EREWHON / SAMUEL BUTLER

El gran novelista satrico y crtico ingls Samuel Butler naci en Langarcum-

Barnstone, en el condado de Nottinghamshire, en 1835 y estudi en Cambridge, donde
se gradu en 1858. Adems de tener talento literario, Butler estaba dotado para la
pintura y la msica, actividades a las que dedic una parte de su vida dejando
cuadros y composiciones que obtuvieron reconocimiento.

Resistiendo las presiones paternas para que se hiciera sacerdote anglicano, Butler
emigr a Nueva Zelanda, donde vivi entre 1860 y 1864 dedicado a criar animales y a
escribir colaboraciones para la prensa local. La lectura de El origen de las
especies de Darwin influy mucho en el joven autor, en cuya obra se pueden detectar
desde el principio dudas religiosas y filosficas mezcladas con un ingenio agudo y
una independencia que se haran clebres. En 1865, ya en Inglaterra, public La
prueba de la resurreccin de Jesucristo, una obra en la que aborda la cuestin del
milagro de una forma satrica que no fue interpretada correctamente en su tiempo.
En 1872 apareci Erewhon la obra que lo hara clebre, y en 1873 Un refugio amable,
una defensa irnica del cristianismo. Otras obras suyas son La vida y la costumbre
(1878) en la que se aleja de la teora de Darwin, La autora de la Odisea (1897) y
Regreso a Erewhon (1901).

Butler muri en Londres en 1902 y al ao siguiente apareci la novela que se

considera su obra maestra: El camino de la carne una stira, en parte
autobiogrfica, en la que se ensaa con los valores educativos y familiares de la
Inglaterra victoriana.

El modelo casi obvio de Erewhon es Los viajes de Gulliver y la obra, ms que la

descripcin de un proyecto utpico, es una stira muy prxima espiritual y
estilsticamente al clsico de Swift: en esencia trata de las aventuras de un
emprendedor innominado que, en busca de riqueza, parte en descubrimiento de nuevas
tierras, topando con una asombrosa civilizacin de costumbres tan extraas como
incomprensibles.

El nombre del pas imaginario, que evoca regiones de la Nueva Zelanda que Butler
visit en su juventud, es un anagrama de nowhere (ninguna parte) y sus extraas
leyes e instituciones sirven al autor para presentar los temas que le preocupaban:
la cuestin del libre albedro, los lmites y peligros de la tcnica, el predominio
de los convencionalismos en la vida social...

Su fin es denunciar la hipocresa e incoherencia de instituciones hasta entonces

intocables (la Iglesia, la familia, el derecho) y el imperio de la demagogia sobre
el sentido comn. Feroz enemigo de las costumbres, prejuicios e ideas victorianas,
Butler nos brinda una de las stiras ms corrosivas de todos los tiempos, donde el
humor no est reido con la reflexin sobre temas sorprendentemente contemporneos.
Amn de su vigencia, Erewhon conserva su frescura y originalidad como intrigante y
divertida mezcla de novela de viajes, ficcin utpica y tratado filosfico con
pinceladas autobiogrficas.