EE.UU.

va a la guerra por el petrleo

Por Jeffrey D. Sachs Para LA NACION

LUNES 03 DE FEBRERO DE 2003

En el mundo entero, la gente se pregunta cul es el verdadero motivo detrs de la amenaza de

guerra lanzada por el gobierno de George W. Bush contra Irak. Restringir las armas de
destruccin masiva? Defender a Israel? Rehacer un Medio Oriente ms democrtico, tal como
insisten en afirmar muchos voceros destacados de la Casa Blanca? Es algo ms personal: la
venganza de un hijo contra el hombre que intent asesinar a su padre? O, como algunos
sospechan, es echar la zarpa al petrleo iraqu?

El gobierno de Bush ha propuesto diversas justificaciones para sus planes, aunque poniendo
nfasis, de manera bastante uniforme, en las armas de destruccin masiva. El subsecretario de
Defensa, Paul Wolfowitz, habla de convertir a Irak en "la primera democracia rabe". Numerosos
funcionarios sostienen que las polticas agresivas hacia Irak podran acabar derrocando a los
gobiernos autocrticos del Medio Oriente, del mismo modo en que, supuestamente, el gobierno
de Ronald Reagan ech por tierra al "malvado" imperio sovitico.

Fuera de Estados Unidos, casi nadie acepta estos argumentos. Los ms creen que el motivo
primordial es el petrleo. A menos que, de pronto, se abran nuestros archivos de seguridad
nacional, es improbable que hallemos una explicacin definitiva respecto a los pensamientos ms
recnditos de nuestro presidente. Adems, no cabe duda de que las prioridades varan de un
funcionario a otro. Bush pondr su mira en las armas de destruccin masiva. Wolfowitz, quizs, en
la democracia. Tal vez otros claven la vista en el precio del petrleo iraqu.

Comportamiento histrico

En vez de indagar acerca de sus motivaciones, ms vale preguntarse cmo actuar Estados Unidos
una vez iniciada la guerra. Aqu no tenemos que confiar en individuos que inventen explicaciones a
posteriori. Podemos examinar su comportamiento en la historia reciente.

En vista de la documentacin histrica, cuesta creer que Estados Unidos vaya a dar al Medio
Oriente una nueva estructura democrtica. La actual es obra de Estados Unidos y Europa. Sus
dspotas y monarcas deben sus puestos a las maquinaciones y connivencias de Occidente. Aun
cuando Estados Unidos marchase a la guerra enarbolando la bandera de la democracia,
probablemente los resultados sern menos gloriosos: terminar siendo una guerra por el petrleo
iraqu.

A lo largo del siglo XX, el petrleo se antepuso a la autodeterminacin, la democracia y la reforma

econmica entre los pueblos rabes. Cuando los ingleses sedujeron a sus caudillos para que
combatieran por el Imperio Britnico en la Primera Guerra Mundial, a su trmino no los
recompensaron concedindoles la soberana, sino imponindoles su mandato y el de Francia.

Cada vez que una democracia genuina amenaz el control norteamericano sobre las reservas de
petrleo de Medio Oriente, Washington la arroj por la borda. Tomemos por caso el golpe
(respaldado por la CIA) contra Mossadegh, el popular primer ministro iran. En 1951, Mossadegh
nacionaliz la industria petrolera iran. Con ello, provoc el boicot britnico al ao siguiente y, en
1953, la intervencin, apoyada por Estados Unidos, que lo derroc y lo envi a prisin.

Otro caso instructivo es el apoyo occidental a la represin militar en Argelia, cuando las elecciones
democrticas de comienzos de 1992 amenazaron con llevar al poder al Frente Islmico de
Salvacin. Este pareca encaminarse hacia el triunfo, pero el Ejrcito argelino se interpuso e
interrumpi la votacin. Los gobiernos occidentales, liderados por Francia pero respaldados por
Estados Unidos, prestaron apoyo moral y financiero a los generales argelinos.

La conducta norteamericana en las antiguas repblicas soviticas de Asia Central no es menos

grfica. Muchos miembros del gobierno de Bush sealan lo que hicieron en esta regin a modo de
ejemplo de cmo remodelarn el Medio Oriente. Sin embargo, la democracia nada tiene que ver
con la poltica norteamericana en Asia Central, donde las compaas petroleras y los diplomticos
norteamericanos tropiezan unos con otros en su afn por promover sus negocios en Kazakhstn,
Turkmenistn y Uzbekistn, tres pases con regmenes despticos.

Algunos documentos clave, escritos por y para el gobierno de Bush antes del 11 de septiembre de
2001, cuando el anlisis del Medio Oriente estaba mucho menos inficionado por los temores
actuales, abren una buena ventana hacia la poltica norteamericana de posguerra en Irak. El ms
interesante es, quizs, un estudio titulado "Desafos del siglo XXI a la poltica estratgica en
materia de energa", elaborado en forma conjunta por el Instituto James Baker III de Poltica
Pblica, de la Universidad Rice, en Texas, y el Consejo de Relaciones Exteriores.

La verdadera seguridad

El estudio deja en claro dos puntos. Primero: Irak es vital para el flujo de petrleo desde el Medio
Oriente, porque se asienta sobre la segunda reserva del mundo (en volumen). Los autores del
estudio se angustian porque, de hecho, Estados Unidos necesita el petrleo iraqu por razones de
seguridad econmica, pero no puede permitir que Saddam Hussein lo explote por razones de
seguridad militar. La inferencia parece obvia: Estados Unidos necesita un cambio de rgimen en
Irak por motivos de seguridad energtica. En todo el estudio, no figura ni una sola vez la palabra
"democracia".

Este documento tambin ofrece un vistazo interesante de las preocupaciones de ciertos

funcionarios, como el vicepresidente, Dick Cheney, y el secretario de Defensa, Donald Rumsfield.
Ambos ingresaron en la cpula nacional en 1974, durante la presidencia de Gerald Ford. Por
entonces, el embargo del petrleo rabe haba desencadenado formidables conmociones
econmicas que condenaron a Ford al fracaso. El informe al que nos referimos atribuye una
importancia enorme a las amenazas actuales de una fractura similar. Evidentemente, el embargo
de los aos 70 fue un momento definitorio en el pensamiento estratgico de Cheney y Rumsfeld.

El gobierno de Bush tal vez crea que va a la guerra para combatir por la democracia en el Medio
Oriente pero, probablemente, el apoyo norteamericano a una democracia autntica ser una de
las primeras vctimas. Es lamentable que una guerra librada por el petrleo venga a desestabilizar
an ms las polticas y la sociedad internacionales, y socave la verdadera seguridad de Estados
Unidos y el mundo.