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TRABAJO FINAL
Instructivo: Realizar una investigación sobre Reactores UASB (Características, ventajas y desventajas, etc.)
INTRODUCCIÓN
El tratamiento de aguas servidas es un aspecto muy importante a tomar en cuenta en procura de una óptima
calidad de vida. Ya sea tratándose de edificaciones aisladas o de urbes consolidadas, no cabe duda que en menor o mayor
grado se requiere de un tratamiento adecuado de las aguas que ya han sido utilizadas y que deben retornar a la naturaleza
de forma inocua. Por ello los dispositivos para disminuir el nivel de contaminación de los efluentes son variados y se aplican
según la naturaleza de las aguas a tratar y considerando las posibilidades económicas del entorno. Por otra parte el clima
del lugar también juega un rol protagónico puesto que diferentes sistemas de tratamiento son más o menos efectivos
según los factores atmosféricos que les proporciona el medio.
CONCEPTO
Un reactor UASB por sus siglas en inglés Upflow Anaerobic Sludge Blanket, en español conocido como Reactor
Anaerobio de Flujo Ascendente o RAFA. El proceso anaeróbico de flujo ascendente consiste básicamente de un tanque
Imhoff (donde los sólidos descienden), “al revés”, presentando las cámaras de decantación y digestión anaeróbica
superpuestas (Lorenzo y Obaya, 2006, p. 16).
CARACTERÍSTICAS
El UASB Fernandez y Seguezzo, (2015) es la tecnología más ampliamente utilizada en tratamiento anaeróbico de
aguas residuales. El concepto se basa en tres características diferenciales (Figura 1):
FUNCIONAMIENTO
A continuación se realiza una descripción resumida del funcionamiento de un reactor UASB según Lorenzo y Obaya
(2006).
En este proceso, el residuo que se quiere tratar se introduce por la parte inferior del reactor. El agua residual fluye
en sentido ascendente a través de un manto de lodos. El tratamiento se produce al entrar en contacto con el agua residual
y el lodo microbiológico.
Los gases producidos en condiciones anaeróbicas provocan una circulación interior. El gas libre y el gas liberado de
las partículas se capturan en una bóveda de recogida de gases, instalada en la parte superior del reactor.
El líquido, que contiene algunos sólidos residuales y algunos de los gránulos biológicos se conduce a una cámara de
sedimentación, donde se separan los sólidos residuales. Los sólidos separados se conducen a la superficie del manto de
lodos a través del sistema de deflectores.
La idea básica de este proceso es que el lodo anaeróbico tenga buenas características de sedimentación, si le son
favorables las condiciones físicas y químicas del proceso de floculación. (p.16)
Ahora bien, cuales son los aspectos de vital importancia para lograr una correcta operación del reactor UASB, y
maximizar su eficiencia, he acá los siguientes aspectos a tomar en cuenta:
Para cumplir con tales procesos de manera óptima el reactor UASB está conformado por 3 zonas bien definidas. Las zonas
son:
Zona de lecho de lodos, en la cual se con centran los microorganismos que van a biodegradar el material orgánico
presente en el agua residual a tratar.
Zona donde se encuentran dispersos los microorganismos a lo largo del UASB.
Zona de separación gas - líquido - sólido. (Lorenzo y Obaya, 2006, p.16)
Hay que tomar en cuenta que una de las tareas más difíciles en el diseño conceptual de una planta de tratamiento
de aguas residuales es el seleccionar las tecnologías que mejor se ajustan a las condiciones específicas de los proyectos. En
el apartado siguiente se enumeran las ventajas y desventajas de los reactores UASB.
En este sentido Lorenzo y Obaya (2006), hacen mención a los siguientes aspectos positivos de los UASBs:
La producción de lodos estabilizados en exceso es mínima y fácilmente drenable hasta de 30 a 40 % y, por tanto,
los costos de tratamiento del lodo y su transportación posterior son relativamente bajos.
Se pueden aplicar altas cargas hidráulicas y orgánicas con eficiencias aceptables.
El reactor necesita poco espacio.
Los lodos anaerobios adaptados pueden mantenerse sin alimentación por largos períodos de tiempo, por lo que el
proceso resulta muy adecuado para las industrias que trabajan de forma cíclica.
Su construcción no es compleja y los costos de operación y mantenimiento son relativamente bajos. (p.18)
Según el ejemplo de aplicación en México, narrado por Escobedo, Méndez y López (2010) sobre la eficiencia en la
remoción del DBO (demanda biológica de oxígeno) indican que básicamente es equiparable al sistema aerobio de lagunas
donde se alcanzan mayor porcentaje de remoción (95,44%) frente a al sistema de tanque Imhoff-filtro anaerobio (90,08%)
(p. 14)
En cuanto a las desventajas del sistema, el primer documento consultado Lorenzo y Obaya (2006) señala los siguientes
inconvenientes:
El comienzo del proceso es lento y requiere de un período de 8 a 12 semanas, una de las desventajas principales de
los procesos anaerobios es su larga etapa de adaptación, aspecto que se agudiza más en los procesos termófilos
por la sensibilidad de los mismos a las variaciones de temperatura, interrupciones de la alimentación, entre otros.
El proceso es sensible a la presencia de compuestos tóxicos.
La reducción de bacterias patógenas es relativamente baja. (p.18)
Mientras que Escobedo L. A. et al. (2010) mencionan que los reactores anaerobios requieren de mayor aplicación
tecnológica frente a otros sistemas aerobios como las lagunas. (p.14)
Se ven puntos coincidentes en cuanto a ventajas y desventajas, que desde luego pueden variar en su grado de impacto
según el caso particular de aplicación, en general el sistema es recomendable para aguas residuales domésticas, en cuanto
aguas industriales podría requerir complementos en el proceso de tratamiento para la remoción optima de carga
bioquímica.
CONCLUSIONES
Por lo expuesto en los apartados anteriores, el reactor anaerobio de Flujo Ascendente RAFA, en inglés reactor UASB,
en general tiene las características que maximizan la eficiencia del proceso de tratamiento de aguas residuales, a gran escala si
se trata de asentamientos concentrados o urbes y en pequeña escala cuando se habla de un sistema de saneamiento
descentralizado.
En cuanto a su aplicación a gran escala, este sistema permite aprovechar más una superficie de terreno al tener los
procesos de tratamiento simultáneos y en distintos niveles, asimismo la obra civil es menor al prescindir de los muros
perimetrales de las lagunas aerobias y requiere de montaje con la tecnología apropiada, no obstante es imprescindible un pre
tratamiento del afluente y mantenimiento periódico como otros sistemas para garantizar su buen funcionamiento.
Ahora bien, si se planea utilizar a escala menor, esto es a nivel domiciliario, hoy en día ya existen productos
prefabricados disponibles en el mercado de fácil instalación que son adecuados para sistemas descentralizados de saneamiento
en áreas rurales e inclusos son una útil opción para áreas periurbanas donde aún no se cuente con servicio de alcantarillado
urbano.
RECOMENDACIONES
Dado que en nuestro país existen bastantes áreas dispersas donde la red de cobertura del servicio de alcantarillado
sanitario es muy limitada, es muy recomendable recoger las experiencias narradas sobre la aplicación de los reactores UASB y
considerar seriamente esta alternativa para el tratamiento de aguas servidas en las comunidades rurales, de esta forma
coadyuvar a la disminución de los índices de mortalidad infantil, por ser el segmento más vulnerable de la población, y en
general contrarrestar las enfermedades gastrointestinales por contaminación de acuíferos de aguas abajo, todo esto en procura
de una mejor calidad de vida para los habitantes.
BIBLIOGRAFÍA
Lorenzo Y. y Obaya Ma. C. (enero-abril, 2006). La digestión anaerobia y los reactores UASB. Generalidades. ICIDCA. Sobre los
Derivados de la Caña de Azucar. XL (1), 13-21. Recuperado de http://www.redalyc.org/pdf/2231/223121549002.pdf
Escobedo L.A., Méndez N. y López G., (enero-junio, 2010). Reactores anaerobios aplicados a comunidades rurales. Kuxulkab’.XVI
(30), 13-21. Recuperado de http://revistas.ujat.mx/index.php/kuxulkab/article/view/408/329
Fernández F., Seghezzo L. (2015). Diseño de reactores Upflow Anaerobic Sludge Balnket (UASB). [Versión Adobe Digital
Editions]. Recuperado de https://www.inti.gob.ar/ue/pdf/publicaciones/cuadernillo15.pdf