[El bitcoin es la moneda virtual de moda que acapara espacios en diarios de todo el mundo.

/ Bloomberg]

2013 New York Times News Service

Cmo puede el bitcoin ser algo ms que una moda pasajera? Pareciera que no se puede
abrir un peridico o leer un sitio web hoy da sin enterarse de esta moneda virtual.

Todos hablan de ella. El multimillonario empresario Richard Branson ya la acepta como

forma de pago en Virgin Galactic, que ofrece vuelos especiales comerciales. Baidu, el sitio
web chino, la respald, y legisladores en Washington realizan audiencias sobre el tema.

Hasta Ben S. Bernanke, el presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, les dijo a
los senadores en una carta que muchas monedas virtuales son promesas a largo plazo, en
particular, si las innovaciones promueven un sistema de pagos ms rpido, ms seguro y
ms eficiente.

Hace un ao, un bitcoin vala un par de dlares. Hoy, se vende en 800 dlares,
dependiendo del da. Y el valor puede oscilar 100 dlares al da, si no es que ms.

Si todo da la idea de una moda, ello se debe a que as es. Peter Leeds de la gaceta Penny
Stock me lo explic as: En cuestin de meses, ya no sabrs de esto. Seguir la ruta de
Paris Hilton: la gente avanzar a la siguiente cosa.

Eso no quiere decir que no haya fervientes creyentes. El xito temprano del bitcoin fue
resultado, en parte, de un tipo de inversionista enojado y libertario que buscaba una
alternativa al dlar, algo equiparable a la versin digital del oro.

Los bitcoin, en el corto plazo e incluso en el largo, podran resultar una buena
inversin de la misma forma en la que se puede considerar valioso a todo lo raro,
como las tarjetas de beisbol o un Picasso. Eso se debe a que slo hay unos cuantos.

Sin embargo, el bitcoin aspira a ser mucho ms que algo coleccionable; aspira a ser la
moneda electrnica universal. A ese respecto, no es probable que lo logre.

Por qu?

Empecemos por su valor o ms precisamente con la volatilidad de su valor. Qu

comerciante en sus cabales va a aceptar una moneda que parece cambiar de valor en
oscilaciones errticas cada tercer da?

Y tambin est el problema de qu tan limitado es realmente el suministro. Computadoras

que corren un algoritmo extraen digitalmente los bitcoins. (Si acaba de poner los ojos en
blanco, no es el nico.) El algoritmo limita a 21 millones de unidades la cantidad total
de bitcoins que se puedan extraer.

Sin embargo, no hay ningn Bernanke (ni Janet Yellen) de las bitcoins. Nadie sabe quin
las cre ni nadie las controla. Se supone que eso es un beneficio, pero tambin es la
razn por la que, con frecuencia, se la asocia con ventas ilcitas. Se puede transferir en
forma annima y sin que los bancos cobren tarifas por la transferencia. Sin embargo, si, y
se trata de un gran si, su transaccin de par a par no funciona adecuadamente, no hay
ninguna cmara de compensacin donde quejarse.

Queda abierta la interrogante de si el gobierno estadounidense buscar finalmente regular el

bitcin. Parece difcil creer que las autoridades permitan el crecimiento de un
mercado tan poco regulado en el que mams y paps, viudas y hurfanos, y otras
personas puedan estar sujetas a todo tipo de fraudes.

Finalmente, est la cuestin de lo que pasa si tambin surgen otras monedas digitales
alternas. Son ms de una docena las que tratan de competir con bitcoin. Se pueden
imaginar a un mundo en el cual todos hagan transacciones diarias con diferentes reglas en
docenas de distintas monedas? Yo tampoco.

Toda gran idea empieza sonando a locura. Pero no toda idea que suena loca termina siendo
grande, escribi Matthew OBrien en The Atlantic en un brillante apunte sobre el bitcoin.

Realmente, lo mejor que puede esperar la bitcoin es ser una versin de segunda del
oro, si acaso. Y Warren Buffet describi alguna vez al oro as: Al oro lo sacan de la tierra
en frica, o cualquier lugar. Luego lo funden, cavan otro agujero, lo vuelven a enterrar y le
pagan a la gente para que lo cuide. No tiene utilidad. Nadie que observara desde Marte
entendera qu pasa.

Eso se parece mucho a cmo podra pensar un marciano sobre el bitcoin.