Personajes 10/15/03 12:43 PM Page 64

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« VIDA Y OBRA DEL CREADOR
DE WINAMP Y GNUTELLA
Millones de personas en todo
el mundo utilizan el software
creado por este joven
programador de 24 años.
Conozcamos su historia.

JUSTIN FRANKEL
as travesuras de Frankel comenzaron a la tierna edad de 16 años,
L cuando siendo estudiante secundario, se le ocurrió participar de un
concurso de programación organizado por la Universidad de Northern
Arizona. Su creación consistió en un programa que se duplicaba a sí mismo
infinitas veces hasta que colapsaba el sistema, y no tuvo mejor idea que pro-
barlo en una computadora de la universidad, para desesperación de los orga-
nizadores del concurso. A pesar de todo, le dieron el primer premio.

Cuando terminó el secundario, Justin empezó a cursar sus estudios en la Uni-

versidad de Utah, en donde no permaneció más de dos semestres. Los motivos:
el aburrimiento y la lejanía de su familia. Durante ese año de escasos estudios
y mucho tiempo ocioso, Frankel se volvió un obsesivo de la música en formato
MP3. Como los reproductores que existían en ese entonces eran muy rudimen-
tarios, Justin encontró un motivo para pasar hasta doce horas por día frente a
la computadora: crear un reproductor MP3 que tuviera el aspecto de un estéreo
hogareño e incluyera efectos de audio y la posibilidad de reproducir en forma
continua y aleatoria. En abril de 1997 vio la luz la primera versión de Winamp,
el cual distribuyó gratuitamente a través del sitio web de Nullsoft, la empresa
que fundó con vistas a comercializar sus creaciones en el futuro. En Nullsoft
trabajaban menos de diez veinteañeros junto a Charles Frankel, padre de Justin,
quien se ocupaba de los asuntos legales y se hacía responsable como adulto del
accionar de la empresa. En 18 meses, el programa había sido bajado por más
de 15 millones de personas en todo el mundo, y el sitio que lo alojaba genera-
ba más de 8000 dólares mensuales sólo en concepto de publicidad.

REBELDE DE CORBATA
Cualquier cosa que

“
El éxito repentino de Winamp llamó la atención de AOL, el proveedor de In-
ternet más grande del mundo, que pagó 86 millones de dólares por la joven
empresa, con lo cual Justin pasó a ser un empleado de la multinacional. Mien-
uno haga en la
tras todo esto sucedía, Sean Fanning lanzaba un servicio online que, en con- privacidad de su
junto con el formato MP3 y el reproductor de Frankel, revolucionó la forma
en que la música llega a los consumidores. Napster se convirtió en el tema hogar y que no
más controvertido del año 1999, ocupando importantes titulares en los medios
de prensa, y fue motivo de los más acalorados debates. Pero el software de
perjudique a alguien
Fanning tenía un talón de Aquiles: al utilizar un servidor de la empresa para más no debería
centralizar las comunicaciones entre pares, era muy vulnerable a las demandas
ser ilegal

”
judiciales de las poderosas discográficas. Este “problema” captó la atención de
Justin, quien llegó a la conclusión de que los servicios de intercambio de ar-
chivos P2P sólo podrían sobrevivir funcionando de manera descentralizada,
así que puso manos a la obra en su siguiente gran proyecto: Gnutella. y el programa fue retirado del sitio al poco
Como el gigante AOL nunca hubiera apadrinado un software de estas caracte- tiempo. De todas formas, y al igual que
rísticas, Frankel decidió desarrollarlo en forma anónima y lanzarlo a la Red ocurrió con Gnutella, el programa fue ba-
con código fuente incluido. En poco tiempo, y gracias a la participación de jado por muchas personas y se espera que
personas de todo el mundo que contribuyeron a mejorar el sistema, la red de la comunidad de software libre lo siga de-
Gnutella se convirtió en una de las más utilizadas, reemplazando a la de sarrollando en forma independiente. El
Napster cuando éste sucumbió ante el acoso legal. episodio quedó reflejado en su blog perso-
nal (www.blorp.com), en donde Frankel
INTERCAMBIO PRIVADO publicó un post expresando su descontento
Este año, Justin fue noticia nuevamente debido a un polémico proyecto llama- con las decisiones de la compañía y su si-
do Waste, que publicó en el sitio de Nullsoft junto a su código fuente. El pro- tuación laboral. Les recomendamos seguir
grama permite a sus usuarios intercambiar archivos con amigos y conocidos de cerca este blog, ya que de allí probable-
de una manera totalmente segura, ya que los datos se transmiten fuertemente mente surgirán algunas de las más intere-
encriptados. El proyecto puso los pelos de punta a los jefes de Justin en AOL, santes ideas del mundo de Internet ■
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