El océano Atlántico es el océano que separa América, al oeste de Europa y África, al

este. Se extiende desde el océano Ártico, en el norte, hasta el océano Antártico, en el sur.
Es el segundo océano más extenso de la Tierra tras el océano Pacífico. Ocupa el 16 % de
la superficie del planeta, y el 26 % del total de tierras sumergidas. Es además el océano
más joven del planeta, formado hace 200 millones de años4 por la división
del supercontinente Pangea.
El océano Atlántico es un agente de importancia global en lo referente al clima, ya que de
sus corrientes depende en buena medida el clima de los continentes ribereños. A lo largo
de la historia ha supuesto una barrera cultural que ha separado los llamados Viejo y Nuevo
Mundo, hasta la llegada de la Era de los Descubrimientos lo que supuso para el océano
convertirse en un punto de intercambio comercial y cultural. No ha perdido su importancia
geoestratégica convirtiéndose en escenario de grandes batallas desde el siglo XIX hasta
ser escenario de conflictos en la Guerra Fría.
El ecuador terrestre lo divide artificialmente en dos partes, Atlántico Norte y Atlántico Sur.
Su nombre proviene del griego Atlas, uno de los titanes de la mitología griega. Alcanza su
máxima profundidad en la fosa de Puerto Rico.
Se comunica artificialmente con el océano Pacífico a través del canal de Panamá, de
forma natural a través del estrecho de Magallanes y con el océano Índico a través
del canal de Suez.
El Atlántico tiene forma de la letra «s», siendo el segundo océano más extenso de la
Tierra, tras el Pacífico, y comprende aproximadamente el 20 % de su superficie. Sus aguas
se extienden sobre un área de 81 760 000 km² o 106,5 millones contando los mares
adyacentes.1 Su volumen es de 354,7 millones de km³, si se cuentan los mares
adyacentes, o 323,6 km³, si no se consideran.
La anchura del Atlántico varía desde los 2848 km (entre Brasil y Liberia), a los 4870 km
(entre Estados Unidos y Marruecos). Su máxima anchura es de 11 800 km, en un recorrido
que va desde el golfo de México hasta Georgia, en las costas del mar Negro.
Las cordilleras marinas situadas entre la isla de Baffin, Groenlandia y Escocia se han
establecido, de modo convencional, como el límite entre el océano Glacial Ártico y
el Atlántico Norte.
Al oeste existe una conexión artificial entre el Atlántico y el Pacífico por el Canal de
Panamá.
Al sureste, la separación con el océano Índico se establece, de modernas convenciones,
por el meridiano de 20° E. Al suroeste la divisoria se ha establecido sobre el meridiano que
une el cabo de Hornos con la Antártida, en aguas del pasaje de Drake.
Tiene una profundidad media de 3900 m, que se obtiene gracias a una
gran meseta cercana a los 3000 m de profundidad que constituye casi todo su fondo, unida
a las grandes depresiones que se encuentran en los bordes de la misma y que llegan a los
8800 m en las inmediaciones de Puerto Rico. A pesar de esto, el número de islas es
relativamente pequeño.