Los siglos XIV y XV fueron de contracción y depresión. Hay un descenso demográfico absoluto. Se calcula la población de Europa Occidental en 60 millones en 1200, 70 millones en 1300, 50 millones en 1350, 40 millones en 1400, y hacia 1500, 70 millones. Hacia 1325 se da el hambre generalizada, hay epidemias, las hambrunas en Francia fueron en 1304, 10, 15, 22, 30-34, 75, 90, etc. En Inglaterra se dió en 1315, 21, 51, etc. El hambre preparaba el terreno para las enfermedades, el más espectacular de los acontecimientos fue la Peste Negra entre 1348 - 51, con peste bubónica y neumónica, desde Crimea a Europa. La incidencia variaba según las zonas, se habría incrementado el índice de mortalidad en un 16,1%. Las batallas de la época no eran masivas, pero provocaban la destrucción de los campos adyacentes por pillajes y saqueos. A principios del siglo XIII se dan grandes fluctuaciones en el nivel de precios, descienden los precios agrícolas en relación a los manofacurados. Con igual trigo se puede comprar menos ropa. El precio de la mano de obra aumenta con relación al de la tierra. El mercado fue una importante forma de organización económica en la Baja Edad Media. Las zonas industriales como Flandes y Países Bajos continuaron exportando productos manufacturados (paños, etc.). Brujas y Amberes se convirtieron en grandes centros de intercambio comercial y financiero. La peste incrementó las existencias monetarias por las herencias. Por el hambre crecen los precios relativos de los productos alimenticios, la demanda inelástica de estos productos absorbe los ahorros y las rentas que en años normales se habrían gastado en otros productos, en años de hambre se van a los alimentos. El alza de salarios con relación a las rentas se debió al incremento de la productividad de la mano de obra agrícola, al abandonarse tierras de calidad inferior. Con el descenso demográfico hay escasez de mano de obra y crecen las exigencias saláriales. Consecuencias del descenso demográfico: 1. Alteración de los precios relativos de los factores según la cual las rentas disminuyen en relación con el valor del trabajo y caen los ingresos feudales. 2. Incremento relativo del nivel mínimo necesario del gasto gubernamental. 3. Alza de los costos de transacción, y uso del mercado para organizar la economía. Los arrendatarios de por vida fueron la ultima tentativa de los Señores para conservar sus derechos consuetudinarios. Esos procedimientos se equiparan a la enfiteusis en el siglo XVI, estando sujetos al gravamen de un pago fijo en metálico. Se da la crisis definitiva del sistema señorial hacia 1600 cuando con el aumento de precios se hace endémico, caen los ingresos de la tierra y el pago es sólo nominal. El segundo de los principales cambios institucionales de los siglos XIV y XV fue el desarrollo de las Naciones-Estado, se funden señoríos feudales, principados locales y reinos. Se dan por la desaparición de las obligaciones feudales derivadas del descenso de la renta de la tierra y el incremento de los gastos de mantenimiento del gobierno. Ampliando el área geográfica del Estado se acrecentaban sus ingresos. Los beneficios de la utilización de armamentos de pólvora fueron lentos. En España la evolución hacia el Estado-Nación se dió por caos interno y amenazas externas. Antes del dominio de Castilla había varios modelos de estructura política. Con los Reyes Católicos surge el Estado-Nación. En Francia y España imperan las monarquías absolutas y en Inglaterra y Países Bajos se dan Asambleas Representativas para limitar gobernantes. Las Naciones-Estado nacen en medio de la actividad bélica. Cap 8: Política Fiscal y Derecho de Propiedad: Con los cambios demográficos se perfecciona la organización económica. La relación señor–siervo se transformó en terrateniente–ocupante (arrendatario), y asalariados. Se pasa del derecho consuetudinario no escrito a un conjunto de leyes escritas que definen los derechos de propiedad. Pero el mercado era presionado por las leyes de usura y el concepto ético del “precio justo”. Los productos del mercado y los industriales estaban monopolizados. No había incentivos para mejorar la producción con investigación o desarrollo. Los mayores beneficios se dieron en el perfeccionamiento del mercado de bienes. La producción para el mercado requiere un proceso hasta que llega al consumidor, y las mejoras en los métodos productivos eran minimizadas ya que no había derecho de propiedad. La trasferencia en las unidades económicas requiere información sobre oportunidades, negociación sobre las condiciones, etc. Donde se incrementaban los beneficios potenciales del comercio también crece la demanda de transacciones. Cuando crece la producción de un sector se reduce el costo por unidad de componente fijo, y así una economía de mercado en expansión puede aumentar la renta per cápita sí las ganancias de las economías de escala en las transacciones superan las pérdidas por el descenso de la producción de la agricultura. Con relación a los derechos de propiedad hacia 1500, la tasa privada de beneficios era diferente a la social. Los beneficios netos para el Estado de la alteración de los derechos de propiedad se determinan por los beneficios sociales y por los costos de transacción. Posibilidades de los Estados: (1) donde el comercio exterior era importante los costos de cuantificación y recaudación eran bajos (2) donde el comercio era interno, esos costos eran mas elevados. Tipos de gravámenes: hubo privilegios de monopolio a los gremios a cambio de pagos a la Corona // la Corona dió a los cuerpos representativos control sobre los impuestos a cambio de dinero // hubo derechos aduaneros sobre exportaciones e importaciones a cambio de privilegios monopolísticos.
Cap 9: Comienzos de la Edad Moderna:
1500 separa el mundo medieval del moderno. Los primeros siglos fueron de Revolución Industrial, Reforma, Renacimiento, Descubrimientos, etc. Si bien aumentó la población, la crisis que siguió influyo de manera diferente en distintas áreas geográficas. A fines del siglo XVII los vencedores son Holanda e Inglaterra y los perdedores son España, Italia y Alemania. No hubo epidemias porque no hubo hambre, el crecimiento demográfico fue notable. En España y Portugal se pierde por la peste mucha población. Italia y Francia quedaron estancados. Inglaterra y Holanda crecían en población. La historia de los precios es paralela a la de la población. En el siglo XVI se dan notables aumentos en el nivel de precios, y hay un desfase de los salarios con relación a ellos, se da la revolución de los precios, la inflación en 1600 es mas del 300%. Los precios de los productos agrícolas se incrementaron con relación a los de bienes manufacturados, y las rentas de la tierra subieron más rápido que los salarios. En Europa del Norte se da el desarrollo de los navíos, y aunque no hay centros urbanos comparables a Génova y Venecia, Amberes y Ámsterdam cobran gran importancia. El comercio principal de Europa del Norte se basaba en productos de zonas frías, como cereales, pescado en salazón, pieles, hierro y madera. En cereales hubo intercambio entre los importadores (España) y los exportadores (Francia). Un logro fundamental fue el comercio regular entre Europa y el resto del mundo habitado. El alza de precios en productos y factores se debió a la existencia de mas moneda acuñada de las minas favorecido por la importación de plata del nuevo mundo y el acelerado ritmo del intercambio comercial. La eficacia del centro comercial influyó en los precios relativos a productos. El balance del siglo XVI muestra un descenso de la productividad agrícola, productividad constante en la industria y mayor en las transacciones de mercado. Se dan guerra y hostilidades, los soberanos sabían que solo podían expandirse a expensas de otros soberanos. Hacia 1648 se unen las Provincias Unidas en Holanda. Por primera vez en la historia Inglaterra y Holanda habían podido incrementar la renta per cápita de la población en crecimiento a pesar de la presión de los rendimientos decrecientes en el sector agrícola. La productividad crecía mas que la población.