"¡ME CASÉ CON UN

CARTERO!" - ENTREVISTA CON EL

ARCIPRESTE DIMITRI Y MATUSHKA
NATALIA ERMAKOV

Hace más de un siglo, los padres fundadores de la

parroquia Holy Dormition llegaron aquí, al
sudoeste de Pensilvania, dejando atrás todo lo que
les era cercano y querido: sus hogares, familias y
costumbres. Sabían que, sin esperanza en la
providencia de Dios, no sobrevivirían. Y de esta
gran fe, fidelidad y amor a Dios, en 1917 estas
personas fundaron una parroquia ortodoxa. La
iglesia se convirtió en el centro de sus vidas, lo
mismo que los unía a esta tierra, a su nuevo país.

Al año siguiente, se erigió un edificio de la iglesia en McKeesport, una pequeña pero hermosa iglesia,
dedicada a la Dormición del Santísimo Theotokos, que se convertiría en un hogar tanto para los
fundadores de la parroquia como para quienes los seguirían. Con el paso del tiempo, la iglesia se
hizo conocida como "La pequeña iglesia a la vuelta de la esquina".

El 29 de octubre de 1967, Holy Dormition Church celebró el 50

aniversario de su fundación. Dirigiéndose a los feligreses en la cena
de jubileo, el entonces rector, el Arcipreste Peter Kreta, dijo:
"¡Continúen! Para estar orgullosos y agradecidos como lo estamos
hoy, debemos recordar que necesitamos una iglesia más grande.
¡Dios quiera que sea pronto!"

Pero el p. Pedro no estaba destinado a ver esta nueva iglesia: a

principios de 1970, reposó en el Señor. Durante dos meses, la
parroquia fue nutrida por sacerdotes visitantes, hasta que -el 3 de
junio de 1970- llegó a la iglesia un nuevo rector: el Arcipreste Dimitri
Ermakov, junto con su Matushka Martha y sus cinco hijos.

Para el actual rector de Holy Dormition Church - Arcipreste Dimitri

Ermakov II - esta iglesia se convirtió en el centro de su vida. Vino
aquí con sus padres cuando tenía ocho años. Estudió en la escuela dominical aquí, y sirvió con su
padre en el altar.
Esta fue la "edad de oro" de la Iglesia de la Santa Dormición. En las Liturgias Dominicales, la iglesia
estaba llena, y el asunto de construir una nueva iglesia pronto se convirtió en su primera prioridad.

La última Liturgia en "La pequeña iglesia a la vuelta de la esquina" se celebró el 12 de agosto de

1973; el 4 de septiembre, la "Pequeña Iglesia" fue demolida y comenzó la construcción de una iglesia
nueva y más grande. Se ordenaron tres nuevas campanas de bronce para complementar las tres
anteriores, y todas las campanas estaban programadas para tocar varios repiques.

El 5 de enero de 1975, se sirvió la primera Liturgia en

la iglesia. El 7 de enero, se llevó a cabo la primera
celebración de la Natividad de Cristo. Más de 300
feligreses asistieron.

El 9 de junio de 1975, comenzó la instalación del nuevo

iconostasio, siguiendo el modelo de San Andrés, la
Primera Iglesia llamada en el Monte Athos, que fue la
primera de este tipo en América.

En febrero de 1982, se completó el fresco de la iglesia, con más de 60 iconos. En junio de 1984, la
cúpula central estaba adornada con frescos que representaban al Santo Jerarca Tikhon, el Patriarca
de Moscú, el Zar Nicolás II y la Familia Real. En enero de 1986, se completó el iconostasio y se
colgaron todos los íconos.

Fue en la nueva iglesia, en una de las danzas parroquiales, que el p. Dimitri conoció a su futuro
matushka - Natalia. Se casaron en la iglesia McKeesport, y fue aquí donde fue ordenado diácono y
sacerdote.

El 21 de diciembre marca el 20 aniversario del Padre. La ordenación de Dimitri Ermakov al

sacerdocio.

Padre Dimitri Ermakov: Mis abuelos por parte

de padre, Gerasim y Ksenia, eran de Rusia,
como siempre dirían, aunque hoy es
Ucrania. Vivían no lejos de Uzhgorod, pero
nunca se conocieron en la madre patria, pero
solo se conocieron aquí en América, en
Pittsburgh. Se casaron cuando mi abuelo tenía
26 años y mi abuela tenía 16.

Mis bisabuelos por parte de mi madre llegaron

a América desde el Imperio
austrohúngaro. Llegaron antes, y mi abuela, Martha Rassen, nació en Estados Unidos en 1904. El
nombre de mi abuelo era John Sweda. Todos mis abuelos fueron ortodoxos.

Mis padres se conocieron en la década de 1950, cuando mi padre estudiaba en el Seminario de San
Tikhon. Poco después de graduarse en el seminario, se casaron. Yo
mismo soy el más joven de cinco hermanos en mi familia, nacido en
Pensilvania, en el área de Pittsburgh. En ese momento, mi padre
estaba sirviendo como rector de una parroquia estadounidense de
Metropolia en Canonsburg. Prácticamente me crié en McKeesport,
cuando mi padre llegó a ser el rector aquí en 1970, y he vivido aquí
desde entonces.

Siempre fui una sombra para mi papá. Cuando él bendecía casas, yo

viajaba con él; cuando él servía en funerales, yo estaba allí; cuando
tenía que llamar por teléfono al hospital, saltaba en el auto solo para
ir con él; Yo estaba con él para bodas. Yo serviría con él en el altar, y
eso es lo que obtuve de mi educación a través de la experiencia
práctica. Él me enseñó todo lo que sé. En lo que respecta a la
ordenación, era algo que siempre estaba en mi mente, pero nunca lo
logré. Después de que Matushka y yo nos casamos en 1988, mi padre siempre decía: "¿Por qué no te
ordenan diácono?" Y yo diría: "No, ahora no, eso no es para mí".

Mi padre amaba escribir música. Una vez, mientras lo visitaba en su casa, fuimos a su oficina y él
estaba haciendo algo con la música, y yo estaba revolviendo algunos papeles. Y él me dijo: "¿Qué es
lo que te impide volver a ser ordenado?" Tenía 32 años en ese momento. "Para ser sincero, no soy
digno de ser ordenado", respondí. Bajó los papeles y dijo: "¿No eres digno? La primera persona que
cree que es digna es la persona más indigna". Ese día, estábamos conduciendo de regreso a nuestra
casa, y debe haber sido muy tranquilo, y Matushka me miró y dijo: "Te están ordenando, ¿no?" Le
dije: "¿Por qué siempre estoy luchando contra esto? Tengo el deseo de hacerlo. Y mi padre tiene razón:
la primera persona que cree que es digna, es la persona más indigna".

Esto fue en el verano de 1993. Escribí una petición al entonces obispo Hilarion, que en ese momento
era obispo de Manhattan. Nuestra parroquia había estado bajo el omophorion de la Iglesia Rusa en
el Extranjero en marzo de 1994, y en la víspera del Día de San Nicolás, el 18 de diciembre de 1994, fui
ordenado diácono. Allí serviría con mi padre; en ese momento, comenzó a ponerse muy enfermo, y
le resultaba difícil caminar y moverse. Tres años después, decidimos pedirle al obispo que me
ordenara sacerdote. El 21 de diciembre de 1997, el obispo Gabriel de Manhattan me ordenó
sacerdote. Dos años más tarde, el 3 de agosto de 1999, mi padre reposó, y en octubre fui nombrado
rector.

Matushka Natalia Ermakov: - Nunca planeé ser una matushka. Mi padre era sacerdote y vi las
luchas que conlleva, vi lo difícil que era para mi madre. Siempre solía decir: "¡Me casé con un
cartero!" Pero cuando comenzaron a discutirlo, entendí que su llamado estaba aquí, y que iba a
apoyarlo.

- P. Dimitri, cuéntanos sobre tu trabajo secular.

- Me convertí en cartero cuando tenía 26 años. Es un trabajo muy físico; Llevo correo, ando una ruta
entregando correo con una cartera sobre mi hombro. La cartera puede pesar hasta 35 libras, pero
generalmente la carga más pesada que llevo es de 20 libras.

La primera mitad de mi día camino, esto es aproximadamente 10 millas por día a pie (anteriormente,
cuando tenía una ruta para caminar, caminaba casi 14 millas por día). En la segunda mitad del día,
manejo el camión. Llevamos facturas, cartas, paquetes, revistas. Más que cualquier otra cosa, son
paquetes; todo el mundo ordena todo en Internet ahora, y nosotros los entregamos. Incluso compran
neumáticos, muebles, parrillas, muebles de patio. Llevamos todas estas órdenes a su porche
delantero. La gente incluso pide grillos.

Mi día de trabajo comienza a las 8 en punto de la mañana, y debería terminar a las 4:30, pero a
menudo nos vemos obligados a trabajar más tarde, y muchos días no estoy en casa antes de las 6 en
punto. Durante el día, Matushka cuelga el teléfono celular que los feligreses usan para llamarme, y
ella me llamará si hay algo que necesito atender de inmediato, o para poder planear esa noche o el
día siguiente. Pero sobre todo uso ese teléfono celular para decirle a qué hora volveré a casa.

Debido a mi trabajo, hemos programado servicios de vísperas el sábado a las 6:30 PM. Si estoy
trabajando después de las seis, enviaré a la familia a la iglesia y les diré que abran las puertas, y les
diré a las personas que vamos a comenzar cuando llegue allí. Algunas veces van a traer ropa a la
iglesia para que me cambie, porque iré allí directamente desde el trabajo. Mis jefes saben que soy
sacerdote, y especialmente antes de Pascha me permiten modificar mi horario. Presto servicio a la
Liturgia a las 8 en punto de la mañana, y luego me pongo mi uniforme postal y comienzo mi ruta a
las 10:30.

Por supuesto, a veces es extenuante y muy estresante. Mucho tiempo, con el volumen del correo ni
siquiera tenemos un descanso. Hay días en que me saltearé el almuerzo solo para las 6 en punto.

- ¿Qué trabajo hace Matushka?

Matushka Natalia: - Soy una ama de casa. Paso

la mayor parte de mi tiempo concentrándome
en la familia. He trabajado como madre toda
nuestra vida matrimonial. Tengo un trabajo a
tiempo parcial en un distrito escolar como
secretaria. En este momento, nuestra segunda
hija mayor, Natalia, también es secretaria en esa
escuela, y algunas veces trabajamos juntas. Me
ofrecieron tiempo completo, pero decidí no hacerlo, para poder tener más tiempo con la familia, en
la iglesia y cuidando a mis padres ancianos.

- ¿Cómo ayudan Matushka y los cinco niños al rector en la iglesia?

- Nuestra hija mayor, Alexandra, trabaja de conserje y ayuda a limpiar la iglesia, las enseñanzas en
nuestra escuela dominical y canta en el coro. Nuestro segundo, Natalia, canta en kliros. Nuestro
tercero, Ksenia, está en el consejo parroquial y enseña en la escuela dominical. María ayuda a limpiar
la iglesia, canta en el coro y supervisa la publicación del boletín de la parroquia.

Nosotros y los niños planeamos la reciente celebración del centenario de

la Iglesia Holy Dormition. Toda la familia trabajó en un libro sobre la
historia y el presente de nuestra iglesia. Nuestro hijo, Dimitri, el más
joven de la familia, ayudó a reservar el salón y planeó la comida, organizó
los obsequios conmemorativos y decoró la iglesia. Desde hace varios
años, nuestro hijo ha servido en el altar, y recientemente aprendió a coser
vestimentas. Recientemente preparó un proyecto escolar donde habló
sobre sus planes para seguir los pasos de su padre y convertirse en
sacerdote.

- Dimitri III siempre me sigue, ¡como lo hice con mi padre!

- Durante las celebraciones del jubileo de su

iglesia, viajamos a través de McKeesport y sus
alrededores, y vimos claramente que, en la
década de 1970, cuando su familia se mudó
aquí, la ciudad era muy diferente. Esta era una
ciudad industrial, el centro de producción de
acero en América. Pero ahora la mayoría de las
fábricas están cerradas. Esto ha afectado tanto
a la población como a la composición de su parroquia ... ¿Cómo ve el futuro de su ciudad?

- La ciudad definitivamente ha cambiado mucho en los últimos años. A principios de la década de

1980, cuando estaba en la universidad, las fábricas de acero comenzaron a cerrar. Y luego se cerraron,
perdimos a muchos de nuestros feligreses, porque no había trabajo, y la gente tenía que
mudarse. Incluso ahora puedes ver casas tapiadas donde nadie ha vivido durante muchos años.

Pero actualmente, la parroquia ha logrado mantener a muchos de sus feligreses. Tenemos 180
miembros oficialmente. También hay conversos estadounidenses locales a la ortodoxia. Pero desde
el momento en que nuestra familia se mudó a McKeesport en la década de 1970, muchas cosas han
cambiado. ¡Nuestros jóvenes incluso preguntan qué es una fábrica de acero! Hay toda una generación
 de niños que no saben que las fábricas estuvieron
aquí. ¡Solo queda una fábrica de acero en nuestra área, y
la llama en su parte superior recuerda a la Antorcha
Olímpica!

- P. Dimitri, ¿qué etnias conforman tu

parroquia?

- Tenemos muchos feligreses cuyos

antepasados llegaron a América desde Austria-
Hungría, desde la Rus de los Cárpatos, desde
Galicia. No se consideran a sí mismos como
puramente rusos. Pero mi padre me decía que
mi abuelo siempre se consideraba ruso. ¡Un día,
mi padre echó un vistazo al mapa y pensó que realmente éramos ucranianos! Y mi abuelo le dijo:
"Todavía me considero ruso: ¡no me llames ucraniano! Nací ruso y moriré ruso". Recuerdo cuando
era un niño que veía un retrato del zar Nicolás II y la familia real en su casa. Cuando mi abuelo murió
en 1970, la Familia Real aún no había sido glorificada, pero mi padre decía que mi abuelo consideraba
sagrado al zar y a su familia, y se mantuvo firme en eso.

Cuando nuestra iglesia todavía estaba bajo el omophorion de la Iglesia Ortodoxa en América, mi
padre ordenó los frescos que representaban al Patriarca Tikhon y la Familia Real pintados en la
cúpula. Esto causó una controversia entre el clero de OCA, debido a todos los representados, en ese
momento solo el patriarca Tikhon había sido glorificado, y no los consideraban santos. Incluso
algunos feligreses se oponían a los frescos.

Recientemente, les dije a mis feligreses en un sermón: "Leíste en los libros que el zar supuestamente
era una regla indigna, que solo se preocupaba por sus propias riquezas. ¡Pero ese no era el zar
Nicolás! Si lees sobre su vida, Verá que era una persona muy religiosa y espiritual. Durante las
comidas, toda la familia escucharía las vidas de los
santos en lugar de entretenerse como lo harían otros
dignatarios. La familia real podría haber abandonado
Rusia, pero no traicionaron la fe. o abandonar a su
gente, y se quedó con ellos hasta el final.

Después de ese sermón, algunos feligreses vinieron a

venerar la cruz y me dijeron: "Padre, no teníamos idea".

- Es interesante que el interior de su iglesia, siendo la creación de los feligreses Carpatho-Russian

- Rusyn -, es algo diferente de las formas tradicionales a las que estamos acostumbrados en una
iglesia ortodoxa ... Por favor explique, el Padre. Dimitri, qué significa la siete velas frente al
iconostasio, con lámparas de vigilia dentro ...

- El puesto de siete velas simboliza los siete sacramentos de la Iglesia. Los feligreses compran las
lámparas de vigilia de cristal y las encienden en memoria de sus parientes vivos y amigos, así como
en memoria de los difuntos. Arden durante siete días, y para la semana siguiente pueden encender
una vela nuevamente. Esta es una tradición cárpato-rusa. Cuando cerramos la iglesia, las lámparas
no se apagan. La gente sabe que sus lámparas están encendidas, ardiendo aquí tanto de día como de
noche.

También es la tradición, durante la lectura del Evangelio y otros momentos significativos de la

Liturgia, que los piadosos feligreses vayan al centro de la iglesia con una vela de tres ramas "Trinidad"
en sus manos, que simboliza la Santísima Trinidad.

- Algunas de las mujeres también usan un velo de

capilla en sus cabezas, en lugar de una cabeza que
cubre ...

- Esta es una invención estadounidense, una especie de

compromiso, cuando las mujeres no quieren cubrirse la
cabeza con un pañuelo o una bufanda. Cuando nuestra
parroquia estaba bajo la jurisdicción de la Iglesia
Ortodoxa en América, las mujeres inventaron este tipo
de velo para la iglesia. A veces los llaman caprichos o tapetes. Pueden ser de cualquier color, pero los
más populares son blanco y negro.

En nuestra iglesia, no somos fanáticos de jeans o camisetas. Incluso debajo de sus sotanas, los
monaguillos llevarán pantalones oscuros y zapatos oscuros. ¡Y solo sotanas negras, ninguno de esos
colores variados!

- P. Dimitri, ¿te gustaría imaginar el futuro de

tu parroquia?

- Creo que nuestra parroquia seguirá el curso y

crecerá. Además, recientemente comenzaron a
abrirse nuevas empresas de tecnología en
Pittsburgh, ofreciendo la oportunidad de
trabajar. Entonces, hay progreso. Como solía
decir mi padre, "¡No puede empeorar, solo
puede mejorar!"
Pero tenemos nuestros problemas, entre ellos la falta de disciplina. Es terrible ver a los padres que no
les importa si sus hijos asisten a la iglesia o a la escuela dominical. Cuando eran pequeños, nuestros
hijos venían a la iglesia con nosotros. Si un día de fiesta caía en un día laborable, iban a clase temprano
en la mañana, luego a Liturgia y luego volvían a la escuela. Matushka los recogería de la escuela, y
luego los sacaría de la iglesia.

Nuestras clases de la escuela dominical comienzan a las 9 en punto de la mañana, antes de la

liturgia. Y les digo a los padres, que sus hijos no pueden ir a la iglesia solos: ¡los adultos tienen que
ver esto!

¡A menudo les recuerdo a mis feligreses cuánta gente solía haber en nuestra iglesia! Incluso
construimos una nueva gran iglesia, e incluso esto estaba lleno. Había muchos niños en la escuela
dominical, y ahora la liturgia y la escuela dominical están disminuyendo, porque los padres prefieren
llevar a sus hijos a los deportes.

Pero lo más difícil con lo que no solo tienen que lidiar los ortodoxos, sino todas las denominaciones
cristianas, es que estamos viviendo en una sociedad cada vez menos cristiana. Esto, creo, es un
verdadero desafío para nuestra sociedad. Todo lo que nos rodea es impío. Las personas son
egocéntricas, no necesitan a la Iglesia y no necesitan sus reglas. Y debemos llevar una vez más a la
gente a la iglesia, convenciéndolos de que sin la Iglesia de Dios, no somos nada. Y para que se den
cuenta de que necesitan a la Iglesia, y la Iglesia está aquí, en la tierra, para su salvación, y los está
esperando.

Entrevista por Tatiana Veselkina

Fotos del autor / www.holyvirgindormitionmckeesportpa.com/