CÓMO SON EN REALIDAD LAS STARTUPS

Octubre de 2009

(Este ensayo se deriva de una conferencia en la Startup School 2009)

No estaba seguro acerca de qué hablar en la Startup School, por lo que decidí
preguntar a los fundadores de las startups [a] que habíamos financiados. ¿Acerca de
qué no he escrito todavia?

Estoy en la inusual posición de poder poner a prueba los ensayos que he escrito sobre
startups. Espero y los que abordan otros temas estén en lo cierto, pero no tengo
manera de comprobarlo. Los de startups son puestos a prueba por cerca de 70
personas cada 6 meses.

Así que envié a todos los fundadores un email preguntando qué les sorprendió acerca
de iniciar una startup. Esto equivale a preguntarse que hice mal, porque si expliqué las
cosas lo suficientemente bien, nada debe haberlos sorprendido.

Estoy orgulloso de informar que obtuve una respuesta diciendo:

¡Lo que más me sorprendió es que todo fue en realidad bastante predecible!

La mala noticia es que tengo otras más de 100 respuestas enumerando las sorpresas
que encontraron.

Hubo patrones muy claros en las respuestas; fue notable la frecuencia con la que
varias personas habían sido sorprendidas por exactamente la misma cosa. Estas fueron
las más grandes:

1. Ten Cuidado con los Cofundadores

Esta fue la sorpresa más mencionada por la mayoría de los fundadores. Hubo dos tipos
de respuestas: que hay que tener cuidado con quien escoges como cofundador, y que
hay que trabajar duro para mantener tu relación.

A lo que la gente deseaba haber prestado más atención a la hora de elegir

cofundadores fue el carácter y el compromiso, no a la capacidad. Esto fue
particularmente cierto con las startups que fracasaron. La lección: no elijas
cofundadores que se desmoronarán.

He aquí una respuesta típica:

No has visto la verdadera forma de ser de alguien a menos que hayas trabajado con
ellos en una startup.

La razón por la que el carácter es tan importante se debe a que es puesto a prueba
más severamente que en la mayoría de otras situaciones. Un fundador dijo
explícitamente que la relación entre los fundadores era más importante que la
capacidad:

Prefiero cofundar una startup con un amigo que con un extraño, aunque éste sea más
productivo. Las startups son tan difíciles y emocionales que los lazos y el apoyo
emocional y social que vienen con la amistad superan la producción adicional perdida.

Nosotros aprendimos esta lección hace mucho tiempo. Si nos fijamos en la solicitud de
YC, hay más preguntas sobre el compromiso y la relación de los fundadores que sobre
su capacidad.

Los fundadores de startups exitosas hablaron menos sobre la elección de los

cofundadores y más sobre lo duro que trabajaron para mantener su relación.

Una cosa que me sorprendió es cómo la relación de los fundadores de startups pasa de
una amistad a un matrimonio. Mi relación con mi cofundador pasó de ser sólo amigos a
vernos uno al otro todo el tiempo, preocupándonos por las finanzas y arreglando las
porquerías. Y la startup era nuestro bebé. Una vez lo resumí así: "Es como si
estuviéramos casados, pero no tenemos relaciones sexuales."

Varias personas utilizaron la palabra "matrimonio". Es una relación mucho más intensa
de la que normalmente vemos entre compañeros de trabajo—en parte debido a que las
tensiones son mucho mayores, y en parte porque al principio los fundadores son toda
la compañía. Así que esta relación tiene que ser construida con materiales de primera
calidad y mantenida cuidadosamente. Es la base de todo.

2. Las Startups Absorben Tu Vida

Así como la relación entre los cofundadores es más intensa de lo que habitualmente es
entre compañeros de trabajo, igual es la relación entre los fundadores y la empresa.
Dirigir una startup no es como tener un trabajo o ser estudiante, ya que nunca se
detiene. Esto es tan ajeno a la experiencia de la mayoría de la gente que no lo
entienden hasta que sucede. [1]

No sabía que pasaría casi todo el tiempo trabajando o pensando en nuestra startup.
Entras a un estilo de vida completamente diferente cuando es tu empresa que cuando
trabajas para la compañía de otra persona.

Se ve agravada por el rápido ritmo de las startups, que hace que parezca que el
tiempo pasa más lento:

Creo que lo que ha sido más sorprendente para mí es cómo cambia la propia
perspectiva sobre el tiempo. Recuerdo que al trabajar en nuestra startup, el tiempo
parecía estirarse, de modo que un mes era un intervalo enorme.

En el mejor de los casos, la inmersión total puede ser emocionante:

Es sorprendente lo mucho que te consume tu startup, en el sentido de que piensas en

ella día y noche, pero ni una sola vez se siente como "trabajo".
Aunque debo decir que esa cita es de alguien que financiamos este verano. Puede que
en un par de años no suene tan alegre.

3. Es una Montaña Rusa Emocional

Esta fue otra que sorprendió a gran cantidad de personas. Las subidas y bajadas
fueron más extremas de aquello para lo que estaban preparados.

En una startup, las cosas parecen grandiosas un momento y descorazonadoras al

siguiente. Y por siguiente, me refiero a un par de horas más tarde.

Los altibajos emocionales fueron la mayor sorpresa para mí. Un día nos veíamos como
el próximo Google y soñábamos con comprar islas; y al siguiente, estábamos pensando
en cómo hacer para decirles a nuestros seres queridos de nuestro absoluto fracaso; y
todas esas cosas.

La parte difícil son, obviamente, los puntos bajos. Para muchos de los fundadores esa
fue la gran sorpresa:

Lo difícil que es mantener a todos motivados durante días o semanas difíciles, es decir,
lo bajo que pueden ser los bajos.

Después de un tiempo, si no tienes éxito significativo para animarte, te desgasta:

Tu consejo más básico a los fundadores es "simplemente no morir", pero la energía

necesaria para mantener funcionando una empresa cuando el éxito no llega no es
gratuita; es absorbida de los propios fundadores.

Hay un límite a la cantidad que puedes soportar. Si llegas al punto en el que no puedes
seguir trabajando más, no es el fin del mundo. Muchos fundadores famosos han tenido
algunos fracasos en el camino.

4. Puede ser Divertido

La buena noticia es que los puntos altos son también muy altos. Varios fundadores
dijeron que lo que más les sorprendió de iniciar una startup fue lo divertido que era:

Creo que dejaste fuera lo divertido que es hacer una startup. Estoy más satisfecho en
mi trabajo que casi cualquiera de mis amigos que no han iniciado empresas.

Lo que más les gusta es la libertad:

Estoy sorprendido por lo bien que se siente al estar trabajando en algo que es
desafiante y creativo, algo en lo que creo, a diferencia de las cosas que hacia antes
cuando estaba a sueldo. Sabía que se sentiría mejor; lo sorprendente es cuánto mejor.

Francamente, aunque, haya engañado a la gente aquí, no estoy dispuesto a arreglar

eso. Prefiero que todo el mundo piense que iniciar una startup es sombrío y duro a que
los fundadores vayan a ello esperando que sea divertido, y unos meses más tarde
digan: "¿Se supone que esto es divertido? ¿Es una broma?"
La verdad es que no será divertido para la mayoría de la gente. Mucho de lo que
tratamos de hacer en el proceso de solicitud es eliminar a aquellos a quienes no les
gustará, tanto por nuestro bien como por el de ellos.

La mejor manera de decirlo sería que iniciar una startup es divertido de la misma
manera en que un curso de capacitación de supervivencia será divertido, si te gusta
ese tipo de cosas. Lo que quiere decir, en absoluto, si no te gusta.

5. La Persistencia es la Clave

Muchos de los fundadores se sorprendieron de lo importante que era la persistencia en

las startups. Fue a la vez una sorpresa negativa y positiva: se sorprendieron tanto por
el grado de persistencia requerida

Todo el mundo menciona lo decidido y fuerte que debes ser, pero pasar por ello me
hizo darme cuenta de que la determinación requerida todavía era subestimada.

como también por el grado en que la persistencia por si sola era capaz de disolver los
obstáculos:

Si eres persistente, incluso los problemas que parecen fuera de tu control (por
ejemplo, la inmigración) parecen arreglarse solos.

Varios fundadores mencionaron específicamente cuánto más importante era la

persistencia que la inteligencia.

Me ha sorprendido una y otra vez cuánto más importante es la persistencia que la

mera inteligencia.

Esto aplica no sólo a la inteligencia sino a la capacidad en general, y por eso tantos
fundadores dijeron que el carácter era más importante a la hora de elegir
cofundadores.

6. Piensa a Largo Plazo

Necesitas persistencia porque todo lleva más tiempo de lo esperado. Una gran cantidad
de personas se vieron sorprendidas por eso.

Continuamente me sorprende el tiempo que todo puede tomar. Asumiendo que tu

producto no experimente el crecimiento explosivo que muy pocos productos
experimentan, todo, desde el desarrollo hasta los tratos (especialmente los tratos)
parecen tomar 2-3x veces más de lo que siempre imaginamos.

Una de las razones por la que los fundadores se sorprenden es que debido a que
trabajan rápido, esperan que todos los demás hagan lo mismo. Hay una cantidad
impresionante de tensión cortante en cada uno de los puntos donde una startup toca
una organización más burocrática, como una gran empresa o un fondo de capital
riesgo. Por eso la recaudación de fondos y el mercado empresarial matan y mutilan a
tantas startups. [2]
Pero creo que la razón por la que la mayoría de los fundadores están sorprendidos por
el tiempo que tarda es que son demasiado confiados. Piensan que serán un éxito
instantáneo, como YouTube o Facebook. Diles que sólo 1 de cada 100 startups exitosas
tienen una trayectoria así, y todos piensan "vamos a ser ese 1".

Tal vez escuchen a uno de los fundadores más exitosos:

La cosa más importante que no entendía antes de entrar en esto es que la persistencia
es el nombre del juego. Para la gran mayoría de startups que se vuelven exitosas, será
un viaje muy largo, por lo menos 3 años y, probablemente, 5+.

Hay un lado positivo del pensar a largo plazo. No es sólo que debes resignarte a que
todo toma más tiempo de lo debido. Si trabajas con paciencia es menos estresante, y
puedes hacer un mejor trabajo:

Debido a que estamos relajados, es mucho más fácil divertirse haciendo lo que
hacemos. Se acabó la incomoda energía nerviosa alimentada por la desesperada
necesidad de no fracasar al guiar nuestras acciones. Podemos concentrarnos en hacer
lo mejor para nuestra empresa, productos, empleados y clientes.

Es por eso que las cosas se ponen mucho mejor cuando alcanzas rentabilidad ramen.
[b] Puedes cambiar a un modo diferente de trabajar.

7. Muchas Cosas Pequeñas

A menudo enfatizamos cuán raramente las startups triunfan simplemente porque

dieron con una idea mágica. Creo que ahora los fundadores han metido eso en sus
cabezas. Sin embargo, muchos se sorprendieron al encontrar que esto también aplica
dentro de las startups. Tienes que hacer muchas cosas diferentes:

Es mucho más una rutina que algo glamoroso. Si seleccionaras una porción de tiempo
al azar muy probablemente me encontrarías siguiéndole la pista a un raro error en el
archivo de carga DLL del Windows sueco, o cazando un error en el modelo financiero
de la hoja de cálculo Excel la noche previa a una reunión de consejo, en lugar de tener
destellos brillantes de visión estratégica.

A la mayoría de los hackers-fundadores nos gustaría pasar todo el tiempo

programando. No llegarás a ello, a menos que fracases. Lo que se puede traducir a: Si
pasas todo tu tiempo programando, fracasarás.

El principio se extiende incluso a la programación. Pocas veces existe un

solo hack brillante que te garantice el éxito:

He aprendido a nunca apostar que cualquier funcionalidad o negocio o cualquier cosa

te traerá el éxito. Nunca es una sola cosa. Todo es incremental y simplemente tienes
que seguir haciendo muchas de esas cosas hasta que encuentres algo.

Incluso en los pocos casos en que un artilugio ingenioso te haga fortuna,

probablemente no lo sabrás hasta más tarde:
No hay tal cosa como una funcionalidad imprescindible. O por lo menos no sabrás cuál
es.

Así que la mejor estrategia consiste en probar muchas cosas diferentes. La razón de no
poner todos los huevos en una sola canasta no es la habitual, que aplica incluso
cuando sabes cual canasta es la mejor. En una startup ni siquiera sabes eso.

8. Empieza con Algo Mínimo

Muchos de los fundadores mencionaron lo importante que era lanzar con la cosa más
simple posible. A estas alturas todo el mundo sabe que debes liberar rápidamente e
iterar. Es prácticamente un mantra en YC. Pero aún así muchas personas parecen
haberse desgastado por no haberlo hecho:

Haz la cosa absolutamente más pequeña que se pueda considerar una aplicación
completa y entrégala.

¿Por qué la gente se toma demasiado tiempo en la primera versión? Orgullo,

principalmente. Odian liberar algo que podría ser mejor. Les preocupa lo que la gente
diga acerca de ellos. Pero tienes que superar esto:

Hacer algo "simple" a primera vista no significa que no estés haciendo algo
significativo, defendible, o valioso.

No te preocupes por lo que la gente pueda decir. Si tu primera versión es tan

impresionante que los trolls no se burlan de ella, esperaste demasiado tiempo para
lanzar. [3]

Un fundador dijo que este debe ser tu enfoque para toda la programación, no sólo las
startups, y tiendo a estar de acuerdo.

Ahora, cuando hago código, trato de pensar "¿Cómo puedo escribir esto de tal manera
que si la gente ve mi código, se sorprenda de lo poco que hay y lo poco que hace?"

El exceso de ingeniería es veneno. No es como hacer trabajo extra por crédito extra.
Es más como decir una mentira que luego tienes que recordar para no contradecirla.

9. Involucra a los Usuarios

El desarrollo de producto es una conversación con el usuario que realmente no

comienza hasta que lanzas. Antes de lanzar eres como un dibujante de la policía que
no le ha mostrado la primera versión de su boceto al testigo.

Es tan importante lanzar rápido que tal vez sea mejor pensar en tu versión inicial, no
como un producto, sino como un truco para conseguir que los usuarios empiecen a
hablar contigo.

Aprendí a pensar en las etapas iniciales de una startup como un experimento gigante.
Todos los productos deben ser considerados experimentos, y los que tienen un
mercado muestran resultados prometedores extremadamente rápido.
Una vez empiezas a hablar con los usuarios, te garantizo que estaras sorprendido por
lo que te dicen.

Cuando permites que tus clientes te digan lo que están buscando, a menudo revelaran
detalles sorprendentes sobre lo que encuentran valioso, al igual que aquello por lo que
están dispuestos a pagar.

La sorpresa, generalmente, es tanto positiva como negativa. No les gustará lo que has
creado, pero habrá otras cosas que les gustarían que serán trivialmente fáciles de
implementar. No es hasta que inicias la conversación lanzando la cosa equivocada que
pueden expresar (o tal vez darse cuenta incluso) lo que están buscando.

10. Cambia tu Idea

Para beneficiarte de involucrar a los usuarios tienes que estar dispuesto a cambiar tu
idea. Siempre alentamos a los fundadores a ver una idea para startup como una
hipótesis más que como un modelo. Y sin embargo, aún se sorprenden de lo bien que
funciona cambiar la idea.

Normalmente si te quejas de que algo es difícil, el consejo general es trabajar más

duro. Con una startup, creo que debes encontrar un problema que te sea fácil resolver.
Optimizar en el apartado de las soluciones es familiar y sencillo, pero puedes tener
enormes ganancias jugando en el apartado de los problemas.

Mientras que la mera determinación, sin flexibilidad, es un algoritmo voraz que puede
no conseguirte nada más que un máximo local mediocre:

Cuando una persona es determinada, todavía hay un peligro de que pueda seguir un
camino largo y difícil que en última instancia no conduce a ninguna parte.

Quieres avanzar, pero al mismo tiempo girar y dar vuelta para encontrar el camino
más prometedor. Un fundador lo dijo de forma muy concisa:

La iteración rápida es la clave del éxito.

Una razón por la que este consejo es tan difícil de seguir es que las personas no se dan
cuenta de lo difícil que es juzgar las ideas para startups, en particular las propias. Los
fundadores experimentados aprenden a mantener una mente abierta:

Ahora, ya no me río de las ideas, porque me di cuenta de lo malo que soy juzgando si
son buenas o no.

Nunca sabes qué va a funcionar. Simplemente debes hacer lo que te parezca mejor en
cada punto. Hacemos esto incluso con YC. Todavía no sabemos si funcionará, pero
parece una hipótesis digna.

11. No te Preocupes por la Competencia

Cuando piensas que tienes una gran idea, es algo así como tener una conciencia
culpable por algo. Todo lo que alguien tiene que hacer es mirarte raro, y piensas "Oh,
Dios mío, lo saben."
Estas alarmas casi siempre son falsas:

Las empresas que parecían competidores y amenazas a primera vista por lo general
nunca lo eran cuando realmente lo analizabas. Incluso si estuvieran operando en la
misma zona, tenían un objetivo diferente.

Una de las razones por la que las personas reaccionan de forma exagerada a los
competidores es que sobrevaloran las ideas. Si las ideas fueran la clave en realidad, un
competidor con la misma idea sería una amenaza real. Pero por lo general es la
ejecución lo que importa:

Todos los sustos provocados por ver surgir a un nuevo competidor se olvidan semanas
después. Siempre se reduce a tu propio producto y enfoque en el mercado.

Esto es generalmente cierto incluso si los competidores reciben mucha atención.

Los competidores que gozan de buena percepción entre los bloggers no son realmente
los ganadores y pueden desaparecer del mapa rápidamente. Necesitas consumidores
después de todo.

La publicidad exagerada no crea usuarios satisfechos, al menos no en algo tan

complicado como la tecnología.

12. Es Difícil Conseguir Usuarios

Sin embargo, muchos de los fundadores se quejaron de lo difícil que fue conseguir
usuarios.

No tenía ni idea de cuánto tiempo y esfuerzo se necesitaba invertir para conseguir

usuarios.

Este es un tema complicado. Cuando no se puede conseguir usuarios, es difícil saber si

el problema es la falta de exposición, o si el producto simplemente es malo. Incluso los
buenos productos pueden ser bloqueados por costos de cambio o integración:

Hacer que la gente utilice un nuevo servicio es increíblemente difícil. Esto es

particularmente cierto para un servicio del que se pueden servir otras compañías, ya
que requiere que sus desarrolladores trabajen. Si eres pequeño, no creen que sea
urgente. [4]

La crítica más aguda a YC vino de un fundador, quien dijo que no nos centrábamos lo
suficiente en la adquisición de clientes:

YC predica "haz algo que la gente quiera", como si fuera una tarea de ingeniería, un
interminable flujo de función tras función hasta que suficientes personas sean felices y
la aplicación despegue. Hay muy poco enfoque en el costo de la adquisición de
clientes.

Puede que esto sea cierto; tal vez es algo que necesitamos arreglar, especialmente
para aplicaciones como juegos. Si haces algo donde los retos son principalmente
técnicos, puedes confiar en el boca a boca, como hizo Google. Un fundador se
sorprendió por lo bien que esto funcionó para él:

Hay un temor irracional de que nadie vaya a comprar tu producto. Pero si trabajas
duro y lo mejoras gradualmente, no hay necesidad de preocuparse.

Pero con otros tipos de startups puede que ganes menos por las características y más
por las negociaciones y la mercadotecnia.

13. Espera lo Peor con las Negociaciones

Los negocios se caen. Esa es una constante del mundo de las startups. Las startups
son impotentes, y las buenas ideas para startups por lo general parecen malas. Así que
todo el mundo está nervioso con la idea de cerrar tratos contigo, y no tienes ninguna
manera de hacerlos.

Esto es particularmente cierto con los inversores:

En retrospectiva, hubiera sido mucho mejor si hubiéramos operado bajo el supuesto de

que no íbamos a conseguir ninguna inversión adicional externa. Eso nos habría
centrado en encontrar fuentes de ingresos temprano.

Mi consejo generalmente es pesimista. Asume que no conseguirás dinero, y si alguien

te ofrece algo, asume que nunca conseguirás nada más.

Si alguien te ofrece dinero, tómalo. Lo dices mucho, pero creo que necesita más
énfasis. Tuvimos la oportunidad de recaudar muchos más fondos de los que
recaudamos el año pasado y desearía haberlo hecho.

¿Por qué me ignoran los fundadores? Sobre todo porque son optimistas por naturaleza.
El error es ser optimista acerca de cosas que no puedes controlar. Por todos los medios
sé optimista acerca de tu capacidad para crear algo grandioso. Pero estás buscando
problemas si eres optimista en lo que atañe a las grandes empresas o los inversores.

14. Los Inversores no Tienen ni Idea

Muchos de los fundadores mencionaron lo sorprendidos que estaban por lo despistado

de los inversores:

Ni siquiera saben en lo que han invertido. Conocí a algunos inversionistas que habían
invertido en un dispositivo de hardware y cuando les pedí que me lo demostraran
tuvieron dificultades para encenderlo.

Los ángeles son un poco mejor que las empresas de capital de riesgo, ya que suelen
tener experiencia propia en startups:

La mitad del tiempo los inversores de capital de riesgo no saben de lo que están
hablando y están años atrás en su manera de pensar. Algunos fueron grandiosos, pero
el 95% de los inversores con los que tratamos eran poco profesionales, no parecían ser
muy buenos en los negocios o tener cualquier tipo de visión creativa. En general era
mucho mejor hablar con los ángeles.
¿Por qué se sorprenden los fundadores por el hecho de que los capitalistas de riesgo
no tengan ni idea? Creo que es porque parecen tan formidables.

La razón por la que las compañías de capital riesgo parecen formidables se debe a que
es su profesión. Te conviertes en capitalista de riesgo convenciendo a los gestores de
activos a confiarte cientos de millones de dólares. ¿Cómo haces eso? Tienes que
aparentar confianza, y tiene que parecer como que entiendes de tecnología. [5]

15. Puede que Tengas que Jugar Juegos

Debido a que los inversores son tan malos juzgándote, tienes que trabajar más duro
de lo que deberías vendiéndote a ti mismo. Un fundador dijo que lo que más le
sorprendió fue:

El grado en que fingir certeza impresionaba a los inversionistas.

Esto es lo que más me ha sorprendido acerca de las experiencias de los fundadores de

YC. Este verano invitamos a algunos de los ex alumnos para hablar con las nuevas
startups sobre la recaudación de fondos, y casi el 100% de su consejo fue acerca de la
psicología de los inversores. Yo creía ser cínico acerca de los capitalistas de riesgo,
pero los fundadores resultaron serlo mucho más.

Mucho de lo que lo que hacen los fundadores de startups es solo aparentar. Funciona.

Los mismos capitalistas de riesgo no tienen idea del alcance en que las startups que
les gustan son las que mejor se venden a las empresas de capital riesgo. [6] Es
exactamente el mismo fenómeno que vimos un paso atrás. Los capitalistas de riesgo
consiguen dinero aparentando confianza ante los gestores de activos, y los fundadores
consiguen dinero aparentando confianza ante los capitalistas de riesgo.

16. La Suerte es un Factor Importante

Con esos dos vínculos tan al azar en el camino entre startups y dinero, no debería
sorprender que la suerte sea un factor importante en los negocios. Y sin embargo, a
muchos de los fundadores les sorprende.

No me di cuenta del papel tan importante que juega la suerte y cuánto queda fuera de
nuestro control.

Si piensas en startups famosas, está bastante claro el papel tan grande que juega la
suerte. ¿Dónde estaría Microsoft si IBM hubiera insistido en una licencia exclusiva para
DOS?

¿Por qué se engañan con esto los fundadores? A la gente de negocios probablemente
no le sucede, pero los hackers están acostumbrados a un mundo donde la habilidad es
primordial, y obtienes lo que te mereces.

Cuando comenzamos nuestra startup, había comprado el bombo del sueño de

fundador de startup: que este es un juego de habilidad. Lo es, en cierto modo. Tener
habilidad es valioso. También lo es ser endemoniadamente determinado. Pero ser
afortunado es el ingrediente fundamental.
En realidad, el mejor modelo sería decir que el resultado es producto de la habilidad, la
determinación y la suerte. No importa cuánta habilidad y determinación tengas, si
sacas un cero en la suerte, el resultado es cero.

Estas citas sobre la suerte no son de fundadores cuyas startups fracasaron. Los
fundadores que fracasan rápidamente tienden a culparse. Los fundadores que tienen
éxito rápidamente no suelen darse cuenta de lo afortunados que fueron. Son los que
están en el medio los que ven lo importante que es la suerte.

17. El Valor de la Comunidad

Un número sorprendente de fundadores dijeron que lo que más les sorprendió acerca
de iniciar una startup fue el valor de la comunidad. Algunos se referían a la micro
comunidad de fundadores de YC:

El inmenso valor del grupo de compañeros de las empresas de YC, y afrontar

obstáculos similares en ocasiones similares.

Lo que no debería ser tan sorprendente, porque está estructurado así por esa razón.
Otros estaban sorprendidos por el valor de la comunidad de startups en un sentido
más amplio:

Lo ventajoso que es vivir en Silicon Valley, donde no puedes evitar escuchar todas las
noticias sobre lo último en tecnología y startups y encontrarte personas útiles
constantemente.

La cosa específica que más les sorprendió fue el espíritu general de benevolencia:

Una de las cosas más sorprendentes que vi fue la voluntad de las personas para
ayudarnos. Incluso personas que no tenían nada que ganar se tomaban molestias para
ayudar a nuestra startup a tener éxito.

Y en particular la manera en que se extendía hasta la parte superior:

La sorpresa para mí fue lo accesibles que son personas importantes e interesantes. Es

increíble lo fácil que resulta acercarte a la gente y obtener una respuesta inmediata.

Esta es una de las razones por las que me gusta ser parte de este mundo. Generar
riqueza no es un juego de suma cero, por lo que no es necesario acuchillar a la gente
por la espalda para ganar.

18. No Consigues Respeto

Hubo una sorpresa que los fundadores mencionaron de la que me había olvidado: que
fuera del mundo de las startups, los fundadores de startups no son respetados.

En círculos sociales, descubrí que recibo mucho más respeto cuando digo: "Trabajaba
en Microsoft Office" en lugar de "Trabajo en una pequeña startup de la que nunca has
oído hablar llamada x."
Esto se debe en parte a que el resto del mundo simplemente no entiende de startups,
y en parte es otra consecuencia del hecho de que la mayoría de ideas para startups
parecen malas:

Si tratas de vender tu idea a una persona al azar, el 95% de las veces encontrarás que
la persona instintivamente piensa que la idea será un fracaso y que estás perdiendo el
tiempo (aunque probablemente no dirán esto directamente).

Lamentablemente esto se extiende incluso a las citas:

Me sorprendió que ser un fundador de startup no te consiga más admiración por parte
de las mujeres.

Ya sabía eso, pero lo había olvidado.

19. Las Cosas Cambian a Medida que Creces

La última gran sorpresa que mencionaron los fundadores fue lo mucho que cambiaron
las cosas a medida que crecieron. El cambio más importante es que tienes que
programar mucho menos:

La descripción de tu trabajo como técnico fundador/CEO es completamente reescrita

cada 6-12 meses. Menos codificación, más gestión/planificación/construir la empresa,
contratación, limpiar los desórdenes, y en general poner las cosas en su lugar para lo
que deberá ocurrir dentro de unos meses.

En particular, ahora tienes que lidiar con los empleados, que a menudo tienen
diferentes motivaciones:

Conocía la ecuación del fundador y me había centrado en ella desde que supe que
quería comenzar una startup a los 19 años. La ecuación de los empleados es muy
diferente, por lo que me tomó un tiempo resolverla.

Afortunadamente, puede llegar a ser mucho menos estresante una vez que alcanzas
altitud de crucero:

Yo diría que el 75% de la tensión ha desaparecido desde que empezamos. Ahora

manejar un negocio es mucho más agradable. Tenemos más confianza. Somos más
pacientes. Peleamos menos. Dormimos más.

Me gustaría poder decir que fue así para cada startup que tuvo éxito, pero
probablemente un 75% sea elevado.

El Super-Patrón

Había algunos otros patrones, pero éstos fueron los más grandes. Lo primero que nos
viene a la mente al verlos todos es preguntar si hay un súpermodelo, un patrón de los
patrones.

Lo vi de inmediato, al igual que uno de los fundadores de YC al que le leí la lista. Se

supone que estas eran las sorpresas, cosas que no le digo a la gente. ¿Qué es lo que
todas tienen en común? Todas son cosas que le digo a la gente. Si escribiera un nuevo
ensayo con el mismo esquema que este, que no resumiera las respuestas de los
fundadores, todo el mundo diría que me he quedado sin ideas y sólo me estoy
repitiendo.

¿Qué está sucediendo aquí?

Cuando miro las respuestas, el tema común es que iniciar una startup es como lo he
dicho, pero mucho más. La gente parece simplemente no entender lo diferente que es
hasta que lo hacen. ¿Por qué? La clave de ese misterio es preguntar, ¿qué tan
diferente a qué? Una vez lo expresas de esa manera, la respuesta es obvia: a un
empleo. El modelo de trabajo de todo el mundo es un empleo. Es completamente
omnipresente. Incluso si nunca has tenido un empleo, tus padres probablemente lo
tuvieron, junto con casi todos los otros adultos que has conocido.

Inconscientemente, todos esperan que una startup sea como un empleo, y eso explica
casi todas las sorpresas. Explica por qué la gente se sorprende del cuidado con que
debes elegir a los cofundadores y lo duro que debes trabajar para mantener tu
relación. No tienes que hacer eso con tus compañeros en un empleo. Explica por qué
las altas y bajas son sorprendentemente extremas. En un empleo hay mucha más
amortiguación. Pero también explica por qué los buenos momentos son
sorprendentemente buenos: la mayoría de la gente no puede imaginar semejante
libertad. Conforme avanzas por la lista, casi todas las sorpresas son sorprendentes en
la medida en que una startup difiere de un empleo.

Probablemente no puedas superar algo tan omnipresente como el modelo de trabajo

con el que creciste. Así que la mejor solución es ser consciente de ello. Al entrar en
una startup, estarás pensando "todo el mundo dice que es muy extremo". Tu siguiente
pensamiento probablemente será "pero no creo que sea tan malo." Si quieres evitar
ser sorprendido, el siguiente pensamiento debería ser: "Y la razón por la que no puedo
creer que sea tan malo es que mi modelo de trabajo es un empleo".

Notas

[1] Los estudiantes de posgrado podrían entenderlo. En la escuela de posgrado,

siempre sientes que deberías estar trabajando en tu tesis. No termina cada semestre
como las clases.

[2] La mejor manera para que una startup se involucre con organizaciones que se
mueven lentamente es forjar procesos separados para lidiar con ellos. Es cuando están
en la ruta crítica que te matan—cuando dependes en cerrar un acuerdo para seguir
adelante. Vale la pena tomar medidas extremas para evitar eso.

[3] Esta es una variante del principio de Reid Hoffman de que si no se sienten
avergonzados por lo que lanzan, esperaron demasiado tiempo para lanzar.

[4] La pregunta que hay que hacerse acerca de lo que construiste no es si es bueno,
sino si es lo suficientemente bueno para proveer la energía de activación necesaria.

[5] Algunos capitalistas de riesgo parecen entender la tecnología, porque en realidad la

entienden, pero eso es una exageración; la prueba determinante es si puedes hablar lo
suficientemente bien como para convencer a los socios limitados.

[6] Este es el mismo fenómeno que se ve con los contratistas de la defensa o marcas
de moda. Mientras más tontos los clientes, mayor esfuerzo inviertes en el proceso de
venderles cosas en lugar del que inviertes en las cosas que les vendes.

Gracias a: Jessica Livingston por leer borradores de esto, y a todos los fundadores
que respondieron a mi correo electrónico.

Traducido de What Startups are Really Like por Paul Graham. Traducción: Armando
Alvarez

Notas del Traductor:

[a] Una startup es una empresa pequeña de reciente creación orientada a la tecnología
y con un elevado potencial de rápido crecimiento.

[b] Rentabilidad Ramen hace referencia al modo de capitalización que alcanzan los
fundadores una vez que empiezan a recibir fondos provenientes de las ventas de su
producto. Al principio estas les proporcionan sólo lo suficiente para pagar sus gastos
más básicos: de ahí la referencia a Ramen, una sopa instantánea muy económica.

http://paulgraham.es/ensayos/como-son-en-realidad-las-startups.html

http://www.peru-emprende.pe/