Hacia una nueva economía: surge el azúcar

Lo que tenía que hacer el Juez de Residencia Rodrigo de Figueroa, una vez
llegara a la Española, iba mucho mas allá de someter de someter e juicio al
Licenciado Alonso de Zuazo. En la Corte Fonseca tuvo la cautela de reiterarle
parte de las instrucciones que anteriormente habían sido dadas a los Padres
Jeronimos en el sentido de confiscar los indios a los cortesanos absentistas, y
tuvo por otra parte el suficiente cuidado de abvertir a Figueroa, que a pesar de
esa orden, debía dejar esos indios en sus haciendas.

Pero eso no fue todo lo que ordenaron, conjuntamente con esas instrucciones y
atendiendo a las demandas de Las Casas, el Rey Carlos hizo promulgar de
nuevo las leyes de Burgos con el propósito de que sirvieran de garantía.

Desgraciadamente las encomiendas se alimentaban con indios y resultaba

absurdo pretender conservar estos vivos si se mantenían aquellas. Es
menester disimular que los indios estén encomendados porque de otra manera
no prdrian mantenerse los vecinos y se despoblaría la isla. Con lo que pusieron
los jerónimos , aun siendo mas templados de los que yo quería, están muy mal
los encomendaderos y buscaban mil achaques sin causa.

En relación con los pueblos que tengo puesto en pobranza de vida política
Figueroa tambien tenia sus dudas de que sirvieran para algo en cambio nadie
tenia duda de cual seria la suerte ultima de los indios disimuladamente
encomendados. A pesar de los inconvenientes que padecía esta política de
encomiendas discimuladas Figueroa no fue por eso aceptado en buen grado
por los hombres del grupo oficial, quienes no querían competidores en su afán
por apropiarse de todo el poder y de todos los indios para si.

El licenciado Figueroa ha hecho mucho daño, hizo visitadores y mancebos

codiciosos que trajo consigo. Figueroa por su parte sabia que hacia y se daba
cuenta de qu ele grupo oficial no tardaría en emprenderlas contra el. En la
Corte se desestimaran las quejas de los jueces y oficales iba hacer muy difícil,
pues Carlos había partido en mayo de 1520 hacia Alemania y había dejado a
cargo de los asuntos de indias a los mismos hombres que trataban de poner
todo el poder en manos de Pasamontes y sus partidos.

Antes de su partida Carlos hizo algo que conllevaría a Figeroa a salir de su

posición preeminente , no obstante el preito que existía entre Diego Colon y la
Corona, Carlos llego aun entendido con el Almirante, con el cual Diego volveria
a la Española como Gobernador de la isla, aunque con sus poderes
definitivamente limitados por el reconociemiento de la audiencia como tribunal
superior de apelación de las indias. Irónicamente el regreso de el Almirante iba
a servir para reforzar mas poder del grupo de oficial, pues esos cinco años de
dificultades, Diego había aprendido hacer político y parecía darse cuenta de
que solamente aliándose con sus antiguos enemigos e integrándose al grupo
de estos podía el volver a gorbernar.

Cualquiera que hubiera estado contemplando el flujo de gente que salía de la

Española con cada nuevo barco que zarpaba de Santo Domingo entre 1519 y
1521 y que nada mas huebiera estado pendiente a este flujo muy bien podía
haber llegado a la conclusión de que en cuestión de meses no quedaría una
sola persona en la isla. En abril y septiembre de 1519 solo pudo ser recogida y
fundida una cantidada de oro que no se permitió que se enviase a la corona
mas de 2000 pesos , ese descenso significaba que la crisis se agravaba
alarmantemente.

Para probar que ellos tenia razón los vecinos de Santo Domingo dieron poder
a Benito Prado para que como procurador averiguara las causas de la
despoblación de la isla y determinara los lugares de la misma en la que todavía
quedaba población castellana. A juzgar por las declaraciones de todos los
interrogados la Española estaba desolada y poco faltab apara que en ella se
acabase, de los 15 pueblos que habían originalmente ahora solo quedaban 12
y estos muy despoblados. Si había algo que detenia a muchos de ellos eran
sus deudas ya que sus a creedores no los dejaban abandonar la colonia hasta
tanto no salieran de sus compromisos.

Los inmigrants que los vecinos de Snato Domingo pedían con tanta
vehemencia lo buscaban en su España, desde 1518 Bartolome de las Casas y
Luis de Berrio, un escudero que actuaba bajo las ordenes del clérigo gracias a
una dispensa real , pero buscaban entre las gentes menos indicadas, pues lo
que los vecinos de Santo Domingo querían eran comerciantes y personas que
pudieran venir y contratar pensonas en dicha isl, sin que para ellos se
necesitara licencia u otra cosa.

Una nueva ola de enfermedades preocupo a Figueroa y a las autoridades pues

en pocas semanas lo que había parecido una simple crisis de adaptación al
clima de trópico se convirtió en una tragedia.

Durante 1520 en la isla no se hablaba de otra cosa que no fuese la

despoblación y el abandono en que habían caído los pueblos debido a la falta
de oro y de indios, pero pese a la alarma existente entre los vecinos, habían
algunos que no consideraba que le problema no tuviese solución. La
preocupación de gorjon y el grupo de inversionistas del azúcar era la que el
cabildo de Santo Domingo, con su interrogatorio , quería llevar el animo a la
corona. Ellos ocmenzaban a plantar caña y se disponían a fabricar azúcar,
había gente que sirviera de manos de obra calificada y que trabajara dentro del
proceso de comercialización del producto.

Ese azúcar de que hablaba Gorjon no era nada nuevo, caña de azúcar había
en España desde ls mismos dia en que Miguel de Cuneo construía
sudorosamente sus cabañas techadas de hierba en la Isabela.. su desarrollo
fue tan notable que en poco mas de dos semanas las etacas crecieron
alrededor de veintidós pulgadas .

Nadie mas volvió hablar de caña de azuacar en la Española hasta que en 1506
un vecino de la Conpcion de la Vega llamado Aguilon hizo azúcar en esta isla
con ciertos instrumentos de madera con que exprimía el zumo de caña y aun
no bien hecha por no tener buen aparejo tenia verdadera y casi buen azúcar,
este producto sivio para abastecer el mercado local .

Un encomendadero que vio con claridad las ventajas que podían derivarse de
esa nueva situación fue un vecino de Santo Domingo , el Bachiller Gonzalo de
Vellosa, quien a su propia consta grandes y excesivos gastos, decidió importar
algunos técnicos canarios entendidos en el negocio del azúcar y con ellos
construyo un trapiche de aballos en riberas del río Nigua, con algunos
instrumentos mas convenientes.

La industria del azúcar no se había desarrollados anteriormente en la española

debido a que la abundancia de oro y de indios la hacia económicamente
innecesaria. El experimento de Vellosa tambien demostró varias potras cosas.
Una de ellas fue que el negocio del azúcar era un negocio para ricos y que
como tal solo podían participar en el los mas poderosoas de la colonia. Los
mas ricos de la isla no perdieron el tiempo en pedirle que hiciera gentiones en
la Corte para lograr concesiones que fomentaran el negocio del azúcar.

Promover el aucar era conveniente para los Padres Jeronimos en los

momentos en que ellos aprestaban a liquidar los repartimientos para poner a
los indios en los pueblos pues esas concesiones favorecían aquellos que ibana
a resultar mas perjudicados por las confiscaciones.

La Corona comprendió las ventajas de las medidas de otorgar las concesiones

a los veciones, cuando Figueroa fue nombrado para sustituír a los Frailes, la
corona le instruyo para que favoreciera a los nuevos inversionistas
prestándoles dineros y ayudándoles en lo posible.

En ese sentido Figueroa supo cumplir rápidamente con sus instrucciones

proporcionando todas las facilidades y créditos a trodos aquellos que durante
1519 y 1520 se dispusieron a sembrar caña y construir molinos para hacer
azúcar.