Desarrollo Temprano . Erik Erikson entró en el mundo en medio de una crisis de identidad.

Concebido en Dinamarca, nació en Alemania. Su madre, Karla Abrahamsen, era judía danesa;
Su padre era probablemente un gentil danés, tal vez un artista o un fotógrafo. Había estado
muy brevemente casada con otro hombre varios años antes, pero nunca reveló la identidad
del padre de Erik. Para evitar escandalizar a su familia, se mudó de Copenhague a Frankfurt
antes del nacimiento. El bebé Erik era rubio y de ojos azules, parecido a nadie en la familia. Se
dio cuenta de sus diferencias con los que lo rodeaban a medida que crecía. En su tercer
cumpleaños su madre se casó con un pediatra judío alemán; Le dijo a Erik que el médico era su
padre biológico. El pequeño Erik tenía sus sospechas, entreteniendo el tipo de fantasía que
Freud llamaba el "romance familiar": que sus padres verdaderos debían ser mucho más finos
que estos obvios impostores. A Erik no se le informó oficialmente de su estado adoptivo hasta
la infancia tardía; Él permanecía amargo sobre cómo su madre y padrastro le habían mentido,
como una breve autobiografía escrita casi sesenta años después indica:

Crecí en Karlsruhe en Baden como hijo de un pediatra, el Dr. Theodor Homburger, y su esposa
Karla, née Abrahamsen, una nativa de Copenhague, Dinamarca. Durante toda mi infancia me
ocultaron el hecho de que mi madre había estado casada anteriormente y que yo era el hijo de
un danés que la había abandonado antes de mi nacimiento. (1970, página 742)

A excepción de tales preguntas sobre su verdadera identidad, Erik Homburger tuvo una
infancia cómoda, con una sólida educación clásica en el gimnasio local. Desplegó talento
artístico y fue animado en esa dirección por los amigos artistas de su madre. Su padrastro
quería que Erik siguiera sus huellas como pediatra; Erik optó por seguir la vida errante de un
estudiante de arte de su adolescencia hasta la edad de veinticinco años. No era raro en aquella
época para los hijos de familias alemanas acomodadas perseguir un Wanderjahr (literalmente,
un año vagabundo) o un Wander-schaft más largo (período de viaje). (Más tarde escribió
acerca de esos aplazamientos socialmente aprobados de la adultez plena, refiriéndose a ellos
como "moratorias psicosociales".) La madre de Erik proporcionó apoyo financiero ocasional y
pudo vender o trocar bocetos a las personas que conoció en sus viajes. Finalmente se dio
cuenta de que no era suficientemente talentoso para convertirse en un artista a tiempo
completo, por lo que regresó a Karlsruhe para convertirse en un maestro de arte. En ese
momento un amigo suyo del Gymnasium, Peter Blos, le habló de una posibilidad más
interesante. En Viena, la hija de Sigmund Freud, Anna, se había acercado a una rica heredera
estadounidense, Dorothy Tiffany Burlingham, que necesitaba un tutor para sus cuatro hijos.
Erik fue contratado por primera vez para esbozar a los niños, y luego se hizo cargo de su
tutoría de Blos. Erik impresionó a los niños ya ambas mujeres con su competencia y empatía.
Otros miembros del círculo de Freud, incluidos los analistas y los pacientes, también tenían
hijos que necesitaban ser educados. Blos fue invitado a crear una pequeña escuela orientada
psicoanalíticamente, con él y Erik como la facultad.

Entrenamiento Psicoanalítico . En 1927, cuando Erik Homburger se unió a Blos en Viena, sabía
poco o nada sobre el psicoanálisis. Pero fue un momento emocionante para conocer los Freud
y las ideas que estaban avanzando. Sigmund Freud había propuesto recientemente una nueva
teoría de la ansiedad, enfatizando su uso por el ego para mantener en línea a otras partes de la
personalidad. Anna Freud estaba empezando a desarrollar sus propias ideas, basándose en los
conceptos de su padre sobre defensas inconscientes para entender cómo los adolescentes
afrontan las amenazas internas y externas a su desarrollo psicológico continuo. También
estaba analizando a los niños directamente, en lugar de esperar a que entraran en el análisis
como adultos con problemas que quedaron de la infancia. Otros miembros del círculo
freudiano estaban reformando de manera similar los conceptos anteriores de Sigmund Freud
en una "psicología del ego" más orientada a la realidad, en contraste con la anterior "id
psicología" que enfatizaba los impulsos inconscientes para la satisfacción inmediata. Sigmund
Freud, que le dio a Anna un análisis de la formación, aunque no tenía títulos avanzados en
medicina o de otro tipo, había comenzado a fomentar la práctica de "análisis laicos" por otros
psicoanalistas no médicos en Europa y América.

Anna Freud estaba deseosa de ampliar la práctica del análisis infantil, ya sea por psiquiatras
psicoanalíticamente entrenados o por analistas con talentos en otras direcciones.
Reconociendo la promesa de Erik Homburger en la manera en que enseñó a niños pequeños,
ella le ofreció un análisis de entrenamiento casi libre. Vacilante aceptó su ofrecimiento, al
principio no tenía ninguna intención de practicar como un psicoanalista. Durante sus cuatro
años de análisis casi todos los días con Anna, a menudo se encontró con Sigmund en la sala de
espera entre sus oficinas, pero todas sus conversaciones sustantivas fueron con Anna sola. Erik
era tímido, y él sabía que Sigmund ya estaba sufriendo mucho por el cáncer oral que
eventualmente lo mataría, así que rara vez se decían nada más que el hola. Erik aprendió su
teoría y práctica psicoanalítica directamente de Anna Freud, de la lectura de las obras de
Sigmund Freud y de seminarios con destacados analistas del Instituto Psicoanalítico de Viena.
A medida que las ideas de Erik sobre la teoría y la práctica psicoanalítica comenzaron a surgir,
él las ofreció de una manera suave y reflexiva, evitando la fuerte rebeldía de algunos de los
discípulos de Freud. En la caracterización exacta de Lawrence Friedman, Erik participó en un
"proceso de abrazar mientras amplificaba y sutilmente criticaba" la teoría freudiana (1999,
p.88), no sólo como estudiante en Viena sino a lo largo de su carrera psicoanalítica.

Principios Profesionales . En un baile de mascar vienés en 1929, Erik Homburger se reunió con
un maestro canadiense-estadounidense y estudiante de danza moderna llamado Joan Serson.
Se enamoraron, se mudaron juntos y se casaron poco después de encontrarse embarazada.
Joan era episcopal, dudaba del valor del psicoanálisis y no le gustaba Anna Freud. Pero ella era
creyente en las capacidades de Erik, aumentó el orden en su vida, y poco a poco le ayudó a
desarrollar una elocuencia en sus escritos en el idioma Inglés que no podría haber logrado de
otro modo. Después de terminar su formación clínica y convertirse en miembro de pleno
derecho tanto de la Sociedad Psicoanalítica de Viena como de la Asociación Psicoanalítica
Internacional, decidieron juntos que era el momento de salir de Viena. Erik quería establecer
su propia práctica psicoanalítica, en algún lugar más allá del estrecho círculo alrededor de
Sigmund y Anna Freud. Los nazis estaban ganando fuerza tanto en Austria como en Alemania,
y Joan estaba consternado por la idea de criar a los niños en una atmósfera tan fea. Salieron de
Viena en la primavera de 1933, yendo primero a Copenhague, donde Erik todavía tenía una
serie de parientes maternos y donde esperaba encontrar rastros de su padre biológico. Pero el
psicoanálisis estaba en desgracia oficial allí, y el gobierno danés rechazó dar a Erik un permiso
de trabajo. Más bien
Que volver a Viena, los Homburgers se dirigieron a América.

Erik había sido alentado por Hanns Sachs, un discípulo de Freud temprano que se había
trasladado a Boston, para establecer una práctica de análisis infantil allí. La madre de Joan
también vivió allí y prometió ayudarlos. Llegaron en el otoño de 1933 con dos hijos pequeños
en el remolque. A pesar de sus limitadas facilidades en inglés, Erik rápidamente ganó una
fuerte reputación como analista infantil, logrando un éxito impresionante en el tratamiento de
varios adultos también. A pesar de su carencia de grados de educación superior (o cualquier
grado más allá de su graduación del Gymnasium en Karlsruhe y un diploma en la educación de
Montessori), le ofrecieron puestos profesionales a tiempo parcial en varios entornos clínicos
de Boston. Lo más importante en términos de su carrera posterior, fue contratado por Henry
A. Murray para unirse al personal de la Clínica Psicológica de Harvard.

La clínica no funcionó principalmente como una instalación de tratamiento sino como un

centro de investigación, probando empíricamente conceptos psicoanalíticos y otros enfoques
de la personalidad. Murray rápidamente hizo de Erik un miembro del Consejo de Diagnóstico
del centro, un grupo de expertos de élite en uno u otro enfoque de la evaluación de la
personalidad. Murray le pidió que aplicara una versión modificada de una técnica que Erik ya
había utilizado con éxito con los niños, en la que el niño paciente crea una familia de muñecas
de arcilla y luego actúa varias interacciones familiares entre las muñecas, a los estudiantes de
Harvard . Cuando los resultados del primer estudio importante del centro fueron publicados en
1938 como el ahora clásico volumen Explorations in Personality , Erik fue incluido en la portada
como uno de los coautores de Murray, todavía bajo el nombre de Erik Homburger.

Para ese entonces, sin embargo, Erik y su familia (ahora incluyendo a una hija) habían movido
encendido. Su reputación como analista infantil se estaba extendiendo rápidamente,
atrayendo la atención particular en un campus que era activo tanto en la investigación sobre
niños como en la incorporación de la teoría psicoanalítica a la psicología académica:
Universidad de Yale. A Erikson se le ofreció una posición allí de nuevo, no como un miembro
de la facultad a tiempo completo en un departamento, sino como un part-timer con su tiempo
dividido entre varios programas. Henry Murray estaba descontento al verlo ir, pero Erik estaba
empezando a expresar sus ambiciones de que el departamento de psicología de Harvard, en
gran parte orientado al experimento, era poco probable que lo dejara cumplir. La mudanza a
Yale también permitió a Erik comenzar de nuevo personalmente, cambiando su apellido de
"Homburger" de su padrastro a "Erikson" auto-creado. Él mantuvo a Homburger como su
segundo nombre, para honrar las contribuciones de su padrastro a su educación; Pensó en
Erikson como el reconocimiento de su padre biológico -que, según algunos rumores de
Copenhague, compartía el nombre de Erik. Ambos Erik y Joan adoptaron el nombre de Erikson
cuando se naturalizaron ciudadanos estadounidenses en 1938, y también dio el nombre a sus
tres hijos, que estaban contentos de que otros niños no los llamaría "Hamburger" más. Esa fue
una de las razones que Erik Erikson dio más tarde para el cambio en el apellido.
Aunque Erikson fue recibido por algunos psicólogos infantiles en Yale, otros despreciaron su
enfoque empático para entender a los niños. No duró más que en Harvard. Ahora, sin
embargo, su reputación se había extendido hasta la costa oeste, donde en 1939 se le ofreció
otro paquete de puestos a tiempo parcial en la Universidad de California (UC) Berkeley
campus. Estos puestos a tiempo parcial incluyeron la oportunidad de trabajar con muestras de
niños psicológicamente sanos, en lugar de los perturbados que había estado observando y
tratando en su mayoría. Complementando un viaje de investigación anterior a una reserva
Oglala Sioux, también visitó una tribu Yurok en el norte de California, donde interrogó y
observó a adultos y niños acerca de las prácticas tribales de crianza de niños. Tales excursiones
interculturales agregaron a sus propias observaciones contrastantes de la niñez en Alemania,
Austria y América. Durante la Segunda Guerra Mundial, empleó su experiencia intercultural
para proporcionar a los organismos del gobierno de los Estados Unidos análisis del carácter
nacional alemán, incluyendo el desarrollo del carismático llamado de Adolf Hitler a la juventud
alemana.

Las citas iniciales de Erikson en UC Berkeley no fueron renovadas, en parte como resultado de
choques personales y teóricos con miembros del profesorado patrocinadores. Durante la
mayor parte de la década de 1940 se apoyó en gran medida a través de la práctica clínica
privada en el área de la Bahía de San Francisco. Él también escribió una serie de papeles
importantes, que él comenzó a considerar como la fundación para su primer libro. Su creciente
reputación profesional y la publicación inminente de este libro, así como una oferta
competitiva de Yale, llevó a la Universidad de Berkeley a ofrecerle una cátedra titulada
completa en 1949. Fue un logro notable para un hombre que nunca había obtenido un título
formal y Que había empezado a aprender inglés sólo a los treinta y uno años. Erikson estaba
encantado de recibir tal reconocimiento del establecimiento académico, y pronto aceptó la
oferta. Pero después de un año en esta prestigiosa nueva posición, se unió a una protesta de la
facultad contra un juramento de lealtad impuesto por la Junta de Regentes de la UC,
renunciando a su profesorado junto con varios otros miembros del departamento de
psicología. Durante varios meses mantuvo una cita de investigación temporal en Berkeley,
pero el Noreste volvía a llamar.

Logro de mediana edad e influencia . En octubre de 1950, tres meses después de presentar su
declaración de renuncia a la UC, Erikson publicó su primer y más influyente libro, Infancia y
Sociedad . El libro no era una explicación sistemática de sus ideas, sino que incluía ejemplos de
cada una de las varias líneas relacionadas de su investigación y escritura psicoanalíticas. Cuatro
temas subyacentes eran evidentes en todas partes: el trabajo constante del ego individual en
la mediación entre las demandas de la biología y la sociedad; La influencia del mundo social
distintivo de un individuo en su desarrollo psicológico; Los desafíos de desarrollo que enfrenta
el individuo desde la primera infancia a lo largo de la edad adulta y hasta la vejez; Y la
promoción de un desarrollo psicológico saludable en lugar de centrarse en las luchas
neuróticas del historial clínico habitual. Cada uno de estos temas representaba modificaciones
y ampliaciones en las perspectivas de Sigmund Freud y sus seguidores inmediatos, y por lo
tanto eran polémicos entre los psicoanalistas ortodoxos. Pero la discusión de Erikson sobre el
desarrollo psicológico en toda la vida humana atrajo la atención entusiasta de muchos lectores
fuera de los círculos freudianos.
Como Freud, Erikson conceptualizó el desarrollo de la personalidad como procediendo a través
de una serie de etapas distintas, con la posibilidad de fijarse en una etapa dada cuando el
individuo es incapaz de hacer frente eficazmente a la crisis de desarrollo distintiva de esa
etapa. Pero mientras que Freud se centró en lo que él llamó etapas y crisis "psicosexuales",
Erikson concluyó que esas primeras etapas de desarrollo tenían un alcance mucho más amplio,
que también implicaba crisis "psicosociales". En la etapa oral de Freud, la crisis del desarrollo
es el destete; Erikson vio la crisis más amplia que el niño enfrenta allí como si desarrollar un
sentido básico de confianza en los padres o mantener un sentido de desconfianza. En