Testigos •

del mundo
Ciencia, literatura
y v1aJes en
la Ilustración
Juan Pimentel

Marcial Pons Historia Estudios

 •

ÍNDICE

Pág.

INTRODUCCIÓN.......................................................................... 11

l. VIAJES, EXPERIMENTO Y METÁFORA....................... 25

CAPÍTULO l. IMPOSTORES Y TESTIGOS: VEROSI-

MILITUD Y RELACIONES DE VIAJE.......................... 27
Viajeros, poetas y ladrones ................................................. 32
Credibilidad, testimonio y evidencia.................................. 47

CAPÍTULO 2. QUIRÓS, COOK Y EL DOBLE DESCU-

BRIMIENTO DE AUSTRALIA....................................... 71
Tradiciones retrospectivas ................................................. 75
Nullius in Verba: la ficción de la transparencia .................. 91

CAPÍTULO 3. EL NOROESTE DEL ALQUIMISTA:

BÚSQUEDA Y FÁBRICA DE UN ESTRECHO NE-
CESARIO.......................................................................... 111
Del mito al logos: orto y ocaso de una leyenda .................. 114
De los tropos posibles y las tramas verosúniles .................. 129

11. LUGARES DEL TEATRO NATURAL.............................. 145

CAPÍTULO 4. LA NATURALEZA REPRESENTADA:

EL GABINETE DE MARAVILLAS DE FRANCO
DÁVILA............................................................................. 147
Coleccionismo, metonimia y extrañeza.............................. 152
 •

CAPÍTULO 1
IMPOSTORES Y TESTIGOS: VEROSIMILITUD
Y RELACIONES DE VIAJE ''

'' Una versión del segundo epígrafe de este capítulo ha sido publicado en
el volumen colectivo J. L. BARONA, J. Moscoso y J. PrMENTEL (eds.), La Ilustración
y las ciencias. Para una historia de la objetividad, Valencia, Universitat de Valencia,
2003.
 «En mis años mozos leí con gran placer varios
relatos de viajes; pero, después de haber visitado
muchas partes del globo, y habiendo podido desmen­
tir, gracias a mis propias observaciones, muchas his­
torias fabulosas, he contraído una gran aversión hacia
esa clase de lecturas, y me ha indignado ver de qué
modo tan descarado se abusa de la credulidad de
los hombres».
J. Swift, Los viajes de Gulliver.
«Que la imaginación, en oratoria, cumple una fw1-
ción distinta de la que desempeña en poesía es un
hecho que no se te oculta, como tampoco que su
propósito es en poesía provocar el asombro y en prosa
la evidencia».
Longinos, Sobre lo sublime.

Odiseo. Escifo beocio, siglo IV a. C., Ashmolean Museum, Oxford, 262

(según I. Th. Kakridis, Elinikí Mithología, Atenas, 1987) Como cualquier capítulo de la historia de la ciencia y el cono­
cimiento, la literatura de viajes estuv� siempre envuelta en serias
controversias epistemológicas. Las cuestiones sobre verdad, tes­
timonio y evidencia sobrevolaron un género capaz de cautivar
muchos públicos y de encolerizar a más de un sabio. Sin duda,
los libros de viaje fueron durante siglos el medio por excelencia
de conocimiento de tierras y pueblos lejanos. Pero también nada
más cierto, como apuntaba Swift, que las historias fabulosas o
el abuso de la credulidad de los hombres estuvieron a la orden
del día. Al fin y al cabo, ¿qué distingue un hecho natural de
un hecho fabuloso? ¿Cómo escindir el conocimiento cierto del
falso? ¿Dónde hay una relación verídica y dónde no?
Nunca fue fácil responder a estas preguntas. Las verdades
geográficas o antropológicas son -como todas- verdades cul-
._ ___ 1 __ ___ ....._: _______ ..._ __ �- ·-- -·- -··· . • 1. _ � 1 1 -t 1 •.
 •

OdíseÓ. Escifo beocio, siglo IV a. C., Ashmolean Museum, Oxford, 262

(según I. Th. Kakridis, Elinik.í Mithología, Atenas, 1987)
 •

«En mis años mozos leí con gran placer varios

relatos de viajes; pero, después de haber visitado
muchas partes del globo, y habiendo podido desmen­
tir, gracias a mis propias observaciones, muchas his­
torias fabulosas, he contraído una gran aversión hacia
esa clase de lecturas, y me ha indignado ver de qué
modo tan descarado se abusa de la credulidad de
los hombres>>.
J. Swift, Los viajes de Gulliver.
«Que la imaginación, en oratoria, cumple una fun­
ción distinta de la que desempeña en poesía es un
hecho que no se te oculta, como tampoco que su
propósito es en poesía provocar el asombro y en prosa
la evidencia».
Longinos, Sobre lo sublime.

Odiseo. Escifo beocio, siglo IV a. C., Ashmolean Museum, Oxford, 262

(según I. Th. Kakridis, Eliniki Mithología, Atenas, 1987) Como cualquier capítulo de la historia de la ciencia y el cono­
cimiento, la literatura de viajes estuvo siempre envuelta en serias
controversias epistemológicas. Las cuestiones sobre verdad, tes­
timonio y evidencia sobrevolaron un género capaz de cautivar
muchos públicos y de encolerizar a más de un sabio. Sin duda,
los libros de viaje fueron durante siglos el medio por excelencia
de conocimiento de tierras y pueblos lejanos. Pero también nada
más cierto, como apuntaba Swift, que las historias fabulosas o
el abuso de la credulidad de los hombres estuvieron a la orden
del día. Al fin y al cabo, ¿qué distingue un hecho natural de
un hecho fabuloso? ¿Cómo escindir el conocimiento cierto del
falso? ¿Dónde hay una relación verídica y dónde no?
Nunca fue fácil responder a estas preguntas. Las verdades
geográficas o antropológicas son -como todas- verdades cul­
turales, contingentes. De manera coloquial, podría decirse que
toda verdad tiene denominación de origen y fecha de caducidad.
Conceder carta de naturaleza a un hecho siempre fue una tarea
 30
Juan Pzmentel
delicada. E ntre otras Impostores y testigos: verosimilitud y rela
ciones de viaje
que ha visto, su experi
cosas, porque cuando
un
encia, la distancia en viajero relata lo sino lo que la imaginación colecti
• 31
lo ficticio resulta un p
roducto, una consecue tre lo verdadero y como posible.
va de su cultura pod
ía admitir
el que hay entre un ncia de otro recorrid
falsario y un hombre o, La anécdota procede del Ensay
impostores y testigos. digno de crédito. E o sobre el entendimiento
ntre de John Locke (1690). Poco des humano,
En boca, o m ejor pués Leibniz y m ucho.
dicho, en la pluma Hume también la rescataron en más tarde
de crédito, un hecho
ficticio p asaba por
de un tes tigo digno los suyos, hasta el
cierto. Y viceversa; podríamos calificarla como un punto de que
hecho real contado por lug ar común, un verdad
un
refiere- a un hecho rig ero topos
un farsante no tenía 2
de credibilidad. La , no podía tener vis literario • No se refería -ni se
historia del embaj os cierto. Y sin embargo, como m uro
de Siam, una anécdo ador
ta que circuló en v de Holanda y el rey uchas historias apócrifa sam ente
bién encierra una gran verdad. s, ésta tam­
del siglo XVII y el XVIII arios tratados de fin Nin
, ilustra bien todo e
ste asunto.
ales pero todos la consideramos pos gún lector espera que sea cierta,
Según parece, cierto ible. Y eso es lo impor
día el rey de Siam Leibniz y Hume lo sabían. Es tante. Locke,
en palacio escuchan pasó la tarde entera tan plausible que par
do los relatos del e Es decir, podía haber sucedi ece verosí mil.
relatos de su país nat mbajador de Hola do. Pod ría suc eder cua
ivo, un lugar lej ano nda. Eran no ha tenido lugar -pensam lquier día. Si
y sus súbditos. El y extraño p ara el so os- mañana mismo
rey le seguía con ber Es factible. podría suceder.
aseguró que en Hola atención. El embaja ano
nda, durante la est dor le Mucho de esto ocurrió con
recía tanto que los ación fría, el agua se las novedades del
hombres caminaba endu­ en la literatura occidental mundo recogidas
volvía tan sólida que n sobre su superfi de viajes a lo largo del
incluso un elefante, cie. Se el rey de Siam, los euro siglo XVIII. Como
Holanda, podría ca de haber elefantes peos recibie ron las pri
minar sobre ella. «H en fenómenos tan inauditos m eras noticias de
interr umpió el rey asta este momento como el hielo para quie
- he creído las -le visto jamás. Como él, esc n no lo hubiera
relatado, porque vi cosas extrañas que ucharon incrédulos m
en ti un hombre s me has tas y las tomaron por uchas noticias cier­
ahora estoy seguro ensato y de honor; falsas. Y al contrario:
por bien fundadas numer siguier
que mientes» 1. pero osas patrañas, abultadas on tomando
La historia muestr y fábulas increíbles. Increíb exageraciones
a el vínculo entre cr les para nosotros, pu
La verosimilitud de e dibilidad y testim mente, resultaron verosú es para ellos, obvia­
un hecho procede onio. niles.
a la inversa: su in de quien lo enunc La historia de las relacio
verosimilitud fo co ia. Y nes de viaj es y las expl
un i mpostor. A raíz nvierte automáticam gráficas en el Setecient oraciones geo­
de la i ncreíble hist ente en os es, en buena parte,
dejó de ser visto co oria del hielo, el em el sentido común y la im la hist oria de cómo
mo un hombre «se bajador aginación colectiva hub
Nosotros, a diferenci nsato y honorable». y acomodarse ante los ieron de reajustarse
a del nuevos hechos. Pero es
da el agua se cong rey de Sia m, sabemos que la historia de cómo más: es también
ela y que se puede en Holan­ los viajeros dejaron
embargo no culpa caminar sobre ella. convertirse en testigo de ser impostores para
jadores holandeses se las la historia de cómo los numerosos emba­
mos al rey de Siam Y sin s. Es
había estado en H de su escepticismo. compusieron para prob
olanda y nunca nad Nunca como la existencia del ar cosas tan insólitas
semejante. Su actitu ie le había hablado hielo.
d es tan científica de algo ·
se congela en Hola como cierto es que
nda. Le h ubiera cre el agua
dicho que en Hola ído al embajador si
nda -pongamos le hubier a
reencarnan en pája por caso- los ho
ros. P ero no lo otro: mbres se
el umbral de sus la hist oria del hielo
expectativas. Supe rebasaba
raba no sólo sus co 2
Tanto en los Nou veaux
nocimientos, essais sur l'entende
como en la Enquiry Con ment humaine, de G. WU.HELM
LEmNiz (1693-1696),
1
John LocKE, Ensayo David HUME (1748), cerning Human Understa
sobre el entendim ntes vers iones de la mis nding, de
se pueden leer difere
aparece en el capitul iento humano, México, FCE, 1999,
p. 660. La historia Cfr. Steven SHAPlN, A
soci
tury England, Chicago al History o/Truth. Civility and Science in Seven historia.
ma
nocimiento (libro N, o ded icad o a la probabilidad dentro
del libro sobre el co
cap. XV, pp. 657-661
, The University of C teenth-Cen­
quien resc ata la anécd hica
). ota y se ocupa de sus go Press, 1994, pp. 228 y ss.,
que califica como el «de im plicaciones en el terr
coro epistemológico». eno de lo
.32 Juan Pimentel
VIAJEROS, POETAS Y LADRONES
A la altura de 1700 los viajeros arrastraban una considerable
fama de tramposos. Su reputación era escasa; su credibilidad,
prácticamente nula. Su status venía a ser como el de los poetas
y los mentirosos. Esto era lo que decía Richard Brathwait, autor
de uno de los muchos manuales de cortesía del período, quien
consideraba «una gran indiscreción» dar crédito a cualquier noticia
procedente del extranjero:
«Pues no hay en el mundo ningún tipo de hombre más inclinado
a la moda de las relaciones extrañas y novedosas que los viajeros, quienes
suelen arrogarse con el derecho a inventar en virtud de su propia auto­
ridad, lo que explica el dicho de "viajeros, poetas y mentirosos son sólo
tres palabras para un mismo significado"» 3•
La asociación entre viajeros y mentirosos era un lugar común
en la cultura del xvn. Así lo indica la existencia en varias lenguas
de ciertos refranes: en castellano, por ejemplo, «el que de lejanos
lugares viene cuenta lo que quiere y cuesta menos creerlo que
ir a verlo»; en inglés, el muy gráfico «travellers may tell Romances
ar untruths by authority», etc. 4
Para Locke, sin embargo, según dice en otro de sus ensayos,
los sujetos que no merecían credibilidad eran los poetas, los men­
tirosos y los ladrones (y no los viajeros, ausentes en esta enu­
meración). Esta trilogía encarnaba el tipo de gente poco preo­
cupada por representar las cosas de manera fidedigna, gente inte-
3 Richard BRATIIWAIT, The English Gentleman, 1630, p. 137, cit. en SHAPIN,
1994, p. 246. La traducción, como siempre que no se indique lo contrario, es
nuestra.
4 La asociación entre viajeros y mentirosos cuenta con una amplia literatura.
El trabajo de referencia sigu e siendo Percy G. AoAMs, Travelers and Travel Iiars,
1660-1800, Berkeley, University of California Press, 1962. Ligado a ello, la relación
entre la literatura de viajes y la novela también ha merecido un amplio número
de estudios, algo de lo que nos ocupamos en los capítulos séptimo y octavo
de este libro. En todo caso, del mismo autor, Percy G. AoAMs, Travel Iiterature
and the Evolution of the Novel, The University Press of Kentucky, 1983. Jan
WAIT, The Rise o/ the Novel, Londres, Pelican, 1972, otro gran clásico, también
trata el tema. Y más recientemente Michael McKEON, The Origim of the English
Novel, 1600-1740, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1987, de donde
procede el refrán citado (p. 100).
Impostores y testigos: verosimilitud y relaciones ge viaje 33
resada p or lo irreal. Desde la perspettiva del conocimiento y la
percepción, poetas, mentirosos y ladrones -sancionaba Locke­
eran sospecho sos, inclinados a lo vt"l (sic) y por descontado a
5
la ret óric a .
Pero aunque Locke, como muchos otros modernos, los redi­
miera, a pesar de las campañas de propaganda por sacarlos del
apartado de los mentirosos y los poetas, a casi nadie se le �$Capaba
que los viajeros pad�?ían sus mis!11os vicios, aunque ?ºr distintos
motivos. Su propens1on a la mentira era un lugar comun.
Veamos algunos ejemplos. Rousseau, defensor del viaje como
forma de pedagogía en el Emilio, se quejaba de haber pasado
la vida leyendo libros de viaje. Sin embargo -decía-, jamás
había encontrado a dos que dieran la misma idea del mismo pue­
blo 6• El ginebrino exhortaba al género humano a viajar y reconocer
el planeta y sus pueblos, pero se hacía eco de la pésima reputación
de unos autores dados a la mentira. Su «mala fe» era cosa sabida.
El naturalista prusiano Cornelius De Pauw también fue otro
lector incansable de libros de viaje que se quejó de la ignorancia
y credulidad de casi todos ellos, «ese tejido de contradicciones
eternas que han hecho luchar a la fábula contra la verdad durante
dos siglos y medio». De Pauw, por ejemplo, le reprochaba a Pernety
que tomara por cierta la información de la Histoire naturelle y
morale des Anti/les, de Rochefort, una obra menor «llena de exa­
geraciones y de relatos novelescos», compuesta por un hombre
sin estudios, que no sabía ni latín ni griego, un autor que escribía
sobre historia natural sin conocer siquiera los nombres de las plan­
tas ni de los animales.
Y el blanco de sus iras se dirigía contra los estafadores -po­
dríamos decir- de nacimiento: el grado de falsedad de un viajero
venía generalmente implícito en su nacionalidad, en su profesión,
por descontado, en su religión. Si las cuestiones de fe y crédito
están instaladas en el corazón de cualquier proceso de conoci­
miento, sobra recordar lo que éstas representan en el ámbito de
la religión, la íntima conexión entre ambas esferas. Así, los viajeros
españoles -como en otras muchas cuestiones- salían mal parados
5
John LocKE, Some Thoughts Concerning Education, 1690, sec. 174 (hay
edición en castellano: Akal, 1986).
6 La posición de Rousseau, como la de otros autores de su época, refleja
una clara dicotomia entre las virtudes educativas del viaje como forma de cono­
cimiento -es uno de grandes preceptos aconsejados en el Emilio- y la sospecha
sobre la credibilidad de los viajeros.
 .34
Juan Pimentel
' -
en este tipo de clasificacion Impostores y testigos: verosimilitud y relaciones de viaje
origen: «tristemente supers
es de falsarios con denomi
ticiosos, exageradores,
nación de • .35
prolijos». mortalmente «valioso». En las tres lenguas el campo semántico es semejante
¿y qué decir entonces de los y remite a la conexión �ntre validación y valor, entre legi idad
édifiantes -continúa De jesuitas? Leyendo sus !�
Pauw- «se cree uno Lettres y autenticidad. Es dectt, un hecho falso (una exagerac1on, un
centro de los absurdos y de transportado al error, una mentira) concedía valor (autenticidad, credibilidad)
los prodigios», y resulta a
que tengan que reprochárs sorprendente su autor. Y más que de una paradoja, estamos ante una con­
eles «tantas mentiras a
dicen, se fueron a predicar quienes, según secuencia más del parentesco entre viajeros, poetas, mentirosos
puede establecer como la verdad al fin del m
regla general -conclu undo». «Se y ladrones, un parentesco ciertamente estrecho, pues los cuatr
viajeros hay sesenta que mien ía- que de cien o
ten sin interés, como si de alguna forma son verdaderos autores, sujetos que actúan
ciles, treinta que mienten fueran imbé­ sobr e
por interés, o si se prefi la realidad para modificarla. No para retratarla como es, sino
y por último diez que ere por malicia, para
dicen la verdad y que recrearla: para apropiarse de ella (eso es lo que hacen los ladr
En fin, parafraseando su son ho 7 ones),
que los viajeros sólo aba estilo envenenado, pod mbres» . para cambiarla (los mentirosos) o para embellecerla
Oos poetas).
ríamos decir Los viajeros, y los viajeros científicos también, part
ndonab an su condición iciparon de
red omados cuando pas de mentirosos estos tres procedimientos, de estas tres acciones que
aban
No todos fueron tan dur os a ser unos completos analfabetos. a lo que en apariencia era un mero testigo en un
convertían
como él, eso es cierto, y autor, en un
tan ácidos. Jean-Frédéric m
Bernard, compilador de ucho menos verdadero autor, en alguien que hace algo, un
sujeto que actúa
viajes a Oriente y Am cole cciones de sobre la realidad.
érica de la primera mita
aporta un juicio muy int d del xvm, nos Ettiene Rey, un teórico de la literatura de prin
eresante: «El mundo de cipios del siglo xx,
repleto de exageraciones los viajeros está decía algo que viene muy al caso:
e
to presentar a los autore infinitas falsedades que tienen por obje­
s como valiosos a los ojos
El giro es interesante porque de los lectores» 8• «La gran atracción de la mentira consiste
viene a expresar que los en
impostores habituales,
adq viajeros, Le pertenece a uno, es su trabajo, su obra. Cuando que es algo personal.
samente a base de men uirían crédito ante sus lectores preci­ en el orden de las cosas, las cambia, las disp
uno miente interviene
tir. Es decir, de manera one en el orden que le
le sucedió al embaja inversa a lo. que parece conveniente. Te conviertes entonces
dor de Holanda, quien en un poeta, en un dios.
cierto pero inverosúnil p or rela tar un hecho Así, mientras uno es el maestro de la men
fue
viajeros Ies ocurría Io con tomado por un impostor, a muchos un esclavo de la verdad» 9.
tira, el otro es simplemente
y falsedades (pero ben trario, que gracias a sus
trovatas, por supuesto) exageraciones
lectores como autores aparecían ante sus En efecto, pues si viajar fue siempre
«valiosos». de por sí un acto asociado
El término no deja lugar a la creación (a la fundación de imp
en la traducción inglesa a dudas. Bernard esc ribe erios o ciudades, al ensan­
la palabra es «worthy», «précieux», chamiento del mu.p.do, al descubr
en castellano sería imiento de nuevos lugares y
hechos), no cabe dµda de que el mom
ento culminante del viajero
7 Los com como creador, como autor de algo
entarios .de De Pauw en propio, llegaba a la hora de
en el Siglo de las Luces, Michele DucHEr, Antropol
ogía e histo ria relatar su viaje, generalmente, de pon
México, Siglo XXI, 1984, erlo por escrito, de narrar
unas Observations sur les
voyageurs, incluidas en unapp. 89 y ss. De Pauw redactó lo visto y vivido, es decir, a la hor
a de componer su relación
yentes Recherches philo de la ediciones de sus
soph
además de Duchet, ver iques sur les Américains (1768-17 69). Para influ­ de viaje. Es entonces cuando el
viajero se hace autor, cuando
Anto n ello GERBI, La De Pauw, Ia geografía de los lugares visitado
de una polémica, 1750-19 disp uta del Nuevo Mundo. s se convierte en su obra. De
00, México, FCE Historia
de teni damente
del prusiano en vir tud de , 1982, pp. 66-102, quien se ocupa ahí que hablemos de la India de
la inferioridad d e la natu su protagonismo en la Ctesias, el Perú de Cieza, el
raleza america polémica sobre Hawai de Cook o el estrecho de Fer
8 Jean
-Frédéric BERNARD, Recu na. rer Maldonado. Y es entonces,
et aux progres de la Comp eil des voyages
ag nie des lndes orientales, qui ont servi a l'établissement
La cursiva es nuestra. vol. I, Amsterdam, 1725, 9 Etienne
p. cxlv. REY, Eloge du Mesonge, París, 1925,
reciente Maria BEITETINI, Breve histo p. 11. Véase i almente la
ria de la mentira. De Ulises a Pinogu
cho, Madrid,
Cátedra, 2002.

Juan Pimentel
.36
en el momento de la representación, cuando aparecen esas apti­
tudes tan denostadas: su afición a lo irreal, a la retórica y a todas
esas tácticas sustantivas de todo proceso de representación, las
mismas que pueden considerarse tanto «hallazgos» como «trucos»,
según el caso y sobre todo según en qué contexto y ante qué
audiencia.
Los hubo más condescendientes que Bernard (y no digamos
que De Pauw) con ese tipo de taras consustanciales al arte apo­
démica, el arte de viajar. Si, como en el caso de los poetas, la
propensión de los viajeros hacia la transformación de las cosas
procedía de un deseo por embellecerlas, nada más lógico que
hubiera gente dispuesta a disculparles e incluso a reconocer en
ello un cierto mérito. Al fin y al cabo un viajero era alguien que
había hecho un largo recorrido, alguien que había sufrido pena­
lidades, lo que en opinión de ciertos autores les daba cierta licencia
para,memir.
Esta era la opinión de Samuel Butler, un tratadista y poeta
satírico de la época de la Restauración, conocido por su poema
Hudibras, pero autor también de dos traducciones canónicas de
la !liada y la Odisea en lengua inglesa. Ligando la actividad de
los viajeros y la de los historiadores, Butler razonaba:
«Si a los viajeros se les permite mentir como recompensa por haber
sufrido tantas penalidades para poder traer a casa extrañas historias de
lugares remotos, no hay razón por la que no podamos reconocerles a
los anticuarios, que no son sino viajeros en el tiempo, el mismo pri­
vilegio» 10•
La mentira, o si se prefiere «el embellecimiento», era y sigue
siendo el derecho, el privilegio de todo viajero y de todo historiador
en tanto que autores, algo así como el justo botín de los ladrones
esforzados. Así, por ejemplo, el novelista Henry Fielding, en el
prólogo de su Diario de un viaje a Lisboa, daba por descontado
que «algunos embellecimientos le están permitidos a todo his­
toriador, y parece suficiente con que cada hecho tenga cierto fun­
damento en la verdad» 11•
10 A. R. WALLER (ed.), The Collected Works o/ Samuel Butler, vol. II, Characters
and Passages /rom Note-books, Cambridge, Cambridge English Classics, 1908,
p. 270.
11 Henry FlELDING, Journal o/ a voyage to Lisbon, 1755; cit. en Percy G.
ADAMs, 1962, p. 9.
37
•
itud y relaciones de viaje
Impostores y testigos: verosimil
y de ahí también la importancia del refrán inglés antes citado:
travellers may tell Romances or untruths by authority, una expresión
que conecta esta madeja formada por autoría, autoridad y fal­
sedades autorizadas. Un viajero, por tanto, era visto como alguien
que mentía, pero �fo manera legítima. Su mentira estaba justificada:
era su prerrogativa y en tanto que autor poco menos que su
obligación.
En Macan·a, una de las mejores utopías inglesas del siglo XVII,
se recogía también este asunto vinculado al de la versosimilitud.
Presentada bajo la fórmula al uso del diálogo, cuando el viajero
comenzaba su relato sobre una isla maravillosa, el estudioso le
interrumpía y le advertía sobre la importancia de presentar su
relación como digna de crédito:
«Vosotros los viajeros debéis seguir dos principios en vuestras rela­
ciones: primero, no decir nunca nada que parezca imposible; y segundo,
vigilar que vuestra relación no contenga contradicciones, o de lo contrario
cualquiera pensará que hacéis uso del privilegio de los viajeros, dar tes­
timonio, es decir, mentir por autoridad» 12•
En fin, hasta el Barón de Munchausen, el personaje de Raspe,
lanzaba esta consigna:
«Un viajero tiene el derecho a relatar y a embellecer sus aventuras
como le plazca, y no resulta de buena educación negarles tal deferencia
ni reconocerles que no lo merecen» 13.
Y es que Los viajes portentosos del Barón de Munchausen fue
una obra destinada a ridiculizar las increíbles historias que con­
tenían los libros de viajes, algo así como la parodia que el Quijote
contenía sobre los libros de caballería, lo que da idea de la popu­
laridad del género y de la dimensión del tópico que venimos comen-
12
Gabriel PLATIES, A Description o/ the Famous Kingdom o/ Macaría, 1641,
pp. 2-.3; texto reproducido en fascímil en Charles WEBSTER, Utopian Planning
ami the Puritan Revolution: Gabriel Plattes, Samuel Hartlib, and «Macart'a», Oxford,
Wellcome Unit, 1979, pp. 65-7.3.
13 Gottfried August BuERGER, Baron Munchausen's Narrative o/ his Marvellous
Travels and Campaigns in Russia, 1785, cap. X (hay edición en castellano: Códice,
1995). Aunque circularon varias versiones ampliadas y el original aparece bajo
pseudónimo, se suele atribuir su autoría al erudito y naturalista alemán afincado
en Inglaterra Rudolph Erich Raspe.

38 Juan Pimentel
tanda. Pese a los esfuerzos de Locke y del resto de los defensores
de la filosofía natural moderna, empeñados en reubicar el status
de credibilidad de los viajeros y sus relatos, para 1785, fecha
en que se editó bajo seudónimo el libro de Raspe, los viajeros
seguían arrastrando una considerable reputación como impostores
de primer orden, un lugar común que aparece en los manuales
de civilidad y cortesía, en la literatura y en la prensa de la época,
en los tratados de filosofía, en las historias naturales y hasta en
las propias compilaciones de viajes.
Esta afición a tergiversar o amplificar los lugares y los hechos
observados, así como su desenmascaramiento, la denuncia de
semejante impostura, eran ambas tradiciones bien antiguas. Tan
antiguas que, como suele ocurrir, en la literatura de viajes de
la cultura grecorromana están ya casi todos los ingredientes, los
mismos que se encuentran después, elaborados o desarrollados
a lo largo de toda la historia de Occidente.
Así, siglos antes de que lo señalara Butler, Plutarco ya había
puesto en relación el derecho de los viajeros con la autoría, el
placer de contar y las fatigas sufridas durante el periplo:
<<A los que han recorrido mundo y navegado les agrada mucho que
se les pregunte, y hablan apasionadamente de una región alejada, de
un mar extraño, de costumbres y leyes bárbaras y describen golfos y
lugares, por estimar que en. esto encuentran cierta gratificación y consuelo
a sus fatigas [. .. J y esta clase de enfermedad se produce sobre todo en
la gente de mar» 14•
Ya desde entonces la literatura de viajes había gozado de popu­
laridad, había estado asociada a la geografía y a la historia, pero
también a la utopía, a la épica y a los compendios de mirabilia.
Y ya de antiguo muchos venían considerando que tal afición al
relato podía ser sospechosa, generar ciertos vicios o enfermedades
como prefiere Plutarco. Herodoto, por ejemplo, desconfiaba de
14 Cit. en F. Javier GóMEZ ESPELOSÍN, El descubrimiento del mundo. Geografía
y viajeros en la antigua Grecia, Madrid, Akal, 2000, p. 12. Gómez Espelosín
vincula este testimorúo con otro muy posterior de Pascal sobre la relación entre
las mentiras de los viajeros con la vanidad, algo también suscrito por Fielding,
quien cifraba el origen de la mentira en la «vanity o/ knowing more than other
man». Igualmente, el historiador Geoffroy·Atkinson, experto en viajes anteriores
al siglo xvm, advertía: «Those who make long trips owe it to their selfesteem to
insist on the beauty o/far away places» (cfr. P. G. iIDAMS, 1962, p. 10).
gos: verosimilitud y relaciones de via}J? 39
Impostores y testi
los relatos de los viajeros y bendecía en c�mbio a Daría, el rey
p ersa que había elegido al reputado Escílax para explorar las costas
del Índico, pues Daría buscaba siempre «exploradores que le mere­
15
cieran gara ntías de que le iban a decir la verdad» . También
Polibio fue un gran escéptico de los viajeros. Mucho antes de
que Brathwait y los refranes los alinearan con poetas y mentirosos,
el gran historiador había escrito que las composiciones de los
viajeros eran propias de poetas, mitógrafos, navegantes y comer­
ci antes. Y otro tanto le ocurría a Estrabón, enemigo declarado
de un género que no hacía sino sepultar las verdades geográficas
de los poemas homéricos.
Porque para el mundo griego los poemas homéricos no eran
ficción, sino todo lo contrario. Y aunque obviamente no podemos
entrar aquí en una polémica que se nos escapa, lo cierto es que
la propia Odisea y cómo fue leída después (mucho más tarde
de haber sido sólo recitada y escuchada durante siglos, natural­
mente) contiene en germen todo cuanto venimos diciendo.
Sin duda, entre todos los ejemplos posibles, ninguno como
la propia Odisea. Los romanos ya la tomaron por el producto
clásico de los relatos de viaje de los griegos, quienes según sus
clichés eran expertos consumados en la fabulación y en el arte
de mentir. Juvenal, por ejemplo, habla de Graecia mendax para
referirse al relato de Ulises, y Plinio el Viejo emplea el mismo
sustantivo acompañado ahora por el adjetivo que Raspe escogería
para sus viajes del Barón de Munchausen: portentosa Graeciae men­
dacia. Según Plinio, los relatos mitológicos griegos se reducían
a eso, a unas «portentosas mentiras de los griegos» 16•
¿Quién había sido Ulises, al fin y al cabo, .sino el mayor de
los impostores? Los griegos ya le habían bautizado como el taimado
Odisea. Al principio del poema Homero emplea un término a
todas luces revelador: Odisea polytropos, «el de los ardides», «el
de los muchos recursos», literalmente, el que emplea tropos, aquel
que usa palabras en sentido figurado, con sentidos diferentes a
los que les corresponden y con los que sin embargo guardan o
establecen cierta conexión, correspondencia o semejanza.
La principal habilidad de Ulises, el de los muchos tropos,
radicaba en saber engañar a sus rivales con historias verosímiles.
15 Cit. en GóMEz EsPELOSÍN (2000), p. 14 n.
16 Ibidem, pp. 15 y ss., de cuyos conocimientos nos estamos sirviendo aquí
para los orígenes antiguos del bajo crédito de los viajeros.
 40
Juan Pimentel
,. •
Impostores y testigos: verosimtlitud y relaciones �e viaje 41
Su arte supremo -como el de tod
o viajero- era decir mucha
mentiras semejantes a verdades. s
Porque a diferencia del embaj debieron leer sus primeras noticias en las relaciones de viajes,
de Holanda, Odiseo no decía dos ador
verdades seguidas. Y a diferen más O menos, como los griegos que no habían salido del Peloponeso
suya, él sí que lograba persuadir cia
a su auditorio, atraerlo, mo habían escuchado recitar la Odisea. Lo dicho: como la primera
Si el rey de Siam hubiera ten verlo.
ido enfrente a Ulises en lug vez que el rey de Siam oyó hablar del lúelo.
del embajador de Holanda, le ar
hubiera dicho lo que el rey Así pues, vemos que desde sus orígenes el arte apodémica
le dijo al héroe: Alcínoo
tu mucho que ver con la administración de la verosimilitud
vo
«Odiseo, al mirarte de ningún y con el arte de embaucar, aquello a lo que -en la Antigüedad,
modo sospechamos que seas en la Ilustración y siempre- se han dedicado los poetas, los ladro­
y mentiroso como muchos hom impostor
bres dispersos por todas par nes y los mentirosos, todos los homeros, ansones y barones de mun­
alimenta la negra tierra, ens tes, a quienes
ambladores de tales embus
podría comprobarlos» 17. tes que nadie chausen habidos y por haber.
Los eruditos, los hombres de conocimiento, siempre sospe­
Nuestro compilador de viajes charon de ellos. Pero lo cierto es que nunca dejaron de utilizarlos
sentado a Odisea como eje del xvm, Bernard, hubiera para componer sus propias obras.
pre­
mplo de una autor valioso. Plinio el Viejo, el que hablaba de las portentosas ment
por él, en efecto, el rey de Contado iras
Siam sí que hubiera creído de los griegos, dio carta de naturaleza a un sinfín de prodigios.
existencia del hielo. Como en en la
la historia apócrifa, la cuestió En su empeño por levantar acta de todo lo extraordinario y curioso
caba en las tácticas narrativa n radi­
s y en el grado de verosimil que hay en el orbe, Plinio confirmó la existencia de peces que
relato, y no en la veracidad itud del
de la información en sí, sin tenían un guijarro en la cabeza, centauros conservados en
bien al contrario, pues com o más miel
o estamos viendo la propia o plantas que nacían de una lágrima propia. En materia de etno­
de tropo supone un engaño, noción
un giro. grafía geográfica, Plinio resultó ser uno de los causantes
Todo ello guarda relación de la
con el conjunto de conocimie conversión de la disciplina en una especie de feria de los fenóm
y el horizonte de expectativ ntos enos
as del público, con los lím vivientes. El padre de la historia natural recogió un catálogo
imaginación colectiva del aud ites de la monu­
itorio. Y aquí, como señalan mental de hechos asombrosos, al que no fueron ajeno
cialistas, es obligado record los espe­ s los hombres
ar que la literatura griega· de un solo ojo que disputaban las minas de oro a
manejaba una realidad en de viajes los grifos,
la mayoría de los casos leja los habitantes de los bosques que corrían velozmente
cesible para su audiencia, un na e inac­ con los pies
público que no tenía ni la opo del revés, en fin, los propios andróginos de Nasamona
ni seguramente el interés po rtunidad , que alter­
r comprobar sobre el terren naban un sexo por otro cuando se acoplaban 19•
tidumbre o falsedad de dichas o la cer­
relaciones 18. Pero el paradigma de viajero impostor en la Grec
Se puede decir algo semejante ia clásica
para la Edad Moderna. Aunq fue Ctesias de Cnido, un médico cuyo Tratado
los canales de información
y el conocimiento natural ue sobre la India se
progresado mucho, depend hubieran convirtió en el ejemplo de todas las extravagan
iendo de qué materias y cias y amplifica­
regiones o fenómenos hablas sobre qué ciones de los viajeros: Estudiado con detalle por Góm
e un viajero, sus lectores po ez Espelosín
al alcance algún medio de ver dían tener -a quien estamos siguiendo en estas líneas-,
Ctesias mereció
como la Patagonia, la nueva
ificación o no. Tratándose de
esp el desprecio de autores como Aristóteles, Luciano,
California y la costa Noroeste acios Plutarco. Sus relatos de la India pasaron a la histo
Estrabón y
rosas áreas del interior del , nume­ ria como arque­
Nuevo Mundo y, no digam tipo máximo de la literatura de viajes, ese arte
tándose de África o del Océan os ya, tra­ legendario que
o Pacifico, la mayoría de los consistió siempre en figurar lugares y embaucar audit
europeos orios. Parece
17
Cit. ibidem, p. 16. 1� PLINIO EL
18 VIEJO, Histon'a Natural, 4 vols., Madrid, Gredos,
Luis A. GARCÍA MORENO y 1995-1998.
viajes en la literatura gn'ega anti F. Javier GóMEz EsPELO Aunque abreviada, pues sólo recoge los libros dedica
gua, Madrid, Alianza Editori SÍN (ed.), Relatos de asociada a ella, también es muy recomendable la
dos a la fauna y la farmacopea
al, 1996, p. 9. reciente edición de Cátedra
(2002).

42 Juan Pimentel
ser que Ctesias jamás viajó a la India. Y sin embargo, si hubo
un artífice de la India como espacio extraño y maravilloso ése
fue Ctesias, el causante de que desde entonces la India, y por
extensión Oriente, fuera lo que durante siglos fue para Occidente,
el lugar exótico y opuesto por excelencia. Y esto es lo importante:
que Ctesias, con todas sus patrañas y su desmedida afición por
los tropos, formó la idea de una India verosímil, transformándola
en un verdadero topos literario, esto es, en un tópico, en un lugar
común 20•
Siglos después, los herederos de la saga de Odiseo y Ctesias
fueron el Pseudo Calístenes, Marco Polo y John Mandeville. El
primero fue uno de los autores del gran mito de Alejandro. Su
Vida y hazañas de Alejandro de Macedonia es una obra temprana
(s. m d. C.) pero de muy largo recorrido, pues originó multitud
de versiones y derivados de gran éxito, así en el Occidente cristiano
como en el Islam. La figura de Alejandro Magno, sus viajes y
conquistas reales o imaginarios, las regiones fantásticas que visitó
y sometió (de nuevo la India a la cabeza) fueron el estereotipo
de relato donde cabían prodigios, países fabulosos, seres mito­
lógicos, animales insólitos y todo tipo de fantasías naturales 21•
Marco Polo es capítulo aparte en cualquier listado de viajeros,
por apresurado que sea. El comerciante veneciano de finales del
siglo xm adquirió renombre gracias. al relato que compuso en
colaboración con Rusticello, la sonadísima Devisement du Monde
(Descripción del mundo), y el hecho de que sea más conocida
por otro de sus títulos, el Libro de las .Maravillas del Mundo, es
suficientemente elocuente. La gran fama de Marco Polo, sin
embargo, llegaría más tarde y se debe a la inclusión de dicha
relación en la posterior y célebre compilación de Ramusio, Del/e
Navigazioni e Viaggi (1550-1559). Fue gracias a la colección de
Ramusio por la que Marco Polo logró convertirse para el Rena­
cimiento en poco menos que el epítome de los viajeros.
Suele mantenerse que Marco Polo era un observador escru­
puloso, alguien que manifestaba un culto positivista por los hechos,
es decir, un personaje más cercano a la figura del testigo fidedigno
que al del impostor. Según dicha interpretación, la más extendida,
20
Ver GóMEZ ESPELOSÍN, pp. 253 y ss.
21 V1adimir AcOSTA, Viajeros y maravillas, 3 vols., Caracas, Monte Ávila, 1993.
Verdadero tour de force en materia de viajes antiguos y medievales, su primer
volumen está dedicado a las diversas versiones de los viajes de Alejandro Magno.
verosimilitud y relaciones de via/é 43
Impostores y testigos:
el
los hechos fabulosos y maravillas contenidas en libro habrían
ido cosecha de su otro autor, Rusticello, lo cual estaría avalado
;or las diferent es ocupaciones de ambos. Mientras Marco Polo
era un merc ader, viajero y diplomático, un hombre de acción
que gustaba de la descripción precisa de las cosas, de su mate­
rialidad, Rusti cello era un hombre de cultura libresca, literato de
corte, afici onado a la novela caballeresca y por tanto inclinado
hacia lo maravilloso, lo imaginario, lo exótico. Pero como señala
Vladimir Acosta, se trata más bien de que lo fabuloso en los
Viajes de Marco Polo encuentra su proyección en el propio terreno
de lo m aterial, en las riquezas, los tesoros y las piedras preciosas,
en el lujo desaforado de las cortes asiáticas, en sus ciudades y
pala cios resplandecientes. En todo aquello, en fin, donde como
es lógico un mercader pondría su vista y haría uso de sus recursos
literarios (de sus tropos) con el objeto de cautivar a un auditorio
22
de cortesanos y comerciantes .
Los milagros y leyendas, por demás, desfilaban por sus páginas,
muchos de ellos relacionados con lo que la tradición cristiana
esperaba o deseaba encontrar en Oriente (vestigios de los Reyes
Magos, historias bíblicas ligadas a los santos lugares, etc.). En
todo caso, su lugar prominente en el capítulo de los viajeros dados
a lo maravilloso está fuera de duda. El Marco Polo de Rusticello
(y aún más el de Ramusio) fue entendido y leído como una relación
novelesca cargada de descripciones fantásticas, y no como un relato
fidedigno de la geografía de la China mongol. De hecho fue pro­
verbial el desprecio que mereció entre los cosmógrafos y los car­
tógrafos de la Baja Edad Media y el Renacimiento.
Mandeville, por fin, sería el último representante en este apre­
tado repaso de los viajeros vistos como impostores y, sin duda,
quien más hizo en este sentido. Desde que vio la luz por primera
vez su Tratado de las cosas más maravillosas y notables que existen
en este mundo (c. 1536), una multitud de versiones primero manus­
critas y más tarde impresas recorrieron toda Europa hasta el mismo
siglo XVIII. Su difusión y fama excedieron incluso las de Marco
Polo. La identidad de su misterioso autor ha sido siempre una
cuestión muy debatida: seguramente un caballero inglés que aban­
donó la isla y viajó a Oriente para acabar sus días en Lieja; quizás
uno de los dos vecinos de la ciudad flamenca donde apareció
el texto y con quienes, al parecer, Mandeville entró en contacto,
22
V1adimir AcoSTA, vol. III, pp. 165-191.
 �
44 Juan Pimente l
el notario Jean d'O utremeuse,23 o tal vez el médico, naturalista
y astrólogo Jean de Bourgogne
Sea com o fuere, lo importante es subrayar la doble y perenne
impronta que Mandeville logró consolidar en el género de la lite­
ratura de viajes. Por un lado, desde el Tratado de las cosas más
maravillosas, la baja credibilidad de los viajeros pasó a ser un
asunto de dominio público, y por otro, esto no impidió su cir­
culación, más bien lo contado, la favoreció, pues si M andeville
consiguió algo -algo realmente difícil- fue ser un autor leído,
extraordinariamente leído, podría decirse 24• A pesar del carácter
fantasioso del relato (muchos dudan de que ni siquiera hubiera
viajado, incluso de su existencia) los eruditos y hombres de ciencia
lo leyeron, y con bastante más respeto con que leyeron a Marc
Polo . Es decir, gracias a su catálogo de prodigios y maravill
o
as,
y no a su pesar, Mandeville logró ser un escritor estimado, a
p re­
ciado en virtud de tamañas falsedades, lo que nuestro Bern
ard
del siglo xvm -según veíamos antes- hubiera calificado como
un autor valioso, enormemente valioso.
El éxito de Mandeville entre l os círculos cultos de la Europa
renacentista se multiplicó entre l as clases populares. Aquí, en
la
modelación del imaginario colectivo en geografía y etnografí
a de
l o maravill oso, la huella de Mandeville fue duradera. Está prob
ado,
por ejemplo, que el mundo del propio Menocchio, el ento nces
anónimo m olinero friulano del Quinientos
hoy célebre gracias a
la investigación de Carla Ginzburg, estuvo marcado por l as ma
ra­
villas de Mandeville. Pero dicho influjo va más alla, pudiéndose
rastrear incluso en l os chap-books y en la literatura popula
r de
toda l a Ilustración 25.
Es difícil calibrar las razones de tan extendido éxito, desde
los legos a l os expertos y desde el siglo XVI hasta el xvm. Ciertamente
23 Ibídem, vol. III, pp. 214-218
24 Sobre Mandeville, . no experimenta lo extraordinario como tal, sino que lo introduce
como sobre Marco Polo, la bibliografía es anchísima.
Además de Acosta, nos pemútimos recomendar el ya citado Percy G. AnAMs,
Travel Literature and the Evolution o/ the Novel, The University
1983. Igualmente, en castellano, la reciente Ana PINTO (ed.),Press of Kentucky,
Los viajes de Sir
John Mandeville, Madrid, Cátedra, 2001. Sobre viajes medievales,
KAPPLER, Monstruos, demonios y maravillas a fines
también Claude
de la Edad Media, Madrid,
Akal, 1986.
2'
Cario GINZBURG, El queso y los gusanos: el cosmos según un molinero del
siglo XVI, Barcelona, Muchnik, 1981. Sobre literatura popular
sajón, ver Víctor E. NEUBURG, Popular literature: A History and en el mundo anglo­
Gutde, Harrnonds­
worth, Penguin, 1977.
os: verosimilitud y relaciones-de viaje 45
Impostores y testig
•
habría que decir de Mandeville es que fue un
l0 primero que
i aordin a rio co mo los hechos por él descritos. Su
escr tor tan extr . . . . ,
libro posee un gran d es arro 11o narrativo, se sigue con mueh o mte res
avanza con pulso a medida que el lector se introduce en el
�exto. Es un relato dotado de un orden interno. Su leitmotiv,
«las cosas ma ravillosas y notables», adquiere presencia según pro ­
gresa la lectura, esto es, según el viajero -y con él el lector­
avanza en su itinerario y accede a lugares cada vez más lejanos.
Desde Occidente a Palestin a, desde los lugares santos a la India,
y des de las tierras del Preste Juan y la China del Gran Kahn
hasta las proxím.idades del Paraíso Terrenal, l o prodigios o y lo
extraord inario ganan terreno. Desde lo conocido a lo desconocido,
el territorio idóneo para la fabulación encuentra su escenario natu­
ral en las partes más r ecónditas del tnundo : una opción lógica,
por otra parte, pues en esas regiones los lectores, como sucedía
en los relatos griegos, jamás podrían ve rificar la realidad o falsedad
de los sucesos. En una palabra: la ve rositnilitud de lo m aravilloso
estaba determinada por la inaccesibilidad de los lugares donde
se producía. Nadíe lo hubiera tomado en serio de haber situ ado
-por ejemplo-- a los cinocéfal os a ntropófagos en la Toscana .
Sin embargo, per didos en un archipiélago de un rrtar oriental,
en la lejana isla de Nacubera, su existencia sí que p arecfa factible.
Además de por su lejanfa, la posi bilidad de un hecho extraor­
dinario venía avalada por una estrategi a narratíva adecuada. Man­
deville, mezclando leyenda s y fuentes diversas, narra el viaje en
primera persona. Introduce lo maravilloso en el rel ato de la propia
experiencia y no por tercero interpuesto. Mandeville se presenta
como un testigo ocular, un recurso tan efectivo como moderno,
de ahí que en el mundo anglosajón se le considere un precursor
de la narrativa moderna, p or cóm o logra esa sensación de realismo
mediante la narración en primera pers ona. Más aún: el viajero
sin inmutarse, impasible, sin apenas most rar asombro ante hechos
evidentemente asombrosos. Mandeville col oca lo inaudito en el
ámbito de lo cotidiano , trasladando sobre el lector la sensación
de que se halla efectivamente tan abso rbido por el ambiente que,
como los propios nativos, admite lo sobrenatural cort el mismo
gest o de indiferencia -digamos- con que un ho landés observaría
una placa de hiel o.
Con este procedimiento Mandeville conseguía t ransportar al
lector al lugar de los hechos, esto es, el sortilegio de los sortilegios,
 46
Juan Pimentel
el truco de cualquier viajero, de cualquier Lmpostore1 y testigos: verosimilitud y relacion esde viaje
• 47
hablarle al lector como si éste estuvier narrador que se precie:
hacerle creer que las cosas se está a delante de los hechos, h cía ser vistos como unos mentirosos proverbiales, pero también
ojos, provocándoselas de hecho en
n produciendo delante de sus suª único bálsamo posible, el único remedio con que un viajero
su imaginación. y presentarse ante su pu'blico, en vez de como
Por consiguiente, la imaginación -l Podía redimirse un autor val'toso e me ·
bién la de sus lectores, por extensió a de Mandeville, pero tam­ un imp ostor, como · 1uso como un testigo
todo lector- no era una facultad
n la de todo viajero, la de digno de crédito.
similitud. Por el contrario, era su
ajena a la obtención de vero­ Consciente de ambas cosas, desde 1725 en adelante Jonathan
de los primeros tratados de poética
motor. Longinos, autor de uno Swift se convirtió en uno de los primeros autores modernos que
lo sublime, nos lo recuerda con esta
conocido en Occidente, Sobre cautivó un gran éxito editorial a base de parodiar io que llamó
sentencia: «el hábito infernal de los viajeros por la mentira». Y no deja
«Que la imaginación, en oratoria
de ser un gran sarcasmo que un autor de ficción arremetiese contra
, cumple una función distinta tan venerable arte. Al final del cuarto viaje de Gulliver, Swift
la que desempeña en poesía es un de
tampoco que su propósito es en
hecho que no se te oculta, com
o se despachaba contra todos los truhanes y viajeros apócrifos, e
la evidencia» 26•
poesía provocar el asombro y en
prosa incluso proponía que se promulgara una ley mediante la cual todo
viajero, antes de publicar su relato, debería jurar delante del Gran
Canciller la veracidad de lo escrito. «Y es que hay autores --con­
La capacidad de la imaginación cluía- que con tal de que sus obras sean mejor aceptadas por
para producir evidencia en
el terreno de la prosa es un hecho el público, llevan al lector no precavido a creer las más burdas
sobre el que merece la pena
detenerse. Es una afirmación váli falsedades» 28.
da no sólo para los narradores
de literatura, de ficción, sino par
a todo tipo de narradores, para
todo escritor de prosa, incluidos los
cien
tada como causa que hacía de los viaj tíficos y los viajeros. Denos­
eros una gente tan sospechosa CREDIBILIDAD, TESTIMONIO Y EVIDENCIA
como los mentirosos, los ladron
es y los poetas, la imaginación
era también la herramienta para
fab
así como el mismo instrumento con ricar hechos memorables 27, Así pues, era bien poderosa la tradición que operaba en su
que los lectores podían creer
en los hechos relatados, fueran ésto contra, una tradición que persistía -según hemos visto- en fecha
s maravillosos o no. La ima­
ginación, en fin, venía a ser como tan tardía como 1785, cuando se publicaron los viajes del Barón
el
también su virtud, la única virtud pecado de los viajeros, pero de Munchausen. Pero en realidad esto es sólo la mitad del asunto,
con que poder armar y hacer
funcionar sus tropos para presen pues para entonces ya estaba muy consolidado el tópico opuesto,
tar los hechos, ciertos o no, de
manera verosímil. el gran movimiento impulsado desde el empirismo y la ciencia
A la altura de 1700, por tanto, moderna para convertir a los viajeros en testigos autorizados, en
la imaginación era el origen
de la en/ennedad a la que se refe recopiladores fidedignos de hechos naturales. Desde el siglo XVI
ría Plutarco, aquello que los
en adelante se observa una reubicación de su status, un esfuerzo
26 José Ar.s por dotar de crédito a quienes al fin y al cabo se estaban lanzando
INA (ed. ), Anónimo, Sobre lo sublime. sobre el mundo para cumplir el mandato central de la ciencia
Bosch, 1996,pp. 67-209, p. 123. Aristóteles, Poética , Barcelona,
27 Puede
ser interesante hacer notar que en moderna: leer directamente el Libro de la Naturaleza. Este movi­
para anteponer los hechos a las pala inglés la expresión caracter miento cuajará en el siglo XVIII, la gran época de los viajeros natu­
bras es deeds, not words, fórmula que ística
de la imposición del lenguaje expe
rimental frente a la retórica esco procede ralistas y los navegantes hidrógrafos, quienes recorrieron el globo
revelador que deeds tenga también lástica. Es con el arsenal necesario para construir hechos ciertos: iconografía,
una acepción jurídica (como hech
y que también signifique hechos os probados)
memorables, hechos dignos de ser
hazañas, poco más o menos,algo recordados,
que parece confirmar el vfuculo entr
y la memoria. e los hechos 28 Jonathan Swwr,
Tercer y cuar ot viajes de Gulliver, Barcelona, Fontamara,
1981,cap.XII,p. 151.
 Juan Pimentel
rigonometría esférica, lenguaje
:isión 29•
.ón de su status corrió paralela
: consideraba un hecho cierto,
'.rascendentes en la formación
a. Hablamos de experiencia y
.es y evidencias, un tema que
:sulta imposible omitirlo puesto
imposibilidad de los viajeros
no es más que un apartado
:ia moderna, esa historia social
1apin 30.
)rdar que para la escolástica,
ltural antigua, la verdad venía
, por el sentido común. Un
t avalado por el orden regular
)rma general en la Naturaleza.
ho singular, no pudiera jamás
eneral. Los hechos singulares
idades, pero no como fuente
1terial para construir ciencia,
norma. Lo científico era lo
ocurría siempre y podía ser
!Za.
aterial con que los viajeros
o de por sí. Algo que había
había ido a un lugar, cuya
podía ser tomado como un
verdad científica. Tan sólo
echo singular y excepcional.
!n cambio, sí fue un hecho
, pues todos los seres huma-
que los hombres tuvieran
que la fuente de la eterna
Preste Juan (Mandeville)
rtance. Art, Science, Nature, and
dge, MIT, 1984, pp. 31-59.
zás la mejor hecha, la de Shapin
:rita en su conjunto, sólo parcial,
,s.
J,npostor.es y testigos: verosimilitud y relaciones d!viaje 49
•
de otra naturaleza, en ningún caso piezas para
er n ya cuestiones filosofía natural. Los hechos singulares no
�crir una verd adera . .
ertb- 1 ar lo que entonces se entendía por conocuruento
5 an para evant
rví
plano de lo ordinario. Y de
ferto algo siem pre situado en el
�echds sin gula res estaban formadas la mayor parte de las relaciones
de viaj e: fe n ómenos aislados, hechos asombrosos, asociados al
mundo de lo extr aordinario, lo curioso, lo maravilloso. Nada más
lógi co, pue s, que los hechos descritos por los viajeros estuvieran
en vuelt os duran te siglos en el terreno de lo milagroso y los mira-
bilia JI.
Dicha perspectiva -como es sabido- se vio modificada con
la aparición del empirismo y la doctrina del Libro de la Naturaleza,
corrientes ciertamente tan antiguas como se quiera, pero no asen­
tadas en la cultura occidental hasta bien entrada la Edad Moderna.
Aunque siempre hubo valedores de la observación directa y del
conocimiento fundado en los hechos singulares y en la experiencia
privada y sensible del mundo, no fue hasta los siglos XVI y XVII
cuando dichas formas de conocimiento empezaron a desempeñar
un papel preponderante como lenguaje científico. Y lo mismo
se puede decir del segundo aspecto: aunque la creencia en que
la naturaleza es un texto legible y descifrable, un libro prefe­
rentemente escrito en lenguaje matemático, era una vieja creencia
-está en Pitágoras, en la tradición hero:i.ética, en el pensamiento
presocrático-, no fue hasta la Edad Moderna que adquirió el
rango que desde entonces ha tenido y tiene. Si hubo algo que
realmente distinguió a los modernos de los antiguos fue su decla­
ración programática de hacer conocimiento no desde el testimonio
de los hombres, sino desde las evidencias del mundo, desde los
hechos y no desde las palabras 32.
No es casual que ello coincidiera con el descubrimiento del
Nuevo Mundo y el ensanchamiento del horizonte, con la avalancha
de nuevos hechos que dieron al traste con los viejos sistemas
ptolemaico y aristotélico. Gracias a las novedades fruto de los
descubrimientos, los hechos aislados, los que no tenían lugar en
el curso ordinario de la naturaleza, se abrieron paso como fuente
31 Ver AcOSTA (1993).
32 Para todas estas cuestiones, ver Steven SHAPIN, La Revolución Científica.
Una interpretación alternativa, Barcelona, Paidós, 2000, un texto que sintetiza
la revisión historiográfica sobra la constitución de la ciencia moderna en los
últimos veinte años y que problematiza la dialéctica entre antiguas y nuevas
formas de conocimiento.
48 * Juan Pimentel

nomenclatura linneana, cálculo, frigonometría esférica, len guaje

experimental, instrwnentos de precisión 29.
Ciertamente, dicha reorientación de su status corrió paralela
a otra mayor, relativa a lo que se consideraba un hecho cierto,
una alteración de consecuencias trascendentes en la formación
de la denominada ciencia moderna. Hablamos de experiencia y
sentido común, de hechos naturales y evidencias, un tema que
excede a nuestro asunto pero que resulta imposible omitirlo puesto
que lo engloba. La posibilidad o imposibilidad de los viajeros
para producir conocimiento cierto no es más que un apartado
de una historia mayor, la de la ciencia moderna, esa historia social
de la verdad apuntada por Steven Shapin 30•
En este sentido es preciso recordar que para la escolástica,
para los partidarios de la filosofía natural antigua, la verdad venía
dictada por la experiencia, esto es, por el sentido común. Un
hecho natural cierto era el que venía avalado por el orden regular
de las cosas, lo que se producía por norma general en la Naturaleza.
De ahí que un hecho aislado, un hecho singular, no pudiera jamás
sustentar una verdad, un principio general. Los hechos singulares
podían valer a lo sumo como curiosidades, pero no como fuente
de conocimiento cierto. No eran material para construir ciencia,
sino aberraciones, excepciones a la norma. Lo científico era lo
otro, lo normal, lo habitual, lo que ocurría siempre y podía ser
apreciado comúnmente en la Naturaleza.
Desde este enfoque, pues, el material con que los viajeros
trabajaban era un material sospechoso de por sí. Algo que había
sido visto por alguien que decía que había ido a un lugar, cuya
existencia era también hipotética, no podía ser tomado como un
hecho cierto, no podía constituir una verdad científica. Tan sólo
era una observación particular de un hecho singular y excepcional.
Que el sol giraba sobre la tierra, en cambio, sí fue un hecho
probado para Occidente durante siglos, pues todos los seres huma­
nos podían apreciarlo. Sin embargo, que los hombres tuvieran
cola o cabeza de perro (Herodoto) o que la fuente de la eterna
juventud se alojara en las tierras del Preste Juan (Mandeville)

29 Barbara M. STAFFORD, Voyage into Substance. Art, Science, Nature, and

the Illustrated Travel Account, 1760-1840, Cambridge, MIT, 1984, pp. 31-59.
,o SHAPIN (1994), pp. 243-247. Con ser quizás la mejor hecha, la de Shapin
es una historia social de la verdad, más que descrita en su conjunto, sólo parcial,
puesto que se centra en casos y problemas ingleses.
 48 Juan Pimentel
nomenclatura linneana, cálculo, trigonometría esférica, lenguaje
experimental, instrumentos de precisión 29•
Ciertamente, dicha reorientación de su status corrió paralel a
a otra mayor, relativa a lo que se consideraba un hecho cierto,
una alteración de consecuencias trascendentes en la formación
de la denominada ciencia moderna. Hablamos de experiencia y
sentido común, de hechos naturales y evidencias, un tema que
excede a nuestro asunto pero que resulta imposible omitirlo puesto
que lo engloba. La posibilidad o imposibilidad de los viajeros
para producir conocimiento cierto no es más que un apartado
de una historia mayor, la de la ciencia moderna, esa historia social
de la verdad apuntada por Steven Shapin 30•
En este sentido es preciso recordar que para la escolástica,
para los partidarios de la filosofía natural antigua, la verdad venía
dictada por la experiencia, esto es, por el sentido común. Un
hecho natural cierto era el que venía avalado por el orden regular
de las cosas, lo que se producía por norma general en la Naturaleza.
De alú que un hecho aislado, un hecho singular, no pudiera jamás
sustentar una verdad, un principio general. Los hechos singulares
podían valer a lo sumo como curiosidades, pero no como fuente
de conocimiento cierto. No eran material para construir ciencia,
sino aberraciones, excepciones a la norma. Lo científico era lo
otro, lo normal, lo habitual, lo que ocurría siempre y podía ser
apreciado comúnmente en la Naturaleza.
Desde este enfoque, pues, el material con que los viajeros
trabajaban era un material sospechoso de por sí. Algo que había
sido visto por alguien que decía que había ido a un lugar, cuya
existencia era también hipotética, no podía ser tomado como un
hecho cierto, no podía constituir una verdad científica. Tan sólo
era una observación particular de un hecho singular y excepcional.
Que el sol giraba sobre la tierra, en cambio, sí fue un hecho
probado para Occidente durante siglos, pues todos los seres huma­
nos podían apreciarlo. Sin embargo, que los hombres tuvieran
cola o cabeza de perro (Herodoto) o que la fuente de la eterna
juventud se alojara en las tierras del Preste Juan (Mandeville)
29 Barbara M. SrAFFORD, Voyage into Substance. Art, Science, Nature, and
the Illustrated Travel Account, 1760-1840, Cambridge, MIT, 1984, pp. 31-59.
'º SHAPIN (1994), pp. 243-247. Con ser quizás la mejor hecha, la de Shapin
es una historia social de la verdad, más que descrita en su conjunto, sólo parcial,
puesto que se centra en casos y problemas ingleses.
J,npo stores y testigos: verosimilitud y relaciones de viate 49
er an ya cuestiones de otra naturaleza, en ningún caso piezas para
erigir una verdadera filosofía natural. Los hechos singulares no
servían para levantar lo que entonces se entendía por conocimiento
cierto, algo siempre situado en el plano de lo ordinario. Y de
hechos singulares estaban formadas la mayor parte de las relaciones
de viaje: fenómenos aislados, hechos asombrosos, asociados al
mundo de lo extraordinario, lo curioso, lo maravilloso. Nada más
lógico, pues, que los hechos descritos por los viajeros estuvieran
envueltos durante siglos en el terreno de lo milagroso y los mira-
bilia 31,
Dicha perspectiva -como es sabido-- se vio modificada con
la aparición del empirismo y la doctrina del Libro de la Naturaleza,
corrientes ciertamente tan antiguas como se quiera, pero no asen­
tadas en la cultura occidental hasta bien entrada la Edad Moderna.
Aunque siempre hubo valedores de la observación directa y del
conocimiento fundado en los hechos singulares y en la experiencia
privada y sensible del mundo, no fue hasta los siglos XVI y XVII
cuando dichas formas de conocimiento empezaron a desempeñar
un papel preponderante como lenguaje científico. Y lo mismo
se puede decir del segundo aspecto: aunque la creencia en que
la naturaleza es un texto legible y descifrable, un libro prefe­
rentemente escrito en lenguaje matemático, era una vieja creencia
-está en Pitágoras, en la tradición hermética, en el pensamiento
presocrático-, no fue hasta la Edad Moderna que adquirió el
rango que desde entonces ha tenido y tiene. Si hubo algo que
realmente distinguió a los modernos de los antiguos fue su decla­
ración programática de hacer conocimiento no desde el testimonio
de los hombres, sino desde las evidencias del mundo, desde los
hechos y no desde las palabras 32•
No es casual que ello coincidiera con el descubrimiento del
Nuevo Mundo y el ensanchamiento del horizonte, con la avalancha
de nuevos hechos que dieron al traste con los viejos sistemas
ptolemaico y aristotélico. Gracias a las novedades fruto de los
descubrimientos, Ios hechos aislados, los que no tenían lugar en
el curso ordinario de la naturaleza, se abrieron paso como fuente
H Ver AcosrA (1993).
,2 Para todas estas cuestiones, ver Steven SHAPIN, La Revolttción Científica.
Una interpretación alternativa, Barcelona, Paidós, 2000, un texto que sintetiza
la revisión historiográfica sobra la constitución de la ciencia moderna en los
últimos veinte años y que problematiza la dialéctica entre antiguas y nuevas
formas de conocimiento.
 50 Juan Pimentel Impostores y testigos: verosimilitud y relaciones dt viaje 51
•
de conocimiento cierto. Y en buena medida fue gracias a ellos asombrosos, singulares o extraordinarios, los hechos naturales
que los modernos pudieron
_ situarse en una posición de supe­ �ue p oblaban las relaciones de los viajeros -hechos tan alejados
rioridad sobre los antiguos. del público como los que se producían en un laboratorio- empe­
Las ideas de Francis Bacon ilustran este punto. Convencido zaron a ser vistos como hechos científicos, como fundamentos
de que la Verdad había sido erosionada con el paso del tiempo, de un conocimiento natural legítimo.
en su proyecto milenarista por restaurarla a su condición primitiva, Por otra parte, viajar para conocer, viajar para explorar el
a la condición que guardaba el conocimiento humano adámico,
mundo y practicar la lectura del gran Libro de la Naturaleza,
anterior al pecado original, Bacon creyó llegado el momento
de fue un tópico presente en muchos lugares del pensamiento durante
derribar la filosofía natural antigua y de levantar un Novum Orga­
la Edad Moderna: en la propia portada de la Instauratio Magna,
num, tal y como reza el título de la primera parte de su Instau sin ir más lejos, donde unos barcos cruzaban las columnas de
ratio
Magna (1620). Bacon era partidario de reescribir la historia natura Hércules bajo un lema extraído del Libro de Daniel: Multz' per­
l
de todos los fenómenos; el edificio de la sabiduría humana debía transibunt et augebitur Scientia («Muchos lo cruzarán y la ciencia
ser levantado ex novo. Y no desde la autoridad del testimonio crecerá»). El viaje aparecía así entendido como metáfora misma
de otros hombres (los antiguos, los sabios), sino, como enunciarán de la modernidad, como empresa donde se conjugaba el doble
ya todos los modernos, desde la lectura directa del gran Libro aliento por conocer y dominar, por penetrar -como dijo Bacon­
de la Naturaleza, desde los hechos 33. mediante la acción o la teoría en el orden de la Naturaleza 35.
Dentro de los hechos, el interés de Bacon y de gran parte Los viajeros comenzaron a presentarse ante los ojos de los
de la filosofía natural moderna se centrará no sólo en los hecho modernos como los encargados de realizar esa labor recopilatoria
s
corrientes, en los que ponían de manifiesto el curso ordina de todos los hechos del mundo, los pacientes recolectores de datos
rio
de la Naturaleza, sino también en los hechos naturales extrao con que formar nuevas historias naturales de todos los fenómenos,
r­
dinarios, por un lado, y en los hechos artificiales, por otro. el corpus desde el que, a su vez, poder fundar una igualmente
En
efecto, los hechos naturales extraordinarios revelaban la varied renovada filosofía natural. Si el telescopio y el miscroscopio habían
ad
y curiosidad de los productos naturales, daban cuenta de lo excep dotado al hombre de nuevas facultades para observar lo lejano
­
cional y lo monstruoso, de lo raro y lo singular, versiones y dimen y lo diminuto, el viaje venía a ser el otro gran instrumento con
­
siones de la realidad que acapararon la atención del empir que ensanchar el horizonte del saber.
ismo
y las nuevas corrientes en filosofía natural. Lo mismo se podría
La credibilidad de los viajeros se veía reforzada, pues, por
decir, a su vez, de los hechos artificiales, los producidos por
obra la confianza en la experiencia sensible del mundo y por el programa
del hombre, esto es, los hechos fabricados en un laboratorio:
ilus­ empirista, por la certificación de que el edificio nuevo del saber
trarían no lo que ocurre normalmente en la Naturaleza, sino
lo sólo podía proceder de una lectura directa y ¡:enovada del Libro
que ocurriría si se la pone a prueba, si la sometemos a condic
iones de la Naturaleza. Aunque no de forma exclusiva, ésta fue la pers­
extremas. El moderno empirismo y en general las doctrinas
empa­ pectiva pregonada y vaticinada por Bacon, instaurada luego por
rentadas con el libre escrutinio del Libro de la Naturaleza
se Boyle en el seno de la Royal Society en el último tercio del siglo XVII
volcaron sobre estos dos tipos de hechos como expresión de
un y difundida finalmente por academias a lo largo de toda la Ilus­
renovado interés hacia lo particular, lo concreto, lo excep
cional, tración. Contra el testimonio de los antiguos, desde el manda­
lo no aparente, lo nunca visto 34. Apenas habían contado
en la miento central del nuevo credo cientifista, los viajeros aparecieron
escolástica. Paulatinamente fueron constituyéndose en la materi
a a los ojos de los filósofos de la naturaleza como los agentes por
prima por excelencia de la actividad científica. Los hechos curios
os
35 BACON (ed. 1985), p. 87. Es el primer aforismo sobre la interpretación
33 Francis BACON (ed. de Miguel
Ángel GRANADA), La Gran Restauración, de la naturaleza: «El hombre, núnistro e intérprete de la Naturaleza, sólo es
Madrid, Alianza, 1985. capaz de actuar y entender en la medida en que con la acción o con la teoría
34 Steven SI-!APIN (2000), pp. 119-13
1. haya penetrado en el orden de 1a naturaleza. Más, ni sabe ni puede».
 52
Juan Pimentel
antonomasia del gran banco Impostores y testigos: verosimilitud y relaciones de viajé' 53
de
Magna. Si de lo que se tratab datos al que exhortaba la Instauratio
a, Dicho fortalecimiento de su capacidad para registrar y dar
una nueva historia natural - en primer lugar, era de confeccionar
en el sentido amplio con qu t de hechos naturales se consiguió por medio de diversas y con­
empleaba el término--, si la e
superioridad sobre los antigu Bacon v:rgentes e�trategias. Se advierten episodios d� este m imi nto
cimentarse sobre una lectur os debía . ?� �
a
jeros parecían destinados a ocudiversa y nueva del mundo, los via­ des de pri nc1p1os de la Edad Moderna. Los primeros v1a¡es cien­
par un papel deci�ivo. tíficos patrocinados por las cortes europeas (las expediciones de
Los viajeros aportaban y
relatos a partir de los cuales apo rtarían noticias, descripcion Francisco Hernández a Nueva España, Walter Raleigh a Virginia
es
nuevo edificio del saber. De ser ia posible levantar el tan ansiad y y Georg Markgraf al Brasil holandés) están marcados por esta
bid o
recolectores y observadores amente armados para ejercer como preocupación. Amparados por tres grandes mecenas (Felipe II,
de hechos naturales, los via Isabel I y el príncipe Juan Mauricio de Nassau), sus historias
ban llamados a desempeñar jer
el papel de testigos del mund os esta­ naturales fueron el resultado de unos proyectos planeados y eje­
Y ahí estaba el problema o.
de la ciencia moderna era , sin duda, porque si el mandato cutados con gran detalle. Instrucciones sobre la prioridad de los
lee
Naturaleza, había que aprend r directamente en el Libro de la productos naturales a observar, formación científica en sus pro­
esa práctica que consistía er a hacerlo, había que sistematizar tagonistas y acompañamiento de artistas capaces de representar
en viajar observando, recole
describiendo hechos natura
les, una práctica muy anti ctando y de manera rigurosa las formas de la naturaleza como complemento
ahora, en virtud de las menci
onadas novedades, se revela gua pero que imprescindible al texto escrito fueron algunas de las pautas que
una práctíca fundamental ba como inauguraron dichas empresas, unas pautas destinadas a perdurar
para hacer y difundir con
natural. ocimiento y a convertirse en exigencias de ahí en adelante para todo viajero.
Claro que armar debidame Mención aparte merece el programa de Relaciones Geográficas
de recolectores y observad nte a los viajeros para que ejercieran impulsado por la Monarquía Hispánica, seguramente el esfuerzo
ore
fácil. Recordando la fama qu s de hechos naturales no era tarea más sistemático de todo el Renacimiento por someter a un método
e
contár con ellos para levant teman, su reputación de úµpostores, las observaciones de los viajeros y la recolección de hechos natu­
ar el nuevo registro de todos
vema a ser algo así como los hechos rales en tierras extrañas. La formación d� cuestionarios, el meti­
con
en un juicio sumario, como fiar en unos perjuros para declarar culoso programa elaborado por Juan de Ovando y López de Velas­
con
para que custodiaran la hac fiar en unos ladronzuelos de barrio co desde el Consejo de Indias, nos habla de la necesidad ins­
para sistematizar una prácticienda pública. Crear una preceptiva titucional de ordenar la ingente información sobre la naturaleza
a
secularmente asociado al mu tan poco reglada, para un género y las culturas del Nuevo Mundo, una empresa si no idéntica a
una empresa compleja. Po nd o de la mentiras y los tro
nerles ahora a los viajeros pos, eta la actividad de los viajeros, sí muy directamente emparentada con
verdades, a levantar acta a fabricar
de ella 36. El arte apodémica comenzó a generar quizás no algo como
historia natural de las reg las realidades de la geografía y la
ion un corpus doctrinal homogéneo, pero sí materiales destinados a
un punto de temeridad. Era es más alejadas del planeta, tema
una em reglamentar la práctica viajera, una actividad ligada tanto a los
De ambas cosas fueron con presa necesaria pero arriesgada:.
su día sobre este tema de scientes quienes escrib intereses de las metrópolis como. al crecimiento de los saberes,
la veracidad y el conocimi ieron en es decir, una actividad instalada en el mismo corazón de la cons­
en las relaciones de viaje. A ento natural
pe
no les abandonaron, pued sar de que las dudas y las sospechas trucción política, económica y cultural de Occidente.
e
el reconocimiento de la im decirse que en términos generales En cualquiera de las lenguas occidentales se pueden rastrear
portancia de los viaJes y la las huellas de esta clase de preceptos. Las grandes colecciones
de los víajeros fueron aum cre
entando a lo largo de tod dibilidad de viajes de Ramusio (1550-1559), Hakluyt (1589), Purchas (1625)
Moderna, hasta llegar a su a la Edad
apo
con la denominada segunda geo en el último tercio del siglo xvnr o Thévenot (1663-1672) incluían en sus introducciones recomen-
ciclo de viajes y exploracion era de los descubrimientos y el gran
gainville, Cook, Malaspina es científicas que culmina con Bou­ 36
y Humboldt. Francisco SOLANO (ed.), Cuestionarios para la /ormac16n de las relacione
geográficas de Indias, siglos XVIIXIX, Madrid, CSIC, 1988. s
54 Juan Pimentel 55
Impostores y testigos: verosimilitud y relaciones de viaje:
<ladones y disertaciones sobre el arte de viajar 37. Theodor Zwinger
ortes y ejércitos, a frecuentar la sociedad de personas de diversos humores
sistematizó una serie de preceptos morales y científicos en su e condici ones, a recoger diversas experiencias, a ponerme a mí mismo
Methodus Apodemica (1577). Henrick Rantzau lanzó en 1608 otro y prueba frente a las circunstancias que la fortuna me proporcionaba,
librito con idéntico título. Vicenzo Coronelli, a su vez, tambié n ; a reflexion ar en toda ocasión sobre las cosas que se me presentaban
dejó escritos unos cuantos consejos y recetas para aprovechamiento de tal manera que pudiese sacar de ellas algún provecho» 38.
del viaje en su Viaggio d'Italia in Inghilterra (1697). Esta literatura
insistía en la observación y en la fidelidad hacia lo visto corno
base de la representación, corno obligación casi deontológica, el En el otro extremo de Descartes, partiendo de supuestos e
, el caso bien nota­
deber ineludible de todo viajero. Frente al gusto por lo maravilloso intenciones completamente diferentes tenemos
y lo novelesco se fue imponiendo una mirada racional, un escrutinio ble de Montaigne, precursor de otra modernid ad bien distinta,
severo y preciso de las cosas del mundo. La afición por el orden pero igualmente confeso devoto del viaje como forma de cono­
y las clasificaciones no sólo fue acaparando los productos de la cimiento. Nada más normal que así fuera: Montaigne , descubridor
naturaleza, esas grandes cuadrículas que culminarían en los sis­ y experim entador del yo y del continuo movimiento al que está
temas de clasificación de la Ilustración. También el modus operandi expuest a la existencia humana, fue también autor él mismo de
de los viajeros recibió el mismo aliento. Lo que un viajero tenía una impor tante relación de viaje a Italia, y cualquiera que se acer­
que hacer, qué debía observar y de qué forma, con ayuda de que a sus Ensayos encontrará sobradas pruebas del gusto por los
pintor del pasar y no del ser 39.
qué instrumentos y cómo debía redactar su diario de observaciones viaj es de quien se consideró
fueron asuntos que también recibieron un tratamiento específico En Inglaterra Francis Bacon y sus herederos también le dedi­
en dichos éscritos. Como sucedió en otros frentes de la ciencia caron un tratamiento específico al asunto de cómo realizar viajes
moderna, la renovada confianza en los sentidos como medio de rentables para el conocimiento. En uno de sus Ensayos (1625),
conocimiento hubo de combinarse con una disciplina de los mis­ titulado «Of Travel» y a propósito del Grand Tour, Bacon acon­
mos, con el tutelaje que suponía el empleo de uno o varios métodos. sejaba a los jóvenes viajar bajo una serie de preceptos ( «El viaje
El propio y genuino príncipe del método, Descartes, también en la juventud forma parte de la educación; en la vejez, de la
abogó por el viaje como fuente de conocimiento cierto. Contra experiencia»). Les recomendaba conocer la lengua del lugar visi­
la palabra escrita y el conocimiento adquirido por vía ajena, contra tado, ir acompañado por algún instructor, tutor o sirviente, alguien
la autoridad de los antiguos y los maestros, proclamaba su exal­ que conociera previamente el país vi�itado, y por supuesto, hacer
tación de la experiencia individual en forma (naturalmente) auto­ uso de un diario. Bacon establecía una prelación de asuntos mere­
biográfica: cedores de atención: las cortes de los prmcipes, los tribunales
de justicia, las iglesias y monasterios, las murallas y fortificaciones,
«Así que la edad me permitió salir de la sujeción de mis preceptores, los arsenales, las comedias, etc. En general -concluía-, «cual­
abandoné por completo el estudio de las letras y, decidido a no buscar quier cosa que sea memorable en el lugar que se visita y sobre
otra ciencia que aquella que pudiera encontrar por mí mismo o en el las cuales los tutores o sirvientes deberían hacer diligentes inda­
gran libro del mundo, dediqué el resto de mi juventud a viajar, a ver gaciones» 40.

37
Ver Horado CAPEL, «Geografía y arte apodém.ica en el siglo de los viajes», ' René DESCARTES (l." ed., 1630), Discurso del método, Barcelona, Bruguera,
8

Geocrítica, 56, 1985, y Rafael VARGAS-HIDALGO, El breviario de/vagabundo. Álbum 1981, p. 73.
de curiosidades, maravillas, invenciones y descubrimientos, Madrid, Compañía Lite­ ' Michel DE MoNTAIGNE, Diario del viaje a Italia, Madrid, CSIC, 1994.
9

raria, 1998, p. 183. Los títulos de las colecciones aludidas son: Giovan Battista
RAMusro, Delle Navigationi et Viaggi, Venecia, 1550-1559; Richard HAf<tUYr, The
principal Navigations, Voyages and Discoveries o/the English Nation, Londres, 1589;
Samuel PURCHAS, Purchas his Pilgrimes, Londres, 1625; Mekhisédech THÉVENOT,
Relations des divers v0yages curieux, 1663-1672.
Aunque escrito en 1580-1581, el diario no fue publicado hasta 1774; Michel
DE MONTAIGNE, Ensayos, 3 vals., Madrid, Cátedra, 2001.
4
° Francis BACON, Ensayos, Buenos Aires, Aguilar, 1965, núm. XVIll. El
ensayo, muy breve, es un pequeño clásico de la literatura de viajes. Lo comenta
con buen criterio Vargas-Hidalgo (1998), p. 183.

56
Juan Pimentel
Estos comentarios --como hemos dicho- se referían al Grand
Tour, ese tipo de viaje inaugurado en 1572 por Sir Philip Sidney
que se consagró más tarde en poco menos que una obligación
en la formación de los jóvenes de la gentry británica, un capítulo
de la historia de los viajes muy importante pero que excede a
nuestros propósitos. Nos interesa, sin embargo, aquí el acento
que ponía Bacon en la observación de cualquier cosa memorable.
La memoria en Bacon era una de las tres facultades del alma
racional, una cualidad asociada a la historia, mientras que las otras
dos eran la razón (vinculada a la filosofía) y la imaginación (a
la poesía). Al identificar la práctica viajera con la observación
y la memoria, Bacon no hacía sino reorientar esa tendencia antigua
que comentábamos antes, intentar aplacar los usos y abusos de
la imaginación, tan ligada tradicionalmente al quehacer de los
impostores y falsificadores. Quizás por eso le resultara extraño
que en los viajes por mar, «donde no se ve otra cosa que cielo
y mar», los hombres redactaran diarios, mientras que en los viajes
por tierra, «donde hay tanto que ver», a menudo los omitieran,
«como si lo casual fuera más digno de ser registrado que la obser­
vación» 41• Es decir, como si la escritura en los viajes hubiera
estado dominada hasta entonces por un espacio donde no ocurría
nada, o donde ocurría poco, las largas horas en el mar, un tempo
-sobra decir- dado a los vuelos de la imaginación, lo que Bacon
reclamaba era la prioridad de la observación fidedigna de los fenó­
menos y la necesidad perentoria de retratarla, de registrarla.
En la Inglaterra de la Restauración, Hooke, Boyle y los primeros
integrantes de la Royal Society volvieron sobre el tema con reno­
vado interés. Así, por ejemplo, varios artículos de los primeros
números de las Philosophical Transactions estaban dedicados a la
preceptiva viajera. En 1666 la revista de la Royal Society publicó
unas instrucciones para el uso de viajeros y marinos. Dichas ins­
trucciones (seguramente obra de Robert Hooke, quizás de Boyle,
en todo caso tenían un cariz institucional) mencionaban el «deseo
de servir a la investigación de la naturaleza y la observación de
los diversos fenómenos», la necesidad de levantar acta de «las
cosas notables», las «grandes ventajas que se podrían obtener
de los viajes hechos en todas las partes del mundo» y -recogiendo
el testigo de Bacon- la posibilidad de componer una historia
41 Jbidem.
..
: verosimilitud y relaciones de viaj,; 57
Impostores y testigos
ra «servir de fundamento a una filosofía sólida
natura! que pudie marinos
útil» 42. En nueve puntos concretos se prescribía a los
ones y medicion es sistemátic as sobre
�fectuar una serie de observaci la condiciones
lugares, el aspecto de las costas,
la posición de los de las aguas. Inspiradas
climáticas, el flujo de las mareas o la calidad
Consejo de Indias había repartido en�re sus pilotos
en lo que el
atrás, estas instruccion es de la Royal Society estaban pen
un siglo
los navegantes a sus Indias Orientales y Occidenta les
sadas para
recib ieron el interés de otros círculos científicos, como
y pronto
demuestra el hecho de que fueran traducidas al francés en un
número del]ournal de Savants del mismo año de 1666.
El propio Robert Boyle, al final de sus días, cansado de que
sab ios, eruditos y físicos se dirigieran a él para preguntarle cómo
afrontar sus viajes, dejó escritas también unas General Heads for
the Natural History o/ a Country, Great or Small, un trabajo seme­
jante al anterior. En ellas reconocía la historia natural como la
«única fundación sólida de la filosofía natural», cuyos mayores
progresos se habían debido, precisamente, a la actividad de los
hombres de mar, navegantes y demás viajeros. Sin embargo -venía
a decir-, el problema más común entre los viajeros era su des­
conocimiento de las cosas de las que debían levantar testimonio,
así como su falta de sujeción a un método universal sobre el
que sistematizar las investigaciones, carencias que le habían4 llevado
a él a redactar esas «directrices para uso de los viajeros» 3. Estas
directrices de Boyle consistían también en ciertas indicaciones
sobre los datos más importantes a observar y medir en lo referente
a los cielos, el agua, la tierra y los habitantes de las regiones.
Procurando eludir las «anticipaciones de la mente», con ese estilo
dominado por la neutralidad de la mirada científica que el propio
Boyle había impuesto como lenguaje apropiado del laboratorio,
aconsejaba a los viajeros tomar nota primero de la latitud y longitud
del lugar en cuestión, después la duración de sus días más largos
y los más cortos, apuntar los aspectos de su, clima, el nombre
de las estrellas fijas visibles, etc.
Thomas Sprat, el entusiasta propagandista de la nueva filosofía
experimental y autor de la apologética History o/ the Royal Society
(1667), también depositó su fe en las noticias y hechos recogidos
42
Philosophical Transactions, abril 1666, pp. 140-143.
43
Robert BoYLE, General Heads for the Natural History o/ a Country, Great
or Small, Londres, 1692.
 58 ..
por los viajeros. A la vista
Juan Pimentel
•
Impostores y testigos: verosimilitud y relaciones de viaje
de los grandes avances que 59
ciencia suponían los sucesiv para la
os descubrimientos geográfico
auguraba un futuro inmedi s, Sprat l ámbito de las relaciones de viaje fueron igualmente trascen­
ato en que todos los días dentes. Si los viajeros estaban pasando a ser vistos como los autores
cargado de noticias sobre nu un barco
evas regiones cruzaría las agu del gran registro de hechos naturales de un mundo en expansión,
Támesis. Como el resto de as del
los abanderados de la nueva como los genuinos lectores del Libro de la Naturaleza en virtu
Sprat ponía el acento en ciencia, d
la experiencia sensible del del nuevo credo empirista y experimentalista, nada más
en la manera de retratar los mundo y lógic o
hechos naturales. Y aquí, el que se les exigiera la adopción de su estilo a la hora de retr
contra el estilo ornamentado ataque atarlo.
, «la superflua palabrería», La desnudez y naturalidad del lenguaje propuesto por
un papel destacado. En la jugaba Spra t, su
descripción de un hecho nat retorno a la pureza y brevedad primitivas, aquel intento
adquisición de verosimilitud ural, la de acer ­
venía determinada por la aus carse en lo posible a la sencillez matemática y al
del lenguaje. En uno de los teridad lenguaje d�
borradores de su preámbu los artesanos, los campesinos y los comerciantes, adq
estatutos de la Sociedad, Ho lo a los uirieron carta
oke ya había declarado que de naturaleza como las formas apropiadas para abo
de la Royal Business era per el asunto rdar la inves­
feccionar el conocimiento de tigación de los fenómenos naturales así en el laborato
naturales sin entrometerse las cosas rio, el espacio
en la divinidad, la moral, característico de la experimentación, como fuera
la gramática o la retórica 44 la política, de él.
• Ahora Sprat, en En efecto, las estrategias de verosim
del estilo de esa suerte de su encendido elogio ilitud empleadas por
modestos y fidedignos not Robert Boyle en sus experimentos del vacío en
la Verdad, proclamaba la nec arios los primeros años
esidad de «separar el conocim de de vida de la Royal Society fueron trasladadas
de la Naturaleza de los col iento al ámbito de la
ores de la Retórica, los cap observación de los fenómenos naturales en
la imaginación y los placenter richos de campo abierto. El
os engaños de las fábulas».· Y empleo de la tercera persona en la redacció
añadía: n de los experimentos
como fórmula para generar una visión
«Ellos Oos miembros de 1a Roy objetiva y distante de la
poniendo en práctica el único al Society) han sido los más rigurosos realidad fue una práctica consagrada ento
nces, una práctica tre­
remedio que puede hallarse mendamente efectiva y transportada con
extravagancia. Y esto ha sido para esta éxito a muchos ámbitos,
una constante resolución par entre los que figuran las relaciones de
todas las amplificaciones, dig a rechazar viaje, donde se combinó
resi
retornar a la pureza y la breved ones y tumefacciones del estilo; para -tal y como había hecho también
Boyle- con la voz de una
ad
nicaban tantas cosas casi con igu primitivas, cuando los hombres comu­ primera persona del singular que refo
rzaba el componente tes­
al
a todos sus miembros una for número de palabras. Ellos han exigido timonial y con la primera del plural,
que convertía la experiencia
ma de hablar ajustada, desnud privada en un testimonio público 46
expresiones positivas; sentidos a, natural; . Otro tanto puede
clar decirse
todas las cosas a la sencillez ma os; una simplicidad innata; acercando del empleo de instrumentos de pre
cisión, del registro detallado
temática tanto como puedan y y prolijo de observaciones de tod
el lenguaje de los artesanos, pre
los campesinos y los comercian firiendo natural a cifra y medida.
o tipo, de la reducción de lo
que el de los ingeniosos o los eru tes antes
ditos» 45• Y por supuesto todo lo que se
diga en este sentido de la
Expuestas en diferentes ver exhaustiva utilización de la icon
siones en muchos otros lug ografía no resultaría exagerado.
estas ideas deben considera ares, La asociación entre la visión de un
rse programáticas respecto hecho y su constitución como
que persiguieron los partid a los fines evidencia científica es algo presen
arios de la nueva ciencia y te en todo el programa de la
que había que procurar par los medios filosofía experimental. Bacon ya
a obtenerlos. Sus implicacio había cifrado en la vista la posi­
nes en bilidad de levantar aquella historia
natural:
«Todo consiste en mantener 1a vist
a bien fija en los hechos de la
44 Cit. en
naturaleza y recibir así sus imágen
David LocKE, La ciencia com
es simplemente tal como son. Pue
p. 33. o escritura, Madrid, Cátedra,
s
1997,
45 Thomas
SPRAT (ed. de J. I. COPE y
Royal Society o/ London /or H. W. JONES), The History o/ the
the Improving o/ Natural Kno 46 Para todo
hington University Press, 1958, wledge, St. Louis, Was­ este asunto, Chri
p. 113. scientifique. Le discours de l'experienstian LICOPPE, La /ormation de la practique
ce en France et en Angleterre (163
París, La Découverte, 1996. 0-1820),
 60 Juan Pimentel
no quiera Dios que vayamos a hacer pasar un sueño de nuestra úna.
ginación por la norma del universo» 47•
En su estudio sobre las polémicas entre Boyle y Hobbes, Shapin
y Schaffer pusieron de manifiesto la gran importancia que tuvieron
la vista y las imágenes para el triunfo del lenguaje experimental,
la íntima y desde entonces duradera conexión que se estableció
entre visión, iconografía y verdad 48. Tanto la astronomía como
la microscopía --dos de los auténticos pilares de la ciencia moder­
na- hubieron de cimentarse sobre esta nueva fe que se depositaba
en la vista como fuente de conocimiento cierto. Robert Hooke
definía así su manera de estudiar las cosas:
«Mostrándolas, lo que no requiere tanto una especial fuerza de la
Imaginación, o rigor de Método, o profundidad de Contemplación (aun­
que el concurso de todo esto, cuanto fuera posible, produciría nece­
sariamente una composición más perfecta), como una Mano sincera y
un Ojo fiel, para examinar y consignar las cosas tal y como ellas mismas
se presentan» 49•
Una afirmación como ésta, fundada en la fidelidad de la vista
y en la veracidad de la escritura, es válida no sólo para aquello
a lo que Hooke se refería en su Micrographia (1665). También
es aplicable a un programa como el de los viajes a tierras lejanas,
un tipo de empresa emparentado con la observación de las cosás
(unas por diminutas, otras por distantes) que hasta la fecha no
estaban a la vista. La importancia concedida a la representación
gráfica de la realidad en las exploraciones del siglo XVIII (mapas,
grabados, perfiles de costa, ilustraciones de todo tipo) responde,
pues, a una creencia muy extendida entre los defensores de la
ciencia moderna, la idea de que el conocimiento de un hecho
47 Francis BAcoN, Work.r, vol. N, pp. 32-33, cit. en Svetlana ALPERS, El
arte de describir. El arte holandés en el siglo XVII, Madrid, Hermann Blurne, 1987,
pp. 131-132.
48
Steven SHAPIN y Simon SCHAFFER, Leviathan and the Air-Pump. Hobbes,
Boyle and the Experimental Lije, Nueva Jersey, Princeton University Press, 1985,
pp. 22-80, páginas precisamente tituladas Seeing and Believing.
49
Robert HooKE (ed. de Carlos S01ís), Micrografía o algunas descripciones
fisiológicas de los cuerpos diminutos realizadas mediante cristales de aumento con
observaciones y disquisiciones sobre ellas, Madrid, Alfaguara, 1989, p. 125.
itud y relaciones de viaj!
J,npostor es y testigos: verosimil
61
•
at ural pasaba necesariamente por su visualización directa o, en
�u defecto, por la visualización de su representación gráfica 50•
La primacía de la vista sobre otros sentidos y de los hechos
sobre las palabras, la búsqueda de amplias cadenas de fenómenos
por extravagantes o intrascendentes que parecieran, fueron algunas
de las pautas que guiaron a los primeros experimentalistas de
finales del siglo XVII en su exploración del mundo de los hechos
artificiales. Lo que hasta entonces no podían considerarse sino
hechos que por su singularidad o excepcionalidad sólo podrían
ser calificados de entretenimientos o curiosidades, pasaron a for­
mar parte de lo que hoy llamamos hechos científicos. Y lo mismo
podría decirse de los hechos naturales singulares descritos en las
relaciones de viaje: lo que hasta entonces constituía un material
propio de la categoría de los mirabilia, hechos insólitos que mani­
festaban las rarezas o curiosidades de las regiones remotas, pasó
a engrosar el cuerpo de los productos y fenómenos de la Naturaleza
objeto de la investigación científica.
El mundo de los viajes en el siglo XVIII .sufrió el éxito de
ese estilo y esa mirada, siendo uno de los ámbitos donde la con­
siderable inflación cientifista que vivió todo el período se dejó
sentir con mayor visibilidad 51• La práctica viajera, central para
la política expansiva de unas metrópolis que buscaban ampliar
o rentabilizar sus áreas de expansión, recibió desde las ciencias
el espaldarazo definitivo a la hora de revalorizarse como una acti­
vidad reglada, productiva para el progreso de las naciones (y de
la humanidad, siguiendo la retórica impersonal y colectiva de la
época), una actividad, en fin, capaz de generar conocimiento cierto
del mundo y no la interminable lista de embustes y patrañas que
hasta entonces había dado a lugar.
Los viajeros se convirtieron en testigos fidedignos a base de
apropiarse de las técnicas y estrategias de representación carac-
50
Resultan muy interesantes en este sentido las implicaciones de la nueva
ciencia en el ámbito de la pintura y la representación artística, tema del que
se ocupa ampliamente ALPERS (1987).
51
Dos estudios clásicos que tratan la mirada científica en las representaciones
artísticas de los viajes de exploración en el siglo XVIII, son Bernard SMITH, European
Vist'on and the South Pacific, 1768-1850, Oxford, Clarendon Press, 1960; y el
citado STAFFORD (1984). Otro estudio que también aborda la ascendencia del
lenguaje científico y la influencia del programa experimentalísta en la literatura
de viajes es R. W. FRANTZ, The English Traveller and the Movement o/ Ideas,
1660-1732, Nueva York, Octagon Books, 1968.

62 Juan Pimentel
terísticas de los practicantes de las nuevas formas de conocimiento
natural. Huelga decir que el panorama general de los viajeros
en el siglo XVIII dista mucho de ser un cuadro homogéneo. Tampoco
lo fue el de la ciencia. Los hubo armados del espíritu geométrico
y de las disciplinas deudoras del legado newtoniano: matemáticas,
trigonometría esférica, astronomía, cálculo infinitesimal, física. Así,
por ejemplo, la mayoría de los navegantes, oficiales y marinos
formados en hidrografía y navegación astronómica: Anson, Byron,
Wallis, Bougainville, La Pérouse, Cook, Malaspina. Otros muchos,
generalmente los naturalistas que acompañaron a los anteriores
en sus viajes de exploración, estuvieron dominados por el lenguaje
y los métodos característicos de la historia natural: por la pulsión
taxonómica de los grandes sistemas del período ( el de Linneo
a la cabeza) y el afán por rellenar las cuadrículas de la diversidad
biológica y geológica del planeta.
En este segundo ámbito, Linneo mismo dejó escrita W1a Ins­
tructio peregrinatoris (1759), W1 texto preceptivo sobre cómo debía
observar y qué debía anotar un viajero naturalista. Emparentado
con los consejos citados de Boyle y las Philosophical Transactions,
el de Linneo comenzaba por prescribir el registro de las carac­
terísticas físicas de la tierra, el mar y el aire. Lo primero que
debía hacer un viajero era cifrar la altura de las montañas, el
flujo de las mareas, la salubridad del aire, las temperaturas, etc.,
para después pasar ya a descomponer la naturaleza en los tres
reinos (lithologica, botanica, zoologica), donde el objetivo no sólo
era clasificar y nombrar las especies y los productos de la naturaleza,
sino también atender sus posibles conexiones, relaciones y depen­
dencias, esa red de lazos y hechos que acertó a definir como
«la economía de la Naturaleza» 52.
Lo cierto es que unos y otros compartieron el gusto por la
observación y la descripción minuciosa de las distintas realidades:
desde el perfil de las costas hasta los caracteres sexuales de las
plantas. Ambos también apoyaron sus trabajos en materiales ico­
nográficos: cartas, planos, mapas y dibujos, grabadores y pintores,
fueron materiales y actores presentes en todos y cada uno de
los viajes del período que aspiraron a producir conocimiento cierto.
Y por descontado, todos ellos viajaron aferrados a W1 intrumental
de precisión considerablemente perfeccionado respecto a épocas
52 Lorelai KURY, Histoire naturelle et voyages scientifiques (1780-1830), París,
L'Harmattan, 2001, pp. 109-111.
testigos: verosimilitud y relaciones de viaje 63
Impostores y
nteriores: cronómetros, barómetros, sextantes, péndulos, etc. La
:ética de la exactitud» -según Bourguet y Licoppe- fue una
:spiradón generalizada en el mundo de los viajes mucho antes
de Humboldt, algo instaurado ya desde el decenio 1730-17 40
y que coincide con las expediciones para medir el grado de meri­
diano terrestre y el auge de las cuestiones 53
y los debates en torno
al a m etrología y las unidades de medida •
Los viajeros, en suma, hicieron un gran esfuerzo por abandonar
así su antiguo status epistemológico y trataron de hacerse con una
reputación dentro de los nuevos códigos de civilidad y veracidad.
Pusieron el énfasis en lo particular y lo concreto, y huyeron de
los universales, algo asociado a la filosofía natural escolástica e
incluso a la propia poesía, tal y como señalaba Aristóteles en su
Poética al anteponer el objetivo de los poetas (expresar verdades
universales) al de los historiadores (manifestar verdadades par­
ticulares) 54• No, los viajeros ilustrados no buscaron más su prestigio
en aquello que veíamos antes que los vinculaba a los poetas, los
ladrones y los mentirosos: la construcción de una obra propia.
La autoridad de W1 viajero dejó de estar ubicada en el terreno
de lo figurado, lo imaginario o lo creativo, todo aquello que remite
a la noción de autoría, sino en su opuesto: en la testificación
neutra, detallada y minuciosa de las realidades naturales. Su auto­
ridad, por tanto, crecía según disminuía o se difuminaba su autoría.
La búsqueda de lo extraordinario o lo insólito siguió funcio­
nando como medio para cautivar la atención de los lectores, pero
bajo un horizonte bien distinto. Se trataba de razonarlo e incluirlo
bajo la propia mirada, de alguna manera, de extirparle su condición
de prodigio. La intención dejó de ser ya transformar lo visto, sino
más bien reproducir para. el ojo y la mente la novedad de la tierra,
lo desconocido, las realidades no descritas anteriormente. Hacer
uso de los tropos, como el viejo Ulises, dejó de figurar en el
repertorio del buen viajero. Desde el momento en que el empirismo
y el realismo se alzaron como sus herramie_ntas características,
parece como si la propia noción de tropo recobrara la acepción
53 Marie-Noelle BouRGUET y Christian LrcoPPE, «Voyages, mesures et ins­
truments. Une nouvelle expérience du monde au Siecle des lumieres», Annales
HSS, núm. 5, septiembre-octubre 1997, pp. 1115-1151. Ver también la reciente
compilación Marie-Noelle BouRGUET, Christian LICOPPE y H. Otto SrnuM (eds.),
Instruments, Travel and Science: Itineraries of Precision from the Seventeenth to the
Twentieth Century, Londres y Nueva York, Routledge, 2002.
54 AruSTóTELES (ed. de J. ALsINA), Poética, Barcelona, Bosch, 1996, p. 249.
64 Juan Pimentel y testigos: verosimilitud y relaciones de viaje 65
Impostores
•
que tenía en el lenguaje de los antiguos escépticos: una dificultad, . tante de toda la Ilustración (sin duda la más exten-
un obstáculo para el conocimiento cierto 55• El programa era claro: viaje más impor nérale des Voyages, 1746-1789) y señalado por
la Histoire gé
búsqueda de la verdad desnuda y singular, testimonio individual,
��chet como el refundador del género de la literatura de viajes
abandono de los tropos y del lenguaje figurado, por descontado, 56. Escritor de éxito en varios géneros, Prévost
n lengua francesa
rechazo absoluto de lo imaginario o lo fabuloso. de refundir y ampliar una colección
:cometió la ardua empresa
En este contexto la crítica de fuentes y la descalificación de Astley (1745-1747). El suyo era un encargo
inglesa, la de Thomas
noticias apócrifas y autores que no habían presenciado los fenó­ enciclopéd ico que tenía también cierto aire rei­
real un proyecto
menos descritos -o que los habían presenciado de forma defec­ vin<licativo y nacional frente a las colecciones británicas .. Entre
tuosa o interesada- fueron asuntos que estuvieron a la orden esto y que él era un escritor de altos vuelos (y bastante prolijo),
del día. Con frecuencia los ingleses tomaban por supercherías Prévost tuvo que trabajar con un material tan amplio como diverso.
las noticias recogidas por los españoles; los españoles veían en La dep urac ión de fuentes, la escisión entre lo que consideraba
los ingleses una nación de piratas y comerciantes deseosos de fidedi gno, susceptibl e de ser «reducido », merecedo r de una trans­
apropiarse de sus tesoros; los franceses tomaban en cierta con­ cripción literal o simpleme nte rechazado , le colocaron ante serios
sideración a los primeros y menospreciaban a los segundos como proble mas de orden epistemo lógico. Erigido él mismo como juez
un pueblo sin luces, los habitantes del Nuevo Mundo -en fin­ y parte del testimonio de sus viajeros, quiso dotar a su colección
solían quejarse de que en realidad ni unos ni otros sabían de de un valor histórico y documental. Califica siempre a los viajeros:
lo que hablaban. «está sujeto a imaginaciones pueriles», «el más ignorante de toda
57
Para los viajeros el afán por acreditarse como testigos de pri­ la Cristiandad», «de una burda credulida d», etc. Su objetivo
mera mano llegó a constituir una verdadera obsesión. Las intro­ era reducir la parte correspondiente a lo maravilloso y lo anecdótico
ducciones y prólogos de sus relaciones están repletas de fórmulas y componer una suerte -de sistema completo de geografía e historia
al uso: invocaciones al testimonio directo, a la verdad y a la ciencia, de los descubrimientos, un diccionario razonado de todos los cono­
al género humano, al progreso, a la nación como equivalente de cimientos que había en su época sobre las distintas regiones del
la autenticidad de un testimonio (sobre todo cuando autor y lec­ mundo, labor compleja donde las haya y sujeta en todo caso al
tores eran compatriotas), más adelante, en el último tercio de siempre esquivo asunto de la veracidad de las fuentes.
siglo, al ideal cosmopolita como garante de la veracidad de lo La suya, en realidad, era una tarea sometida a las mismas
escrito. Los propios títulos hablan por sí mismos: A true an impartía! contingencias con que se enfrenta cualquier historiador: validar
account, A /aith/ull narrative, The narrative o/ the Honourable, An hechos o invalidarlos, tomarlos por ciertos o por falsos, selec­
authentic narrative, Relation historique, etc. De hecho los términos cionarlos, ordenarlos, dotarlos de un plan y un sentido, una tarea
más comunes y repetidos entre todos (voyages, description, obser­ que en realidad pertenece al quehacer de cualquier científico o
vationes, relation, memoires y sus equivalentes en otros idiomas) de cualquier escritor. Y por descontado, al de todo viajero. En
3
remiten a la misma idea de inmediatez, actualidad y fidelidad efecto, una vez que su colección apareció en 12 , es decir, en
a los hechos. En inglés la palabra travels se vio desplazada por formato de bolsillo, una estrategia comercial habitual que buscaba
el omnipresente voyages o inluso journey, que refuerzan el com­ su comercialización y que sirviera igualmente a los propios viajeros
ponente testimonial. en su desplazamientos, Prévost se molestó en ofrecer unos consejos
El asunto de la veracidad fue el verdadero caballo de batalla a los viajeros. Las obligaciones prescritas eran tan amplias como
de casi todos los viajeros y autores de relaciones. Tomemos el meridianas:
ejemplo del abate Prévost, autor de una de las colecciones de
56 Ver DucHET (1984), pp. 73-85. Más adelante, en el capítulo sexto, dedicado
55 Los tropos también eran los argumentos aducidos por los escépticos griegos a las colecciones de viajes, nos ocupamos más detenidamente de Prévost y su
para concluir la necesidad de la suspensión del juicio. Cfr. José FERRATER MoRA, Histoire générale des voyages.
Diccionario de filoso/fa, vol. 4, Madrid, Alianza, 1988, p. 3328. 57 Ibidem.
 66 Juan Pimentet
político se entrega al gobierno, el natura
«El
plantas y a los animales, el geógrafo a las distanciaslista se dedica a las
el historiador a los acontecimientos pasados, y a las situaciones,
mentos de los siglos más remotos, el el ant icua rio a los monu.
me rcader a tod o lo que concierne
al com ercio, y cada artista al objeto
un verdadero viajero, que debe trab de su profesión. No es el fin de
para sí mismo, y hacer que sus ajar para la prosperidad tanto como
Debe ponerse a componer una escritos sean útiles a todo el mundo.
rela
no falte, sino que encierre, sin disti ción no solamente donde la verdad
y del saber» 58•
nción, todos los objetos de la curiosi
dad
Semejante declaración nos hab
la tanto del compromiso adq
rido con la verdad como de la
imposibilidad efectiva de llev
ui­
a cabo. Una relación donde «la arla
todos los objetos de la curiosida verdad no faltara e incluyera
legítimo de todo un phtlosoph
d y del saber» constituía el tela
s cosa alguna por sí mismos, no escriben, ni dogmatiza endo observado
e como Prévost, pero tambié
cometido imposible para ningún n un
via
empezando por él mismo, que jero. O para cualquier escritor,
fue acusado repetidas veces
dar rienda suelta a su estilo («en de
exceso literario») y que inclus
tuvo la audacia de incluir en
su Histoire información geográ o
falsa de su relato novelado sob fica
re
Lade. Por si fuera poco, la dec las aventuras del capitán Robert
laración citada de Prévost est
prestada de Gemelli Carreri, aba
considerado por él como uno
los «viajeros más juiciosos e ilus
trados» y autor del Giro del mo
de
(1699-1700), un libro tan fam ndo
oso como controvertido: Ge
me
había dado fe de la existencia
de hombres con cola en Filipin lli
los jesuitas le habían acusado as;
de
del templo del emperador de Pe haber falsificado su descripción
kín
el reputado historiador escocé ; y el propio William Robertson,
s, llegó a sugerir que en rea
Gemelli jamás había salido de lidad
Italia, que su vuelta al mundo
sido una gran farsa 59• había
Con todo, hubo defensores de
la observación fidedigna y de
la verdad con más crédito que
Carreri). Louis Antaine Bouga
Prévost (y no digamos que Ge
me
inville fue uno de ellos. El hom lli
que dio a Francia la primera bre
circ
dejó escrita su narración del unnavegación en toda su historia
viaje en el clásico Voyage aut
our
58 PRÉvosr, Histoire géné
rale des voyages... , vol. XI, p.
1984, p. 83. 465. Cit. en DUCHET,
59
Jean Paul DuvrOLs, L'Amerique espag
de Christophe Colomb a Bougain nole vue et revue. Les
vzlle, París, Promodis, 1985, pp. livres de voyages
426-429.
[,npostores y testigos: verosimt!itud y relaciones de viaje
• 67
du monde (1771). Al revés que Prévost, Bougainville no hacía
allí alarde de su escritura. Todo lo contrario, se vanagloriaba de
no haber tenido jamás una educación literaria. La suya había sido
una educación ruda, propia de un hombre que había pasado la
vida entre selvas, bosques y océanos. Su maestro de juventud
había sido d'Alambert, de quien había aprendido «la sencillez
desnuda de las verdades matemáticas». Y haciéndose eco del
bajo
crédito que aún tenían los viajeros, decía:
«Soy Viajero y Marino, esto es, un mentiroso y un
imb
ojos de esta clase de escritores perezosos y soberbios que a laécil a los
de su Gabinete filosofan a vista de pájaro sobre el Mundo y sus sombra
habi
y someten imperiosamente la Naturaleza a sus investigaciones. tantes
Proceder
raro e inconcebible de parte de unas gentes que no habi
observaciones prestadas de los propios Viajeros a quienesn, sino siguiendo
niegan la faci­
lidad de ver y pensar» 60.
Lenguaje sencillo, mirada escrupulosa, des
cripción exacta, tes­
timonio directo: las armas que le hacían a Bou
una posición de superioridad eran las mismas gainville verse en
defendidas un siglo
atrás por Thomas Sprat y los acólitos de la Roy
al Society.
El propio Diderot, fascinado como med
ia
cubrimientos, especialmente por su descripc Europa por sus des­
ión de Tahití, la «Nue­
va Citerea del Pacífico», le dedicó un
opú
au Voyage de Bougainvtlle (1796). Escrito sculo, el Supplément
imaginario entre dos sujetos (A y B), allí en forma de diálogo
los méritos del navegante:
se pueden leer de nuevo
«B: [...] Bougainville salió con las luce
que sus objetos requerían: filosofía, cora s necesarias y con las cualidades
rápido que capta las cosas y abrevia el je, veracidad; un golpe de vista
cunspección, paciencia, deseo de ver; de escl tiempo de la observación; cir­
del cálculo, de la mecánica, geometría, astr arecerse e instruirse; la ciencia
de historia natural. onomía y un barniz suficiente
A: ¿y el estilo?
B: Sin afectación, el tono requerido:
cuando se conoce el lenguaje marinero» 61. sencillez, claridad, sobre todo
60 Lo
uis Antaine DE BOUGAINVILLE, Viaje
alrededor del mundo, vol. I, Madrid,
Calpe, 1921, pp. 17-18.
61
Denis DIDEROT, El sueñ
Madrid, Debate/CSIC, 1992, p.o de
62.
D'Alamberty Suplemento al viaje de Boug
ainville,
68 Juan Pimente!
Para dotar de credibilidad a los hechos narrados, pues, las
imágenes y descripciones debían ser concretas y basadas en la
experiencia directa de los sentidos. El ideal viajero de la Ilustración
se revolvía así contra la antigua tradición de viajeros-autores. Lo
que durante siglos había constituido la prerrogativa de los viajeros
(la mentira, el embellecimiento, la autoría, el empleo de tropos)
se desenmascaraba ahora como meros recursos, pretextos, obs­
táculos a la verdad.
Bougainville puede servir como ejemplo de los viajeros domi­
nados por el lenguaje matemático, uno de los perfiles dominantes
en el siglo XVIII, navegantes y cartógrafos formados en astronomía
náutica y cálculo infinitesimal. Pero se podría decir algo semejante
de los viajeros naturalistas, el otro perfil de viajero ilustrado, gentes
también gobernadas por esta ética de la exactitud, aplicada ahora
al delicado arte de asignarle un nombre y un nicho a cada especie
y a cada fenómeno.
Este mismo espíritu, matemático y cartográfico si pensamos
en un tipo de ciencias, morfológico y tipológico si pensamos en
otras, inspiró no sólo la cartografía, las colecciones botánicas, los
herbarios. También se aprecia en la propia escritura, en las des­
cripciones de las costas visitadas, los suelos, las islas, sus habitantes.
El ideal de conocimiento natural en los viajes de la Ilustración
se manifiesta a través de una prosa aséptica, transparente, cuyo
propósito es precisamente la descripción objetiva del mundo. Son
el ojo fiel y la mano sincera, los instrumentos con que Robert
Hooke se aplicó a la descripción de los cuerpos diminutos tras
su lente de aumento, los elementos que aparecen sistemáticamente
como garantes de la verosimilitud.
Todo este programa desembocará en una suerte de doble depu-
ración de la escritura y del sujeto, dos operaciones a las que dedi­
caremos comentario a propósito de los casos de Cook y Hum­
boldt 62• Se trataba, en todo caso, de dos maniobras imprescindibles
para la consecución de la objetividad, dos actos que nos permiten
apreciar algo que nos resulta muy familiar en el lenguaje científico
de nuestros días y que no por eso deja de encerrar una gran
paradoja: que lo que había comenzado por ser una acreditación
del conocimiento a partir del testimonio individual y de la expe-
62 Ver, in/ra, los capítulos segundo y quinto de este libro sobre el descu­
brimiento de Australia y la ascensión de Humboldt al Chimborazo, respecti­
vamente.
testigos: verosimilitud y relaciones de viaje' 69
Impostores y
•
del mundo, una lucha -como hemos visto- des-
r�.encia sensible mente y los fantasmas de la
ada a erradicar los ídolos de la
?11a nación, acabó por apoyarse en la mayor de las quimeras,
gi la obtenía
�aber, que el verdadero conocimiento de Naturaleza
desde un sujeto colectivo, incorpóre o, y a través
ªu verosimilitud nte, una escritura -por
de una escritura también ausente, transpare
decirlo de alguna manera- no escrita.
Sobra decir que, pese a todo, durante el siglo XVIII las relaciones
de viaje bajo la égida de la nueva ciencia se hicieron eco de
La leyenda
num erosas falsedades y de hechos realmente insólitos.
de los gigantes patagones causó furor entre los medios cultos y
al nos de los éxitos más
de hecho fue el motivo que garantizó gu
sonados en el género, las relaciones de Anson ( 17 40-17 44) y Byron
( 1764-1766). Los mitos de la Terra Australis y el Paso del Noroeste
fueron quizás los dos casos más notables entre las fábulas geo­
gráficas que poblaron los libros de viaje en la Ilustración. Y otro
tanto podría decirse de las tesis sobre la inferioridad o debilidad
de la naturaleza americana, la gran teoría expuesta por Buffon
y De Pauw, versionada por cientos de autores y fabricada a partir
del testimonio de historiadores, naturalistas y viajeros • El tes­
63
timonio individual, la observación directa y el conocimiento de
ciertas nociones de matemáticas, astronomía e historia natural
siguieron dando pábulo a un sinfín de amplificaciones y distor­
siones.
'Pero no se trata tan sólo de que las relaciones de viaje y
los escritos científicos de una u otra época contuvieran errores
o falsedades, algo que en todo caso juzgaríamos desde lo que
hoy consideramos cierto o no, como cuando en la anécdota del
rey de Siam nosotros sabemos de la exi;tencia del hielo. Más
bien se trata de ver cómo se fue implantando esa retórica de
la verdad, la retórica de la neutralidad y de la testificación objetiva
e imparcial de los hechos. Los viajeros formaron una imagen vero­
símil de los hechos naturales lejanos porque aprendieron a manejar
códigos de civilidad y veracidad adecuados. Gracias al empleo
63 GERBI (1982). El clásico de Gerbi, publicado originalmente en italiano
en 1955, debe confrontarse hoy día con el importante estudio que de alguna
manera lo complementa y lo reori,;:nta, entre otras direcciones, hacia las cuestiones
de credibilidad que aquí estamos tratando: Jorge CAÑIZARES, How to write the
History o/ the New World. Historiographies, Epistemologies, and Identities in the
Eighteenth-Century Atlantic World, Stanford, Stanford University Press, 2001.
 70 Juan Pimentel
de tácticas de representación acreditadas, así nar
rativas como ico.
•
nográficas, lograron construir una imagen
Bien mirado, había dos formas verosúnil del mundo.
de convencerle al rey de Sia
de la existencia del hielo: una, llev tn.
arle a Holanda y que lo vie
con sus propios ojos, lo cual ra
probablemente le hubiera
pensar que estaba ante un hecho
prodigio, un hecho más cer
lo milagroso que a lo natura cano a
l; la otra, introducirle en el
de los estados de la materia, lenguaje
es decir, haberle preparado
haberle incorporado a unos cód antes,
igos de civilidad y veracidad
de los cuales la existencia dentro
del hielo dejaba de ser un
increíble 64. hecho
Visto retrospectivamente, est
ciencia moderna terminó por
o último es lo que ocurrió.
La
CAPÍTUL02
mundializarse generando la
de que sus enunciados eran ilusión QUIRÓS, COOK Y EL DOBLE DE
universales porque eran ver SCUBRIMIENTO
cuando en realidad el proces dadero
o fue el inverso: gracias a su s, DE AUSTRALIA 1•
versalización dichos enunciado uni.
s se convirtieron en verdadero
día en Siam no se duda de la s. Hoy
existencia del hielo.
En cuanto al embajador de
Holanda, de haber obrado
ya entonces, a finales del siglo así
XVII, se hubiera comportado
muchos de los experimentalis como
tas, viajeros y científicos mo
que le sucedieron, quienes dernos
-por encima de declaracio
gramáticas- siempre tuviero nes pro­
n presente la vieja preceptiva
tóteles sobre la disposición de Aris­
de un argumento y la constru
de la trama, una preceptiva cción
que enseña cómo la acepta
o inaceptabilidad de una his bilidad
toria no reside en la historia
sino en el sistema de valore misma,
s que regulan la vida social.
a la animadversión que suscita Pese
ron la retórica, los tropos y
ginación entre los modernos, la ima­
lo cierto es que siempre fueron
sarias poderosas palabras, ace nece­
rtadas metáforas y cuidadas
argumentales para convencer estrategias
de cosas tan insólitas como
a quien nunca lo había tocado el hielo
o sentido 65.

64 Sobre
verdad, códigos de civilidad
(1994). y lenguaje científico, ver S.
SHAPIN
65
Las cursivas aluden; ahora exp
que ha hecho creer durante mile lícit amente, al libro que aborda
el Libro * Una versión preliminar
del hielo: Northrop FRYE, Pod nios cosas aún más inverosúniles que la existencia nacional «España y el Pacífico de este trabajo fue presentada al V Congreso Inter­
erosas palabras. La Biblia y nue
celona, Muchnick, 1996. stras metáforas, Bar­ colectivo M.8 Dolores ELIZALD», en noviembre de 1999, y se publicó en el volumen
y naciones en el Pacífico
E, Josep M. FRADERA y Luis ALO
, vol. I, Madrid, CSIC, 2001. NSO (eds.), Impenos