Instituto Tecnológico de Mérida

Ingeniería civil

Maquinaria pesada y movimiento de tierra

4CC

Luis Aldair Zapata Lara

Presa Hoover
 En la actualidad existen magnificas obras de ingeniería que fueron construidas en el
siglo XX y que permitieron el desarrollo de una nación, tales como la presa Hoover que
desde el punto de vista ingenieril es una de las obras más significativas construidas durante
ese siglo. Se construyó en el cañón negro del río Colorado, en el límite de los estados de
Arizona y Nevada, en Estados Unidos.

La Presa Hoover es una presa de arco-gravedad construida, de 221,4 metros de alto,

379,2 metros de longitud y un espesor variable entre 200 metros en la base y 15 metros en
la corona. Para lograr estas dimensiones fueron necesarios más de 3,33 millones de metros
cúbicos de concreto.

La localización de la obra dificultó su construcción. La topografía y el caudal del río

Colorado se sumaron al clima complejo del lugar, en invierno el frío era extremo con vientos
de alta velocidad en primavera, pasando a calores en verano con temperaturas de hasta 53
°C a la sombra. Para los meses de julio en los años que duró la obra, la temperatura
promedio (día y noche) fue de 42 °C a la sombra.

Como labores previas a la iniciación de la construcción de la presa, fue necesario

construir un poblado llamado Boulder City, en las cercanías al proyecto. Este poblado
incluyó un hospital, un centro comercial, escuelas, bancos y hasta estación de policía,
debido a que la obra requirió más de 5.000 trabajadores.

Dentro del equipo usado para ejecutar la obra, hubo uno de gran importancia: un
complejo sistema de diez cables aéreos, ubicados estratégicamente, que funcionó a lo
ancho del cañón y en una longitud de casi dos kilómetros. Dicho sistema sirvió para manejar
gran cantidad de materiales de construcción facilitando la manipulación de equipos y
maquinaria. Actualmente algunos de esos cables siguen en funcionamiento y han servido
para movilizar cargas de hasta 70 toneladas cuando se ha requerido reparar o cambiar
turbinas o generadores en la casa de máquinas.
 El concreto en la Presa

Los más de 4,5 millones de metros cúbicos de agregados pétreos necesarios para la
cantidad de concreto se extrajeron de un depósito aluvial que contaba con una extensión
de 40 hectáreas ubicado a unos diez kilómetros del sitio de la obra. Para el procesamiento
de trituración, clasificación y lavado se diseñó una planta para producir cinco clases de
agregados con una capacidad inicial de 300 ton/hora que se podía incrementar hasta 500
ton/hora. Se despachaban cerca de 6.000 toneladas por día en unos 250 carros de
ferrocarril. Es importante resaltar que las dimensiones y cantidades para la época eran cifras
que no se habían manejado en ninguna obra civil hasta el momento.

Los concretos elaborados para la presa tuvieron resistencias de 2.500 PSI para los
masivos y de 3.500 PSI para las secciones angostas, con una relación agua/material
cementante de 0.53 y un asentamiento de 3”. Para garantizar la calidad del concreto -pese
a la variación de temperatura- se construyó la planta más moderna de concreto hasta esa
época, la cual estaba dotada con cuatro ollas premezcladoras, cada una de 3 m3 de
capacidad con la opción de expandirse a 6 m3. Cuando esta trabajaba a su máxima
capacidad, permitía el despacho de 5,5 m3/min, con lo cual atendía su demanda máxima
estimada en 130.000 m3 mensuales trabajando 16 horas al día y 26 días al mes.

La colocación del concreto masivo representó otro desafío: los ingenieros calcularon
que, si el procedimiento se realizaba mediante una operación de vaciado continuo, el calor
que generaría el concreto demoraría 125 años en enfriarse a temperatura ambiente y la
contracción por fraguado sería de tal magnitud que se verían comprometidas la estabilidad
y la estanqueidad de la presa.

Por lo tanto, se optó por construir una serie de ménsulas trapezoidales para permitir
la disipación del alto calor de hidratación presente. Dichas ménsulas tenían llaves en su
perímetro para garantizar la conectividad entre ellas; el área fue variable y se fundían en
tramos de 1,50 metros de altura cada 72 horas.

Cada tramo vaciado debió ser refrigerado mediante un sistema que consistía en una
retícula de tuberías de acero de 1” de diámetro y espaciadas entre sí 1,50 metros. En total
se colocaron 1.072 km de tubería dentro de la masa de concreto por la cual circulaba agua
dos veces: la primera al finalizar el vaciado del concreto, y la segunda, que culminaba la
refrigeración después de haber hecho circular el agua por una planta refrigeradora que
entregaba el agua con una temperatura de 6 °C. La cara aguas arriba de la presa debía
enfriarse a 7 °C y la de aguas abajo a 18 °C, calculando con esos extremos la temperatura
en zonas intermedias. Para el enfriamiento del agua se construyó una planta que trabajaba
con amoniaco, con una capacidad de 600 toneladas de refrigeración, suficientes para
entregar un caudal de 8 m3/seg a una temperatura de 6 °C.