Surgencia

Las surgencias son un fenómeno oceanográfico que consiste en el movimiento vertical de

las masas de agua, de niveles profundos hacia la superficie. A este fenómeno también se le
llama afloramiento y las aguas superficiales presentan generalmente un movimiento de
divergencia horizontal característico.

Surgencia costera
La surgencia costera es la más conocida, y la más relacionada a las actividades humanas ya
que da origen a las zonas pesqueras más productivas. Las aguas profundas son ricas en
nutrientes que incluyen nitrato y fosfato, que son producto de la descomposición de materia
orgánica hundida desde las aguas superficiales. Cuando es traída a la superficie, estos
nutrientes son utilizados por el fitoplancton, junto con CO2 (dióxido de carbono) disuelto y
energía solar, para producir compuestos orgánicos a través del proceso de fotosíntesis. De
esta manera las regiones de surgencias resultan en lugares de muy altos niveles de
producción primaria (la cantidad de carbono fijado por el fitoplancton) en comparación a
otras áreas del océano. La alta producción primaria induce la actividad de la cadena
alimentaria ya que el fitoplancton es la base del alimento oceánico.

Regiones de surgencia costera

Algunas regiones de surgencias incluyen:

 España (costa atlántica de Galicia) y Portugal

 Costa Noroccidental de África (Marruecos, Mauritania, Islas Canarias)
 Perú
 Chile
 Mar Arábigo
 Sudáfrica occidental, Namibia
 Nueva Zelanda oriental
 Australia Occidental
 California, tanto en México como en los Estados Unidos
 Costa occidental de Groenlandia
 Venezuela (sobre todo en las costas de los estados Sucre, Estado Anzoátegui y
Nueva Esparta (Isla de Margarita) así como en el estado Falcón).

Origen del fenómeno

La clave de la física que da el levantamiento a las surgencias costeras es el movimiento de
rotación terrestre que da origen a una compensación inercial de la diferencia de velocidad
entre las aguas superficiales y las profundas y entre las aguas superficiales de la zona
intertropical y de las zonas templadas y polares. La surgencia de aguas profundas y frías
ocurre especialmente en las costas occidentales de los continentes en la zona intertropical
alcanzando latitudes subtropicales, como puede verse en la localización de climas
desérticos en estas costas. Por el contrario, las costas orientales de los continentes tienen, en
las mismas latitudes, climas más cálidos y lluviosos, producidos por aguas más cálidas.
También ocurre en las latitudes árticas (Costa Occidental de Groenlandia, por ejemplo) y,
en menor grado, en las antárticas (Costa occidental de la Península Antártica). Como es
lógico, en este caso, las costas menos frías son las occidentales y es por ello que la
población de Groenlandia se concentra en la costa occidental, siendo mucho más fría la
costa oriental.

El papel que tienen los vientos dominantes o planetarios en la surgencia de aguas frías es
insignificante, como se descubrió ya a comienzos del siglo XVI en la costa oriental de la
Florida, cuando barcos con viento del Noreste (viento en popa porque estos barcos iban
hacia el suroeste en un rumbo casi paralelo a dicha costa) retrocedían en contra del viento
porque la corriente del Golfo, muy fuerte en esta zona, los empujaba en dicho sentido, tal
como lo explicó Pedro Mártir de Anglería en uno de los libros más importantes de la época
para estudiar la ciencia que explicaba las nuevas tierras recién descubiertas. Lo que sucede
en este caso es que tanto las corrientes marinas como los vientos planetarios suelen tener un
mismo patrón en su recorrido (el ejemplo citado por Anglería era una excepción) y la
surgencia de las aguas frías de la corriente de las islas Canarias no se debe a los vientos
alisios sino al ascenso de aguas frías en el talud continental africano ya que si se debiera a
los vientos, las aguas no podrían ser tan frías. En otras palabras: si la corriente fría de las
Canarias se debiera a los vientos que soplan en la superficie, las aguas no serían tan frías.

Otras surgencias
Un fenómeno relacionado se encuentra en el ecuador. Los vientos orientales (que se dirigen
al oeste) soplando a lo largo del ecuador en la cuenca del Atlántico llevan agua hacia la
derecha (hacia el norte) y esos mismos vientos en la parte sur del ecuador llevan el agua
hacia el sur (efecto Coriolis, en cada hemisferio inducen a la masa en movimiento a
desplazarse hacia la derecha al norte y hacia la izquierda en el sur), la divergencia generada
en el ecuador resulta en una surgencia con agua rica en nutrientes, y resulta en el notable
hecho que en la región ecuatorial se puede ver desde el espacio una ancha línea de altas
concentraciones de fitoplancton.

Surgencias de gran escala se pueden también encontrar en el Océano Antártico. Aquí, los
vientos occidentales (que se dirigen al este) soplan alrededor de la Antártica, llevando un
flujo de agua significante en dirección al norte. Desde ahí no hay continentes en una
amplitud de latitud entre Sudamérica y la punta de la Península Antártica, algo de estas
aguas es arrastrada desde grandes profundidades. En muchos modelos numéricos y síntesis
observacionales, las surgencias del Océano Antártico representan la principal manera por la
cual la profunda y densa agua es traída a la superficie. Surgencias más superficiales
producidas por el viento se encuentran también en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte,
asociadas con las circulaciones del giro subtropical en el sentido de las agujas del reloj.

Algunos modelos de la circulación oceánica sugieren que surgencias de gran escala ocurren
en los trópicos, como flujos por presión converge agua hacia las bajas latitudes donde es
difusamente calentada desde arriba. Los coeficientes de difusión requeridos, sin embargo,
parecen ser mayores que los observados en el océano real. No obstante, algunas surgencias
difusas probablemente ocurran.

Las surgencias localizadas pueden ser debidas a la desviación de corrientes profundas por
un monte submarino abasteciendo de una isla rica de nutrientes en áreas del océano donde
de la productividad de otra manera sería baja. Estos proporcionan las islas de la vida en
tales áreas y son importantes para las migraciones de especies y la pesca humana. Las
surgencias también pueden ocurrir cuando los ciclones tropicales permanecen sobre un
área, moviéndose a velocidades de menos de 5 mph (8 km/h).