ENLACE METÁLICO Por definición, en los materiales metálicos
el enlace que predomina es el enlace
A continuación se expone qué se entiende metálico, según lo ya expuesto. por enlace metálico y por material metálico; además, se presentan algunas propiedades Una característica general del enlace generales de los materiales metálicos. metálico es que, al igual que el enlace También se exponen algunas iónico, es un enlace no dirigido que forma especificidades de los metales de transición. cristales 3D, no forma moléculas. (El enlace covalente forma preferentemente Metales puros moléculas y, ocasionalmente, cristales) Consideremos el caso de metales puros, antes que el de aleaciones resultantes de la Elemento metálico combinación de elementos metálicos. Un elemento metálico es un elemento de la Tabla Periódica que es electropositivo. En el caso de metales puros formando un Como tal, éste puede formar, dependiendo sólido, cada átomo, debido a su de los otros elementos con que se combina, electropositividad, pierde sus electrones de un cristal metálico o un cristal iónico. valencia. De esta manera se forman cationes y electrones libres. Los cationes de Relación Enlace-Propiedades la mayoría de los elementos metálicos que A continuación nos referimos, para los NO son de transición, luego de perder sus materiales metálicos, a la relación entre el electrones de valencia, quedan con una enlace y algunas propiedades: ductilidad, y simetría bastante esférica. conductividad eléctrica y térmica. También es de interés la temperatura de fusión, que Los metales de transición tienen un es una propiedad relacionada con la comportamiento algo diferente (menos intensidad del enlace. esférico y algo direccional), relacionado con la hibridación de sus dos orbitales más La deformación plástica en los cristales externos ((n)s y (n-1)d). Como resultado de metálicos se relaciona con el deslizamiento esto último, ellos presentan un enlace de los planos más densos del cristal metálico con una fracciòn de enlace (estrictamente, po un mecanismo de covalente. dislocaciones). Para que se produzca este deslizamiento entre planos sin que haya Material y enlace metálico fractura, es fundamental que el enlace sea En los materiales metálicos, los cationes no direccional. Durante la deformació forman una red 3D, la cual es bañada por el plástica se requiere que se mantenga la gas de electrones libres. La unión no es unión entre átomos involucrados en el directa catión a catión, sino que se hace a núcleo de la dislocación en movimiento, sin través del gas de electrones. Ese tipo de que haya ruptura del enlace. Que la uniòn unión se llama enlace metálico. En la atòmica se mantenga en la zona altamente superficie del cristal existe una barrera de distorsionada que es el núcleo de la potencial, llamada función de trabajo, que dislocación, es posible debido a la no impide que los electrones del gas escapen, a direccionalidad del enlace metálico. Así se menos que se aplique la suficiente energía explica la relativamente alta ductilidad (alta para lograrlo. capacidad de deformación plástica) de los materiales metálicos.. En el caso de simetría catiónica esférica, el enlace metálico es no direccional: no hay Sabemos que los metales son buenos direcciones preferenciales de enlace. (Por el conductores de la electricidad y del calor. contrario, el enlace covalente es Esto se explica por la presencia del gas de marcadamente dirigido; por ejemplo, en el electrones libres en los materiales caso del diamante, hay 4 direcciones metálicos; nótese que tal gas no existe ni en posibles y bastante estrictas de enlace. los cristales iónicos ni en los covalentes. Ese gas es el responsable de la conductividad eléctrica; los electrones libres (o de valencia) son eficientes solubilidad). Asì, por ejemplo, el NaZn13 es portadores de carga por su poca masa y un compuesto iónico estequiomètrico. Por tamaño. el contrario, si la diferencia de electronegatividad fuese moderada, el Hay dos mecanismos importantes de segundo cristal que aparece también podría transporte de calor: a) transporte por la red ser otra solución sólida de carácter atómica, que existe en todo material y b) metálico. Además, hay un caso (Cu con Ni) transporte por el gas de electrones libres, donde los dos metales participantes son tan que existe solo en loas materiales similares entre sí, que se combinan en todas metálicos. Generalmente, con excepciones, proporciones, formando un único tipo de el transporte por la red es poco eficiente, en cristal, y no hay límite de solubilidad. Por tanto que el transporte de calor por el gas de separado el Cu y en Ni forman el mismo electrones de los metales es siempre tipo de estructura cristalina, y tienen pesos, relativamente muy eficiente. Ello explica radios y valencias similares. que los materiales metálicos, que sí tienen un gas de electrones, sean mucho mejores conductores del calor que las cerámicas y los polímeros, donde dicho gas no existe. Metales de transición Nótese que el gas de electrones libres de los En el enlace de los metales de transición materiales metálicos es responsable tanto de participan los dos niveles electrónicos más la buena conductividad térmica como de externos, (n)s y (n-1)d. Cuando el elemento de la buena conductividad eléctrica de estos es excitado, hay una recombinación de materiales, estos orbitales (hibridación), quedando algunos orbitales hibridizados sólo Aleaciones parcialmente llenos. Debido a lo anterior, Oara el caso de combinación entre metales, los cationes no tiene una simetría consideremos que tenemos un cristal puro completamente esférica y el enlace, si bien de un metal A, al cual le vamos agregando es predominantemente metálico, tiene un otro elemento metálico B, gradualmente. fuerte carácter covalente. Téngase presente (Podemos suponer que agregamos este que el enlace covalente no da lugar a segundo elemento vía fusión, por ejemplo). simetría esférica, y es dirigido y muy fuerte. Inicialmente el elemento B se disolverá en el cristal A, formando una solución Los metales de transición son un ejemplo sólida, también de carácter metálico. (Tal importante de materiales con enlace mixto solución puede ser de sustitución o de metálico-covalente. Esto hace que los inserción, dependiendo de varios factores). metales de transición tengan propiedades Esto hasta un límite de solubilidad, a partir diferentes de los metales que no son de del cual puede comenzar a aparecer un transición. Así, su componente de enlace segundo cristal coexistiendo con el primero; covalente contribuye a que los metales de en ciertos casos particulares, ese límite transición presenten temperaturas de fusión podría no existir, y se tendría solubilidad (una medida indirecta y aproximada de la total. (Dejemps fuera el caso en que este intensidad del enlace) mayores que la de los segundo cristal, que aparece más allá del metales no de transición. A este respecto, límite de solubilidad, sea una solución conviene analizar la Tabla 2.8 del texto de sólida basada en el segundo elemento, B). Smith. De esta manera, el tipo de enlace de este segundo cristal dependerá fuertemente de Los metales de transición también tienen un la diferencia de electronegatividad entre los gas de electrones, y una simetría electrónica elementos A y B. Si dicha diferencia es algo cercana a la esférica. Por ello, su grande, este segundo cristal podría tener un conductividad eléctrica y térmica, y su carácter predominantemente iónico. Los ductilidad, también es muy superior a la de cristales iónicos así formados, llamados los materiales no metálicos. compuestos intermetálicos, tienen fórmulas estequiométricas precisas (no son soluciones sólidas, las que tiene un rango se