MIN 3561 ELEMENTOS DE MINERIA Ing.

Miln Llanque Conde

TEMA 2

PRINCIPIOS DE ECONOMA MINERA

2.1.- INTRODUCCION

La economa minera incluye un amplio rango de actividades, intereses y responsabilidades relacionadas con el
sector minero.

2.2.- DEFINICIN

La economa minera puede definirse como la aplicacin de la economa al estudio de todos los aspectos del sector
minero.

La minera que es el tema central de la economa minera puede visualizarse convenientemente como un proceso
de suministro por el cual los minerales se convierten desde recursos geolgicos hasta productos negociables o
vendibles. Los elementos principales de este proceso se presentan en la figura 1.

Consecuentemente una existencia geolgica de minerales (stock), que constituye el recurso bsico, fluye a
travs de una serie de actividades del sector minero que involucran mltiples etapas para suministrar al mercado
de minerales.

2.3.- CONCEPTOS BSICOS

Cuando hablamos de Depsitos Minerales, hay una serie de conceptos que tienen una gran importancia, ya sea en
los aspectos geolgicos-geoqumicos, o en los econmicos. Los ms importantes son los siguientes:

Mena: Es el mineral cuya explotacin presenta inters. En general, es un trmino que se refiere a minerales
metlicos y que designa al mineral del que se extrae el elemento qumico de inters (Cu de la calcopirita, Hg del
cinabrio, Sn de la casiterita, entre muchos ejemplos posibles).

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En este caso de los minerales metlicos, se requiere un tratamiento de la mena, que en general comprende dos
etapas: el tratamiento mineralrgico y el metalrgico.

Ganga: Comprende a los minerales que acompaan a la mena, pero que no presentan inters minero en el
momento de la explotacin. Ejemplos frecuentes en minera metlica son el cuarzo y la calcita. Conviene resaltar
que minerales considerados como ganga en determinados momentos se han transformado en menas al conocerse
alguna aplicacin nueva para los mismos.

Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado. Depende de un gran nmero de
factores: ley media, ley de corte (ver ms abajo), y de las condiciones tcnicas, medioambientales y de mercado
existentes en el momento de llevar a cabo la explotacin.

Se complementa con el concepto de Recurso, que es la cantidad total de mineral existente en la zona, incluyendo
el que no podr ser explotado por su baja concentracin o ley.

Ley media: Es la concentracin que presenta el elemento qumico de inters minero en el yacimiento. Se expresa
como tantos por ciento, o como gramos por tonelada (g/t) (equivale a partes por milln, ppm) u onzas por
tonelada (oz/t).

Ley de corte o cut-off: Es la concentracin mnima que debe tener un elemento en un yacimiento para ser
explotable, es decir, la concentracin que hace posible pagar los costes de su extraccin, tratamiento y
comercializacin.

Factor de concentracin: Es el grado de enriquecimiento que tiene Que presentar un elemento con respecto a su
concentracin normal para que resulte explotable, es decir:

Ley de corte
Fc = --------------------
Clark

As, por ejemplo, el oro se encuentra en las rocas de la corteza en una proporcin media o Clark de 0.004 ppm,
mientras que en los yacimientos de la cuenca de Witwatersrand (RSA) su ley de corte es de 7 g/t (1.750 veces
mayor).

Todo uno: Mezcla de ganga y mena que extrae de la mina o cantera, con un contenido o ley determinado, que hay
que saber previamente (investigacin de pre-explotacin) y confirmar tras la explotacin.

Todo uno marginal: Aquel producto de la explotacin que tiene contenidos ligeramente por debajo de la ley de
corte, y que no se suele acumular conjuntamente con el estril, o bien para procesar mediante tratamientos de
bajo coste, o en previsin de que los precios del producto suban y puedan aprovecharse como reservas.

Estril: Corresponde a las rocas que no contienen mineral o lo contienen en cantidades muy por debajo de la ley
de corte. No suele corresponder con la ganga, que como se indica antes, son los minerales acompaantes de la
mena.

Subproductos (o by-products): Suelen ser minerales de inters econmico, pero que no son el objeto principal de
la explotacin, si bien aumentan el valor econmico de la produccin: por ejemplo, el Cd o el Hg contenido en
yacimientos de sulfuros con altos contenidos en esfalerita, o el manganeso contenido en los prfidos cuprferos.

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Explotacin minera: Es el proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales extraemos un material natural
terrestre del que podemos obtener un beneficio econmico: puede ser desde agua, hasta diamantes, por ejemplo.
Se lleva a cabo mediante pozos (caso del agua o del petrleo, entre otros), en minas, subterrneas o a cielo
abierto, o en canteras.

2.4.- FACTORES QUE INFLUYEN EN LA DETERMINACION DE UN DEPOSITO

El objetivo de una empresa es conseguir un beneficio con su actividad, se deduce que la condicin bsica de un
Depsito es que el valor del producto mineral obtenido sea superior o como mnimo igual al costo de ponerlo
en el mercado. Por lo tanto ser necesario considerar aspectos como:

Nivel de produccin
Inversiones en maquinarias y equipos
Costos de extraccin, concentracin y servicios de mina
Costos de transporte
Precio del dinero (intereses bancarios)
Clima poltico y Econmico (impuestos, subvenciones etc.)
Oscilaciones de los precios de venta.

2.4.1.- MENAS MINERALES

Las Menas minerales para un mejor estudio se clasifican tomando en cuenta el periodo de tiempo en el que se ha
depositado, adems de resaltar la posicin dentro de la corteza terrestre de acuerdo a su antigedad y
profundidad.

2.4.2.- CLASIFICACION DE MENAS MINERALES

2.4.2.1.- MENAS PRIMARIAS.- (hipogenas o endgenas) son las menas que fueron depositados durante el
periodo primitivo de mentalizacin. Ejemplo la calcopirita Cu, la pirita Fe.

2.4.2.2.- MENAS SECUNDARIAS (supergenas o exgenas) estas menas son productos de la alteracin de las
menas primarias, como resultado de la lixiviacin u otros procesos superficiales por accin de las aguas
descendentes o superficiales. Ejemplo tomando el caso anterior Cu, covelina calcosina cuprita etc. Fe, limonita,
hematita, ocre etc.

2.4.3.- RECURSOS MINERALES

2.4.3.1.- TIPOS DE RECURSOS

RECURSOS INTELECTUALES

BIOLOGICOS AMBIENTALES FISICOS

RENOVABLES

NO RENOVABLES

FIG.1.- TIPOS DE RECURSOS

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Cualquier bien capaz de suministrar a su poseedor alguna utilidad o beneficio constituye un recurso, en
trminos usuales de economa. De acuerdo con las diferentes formas en que el ser humano puede enfocar el uso
y/o disfrute de la tierra surgen diversos tipos de recursos mostrados en la figura 1.

As si apreciamos la tierra por su inters ecolgico, entonces este ser un recurso ambiental. Si la
consideramos como un lugar apto para la vida ser un recurso biolgico, por ejemplo, la extraccin minera,
estaremos hablando de un recurso fsico. Dependiendo del impacto que involucra a los recursos intelectuales.

Todos los componente del sistema terrestre son parte de diversos ciclos y cada uno de estos tienen una
particular duracin. Los ciclos biolgicos tienen una periodicidad de vida no soliendo sobrepasar los cien aos.
Por el contrario la mayor parte de los ciclos geolgicos se expresan en millones de aos, asi como el ciclo
hidrolgico, que tienen una periodicidad controlado por las estaciones y el clima.

Por tanto para los participantes, en los ciclos biolgicos, como es el caso de los seres humanos, aquellos recursos
que se pueden renovar en un periodo de tiempo reciben el nombre de recursos renovables, mientras que los que
son un legado de la historia de la tierra y no producen una segunda oportunidad en un periodo de tiempo
geolgico, recibe el nombre de recursos no renovables (fig. 1.1)

Los recursos fsicos, pueden ser clasificados, en funcin de su naturaleza, en recursos minerales y recursos
hidrulicos.

Los primeros en el contexto de la economa, incluyen todos aquellos materiales en estado slidos, lquidos o
gaseosos que pueden ser explotados para su uso industrial. Y se pueden subdividir en los siguientes grupos:

2.2.3.1.- RECURSOS ENERGETICOS:

a- No renovables
1. Hidrocarburos
Petrleo, gas natural, arenas asflticas, pizarras bituminosas
2. Carbones
Antracita, hulla, lignito, turba
3. Uranio
b- Renovables
1.- Geotrmica
2.- Hidroelctrica
3.- Mareomotriz
4.- Solar
5.- Elica
6.- Biomasa

2.2.3.2.- RECURSOS METLICOS

a- Hierro y aleaciones de acero

b- Metales base o usuales
c- Metales ligeros
d- Metales preciosos
e- Otros
2.2.3.3.- ROCAS Y MINERALES INDUSTRIALES

a- Rocas y materiales de construccin

b- Fertilizantes
c- materiales para la industria qumica
d- Otros

Dejando al margen los recursos energticos, los otros dos tipos de recursos minerales presentan una serie de
caractersticas que los hacen claramente diferentes. Estas son:

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Recursos minerales metlicos:

Se utilizan para extraer metales

Son mucho menos abundantes y estn irregularmente distribuidos que las rocas
Requieren un procesado para la obtencin de finos
El coste de extraccin procesado es muy alto en comparacin con el coste de transporte, por lo que la
proximidad a los centros de consumo es un factor importante
Debido a su alto coste, el reciclado es un factor importante de mercado

Rocas y minerales industriales

Son geolgicamente abundantes

Se utilizan frecuentemente tal como se encuentran en la naturaleza (sin ulterior procesado)
Se producen y se consumen en grandes cantidades
Dentro de este ltimo grupo se encuentran los materiales para la construccin, cuyas caractersticas, adems de
las citadas anteriormente. Son las siguientes:
El precio por unidad es bajo
La exploracin, extraccin y procesado es barato
Los altos costes de transporte (requieren la cercana al centro de consumo)
Las reservas son infinitas e incluso un tipo puede ser sustituido por otro

Actualidad: Definiciones de recursos y reservas:

Si bien el concepto de recurso mineral se ha esbozado en el apartado 1.1 resulta imprescindible redefinir este e
introducir un nuevo concepto de: reserva

Especialmente en los aos setenta, surgi la necesidad de definir claramente cmo se podan delimitar las
cantidades de mineral/ metal presentes en un yacimiento, sobre todo desde la ptica de unos niveles de
seguridad o certidumbre, tanto desde el punto de vista de los conocimientos geolgicos como de los
parmetros econmicos o tcnicos.

De esta manera, se realizaron esfuerzos para establecer clasificaciones que nos pudiesen delimitar, en trminos
sencillos, la problemtica planteada. La clasificacin realizada por el U.S Geological Survey y el U.S. Bureau of
Mines, principalmente giran alrededor de dos parmetros como ejes clasificatorios.

El grado de conocimiento geolgico y el grado de capacidad econmica para obtener la materia prima.
Con estos dos ejes se obtiene la clasificacin de recursos y reservas que se muestra en la figura 1.2. (Mc Kelvey,
1972, 1986) conocido popularmente como la caja de Mc Kelvey y probablemente la ms utilizada, aunque existen
otras.

4.1.1 El concepto de reservas minerales

La minera es una de las actividades econmicas ms antiguas

de la humanidad. No es por nada, que se clasifica las pocas
prehistricas de la humanidad segn los minerales utilizados
(edad de piedra, edad de bronce, edad de hierro).

Desde que en los aos 70 se public el estudio "The Limits to

Growth" existe una confusin profunda referente a la
sostenibilidad de la minera. El estudio en mencin pronostic
en el ao 72, que las reservas mundiales de varios recursos
minerales estaban en camino de agotarse en un futuro cercano
(ejemplos: oro en 9 aos, estao en 15 aos, petrleo en 20
aos, etc.). La realidad actual nos muestra claramente, que esto
no fue as. Sin embargo, de ah naci en principio el concepto de
que la minera es una actividad no sostenible.
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Para entender mejor la sostenibilidad de la minera es necesario, de definir unos trminos:

Materia prima: Materia prima se define como cualquier materia orgnica o inorgnica, que durante un
proceso de produccin se transforma o que entra en forma directa o indirecta en el producto. Segn la
etapa de produccin la materia prima puede ser constituida por recursos naturales o por productos de
etapas anteriores de produccin.
Recursos minerales: Los recursos minerales se definen como todos los metales, minerales, rocas, e
hidrocarburos, que pueden ser utilizados por el hombre y que existen en el suelo y subsuelo.
Los yacimientos minerales son cuerpos geolgicos, que contienen recursos minerales en una
concentracin muy superior a la de la corteza terrestre en general y por lo tanto son de inters
econmico.
Los recursos minerales que se encuentran en yacimientos se consideran como reservas minerales.

La Siguiente figura demuestra la hiptesis comnmente aceptada sobre la distribucin de los recursos minerales
en la corteza terrestre. Esta ilustracin nos indica, que aunque la cantidad a nivel global de un recurso mineral
puede ser grande o inmensa, existe un lmite de lo que podemos considerar como reserva (recurso explotable).
Existe una gran cantidad de rocas con contenidos mnimos de un cierto mineral, y en comparacin con ellos
existen cantidades muy limitadas con contenidos altos.

CONCEPTO DE RESERVAS, RECURSOS POTENCIALES Y RECURSOS HIPOTTICOS

Si analizamos la situacin del oro, podemos decir: prcticamente todas las rocas contienen oro en trazas (ley
promedia: "valor Clarke" = 0.0035 gr/ton), pero como depsito se entiende solamente aquellos cuerpos
geolgicos, cuya ley est encima de un cierto valor (ley crtica). Esta cantidad -las reservas- sin embargo, est
sujeta a cambios a lo largo del tiempo, de acuerdo a: nuevos descubrimientos geolgicos, avances tecnolgicos en
el procesamiento, variaciones del precio en el mercado, etc. As, los recursos potenciales pueden convertirse poco
a poco en reservas, a medida que progresa la tecnologa minera o metalrgica, o que la situacin econmica y la
demanda hagan rentable el aprovechamiento de aquellos recursos que anteriormente no lo eran.