alcanzó un punto de in exión para los primeros
años del siglo XX debido principalmente a dos motivos, a saber: imposibilidad de continuar con el
expansionismo global y el agotamiento por saturación de las innovaciones tecnológicas que posibilitaban
los incrementos de productividad fabril. Así pues, el sistema se enfrentó a una crisis de tipo estructural que
necesitaba de una profunda reconversión para ser superada. Una transformación que supuso la progresiva
y de nitiva penetración de capitales excedentes hacia el sector de los bienes de consumo (más allá de los
de primera necesidad), generando un nuevo mercado que se convertiría en salida y fuente del nuevo
estadio del capitalismo. Se conforma así un nuevo orden: asistimos al nacimiento de la sociedad de
consumo.

“La aplicación de los excedentes tecnológicos de la segunda revolución tecnológica al sector de bienes de
consumo (una vez generalizados, y, en buena medida, agotados sus efectos en el sector que produce
medios de producción) se acaba centrando en la producción rentable de automóviles y en el principio de la
producción de aparatos eléctricos para el hogar.”6

Como muy bien señala el historiador Eric J. Hobsbawm se produce in giro hacia los mercados interiores
con la creación de una nueva demanda doméstica de inmenso potencial. Una vez más, quedan
fortísimamente imbricados capital y guerra, en este caso la I Guerra Mundial. La primera guerra moderna a
escala cuasi planetaria con nuevas formas y sobretodo nuevas amas cuyos avances tecnológicos son
reconvertibles hacia bienes de uso doméstico:

“La producción de obuses, cartuchos, fusiles, ametralladoras en a uencia ininterrumpida, provocó la


multiplicación, en 1914-1918, de las máquinas-herramientas semiautomáticas y la invasión del taller del
obrero especializado. El automóvil ensamblado en cadena en la fábrica Ford en vísperas de la guerra se
convirtió en un producto de gran consumo gracias a ésta.”

La incipiente aparición de mercados interiores de consumo de bienes representa un campo inexplorado de


incalculable potencialidad económica, abriendo las puertas para una reconcepción de las formas de
trabajo. La máxima nalidad es la producción seriada de grandes cantidades de productos a un precio
relativamente bajo. Para ello queda establecida una nueva modalidad de la división técnica del trabajo: los
conocidos sistemas fordistas y tayloristas, que tuvieron espectaculares efectos en la productividad y por
consiguiente en los precios. Queda habilitada así la fabricación de mercancías destinadas a un consumo
masivo, a un consumo obrero.

“Estamos, por tanto, ante la generación de bienes de relativamente bajo valor individual, pero en grandes
series de fabricación; en una palabra, ante la producción de mercancías destinadas a un consumo
mayoritario: el propio consumo obrero.”7 Uso de cookies
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13/3/2018 Algunos apuntes para una sociología del consumo -Parte 1

Innovación tecnológica y ciclos económicos van de la mano en una asociación que permiten a los países
impulsores (en este caso EUA y la industria del automóvil fordista) establecer su posición dominante en el
mercado. Y no sólo eso, sino que la versatilidad de las nuevas tecnologías –motores eléctricos y de
combustión interna, electri cación en masa– permiten eliminar el gigantismo de los anteriores sistemas
productivos basados en el vapor y el carbón, abriendo el camino a la tecnología de consumo doméstico, de
las primeras máquinas dirigidas al uso privado.

La racionalización de la producción tiene su re ejo en la aplicación del diseño de esos mismos productos
enfocados a la utilidad, carentes de todo arti cio, dominados por la plani cación y el control. De la misma
manera, y al abrigo de esta ideología, nace la política de un único modelo por marca. Y coralariamente el
estatuto de los salarios adquiere una nueva dimensión. Si con anterioridad era simplemente un
remunerador del trabajo en las paupérrimas condiciones de vida que caracterizan el capitalismo
decimonónico, donde el trabajador estaba totalmente subordinado a las necesidades de los medios de
producción, la conversión en marcha exige que, en palabras del propio H.Ford:

“la clase trabajadora tiene que transformarse en una nueva clase acomodada si queremos dar salida
nuestra enorme producción”.

Después del enorme esfuerzo esfuerzo de des-socialización y destrucción de los modos de vida y consumo
de las sociedades pre-capitalistas y preindustriales llevado a cabo en una primera fase, ahora se hace
necesaria una resocialización enfocada a satisfacer las nuevas necesidades mercantiles, es decir, invadir el
espacio doméstico con las nuevas manufacturas. Hay que rescribir las relaciones de la fuerza de trabajo y
su reproducción, convirtiendo al mercado en proveedor de toda esa serie de bienes de subsistencia que
anteriormente el trabajador se proveía a sí mismo.

Bibliografía

Gil A., Feliu J. (2004). Psicología económica y del comportamiento del consumidor. Barcelona: UOC.

Baudillard, J. (1970). La sociedad del consumo. Barcelona: Plaza y Janés.

Bourdieu, P. (2006). La Distinción. Criterios y bases sociales del gusto. Madrid: Taurus.

Veblen, T. (1974). Teoría de la clase ociosa. México: Fondo de Cultura Económica.

Alonso L.E., Conde F. (1994). Historia del consumo en España. Madrid: Debate.

Bauman, Z. (2007). Vida de consumo. Madrid: Fondo de Cultura Económica.

[1] Gil A., Feliu J. (2004). Psicología económica y Uso


deldecomportamiento
cookies del consumidor. Barcelona: UOC; p.
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[2] Baudillard, J. (1970). La sociedad del consumo. Barcelona: Plaza y Janés; p. 104.

[3] Veblen, T. (1974). Teoría de la clase ociosa. México: Fondo de Cultura Económica; p. 76.

[4] Alonso L.E., Conde F. (1994). Historia del consumo en España. Madrid: Debate; cap. V.1.1.

[5] Bauman, Z. (2007). Vida de consumo. Madrid: Fondo de Cultura Económica; p. 79.

[6] Alonso, ibíd. cap. V.1.2.

[7] Alonso, ibíd. cap. V.1.2.

[8] Alonso, ibíd. cap. V.1.2.

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About Eduardo G. de la Fuente


Doctorando en Estudios de Asia Oriental en la Universidad Autónoma de
Barcelona. Máster en Estudios Literarios y Culturales, Licenciado en Sociología.
Apasionado de la sociología de la cultura, las artes marciales y la retrocomputación.

Comments

Julián B says
diciembre 26, 2016 at 12:32 am

Muy interesante tu post. Espero con ganas “Algunos apuntes para la sociología del consumo.
Parte 2”
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Un saludo
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Responder

quirino says
diciembre 26, 2016 at 7:45 pm

UN GRAN SALUDO Y UN PROSPERO AÑO NUEVO PARA TODOS USTEDES


DE ESTE GRAN EQUIPO POR SUS GRANDES APORTACIONES ESTIMADOS COMPAÑEROS
ABRAZOS
TIZAYUCA HIDALGO

Responder

César Marcelo Mesías Moreno says


diciembre 28, 2016 at 7:14 pm

Los apuntes relacionados con el utilitarismo y teorías económicas clásicas con las perspectivas
macro-económicas según el modo de producción capitalista, destacando la gestión de los
trabajadores al interior del aparato productivo que conjugan con los postulados del Capital de
Marx, constituyen material sumamente valioso en esta era de transición y crisis mundial bajo los
cuales los gobiernos especialmente los llamados revolucionarios o socialistas del siglo XXI,
deberían cambiar los modelos económicos, felicitacio

Responder

juan aparicui says


marzo 15, 2017 at 12:04 am

Esta interesante la información es necesario mas información para dejar la ignorancia

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Algunos apuntes para una sociología del consumo / 1 – [LyP] dice:


enero 12, 2017 a las 8:57 pm
[…] Este artículo fue publicado originalmente en Ssociólogos | Blog de Actualidad y Sociología […]

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