o VI.
Trabajo
Las condiciones laborales de principio de si­
glo, así como los magros salarios, tanto en el ámbito
urbano como el rural, fueron claramente denuncia­
dos por la prensa:
37. La salud en las fábricas
"En las fábricas de sombreros, no solamente
mujeres y niños respiran el pelo que se desprende
de las pieles, sino que están expuestos a las
intoxicaciones mercuriales y arsenicales, ponen
los brazos en agua hirviendo y poco a poco, los
desprendimientos ácidos producen la carie maxi­
lar y la caída de los dientes. Padecen de coryza,
debilidad muscular, y las numerosas transforma­
ciones que deben sufrir las pieles antes de consti­
tuir el elegante sombrero que adornará la vidriera,
son a cual más peligrosas."
La Vanguardia, 1901.
38. Ingenios azucareros
"La caña se cultiva toda con peones criol/os,
el extranjero no puede resistir el matador gasto de
fuerza constante que exige el trabajo de cultivo,
de pelada y el de zafra.
Estos peones mártires, pues es el trabajo más
ímprobo de la zafra, sufren a la intemperie sin chis­
tar, y como máquinas corren, se bajan, se levan­
tan nuevamente, sin darse cuenta de que son se­
res vivientes: de cuando en cuando la naturaleza
se rebela, el cansancio se hace sentir y se detie­
nen a descansar un momento, pero no tarda la voz
del capataz en l/amarlo al orden, y sigue bestia de
carne a alimentar a la de hierro. (...)
Nada de eso sería si estos infelices fuesen bien
nutridos, pagados y alojados, pero ninguno de los
grandes personajes que visitaron las fábricas se
han dado cuenta de las viviendas inmundas, de
las pocilgas hediondas donde se retira a descan­
sar ese ser humano que se llama peón de ingenio.
Cuartos pequeñísimos, sucios hasta la exagera­
ción, donde viven hacinados hombres, mujeresy cria­
turas en vergonzosa promiscuidad,{...) esa es la cue­
va donde se aloja uno de los factores principales de
la fortuna del propietario de ingenios de azúcar.
Las personas que hayan visitado algún esta­
blecimiento en estado de cosecha habrán podido
ver el miserable estado de vestimenta de esta po­
bre gente, lo que unido a la mala vivienda y peor
comida dan por resultado enfermedades continuas
que privan al infeliz del sueldo indispensable para
su sostenimiento y de su familia si la tiene."
La Nación, 8 de junio de 1903.
39. Carta de un obrero inmigrante (1891)
"Aprovecho la ida de un amigo a la ciudad
para volver a escribirles. (...) Vine al país halagado
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 por las grandes promesas que nos hicieron los
agentes argentinos en Viena. Estos vendedores
de almas humanas sin conciencia hacían descrip­
ciones tan brillantes de la riqueza del país y del
bienestar que esperaba aquí a los trabajadores
que a mí con otros amigos nos halagaron y nos
vinimos. Todo había sido mentira y engaño. En B.
Ayres no he hallado ocupación y en el Hotel de
Inmigrantes, una inmunda cueva sucia, los em­
pleados nos treteron como si hubiésemos sido
esclavos. Nos amenazaron con echarnos a la ca­
lle si no aceptábamos su oferta de ir como jornale­
ros para el trabajo en plantaciones a Tucumán.
Prometían que se nos daría habitación, manuten­
ción y $20 al mes de salario. Ellos se empeñaron
en hacernos creer que $20 equivalen a 100 fran­
cos, y cuando yo les dije que eso no era cierto (oo.)
me insultaron, me decían Gringo de m... y otras
abominaciones por el estilo (oo.) Comprendí que
no había más que obedecer. (oo.)
En fin, resolví irme a Tucumán y con unos se­
tenta compañeros de miseria y desgracia me em­
barqué en el tren que salía a las 5 p.m. El viaje
duró 42 horas. Dos nocties y un día y medio. Sen­
tados y apretados como las sardinas en una caja
estábamos. A cada uno nos habían dado en el
Hotel de Inmigrantes un kilo de pan y una libra de
carne para el viaje. Hacía mucho frío y soplaba un
aire heladísimo. (.oo)
Molidos a más no poder y muertos de hambre
llegamos al fin a Tucumén. Muchos iban enfermos
y fue aquello un toser continuo. (oo.) Nos recibió un
empleado de la oficina de inmigración que se daba
aires. (.oo) Tuvimos que cargar nuestros equipajes
sobre los hombros y de ese modo en larga proce­
sión nos obligaron a caminar al Hotel de
Inmigrantes. Los buenos tucumanos se apiñaban
en la calle para vernos pasar. (.oo) iAh, Gringo!,
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iGringo de m...! (...) Al fin llegamos al hotel y pudi­
mos tirarnos sobre el suelo. Nos dieron pan por
toda comida. A nadie permitían salir de la puerta
de calle. Estábamos presos y bien presos. A la
tarde nos obligaron a subir en unos carros. Iban
24 inmigrantes parados en cada carro, apretados
uno contra el otro de un modo terrible, y así nos
llevaron hasta muy tarde a la chacra. (oo.) iEI otro
día al trabajo! (...) La manutención consiste en
puchero de maíz, y no alcanza para apaciguar el
hambre de un hombre que trabaja. La habitación
tiene de techo la grande bóveda del firmamento
con sus millares de astros, una hermosura esplén­
dida. ¡Ah, qué miseria! (oo.) ¿QUé hacerle? (.oo) Se­
ría tonto fugarse, y luego, ¿para dónde? y nos de­
ben siempre un mes de salario, para tenernos ata­
dos. En la pulpería nos fían lo que necesitamos
indispensablemente a precios sumamente eleva­
dos y el patrón nos descuenta lo que debemos en
el día de pago (.oo) Les ruego compañeros que
publiquen esta carta, para que en Europa la pren­
sa proletaria prevenga a los pobres que no vayan
a venirse a este país. iAh, si pudiera volver hoy!"
Carta de José Wanza, en El Obrero Nº 36, 26 de sep­
tiembre de 1891.
40. Peones rurales
"(oo.) Hay proveeduría forzosa, libreta y vale.
Ninguno sabe leer ni escribir. Viven debiendo siem­
pre iCómo no! Si fían las bebidas y hay mes que
no alcanzan a cubrir los gastos de la proveeduría."
Bialet Masse, "Informe sobre el estado de las clases
obreras", en José Panettieri, Los trabajadores, CEAL,
1982.
 .
. de mUjeres
Trabajo y niños .

Tra 00 J·0 dom iciliario.

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