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5.2.1.1Tratamientos previos
El influente del RAFA tiene que tener una concentración mínima de DBO 5 de 200 mg/l, una
concentración máxima de 500 mg/l en SS, un pH menor a 9 y estar desprovisto, en lo posible, de
fibras y arenas.
Para asegurar una operación óptima del RAFA se debe incluir un desbaste riguroso de finos, con
un paso máximo de 10 mm, precedido de un desbaste de gruesos. En plantas grandes, donde
existe capacidad económica y de mantenimiento, podría instalarse un desbaste de finos de 6 mm,
mediante reja automática o tamiz. Asimismo, se debe incluir un sistema de desarenado.
Aguas residuales con contenido en grasas por debajo de 100mg/L no precisan de un tratamiento
de desengrasado.
5.2.1.2Reactor biológico
El manto de lodos está constituido por biogránulos o flóculos. Las condiciones que permiten la
formación de estos gránulos de microrganismos son fundamentales en este tipo de proceso, tanto
en su tamaño como en la concentración de los mismos.
El agua es distribuida uniformemente por la parte baja del reactor, dando así un flujo ascendente.
Existen diferentes sistemas de distribución en función del tipo de reactor. En general, estos
sistemas se componen de una serie de tubos que bajan desde arriba hasta el fondo del reactor,
dejando una distancia entre la boquilla de salida delos tubos y el fondo. Normalmente, se dispone
una salida por cada 4 m2 de área del fondo (Van Haandel-Lettinga, 2003).
El diseño del reactor tiene que conseguir mantener una zona de estabilización del lodo, zona baja
del reactor, y otra de tratamiento del agua residual, denominada manto de lodos, zona intermedia
del reactor, ver Figura 5.2.1. Los gases que se producen en condiciones anaerobias ayudan a
mantener una agitación de este manto de lodos, pero el parámetro clave para este cometido es la
velocidad ascensional.
Hay que establecer un tiempo de residencia suficiente para garantizar el tratamiento del agua.
Este tiempo está influenciado por la temperatura y las variaciones hidráulicas, por lo que la
velocidad ascensional deberá ajustarse a estas condiciones.
Con estas condiciones, en la parte inferior se forma una capa de lodo con concentraciones del 4 al
10%, con gránulos de diámetro comprendido entre 1-5 mm. Por encima de esta capa se forma el
manto de lodo, menos denso, con concentraciones del 1,5 al 3%, que presenta velocidades de
sedimentación más bajas. El tiempo de retención de sólidos suele estar entre 30 y 60 días, por lo
que el lodo que se vaya retirando del sistema puede considerarse estabilizado.
En comparación con otros sistemas anaerobios, los RAFA precisan menos tiempo de retención
que las lagunas anaerobias (3-5 días), o los decantadores-digestores(12-24 horas), por tanto,
ocupan menos espacio. Además, tienen mayores rendimientos que una fosa séptica con menor
tiempo retención y en comparación con los filtros anaerobios presentan la ventaja de no tener
relleno y,portanto,nopresentar problemas de colmatación.
En comparación con los tratamientos aerobios, los anaerobios permiten mayores cargas
orgánicas, no precisan aporte de aireación y producen biogás, lo que se traduce en ahorro de
espacio y energía. Además, la producción de lodos es bastante menor.Como principal desventaja
los RAFA son más complicados de operar que los sistemas anaerobios anteriormente
mencionados.
La purga de lodos se hace de forma periódica a través de unos tubosque se colocan en el fondo del
reactor. Para poder chequear el niveldel manto de lodos es conveniente tener distintas tomas a
diferentes alturas, Figura 5.2.4.
Tuberias para
medir la concentracion
de los solidos
Tuberia para
sacar lodo
1,5 m sobre fondo
DN 100
Ca. 1,5 m
Tuberia para
sacar lodo
al fondo
DN 100
Figura 5.2.4. Sistema de purga de lodos y de medición del nivel del manto en un reactor
RAFA (Fuente: W.Wagner)
La producción de gas está directamente relacionada con la cantidad de DQO eliminada. Esta
relación está influenciada por la temperatura y la presión atmosférica, por lo que variará en
función de la altitud donde se encuentre la planta.
5.2.1.3Postratamientos
Este tipo de tratamientos no consiguen los rendimientos suficientes para asegurar los objetivos
de calidad de la normativa de vertidos, por lo que es necesario incluir un tratamiento posterior.
Con los parámetros de diseño recogidos en el apartado 5.2.3, este tratamiento puede alcanzar
rendimientos de eliminación de DQO entre el 50 y el 70% y de la DBO5 de hasta el 75%, a
temperaturas por encima de 25 ºC y 10 horas de TRH. Estos reactores, cuando tratan aguas
urbanas de concentraciones medias, llegan a los rendimientos establecidos en la Tabla 5.2.3,con
una escasa eliminación de patógenos (máximo 1 u. log de eliminación de coliformes fecales).
Para conseguir la calidad requerida por la normativa salvadoreña de vertidos para aguas
residuales urbanas, el efluente de un RAFA necesita de un tratamiento posterior, que puede
realizarse mediante:
- Filtros Percoladores
- Lagunas de Estabilización
- Humedales Artificiales
- Lodos activos
- FAFA
Figura 5.2.5. RAFA seguido de Filtros Percoladores. PTAR Ciudad Futura (El Salvador)
No se van a tratar en estas recomendaciones, a pesar de que podrían ser interesantes en casos
específicos, las líneas RAFA + Lodos Activos, RAFA + Humedales Artificiales y RAFA+FAFA, por las
razones aducidas en el capítulo 3.
5.2.2.Tipos de RAFA
Los RAFA se pueden clasificar en función de su geometría, tipo de manto de lodos (disperso,
floculento y granular) y las condiciones de flujo y mezcla de la biomasa. Además, dentro de cada
tipo puede haber diferencias significativas en los sistemas de distribución del agua, recolección
del gas o en la zona de decantación.
La forma de los reactores puede ser circular o rectangular, con áreas superficiales uniformes a lo
largo de toda la altura del reactor, o variables. Para poblaciones mayores, donde es necesario
tener varios reactores, son más efectivos los rectangulares.
Figura 5.2.6. Reactor RAFA. (Fuente: Veoliawaters-Biothane)
En función del tamaño de los flóculos y de la forma en la que estén éstos distribuidos dentro del
reactor, se puede clasificar el sistema en:disperso (no hay una separación clara del manto y la capa
de lodos y los flóculos son pequeños); floculento(se distinguen los flóculos, pero no existe una
diferencia entre manto y capa de lodos); y granular(los flóculos son de gran tamaño y se forman
con claridad un manto y una capa de lodos).
Hay que tener en cuenta que las condiciones anaerobias desarrollan ambientes corrosivos, por lo
que los materiales para este tipo de reactores tienen que ser de alta calidad.
5.2.3. Línea de tratamiento adoptada
El desbaste de finos tiene especial importancia en este tipo de tratamiento, ya que hay que evitar
la entrada de fibras al reactor, que forman una costra densa de espumas, impidiendo la salida del
gas formado en el proceso.
Por otro lado, los RAFA pueden tener escapes de flotantes debido a puntas hidráulicas y a un
incorrecto manejo de las purgas. Además, tienden a generar espumas, por lo que se recomienda
una cámara de retención entre el RAFA y el filtro percolador, evitando así una rápida colmatación
del filtro.
La línea de lodos estaría compuesta por un bombeo de la purga del sedimentador secundario al
RAFA y de aquí a unas eras de secado.
La Tabla 5.2.2, recopila los principales parámetros de diseño para un RAFA que opere con
temperaturas medias del influente entre 20-25 ºC.
Tabla 5.2.2. Parámetros de diseño de un RAFA en función del caudal (PROSAB, 2001)
Qmed Qmáx
Carga hidráulica (m3/m2 d) <4 <6
Tiempo de retención hidráulica (TRH) 6-9 4-6
Carga orgánica (kg DBO5/m3.d) 2,5 3
Velocidad ascensional (m/h) 0,5-0,7 0,9-1,1
Velocidad hacia el decantador (m/h) 2-2,3 < 4,2
Carga superficial decantador (m/h) 0,6- 0,8 < 1,2
TRH en el decantador (h) 1,5-2 >1
Para el diseño del filtro percolador se adoptarán los valores establecidos en la Tabla 5.2.3 del
apartado sobre filtros percoladores.
5.2.3.3Características de la línea
Rendimientos
Con los parámetros definidos en la Tabla 5.2.2,la línea de tratamiento compuesta por RAFA y un
filtro percolador de baja carga, operandoatemperaturas del agua entre los20 y 25ºC, alcanza los
rendimientos definidos en la Tabla 5.2.3.
Hay que tener en cuenta que los lodos del filtro percolador están sin estabilizar, lo que requiere
bombearlosal RAFA, o llevarlos por gravedad a un digestor a temperatura ambiente.Una u otra
opción puede depender del desnivel con que se cuente del terreno.
Respecto a las características del terreno,se deben primar terrenos fáciles de excavar y con nivel
freático bajo.
Limitaciones de carácter climático
La temperatura influye a ambos procesos, RAFA y Filtro Percolador, en lo que respecta al
rendimiento. En el caso del RAFA no es aconsejable su aplicación en zonas con temperaturas
medias del mes más frío por debajo de los 15ºC.
Al estar influenciado por la temperatura, es conveniente enterrar los RAFA e incluso evitar la
entrada de agua de lluvia. Otros parámetros fundamentales son el TRH y la velocidad ascensional,
tal y como se ha dicho en la descripción de la tecnología. El TRH podrá ser menor en la medida en
que se incremente la actividad biológica del sistema, es decir, con más temperatura y con
velocidades ascensionales adecuadas en la zona de mezcla y decantación, para evitar así escapes
de la biomasa.
En saneamientos no separativos hay que realizar una buena gestión de los caudales de lluvia, que
puedan llegar a la planta, a través de vertederos móviles o/y tanques de laminación, para evitar
las mencionadas puntas. Por tanto,esmás fácil el manejo de esta tecnología, a nivel hidráulico, en
redes separativas que en unitarias.Otra opción es dejar suficiente número de reactores para
adaptar el caudal en época de lluvia.
Habitualmente la edad del lodo es mayor de 30 días en el RAFA, por lo que el lodo en exceso
puede considerarse estabilizado.
Estimación de superficie
Para la estimación de las necesidades de superficie de implantación de la combinación RAFA +
Filtros Percoladores, se ha procedido al dimensionamiento básico de un ejemplo basado en:
- Los parámetros de diseño de la Tabla 5.2.3 adoptando en cada caso los valores medios.
- Las premisas recogidas en capítulo 3.
- La línea de tratamiento establecida en el apartado anterior con las siguientes
consideraciones: a) para poblaciones de 500-20.000 se adopta, desbaste manual,
desarenado estático, medidor de caudal manual, tratamiento primario mediante RAFA,
filtro percolador y sedimentador secundario; b) para poblaciones entre 20.000-50.000 se
adopta, desbaste automático, desarenado-desengrasador aireado, medidor de caudal
automático, RAFA, filtro percolador y sedimentador secundario.
- El filtro percolador se realiza a efectos comparativos, con lecho de piedra a baja carga sin
recirculación por debajo de 20.000 y a media carga con recirculación por encima de este
número de habitantes; y con lecho de plástico a media carga con recirculación para todo
el rango de población.
- No se ha tenido en cuenta la superficie relativa a los tratamientos de fangos y
desinfección que se establece en sus capítulos correspondientes.
Con los datos obtenidos de este dimensionamiento se han confeccionado unas curvas, Figura
5.2.9, que representan la superficie necesaria para la implantación de la combinación RAFA +
Filtro Percolador en función del tamaño de la población servida, según se emplee relleno de
piedra o plástico, dentro del rango de población recomendado para la aplicación de este tipo de
tecnología de tratamiento.
0.30
Relleno piedra
Relleno plastico
Superficie (m2/hab)
0.20
0.10
0.00
0 10,000 20,000 30,000 40,000 50,000
Población (hab)
Para una mejor comprensión de la figura, la Tabla 5.2.4 recoge los valores que se han empleado
para su trazado.
Tabla 5.2.4.Requisitos de superficie
Cuando se recurre al empleo de materiales plásticos como material de relleno de los filtros
percoladores, los requisitos de superficie para su implantación son del orden del 5-15% menores
que cuando se emplean materiales pétreos.
Con relación a los filtros percoladores que operan empleando como tratamiento primario tanques
Imhoff o sedimentadores primarios, los requisitos de superficie para la combinación RAFA +
Filtro Percolador son del orden del 10-50% inferiores en el caso de recurrir a rellenos de piedra.
Cuando se emplean materiales plásticos, por debajo de los 5.000 habitantes estos porcentajes se
sitúan en el 15-20%, pero por encima de esta población, se invierte la tendencia, presentando la
combinación RAFA + Filtro Percolador unos requisitos del 5-15% superiores a los Filtros
Percoladores.
La tabla5.2.5 muestra lo que supone (en porcentaje) la superficie ocupada por el RAFA en
comparación con la superficie total necesaria para la instalación de la línea RAFA+Filtro
Percolador.
Tabla 5.2.5. Porcentaje de superficie ocupada por el RAFA
Costes de implantación
Partiendo de los dimensionamientos básicos comentados en el apartado 3.2, se ha procedido a la
determinación de los costes de implantación de la combinación RAFA + Filtro Percolador, para los
distintos tamaños de población servidos.En el cálculo de estos costes se han asumido las premisas
establecidas en los apartados 3.3.1 y 3.3.4.
Con los datos obtenidos se han confeccionado unas curvas, Figura 10, que representan los costes
para la implantación de la combinación RAFA + Filtro Percolador en función del tamaño de la
población servida y del tipo de relleno empleado, dentro del rango de población recomendado
para la aplicación de este tipo de tecnología de tratamiento.
700
600
Relleno piedra
Relleno plastico
500
Coste ($/hab)
400
300
200
100
0
0 10,000 20,000 30,000 40,000 50,000
Población (hab)
Para una mejor comprensión de la figura, la Tabla 5.2.6 recoge los valores que se han empleado
para su trazado.
45
40
35
Costo ($/hab.año)
30
25
20
15
10
5
0
0 10,000 20,000 30,000 40,000 50,000
Habitantes
Para una mejor comprensión de la figura, la Tabla 5.2.7 recoge los valores que se han empleado
para su trazado.
La Tabla 5.2.8 recoge desglosadas las distintas partidas que componen los costes de explotación y
mantenimiento de la tecnología de Filtros Percoladores con recirculación, para los diferentes
tamaños de población tratados.
Tabla 5.2.8. Desglose de las partidas que integran los costes de explotación y mantenimiento de
la combinación RAFA+Filtros Percoladores con recirculación