DE LAS COFRADIAS A LAS

ORG A NIZACIONES DE
LA SOCIEDAD CIVI L
HISTORIA DE LA INICIATIVA ASOCIATIVA EN
ARGENTINA

1776 - 1 9 90

Autores Roberto Di Stefano / Hilda Sabato / Luis Alberto Romero / Jos Luis Moreno
Idea y Coordinacin Elba Luna / Elida Cecconi
 DE LAS COFRADIAS A LAS
ORG A NIZACIONES DE
LA SOCIEDAD CIVI L
HISTORIA DE LA INICIATIVA ASOCIATIVA EN
ARGENTINA
1776 - 1 9 90
 DE LAS COFRADIAS A LAS
ORG A NIZACIONES DE
LA SOCIEDAD CIVI L
HISTORIA DE LA INICIATIVA ASOCIATIVA EN
ARGENTINA
1776 - 1 9 90

Autores Roberto Di Stefano / Hilda Sabato / Luis Alberto Romero / Jos Luis Moreno
Idea y Coordinacin Elba Luna / Elida Cecconi Prlogo Jos Luis Coraggio
Correccin de estilo
Luciana Del Gizzo

Diseo tapa e interior

El Fantasma de Heredia

Investigacin iconogrfica
Graciela Garca Romero
Fotografas Captulo IV
Karina Batagelj
Viviana DAmelia
Paloma Garca
Juan Vera

Todos los derechos reservados por

Gadis / Grupo de Anlisis y Desarrollo Institucional y Social

ISBN 950-9487-19-8

Tirada 1.000 ejemplares

Hecho el depsito que marca la Ley 11.723
Libro de Edicin Argentina
(Printed in Argentina)

Edilab Editora concluy esta edicin

en el mes de septiembre de 2002
en Panca SRL Servicios Grficos

Se autoriza a citar o reproducir el contenido

de esta publicacin, citando la fuente.
INDICE

13 Introduccin Elba Luna, Elida Cecconi 099 CAPITULO DOS / 1860-1920

15 Prlogo Jos Luis Coraggio Estado y sociedad civil Hilda Sabato

23 CAPITULO UNO / 1776-1860 101 ESTADO Y SOCIEDAD CIVIL

Orgenes del movimiento asociativo: de las cofradas 105 EL FERVOR ASOCIATIVO, 1860-1890
coloniales al auge mutualista Roberto Di Stefano 107 El esfuerzo mutualista
108 El mutualismo italiano
114 Sociedades por oficio
25 DE SUBDITOS A CIUDADANOS 116 Mutualismo en la comunidad negra
33 COFRADIAS, HERMANDADES Y TERCERAS ORDENES 118 Los empresarios en accin I
43 LA INFLUENCIA ILUSTRADA Y EL PROCESO REVOLUCIONARIO 121 Los profesionales
55 EL REFORMISMO DE LA DECADA DE 1820: 123 Fiestas, bailes y entretenimientos
CREAR LA SOCIEDAD CIVIL 126 La masonera
60 Tambores africanos 128 Caridad y filantropa I
62 Lecturas y debates 130 Asociaciones, vida cvica y espritu pblico
67 FEDERALES CONTRA LOGISTAS 133 LA MULTIPLICACION DE ASOCIACIONES, 1890-1920
73 CASEROS, LA SECESION Y LA EXPLOSION ASOCIATIVA 134 Los trabajadores
75 Los clubes del ocio 140 El mutualismo maduro
79 Las sociedades de beneficencia del interior 145 Espaoles y gallegos
81 Inmigracin y ayuda mutua 147 Patrones, catlicos y cosmopolitas
83 Los trabajadores 150 Los empresarios en accin II
87 Catlicos y masones 154 Nueva visibilidad para viejos actores:
las mujeres, los estudiantes
92 CONCLUSIONES 156 Ciencias y letras
96 Bibliografa 160 Tiempo libre, deporte y patriotismo
163 Caridad y filantropa II

165 CONCLUSIONES
166 Bibliografa
169 CAPITULO TRES / 1920-1976
El Estado y las Corporaciones Luis Alberto Romero

171 MADUREZ DE LA SOCIEDAD CIVIL, 1920-1943 227 Sindicatos, cajas jubilatorias y obras sociales
172 Las organizaciones de base 228 La Fundacin Eva Pern
172 Construir la ciudad y la sociedad 230 Las organizaciones de base: unidades bsicas, clubes,
174 Panorama de las organizaciones de base sociedades de fomento y bibliotecas
178 Un caso: la Corporacin Mitre 233 Por fuera del Estado peronista
180 El fomentismo de gestin 233 Las asociaciones catlicas
181 Permanencias 234 El mundo de la cultura progresista
181 Las asociaciones mutuales, sindicales y profesionales 237 DOS INTIMOS ENEMIGOS, 1955-1976
182 Las mutuales 237 El Estado y las corporaciones
183 Los sindicatos 239 Los patrones
189 Corporaciones de profesionales liberales 240 La Sociedad Rural y otras organizaciones rurales
192 Cooperativas y corporaciones empresarias 242 La Unin Industrial y sus cmaras
192 El cooperativismo 244 La CGE y ACIEL
197 Las entidades patronales 246 Los sindicatos
204 Asociaciones culturales 246 Resistencia y organizacin
209 EL ESTADO AVANZA SOBRE LA SOCIEDAD, 1943-1955 248 El sindicato de la burocracia
209 La poca peronista 250 El nuevo sindicalismo de base
211 Los patrones 253 Sindicatos y gobierno peronistas
212 Las entidades rurales 254 La asistencia social
212 Los grandes empresarios 254 La CGT y las obras sociales
214 La Confederacin General Econmica 256 Los mdicos y las obras sociales
215 Profesionales y estudiantes universitarios 256 Las cambiantes polticas del Estado
217 Los sindicatos 258 Mutualismo, cooperativismo, filantropa
217 Los aos formativos 260 Ciencia y cultura al margen del Estado
219 Crecimiento sindical 264 Asociacionismo de base en los setenta
221 Sindicatos, Estado y gobierno 264 Las Ligas Agrarias del Nordeste
223 Sindicatos, trabajadores y peronismo 268 Los nuevos barrios y el fomentismo
224 La FOTIA
226 La Justicia social 271 CONCLUSIONES
226 El Estado y la accin social 273 Bibliografa
277 CAPITULO CUATRO / 1976-1990
La cada del Estado de Bienestar
(Dictadura y reconstruccin democrtica) Jos Luis Moreno

279 LA DICTADURA, 1976-1983 309 El RENACER DEMOCRATICO, 1983-1990

279 Los inicios del fin del Estado de Bienestar 309 Democracia e ilusiones frustradas o la continuacin no deseada
285 Iglesia, dictadura y represin: las dos caras de la medalla de la destruccin del Estado
287 El movimiento obrero y sindical 315 Estado, sociedad y organizaciones civiles
289 Consecuencias de las polticas econmicas, gremiales y sociales 318 Apertura democrtica y asociacionismo
290 La semilla de la nueva pobreza 318 La ayuda mutua frente a la extrema pobreza
291 Las asociaciones civiles de la poca dictatorial 320 Comida, escuela y clubes de madres
291 Las asociaciones de Derechos Humanos 321 Organizaciones de ampliacin de derechos
298 Derechos Humanos, dictadura, situacin internacional y asociaciones 321 La irrupcin de la mujer en el espacio de lo pblico:
300 Consecuencias de la otra represin, Asociaciones feministas y de mujeres
el asociacionismo solidario puesto a prueba 324 Los derechos de los homosexuales y la estrategia asociativa
303 Otras mujeres: los movimientos feministas durante el Proceso 325 Asociaciones de salud: el caso del SIDA
305 Mujer, pobreza y protesta 327 Medio ambiente: respuestas organizativas de la sociedad civil
306 La guerra de Malvinas y las sociedades de ex combatientes 329 Asociaciones de autogestin de la vivienda
329 Organizaciones no gubernamentales para el desarrollo (ONGD)
331 Las redes de organizaciones no gubernamentales
331 Mercado de la filantropa: la hora de las empresas?

334 CONCLUSIONES
336 Bibliografa

339 CUADRO CRONOLOGICO

Carolina Gonzlez Velaso

Comedores comunitarios, cooperadoras
escolares, asociaciones vecinales y de colectivida-
des, clubes de amigos y barriales, centros cultura-
les, bibliotecas populares, fundaciones, centros de
jubilados, entidades de bien pblico, cmaras em-
presarias, asociaciones profesionales, clubes de
trueque, organizaciones de desocupados, entre
otras, constituyen en la Argentina de hoy una parte
inequvoca del escenario de lo pblico.
A travs de estas organizaciones voluntarias,
los ciudadanos expresan su capacidad de actuar
juntos y, al tiempo que hacen or su voz, asumen
responsabilidades crecientes sobre su propio destino,
construyen consenso y valores comunes, y confieren
legitimidad a la vida pblica y a sus instituciones.
Este fenmeno, que adquiere una presencia cada
vez ms relevante, permite vislumbrar un futuro
pleno de asociaciones voluntarias capaces de con-
tribuir para dar respuestas a las transformaciones
tico-polticas que los ciudadanos demandan, y de
promover el bien comn.
Para comprender su evolucin y encontrar
las claves del futuro, es fundamental contextualizar
el anlisis en los procesos socio-histricos, polticos
y culturales en los que estas organizaciones se desa-
rrollaron, de manera tal que se pueda aprehender la
heterogeneidad del fenmeno y focalizar en sus
particularidades. Este libro est dedicado a explorar
tales caminos, por lo que, teniendo en cuenta que
en Argentina las Organizaciones de la Sociedad
Civil son tributarias de una dilatada tradicin que
INTRODUCCION
Elida Cecconi / Elba Luna
se remonta a los aos de la colonia, se organiz derechos humanos, ligadas en principio a la defensa
distinguiendo cuatro perodos histricos: de libertades individuales. Ms tarde, el adveni-
i. La colonia (1810/1860); miento de la democracia impuls un nuevo pico de
ii. Las corrientes migratorias (1860/1910); crecimiento y consolid la expansin del reclamo al
iii. La consolidacin del modelo agroexportador conjunto de los derechos sociales, dando lugar al
y la sustitucin de importaciones (1920/1970) y florecimiento de organizaciones de defensa de
iv. La cada del Estado de Bienestar (1960/1990). derechos de todo tipo -de la mujer, del consumidor,
cvicos, de la infancia, del medio ambiente, disca-
Como se seala en la Introduccin, los dos pacitados, aborgenes, minoras en general, etc.-.
primeros ciclos (1776-1860 y 1860-1920) son
analizados incluyendo, como parte del desarrollo Indudablemente, este trabajo no hubiera si-
de las nuevas asociaciones, su participacin para do posible sin el talento y dedicacin de los inves-
conformar la esfera pblica y su contribucin pa- tigadores, que aceptaron el desafo de enfocar un
ra elaborar valores propios, al tiempo que se vin- campo hasta ahora escasamente abordado desde la
cula el proceso de formacin de la sociedad civil perspectiva histrica. Adems, fue fundamental el
con el de la constitucin del estado-nacin y las apoyo brindado por la Fundacin Ford y espe-
nuevas elites dirigentes. cialmente por el Director de la Oficina de Chile,
Sr. Augusto Varas.
En el perodo 1920-1976, por su parte, se
registra el predominio creciente del inters utilita-
rio circunstancial o estructural -obtener ventajas
para los miembros-, por sobre la afirmacin de la
identidad como base de las asociaciones y el avan-
ce de la politizacin. Esto ha sucedido, en parte,
como reflejo de acontecimientos de orden interna-
cional, como la Guerra Civil Espaola o la Segunda
Guerra Mundial.
Entre 1976 y 1990, durante la dictadura
militar, la represin gener temor y produjo una
acentuada desactivacin del movimiento asociativo,
aun cuando dio tambin lugar al origen de un po-
tente movimiento de creacin de organizaciones de 13

Para comenzar, quiero destacar la relevan-
cia actual y futura del tema elegido, y lo oportuno
de contribuir a recuperar la historia de las iniciati-
vas asociativas, para aprender de ellas y as poder
afirmar y evaluar las propuestas sobre el piso firme
de nuestra propia experiencia. En tal sentido, los
autores han recuperado una serie de estudios pre-
vios, monogrficos o ms amplios, constituyendo
as una nueva base obligada de toda investigacin
futura sobre el tema.
Le esta obra valorando entonces su prop-
sito de incluir el asociativismo en la agenda argen-
tina del pensamiento social, para contribuir a una
reflexin que nos debemos y que es altamente
oportuna en la actualidad. La le buscando en la
historia claves para situar a las iniciativas asociati-
vas en sus sentidos y potencialidad, como gua pa-
ra la accin. Al avanzar en el texto, uno se percata
de que las conexiones que resultaban claras hace
dos siglos se desdibujan a medida que nos acerca-
mos al presente. Esto puede tener que ver con la
materialidad misma del cambio histrico -pasando
de estructuras simples y discernibles para el ob-
servador, a estructuras ms complejas- y a que,
mientras nos aproximamos al presente, nos vamos
deslizando de un enfoque ms propiamente hist-
rico-analtico a otro sociolgico-descriptivo. En este
* Rector de la Universidad Nacional de General Sarmiento.
1. Esta puede ser, por supuesto, una posicin vlida de
los autores, pero vamos a problematizarla ms abajo.
PROLOGO
Jos Luis Coraggio*
sentido, esta obra nos plantea una tarea urgente de
continuidad sobre las nuevas bases que nos deja: re-
gistrar sistemticamente no slo las experiencias
exitosas y formalizadas de asociacin, sino la mul-
tiplicidad de iniciativas informales, incluyendo las
que ya se perdieron o las que no perdurarn, para
que podamos reconceptualizar y aprender del anli-
sis riguroso del conjunto de la experiencia colectiva.
Y esto incluye comenzar a registrar testimonios
orales de los actores actuales del asociativismo.
SOBRE CONCEPTOS Y METODOS
Es verosmil que hayan existido y existan
-y por tanto tengan su propia historia y hayan
contribuido a la de las matrices asociativistas en la
cultura argentina, organizaciones efmeras o per-
manentes cuya presencia no ha quedado registrada
de manera suficiente. Por tal motivo, lo registrado
es posiblemente la punta del iceberg. Si los diversos
tipos de asociaciones tuvieran una similar propor-
cin formalizada y registrada, esto no sera el mismo
problema que si cierto tipo de asociaciones tendiera
a no asumir estatus formal. De hecho, ocurre con
las ilegales o con las no formales, porque sus miem-
bros no necesitan formalizarse (pertenecen a otros
modos de sociabilidad y solidaridad que no pasan
por el tamiz del reconocimiento del Estado) o no
pueden afrontar los costos de ello.
En este punto, es preciso distinguir institu-
cionalizacin de formalizacin. Incluso, hay enti- mas de organizacin de esas poblaciones, que fueron ex-
dades de mucho ms larga data en Amrica que terminadas y pretendidamente ignoradas al considerar su
subsisten sin estar incorporadas a la normativa legal,
como las mingas, las fiestas de las comunidades t-
nicas (las fiestas de la comunidad negra o de los
coprovincianos en el suburbano bonaerense2), etc.
Viejos temas de la epistemologa se plantean
al lector de esta obra: puede un nico concepto de
lo asociativo captar la variacin acaecida a lo largo
de un perodo histrico plurisecular, o deberamos
ajustar o diversificar el concepto de manera acorde
con las transformaciones de sus referentes reales? La
variedad de formas abarcadas como parte de esta his-
toria, incluyen sentidos contrapuestos: (a) desde aso-
ciaciones dirigidas a imponer una estructura social
dada y sujetar a las personas, hasta asociaciones
libres y abiertas de individuos; (b) tanto el sindica-
lismo anarquista, formado por activistas proactivos
libres de entrar o salir, como el sindicalismo pasivo,
por adhesin o por imposicin mediante pactos entre
cpulas sindicales y estatales; (c) tanto asociaciones en
defensa de los intereses particulares de sus miembros
como las creadas para actuar colectivamente en
defensa de los derechos de todos.
Por supuesto, la cuestin no es sencilla de
resolver. Por ejemplo: si el asociativismo es consi-
derado un concepto propio de la modernidad, no
2. Si bien los autores registran la ocupacin militar del sur
del actual territorio argentino, no hay referencia a las for-
hbitat como un desierto. 15
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
puede abarcar toda forma de comunidad, aunque
sobrevivan a la sociedad antigua dentro de la mis-
ma. Las comunidades americanas de origen preco-
lonial, que todava existen aunque sea bajo formas
sobreconformadas por el capitalismo moderno,
deberan diferenciarse de las asociaciones libres de
individuos. En tal tesitura, tampoco podra com-
prender toda forma de agregacin prctica o por
identificacin. De lo contrario, para extremar el ar-
gumento, podramos estar incluyendo en el mismo
concepto agregados sociolgicos (los de origen ca-
tlico, los negros, las mujeres, los obreros, los pa-
trones, los que viven en la Boca, etc.), por ms que
sus formas de vinculacin sean muy dbiles, y or-
ganizaciones fuertes como un grupo de cosangui-
neidad, una empresa o un gobierno municipal, y
todos los que los integran en una u otra funcin.
En principio, debera ser parte del conjunto
de asociaciones -diferenciadas dentro de la suma de
organizaciones colectivas- toda organizacin formal,
de entrada y salida libre, producto de una decisin de
un grupo inicial de individuos de asociarse de manera
duradera para compartir o hacer juntos determinadas
actividades, de acuerdo a reglas que ellos mismos se
dan o a las que se adhieren expresamente. (Esto, con
toda la relatividad del trmino libre, pues la en-
trada o la salida pueden tener un costo material o
simblico, o requerir determinadas condiciones
vinculantes.) Tal definicin supone un nivel de
conciencia de los individuos en lo relativo a las
consecuencias de incorporarse, y una identificacin
-aunque sea parcial- con los objetivos, sentidos y
significados de esa construccin colectiva. Presupone,
adems, la individuacin.
De esta manera, una comunidad de races
ancestrales, donde la identidad de los miembros es
inseparable de la totalidad que constituyen, no sera
un ejemplo de asociacin. Su forma de encarnar
16 una solidaridad genrica no es equivalente a la de
una asociacin voluntaria de individuos o a la de un
conjunto de organizaciones o personas, interdepen-
dientes pero autnomas, que se necesitan mutua-
mente para reproducirse (mediados o no por relacio-
nes de mercado). Salvo que hubiera sido recreada co-
mo tal a partir de individuos que recuperan o son
portadores descendientes de esa identidad, y deci-
dieron reconstruir una comunidad que fue fragmen-
tada y de la cual sus antecesores fueron separados o
se separaron por propia voluntad en el pasado.
La cultura asociativista, ese conjunto ins-
titucionalizado de valores, predisposiciones, reglas y
pautas de comportamiento comunes a la gnesis,
consolidacin y desarrollo de asociaciones volunta-
rias, puede pasar por pocas de auge o decadencia,
en parte, por su mayor o menor utilidad, y en parte,
por su valor cambiante con la sociedad. As, en el
segundo captulo de este volumen se muestra un
paso histrico hacia entidades orientadas por la coa-
licin y la representacin de intereses particulares
-fundamentalmente materiales- compartidos y for-
malmente acordados, y este cambio es visto como
progreso. Sin duda, desde la utopa de una sociedad
democrtica, la solidaridad como construccin
socio-poltica es superior a la solidaridad como forma
tradicional de sostener una estructura social.
Esto nos permite advertir que la historia re-
construida no slo describe y contribuye a explicar
un cambio, sino que lo valora desde algn lado. Pe-
ro tales puntos de valoracin no son fijos y univer-
sales y, por tanto, tienen una coyuntura especfica
y responden a intereses. En efecto, los criterios para
distinguir la buena asociacin o la buena sociedad notaciones ser parte fundamental de la construccin
civil tambin estn histricamente determinados. de la historia reciente del movimiento.
De hecho, la relacin cambiante entre el poder
poltico de gobierno y los individuos-ciudadanos, y
las intermediaciones de las organizaciones libres,
constituyen una cuestin central y de desarrollo cuestin de este libro. De hecho, los dos primeros
no lineal en esta historia. Un primer perodo de
promocin desde instancias polticas y de gobierno
de las organizaciones de intereses privados -signada
por la circulacin de las elites entre posiciones de
representacin social y poltica- es claramente dife-
renciada por los autores, de un perodo en que las
asociaciones son liberadas de la obligatoriedad de
ser reconocidas por el Estado, si bien las ventajas de
dicho reconocimiento pueden haber seguido pre-
sionando para la formalizacin. Luego vendran
reflujos autoritarios de control y prohibicin arbi-
traria. Planteo como idea que, para poder releer
crticamente esta y otras contribuciones a la historia
de la iniciativa asociativa en la Argentina, debera-
mos elaborar colectivamente una metateora de lo
asociativo, lo que incluye la historia del pensamiento
cientfico, y no slo social, sobre ello.
De hecho, valores y conceptos como los de
justicia, responsabilidad, igualdad o solidaridad -tan
centrales al asociativismo- son histricamente varia-
bles y deben ser analizados rigurosamente en su
cambio, para diferenciarlos de esos trminos invaria-
bles que los denotan. Como se indica en el libro, la
igualdad poda ser vista como injusticia para quienes
queran conservar el antiguo rgimen. A su vez, hoy
enfrentamos una arremetida contra la igualdad en
nombre del concepto neoconservador de equidad,
y no podramos dentro de cien aos -tampoco hoy-
analizar la historia de las iniciativas asociativas du-
rante esta transicin, sin examinar profundamente
esa confrontacin en el campo de los valores. Actual-
mente vemos emerger el concepto de tercer sector
y se multiplica el uso del trmino sociedad civil:
realizar la crtica de su uso y sus denotaciones y con-
Es evidente la importancia de un claro
concepto de sociedad civil para encuadrar la
perodos (1776-1860 y 1860-1920) son analizados

incluyendo, como parte del desarrollo de las nue-
vas asociaciones, su participacin en la formacin
de una esfera pblica mediante peridicos, posicio-
namientos ante hechos polticos nacionales o locales,
la contribucin a la formacin de valores propios
del liberalismo poltico -en particular el racionalismo
y una visin del mundo segn la cual la sociedad
puede ser construida por la voluntad colectiva-, la
pugna entre los poderes eclesisticos y sus asocia-
ciones de raz confesional y las comprometidas con
la secularizacin y, finalmente, el desarrollo de las
formas corporativas propias de la sociedad burguesa.
Como a la vez registran la vinculacin de ese pro-
ceso de formacin de la sociedad civil con el de la
formacin del Estado-nacin y constitucin de
nuevas elites dirigentes, puede intuirse la fertilidad
del concepto gramsciano de sociedad civil en la
organizacin que hacen los autores del campo de
estudio. Sin embargo, la nocin de hegemona no
es utilizada para articular el anlisis.
ASOCIATIVISMO, COYUNTURA Y
CAMBIO ESTRUCTURAL
Han pasado dos siglos desde que la separa-
cin de los trabajadores de los medios de produccin
y la indigencia y precariedad en la reproduccin
familiar resultantes, multiplicaron las iniciativas
asociativas desde las bases, aunque tambin im-
pulsadas desde el Estado. Hoy es la separacin de
los trabajadores de la posicin de asalariados y las
nuevas pobrezas e incertidumbres por la supervi-
vencia lo que puede volver a motorizar la unin
informal -desde las redes de trueque hasta los
comedores organizados por los desocupados- o el
asociativismo -como las nuevas formas de auto-
gestin de fbricas quebradas por la recesin-, para
encarar carencias graves de la poblacin.
Para algunos, tal vez, la historia se repite.
Sin embargo, no es as. La cuestin social ha cambiado
sustancialmente. El sistema capitalista globalizado
tiende ahora a excluir masivamente, cuando entonces
tenda a arrasar otras formas de trabajo para subsu-
mirlas, integrando a los trabajadores como asalaria-
dos. Hoy, a una pobreza estructural de larga data, se
agrega el empobrecimiento vertiginoso de las familias
de trabajadores, incluyendo las amplias clases medias
que fueron generadas por el proceso de industrializa-
cin, por la formacin del mercado interno y por el
desarrollo de las polticas sociales del Estado. En
cambio, s parece que volvemos a sufrir las acciones
de un poder con pretensiones imperiales -que rompe
con los procedimientos propios de la hegemona
burguesa liberal- y un resurgimiento de las iniciativas
sociales, cuando el Estado en general y el sistema
interestatal mundial mismo estn en crisis.
Con una altsima proporcin de sectores
medios -y en particular de profesionales y tcnicos-
expulsados del mercado de trabajo por las empresas
y el Estado, y en ausencia de un sistema de seguri-
dad social que cubra necesidades elementales, el
asociativismo puede tomar un nuevo impulso,
combinando la reivindicacin ante el capital y el Es-
tado con la generacin de opciones ms autnomas
y permanentes de produccin cooperativa y repro-
duccin solidaria. Puede tambin combinar de otra
manera el capital social de los sectores medios con
la energa y la fuerza social de los obreros, los peo-
nes y sus descendientes. Esta vez no sera para coop-
tarlos y usarlos como trampoln de las clases diri-
gentes, sino para refundar las instituciones de la clase
trabajadora sobre bases ms autnomas, con la
capacidad de incorporar el conocimiento y la infor-
macin que hoy requiere participar en la economa
y en la gestin pblica. Al pretender hacerlo, puede
enfrentarse la misma crtica ideolgica a que algu-
nas de estas formas fueran sometidas durante el
siglo XX, al ser vistas como meros instrumentos de
la burguesa para menguar la lucha de la clase obre-
ra y excusar al Estado de su responsabilidad por
garantizar los derechos de los trabajadores.
PROLOGO
Ciertamente, las condiciones estructurales
han cambiado y, como bien registran todos los
captulos de esta obra, no puede separarse ni en-
tenderse la historia y el futuro del asociativismo,
sin tener como trasfondo o sin considerar su im-
bricacin con los procesos de conformacin de
las macroestructuras: la economa de mercado
con sus ramas empresarias y de trabajadores, pro-
fesiones y oficios, y las relaciones de poder all
constituidas; la sociedad (las clases, las comunida-
des y los procesos de individuacin); las configu-
raciones y reconfiguraciones tnicas; el Estado y
la formacin de las instancias poltico-adminis-
trativas de orden nacional, provincial y municipal,
con su correspondiente distribucin de funciones
de planificacin, regulacin y prestacin de servi-
cios pblicos y seguridad social; el sistema polti-
co y de representacin social; la urbanizacin
(migraciones internas, crecimiento de las reas
metropolitanas y de ciudades medias) y regionali-
zacin del territorio; y las relaciones entre todos
esos procesos.
Tampoco puede estar separada de la histo-
ria del proceso de constitucin de la Nacin y de
su vinculacin con poderes y sociedades exter-
nos. Este ltimo componente del escenario en
que se desenvuelve el movimiento asociativo pue-
de operar indirectamente, a travs del desarrollo
de los macroprocesos ya mencionados (Estado y
sistema interestatal, etc.), o directamente, a travs
de la internacionalizacin o globalizacin de di-
cho movimiento. Esto no se reduce a la transfe-
rencia de disposiciones y tradiciones asociativas,
como los vnculos interocenicos que transmitan
la conflictividad europea a travs de los inmigran-
tes, aspectos tratados en los primeros captulos.
De hecho, los flujos migratorios vuelven a inver-
tirse y estn surgiendo nuevas relaciones horizon-
tales de comunicacin y accin conjunta en redes
globales y locales. 17
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
UN MISMO TERMINO, DIFERENTES
REALIDADES?
Cabe entonces preguntarse si, ms all de
las variaciones en las prcticas y formas, el concep-
to y sentido del asociativismo que surge desde la
sociedad permanecen y permanecern constantes a
travs de los siglos. Hay razones para dudar de ello,
si aceptamos que tal sentido est codeterminado,
por un lado, por las motivaciones de quienes to-
man la iniciativa de organizar y asociar a otros
o simplemente de adherirse y, por otro, por las
macroestructuras en que esas iniciativas se insertan.
A comienzos del siglo XIX, comenzaba en
Argentina un proceso que culminara con la cons-
titucin del Estado nacional. En esa misma poca,
pareci iniciarse su proceso de disolucin, tal co-
mo lo conocamos al menos. Tambin durante ese
periodo, se registraba una revolucin tecnolgica y
poltica en el Occidente, de cuyo centro dependa-
mos, la cual requera pasar de las comunidades a
los individuos libres, condicin para formar las legitimidad de las representaciones polticas va a
clases asalariadas. Adems, se comenzaba a afirmar
la promesa liberal de mejora intergeneracional de
las condiciones de vida y a institucionalizar el sis-
tema de derechos, algo que el Estado de Bienestar
iba a extender en la larga primera mitad del siglo
XX. A comienzos del siglo XXI, se registra una
nueva revolucin tecnolgica, comandada por el
capital a escala global, y la economa de mercado
tiende a excluir a la mitad de la poblacin mundial
de la posibilidad de tener un trabajo asalariado. A
su vez, la revolucin conservadora y neoliberal
pretende acabar con la cultura de derechos y vol-
ver al Estado subsidiario. Pueden las formas aso-
ciativas de los trabajadores tener el mismo alcance
y sentido entonces y ahora?
El Estado y las Iglesias han pasado por po-
cas de gran conflicto y procesos de transformacin.
18 Pueden las formas asociativas -en su gnesis y su
conflictividad- tener las mismas opciones de vincu-
lacin con uno y otras? La formacin de un merca-
do global de servicios educativos, de sistemas de
acreditacin, de regulacin de la circulacin de
conocimientos y ttulos est en gestacin. Pueden
las asociaciones de profesionales y cientficos tener
las mismas funciones y vinculaciones con el sistema
universitario y el resto de la sociedad? La dinmica
del capital financiero no parece temer a los Bancos
centrales y la pinza de la deuda, y las condicionali-
dades ajustan al Estado hasta los lmites de la go-
bernabilidad ms elemental. Pueden las cooperativas
de autoconstruccin de vivienda ser vistas como
formas de autoexplotacin y de liberacin de la res-
ponsabilidad del capital y de su Estado, tal como se
planteaba en los sesenta? Experimentamos una pr-
dida sistemtica de legitimidad de la sociedad pol-
tica y del Estado. Constituye el reflujo actual de
iniciativas asociativas una rplica de los mecanismos
-intencionales o cooptados- para la emergencia de
nuevos dirigentes y estilos polticos, o la crisis de la
hacer que una parte significativa del asociativismo
permanezca fuera del sistema poltico? El asociati-
vismo actual y futuro, al basarse en una historia
previa de fuerte individuacin, hoy confrontada
con el fin evidente de la igualdad de oportuni-
dades, no llevar a la construccin de nuevas
identidades colectivas y de redes de relaciones
intercomunitarias, antes que a una construccin de
espacios de relacin interpersonal? Cuando el flujo
migratorio era de afuera hacia adentro, las asocia-
ciones de socorro y ayuda mutua, de beneficencia,
de trabajos voluntarios, tenan funciones prcticas
-resolver problemas compartidos-, pero tambin
simblicas -preservar la identidad-. Hoy, una vez
ms, el flujo se ha invertido y los argentinos son
los que emigran. No debera el estudio del asocia-
tivismo argentino (no: en Argentina) seguir a
esos argentinos y examinar cmo se asocian o ar-
ticulan con las organizaciones existentes en sus lu-
gares de destino? (No es el caso an de este pas,
pero hay otras naciones latinoamericanas cuya
segunda aglomeracin est concentrada en una
ciudad del extranjero).
PODEMOS COMPRENDER EL PRESENTE
FUERA DE LA CONTRAPOSICION DE
PROYECTOS DE FUTURO?
Todo hace pensar que, siendo la reconstruc-
cin histrica indispensable y de extrema ayuda pa-
ra encontrar el sentido del asociativismo -o de una
categora ms amplia como la solidaridad-, tene-
mos que investigar con rigurosidad sus formas
presentes, lo que implica verlas como parte de una
totalidad cuyo sentido es difcil de discernir sin una
perspectiva de futuro o futuros posibles.
Los extremos de este largo perodo histri-
co son ambos de transicin epocal. Sin embargo,
an siendo un trabajo laborioso y que exige rigu-
rosidad, parece ser ms fcil encontrar el sentido
de aquellas formas asociativas cuando las analiza-
mos como observadores, con una perspectiva afir-
mada en el conocimiento de lo que sucedi durante
los 200 aos siguientes, que cuando examinamos
las actuales, como partcipes de un presente con
un futuro particularmente cargado de incertidum-
bre. Si cada fenmeno social puede ser compren-
dido ms cabalmente cuando es retroexaminado
desde su futuro, esto puede contribuir a explicar la
dificultad para hacer la historia reciente del aso-
ciativismo, pues ser descubierto e iluminado de
manera diversa segn sea considerado fenmeno
pasajero, regresin al pasado o nueva forma que
prefigura el futuro. Y si no contamos ya con la
pseudocerteza de una teora finalista de la historia,
al menos podemos leer el presente y su sentido
-o prdida de sentido- desde una utopa de sociedad
ms igualitaria, ms democrtica, ms respetuosa
del ecosistema tierra, con otro nivel y manejo de
los conflictos sociales, en suma: ms sociedad. Esto

provee criterios adicionales para discriminar entre
la masa de organizaciones -como hace el concepto
de tercer sector-, por el futuro a cuya construccin
pueden contribuir.
Podremos afirmar y demostrar que, como se
exhibe en el captulo que cubre el perodo 1920-
1976, mientras que en las dcadas de desarrollo del
Estado social las principales asociaciones fueron
cooptadas y perdieron su autonoma porque ste cu-
bra -o instal la seguridad de que cubrira- las nece-
sidades sociales de todos, hoy surgen en cambio defi-
nitivamente como asociaciones libres ante la retirada
del Estado? O ser que, en un mar de carencias ma-
teriales, la dependencia se traslada ahora a otros agen-
tes intermediarios del asistencialismo -ellos mismos
vistos como asociaciones- y la autonoma tiene an
un largo camino por recorrer, mientras seguimos de-
batiendo si es posible recuperar lo perdido o hay que
construir algo indito? Cundo se habla de que el m-
petu asociativo viene de la sociedad, pensamos en
procesos espontneos o nos referimos a agentes pro-
motores -no gubernamentales, confesionales o polti-
cos- que impulsan el surgimiento de determinadas
formas asociativas? En tal caso, si hay proyectos, son
gatopardistas o de cambio efectivo y en qu direccin?
Hay otras dificultades y desafos que la fruc-
tfera investigacin presentada en esta obra va sugi-
riendo. Una, no menor, es que, dado el reconocido
el papel (variable) del Estado en la promocin o di-
suasin del asociativismo como construccin de esa
trama de lazos horizontales que integran una socie-
dad, convendra que su delimitacin fuera proble-
matizada. Es lo mismo Estado que Gobierno? Ade-
ms, la secularizacin y el proceso de separacin de
Iglesia (y derecho eclesistico), de Estado (y derecho
civil), y las contradicciones entre una promocin
desde la poltica (sistema poltico y gobierno en for-
macin) y una promocin desde organizaciones
confesionales, puede ser vista como una incoherencia
dentro del Estado en sentido gramsciano. El avance
de la normatividad jurdica (como la Ley de Coope-
rativas de 1926) para incluir/controlar el asociativis-
mo no puede comprenderse fuera de las luchas por la
hegemona (o el dominio) en una sociedad atravesa-
da por conflictos entre clases, regiones, culturas,
ideologas, proyectos. Tambin, la penosa marcha ha-
cia la conformacin de una ciudadana cuyos dere-
chos individuales (primero primordialmente polti-
cos y luego sociales) variaron histricamente en su
existencia y legitimidad, pero que estuvieron siempre
en el centro de esa construccin, redefini la funcio-
nalidad de las organizaciones intermedias en general
dentro del rgimen poltico y de acumulacin. C- cin, impulsado por el movimiento pro economa
mo interpretar hoy al asociacionismo en relacin a las
bases sociales cuando hay nuevos actores, algunos de
orden global, con proyectos y recursos para reordenar
el campo de las organizaciones intermedias?.
La democratizacin se limit a constituir un servicios) y en pro del desarrollo local (fundados en
rgimen delegativo, con su correspondiente separa-
cin entre representados y representantes -polticos y,
en muchos casos, sociales-. A la vez, se consum la se-
paracin formal entre la sociedad y la esfera econ-
mica, con su tecnocracia gubernamental operando
en nombre de una racionalidad objetiva, pero que de
hecho representaba los intereses del establishment.
Todo esto ha generado un enorme impacto sobre esa
sociedad que hoy debe reabsorber funciones y gene-
rar nuevas formas de asociacin, lo cual se complica
porque hoy no alcanza con agruparse para cubrir
necesidades elementales. El programa asociativista
incluye, en la actualidad, la gestin democrtica del
sistema de necesidades y el desarrollo de sistemas
completos de produccin social y de defensa de los
derechos de todos ante la centralizacin y desplaza-
miento del poder poltico al directamente econmico.
Se abre la posibilidad de un nuevo sentido
poltico como resultante del movimiento de con-
junto de las asociaciones. Muchas surgen y seguirn
PROLOGO
surgiendo no para representar un inters particular,
sino con la pretensin de representar un inters
universal. Tal es el caso de las asociaciones de de-
fensa de los derechos humanos, de algunas asocia-
ciones ecologistas, antiglobalizacin o de lucha
contra la discriminacin de todo tipo.
Dada la interdependencia que requiere la re-
produccin en la sociedad del conocimiento, reto-
mar la autonoma en lo que hace a la garanta de las
condiciones materiales de reproduccin de la vida
de todos, y no slo de sus miembros, es otro inters
que -se anticipa- va a crecer en esta etapa de transi-
de solidaridad. Ello puede resignificar, por ejemplo,
al movimiento cooperativista (ms cooperativas co-
munitarias, ms sinergia entre elementos de un mis-
mo sistema productivo), mutualista (asumiendo
funciones de coordinacin entre niveles y haces de
el desarrollo endgeno y la gestin participativa).
Otro desafo que enfrentaremos en el futuro
ser la relacin de las asociaciones con el mercado
y la creciente marca de ste en la configuracin
social pos industrial. Ante el proceso de constitu-
cin del mercado interno del siglo XX, las coope-
rativas de produccin resistieron la tensin de tener
que competir por las voluntades de los ciudadanos-
clientes, y este estudio muestra que desde el co-
mienzo surgi la disyuntiva de mantener las reglas
de oro del asociativismo (igualdad, un miembro un
voto, corresponsabilidad por el proceso productivo
y en el uso de los excedentes) o adoptar modelos
empresariales, separando la gestin del trabajo pro-
ductivo y de la participacin de los usuarios, lo que
ampliaba por tanto la posibilidad del manejo de
asambleas devenidas formales, del clientelismo, de
las formas encubiertas de la ganancia, de la contra-
diccin entre requisitos de acumulacin y derechos
de los trabajadores. Hoy ya se advierte la tensin 19
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
entre una propuesta de economa social -que exige
que las organizaciones econmicas produzcan socie-
dad, pero a la vez pasen la prueba del mercado y puedan
competir con las empresas capitalistas- y la propuesta
de economa solidaria -que es reacia al mercado y el
dinero, y aspira a ser subsidiada por trabajo volunta-
rio o donaciones para poder mantener los valores de
la solidaridad, no contaminados por el eficientismo
y la competencia del mercado capitalista-.
En todo caso, ya fuera afirmando valores de
solidaridad positiva (socialismo) o de defensa de la
competencia ante los monopolios (liberales ms ra-
dicales), el movimiento cooperativista floreci. Los
autores registran que en 1955 haba 2800 coopera-
tivas con un milln y medio de asociados y que,
mientras el proyecto poltico de gobierno fue estati-
zador, hubo convergencia con el cooperativismo.
Esto iba a cambiar con la furia privatizadora inicia-
da en los 70 por la dictadura militar y llevada a sus
extremos por el gobierno menemista en los 90. El
cooperativismo y el mutualismo pudieron apenas
perdurar o resurgir en pueblos donde el Estado y las
empresas privadas se retiraban por no alcanzar el
umbral de la rentabilidad, o a caballo de la terceri-
zacin de los servicios en los territorios de las gran-
des empresas privatizadas, donde los trabajadores
despedidos pudieron organizar cooperativas articu-
ladas con los monopolios. Hoy todava hay posiciones
contrapuestas entre quienes aspiran a que el Estado
retome esas funciones y quienes quieren que las
asuman la sociedad y sus organizaciones.
Durante el industrialismo, los sindicatos
fueron reflejando la organizacin de las ramas vistas
como conjuntos de empresas competidoras en un
mismo segmento de mercado, antes que como sis-
temas productivos interconectados. La fragmenta-
cin generada por la divisin social del trabajo se
manifest as en la continua lucha para evitar que
20 la clase trabajadora fuera fraccionada ella misma,
ahondando su prdida de control del proceso pro-
ductivo. Las federaciones y centrales jugaron un rol
variable, recuperando la capacidad de actuacin co-
lectiva, pero tambin funcionando como correa de
transmisin de una poltica verticalista, y muchas
veces centrales patronales y obreras coincidieron en
limitar la libertad de asociacin y accin de los co-
mits de fbrica. Las polticas de gobierno y la pol- base de las asociaciones. Tambin avanz la politi-
tica del capital vieron en el asociativismo libre una
amenaza al orden requerido para regular, negociar y
controlar en las cpulas del poder. Como muestra el
captulo cuarto, las formas asociativas comenzaron
a especializarse segn la clase que representaban.
As, en el campo, a los colonos corresponda la coo-
perativa, a los peones, el sindicato y la ayuda mutua,
a los terratenientes o los comerciantes, la corpora-
cin. Otro impacto del mercado y el inters fue que
ciertos productos, ligados al mercado interno o al
externo, posibilitaron convergencias de las organi-
zaciones de clases, generalmente, ante determinadas
medidas de poltica pblica o acciones de grupos
monoplicos (sobre bases de un inters regional, o
de empresarios y trabajadores de sectores orientados
al mercado interno versus sectores exportadores o
importadores, por ejemplo) y otros no. Actualmente,
enfrentamos un mercado globalizado y no es fcil
reconstituir de manera permanente el mercado
interno. La clase trabajadora ha sido fragmentada
junto con las cadenas productivas, pero sobre todo,
por la masiva desocupacin y precarizacin de la
mitad de ella. Ya comienza a revertirse ese proceso
mediante la reunificacin -no sabemos cun perdu-
rable- de movimientos de desocupados, de empleados
asalariados y de cuentapropistas, as como de aho-
rristas. Como en el cercano Brasil, las centrales
obreras o las redes que pretendan representar a
todos los trabajadores deben complementar las
luchas por el salario y las condiciones de empleo
con la iniciativa de impulsar la formacin de coo-
perativas de trabajo y de consumo articuladas, en
sistemas productivos y reproductivos complejos.
Se constata en la obra que en el perodo
1920-1976, a la vez que continu el desarrollo de
asociaciones culturales e irrumpi el movimiento
estudiantil pos reforma del 18, se registr un pre-
dominio creciente del inters utilitario circunstan-
cial o estructural (obtener ventajas para los miem-
bros), por sobre la afirmacin de la identidad como
zacin, en parte como reflejo de acontecimientos
de orden internacional, como la Guerra Civil Espa-
ola o la Segunda Guerra Mundial. Esto mismo
signific una contribucin a la formacin de una
esfera pblica, al debatirse las polticas nacionales y
las posturas frente a las cuestiones del resto del
mundo, mediante la contraposicin discursiva o las
acciones reivindicativas o de adhesin. La opacidad
de la economa que iba a sobrevenir con la dictadu-
ra militar fue en parte resultado de que muchas de
estas discusiones -en particular las relativas a las
polticas macroeconmicas y sectoriales- pasaron a
reuniones secretas de cpula que favoreceran prc-
ticas de corrupcin de legisladores y funcionarios.
Hoy la sociedad argentina viene manifestando de
manera consistente su rechazo a esa forma de hacer
poltica y definir polticas, si bien est an lejos de
contar con alternativas operacionales para que las
grandes decisiones sean consultadas al pueblo debi-
damente informado, y para avanzar en la democra-
tizacin de los poderes locales, institucionalizando
formas participativas de gestin que suponen un
sistema legitimado de representacin de todos los
intereses particulares. El programa democratizante
requiere entonces contar con un fuerte y renovado
movimiento asociacionista.
Los perodos de represin, durante dictadu-
ras o bajo gobiernos electos, parecen haber signado la
sumisin del movimiento asociativista en la informa-
lidad, mxime cuando se instauraron las formas
ms violentas de opresin al movimiento democr-
tico, ya que vean a los iniciadores de movimientos

asociativos como potenciales insurgentess. Esa vio-
lencia vino desde el Estado, pero tambin desde las
burocracias polticas y sociales que se sentan ame-
nazadas por la espontaneidad no controlada. De
hecho, las izquierdas polticas y la teologa de la li-
beracin, con sus utopas y su convencimiento de
que era posible construir colectivamente otra socie-
dad, prendieron en dicho movimiento, como lo
muestran muchas iniciativas registradas en esta
obra, tales como las ligas agrarias del NE, los curas
villeros luchando por la vivienda y el derecho a un
lugar en las grandes metrpolis, los comits de f-
brica y las asambleas locales de base, junto con rei-
vindicaciones masivas pero menos politizadas, como
las asociaciones barriales opuestas a los impuestazos.
Hoy se verifica un rechazo a la poltica real y a las
actitudes proselitistas en general, pero un futuro
pleno de asociaciones libres sin un Estado demo-
crtico no parece viable. Y ese objetivo supone
construir poderes sociales y polticos democrticos.
El desarrollo e intrusin en los hogares de los me-
dios monoplicos de comunicacin de masas, con
su capacidad de formar valores y disposiciones y de
actuar vertiginosamente en tiempo real, plantea
aqu un nuevo desafo al asociativismo: cmo hacer
que sus propias redes de difusin y comunicacin
horizontal complementen a las asambleas de ba-
se territorial y permitan participar en acciones
colectivas de escala incluso planetaria.
La represin gener temor y disuadi, pero
pronto dio lugar al surgimiento de asociaciones de
derechos humanos, primero ligadas a la defensa de
libertades y al reclamo de responsabilizar a los que
ejercieron el terrorismo de Estado, especialmente
en lo referido a los desaparecidos; luego extendien-
do su reclamo al conjunto de los derechos huma-
nos que el Estado y sus polticas basadas en el Con-
senso de Washington negaban. Como registra este
trabajo, nuevos intereses e identidades surgieron,
como los feministas, gays y ecologistas, en buena
medida por influencia de movimientos globales.
Nuevas formas como las fundaciones y ONGs fue-
ron promovidas, en parte como reagrupamientos
ante la exclusin y la retirada del Estado, en parte
por el proyecto de tercerizar la poltica social im-
pulsado por el mismo Banco Mundial. No faltaron
las ONGs y cooperativas truchas, aparatos de co-
rrupcin, de explotacin del trabajo ajeno, de asis-
tencialismo estigmatizador con otra cara. La cues-
tin de los recursos para las asociaciones oscil
entre la dependencia del Estado y su aparato de
asistencia social y las fundaciones nacionales e in-
ternacionales, con lo que la agenda del asociativismo
fue muchas veces marcada por la de los donantes.
En el futuro, el desafo ser que los ciudadanos aso-
ciados puedan generar sus propios recursos de ma-
nera autnoma y que un Estado democratizado
redistribuya con justicia y transparencia el excedente
y la renta que genera la economa capitalista.
Hoy el problema ms acuciante de millones
de argentinos es comer y vestirse, pero tambin
vuelve a ser necesidad insatisfecha refugiarse, trans-
portarse, acceder a la salud, obtener tarifas sociales
de servicios indispensables, acceder a la educacin campo de prcticas donde emerjan nuevos sujetos
secundaria y continua, y recuperar espacios de so-
ciabilidad y contencin afectiva. Este conjunto de
necesidades reclama la organizacin solidaria de las
unidades domsticas de los trabajadores y trabaja-
doras, organizando sistemas de seguridad alimenta-
ria, comprando juntos para aumentar su poder en
los mercados, intercambiando trabajos fuera del
mercado monetizado como en las redes de trueque.
En un futuro sector de economa del trabajo, la
mujer desempear un papel central, tanto en la
lucha reivindicativa como en la produccin y la re-
produccin. La moral de las multitudes urbanas se
contrapone ya a los aumentos de tarifas de servicios,
de los precios de productos de primera necesidad,
contra la usura y contra el saqueo de sus ahorros por
los grupos econmicos ms concentrados. Y si se
PROLOGO
asocian volvern a desarrollar sus propias redes de
ahorro y crdito. Los movimientos de desocupados
que gestionan subsidios laborales podrn optar en-
tre organizar la economa popular como en Ciudad
Mosconi, mejorar el hbitat popular y autogo-
bernarse, antes que desarrollar nuevas formas de
clientelismo poltico o social.
La crisis abre inmensas posibilidades para la
iniciativa asociativa desde las bases, para mejorar
las condiciones de supervivencia de sus miembros,
pero las falencias del mercado capitalista y del Es-
tado nacional exigen que esas iniciativas, para ser
eficaces y atender a fenmenos de exclusin masi-
va, se articulen como nunca antes, que conformen
redes de produccin y reproduccin de base terri-
torial, local e interlocal, cuyo objetivo sea la repro-
duccin ampliada de la vida de todos. Para ello,
debern contribuir a redirigir la capacidad del Es-
tado de producir bienes pblicos de calidad y acceso
universal: educacin, capacitacin, salud, justicia,
seguridad... debern entonces, hacer poltica. Y,
al emprender estas complejas tareas, las redes y
asociaciones se constituirn nuevamente en un
colectivos, capaces de dar fuerza a la imprescindible
democratizacin del pas.
Junio 2002
21
 CAPITULO UNO / 1776 - 1860
ORIGENES DEL
MOVIMI E NTO ASOC IATIV O :
DE LAS COFRADIAS COLONIALES AL AUGE MUTUALISTA

ROBERTO DI STEFANO

Roberto Di Stefano se gradu como Licenciado en Historia en la UBA en 1991 y como Ha publicado articulos y ensayos sobre la historia religiosa rioplatense de los siglos
Doctor en Historia Religiosa en la Universidad de Bolonia (Italia) en 1998. Es docente XVIII y XIX en revistas especializadas argentinas, norteamericanas y europeas. Es adems
en la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA e Investigador Adjunto del Conicet con autor y compilador de varios libros, entre los que merece destacarse la Historia de la
sede en el Instituto Dr Emilio Ravignani de la Facultad de Filosofa y Letras de la UBA. Iglesia argentina (Grijalbo, 2000) escrita en colaboracin con Loris Zanatta. 23
Vista de Buenos Ayres desde el ro Aguada de Fernando Brambila, 1794

DE SUBDITOS A CIUDADANOS
La sociedad argentina de 1860 se diferenciaba notable-
mente y en varios sentidos de la de 1776. En poco ms de 80 aos
tuvieron lugar importantes transformaciones polticas, sociales,
econmicas y culturales que mutaron su fisonoma. En algunos
mbitos esos cambios fueron no slo profundos, sino adems evi-
dentes, perceptibles a simple vista; en otros, en cambio, es necesa-
ria la mirada del historiador para advertir diferencias ms sutiles,
casi imperceptibles, pero no por ello menos significativas.
Es conveniente, por lo tanto, que antes de entrar en tema
el lector adquiera una visin general de las ms importantes transfor-
maciones que se produjeron a lo largo del perodo que este ensayo
debe abordar. Proversela es el objetivo de esta introduccin.
Para ello es necesario previamente comprender el punto
de partida, es decir, el funcionamiento de la sociedad que encon-
tramos en las colonias rioplatenses entre el momento de funda-
cin del virreinato en 1776 y la revolucin de 1810, y aun du-
rante buena parte del siglo XIX, porque la revolucin no borr
de un da para el otro los rasgos esenciales de la sociedad que la
haba generado.
Slo conociendo la distancia -en ciertos aspectos enorme-
que separa al mundo contemporneo de lo que llamamos el anti-
guo rgimen, es posible comprender la radicalidad de los cambios
que se produjeron en el perodo.
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
Y el lapso temporal que corre entre 1776 y 1860 es jus-
tamente el que contempla ese pasaje entre dos mundos, el trnsi-
to que -en trminos muy esquemticos- conduce de la sociedad
antigua a la moderna1.
Entre las caractersticas que separan a la sociedad colonial
tarda de la de 1860, la ms obvia es la que se refiere a su status po-
ltico: a partir de 1810, en el marco de la acefala de los reinos de
Espaa, determinada por la deposicin y detencin de Fernando
VII, en Buenos Aires se destituye al virrey y se eligen nuevas auto-
ridades. Comenzaba la revolucin y con ella se abra una etapa sig-
nada por la inestabilidad y por la conflictualidad en diferentes ni-
veles de la vida poltica. Un proceso que derivar, incluso, a la ca-
da del Directorio en 1820, en la fragmentacin del antiguo virrei-
nato en un conjunto de Estados provinciales independientes entre
s. Estas desavenencias durarn decenios, a pesar del intento de ins-
titucionalizacin que cristaliza en el congreso de 1824-1827 y la
fallida presidencia de Rivadavia, a pesar de la hegemona del fede-
ralismo rosista, primero en Buenos Aires y ms tarde en casi todas
las provincias del interior, y a pesar tambin de la constitucin
1. Somos concientes del riesgo de caer en interpretaciones estereotipadas que implica
el uso de categoras como antiguo y moderno. El trnsito de un mundo al otro no
fue de ningn modo lineal ni constante, y en la realidad difcilmente se encuentran
en estado puro la sociedad antigua y la moderna. Usamos estos conceptos para
facilitar la comprensin del proceso general de cambio. 25
 sancionada en 1853, que Buenos Aires no va a jurar hasta 1860.
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
Recin con la presidencia de Mitre, en 1862, comienza un pero-
do de normalizacin institucional y se encarrila el proceso de cons-
truccin de un Estado argentino unificado. Vale decir, slo al final
del perodo que aqu tratamos estarn a punto de congregarse ba-
jo la direccin de un nico gobierno las ex colonias rioplatenses,
perdidos ya definitivamente los territorios del virreinato que han
tomado un sendero poltico propio: Bolivia -el otrora riqusimo
Alto Per-, Paraguay y la Repblica Oriental del Uruguay, erigida
en los territorios antes correspondientes a la Banda Oriental.
Tambin es bastante evidente que entre 1776 y 1860 se
producen cambios sustanciales en los rdenes econmico y social. Si
nos colocamos en esta ltima fecha, podemos notar que en el plano
econmico parece ser ya irreversible el predominio del litoral atln-
tico sobre el interior -las rutas que vinculaban el estuario del Plata al
Alto Per y a Chile- y el de las producciones primarias orientadas a
la exportacin por sobre las dems, realidades ambas que en el mo-
mento de la creacin del virreinato eran bastante menos ntidas. En
el mbito social se han ido produciendo lentas transformaciones que
conducen a una mayor diversificacin, en particular en ese litoral
atlntico que constituye el rea ms dinmica de la Argentina que
se est formando. Desde mediados de siglo, la inmigracin de in-
gleses, escoceses, italianos, espaoles, vascos, irlandeses y otros con-
tingentes europeos menos nutridos ha ido cambiando la fisonoma
de la sociedad, y fortalecido a sus sectores medios de artesanos y de
pequeos y medianos comerciantes y productores agrcolas.
Pero los cambios, han sido mucho ms profundos de lo
que parecen en esta descripcin tan esquemtica y general. El mun-
do colonial hispano responda a las coordenadas fundamentales de
26 las sociedades de antiguo rgimen, organizadas en base a valores
y concepciones que pueden resultarnos muy extraos hoy. Repase-
mos sus rasgos ms salientes: en primer lugar, la estratificacin social
no tena que ver ni nica ni principalmente con la riqueza de las per-
sonas; no se trataba de una sociedad estructurada en clases, como las
del sistema capitalista, sino en estamentos, rdenes y corporaciones.
Los hombres y mujeres de la poca conceban la sociedad como un
organismo en el que cada persona y cada grupo ocupaba un lugar que
no vena dictado ni siquiera tericamente por las capacidades de ca-
da cual: se naca dentro de una determinada condicin, que implica-
ba especficos derechos y obligaciones para con Dios, para con las de-
ms personas -y segn el lugar que ocupaba cada una de ellas- y para
consigo mismo. La entidad bsica de la sociedad eran menos las per-
sonas que los grupos, empezando por la familia. Se pensaba que exis-
ta un orden dictado por Dios y por la naturaleza al que la volundad
de los hombres deba adecuarse, un orden esencialmente justo que por
regla de principio no poda ser alterado sin atentar contra la justicia.
Consideremos este punto, fundamental para entender -por ejemplo-
el carcter de la ayuda mutua y de la beneficencia coloniales2.
Justicia era la palabra clave. El rey y sus mltiples agentes
delegados eran jueces y legisladores a un tiempo. Ms aun: gobernar
significaba esencialmente administrar justicia, pero a partir de un
concepto de ella que hoy nos puede resultar muy extrao. Porque
significaba dar a cada uno lo que le corresponda, segn el lugar que
ocupaba dentro del organismo social. En otras palabras, no consista
en eliminar las diferencias, sino en respetarlas. Nada ms inicuo, pa-
ra un hombre del antiguo rgimen, que una sociedad igualitaria: la
justicia, o ms bien la equidad, significaba no alterar las diferencias
2. Tampoco los conceptos de ayuda mutua y de beneficencia se usaban comnmente
en la colonia; lo hacemos aqu por los mismos motivos alegados en la nota anterior.
naturales entre los hombres. Los distintos gremios, el clero secular
y el regular, la nobleza, las universidades, los cabildos civiles y ecle-
sisticos, tenan cada uno privilegios y obligaciones, derechos y de-
beres minuciosamente determinados que deban ser salvaguardados
y protegidos. Para decirlo de otro modo: nuestra idea de justicia,
que se basa en el presupuesto de la igualdad jurdica de las perso-
nas, era ajena a la mayor parte de la gente del siglo XVIII, si bien
en este punto como en otros los cambios estaban ya en marcha.
En el antiguo rgimen, la ley sanciona las diferencias; la
igualdad es injusta por definicin, o se la considera una utopa, una
idea descabellada. Para visualizar el pasaje de la concepcin de justicia
antigua a la moderna podemos acudir a un par de ejemplos: en
Crdoba, en el siglo XVIII, una chica mulata de familia bien posicio-
nada econmicamente es golpeada en la calle por muchachas blancas
que la consideran vestida con ropas que no corresponden a su casta.
Mestizaje de albarazado y mestizo: barcino
En Buenos Aires, para la misma poca, se produce en un conven-
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
to femenino un conflicto que dura aares, porque la mitad de la
comunidad pretende excluir a una monja acusada de mulata. El lu-
gar de esas mulatas en la sociedad excluye las posibilidades de en-
trar en un convento y de usar vestidos demasiado suntuosos. En el
mismo sentido, puede sorprender al lector saber que la Universidad
de Crdoba exigi la pureza de sangre de los estudiantes hasta 1855.
Sin embargo, hacia el final del perodo que analizamos, las concep-
ciones han cambiado: a la elite portea le produce irritacin que un
inmigrante espaol alquile un carruaje para llevar a una chica a un
baile de su colectividad, pero a nadie se le ocurre apalearlo3.
Por otra parte, tampoco encontramos la poltica como la
concebimos actualmente, es decir, como una actividad especfica
para la cual existen actores especializados. Ms aun, ni siquiera
exista una nica soberana, aunque en el siglo XVIII se haba
avanzado bastante en este sentido. Tradicionalmente, el monarca
constitua la autoridad suprema, pero su poder estaba limitado por
los derechos y privilegios de cuerpos e instituciones, ciudades, r-
denes religiosas y militares, corporaciones y estamentos. De tal
modo, el poder se encontraba disperso en una serie de polos con
facultades y jurisdicciones a menudo superpuestas. Sin embargo,
no por ello debemos creer que la poltica no exista: al contrario,
puede decirse que ella estaba dispersa en toda una serie de prcti-
cas sociales y de manejos simblicos. Un momento de gran tras-
cendencia poltica era, por ejemplo, la procesin de Corpus Christi.
3. Sobre estos temas la bibliografa es muy vasta. Los ejemplos provienen de dos trabajos
de T. Halpern Donghi: Revolucin y guerra. Formacin de una lite dirigente en la
Argentina criolla, Buenos Aires, Siglo XXI, 1972, y Para qu la inmigracin? Ideologa
y poltica inmigratoria y aceleracin del proceso modernizador: el caso argentino (1810-1914),
Jahrbch fur Geschichte Von Staat, Wirschaft und Gesellschaft Latin-Amerikas, Band 13 (1976). 27
 En ella cada uno de los distintos actores colectivos ocupaba su lu-
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gar, simbolizando el que ocupaba o pretenda que se le reconociese
en la sociedad: adelante, atrs o a los costados se ubicaban sucesiva-
mente las autoridades reales, los profesores y alumnos del colegio de
la corona, los seminaristas, los miembros de las distintas cofradas y
rdenes terceras, los cabildantes, el consulado, los oficiales de mili-
cias... Es decir, la poltica pasaba por defender el lugar de cada uno
en el universo social, un lugar supuestamente predeterminado na-
turalmente, que se construa y se manifestaba a travs de signos ex-
teriores que hoy nos pareceran quizs imperceptibles o banales:
el tipo o el color de los atuendos, el orden de precedencias en las
ceremonias, el uso de un cojn en el asiento, las formas protocolares4.
Podemos comprender, entonces, lo que decamos al princi-
pio: entre 1776 y 1860 los cambios no pasaron simplemente por la
independencia con respecto a Espaa ni por la economa, sino que
afectaron tambin las mentalidades, la manera profunda, automti-
ca, de percibir y concebir la realidad. La sociedad que se va forman-
do desde el siglo XVIII y, ms rpidamente, a partir de la revolucin,
se basa sobre supuestos diferentes a los del antiguo rgimen: en ella
el poder poltico tiende a concentrarse y las diferentes categoras de
sbditos pasan a convertirse -no sin idas y venidas- en ciudadanos
iguales ante la ley. A nivel institucional tambin aparecen novedades,
como el problema de la sucesin poltica, propio de la organizacin
republicana de gobierno, as como la divisin de poderes. En el pla-
no econmico, el afianzamiento del capitalismo traer consigo la
conformacin de clases sociales y la idea de movilidad social basada
4. J. C. Garavaglia, El teatro del poder: ceremonias, tensiones y conflictos en el
Estado colonial, Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana
28 Dr. Emilio Ravignani, Tercera serie, N 14 (1996), pp. 7-30.
en el esfuerzo y el talento de cada persona; es decir, la nocin de que
el lugar de cada uno no est rgidamente predeterminado, sino que
puede construirse a partir de la iniciativa individual.
El lector estar ya sospechando que, en esta situacin, po-
demos engaarnos si confiamos en el contenido de las palabras. Al
igual que justicia no significaba para los hombres de la colonia lo
mismo que para nosotros, tampoco tienen el mismo valor semnti-
co limosna, caridad, pobre, y otras expresiones importantes
para el tema que abordamos. Seguramente el lector se sorprender al
saber, por ejemplo, que los cabildantes o el virrey de Buenos Aires
pedan limosna para pobres, enfermos y presos. Ese mundo se pen-
saba a s mismo a partir de categoras teolgicas y jurdicas que han
dejado de ser operativas o han variado su significado a lo largo del
siglo XIX. Se conceban las relaciones sociales como anlogas a las fa-
miliares: el rey era padre de sus sbditos, como Dios era padre de
todos los hombres y como el paterfamilias era la cabeza de su casa.
La casa no significaba, como para nosotros, un edificio, sino el
conjunto de los parientes, allegados, criados, esclavos, entenados,
agregados y huspedes que gozaban de la proteccin del paterfa-
milias. Y esas casas solan tener tambin sus pobres, que pasaban
peridicamente a recoger comida y otros productos. Ellos tenan en
cierto sentido una suerte de derecho a lo que se les daba. La necesi-
dad material permita el ejercicio de la caridad, del amor cristiano,
que mantena unidas las diferentes partes de la sociedad. Se pensaba
que si todos los hombres fuesen autosuficientes, la comunidad hu-
mana habra perdido razn de ser. Es ilustrativo, en este sentido, un
apunte del padre Saturnino Segurola en el siglo XVIII:
Beneficencia: La Providencia ha constituido en el mun-
do la noble variedad de condiciones, la dependencia, la subordi-
nacin que hay entre las cosas, para que unindonos por el bien
natural que sacamos unos de otros, en cualquier estado que el Seor

CAPITULO UNO / 1776 - 1860

COFRADIAS COLONIALES
nos haya colocado, nosotros no somos nuestros, dice el Apstol San
Pedro, sino del prjimo5. EL REQUISITO DE LIMPIEZA DE SANGRE

Es decir: Dios ha establecido esa noble variedad de condi- ... PARA INGRESAR
ciones -el carcter por definicin desigual del antiguo rgimen- pa- A LA HERMANDAD DEL SANTISIMO SACRAMENTO Y ANIMAS DE COLONIA, 1785.
(1A PARTE)
ra que la dependencia de los unos para con los otros sea causa de
ejercicio de la caridad. Ahora bien, estos conceptos de beneficencia, como para que subsista qualesquier aquellas personas de ambos sexos que se
limosna y caridad variaron sustancialmente entre 1776 y 1860. cuerpo es tan necesaria la proporcin y hayan de admitir a nuestra hermandad,
correspondencia de sus miembros, sin la no solamente sean christianas, piadosas
Al final del perodo, el dar o el pedir se relacionaban con un proble- qual faltndole toda la hermosura que lo y devotas, ms tambin de calificada
ma social, el de los pobres, y la mendicidad con la vagancia, e inclu- deba hacer grato y apacible quedara limpieza de sangre y calidad..
so con la delincuencia. Por supuesto, existan tambin en la colonia ingrato, y aun monstruoso, ser de nues-
tro particular cuidado, el atender a AGN IX-31-8-7, exp. 1415.
-y en particular en su fase ms tarda, bajo la influencia ilustrada-
quienes denunciaban el perjuicio que para la economa representa-
ban los mendigos, y habr en 1860 quienes se nieguen a ver en los
pobres una amenaza para el orden social. Pero en uno y otro momen-
to predominaron distintas sensibilidades. Lo que queremos subrayar
es la necesidad de cargar las expresiones con otros contenidos, con
otras connotaciones, para entender las modalidades, las motivaciones
y los alcances de lo que nos dicen los hombres del siglo XVIII6.

Es importante tambin reparar en el hecho de que en el

antiguo rgimen no exista un espacio pblico tal como se lo
concebir a partir del siglo XIX. No haba una sociedad civil
autnoma respecto del Estado. Ms aun, puede discutirse que
existiera un Estado en el sentido que damos hoy a la expresin:

5. Archivo General de la Nacin, Manuscritos de la Biblioteca Nacional, Legajo 71.

En ste como en los dems casos de citaciones de documentos antiguos hemos
modernizado la ortografa para facilitar la lectura por parte del lector no especializado.
6. J. P. Barrn, La espiritualizacin de la riqueza. Catolicismo y economa en Uruguay:
1730-1900, Montevideo, Ediciones de la Banda Oriental, 1998. 29
 el trmino no era usado en general en el sentido actual, sino que
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designaba ms bien a la sociedad toda, o a la monarqua en rela-
cin a las otras potencias; se hablaba, s, de un gobierno que ope-
raba a travs de delegados y agentes del rey. Nuestra distincin ac-
tual entre esfera pblica y esfera privada, adems, careca en cin eclesistica que haba pasado a formar parte del corpus jurdi-
buena medida de sentido para la gente de la colonia. Los compor-
tamientos privados deban subordinarse al inters pblico, al ejemplo, haban sido incorporados como leyes y regan la vida de
bien comn. No se conceba la existencia de un derecho a la opi-
nin privada como manifestacin de una reflexin personal e in-
dependiente, libre de cualquier coercin, sino como parte de con-
sensos ms vastos, sujetos a los intereses de la vida colectiva. Por lo
tanto, eran impensables las asociaciones libres e independientes del
gobierno, expresin de una sociedad civil distinta del poder po-
ltico. Aun durante buena parte del siglo XIX, como veremos, las
asociaciones nacen patrocinadas por el gobierno, o en el mbito de
la vida religiosa, sujetas a la autoridad eclesistica7.
Digamos, por ltimo, que tambin hay diferencias en re-
lacin a lo que hoy entendemos por Iglesia, y que eran muy dis-
tintas las relaciones entre autoridades civiles y religiosas. La Iglesia
no representaba una institucin ni una parte de la sociedad, sino a
la sociedad misma. Los reinos de Espaa -que eran una realidad
plural: Castilla, Aragn, las Indias, Npoles, etctera- eran una
7. Es un mundo en el que faltan distinciones esenciales en nuestra manera de pensar
y de expresarnos, como la que opone Estado y sociedad civil; el trmino Estado brilla
por su ausencia y, en cambio, la preocupacin por el gobierno es central y
omnipresente. Pero el gobierno no es monopolio de las autoridades regias, sino que
est ampliamente distribuido y compartido entre los diferentes cuerpos que componen
la repblica? [?] Tambin la distincin, tan arraigada en las concepciones de la
sociedad moderna, entre lo pblico y lo privado carece de validez para el Antiguo
Rgimen? Vase F.-X. Guerra y Annick Lemprire, Introduccin al volumen
Los espacios pblicos en Iberoamrica. Ambigedades y problemas. Siglos XVIII-XIX,
30 Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1998, pp. 12-13.
porcin de la cristiandad catlica sometida a la obediencia de una
rama de la dinasta borbnica. A la Iglesia pertenecan todos los
sbditos por definicin. Se pasaba a formar parte de la sociedad a
partir del bautismo y se estaba sujeto desde entonces a la legisla-
co del reino. Muchos de los cnones de concilios y snodos, por
las personas con la misma fuerza que cualquier decreto real. Esta-
mos frente a lo que los historiadores llaman rgimen de cristian-
dad: la diferencia entre sociedad e Iglesia era una abstraccin, por-
que las conformaban los mismos individuos, y las autoridades ci-
viles y eclesisticas gobernaban la vida de todos ellos. Sociedad,
Iglesia, poder civil, eran en buena medida realidades indiferencia-
das, a pesar de que no faltaran -ms bien abundaban- los conflic-
tos entre autoridades religiosas y civiles. Tambin en este caso, aun-
que en el siglo XVIII estaba en marcha y se aceleraba un proceso
de mayor diferenciacin y de progresiva preeminencia del poder ci-
vil sobre la Iglesia, todava el rgimen de cristiandad estaba vigen-
te, al menos en sus lineamientos esenciales. Y tambin en este sen-
tido el siglo XIX es decisivo, porque es entonces cuando jurdica-
mente se empezaban a separar las rbitas del naciente Estado y de
la Iglesia, y el ciudadano de las nuevas repblicas ya no posea una
identidad religiosa definida, como el sbdito del antiguo rgimen.
Lentamente se ira afirmando la idea de que el Estado no
deba poseer identidad confesional, que cada individuo deba pro-
fesar la religin que le dicte su conciencia, y la Iglesia pasar a con-
formar una parte de una realidad que la excede. Es que el siglo XIX
es tambin el perodo en que se afirma la idea de individuo y se
tienden a dejar atrs las concepciones estamentales del antiguo r-
gimen, que ponan ms bien el acento en las identidades colectivas
que en las individuales.
 Slo nos falta sealar, para concluir esta larga introduc-

CAPITULO UNO / 1776 - 1860

cin, que la idea asociativa fue concebida como una herramienta
fundamental para la construccin de esa sociedad que llamamos
moderna. Las asociaciones de tipo antiguo irn dejando el pa-
so a las nuevas, basadas en la premisa de la igualdad de sus miem-
bros y del carcter libre y voluntario de sus vnculos. Hacia el fi-
nal del perodo, adems, se comenzar a liberalizar la actividad
asociativa, eliminndose la obligatoriedad de un permiso del go-
bierno para conformar organizaciones. Pero el proceso no fue li-
neal ni homogneo espacialmente: el perodo que aqu nos toca
analizar conoce dos momentos de mayor intensidad en la forma-
cin de nuevas entidades y en la actividad de las ya existentes: la
dcada de 1820 y la que se abre con la cada de Rosas. El lector
notar tambin que la mayor actividad se concentra por lejos en
Buenos Aires: hasta la dcada de 1850, en muchas ciudades slo
existen -y en algunos casos apenas languidecen- asociaciones no
muy diferentes de las que encontramos en la colonia. Esta segun-
da caracterstica del proceso es claramente perceptible en la es-
tructura del texto, que podra considerarse excesivamente centrado
en Buenos Aires. Pero es la historia misma del pas la que dict un
desequilibrio que a este relato no le es posible eludir8.

8. El ritmo de creacin de publicaciones peridicas, bastante ligado, como veremos, a la

actividad asociativa, puede dar una idea de las diferencias que median entre Buenos Aires
y el interior. Entre 1801 y 1852, mientras en la urbe portea aparecen 221 peridicos, en
Crdoba salen slo 35 y en Catamarca, San Luis, Santiago del Estero y Jujuy no se publica
ninguno hasta la segunda mitad del XIX. 31
Procesin de Corpus en Buenos Aires
Acuarela de autor annimo, 1760

COFRADIAS, HERMANDADES
Y TERCERAS ORDENES
La lectura de la introduccin permite comprender, entre
otras cosas, que absolutamente todas las formas asociativas coloniales
estaban cargadas de connotaciones religiosas: haban nacido y se de-
sarrollaban inmersas en la atmsfera espiritual de la cristiandad cat-
lica, en una densa catolicidad ambiente que invada la vida social y
condicionaba las actitudes de grupos e individuos. En el ltimo cuar-
to del siglo XVIII encontramos un nmero importante de experien-
cias, compuestas por diferentes categoras de personas y orientadas a
mltiples destinatarios, en las que suelen combinarse en diferente
medida lo que hoy llamamos ayuda mutua y beneficencia. Muchas
haban aparecido desde el momento mismo de la conquista; entre
ellas cabe destacar las cofradas o hermandades y las terceras rdenes.
A diferencia de otras reas coloniales, como Mxico y Per, en la ac-
tual Argentina no alcanzaron suficiente solidez los intentos de orga-
nizacin de gremios de artesanos, al parecer por motivos tnicos: se-
gn argumentan algunos historiadores, una importante presencia en
la actividad artesanal de negros, pardos y mulatos, esclavos o libertos,
habra dificultado la implantacin de gremios -institucin blanca- en
ese mundo regido por el sistema de castas9. Privilegiaremos entonces
9. Los textos sobre gremios citados en la bibliografa coinciden en sealar la ausencia
de ese tipo de entidades en el Ro de la Plata, al menos en su forma tradicional de
origen medieval. A lo sumo existieron modalidades precarias de organizacin religiosa
para el culto del santo patrono -como en Buenos Aires- o las autoridades trataron de
ordenar las actividades y los precios de los maestros artesanos, como en Crdoba.
La bibliografa sobre negros aporta datos en el mismo sentido.
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
el anlisis de las cofradas y terceras rdenes; veamos de qu se trata-
ban, explorando sus modalidades de organizacin y funcionamiento.
Las cofradas o hermandades -ambos trminos suelen fun-
cionar en la colonia como sinnimos10- eran asociaciones de fieles
que perseguan finalidades variadas, entre ellas, las de carcter devo-
cional -como la veneracin de una advocacin de la Virgen Mara
o de un santo-, las prestaciones de servicios litrgicos o caritativos -
como el alumbrado del Sagrario de una iglesia o la sepultura de di-
funtos pobres- y la intercesin espiritual por determinadas necesi-
dades -por ejemplo, la redencin de las almas del purgatorio o la
ms tangible de los cautivos de los indios-. A esa finalidad principal
se agregaban casi siempre otras relacionadas con el bienestar espiri-
tual y material de sus miembros, como la participacin en plticas
y ejercicios espirituales y algunas formas de ayuda mutua previstas
en los reglamentos, como la asistencia de los hermanos enfermos.
Adems, como veremos, otras solidaridades no establecidas en las
constituciones se activaban oportunamente, en funcin de los
intensos lazos de reciprocidad que solan unir a los cofrades.
10. Si bien algunos autores consideran que las hermandades se diferenciaban de las
cofradas por una ms frecuente orientacin a la atencin hospitalaria y por su
composicin predominantemente clerical, en el Ro de la Plata los dos trminos
aparecen en los documentos como intercambiables.
33
 El caso de las rdenes terceras o terciarias es algo distinto.
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Se trata de una rama de rdenes religiosas que poseen una prime-
ra -la masculina-, una segunda -la femenina- y por ltimo la terce-
ra, que agrupa a los laicos. Una de las diferencias que separan a las
terceras rdenes y las cofradas se halla, entonces, en la ligazn or-
gnica de las primeras respecto de una familia de religiosos, con la
que comparte el carisma, la devocionalidad y, en parte, los objeti-
vos. Es cierto que existan cofradas que, como las del Rosario, es-
taban fuertemente ligadas tambin a una determinada orden reli-
giosa, en este caso especfico, la dominica. Pero el grado de perte-
nencia es mayor, ms orgnico en las terceras rdenes. Otras dis- sede en la ciudad, y en Jujuy funcionaban unas quince.
tinciones pasan por las mayores exigencias espirituales de las rde-
nes terceras -suelen adoptar algunas modalidades de vida de los re-
ligiosos, aunque sus miembros permanezcan en el mundo-, la
mayor jerarqua espiritual y el hecho de compartir con la orden
madre algunos privilegios y bienes espirituales.
Para fundar una cofrada era necesario contar con la apro-
bacin de la corona -que en el caso de Amrica, por delegacin pa-
pal, ejerca el derecho de patronato sobre la Iglesia-, de las autorida-
des religiosas locales -el obispo o el cabildo eclesistico en sede va-
cante- y a veces con la del Papa. El permiso se otorgaba en base a
consideraciones referidas a la utilidad espiritual de la entidad, y
consista esencialmente en la aprobacin de las llamadas constitu-
ciones, es decir, los reglamentos que regan la vida interna y deter-
minaban las finalidades de la asociacin. Las constituciones son
uno de los documentos ms importantes con que cuentan los his-
toriadores para reconstruir el funcionamiento de las cofradas y her-
mandades, amn de los libros en que se registraban los ingresos y
defunciones de sus miembros, y las entradas y salidas de dinero.
Organizaban las actividades de los hermanos a partir de un calen-
34 dario que fijaba con minucia las estrictas obligaciones cultuales y
sociales de la comunidad. Los escenarios en que se desarrollaba la
vida de las cofradas eran tambin plurales: misas y oraciones en al-
tares, capillas e iglesias preestablecidas, procesiones por las calles y
las plazas, plticas espirituales en dependencias de la iglesia a que
estaban adscriptas. Junto a estas organizaciones, las rdenes terce-
ras y hermandades incluan a una porcin significativa de los habi-
tantes de las ciudades coloniales, en sus diferentes categoras; para
tener una idea aproximada: en el siglo XVIII Crdoba posea un
nmero de asociaciones piadosas laicales que superaba la veintena,
mientras en Buenos Aires se registraban unas 35, la mayora con
Las tipologas clasificatorias de cofradas y hermandades
son objeto de debate, dado que los criterios para diferenciarlas o
agruparlas pueden ser variados e igualmente vlidos: el grado de
apertura a distintas categoras de fieles, la mayor o menor hetero-
geneidad de sus miembros segn su actividad profesional o su ori-
gen geogrfico o tnico, o los objetivos y modalidades de funciona-
miento. Vemoslas desde el punto de vista de las reglas de ingreso,
criterio que permite distinguir una amplia variedad de opciones.
Haba cofradas, por ejemplo, que agrupaban exclusivamente a
mujeres, como la de San Pedro Nolasco de Crdoba, de inspiracin
mercedaria, que admita espaolas y las que no lo fueren, pero no
varones; las haba tambin estrictamente tnicas, como las de in-
dios -comunes en el Noroeste- o las de negros, que a la vez podan
estar restringidas a los libres o incluir tambin a los esclavos, o las
que limitaban el ingreso estrictamente a los espaoles, establecien-
do el requisito de la pureza de sangre. En algunos casos las reglas de
admisin eran muy estrictas e impedan la incorporacin de quie-
nes no fueran blancos libres de toda mancha o baldn tnico o re-
ligioso -por ejemplo, de antepasados judos o condenados por la
inquisicin-. Otras organizaciones correspondan a determinadas
categoras profesionales -artesanos, comerciantes, clrigos, militares-,
y otras eran en cambio mucho ms abiertas: en la del Carmen de Ju-
juy, por ejemplo, se admitan mujeres y varones, espaoles, indios y
cholos, as como negros y mulatos libres o esclavos. A veces, en par-
ticular en el Noroeste, la inscripcin no se produca individualmente
(hemos visto que las sociedades de antiguo rgimen privilegian el gru-
po por sobre el individuo), sino que ingresaba un cofrade con su fa-
milia, que inclua esclavos e indios de servicio adems de parientes11.
Veamos algunos ejemplos referidos a reglas de admisin.
La Hermandad de la Caridad de Crdoba, estudiada por Ana Ma-
ra Martnez, a pesar de declararse integrada por pobres y ricos,
especificaba que los hermanos deban ser cristianos viejos, de lim-
pia y honrada generacin, sin raza de morisco, mulato ni indio, ni
penitenciado por el Santo Oficio, ni de los nuevamente converti-
dos a nuestra Santa Fe... ni que hayan sido castigados por la justi-
cia ordinaria con pena afrentosa. Se estipulaba en las constitucio-
nes, adems, que quienes se admitieran deban ser hbiles y sufi-
cientes para ejercitar los oficios de esta Santa Hermandad -o sea,
saber leer y escribir- y tener veinticinco aos de edad y hacienda
suficiente para sustentarse segn la calidad de sus personas. Es de-
cir, los requisitos eran tales que slo los miembros de la elite -y
luego sus hijos y nietos, porque el derecho a la adscripcin era he-
reditario- podan formar parte de la Hermandad. Este tipo de res-
tricciones sobrevivi en algunos casos a lo largo de todo el perodo
que nos ocupa: en fecha tan tarda como 1857, una cofrada de
Buenos Aires estableca en sus constituciones que se tendr desde
11. Para no abundar en notas remitimos al lector a la bibliografa sobre distintas
cofradas que consignamos en la bibliografa, en particular los trabajos de Ana Mara
Martnez sobre Crdoba y de Enrique Cruz para el Noroeste.
luego particular cuidado, en que las personas de ambos sexos, que
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
hayan de ser admitidas, no slo sean de buen proceder, sino tam-
bin libres de toda raza, pues de este cuidado depende, as la her-
mosura de la Hermandad, como la paz y concordia de los indivi-
duos de ella, que llevarn mal y con razn el haber de alternar, qui-
zs en asientos y empleos, con los que se juzgan inferiores12. Otro
ejemplo: los trabajos de Nora Siegrist de Gentile revelan que, en
el siglo XVIII, de la orden terciaria franciscana de Buenos Aires
formaban parte tanto mercaderes peninsulares poderosos -Mart-
nez de Hoz, De la Mata, Bustillo Cevallos- como un buen nme-
ro de pulperos, pero esa heterogeneidad no se reflejaba en la com-
posicin de su grupo directivo, compuesto exclusivamente por
personajes de alta alcurnia.
La organizacin institucional prevea la existencia de
cargos que en muchos casos eran electivos, aunque no siempre
todos los cofrades podan gozar del voto activo o pasivo, es de-
cir, de la posibilidad de elegir y de ser elegidos. Las cofradas so-
lan contar con un capelln, que a veces era el mismo cura de la
parroquia en la que funcionaban y que en ocasiones se ocupaba
tambin de llevar los libros de cuentas, funcin que en otros ca-
sos era desempaada por un hermano tesorero. En las de indios
de Casabindo y Cochinoca, estudiadas por Enrique Cruz, el cu-
ra de la doctrina era tambin capelln de la Cofrada de la Puri-
ficacin, designaba al mayordomo y controlaba cada ao la re-
produccin del ganado de la hermandad durante la yerra. El ma-
yordomo o la mayordoma, en cambio, eran en general laicos
12. Citado por M. E. Barral, Iglesia, poder y parentesco en el mundo rural colonial.
La Cofrada de Animas Benditas del Purgatorio, Pilar. 1774, Cuaderno de Trabajo N 10,
Universidad Nacional de Lujn (1998), p. 23. 35
 miembros de la asociacin, y se los elega anualmente para admi-
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nistrar y supervisar determinadas actividades. En el caso de las
cofradas de indios del Noroeste, una antigua tradicin obligaba
a los mayordomos a erogaciones gravosas en ocasin de las elec-
ciones y de las fiestas patronales, lo que no pocas veces redunda-
ba en endeudamientos y conflictos. Otra figura bastante habitual
era la del alfrez, encargado de llevar el estandarte durante las
procesiones y las ceremonias solemnes a imitacin del alfrez
real, que cargaba el del soberano.
Es claro que la cobertura de estos cargos otorgaba presti-
gio a sus titulares y que a menudo les permita gozar de beneficios
muy tangibles, como prstamos de dinero o el acceso a determina-
dos recursos. Sin embargo, sabemos que en algunas hermandades
los cargos comunitarios no eran muy apetecidos, ya que han que-
dado registrados episodios que revelan dificultades para encontrar
candidatos voluntarios. Adems, como se ha dicho, no en todas las
cofradas la eleccin a las distintas funciones previstas poda recaer
en cualquier hermano: a veces las constituciones de hermandades
de naturales prescriban que el mayordomo deba ser espaol, por-
que los indios y los negros eran considerados poco confiables in-
cluso para la administracin de sus propios bienes. En la de San
Baltasar de negros de Buenos Aires, analizada por George Reid
Andrews, el capelln ejerca amplio control: los hermanos no po-
dan hablar en las reuniones sin su permiso, necesario adems pa-
ra efectuar cualquier gasto. Y el sacerdote nombraba tambin al
sndico que custodiaba los fondos, que deba ser igualmente blanco
y ajeno a la cofrada.
Con respecto a las finalidades tambin podemos distin-
guir algunos patrones generales. Por ejemplo, en muchas parro-
36 quias existan las llamadas cofradas de nimas, que tenan por en la poca y lo ser hasta la segunda mitad del siglo XIX, la
objeto el rescate espiritual de almas del purgatorio, y en casi todos
los conventos dominicos funcionaban las cofradas dedicadas al re-
zo del rosario, que los frailes de esa orden tenan por tradicin or-
ganizar, y que formaban parte de una institucin ms amplia y vas-
tamente extendida en el orbe catlico, la Archicofrada del Rosario.
En general, las cofradas y hermandades constituyen realidades com-
plejas en que se mezclan de diversa manera las connotaciones estric-
tamente espirituales con la ayuda mutua y tambin, en muchos
casos, la beneficencia.
Por ejemplo, la Hermandad de la Caridad, creada sobre el
modelo de las de Sevilla y Cdiz, activa en Buenos Aires desde
1727 y en Crdoba desde 1771, estaba dedicada de lleno a lo que
llamaramos beneficencia. Su finalidad principal era la asistencia
material y espiritual de los difuntos pobres -cadveres no identifi-
cados encontrados en las calles o en el campo, menesterosos falle-
cidos en los hospitales, condenados a muerte-, lo que implicaba
proporcionarles digna sepultura y oraciones por sus almas. Ambos
tems, adems de muy importantes, no eran gratuitos en el siglo
XVIII. Pero adems, la corona fue concedindole o encomendn-
dole el desarrollo de otras actividades, por lo que tanto en Buenos
Aires como en Crdoba habr de administrar un Colegio de Nias
Hurfanas y el Hospital de Mujeres. La de Buenos Aires fue encar-
gada tambin, en 1784, de la gestin de la Casa de Nios Exp-
sitos, un establecimiento que funcionaba desde unos aos antes
por iniciativa del virrey, y que tena por finalidad recoger y ali-
mentar a los nios abandonados por sus padres, que hasta enton-
ces solan morir de fro en los atrios de las iglesias o vctimas de
perros, cerdos y otros animales.
Como se ve, esta experiencia conjugaba, como era comn
iniciativa oficial y la asociacin ms o menos espontnea para el
desarrollo de actividades benficas13.
Los reglamentos de las cofradas prevean adems ciertos
mecanismos de ayuda mutua, en general relacionados con la en-
fermedad y la muerte. En algunos casos se estableca que duran-
te la enfermedad los cofrades tenan derecho a la asistencia de un
mdico o enfermero que sera pagado con fondos de la entidad,
mientras los dems miembros eran instados a acompaar al en-
fermo durante la convalecencia, por medio de oraciones o con vi-
sitas a su lecho. La Hermandad de San Pedro de Buenos Aires, ca-
si completamente compuesta por clrigos, estableci en 1793 el
servicio de enfermera:
13. Esta combinacin de asociacin y accin gubernativa es muy clara en el caso de la
Hermandad de la Caridad. Veamos el ejemplo del Colegio de Hurfanas: fundada en 1727
la Hermandad en Buenos Aires por el gaditano Juan Guillermo Gutirrez Gonzlez y
Aragn, con las finalidades que llevamos dichas, su hijo, el sacerdote Jos Gonzlez Islas
abri el Colegio en 1755. La institucin consigui en ese momento donaciones por
$22.000 para que se instalaran las primeras doce hurfanas, con una directora y tres
maestras, el capelln Gonzlez y un administrador. All se enseaba a realizar la labor
de costuras y dems oficios necesarios para el sustento de la casa y las alumnas cumplan
tambin con algunas funciones caritativas, como el dar de comer a las enfermas del
hospital, todo ello mechado con plticas y ejercicios espirituales. Con el correr del tiempo
el establecimiento empez a recibir tambin pupilas de las primeras familias bonaerenses
y se abri una escuela externa. Fuera de esto -como cuenta Vicente Quesada- el colegio
era una mezcla de todo: si una mujer rea con su marido la depositaban all; si una nia
se quera casar contra el gusto de sus padres, all se depositaba. Por Real Cdula del
17 de marzo de 1777, el rey concedi a la Hermandad para sustentar el Colegio una
estancia en la Banda Oriental, la botica que haba sido de los jesuitas y $2.000 durante
ocho aos. A la muerte de Gonzlez Isla, en 1801, la obra parece haber comenzado a
decaer notablemente, en parte a causa de los conflictos internos que la laceraban (en 1822,
cuando fue disuelta, un contemporneo dijo de ella que mejor se llamara Hermandad
de la discordia). Vase para Buenos Aires J. L. Moreno (Comp.), La poltica social antes
de la poltica social (Caridad, beneficencia y poltica social en Buenos Aires, siglos XVII a XIX),
Buenos Aires, Trama Editorial/Prometeo Libros, 2000 y para Crdoba A. M. Martnez,
La Hermandad de la Caridad en Crdoba. poca colonial, II Congreso Argentino de
Americanistas, 1997, Buenos Aires, Sociedad Argentina de Americanistas, 1998.
...el tiempo ha demostrado -dice el acta- el desamparo y soledad
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
que en muchas enfermedades graves y ltima hora de la muerte
han sufrido muchos de nuestros hermanos y deseando con toda
eficacia poner remedio oportuno a tan grande desconsuelo, pues a
esta recomendable caridad se debe la institucin de las hermanda-
des, y la nuestra se erigi para acudirnos en nuestras enfermedades,
acompaarnos en nuestro trnsito y enterrarnos conducencia... se
instituye el cargo de enfermero, quien apenas tenga conocimiento
de que un hermano se hallare enfermo deber visitarlo, acompa-
arlo y en caso de que deba administrrsele el Santo Vitico avisa-
r al Rector de la Hermandad. Adems el enfermero cuidar de
darse cuenta de las necesidades temporales del enfermo con el ob-
jeto de que se si halla en estado de pobreza, la asociacin lo socorra
de acuerdo con sus medios y en lo que sea posible14.
La ayuda se extenda asimismo a las necesidades de la
muerte, que en la sociedad catlica colonial no eran pocas. El ima-
ginario religioso contemplaba fundamentalmente tres espacios de la
muerte, el infierno, el purgatorio y el paraso, y tres categoras de
fieles correspectivas: los de la Iglesia militante, aun inmersos en la
experiencia terrena; los de la Iglesia purgante, que deban purificar-
se para ser admitidos en el Cielo; y los de la Iglesia triunfante, que
gozaban de la contemplacin de Dios. Estas consideraciones repre-
sentaban una cuestin central en la vida de las personas, ms im-
portante incluso que las enfermedades y la asistencia mdica. La
muerte era considerada menos como punto de llegada de la expe-
riencia vital que como pasaje a otras condiciones de existencia, un
trnsito en el que los hombres necesitaban ms que nunca de los
14. N. Fasolino, La Hermandad de San Pedro en la Antigua dicesis de Buenos Aires,
Archivum II/2 (julio-diciembre de 1944), pp. 249-284. 37
 dems. Dejada de lado la posibilidad de terminar en el infierno, de
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donde al parecer no hay retorno, las alternativas al morir eran el Pur-
gatorio y el Cielo. El primero se consideraba una realidad espiritual
sufriente, purgante, purificante, pero tan concreta que su duracin
poda incluso medirse cronolgicamente. Las autoridades eclesisti-
cas administraban indulgencias que permitan reducir el tiempo de
permanencia en el Purgatorio y que podan ganarse a travs de de-
terminadas prcticas religiosas, entre las cuales figuraba la pertenen-
cia a determinadas cofradas o terceras rdenes. Pero adems era im-
portantsimo, si no imprescindible, que los purgantes recibieran el
auxilio de los sufragios de los vivos, y en este punto la cofrada reves-
ta una importancia enorme, porque funcionaba como una suerte de
cooperativa o de seguro que se activaba para hacer frente a las nece-
sidades del alma del difunto. Mientras los ricos podan encarar el
problema fundando una capellana que garantizara sufragios por las
almas de los difuntos de la familia, muchas personas encontraban en
la cofrada una manera menos gravosa de resolverlo. Digamos ade-
ms que las concepciones espaolas sobre la buena muerte coinci-
dan bastante con las creencias sobre el ms all de al menos algunas
de las etnias indgenas y con las de los africanos importados como
esclavos, por lo que el inters por este aspecto se encuentra reflejado
tambin en las cofradas llamadas de naturales.
Por otra parte, en el seno de estas organizaciones se estable-
can vnculos de solidaridad no establecidos en los reglamentos. Los
estudios de caso muestran que, en una alta proporcin, los cofrades
estaban ligados entre s por relaciones de parentesco sanguneo, po-
ltico o ritual -el compadrazgo- y por lazos de afinidad -amistad, pai-
sanaje- que la pertenencia a una misma cofrada permita reforzar.
Las redes sociales que articulaban la vida colonial encontraban en es-
tas asociaciones importantes elementos de cohesin. En algunos
38 casos constituyeron espacios de sociabilidad que coadyuvaron a la
formacin de una elite local, al delimitar y sancionar las distancias
entre quienes podan ingresar a la entidad y quienes lo tenan veda-
do por las constituciones, contribuyendo a la gestacin de una con-
ciencia de pertenencia a esa elite en proceso de conformacin. En las
de acceso ms limitado la adscripcin misma hablaba sobre la ca-
tegora del beneficiario, desde el momento que testificaba determi-
nadas cualidades personales y lo distingua del resto de la comuni-
dad local. Formar parte de ciertas cofradas implicaba detentar un
determinado capital social y simblico, un caudal de prestigio que
reforzaba el lugar de privilegio que se ocupaba en el cuerpo social.
Un ejemplo de cuanto venimos diciendo lo encontramos
en la Cofrada de Animas de Pilar, estudiada por Mara Elena Ba-
rral: all quince de los 51 varones miembros de la asociacin ocu-
paron cargos en el cabildo de Lujn o fueron Alcaldes de Herman-
dad de alguno de los partidos de la zona. Adems, de las 90 perso-
nas que integraban la cofrada, 20 estaban unidos en matrimonio,
11 eran hermanos, 10 eran cuados, 46 eran compadres de bautis-
mo y 16 lo eran de confirmacin. Parece incluso que estas institu-
ciones sirvieron en algunos casos para facilitar la integracin de
personas y grupos en la sociedad colonial. Un estudio de Gabriela
Pea seala la funcin de las cofradas en la integracin de los in-
dios en la de Crdoba. Y es posible que los comerciantes peninsu-
lares que ingresaron a la tercera orden franciscana portea estudia-
da por Siegrist -y que en muchos casos haban sido miembros de
la orden antes de emigrar al Ro de la Plata- hayan descubierto en
ella una instancia adecuada para acelerar el proceso de adaptacin
al nuevo medio en el que eligieron vivir.
Los lazos de solidaridad entre cofrades solan traducirse
en otros tipos de ayuda. Era comn, por ejemplo, que las cofradas
prestaran a inters parte de sus fondos. Recordemos que hasta bien
entrado el siglo XIX no existieron instituciones financieras especia-
lizadas en el Ro de la Plata, y que el crdito era parte de las acti-
vidades de algunos grandes comerciantes o de las ms variadas ins-
tituciones, entre las que sobresalan, tambin en este aspecto, las
religiosas. As, formar parte de una cofrada poda ser determinan-
te a la hora de necesitar dinero, porque las autoridades de la insti-
tucin priorizaban para sus prstamos a las personas que les resul-
taran ms confiables y ser cofrade constitua naturalmente un pun-
to a favor, amn de que en la decisin podan incidir el peso de
otros vnculos personales entre quienes los otorgaban y quienes los
reciban, como el parentesco o el paisanaje. Por ejemplo, poda su-
ceder que un cofrade noble pero pobre tuviera una hija en edad
de tomar estado, como se deca en la poca. Es decir, que hubie-
se llegado el momento de ubicarla convenientemente, casndola
con un buen partido o facilitando su ingreso a un monasterio. Pa-
ra ambas salidas era necesario, en general, contar con una dote que
a veces no era fcil reunir, y la cofrada -o alguno de sus miembros-
poda facilitar el dinero en prstamo. La idea de cada uno en su
lugar, que segn vimos imperaba en la sociedad colonial, implica-
ba impedir que una joven noble de familia empobrecida corriera el
riesgo de caer en condiciones de vida impropias y se viese as ex-
puesta a los peligros del mundo. Su padre o en su defecto sus
hermanos deban ocuparse de evitarlo por todos los medios, y las
redes de solidaridades que en parte se nutran de la vida de la co-
frada podan resultar decisivas, como lo eran las que en una cofra-
da de negros podan facilitar el dinero para la compra de la libertad
de un hermano esclavo o para financiar su actividad artesanal.
En el caso de los negros, indios y castas -zambos, mulatos
y las otras decenas de categoras que prevea la estratificacin racial
colonial- las cofradas servan tambin para mantener vivas tradicio-
nes e identidades culturales y religiosas que las autoridades espaolas
intentaban erradicar con xito dispar: cultos de divinidades clandes-
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
tinas, bailes y msicas en los atrios de las iglesias, sortilegios y encan-
tamientos, comportamientos sexuales que la moral europea juzgaba
promiscuos o permisivos. Clsico es el ejemplo de los africanos y sus
descendientes, que se congregaban en torno al culto de Vrgenes de
piel oscura o de santos con los que se identificaban tnicamente, co-
mo el rey mago negro San Baltasar o el etope San Benito mrtir. Re-
cuerda el Dr. Jos Antonio Wilde en sus memorias: los negros esta-
ban inscriptos en varias hermandades religiosas, y celebraban ciertas
festividades, para lo cual recolectaban fondos concurriendo en cuer-
po a la iglesia. Sus fiestas de predileccin eran las del Rosario, los San-
tos Reyes, San Benito y San Sebastin. Durante esos festejos no fal-
taban las danzas tpicas africanas en torno de los tambores, lo que en
alguna ocasin produjo conflictos con las autoridades religiosas. Ha-
cia 1779, cuenta Reid Andrews, el prroco de La Piedad de Buenos
Aires acus a los negros de faltar el respeto a la Iglesia y a la religin,
bailando frente al atrio de la parroquia, con sus tpicos movimientos
obscenos desde el medioda del da de San Baltasar y el Domingo
de Pascua. Por estos motivos, y porque predominaba una idea de
que indios y africanos eran asimilables a los menores de edad debido
a su presunta inmadurez mental y psicolgica, las constituciones de
algunas de sus cofradas eran aprobadas con la condicin de que la
estructura interna garantizase suficientemente el control tnico y social.
Hemos hablado de los fondos de estas asociaciones, pero no
de su procedencia. Los recursos se recaudaban, en parte, de las cuotas
de ingreso y de las luminarias que mensual o anualmente pagaba cada
uno de los cofrades, en parte tambin de donaciones y limosnas15.
15. El trmino luminaria se debe a que en principio el dinero se dedicaba a la
iluminacin del Sagrario durante las fiestas. 39
 Adems, no parecen haber sido excepcionales las cofradas que re-
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cibieron en donacin o lograron adquirir bienes que a su vez les pro-
porcionaban rentas ms o menos regulares. La Hermandad de Mara
Santsima de los Dolores y Sufragios de las Benditas Animas del Purgato-
rio, que funcionaba en la iglesia catedral de Buenos Aires, recibi en
1761 una importante donacin de tierras de estancia y un terreno
en la esquina de la plaza mayor. En Casabindo, Cochinoca, Huma-
huaca y otras reas de gran presencia indgena del actual Jujuy, haba
cofradas que reciban rentas del arriendo de tierras y de la cra de ga-
nados. Era comn tambin que las autoridades electas anualmente, en
particular en las hermandades de indios, aportasen donaciones en di-
nero, cera, plvora y cohetes para las fiestas patronales. Otras entida-
des posean esclavos, como la Cofrada de la Virgen de la Concepcin
de Catamarca, que recibi en donacin una mujer que con su traba-
jo permita solventar parte de los gastos de la asociacin. Con los fon-
dos as obtenidos se costeaban los muchos gastos de la asociacin, des-
de la realizacin de funciones religiosas -cera para velas, vino de misa,
honorarios de sacerdotes- hasta la compra de objetos -estandartes,
atuendos litrgicos, ornamentos, libros para anotar los ingresos y las
defunciones de los cofrades o las entradas y salidas de dinero- y otros
muchos tems. A veces, tambin, los recursos se recolectaban y utili-
zaban con fines benficos: los laicos de las cofradas organizadas por
los religiosos mercedarios y los miembros de la tercera orden colabo-
raban activamente en la recoleccin de limosnas y de donaciones
para comprar a los indios la libertad de los prisioneros.
Con respecto a las limosnas, cualquier institucin -fuera
del caso de las rdenes mendicantes- estaba obligada a solicitar el
permiso de las autoridades religiosas y civiles para recaudarlas. La li-
mosna era una prctica muy controlada pero a la vez muy extendi-
da en el mundo colonial: hemos visto ya, en el recuerdo del doctor
40 Wilde, el caso de los negros que recolectaban fondos concurriendo en
cuerpo a la iglesia. Vimos tambin que la limosna no era concebida
como una ddiva, sino como un deber para con personas o institu-
ciones que la necesitaban, y que en buena medida tenan derecho a
recibirla. La prctica de la limosna no se limitaba, adems, al pedido
de donaciones de carcter material: los seorones de la Hermandad
de la Caridad de Crdoba acostumbraban a pedir por las calles, a vi-
va voz, un Padrenuestro y un Ave Mara por los difuntos pobres. El
estudio de Barral sobre la limosna revela una multiplicidad de insti-
tuciones y de personas que la pedan, para s o para terceros y para
la consecucin de muy variados fines. Una cofrada poda solicitar
permiso para realizar cuestaciones en jurisdicciones lejansimas de
su sede y recolectar as productos -tan variados como trigo, aves de
corral y ganado-, dinero en efectivo e incluso trabajo de personas que
se sumaban por motivos devocionales a la expedicin, que recorra
durante meses o aos los pueblos, chacras y estancias ms remotos.
Gracias a las cuestaciones, las donaciones testamentarias y
los aportes regulares de los cofrades, algunas hermandades lograron
acumular un patrimonio considerable que acostumbraban a prestar a
inters, para obtener ingresos suplementarios. Sin embargo, no debe
creerse que por regla las cofradas hayan sido econmicamente pode-
rosas; muchas de ellas eran bastante pobres, y se conocen casos en que
se vieron obligadas a vender algunos bienes para seguir funcionando.
Susan Socolow sostiene que en Buenos Aires, desde fines del
siglo XVIII y a lo largo del XIX, se verific una relativa decadencia de
las cofradas y hermandades como forma de asociacin piadosa de las
elites, que manifestaron crecientemente su preferencia hacia la ads-
cripcin a las rdenes terceras, en general ms prestigiosas y estrictas.
Para formar parte de ellas, alega, era necesario pagar cuotas ms ele-
vadas, lo que las volva ms exclusivas. La mayor exigencia en el cumpli-
miento de las prcticas religiosas estaba adems a tono con una piedad
ms sobria y severa, caracterstica de las corrientes ilustradas diecioches-

CAPITULO UNO / 1776 - 1860

COFRADIAS COLONIALES
cas, crticas de las exuberancias del barroco. Otra causa de la decaden-
cia de las cofradas puede quizs individualizarse en el progresivo aban- DEVOCIONALIDAD Y AYUDA MUTUA
dono de ciertas prcticas religiosas que, como las relacionadas con la
buena muerte, perdieron parte de su sentido. En general ello se debe, ...EN LA HERMANDAD DE MARIA prevendr que antes de asentarse deben
probablemente, a cambios en las representaciones mentales que aun co- SANTISIMA DE LOS DOLORES Y ANIMAS concurrir con dos pesos de entrada y una
DEL PURGATORIO DE PARANA, 1806: vela de cera de media libra, y que
nocemos mal; en el caso particular de la buena muerte, la formacin de Captulo primero=De las personas que anualmente deben dar cuatro reales de
cementerios pblicos y la difusin de medidas de higiene dificultaron se han de admitir en nuestra Hermandad, luminaria. [...]
o impidieron las prcticas devocionales que los entierros en las iglesias de las cualidades que han de tener, y Captulo undcimo=De los enfermeros-
condiciones para ser admitidas=Ser de =Ser su cuidado saber de los Hermanos
en cambio permitan. El 17 de julio de 1822 el gobierno prohibi, por nuestro particular cuidado el atender a enfermos visitndolos y consolndolos en
razones sanitarias, las inhumaciones de cadveres en las iglesias y las mi- que las personas de ambos sexos que se sus enfermedades; avisarn al Hermano
sas de cuerpo presente, y otras medidas relativas a los cementerios se to- han de admitir a nuestra Hermandad Mayor y dems de la Junta para que pu-
sepan la Doctrina Cristiana, sean de diendo los visiten mientras durare la en-
maron en esos aos como parte de las reformas rivadavianas. Aunque
buena vida y costumbres, sin nota de es- fermedad, a lo menos cada tres das, y so-
es cierto que Rosas habr de derogar el decreto anterior el 20 de diciembre candalosas; y el que no tuviere dichas ca- correrlos en sus necesidades. [...]
de 1830, no lo es menos que los cambios en este sentido -que venan lidades no podr ser admitido; adems Captulo decimoquinto=De las funcio-
de esto ordenamos que antes de admitir- nes de la Hermandad=Siendo el prin-
insinundose desde fines del siglo XVIII e interesaban al mundo
se por Hermanos de esta Hermandad a cipal objeto de nuestra Hermandad el
occidental en general- estaban destinados a imponerse. los que pretenden serlo, se remitan al honor y gloria de Dios y el culto de su
Hermano Mayor o Tesorero para que les Santsima Madre Mara Santsima de
informe [de] las condiciones con que de- los Dolores, y alivio de las benditas
La formacin del Estado tuvo consecuencias importantes. Al-
ben ser admitidos, y calidades que han Animas del Purgatorio, pondr su par-
gunas funciones que solan desarrollar las hermandades y terceras rdenes de tener... [...] ...el Padre Capelln los ticular atencin el que las funciones
fueron absorbidas durante el siglo XIX por el Estado. El abandono de las examinar de los principales Misterios concernientes a estos fines se celebren
cofradas por parte de las elites, que preanuncia una desercin ms gene- de nuestra Religion Catlica, que debe- con el esmero y lucimiento que se re-
rn saber para salvarse, y el fin con que quiere para concitar el fervor y la devo-
ral de sus miembros varones de las instituciones eclesisticas en la segun- quieren entrar... [...] ...y en la prime- cin de los fieles, que son las prendas
da mitad del siglo, condujo a una mayor identificacin de estas asociacio- ra Junta dar parte de esto, para que s- ms seguras del aumento y progresos de
nes con formas de religiosidad ms bien populares. Sin embargo, las co- ta no hallando inconveniente les seale nuestra Hermandad. [...]
el da para su recibimiento.. [...] ...di-
fradas de negros e indios, que siguieron existiendo en todo el perodo que cho Hermano Mayor o Tesorero [...] les AGN IX 31-8-8, exp. 1435.
aqu nos ocupa, experimentaron tambin cierta decadencia. Para explicar
el fenmeno ha dicho uno de sus historiadores, George R. Andrews, que
los negros rioplatenses no encontraron en las hermandades la autonoma
que ofrecieron en cambio las iglesias protestantes a sus hermanos nor-
teamericanos, lo que habra favorecido el ensayo de otras estrategias
organizativas, como las Naciones africanas que analizaremos luego. 41
 Dibujo de Fortuny
El 9 de marzo de 1812 haba llegado a Buenos Aires una fragata inglesa con varios militares a bordo que pronto daran que hablar:
uno de ellos, teniente coronel de caballera, se llamaba Jos de San Martn;
otros dos lucan el rango de alfreces, y sus nombres eran Carlos Mara de Alvear y Jos Zapiola.

LA INFLUENCIA ILUSTRADA
Y EL PROCESO REVOLUCIONARIO
El siglo XVIII fue testigo de cambios importantes en re-
lacin a diferentes aspectos de la cultura euroatlntica, desde la
sensibilidad religiosa al modo de pensar la economa, de las expec-
tativas en relacin al rol de la Iglesia a las modalidades asociativas.
Algunos de ellos tendan a socavar las bases del antiguo rgimen,
como por ejemplo el desarrollo de una mayor conciencia de la cen-
tralidad del individuo en detrimento de las formas estamentales y
corporativas, la perspectiva librecambista en economa, la idea de
que la educacin y el debate de opiniones basadas en la razn, ms
que en la tradicin, permitiran reformar la sociedad. La cuestin
religiosa es crucial: haca ya varios siglos que el poder poltico esta-
ba intentando con bastante xito subordinar al eclesistico y, como
parte de ese proceso a menudo sutil -de resultados a veces difciles
de percibir bajo las formas, que varan menos-, la Iglesia estaba len-
tamente quedando sujeta a una lgica que no le era dado determi-
nar y que superaba sus posibilidades de control. En el mundo his-
pano el programa de reformas borbnico avanzaba adems en el
proceso de reorganizacin del poder, sojuzgando -o limitando, al
menos- la esfera de accin autnoma de la Iglesia, pero tambin
otros polos de poder como las ciudades, corporaciones, universida-
des y otras entidades que tradicionalmente haban limitado la so-
berana real. Al mismo tiempo, como veremos, se difunda progre-
sivamente en las elites una imagen de la sociedad que la presenta-
ba no ya como un conjunto orgnico y natural de estamentos y
cuerpos, sino como una gran asociacin de individuos sustentada
en un hipottico contrato primigenio. En este contexto, la idea de
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
asociacin misma comenzar a ocupar un lugar central en el pro-
ceso de cambio que -no sin avances y retrocesos- habr de sustituir
las coordenadas fundamentales del antiguo rgimen por las de una
sociedad que por comodidad llamamos moderna.
Uno de los criterios que se fueron imponiendo para juz-
gar la validez de las prcticas institucionales fue el de utilidad,
tan caro al pensamiento ilustrado. La expresin utilidad pblica,
como equivalente de la ms antigua -y ms teolgica- de bien co-
mn, fue ganando espacio en el vocabulario de los letrados y en
particular en el de la incipiente burocracia real y local. As fue di-
fundindose, por ejemplo, la idea de que las estructuras eclesisti-
cas deban resultar tiles a la sociedad y que para ello era necesa-
rio reformarlas. Ms aun, comenz a pensarse que algunas de ellas
haban cumplido ya su ciclo y que eran casi o totalmente intiles
o incluso contraproducentes para el desarrollo de la vida social.
Ms concretamente: gan voluntades la idea de que las rdenes re-
ligiosas surgidas en la Edad Media -franciscanos, dominicos, mer-
cedarios, agustinos- y otras ms modernas -los jesuitas- constituan
escollos para la economa porque acaparaban tierras y mano de
obra que, al estar destinadas a fines espirituales, quedaban exentas
de obligaciones fiscales y no contribuan a la creacin de riqueza.
Se pens entonces que el servicio del culto y la pastoral deban ms
bien confiarse al clero secular, que por sus caractersticas se adecua-
ba mejor al impulso reformista, a tono con las ideas econmicas
que empezaban a valorizar la iniciativa individual y la libertad de 43
 comercio. Pero adems se procedi a asignar nuevas tareas y prio-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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ridades al clero, en particular a los prrocos y muy especialmente a
los de las reas rurales. Se difundi la idea de que podan e inclu-
so deban volverse tiles, agregando a sus tradicionales funciones plo vivo del Seor que encontramos hasta el siglo XVIII ir de-
litrgicas y pastorales una dimensin civilizadora que inclua, jando el paso gradualmente al que -en el mejor de los casos- es
por ejemplo la enseanza de tcnicas agrcolas, la vacunacin de concebido como vctima de la ignorancia y de vicios, que han
sus feligreses -a principios del siglo XIX comenz a popularizarse
la vacuna antivarilica-, la instruccin elemental y, en general, la
promocin de las poblaciones postergadas de la campaa.
En el Ro de la Plata este cambio en las funciones de la
Iglesia, que comienza a ser vista como una suerte de punta de
lanza del progreso econmico y social, es mucho ms evidente en
Buenos Aires que en el resto del virreinato, sin duda por la mayor
penetracin de las ideas de corte ilustrado que se verific en una
sociedad como la portea, menos rgidamente estructurada que la
del interior, en contacto ms intenso con el trfico interocenico
y con las iniciativas impulsadas desde la pennsula. Por otra parte,
la creacin del virreinato y la consecuente multiplicacin de bu-
rcratas peninsulares, la expansin econmica y la reforma de los
estudios, entre otros factores, favorecieron la formacin de una
elite letrada ms numerosa, intensamente relacionada con el mun-
do eclesistico, pero no ya perteneciente al clero. Laicos como
Belgrano, Lavardn, Rivarola, Vieytes, Cervio y otros, contribu-
yeron de manera importante a la promocin de iniciativas cultu-
rales y sociales de nuevo cuo, en un clima de ideas bastante op-
timista en las posibilidades del hombre para construir su propia
felicidad. En este sentido, la perspectiva ilustrada introdujo tmi-
damente una idea destinada a afirmarse a lo largo del siglo XIX: la
fortuna del hombre dependera fundamentalmente de su laboriosi-
dad, ms que de las glorias de su estirpe. De tal manera, la pobreza
44 empezar a ser vista como producto de la vagancia, de la ignorancia
y de los vicios, y la ms eficaz beneficencia consistir en acciones
orientadas a educar a los pobres y a proveerles los medios para
hacer de ellos hombres de bien. El pobre pensado como Tem-
hecho de l un individuo poco til a la sociedad. La prctica de la
limosna, bien conceptuada en la sociedad colonial hasta el punto
de que era practicada por virreyes y cabildantes, pasa lentamente
a ser considerada, como dice Barrn, a quien seguimos en este
punto, una conducta social reprobable, indicio de una vida mo-
ralmente permisiva, una actitud no recomendable, testimonio de
debilidad de carcter, haraganera o pobreza.
As es como en Buenos Aires, a principios del siglo XIX,
aparecieron las primeras experiencias periodsticas, el Telgrafo Mer-
cantil (1801-1802) y enseguida el Semanario de Agricultura, Indus-
tria y Comercio (1802-1807), y se abrieron varias academias y escue-
las de artes prcticas. El Consulado de Comercio -cuyo secretario era
Manuel Belgrano- fund una Academia de Nutica dirigida por el
ingeniero Pedro Antonio Cervio, mientras el cabildo promova una
Escuela de Medicina. Como veremos enseguida, detrs de estos pe-
ridicos y de estas academias y escuelas estaban operando experien-
cias asociativas inditas, nuevos espacios de sociabilidad de una elite
ilustrada progresivamente conciente de la necesidad de recrear la so-
ciedad a partir, justamente, de las asociaciones. Encontramos enton-
ces, tambin en el Ro de la Plata, algunos intentos de crear expe-
riencias del tipo de las sociedades de amigos del pas que a lo lar-
go del siglo XVIII se haban multiplicado en la pennsula y en otras
reas del mundo hispano. En 1799, por ejemplo, los vecinos ms
notables del pueblo de Colonia organizaron una Junta Patritica a
la que denominaron Procuracin del bien comn de la Colonia, con el
objeto de promover la reconstruccin del templo parroquial, pero
tambin las actividades econmicas de la zona. Hacia la misma po-
ca, en otros pueblos de campaa se verificaron otros intentos de
crear juntas y sociedades para el fomento de la agricultura y la
industria locales. Una sociedad de amigos del pas como la Bascon-
gada no logr crear una filial en el Ro de la Plata, pero s cont con
un nmero selecto de adherentes, entre ellos el regente de la Real Au-
diencia, Benito de la Mata Linares, los virreyes Juan Jos de Vrtiz,
Joaqun del Pino y Gabriel Avils. En el Ro de la Plata -nos dice
Mariluz Urquijo- nunca lleg a formalizarse una sociedad al estilo de
la Bascongada, pero no cabe duda de que la existencia, caractersticas
y fines de tales instituciones eran perfectamente conocidos.
Puede decirse que lo ms parecido a una asociacin de ami-
gos del pas que encontramos en el Ro de la Plata es la que da vida
en 1800 al Telgrafo Mercantil. Fue en ese ao que un grupo de hom-
bres de la elite portea, animado por el periodista y aventurero Fran-
cisco Antonio Cabello y Mesa, se propuso la fundacin de una so-
ciedad patritico-literaria y econmica que, contra la opinin de al-
gunos historiadores, resulta difcil vincular con la revolucin y ms
aun considerarla su fermento inicial16. Dejando de lado el hecho
de que la asociacin que organizaron -bautizada Sociedad Patritica,
Literaria y Econmica del Ro de la Plata- era ms bien hija del refor-
mismo borbnico que una instancia crtica de su programa, que
contaba con la proteccin del Consulado y buscaba por todos los me-
dios el de la Corona, en sus premisas responda demasiado fielmente
a los antiguos esquemas de la sociedad estamental.
16. Carlos Ibarguren, por ejemplo, consideraba que con la Sociedad Patritica se introduca
en esta dormida ciudad colonial el fermento inicial de la revolucin, en las ideas y en las
creencias que conmovan a Europa al comenzar el siglo. Vase su obra Las sociedades
literarias y la revolucin argentina (1800-1825), Buenos Aires, Espasa-Calpe, 1937, p. 15.
Para empezar, su reglamento estableca que sus miembros
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haban de ser
...espaoles, nacidos en estos Reynos, o en los de Espa-
a, cristianos viejos y limpios de toda mala raza; pues no se ha de
poder admitir en ella a ningn extranjero, negro, mulato, chino,
zambo, cuartern, o mestizo, ni aquel que haya sido reconciliado
por el delito de la hereja y apostasa, ni los hijos, ni los nietos de
quemados y condenados por dicho delito hasta la segunda genera-
cin por lnea masculina, y hasta la primera por lnea femenina;
porque se ha de procurar que esta Sociedad Argentina se compon-
ga de hombres honrados nacimientos y buenos procederes, como
que se ilustran ms con entrar y ser del Cuerpo de ella.
Y tampoco sus objetivos eran demasiado audaces. En rea-
lidad, la Sociedad se propona fundamentalmente fomentar
la ilustracin de este pas en todas las ciencias y ramos de
la Literatura, extendiendo su atencin con particularidad sobre
adelantar el conocimiento de las cosas naturales y de las Artes ti-
les, por experiencias de las antigedades de esta Amrica Meridio-
nal, como tambin sobre las producciones de su delicioso suelo, ya
mejorando las ltimas descripciones, ya examinando algunas ma-
terias que hasta el presente no han merecido la observacin de los
Fsicos. As mismo esta Sociedad se propone exponer a la Superio-
ridad y a sus patronos todas las especies y proyectos que pueden ser
favorables al Rey, a los Vasallos y a la Patria17.
17. C. Ibarguren, Las sociedades literarias..., ob. cit., p. 17.
45
 No han quedado archivos de la Sociedad, pero sabemos que
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A El Telgrafo Mercantil, 18 de octubre de 1801,
con una tirada de ms de 200.000 ejemplares.
se reuna en la misma sede de la redaccin del Telgrafo -una cons-
tante de este tipo de asociaciones es la de funcionar en relacin con
una publicacin peridica-, junto a la iglesia de la Merced, para leer
y discutir trabajos preparados a tal fin por los socios, que se dividan
en tres categoras: los numerarios, que ascendan al nmero de 21 y
deban ser vecinos de la ciudad y residentes en ella, los corresponsa-
les que son los ausentes de ella que contribuyen con sus rasgos so-
bre las cosas y encargos que por la Sociedad se les encomienden y
los Caballeritos Alumnos, jvenes en proceso de formacin que
podan aspirar a convertirse en numerarios cuando se produjese una
vacante. Los trabajos discutidos eran luego publicados en las pginas
del Telgrafo, de modo que los miembros de la Sociedad funcionaban
como una suerte de comit editorial del peridico. Entre los miem-
bros de la Sociedad encontramos a integrantes conspicuos de la elite
portea: comerciantes como Domingo de Azcunaga, clrigos ilus-
trados como Luis Jos Chorroarn, militares como Pedro Andrs
Garca y profesionales como Pedro Antonio Cervio, Julin de
Leiva, Manuel Jos de Lavardn y Manuel Belgrano.

El peridico tena una tirada de algo ms de 200 ejempla-
res y vio por primera vez la luz el 1 de abril de 1801. En sus pgi-
nas encontraron espacio piezas poticas y artculos sobre temas de
historia, geografa, ciencias naturales y tcnicas agrcolas y artesa-
nales. Pero tambin inclua interesantes debates que nos hablan de
incipientes cambios en la manera de concebir la sociedad, de la cre-
ciente tendencia a criticar algunas de las rigideces del antiguo rgi-
men y a pensar a los individuos como potencialmente redimibles
de sus miserias por medio del desarrollo de sus capacidades intelec-
tuales. Por ejemplo, se debati en la Sociedad y se public luego en
el Telgrafo una Memoria sobre que conviene limitar la infamia
46 anexa a varias castas de gentes que hay en nuestra Amrica, en la
que se analizaban las eventuales ventajas que poda reportar para
el desarrollo econmico la modificacin del status jurdico de de-
terminadas categoras de personas. Supongamos por un instante
-dice el autor de la nota- que nuestro amable Soberano quite a es-
tas gentes [indios y negros] el borrn de la infamia que las envile-
ce y les d el honor de que se hallan privadas. Qu diferente sera
el aspecto de nuestra Amrica en breve tiempo!. Los hipotticos
resultados que se prevn son bien interesantes:
las mujeres de las referidas razas viendo que por la nue-
va legislacin estaban suficientemente condecoradas para alternar
con las Seoras Espaolas de su esfera, procuraran con sus acciones
no hacerse indignas de esta gracia y criaran sus hijos con los mis-
mos sentimientos de honor y de virtud que se cran y educan los
de los espaoles? Los hombres igualmente admitidos en las Clases
y Escuelas de todas las Artes y Ciencias recibiran la misma educa-
cin e instruccin que reciben los espaoles, y mulos de la distin-
cin y honor de stos haran los mayores esfuerzos por aventajr-
seles con el glorioso designio y lisonjera esperanza de ocupar los
puestos y empleos que ocupan stos, y a que antes les era imposi-
ble aspirar por la bajeza de su nacimiento; y quizs llegara tiempo
en que visemos regentear las ctedras a aquellos mismos cuyos
abuelos fueron nuestros esclavos18.
La argumentacin supone la igualdad natural de las perso-
nas y, en consecuencia, veladamente, la arbitrariedad de un ordena-
miento jurdico que impone limitaciones a la vez antinaturales y per-
judiciales para el desarrollo social. Limitaciones que, desde el mo-
mento que son fruto de imposiciones humanas, es perfectamente po-
sible modificar por la sola voluntad del poder poltico. Adems, los
indios y los negros pueden alcanzar e incluso aventajar a los espao-
les por medio de la educacin, que en la ingeniera argumentativa del
autor constituye la clave que permitir revertir la situacin de postra-
cin a que los han conducido las leyes. La educacin permitira, asi-
mismo, refutar una idea bastante difundida en algunos pensadores
del siglo XVIII: la de la inferioridad intelectual de los americanos en
relacin a los europeos. Aunque el autor no lo dice claramente, note-
mos que las finalidades que asigna a la educacin implican una refor-
ma bastante radical del sistema vigente a principios del siglo XIX. El
pensamiento ilustrado era muy crtico de los contenidos y la pedagoga
que tradicionalmente ofrecan las universidades y colegios coloniales,
18. C. Ibarguren, Las sociedades literarias..., ob. cit., p. 30.
basada fundamentalmente en el esquema escolstico, con fuerte
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acento en las humanidades y las letras clsicas, con una metodologa
que prevea aun las lecciones en latn y a menudo dictadas -los alum-
nos pasaban horas y horas copiando las partes del libro que el docen-
te haba seleccionado para ellos-. Cuando el autor menciona las cla-
ses y escuelas de todas las artes y ciencias se refiere a una nueva edu-
cacin que ha de poner el acento en la utilidad, en las ciencias, en el
desentraamiento de los aparentes misterios de una naturaleza que
funcionaba, en realidad, de manera previsible.
La idea, destinada a perdurar y a imponerse durante el si-
glo XIX, postula que la nueva educacin ha de subsanar los defectos
de un ordenamiento social que slo ha permitido el desarrollo inte-
lectual y humano de una porcin reducida de la sociedad, con exclu-
sin del resto. Y en esta perspectiva se inscribe tambin la propuesta
de repensar la educacin de la mujer, otro de los objetivos que se
propone la Sociedad. Partiendo de la premisa de que donde las mu-
jeres sean ignorantes y frvolas, se vern pocos hombres ilustrados y
slidos, los ilustrados porteos piensan que era preciso superar una
educacin femenina que apuntaba menos a la formacin intelectual
que a los buenos modales -el espejo y el clave como nicas ocupa-
ciones, segn un artculo sobre el tema-, relegando a las mujeres a un
estado que el peridico no trepida en calificar de esclavitud.
Aunque no es claro que el Telgrafo y la Sociedad hayan si-
do vistos con malos ojos por las autoridades reales, lo cierto es que
en 1802 no haban obtenido la autorizacin necesaria para funcio-
nar y que el peridico atravesaba dificultades financieras muy gra-
ves, ocasionadas por la morosidad en los pagos de los suscriptores.
Segn parece, el pblico necesario para garantizar continuidad a
una iniciativa de este tipo era aun demasiado estrecho en el Ro de
la Plata. Por eso, cuando en setiembre de 1802 se autoriz a Juan 47
 Hiplito Vieytes la edicin de un Semanario de Agricultura, Indus-
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tria y Comercio, Cabello y Mesa comprendi que era imposible
continuar con el Telgrafo, por lo que el peridico dej de existir
junto con la Sociedad al mes siguiente. El Semanario goz de una
existencia menos fugaz que el Telgrafo, probablemente en virtud
de la mayor solidez de los apoyos oficiales con que contaba.
El ejemplo de la Sociedad nos permite comprender que el
tipo de asociaciones que, no sin dificultades, empieza a surgir en
el siglo XIX es nuevo en varios sentidos. En primer lugar, porque
se trata de la aparicin de iniciativas laicas, en el sentido de no es-
tar vinculadas orgnicamente con la Iglesia. En segundo trmino
-aunque no es el caso de esta primera Sociedad- porque no repro-
ducen en su organizacin interna la estructura de castas colonial:
se piensan como asociaciones voluntarias, revocables, de indivi-
duos que comparten su inters por el fomento del comercio, la
agricultura, la industria y las letras. En tercer lugar, porque el
perfil de los miembros no responde al del letrado de antiguo rgi-
men, muy a menudo miembro del clero y docto en temas de ju-
risprudencia y teologa; encontramos en ellas militares, comer-
ciantes, burcratas, pequeos productores agropecuarios. Por l-
timo, porque los espacios de sociabilidad y de intercambio libre
de ideas que generan estn relacionados con la prctica de la lec-
tura y la reflexin en comn, y a menudo con la redaccin de un
peridico como canal de comunicacin de esa nueva elite letrada.
El fracaso de los intentos de formar sociedades de este tipo en el
Ro de la Plata, debido en parte a la coyuntura en que se produ-
jeron -la metrpoli estaba precipitndose en una crisis de indita
profundidad-, no debe impedir notar que estas modalidades no-
vedosas de los vnculos, y de las redes relacionales que en torno de
ellas se establecen, han de constituir el fundamento de numerosas
48 asociaciones en los aos subsiguientes.
En efecto, los cambios en tal sentido se aceleran en Buenos
Aires desde 1806, como parte de un fenmeno que interesa tambin al
entero mundo hispano: el surgimiento, en el mbito de las elites crio-
llas de Nueva Granada, del Ro de la Plata, de Chile y del Per, de clu-
bes, sociedades patriticas y logias comprometidas con la revolucin.
Existe un antiguo debate entre los historiadores sobre el carcter mas-
nico de algunas de estas logias. En principio es necesario tener cuidado
con el trmino logia, muy ligado al universo masnico hoy, pero ms
generalizado en la primera mitad del siglo XIX, cuando se lo utilizaba
como sinnimo de asociacin secreta. Si bien la aparicin de logias ma-
snicas y otras sociedades secretas en Europa se remonta a los comien-
zos del siglo XVIII y con ellas puede considerarse iniciado el movimien-
to asociativo moderno, en el mundo espaol el fenmeno no se veri-
ficara sino un siglo ms tarde. En el caso especficamente rioplatense,
no est muy claro que hayan existido logias masnicas antes de la ca-
da de Rosas en 1852, pero s se encuentra documentado desde princi-
pios del siglo XIX el funcionamiento de logias militares secretas: las hay
en principio en Montevideo y en Buenos Aires, en el seno de las tropas
inglesas que invaden el Ro de la Plata en 1806, y pronto concitarn el
inters de crculos de las elites ilustradas criollas, que se politizaron r-
pidamente en esos mismos aos, aunque es muy poco lo que sabemos
sobre las asociaciones a que dieron origen.
Sabemos ms acerca de las que nacen luego del triunfo de
la revolucin, a menudo por iniciativa de los gobiernos surgidos de
ella. Encontramos aqu un fenmeno paradojal: la intensa politiza-
cin revolucionaria llev por un lado a que lo pblico fagocitase lo
privado, quitase espacio a la posibilidad de que la sociedad rioplaten-
se generase, como las de los pases europeos ms desarrollados, ins-
tancias autnomas de organizacin de grupos movidos por intereses
comunes. As, se habra interrumpido momentneamente, por fuerza
de las circunstancias, la tendencia a una mayor distincin entre las
esferas de lo pblico y lo privado que haba comenzado a esbozarse debemos decir que, una vez embarcado Moreno para el viaje del

CAPITULO UNO / 1776 - 1860

a fines del perodo colonial. Por otro lado, el desmantelamiento gra-
dual del antiguo rgimen y la progresiva asimilacin por parte de las
elites de la nocin moderna de individuo, que la misma revolucin
haba acelerado, tendan a alentar el surgimiento de asociaciones es-
pontneas, fruto de la iniciativa privada, de la libre voluntad de los
individuos. El alto grado de politizacin que la revolucin impuso a
la sociedad favoreci el nacimiento de experiencias que poco tienen
que ver con la iniciativa espontnea de los individuos y mucho con
la bsqueda, por parte de los gobiernos revolucionarios, de moldear
costumbres y prcticas que una sociedad civil imperfecta y parcial-
mente pulverizada no estaba en condiciones de hacer19. Ni siquiera
en los casos en que la asociacin no nace de una intervencin oficial
las motivaciones netamente polticas se encuentran ausentes.
que no volvera, no parece que el grupo que conformaba el Club
haya dejado de reunirse. De hecho, los encuentros en el Caf de
Marcos -frente al actual Colegio Nacional de Buenos Aires- eran
cotidianos y permitieron pocos meses despus, en marzo de 1811,
la fundacin de la Sociedad Patritica y Literaria. Los inicios de es-
ta entidad no fueron fciles: la convocatoria a voces por las calles
por parte de jvenes identificados con escarapelas fue interpretada
por la autoridades -no sin algo de razn- como un conato subver-
sivo, lo que desencaden la detencin de unos 80 muchachos que
fueron interrogados en el fuerte en relacin a las intenciones de su
Sociedad. Se trata de una reunin en el caf de Marcos -declar uno
de los detenidos- para el establecimiento de una Sociedad Patritica,
cuyo objeto es la instruccin y no el armamento de los ciudadanos;

Entre las primeras experiencias de la dcada de 1810, se Los Reales Estudios y el Colegio San Carlos a fines del siglo XVIII, segn S. J. Furlong,
actual Colegio Nacional Buenos Aires, donde se graduaron varios de los ilustrados,
cuenta la del Club conformado por un ncleo de jvenes turbu- ubicado frente al Caf de Marcos.
lentos pertenecientes a la faccin de Mariano Moreno. Su herma-
no Manuel recuerda en su Vida de Mariano Moreno, editada en
Londres en 1812, que el mismo secretario de la Primera Junta ha-
ba establecido el Club para proporcionar un punto de reunin a
los amigos de la libertad y propagar los conocimientos. Esta Socie-
dad -agrega- se reuna todas las noches en una casa privada. Su for-
macin fue pensamiento del doctor Moreno; pero no lleg a for-
malizarse hasta el punto en que deba quedar, y su disolucin fue
consecuencia de la ausencia del fundador20. Contra tal opinin

19. J. Myers, Una revolucin en las costumbres: las nuevas formas de sociabilidad de
la elite portea, 1800-1860, F. Devoto y M. Madero (Dir.), Historia de la vida privada
en la Argentina, Tomo 1: Pas antiguo. De la colonia a 1870, Buenos Aires, Taurus,
1999, pp. 111-145.
20. C. Ibarguren, Las sociedades literarias..., ob. cit., p. 46. 49
 y en cuanto a las escarapelas, se asegura que todo se reduce al uso
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de una divisa diferente de la que usan los espaoles para combatir
contra la revolucin21. No cuesta mucho imaginar el momento de
la liberacin de los sospechosos, cuando atravesado el foso del fuer-
te comenzaron a convocarse entre s a los gritos para dar de una vez
inicio a la Sociedad en el clebre caf de Marcos. La inauguracin
tuvo lugar al otro da, cuenta Ignacio Nez en sus memorias, con
el concurso de unas 300 personas entre eclesisticos, abogados,
comerciantes, artesanos, algunos militares, y no pocos de los que
podan llamarse ociosos de la revolucin. El supuesto fundamen-
tal de la Sociedad es desde el comienzo -ahora s sin titubeos- la
igualdad de todos sus miembros y la absoluta libertad para expre-
sar ideas, lo que no dej de provocar un cierto desorden inicial:
abierta la sesin, contina Nez,
...todos los concurrentes se convirtieron en oradores,
subdividindose en crculos ms o menos numerosos, donde se dis-
cuta la necesidad de fomentar la ilustracin de todas las clases,
convinindose en que el medio ms a propsito era el estableci-
miento de la Sociedad Patritica. En medio de esta confusin logr
hacerse or uno de los doctores, proponiendo que se nombrase
una comisin para que de conformidad al espritu en que se ex-
plicaban los ciudadanos, se pusiese a la cabeza de la reunin, pro-
clamase y dirigiese el establecimiento de la Sociedad, y redactase
un reglamento para su orden interior22.
Los recuerdos del memorioso Nez revelan que la idea
central era nuevamente fomentar la ilustracin de todas las clases.
21. C. Ibarguren, Las sociedades literarias..., ob. cit., p. 47.
50 22. C. Ibarguren, Las sociedades literarias..., ob. cit., p. 49.
Los promotores de la iniciativa se haban asignado a s mismos la
misin de construir, por medio de la educacin y de la difusin
de los conocimientos, la creacin de una sociedad organizada so-
bre la base de la premisa igualitaria. La historia del incipiente mo-
vimiento asociativo de la primera mitad del siglo XIX demostrar
sin embargo que la empresa no era sencilla: las inercias de la so-
ciedad estamental han de constituir una pesada carga, el igualita-
rismo ser mucho ms fcil de proclamar que de convertir en rea-
lidades tangibles, los mismos impulsores de las nuevas ideas se ve-
rn atrapados por concepciones e impulsos contradictorios, la ine-
xistencia de una sociedad civil en el sentido que damos hoy al tr-
mino constituir un lmite muy difcil de superar.
Pero el entusiasmo juvenil no conoce lmites, y la Socie-
dad comenz pronto a organizarse y a generar iniciativas. Para
ello era preciso contar con algn tipo de financiamiento, por lo
que se ech mano a la organizacin de suscripciones, es decir,
colectas de fondos a aplicarse a un determinado fin. Uno de los
primeros fue el de rendir homenaje a los cados en defensa de la
causa revolucionaria desde el 25 de mayo de 1810 en adelante;
otro, el de alquilar un local que permitiera a la Sociedad sesionar
con mayor calma y menor grado de exposicin pblica que en las
instalaciones del caf de Marcos. Las cuestiones que se debatan
estaban relacionadas ms o menos directamente con la reflexin
poltica que acompaaba el proceso revolucionario: la injusticia
de la conquista europea de Amrica, la legitimidad de los dere-
chos de los indios, la crueldad de los colonos espaoles, la justi-
cia de la causa americana. En aquellas sesiones atravesadas por fo-
gosos discursos, las ideas y los pensadores, los hroes y sus accio-
nes, los ejemplos de la antigedad y de la historia ms reciente se
entrelazaban en curiosa sucesin: Voltaire, Rousseau, Cicern,
Licurgo, Montesquieu, Catn y Condorcet resonaban en la sala
de piso de ladrillo y de amplias ventanas, bautizada con el pre-
tencioso ttulo de Templo de la Libertad.
Pero las reuniones duraron poco, porque la asonada del 5
y del 6 de abril de 1811 les dio trmino abruptamente. La socie-
dad portea, explicaba exultante el den Funes en un artculo apa-
recido en la Gaceta el da 15, se haba librado de un Club que histrico-poltico, que encontraban espacio en una serie de pu-
con la insolencia ms desahogada haba inundado el pueblo y blicaciones que sucesivamente se hicieron eco de las actividades
aun el Reyno con libelos difamatorios. As, agradecida la patria,
se le oye bendecir a sus libertadores. Sin embargo, el proyecto es-
taba destinado a resurgir pronto tambin: fue suficiente que la fac-
cin morenista encontrara en Bernardo de Monteagudo a su nue-
va figura conductora y que variaran las condiciones polticas para
que la Sociedad Patritica Literaria reapareciera en enero de 1812,
esta vez dotada de carcter ms formal. La inauguracin tuvo lugar
esta vez en el Consulado, y cont con el apoyo de las autoridades,
por el momento menos hostiles, del primer Triunvirato:
Los individuos del Gobierno -cuenta la Gaceta-, los
reverendos obispos de esta dicesis y la de Crdoba, los Cabil-
dos eclesistico y secular, los prelados regulares, los jefes y ofi-
ciales de las legiones de la patria, y una asombrosa multitud de
ciudadanos, confundidos todos entre el magistrado y el simple
particular, ofrecan la primera escena de igualdad, y el hombre
libre miraba con placer el inters que manifestaban todos por
esta naciente institucin23.
Esta segunda Sociedad Patritico Literaria era, como la
primera, menos literaria que patritica, y pronto se constituy en
23. C. Ibarguren, Las sociedades literarias..., ob. cit., p. 61.
un polo de poder poltico molesto para el gobierno. Bajo la di-
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reccin de su primer presidente, el sacerdote Dr. Jos Valentn
Gmez, las reuniones estaban reservadas a los socios y se realiza-
ban dos veces a la semana en el Consulado; se ofrecan adems, si
bien no regularmente, sesiones abiertas a las que sola asistir nu-
meroso pblico. Prevalecan nuevamente los debates de carcter
de la entidad: en principio la Gaceta dirigida por Monteagudo,
que sucedi a Valentn Gmez en la presidencia de la institucin,
y ms tarde -luego del cierre del peridico, ordenado por el go-
bierno-, Mrtir o Libre y Grito del Sud. Pero a diferencia de la pri-
mera Sociedad Patritica, esta segunda contaba entre sus objeti-
vos el de alentar la formacin de otras asociaciones hermanas en
las provincias del interior, proyecto que fracas por la ausencia de
las condiciones que permitan el surgimiento de estas formas aso-
ciativas: fundamentalmente, elites letradas ms o menos consis-
tentes e imbuidas de las ideas ilustradas en boga; quizs, tambin,
autoridades dispuestas a favorecer el proyecto. El nico intento
naci y naufrag casi inmediatamente en Crdoba: el 24 de agos-
to de 1812 el Colegio de Monserrat fue escenario del acto inau-
gural, en el que pronunci un discurso otro hermano de Mariano
Moreno, Teodoro, que contaba apenas 14 aos.
Al igual que la primera Sociedad, adems, la suerte de la
segunda estaba tambin ligada estrechamente a los avatares pol-
ticos del Ro de la Plata insurgente, en parte porque el carcter
de la institucin conduca a ello, pero sobre todo porque la viru-
lencia de la lucha facciosa -que en ese ao de 1812 deriv en el
alzamiento de Alzaga, prontamente sofocado con la activa parti-
cipacin del mismo Monteagudo- ofreca serios obstculos a
cualquier eventual tentativa de escapar a su lgica. El 9 de marzo 51
 de 1812 haba llegado a Buenos Aires una fragata inglesa con va-
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rios militares a bordo que pronto daran que hablar: uno de ellos,
teniente coronel de caballera, se llamaba Jos de San Martn;
otros dos lucan el rango de alfreces, y sus nombres eran Carlos
Mara de Alvear y Jos Zapiola. Pero el grupo de militares era
ms nutrido -se hallaba tambin entre ellos el Barn de Holem-
berg- y al menos algunos estaban organizados en una logia que se
conoca con el nombre de Lautaro. Esta logia entr pronto en
contacto con la Sociedad y ambas lograron en octubre el derroca-
miento del primer Triunvirato, la eleccin del segundo y la con-
vocatoria del congreso que pasara a la historia como Asamblea
del Ao XIII. A tal efecto, el nuevo Triunvirato habra de solici-
tar a la Sociedad la elaboracin de un proyecto de texto constitu-
cional que debera abrir por fin a los rioplatenses las puertas del
templo de la libertad. El hecho es revelador del tipo de activi-
dades que la Sociedad -que se supona orientada a finalidades ms
bien literarias- deba ocuparse de desarrollar, en un contexto ca-
racterizado por la virulencia de las luchas por el poder. Puede
adems resultar anticipo de una tendencia ms general: una de
las constantes en la experiencia asociativa de la primera mitad del
siglo XIX, como veremos, ha de ser las dificultades para sobrevivir
a las imposiciones de las luchas polticas.
La poltica est presente incluso en una asociacin de in-
tencionalidades ms claramente culturales que surge en Buenos
Aires unos aos ms tarde, en el clima poltico menos agitado de
1817. Si bien, como veremos, las finalidades de la Sociedad del
Buen Gusto no eran ajenas a las necesidades polticas -en el senti-
do ms amplio del trmino- de las elites rioplatenses, su creacin
marca un hito porque constituye una experiencia distinta respec-
to de las asociaciones inspiradas en el modelo de las sociedades
52 de amigos del pas. Sus orgenes se remontan a los festejos por la
victoria de Chacabuco, a principios de marzo de 1817. El Cabil-
do prepar entonces una funcin de teatro en la que se represen-
t la Jornada de Maratn, tragedia que buscaba exaltar el entu-
siasmo patritico de los espectadores y que al parecer no fracas
en el intento: el Director Supremo Pueyrredn descubri, gracias
a ella, que el teatro poda constituir una herramienta adecuada
para la difusin de las ideas que habran de informar la nueva so-
ciedad surgida de la revolucin. As, a iniciativa del gobierno
central, que encarg la concrecin del proyecto al gobernador in-
tendente de Buenos Aires, se conform la Sociedad del Buen Gusto
en el mes de julio24.
Tampoco sta, como se ve, constitua una experiencia
desvinculada del quehacer revolucionario; las actividades cultura-
les -o literarias, como se deca en la poca- estaban todava muy
ligadas a la produccin y difusin de ideas y a las prcticas pol-
ticas. Las finalidades de la Sociedad del Buen Gusto buscaban su-
perar, quizs ms firmemente que las experiencias anteriores, las
mezquindades de los enfrentamientos facciosos: se propona
esencialmente hacer del teatro una escuela de costumbres, veh-
culo de ilustracin y rgano de poltica. Se trataba de inocular
nuevos comportamientos, modos de apreciacin, valores, con-
cepciones, que se consideraban necesarios para la construccin
de la sociedad post-revolucionaria, y en esto la nueva experiencia
no estaba muy alejada de los propsitos que haban animado a la
Sociedad Patritica. De hecho, algunos miembros de la Sociedad de
Monteagudo participaron luego en la del Buen Gusto, como el militar
y poeta Juan Ramn Rojas, autor del reglamento de la segunda y del
24. En referencia a este tema hemos seguido a C. Ibarguren, Las sociedades literarias...,
ob. cit., pp. 88-93 y J. Myers, Una revolucin en las costumbres, ob. cit., pp. 123-124.
poema pico dedicado a La Heroica Victoria de los Andes en la chileno Camilo Henrquez, Juan Crisstomo Lafinur, Santiago

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cuesta de Chacabuco. La finalidad de la asociacin, segn Ro- Wilde y Esteban de Luca, entre otros, colaboraron con la asociacin
jas manifestaba en el reglamento, era ayudar a romper por medio hasta su disolucin, provocada en el ao1819 por las oposiciones
del teatro los lazos con los que en el lenguaje ilustrado de la po- que suscitaban sus actividades en parte de la sociedad portea y por
ca solan denominarse funestas habitudes espaolas: Todos la- las divisiones internas que la laceraban. Para entonces, las provincias
mentbamos que en la corte de las Provincias Unidas de Sud rioplatenses estaban en vsperas de nuevas convulsiones.
Amrica, la hermosa ciudad del argentino se resintiese aun del
gusto corrompido del siglo XVII. Tambin Monteagudo haba
advertido en 1815 la importancia del teatro como primera es-
cuela de costumbres de un pueblo civilizado: este arte, transmi-
sor de costumbres nuevas, constitua un arma eficaz para la cons-
truccin de un orden nuevo, en una sociedad en la que la lectura
no estaba suficientemente extendida para lograrlo por s sola.

Cuando el 30 de agosto de 1817, da de la Patrona de

Amrica Santa Rosa de Lima, se dio inicio a las actividades de la
Sociedad, se puso en escena una tragedia salida de la pluma de un
autor local titulada Cornelia Bororquia. Parece que el herosmo
del personaje protagnico hizo saltar lgrimas de los ojos de los
espectadores, indignados simultneamente por las perversas in-
trigas de un fraile y por los horrores de la Inquisicin, que en la
obra representaban bajo luces oscuras a la tradicin espaola y
colonial. En efecto, Cornelia era una nia condenada por el San-
to Oficio a la hoguera y a ltimo momento rescatada por la in-
tervencin de las autoridades civiles. En este sentido, la tragedia
cumpla muy bien lo que se propona: constituir el necesario
complemento de las victorias militares, vencer en las mentes de
los espectadores al espritu espaol, como San Martn haba de-
rrotado en el campo de Chacabuco a los ejrcitos realistas. Con
el auspicio de la Sociedad del Buen Gusto se escribieron, se tradu-
jeron y se pusieron en escena obras de teatro destinadas a alojar
la revolucin en el universo mental de los porteos. El sacerdote 53
 Saln de Marcos Sastre Oleo de Alberto M. Rossi
Marcos Sastre abri en 1833 una librera en la que comenzaron a reunirse algunos de sus compaeros de estudios
que sern en el futuro activos protagonistas de la vida intelectual y poltica del pas: Vicente Fidel Lpez, Juan Bautista Alberdi, Miguel Can y Marco Avellaneda, entre otros.
Adems de estos estudiantes para los cuales Sastre constituye una especie de lder, la librera-biblioteca comienza pronto a ser frecuentada por otras figuras de la elite letrada de la ciudad.

EL REFORMISMO DE LA DECADA DE 1820
CREAR LA SOCIEDAD CIVIL
Es comprensible que el ao 1820 haya sido calificado de
fatdico por quienes lo protagonizaron: la reaccin de los caudi-
llos del litoral contra la constitucin unitaria de 1819 condujo a la
cada del Congreso y a la del Directorio, resultado inmediato de la
batalla de Cepeda que tuvo lugar el 1 de febrero. Se desvaneca as
el poder central que haba logrado mantener ms o menos unidas a
las provincias que haban formado parte del antiguo virreinato. Dos
consecuencias de las convulsiones polticas sin precedentes que ca-
racterizan a ese ao vale la pena sealar aqu: la primera y la ms ge-
neral es que la disolucin del poder central dej paso a una nueva
realidad poltica destinada a perdurar por decenios: las provincias a
partir de entonces conformaran estados soberanos, ligados entre s
tan slo por algunos puntos de acuerdo y por la idea de que habran
de volver alguna vez a constituir una unidad. A partir de esta frag-
mentacin poltica se ensayarn diferentes modalidades de convi-
vencia y variados intentos de unificacin, pero habr que esperar a
la definitiva organizacin del pas bajo la presidencia de Mitre para
que la Argentina que hoy conocemos comience a cobrar forma. La
segunda consecuencia tiene que ver ms especficamente con Bue-
nos Aires, donde se instal en el poder un grupo dirigente reformis-
ta, nutrido en parte por figuras que haban participado activamen-
te en los avatares de la revolucin y en parte por miembros de la eli-
te econmica que hasta entonces se haban mostrado reacios a com-
prometerse con la actividad poltica. Este grupo dirigente brin-
dar su apoyo al gobernador Martn Rodrguez para llevar a cabo
una serie de iniciativas dentro del mbito provincial, posibilitadas
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
en cierta medida por una coyuntura econmica expansiva que fa-
vorecer el desarrollo de nuevas experiencias asociativas. Se dar
as inicio a un programa de reformas bastante audaz, fruto en bue-
na parte de la inspiracin del ministro de gobierno Bernardino
Rivadavia y de sus ms estrechos colaboradores.
El experimento porteo, que ser recordado en das me-
nos venturosos con la nostlgica denominacin de Feliz experien-
cia, produjo transformaciones de fondo que guardan estrecha re-
lacin con la vida asociativa, al propender al desarrollo de un es-
pacio intermedio entre el Estado y la sociedad en el que se desen-
volviera con ms vigor la actividad autnoma de los individuos,
llamados ahora a hacerse cargo de funciones hasta entonces reser-
vadas al Estado25. Analizado desde esta ptica, el momento riva-
daviano se revela capaz de permitir la proliferacin de publicacio-
nes peridicas al amparo de una ley sancionada en 1821, que re-
gulaba la actividad periodstica y literaria en trminos ms permi-
sivos, as como por el surgimiento de un racimo de asociaciones -
generalmente efmeras- entre las que se destacan la Sociedad Litera-
ria y la Sociedad de Beneficencia. Uno y otro fenmeno conllevan
una relativa ampliacin del debate pblico y consecuentes cambios
en las formas de sociabilidad poltica, que inciden a la vez en la ma-
nera de concebir y de plasmar en la prctica la actividad asociativa.
25. J. Myers, Una revolucin en las costumbres, ob. cit., p. 113. 55

DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A EL MOMENTO RIVADAVIANO
LOS FUNDAMENTOS DE LA CREACION DE LA SOCIEDAD LITERARIA
... DE BUENOS AIRES, 1822:
Nada es tan natural como unirse los
hombres por objetos que son del inters
de todos. Los lmites de las fuerzas indi-
viduales, las varias ocupaciones de la vida
y la diversidad de talentos, se oponen a
la ejecucin de trabajos que demandan
una atencin extensa y continua. Des-
maya el espritu ms celoso cuando se en-
cuentra aislado. Los deberes que el hom-
bre se impone a s mismo, sin otra segu-
ridad que su curiosidad y constancia, es-
tn sujetos a muchas variaciones; y a
fuerza de aspirar a un objeto, se viene a
sentir muchas veces la necesidad de no
pensar ms en l, para ser independiente
y libre. Podra decirse que el estudio
combate a los particulares con aquella
tctica sagaz de que usaban los arauca-
nos, que obligando al enemigo a estar
siempre despierto, lo postraban en fin
con el cansancio. Pero una asociacin
56
de individuos nunca duerme: sigue sin
interrupcin la marcha metdica y serena
que se propone para realizar sus trabajos.
Por eso vemos establecidas Sociedades en
todas partes donde se desea conseguir al-
gn objeto permanente, aunque no sea
dificultoso; y por esta razn se han unido
las personas que se expresarn abajo para
formar una Sociedad de esta especie. Se
proponen que presidir en ella el celo por
los adelantos del pas, la buena fe, la
amistad y el candor; que se buscarn todos
los medios, as en su seno como en los
hombres ilustrados de afuera, de esparcir
los conocimientos; y que se consultarn,
tanto como sea dable, los progresos de las
ciencias, la literatura y las artes.
Carlos Ibarguren, Las sociedades
literarias y la revolucin argentina
(1800-1825), Buenos Aires,
Espasa-Calpe, 1937, p. 188.
El gobierno porteo y el de alguna otra provincia que habremos de
sealar en su momento, crean que las asociaciones instituidas desde
el poder poltico, orientadas implcitamente a concitar la adhesin
de miembros de las elites, constituan una suerte de germen de una
sociedad en la que la iniciativa de los individuos sustituyera a los po-
deres pblicos en algunas de sus tradicionales funciones. Por eso es
que las que surgieron en este perodo lo hicieron a partir de iniciati-
vas gubernamentales que, en el mejor de los casos, confluyeron con
el inters de algn crculo particularmente dinmico de las elites.
Una explicacin ms antes de entrar de lleno en el tema:
la reforma eclesistica que se ejecut en 1822-1823 est estrecha-
mente vinculada al punto anterior. La iniciativa fue en realidad
parte del programa general de reformas impulsado por el gobierno
de Martn Rodrguez, orientado, en trminos generales, a construir
un Estado con control sobre la entera provincia y a desmantelar
para ello las ms obstaculizadoras de las estructuras sobrevivientes
del antiguo rgimen. En este sentido existe una fuerte conexin
entre las modificaciones introducidas en el plano poltico-adminis-
trativo, en el militar y en el eclesistico. La supresin de los dos ca-
bildos que haba en la provincia -el de Buenos Aires y el de Lujn-
elimin dos focos de poder que se superponan y competan, en-
trando frecuentemente en colusin, con el del gobernador. La re-
forma militar busc reducir y reorganizar la multiplicidad de cuer-
pos surgidos al calor de la guerra revolucionaria para reorientarlos
hacia nuevas funciones -como la defensa y expansin de la fronte-
ra- y aliviar al mismo tiempo la presin sobre las arcas del fisco. La
reforma eclesistica tuvo por objeto reducir a su mnima expresin
a las rdenes religiosas y crear un clero uniforme sujeto al gobier-
no del obispado. Recordemos que las rdenes gozaban de una cier-
ta autonoma respecto de l, adems de constituir, por motivos
que ya vimos, un blanco predilecto por la crtica ilustrada. Estos
diferentes conjuntos de medidas actan como disolventes de las es-
tructuras de antiguo rgimen y tienden a crear una sociedad de
ciudadanos iguales ante la ley, al derribar los fueros y privilegios de
que gozaban algunos de los cuerpos eliminados.
Pero la reforma eclesistica portea es parte de otra ten-
dencia que se relaciona tambin con la vida asociativa: la idea de
que existen problemas sociales que el gobierno debe de alguna ma-
nera resolver y para lo cual conviene que solicite la ayuda de los ciu-
dadanos, rompe a la vez con la tradicin que consideraba la pobre-
za como una cuestin que deba afrontarse mediante el ejercicio de
la caridad cristiana y que reservaba tal tarea a algn sector de la Igle-
sia. Veremos entonces que en 1821 ser abolida la Hermandad de la
Caridad y que sus funciones sern asumidas por el Estado provin-
cial, y que lo mismo ocurrir con la Casa de Nios Expsitos, dirigi-
da hasta ese momento por el presbtero Saturnino Segurola y, en
buena medida, librada al acierto de las iniciativas de este sacerdote
y del grupo de damas que lo acompaaba. Sin embargo, veremos
tambin que las nuevas respuestas al mismo problema se encuen-
tran a medio camino entre la iniciativa estatal y la asociacin libre,
fundamentalmente porque el Estado y la sociedad civil constituyen
aun realidades en proceso de conformacin. El gobierno de la Fe-
liz experiencia puede ser visto, dice Jorge Myers, como un poder
que busca en realidad crear esa sociedad civil, destinada sin embar-
go a caracterizarse por su debilidad durante varios decenios. Este in-
tento se traducir en el fomento de experiencias asociativas de ti-
po educativo -como la Sociedad Lancasteriana-, de fomento artstico
-como la Sociedad Filarmnica y la Academia de Canto y Msica-, de
accin filantrpica -como la Sociedad de Beneficencia- o de carcter
socio-tnico, -como las Sociedades Africanas-, orientadas al control
de un sector de la poblacin considerado potencialmente turbulento
y tambin, en parte, a la ayuda mutua de sus miembros.
La Sociedad de Beneficencia constituye un buen ejemplo de
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
este tipo de prctica asociativa, por lo que vale la pena que nos de-
tengamos con mayor detalle en ella. Suele decirse para explicar su ori-
gen que Rivadavia, durante su permanencia en Europa, haba cono-
cido el funcionamiento de la Societ Philantropique, que en el clima
de la Restauracin haba iniciado un perodo de florecimiento. El
ministro de gobierno haba tomado adems contacto con las medi-
das proyectadas en el parlamento ingls para atemperar la dureza de
las condiciones de vida de los sectores ms duramente golpeados por
los efectos negativos del proceso de industrializacin, y con otras ini-
ciativas de carcter similar. La situacin en Buenos Aires era por su-
puesto muy distinta: no exista all una cuestin social comparable
a la que estaba haciendo su aparicin en la Europa ms desarrollada
econmicamente. Sin embargo, al igual que en Europa, la revolu-
cin haba dejado entre sus legados una fuerte crisis de las institu-
ciones eclesisticas que tradicionalmente haban dado respuesta a
los problemas sociales, y algunos de los establecimientos educativos,
sanitarios y de asistencia social se encontraban en franca decadencia.
Pero adems Rivadavia pensaba que parte del esfuerzo por
crear una esfera pblica moderna consista en valorizar diversa-
mente la capacidad de accin de las mujeres, lo que lo condujo a la
conclusin de que podan afrontarse ambos problemas comprome-
tindolas en lo que a partir de ahora, por comodidad, llamaremos
ayuda social. De ella, en definitiva, eran en buena parte destinatarios
las mismas mujeres y los nios. Y dado que la Casa de Nios Expsitos
vena funcionando en los ltimos aos gracias a las fatigas del pa-
dre Segurola y de un grupo de damas, la idea que cristaliz fue la
de ampliar la experiencia bajo la direccin y tutela del naciente Es-
tado provincial. As, en el decreto del 2 de enero de 1823 que dio vida
a la Sociedad de Beneficencia, Rivadavia manifest que la existencia
social de las mujeres, aun demasiado vaga e incierta, se vea 57
 impedida por serios escollos. Estos obstculos -deca- importan
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
mucho ms que los que resultaran de dividir a los hombres por mi-
tad, acordando a unos todos los recursos del arte, del estudio y de
la prctica, y no ofreciendo a la otra ms medios que los del trato e
imitacin. La razn de ello es que la perfeccin fsica de un pueblo
emana igualmente de la belleza y sanidad del hombre, como de la
mujer. La naturaleza, al dar a la mujer distintos destinos y medios
de hacer servicios que los que rinde el hombre para satisfacer sus ne-
cesidades y llenar su vida, dio tambin a su corazn y a su espritu
calidades que no posee el hombre.
En base a tales consideraciones el ministro de gobierno se
permita proponer un lugar nuevo para las mujeres, una participa-
cin activa en las polticas puestas en marcha por el gobierno para
dar forma definitiva a una sociedad fundada en las virtudes repu-
blicanas. Las mujeres podan ofrecer un aporte original y adecua-
do a algunas de las tareas de las que se haca ahora cargo el Estado,
y que en algunos casos haban sido responsabilidad en el pasado de
la Iglesia. Entre ellas destacaban las de la asistencia social. Rivada-
via no pensaba simplemente que las mujeres deban ocuparse de
aquellos mbitos que los hombres no tenan tiempo de atender, si-
no que estaban naturalmente ms capacitadas que ellos para de-
sempear determinadas actividades. El espritu maternal podra
suplantar eficazmente en la ayuda social al espritu religioso, ba-
jo el ala protectora del naciente Estado. Ideas que no eran mera-
mente suyas, sino patrimonio comn al grupo dirigente que con-
duca la Feliz Experiencia: en la misma lnea del decreto, el pe-
ridico oficialista El Centinela publicaba el 23 de febrero una nota
reivindicatoria de un lugar menos marginal para las mujeres:
Parece que se realiza un establecimiento, que vengar a las
58 Damas de Buenos-Ayres de la injusticia con que han estado privadas
en la sociedad del lugar a que las hacen acreedoras sus virtudes y su
mrito -y agregaba-: estamos convencidos de que haciendo obrar
a las Damas, como miembros activos en la sociedad, se pone en
movimiento uno de los resortes ms poderosos para crear la moral
pblica, uniformar la opinin, y producir otras ventajas.
En la alocucin ofrecida en ocasin de la inauguracin de
la Sociedad, el 14 de abril, el ministro de gobierno habr de insistir
en esta lnea argumental: las mujeres son iguales a los hombres en
sus capacidades e incluso las poseen en mayor grado para determi-
nadas tareas, dijo, de manera que su marginacin de la vida pblica
implica para la sociedad el desaprovechamiento de un recurso im-
portante. Sin embargo, que las mujeres fueran consideradas bajo esa
nueva luz no implicaba que se las juzgase capaces de proyectar la ins-
titucin que habra de congregarlas. Es as que Rivadavia nombra
para redactar la propuesta una comisin compuesta por tres hom-
bres: el cannigo y legislador Jos Valentn Gmez, el administrador
del Colegio de Hurfanas, filntropo y comerciante Francisco del
Sar y el Dr. Jos Mara Roxas y Patrn. En el informe elaborado por
la comisin, sin lugar a dudas redactado por Valentn Gmez y fe-
chado el 14 de febrero de 1823, se sugiere el nombramiento por
parte del gobierno de once damas en calidad de socias fundadoras.
Una de ellas sera declarada adems directora de la obra, y la que go-
bernara secundada por un consejo de ejecucin compuesto por
dos conciliarias, una tesorera y una secretaria. Lo ms interesante del
informe, sin embargo, lo constituyen los criterios a partir de los cua-
les se sugirieron los nombres de las seoras y que, probablemente,
habran de funcionar en lo sucesivo como filtro para asegurar la ca-
lidad de las integrantes: el primero estableca que se tratase de da-
mas que no estuvieran demasiado ligadas a sus atenciones domsti-
cas, bien por su poca fortuna, bien por el nmero de su familia; el
segundo exiga que fueran de distintas edades para poder atender a
los tambin distintos empleos, dado que si unos exigen ms cal-
ma, y ms reposo, otros piden ms movimiento y ms actividad.
En principio la Sociedad habra de atender dos tareas fundamenta-
les: la de dirigir e inspeccionar las escuelas de nias y la de adminis-
trar las instituciones dedicadas a la asistencia de mujeres menestero-
sas o enfermas. Con el tiempo habr de encargarse tambin de la
gestin de varias instituciones educativas, de caridad y sanitarias de
la ciudad, asumiendo de tal modo responsabilidades hasta entonces
desempeadas por corporaciones religiosas y por el cabildo.
La Sociedad de Beneficencia dio inicio oficialmente a sus
actividades el sbado 12 de abril de 1823, en la sede de la que fue-
ra hasta entonces Casa de Nios Expsitos, sobre la actual calle Mo-
reno a los fondos de San Francisco. Naca de esta manera la pri-
mera experiencia de beneficencia laica en Argentina, aunque es ne-
cesario precisar algo ms en referencia a este punto. En efecto, que
la institucin fuese fruto de una iniciativa gubernamental y que no
tuviera ligazn oficial de sujecin a las autoridades eclesisticas no
significa que permaneciese ajena a las contradicciones de ndole re-
ligiosa que agitaban a la sociedad portea. Desde el comienzo, y du-
rante prcticamente toda su historia, la mayor parte de las integran-
tes de la Sociedad participaron activamente de la vida de diversas
asociaciones catlicas, como la orden tercera franciscana. Ms aun,
existen slidos indicios de que entre las fundadoras y las dems so-
cias de la primera hora se entabl un debate bastante fuerte en tor-
no a si era moralmente lcito sumarse a una iniciativa impulsada por
un gobierno juzgado anticlerical, o peor aun, impo. Algunas de es-
tas mujeres pertenecan a familias que haban participado durante
decenios de tal orden tercera, lo que puede explicar la renuencia de
algunas de ellas a incorporarse a la Sociedad y la tajante respuesta ne-
gativa de algunas de las socias fundadoras designadas, como Flora
Azcunaga, Estanislada Tartaz y Wright y Mara de los Santos Riera.
La primera de ellas, dice Siegrist de Gentile, provena de una fami-
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
lia histrica de la orden tercera: haba sido abadesa en 1791, des-
pus de que lo fueran su abuelo en 1756-1760 y su abuela en 1775.
Para complementar la accin de la Sociedad de Beneficen-
cia y tambin por iniciativa del gobierno, fue creada en 1828 una
institucin que goz de corta vida, la Sociedad Filantrpica, que in-
tentar resurgir sin xito en 1833 y nuevamente a la cada de Ro-
sas, en 1852. En los dos primeros casos, el naufragio de la experien-
cia parece haberse debido a crisis polticas, mientras en 1852 el pro-
blema radic en la superposicin de funciones entre la entidad y el
naciente poder municipal. La Sociedad de Beneficencia, la efmera
Sociedad Filantrpica y el Consejo de Beneficencia Pblica, creado
asimismo en 1833, son ejemplos de un tipo de organizacin en la
que se combinan rasgos caractersticos de la asociacin con otros
ms propios de la institucin pblica. De hecho, en los tres casos
la iniciativa de la fundacin, las normas de funcionamiento y la de-
terminacin de tareas y objetivos provienen del gobierno, al tiem-
po que se asignan, para el desarrollo de las actividades, fondos del
presupuesto provincial.
El impulso asociativo de Buenos Aires tuvo algn que otro
reflejo en Cuyo. Es conocida la accin del gobierno de Salvador Ma-
ra del Carril en San Juan, cuya cada en 1825 estar tan ligada a sus
intentos reformistas de corte rivadaviano. Del Carril, seguidor de Ri-
vadavia en ms de una iniciativa, fund la Sociedad de Beneficencia
casi contemporneamente a la de Buenos Aires, el 18 de febrero de
1823, como parte tambin de un proyecto de modernizacin que in-
cluy la instalacin de la primera imprenta y la creacin de la prime-
ra publicacin peridica, la edicin de un Registro Oficial que reco-
ga las leyes y decretos de la provincia y el intento fallido de una re-
forma eclesistica. En Mendoza, bajo la gida del gobernador Pedro 59
 Molina, vio la luz una Sociedad Lancasteriana de la que formaron
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parte su ministro Nolasco Videla y un grupo de notables conforma-
do, entre otros, por el mdico escocs Juan Guilles, Juan Crisstomo
Lafinur, Agustn Delgado, Nicols Villanueva, el padre Nolasco Mo-
yorga, Juan Gualberto Godoy, Toms Godoy Cruz y Jos Mara Sa-
linas. Esta Sociedad Lancasteriana mendocina se ocup, adems de
sus funciones especficamente pedaggicas, de promover otras ini-
ciativas afines y en cierto sentido complementarias, como la de esta-
blecer y administrar una imprenta, principalmente -aunque no slo-
para la edicin de textos de carcter pedaggico. En estos aspectos el
gobierno de Molina presenta paralelismos interesantes con el porte-
o de la misma poca: auspici la organizacin y las actividades de
la biblioteca pblica y del Colegio de la Santsima Trinidad, e inici
la publicacin, en la imprenta de la Sociedad Lancasteriana, de un
Registro Ministerial que reuna las leyes y decretos del Estado y de
un peridico progresista: El Verdadero Amigo del Pas.
TAMBORES AFRICANOS
Entre 1744 y 1810, aunque en particular a partir del Re-
glamento de Comercio Libre de 1778, se verific en el Ro de la Pla-
ta un incremento de la poblacin negra que, en el caso de Buenos
Aires, lleg a superar proporcionalmente el crecimiento numrico
de los blancos. Si bien por regla general los africanos llegaron a la re-
gin en calidad de esclavos, las variadas formas de manumisin le-
gales permitieron el acceso a la libertad de muchos de ellos. Algunos
lo lograron por voluntad testamentaria de sus dueos, que de tal
modo les agradecan los servicios prestados; otros, en particular los
artesanos, conseguan a veces comprar su propia libertad despus de
ahorrar durante aos. Otros aun eran adquiridos y sucesivamente
60 liberados con los ahorros de parientes y amigos. Otros, en fin, sern
manumitidos en recompensa por servicios militares prestados du-
rante las invasiones inglesas o las guerras de independencia. Los por-
centajes de poblacin negra libre se incrementaron, en consecuencia,
a lo largo del siglo XIX. Sin embargo, en trminos jurdicos la escla-
vitud fue definitivamente abolida por la constitucin de 1853, sus-
cripta por Buenos Aires recin en 1860, de manera que durante todo
el perodo aqu analizado constituy un dato de la realidad.
Como se sabe, las mayores concentraciones de esclavos y
por lo tanto de poblacin negra de Amrica se encontraban en el
Nordeste brasileo, en el Caribe y en el Sur de los Estados Unidos,
donde funcionaban economas de plantacin dedicadas a la produc-
cin de azcar, algodn y tabaco. En el actual territorio argentino los
esclavos eran empleados mayormente en las actividades domsticas,
aunque algunos se desempeaban como capataces en las estancias de
sus dueos o como artesanos. Un esclavo capaz de desempearse en
un oficio se cotizaba ms caro que los otros, ya que su propietario
poda obtener una renta gracias al producto de su trabajo, en gene-
ral bien cotizado en una economa crnicamente falta de mano de
obra. Haba mujeres solas, por ejemplo viudas, que invertan en es-
tos esclavos para asegurarse la subsistencia. Adems se encontraba
asiduamente a lo negros, esclavos o libertos, practicando la venta
ambulante de las ms diversas mercancas. La fuerte presencia demo-
grfica de la poblacin de origen africano y la heterogeneidad jurdi-
ca y ocupacional que la caracterizaba condujo a que prevalecieran
entre los negros de la colonia dos formas de sociabilidad: la de carc-
ter religioso que ofrecan las cofradas, a la que ya nos hemos referi-
do, y las de carcter ldico que se realizaban en torno a la prctica
del baile. Una de las actividades principales para la que se organiza-
ban los africanos eran en efecto los llamados tangos, tambores o
candombes, es decir, las reuniones danzantes que peridicamente
agitaban la quietud de las ciudades coloniales:
 Bailaban todos los domingos y das de fiesta -recuerda
Jos Antonio Wilde-, desde media tarde hasta las altas horas de la
noche, y tan infernal ruido hacan con sus tambores, sus cantos y
sus gritos, que, al fin, la autoridad se vio obligada a intervenir, y
orden se retirasen estos tambores a cierto nmero de cuadras ms
afuera del sitio que entonces ocupaban.
Las voces candombe y tambor se utilizaban tambin mo parte del haz de iniciativas puestas en marcha por los rivadavia-
para denominar el lugar en el que se realizaba el baile y el grupo
que lo llevaba a cabo. Recientemente, Pilar Gonzlez ha sugerido
la relativa espontaneidad de estas reuniones danzantes, o sea, la
probabilidad de que no hayan supuesto formas asociativas estruc-
turadas en base a la pertenencia a un mismo grupo tnico. Sin em-
bargo, la misma autora reconoce que la realizacin de los candom-
bes era precedida por una cierta actividad organizativa que inclua
la recoleccin de fondos, la determinacin del lugar de reunin y
el reclutamiento de msicos y coregrafos. Ahora bien, existe re-
lacin entre las actividades de las cofradas de negros y los candom-
bes? No hay acuerdo al respecto entre los historiadores, y los docu-
mentos no parecen ofrecer una respuesta unvoca. Mientras Geor-
ge Reid Andrews y Miguel A. Rosal sealan una evolucin desde
la cofrada hasta la nacin africana, Pilar Gonzlez subraya la di- El gobierno da origen con el reglamento a un tipo de asociacin t-
ficultad de distinguir la fiesta religiosa del jbilo desatado en tor-
no al tambor, que a menudo se producen en las mismas fechas y
convocan a las mismas personas. Hemos visto ya el testimonio del
prroco de La Piedad de Buenos Aires a este respecto: es posible
que los lazos cofradiales hayan sido utilizados regularmente para
convocar a las fiestas danzantes y organizarlas.
El verdadero salto cualitativo se produce, tambin en este
caso, durante la gestin de Rivadavia como ministro de gobierno de
Buenos Aires: a partir de entonces el Estado provincial impulsa la
organizacin de las llamadas Sociedades Africanas, que constituyen las
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
principales formas asociativas de la poca junto a las que nacen en el
seno de las elites blancas. Dicho de otro modo: hasta la cada de Ro-
sas los africanos y sus descendientes sern, en el mbito de los secto-
res populares, quienes en mayor medida recurran a las prcticas aso-
ciativas para la tutela de sus intereses y para la defensa de su vida co-
munitaria. Por otra parte, las Sociedades Africanas surgen tambin co-
nos en su afn por reglamentar y organizar la vida social. Es as que
entre 1821 y 1823 el gobierno comunica al jefe de polica una serie
de disposiciones tendientes a controlar los bailes en las calles y las de-
ms actividades de los negros. El punto de llegada es un reglamento
de agosto de 1823 que prescribe el funcionamiento de las Sociedades
y que otorga un fuerte impulso a la actividad asociativa de los negros.
Como explica Pilar Gonzlez, a quien seguimos en este
punto, tambin las Sociedades Africanas comenzaron a funcionar a
partir de entonces a la manera de organizaciones fundadas sobre la
base de vnculos contractuales: los miembros, pertenecientes a una
misma nacin africana, eran considerados iguales entre s, elegan
a sus autoridades y gozaban de la facultad de revocar sus mandatos.
nica nueva, fundada sobre las antiguas formas de sociabilidad y los
tradicionales vnculos de solidaridad, pero dotada de un grado de
institucionalizacin que no conoce precedentes. El reglamento esta-
blece los objetivos de las organizaciones y entre ellos el ms impor-
tante: la obtencin de la manumisin, por medio de prstamos a ba-
jo inters, de los socios que permanecan en la condicin de esclavos.
Las Sociedades deban ocuparse adems de velar por la conducta mo-
ral, la educacin y la laboriosidad de los miembros, y de celebrar
anualmente una misa por las almas de los que hubiesen fallecido.
En estos puntos se perciben, a la vez, reminiscencias de las antiguas 61
 organizaciones cofradiales -que, dicho sea de paso, no han dejado de
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existir- y el inters del gobierno por garantizar el control social de un
sector de la poblacin potencialmente turbulento. Sin embargo,
tambin en este caso la asociacin propiciada por el Partido del Or-
den se caracteriza por su carcter esencialmente laico, al menos en el
sentido de su independencia respecto de las autoridades eclesisticas.
La informacin es fragmentaria y proviene sobre todo de
los archivos policiales -los de las Sociedades, que el reglamento
mandaba organizar, o no existieron nunca o se perdieron todos-,
de manera que poseemos poca informacin sobre el desarrollo de
estas organizaciones. Sabemos que desde 1823 se incrementaron
numricamente de manera ms o menos constante, con momen-
tos de auge en torno a 1825 y a 1830. La posibilidad de un fun-
cionamiento reglamentado parece haber dado un importante im-
pulso a la creacin de estas entidades: en los primeros cinco aos
posteriores a la aprobacin del reglamento adoptaron esta forma
asociativa las naciones Conga, Benguela, Cabunda, Mina, Mon-
dongo, Mongolo, Moros, Lubolo, Mozambique, Angola, Carabari
y Houombe. Es posible que la multiplicacin de las asociaciones
est relacionada tambin con el fuerte incremento que se verific
en el nmero de esclavos como consecuencia de las capturas reali-
zadas durante la guerra con el Brasil. Los negros que llegaron a las
provincias argentinas en ese contexto, a pesar de que se beneficia-
ban tericamente por la libertad de que gozaba automticamente
todo esclavo que pisara el Ro de la Plata, fueron sometidos a una
reglamentacin especial que los mantena sujetos a sus nuevos
amos durante un determinado perodo, segn la franja etaria de
pertenencia. Menos probable es que el nuevo salto que se produ-
ce hacia 1830 tenga que ver con el acceso al gobierno por parte de
Rosas, dado que no existen disposiciones emanadas al respecto
62 durante su primer ao de gestin. Lo cierto es que la proliferacin
de Sociedades atentaba contra el principal objetivo del gobierno, que
haba sido el control sobre la poblacin negra, ms difcil de lograr
en la medida en que el nmero de entidades aumentaba. Podra su-
ponerse tambin que la tendencia a la fragmentacin debilit a las
asociaciones tnicas, pero sabemos que conservaron su vitalidad y
que en la segunda mitad de la centuria habrn de derivar hacia mo-
dalidades asociativas menos arcaicas, orientadas algunas a la ayuda
mutua, otras a actividades ldicas y otras incluso a la poltica26.
LECTURAS Y DEBATES
Mencin aparte merecen las asociaciones de ndole cultu-
ral que surgen en Buenos Aires en las dcadas de 1820 y de 1830,
en general relacionadas con el impulso dado a estas formas de so-
ciabilidad de la lite letrada durante la Feliz experiencia, y en par-
ticular con la vida de la flamante Universidad de Buenos Aires, fun-
dada en 1822. Entre las caractersticas que las distinguen de las ex-
periencias de la etapa anterior figura el hecho de que no se piensan
a s mismas como expresin de la accin insurreccional independen-
tista: la guerra contra Espaa est tocando a su fin y de cualquier
manera se desarrolla lejos de las fronteras porteas. Es novedoso
tambin el intento de llegar a un pblico ms amplio, de superar el
26. P. Gonzlez Bernaldo aporta una hiptesis bien interesante para explicar esa
multiplicacin de las asociaciones africanas: ella habra tenido relacin con una tendencia
a la fragmentacin que el reglamento de 1823 no habra hecho sino estimular, al
permitir con bastante facilidad el nacimiento de nuevas instituciones. Las normas de
admisin prevean, en efecto, que cada Sociedad estuviera compuesta por personas
pertenecientes a una misma nacin africana, pero es posible que las diferencias dentro
de cada grupo nacional, evidentes para los negros, hayan sido imperceptibles para el
gobierno. De tal manera, la creacin de nuevas instituciones podra haber respondido
a la necesidad de recrear antiguas identidades tnicas aplastadas por la realidad de la
esclavitud y el desarraigo.
estrecho marco de los grupos revolucionarios para dirigirse a secto-
res ms amplios de la elite27. No se trata de un fenmeno singular:
en otras ciudades iberoamericanas nacen en estos aos asociaciones
similares, orientadas a fomentar las letras, el teatro, la educacin a
travs del mtodo lancasteriano y la msica en sus diferentes expre-
siones. Entre las porteas cabe mencionar en primer lugar la Socie-
dad Literaria, creada en 1822 por iniciativa de algunos miembros
del elenco gobernante y orientada a enriquecer la vida cultural de la
provincia. El esquema nos es familiar: reuniones en las que se leen
y se discuten trabajos que luego habrn de publicarse en un peri-
dico, en este caso rgano difusor de ideas y de informacin de cor-
te oficialista. En efecto, la Sociedad Literaria se coloca en continui-
dad con algunos de los experimentos anteriores en su intencin de
contribuir al desarrollo intelectual y social a partir de una asocia-
cin que cuenta no simplemente con la tolerancia, sino con el apo-
yo decidido del gobierno. De hecho, la actividad de la Sociedad bus-
ca explcitamente complementar la accin del gobierno en su tarea
reformista y civilizadora. Lo ilustran los certmenes organizados
con el objeto de elegir y premiar trabajos escritos cuyos resultados
podan eventualmente traducirse en medidas de utilidad pblica.
As por ejemplo, el 25 de mayo de 1823 se ofreci uno de tales pre-
mios -en general consistentes en medallas- al autor que presentase
el mejor escrito segn la consigna de
Determinar, por los acontecimientos histricos, el n-
mero de pueblos indgenas que habitaron el territorio del Ro de la
Plata, al tiempo de su descubrimiento, y qu influencia tuvo este
acontecimiento sobre su civilizacin y estado.
27. P. Gonzlez Bernaldo, Pedagoga societaria y aprendizaje de la Nacin en el Ro
de la Plata, en A. Annino, L. Castro Leiva y F.-X. Guerra, De los Imperios a las
Naciones: Iberoamrica, Zaragoza, Ibercaja, 1994, p. 458.
La eleccin del tema estaba relacionada con la revaloriza-
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
cin de las culturas indgenas que acompa al proceso revoluciona-
rio en el plano ideolgico, pero tambin con el momento particular
que viva la Provincia de Buenos Aires en cuanto a su poltica de
fronteras. En febrero el gobernador Martn Rodrguez haba partido
de la ciudad comandando una expedicin al desierto, de manera
que el tema era motivo de preocupacin, entre otras cosas porque era
necesario armonizar de algn modo las ideas reivindicatorias del pa-
sado indgena con los intereses concretos de la provincia, que con-
ducan a operaciones militares contra algunos de ellos. Por este mo-
tivo, el tema haba sido pensado con el objeto de dar lugar a una
reflexin que pudiera ser en el futuro de aplicacin prctica:
Podrn nuestros pueblos civilizados sacar algn partido
de ellos, sea en punto a comercio, rentas o acumulacin de pobla-
cin, o sera posible algn gnero de cultura, y por qu medio? Se
han de tratar como naciones separadas, o han de ser reconocidos
como enemigos a quienes es preciso destruir?
Aparentemente anloga, pero cargada de connotaciones
diferentes por el contexto en que surge, es la experiencia que en
1833 pone en marcha un grupo de alumnos de la Universidad con
la apertura de una Asociacin de Estudios Histricos y Sociales. La Aso-
ciacin deba servir, tambin en este caso, como mbito de discusin
de trabajos escritos, en reuniones semanales que se tuvieron prime-
ro en la casa de Miguel Can y luego en una habitacin de alquiler
cercana a la Universidad. Eran los tiempos de la revolucin liberal de
1830 en Europa y los inicios del ascenso al poder en Buenos Aires
de Juan Manuel de Rosas, y los jvenes de la generacin romnti-
ca que ser conocida con el nombre de Generacin del 37 estaban
dando sus primeros pasos: organizados en base a un reglamento, se
proponan en esta instancia debatir ideas y completar de ese modo 63
 la formacin que la Universidad, ya en decadencia, les brindaba ca-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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da vez con menor nivel de excelencia. Sabemos muy poco de las vi-
da efmera de esta Asociacin, que ha sido considerada con fre-
cuencia el antecedente inmediato del Saln Literario que unos
aos despus se organiz en torno al librero Marcos Sastre.
En sus inicios el Saln Literario presentaba modalidades
de funcionamiento similares a las de los gabinetes de lectura que
existan en algunas libreras; en ellos, a cambio del pago de una
cuota mensual, el librero ofreca la consulta de los volmenes y la
participacin en actividades grupales, como la lectura de textos en
voz alta y el debate de temas. Marcos Sastre, un uruguayo que ha-
ba comenzado sus estudios universitarios en Crdoba y los haba
retomado en Buenos Aires desde 1830, abri en 1833 una libre-
ra en la que comenzaron a reunirse algunos de sus compaeros de
estudios. Algunos de ellos seran en el futuro activos protagonis-
tas de la vida intelectual y poltica del pas: Vicente Fidel Lpez,
Juan Bautista Alberdi, Miguel Can y Marcos Avellaneda, entre
otros. Adems de estos estudiantes para los cuales Sastre constitua
una especie de lder, la librera-biblioteca comenz pronto a ser
frecuentada por otras figuras de la elite letrada de la ciudad. Ar-
mado de una erudicin adquirida en su labor de editor y como es-
tudiante en tres ciudades, Sastre saba orientar a sus clientes-ami-
gos en sus bsquedas bibliogrficas. En su librera, que permane-
ca abierta hasta tarde, era posible leer peridicos y libros referi-
dos a los temas de mayor inters: literatura, novedades culturales,
poltica internacional, filosofa.
De esa iniciativa a la vez comercial y cultural es que na-
ci, en junio del ao 1837, el Saln Literario, mbito de discusin marinos ingleses y norteamericanos compartan sus momentos de
de lecturas y trabajos que funcionaba en la trastienda de la librera.
64 De l tomaron parte estudiantes universitarios junto a comerciantes
locales y extranjeros, por lo que las reuniones tenan lugar luego
del horario de finalizacin de la jornada laboral. El perfil de los
miembros del Saln nos revela, sin embargo, ms bien un pblico
joven y en general graduado o al menos estudiante avanzado de la
Universidad. El monto de la cuota se triplic respecto de la del ga-
binete de lectura que funcionaba previamente en la misma librera,
y con ello el pblico se volvi ms exclusivo, pero algunos partici-
pantes fueron admitidos por la calidad de su formacin intelectual
y de sus intervenciones. Como se sabe, el Saln constituir la base
de la Asociacin de Mayo que en breve reunira a los jvenes de la
Generacin del 37, para quienes la idea de asociacin constitua un
elemento clave en la formacin del espritu republicano sobre el
que se habra de construir la nacin argentina. En diferentes textos
salidos de la pluma de jvenes romnticos como Echeverra o Mr-
mol, por mencionar slo un par de ejemplos particularmente no-
torios, la asociacin es la instancia de superacin del arcasmo que
detectan en la sociedad rioplatense, el punto de equilibrio entre los
intereses individuales y colectivos, la llave maestra de la civiliza-
cin, el mbito de introyeccin de los valores democrticos. Para la
generacin romntica, en suma, la prctica asociativa constituye
un elemento crucial para la construccin de una nacin cuya pie-
dra angular son las formas de sociabilidad civilizadas.
Estos fermentos que dinamizan la vida cultural de la elite
cultivada portea presentaban puntos de contacto con los salones de
lectura que en el siglo XIX funcionaban en el seno de los crculos co-
merciales extranjeros, cuyo origen se remonta a los albores mismos
de la revolucin. Ya en 1810 funcionaba una Sala de Comercio en la
que se reunan los residentes anglfonos: en ella los mercaderes y
ocio y la charla sobre temas de inters comn, intercambiaban infor-
maciones, encontraban los peridicos de sus pases de origen y otros,
aun, establecan relaciones de amistad y acordaban tratos y contratos.
Nos la describe el autor ingls annimo de Cinco aos en Buenos Aires,
que la frecuent en la primera mitad de la dcada de 1820:
La Sociedad Comercial Britnica es una empresa exclusi-
vamente inglesa. Por reglamento, ninguno que no sea de esa nacio-
nalidad puede ser socio. Los actuales miembros son cincuenta y
seis en nmero; la cuota es reducida. Fue fundada en 1810, y es no
solamente un lugar de esparcimiento sino una valiosa oficina de in-
formaciones. Se lleva una prolija cuenta del movimiento portuario
y de la exportacin e importacin.
Los socios podan acceder adems a publicaciones y mate-
riales de trabajo que difcilmente podan poseer en forma individual:
Hay excelentes anteojos con los que pueden distinguirse
las banderas de los barcos a gran distancia. Hay toda clase de pe-
ridicos britnicos y otras publicaciones. Los mejores mapas de
Arrowsmith -con los cuatro cuartos del mundo- se hallan all, as
como cartas de navegacin del Ro de la Plata. Hay una biblioteca
de libros ingleses que contiene seiscientos volmenes, nmero que
aumenta diariamente.
El testimonio es menos claro en relacin a quines podan
formar parte de la asociacin:
todo extranjero puede enterarse de las noticias del da,
aunque, dada la naturaleza de la institucin, slo los ingleses pueden
ser miembros. Una vez cada tres meses los socios se renen en una
comida en el hotel de Faunch para tratar los asuntos de la sociedad.
Criollos y extranjeros pueden suscribirse. Varios caballeros nortea-
mericanos y algunos criollos que hablan ingls se han hecho socios.
Puede ser que el autor confunda instituciones diferentes:
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
de otros testimonios se desprende que no era a la Sala que los
mercaderes de otras nacionalidades distintas de la inglesa tenan
vedado el acceso, sino a la British Friendly Society, que funciona-
ba en su interior. Parece claro, de cualquier modo, que en 1829
se produjo una reorganizacin de la asociacin como resultado
de los acuerdos comerciales de 1825 con Gran Bretaa, y que en-
tonces se ampli el universo de los participantes con la apertura
de la Buenos Aires Comercial Room.
Qu tienen en comn estas diferentes experiencias? Cla-
ramente, la construccin de espacios en los que la lectura, el acce-
so a la informacin y el intercambio de ideas ocupan un lugar cen-
tral. Pero entre la Sociedad Literaria y los espacios de sociabilidad
y lectura de los comerciantes extranjeros media, sin embargo, una
distincin importante en cuanto a la relacin con el Estado: mien-
tras la primera nace por inspiracin del elenco que dirige los des-
tinos de la provincia y en buena medida para apoyar su gestin -
de hecho, algunos de sus miembros ocupan cargos a nivel minis-
terial o en la Sala de Representantes-, la asociacin britnica y las
sucesivas experiencias que surgen por iniciativa de los jvenes ro-
mnticos nacen y funcionan con autonoma respecto de ese po-
der. Los jvenes que gravitan en torno al Saln Literario van a en-
frentarse, en general, con el naciente rosismo y muchos se vern
obligados a tomar la senda del exilio. Para ellos la prctica asocia-
tiva constituir, declarado el conflicto, un desafo lanzado contra
un rgimen que juzgan opresor. En este sentido, sobre todo, es
que iniciativas tan diferentes como el Saln y la Sala de Comercio
constituyen una novedad: representan manifestaciones de una so-
ciedad civil en gestacin, iniciativas espontneas de asociacin de
individuos movidos por un inters comn, incipientes instancias
de mediacin entre el Estado y la sociedad. 65
 Fragmento de bandera de grupo afroamericano.
Durante los candombes de carnaval, distintos grupos -todos en declarado apoyo al rosismo-, salan con sus banderas identificatorias.

FEDERALES CONTRA LOGISTAS
La Feliz experiencia deriv en un nuevo intento de orga-
nizacin nacional destinado tambin al fracaso: el Congreso de
1824-1827, la presidencia de Rivadavia, la guerra con el Brasil y la
constitucin unitaria de 1826 conducen a un nuevo derrumbe del
poder central, a una crisis econmica caracterizada por la inflacin
galopante y a los sucesos que han de determinar en 1829 el ascen-
so de Rosas al poder en la Provincia de Buenos Aires. Luego, como
resultado de la derrota de la liga unitaria en 1831 y el asesinato de
Facundo Quiroga en 1835, la poltica rioplatense va a conocer la
hegemona de los federales adeptos al Restaurador de las Leyes. Las
turbulencias se prolongan a lo largo de los decenios sucesivos: entre
1829 y 1839 hubo en Buenos Aires tres sublevaciones -1829, 1833
y 1839-, en 1837-1838 se desataron la guerra contra la Confedera-
cin Peruano-Boliviana comandada por el Mariscal Santa Cruz, la
guerra civil oriental y el bloqueo francs. La guerra civil entre uni-
tarios y federales asol a casi todas las provincias argentinas y el blo-
queo anglofrancs de 1845-1849 dio lugar a dificultades econmi-
cas y a ulteriores operaciones militares. Por ltimo, la relativa paz
alcanzada hacia 1848-1849 demostr su fugacidad cuando a partir
de 1851 comenz a tejerse el entramado poltico y militar que
derivara en la cada de Rosas, resultado de la derrota militar del
rgimen en la batalla de Caseros en febrero de 1852.
Por supuesto, estos vaivenes de la poltica y de la guerra que
afectaron seriamente la vida social rioplatense no dejaron de alterar
tampoco la del incipiente movimiento asociativo. Sin embargo, no
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
todas las convulsiones incidieron sobre l de la misma manera. En
Buenos Aires, donde la actividad en este sentido era ms dinmica,
hasta 1839 el nmero de asociaciones no dej de crecer ao tras ao.
Las dificultades se presentan en torno a ese momento crtico que se
produce en 1838-1839: tiene lugar a partir de entonces una polari-
zacin poltica de las organizaciones porteas que presenta por un
lado a las Sociedades Africanas, en general encuadradas en la faccin
federal rosista, y por otro a las asociaciones surgidas en el mbito de
las elites, que se manifiestan en general, por el contrario, opuestas a
la poltica del Restaurador. No se sostiene, entonces, la idea de que
la llegada de Rosas al poder en Buenos Aires haya implicado cam-
bios inmediatos para las asociaciones, que parecen haber seguido
funcionando normalmente y aumentado incluso su nmero en for-
ma sostenida hasta fines de la dcada de 1830. De hecho, en sus pri-
meros aos de gobierno Rosas pone en marcha una serie de comi-
siones en los pueblos de campaa con el fin de refaccionar los tem-
plos o construirlos nuevos. Se trata aun de la vieja prctica de orga-
nizar desde el Estado instituciones para delegar en ellas tareas que en
principio competen a la administracin pblica. Estas comisio-
nes, nuevas en la campaa, estn por lo general presididas por el
cura y por el juez de paz e integradas por vecinos notables y fede-
rales sin dobleces, que Rosas elige muy cuidadosamente. No se
trata por tanto de asociaciones, sino de comisiones delegadas del
gobierno. Pero las tareas que organizan -recaudacin de fondos,
movilizacin de recursos del vecindario- involucran a gran cantidad
de personas adems de los miembros de la comisin, y de alguna 67
 manera establecen mecanismos de ayuda mutua para la consecucin
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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de determinados fines que hacen al inters general de la poblacin.
Pero en la medida en que el rgimen debe enfrentar coyun-
turas polticas ms graves el control de la sociedad se vuelve gradual-
mente ms frreo. El gobierno de Rosas, ante la necesidad de gene-
rar un discurso que suscitara adhesiones incondicionales, construy
una imagen de su enemigo que fue ganando amplitud hasta incluir
a quienes no se pronunciaban con suficiente claridad en su apoyo.
Ese enemigo amplio y por momentos demasiado vago organizaba
sus maquinaciones, de acuerdo con el vocabulario rosista, en el se-
no de las detestadas logias unitarias. Ahora bien, el contenido que
ese discurso asigna a tal concepto tiende a incluir en l a las ms no-
vedosas de las experiencias asociativas que se multiplicaron desde los
tiempos de Rivadavia. Logistas sern considerados los unitarios,
pero tambin los exiliados polticos, los masones -cuya presencia en
el Ro de la Plata no es clara entonces- y los integrantes de las aso-
ciaciones socio-culturales de la elite cultivada. En otras palabras, las
facciones en pugna se definen a partir de diversas modalidades de so-
ciabilidad, como queda claro a travs de la lectura de las obras de los
romnticos -Mrmol, Echeverra, Sarmiento- y del anlisis del dis-
curso y las prcticas polticas del bando federal rosista28. A partir de
esos aos toda reunin pblica deber contar con permiso previo muy clara para la primera mitad del siglo XIX, y en buena medi-
de las autoridades, de modo que se ve seriamente obstaculizada la ac-
tividad asociativa que haba crecido no slo durante el perodo riva-
daviano, sino tambin en los primeros diez aos de gobiernos fede-
rales. Las pocas asociaciones que seguirn funcionando ms o menos
regularmente sern las africanas y las organizadas e integradas por
28. P. Gonzlez Bernaldo, Pedagoga societaria, ob. cit., p. 465. 29. J. C. Korol, Juan Carlos e H. Sabato, Cmo fue la inmigracin irlandesa en
68
extranjeros, mientras las elites locales tendern ms bien a recluirse
en la intimidad del hogar y de las tertulias, as como en otros espacios
de la sociabilidad regidos por los vnculos primarios.
La irlandesa se cuenta entre las ms dinmicas de las inci-
pientes colectividades extranjeras presentes en Buenos Aires. La pre-
sencia de irlandeses, nfima antes de la revolucin, crece con las in-
vasiones inglesas de 1806-1807 y contina en aumento en la dca-
da de 1810, cuando ya es posible hablar de una pequea colonia
que se desgrana en apellidos como Craig, OGorman, Cullen, Do-
gan, Lynch, OBrien, Bradley, Sullivan, Sheridan y Armstrong. Al-
gunas de estas familias revistieron importancia en el mbito co-
mercial, en las profesiones liberales y en la prctica de oficios arte-
sanales. En algunos casos se trata de propietarios de establecimien-
tos -hoteles, pensiones, almacenes, sastreras, algunas estancias-
que habrn de ofrecer, a partir de entonces, la primera oportuni-
dad laboral a los nuevos inmigrantes. La localizacin predominan-
temente urbana de esta primera fase ir sin embargo modificndose,
y hacia mediados de la dcada de 1840 los irlandeses empezarn a
especializarse en la cra de ovinos para la produccin de lana29.
La evolucin numrica de la comunidad irlandesa no es
da se confunde con la de los dems sbditos britnicos. Sin em-
bargo, parece que hacia mediados de la dcada de 1820 haba en
el pas unos 1.355 sbditos britnicos en general de los cuales 500
seran irlandeses, y en 1831 se registran 4.072 sbditos britnicos,
en su mayor parte artesanos. Pero en vsperas de la cada de Rosas
Argentina, Buenos Aires, Plus Ultra, 1981.
los irlandeses alcanzaban el nmero de 3.500. Esta comunidad di-
nmica en su evolucin demogrfica comienza tempranamente, ya
en las dos dcadas que corren entre mediados de la de 1820 y me-
diados de la de 1840, a ensayar formas de asociacin orientadas a la
ayuda mutua y a la proteccin de sus intereses colectivos en una tie-
rra en la que se hablaba otro idioma, existan otras costumbres y
surgan otras comunidades de extranjeros que podan eventualmente
disputarles espacios y oportunidades.
Cementerio Britnico, litografa de C. E. Pellegrini
Entre las particularidades de la comunidad hiberno-argenti-
na se cuenta la de haber encontrado en la Iglesia Catlica las estruc-
turas y los mecanismos adecuados para organizar la vida colectiva. Pe-
ro no nos referimos a la Iglesia local, sino a una suerte de trasplante
de personal eclesistico que los irlandeses realizan a partir sobre todo
de 1830. En efecto, a pesar de compartir la confesionalidad catlica
de la sociedad receptora, los inmigrantes no se sentan cmodos con
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
el clero local, al que perciban como excesivamente ritualista y dis-
tante. Prefieren otro tipo de perfil sacerdotal, de corte ms pastoral:
los sacerdotes en Irlanda mantienen contacto permanente con sus
fieles, conocen a todos, sus relaciones mutuas son amistosas y fre-
cuentes; no se limitan a los actos oficiales en el templo y despacho
parroquial, dicen30. Ya en los primeros aos del siglo XIX la peque-
a colectividad tena un capelln, el dominico Edmundo Burke, que
la sirvi hasta su muerte en 1826. Hacia 1830 encontramos una So-
ciedad Catlica Irlandesa, que logra en 1843 el envo, por parte del
arzobispo de Dubln, de un segundo sacerdote para hacer frente al
crecimiento numrico de la colectividad y su dispersin por la cam-
paa. Como resultado de las gestiones llega a Buenos Aires en 1844
el tambin dominico Antonio Fahy, figura central de la comunidad
hiberno-argentina hasta su fallecimiento en 1871.
Fahy desarrolla durante aos una intensa labor pastoral en
la ciudad y en la campaa, que recorre peridicamente para aten-
der a sus feligreses dispersos en chacras y estancias. Pero adems
atiende todas las necesidades de la colectividad, desde acoger y
conseguir trabajo para los recin llegados hasta casar conveniente-
mente a las muchachas en edad de merecer. En este sentido, el sa-
cerdote constituye un nudo fundamental de las redes de solidari-
dad que estructuran a la comunidad. A partir de 1844, el sacerdo-
te emprendi una serie de iniciativas para las que se requera la co-
laboracin de los irlandeses residentes y que cristalizarn en un te-
jido institucional: la Irish Immigrants Infirmary, nacida para aten-
der a los inmigrantes que llegaban enfermos, constituy el germen
del Hospital Irlands que funcionar hasta 1874; el problema de la
30. J. C. Korol e H. Sabato, Cmo fue la inmigracin, ob. cit, p. 21. 69

DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A EL ASOCIACIONISMO EN LA GENERACION DEL 37
LA ASOCIACION EN LA LITERATURA ROMANTICA
El dilogo tiene lugar en una reunin
clandestina de jvenes que conspiran para
derrocar a Rosas:
- S, la asociacin -dijo uno de los jve- pio monrquico, cuando esa revolucin
nes-, la asociacin hoy para defendernos
de la Mazorca, para esperar la revolu-
cin, para colgar a Rosas.
- La asociacin maana -dijo Daniel,
alzando por primera vez la voz, y sacu-
diendo su altiva, fina e inteligente cabe-
za-: la asociacin maana para organizar
la sociedad de nuestra patria.
La asociacin en poltica para darle
libertad y leyes.
La asociacin en el comercio, en la
industria, en la literatura y en la ciencia
para darle ilustracin y progreso.
La asociacin en todas las doctrinas del
cristianismo para conquistar la moral y
las virtudes que nos faltan.
La asociacin en todo y siempre para ser
fuertes, para ser poderosos, para ser euro-
peos en Amrica.
La asociacin de los individuos y de los
pueblos para estudiar filosfica y prcti-
camente si esta Repblica que improvis
la revolucin de Mayo, fu una inconve-
niencia poltica, hija de las necesidades
del momento, o si debe ser un hecho
definitivo y duradero.
Asociacin de estudio sobre los elementos
70
constitutivos del pas para alcanzar a saber
exactamente si no fue un error de la re-
volucin de Mayo excomulgar el princi-
desprendi a estos pueblos del yugo de
hierro que le impona un rey extrao,
para estudiar, en fin, los efectos por que
hemos pasado, en las causas generales
que los ha motivado.
Queris patria, queris instituciones y
libertad, vosotros que os llamis herederos
de los regeneradores de un mundo? Pues
bien; recordad que ellos y la Amrica toda,
fue una asociacin de hermanos durante
la larga guerra de nuestra independencia,
para lidiar con el enemigo comn, y aso-
ciaos vosotros para lidiar contra el ene-
migo general de nuestra reforma social:
la ignorancia!; contra el instigador de
nuestras pasiones salvajes; el fanatismo
poltico!; contra el generador de nuestra
desunin, de nuestros vicios, de nuestras
pasiones rencorosas, de nuestro espritu
vanidoso y terco: el escepticismo religioso!
Porque, creedme, nos falta la religin, la
virtud y la ilustracin, y no tenemos de
la civilizacin, sino sus vicios.
Jos Mrmol, Amalia, Buenos Aires,
Centro Editor de Amrica Latina,
1979, Tomo I, pp. 237-238.
educacin y de la conservacin de la cultura de origen fue resuel-
to con la contratacin de maestros y ms tarde con la apertura de
colegios irlandeses. En este plano de la asistencia sanitaria y edu-
cativa de la colectividad se revelar importante la accin desarro-
llada por las Hermanas de la Misericordia desde 1856. Para dar ca-
da uno de estos pasos -en particular para recaudar los fondos ne-
cesarios- era preciso poner en movimiento las redes de solidaridad
comunitarias estructuradas en torno a Fahy.
Pero no todas las organizaciones de extranjeros podrn fun-
cionar sin dificultades. La identificacin de los franceses como aliados
de los enemigos logistas unitarios llev por ejemplo a que en 1832
el cnsul, a solicitud de Rosas, se pronunciara en contra de la peticin
de un grupo de artesanos que pretenda organizar una asociacin de
ayuda mutua. Mendeville, marido a esa altura de Mariquita Snchez
y partidario de Rosas, justific su postura aludiendo a las supuestas
intenciones subversivas de uno de los solicitantes. La negativa a la or-
ganizacin de la Socit Mutuelle de Bienfaisance des Artisans Franais
deriv entonces en la constitucin de una asociacin con finalidades
filantrpicas auspiciada por el consulado, que por ser fcilmente
controlable cont con el beneplcito del gobernador.
Las asociaciones nativas que pudieron funcionar sin ma-
yores problemas durante este perodo difcil fueron aquellas que
manifestaron sin ambages su adhesin al rgimen, en particular las
Sociedades Africanas. Entre 1840 y 1852 estas asociaciones desa-
rrollaron sus actividades con total libertad incluso en los espacios
pblicos, a la vez que Rosas, a veces acompaado de su familia,
participaba personalmente de algunas de ellas. El gobernador fa-
voreci adems a las naciones ms fieles con donaciones de terre-
nos para el desarrollo de sus actividades comunitarias y con dinero
para la asistencia de los integrantes necesitados. Lleg inclusive a
interceder ante la justicia en favor de algunos negros que le eran
fieles. A cambio de ello los africanos y sus descendientes prestaron
a Rosas el apoyo militar de los varones y -segn narra la memoria
de las familias acomodadas- la actividad de espionaje de las muje-
res, que informaban a la polica y a la Sociedad Popular Restaura-
dora ante cualquier indicio de infidelidad poltica en las familias
de sus amos. Las Sociedades Africanas se movilizaron numerosas
veces para expresar su adhesin a Rosas, regularmente en sus pe-
ridicos bailes pblicos, particularmente durante el carnaval, pe-
ro sobre todo en las coyunturas de peligro para la Federacin. En
uno de esos momentos crticos, como fue el ao 1842, los africa-
nos organizaron una suscripcin pblica entre las diferentes
naciones para financiar la guerra de la Federacin contra sus
enemigos. Hasta tal punto el apoyo poltico de los negros era im-
portante para el rgimen rosista, que la oposicin realiz algunos
intentos con el objeto de revertirlo31.
En el interior, durante el apogeo de la Confederacin ro-
sista, las asociaciones de que tenemos noticia surgen nuevamente
en Cuyo. En principio, en setiembre del ao 1835 se vuelve a fun-
dar la Sociedad de Beneficencia en San Juan, presidida por el en-
tonces cura de la matriz, Jos Manuel Eufrasio Quiroga Sarmien-
to, to del autor del Facundo y futuro obispo de la dicesis. El go-
bernador Yanzn (1834-1836) confi a la Sociedad la direccin
del cementerio pblico y el sostenimiento del Hospital de San
Juan de Dios, que por entonces se encontraba en condiciones edi-
licias calamitosas. Pero aun ms audaz fue una experiencia nacida
el ao anterior, desprovista de las connotaciones semioficiales de
31. P. Gonzlez Bernaldo, Civilt et politique aux origines de la Nation Argentine.
Les socibilits Buenos Aires, 1829-1862, Pars, Publications de la Sorbonne, 1999.
la Sociedad de Beneficencia, pero solamente posible en el marco de
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
tolerancia que caracteriz al gobierno de Yanzn, que permiti el
regreso de los unitarios emigrados. Nos referimos a la Sociedad
Literaria Dramtica Filarmnica, que desarroll la mayor parte
de sus actividades, de carcter cultural y social, en los cinco aos
sucesivos. El gobernador Nazario Benavides (1836 a 1855) im-
plement tambin una poltica de apertura hacia los antiguos
unitarios y hacia los jvenes romnticos, acaso en el secreto de-
signio -especula Horacio Videla- de atraerlos a su propia causa
poltica32. La asociacin estaba dirigida por una comisin presi-
dida por Antonino Aberastain y compuesta por Dionisio Rodr-
guez (secretario), Jernimo Rufino (tesorero), Damin Hudson
(director de escena), Domingo F. Sarmiento (decorador de teatro
y director de saln de baile) y Carlos Mara Rivarola (ayudante
del anterior). Los objetivos se relacionan con el desarrollo de una
sociabilidad culta que busca enriquecer la vida cultural y social
de la provincia, o ms bien de la ciudad: se organizan conciertos
a cargo de su propia orquesta, puestas en escena con sus propios
actores y pronto organizan adems tertulias de baile los domin-
gos y aniversarios patrios. La vida de la Sociedad se superpona,
por otra parte, con las actividades de corte ms bien poltico de-
sarrolladas por la filial local de la Asociacin de Mayo, organizada
en 1839 por Manuel Quiroga Rosas: con ella se dej sentir en San
Juan la influencia de la generacin romntica, que gan las volun-
tades de varios miembros de la Sociedad Dramtica Filarmnica y
entre ellos la de Sarmiento. En ese mismo ao de 1839 y como
parte de un mismo movimiento renovador, habr de aparecer el
semanario El Zonda.
32. Videla, H., Historia de San Juan, San Juan, Academia del Plata, 1962,
t. IV (1836-1862), p. 153. 71
 Club del Progreso, fragmento ilustracin annima
Asociacin criolla especialmente dedicada al ocio y al esparcimiento, que constituye un punto de referencia para la elite portea.
 CAPITULO UNO / 1776 - 1860
CASEROS, LA SECESION
Y LA EXPLOCION ASOCIATIVA

La cada de Rosas inaugur un perodo caracterizado por
el crecimiento econmico del litoral y en particular de la Provincia
de Buenos Aires, que desde mediados de la dcada de 1840 haba
establecido una ligazn ms estrecha con los mercados europeos a
travs de la exportacin de lana. El aumento de la poblacin urba-
na y el incremento de la extranjera, que haba comenzado a resul-
tar evidente en los ltimos aos del gobierno del Restaurador, se
consolid en el marco de los avances del capitalismo y de la econo-
ma de exportacin. Polticamente, los aos que separan Caseros deba firmar contratos con agentes de emigracin europeos. El go-
de 1860 estn signados por la secesin de Buenos Aires respecto de
la Confederacin Argentina con sede en Paran, las dos entidades
soberanas que, enfrentadas por una guerra econmica permanente
en estos aos, habran de unificarse para constituir la Repblica
Argentina a partir de 1862. La economa y la sociedad de ese inte-
rior que constituye la Confederacin Argentina son menos din-
micas que las que encontramos en Buenos Aires, pero en este sen-
tido es necesario diferenciar del resto a las provincias del litoral,
que pondran en marcha una serie de medidas modernizadoras -
colonizacin, estructuras portuarias, desarrollo agrcola, ferrocarri-
les- para competir con la provincia rebelde y, en el caso de ser po-
sible, conseguir doblegarla. Entre las provincias del litoral y la de
Buenos Aires hubo, entonces, mayores puntos de contacto que en-
tre ellas y el vasto interior: las mismas ideas liberales y una misma
mentalidad burguesa y modernizadora se generalizaron en las elites
que sustituyeron en el poder a Rosas en Buenos Aires y dirigieron
los destinos de la Confederacin desde Paran.
Tanto el gobierno porteo como el de la Confederacin de-
dicarn esfuerzos con el objeto de atraer inmigrantes al pas. En 1854
Buenos Aires sancion una ley que permita al gobierno la formacin
de una comisin para el fomento de la inmigracin, y se decidi la
exencin del pago de aranceles aduaneros a los buques que introdu-
jeran al menos 50 extranjeros. Pero fue slo en 1857 que se comen-
z a crear la infraestructura necesaria para la acogida de los recin lle-
gados y se constituy la Asociacin Filantrpica de Inmigracin, que
bierno nacional residente en Paran, por su parte, destin cnsules a
diferentes ciudades del Viejo Continente y favoreci la organizacin
de las primeras colonias agrcolas. De tal modo, se calcula que entre
1855 y 1859 entraron al pas 24.928 extranjeros, que se establecieron
en una muy alta proporcin en la regin litoral. En su mayora se tra-
taba de italianos, seguidos de lejos por espaoles y franceses; como es
natural en este tipo de procesos, adems, el porcentaje de hombres
adultos solos superaba ampliamente a las dems categoras.
En 1852 comenzaba igualmente una etapa nueva en la
historia del asociacionismo argentino, un perodo caracterizado en
este plano por una suerte de explosin de experiencias. Se trata-
ba, por otra parte, de formas asociativas ms claramente moder-
nas, en el sentido de constituir expresiones espontneas de una so-
ciedad civil que se volva ms compleja y ms autnoma respecto
de un Estado que tambin se estaba consolidando. Lo eran tambin
porque muchas de ellas, a diferencia de las experiencias anteriores, 73
 concitan mayor nmero de adhesiones, implementan novedosas
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
modalidades de funcionamiento -como la eleccin libre de autori-
dades por parte de los socios o la realizacin peridica de asam-
bleas- e involucran, en su conjunto, a un pblico ms heterog-
neo33. Las formas de sociabilidad elitarias, signo de civilidad, se
proponen ahora como modelos relacionales a la totalidad del es-
pectro social, a travs por ejemplo de la prensa peridica, que co-
noce un nuevo perodo de auge, o de la represin de formas de
sociabilidad populares como las que tenan por marco las pulperas34.
Las redes de relaciones solidarias que se tejieron a travs de
estas nuevas experiencias asociativas permitan a una gran cantidad
de personas hacer frente a problemas originados en la difusin de las
relaciones sociales y econmicas que se estaban afirmando; generar y
consolidar identidades, vnculos de pertenencia y de solidaridad;
promover la defensa de intereses colectivos; o simplemente organi-
zar festejos, espectculos y actividades recreativas. Estas asociaciones
agruparon a hombres y mujeres de diferentes orgenes geogrficos,
de tambin distintas proveniencias ideolgicas y religiosas, situados
en diversos momentos del ciclo vital -aunque los jvenes demostra-
ron ser en ellas particularmente activos-, de variada extraccin social
y distintas profesiones. Sociedades de ayuda mutua, logias masni-
cas, clubes sociales y culturales, asociaciones de inmigrantes, socie-
dades profesionales, comits destinados a la recaudacin de fondos
para los ms diversos fines, grupos religiosos, comisiones de diverso
tipo A partir de estos aos las experiencias asociativas se multipli-
caron pero tambin se diversificaron notablemente.
33. H. Sabato, La poltica en las calles: entre el voto y la movilizacin. Buenos Aires,
Buenos Aires, Sudamericana, 1998, cap. 2.
74 34. P. Gonzlez Bernardo, Pedagoga societaria, ob. cit., p. 466.
Diversos factores contribuyeron a la generacin de este fe-
nmeno. Por un lado, los gobiernos liberales lo favorecieron por-
que conceban la vida asociativa -a partir de la influencia de auto-
res de diferente inspiracin ideolgica como Tocqueville, Fourier o
Mazzini- como un elemento esencial en la empresa civilizatoria
que se haban propuesto llevar a cabo. Vean en el desarrollo de la
sociedad civil un elemento que contribuira a la formacin de un
pas republicano y moderno. Ms aun, pensaban la nacin que
queran construir como una reproduccin en gran escala de los
mismos vnculos, voluntarios e igualitarios, que se forjaban en el
interior de las asociaciones. Ellas seran, en esta perspectiva, escue-
las en las que habran de aprenderse y asimilarse los valores repu-
blicanos. En este sentido ligado ms bien al imaginario, el asocia-
cionismo comparta un lugar privilegiado con la prensa peridica,
que logr tambin un muy amplio desarrollo en estos mismos
aos. Se producir entonces una ligazn estrecha entre asociacio-
nes y prensa peridica: las publicaciones dedicarn espacio a la
aparicin -o la desaparicin- y a las actividades de las sociedades,
mientras stas utilizarn intensamente la prensa para llegar al resto
de la sociedad. Se darn algunos casos, incluso, en que los conse-
jos directivos de una determinada asociacin y el equipo de redac-
cin de una publicacin estarn compuestos por las mismas per-
sonas. En banquetes, mtines, agasajos, conferencias y otras acti-
vidades organizadas en el campo asociativo, habrn de participar
activamente hombres del mundo del periodismo.
El lector comprender fcilmente, entonces, que en
este apartado sea menos posible aun que en los anteriores rea-
lizar un anlisis exhaustivo de las diferentes modalidades aso-
ciativas existentes, por lo que en las pginas que siguen nos de-
beremos limitar a presentar algunas de las que consideramos
ms significativas.
 LOS CLUBES DEL OCIO
Hay adems, a la cada de Rosas, una percepcin comparti-
da en vastos sectores de las elites, tanto de la portea como de la que
rige los destinos de la Confederacin: se siente la necesidad de recon-
struir vnculos y limar las asperezas que un reciente pasado de discor-
dias, destinado a no desaparecer todava, ha introducido en la socia-
bilidad de las clases acomodadas. Y esta sensacin estar de algn mo-
do en la base de algunas convocatorias a constituir asociaciones de di-
verso tipo; algunas de ellas conocern una continuidad remarcable,
mientras otras sucumbirn a causa, justamente, de los enfrentamien-
tos polticos que intentaban superar y que los acontecimientos de la
dcada de 1850 tendern a exacerbar. Por ejemplo, cuando Bartolo-
m Mitre organiz a su regreso del exilio el Instituto Histrico y Geo-
grfico del Ro de la Plata, que funcionara fugazmente de 1854 a
1856, su propsito era fomentar el intercambio de ideas superando las
rencillas facciosas que, sin embargo, parecen haber sido determinan-
tes en el naufragio de la experiencia. Esa misma voluntad de pacificar
las pautas de sociabilidad se descubre en las motivaciones que llevaron
a la fundacin del Club del Progreso, una asociacin orientada princi-
palmente al ocio y al esparcimiento, y que ha de constituir un punto
de referencia para la elite portea hasta bien entrado el siglo XX.
Litografa de Bacle, 1833
El Club naci en marzo de 1852 a iniciativa de Diego de
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
Alvear, quien convoc a otros 56 vecinos para proponerles formar
parte de la iniciativa. En las intenciones de Alvear, el Club deba ser
capaz de devolver el espritu de asociacin con la reunin diaria de
los caballeros ms respetables, tanto nacionales como extranjeros...
uniformando en lo posible las opiniones polticas por medio de la
discusin deliberada y mancomunar los esfuerzos de todos hacia el
progreso moral y material del pas35.
En un contexto polticamente conflictivo, con una socie-
dad que divida su opinin entre el apoyo a Urquiza y la defensa de
los intereses de la provincia, luego de aos de luchas facciosas y de
violencia, de persecuciones y de difidencias, Alvear pensaba en un
espacio de sociabilidad que permitiera reconstituir lazos y solidari-
dades en el interior de la elite. Ms aun -y aqu tenemos un claro
ejemplo de interaccin entre una asociacin y una publicacin pe-
ridica-: a los pocos das Alvear fund el diario El Progreso con el
objeto de difundir las mismas ideas. Efectivamente, el diario vio la
luz el 1 de abril de 1852 afirmando su conviccin de que la dis-
cordia disuelve y no amalgama... excita las malas pasiones, debilita
la accin del gobierno y rompe el lazo que debe unir a los pueblos
cuando ms necesitamos estrecharlos. De tal manera, era preciso
poner en contacto las ideas y los hombres, para hacer desaparecer
el egosmo y acordar la decidida proteccin al trabajo. Estas eran
las premisas para superar las divisiones que laceraban a la provincia
y al pas todo, conditio sine qua non, en opinin de Alvear, para
lograr ese progreso que identificaba nominalmente al Club.
35. L. Glvez, Club del Progreso (1852-2000). La sociedad, los hombres, las ideas,
Buenos Aires, Ediciones del Club, 1999, p. 11.
La informacin que sigue referida a esta institucin ha sido tomada del mismo trabajo. 75
 Estos conceptos aparecen repetidos en una experiencia
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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anloga que nace en Santa Fe al ao siguiente: el Club del Orden. En
su acta de fundacin, firmada por notables de la elite santafecina, se
explicitan las mismas intenciones:
El Club que se funda tendr el nombre de Club del Or-
den para expresar con esta palabra el espritu que gua a sus promo-
vedores. El Club no tiene tendencia alguna poltica, sino meramen-
te social. l es un ensayo prctico del principio de asociacin entre
los miembros de una sociedad que comienza a disfrutar del benefi-
cio de la quietud y de la seguridad individual. El Club presentar a
la autoridad el apoyo moral del ejemplo en respetar sus determina-
ciones legtimas, y en esto quedarn limitadas las relaciones entre el
Gobierno y el Club del Orden. El Club propender a estrechar los
vnculos fraternales de sus miembros y de sus compatriotas en ge-
neral, por medio del respeto recproco y de los servicios mutuos
uniformando y fomentando los intereses de todos36.
La comisin directiva, adems, har llegar un voto de
confraternidad, acompaado con el acta de instalacin a las dems
asociaciones existentes en la Confederacin Argentina, indicio de la
voluntad de extender los lazos de solidaridad ms all de los lmites
de la ciudad y de la provincia. En respuesta a esta iniciativa recibi-
rn una comunicacin del Club Socialista de Paran manifestando
su satisfaccin por el voto de confraternidad que le hiciera llegar el
Club del Orden y que han decidido nombrar a los miembros de este
club socios honorarios del Club Socialista de Paran.
36. B. M. De Diego, Club del Orden. Anales 1853-1990. Contribucin a la historia de
Santa Fe, Santa Fe, Imprenta Macagno, 1990. Las citas que siguen han sido tomadas
76 de este mismo trabajo.
Pero las discordias polticas que dividieron a la sociedad
en esos aos no dejarn de atravesar la vida de estas instituciones,
a pesar de las intenciones de sus fundadores y de sus primigenias
declaraciones de principios. Al firmarse el Acuerdo de San Nico-
ls, por ejemplo, las opiniones en el Club del Progreso se dividie-
ron entre quienes apoyaban el pacto y quienes lo consideraban
perjudicial para los intereses porteos. Era imposible sustraer a la
institucin de debates en los que los socios estaban plenamente
comprometidos; ellos eran, en muchos casos, los responsables
mismos de las decisiones que seran asumidas por la provincia: el
famoso debate en la Legislatura en que se discuti el Acuerdo fue
protagonizado por representantes que en su mayor parte eran
miembros del Club: Francisco Pico, Vicente Fidel Lpez, Jos
Mara Gutirrez, Bartolom Mitre, Dalmacio Vlez Sarsfield,
Diego de Alvear... El hecho de que el 28 de junio el urquicista
moderado Delfn Huergo cediese su cargo de secretario de la Co-
misin Directiva a Rufino de Elizalde parece confirmar que el
conflicto afect muy directamente la vida del Club. En otras pa-
labras: en una asociacin compuesta por hombres decididamen-
te comprometidos con una vida poltica turbulenta -que habr de
derivar en varios hechos de armas en el futuro- era imposible lo-
grar la armona que su fundador haba supuesto indispensable
para el progreso del pas.
Pero de qu se trataban exactamente estos clubes? En el
caso del de Buenos Aires la prosperidad de la provincia, alterada
por aos de crisis pero en trminos generales creciente, permiti
a la institucin contar con instalaciones lujosas en relacin al de-
sarrollo material de la ciudad. La sede ocupada entre 1857 y
1900, en la esquina de Per y Victoria -hoy Hiplito Yrigoyen-,
era un edificio de tres pisos, dos entrepisos, azotea y mirador,
decorado con papel de pared, alfombras, araas, cortinas y otros
adornos trados de Francia. All se realizaban tertulias, cenas y
bailes, agasajos y otras actividades en diferentes ocasiones del
ao, en particular las fechas patrias y el carnaval. Los bailes eran
particularmente cultivados: a diferencia de los clubes ingleses
que le haban servido de modelo, el Club del Progreso supo aco-
ger con favor a las damas porteas, clebres por su belleza. Pero
el Club contaba adems en esos aos, o en los inmediatamente
sucesivos, con biblioteca, hemeroteca -durante aos la ms im-
portante del pas-, barbera, mesas de billar, salones para juegos
de naipes y dados, comedor y otros espacios dedicados al ocio y
al esparcimiento.
El Club del Orden santafecino era bastante similar, aun-
que con algunos aditamentos interesantes. Entre las actividades
ms importantes desarrolladas en sus primeros aos de vida se des-
tacan por supuesto los bailes, pero el ocio se combina aqu con ini-
ciativas de tipo benfico. Por ejemplo, al inaugurar su primera sede
sus miembros decidieron hacer una rifa con el producido de las
obras de mano realizadas por varias seoritas con tal motivo y desti-
nar lo obtenido a vestir doce pobres designados por los jueces de paz
y si hubiera algn sobrante se destinar a los presos.
En las tertulias quincenales en las que alternan los socios
y sus familiares suelen realizarse estas rifas de labores de mano
para vestir pobres, o para colaborar con la Sociedad de Beneficen-
cia provincial, sin dudas compuesta en buena medida por las da-
mas, seoras e hijas, de los socios del Club. Estas fiestas peridi-
cas empalidecan, sin embargo, en comparacin con la del 25 de
Mayo, cuando se organizaba una tertulia de baile con asistencia
del gobernador y otras autoridades. El gobierno contribua a veces
con dinero, con bebidas y con los servicios de la banda de msica
provincial, de modo que los festejos oficiales y los del Club tendan
COMERCIO, CULTURA Y OCIO
LA FUNDACION DE UN CLUB DE NOTABLES EN 1853
En la ciudad de Santa Fe, a los veinti-
siete das del mes de Febrero de 1853,
reunidos espontneamente los individuos
que abajo suscriben, y presididos provi-
soriamente por el seor don Jos Mara Contribuir al desenvolvimiento del
Cullen, acordaron y se obligaron a esta-
blecer una asociacin con el ttulo de
Club del Orden. Y tanto para conoci-
miento del pblico, como para el claro
deslinde de los objetos del Club y de las
obligaciones que contraen como socios,
han credo necesario hacer la siguiente
aclaracin:
El Club que se funda tendr el nombre
de Club del Orden para expresar con
esta palabra el espritu que gua a sus
promovedores.
El Club no tiene tendencia alguna po-
ltica, sino meramente social. l es un
ensayo prctico del principio de asociacin
entre los miembros de una sociedad que
comienza a disfrutar del beneficio de la
quietud y de la seguridad individual.
El club presentar a la autoridad el
apoyo moral del ejemplo en respetar sus
determinaciones legtimas, y en esto que-
darn limitadas las relaciones entre el
Gobierno y el Club del Orden.
El Club propender a estrechar los vn-
culos fraternales de sus miembros y de sus
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
compatriotas en general, por medio del
respeto recproco y de los servicios mutuos
uniformando y fomentando los intereses
de todos.
Comercio y de la Industria, y a la difusin
de las noticias mercantiles.
El Club tendr por una de sus miras
especiales el recomendar la sociedad
santafecina a los ojos del extranjero por
medio de una hospitalidad despreocupada
y generosa, por cuanto estn convencidos
sus miembros de que los pases situados
en el litoral de la Repblica, no crecern
en poblacin ni en riqueza sin el concurso
de los hombres honrados y laboriosos de
la Europa.
Los miembros del Club del Orden,
como padres y como hermanos y esposos,
aspiran a que la mujer santafecina tenga
ocasin de mostrar el relevante mrito
que debe a la naturaleza y a la educa-
cin: a este fin establecer reuniones de
baile, e implorar a las seoras y seoritas
su cooperacin.
Bernardo M. de Diego, Club del Orden.
Anales 1853-1990. Contribucin a la
historia de Santa Fe, Santa Fe,
Imprenta Macagno, 1990, pp. 5-6.
77
 a confundirse. El Club cumpla adems funciones similares a la
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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asociacin de comerciantes extranjeros que exista en Buenos Aires
desde haca dcadas. En el ingreso se encontraba una pizarra en la
que se anotaban las entradas y salidas de buques del puerto de la
ciudad, y una comisin de socios estaba encargada de suministrar
diariamente las noticias mercantiles. Posea, adems, como su par
porteo, distintos elementos para enriquecer el tiempo dedicado al
ocio y la sociabilidad: billares, juegos de lotera y una sala de lectu-
ra de peridicos en la que podan encontrarse los ms importantes
de la Confederacin y de Buenos Aires.
El caso de Paran es bien interesante. All se cre, en
marzo de 1853 y con el curioso ttulo de Club Socialista, una in-
teresante asociacin dedicada, al igual que los clubes del Progreso
y del Orden, al fomento de la sociabilidad y de las iniciativas de
ndole cultural, pero tambin -y en esto se parece ms al caso san-
tafecino que al porteo- al desarrollo de la beneficencia. En el re-
glamento que deba ordenar la vida interna del Club, adems, sus
fundadores expresaban la misma voluntad conciliatoria que he-
mos visto en los casos anteriores. Segn el documento, el objeto
de la asociacin no era otro que sostener la uniformidad de la
opinin pblica, estrechar los vnculos de confraternidad, que fe-
lizmente reina entre las familias que forman la primera sociedad
de esta capital, y propender a todo gnero de mejoras y adelantos
posibles en nuestra sociedad37. Y para ello crean oportuno crear
un espacio de esparcimiento que respondiera a las preferencias de
los organizadores y sus familias:
37. C. B. Prez Colman, Paran 1810-1860. Los primeros cincuenta aos de la vida
nacional, Rosario, Talleres Grficos Emilio Fenner, 1946, p. 395. La informacin
78 referida a esta institucin provienen de este mismo trabajo.
como el baile es una de las diversiones admitidas entre
nosotros, con aceptacin general, el Club Socialista, armonizndose
con el gusto de nuestra sociedad en la consecuencia de sus patriti-
cos fines, dar mensualmente dos tertulias de baile, al que podrn
concurrir los socios y las familias de stos...
Al igual que sus pares, el Club Socialista no dejaba pasar las
ocasiones propicias para estrechar los lazos que unan a sus miembros.
En sus instalaciones se reuna la parte ms selecta de las familias de
la ciudad y se contaba a menudo con la presencia de las altas autori-
dades de la nacin -vale decir, de la Confederacin Argentina- para
la celebracin de aniversarios patrios y otras fechas que justificaban la
organizacin de fiestas, recepciones y bailes. El lector estar pregun-
tndose por qu motivo una institucin de este tipo se denominaba
socialista. Lo ignoramos. Tanto ms cuando descubrimos que la
institucin dedicaba especial empeo a conmemorar con todo es-
plendor el da dedicado al culto de la virgen del Rosario. As, la his-
toria de la entidad recuerda en particular los fastos del clebre baile
que para la fiesta de la Virgen se realiz el 7 de octubre de 1855.
Poco despus de su fundacin, por otra parte, los socios
del Club -todos varones- instaron a las mujeres de sus familias a or-
ganizar una intensa propaganda destinada a socorrer las familias
menesterosas de la ciudad. De este modo, como el el caso del Club del
Orden santafecino, esta institucin creada y dirigida por hombres co-
menz a desarrollar a travs de las mujeres actividades de beneficencia.
Ellas habran de arrojar, segn la crnica, admirables resultados mora-
les y materiales para el bienestar de la poblacin, por lo que logr que
el gobierno le concediera la administracin de la lotera de beneficen-
cia que se jugaba peridicamente. Fue as como en setiembre de 1853
el Club inici una colecta de productos y dinero para ayudar a fami-
lias pobres y organiz una rifa de labores de mano. Lo recaudado se
distribuy el da de la fiesta de la Virgen del Rosario a travs de una
comisin de caballeros y seoras que procedi a la distribucin de el funcionamiento de la Sociedad de Beneficencia local, compuesta de
ropas, enseres y dinero a numerosos pobres. Segn parece, estas acti-
vidades se realizaban con cierta regularidad y cada ao, infaltablemen-
te, para la fiesta de la patrona de la ciudad: en octubre de 1855, en-
contramos nuevamente al Club Socialista organizando un bazar de
beneficencia para los pobres.
Es curioso que en 1855, existiendo el Club Socialista desde
haca dos aos, se haya fundado en la ciudad el Club Argentino, por
iniciativa tambin de un grupo de conocidos caballeros. No nos es
dable pensar que las razones hayan sido polticas, ni que tengan re-
lacin con eventuales conflictos entre ambos grupos de socios,
porque muchos de los miembros de una de las entidades lo eran a la
vez de la otra. Adems, aunque los principales objetivos del Club Ar-
gentino eran muy parecidos a los del Socialista -proporcionar a sus
asociados un local conveniente, con salones de lectura, msica, billa-
res y en especial un saln de baile-, los fundadores se manifestaban
dispuestos a contribuir con el Club Socialista en toda iniciativa de
provecho, progreso y filantropa. Ambos clubes se unifican pocos
aos despus, segn recuerda Prez Colman, durante las fiestas or-
ganizadas en ocasin del carnaval de 1859. Fue entonces cuando tu-
vo lugar entre ambas instituciones el acercamiento definitivo que de-
sembocara en la unin, aunque no queda claro tampoco por qu el
hecho no se produjo antes. En una publicacin editada con motivo
de la fusin, sin embargo, se afirma que ella se debi en buena par-
te a la feliz intervencin del bello sexo, que concurri decididamen-
te a la consumacin de un acto de elevada solidaridad social. Pro-
bablemente nunca conozcamos las razones por las que existieron dos
clubes tan parecidos, ni tampoco por qu terminaron reunindose;
la cuestin es que en marzo de 1859 ambas entidades se fundiran en
el Club Socialista Argentino. ste continu las actividades orientadas
a la ayuda social, en especial la organizacin de loteras para financiar
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
seoras y similar a la que funcionaba en Buenos Aires38. Pero es-
ta labor benfica no le impidi continuar la costumbre de organizar
tertulias y bailes destinados al solaz de las familias de sus asociados.
Finalmente, tambin las colectividades extranjeras organi-
zaron sus propios clubes de esparcimiento, ofreciendo a los socios
oportunidades para el desarrollo de actividades deportivas y ldicas.
En 1852 se fund el Club Espaol de Buenos Aires, y tres aos des-
pus son los alemanes los que organizan una Sociedad de Gimnasia
Alemana que con el tiempo se convertir en el actual Club Alemn.
LAS SOCIEDADES DE BENEFICENCIA DEL INTERIOR
Las experiencias de los clubes santafecino y entrerriano reve-
lan que el fervor asociativo de la dcada de 1850, aunque mucho ms
visible en Buenos Aires, tuvo sus manifestaciones en otras provincias.
Los gobiernos de varias de ellas promovieron adems la fundacin de
sociedades de beneficencia sobre el modelo porteo: en base a acuer-
dos entre los estados provinciales y grupos de damas de extraccin
acomodada, a veces con la participacin de las autoridades eclesisti-
cas. En Mendoza, por ejemplo, la Sociedad de Beneficencia se fund
en febrero de 1857 por iniciativa de un grupo de distinguidas damas
de nuestra sociedad39. Fue el gobierno provincial, sin embargo,
38. Esta institucin benfica, es interesante anotarlo, no haba sido iniciativa del
gobierno provincial como en otros casos que veremos, sino del Club Argentino,
que la cre a poco de comenzar sus actividades, en abril de 1855.
39. Morales Guiaz, Fernando, Historia de la cultura mendocina, Mendoza, Best
Hermanos, 1943, p. 199. La informacin que sigue ha sido extrada del mismo trabajo. 79
 quien les asign desde el inicio una agenda de actividades: la responsa-
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bilidad de la inspeccin de escuelas, del Asilo de Hurfanos, de la Casa de
Correccin de mujeres, del hospital y de otras obras. Ser adems por de-
creto -del 2 de marzo de 1857- que se crear la primera escuela de la so-
ciedad, en un local cedido por el provisor del obispado. De la misma
manera irn surgiendo la Escuela Modelo de Seoritas -institucin que
tan inapreciables servicios prest a la mujer mendocina y especialmente
a las clases desvalidas- (1857), la de San Agustn (1858), la de la Villa
de San Carlos (1859) y la de pensionistas de Paquehua (1860). Las ac-
tividades de la institucin se orientaban principalmente, como en otros
casos, a la atencin de las necesidades y problemas de las mujeres o de
algn modo relacionados con ellas. As, adems de las escuelas especia-
lizadas, las damas lograban del gobierno, por decreto del 15 de octu-
bre de 1860, la creacin de una Crcel Correccional de Mujeres, cuya re-
lacin con la actividad benfica es difcil deducir. Por otra parte, con el
tiempo, la entidad atender otros problemas que afectaban a la sociedad
mendocina, como el rescate de cautivos de las tolderas indgenas del sur.
En Rosario, la dcada de 1850 est caracterizada a la vez por
el crecimiento de la ciudad y por la multiplicacin del nmero de po-
bres, o al menos as lo perciben las damas que fundan en 1854 la So-
ciedad de Beneficencia Local40. Una de las versiones acerca de sus orge-
nes los relaciona con el cercano antecedente de los vecinos franceses,
que se haban organizado para socorrer a los enfermos y necesitados de
la colectividad el 25 de mayo de 1854, por medio de una asociacin
orientada al socorro mutuo. La Sociedad de Beneficencia contaba ya en
1855 con un Hospital de Caridad que las autoridades provinciales y locales
40. M. A. De Marco y O. L. Ensinck, Historia de Rosario, Rosario, Museo Histrico
Provincial de Rosario Dr. Julio Marc - Asociacin Amigos del Museo Histrico,
1978, p. 154.
80
haban ayudado a dotar de los recursos necesarios, y en el futuro habr
de mostrarse activa promoviendo otras iniciativas. Otras varias provin-
cias logran organizar en estos aos sus propias sociedades de beneficen-
cia. En San Juan, donde la Sociedad de Beneficencia conoce orgenes ms
antiguos, la asociacin -que extraamente constitua al principio una
organizacin de hombres- ve nacer en 1858 su rama de mujeres41. En
San Luis los afanes de la virtuosa matrona Paula Domnguez de Ba-
zn logran reunir a un grupo numeroso de seoras de la ms encum-
brada sociedad puntana para fundar la institucin en agosto de 185742.
Las actividades comenzaron al ao siguiente, con el aval del goberna-
dor y como en otros casos, las motivaciones responden en buena parte
a un encuadre religioso de la tarea. Cuando en la ceremonia inaugural
la fundadora expuso los fines que animaban a la mujer puntana a lle-
var a cabo esa obra superior a sus fuerzas explic que bajo la protec-
cin del Todopoderoso habran de realizarla dignamente y conforme
con sus principios evanglicos. No est ausente tampoco la idea de que
la accin de la Sociedad deber cerrar heridas que las guerras civiles y
otros males de los decenios pasados han abierto en la sociedad punta-
na. El aporte de las mujeres consistir en lograr que los hurfanos no
perezcan, por falta de pan y abrigo; que la humanidad doliente encuen-
tre un asilo de caridad, donde aliviar sus males y que la clase meneste-
rosa sea instruida en la religin y la moral, como nica circunstancia
para mejorar su msera condicin. Por parte del gobierno, el decreto
del 17 de febrero de 1858 nos revela la conviccin de que la tarea edu-
cacional que le compete no es realizable sin el aporte de la sociedad ci-
vil en formacin. El Estado provincial ve en el asociacionismo naciente
un instrumento para llevar a cabo algunas de las tareas que se propone.
41. H. Videla, Historia de San Juan, Tomo III (1810-1836), San Juan, Academia del
Plata, 1962, p. 617.
42. J. W. Gez, Historia de la Provincia de San Luis, Tomo II, Buenos Aires, 1916, p. 118.
La informacin que sigue proviene del mismo trabajo.
 Tucumn tambin organiza su Sociedad de Beneficencia en
estos aos (1852). Sin embargo, las interminables turbulencias pol-
ticas provinciales determinan su naufragio y es preciso relanzarla en
185843. Corrientes crea la suya el 9 de julio de ese ao, tambin so-
bre la base de un acuerdo entre un grupo de seoras y el gobierno,
que provee un edificio44. Por ltimo queda sealar el caso de la ciu-
dad de Santa Fe, donde la entidad nace en 1860. Como en 1823 en
Buenos Aires, una comisin compuesta por un cannigo y otros no-
tables recibe del gobierno el encargo de preparar el reglamento. Mien-
tras tanto, la Sociedad habr de estar compuesta por diecisiete damas,
elegidas por sorteo de una lista elaborada por la misma comisin, y se
reunir en la casa de la presidenta hasta que el gobierno les asigne un
local. Las atribuciones de la Sociedad de Beneficencia -establece el de-
creto gubernamental- sern la direccin y vigilancia de las escuelas de
nias de la capital, la atencin y cuidado de los hospitales y todos los
establecimientos pblicos que se fundasen, dirigidos al bien de las
personas de su sexo y al alivio de la humanidad doliente45.
INMIGRACION Y AYUDA MUTUA
A mediados del siglo XIX, por otra parte, el Ro de la Pla-
ta estaba experimentando una aceleracin de su proceso inmigra-
torio, que pronto adquirira carcter masivo46. Se ha dicho que la
43. M. Lizondo Borda, Historia de Tucumn (siglo XIX), Tucumn, Universidad
Nacional de Tucumn, 1948, p. 222.
44. A. E. Castello, Historia de Corrientes, Buenos Aires, Plus Ultra, 1984, pp. 396-397
45. Registro Oficial de la Prov. de Santa Fe, Tomo III, 1859-1862, Santa Fe, 1889, p. 183.
46. En la elaboracin de este pargrafo, adems de la bibliografa dedicada
especficamente al fenmeno inmigratorio, hemos seguido los trabajos de
Pilar Gonzlez Bernardo, en especial Civilt et politique, ob. cit., y el captulo segundo
de H. Sabato, La poltica en las calles, ob. cit.
historiografa ha tendido a exagerar el papel de los inmigrantes en el
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
desarrollo del movimiento asociativo, dejando de tal manera en la
penumbra el protagonismo desempeado en l por parte de la po-
blacin nativa. De cualquier manera, es cierto que los extranjeros
constituyeron en este proceso un elemento decisivo, y ello por va-
rias razones. En primer lugar, porque dado que carecan a menudo
de vnculos primarios suficientemente slidos tendieron a reforzar
los lazos con personas del mismo origen, con el objeto de conservar
su identidad cultural, satisfacer necesidades y defender sus intereses
en la tierra en que haban elegido vivir. Aunque es cierto que en ge-
neral la eleccin del pas de destino se realiza en funcin de vncu-
los establecidos previamente con parientes, amigos o simplemente
paisanos que facilitan la primera insercin del inmigrante, tales re-
laciones no poseen en general la suficiente solidez como para susti-
tuir completamente los lazos primarios del individuo, lo que tiende
a favorecer la prctica asociativa. As, la participacin en sociedades
de socorros mutuos constituy una posibilidad ms tentadora para
los trabajadores extranjeros que para sus colegas nativos. Confirma
esta idea, adems del surgimiento de algunas entidades de clara
identidad inmigratoria, la evolucin cuantitativa de las asociaciones
en general, que coincide con el ritmo del proceso inmigratorio. Los
historiadores han debatido acerca de si la actividad asociativa fue
una forma de integracin de los extranjeros en la sociedad local o
un mecanismo de diferenciacin respecto de ella, pero no se trata
de una discusin fundamental para este trabajo.
No hay que olvidar, por otra parte, que muchos extranje-
ros haban participado de experiencias asociativas en Europa e in-
tentaron reproducirlas en Amrica. En este sentido, vale la pena te-
ner presente el factor imitativo en la formacin de las sociedades,
aunque es necesario no perder de vista las variaciones a menudo
significativas entre el modelo imitado y la modalidad concreta que 81
 adopt en Argentina. En algunas ocasiones, las condiciones en que La dcada de 1850 conoce los comienzos de un auge de
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se hallaba el pas de origen fueron decisivas en el tipo de asociacin las sociedades de socorros mutuos, que nacen en general en estre-
adoptada en tierra americana. Por ejemplo, parece que las organi- cha relacin con el movimiento inmigratorio. Dada esta caracters-
zaciones secretas fueron bastante ms comunes entre los inmigran- tica, no es de extraar que las provincias en las que estas fundacio-
tes italianos, muchos de ellos exiliados polticos, que entre los de ori- nes se producen primero sean nuevamente las del litoral y muy en
gen anglosajn. Por otra parte, algunos argentinos funcionaron en es- particular Buenos Aires. Segn informaciones recogidas por el
te sentido de manera anloga a los extranjeros, es decir, al igual que Censo Nacional de 1914, que tom nota de las asociaciones en-
ellos conocieron en el exterior experiencias que trataron de reprodu- tonces existentes47, el fenmeno aparece limitado en esta poca a
cir al regresar a su patria. Ilustrativos de ello son los exiliados polti- las zonas ms implicadas en el proceso inmigratorio:
cos de la poca de Rosas, que al regresar al pas despus de 1852 tras-
plantaron experiencias ensayadas previamente en Montevideo, en
Chile o en Europa. Hemos hecho referencia al hecho de que Barto- FUNDACION DE ASOCIACIONES EN LA DECADA DE 1850 EN ARGENTINA
lom Mitre haba sido miembro del Instituto Histrico y Geogrfico del
Uruguay, fundado en 1843 en Montevideo, y que a su regreso funda- Ao Asociacin Localidad
ra en Buenos Aires una institucin anloga, el Instituto Histrico y 1854 LUnion et Secours Mutuels Capital Federal
Geogrfico Rioplatense. Algo parecido ocurri con la primera logia ma- 1856 San Crispn Capital Federal
snica integrada mayoritariamente por argentinos, en cuya fundacin 1856 Comunidad Europea (Mercedes) Prov. de Buenos Aires
se destacaba un grupo que se haba iniciado en prcticas similares en 1857 Tipogrfica Bonaerense Capital Federal
el extranjero. Por otra parte, se verifica una cierta propensin al aso- 1857 Catalana Capital Federal
ciacionismo por parte de aquellos sectores de la poblacin local ms 1857 Asociacin Espaola de Socorros Mutuos Capital Federal
intensamente relacionados con los extranjeros, como es el caso de los 1857 Asociacin Espaola de Socorros Mutuos Prov. de Santa Fe (Rosario)
comerciantes y los intelectuales porteos. En contraste, entre los te- 1858 Unione e Benevolenza Capital Federal
rratenientes esta predisposicin parece haber sido minoritaria, lo que 1858 Espaola (Pergamino) Prov. de Buenos Aires
explicara su escasa presencia entre los miembros de las asociaciones. 1859 La Francaise Capital Federal
Tambin en los sectores populares la presencia extranjera es impor- 1859 Asociacin Espaola de Socorros Mutuos Prov. de Entre Ros (Paran)
tante. La novedad de la etapa que se abre con la cada de Rosas en es- 1860 5 Asociacin Espaola de Socorros Mutuos Prov. de Buenos Aires
te mbito es que junto a las ya tradicionales Sociedades Africanas apa-
recen nuevas organizaciones orientadas a la ayuda mutua, la previsin
y a veces la filantropa que surgen tambin, inicialmente, en el am-
biente inmigratorio. La primera de ellas parece haber sido la Socie-
47. Es decir, el Censo no registra todas las asociaciones que se fundaron, sino las
dad Filantrpica y de Beneficencia de los Peluqueros de Buenos Aires, subsistentes al momento de realizarse el relevamiento. Sabemos, por ejemplo, que en
82 que artesanos franceses crean en Buenos Aires en 1854. 1857 se fund una Sociedad Alemana de Socorros a Enfermos que no figura en la lista.
 En las dems provincias del pas ser necesario esperar to-
dava algunos aos para ver surgir este tipo de experiencias. En al-
gunas de ellas, como en Santiago del Estero, Catamarca y Jujuy, no
se las conocer hasta fines de la dcada de 1880. Vale la pena repa-
rar en otro dato que nos ofrece el cuadro, si bien de menor impor-
tancia aqu: la mayor propensin a la organizacin de los espao- realizacin de algunas actividades las fechas ms significativas del
les con respecto a los italianos, contrariamente a las afirmaciones
que encontramos en algunos estudios.
Son bien conocidas las finalidades y las modalidades de fun-
cionamiento de estas instituciones: se trata en primer lugar de brindar
ayuda econmica a los socios en dificultades, con fondos reunidos en
principio por medio de la recaudacin de una cuota mensual. Las di-
ficultades previstas son en todos los casos la enfermedad y la invalidez,
permanente o temporaria, as como la muerte del socio, en cuyo caso
se suele otorgar algn tipo de subsidio a la viuda y a los hurfanos. En
ocasiones se prevn, adems, ayudas monetarias y asistencia legal en
casos de detencin no provocada por delitos infamantes y, en el caso
de las organizaciones de trabajadores de una rama de actividad
particular, cursos de capacitacin en tcnicas propias del oficio.
La tendencia al desarrollo de asociaciones de ayuda mutua
interesa tambin a algunas de las organizaciones comunitarias anti-
guas. As ocurre con las Sociedades Africanas, que tienden a transfor-
marse en esta poca en sentido mutualista, asimilando algunas de
las nuevas modalidades. Hacia mediados de la dcada de 1850 va-
rias asociaciones de negros, sin dejar de lado la prctica del baile, in-
cluyen o reformulan en sus reglamentos los mecanismos de protec-
cin mutua, que pasan ahora a primer plano. De esta manera, las
connotaciones tnicas de la organizacin quedan redimensionadas
en favor de formas de identidad en las que prevalece la condicin
de trabajadores de los miembros. La otra tendencia que se afirma en
estos aos es la que conduce a la ausencia -o al menos al confina-
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
miento en un lugar netamente secundario- de las prcticas religio-
sas: si bien en algunas entidades surgidas o reorganizadas en esta
poca se contina obligando a los miembros a participar en los fu-
nerales de los socios y se siguen tomando como referencia para la
calendario litrgico, cada vez resulta ms generalizada la organiza-
cin en base a coordenadas simblicas completamente laicas, co-
mo la Sociedad Tipogrfica Bonaerense, cuyos socios eligen para la
fundacin el 25 de Mayo de 1857.
Las asociaciones de carcter especficamente inmigratorio
combinan las funciones asistenciales con la conservacin de la
identidad cultural y de las relaciones con la sociedad de origen, sea
a nivel nacional como regional o comarcal. Por ejemplo, en 1857
abre sus puertas la Sociedad Espaola de Beneficencia, una organiza-
cin surgida de la iniciativa de un grupo de activos comerciantes
peninsulares que dar origen, con el correr de algunos aos, al Hos-
pital Espaol. A cambio del pago de una cuota mensual los socios
gozaban del derecho a la atencin mdica y a facilidades en casos
de internacin. Sin embargo, la financiacin se garantizaba sobre
todo por medio de las donaciones -a veces muy importantes- que
efectuaba una categora de socios particularmente prsperos: la de
los denominados protectores, lo que garantizaba la asistencia mdi-
ca de los miembros ms desprotegidos. Esta particularidad permi-
ta a la Sociedad el manejo de un caudal de fondos que superaba
ampliamente la sumatoria de las cuotas-base, con niveles de liquidez
propios de una institucin de mayor consistencia numrica48.
48. D. N. Marquiegui, Asociacionismo, liderazgo tnico y control social,
en La inmigracin espaola de masas en Buenos Aires, Bs.As., CEAL,
1993, pp. 77-98. 83
 Las asociaciones espaolas de ayuda mutua representan un
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caso diferente: aqu el criterio que rige las relaciones entre los miem-
bros es estrictamente igualitario, tanto en el plano de los aportes co-
mo en el de los beneficios y en la participacin en las instancias in-
ternas de gobierno. La ms importante de estas organizaciones, tan-
to por la cantidad de afiliados que habr de lograr en el futuro como
por su eficacia en la provisin de servicios asistenciales, es la Asocia-
cin Espaola de Socorros Mutuos de Buenos Aires. Las formas de fun-
cionamiento y las finalidades de esta asociacin son las clsicas de su
tipo: con fondos recaudados gracias al pago de cuotas mensuales la
entidad se haca cargo de los gastos de asistencia mdica y de medi-
camentos y ayudaba pecuniariamente a los afiliados enfermos. La
cuota parece haber sido accesible a un importante nmero de inmi-
grantes, en particular para los numerosos residentes espaoles de los
barrios del centro, dedicados muchos de ellos al servicio en restau-
rantes, confiteras y casas de comercio. La Sociedad estableci conve-
nios con el Hospital Espaol que facilitaron el acceso a una atencin
de mayor calidad que la que ofrecan los hospitales pblicos, sin la
necesidad de asumir el costo elevado de la atencin domiciliaria49.
Adems, ampliara con el tiempo los servicios ofrecidos a sus socios;
en el futuro habra de establecer, por ejemplo, pensiones para las viu-
das y los hurfanos, seguros de vida y de invalidez, un panten so-
cial, servicios de asesora jurdica, la repatriacin de afiliados pobres
y hasta una suerte de seguro de desempleo temporario. Muy similar
a la Sociedad Espaola de Socorros Mutuos es el Montepo de Monse-
rrat, que naci tambin en 1857 para la atencin de sus socios catala-
nes y baleares: sus afiliados gozaban del derecho a prestaciones mdicas,
49. No olvidemos que en el siglo XIX el hospital era un mbito identificado con la
pobreza e incluso con la indigencia, que cumpla claras funciones de asistencia social.
84 Las personas pudientes contrataban atencin mdica en sus domicilios.
a la cobertura de los gastos de farmacia, a subsidios por enfermedad y
a un panten social, as como a participar en las asambleas plenarias
en las que se tomaban las decisiones ms importantes.
En 1858, fundada por 33 inmigrantes en su mayor parte l-
gures y lombardos, surgi Unione e Benevolenza, sociedad orientada a
la asistencia sanitaria y a la cobertura de los gastos funerarios de sus so-
cios y a la asistencia de las viudas y hurfanos en casos de muerte50. Sin
embargo, con el tiempo la asociacin ir incorporando nuevas funcio-
nes asistenciales y educativas, as como actividades de carcter social y
cultural. El espectro social de los asociados fue desde el comienzo bas-
tante heterogneo, aunque predominaban comerciantes, trabajadores
calificados y empleados. Sin embargo, como en otras instituciones de
este tipo, la conduccin recay generalmente en las capas ms altas, en
los sectores pertenecientes, por as decir, a la elite de la colectividad, en
particular profesionales y comerciantes acomodados. La participacin
de la masa societaria en las decisiones, en asambleas y elecciones peri-
dicas, fue elevada al comienzo, pero parece haber cado en la medida
en que las dimensiones de la institucin se ampliaron. Desde el co-
mienzo Unione e Benevolenza se propuso ejercer una funcin de lide-
razgo dentro de la colectividad, para lo cual intent uniformar el he-
terogneo universo de los inmigrantes italianos, tan caractersticamen-
te diferenciados por la variedad de sus culturas regionales y, en aquella
poca, tambin por sus convicciones polticas. Busc, adems,
asumir un papel mediador entre las elites polticas e intelectuales
argentinas y la colectividad italiana, por lo que el consenso interno
y el reclutamiento de nuevos socios se convirtieron en vitales.
50. H. Sabato, La poltica en las calles, ob. cit., cap. 2.; E. Cibotti, Mutualismo y
poltica, un estudio de caso. La Sociedad Unione e Benevolenza en Buenos Aires entre
1858 y 1865, en F. Devoto y G. Rosoli, LItalia nella societ argentina, Roma, 1988.
 Estas aspiraciones y objetivos condujeron, por un lado,
a una diversificacin de las actividades de la asociacin, tendien-
te a la superacin de sus connotaciones meramente mutualistas,
y, por otro, derivaron en una serie de conflictos por el control de
la conduccin institucional y por su identidad poltica, tanto en
relacin con la patria lejana como con la situacin argentina. En
la cpula de la asociacin estas discordias enfrentaron a los re-
publicanos de matriz mazziniana con los socios de convicciones
monrquicas y con los republicanos moderados. Los primeros
-mayora entre los fundadores- controlaron la institucin duran-
te los primeros aos y lograron organizar una serie de iniciativas
-mtines, cenas, agasajos, conmemoraciones- en apoyo a la lucha
republicana y por la unidad italiana. La idea catalizadora era que
el ideario republicano y los combates por la unidad y por las li-
bertades polticas aunaban a ambos pases, Italia y Argentina,
por lo que en dichos encuentros tomaban parte numerosos pe-
riodistas, polticos e intelectuales argentinos que a menudo -co-
mo en el caso de Mitre- no llevaban en sus venas ni una gota de
sangre italiana. Los mtines y agasajos de Unione e Benevolenza
eran por ello importantes tambin desde el punto de vista de la
poltica local. Este alto grado de politizacin condujo, como se
ha dicho, a conflictos que derivaron en la ruptura de la asocia-
cin, cuando el cnsul y un grupo de socios de extraccin mo-
nrquica, que haban sido expulsados de ella, decidieron fundar
la Nazionale Italiana.
Ms tarde, el enfrentamiento entre los sectores ms ra-
dicales y los republicanos moderados se resolvi con el acceso de
los ltimos a la conduccin de la entidad, con lo que tendi a
primar un estilo menos politizado en relacin al funcionamiento
interno y ms preocupado por la eficacia en la persecucin de los
objetivos sociales y asistenciales.
LOS TRABAJADORES
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
En otros casos, el elemento a partir del cual se produce la
agrupacin es la defensa de los intereses de trabajadores de un mis-
mo oficio, independientemente del origen geogrfico de sus miem-
bros. Segn Ricardo Falcn, en la segunda mitad de la dcada de
1850 se conforma una capa de trabajadores urbanos, en general ar-
tesanos de origen inmigratorio, en las principales ciudades de la re-
gin litoral y muy particularmente, por supuesto, en Buenos Aires.
En contraste, los trabajadores rurales del interior no habran genera-
do en este perodo organizaciones propias ni lo harn hasta ser alcan-
zados por la actividad y la propaganda de las organizaciones sindi-
cales y polticas obreras generadas en el medio inmigrante y urbano,
vale decir, recin hacia finales del siglo51. El autor interpreta que la
aparicin de asociaciones mutuales estructuradas por oficios y el sur-
gimiento de una literatura genricamente socialista constituyen las
primeras manifestaciones de lo que ser en el futuro el movimiento
obrero argentino, por lo que ambas realidades estaran ligadas por
un hilo conductor que no se cortar hasta nuestros das.
Lo cierto es que hacia 1855 se dan las condiciones para el
surgimiento de organizaciones mutualistas de artesanos. En Buenos
Aires existan en ese ao 1.265 establecimientos que reciban la cali-
ficacin de industriales, pero que eran en su mayor parte talleres
artesanales pequeos y de un nivel tcnico bastante rudimentario. Se
trataba de panaderas, confiteras, carpinteras, hornos de ladrillos,
zapateras y sastreras, muebleras, herreras, fbricas de cigarros o de
jabn y velas. Son los trabajadores de estos establecimientos los que
51 R. Falcn, Los orgenes del movimiento obrero (1857-1899), Buenos Aires, CEAL,
1984, p. 16. 85

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Fbrica de cigarros La Abundancia, grabado de 1893
darn origen a organizaciones mutualistas de oficio en este perodo.
Las finalidades y modalidades de funcionamiento de estas institucio-
nes son iguales a las de los extranjeros: se trata en primer lugar de
ayudar econmicamente a los miembros en dificultades, con fondos
que se renen por medio del pago de una cuota mensual. Las even-
tualidades previstas son, la enfermedad y los accidentes que pueden
impedir el ejercicio de la profesin, as como la muerte del socio, en
cuyo caso se suele otorgar algn tipo de subsidio a sus deudos.
Un ejemplo lo encontramos en la Sociedad Tipogrfica Bo-
naerense, que nace el 25 de mayo de 1857 en el mbito de los traba-
jadores de la edicin o relacionados con ella, quizs con demasiada
amplitud para nuestros criterios actuales de clasificacin: impresores,
litgrafos, encuadernadores, pero tambin periodistas y libreros. Si es-
tas organizaciones que de aqu en ms irn surgiendo pueden consi-
derarse o no antecedentes de los sindicatos obreros, como lo interpre-
ta Falcn, es materia opinable. En el caso especfico de la Sociedad Ti-
86 pogrfica es necesario tener en cuenta que los trabajadores que agrupa
pertenecen a un universo muy particular. Como hemos explicado ya,
el asociacionismo y la prensa eran considerados por parte de las elites
argentinas dos elementos clave de la empresa civilizatoria. De tal mo-
do la Tipogrfica, en la que ambos elementos se anan, constituye una
asociacin que difcilmente pueda considerarse subversiva: si bien
parece cierto que hubo contactos entre algunos de los trabajadores nu-
cleados en ella y las organizaciones internacionales socialistas nacientes,
tambin lo es que muchos mantenan vnculos estrechos con sectores
de las elites y del gobierno. Ese carcter en cierto modo elitario, que
vincula a la asociacin con experiencias que hemos visto nacer en pe-
rodos anteriores, se refleja tambin en ciertas particularidades suyas,
como la de haber editado una publicacin peridica para dar a cono-
cer sus opiniones y actividades, o el haber organizado una biblioteca y
sala de lectura pblica a la que podan asistir los socios y sus invitados,
los domingos y los das laborables despus del horario de trabajo. Los
objetivos de la institucin, cuya fecha de fundacin es reveladora de
una mentalidad ajena a las motivaciones religiosas que caracterizaban
a las experiencias ms tradicionales, se propona propender al adelan-
to del arte tipogrfico, prestar socorro a los miembros que se enfer-
masen o imposibilitasen para el trabajo, proteger a los que necesiten
auxilio justo y conseguir que los operarios sean siempre remunera-
dos, en proporcin de sus aptitudes y conocimientos, de modo que [la
paga] les garantice sus existencias. Este ltimo propsito introduce un
elemento nuevo, que acerca a esta organizacin a las finalidades pro-
pias de un sindicato, pero es claro que en la Sociedad Tipogrfica pre-
dominaban las de carcter mutualista. Otra caracterstica de esta expe-
riencia es que constituye una excepcin a la regla que seala a los tra-
bajadores extranjeros como los promotores de asociaciones en este
perodo, dado que en un 60% se trataba de trabajadores argentinos52.
52. H. Sabato, La poltica en las calles, ob. cit., p. 56.
 CATOLICOS Y MASONES
El caso de las logias masnicas es particularmente intere-
sante porque pone en evidencia diferencias relevantes entre el proce-
so europeo y el argentino. En primer lugar, porque se verifica un des-
fasaje en la periodizacin: la aparicin en Argentina de logias de cu-
yo carcter masnico no es posible dudar se produce mucho despus
que en Europa, donde se las conoce desde principios del siglo XVIII.
Pero adems existe una segunda particularidad: a diferencia de lo
que ocurre en el Viejo Continente en la misma poca, las logias ma-
snicas del siglo XIX se establecen en Argentina primero en el m-
bito de los artesanos de origen extranjero y slo en un segundo
momento ganan adeptos entre los miembros de las elites locales.
La primera de esas logias fue, al parecer, la Amie de Nau-
frags, creada en 1850 luego del naufragio de un barco francs fren-
te a las costas del Ro de la Plata53. Sucedi que un grupo de nu-
fragos se organiz entonces como logia y luego de la cada de Rosas
pidi al Gran Oriente de Francia el reconocimiento como parte de
la comunidad francmasnica. Muchos de ellos haban participado
de logias masnicas en Montevideo y en Europa antes del naufra-
gio. Ms significativo es quizs que ningn argentino haya forma-
do parte de la organizacin, lo que puede tener que ver con la ex-
traccin social de los primeros miembros, que en ms de un 40%
de los casos eran artesanos. En una sociedad como la argentina de
entonces, en la que las actividades artesanales estaban muy identifi-
cadas aun con el trabajo de los africanos y sus descendientes, esclavos
o libres, los miembros de la elite no debieron sentirse muy atrados por
53 Seguimos en esta parte a P. Gonzlez Bernardo, Civilt et politique, ob. cit.,
en particular pp. 208-214 y 221-236.
una logia como la Amie de Naufrags. Y ello a pesar de que algunos
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
haban sido iniciados en la masonera durante el exilio a que se vie-
ron obligados a causa de las persecuciones de Rosas. La segunda lo-
gia masnica, Excelsior N 617, surge en 1854 tambin por inicia-
tiva de inmigrantes, esta vez ingleses, y tampoco encontramos ar-
gentinos participando de ella. Cabe aclarar que en ninguno de los
dos casos exista una prohibicin explcita al respecto. Es necesario
esperar a 1856 para que se funde una logia compuesta por argenti-
nos, la Unin del Plata, adscripta al rito escocs, y esta vez los arte-
sanos apenas superan el 5% de los miembros En cambio, la ex-
periencia encontrar muy buena acogida en la elite local. Su com-
posicin, inicialmente limitada a intelectuales activos en poltica,
pronto se enriquece con la incorporacin de un buen nmero de
comerciantes y militares y de algunos terratenientes y funcionarios.
En 1856-1857 se fundan logias no slo en el Estado de
Buenos Aires -no menos de ocho en esos dos aos-, sino tambin
en territorio de la Confederacin, a lo largo de los cursos de los ros
Paran y Uruguay. Estas asociaciones, sostiene Pilar Gonzlez, no
se relacionan tan slo con la vida poltica y cultural, sino tambin
con la red de comercio fluvial que conecta el Paraguay, el sudoeste
brasileo, la Mesopotamia argentina y la Repblica Oriental del
Uruguay. Su implantacin habra facilitado las transacciones co-
merciales, a travs por ejemplo de la circulacin de informacin de
carcter mercantil, en momentos en que los conflictos polticos en-
tre Buenos Aires y la Confederacin tendan a entorpecerlas. Esta
misma red, al mismo tiempo, habra ofrecido a los dirigentes pol-
ticos porteos inscriptos en la masonera un canal apropiado para
imponer sus puntos de vista en relacin a la situacin nacional. Por
ltimo, hacia el final del perodo en estudio se detecta la implan-
tacin de logias en medios militares, lo que lleva a que incluso una
localidad de frontera perdida en medio del desierto como Guamin 87
 sea escenario de la creacin de una. Sin embargo, el momento de
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mayor desarrollo de la masonera se producir durante el perodo
que cubre el segundo captulo de esta obra.
Por otra parte, la coyuntura posterior a Caseros, rica en
novedades, trae a las provincias argentinas cambios importantes
tambin en el mbito religioso, ya que comienzan a nacer o ms
bien a llegar a las playas rioplatenses los primeros grupos y asocia-
ciones que podemos relacionar con lo que ser en el futuro el mo-
vimiento catlico. Se trata de un proceso de gran trascendencia, por
la cantidad de experiencias que habrn de cobrar cuerpo a partir de
l, en particular a partir de fines del siglo XIX. Por lo tanto vale la
pena que nos detengamos en el fenmeno, prestando atencin an-
tes que nada a la coyuntura que vive el catolicismo en Europa; ello
nos proveer de claves de interpretacin para comprender la com-
posicin gentica inicial de la mirada de asociaciones que con el
tiempo habrn de constituir el movimiento catlico.
A riesgo de parecer excesivamente esquemticos -no es s-
te un trabajo en el que resulte til abundar en presentaciones ms
sutiles de este punto-, digamos que desde mediados del siglo XIX la
Iglesia acenta sus antagonismos con el liberalismo en detrimento
de las posibilidades de dilogo y, en consecuencia, de los sectores del
catolicismo ms propicios a priorizar los puntos de contacto por so-
bre las disidencias. En la corte pontificia ganan terreno los sectores
ms duros, aquellos que defendan con mayor fuerza una poltica a tal categora. Las cofradas y terceras rdenes que hemos presen-
centralizadora, una defensa ms contundente de las prerrogativas
del Papa en detrimento de la autonoma de las Iglesias locales, un
esquema de funcionamiento ms piramidal y ms -digmoslo as- de un consenso que comprometa a la sociedad toda. Ahora van a sur-
verticalista. Se afirma en estos sectores la idea de que el mundo ha
extraviado el camino apartndose de la religin y de la fidelidad a
88 la poltica pontificia. El espritu revolucionario ha minado las catlico hacia posiciones ms duras con respecto al liberalismo
bases de toda autoridad, desde la paterna hasta la que se deba a los
reyes y al sacerdocio. Se interpreta que el proceso ha comenzado
con la reforma protestante, y que est destinado a socavar las bases
de toda convivencia social. De tal modo, la nica posible salvacin
del mundo consiste en desandar el camino hecho y volver a las an-
tiguas pautas de sumisin y de armona que -desde una visin un
tanto idealizada- se consideraban caractersticas del orden antiguo.
Vale la pena sealar algunos aspectos ms de este proceso
de endurecimiento eclesistico: el primero es que da cuenta del pro-
gresivo desgaste y desmantelamiento del rgimen de cristiandad. En
la medida en que se revelan infructuosos los variados intentos por
reconstituir, de alguna manera ese rgimen que identificaba la reli-
gin y la poltica, el poder civil y el poder religioso, la sociedad y la
Iglesia, el catolicismo pasa a conformar una parte de la sociedad, no
puede ser ya identificado con la comunidad en su conjunto. De tal
manera, la Iglesia comienza a constituirse en un actor ms en el es-
cenario en el que se desarrolla la vida social, mientras antes repre-
sentaba la unvoca expresin de la religiosidad de todos los actores.
La Iglesia deja de ser la sociedad misma para comenzar a ser una
institucin. El segundo punto es consecuencia del primero: empie-
za a surgir lentamente el laicado catlico como sujeto histrico. En
el rgimen de cristiandad, el concepto de laicado como actor social
no tiene sentido, sencillamente porque en principio todos los
miembros de la sociedad que no forman parte del clero pertenecen
tado al principio de este trabajo constituan formas organizativas en
las que se desarrollaban prcticas religiosas particulares, pero dentro
gir formas asociativas con caractersticas muy diferentes. Un tercer
elemento se desprende de todo lo anterior: el itinerario del mundo
-como dato cultural, ms que como ideologa poltica o doctrina
econmica- constituye un problema sobre todo para aqullos que
se reconocen a un tiempo como catlicos y como liberales. Y no
eran pocos, ni poco importantes. En la medida en que avanz el
siglo XIX y muy en particular a partir del pontificado de Po IX
(1846-1878), los catlicos liberales tendieron a quedar en medio
del fuego cruzado de la Iglesia y del liberalismo, cuyas relaciones
se deterioraron progresivamente. Conviene retener este dato,
porque constituye la clave para comprender muchos de los com-
portamientos y de las opciones que se toman dentro del catolicis-
mo, as como las motivaciones de varias de las asociaciones que
surgen a partir de 1850.
Las dicesis argentinas vivan bastante aisladas de estas vi-
cisitudes del catolicismo europeo, pero el tono general de las pol-
micas no dejar de hacerse sentir en ellas. En principio, la cada de
Rosas signific el retorno de gobiernos liberales en algunas de las
provincias, y con ello el ingreso de un factor de tensin que ir ha-
cindose sentir con el correr de los aos. La nueva coyuntura pol-
tica permiti un clima de libertad de expresin y de entusiasmo aso-
ciativo indito, y en ese clima la posibilidad de manifestar la hosti-
lidad o al menos la indiferencia respecto de la Iglesia no constitua
ningn escndalo. En principio, quizs hasta el cortocircuito que se
gener entre el obispo de Buenos Aires Escalada y la masonera ha-
cia 1857, los disparos provinieron principalmente de parte catlica
y consistieron en acusaciones dirigidas a sectores de las elites que los
eclesisticos consideraban indiferentes en materia de religin. Ello
es cierto slo en parte: el desarrollo ideolgico de la poca condujo
a un abandono progresivo de la Iglesia -aunque no necesariamente
del catolicismo- por parte de los varones de las elites. As, las prc-
ticas religiosas tradicionales tendern a convertirse en patrimonio
de las mujeres y de los sectores populares.
Es en este contexto que naci la Sociedad de San Vicente de
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
Paul, que tanta influencia lograr en el mundo catlico en los si-
guientes decenios54. Ella constituy una experiencia verdaderamen-
te nueva en el pas y un signo de que los tiempos estaban cambian-
do aceleradamente. Los inicios de esta asociacin se remontan a los
aos 1857-1859, y se relacionan con las actividades de un grupo de
hombres de la elite portea que permanece vinculado a la fe catli-
ca sin renunciar por ello a las convicciones fundamentales del libe-
ralismo. No es improbable que esta caracterstica del grupo est en
la base de la ausencia de estudios sobre sus ideas y actividades por
parte de la historiografa catlica del siglo XX. Como veremos, la
Sociedad no suscit en esos primeros tiempos el entusiasmo de las
autoridades eclesisticas, quizs por el hecho de constituir una ex-
periencia cuyo funcionamiento era bastante autnomo respecto de
las estructuras diocesanas.
La Sociedad de San Vicente de Paul naci en Francia por
iniciativa de Federico Ozanam en el ao 1833, con el objetivo de
prestar ayuda a los necesitados y menesterosos que el avance del ca-
pitalismo en Europa estaba multiplicando. En particular, la Socie-
dad pona el nfasis en la visita de las casas de los pobres como me-
dio para la canalizacin de asistencia material y espiritual. En qu
se diferenciaba esta experiencia de las asociaciones catlicas de vie-
jo cuo, como las cofradas y las terceras rdenes? En muchos as-
pectos: uno es que a diferencia de ellas la Sociedad no impona a
sus miembros formas de piedad particulares. La vida de las cofra-
das giraba en torno a la liturgia, al calendario religioso, a las prc-
ticas devotas, a la vida espiritual, mientras las motivaciones de la
Sociedad eran fundamentalmente asistenciales. Segundo: se trataba
de acudir en auxilio de los pobres en sus mismos hogares, no ya de
la prctica tradicional de la limosna, que tiende ahora a concebirse
negativamente. La visita a los hogares constitua un elemento nuevo 89
 porque pona en contacto directo a estos varones de elite -las da-
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mas vicentinas nacern ms tarde-, no ya simplemente con los po-
bres, sino con sus condiciones materiales de vida. La accin vicen-
tina apuntaba a modificar esas condiciones, ms que a resolver las
emergencias de los necesitados.
El introductor de la experiencia en la Argentina fue Flix
Fras, quien la conoci durante su permanencia en Europa en la
dcada de 1850. La primera noticia de la Sociedad que aparece en
el Ro de la Plata es justamente una carta suya, fechada en Pars en
noviembre de 1853 y publicada en el peridico La Religin en fe-
brero de 1854. La iniciativa fundada por Ozanam es descripta en
los siguientes trminos:
Su principal objeto es la visita de los pobres. Ella se com-
pone de jvenes cristianos, que queriendo consagrar algunas horas
por semana a hacer el bien, se distribuyen entre s las familias ms
desgraciadas, les llevan socorros de pan, carne, lea; protegen y vi-
gilan los nios, colocan los aprendices, procuran empleos y traba-
jo a los adultos, y se hacen agentes intermediarios entre las familias
que visitan y todos los medios que la caridad prepara para los po-
bres. La sociedad ha fundado escuelas de la maana y de la tarde,
un asilo para los ancianos, cajas de prstamo para los alquileres,
cocinas econmicas, asociaciones de la santa familia54.
La experiencia de estos jvenes cristianos est bastante
alejada de las cofradas y del concepto antiguo de limosna. Las
modalidades de financiacin prescindan tambin de ella: se prefera
54. Citado por C. Pereira Lahitte, La Sociedad de San Vicente de Paul a travs de
90 La Religin , Revista Eclesistica Argentina, Ao II, N 8 (1959), pp. 187-195.
ms bien, como en los clubes que surgen en la misma poca, la
prctica de la lotera para recaudar fondos. La carta de Fras es in-
teresante adems porque revela algunas de sus preocupaciones en
relacin a la sociedad que se ha renovado en Caseros: la situacin
de las poblaciones rurales, la actividad proselitista protestante, la
indiferencia religiosa de las elites, la necesidad de pensar iniciati-
vas nuevas de apostolado por parte de quienes haban decidido
permanecer en las filas de la Iglesia. El tema de los protestantes
parece indicar que Fras crea posible detener el avance de la disi-
dencia religiosa por medio de la ayuda social. As es que pondera
en su carta los progresos de la Sociedad en pases de confesin pro-
testante, contraparte de los esfuerzos de los evanglicos en los de
mayora catlica. De este modo, en un contexto de potencial plu-
ralidad religiosa, la beneficencia se convierte as en una suerte de
arma apologtica. Pero lo ms significativo del vnculo de Fras
con la Sociedad es el hecho de que haya sido un laico quien haya
descubierto la experiencia, nacida tambin de la iniciativa de un
laico. De hecho, Fras y Ozanam mantuvieron en esos aos co-
rrespondencia, y los inicios de la Sociedad en el Ro de la Plata es-
tuvieron ligados a la accin de un tercer laico, el marino francs
Julio Amadeo Andr-Fout. Esta organizacin, integrada casi en-
teramente por seglares, es primicia del desarrollo del apostolado
laico catlico, aunque no necesariamente un antecedente de las
organizaciones que cobrarn vida luego.
Las preocupaciones de Fras parecen adems estar relacio-
nadas con las convulsiones que vive Europa y que estn dando lu-
gar a la definitiva instalacin, entre los temas candentes de debate,
de la llamada cuestin social. Las revoluciones de 1848-1849, el
surgimiento de un pensamiento socialista que plantea la toma del
poder por parte de los trabajadores, el carcter fundamentalmente
ateo de estas nuevas ideas, abren interrogantes tambin para el
futuro de un pas apenas salido de una experiencia fuertemente au-
toritaria y crecientemente afectado por la transformacin capitalis-
ta de su economa y por la llegada de grupos de inmigrantes cada
vez ms nutridos. Muchos de ellos eran adems, recordmoslo, re-
fugiados polticos escapados de la represin con que haban sido so-
focados los levantamientos de 1848. As, la ayuda social parece
constituir entre otras cosas un eficaz antdoto no slo contra la ac-
cin de la propaganda protestante, sino tambin contra la de ese
nuevo enemigo que constituye el socialismo. Y los esfuerzos de las
Conferencias de San Vicente de Paul se consideraban eficaces porque
la predicacin de las ideas religiosas estaba respaldada por prcticas
orientadas a atacar las causas de los males que generaban desorden
y que daban argumentos a los socialistas. El mundo estaba cam-
biando; de ahora en ms los buenos y los malos, los catlicos y sus
enemigos, deberan librar una lucha por la conquista espiritual de los
pobres, nuevos destinatarios -como hasta entonces los indios y antes
aun en la historia occidental los brbaros- del mensaje evanglico:
la Sociedad cuida de que el pobre que auxilia se ponga
bien con Dios a fin de hacerse acreedor a la caridad de los hom-
bres. Y qu labios pueden persuadir mejor la verdad del Evange-
lio que los de aqullos cuyas manos se extienden para dar el pan
del cuerpo, al mismo tiempo que recomiendan el del alma?55
Pero ese desorden social no debe ser interpretado mera-
mente como una preocupacin en trminos clasistas. Las preocu-
paciones de Fras son ms vastas: se percibe en l, como en otros
hombres que habrn de secundar este tipo de iniciativas, la idea de
que lo que est en juego es la civilizacin misma. Desde esta ptica,
55. Ibdem.
el bienestar material de las clases acomodadas resulta secundario. La
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
nica forma de hacer frente a semejante desafo es devolver a la so-
ciedad la armona que ha perdido a consecuencia del egosmo de las
clases dominantes:
Tardos son estos pases de la Amrica del Sud para imitar
el buen ejemplo -declara Fras en una carta de noviembre de 1857-,
y no parece que fueran capaces de otra cosa que de perpetuar el de-
sorden, abandonando a su triste suerte a los seres desvalidos que tan-
to han menester de los cuidados solcitos de las personas acomoda-
das, y obligadas por lo mismo a hacer descender a las clases inferiores
el bienestar de que gozan con egosmo reprensible.56
Preparado el terreno en la elite catlica portea por esta
prdica de Fras y por varios artculos favorables a la obra publi-
cados en el peridico La Religin, se produjo la llegada del coman-
dante Andr-Fout en vsperas de la batalla de Cepeda, en 1859.
Haba sido enviado al Ro de la Plata para garantizar la seguridad
de los ciudadanos franceses y sus intereses econmicos en medio
de una coyuntura particularmente difcil. A travs de Fras, a
quien no sabemos cmo conoci, Andr-Fout contact al cura
de la Merced y cannigo honorario Nicols Flores para convocar
una reunin unnimemente masculina a la que asistieron laicos
notables y algunos sacerdotes. Entre los participantes figuraban
los hermanos Fras (Flix y Luis), Pedro Pereyra, Felipe Llavallol -
entonces gobernador provincial-, Eduardo Carranza Viamont, Juan
Thompson -hijo de Mariquita Snchez, la antigua seorona colonial fi-
lntropa-, Jules Amade Andr-Fout, Pedro Pereyra, Ezequiel Ramos
Meja, Pedro Rojas, Teodoro Alvarez, Alejo de Nevares Trespalacios,
56. Ibdem. 91
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A Luis Jacob y Mariano Martnez; los sacerdotes presentes, adems
del prroco, eran el capelln irlands Antonio Fahy, a quien ya co-
nocemos, y los presbteros Martn Avelino Piero -redactor de La
Religin- y Genaro Carranza. Todos ellos fundaron, el 24 de abril
de 1859 en la sacrista de la Merced, la primera Conferencia de San
Vicente de Paul de la Argentina. La eleccin de autoridades es bas-
tante previsible: Flix Fras presidente y Llavallol vice, mientras el
prroco Flores ser el primer director espiritual. El crecimiento de
las Conferencias fue rpido: en agosto de ese ao se separaron de la
primera varios miembros que fundaron la de San Ignacio, naci la
primera en Crdoba y se form el Consejo Particular de Buenos Ai-
res, para coordinar las actividades de los nucleamientos existentes y
de los que se organizasen en el futuro. Ya en 1860 se abri la ter-
cera Conferencia portea en la parroquia de Monserrat, y al ao si-
guiente las de San Jos de Flores y Paran. Mientras tanto, se expe-
rimentaban modalidades de financiacin diferentes a la clsica
suscripcin o colecta, pero muy parecidas a las de otras institu-
ciones de la poca: en agosto de 1860 se organiz el primer Bazar
de Caridad para juntar fondos y, en octubre el presidente Urqui-
za don $6.000 al Consejo Particular. Se probaron tambin, en es-
ta primera etapa, nuevas formas de trabajo social y apostlico: en ese
mismo ao el Dr. Carranza Viamont inicia las obras vicentinas en las
crceles, que incluyen pedidos de indultos para condenados a muerte
y la organizacin de cursos de alfabetizacin para presos.
92
CONCLUSIONES
A travs de las pginas precedentes hemos podido ver, en
sus rasgos generales, el origen, las modalidades, los progresos y los
tropiezos de las experiencias asociativas ms importantes que en-
contramos, en el actual territorio argentino, entre el crepsculo
del dominio espaol y la organizacion nacional. Desde las cofra-
das coloniales hasta la multiplicidad de iniciativas que engendr
la dcada posterior a Caseros, son muchos y muy evidentes los
cambios que se produjeron en las concepciones y en las prcticas
de los protagonistas, al tiempo que la misma sociedad rioplatense
se transformaba de manera profunda.
La sociedad colonial prevea ms bien la adscripcin de
los individuos a comunidades y cuerpos sancionados por la cos-
tumbre y por el orden natural que su participacin en asociacio-
nes surgidas de su propia iniciativa. No existen en ella una socie-
dad civil ni una esfera pblica como las que encontramos en las
sociedades modernas. Asociaciones como las cofradas y las ter-
ceras rdenes, en las que la adscripcin no necesariamente se pro-
duca a partir de la voluntad individual, deban contar con la au-
torizacin de las autoridades civiles y eclesisticas, sin la cual era
absolutamente imposible su existencia. Se pensaban a s mismas
como partes de un todo orgnico en el que cada elemento cum-
pla una funcin particular para coadyuvar a la reproduccin de la
sociedad y la salvacin eterna de sus miembros. Entre las diferen-
tes partes de ese todo orgnico, y aun en el interior de cada una
de ellas, rega una clara jerarquizacin, establecida con minucia a
veces, que sancionaba el lugar, las obligaciones y los privilegios de
cada actor individual y colectivo. Cofradas y terceras rdenes per-
seguan por supuesto finalidades de tipo espiritual que eran fun-
damentales para quienes las integraban: contar con espacios para
el desarrollo de las prcticas devocionales y con sufragios al mo-
mento de la muerte lo eran sin lugar a dudas. Pero adems desa-
rrollaban actividades que hoy llamaramos de beneficencia y des-
plegaban mecanismos, explcitos o no, de lo que catalogaramos
hoy como ayuda mutua, amn de servir como mbitos adecuados
para la defensa de diferentes intereses de grupo.
Este mundo antiguo se vio socavado gradualmente por
la difusin de nuevas concepciones de la sociedad que afectaron en
distintas formas la experiencia asociativa. Ya en el perodo colonial
tardo, que constituye el punto de partida de nuestro estudio, al-
gunos crculos de las elites rioplatenses comenzaron a asimilar la
nocin moderna de individuo, que conlleva una distinta inter-
pretacin de la prctica asociativa. Se comenz a pensar en asocia-
ciones voluntarias, contractuales, revocables, de personas que se
consideraban iguales entre s y que se unan para perseguir objeti-
vos comunes, vinculados al fomento de las letras y a la difusin de
los conocimientos tiles en campos como la agricultura, la higie-
ne o la navegacin. Si las asociaciones ms afines a las sociedades
de amigos del pas que encontramos en el rea rioplatense se ase-
mejan a ellas por el hecho de constituir derivaciones tardas del re-
formismo borbnico antes que instancias de impugnacin de su le-
gitimidad, la inticin igualitaria que albergaban revela cambios en
el modo de concebir la sociedad, cambios que en perspectiva
contradicen las coordenadas fundamentales del antiguo rgimen.
Las invasiones inglesas, antesala en varios aspectos de la
revolucin, ponan en marcha un vertiginoso proceso de politiza-
cin capaz de involucrar en la vida pblica a todos los rincones de
la sociedad y en particular a las elites urbanas. Simultneamente, la
poltica insurreccional tenda a inocular en el imaginario colectivo
-no sin contradicciones- la perspectiva contractualista e igualitaria
enarbolada por otras experiencias revolucionarias del mundo euroa-
CAPITULO UNO / 1776 - 1860
tlntico, esa nocin innovadora del lugar central del individuo que
se encuentra en la base del asociacionismo de nuevo cuo. Las so-
ciedades patriticas y los clubes de jvenes radicales de la prime-
ra mitad de la dcada de 1810 expresan el incipiente surgimiento
de una esfera pblica en la que reside esa voluntad general que se
considera fuente de legitimidad del nuevo poder poltico. Pero las
exigencias de la revolucin dejaban poco espacio para el nacimien-
to de experiencias asociativas autnomas y desprovistas de explci-
tas motivaciones polticas. stas subordinaban claramente las acti-
vidades de ndole cultural que solan justificar la existencia de las
sociedades elitarias, incluso en aquellos casos en que se supona
que la relacin entre ambos aspectos deba ser inversa. Slo por ini-
ciativa de residentes extranjeros, en particular ingleses y norteame-
ricanos, se ponen en marcha en esos aos entidades dedicadas
exclusivamente a finalidades de carcter social y cultural.
El momento rivadaviano de la dcada de 1820 dio lugar
en la Provincia de Buenos Aires a una indita proliferacin de aso-
ciaciones impulsadas desde el gobierno -o alentadas por l- y con-
sagradas a finalidades benficas o culturales. El elenco gobernante
buscaba de tal modo involucrar a sectores de la elite portea en ta-
reas hasta entonces descuidadas o desarrolladas demasiado preca-
riamente, y en otras que tradicionalmente haban constituido
reas de accin del gobierno o de sectores del mundo eclesistico.
Se intentaba de tal modo, en ltima instancia, inventar la socie-
dad civil, alentar la formacin de un tejido de instituciones que
ocupasen un espacio intermedio entre la sociedad y el Estado, in-
culcaran los valores republicanos y democrticos en ms amplios
segmentos de la clase decente, concitaran la participacin de los
individuos en esa esfera pblica aun en proceso de formacin. Las
iniciativas se extendan a un sector de la sociedad que se juzgaba 93
 necesario controlar de algn modo, los africanos y sus descendien-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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tes, a los que se organiza en sociedades por naciones que, al tiem-
po que canaliza su tradicional apego a la msica y la danza, persi-
guen el objetivo de obtener la manumisin de sus miembros escla-
vos. Fueron pocas las manifestaciones de este espritu innovador en
las dems provincias, con la excepcin de las cuyanas, donde se en-
say, tambin desde el Estado, la creacin de alguna entidad a imi-
tacin de las porteas. El motivo de este desequilibrio en el surgi-
miento de asociaciones, que si bien perdur a lo largo de todo el
perodo es particularmente agudo hasta la dcada de 1850, se rela-
ciona en estos aos con las dimensiones de la elite letrada que en
general protagoniz las experiencias asociativas ms innovadoras,
as como con la presencia de gobiernos que, imbuidos de los valo-
res del liberalismo en gestacin, consideraran importante alentar-
las. Es posible que investigaciones futuras revelen la existencia, en
las provincias del interior, de asociaciones que a causa de su fuga-
cidad se mantienen aun ocultas a los ojos del historiador, pero es
claro sin embargo que el tipo de entidades que encontramos en
ellas responde abrumadoramente al modelo ms tradicional de las
cofradas y las terceras rdenes. Y ello en el mejor de los casos.
En Buenos Aires, la polarizacin poltica que se produce
en torno al fenmeno del federalismo rosista a partir de la dcada
de 1830 se manifiesta en una progresiva bifurcacin de las formas
de sociabilidad y de asociacin, que se perfilan, segn los testimo-
nios de los contemporneos, como especies de estereotipos de los
partidos en pugna. En particular a partir del endurecimiento de
la situacin poltica que se produce en torno a la crisis de 1838-
1840, el discurso rosista identifica a sus enemigos como logistas,
un epteto que remite a las modalidades asociativas que la elite ur-
bana ha ensayado a partir del momento rivadaviano. Por su parte,
94 la oposicin al rgimen del Restaurador, articulada en esos dos
ncleos que representan los sobrevivientes del partido unitario y
los jvenes de la nueva generacin, denuncia por su parte la ani-
quilacin del espritu asociativo a que ha conducido la dictadura,
su voluntad de desarticularlo mediante el terror para aislar a los in-
dividuos y desactivar de tal modo su potencial capacidad de reac-
cin, dejando en pie tan slo las asociaciones que adhieren incon-
dicionalmente al gobierno. Parece claro que en la dcada de 1840
las posibilidades de escapar a la lgica facciosa que animaba la ac-
cin de los partidos en pugna qued limitada a la esfera de accin
de las comunidades de origen inmigratorio.
Pero para los miembros de la generacin romntica, que
en buen nmero y decisivamente toman las riendas de la situa-
cin poltica a la cada de Rosas, el asociacionismo ha constitui-
do desde un principio la llave maestra de las transformaciones so-
ciales que anhelan, y que apuntan antes a modificar los compor-
tamientos de los argentinos que a variar el andamiaje poltico que
rige la vida de las provincias que han formado parte de la confe-
deracin. El ideal asociativo es para ellos elemento esencial de co-
hesin social y simultneamente la matriz de la comunidad pol-
tica a construir, un vehculo a la vez de los valores republicanos y
de la perspectiva librecambista en que ha de sustentarse la pro-
gresiva incorporacin de la Argentina a los mercados capitalistas
en expansin. As, la dcada de 1850 es testigo de un fervor aso-
ciativo sin precedentes que -ahora s- sobrepasa las fronteras por-
teas para hacer pie en las provincias litoraleas ms afectadas
por el proceso de modernizacin y por el fenmeno inmigratorio
y alcanzar con el tiempo a las dems. Sobrepasa tambin, y gene-
rosamente, las fronteras de las elites urbanas, para interesar a sec-
tores cada vez ms amplios de la sociedad. El asociacionismo li-
bre, desprovisto de connotaciones oficiales, sigue en este perodo
-ms claramente que antes- las huellas de las transformaciones
econmicas y sociales que se operan con mayor o menor intensi-

CAPITULO UNO / 1776 - 1860

dad en diferentes reas del pas que se est formando y que son
imprescindibles para adecuarlo a las nuevas exigencias de los
mercados de ultramar.

El proceso que hemos descripto, no desprovisto de vaci-

laciones y empantanamientos, conduce en trminos generales a
la paralela formacin de la sociedad civil, de un tejido social ca-
paz de generar organizaciones autnomas respecto de la accin
del Estado, y a la de ese mismo Estado, que en el perodo sucesi-
vo ha de adquirir -por fin- suficiente capacidad normativa y el
control sobre las sociedades y sobre la geografa que ha pretendi-
do ejercer con menos xito desde sus orgenes. El proceso condu-
ce tambin a la generalizacin de concepciones que constituyen
las condiciones de posibilidad de la existencia de esa sociedad ci-
vil y de ese Estado: fundamentalmente la que piensa a esa socie-
dad como un conjunto de individuos jurdicamente iguales y ca-
paces de producir y expresar sus propias opiniones en diferentes
materias, y considera a la opinin pblica a que esos individuos
dan vida como la fuente ltima de legitimidad poltica. Es en es-
te sentido que la idea asociativa jug un papel verdaderamente
fundamental entre 1776 y 1860, a pesar de las innumerables di-
ficultades que se opusieron a su desarrollo: los hombres que pro-
pugnaron estas transformaciones en el siglo XIX vieron en el es-
pritu asociativo el verdadero agente del cambio, y en las asocia-
ciones la escuela en la que los nuevos valores habran de apren-
derse y asimilarse. En la medida en que estas ideas fueron sufi-
cientemente asumidas por el poder poltico y por sectores am-
plios de la sociedad argentina, las iniciativas tendieron a multi-
plicarse. Y como hacia 1860 este proceso se encontraba ya bas-
tante avanzado, consideramos poder dar por concluida en este
punto la fase formativa del movimiento asociativo argentino. 95
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
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97
 CAPITULO DOS / 1860 - 1920
ESTAD O
Y SOCIEDAD C I V I L

HILDA SABATO

Hilda Sabato es historiadora, profesora titular de la Facultad de Filosofa y Letras de la
Universidad de Buenos Aires e investigadora principal del CONICET en el Programa
PEHESA del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani de la
misma Facultad. Ha publicado, entre otros, los siguientes libros: Capitalismo y ganadera
en Buenos Aires: La fiebre del lanar, 1850-1890 (Sudamericana, 1989), editado tambin
en ingls por The University of New Mexico Press; Los trabajadores de Buenos Aires.
La experiencia del mercado, en colaboracin con Luis Alberto Romero (Sudamericana,
1992) y La poltica de calles. Entre el voto y la movilizacin. Buenos Aires, 1862-1880
(Sudamericana, 1998), publicado en ingls por Stanford University Press.
El licenciado Juan Jos Santos colabor en la bsqueda, relevamiento, recopilacin y
procesamiento de materiales para este captulo. 99
 Viejo Hotel de Inmigrantes
La inmigracin de ultramar: ...centenas de miles de personas
llegaban ao a ao a la Argentina en busca de trabajo, refugio y fortuna,
y una mitad de ellas se afincaron definitivamente en el pas.

ESTADO Y SOCIEDAD CIVIL
A mediados del siglo XIX, naci la Argentina como estado
unificado y como una repblica representativa y federal, segn lo pres-
criba la Constitucin dictada en 1853. Por entonces, sin embargo, la
nacin era todava un proyecto. La unin poltica efectiva lleg algu-
nos aos ms tarde cuando, despus del triunfo de la rebelde provin-
cia de Buenos Aires sobre las fuerzas de la Confederacin, tom for-
ma definitiva la Repblica Argentina. Pero el proceso de construccin
nacional sera mucho ms largo y fue en las dcadas siguientes a 1860
que se definieron los rasgos bsicos de la Argentina moderna: La con-
solidacin de un estado central, la afirmacin de una economa capi-
talista y la formacin de una sociedad dinmica y compleja. Para 1920
se haba producido tambin un proceso de nacionalizacin cultural y
una democratizacin del sistema poltico, de manera tal que en todos
los planos el pas se haba transformado profundamente.
La poblacin era, tambin, otra: entre 1860 y 1920 se
multiplic casi seis veces (de 1,5 a casi 9 millones de habitantes)
y cambi radicalmente su perfil. Buena parte de ese crecimiento
se debi a la inmigracin de ultramar: decenas y hasta centenas
de miles de personas llegaban ao a ao a la Argentina en busca
de trabajo, refugio y fortuna, y una mitad de ellas se afincaron
definitivamente en el pas. La mayor parte (alrededor del 50 por
ciento) vena de diferentes regiones de Italia, un 20 por ciento de
Espaa, y el resto de Francia, Alemania, Gran Bretaa, los pases
del este de Europa, las naciones del entonces Imperio Turco, y
otros pases de Amrica.
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
Cuando se hizo el tercer censo nacional, en 1914, casi el
30 por ciento de la poblacin era extranjera. Pero ya mucho an-
tes, en 1869, fecha del primer censo, las proporciones eran, en al-
gunos lugares, sorprendentes. En la ciudad de Buenos Aires, por
ejemplo, la mitad de los habitantes eran nacidos en el exterior,
proporcin que se elevaba por encima de las tres cuartas partes del
total, si tomamos solo los varones adultos. Por entonces, los que
llegaban al puerto eran sobre todo hombres en edades activas, pe-
ro pronto llegaran tambin mujeres y unos y otros buscaran
asentarse no solamente en la ciudad que los reciba inicialmente,
sino tambin en el campo o en otras ciudades y pueblos del resto
del pas. Claro que las zonas ms atractivas eran aqullas que se
fueron incorporando ms rpidamente al proceso de expansin
econmica, por lo que la distribucin de los inmigrantes nunca
sera pareja. En realidad, tambin la poblacin nativa se redistri-
bua al comps de las transformaciones econmicas y hubo migra-
ciones internas que si bien no alcanzaron las cifras de las dcadas
posteriores a 1930, de todas formas contribuyeron a redisear el
mapa poblacional del territorio. Cambi el peso relativo de las
distintas regiones y tambin el de la ciudad en relacin al campo.
La regin pampeana lleg a concentrar las tres cuartas partes de la
poblacin, mientras se aceleraba el proceso de urbanizacin: para
1920, ms de la mitad de la gente viva en ciudades. Buenos Ai-
res haba crecido espectacularmente, pasando de 150mil a ms de
un milln y medio de habitantes en sesenta aos. Tambin haban
crecido otras ciudades y surgido nuevas aglomeraciones. Y todos 101
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
Familia protea en su quinta, 1877
los habitantes, nativos y extranjeros, del campo o de la ciudad, se
educaban mejor y vivan ms tiempo.1
En las ciudades, los hombres y en menor medida las
mujeres encontraban ocupacin sobre todo en el comercio y los
1. Entre 1869 y 1914, el analfabetismo disminuy notablemente en esos aos
102 (de 71% a 38%), mientras la esperanza de vida aumentaba de 33 a 49 aos.
servicios, y crecientemente tambin en la manufactura. Una bue-
na parte de ellos eran asalariados, aunque el trabajo por cuenta
propia tuvo un lugar importante en todo el perodo. En el cam-
po, la situacin variaba mucho segn las regiones, pero en las ri-
cas praderas de la pampa hmeda, aunque la propiedad de la tie-
rra mostraba una concentracin relativamente alta, una parte
muy significativa del trabajo estaba en manos de chacareros
arrendatarios y, en menor medida, de propietarios medianos.
Tambin haba peones y jornaleros asalariados, que muchas veces

Gauchos en la campaa bonaerense
alternaban labores en el campo y en la ciudad, al comps de las
variaciones estacionales del empleo.
Durante todas esas dcadas, la sociedad argentina fue muy
dinmica e inestable. Aunque existan marcadas diferencias regiona-
les, en la mayor parte del pas se fue perfilando una estratificacin
compleja, propia de la modernidad capitalista que se afirmaba sos-
tenidamente. Y si al principio de este perodo, el mundo social fun-
cionaba todava con muchas de las pautas maduradas durante la
primera mitad del siglo, poco quedaba de ellas hacia el 900.
En este marco, desde temprano se inici el proceso doble
de construccin y consolidacin del Estado, por una parte, y de la
formacin de una sociedad civil relativamente autnoma y cada da
ms vigorosa, por el otro. Este desarrollo, el de la sociedad civil, ya
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
era visible en los aos 50 donde, como vimos, en la ciudad de Bue-
nos Aires se fue creando un entramado de instituciones asociativas
y de comunicacin cada vez ms denso. En las dcadas siguientes,
ese proceso se aceler y se multiplicaron las asociaciones volunta-
rias de todo tipo, tanto en Buenos Aires como en el resto del pas.
En lo que sigue, exploraremos esa historia, que hemos dividido en
dos etapas: la primera -de 1860 a 1890- es la de la afirmacin de
una sociedad civil y de construccin del Estado en una sociedad en
rpida transformacin en todos los planos; la segunda -de 1890 a
1920-, la de la consolidacin y maduracin de ambas instancias,
en el seno de una sociedad ya marcadamente burguesa.
103
Diploma de aceptacin como miembro de la Sociedad Tipogrfica Bonaerense

EL FERVOR ASOCIATIVO
1860-1890
Como vimos en el captulo anterior, la vida asociativa se
difundi notablemente despus de Caseros. Inicialmente, ese mo-
vimiento se manifest con mayor vigor en Buenos Aires, pero lue-
go se expandi para incluir a otras ciudades, a pueblos medianos y
pequeos, y aun a zonas rurales. Los esfuerzos para reunirse y or-
ganizarse surgan en general de iniciativas provenientes de la socie-
dad civil, de la gente que buscaba sumar voluntades en pos de dis-
tintos fines. Este tipo de actividades no era una novedad en la Ar-
gentina, pues ya vimos como desde los primeros aos del siglo
XIX en el Ro de la Plata -como ocurri tambin en otras regio-
nes de Iberoamrica- comenzaron a desarrollarse formas asociati-
vas distintas de las que haban predominado en la poca colonial.
Mientras en stas los miembros lo eran por tradicin, costumbre
y adscripcin, en las nuevas organizaciones ellos se incorporaban
por su propia voluntad, en tanto individuos libres que se reunan
para perseguir un determinado fin. En la asociacin, todos sus in-
tegrantes se consideraban iguales entre s, ms all de las diferen-
cias de cualquier tipo que los distinguiera fuera de ese mbito. Y
se relacionaban como pares (socios).
Estas nuevas formas de sociabilidad cumplieron un papel
importante en la construccin de la vida republicana, porque eran
instituciones donde tericamente predominaban valores, relaciones
y prcticas basados en los nuevos principios de libertad e igualdad
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
instaurados luego de la independencia. En consecuencia, estas asocia-
ciones no slo servan a los fines especficos para los cuales se las haba
creado, sino que funcionaban adems, como mbitos de desarrollo y
difusin de las prcticas sociales y polticas consideradas modernas.
Este aspecto de la vida asociativa llev a que las elites go-
bernantes posrevolucionarias e ilustradas buscaran promoverla a
travs de diferentes medidas y acciones desde arriba. Los resulta-
dos fueron, como vimos, muy heterogneos, y durante varias dca-
das viejas y nuevas formas de sociabilidad coexistieron y funciona-
ron de manera muy mezclada. Fue slo despus de mediados de si-
glo que stas ltimas se fueron imponiendo. Y aunque el Estado
contribuy de manera importante a ese movimiento, el mpetu
principal provena de la sociedad misma, desde la cual comenzaron
a multiplicarse las iniciativas en esa direccin.
Qu llevaba a la gente a buscar estas formas de accin co-
lectiva? Seguramente, las motivaciones eran diversas y mltiples.
Sin embargo, es posible pensar en algunas razones compartidas por
la mayor parte de la poblacin. La sociedad argentina, como vi-
mos, estaba experimentando profundos cambios que afectaban to-
dos los niveles de la vida de sus habitantes. Era, en esas dcadas de
1860 a 1890, una sociedad en rpida transicin, atravesada por ml-
tiples conflictos y tensiones, y en la que los vnculos tradicionales 105

DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A EL ESPIRITU DE ASOCIACION
LA UNION ES LA FUERZA
... el espritu de asociacin que constituye
verdaderamente el progreso de los pueblos
y el bienestar de todas las clases sociales
ha empezado a agitarse en las clases
obreras como en la juventud acomodada.
Estn en vsperas de constituirse la Socie-
dad Tipogrfica, la Sociedad Argentina
de Socorros Mutuos y una Sociedad
Republicana. Las tres tienen el laudable
propsito de la proteccin recproca, la
fraternidad, con la misin de propender
a la propagacin de todo principio que
encamine al hombre a su perfeccin y
mejoramineto social.
... los prsperos das que nos prepara el
desarrollo que trae en pos la unidad de
accin, de miras y de vistas para conquis-
tar en el trabajo los puestos que cada
industrial tiene derecho a ocupar.
El espritu de asociacin acabar con las
rencillas de barrio, con las preocupaciones
de clases. Los hombres dejarn de ocu-
parse de la poltica para consagrarse al
desarrollo de la prosperidad de la insti-
tucin bajo la cual se amparan [...]
Constituidas las poblaciones en diversas
sociedades, tienen que marchar a un
mismo fin aunque sea por distintos ca-
minos. Estos fines constituyen el bien de
los asociados que tienen por base la
igualdad de cargas y deberes...
He aqu cmo las ms numerosas pobla-
ciones vienen a formar una media docena
106
de familias sujetas a un rgimen que las
vincula en el amor y respeto unas a otras.
As como se pone trmino a la anarqua
que viven regularmente los pueblos que no
comprenden cunto importa el espritu de
asociacin... Seguro es que los explotadores
polticos no haran entonces del hombre
ignorante un instrumento de sus pasiones
y de sus miras para trepar al poder.
Hagamos sociedades y llegaremos por esta
va a la cumbre del bienestar general con
ms rapidez [...]
Hagamos sociedades para poner con ellas
una barrera a nuestras malas pasiones,
para despertar en el alma [...] amor al
trabajo, al estudio, al sistema de vida [...]
y las enfermedades morales que afligen al
cuerpo social irn desapareciendo paula-
tinamente [...] liberaremos al hombre de
porcin de vicios en que vive por falta de
un centro de reuniones honestas y morales
y de deberes econmicos que llenar para
consigo mismo en beneficio propio [...]
El espritu de asociacin todo lo vence
porque la unin es la fuerza...
Diario La Capital de Rosario,
17/18 de octubre de 1870.
Citado por Alicia Megas,
La formacin de una elite de notables
dirigentes, Rosario, 1860-1890,
Buenos Aires, Biblos, 1996,
pp. 96-97.
parecan disolverse sin que los nuevos terminaran de consolidarse.
En ese marco de diversidad e incertidumbre, la actividad asociati-
va funcionaba como un tejido conectivo a travs del cual la pobla-
cin poda satisfacer necesidades concretas surgidas de las nuevas
relaciones econmicas y sociales; construir lazos de pertenencia y
solidaridad; representar y defender intereses sectoriales; desarrollar
actividades recreativas, festivas, y culturales; actuar colectivamente
en el espacio pblico.
El asociacionismo era muy valorado por gente social y
culturalmente muy diversa. Se lo conceba como un baluarte de
una sociedad libre, moderna, democrtica y solidaria. La asocia-
cin, deca el presidente de la Sociedad Tipogrfica Bonaerense en
1862, es la idea que marcha a la vanguardia de la civilizacin uni-
versal2. Esa concepcin era compartida por gran parte de la po-
blacin del pas y se inspiraba en fuentes ideolgicas diversas, pero
que coincidan en celebrar la fraternidad humana encarnada en el
asociacionismo voluntario.
Los gobiernos que se sucedieron en el poder en las dcadas
de la Organizacin Nacional compartan esa valoracin positiva y,
en principio, alentaron al movimiento asociativo. Durante buena
parte del perodo, desde el Estado se afirm la vigencia de los dere-
chos civiles y de las libertades de reunin, de opinin y de prensa.
Esto no significa que esos derechos se respetaran a rajatabla, pero s
que su vigencia relativa estimul tanto la multiplicacin de las ini-
ciativas de accin colectiva como la expansin de la prensa escrita.
2. Sociedad Tipogrfica Bonaerense: Memoria de la Comisin
Directiva, 1862.
 De esta manera, sas fueron dcadas de formacin del
movimiento asociativo, que abarcaba esferas muy diferentes de la
actividad social. Surgieron y se desarrollaron cientos de iniciativas,
incluyendo sociedades de ayuda mutua, clubes sociales, culturales
y deportivos, logias masnicas, asociaciones de inmigrantes, crcu-
los literarios, sociedades profesionales, agrupaciones festivas, orga-
nizaciones de beneficencia, asociaciones de empresarios, y tambin
comisiones y comits de ndole ms efmera destinados a algn
propsito bien especfico, como organizar una conmemoracin,
celebrar algn evento o juntar fondos para construir un hospital,
erigir una estatua, o ayudar a las vctimas de alguna catstrofe. Nos
internaremos a continuacin en algunas de estas iniciativas.
EL ESFUERZO MUTUALISTA
Las asociaciones ms importantes de la poca, tanto por
su cantidad como por el nmero de sus afiliados y por su perdura-
bilidad en el tiempo, fueron las asociaciones de ayuda mutua. Su
objetivo central era el de reunir fondos entre sus miembros para
crear, para ellos y sus familiares, mecanismos de asistencia en ma-
teria de salud y enfermedad, proteccin en casos de desempleo e
invalidez y, a veces, ahorro y apoyo educativo. Como vimos en el
captulo anterior, en la dcada del 50 se crearon algunas asociacio-
nes de ese tipo en la ciudad y la provincia de Buenos Aires, y unas
pocas en otras localizaciones del interior del pas. Hacia 1880, su
nmero haba trepado por encima de la centena, cifra que segui-
ra creciendo de manera sostenida y, para 1914, el censo nacional
registr 1.202 para todo el pas (ver ms abajo).
Para este perodo, los estudiosos han clasificado a estas aso-
ciaciones en dos grupos principales, segn el criterio que utilizaban
para el reclutamiento de sus miembros. La mayor parte de ellas
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se organizaban por afinidad de origen, es decir, entre inmigrantes
provenientes del mismo pas o de la misma regin. Un segundo
Frente del local de la Asociacin Espaola de Socorros Mutuos, noviembre de1904
grupo, se propona reclutar a los integrantes de un mismo oficio o
profesin. Pero haba tambin otras variantes. As, por ejemplo, pue-
de distinguirse un tercer grupo, ms pequeo, de asociaciones que
utilizaban un criterio tnico y nucleaban a la poblacin de origen afri-
cano. Tambin hubo sociedades denominadas cosmopolitas, que
no estaban formadas por miembros de un solo origen tnico ni de un
nico oficio o profesin, y que por lo tanto, definan su reclutamien-
to en trminos muy amplios. Finalmente, hacia la ltima dcada del
siglo, en el mbito mutual aparecieron tambin las organizaciones
catlicas, de las cuales hablaremos ms adelante.
Las sociedades mutuales ms destacadas eran las que reu-
nan a inmigrantes del mismo origen nacional o regional. Mucho se
ha dicho acerca de la importancia de la inmigracin en la difusin
del mutualismo. Los inmigrantes habran constituido un pblico
potencial clave, tanto porque la carencia de vnculos primarios en el 107
 nuevo lugar de residencia los habra llevado a crear otros tipos de la-
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zos de solidaridad, como porque muchos de ellos traan una expe-
riencia asociativa previa, en particular los que venan de algunas re-
giones de Italia. Pero a ello hay que agregar, adems, las condicio-
nes generales de la sociedad argentina en ese momento, que -como
sugerimos ms arriba- han de haber contribuido para estimular al
movimiento mutualista entre los extranjeros (y tambin entre los
nativos). Si las nuevas asociaciones fueron un factor de integracin
a esa sociedad, un medio para preservar las identidades originarias
o un mecanismo para la creacin de nuevas formas identitarias es
materia de discusin. Lo cierto es que muchos inmigrantes busca-
ron all proteccin contra la enfermedad, la vejez y el desempleo, y
seguramente un espacio de sociabilidad cultural y recreativa para
ellos y sus familias. Cunto ms buscaron y cunto encontraron son
preguntas pendientes y de difcil respuesta.
EL MUTUALISMO ITALIANO
Las primeras asociaciones mutuales de extranjeros des-
pus de Caseros fueron las creadas por franceses y por espaoles:
LUnion et Scours Mutuels en 1854 y la Catalana y la Asocia-
cin Espaola de Socorros Mutuos en 1857. Pero a poco andar,
las asociaciones que nucleaban a inmigrantes provenientes de Ita-
lia o de alguna de sus regiones resultaron las ms numerosas. Es-
to respondi no solamente al predominio de la inmigracin de
ese origen sobre el resto, sino tambin a cierta predisposicin de
los italianos al mutualismo que se manifest en todos los lugares
adonde se asentaron. De todas maneras, seala Fernando Devo-
to, esa inclinacin result mayor en la Argentina y el Uruguay
que en otros pases de destino y, siguiendo a Sam Baily, vincula
este rasgo con un menor regionalismo en la organizacin de la
colectividad: en estas tierras, las asociaciones estuvieron en su
108 mayora abiertas a personas de toda Italia, mientras que en Esta-
dos Unidos predominaron las que reclutaban sus miembros ex-
clusivamente de una regin o comarca. Esto no impidi, sin em-
bargo, la proliferacin de instituciones, pues el fraccionamiento
fundado en razones polticas, ideolgicas, sociales y aun de riva-
lidades personales entre las dirigencias, fue una caracterstica
distintiva del mutualismo italiano en la Argentina.
Como vimos en el captulo anterior, la primera de las so-
ciedades mutuales fundada, en 1858, por inmigrantes italianos
en Buenos Aires fue Unione e Benevolenza, que aun existe, y fue
creada como institucin italiana antes de que Italia se constitu-
yera como estado unificado. Los comienzos fueron algo lentos,
pero a partir de los aos 70 se multiplicaron las iniciativas y a fi-
nes de los 80, haba unas 45 asociaciones italianas en la ciudad.
Este crecimiento no se limitaba a Buenos Aires. En Rosario, en
1861 se fund Unione e Benevolenza di Mutuo Soccorso, en
1883, el Circolo Napoletano de Mutuo Soccorso y en 1889, la
Societ Fratellanza Siciliana de Socorros Mutuos. Crdoba tam-
bin tuvo su Unione e Benevolenza en 1874, de la cual se des-
prendi Unione e Fratellanza en 1893. Para 1890 haba mutua-
les italianas en varias otras ciudades ms chicas, como Corrien-
tes, San Luis, Concordia, Baha Blanca y La Plata, entre otras, y
en muchas localidades menores, sobre todo de las provincias de
Buenos Aires, Santa Fe, Crdoba y Entre Ros. Se trataba de or-
ganizaciones de tamao, cobertura y alcance extremadamente di-
versos, pero nos hablan, de todas maneras, de una difusin muy
grande del mutualismo italiano en buena parte del pas, en especial
en las regiones de ms reciente expansin econmica.
En toda esta primera poca, los inmigrantes provenan
de las regiones del norte de la Pennsula, muchos de ellos de lu-
gares del Piamonte y la Liguria, que en sus zonas urbanas tenan
un desarrollo de la actividad mutual. Muchos eran campesinos,
algunos de los cuales haban tenido una experiencia urbana previa
a su emigracin definitiva. Aunque predominaban los hombres
adultos jvenes, no pocos se trasladaban con mujer y, a veces, fa-
milia. Una vez en la Argentina, se instalaron en la ciudad y en el
campo, desempearon muchos oficios diferentes, y aunque haba
barrios y pueblos donde se concentraban ms que en otros y ocu-
paciones u oficios predilectos, no existieron espacios ni trabajos
tnicamente homogneos.
Estos inmigrantes conformaban la base potencial de las
asociaciones mutuales. Las cifras que da Fernando Devoto para fi-
nes de siglo indican que alrededor de un tercio de la poblacin
adulta masculina de italianos residentes en Buenos Aires perteneca
al menos a una de estas instituciones. Estas incluan a gentes de to-
dos los sectores sociales, pero en general predominaban los sectores
de trabajadores manuales y no manuales calificados por sobre co-
merciantes y profesionales, que en cambio tenan una presencia im-
portante en el nivel dirigente e incluan a quienes llegaban a la Ar-
gentina contando con algunos medios y quienes se haban labrado
una posicin despus de su llegada. Entre los que llegaron por esos
aos, hubo tambin quienes provenan de capas medias, muchas
veces con formacin profesional, y que migraban en busca de me-
jores destinos o, a veces, por razones polticas. Aunque minorita-
rios, estos grupos fueron importantes en la construccin del movi-
miento asociativo. La guerra por la unificacin italiana, los conflic-
tos entre monrquicos y republicanos, y las luchas entre facciones
tuvieron, as, repercusiones en la Argentina, tanto por los hombres
que contribuyeron a expulsar de su tierra como porque, una vez en
su nuevo destino, esos hombres continuaran participando indirec-
tamente de esos enfrentamientos, reproducindolos en el marco de
las instituciones locales donde competan por el liderazgo.
La existencia de estos dirigentes y aspirantes a dirigentes fue
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
fundamental en la primera etapa del movimiento asociacionista. Ellos
contribuyeron de manera decisiva a la formacin de una colectividad
italiana en la Argentina. En palabras de Ema Cibotti, la dirigencia se
propuso convertir al conglomerado multiforme de los inmigrantes
(de diferentes orgenes regionales, sociales, culturales y polticos) en
un sujeto singular, homogneo, que ms tarde se definira como co-
lonia italiana. Las instituciones asociativas, as como la prensa peri-
dica, jugaron en esa empresa el papel principal, pues atrajeron a
muchos inmigrantes y los reunieron en iniciativas comunes.
Si bien las asociaciones se definan por su propsito cen-
tral, la ayuda mutua, el rango de actividades que realizaban era
muy variado y dependa de factores diversos. Incluso en el rubro
mutual, haba sociedades que ofrecan servicios ms amplios que
otras y, a los habituales de asistencia en casos de enfermedad e in-
validez y pago de gastos de sepelio, agregaban otros como cierta co-
bertura en casos de desempleo y la construccin de un panten pa-
ra los socios. La mayora de las instituciones desarrollaban, tam-
bin, actividades de tipo recreativo y cultural, que podan ir desde
reuniones sociales hasta la organizacin de una biblioteca, de con-
ferencias o de veladas teatrales. Tambin conmemoraban sucesos
relativos al pas de origen: fechas patrias, aniversarios, la muerte de
personajes importantes, entre otros. Finalmente, la organizacin
de escuelas constituy todo un captulo de la actividad asociativa.
Las primeras escuelas fueron las dos creadas en 1866 por las
sociedades entonces ms importantes en Buenos Aires: Unione e Be-
nevolenza y la Nazionale Italiana. El objetivo mas inmediato era aten-
der a la necesidad de instruccin primaria de la colectividad en cons-
truccin. Desde el principio, fue una actividad atravesada por la con-
troversia. En el seno mismo de las asociaciones, segn Luigi Favero, 109
 muchos vean a la instruccin como una necesidad contingente y no
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fundamental a los fines de la ayuda mutua. Al mismo tiempo, se dis-
cutan los objetivos, los contenidos pedaggico-didcticos y la nece-
sidad o no de ensear la lengua italiana. Muchas veces, las asociacio-
nes se decidieron por la creacin de una escuela como mecanismo pa-
ra atraer ms socios. Lo cierto es que en las dcadas de 1870 y 1880,
varias entidades, tanto en Buenos Aires como en Santa Fe, organiza-
ron sus instituciones de instruccin primaria para varones y un poco
ms tarde, tambin para mujeres. De esta manera, frente a un total
de unos 14.000 alumnos en escuelas de la capital federal, unos 2.800
estaban en instituciones de la colectividad italiana. En 1895, en
cambio, las proporciones haban variado notablemente en favor de las
instituciones pblicas: stas contaban con ms de 70.000 alumnos
mientras las italianas apenas superaban los 3.000 (ver ms abajo).
Homenaje de la colectividad italiana en la muerte de Humberto I,
en las cercanas del puerto de Buenos Aires, 1900.
110
Adems de desarrollar todas estas funciones mutuales,
culturales, educativas y recreativas, las asociaciones tenan una ac-
tividad pblica que trascenda sus fines especficos. En esta prime-
ra poca de fervor asociativo, estas instituciones participaban de
convocatorias, actos, mitines y manifestaciones realizadas para ce-
lebrar, conmemorar, o protestar colectivamente en el espacio p-
blico. En Buenos Aires, esta era una actitud compartida por el mo-
vimiento asociativo en general, pero era aun ms visible en el caso
de las organizaciones vinculadas con la colectividad italiana.
Por una parte, stas eran las ms numerosas y tenan fre-
cuentes motivos de movilizacin propia as como para sumarse a
las ajenas. En un ao cualquiera, por ejemplo 1878, en enero los
italianos convocaron a una espontnea movilizacin patriota
por la muerte del rey Vctor Manuel II que, segn la prensa reu-
ni a cerca de diez mil personas (no solo de origen italiano) y re-
corri las calles desde el Hospital Italiano hasta el puerto; en fe-
brero, las asociaciones se sumaron al multitudinario homenaje a
San Martn; en marzo, toc el turno a la inauguracin de la esta-
tua de Mazzini, hroe republicano de Italia, que reuni, segn el
diario La Tribuna, a todos los habitantes de la ciudad; ms tar-
de, hubo un banquete patritico que reuni a unos trescientos
italianos en el local del Pasatiempo para conmemorar la jura de
la Constitucin de ese pas; en setiembre, hubo los habituales ac-
tos para celebrar la fecha mxima de la unidad italiana, el 20 de
setiembre; finalmente, en diciembre de nuevo las sociedades ita-
lianas se plegaron a la gran movilizacin contra el proyecto de
impuestos al consumo de tabaco, alcoholes y naipes, que termi-
n con xito. Aunque no todos los aos fueran tan agitados co-
mo 1878, las agrupaciones de italianos tuvieron durante este pe-
rodo muchas ocasiones para mostrar una presencia pblica muy
visible en la ciudad.
 Por otra parte, en las dcadas del 60 y 70, la dirigencia ita-
liana mantena buenos contactos con polticos, intelectuales y publi-
cistas argentinos. Muchos de estos contactos respondan a afinidades
ideolgicas, en particular en el caso de los republicanos que gozaban
de la simpata de conspicuos dirigentes locales, como Bartolom Mi-
tre, por ejemplo, que era invitado a todos los actos de Unione e Be-
nevolenza, era miembro honorario de varias entidades y participaba
muchas veces como orador en actos y celebraciones. A su vez, Mitre
cont con el respaldo fiel de muchos italianos en sus luchas polti-
cas. No era el nico, y otras figuras conspicuas de la poltica porte-
a tenan vnculos con las instituciones de la colectividad italiana.
En ciudades como Rosario y Crdoba, las relaciones entre los libe-
rales locales y las dirigencias societarias tambin eran intensas. De tal
manera, aunque la mayor parte de las asociaciones excluan implcita
o explcitamente la intervencin en la vida poltica, existan vnculos brir los gastos de sepelio y ayudar a sus mujeres y nios en casos de
entre las dirigencias mutualistas y miembros de las elites polticas
locales que se expresaron pblicamente en ms de una ocasin.
Las asociaciones tenan, adems, una vida poltica interna.
Todas ellas se gobernaban segn reglas establecidas en sus estatutos,
que eran muy similares en todas las instituciones mutuales italianas
(y semejantes tambin a los de las espaolas) y se basaban en mo-
delos que figuraban en manuales europeos para entidades de soco-
rro mutuo. Los estatutos en general fundaban sus disposiciones en
una concepcin igualitaria y participativa del gobierno de las socie-
dades. La asamblea de socios era el rgano soberano que agrupaba
a todos los miembros cotizantes y tomaba las decisiones generales,
mientras que haba siempre algn rgano de direccin que se ocu-
paba de tomar las de funcionamiento cotidiano. Los directivos te-
nan mandatos breves y deban renovarse peridicamente. A pesar
del espritu de los estatutos, pocas veces la participacin de la masa
de los socios en la vida poltica de las asociaciones alcanzaba niveles
significativos. Segn la informacin disponible, en general haba
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
una baja asistencia de socios a las asambleas. Al mismo tiempo, en
el plano de las direcciones, las asociaciones italianas se caracterizaron
por la conflictividad entre grupos, que con frecuencia daba lugar a
escisiones y a la divisin de las entidades.
Los comienzos de dos asociaciones italianas
La historia inicial de las Unione e Benevolenza de Buenos
Aires y de Crdoba puede ilustrar como fueron estos comienzos de
la vida asociativa de los italianos en la Argentina. La primera, como
vimos, fue creada en 1858 por un grupo de 53 hombres prove-
nientes en su mayor parte de Liguria y Lombarda, pero estaba
abierta a todos los peninsulares varones y a sus hijos. El propsito
inicial era el de asistir a sus miembros en caso de enfermedad, cu-
indigencia. Con el tiempo, se fueron incorporando otras funciones
asistenciales y educativas, as como actividades sociales y cultura-
les. En 1866, como vimos, se creo la escuela de la sociedad, que se
puso en funcionamiento al ao siguiente junto con la biblioteca,
en la nueva sede social recin edificada en la actual calle Pern.
Mantuvo, adems, clnicas y farmacias. Mont un plan de ayuda
durante la epidemia de fiebre amarilla de 1871 para las vctimas y
sus familiares, y junt fondos para los afectados por catstrofes en
Italia. Tambin desarrollaba un activo programa social que inclua
la celebracin de banquetes, bailes, bazares y actos para la conme-
moracin de fechas patrias italianas y argentinas.
En cuanto a los socios, durante los primeros aos tuvo un
crecimiento sostenido y hacia mediados de los aos 60 contaba
con cerca de 3.000 socios. Esta cifra cay a menos de mil en la d-
cada del 70, pero repunt enseguida y en 1881 tena unos 3.500
y en 1888 lleg a 6.300. Luego volvi a declinar y se estabiliz por 111
 varios aos en torno a los 4.000 miembros. La composicin social
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inicial de la masa societaria era heterognea, con una presencia sig-
nificativa de trabajadores calificados y semicalificados, comercian-
tes y empleados. Segn Baily, treinta aos ms tarde se haba pro- tes entre italianos y argentinos. En los meses siguientes se organiza-
ducido un descenso de los semicalificados y un aumento de los no
calificados, no manuales y profesionales. La direccin recaa, sobre
todo, en los sectores ms altos dentro de ese conjunto, en especial,
profesionales y comerciantes. En cuanto a la intervencin de la ba-
se en las instancias colectivas de decisin, como asambleas y vota-
ciones, Unione mostraba, en los primeros aos, una participacin
relativamente alta. Ms tarde, ese nivel baj para resultar en una
pauta semejante a otras entidades similares.
Esta asociacin pionera buscaba alcanzar un alto impacto
en la masa de inmigrantes. Segn Cibotti, sus dirigentes se propo-
nan unificarlos como colectividad en la cual ejerceran su liderazgo.
Al mismo tiempo, aspiraban a lograr el reconocimiento de las elites
polticas e intelectuales de Buenos Aires, para lo cual, la capacidad de
convocatoria entre los propios inmigrantes resultaba fundamental.
Para alcanzar estos objetivos, los dirigentes societarios im-
pulsaron mltiples actividades en planos que excedan el estricta-
mente mutual. Fueron, al mismo tiempo, protagonistas de profun-
dos conflictos internos por el liderazgo y por la definicin misma del
modelo asociativo que queran, y de la vinculacin con el proyecto
poltico social ms global. La primera camada de dirigentes de Unio-
ne provena de las filas de republicanos mazzinianos, muy militantes
en la causa de la unidad italiana y de la difusin del ideario que los
identificaba. Ellos promovieron las actividades de apoyo y conme-
moracin vinculadas con las luchas por la unidad de Italia y, en par-
ticular, con la gesta republicana. A poco inaugurada la Sociedad,
112 relata Ema Cibotti, la comisin directiva convoc a los italianos a
recordar el dcimo primer aniversario de las cinco jornadas de lu-
cha del pueblo de Miln contra el ejrcito austraco, celebracin
que se hizo en el teatro Coln y cont con ms de mil participan-
ron comits, colectas y mitines relacionados con los sucesos de la
guerra en la pennsula. En ese marco, el conflicto entre republica-
nos y monrquicos en Italia se reproduca entre los inmigrantes. En
1861, una competencia entre las autoridades de Unione y el cnsul
en Buenos Aires desemboc en la expulsin de la primera de un
grupo monrquico que fund otra sociedad, la Nazionale Italiana.
Los mazzinianos, encabezados por los hermanos Gaetano y Filippo
Pezzi, se afirmaron en el liderazgo, un grupo que adems tena muy
buenas relaciones con los liberales porteos en el poder.
La consolidacin de la monarqua en Italia aliment las
rencillas internas en Unione. Finalmente, en 1864 la disidencia de
un sector republicano moderado con el ala radical de la direccin
termin con la separacin de esta ltima y la afirmacin de los mo-
derados en la conduccin, bajo la direccin del mdico Giuseppe
Salvarezza, un hombre que haba formado parte de la entidad des-
de muy temprano. Este grupo sostena la incompatibilidad entre
mutualismo y poltica, por lo que poco despus de su triunfo mo-
dificaron el reglamento de la institucin para sostener su apoliti-
cidad. Esto no signific, sin embargo, que la asociacin se aislara
de la vida poltica italiana y argentina. Pero al limar las aristas ms
definidas del accionar en ese terreno, dentro y fuera de la colectivi-
dad, la nueva dirigencia busc alcanzar un funcionamiento interno
ms eficiente, a la vez que lograr una mayor representatividad del
conjunto de los inmigrantes residentes en el Plata, a los que ahora
convocaba por su italianidad. As, el realineamiento operado en
la dirigencia impuso un perfil ms institucionalista a la entidad, a
la vez que modific el estilo de relacin con el consulado y las otras
asociaciones italianas, con la elite poltica local y tambin entre las
dirigencias y las bases societarias.
Las disidencias no terminaran aqu, pero luego de los epi-
sodios de 1864 ya no pasaran tanto por controversias ideolgicas si-
no por cuestiones ms prcticas. La sociedad adopt desde entonces
un estilo ms pragmtico, que se afirm durante la presidencia de
Achille Maveroff, un prspero comerciante que encabez Unione
entre 1868 y 1871, y que fue tambin presidente del Hospital Ita-
liano y uno de los fundadores del Banco de Italia y Ro de la Plata.
Directivos posteriores, como Giuseppe Solari y Annibale Blosi,
tambin estaban vinculados al Hospital y al Banco, adems de ser
accionista y director respectivamente del diario LOperaio Italiano.
En todo este tiempo, el surgimiento de otras asociaciones
italianas no haba hecho perder a Unione e Benevolenza su lugar pro-
minente, lugar que mantuvo durante muchos aos: fue de las ms
grandes en cuanto a su masa societaria, una de las que provea ms y
mejores servicios asistenciales, y la que perdur durante ms tiempo.
Logr, adems, convertirse en una representante insoslayable de la
colectividad que ella misma haba contribuido a construir.
La historia de Unione e Benevolenza de Crdoba fue un ca-
so diferente. Por una parte, la ciudad era mucho ms pequea: no lle-
gaba a 35mil habitantes en 1869, trepando a 65mil en 1890. La ma-
sa inmigratoria, por su parte, era muchsimo menor que en Buenos
Aires o Rosario, aunque pas del 2 al 11% entre ambas fechas, entre
los cuales un 45% eran de origen italiano. Sin embargo, a comienzos
de los 70 comenz a desarrollarse la actividad mutualista con la crea-
cin de cuatro asociaciones de extranjeros: la Sociedad Espaola de
Socorros Mutuos y la Socit Franaise en 1872, la Sociedad Helvtica
de Socorro Mutuo y la Societ Italiana di Mutuo Soccorso dUnione e
Benevolenza en 1874. Segn el Reglamento de esta ltima, su crea-
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
cin se basaba en el precepto humanitario de hacer a los otros lo que
querramos se nos hiciera a nosotros mismos (Art. 2). Su propsito
principal era el de unir a todos los italianos residentes en esta ciudad,
promover la moralidad, la instruccin y el bienestar (Art. 3).3 La
aspiracin a lograr la unin de los inmigrantes era, en este caso, expl-
cita y se vinculaba con las ideas que inspiraban a la dirigencia, como
veremos ms abajo. Los objetivos ms especficamente mutuales in-
cluan asistencia mdica para los socios (varones italianos o hijos de
italianos entre 15 y 50 aos) y subsidios en caso de que estuvieran im-
posibilitados de trabajar, as como fondos especiales para los familia-
res en caso de fallecimiento. En la dcada del 80, la entidad obtuvo
un terreno en el cementerio para la construccin de un mausoleo social.
Se trataba de una asociacin que reuna a un porcentaje rela-
tivamente pequeo de los italianos de Crdoba, la mayor parte de los
cuales no aparecan incluidos en ninguna mutual tnica. En las prime-
ras dcadas de existencia, segn afirman Candelaresi y Monterisi, el
nmero de socios activos en general no llegaba a los cien. Entre ellos,
predominaban trabajadores calificados, empleados y comerciantes me-
nores. Los dirigentes, por su parte, provenan de sectores ms acomo-
dados de la inmigracin. En particular, empresarios y comerciantes
tenan una presencia importante en las comisiones directivas.
Esta dirigencia era liberal, nacionalista y anticlerical, y se
identificaba con las luchas por la unidad italiana. En el marco de la
rivalidad existente entre liberales y catlicos en la lite cordobesa,
3. Regolamento della Societ Italiana di Mutuo Soccorso Unione e Benevolenza, Cap. I,
p.3, citado en Ana Mara Candelaresi y Mara Teresa Monterisi, La presencia italiana
en la Ciudad de Crdoba, 1869-1895, Crdoba, 1989, Tomo I, p.61. 113
 los de Unione establecieron relaciones fluidas con los primeros y
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en particular con el gobierno provincial de Jurez Celman. Varios
de los integrantes de las comisiones directivas de la asociacin par-
ticiparon tambin del gobierno municipal, como consejales elec-
tos. Aunque se trataba de una dirigencia relativamente compacta,
en los primeros aos, en varias oportunidades se produjeron en-
frentamientos entre algunos de los personajes claves de la asocia-
cin. Sin embargo, fue solo en la dcada del 90 que un conflicto
mayor dio paso a la divisin de la entidad y a la creacin de una
nueva, la Societ Italiana di Mutuo Soccorso ed Istruzione Unio-
ne e Fratellanza, creada en 1893. Esta escisin responda a dife-
rencias importantes entre los socios y es indicativa de tensiones de
nuevo tipo, por lo que vale la pena, siguiendo a Candelaresi y
Monterisi, mirarla ms de cerca.
A comienzos de los 90, se observa en Unione una parti-
cipacin de socios muy significativa en las asambleas, algo nove-
doso en la historia de la institucin, y un cuestionamiento por
parte de ese rgano a las acciones desempeadas por el Consejo
Directivo. La incorporacin de nuevos socios con experiencia pre-
via en la organizacin y la protesta -en gremios de artesanos, gru-
pos masnicos y el nuevo movimiento socialista- dinamiz la vi-
da societaria e incentiv la confrontacin entre grupos que tenan
proyectos diferentes para la asociacin. El conflicto termin con
la renuncia colectiva de los socios que reconocan el liderazgo del
Consejo, un grupo que se consideraba el depositario del verdade-
ro mutualismo y del espritu patritico italiano. Sobre esa base,
constituyeron una nueva entidad, que desde entonces compartira
con Unione el escenario mutual italiano en Crdoba.
A travs de estos casos hemos podido ver cmo funcionaban
114 dos mutuales organizadas por italianos y aunque no todas las
asociaciones tenan la misma estructura ni mostraban igual dinmica,
la trayectoria inicial de todas ellas tuvo muchos rasgos compartidos.
Ms adelante abordaremos las transformaciones que expe-
rimentaron en las dcadas de maduracin del movimiento asociati-
vo. Ahora pasaremos a analizar el segundo tipo de asociacin predo-
minante en la primera etapa, el asociacionismo vinculado a oficios o
profesiones especficas.
SOCIEDADES POR OFICIO
Las primeras entidades de este tipo de que se tiene noticia
datan, como vimos en el captulo anterior, de la dcada de 1850. En
1853, un grupo de peluqueros de origen francs cre la Socit Phi-
lanthropique et de Bienfaissance des Coiffeurs de Buenos Aires; en
1856 naca una asociacin filantrpica de zapateros y, al ao si-
guiente, tres ms: una que reuna a costureros, otra a cocineros y la
tercera, la ms conocida de todas ellas, la Sociedad Tipogrfica Bo-
naerense. En las dos dcadas siguientes se tiene noticia de la crea-
cin, en Buenos Aires, de asociaciones mutuales de carpinteros, al-
bailes, panaderos, obreros de la construccin, sastres y talabarte-
ros. Una Sociedad Tipogrfica se fund en Rosario en 1870 y otra
en 1871 en Crdoba, donde en los aos siguientes se organizaron
sociedades de sastres, de artesanos del calzado y de peluqueros.
Poco se conoce de estas entidades. No parecen tener co-
nexin alguna con los gremios de artesanos de origen colonial. A
diferencia de lo que ocurri en otras regiones de Iberoamrica, en
el Ro de la Plata esa tradicin fue relativamente dbil. Por otra
parte, con frecuencia se ha considerado a las asociaciones de ayuda
mutua por oficio como las antecesoras de las sociedades de resis-
tencia y de los sindicatos obreros, ya que al objetivo general de la
asistencia en materia de salud, desempleo y educacin se sumaba
la defensa corporativa del oficio. Sin embargo, a diferencia de las
organizaciones gremiales posteriores, las de ayuda mutua no se de-
finan en trminos clasistas e incluan en su seno no solamente a
trabajadores en relacin de dependencia sino tambin a quienes lo
hacan por cuenta propia e incluso a patrones o empresarios del
sector correspondiente.
En el conjunto de la vida asociativa de la Argentina de la
segunda mitad del siglo XIX, estas entidades por oficio ocupaban
un espacio relativamente menor, tanto por su nmero como por la
cantidad de sus miembros y, sobre todo, porque la mayora tuvo ca-
rcter efmero. En ese sentido, la Sociedad Tipogrfica Bonaerense
constituye una excepcin. Fue la primera, la de ms larga vida y tu-
vo una presencia visible en la ciudad. Contamos con informacin y
trabajos sobre su historia.
Fue fundada, como dijimos, en 1857 para propender al
adelanto tipogrfico [] prestar socorro a los miembros que se en-
fermasen o imposibilitasen para el trabajo [] proteger a los que
necesiten auxilio justo [] y conseguir que los operarios sean siem-
pre remunerados en proporcin de sus aptitudes y conocimientos de
modo que les garantice sus existencias.4 Reuna a trabajadores de
los diferentes oficios relacionados con la produccin y venta de ma-
teriales impresos, actividad que experiment una expansin sosteni-
da en esas dcadas. Aunque no todos esos oficios requeran los mis-
mos niveles de entrenamiento e instruccin, se encontraban entre
los ms calificados de la ciudad. A la inversa de lo que ocurra en la
mayor parte de las ocupaciones industriales, entre los empleados en
4. Citado por Sebastin Marotta: El movimiento sindical argentino,
Buenos Aires, 1975, tomo 1, p. 26.
tareas de impresin predominaban los argentinos (un 66% en
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
1880) y slo una minora eran inmigrantes. Se trataba, adems, de
personas que por la ndole misma de su trabajo tenan acceso flui-
do a la informacin poltica y cultural nacional e internacional, y
contactos con diferentes sectores de la sociedad portea.
Al objetivo de poder ofrecer en toda oportunidad el
abrigo y amparo a los compaeros que caigan postrados por el
cansancio y las dolencias fsicas, como deca la Memoria de 1864,
muy pronto se sumaron otros de ndole social y cultural. En 1862
se organiz una biblioteca, luego se puso en marcha una imprenta
propia y ms tarde, comenzaron a editarse los Anales de la Sociedad
Tipogrfica Bonaerense. En el orden mutual, en 1868 la entidad
inaugur con gran pompa un panten en el Cementerio del Nor-
te. A pesar de estos logros, sostener a la Sociedad no era tarea fcil
y sus memorias anuales dan cuenta de las dificultades para cobrar
las cuotas de los socios, cumplir con los compromisos adquiridos y
aun mantener inclumes el orden y la disciplina, lo que sugiere
diferencias internas entre sus miembros.
Hacia 1880, cuando el total de trabajadores de imprenta
rondaba el medio millar, la Sociedad haba llegado a reunir cerca
de 200 afiliados. Como vemos, se trataba de una institucin mu-
cho ms chica que las grandes mutuales italianas o espaolas, pero
de todas maneras tena una presencia muy significativa. Participa-
ba regularmente de los actos y eventos pblicos en la ciudad, con
frecuencia ubicndose entre las entidades promotoras y organiza-
doras. Sus reuniones y otras actividades eran anunciadas en los
principales diarios, que informaban adems sobre elecciones inter-
nas, cambios en la comisin directiva y otros asuntos societarios.
Mantena vnculos estrechos con figuras del ambiente poltico e in-
telectual de Buenos Aires y cultivaba una relacin especial con el 115
 mundo de la cultura. Incluy en sus propias filas a personajes de la
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
elite local que actuaban en el ramo en calidad de editores, directo-
res o redactores de peridicos o incluso como tipgrafos. As, el
primer presidente fue Mariano Varela, que era en efecto tipgrafo
y periodista pero tambin importante hombre de la elite local, fun-
dador y director de La Tribuna y, ms tarde, senador y ministro de
la nacin. No fue el nico y en los sucesivos directorios figuraron
otros nombres semejantes. Adems, la Sociedad contaba con so-
cios honorarios, entre los cuales encontramos a figuras pblicas de
la talla de Bartolom Mitre, Domingo F. Sarmiento, Nicols Ave-
llaneda, Miguel Can, entre otros, as como a algunos personajes
internacionales, como el Prncipe Federico de Prusia.
Al mismo tiempo que la Sociedad desarrollaba esta activi-
dad cultural, no descuidaba su veta mutualista. Desde los Anales se
proclamaba la doctrina de todos para cada uno y cada uno para
todos. Hoy puede parecer contradictorio que una entidad que nu-
cleaba trabajadores de un oficio y se consideraba la asociacin ms
fraternal que haya podido fundarse entre las clases obreras de nues-
tro suelo, a la vez cultivara una relacin fluida con sectores de las
elites porteas. Por entonces, sin embargo, esa combinacin resul-
taba posible pues se entenda que todos aquellos que se involucra-
ban en la tarea editorial o que la sostenan y apoyaban, compartan
una misin: la de ser los propagadores de la civilizacin, coope-
rando eficazmente, por medio de su inocente pero penoso ejercicio,
a la difusin de las luces y de las sanas ideas de los pueblos.5
Esta fraternidad se rompi en 1877 cuando se plante
un conflicto por los salarios obreros y un grupo se separ de la
116 5. Memoria de la Sociedad Tipogrfica Bonaerense, presentada el 25 de mayo de 1858.
institucin, form la Unin Tipogrfica y protagoniz -segn
quiere la tradicin- la primera huelga argentina. La Sociedad tena
entre sus fines, como vimos, el de velar por que los operarios sean
siempre remunerados en proporcin de sus aptitudes y conoci-
mientos, al mismo tiempo que ejerca un cierto control sobre la
escala de saberes y salarios de los tipgrafos. Aparentemente, los di-
rectivos eran ms eficientes en la supervisin de los oficios y el
mantenimiento de rgidos mecanismos de ascenso profesional que
en la defensa del salario. Lo cierto es que en 1877, ante una situa-
cin de reclamo obrero, un grupo de socios se escindi y cre la
Unin para intervenir directamente y buscar imponer a los patro-
nes pautas salariales y de trabajo para el sector. As se lleg a la
huelga. Luego de dos meses de protesta, los trabajadores resultaron
exitosos en sus reclamos: se elevaron los salarios, se redujo el hora-
rio de labor y se reemplaz el trabajo de menores por el de adultos.
La ruptura institucional result relativamente corta. Al ao si-
guiente, pasado el problema, las dos organizaciones volvieron a
unirse con una plataforma bsicamente mutual.
MUTUALISMO EN LA COMUNIDAD NEGRA
En el captulo anterior vimos que los esclavos de origen afri-
cano y sus descendientes libres representaban ms del 25 por ciento
de la poblacin de Buenos Aires en 1838. Aunque la poblacin de ese
origen tena una distribucin muy desigual en el resto del territorio
del Ro de la Plata, a lo largo de la primera mitad del siglo XIX cons-
titua un porcentaje no desdeable del total. La esclavitud fue defini-
tivamente erradicada por la Constitucin de 1853. Desde entonces,
toda la poblacin negra fue, tericamente, libre. En cuanto a su peso
relativo en el total, hubo una declinacin notable, tanto por el gran
crecimiento de la inmigracin europea como por un blanqueamiento
cultural que habra ido borrando los indicios tnicos de este grupo
humano en favor de la homogeneizacin de la raza.
 Vimos tambin que la comunidad negra desarroll en
Buenos Aires una prctica asociativa intensa y desde muy tempra-
no busc crear sus propias organizaciones. En la primera mitad del
siglo, como han sealado Reid Andrews y Oscar Chamosa, el mu-
tualismo ocup un lugar subordinado frente a lo festivo y lo ritual,
y aun es materia de controversia si las llamadas Naciones (ver ca-
ptulo anterior) cumplieron o no de manera efectiva con un rol
asistencial dentro de la comunidad.
En la dcada de 1850 aparecieron, en cambio, asociacio-
nes que incluan una orientacin especfica hacia el socorro mu-
tuo. La primera de ellas, la Sociedad de la Unin y de Socorros
Mutuos, se fund en el ao 1855 con 134 miembros. Entre los
beneficios que ofreca a sus socios se inclua la atencin mdica
gratuita con mdicos de la entidad y subsidios diarios por enfer-
medad. Aunque no se brindaba ayuda financiera en caso de falle-
cimiento, s se prevea el envo de una delegacin a los funerales
de los miembros. Algo ms tarde se crearon la Sociedad del Car-
men y de Socorros Mutuos y la Sociedad Protectora Brasilea,
pero tuvieron corta vida.
Algo mejor fue la suerte que le cupo a La Fraternal, fun-
dada en la misma dcada del 50 por el msico y militar Casildo
Thompson. Se conoce poco de sus actividades asistenciales pero,
en cambio, sabemos que hizo funcionar una escuela para nios
negros durante los catorce aos que dur la sociedad. Tambin
hay noticias de sus actividades festivas, una faceta heredada de las
viejas Naciones que casi todas estas asociaciones mantenan. Tal
coexistencia dio lugar a debates intensos entre los peridicos de
la comunidad entre quienes buscaban mantener las formas tradi-
cionales de actividad societaria -formas rituales, festivas y religiosas-
y quienes, en cambio, favorecan el desarrollo mutual. Eso fue
llevando a la separacin funcional del movimiento asociativo. Pa-
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
ra la dcada del 70 la sociabilidad festiva encontr un nuevo m-
bito de expresin en las comparsas carnavalescas (ver ms abajo),
mientras que el socorro mutuo quedaba a cargo de una nueva
asociacin, La Protectora.
La Protectora naci en el ao 1877 conformada por s-
lo 30 miembros, pero una dcada ms tarde ya reuna diez veces
ese nmero. Los socios reciban asistencia mdica de forma gra-
tuita y apoyo cuando no podan trabajar por enfermedad, aun-
que quienes contraan algn mal de tipo crnico quedaban fuera
de la cobertura. A partir de 1882, los servicios comenzaron a in-
cluir funerales gratuitos y entierro en el mausoleo de la institu-
cin en el cementerio de la Recoleta. Para cumplir tambin con
sus fines culturales, La Protectora abri una biblioteca. Hacia
1903, compr una casa que sirvi desde entonces como sede pa-
ra sus diversas actividades. No existen datos que indiquen cundo
se disolvi, pero segn Andrews, aun en 1936 funcionaba como
una organizacin autnoma.
Hasta aqu hemos hecho un recorrido por lo principal del
mutualismo en la Argentina entre los aos 1860 y 1890. No se tra-
ta de un panorama exhaustivo, sino simplemente un pantallazo
que destaca las caractersticas salientes del movimiento mutual y se
detiene en algunas de sus organizaciones ms significativas.
Ms adelante, veremos cmo sigue esta historia en el fin
de siglo y hasta 1920. Ahora, en cambio, vamos a explorar otros
aspectos del asociacionismo que, si bien no llegaron a tener las
dimensiones y la universalidad del mutualismo, de todas mane-
ras contribuyeron al desarrollo de las prcticas de sociabilidad de
los argentinos. 117
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A LOS EMPRESARIOS EN ACCION I
La gran expansin econmica de la Argentina despus de
1860 tom forma decididamente capitalista. El comercio, la explo-
tacin del agro y la industria estuvieron en manos de empresarios
de muy diverso calibre, que dirigan los procesos de produccin y
distribucin de la riqueza. Tanto para relacionarse entre s como
con el Estado y con otros actores colectivos, los empresarios se reu-
nieron en distinto tipo de asociaciones. En las primeras dcadas de
existencia esas instituciones compartieron muchos de sus objetivos
y tambin de sus socios. Con el tiempo, se produjo una mayor es-
pecializacin y se fueron convirtiendo en representantes de sectores
particulares de la economa argentina. En esta parte, nos ocupare-
mos de la primera etapa y de las dos principales asociaciones surgidas
entonces, la Sociedad Rural Argentina y la Unin Industrial.
Despus de Caseros, la primera institucin que agrup a
sectores del capital fue la Bolsa de Comercio. Fue creada en 1854
y entre sus principales promotores se encontraban los comercian-
tes de origen britnico afincados en Buenos Aires, Daniel Gow-
land y Toms Amstrong. Se trataba a la vez de un lugar de encuen-
tro de los comerciantes, donde intercambiaban informacin y
contactos, y de un espacio desde donde interpelar y presionar a los
distintos gobiernos. Por entonces, el comercio era sin duda la ac-
tividad que reuna a los empresarios ms poderosos (y prestigiosos)
de la Argentina, y la Bolsa fue la expresin de esa presencia.
Algunos aos ms tarde, lleg el turno de los productores
rurales. En las dcadas del 50 y del 60 se produjo un cambio fun-
damental para la economa argentina: al comps de la expansin
internacional de la demanda de lana, el campo experiment un
118 proceso aceleradsimo de crecimiento y modernizacin. La cra de
ovejas transform el paisaje de una vasta zona que comprenda par-
te de la provincia de Buenos Aires y del sur de Santa Fe y de Entre
Ros. Muchas de las viejas estancias vacunas se pasaban al ovino,
otras se subdividan y vendan para dar lugar a nuevas unidades de
produccin, y surgan grandes y medianas empresas agrarias dedi-
cadas a la produccin de lana para el mercado francs, belga, ale-
mn. El boom lanero afect a toda la economa, que se benefici
con una expansin sin precedentes.
En ese marco, en 1866 se cre la Sociedad Rural Argenti-
na. Surgi en un momento de dificultades, porque por entonces el
pas estaba atravesando una crisis econmica severa, que afect so-
bre todo a los productores laneros. En ese momento, la flamante
entidad actu como grupo de presin frente al gobierno, pero el
propsito de sus fundadores no se restringa a la coyuntura y sor-
teada sta, la institucin se mantuvo, y aun hoy constituye uno de
los principales nucleamientos de empresarios. Fue fundada por un
grupo de estancieros de avanzada, que aspiraban a organizar al
conjunto de los productores agrarios para promover la moderniza-
cin de la produccin y para encarar la defensa del agro y de sus
intereses colectivos. Segn Tulio Halperin Donghi, los dirigentes
de la Sociedad pretendan despertar la vocacin poltica en las filas
terratenientes para liderar un proyecto de transformacin del cam-
po que los tuviera como protagonistas. Sin embargo, nos advierte,
sus bases potenciales, los estancieros mismos, se revelaron poco
dispuestos a asumir ese papel y en sus dos primeras dcadas de vi-
da, la SRA tuvo un xito bastante magro entre su pblico poten-
cial. Segn Roy Hora, el nmero de socios creca lentamente: en
1868 eran 231; en 1874, 235 y en 1880, unos 400.
La institucin tuvo, sin embargo, una presencia visible en
la vida pblica argentina de esos aos. Esto se debi, seguramente,
a que sus dirigentes y principales socios eran miembros conspicuos
de las elites sociales locales. Se trataba, adems, de hombres intere-
sados en los problemas de la produccin rural, que se destacaban
por su capacidad tcnica y su inclinacin por la innovacin en sus
propias empresas. Nombres como los de Eduardo Olivera, Richard
Newton, Jos Mara Jurado y otros estaban a la vanguardia del cam-
bio en la produccin agraria. Y ellos consideraban a la Sociedad co-
mo una institucin clave en la introduccin de ese cambio. Los
Anales que publicaban regularmente dan cuenta de estos esfuerzos
por inducir la modernizacin entre los productores, as como por
lograr las transformaciones sociales necesarias para eliminar los obs-
tculos a ese proceso. En ese sentido, el mensaje de la SRA trascen-
da los intereses particulares del sector agrario y se propona como una
institucin preocupada por el inters colectivo, por el bien comn.
La presencia pblica de la institucin y de sus dirigentes
no alcanzaba, sin embargo, para ganarle el apoyo de sus bases po-
tenciales. La Sociedad dedicaba esfuerzos a atraerlas: organizaba ex-
posiciones agrcolas, publicaba los Anales, mont una biblioteca im-
portante en temas agrarios. Pero con poco xito: Roy Hora ha sea-
lado que en los aos 80 la revista tena apenas 140 suscripciones y
que las exposiciones realizadas en 1875, 1878 y 1881 tuvieron muy
pobres resultados. En suma, para entonces, la SRA se haba instala-
do como una asociacin que promova el desarrollo y la moderni-
zacin agraria, pero, para usar la frase de Fernando Rocchi, era una
representacin sin representados. Esta situacin slo cambi hacia
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
fines de la dcada del 80, como veremos ms abajo.
La cita de Rocchi corresponde a su anlisis de una insti-
tucin que tuvo aun ms dificultades que la Sociedad Rural para
consolidarse como representante de un sector: la Unin Industrial
Argentina. Veamos los antecedentes. En 1875 se cre en Buenos
Aires el llamado Club Industrial, cuyo propsito era fomentar la
industria no slo para salvar los intereses particulares de los indus-
triales, deca su peridico, sino tambin para arrancar al pas del
precipicio al que lo llev su mala organizacin econmica. Y de-
claraban que, aunque librecambistas en principio, llegamos a ser
imperiosamente proteccionistas.6 La ocasin era propicia: luego
de una nueva crisis de la economa argentina, iniciada en 1873 y
que todava haca sentir sus efectos en 1875, se produjo un debate
pblico importante sobre la doctrina librecambista que rega en-
tonces las relaciones comerciales entre nuestro pas y el resto del
mundo. Algunas figuras muy destacadas de la vida poltica, social
e intelectual propusieron la adopcin de medidas proteccionistas,
en especial el alza de tarifas aduaneras para proteger la produccin
nacional. En ese contexto, el Club Industrial apareci como un ac-
tor colectivo que se sumaba a las voces en favor del proteccionismo
y se propona actuar polticamente en esa direccin.
Quines estuvieron detrs de esta iniciativa asociativa?
Los promotores fueron 17 personas que convocaron a una asamblea
ms amplia (69 asistentes) donde se dio nacimiento a la entidad.
Los fundadores eran un conjunto heterogneo de empresarios de
6. Las citas estn extradas de Jos Carlos Chiaramonte, Nacionalismo y liberalismo
econmicos en Argentina, 1860-1880, Buenos Aires, Solar/Hachette, 1971, p. 207. 119
 diferente envergadura -pequeos, medianos y algunos grandes-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
vinculados a distintas ramas de la produccin secundaria. Pero la
convocatoria a asociarse era amplia: a todos los estancieros y pro-
ductores en general, y a quienes tuvieran un capital en una indus-
tria. Y tambin inclua a comerciantes, ya que la lnea que separa-
ba a quienes producan y quienes vendan era muy delgada y con
frecuencia, los fabricantes intervenan en la comercializacin de sus
productos y los comerciantes, a su vez, incursionaban en la manu-
factura. Porqu, entonces, el nombre de Club Industrial?
Como ha sealado Fernando Rocchi, por esos aos la in-
dustria se asociaba a cualquier actividad resultado del trabajo hu-
mano. Se denominaba industria madre a la ganadera, por ejem-
plo, y junto con la agricultura seran luego llamadas industrias na-
turales. Esto no quiere decir que no hubiera en la Argentina un
sector de produccin secundaria. Si bien las formas ms tradicio-
nales del artesanado fueron desapareciendo, hubo una expansin
de la manufactura. Aunque relativamente menor frente al comer-
cio y la actividad agraria, la fabricacin de productos manufactu-
rados se abra paso de manera sostenida. Ese crecimiento se rela-
cion tanto con el aumento de la poblacin, sobre todo en las ciu-
dades grandes, como con cambios en la demanda, vinculados con
la presencia creciente de inmigrantes. Se fue dando entonces un
proceso de sustitucin de importaciones en algunos rubros de fa-
bricacin sencilla y donde la baratura de las materias primas crea-
ba ciertas ventajas para que la produccin local compitiera con la
importada. Fue en Buenos Aires donde ese trnsito se manifest
ms rapidamente y para la dcada del 80 la ciudad ya mostraba un
sistema fabril en accin. Ms del 30 por ciento de la poblacin por-
tea trabajaba en el sector secundario, muchos de los cuales lo ha-
can en los numerosos talleres y en las relativamente pocas fbricas
120 instaladas en la ciudad.
Este crecimiento de la produccin y los productores ma-
nufactureros no se traduca, sin embargo, en la definicin de inte-
reses distintivos del sector ni en la delimitacin de una identidad
industrial. De ah la vaguedad en la apelacin del Club y su difi-
cultad para recortar tanto el universo de sus socios potenciales, co-
mo las demandas que pondra en circulacin. De ah, tambin, los
problemas para ejercer la representacin de una corporacin que, en
principio, aun no se haba constituido como tal. Como le pasaba a
la Sociedad Rural en sus inicios, a este Club le cost mucho conse-
guir apoyos entre sus supuestas bases. De todas maneras, hicieron
esfuerzos: organizaron la primera Exposicin Industrial Argentina
en 1877, con apoyo parlamentario; publicaron el peridico El In-
dustrial; organizaron campaas de protesta y peticionaron a las au-
toridades en ocasin de la discusin de la Ley de Aduana de 1876;
cultivaron las relaciones con hombres del poder que compartan sus
inclinaciones proteccionistas (Miguel Can y Vicente F. Lpez, por
ejemplo, fueron nombrados miembros honorarios de la entidad).
El Club sufri pronto una divisin. Segn Chiaramonte, al-
gunos socios del mismo disentan con la lnea proteccionista ms du-
ra que controlaba el peridico y renunciaron para formar otra enti-
dad, el Centro Industrial. Este se constituy en 1879 y uno de sus
principales dirigentes fue Angel Estrada, litgrafo, comerciante im-
portador de materiales para imprenta y agente comercial de una casa
de Nueva York. Desde su propio peridico, La Industria Argentina, el
Centro atacaba las posiciones proteccionistas del Club y rivalizaba
con l por la representacin de ese conglomerado vago pero retrica-
mente poderoso que era la industria. A poco de su creacin, el pri-
mero reuna a 246 socios, entre los cuales se incluan gentes vincula-
das a la produccin secundaria pero tambin algunos estancieros, co-
merciantes y profesionales. Casi diez aos ms tarde, el Club reuna
algo ms de 100 miembros, mientras que el Centro superaba los 500.
 Ambas asociaciones siguieron actuando separadamente,
hasta que en 1887 consideraron sus diferencias superadas y se fusio-
naron, creando la Unin Industrial Argentina. Segn datos de Adol-
fo Dorfman, las 877 personas que firmaron el acta de fundacin
provenan de diferentes sectores del empresariado, desde hacendados
a maestros de obra, herreros, fabricantes de fideos y abogados, entre
muchos otros. Tambin indica que las dos terceras partes de los fa-
bricantes de cierta importancia se unieron entonces a la Unin In-
dustrial. Entre los socios fundadores, se encontraban -segn Jorge
Schvarzer- algunos empresarios muy destacados, como Ernesto
Tornquist, Otto Bemberg, Saturnino Unzu y Angel Estrada.
Los primeros pasos de la UIA no fueron, sin embargo, de-
masiado exitosos. Los esfuerzos por atraer la participacin de los
socios en iniciativas tales como una Comisin para estudiar las ta-
rifas aduaneras o promover la creacin de un Banco Industrial fra-
casaron. Como ocurra con la Sociedad Rural, la UIA no lograba
representar a sus bases, aunque poda seguir actuando con cierta
presencia en la vida pblica del pas. Habra que esperar un par de
dcadas para que esta situacin cambiara.
LOS PROFESIONALES
En la dcada del 50, la voluntad asociativa lleg tambin al
campo profesional. Los primeros fueron los farmaceticos y qumicos,
creando la Asociacin Farmacetica de Buenos Aires en 1856, luego
llamada Sociedad de Farmacia Nacional Argentina. Nucleaba slo
diplomados y defenda los intereses corporativos de la profesin. Tena
una presencia pblica destacada y, desde 1858, public la Revista Far-
macetica. Su principal debilidad era la heterogeneidad del sector,
que se traduca en conflictos recurrentes en el seno de la asociacin.
Con el tiempo, adems, sufrieron una decadencia relativa, producto
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
del afianzamiento de la profesin mdica y de un crecimiento abrup-
to de las farmacias que afect el liderazgo hasta entonces mantenido
por una elite de farmaceticos y qumicos diplomados.
Los mdicos, por su parte, organizaron hacia 1860 la Aso-
ciacin Mdica Bonaerense por iniciativa de un grupo de jvenes
egresados de la Facultad de Medicina con actitudes crticas al ncleo
hegemnico de profesores universitarios. Despus de Caseros, se reor-
ganiz el cuerpo mdico de Buenos Aires con la creacin de tres or-
ganismos de importante rol en el futuro: la Facultad de Medicina, el
Consejo de Higiene y la Academia de Medicina (en su segunda en-
carnacin, que tendra poca vida). No eran stos entes autnomos: el
Estado nombraba a los presidentes y mantena con ellos una relacin
muy estrecha. En ese marco, se consolid una elite de mdicos que
pronto definieron un proyecto profesional asociado a su lugar social
privilegiado. El modelo jerrquico que se fue imponiendo gener des-
contentos entre jvenes profesionales y estudiantes, que finalmente
cuajaron en la creacin de la asociacin. Los comienzos de la institu-
cin fueron difciles; pero hacia 1868 se observa un vuelco positivo,
con la modificacin del reglamento y la incoporacin del Dr. Guiller-
mo Rawson a la direccin de la publicacin de la sociedad, la Revista
Mdico-Quirrgica. Adems de continuar con las reuniones de discu-
sin cientfica, la defensa de los intereses profesionales y los esfuerzos
por construir una comunidad pasaron a ser objetivos importantes de
la entidad. En 1869, la publicacin exhortaba: las pginas de la Re-
vista os esperan, os espera la Asociacin y tras ambas, la proteccin
pblica y la clientela, recompensa justa a vuestros desvelos.7
7. Citado en Ricardo Gonzlez Leandri, Curar, persuadir, gobernar. La construccin
histrica de la profesin mdica en Buenos Aires, 1852-1886, Madrid, Consejo Superior
de Investigaciones Cientficas, 1999, p. 33. 121
 A los pocos aos, sin embargo, frente a los problemas con
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el funcionamiento de las instituciones sanitarias y mdicas durante
la epidemia de fiebre amarilla de 1871, la Asociacin apareci com-
pletamente desdibujada. Sus contestatarios iniciadores de alguna
manera haban ido logrando insertarse con relativo xito en la pro-
fesin y haban abandonado las filas de la rebelda. Nuevos grupos
tomaban la iniciativa. Por esos aos, tena lugar un movimiento es-
tudiantil de fuerte cuestionamiento a la institucin universitaria,
que afect sobre todo a la Facultad de Derecho pero tambin a la
de Medicina. sta, que mantena su autonoma con respecto a la
Universidad, fue finalmente incorporada de lleno a ella como Fa-
cultad de Ciencias Mdicas en 1874, cuando se introdujeron diver-
sas reformas y se nombr rector a Vicente F. Lpez. Por entonces,
tambin se volvi a restablecer la Academia, encargada de las pro-
puestas de nombramiento de profesores y de los planes de estudio.
En medio de ese clima, se creo la Sociedad Estmulo Mdico, que
tuvo una existencia muy corta y fue sucedida por el ms exitoso
Crculo Mdico Argentino. En palabras de Gonzlez Leandri: A
tono con el clima estudiantil de la poca y con la creciente diver-
sificacin social de los aspirantes a convertirse en mdicos, el Cr-
culo se instituy bajo el doble carcter de sociedad cientfica y de-
fensora de los intereses corporativos de sus afiliados.8 Fueron sus
promotores los estudiantes que, como Jos Mara Ramos Meja y
Antonio Crespo, haban tenido una actuacin importante en la im-
pugnacin de la jerarqua mdica universitaria, proponiendo refor-
mas en planes de estudio y reglamentos, y denunciando el aumento
de los derechos de matrcula y de exmenes. Entre los propsitos es-
tablecidos por los estatutos del Crculo figuraban la defensa de los
estudiantes acusados por la Facultad y el apoyo a los enfermos y a los
122 8. Ibid., p. 194.
que tuvieran dificultades financieras en sus estudios. Tambin se
propona fundar una biblioteca, editar una revista y crear un museo,
adems de propender a la realizacin de concursos. Aspiraban a una
renovacin profunda de la profesin y de la carrera, y conceban al
Crculo como una institucin que contribuira a revolucionar la
ciencia mdica local. Finalmente, haba una flexin novedosa en sus
planteos: los jvenes dirigentes se proponan participar del proceso
de construccin de la nacionalidad argentina. En un momento en
que la llegada de cientficos extranjeros pona en jaque a la tradicin
local, estos jvenes la revalorizaban y rescataban a los cientficos del
pasado como fundadores de una valiosa tradicin.
A pesar de su carcter contestatario, el Crculo recurri al
Estado en busca de apoyo financiero. Y lo consigui: para 1877, se-
gn datos de Gonzlez Leandri, casi el 80 por ciento de sus recursos
provenan de subsidios estatales y el resto de las cuotas de sus miem-
bros. De esta manera, la institucin se consolid rpidamente y esto
cre cristalizaciones en el grupo dirigente. Pronto se convirti en un
organismo bsicamente corporativo dedicado, sobre todo, a la de-
fensa de los intereses de los nuevos mdicos, aqullos que se afirma-
ban en la profesin por fuera del aparato acadmico jerrquico. En
ese plano, una de sus principales banderas pas a ser la libertad de
estudios, es decir, la limitacin al monopolio que ejercan los cate-
drticos y la Academia en la carrera profesional de los mdicos.
El Crculo funcion hasta 1900, cuando se dividi en dos
organizaciones independientes. Mientras tanto, desde 1870 y salvo
algunos momentos de reactivacin, la Asociacin Mdica Bonaeren-
se fue agonizando y con ella decay tambin la Revista Mdico-Qui-
rrgica. Pero esta ltima, a partir de 1877 y bajo la direccin de Emi-
lio Coni, se autonomiz y recobr un lugar prestigioso en el campo
profesional, orientndose sobre todo hacia la higiene pblica.
 No fueron las nicas sociedades que agruparon cientficos y
profesionales en estos aos, pero s -quiz- las ms importantes. Se in-
tent, incluso, agrupar a las asociaciones existentes en una nica enti-
dad: la Sociedad Cientfica Argentina, de 1872. Hubo, sin embargo,
una reaccin negativa de los cuerpos profesionales y el proyecto tom
otra direccin, menos corporativa. La iniciativa haba surgido de un
grupo de estudiantes universitarios, encabezados por Estanislao Zeba-
llos y Justo R. Dillon, quienes establecieron las bases para la formacin
de una asociacin de estmulo cientfico. Seran sus objetivos: fo- variados festejos y celebraciones. Me refiero en particular a los clu-
mentar el estudio de las ciencias matemticas, fsicas y naturales con
sus aplicaciones a las artes, a la industria y a las necesidades de la vida
social; estudiar las innovaciones cientficas, en especial las que tuvieran
aplicacin prctica en la Argentina y reunir a los ingenieros argentinos
y extranjeros, a los estudiantes de ciencias exactas y a las dems per-
sonas cuya ilustracin cientfica responda a los fines de la entidad. El
reglamento se aprob poco despus y en julio de 1872, se design la
primera comisin directiva de la Sociedad, presidida por el ing. Luis
A. Huergo. Las actividades de la SCA estuvieron marcadas por preo-
cupaciones muy prcticas, ligadas al proceso de modernizacin y con-
solidacin nacional. As, interesada por la afirmacin territorial de la
Argentina, promovi viajes de reconocimiento, exploracin e investi-
gacin en zonas alejadas, en particular en la Patagonia, durante los
cuales se hicieron relevamientos cartogrficos y se recogi informacin
geolgica y geogrfica. Al mismo tiempo, se ocup del estudio y fo-
mento de la industrializacin, la expansin de las vas de comunica-
cin (ferrocarriles y carreteras), la construccin de sistemas de irriga-
cin, entre otros emprendimientos. En 1875, cre un Museo, bajo la
direccin de Francisco P. Moreno. Tambin se fund una biblioteca y
a partir de 1876, se publicaron los Anales de la Sociedad Cientfica Ar-
gentina, cuyo primer secretario de redaccin fue Zeballos. Ms tarde,
en la dcada de 1890, se organiz el primer Congreso Cientfico Lati-
noamericano, donde participaron delegados de veinte naciones.
FIESTAS, BAILES Y ENTRETENIMIENTOS
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
La oleada asociacionista se extendi tambin hacia las zo-
nas festivas o ldicas de la vida de los argentinos. Como nuestro
objetivo no es referirnos a todas las formas de sociabilidad, sino
centralmente a las instituciones y prcticas asociativas, dejar de la-
do un sinnmero de iniciativas informales vinculadas con la fiesta,
para detenerme en cambio en uno de los mbitos que era sede de
bes sociales, un tipo de organizacin que tena fines diversos, pero
que inclua la realizacin de bailes, reuniones familiares, banquetes,
agasajos y otras actividades sociales colectivas.
Ya vimos en el captulo anterior cmo, despus de Case-
ros, se organizaron algunos clubes sociales de las elites: el Club del
Progreso en Buenos Aires, el del Orden en Santa Fe y el Socialista
primero y, luego, el Argentino en Paran, ms tarde fusionados en
el Club Socialista Argentino. A estas entidades se sumaron muy
pronto otras. En Buenos Aires, en 1860 se fund el Club del Plata
con sede en Chacabuco y Victoria (hoy Hiplito Yrigoyen). En La
gran aldea, Lucio V. Lpez aclara: ser del Club del Progreso aun all
por el ao 70, era chic, como era cursi ser del Club del Plata.
Tambin por esos aos se organiza el Club Los Negros y algo ms
tarde, en los 80, se crearon en 1881 el Club Naval y Militar, en
1883 el Jockey Club y en 1885 el Club de Gimnasia y Esgrima.
Todos ellos fueron fundados con el propsito de fomentar
la sociabilidad entre las gentes acomodadas de las respectivas ciuda-
des y se constituyeron en lugares de reunin, contacto, intercambio
y diversin de hombres y mujeres de las clases propietarias. All se
cultivaba el arte de la conversacin sobre todo masculina. Entre los
hombres circulaba la charla y la informacin, el intercambio entre 123
 pares. Como decan los fundamentos de constitucin del Club del
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Orden, ste era un ensayo prctico del principio de asociacin
que propendera a estrechar los vnculos fraternales de sus miem-
bros. Haba, tambin, una veta cultural: biblioteca, conferencias y
tertulias. Y no faltaba la beneficencia, aspecto en el que generalmen-
te se destacaban las mujeres, socias o esposas e hijas de socios. Final-
mente, en sus salones se realizaban banquetes, agasajos y, sobre to-
do, bailes, una verdadera institucin en la que competan las dife-
rentes entidades en lujo y despliegue de apellidos de prosapia.
A pesar de las disposiciones de los reglamentos que en ge-
neral subrayaban la neutralidad de estos clubes en materia polti-
ca, sta no poda quedar afuera. En momentos de disputa poltica
y electoral, los nimos se caldeaban. As ocurri en el agitado ao
de 1874 cuando, como nos cuenta el contemporneo Flix Armes-
to: Los clubs del Progreso y del Plata eran un hervidero de discu-
siones y fue necesario que sus comisiones directivas incluyeran en
sus reglamentos la prohibicin de tratar cuestiones polticas en sus
recintos.9 Dos aos ms tarde, la rivalidad entre alsinistas y mi-
tristas en el seno del Club Los Negros termin con el alejamiento
de estos ltimos, quienes luego fundaron el Club Argentino.
Los clubes sociales no eran patrimonio de las elites criollas.
Los sectores acomodados de la inmigracin tambin crearon los su-
yos: en Buenos Aires, se fundaron la Sociedad de Gimnasia Alema-
na, luego Club Alemn (1852), el Club Espaol (1866), el Club
Francs (1867), y el Circolo Italiano (1880). Adems, a medida que
avanzaba el proceso de modernizacin y se expandan los sectores
medios, los clubes proliferaron en ciudades y pueblos. En Rosario,
124 9. Flix Armesto, Mitristas y alsinistas, Buenos Aires, Ed. Sudestada, 1969, p. 31.
por ejemplo, en 1868 se fund el Club Fnix como una sociedad de
jvenes espaoles dedicados a las actividades musicales pero, segn
nos informa Alicia Megas, dos aos ms tarde se convirti en un
club social que, para 1880, tena a unos 300 socios. Estos se reunan
en la sede para conversar, jugar al billar o practicar esgrima, asistir a
conferencias cientficas y literarias, y, sobre todo, para participar de
los famosos bailes que peridicamente organizaba la institucin.
El asociacionismo lleg a impregnar tambin a un evento
subversivo por excelencia: el carnaval. Al menos en Buenos Aires,
la celebracin de los carnavales daba lugar a intensos esfuerzos aso-
ciativos. Luego de la cada de Rosas, se levantaron muchas de las
restricciones que pesaban sobre esa celebracin, que se convirti as
en la ocasin festiva por excelencia para la poblacin de la ciudad.
Festejos en grandes salones y en las calles, bailes de mscaras y el
juego de agua eran las marcas del carnaval porteo. As surgieron
las primeras comparsas. Su origen se ha vinculado a los orfeones
organizados por los residentes espaoles, el primero de los cuales,
La Salamanca Primitiva, creado en 1854, reuna a ms de tres-
cientas personas que se preparaban para desfilar con su msica y
sus trajes regionales. Los jvenes porteos de las familias acomoda-
das comenzaron a organizarse de manera semejante para actuar en
los carnavales. Primero lo hicieron en casas de familia y teatros.
Ofrecan serenatas y asistan a los bailes de disfraces en grupo. Al-
go ms tarde, salieron a la calle con sus bailes y sus cantos satricos.
Su presencia fue lo suficientemente visible como para que en 1863
el gobierno dictara un reglamento para regular sus prcticas.
Pronto, esta nueva costumbre arraig en amplios sectores de
la poblacin portea que organizaron sus propias comparsas. Sala-
manca, Orin, Los Negros, Los Habitantes de la Luna, Los Habitantes
del Carapachay, Lago di Como, Stella, La Ibrica y muchas otras se
preparaban con sus trajes para desfilar, cantar y bailar durante los das
del carnaval. Los nombres indican la variedad de orgenes de los inte-
grantes de estas agrupaciones. Algunas de ellas contaban con apoyos fi-
nancieros importantes de sectores acomodados de la sociedad portea
y hubo personajes destacadas de la vida pblica, como Hctor Varela,
que auspiciaban las comparsas. Si bien el propsito central de stas era
la organizacin para la fiesta, constituan -al igual que los orfeones- aso-
ciaciones que cumplan fines recreativos, sociales y culturales durante
todo el ao. En algunas de ellas, incluso, exista una veta filantrpica.
Desde temprano, algunas comparsas porteas incluyeron
elementos culturales africanos. Segn Oscar Chamosa, en 1866, la
comparsa Yatay introdujo la novedad de imitar a los africanos y de
cantar canciones de negros. Cuando ya los candombes estaban
prcticamente desterrados de la vida portea, fueron jvenes blancos
los que retomaron las danzas y vestimentas de los viejos bailes de es-
clavos. La ms renombrada de esas agrupaciones fue la Sociedad Los
Negros que reuna a jvenes de la elite de la ciudad, quienes apare-
can en pblico con el rostro pintado de negro y parodiando a los
afroargentinos. Fue una de las comparsas ms importantes: tena se-
de propia, publicaba un peridico, imprima las partituras de sus
canciones y estaba muy bien organizada. En ocasin de la Guerra del
Paraguay, comenz a ofrecer conciertos para juntar fondos para ayu-
dar a las vctimas argentinas del conflicto. Desde entonces, continu
con la realizacin de actividades filantrpicas. Finalmente, se asent
como club social de gran prestigio, el Club Los Negros.
En su estudio sobre la sociabilidad negra, Chamosa anali-
za este fenmeno de las comparsas que imitaban a la poblacin de
color. Descarta una lectura simplista que lo intepreta en clave de
burla de los blancos privilegiados hacia los afroargentinos y ofrece
una visin ms compleja. Los blancos tiznados no pueden tomarse
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
Sociedad de Negros, corso, 1891
ligeramente, dice, como si slo fueran la farsa de una alegre estu-
diantina. Fueron un intento, ms serio de los que parece, de parte
de la elite portea por reinterpretar la cultura popular tomando una
parte de ella, decodificndola en sus propios moldes, es decir, este-
reotipndola y hacindola folklore, para incluirla en un lugar limi-
tado dentro de su propio proyecto de cultura nacional.10 De algu-
na manera, ellos contribuyeron a ennegrecer el carnaval porteo.
Chamosa ha destacado tambin otro aspecto de esta expe-
riencia: la adopcin de la comparsa como modelo de sociabilidad
de los propios miembros de la colectividad afroargentina, cuyas an-
tiguas formas de nucleamiento estaban desapareciendo. En 1869,
crearon la comparsa Smbolo Republicano para participar del corso
de ese ao y, a partir de entonces, las sociedades carnavelescas ne-
gras se multiplicaron rpidamente. Diez aos ms tarde haba unas
29 agrupaciones negras masculinas y 15 femeninas en la ciudad.
Entre estas ltimas, se incluan Las Amigas de la Broma, Las Capri-
chosas, Las Humildes y Las Mumbonas.
10. Oscar Chamosa, Asociaciones africanas de Buenos Aires, 1823-1880. Introduccin a la
sociabilidad de una comunidad marginada, Tesis de licenciatura, UNL, Lujn, 1995, p. 31. 125
 La comparsa se consideraba entonces una ms de las for-
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mas asociativas tan caras a la poblacin de Buenos Aires y se la va-
loraba positivamente pues, al canalizar el espritu festivo, fomen-
taba el ingreso de los jvenes a la sociabilidad pblica. Esta pos-
tura, defendida entre otros por Hctor Varela desde La Tribuna,
tambin encontraba voceros en la colectividad negra. As, el dia-
rio La Broma destacaba que la fundacin de sociedades carnava-
lescas ha dado frutos muy benficos y las consideraba un primer
paso para avanzar luego en el propsito de sostener peridicos
[], de fundar bibliotecas, de dar conferencias literarias, de orga-
nizar sociedades de socorros mutuos.11 De esta manera, hasta
una ocasin simblicamente tan revulsiva del orden social como
el carnaval quedaba incorporada a la marcha civilizatoria encarnada
en el movimiento asociativo.
Finalmente, en materia de diversiones y entretenimientos
colectivos, los juegos ocupaban un lugar creciente en la vida de los
argentinos, aunque el deporte era, todava, una actividad marginal.
Entre los hombres el juego de pelota, las carreras de caballos (crio-
llas -las cuadreras- o a la inglesa), a veces el billar o la esgrima, es-
taban bastante difundidos. Con la inmigracin vasca, el primero se
expandi notablemente y surgieron frontones, canchas y trinque-
tes tanto en las ciudades grandes como en los pueblos de las pro-
vincias de Buenos Aires, Entre Ros, Santa Fe, Crdoba y La Pam-
pa. En general, se trataba de canchas privadas, que funcionaban en
despachos de bebidas, en restaurantes, o aun en tambos para ven-
ta de leche, y donde haba tambin juego de barajas. Segn Mara
Marticorena, en todas esas canchas se jugaba a mano, a veces con
guante, y slo en Buenos Aires se usaba pala, cesta y share.
126 11. La Broma, 25/10/1877 y 1/8/1878.
Los tres frontones ms grandes fueron Plaza Euzkara,
Frontn Buenos Aires y Frontn Nacional, que contrataban a fa-
mosos pelotaris para actuar frente a miles de espectadores. Se tra-
taba en este caso de explotar el espectculo y, salvo en el primero,
los dems emprendimientos se organizaron como sociedad anni-
ma, es decir, como una empresa por acciones destinada a obtener
ganancias. El caso de Plaza Euzkara es algo diferente y resulta ms
pertinente para este trabajo. En 1877, un grupo de vascos funda-
ron el Centro Laurak-Bat que, bajo la direccin de Toribio de
Ayerza, se propuso resguardar la identidad vasca y mantener sus
tradiciones, lengua, y costumbres. El Centro construy la Plaza,
que fue inaugrada en 1882 y que tena capacidad para tres mil es-
pectadores. All se jugaba pelota, pero tambin se celebraban fies-
tas en las cuales se desplegaban los bailes tpicos de la regin. Es
decir, que funcionaba tambin como club social.
LA MASONERIA
El clima poltico y cultural posterior a Caseros fue propicio
para la expansin de una institucin que encontr un terreno frtil
entre los miembros de las elites y de los sectores medios locales: la
franc masonera. La expansin del republicanismo liberal, el arraigo
de las ms modernas doctrinas seculares y la indiferencia creciente,
cuando no hostilidad, por parte de los varones de las clases acomoda-
das hacia la Iglesia Catlica, contribuyeron a la difusin de esa forma
tan especial de asociaciones que fueron las logias msnicas.
Luego de los primeros pasos post-Caseros, en 1857 se cons-
tituy la llamada Gran Logia, fruto de la unin de las principales lo-
gias existentes en ese momento: Confraternidad Argentina, Con-
suelo del Infortunio, Tolerancia, Unin del Plata, Regeneracin y
Lealtad y Constancia. Este resultado no se haba alcanzado sin
conflictos, expresados sobre todo en las diferencias entre dos figu-
ras claves de la masonera local, Miguel Valente y Roque Prez,
quien finalmente result elegido Gran Maestre, cargo que ocup
hasta 1861 y otra vez entre 1864 y 1867.
Estas primeras logias tenan un compromiso fuerte con el
proceso de organizacin constitucional y reunieron a muchas figu-
ras muy destacadas de la vida pblica argentina. As, por ejemplo,
Sarmiento fue uno de los fundadores de Unin Argentina; Mitre,
Urquiza y Victorica estuvieron en Confraternidad Argentina y as
siguiendo. Por eso mismo, y a pesar de la explcita voluntad unifi-
cadora, la masonera estuvo atravesada por el conflicto. A las difi-
cultades iniciales ya mencionadas, se agregaron ms tarde otras
que llevaron varias veces a la ruptura. Una de las ms graves del
perodo que nos ocupa fue la que se produjo en 1873 como con-
secuencia de un enfrentamiento entre tres grandes maestres del
momento, David Cazn, Carlos Urien y Nicanor Albarellos. El
motivo central radic en una discusin acerca de los grados inter-
nos de la organizacin: Cazn criticaba la vigencia del rito escocs
que inclua una vasta gama de gradaciones, del nmero 4 al 33 y
propona que se redujeran a las tres del rito azul. El resultado fue
una divisin que dur varios aos.
A pesar de esos conflictos, la masonera se expanda terri-
torial y socialmente. Se crearon decenas de logias en diferentes lu-
gares del pas, que reclutaban sus miembros en una vasta franja so-
cial, que iba desde las figuras pblicas como las que mencionamos
arriba hasta un sinnmero de profesionales, comerciantes, artesa-
nos y hasta trabajadores calificados que se sumaban a la iniciativa
franc masona. Segn Carlos Mayo, en 1859 las logias reunan a unos
900 miembros, que llegaron a 2.500 en 1906. En las primeras
dcadas de expansin, adems de las logias grandes y centrales, sur-
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
gieron otras en los distintos barrios de las ciudades y tambin en
los pueblos. Alcibades Lappas registra nombres de nucleamientos
en localidades de la provincia de Buenos Aires como Mercedes,
San Nicols, Ranchos, Azul, Tres Arroyos, Pergamino, entre otros,
as como en San Juan, San Luis, Crdoba y Ro Cuarto.
En la cpula, las escisiones se repitieron en 1898 y nueva-
mente en 1902, cuando se volvi a plantear el problema de los gra-
dos. Entonces, los disidentes del Gran Oriente Americano forma-
ron el Gran Oriente Argentino del Rito Azul, que no reconoca gra-
dos superiores al tercero. Pero las divisiones continuaron y en 1902
se organiz el Gran Oriente de Logias Confederadas, que dos aos
mas tarde reuna a once logias con 590 miembros. Otro reagrupa-
miento se produjo en 1904, con la creacin del Gran Oriente del
Rito Argentino, que inclua entre sus propsitos la actuacin pol-
tica abierta. Era su Gran Maestre Carlos Pellegrini y el vice, Carlos
DAmico, dos figuras de la primera lnea de la poltica argentina.
Masones de la Logia Gral. San Martn en el Templo Cangallo recibiendo a delegaciones
extranjeras durante el Centenario, cantando el Himno Nacional, junio 1910. 127
 El Primer Congreso de Libre Pensamiento (1906) junt de-
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legaciones nacionales y extranjeras, la mayora de filiacin masnica.
All se desplegaron pblicamente muchos de los motivos que abo-
naban la actividad de las logias: eran anticlericales, pacifistas, abo-
gaban por la igualdad del hombre y la mujer, y apoyaban la ley de
divorcio (propuesta en el Congreso en 1902 y derrotada por muy
escaso margen). Adems de bregar por estas y otras causas semejan-
tes, las logias y sus miembros desarrollaban una intensa actividad
filantrpica. Ya en 1857, se registran dos importantes iniciativas ma-
snicas en esa direccin: la creacin del asilo de mendigos y de la es-
cuela de sordomudos. En ocasin de la primera epidemia de fiebre
amarilla en 1858, el Supremo Consejo solicit a las logias apoyo pa-
ra la instalacin de un lazareto y para adoptar otras medidas contra el
flagelo. Durante la Guerra del Paraguay, se organizaron colectas y sus-
cripciones para ayudar a los invlidos, a las familias pobres de los
guardias movilizados y aun para socorrer al pueblo paraguayo. Du-
rante la eclosin del clera en 1867/68 y sobre todo durante la terri-
ble epidemia de fiebre amarilla de 1871, nuevamente se movilizaron
los masones. Tambin se organizaron para atender a los heridos en las
revoluciones de 1880, 1890 y 1893 (en Rosario), y fundaron la Aso-
ciacin Masnica de caridad y filantropa Consuelo del Infortunio,
que se ocupaba de responder ante catstrofes que requirieran ayuda.
CARIDAD Y FILANTROPIA I
La iniciativa filantrpica tuvo una expansin diversificada en
estas dcadas. Las ideas que la haban sustentado durante la primera
mitad del siglo estaban cambiando rpidamente, lo que luego dara lu-
gar a disputas por el sentido de la accin benfica y por el control de
las instituciones (ver ms abajo). Mientras tanto, lo que se observa es la
128 multiplicacin y coexistencia de iniciativas y mbitos, desde los ms for-
males y especficos -Sociedad de Beneficencia- hasta los ms informa-
les -comisiones ad hoc creadas para ayudar a las vctimas de alguna gue-
rra o catstrofe-. Asociaciones creadas con otros fines tambin incur-
sionaban en ese terreno, como las logias masnicas que acabamos de
mencionar, las asociaciones mutuales y los clubes sociales. Desde muy
temprano, como ya vimos, el Estado tambin intervena en el campo
filantrpico, donde las organizaciones catlicas haban dominado has-
ta la dcada de 1820. La institucin emblemtica en ese sentido fue la
Sociedad de Beneficencia, creada en 1823 por el gobierno de Buenos
Aires, que entreg su direccin y gestin a un grupo de mujeres patri-
cias. La entidad pas por diferentes etapas y, tras un perodo de muy
escasa actividad durante la gobernacin de Rosas, en 1852 se procedi
a su reinstalacin. Por esos aos tambin se creaban sociedades seme-
jantes en varias provincias, segn el modelo porteo, es decir, por
acuerdo entre el estado y grupos privados (de mujeres).
Aunque nacidas por iniciativa estatal y sostenidas parcial-
mente con fondos gubernamentales, estas sociedades se manejaban
con autonoma de gestin y autarqua financiera. En Buenos Aires,
durante la dcada del 60, las actividades de la Sociedad giraron en
torno del Hospital de Mujeres, el Hospicio de Alienadas, la Casa de
Expsitos y las escuelas para nias. Para encargarse de la vida interna
y organizacin de las instituciones de reclusin, la entidad haba con-
tratado en el extranjero a las Hermanas de Caridad. En cuanto a las
escuelas, que sumaban 80 entre ciudad y campaa, con un total de
5.300 alumnas en 1869, eran administradas directamente por la So-
ciedad que usaba fondos estatales y propios, obtenidos de la venta de
labores hechas por las alumnas y del pago que hacan algunas de ellas
consideradas pudientes. En cada escuela, se aceptaban slo diez en
estas condiciones, ya que el resto de las vacantes eran gratuitas. Segn
Estela Martnez, una vez que se decida la creacin de un estableci-
miento de este tipo en un lugar cualquiera de la provincia, la Sociedad
se encargaba de todo lo relativo a su puesta en marcha, desde conse-
guir un edificio hasta equiparlo, y luego tambin de su funciona-
miento y control. As, la entidad tuvo una actuacin muy importan-
te en materia educativa, hasta que en 1875 se modific el rgimen es-
colar, se cre el Consejo de Escuelas de la Provincia y los estableci-
mientos de nias pasaron a depender de la nueva oficina estatal.
En otros planos, la Sociedad ampli su campo de accin: el
gobierno expandi la cobertura del asilo de hurfanos para albergar a
nios de ambos sexos; en 1873, se cre el asilo de la Pobreza y el Tra-
bajo (luego llamado del Buen Pastor), para la instruccin de hurfa-
nas indigentes mayores de 12 aos y adultas condenadas por el juez
correccional; en 1875, se fund el Hospital de Nios y la Sociedad
contribuy fondos producto de suscripciones para colaborar con el go-
bierno en su financiamiento. Otras instituciones, en cambio, como el
Asilo de Mendigos, el Manicomio y el Hospital de Hombres, queda-
ban fuera de su rbita ya que a la Sociedad corresponda exclusivamen-
te la asistencia de mujeres y nios. Hacia la dcada del 80, los lmites
de la labor de la entidad eran muy visibles y los resultados fueron ob-
jeto de crticas crecientes, sobre todo por parte de quienes entendan
que corresponda al Estado hacerse cargo de la accin mdico-social.
Mientras tanto, en todo este perodo las asociaciones catlicas
seguan actuando en el campo de la caridad, destacndose la Sociedad
de San Vicente de Paul, creada -como ya vimos- a fines de la dcada de
1850. Bajo el liderazgo de Flix Fras, se organizaron las llamadas Con-
ferencias en distintas parroquias de Buenos Aires y luego tambin en
otras ciudades del pas. Estas eran inicialmente masculinas, pero desde
1889 se crearon las de Seoras que se expandieron en los aos siguien-
tes. Asistan a los pobres, a travs de visitas al domicilio de las familias
de esa condicin, a las cuales ofrecan ayuda material -en forma de bo-
nos mensuales, limosnas, reparto de comestibles a familias- y espiritual.
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
SARMIENTO
Y LA SOCIEDAD DE BENEFICENCIA, 1859
Qu mala partida me ha hecho el viejo No se empiece a pelear conmigo. Empiece
amigo con ese negro informe contra esta por saber que lo que tengo al mes son mil
pobre Sociedad! Yo me estaba tan con- pesos, para profesores, tiles y gas. En un
tenta del trato que me haba propuesto tiempo dijo el Gobierno a la Sociedad se
para hacer bien, y me veo en letra de pedan a Norte Amrica tiles y libros
molde. Mis compaeras estn sentidas en para las escuelas de ambos sexos. Teniendo
alto grado; pero yo tengo ms filosofa y esto presente, le pregunto si en ese dep-
aqu tiene la prueba. Usted nos acrimina sito hay un globo, que necesito para mi
porque no hacemos innovaciones y, entre escuela normal que quiero organizarla
tanto, con todas las evoluciones, nos da de modo que Usted no me murmure. No
Usted el resultado ms triste de su Escuela es todo. Esos registros que le ped, los ne-
Modelo que no ha quedado fijo sino un cesito, porque me los piden las Inspectoras,
discpulo. Es preciosa su ingenuidad, sin que por esto crea Usted que no hay
pues a nosotras no se nos van, tenemos registros, como cruelmente lo ha dicho;
cuantas podemos y hacemos un gran ser- pero stos le han gustado, y para que vea
vicio, crame Usted; pero lo he descono- que no son tan rudas, los han compren-
cido en este informe porque en sus ideas dido muy bien. Usted es un injusto, no se
de progreso su empeo es destruir nuestra contenta con la poltica y los muchachos
corporacin, olvidando su decreto de ins- y quiere pelearse con las mujeres Y no
talacin, tan sublime, y en una tierra en sabe Usted qu malos enemigos son! No
que los hombres estn siempre en guerra nos haga la guerra que podemos hacer
civil No cree Usted que las mujeres es mucho bien estando de acuerdo. Por mi
utilsimo que cuiden de los estableci- parte no le hago caso a sus recriminaciones
mientos de caridad y educacin de su sexo? porque creo que es celo por la educacin
Vaya, mi amigo, que ha delirado en y por eso lo perdono y me repito.
ese informe. Su afecta.
Pero vamos a mi asunto. Esta es entera-
mente confidencial: no la vaya a poner Mariquita Snchez de Thompson, carta
en el informe. Oigame con calma. Ya sa- a Domingo F. Sarmiento, 1859,
br que me han nombrado hace pocos reproducida en Todo es Historia,
das Inspectora de la Escuela Normal. N 224, diciembre 1995, p. 75
129
 Segn Eduardo Ciafardo, entre 1889 y 1914 hubo ms de 2 millones
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de visitas a las ms de 120 mil familias que reciban asistencia de las Se-
oras de San Vicente de Paul. La Sociedad cre luego asilos maternales
para recibir de da a nios cuyas madres trabajaban fuera de su casa.
Las colectividades de inmigrantes tambin socorrieron a
sus pobres, y crearon instituciones para atender a la salud de sus
connacionales. La ms antigua de estas iniciativas fue la de los fran-
ceses, que crearon su Sociedad Filantrpica en 1842, entidad que di
origen al hospital en 1847 y a un orfelinato en 1865. Los espaoles,
por su parte, en 1852 crearon la Sociedad de Beneficencia Espaola
de Buenos Aires, a la que siguieron otras en Cauelas, Crdoba y
Mendoza. Todas se proponan ayudar a los verdaderamente necesi-
tados, dar sepultura a los pobres que fallecieran, proporcionar a los
inmigrantes recomendaciones e instrucciones para facilitarles su ubi-
cacin en el pas, repatriar a los enfermos o invlidos, proteger a los
hurfanos. En 1870, la de Buenos Aires construy el Hospital Espa-
ol, que tendra una larga y exitosa trayectoria. Dos aos ms tar-
de, abra sus puertas el Hospital Italiano, veinte aos despus que se
creara la Societ di Beneficenza per lOspedale Italiano y se iniciarn
las actividades para atender la salud de la colectividad.
ASOCIACIONES, VIDA CIVICA Y ESPIRITU PUBLICO
Hemos recorrido varias formas del asociacionismo de 1860 a
1890 y, sin embargo, muchas son las iniciativas que no han sido men-
cionadas. Por ejemplo, las sociedades que perseguan objetivos cultura-
les ms o menos especficos: crculos literarios, ateneos, nucleamientos
musicales, de fomento a la educacin, agrupaciones filodramticas, que
se pueden encontrar en la mayor parte de las ciudades y pueblos del pas.
130 Haba, tambin, organizaciones ms efmeras, con propsitos puntuales.
Los ejemplos son numerosos y variados: cada vez que se promova una
accin colectiva, se fomentaba alguna causa o se encaraba una tarea es-
pecfica, se creaba una comisin o un comit para la ocasin. La reali-
zacin de homenajes a figuras pblicas; la ereccin de estatuas; la recau-
dacin de fondos para causas tan diversas como la compra de fusiles pa-
ra Garibaldi, la construccin de hospitales como el Italiano y el Espa-
ol, la reparacin del Colegio del Salvador, el socorro a vctimas de ca-
tstrofes, revoluciones o guerras; la celebracin de eventos como la pro-
clamacin de la Repblica Francesa o Espaola; la promocin de pro-
testas colectivas como la manifestacin contra los jesuitas en 1875 o el
mitn de 1878 contra los impuestos, ambos en Buenos Aires; la defensa
contra una epidemia: todo ello era motivo de iniciativas conjuntas.
Las formas asociativas -las permanentes y las efmeras-, tras-
cendan sus objetivos especficos, pues no slo buscaban cumplir con
los fines particulares, sino que aspiraban a inscribirse en el movimien-
to progresivo que supona el asociacionismo como propuesta civiliza-
toria. Representaban una manera de concebir la organizacin social
que gozaba de gran predicamento entre vastos sectores de la pobla-
cin del pas, como ocurra entonces con otros pueblos de Amrica.
Dada la cantidad y variedad de asociaciones de entonces, es
difcil generalizar sobre las caractersticas de ese movimiento. Pero se
pueden subrayar algunos de los rasgos sobresalientes de este perodo.
En primer lugar, la difusin de las prcticas asociativas se dio entre
sectores muy diversos tanto social como culturalmente. Inmigrantes y
nativos, trabajadores y patrones, hombres y mujeres, jvenes y viejos,
ricos y pobres, porteos y provincianos, nadie escapaba a la tendencia.
En segundo lugar, desde el punto de vista de la composi-
cin social, la mayor parte de las asociaciones cruzaban verticalmente
este espectro y abarcaban varios de sus tramos. Hubo, por cierto,
algunas entidades que se recortaban en ese sentido, pero la mayo-
ra no se defina en trminos estrictos de clase. La mayor predispo-
sicin para asociarse se encuentra entre los sectores ubicados en los
niveles intermedios de la pirmide social, de zonas urbanas de la re-
gin pampeana. Haba, adems, un predominio masculino, pues
las mujeres estaban excluidas de muchas entidades y en otras
ocupaban lugares marginales.
Exista, en tercer lugar, un cuidado compartido por la orga-
nizacin interna de cada institucin, definido por estatutos o regla-
mentos donde se establecan objetivos y formas de gobierno, delibera-
cin y funcionamiento. Las asambleas y elecciones cumplan un rol
importante, pues se supona que estas entidades se manejaban demo-
crticamente. La igualdad de derechos no impidi, por cierto, la cris-
talizacin de jerarquas y el cuarto aspecto a sealar es, precisamente,
la constitucin de dirigencias en el interior de cada nucleamiento y la
frecuencia de conflictos entre grupos que aspiraban a ocupar ese lugar.
Finalmente, un rasgo fundamental del asociacionismo fue su
importante lugar en la vida pblica del pas. La mayora de las entida-
des se proponan cumplir con los objetivos definidos desde su creacin,
pero desarrollaban a la vez actividades ms generales que las transfor-
maban en actores de esa vida pblica. Ms all de su composicin y sus
fines especficos, aspiraban a representar al conjunto. Las instituciones
y sus dirigencias fueron definiendo as espacios comunes de actuacin
e interconexin; dialogaban entre s y generaban un intercambio y una
circulacin interasociativos muy intensos, que trascendan los lmites
de cada localidad para adquirir en muchos casos dimensin nacional.
Usaban el espacio de la prensa peridica, tanto la propia -y muchas en-
tidades tenan su propio rgano de expresin- como la cercana (por
ejemplo, las mutuales de colectividad usaban los diarios de la misma)
y tambin la ms general, para convocar e informar a sus socios y al
resto de la poblacin. En conjunto, la actividad asociativa se presentaba
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
como la voz del pblico, en bsqueda del bien comn.
As, las asociaciones junto con la prensa formaron un entra-
mado de instituciones, una red organizativa que atravesaba capilar-
mente a la sociedad. Desde ese lugar, estimularon las formas de movi-
lizacin colectivas. Fiestas patriticas, cumpleaos, recepciones o fune-
rales de hombres pblicos, homenajes a muertos y a vivos, victorias re-
publicanas en Italia, Espaa o Francia, inauguraciones de teatros, par-
ques y hospitales: todas eran ocasiones para reunir al pblico en pla-
zas, calles, teatros, cafs. Tambin lo eran los momentos de protesta o
reclamo, cuando la poblacin se movilizaba para peticionar o presio-
nar a las autoridades. En todas estas acciones, las asociaciones cumplie-
ron un rol promotor y organizativo fundamental. Toda esta actividad
revela el proceso de formacin de una sociedad civil cada vez ms vi-
gorosa. La relacin del Estado y el poder poltico con esta madeja ins-
titucional era compleja. Para las elites republicanas y liberales que do-
minaron el Estado en esas dcadas, el asociacionismo constitua un
rasgo civilizatorio que deba ser alentado y las libertades de reunin y
opinin aparecan como pilares fundamentales de las instituciones de
la Repblica. En funcin de ello, los gobiernos en general fomentaban
el movimiento asociativo, promovan las celebraciones pblicas y de-
can sostener los derechos civiles. Los polticos, por su parte, prestaban
gran atencin a las demandas planteadas desde esos mbitos, partici-
paban con frecuencia de actos y manifestaciones y no dejaban de cor-
tejar al pblico. Las asociaciones, la prensa y todas las movilizaciones
que ellas organizaban materializaban a la opinin pblica y, por lo
tanto, constituyeron un elemento insoslayable para las elites polticas.
Estas relaciones no impidieron, sin embargo, que en distintos mo-
mentos el gobierno de turno cuestionara la libertad de prensa o de reu-
nin, instaurara el estado de sitio y la censura, y sobre todo, intentara
influir y hasta manipular la opinin, construirla desde arriba. 131
Confederacin de Ferrocarrileros de Rosario

LA MULTIPLICACION DE ASOCIACIONES
1890-1920
Al comenzar la ltima dcada del siglo XIX, la Argentina
se encontraba ya decididamente encaminada en la senda de una so-
ciedad moderna, capitalista, burguesa. En la introduccin nos refe-
rimos a los principales cambios habidos entre 1860 y 1920. Nos de-
tendremos aqu en las transformaciones en la dinmica social obser-
vables hacia fin de siglo, cuando el pas entraba en una etapa de
gran optimismo respecto de su presente y sobre todo, de su futuro.
Para entonces, y luego de la profunda crisis sufrida por
la economa en 1890, la Argentina aceler su crecimiento basado
en la exportacin de cereales y carnes producidas en su vasta y
frtil pampa hmeda; en una expansin del mercado interno
provocado por el sostenido aumento de la poblacin; y en la re-
lacin cada vez ms estrecha con un mercado internacional que
consuma sus productos a la vez que provea insumos y manufac-
turas, brazos y capitales. Una estructura social cada vez ms com-
pleja iba definiendo perfiles propios de una sociedad moderna:
los trabajadores constituan la base de una pirmide que sin em-
bargo se engrosaba tambin en los escalones intermedios y que
mostraba una cspide pequea pero no cerrada. La poblacin era
crecientemente urbana, alfabeta y socialmente mvil. Las caras
oscuras de la modernidad capitalista tambin estaban presentes:
un mercado de trabajo que mostraba fuertes fluctuaciones en la
demanda y por lo tanto, si bien a veces ofreca oportunidades,
condenaba a la mayor parte de los trabajadores a la incertidumbre
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
de la desocupacin y el subempleo temporarios; un crecimiento
urbano que generaba bolsones de hacinamiento y pobreza a la vez
que empujaba a algunos hacia la marginalidad; un tipo de expan-
sin agraria que descargaba los riesgos propios de la produccin
en los sectores ms dbiles de arrendatarios, medieros y asalaria-
dos; una concentracin de la riqueza que aumentaba brutalmen-
te la brecha entre los de arriba y los de abajo. Esto no signific,
sin embargo, que todos los frutos de la expansin fueran acapa-
rados por los ms ricos, pues parte de los beneficios del gran cre-
cimiento alimentaron la creacin de las capas medias y de secto-
res populares heterogneos, as como la consolidacin del aparato
del Estado, que aument sus gastos y sus inversiones.
Para ese Estado, las preocupaciones centrales de estas d-
cadas se pueden sintetizar en tres dimensiones: la cuestin social,
la cuestin nacional y la cuestin poltica.
La primera refera a los problemas sociales que trajo la mo-
dernizacin y a la respuesta a ellos gestada desde el nuevo movimien-
to obrero. La segunda se vinculaba a las dificultades para definir una
nacionalidad argentina en un mundo en el que ese concepto se aso-
ciaba crecientemente a la identidad cultural: la gran heterogeneidad
demogrfica y cultural del pas planteaba un problema de difcil reso-
lucin. Y finalmente, la cuestin poltica era el resultado de un rgimen
que de hecho funcionaba con escasa participacin ciudadana. 133
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A Estas tres cuestiones giraban en torno al tema central
de la integracin: cmo definir los lmites de la misma, quines
quedaban dentro y quines deban ser expulsados (de hecho o de
derecho) de esta nacin en construccin. Y dieron lugar a deba-
tes muy intensos en las cpulas, pero tambin en el resto de la
sociedad, que particip a travs de la palabra pero tambin de la
accin en esas definiciones. El Estado actu combinando estra-
tegias represivas y cooptativas. Defini mejor su aparato represi-
vo legal e institucional, pero tambin puso en marcha polticas
activas sobre todo en materia de educacin. La cuestin social
no se resolvi pero fue encauzndose institucionalmente. El mo-
vimiento obrero luch por sus derechos y fue reprimido, pero
logr tambin algunos avances en sus relaciones directas con el
capital y con el Estado. La nacionalidad se defini cada vez ms
en trminos identitarios, lo que trajo aparejado un proceso de
homogeneizacin cultural complejo. Y la Ley Sanz Pea trans-
form el rgimen poltico al convertir el voto, que ya era univer-
sal, en obligatorio y secreto, e inducir as una democratizacin
de la vida poltica.
Como vemos, al iniciarse el siglo XX el Estado estaba
bien consolidado. La sociedad civil, por su parte, tambin mos-
traba signos inequvocos de fortaleza y autonoma. En particu-
lar, el movimiento asociativo sigui creciendo de manera soste-
nida, hasta alcanzar una cobertura espacial y social casi univer-
sal. Claro que, como veremos, ste dej de presentar el rostro de
unidad caracterstico del perodo anterior y en la medida en que
los intereses corporativos, de clase y de grupos se definan con
mayor precisin que antes, las asociaciones pasaron a represen-
tar ms acotadamente esos intereses. A continuacin, haremos
un recorrido por las principales expresiones del asociacionismo
134 de este perodo.
LOS TRABAJADORES
El crecimiento econmico y la consolidacin del capita-
lismo en la Argentina trajeron aparejados un aumento sostenido de
los obreros asalariados tanto en la ciudad como en el campo. La
presencia de este tipo de trabajadores no era nueva, pero a medida
que avanzaba el siglo se haca predominante. En ese marco, a par-
tir de los aos 80, comenz a surgir una nueva forma de nuclea-
miento especficamente obrera, diferente de las que hasta entonces
haban atrado a parte de la poblacin trabajadora: las sociedades
gremiales y de resistencia. Las primeras entidades surgieron en las
ciudades grandes, centros del proceso de modernizacin: Buenos
Aires, Rosario, Crdoba; luego, se multiplicaron en ciudades ms
pequeas, pueblos y finalmente en zonas rurales. Se trataba de or-
ganizaciones que en general (aunque no siempre) reunan a traba-
jadores de un mismo oficio para defender sus intereses, cada vez
ms frente al capital. Los socios se afiliaban pagando una cuota
mensual que deba proveer los fondos para el alquiler de un local
que sirviera de sede social, financiar la edicin de alguna publicacin
peridica, eventualmente contribuir a sostener un fondo de huelga.
La aparicin de estas sociedades de nuevo tipo es indiso-
ciable de otros dos fenmenos que se dieron en forma interconec-
tada: el surgimiento de agrupaciones polticas anarquistas y socialis-
tas, que apelaban a los trabajadores y promovan su organizacin
para luchar por sus derechos y en contra del capital, y el desencade-
namiento de conflictos abiertos entre obreros y patrones, cuya ex-
presin ms visible fueron las huelgas. Anarquistas y socialistas tu-
vieron una actuacin muy intensa a partir de los aos 90 y desarro-
llaron una variada gama de actividades tendientes a difundir sus
ideales, convencer a sus bases y atraerlas hacia sus organizaciones.
Estas eran de ndole muy variada e incluan desde los numerosos
crculos creados por los anarquistas para promover su ideologa,
contribuir a la educacin libre del pueblo y difundir la cultura li-
bertaria hasta las cooperativas de los socialistas, entre otras formas
de nucleamiento. Si bien estas formas no eran exclusivamente po-
lticas e incluan una buena dosis de iniciativa civil, las dejaremos
aqu de lado para concentrarnos en cambio en los gremios que,
aunque tambin eran terreno frtil para la prdica anarquista y so-
cialista, tenan potencialmente un grado mayor de autonoma con
respecto a ambos movimientos.
izq. Dirigente anarquista tomando la palabra en una asamblea, 1904
ctro. Crculo de Obreros de Santa Luca, agosto 1905
der. Empleadas de compaa de telfono, firmando adhesin a la huelga, 1919
El conflicto abierto y pblico entre obreros y patrones co-
br relieve tambin a partir de la dcada del 80 y los gremios actua-
ron como punta de lanza de las luchas reivindicativas. En el origen,
muchas veces la secuencia fue inversa: a partir de un conflicto se or-
ganizaba la sociedad de resistencia. Todo el perodo estuvo jalonado
por reclamos de trabajadores, expresados a travs de petitorios, plie-
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
gos de condiciones y medidas de fuerza, cuya mxima expresin fue-
ron las huelgas. La importancia de los militantes del movimiento
obrero, muchos de ellos anarquistas, socialistas y algo ms tarde, sin-
dicalistas, fue fundamental. En pocas de gran conflictividad, las pro-
testas reclutaban un nmero bastante ms alto de trabajadores que
los que habitualmente se enrolaban en los gremios o en los movi-
mientos polticos. La participacin regular de obreros en la actividad
gremial era, en cambio, ms modesta y, salvo en algunos casos de so-
ciedades fuertes, la mayor parte de las dirigencias se quejaban de la
escasa constancia de sus bases para abonar las cuotas, asistir a las
asambleas y cumplir con los dems deberes del afiliado.
Veamos ms de cerca los esfuerzos asociativos de los gremios
obreros. Como ya mencionamos, los primeros intentos de organiza-
cin surgieron como consecuencia de coyunturas de conflicto con la
patronal. As ocurri, como vimos mas arriba, en el caso de la Unin
Tipogrfica Bonaerense, que se cre cuando un grupo de la Sociedad 135
 Tipogrfica se escindi con el propsito de presionar por reivindica-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
ciones laborales. En la dcada del 80 hubo numerosos reclamos obre-
ros que, nos dice Ricardo Falcn, giraban en torno de pedidos de au-
mento de salarios y de reglamentacin de la jornada de trabajo, pro-
testa por atraso en los pagos, y otras cuestiones vinculadas con las
condiciones de trabajo. Al mismo tiempo, surgan en Buenos Aires
varias sociedades de resistencia, como la Sociedad de Dependientes
de Comercio (1880), la Unin de Obreros Panaderos (1881), la
Unin de Oficiales Yeseros (1882), la Sociedad de Resistencia de
Obreros Marmoleros (1883) y la Sociedad de Oficiales Sombrereros
(1886), entre otras. La mayor parte de estos gremios tuvieron corta
vida. De los 15 creadas entre 1880 y 1887 que menciona Falcn, so-
lo dos, la sociedad de los panaderos y la Sociedad de Ayuda Mutua
entre Maquinistas y Fogoneros de Locomotoras La Fraternidad se
sostuvieron en el tiempo. Esta ltima combinaba los fines de resistencia
con los mutuales y tena alcance nacional (ver ms abajo).
La crtica coyuntura de 1890 trajo un reflujo de la activi-
dad asociativa y de los conflictos gremiales, aunque fue a comienzos
de ese ao que los socialistas impulsaron la primera agrupacin de
sociedades de resistencia, el Comit Internacional Obrero, que logr
reunir apenas una decena de entidades y tuvo corta vida. Con alti-
bajos, la fundacin de sociedades gremiales volvi a crecer despus
de la crisis y con mayor vigor aun en la primera dcada del nuevo si-
glo. Para entonces y sobre todo despus de 1910, se observa un cam-
bio en el centro de gravedad del movimiento gremial. Mientras en
las primeras dos dcadas ste era ocupado por sociedades pequeas,
fragmentadas, apoyadas en oficios que tenan todava mucho de ar-
tesanales, en la nueva etapa el predominio pas a los gremios gran-
des, masivos, vinculados a los sectores vitales de la economa de ex-
portacin como el transporte y los servicios (puerto, ferrocarriles) y
136 las industrias ms concentradas (frigorficos, metalurgia).
Los datos disponibles son poco confiables, pero de todas
maneras muestran tanto el crecimiento como la variabilidad de la
agremiacin. Segn informacin de 1908 del Departamento Na-
cional del Trabajo, en la Capital Federal alrededor del 10% de los
214.370 trabajadores censados eran miembros de alguna de las
45 sociedades de resistencia registradas en ese momento. Cuatro
aos ms tarde, la misma fuente muestra un incremento del 50%
en la agremiacin. Las cifras provistas por la prensa obrera son
ms altas: as, por ejemplo, en ocasin de la huelga general de
1907 se habla de casi 30 mil trabajadores sindicalizados en Bue-
nos Aires, la mayor parte de los cuales pertenecan a los gremios
de estibadores y conductores de vehculos. Segn el diario so-
cialista La Vanguardia solo la tercera parte de ellos eran coti-
zantes en sociedades, es decir, afiliados que pagaban sus cuotas
al gremio correspondiente.12
Por entonces, tambin haban surgido sociedades de resis-
tencia en Crdoba y Rosario. En sta ltima, en la dcada del 90 se
haba desarrollado alguna actividad sindical ente los panaderos, zapa-
teros, constructores de carruajes, dependientes de comercio, ferrovia-
rios y mayorales, y se haba formado una Sociedad Internacional
Obrera, que aspiraba a reunir a los gremios, aunque con poco xito.
Nuevas sociedades llegaron con el siglo: el Sindicato de Estibadores
y de Ribera del puerto de Rosario, que hacia 1903-4 estaba bastante
bien organizado, contaba con local propio, realizaba asambleas anua-
les, provea cobertura asistencial a sus afiliados y tena algn xito
en el cobro de sus cuotas; la seccional Rosario de la Confederacin
12. Datos provistos por Ricardo Falcn, El mundo del trabajo urbano (1890-1914),
Buenos Aires, CEAL, 1986, pp. 86-89. El cuadro de La Vanguardia (del 20/12/1907)
en Hobart Spalding, La clase trabajadora argentina. Documentos para su historia,
1890-1912, Buenos Aires, Galerna, 1970.
Ferrocarrilera (1904), fundada en Buenos Aires dos aos antes, que

CAPITULO DOS / 1860 - 1920

reuna a los trabajadores del ferrocarril no cubiertos por La Fraterni-
dad y tena para fines de ese ao unos 3.000 afiliados, pero se disol-
vi en 1906; las sociedades de Resistencia de Obreros Zapateros,
Unin de Obreros Talabarteros, Cosmopolita de Obreros Panade-
ros, Unin Obreros Alpargateros, Conductores de Carruajes, Unin
de Trabajadores de la madera, de Resistencia de Obreros Ladrilleros
y anexos, de Marmoleros y vidrieros, entre otras. En Crdoba, por
su parte, ya en 1895 se cre la Unin de Obreros Panaderos, la pri-
mera organizacin de este tipo que alcanz cierta estabilidad. Luego
aparecieron la Unin Gremial Femenina (de costureras planchado-
ras), el Centro Cosmopolita de Obreros Sastres, la Unin Obrera de
Carpinteros, la Sociedad de Resistencia de Obreros Cigarreros y va-
rias ms, en ese perodo de gran activismo que llega hasta 1907. En
los aos siguientes hubo un retroceso de las luchas obreras, pero de
todas maneras algunas organizaciones lograron sostenerse, como los
sindicatos de panaderos, conductores de carros, sastres y ferroviarios.
FEDERACION DE OBREROS FUNDIDORES
CONVOCANDO AL PARO
FEDERACION DE OBREROS FUNDIDORES sordo, o no ha recibido la primera.
Y MODELISTAS DE LA REP. ARGENTINA Esperando os portaris como compaero,
SECRETARIA, SAN JOSE 1454 BUENOS os saludamos. La Comisin de huelga.
AIRES, NOVIEMBRE 30 DE 1904. Hay un sello que dice: Federacin Obreros
Salud. Os enviamos la presente por resolu- Fundidores de la Repblica Argentina.
cin de la asamblea de hoy, pidindole Buenos Aires.
desista de trabajar en ese taller, del mo-
mento que no hay fundidor que trabaje, Texto publicado en el Boletn de la
justo es tambin que usted tampoco no Unin Industrial Argentina N 432,
trabaje y os advertimos en caso no lo hi- 15 de dic. de 1912, reproducido en
ciera nos veremos obligados a tomar ciertas Hobart Spalding, La clase trabajadora
medidas, que el caso requiere, y tambin os argentina (Documentos para su historia
advertimos que esta es la segunda nota que 1890/1912). Buenos Aires, Editorial
os enviamos, y no sabemos si quiere ser Galerna, pp. 338 y 339)

De esta etapa son tambin los esfuerzos por construir fe-

deraciones, lideradas en general por dirigentes vinculados a los mo-
vimientos anarquista y socialista primero y, ms tarde, sindicalista.
Son conocidos los hitos de esta historia: la primera organizacin
federativa que logr sostenerse en el tiempo fue la Federacin
Obrera Argentina (FOA), creada en 1901 como una unin de las
sociedades de resistencia independientes de las fuerzas polticas,
pero en realidad surgida por acuerdo entre socialistas y anarquistas.
Los enfrentamientos entre ambos sectores se hicieron presentes
desde el comienzo y en 1903, los socialistas se separaron y forma-
ron la Unin General de Trabajadores (UGT), la que -nuevamen-
te- negaba sus conexiones polticas. Reuna a 43 sociedades con un
total de 7.400 afiliados. Dentro de este nucleamiento se fue perfi-
lando un nuevo grupo ideolgico, el sindicalismo, que constituy 137
 su propia federacin en 1909, la Confederacin Regional Obrera
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
Argentina (CORA), que lleg a reunir a unos 7.000 obreros en
1912. La FOA, por su parte, pronto se convirti en FORA (Fede-
racin Obrera Regional Argentina) y adhiri explcitamente a los
principios econmicos y filosficos del anarquismo. Esta organiza-
cin era una federacin de federaciones, pues las sociedades de ofi-
cio formaban federaciones de oficio que a su vez se integraban en
federaciones locales y comarcales, para formar la FORA que, a su
vez, se incorporaba a la Federacin Internacional. En 1907, la enti-
dad a nivel nacional reuna a 85 sindicatos y 7 federaciones locales
(de Buenos Aires, Rosario, Santa Fe, La Plata, Tucumn, Entre Ros
y Mendoza). Finalmente, en 1915 sufri una escisin, pues los que
respondan a la corriente sindicalista se abrieron de manera tal que
los que respondan al anarquismo quedaron como FORA del V
Congreso y los otros fueron la FORA del IX Congreso.
Estas federaciones tenan una militancia muy activa en la
promocin de la organizacin obrera en todos los niveles y en to-
das las regiones del pas. Adems de coordinar las actividades de su
fraccin del movimiento obrero, realizaban una intensa propagan-
da para difundir sus respectivas ideologas y para estimular la crea-
cin de nuevas sociedades de resistencia que respondieran a sus
orientaciones. As, por ejemplo, la UGT socialista tuvo ingerencia
en los conflictos surgidos en 1902 en Tucumn en el sector cae-
ro y, a pedido de los dirigentes locales, envi a Adrin Patroni pa-
ra asesorarlos. Todos las grupos y en particular los anarquistas tu-
vieron activa participacin en la organizacin de los trabajadores
rurales de la regin pampeana, que aunque haban combatido por
mejorar sus condiciones de trabajo en varios oportunidades, slo
lograron nuclearse en 1919 en un sindicato de braceros: la Unin
de Trabajadores Agrcolas. En ocasin de la gran huelga en los fri-
138 gorficos de Berisso, nos relata Mirta Lobato, la FORA colaboraba
con la Sociedad Obreros de los Frigorficos, enviando oradores a
sus actos y delegados para orientar a los trabajadores en su lucha.
Pero volvamos a las sociedades mismas para preguntarnos
por sus formas de organizacin y funcionamiento. La informacin
es escasa y fragmentaria. De todas maneras, contamos con dos
ejemplos que pueden ilustrarnos acerca de esas cuestiones: el
Sindicato de Trabajadores Panaderos de Crdoba y La Fraternidad.
El Sindicato de Panaderos reuna muchos de los rasgos t-
picos de los primeras sociedades de resistencia, ya que se form en
torno de una produccin que tena mucho de artesanal y funcio-
naba en pequeos y medianos establecimientos, donde la divisin
del trabajo se vinculaba ms a las tradicionales formas de labor que
a las modernas de produccin en serie.
Segn nos relata Ofelia Pianetto, este sindicato basaba su
gobierno en la participacin democrtica de sus miembros en
asamblea general. De all surga la Comisin Directiva y se toma-
ban las decisiones trascendentales, como la de declarar una huelga
o apoyar alguna otra medida de fuerza. Los socios deban pagar
una cuota mensual y los fondos as obtenidos se destinaban a man-
tener el local, pagar los gastos de propaganda, sostener a familiares
de militantes presos o despedidos. En este caso, el gremio tena una
Bolsa de Trabajo, a travs de la cual proporcionaba ocupacin a los
miembros y personal a las empresas.
Como la mayor parte de los gremios, el de panaderos de-
sarrollaba tambin una actividad social y cultural. Tena una biblio-
teca y organizaba conferencias sobre temas laborales y sindicales, as
como sobre cuestiones de salud e higiene, tales como el alcoholismo
y las enfermedades venreas. Realizaba tambin veladas recreativas
que tenan el propsito de estimular la confraternidad y contribuir a
la formacin poltica de los socios y sus familias. Las reuniones co-
menzaban con la entonacin de la Internacional, Hijos del Pueblo y
el Himno de los Trabajadores y seguan con la interpretacin de algu-
na obra filodramtica o el recitado de poesas con contenido social. A
pesar de las dificultades que comparta con los dems gremios, y
que se manifestaban sobre todo en pocas de reflujo del conflicto,
el de panaderos logr sostenerse durante todo este perodo. Tena
orientacin socialista y en los aos de 1895 a 1907 reciba apoyo
de los socialistas de Buenos Aires en materia de propaganda y acti-
vismo reivindicativo, pero ms tarde logr forjar una dirigencia
propia, de origen cordobs, que pas a encabezar los destinos de la
entidad en las dcadas siguientes.
El caso de La Fraternidad es algo ms complicado. Repre-
senta un tipo de gremio ms grande, vinculado a un sector clave
de la economa de exportacin como era el transporte ferroviario,
que reuna a trabajadores especializados, los maquinistas y fogone-
ros. Fue fundado en 1887 con el propsito, segn reza el primer
artculo de los estatutos de 1888, de propender al mejoramiento
de las condiciones de vida y trabajo de todos los maquinistas y fo-
guistas de locomotoras de la repblica.13 A diferencia de otros
gremios, ste no inclua en sus documentos fundacionales ningu-
na clusula explcita de pronunciamiento anti capitalista y, en ge-
neral, buscara mantenerse al margen de los conflictos ideolgico-
polticos que atravesaban al movimiento obrero.
Funcionaba como una sociedad a base mltiple, es decir,
que no slo se propona defender a los trabajadores del oficio, sino
13. Citado por Marotta, El movimiento sindical, ob. cit., p. 52.
tambin proveer socorros mutuos a sus afiliados. As, provea asisten-
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
cia mdica y financiera a los socios enfermos e invlidos y socorra a
las familias de los fallecidos. Tambin se ocupaba de cuestiones vin-
culadas con la educacin y el entrenamiento de los trabajadores y
brindaba apoyo en materia de vivienda. Adems, claro est, de ofre-
cer proteccin a los miembros en sus relaciones con la patronal, es de-
cir, las empresas de ferrocarril. Aunque su posicin era inicialmente
muy moderada, La Fraternidad fue adoptando ms tarde actitudes
combativas frente a aqullas y protagoniz huelgas de envergadura.
En 1895, a varios aos de su fundacin, contaba con 164
asociados, todos del Ferrocarril Oeste de la provincia de Buenos
Aires, pero al ao siguiente, luego de una campaa de reclutamien-
to, sumaban 762. Segn Mnica Gordillo, para 1904 su carcter
nacional estaba asegurado: tena 52 secciones distribuidas en todo
el pas y en 1908 mostraba uno de los ndices de afiliacin ms al-
tos de entonces: sobre 5.300 trabajadores del rubro, 4.780 eran so-
cios de La Fraternidad. Algunos aos ms tarde, en 1917, se pro-
dujo un cambio fundamental en el criterio de agremiacin, pues se
acept el ingreso de todo el personal de traccin, de manera tal que
para 1920 el nmero de afiliados haba trepado a ms de 20.000.
Las cuotas sociales eran algo ms altas que las habituales en los gre-
mios. Mientras en la mayora de ellos stas oscilaban entre $0,30 y
$0,50 por mes, en la Fraternidad los maquinistas pagaban $1 y los
foguistas $0,50.
La entidad tena un organizacin fuertemente centraliza-
da. Como era comn en este tipo de instituciones, el rgano m-
ximo era la Asamblea formada por delegados elegidos por los so-
cios de las distintas secciones. Por estatuto, este rgano deba reu-
nirse cada tres meses, pero en la prctica se convocaba una vez por
ao. Elega por votacin nominal a cada uno de los miembros que 139
 integraran por un ao la Comisin Directiva, mecanismo que en
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
1919 fue reemplazado por el del voto general y secreto. La Comi-
sin estaba compuesta por doce personas que deban pertenecer a
secciones cercanas a la Capital Federal, ya que all resida el cuer-
po. A l corresponda designar comisiones llamadas ejecutivas exhortaban a sus bases: Obreros! Aquellos que, despus de explota-
que lo representaban en las distintas lneas frreas del pas, de ma-
nera tal que las secciones carecan de autonoma. Las reformas de
1919 dieron mayor capacidad de accin a esas comisiones ejecuti-
vas, que desde ese momento fueron designadas por voto general
realizado en las respectivas secciones. Como gremio grande y rela-
tivamente poderoso, La Fraternidad tena personal estable remune-
rado, incluyendo a su Secretario General y, a partir de 1916, cont
con una sede propia construida para ese fin.
Este gremio fue visto con recelo por mucho de sus pares,
en particular por quienes criticaban el filn mutualista de la entidad.
Si bien varias sociedades de resistencia incluan facetas socorristas en-
tre sus actividades, mutualismo y gremialismo eran vistos por mu-
chos como actividades excluyentes y antagnicas. Para los dirigentes
del movimiento obrero de orientacin clasista, las asociaciones de
ayuda mutua y sobre todo las vinculadas a las colectividades, repre-
sentaban un intento por disolver la identidad de los trabajadores en
la de la nacionalidad, de manera de poder as explotarlos ms fcil-
mente. As lo adverta el socialista Jacinto Oddone: Repetidas veces
hemos llamado la atencin de los obreros acerca de la explotacin de
que son vctimas por parte de esos centros de patrioterismo llama-
dos sociedades de socorros mutuos, las cuales han tendido sus tent-
culos en todos los rincones de la ciudad, pero que en realidad no les
importa un comino el socorro de sus asociados porque ellas no sir-
ven sino para satisfacer la avidez de sus directores. Para los socialis-
tas Responden bien al inters burgus de evitar o retardar [la]
140 emancipacin moral, las sociedades de socorros mutuos, de recreo,
etc. donde estn unidos pobres y ricos, y en las que stos, que son
los iniciadores, son tambin a ttulo de protectores privilegiados, los
que manipulan y en muchos casos, roban, haciendo siempre nego-
cios productores. Los anarquistas italianos no se quedaban atrs y
ros brbaramente, os hablan de la madre patria y del veinte de sep-
tiembre os estn engaando.14 Lejos haban quedado las visio-
nes positivas del mutualismo como mecanismo de solidaridad so-
cial, propias del perodo anterior. Como veremos, este movimiento
continuaba vigoroso, a pesar de las crticas de que era objeto.
EL MUTUALISMO MADURO
El mutualismo continu ocupando un lugar muy im-
portante entre las prcticas asociativas de la Repblica Argentina
de fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Como ya hemos
visto, parte de la actividad de asistencia fue incorporada a entida-
des con fines ms amplios, como algunos gremios obreros, pero
las asociaciones de las colectividades inmigrantes siguieron muy
activas y se expandieron aqullas que no exigan requisito de na-
cionalidad as como las que surgan por iniciativa empresaria y
que combinaban accin mutual con beneficencia. Las cifras dis-
ponibles para el ao 1914, consignados por el tercer censo nacio-
nal, resultan impactantes. Aunque esos datos han recibido crti-
cas, las usaremos como una aproximacin a la realidad mutual de
14. La Vanguardia, 14/9/1901 y 13/6/1896 y La Protesta, 20/9/1908. Citados por
Romolo Gandolfo, Las sociedades de socorros mutuos de Buenos Aires: cuestiones de
clase y etnia dentro de una comunidad de inmigrantes (1880-1920) en F. Devoto y
E. Mguez: Asociacionismo, trabajo e identidad tnica. Los italianos en Amrica Latina en
una perspectiva comparada, Buenos Aires, CEMLA-CSER-IEHS, 1992, pp. 321-322.
la poca.15 Como se observa en el cuadro correspondiente, haba
en el pas un total de 1.202 sociedades de ayuda mutua, que reu-
nan algo ms de medio milln de socios, 85 por ciento de los cua-
les eran hombres. O sea, casi uno de cada seis adultos varones es-
taba afiliado a una mutual. La mayor parte de estas instituciones,
cerca de un 70%, estaban radicadas en la ciudad y provincia de
Buenos Aires; le seguan Santa Fe, Entre Ros y Crdoba. Las so-
ciedades italianas eran las ms numerosas; seguan las calificadas
como argentinas y cosmopolitas -que reclutaban sus miembros
con independencia de su origen nacional- y luego las espaolas.
Muy atrs estaban las de colectividades ms pequeas como la
francesa y la suiza y, finalmente, casos aislados de entidades de ru-
sos, otomanos, uruguayos, austro-hngaros y hasta una escandi-
nava (posiblemente danesa). En lo que se refiere al nmero de so-
cios, sin embargo, las primeras eran las argentinas y cosmopolitas,
seguidas por las italianas y espaolas, en ese orden.
De las sociedades que funcionaban en 1914, la mayora ha-
ba sido fundada despus del 90. El censo incluye datos sobre cada una
de las entidades, y de all surge que los gastos mayores eran los corres-
pondientes a socorros distribuidos, mientras que las pensiones otor-
gadas representaban una proporcin menor. En cuanto a las cuotas, en
general oscilaban entre $0,50 y $1,50 por mes, aunque algunas supe-
raban los $2. Estos eran montos relativamente accesibles para los inmi-
grantes que tuvieran trabajo estable, situacin sta que no alcanzaba la
15. P. B. Nasino, en su Tratado sobre economa social y mutualismo de 1919, critica los
datos del censo sealando que en los cuadros referidos a Sociedades de socorros mutuos
se incorporaron no slo los que corresponden estrictamente a ese tipo de entidades sino
tambin las cajas de empresa y de patronato, los crculos de obreros catlicos, sociedades
gremiales que solo hacan marginalmente accin mutual, entre otros. Segn el autor, si se
descuentan estas instituciones, el total de sociedades de ayuda mutua rondara las 900.
mayora de los trabajadores no calificados, aunque sus sueldos ocasio-
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
nales pudieran resultar suficientes para pagar una cuota social.16
En este perodo, las asociaciones mutuales haban logrado
instalarse como proveedoras de servicios de asistencia para una pro-
porcin importante de la poblacin del pas. Sin embargo, fue tam-
bin por estos aos que el Estado comenz a ocuparse de la salud
de los habitantes, un aspecto que hasta entonces haba quedado re-
servado a la accin privada. La construccin de hospitales pblicos,
las campaas de vacunacin, y la atencin al tema de la higiene fue-
ron preocupaciones novedosas para un Estado que, adems, comen-
z a reclutar mdicos para encarar esas tareas. Esta accin estatal de
alguna manera modific las condiciones iniciales de las mutuales,
pues apareci un actor nuevo que competa con ellas en la provisin
de servicios para algunas franjas de la poblacin.
No todas las asociaciones se vieron igualmente afectadas.
Formaban un universo heterogneo en cuanto a tamao, cobertu-
ra y capacidad de accin. Entre ellas, haba instituciones de larga
trayectoria, con muchos socios y servicios muy completos, pero
tambin entidades ms pequeas, con problemas para reclutar y
mantener afiliados y por lo tanto para financiarse a travs de las
mensualidades, que tuvieron corta vida. Por estos aos, se hicieron
varios ensayos de federar asociaciones y las ms grandes abran
filiales para aumentar la cobertura geogrfica.
16. Para comparar: el salario obrero era muy variable. En los oficios urbanos semi
calificados se pagaba por entonces entre 3 y 6 pesos por da.
141
 Los servicios que ofrecan variaban mucho segn la capa-
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cidad y solvencia de cada institucin. En general, cubran gastos
mdicos y de medicamenteos para los socios enfermos, aunque la
mayor parte exclua las enfermedades crnicas. Los subsidios por
incapacidad oscilaban alrededor de $1.- por da y se extendan por
tres o cuatro meses. Se pagaban tambin gastos de entierro e in-
demnizaciones a la familia del socio fallecido. Algunas brindaban
subsidios a las mujeres parturientas, aunque la mayora no las acep-
taba como miembros plenos. La conexin directa con algn hos-
pital (como el Espaol o el Italiano) daba a ciertas asociaciones la
posibilidad de ofrecer atencin mdica de mejor calidad.
Para poder explorar mejor cmo funcionaban estas entida-
des, tenemos que detenernos en algunos de sus tipos y casos princi-
pales. Retomemos en primer lugar la historia de las asociaciones de
colectividad. Estas llegaron, hacia fines del siglo XIX, a su mayor ex-
pansin relativa, para luego mantenerse y en algunos casos estancar-
se con respecto a su poblacin de referencia. A las dificultades que
ya mencionamos para el conjunto de las mutuales se agregaba en es-
te caso el envejecimiento de la masa societaria, a medida que los
antiguos socios llegaban a edades en que requeran mayor asistencia.
Hubo cambios y redefiniciones en lo que haca a la funcin
patritica que estas asociaciones se propusieron desde sus orgenes.
Vimos que en el caso de la colectividad italiana ese aspecto de la ac-
tividad societaria fue conflictiva antes de 1890, pues haba diferentes
maneras de entender la promocin del amor a la tierra natal. En un
principio el tinte republicano predomin y se tradujo en una activi-
dad poltica y cultural acorde con esa orientacin, tanto en el interior
de las asociaciones como en las relaciones con la sociedad receptora.
Las afinidades entre las dirigencias de las principales entidades mu-
142 tuales y las elites liberales argentinas era evidente y generaba vnculos
estrechos entre unas y otras. Esta hegemona republicana no impidi,
sin embargo, la emergencia de grupos que compitieron por el poder
y, en una segunda etapa, luego de la consolidacin de la monarqua
en Italia, buscaron homogeneizar el mensaje patritico en torno de
una italianidad por encima de las banderas polticas e ideolgicas.
Las aguas volvieron a agitarse hacia fines de siglo, cuando
fue ganando espacio un nacionalismo de ndole cultural alimentado
por las ambiciones imperialistas de los pases europeos. Ya desde la
dcada del 80, en Italia se haba difundido la idea de fomentar la re-
lacin directa entre el gobierno de ese pas y las que comenzaron a
llamarse colonias italianas en el mundo y en particular en el Ro
de la Plata, como parte de la flamante poltica expansionista. Aun-
que ese tipo de propuestas desencaden la reaccin negativa de algu-
nos destacados dirigentes de la colectividad en la Argentina y, por su-
puesto, de autoridades del pas, contribuy a alimentar un nuevo cli-
ma. El nacionalismo cultural arraig entre las dirigencias italianas, a
la vez que tambin se haca fuerte entre las elites polticas e intelec-
tuales argentinas. Si bien la polmica acerca de cmo definir y cons-
truir a la nacin atraves a todo el perodo, lo cierto es que poco a
poco se fue imponiendo un concepto identitario de nacin que, co-
mo ha demostrado Lilia Ana Bertoni, influy de manera decisiva en
las polticas estatales con respecto a la educacin y a otras dimensio-
nes de la vida cultural del pas a partir de finales de la dcada del 80.
El Estado comenz as a ver con alarma las intenciones de las dife-
rentes colectividades -pero sobre todo de la italiana que era la mayo-
ritaria- en materia de preservacin cultural, pues ahora entenda que
la construccin de la nacin argentina exiga la homogeneizacin en
materia de lengua, tradiciones, smbolos y arquetipos. Entonces, se
dispuso a intervenir con fuerza en el terreno de la educacin y ms
en general, de la formacin de los nuevos argentinos. En la compe-
tencia con los esfuerzos de las colectividades, el Estado sali ganador.
 SOCIEDADES DE SOCORROS MUTUOS DE LA REPUBLICA ARGENTINA

CAPITULO DOS / 1860 - 1920

CLASIFICADAS SEGUN LA NACIONALIDAD DE LA MAYORIA DE LOS SOCIOS (SITUACION AL 31 DE DICIEMBRE DE 1913)

Nacionalidad de la Nmero de Nmero de socios

mayora de los socios Sociedades en % Hombres Mujeres Nios Total en %

Italiana 0463 038,52 144.145 20.719 01.222 166.086 032,72

Espaola 0250 020,80 086.820 19.271 03.949 110.040 021,68
Cosmopolita* 0181 015,06 133.333 07.498 09.173 150.004 029,55
Argentina 0172 014,31 053.066 11.816 00.306 065.188 012,84
Francesa 0092 007,65 010.590 01.666 00.055 012.311 002,43
Diversas nacionalidades 0044 003,66 003.852 00.156 -- 004.008 000,79
Todas las Sociedades 1.202 100,00 431.806 61.126 14.705 507.637 100,00

*(incluidos Crculos de Obreros)

SOCIEDADES DE SOCORROS MUTUOS DE LA REPUBLICA ARGENTINA

CLASIFICADAS SEGUN SU LOCALIZACION (SITUACION AL 31 DE DICIEMBRE DE 1913)

Localizacin Nmero de Nmero de socios

Sociedades en % Hombres Mujeres Nios Total en %

Capital Federal 0.214 017,80 216.487 25.727 13.320 255.534 050,34

Provincia de Buenos Aires 0.553 046,01 140.493 28.889 00.783 170.165 033,52
Provincia de Santa Fe 0.143 011,90 032.665 01.050 00.602 034.317 006,76
Provincia de Crdoba 0.065 005,41 011.457 00.636 -- 012.093 002,38
Provincia de Entre Ros 0.068 005,66 012.897 02.652 -- 015.549 003,06
Provincia de Corrientes 0.046 003,83 003.733 00.758 -- 004.491 000,88
Otras Provincias 0.077 006,41 010.523 01.268 -- 011.791 002,32
Territorios Nacionales 0.036 003,00 003.551 00.146 -- 003.697 000,73
Todas las Sociedades 1.202 100,00 431.806 61.126 14.705 507.637 100,00

Fuente: Elaboracin propia en base a datos de los cuadros 23 y 24 publicados en Tercer Censo Nacional, 1914. Talleres Grficos L. J. Rosso, Buenos Aires, 1916. Volumen X, pp. 308 y 309. 143
 La multiplicacin de escuelas y las mejoras notables en la ca-
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lidad de la enseanza, sumados a la importancia que comenz a tener
la educacin la pblica como escaln para el ascenso social, fueron mi-
nando las posibilidades de las escuelas de las sociedades mutuales. A la
competencia estatal se le agreg, adems, la de las escuelas religiosas,
que en algunos casos, como la de los salesianos, tuvieron un impacto
importante en la colectividad. Vimos mas arriba cmo, entre 1880 y
1895, haba disminuido la proporcin de alumnos de origen italiano
en las escuelas de mutuales. Para principios del siglo, Luigi Barzini afir-
maba en Buenos Aires hay por lo menos 25.000 chicos italianos de
los cuales solamente 2.855 frecuentan escuelas italianas.17 Eran todas
escuelas primarias, pero las haba para varones, mujeres y mixtas, as
como diurnas y nocturnas. En las zonas rurales tenan ms xito que
en las ciudades, donde la competencia estatal era mayor. Aunque pa-
ra entonces reciban subsidios del gobierno italiano, stos apenas cu-
bran un 7 por ciento de los gastos. Para las sociedades mutuales, se
hizo cada vez ms difcil sostener las escuelas y salvo algunas excepcio-
nes, tenan problemas serios de funcionamiento y su calidad en gene-
ral dejaba mucho que desear. Por lo tanto, las escuelas de las mutuales
terminaron atendiendo solamente a una demanda marginal.
Si en los mbitos educativos, culturales y de la salud las
mutuales de colectividad experimentaron la competencia del Estado,
en el plano de la sociabilidad misma tambin tuvieron que lidiar
con otro actor colectivo importante, los gremios obreros. Aunque
en la mayor parte de los casos, gremios y mutuales cubran aspectos
distintos de la vida asociativa de los trabajadores y es posible que
17. Citado por Luigi Favero, Las escuelas de las sociedades italianas en la Argentina
(1866-1914) en Fernando Devoto y Gianfausto Rosoli, La inmigracin italiana en la
Argentina, Buenos Aires, 1985, p. 182.
144
muchos de stos hayan pertenecido a la vez a unos y otras, haba -co-
mo vimos ms arriba- una disputa ideolgica que los enfrentaba. La
idea misma del mutualismo era criticada por muchos lderes sindica-
les, aunque algunos gremios incluan ese tipo de actividad entre sus
funciones. Entre las dirigencias mutuales, por su parte y como ha de-
mostrado Gandolfo en el caso de las italianas, haba quienes enten-
dan que, a travs de este tipo de asociaciones, podan contribuir a re-
solver las disputas de clases. Emilio Zuccarini, anarquista convertido
luego en ferviente nacionalista, deca en 1910 de las sociedades italia-
nas que han forzado en el mbito del socorro mutuo, a los trabaja-
dores y jornaleros que se encontraban antes desorganizados, discipli-
nndolos y enarbolndolos como ejemplo de moderacin y aho-
rro.18 El conflicto entre etnia y clase era, sin embargo, difcil de sos-
layar aun en el seno de las sociedades mutuales y su dinmica contri-
buy a alimentar controversias internas a las colectividades y tambin
externas, en su relacin con el conjunto de la sociedad argentina.
A pesar de todos estos problemas, el asociacionismo de co-
lectividad tuvo, como vimos, una presencia importante en todo el
pas y especialmente, en las zonas de mayor afluencia de inmigran-
tes que eran, a su vez, las que haban experimentado transformacio-
nes econmicas y sociales ms profundas. En las dos colectividades
ms numerosas, la italiana y la espaola, el panorama se haba com-
plejizado con relacin a las dcadas anteriores. La primera de ellas
continu mostrando una mayor propensin al asociacionismo a la
vez que una mayor fragmentacin en ese terreno, pero para esta eta-
pa las dos muestran una combinacin entre unas pocas asociaciones
18. Citado por Romolo Gandolfo en Las sociedades italianas de socorros mutuos de
Buenos Aires: cuestiones de clase y etna dentro de una comunidad de inmigrantes
(1880-1920) en Fernando Devoto y Eduardo Mguez (comps.), Asociacionismo, trabajo e
identidad tnica. Los italianos en Amrica Latina en una perspectiva comparada. Bs. As., 1992.
grandes y muy slidas, y un conjunto mayor de pequeas entidades
que a veces se definan por su localizacin territorial en la Argenti-
na (cubran un barrio o un pueblo, por ejemplo) o por su represen-
tatividad regional o comarcal con respecto a su lugar de origen (res-
tringan los socios a los que venan de una provincia o comarca de
su patria). El Censo de 1914 muestra bien ambas cuestiones. En la
Capital, por ejemplo, 66 asociaciones italianas reunan a 51.500 so-
cios, es decir, un promedio de 780 por cada una19; las 16 entidades
espaolas tenan un total de 40.000 miembros, es decir, 2.500 por
cada una. Pero si se toma el conjunto del territorio y por lo tanto se
incluyen las muchas pequeas instituciones distribuidas por todo el
pas, la brecha es menor: 359 afiliados promedio en cada sociedad
italiana; 440 en las espaolas. Esos promedios, insisto, esconden
enormes diferencias como veremos a continuacin analizando algunos
casos especficos de la colectividad espaola.
ESPAOLES Y GALLEGOS
La Asociacin Espaola de Socorros Mutuos fue la primera
y la ms importante entidad mutual de esa colectividad en el pas. Se
fund en 1857 y sus miembros sumaban, en 1913, 22.204 de los
cuales 12.888 eran hombres, 6.563 mujeres y 3.153 nios. Sus obje-
tivos iniciales eran, segn sintetiza Alejandro Fernndez, la asistencia
mdica, farmacutica y la ayuda financiera a sus socios enfermos. Ms
tarde fue agregando otras prestaciones, como seguros de vida e inva-
lidez, pensiones a viudas y hurfanos, asesora jurdica, panten so-
cial, repatriacin de asociados sin recursos y subsidios de desempleo
por plazos cortos. Los socios cotizantes tenan, adems, los derechos
19. Segn el censo nacional de 1914, las ms grandes sociedades italianas eran Unione
Operai Italiani de La Plata, con 5.673 socios (3.475 hombres y 2.198 mujeres) y Unione
e Fratellanza, tambin de La Plata, con 4.737 socios (3.150 hombres y 1.587 mujeres).
La pionera Unione e Benevolenza de Buenos Aires contaba con 3.003 socios, todos varones.
relativos al gobierno democrtico de la entidad, es decir, a participar
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
en las asambleas y de elegir y ser electos como autoridades.
La entidad fue, desde el comienzo, muy exitosa. Se insta-
l temprano, puso cuotas sociales relativamente mdicas y, aunque
pas por momentos muy difciles en las primeras dcadas de fun-
cionamiento, luego se benefici con el ingreso de jvenes que llega-
ban con las nuevas capas inmigratorias. Se instal en el centro de la
ciudad, logr atraer a espaoles residentes en los distritos de Mon-
serrat y en menor medida de San Nicols, Concepcin y Balvanera
y, ms tarde, absorbi o subordin a algunas entidades menores en
los barrios. Su mayor competidor fue el Centro Gallego, fundado
en 1907 con objetivos fundamentalmente culturales (manteni-
miento y difusin de la lengua y las tradiciones de Galicia) pero que
a partir de 1911 se especializ en la actividad asistencial.
La base de reclutamiento de la Asociacin Espaola eran los
inmigrantes de cualquier punto de la pennsula. La mayor parte de
sus afiliados provenan de un espectro social relativamente amplio;
predominaban los comerciantes y productores medianos y pequeos,
los empleados y en menor medida los trabajadores calificados. Los
principales dirigentes eran en su mayora empresarios dedicados al
comercio de importacin y exportacin, vinculados a la banca y a los
seguros y en menor medida a la industria liviana. Constituan un gru-
po caracterizado por una gran cohesin y estabilidad. Tenan una in-
sercin importante en otras instituciones como el Banco Espaol del
Ro de la Plata, el Club Espaol, la Asociacin Patritica, el Hospi-
tal, entre otros. Al mismo tiempo, como residentes de larga data, exi-
tosos empresarios y lderes de una comunidad de inmigrantes de pre-
sencia muy visible en la sociedad local, desarrollaron vnculos fluidos
con las elites argentinas. Estas relaciones se hicieron aun ms estrechas
cuando, hacia la vuelta del siglo, hubo una revalorizacin del legado 145
 hispnico en el proceso de nacionalizacin cultural que, como dijimos
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
ms arriba, se fomentaba desde el Estado.
En ese contexto, el liderazgo de la colectividad constitua
un capital poltico fundamental. Ese liderazgo se construa de di-
ferentes maneras. En este caso, como en la mayor parte de las en-
tidades mutuales grandes, pocos socios participaban activamente
de los mecanismos democrticos previstos por los estatutos. La
asistencia a las asambleas era muy baja: entre 1905 y 1918, por
ejemplo, slo un promedio del 1,3 por ciento de los socios asisti
a las asambleas convocadas en ese perodo. Al mismo tiempo, es
probable que existieran fuertes lazos de clientelismo entre ciertos
dirigentes y parte de las bases societarias.
Mientras la Asociacin constitua sin duda una institucin
slida, exitosa y de mucho prestigio, se multiplicaban tambin otro
tipo de entidades, algunas intermedias, como las Sociedades Espa-
olas de Socorros Mutuos de Crdoba y de Mar del Plata, por
ejemplo, y muchas otras ms pequeas, con recursos y cobertura
ms limitados, y destinos ms inciertos. Alejandro Fernndez ha es-
tudiado las asociaciones de Belgrano (creada en 1883) y de Flores
(1896), de reclutamiento barrial. Por otra parte, Xos Nez Seixas
ha explorado otro tipo de entidades pequeas, las que nucleaban
exclusivamente a gallegos provenientes de ciertas comarcas de esa
regin espaola. Miremos ms de cerca a estas ltimas. vo medio. La mayora de ellas reuna un capital social relativamen-
Los gallegos constituyeron un contingente inmigratorio
muy numeroso en Amrica y en particular en la Argentina. En ma-
teria asociativa, se crearon sociedades gallegas de socorros mutuos
en diferentes ciudades del pas, varias de las cuales se expandieron
notablemente en las primeras dcadas del siglo XX. Pero al mismo
146 tiempo que estas instituciones grandes, hubo una proliferacin de
asociaciones en el nivel microterritorial, es decir que tenan como
referencia espacios de origen inferiores a la provincia, tales como la
comarca, el municipio o el distrito. Los vecinos de una parroquia
o localidad de Galicia, una vez en Buenos Aires, se organizaban y
creaban asociaciones que eran al mismo tiempo espacios de socia-
bilidad recreativa, de socorro mutuo y de lo que llamaban auxi-
lio a su lugar de origen, a travs del envo de dineros para la cons-
truccin y mantenimiento de escuelas y hospitales. Debido al lu-
gar importante que ocupaba este ltimo objetivo, Nez Seixas las
denomina sociedades de instruccin.
La primera de stas naci en Buenos Aires en 1904. Se lla-
maba La Concordia y reuna a los naturales de la parroquia de For-
nelos da Ribeira, en Pontevedra. Desde entonces, el nmero de es-
tas sociedades creci sostenidamente. Entre ese ao y el de 1936,
en Buenos Aires hubo un total de 327, la mayor parte de las cuales
reuna a gallegos provenientes de municipios o parroquias de Pon-
tevedra, en segundo lugar de La Corua, y luego de Lugo y Orense.
Aunque estas instituciones se fundaron a partir de la exis-
tencia de vnculos transplantados desde el lugar de origen, muy
pronto fueron lugares de construccin de nuevas relaciones e iden-
tidades, de intercambios con otras sociedades similares o gallegas
ms amplias, y de influencias que surgan de la insercin en el nue-
te modesto y un nmero de socios variable: las ms pequeas tenan
unos cuarenta a cincuenta socios y las ms grandes podan llegar a
los 600. Pocas eran las sociedades de instruccin que lograban tener
un local propio; algunas alquilaban o pedan prestado algn espa-
cio en una de las instituciones ms grandes de la colectividad, otras
se reunan en el domicilio de un socio o en algn caf o comercio
semejante. Y slo las ms poderosas editaban un peridico.
 La dirigencia de estas instituciones provena de lo que
Nez Seixas llama la mesocracia de la colectividad, es decir, de
sus sectores medios, sobre todo del comercio. El papel de estas eli-
tes fue fundamental y el mayor o menor xito de las diferentes so-
ciedades muchas veces se relacionaba directamente con la capaci-
dad y energa de sus iniciadores y principales promotores. Para s-
tos, el ocupar un lugar dirigente seguramente les daba una mayor
visibilidad y cierto poder tanto entre argentinos y connacionales,
y prestigio a la hora de retornar al lugar de origen, una situacin
que era bastante difundida entre los inmigrantes gallegos que lo-
graban cierta prosperidad en la Argentina. Pero adems, haba
motivaciones de ndole poltico-ideolgica. Una combinacin de
republicanismo, regionalismo anticentralista y ms tarde agraris-
mo socialista, ti, con distintos matices, la actividad societaria
gallega en la Argentina. Todos ellos compartan la crtica al caci-
quismo de la patria de origen y entendan al asociacionismo como
un mecanismo de modernizacin y democratizacin de las rela-
ciones sociales. Algunos no vean con buenos ojos la organizacin
de sociedades en un nivel microterritorial, pero otros las defen-
dan como mecanismos aptos para intervenir de manera ms di-
recta y efectiva en pos de la regeneracin de la vida poltica, tan-
to entre los inmigrantes como en la misma Galicia. La fundacin
de escuelas era, as, una forma de contribuir a la lucha contra el
atraso caciquil en sus lugares de origen.
Ese era el propsito principal de estas sociedades de ins-
truccin. En total, en el primer tercio del siglo XX se fundaron 225
escuelas primarias en Galicia con fondos provenientes de esas asocia-
ciones en Amrica, muchas de ellas en la Argentina. Sin embargo,
esa no era su nico objetivo. Estaban, por un lado, las actividades
mutuales. Aunque las principales funciones en ese sentido las cum-
plan cada vez ms las instituciones ms grandes, como el Centro
Gallego, las microterritoriales siguieron ocupndose de los gastos de
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
repatriacin y de entierro y funeral de los socios. Por otro lado, tam-
bin eran importantes los fines recreativos y de sociabilidad festiva,
que permitan a los convecinos reunirse para celebrar las fiestas pa-
tronales, as como para fomentar tradiciones y costumbres locales.
Estas funciones mutuales y culturales eran importantes
para atraer socios, tarea siempre ardua para los dirigentes, pues si
stos tenan diferentes motivaciones para actuar y, sobre todo, en-
tendan a la actividad asociativa como parte de un proyecto polti-
co ideolgico ms amplio, para la mayor parte de los inmigrantes
el incentivo para asociarse deba ser ms concreto. De hecho, la
participacin de los socios en la vida poltica interna de las socie-
dades de instruccin no se diferenciaba de la observada para otros
casos: segn Nez Seixas, menos del 15 por ciento de los afiliados
tomaban parte en las asambleas mensuales y pocos pagaban con re-
gularidad sus cuotas. La militancia era cuestin de la dirigencia, que
por su parte se lamentaba de las dificultades para reclutar y mantener
a los socios. En ese marco, los beneficios mutuales y la actividad
social operaban como formas de atraccin decisivas.
PATRONES, CATOLICOS Y COSMOPOLITAS
Hasta aqu, los ejemplos de las asociaciones mutuales sos-
tenidas por las colectividades inmigrantes que, como ya dijimos,
fueron las ms importantes por varias dcadas. Vimos, sin embargo,
que exista tambin otro tipo de mutuales. Por un lado, y a diferen-
cia del perodo anterior, entre 1890 y 1920 los sectores del trabajo
se organizaron sobre todo en sindicatos y sociedades de resistencia,
ms que en mutuales, aunque algunos de ellos incluan el socorro
mutuo. Por el otro lado, en estos aos se expandieron los crculos
de obreros catlicos y en menor medida las mutuales patronales. Y
finalmente, hubo tambin una expansin de las sociedades que 147
 reunan a gente de diversos orgenes nacionales y profesiones, algu-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
nas de las cuales conocan como cosmopolitas. Entre estas lti-
mas, en este perodo se destacaba la Asociacin Obrera de Socorros
Mutuos, creada en 1898 y que tuvo una larga y existosa trayectoria.
Haban prcticamente desaparecido, en cambio, las sociedades ex-
clusivamente mutuales por oficio, caractersticas de la etapa anterior.
Las asociaciones catlicas con sesgo mutual, por su par-
te, tuvieron un temprano desarrollo en la ciudad de Crdoba. Ya
en 1877, segn datos de Ofelia Pianetto, se cre la Asociacin Ca-
tlica de Obreros, que contaba con 500 afiliados. Tena fines mu-
tuales pero tambin de asistencia religiosa. Algunos aos ms tar-
de, en 1884, surga la Sociedad Catlica de Socorros Mutuos, vin-
culada a la Unin Catlica, una agrupacin poltica que buscaba
sumar fuerzas para competir en la provincia. Por entonces tam-
bin exsita la Asociacin Catlica de Obreros Josefinos que tena
objetivos bsicamente piadosos.
El movimiento catlico ms importante llegara algo ms
tarde, con la creacin de los Crculos de Obreros Catlicos. En
1891, el papa Len XIII daba a conocer su encclica Rerum Nova-
rum, en la que convocaba a su grey a preocuparse por las cuestiones
sociales y a realizar obras en favor de la clase trabajadora. Su prdi-
ca tuvo un efecto casi inmediato en la Argentina, pues al ao si-
guiente se organiz en Buenos Aires el Crculo Central, por inicia-
tiva del Padre redentorista Federico Grote. Llegado poco antes de
Alemania, Grote actuara como Director Espiritual del crculo y co-
mo promotor de la difusin de esta forma de nucleamiento hacia el
resto del pas. En 1895 se cre la Federacin de Crculos Catlicos
que, dos aos ms tarde, reuna a 24 entidades con un total de ms
de 4.000 afiliados. Ya en el nuevo siglo, seguiran expandindose y
148 para 1912 haba 74 crculos con casi 23.000 cotizantes.
Estos nucleamientos tenan por objeto el socorro mutuo
para los trabajadores as como la prdica ideolgica, pues se trataba
de protegerlos y alejarlos de las sociedades orientadas por valores li-
berales, socialistas y anarquistas. Se proponan reunir a quienes por
su educacin y fortuna ocupaban los lugares ms altos de la sociedad
y a los que deban recibir de ellos asistencia y ejemplo. Y se organi-
zaban para brindar asistencia a estos ltimos en casos de enferme-
dad, proveer a su educacin a travs de la creacin de escuelas diur-
nas y nocturnas, proporcionarles instruccin religiosa y asistencia es-
piritual, crear agencias de trabajo y cajas de ahorro, y formar gremios
profesionales. Realizaban tambin reuniones sociales y fiestas escola-
res. E impulsaban la sancin de leyes sociales, como las de descanso
dominical y reglamentacin del trabajo de mujeres y nios, a travs
del envo de proyectos y peticiones al gobierno. Segn el diario Los
Principios de Crdoba, la accin de los crculos en esa ciudad estaba
destinada a levantar el nivel moral de las clases obreras con la
propagacin de las ideas catlicas que los inducen a trabajar y no a
esas desgraciadas huelgas en las que el que pierde es el obrero.20
Hacia 1910 haba crculos en todo el pas y se realizaban
peridicamente congresos que reunan a sus delegados para el tra-
tamiento de temas comunes. Para 1912, la jerarqua eclesistica in-
tervino para reorientar el movimiento, provocando la separacin
del Padre Grote de la conduccin y designando en su lugar a mon-
seor Miguel De Andrea, secretario personal del Arzobispo de
Buenos Aires. Bajo su orientacin, los crculos se ajustaron ms a
los dictados de la Iglesia, en un clima social marcado por nuevos
20. Los Principios 29-7-1897, citado en Hilda Iparraguirre y Ofelia Pianetto,
La organizacin de la clase obrera en Crdoba, 1870-1895, Crdoba,
Universidad Nacional de Crdoba, 1968, p. 52.
desafos: el fortalecimiento del nacionalismo, la reforma electoral
y los cambios habidos en las orientaciones predominantes en el
movimiento obrero.
Segn Mara Pa Martn, la nueva conduccin reconoca ex- ja de jubilaciones, sostenida con un porcentaje de las entradas brutas.
plcitamente que su verdadero rival era el socialismo, por lo cual era ne-
cesario competir con l en el terreno gremial. Ms tarde, durante la ex-
plosin conflictiva de fines de la dcada del 10, esa dirigencia promo-
vi la formacin de sindicatos catlicos que se presentaban como alter-
nativa reformista y pacifista para el movimiento obrero, pero funciona-
ron en realidad como rompehuelgas. Adems, se gener una prdica en
favor de los valores patriticos y la tradicin cristiana. En relacin con
esta ltima cuestin, el Congreso de Crculos de 1916 plante la nece-
sidad de iniciar una intensa propaganda patritica social, organizan-
do conferencias de carcter cvico a fin de inculcar en los extranjeros dores, como es el caso de los fabricantes de implementos para hospita-
que militan en los Crculos la conveniencia de obtener la carta de ciu-
dadana. Esto se vinculaba tambin con la nueva situacin electoral un sistema de ahorro para sus empleados, que se conformara con fon-
generada por la Ley Senz Pea que, al ampliar obligatoriamente el uni-
verso de votantes y establecer la lista incompleta, generaba expectativas
polticas entre algunos miembros de la dirigencia catlica. De Andrea
mismo organiz el Partido Constitucional con poco xito, mientras
Grote, ya desvinculado de los Crculos y en rebelda con la jerarqua,
creaba la Liga Demcrata Cristiana, convertida luego en Unin
Demcrata Cristiana, combatida por la Iglesia y disuelta en 1919.
Otro tipo de accin mutual tambin promovida y gerencia-
da desde afuera de los propios beneficiarios fueron las entidades
creadas por empresarios que buscaban contrarrestar as las tendencias
a la organizacin autnoma de los obreros y su radicalizacion ideol-
gica. Algunos ejemplos pueden servir para ilustrar este tipo de acciones.
En 1888, seala Gandolfo, en medio de una ola de huelgas dos impor-
tantes industriales italianos establecidos en Buenos Aires, Giovanni
Berisso y Gaetano Dallacha establecieron una sociedad de socorros
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
mutuos para sus empleados, reuniendo a unos 600 trabajadores. Spal-
ding incluye el ejemplo de los talleres Mollet, que mantena cajas de
ahorro para sus obreros y cuyos dueos establecieron, en 1896, una ca-
Otro ejemplo es el de los propietarios de talleres de talabartera que a
principios de siglo crearon para sus trabajadores un subsidio por enfer-
medad, por un perodo de hasta 120 das y proporcional al salario, as
como una compensacin a la familia en caso de fallecimiento. El regla-
mento aclaraba No se acordarn subsidios durante el tiempo que du-
ren las huelgas que se puedan producir en el gremio; tambin perdan
ese derecho quienes se enfermaban por abusos alcohlicos.
Hubo tambin iniciativas para proveer viviendas a los trabaja-
les, Lutz y Schultz, entre otros. Gath y Chaves, por su parte, introdujo
dos provenientes de las ganancias de esa empresa, y Ernesto Tornquist
creaba en 1909 una institucin destinada a proveer de crdito barato a
trabajadores del comercio, la industria y la administracin pblica.
Estos y otros esfuerzos empresarios en similar direccin se
inscriban dentro de una estrategia paternalista en relacin con los
obreros. Esta era una forma tradicional de vnculo, muy practicada
en los talleres en la ciudad y en las estancias en el campo. La moder-
nizacin industrial actualiz esas prcticas y las modific en funcin
de los nuevos tiempos. La fbrica se conceba como una unidad que
integraba a capitalistas y trabajadores considerados como partes con
intereses complementarios y no antagnicos, como sostenan los di-
rigentes clasistas. Los obreros deban reconocer y respetar la autori-
dad (el poder) del patrn, y cuando surga algn problema en esa re-
lacin, confiar en que se resolvera en el nivel de la propia empresa, 149
 sin intervencin de actores ajenos (el sindicato, el Estado) ni instru-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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mentacin de medidas de fuerza. Para tratar de alcanzar esa armo-
na, los industriales usaban la persuasin y la coercin, a la vez que
desplegaban algunos mecanismos de ms largo plazo como los que
hemos mencionado ms arriba: licencia de subsidios por enferme-
dad, cajas de ahorro, casas para los empleados, a veces, jubilaciones
y pensiones. A pesar de todo esto, la iniciativa privada result esca-
sa, fragmentaria y poco eficaz, y en conjunto no contribuy de ma-
nera significativa a la provisin de asistencia social a las clases traba-
jadoras de la Argentina. Solo ms tarde, a partir de los aos 20, al-
gunas grandes casas comerciales e industriales ensayaron mtodos
ms efectivos de bienestar social para sus empleados, que incluye-
ron tanto mecanismos de tipo asistencial como la formacin de clu-
bes sociales y deportivos, que contribuan a crear identificaciones
colectivas entre quienes trabajaban en una misma empresa.
LOS EMPRESARIOS EN ACCION II
Los industriales que as operaban en el terreno de las re-
laciones con la fuerza de trabajo estaban aumentando su visibilidad
como actores en la escena econmica argentina. La industria expe-
riment un desarrollo importante a partir del cambio de siglo.
Comparando las cifras del censo nacional de 1914 con las de 1895,
se observa que el nmero de establecimientos y de trabajadores se
duplic mientras el capital se multiplic por tres. El conjunto era
muy heterogneo e inclua, como bien ha puntualizado Juan Car-
los Korol, una gran cantidad de talleres con poco capital y pocos
trabajadores junto con algunas empresas grandes, con inversiones
importantes y un nmero alto de obreros. Se trataba de una indus-
tria que por un lado provea al mercado exterior de productos ela-
150 borados a partir de materia prima local -carne congelada y enfriada
por los frigorficos, harinas procesadas en los molinos, etc.- y por
el otro, atenda a un mercado interno que creca al ritmo del au-
mento demogrfico, la urbanizacin y la movilidad social prove-
yndolo de manufacturas de muy diverso tipo.
La heterogeneidad del sector complicaba, sin embargo, la
accin corporativa. Ya vimos cuntas dificultades haba encontrado la
Unin Industrial Argentina en sus inicios para convertirse en media-
namente representativa. Veremos cmo sigue su historia, en estas d-
cadas de notable crecimiento y transformacin de su base potencial.
A travs de un estudio realizado del Boletn de la UIA en-
tre 1887 y 1920, Eugenio Shakley llama la atencin sobre los prin-
cipales temas que se discutan en sus pginas: La cuestin arance-
laria y los problemas laborales ocupaban ms de la mitad de los ar-
tculos publicados en ese perodo. Estas preocupaciones estuvie-
ron en el centro de la actividad pblica de la entidad. La primera
expresin en ese sentido tuvo lugar en 1899, cuando el Centro de
Comercio le propuso a la UIA la realizacin de un acto conjunto
para defender posiciones comunes en torno a temas tales como la
estructura impositiva y las tarifas aduaneras. Sobre este ltimo
punto no hubo acuerdo, el comercio sali a la calle a pedir la abo-
licin de tarifas consideradas proteccionistas y, siguiendo una cos-
tumbre difundida en la Argentina de entonces, la UIA decidi
convocar a un mitin para defender la continuacin y profundiza-
cin de la proteccin selectiva vigente. La Sociedad Rural tambin
haba salido al ruedo, pero en contra de las tarifas, lo que dejaba a
los industriales aislados de otros sectores empresarios organizados.
La movilizacin se organiz meticulosamente. Se nombr
una comisin de 21 miembros y 80 comisiones gremiales de tres
personas cada una para prepararla. Llegado el da, una manifestacin
estimada entre 40 y 80.000 personas segn las fuentes se volc a las
calles de la ciudad, marchando entre Plaza Lorea y Plaza de Mayo y
llevando un petitorio para las autoridades. Integraban las columnas
no slo los empresarios sino tambin los trabajadores, es decir, la fa-
milia industrial unida. La Vanguardia denunciaba el espectculo
denigrante, mostruoso () [de] millares de trabajadores, hombres,
mujeres, nios y nias () recorrer estpidamente las calles, exi-
giendo con su presencia () derechos y privilegios para sus patro-
nes, derechos que son abiertamente antagnicos con los ms ele-
mentales del pueblo trabajador.21 Lo cierto es, que la movilizacin
logr llamar la atencin del gobierno y la prensa. Todos los diarios
reportaron el acto y los dirigentes de la UIA fueron recibidos en el
Congreso y luego por el presidente Roca.
La unidad entre trabajadores y empresarios desplegada en
el espacio pblico materializaba de alguna manera el ideal paterna-
lista de la armona entre unos y otros que impregnaba las posicio-
nes y actitudes de los industriales. No era sta, sin embargo, la vi-
sin de los dirigentes del movimiento obrero, que bregaban por la
formacin de sociedades de resistencia para luchar por sus reivindi-
caciones laborales. La creciente capacidad de accin de los gremios
despert reacciones por parte de los industriales, que buscaron re-
sistir a las demandas y recurrieron a su propia organizacin para
fortalecer sus posiciones. Segn Fernando Rocchi, este activismo
obrero se convertira en la amalgama que unira finalmente a los
empresarios, venciendo sus resistencias a actuar en comn y corpo-
rativamente. La UIA asumira entonces un rol destacado en el pro-
ceso de definicin de una identidad compartida. La entidad tuvo
21. La Vanguardia, 27/7/89, citado en Jorge Schvarzer, Empresarios del pasado.
La Unin Industrial Argentina, Buenos Aires, CISEA/Imago Mundi, 1991, p. 40.
una actuacin consecuente de oposicin a la legislacin pro labo-
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
ral propuesta por esos aos y particip de manera militante de las
actitudes represivas contra el movimiento obrero. De todas mane-
ras, cuando varias entidades patronales organizaron la Asociacin
del Trabajo en 1918, la UIA se mantuvo relativamente al margen.
Para entonces, la entidad haba sido reformada. En 1904,
como consecuencia del surgimiento de las primeras cmaras empre-
sarias sectoriales, reform sus estatutos para incorporarlas como sec-
ciones gremiales con representacin en el Consejo Directivo. Segn
la reglamentacin, esa representacin era proporcional al nmero de
miembros de cada cmara, lo que favoreca a las que reunan a peque-
os y medianos empresarios de ramas poco tecnificadas. As, por
ejemplo, aserraderos y corralones de madera tenan una presencia im-
portante, mientras que sectores ms modernos y capitalizados deban
conformarse con una menor representacin. La dirigencia de la UIA,
de todas maneras, se mantuvo en manos de empresarios relativamen-
te poderosos. Mientras tanto, la afiliacin, que se haca por interme-
dio de las cmaras, creci notablemente: se pas de 567 miembros en
1905 a 1035 en 1910, y 1182 en 1920. Para ese ao, un conflicto in-
terno llev a una nueva reforma de estatutos y esta vez se estableci
que todas las ramas tendran igual representacin, independiente-
mente del nmero de miembros que registrara cada una. A partir de
entonces, se incorporan a la UIA secciones de industrias altamente
concentradas como frigorficos, bodegas, ingenios, entre otros.
Mientras la UIA lograba consolidarse como representante
corporativo de la industria, algo semejante ocurra con la Sociedad Ru-
ral y el agro. Vimos las dificultades que tambin haba tenido esta en-
tidad en sus comienzos. Pero ya para la dcada del 80 se observan cam-
bios en ese sentido. Mientras la produccin rural se afirmaba como la
principal forjadora de la riqueza argentina y la modernizacin llegaba a 151
 las estancias de la Pampa Hmeda, se fueron modificando las percepcio-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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nes que los estancieros mismos tenan de su quehacer y su lugar en la so-
ciedad argentina, as como las que esa sociedad albergaba sobre del mun-
do rural. Cada vez ms el campo se fue convirtiendo en un lugar de pres-
tigio social y la Sociedad Rural pronto pas a ser vista con nuevos ojos.
La exposicin rural organizada por la Sociedad en 1886
puede considerarse, segn Roy Hora, un punto de inflexin. A di-
ferencia de la anterior realizada cinco aos antes, sta tuvo un gran
xito no slo porque participaron de ella numerosos expositores
con sus mejores productos sino tambin porque tuvo una impor-
tante repercusin pblica. En la exhibicin se desplegaron muchos
de los adelantos tcnicos que estaba incorporando la produccin
agraria y muy en particular la ganadera. La Sociedad Rural pas as
a ser considerada por el conjunto de las elites del pas como la fuer-
za impulsora detrs de la impactante modernizacin agraria. Este
nuevo lugar se tradujo en un aumento en el nmero de socios: los
400 socios de 1885 se duplicaron en cuatro aos. La mayora de los
nuevos afiliados eran hombres de campo, pero no faltaban las figuras
pblicas y polticas que se unan a sus ahora prestigiosas filas.
La crisis del 90 contribuira a reforzar tanto el lugar de
los estancieros como el de la SRA en la sociedad argentina. Fue en
esa dcada que la produccin rural experiment otro gran salto
cuanti y cualitativo con la introduccin de la combinacin entre
agricultura del cereal y ganadera bovina en buena parte de la Re-
gin Pampeana. A pesar de la situacin extremadamente crtica
que atravesaba la economa del pas, las exportaciones siguieron
creciendo y la modernizacin agraria continu su camino. Las ex-
posiciones peridicas realizadas por la SRA mostraban los sucesi-
vos adelantos y la feria de Palermo pronto se transform en una de
152 los principales mercados de ganado refinado del mundo.
De esta manera, el sector agrario y los ganaderos en par-
ticular aparecan no slo como una fuerza progresiva, sino como
quienes haban logrado sacar a la Argentina de la crisis en que se
hallaba inmersa. Frente a la corrupcin y la especulacin propias
del mundo urbano, el campo se ergua como el sano espacio de
la produccin. Era, al mismo tiempo, el lugar de la moderniza-
cin efectiva, donde la tcnica daba resultados concretos. De es-
ta manera, se reforzaba la imagen positiva de los estancieros co-
mo sector lder de la economa y tambin de la sociedad argenti-
nas. La SRA apareca, a su vez, encarnando a ese sector a la vez
que representando sus intereses corporativos. En la primera dca-
da del siglo, afirma Hora, la entidad no hizo sino reafirmar ese
papel. Para 1910, tena 3.000 socios, entre los cuales se contaba
la mayora de quienes tenan riqueza y prestigio social, as como
muchos otros que buscaban alcanzarlos. Para entonces haban
surgido, adems, muchas Sociedades Rurales en distintos puntos
del pas, que cumplan con la representacin de los productores
a escala local.
La expansin agraria tendra, sin embargo, su costado
conflictivo. El sistema de explotacin de la tierra se apoyaba fuer-
temente en el arrendamiento y la aparcera agrarios como forma de
relacin contractual entre propietarios estancieros y chacareros
agricultores. Este sistema haba florecido durante la primera dca-
da del siglo tanto en las zonas de ms vieja ocupacin como en las
nuevas tierras de frontera y, aunque estaba atravesado por tensio-
nes entre sus distintos actores, mientras el proceso de expansin se
mantuvo, no gener conflictos manifiestos. Las cosas comenzaron
a cambiar hacia 1910, cuando ese proceso mostr signos de agota-
miento y los sectores ms fuertes del agro -los dueos de la tierra,
los acopiadores, las compaas de transporte- buscaron descargar
sobre los ms dbiles los riesgos de la situacin.
 Los chacareros se organizaron. En La Pampa, un grupo de
pequeos y medianos propietarios y arrendatarios de las localidades
de Macachn y Colonia Trenel se movilizaron en reclamo de la abo-
licin de los contratos que consideraban expoliadores y la prctica Consejo Directivo central y secciones o sindicatos agrarios con se-
de los pagars en blanco. Fueron reprimidos, pero qued una insti-
tucin, la Liga Agraria de La Pampa, que subsisti y luego, en 1918,
se convirti en seccin de la Federacin Agraria. Algo semejante
ocurri en Baha Blanca donde se organiz una Liga Agraria del Sur.
El movimiento de protesta de mayor repercusin tuvo lu-
gar dos aos ms tarde en Santa Fe, cuando los arrendatarios mai-
ceros del sur de la provincia se encontraron con serias dificultades
para costear sus gastos en una coyuntura de frente a la cada en los
precios del cereal y aumento de los insumos. Los chacareros de Fir-
mat formaron la Sociedad Cosmopolita de Agricultores para recla-
mar la baja en los arrendamientos. Los problemas se agudizaron
hasta estallar en un conflicto abierto iniciado en la localidad de Al-
corta. Los agricultores declararon la huelga, negndose por tiempo
indeterminado a roturar y a sembrar hasta que se satisficieran sus
reclamos: rebaja general de arrendamientos y aparceras, extensin
de contratos para cubrir por lo menos cuatro aos, libertad para
trillas, entrega del grano en las chacras en parva y troje.
El movimiento, conocido como Grito de Alcorta, se exten-
di rpidamente por todo el sur santafesino, norte de Buenos Aires y
departamentos del sur y del este de Crdoba. En cada pueblo se orga-
nizaron uniones, ligas, comits de huelga y se movilizaron alrededor
de cien mil productores. Fueron resistidos por terratenientes y empre-
sarios colonizadores, pero encontraron apoyos en otros sectores. Final-
mente, la protesta logr buena parte de sus objetivos y los chacareros
retomaron sus labores. Adems, crearon una institucin gremial para
la defensa de sus intereses: la Federacin Agraria Argentina.
La nueva entidad surgi de una asamblea realizada el 15
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
de agosto de 1912 en Rosario, donde se aprobaron los estatutos,
organizacin y programa de accin. Se estructur en torno a un
de en distintos lugares del pas. Se realizaban, adems, asambleas
peridicas y congresos generales anuales y se cre un rgano de di-
fusin, el Boletn Oficial, que en 1913 pas a llamarse La Tierra.
En 1914, la Federacin nucleaba, segn Marta Bonaudo, 44 sec-
ciones, mientras que para 1930, lleg a reunir a ms de 400 con
unos 33.000 asociados.
En sus comienzos, la Federacin se propuso inclinarse a la
organizacin y el mejoramiento material y moral de los agricultores.
Para obtener resultados, la entidad se plante dos estrategias com-
plementarias. Por una parte, en el campo gremial promovi la mo-
vilizacin de sus bases a travs de protestas y huelgas de distinta
magnitud, a la vez que planteaba objetivos corporativos especficos.
En ese campo, presion por la sancin de legislacin sobre el rgi-
men de tenencia de la tierra y de propiedad, y por la creacin de
una poltica de crditos para los agricultores; foment la creacin de
cooperativas de produccin y consumo y la capacitacin de los cha-
careros; y as siguiendo. Por otra parte, los dirigentes de la Federa-
cin actuaron tambin en el terreno ms especficamente poltico.
Hubo conflictos internos serios en la institucin. Los intentos so-
cialistas por hegemonizar sus orientaciones dieron lugar a un en-
frentamiento temprano que termin en la expulsin de algunos de
los dirigentes iniciales y la afirmacin del grupo liderado por Fran-
cisco Netri, quien encabez la entidad entre 1912 y 1916. Aunque
las influencias socialistas no desaparecieron, e incluso quien sucedi
a Netri -Piacenza (1916-1945)- perteneca al Partido Socialista, la
Federacin mantuvo una poltica centrada en lo corporativo y
desde all negociaba con el mundo de los partidos. 153

DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A REFLEXIONES DEL DIARIO
EL OBRERO GRAFICO, 1914
El feminismo -ha escrito Leopoldo
Lugones [...] en La Nacin-, es una
enfermedad social, un mero agente de
destruccin. Y aade: La mujer no padece
por falta de igualdad de derechos polticos,
que el hombre posee sin ser ms feliz con
ello. Lo que causa su desventura, es, por el
contrario, la igualdad ante la miseria, an-
te los trabajos de competencia masculina.
Y yo, ante el garrotazo de ciego que en
mi conciencia de hombre y de obrero, ha
descerrajado la verdad formidable que
de aquellas lneas se desprende, no he po-
dido menos que modular, en un grito
que del corazn subame a los labios:
Seamos feministas!
[...] no en el sentido que en la actualidad
se da a la palabra, y que hace que el no-
table articulista afirme que es una en-
fermedad social, un nuevo agente de des-
truccin; seamos feministas en lo que tie-
ne de ms augusto la expresin; formemos
a la hija, a la esposa, a la madre, [...] pa-
ra que puedan desenvolverse fcilmente
[...] en el escenario natural que a su acce-
so a la vida tienen destinado: el hogar.
La igualdad ante la miseria! Cierto; la
igualdad en el ser vctima del industria-
lismo despiadado que se ha erigido en
norma de la poca; la igualdad ante el es-
clavaje que anonada y embrutece. No ya
igualdad, bajo ese aspecto, sino suprema-
ca con respecto al hombre, es lo que ob-
tienen en el desempeo de sus funciones
154
que le son, que deben serle extraas. [...]
Devolvamos a la mujer las funciones que
la competen por deber y por derecho, en
el concierto social: aunemos voluntad y
esfuerzo para desterrarla [...] de un cam-
po de accin que no la pertenece, para
devolverla a su ambiente natural, del
que no debamos haber permitido que
saliera: el hogar.
El feminismo, en la acepcin burguesa
de la palabra, es el derecho de la mujer
a invadir aun ms intensamente el cam-
po de la accin masculina; es feminismo,
el oscurecer aun ms si cabe, la persona-
lidad de lo ms bello, [...] para desnatu-
ralizarlo, creando la diputado, la
ministro, la cochero; en una palabra:
la hombre. [...]
Es feminismo, [...] el apartar de todo
trabajo manual a la compaera de la
vida [...] Apartad de esos antros llamados
talleres a vuestras hijas, esposas y madres,
imposibilitemos la explotacin de que
son vctimas y al mismo tiempo que res-
taremos concurrencia de brazos que aba-
ratan la mercanca obrera en esta espe-
cie de remate [...], llegar el momento de
exigir lo que necesitamos. [...] Acabe-
mos para siempre con la igualdad de
nuestra compaera ante la miseria, para
proclamar, con la fuerza del amor
humano, la igualdad comn ante la
vida.
Espritu de lucha.
Como vemos, sta fue una etapa de intenso gremialismo
empresario, tanto de los empresarios grandes como de los pequeos.
Adems de las sociedades rurales, la FAA y la UIA, hubo muchas
otras iniciativas en diferentes sectores de la produccin. As, por ejem-
plo, los viateros de Mendoza y San Juan crearon el Centro Vitivin-
cola Nacional, con sede en Buenos Aires y delegaciones en las provin-
cias, para proteger la produccin vitivincola nacional. En Tucumn
se organizaron diferentes asociaciones vinculadas con la produccin
de azcar. Hubo, por otro lado, una variedad de entidades destinadas
agrupar a comerciantes, desde las Bolsas de Comercio en ciudades co-
mo Buenos Aires y Rosario hasta los centros locales de almaceneros,
tenderos, y otros pequeos y medianos empresarios del ramo.
NUEVA VISIBILIDAD PARA VIEJOS ACTORES:
LAS MUJERES, LOS ESTUDIANTES
La participacin de las mujeres en el movimiento asocia-
tivo fue, como vimos, dificultada por el monopolio del poder ins-
titucional que ejercieron los hombres en la mayor parte de las ini-
ciativas. Muchas sociedades no prevean la incorporacin de muje-
res; otras, aunque permitan su ingreso, de hecho las relegaban a
lugares marginales o a ese espacio que les estaba reservado, el de la
beneficencia. Esta situacin fue cambiando con el tiempo y hacia
finales del siglo XIX fueron cobrando visibilidad en la vida pbli-
ca. Hubo, por una parte, una paulatina aceptacin de la interven-
cin femenina en las sociedades manejadas por hombres, como las
mutuales, las sociedades de resistencia, los clubes sociales, y dems.
Por otra parte, comenzaron a formarse nucleamientos de mujeres
abocados a diferentes cuestiones del inters colectivo. Una inicia-
tiva que finalmente se concret en 1900 da cuenta de la difusin
de ese tipo de ncleos en todo el pas. Hacia fines de ese ao, se
cre el Consejo Nacional de Mujeres de la Repblica Argentina,
con el propsito de reunir a las organizaciones femeninas. La enti-
dad se fundaba como captulo local del Consejo Internacional, de
cuyos congresos haba participado la Dra. Cecilia Grierson, adhe-
rente e impulsora del feminismo. Ella fue quien busc y obtuvo el
apoyo de Alvina van Praet de Sala, ex presidenta de la Sociedad de
Beneficencia de Buenos Aires, unindose as, en palabras de Alejan-
dra Vassallo, matronas y educacionistas. En conjunto, convoca-
ron a travs de invitaciones a 250 organizaciones de mujeres de to-
do el pas. Con la presencia de representantes de dieciocho de esas
sociedades, el 25 de setiembre se concret la iniciativa cuyo objetivo
central era la elevacin de la mujer.
Qu tipo de asociaciones eran las que participaron del Con-
sejo? Haba una proporcin importante de entidades o grupos vincu-
lados a la caridad y la beneficencia, pero tambin haba representantes
Cecilia Grierson -primer mdica argentina- con un grupo de profesionales.
de asociaciones de inmmigrantes, profesionales y educadoras. En-
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
tre los miembros encontramos instituciones tan variadas como la
Sociedad Protectora de la Niez, de San Luis; el Club Literario de
La Plata; la Asociacin de Enfermeras y Masajistas; la Sociedad
Margherita de Savoia; la Sociedad de Profesoras Alemanas, entre
muchas otras. Vemos as que ya haba en el pas una cantidad
significativa de asociaciones de mujeres.
El Consejo dedic sus principales esfuerzos a la recopila-
cin y difusin de informacin sobre las mujeres en la Argentina,
sus nucleamientos y sus iniciativas. Publicaba una Revista, realiza-
ba reuniones plenarias semestrales de delegados de los distintas so-
ciedades miembro y enviaba representantes a los congresos inter-
nacionales. Desde la subcomisin de Prensa y Propaganda, donde
participaban activamente mujeres de trayectoria profesional y uni-
versitaria, se realizaba una labor sistemtica de publicidad sobre la
155
 entidad y sobre sus principios y objetivos. En ese contexto, se adop-
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t rpidamente la nocin de feminismo, aunque haba diferentes finalmente la Federacin Universitaria Argentina (FUA), agrupacio-
visiones sobre el significado de ese concepto. En el seno del Conse-
jo, las diferencias en torno a esta cuestin y en particular al papel
que deban jugar las mujeres en las celebraciones del Centenario,
llevaron a la ruptura de la alianza entre matronas y educacionistas y
a la organizacin de dos congresos paralelos.
Entretanto, el asociacionismo feminista haba seguido
avanzando. Adems de las agrupaciones vinculadas a los movi-
mientos socialista y anarquista, se haban creado, entre otras, la
Asociacin de Mujeres Universitarias Argentinas, el Centro Femi-
nista, la Liga Feminista Nacional de la Repblica Argentina, el
Primer Centro Feminista del Pensamiento Libre, Unin y Labor
para el Progreso Femenino. En 1918, la Dra. Elvira Rawson fun-
d la Asociacin pro Derechos de la Mujer, con el fin de lograr la
igualdad civil entre varones y mujeres.
Otro actor colectivo originalmente poco organizado pero
que en varias ocasiones haba actuado pblicamente en defensa de sus
intereses era el de los estudiantes universitarios. Mencionamos ya sus
reclamos de 1870, que volveran en torno a 1890. Pero fue hacia
principios del nuevo siglo que se multiplicaron los centros de estu-
diantes y su presencia se hizo muy visible en el espacio pblico. As
ocurri, por ejemplo, en 1903, cuando los estudiantes de la Facultad
de Derecho declararon la huelga por un conflicto en torno a la mo-
dificacin de los turnos de exmenes. Una vez que logr resolverse, ralistas, historiadores, etnlogos y arquelogos, quienes fueron adqui-
sin embargo, la protesta se ampli a otras facultades e incluy otros
temas. Los estudiantes pedan docencia libre, disminucin de arance-
les, nuevo sistema de exmenes y la disolucin de las Academias. Fi-
nalmente, en 1908 se cre la Federacin Universitaria de Buenos Aires,
156 que nucleaba a los centros de estudiantes de todas las facultades.
Ms tarde surgi la Federacin Universitaria de Crdoba y
nes que protagonizaron el movimiento de cambio ms importante
que haya atravesado la universidad en nuestro pas, la Reforma de
1918. Los centros y las federaciones representaban a los estudiantes,
defendan sus intereses corporativos pero, adems, formularon una
propuesta general para la universidad. Desde entonces, han tenido
una presencia permanente en la vida pblica argentina.
CIENCIAS Y LETRAS
Mientras el mbito universitario era revolucionado por
los reclamos y las reinvidicaciones de estudiantes y jvenes gradua-
dos, el mundo ms general de las ciencias y las letras protagoniza-
ba tambin cambios importantes, vinculados tanto al proceso de
modernizacin y de afirmacin nacional, como a la incorporacin
de sectores sociales nuevos a la prctica cientfica y cultural.
La preocupacin por la soberana y el control territoriales
estuvieron, como vimos, en el origen mismo de la fundacin de la So-
ciedad Cientfica Argentina, ya en los aos 70. Estos mismos intere-
ses llevaron a la creacin, en 1879, del Instituto Geogrfico Argenti-
no, tambin impulsado por Estanislao Zeballos. Inicialmente integra-
do por un grupo de ingenieros (topgrafos y gegrafos en su mayo-
ra), militares, exploradores y abogados, ms tarde incorpor a natu-
riendo creciente relevancia en el seno de la institucin. Algo ms tar-
de, en 1881, un grupo form la Sociedad Geogrfica Argentina. El
Instituto tena por objetivo promover la exploracin y descrip-
cin de los territorios, costas, islas y mares adyacentes de la Rep-
blica Argentina, un propsito cientfico que se conectaba con
cuestiones bien prcticas y en particular con las estrategias de afirma-
cin territorial del estado-nacin, en momentos en que se estaba con-
cretando la ocupacin militar de las tierras indgenas del Chaco y la
Patagonia. El IGA promovi y apoy expediciones de exploracin;
realiz una importante labor cartogrfica que culmin con la produc-
cin de un Atlas de todo el pas, concluido en 1892; public un Bo-
letn, en cuyas pginas encontraban lugar trabajos cientficos locales y
extranjeros; estableci una biblioteca con mapoteca a la que se agre-
g un Museo Antropolgico, Geolgico y Geogrfico en 1895, cuan-
do Juan B. Ambrosetti era el bibliotecario. Para ese ao, el Instituto
se instal en un edificio en pleno centro de Buenos Aires.
La entidad se organiz como asociacin con cuatro cla-
ses de miembros: activos (eran 34 en el momento de su funda-
cin), honorarios, corresponsales y representantes. Tena su sede
en Buenos Aires pero pronto se fueron abriendo secciones, tal cual
lo prevea el Reglamento, en Crdoba, Tucumn, Concepcin del
Uruguay, Paran, Rosario y Mendoza. Contaba con fondos pro-
pios y apoyo estatal, a travs de subvenciones de diverso tipo. Es-
tanislao Zeballos presidi el Instituto entre 1879 y 1884, al que
luego siguieron Emilio Godoy (por un corto perodo), Luis Huer-
go (1885-1888) y Alejandro Sorondo (1889-1896). A pesar de
haber sorteado los problemas planteados por la crisis de 1890, ha-
cia fines de siglo el Instituto entr en un perodo en que encon-
tr serias dificultades para mantenerse, entre otras cosas, debido a
la disminucin del apoyo financiero oficial. Sus actividades se re-
sintieron y salvo un momento de renovado impulso en torno del
Centenario, nunca volvi al esplendor de las primeras dcadas y
en la dcada del 30 fue finalmente disuelto.
Una orientacin ms corporativa presidi la creacin del
Centro Nacional de Ingenieros en 1895, la Sociedad Central de
Arquitectos en 1901 y el Colegio de Abogados de Buenos Aires en
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
1913. Entre los principales objetivos del primero se hallaban: de-
fender el ejercicio profesional, gestionar ante los poderes pblicos
la sancin de leyes referentes a la profesin, fundar una publica-
cin que representara y defendiera los intereses del gremio y pro-
pender a la uniformidad de los estudios universitarios y de la prc-
tica profesional. Tambin buscaban la ilustracin del gremio,
organizar conferencias de la especialidad y crear una biblioteca.
El Centro cont con 18 miembros fundadores y 50 adhe-
rentes; quince aos ms tarde, en 1910, haba alcanzado los 600 so-
cios activos, 41 aspirantes, 13 correspondientes y 2 honorarios. Des-
de 1897, se comenz a publicar la revista La Ingeniera, que pronto
tuvo periodicidad quincenal. Un poco ms adelante, en 1916, se or-
ganiz el Primer Congreso Nacional de Ingeniera del que participa-
ron mas de 250 personas. Por entonces, se haban creado tambin el
Centro de Ingenieros de Crdoba, en 1906, y la Asociacin de la
misma ciudad, en 1918. Hacia 1920, el pas contaba con unos 2.500
ingenieros, formados en las universidades de Crdoba y de Buenos
Aires, as como la Escuela de Ingenieros de Minas de San Juan. Ellos
formaban un pblico efectivo y potencial de estos centros que lograron
sostenerse y expandirse a lo largo de este perodo.
Un caso particular dentro del espacio profesional y corpo-
rativo lo constituyeron los ingenieros agrnomos. La creacin del
Centro Nacional de Ingeniera Agronmica en La Plata data de
1906 y fue el resultado de una iniciativa de un grupo de profesores
de la Facultad de Agronoma de esa ciudad. En el Acta Fundacio-
nal se enumeraban las principales funciones que deba tener el Cen-
tro: promover la asociacin de los ingenieros agrnomos, sostener
los derechos e intereses de sus integrantes, y obtener del Estado el
reconocimiento jurdico de las competencias de la profesin y la 157
 reglamentacin de la carrera. Este nfasis en la legitimacin de la
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profesin y en obtener el reconocmiento del Estado se vinculaba,
segn Osvaldo Graciano, con dos dimensiones del proyecto mis-
mo del Centro. Por un lado, se buscaba convertir a los ingenieros
agrnomos y a su institucin en interlocutores privilegiados ante los
actores econmicos y corporativos del campo, como portadores de
un discurso cientfico necesario para la modernizacin del proceso
productivo. Por el otro, se pretenda lograr el fortalecimiento del
status de la agronoma como ciencia y afirmar el lugar que tarda-
mente haban ocupado en la institucin universitaria.
En la dcada del 80, en plena etapa de expansin de la pro-
duccin agropecuaria pampeana, la Sociedad Rural Argentina haba
participado activamente en la iniciativa, compartida con el Estado,
de creacin del Instituto Agronmico Veterinario de Santa Catalina,
primera entidad de formacin de profesionales en el pas. Lo mismo
ocurri con la Facultad de Agronoma y Veterinaria provincial en La
Plata, en 1890. Algunos aos ms tarde, el Estado busc intensificar
su intervencin en la regulacin y orientacin del desarrollo agrope-
cuario y, como ocurri en otros campos de su accionar, tambin en
se propendi al desarrollo de un aparato burocrtico al que procu-
r dotar de recursos y de cuadros tcnicos especializados. La creacin
del Ministerio de Agricultura en 1898 abri un espacio especfico en
ese sentido. En consonancia con estos esfuerzos, se le di status uni-
versitario a las carreras agronmicas: en 1905 la Facultad provincial
se incorpor a la Universidad de La Plata y, en 1909, el Instituto Su-
perior de Agronoma y Veterinaria que haba sido creado en la ciudad
de Buenos Aires pas a formar parte de la UBA.
Fue en este marco auspicioso para la profesin, entonces,
que se fund el Centro. En su faz gremial, su actividad estuvo orien-
158 tada a promover la incorporacin de sus socios como tcnicos en la
administracin pblica y su designacin en cargos directivos y do-
centes de las escuelas y estaciones agrcolas del pas. Al mismo tiem-
po, se ocup de los aspectos ms profesionales, vinculados con la va-
lidacin nacional de los ttulos de quienes se haban formado en las
instituciones provinciales y la jerarquizacin de los docentes univer-
sitarios de agronoma y veterinaria. En la faz ms estrictamente cien-
tfica, el Centro promovi la organizacin de concursos sobre temas
agrarios, desarroll un ciclo de Conferencias Agronmicas, y publi-
c su revista llamada, desde 1908, Agronoma. Esta labor no slo es-
taba dirigida a fortalecer y actualizar la formacin de sus miembros,
sino tambin a establecer su lugar como enunciador del discurso
cientfico modernizador en torno a la produccin agropecuaria. En
ese terreno, la relacin con el mbito productivo se consideraba fun-
damental, y el Centro se conect activamente con el sector privado
y las corporaciones empresarias del mundo rural. Aunque buena par-
te de las innovaciones hasta entonces experimentadas por el dinmi-
co desarrollo agropecuario pampeano haban tenido poco que ver
con los ingenieros agrnomos, hacia principios de siglo ellos logra-
ron legitimar sus funciones profesionales y convertirse en los porta-
dores de un saber cientfico requerido por el Estado y por el sector
privado. El Centro cumpli, en ese sentido, un rol fundamental.
Los primeros aos del siglo XX fueron una poca propicia
para la formacin de asociaciones profesionales y cientficas nuevas, y
para la consolidacin de algunas ms viejas. Los ejemplos menciona-
dos no agotan la lista de instituciones de ese tipo, que crecieron al ca-
lor de la consolidacin del Estado y el crecimiento de la economa; de
la expansin de la educacin y la transformacin de la universidad; del
cambio en las concepciones acerca de las caractersticas de la forma-
cin cientfica y el papel de la ciencia en la sociedad, y de la movilidad
social que permiti el ascenso de capas medias a la educacin superior
y contribuy a renovar el perfil social de los profesionales y cientficos.
 En otros campos del saber y la cultura, como las artes y las
letras, la profesionalizacin tuvo caractersticas algo diferentes, pero
tambin all hubo una multiplicacin de mbitos de colaboracin, buen gusto con la crtica y la exposicin de obras magistrales; mo-
esfuerzos por definir espacios de accin, ampliar o renovar los anti-
guos lmites de consagracin, y validar cada actividad cultural en
su especificidad. Artistas y escritores tambin experimentaron las
consecuencias de la afirmacin del Estado, e intervinieron muy acti-
vamente en los debates y conflictos en torno a la definicin de la
nacin. En el campo literario de Buenos Aires, de las antiguas ter-
tulias, clubes y crculos literarios se pas a algunos cafs que, como
el Gambrinus, la Brasilea, el Bar Helvetia y Los Inmortales, se con-
virtieron en lugares de reunin de los escritores porteos. Las redac-
ciones de los grandes diarios fueron tambin lugares de encuentro y
debate. Pero fueron sobre todo las revistas el mecanismo fundamental
de agrupamiento e identificacin literaria de estas dcadas.
Caf de Los Inmortales
El caso de las artes plsticas es interesante. La primera agru-
pacin independiente de artistas con caractersticas modernas, dice
Laura Malosetti, fue la Sociedad Estmulo de Bellas Artes, fundada en
1876 en Buenos Aires. La iniciativa provino de un grupo de pintores
encabezados por Eduardo Svori, que se propusieron modernizar el
campo, muy influidos por las nuevas corrientes francesas. Entre sus
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
objetivos figuraban: Estimular el arte entre nosotros y desarrollar el
dificar la enseanza para instaurar una metodologa del tipo de aca-
demia libre, tarea que importaba, segn decan una revolucin en
nuestra decrpita y vetusta escuela, y formar una biblioteca especia-
lizada. Realizaron una primera exposicin en 1877 y publicaron una
revista, El Arte en el Plata, de corta vida. Desde 1878, sostuvieron
una Academia, impulsando la modernizacin de la enseanza. Aun-
que los comienzos fueron difciles, poco a poco la Sociedad logr
afirmarse. La entidad organiz exposiciones, sigui sosteniendo a la
Academia hasta que se oficializ en 1905, y contribuy de diferen-
tes maneras a la profesionalizacin de la actividad artstica. Buena
parte de los pintores ms destacados de la poca se vincularon a ella.
Hacia los 90 aparecieron nuevas agrupaciones de artistas y
escritores. En 1889 se cre la Sociedad Fotogrfica Argentina de Afi-
cionados, impulsada por Francisco Ayerza. En 1892 surgi El Ateneo,
fundado por literatos -entre los que se contaban figuras como Lucio V.
Mansilla, Carlos Guido Spano y Calixto Oyuela- y que pronto incor-
por tambin a plsticos y msicos, entre ellos, Eduardo Schiaffino y
Alberto Williams. Malosetti seala que entre 1893 y 1896, El Ateneo
organiz peridicamente salones de pintura, donde se exhibieron
obras trascendentales del arte argentino de entonces. Su actividad cul-
min en el 96 con la creacin del Museo Nacional de Bellas Artes,
donde se reunieron obras donadas por coleccionistas particulares.
Diez aos despus, aunque Estmulo segua presidiendo el
escenario de la plstica nacional, surgieron nuevos grupos. En 1905,
Cupertino del Campo fund la Sociedad de Aficionados, que orga-
niz varias exposiciones colectivas. Y en 1907 se form el grupo Ne-
xus, integrado entre otros por los pintores Po Collivadino, Bernaldo 159
 de Quirs, Alberto Rossi, Fernando Fader y los escultores Yrurtia y
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Dresco. El ncleo form parte del movimiento ms vasto de ideas
que favoreca un nacionalismo anticosmopolita y de raz hispano-
criolla. Los pintores, como otros artistas, cientficos y profesionales,
eran parte activa de la polmica nacional de esa conflictiva primera
dcada del siglo XX, de la cual ni el deporte quedara al margen.
TIEMPO LIBRE, DEPORTE Y PATRIOTISMO
El tiempo libre lleg a la vida de las capas medias y en
menor medida de la populares con el siglo XX. Junto con l, co-
menzaron a proliferar tambin las opciones: Vida en familia, entre-
tenimientos y diversiones colectivas, la inversin en actividades
culturales, la militancia poltica, entre otras. El deporte constituy
una de las novedades de este perodo.
Desde las ltimas dcadas del siglo XIX, la prctica depor-
tiva se haba asociado a una vida sana y armoniosa. Haba estado,
sin embargo, reservada a grupos pequeos, sobre todo entre los in-
migrantes. En Buenos Aires, en 1863 se fund el Dreadnought
Swimming Club, dos aos ms tarde el Buenos Aires Football Club,
y en 1873 el Rowing Club, todos por iniciativa de residentes brit-
nicos. Un poco ms tarde, en 1880, un grupos de jvenes organiza-
ron el Club Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires, el primero don-
de se practicaron diversos deportes con regularidad. Y en los 90
surgieron el Club Ciclista Argentino y el Buenos Aires Lawn-Ten-
nis Club. Pero fue en las dcadas siguientes cuando la prctica del
deporte se expandi hacia sectores ms amplios de la poblacin.
El fenmeno del ftbol fue el ms impactante. Durante los
160 primeros aos, despus de la creacin del Buenos Aires Football Club
por parte de Thomas y James Hogg, su prctica se limitaba a la colonia
britnica. Desde ese ncleo inicial, hubo una poltica de fomento del
deporte, se crearon varios teams y, finalmente, en 1893 se organiz la
Argentine Association Football League, compuesta por unos 20 equi-
pos vinculados a las escuelas y compaas de origen britnico. Esta fue
la liga oficial, que desde entonces organiz los campeonatos de ftbol
de primera y que en 1907 cambi su nombre por el de Asociacin Ar-
gentina de Football. A los clubes iniciales -el ms famoso de los cuales
fue Alumni que fue campen de la Liga entre 1901 y 1911- se suma-
ron otros de origen diferente: los creados por jvenes de las elites loca-
les, como Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires; los organizados por em-
presas, como Ferrocarril Oeste; los formados por empleados de algn
establecimiento o sector, como el Club Atltico Independiente, que reu-
na a empleados de un comercio del centro de Buenos Aires y Racing
Club, integrado inicialmente por ferroviarios, y los que empezaron a
surgir por inciativa de los jvenes de diferentes barrios de la ciudad.
Julio Frydenberg ha puesto de relieve un aspecto muy in-
teresante de la expansin del ftbol: ste naci unido a la funda-
cin de instituciones, los clubes. Equipo y club surgan juntos,
aunque ms tarde la entidad pudiera expandir sus actividades y sus
asociados ms all de los lmites del juego y los jugadores. Los pri-
meros clubes, vinculados a sectores acomodados, fueron selectivos
en su reclutamiento. Las cuotas sociales eran altas, se necesitaban
avales para ingresar y en la mayora de los casos, las mujeres esta-
ban excluidas. Muy pronto, sin embargo, el ftbol se difundi en-
tre las capas ms amplias de la poblacin y junto con l, las prc-
ticas asociativas que le eran propias. Bastaba la reunin de once j-
venes en un equipo, nos dice Frydenberg, para dar lugar a un club,
que elega nombre, designaba autoridades, diseaba sus smbolos.
De esta manera, se preparaba para competir, pues muy rpida-
mente se fue generando un espacio para el ftbol aficionado y se
multiplicaron las ligas independientes y los campeonatos. Algunas
de esas ligas eran, en 1907, la Central, Sarmiento, Buenos Aires,
Barracas, Nacional Central, Liberal, Quo Vadis, Estmulo al Estu-
dio, Pellissier, Estudiantes, Portea y Trinchieri. En total, las ligas
independientes reunan a unos 350 equipos.
Los clubes ms populares se organizaban muchas veces a
partir del lugar de residencia (la cuadra o el vecindario), aunque tam-
bin haba algunos surgidos del lugar de trabajo, como hemos visto.
A diferencia de las primeras entidades, stas buscaban ensanchar su
base societaria, no siempre con xito. Rpidamente se produjo una
diferenciacin en este universo, ya que algunos clubes se expandie-
ron para incorporar miembros no jugadores (seguidores del equipo,
por ejemplo) y para realizar actividades sociales ms all del ftbol.
Otros, en cambio, permanecieron estrechamente asociados al equi-
po. El autor seala que todos ellos tenan, sin embargo, rasgos co-
munes -los rganos de gobierno eran la asamblea y la Comisin Di-
rectiva; recolectaban fondos a travs de las cuotas sociales y de rifas
u otros mecanismos extraordinarios- y problemas tambin comunes,
como la dificultad para cobrar las cuotas, la organizacin y manteni-
miento de la cancha, las inscripciones a campeonatos, las desercio-
nes de socios y las peleas, separaciones y rupturas, entre otros. De to-
das maneras, el deporte gan una enorme popularidad y continu
difundindose a travs de la multiplicacin de clubes en todo el pas.
Mientras el ftbol experimentaba esta expansin casi espont-
nea, ms all de los lmites de sus iniciadores, otros deportes eran esti-
mulados desde el Estado. Entre ellos, la prctica del tiro fue promovida
en la ltima dcada del siglo XIX, asociada a un militarismo creciente.
En la era de la paz armada, la Argentina particip del clima belicista
que llev a muchos estados a perfeccionar y modernizar sus ejrcitos.
Un recalentamiento del conflicto limtrofe con Chile aceler esas
tendencias. En ese clima, dice Lilia Ana Bertoni, la reorganizacin
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
del Ejrcito, la instruccin de los soldados, la prctica de la gimnasia
o la formacin de jvenes saludables () fueron vistas en relacin
con la construccin de la nacionalidad y la afirmacin de una nacin-
potencia.22 En ese marco, se destacaba la figura del ciudadano-sol-
dado: el civil que, como parte de los cuerpos de la Guardia Nacional,
deba estar entrenado y preparado para defender a la patria. La capaci-
tacin para el tiro y el uso de las armas (en especial, el recientemente
incorporado fusil muser) adquira, entonces, un rol fundamental.
El tiro como deporte tena alguna tradicin en la Argenti-
na, especialmente entre los inmigrantes de origen suizo, quienes or-
ganizaron las primeras sociedades destinadas a practicarlo. En las d-
cadas del 60 y 70 funcionaban sociedades de tiro suizo en Villa San
Jos, Entre Ros, en Esperanza y en San Jernimo, Santa Fe, en Bel-
grano y en San Nicols, Buenos Aires, entre otras. Segn sus estatu-
tos de 1874, esta ltima tena por objeto el ejercicio del tiro a la ca-
rabina y la realizacin de otras actividades para cultivar la amistad
y la armona entre todos sus miembros. Podan participar ciudada-
nos mayores de edad de cualquier nacionalidad. Se gobernaba por
una Asamblea General de todos los socios y por un comit de siete
miembros de los cuales el presidente y tres ms deban ser de nacio-
nalidad suiza. Para asociarse, la cuota de entrada era de $500 mo-
neda corriente y luego la mensualidad ascenda a $25.-m/c para los
residentes del partido de San Nicols y a $50m/c para los de afuera.
Hacia la dcada del 90 se inici una etapa diferente, con
iniciativas ms ambiciosas que contaron con la participacin de
22. Lilia Ana Bertoni, Patriotas, cosmopolitas y nacionalistas. La construccin de la
nacionalidad argentina a fines del siglo XIX, Buenos Aires, FCE, 2001, p. 213. 161
 algunos personajes importantes de la vida pblica nacional. Se fun-
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daron el Tiro Club Buenos Aires, el Club Militar de Gimnstica,
Esgrima y Tiro y la Sociedad Italiana de Tiro al Segno. Y se concre-
t la puesta en marcha del Tiro Federal Argentino, de carcter na-
cional. Los primeros pasos en esa direccin se dieron en 1891,
cuando un grupo reunido en el Crculo de Armas resolvi patroci-
nar la organizacin de una asociacin con sede en Buenos Aires y
sucursales en todo el pas. La primera junta directiva estaba presidida
por Aristbulo del Valle, secundado por Roque Sanz Pea como
vicepresidente. Contaba, adems, con un Consejo de Gobierno for-
mado por 124 personas, entre los que se encontraban destacadas fi-
guras del mundo poltico y empresario. A pesar de tan auspicioso
comienzo, las actividades regulares de la sociedad se iniciaron slo
en 1895, cuando tuvo lugar una especie de segunda fundacin.
Para entonces, la tensin con Chile se haba agudizado y au-
mentaba el clima de militarizacin y agitacin patritica. Bertoni se-
ala que por entonces se estableci la instruccin militar y la prctica
de tiro en los colegios nacionales y escuelas normales y de comercio.
El Tiro Federal floreci en ese contexto: obtuvo una subvencin del
Congreso para terminar el edificio propio que haban comenzado a
construir, a cambio de lo cual, se comprometi a permitir el uso de su
polgono en forma gratuita a los cuerpos del ejrcito de lnea y de la
Guardia Nacional. Ms tarde, el presidente de la entidad, el gral. Luis
Ma. Campos, pidi y obtuvo del gobierno la exencin de derechos de
importacin para ciertas piezas traidas de Europa. Ya en su propia se-
de, el Tiro se convirti en una institucin muy activa en la organiza-
cin de torneos y en la promocin del deporte, y en su polgono de
Palermo se ejercitaban tanto los socios como las tropas estacionadas en
la ciudad. Al mismo tiempo, se convirti en intermediario entre el
Estado y las sociedades del resto del pas, pues reciba en depsito y
162 distribua las municiones que el gobierno entregaba para la prctica.
Entretanto, se multiplicaban las asociaciones de tiro en
todo el territorio, y se amplaba su pblico, inicialmente limitado
a los sectores ms altos. Segn Bertoni, la defensa nacional era uno
de los objetivos principales de todas estas iniciativas, imbuidas de
una mstica patritica que envolvi a ste y otros deportes, en es-
pecial la gimnstica. Desde el ministerio de Guerra se promova la
fundacin de polgonos, se distribuan armas y municiones y se
estimulaba la organizacin de torneos. Para 1902 haba unas 200
sociedades de tiro y otras tantas en vas de organizacin.
Por esos aos, sin embargo, la consolidacin de un modelo
de ejrcito que dejaba de lado el sistema de las milicias o guardias na-
cionales y la bsqueda de la centralizacin del aparato militar constri-
buyeron a cambiar el lugar que hasta all haba tenido el Tiro Federal.
En 1905 se cre la Direccin de Tiro y Gimnasia, dependiente del
Ministerio de Guerra, que desde entonces supervis las actividades de
todas las sociedades de tiro, centraliz la compra y distribucin de ar-
mas, municiones y subvenciones, y se convirti en la intermediaria
entre las asociaciones existentes. En la memoria de esa dependencia
correspondiente a 1909, se seala que ella centraliza y apoya el desa-
rrollo de las sociedades de tiro populares y el programa patritico
que se han trazado y que promueve hacer de un sport de diversin
dominical un nuevo hbito nacional que robustezca el poder militar
del pas. Incluye cuadros referentes a los polgonos existentes, que
sumaban ms de cien y estaban distribuidos por todo el pas.
El tiempo libre era ocupado no slo en la prctica de los
deportes. La expansin de clubes sociales en barrios, vecindarios y
pueblos testimonia la creciente predisposicin de la poblacin por
compartir parte de ese tiempo en actividades sociales, encuentros en
torno a una mesa de cartas o de caf y fiestas y bailes. Parte de esa
actividad se desarrollaba en las asociaciones mutuales, los crculos
creados por los anarquistas, las iniciativas de los socialistas, entre
otros, pero hubo adems, entidades especialmente orientadas a ese
tipo de sociabilidad. Desde el Jockey Club de las clases altas hasta la
mirada de clubes fundados entre vecinos, sobre todo de sectores
medios y populares, pasando por los que organizaron algunas em-
presas para sus empleados, por estos aos se fueron reproduciendo
los espacios donde compartir el ocio y la diversin.
CARIDAD Y FILANTROPIA II
Nos hemos referido a diversas iniciativas asociativas de n-
dole filantrpica y sealamos que ese espacio estaba experimentando
cambios importantes, manifestados en disputas tericas y conflictos
institucionales con consecuencias visibles en las ltimas dcadas del
siglo. Hubo, en primer lugar, una transformacin importante en las
concepciones de la pobreza y de los pobres, pues se afianzaron las que
perciban esa condicin y sus portadores como amenazas al orden so-
cial. Ya fuera que se considerara a los pobres como vctimas de una
degradacin producida por efectos malsanos de la modernidad o co-
mo seres incapaces de adaptarse darwinianamente a la vida de traba-
jo prometida por la sociedad capitalista, su presencia exiga de una
intervencin ms sistemtica que la provista por la limosna y la cari- a fines del siglo XIX funcionaban decenas de asilos para nios y mu-
dad privadas. Estas, como gestos compensatorios desplegados por
quienes sentan la obligacin y el compromiso moral de asistir a los
que eran parte de su mismo orden natural, fueron dejando paso a
otras formas de intervencin asistencial, para las que algunos estudio-
sos reservan la denominacin especfica de filantropa. Las acciones ciones, dinero recaudado en reuniones y fiestas, y las colectas que se
individuales e indiscriminadas fueron reemplazadas por esfuerzos
colectivos, pragmticos, guiados por metas especficas vinculadas a
las nuevas concepciones del orden social. En ese marco, el Estado
fue abrindose y compitiendo con las instituciones de beneficencia
centradas en el aporte privado, y logr ejercer cierto control sobre ese
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
espacio plural y heterogneo. Los mdicos, en particular los higienis-
tas, tuvieron un papel fundamental, ya que sostenan la necesidad de
la intervencin estatal en el terreno de la sanidad y la salud pblica,
y pusieron su arsenal doctrinario y tcnico al servicio de esa empre-
sa. Segn Hugo Vezzetti, dos lgicas chocan en la conformacin de
la medicina pblica: por un lado el proyecto de reforma del sujeto so-
cial y de alumbramiento de una poblacin en la que la condicin
saludable sea la prueba directa de la entrada en una nueva etapa
histrica. Pero, junto a ella, la lgica perdurable de la exclusin de la
desviacin, del encierro y la segregacin del diferente23. Estas dos l-
gicas que subyacan contradictoriamente a las polticas pblicas,
tambin se cruzaron en la prctica, en las instituciones tanto estata-
les como privadas de asistencia. Ellas no se contraponan, sin embar-
go, a la meta ms general de disciplinamiento y moralizacin de la
poblacin inscripta en el modelo social hegemnico.
Las nuevas ideas y los nuevos dispositivos convivieron
conflictivamente con los ms tradicionales. Lo cierto es que en el
pas la beneficencia sigui teniendo manifestaciones diversas y, aun-
que el papel estatal fue creciente, la Iglesia y diferentes grupos priva-
dos mantuvieron un lugar no desdeable. Segn Eduardo Ciafardo,
jeres, asociaciones para enfermos pobres, ligas de madres y comedo-
res gratuitos para mujeres embarazadas o con lactantes, casas cunas,
patronatos y orfanatos. Los fondos para su funcionamiento prove-
nan de fuentes diversas: las cuotas de los asociados, legados y dona-
realizaban entre amplios sectores de la poblacin. Tambin el Estado
23. Hugo Vezzetti, La locura en la Argentina, Buenos Aires, Folios, 1983, p. 28. 163
 (nacional, provincial y municipal) contribua y despus de 1896, las
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
sociedades contaron por ley con una fuente fundamental de fondos:
la recaudacin de la lotera nacional. En este universo heterogneo,
las mujeres siguieron cumpliendo un papel importante, pero no ex-
clusivo. En cuanto a la coordinacin de toda esa actividad, se reali-
zaron diferentes esfuerzos en esa direccin que culminaron slo en
1921 con la creacin de la Conferencia Nacional de Beneficencia,
aunque las entidades religiosas resistieron su afiliacin.
Un ejemplo interesante de entidad de beneficiencia para
esta etapa lo encontramos en el Patronato de la Infancia. Fundado
en Buenos Aires en 1892, era una institucin privada (una asocia-
cin civil) destinada a dar apoyo y ayuda a la infancia carenciada,
con el fin de prevenir la mortalidad infantil y de lograr la capacita-
cin de los nios para desempear oficios tiles a la sociedad. Se- milln de pesos. Los fondos provenan de diferentes fuentes, en un
gn Diana Epstein, sus primeras comisiones directivas estuvieron in-
tegradas por hombres de las clases propietarias, entre los cuales se en-
contraban algunos mdicos higienistas, abogados, funcionarios p-
blicos y estancieros. Entre los miembros de la comisin inicial se
contaban figuras destacadas de la vida pblica argentina de entonces,
como Jos Ayerza (designado su primer presidente), Samuel Gache,
Francisco Seeber, Ernesto Tornquist, Antonio Lanusse, Manuel Car-
ls, entre otros. Las mujeres estuvieron excluidas de ese rgano has-
ta 1960 y, aunque podan formar parte de las llamadas Comisiones
Especiales, durante aos la nica mujer que ocup un lugar en ellas
fue la Dra. Cecilia Grierson. En 1895, sin embargo, la entidad cre
una Comisin Auxiliar de Seoras para colaborar con el Patronato.
La institucin fund una serie de establecimientos que te-
nan por objeto la formacin integral del nio desde su nacimiento
hasta los 18 aos. Entre los citados por Epstein, se destacan la crea-
164 cin, en 1895, de la Primer Sala Cuna para nios externos menores de
6 aos y de un internado para varones menores de 8 aos, abandona-
dos o de padres impedidos de atenderlos, ambos dirigidos por la Co-
misin Auxiliar de Damas y administrados por las Hermanas de Mara
Auxiliadora; en 1897, de una escuela de artes y oficios para varones mo-
ral o materialmente abandonados (entre 8 y 18 aos); en 1900, de la
Colonia Agrcola de Beneficencia en Claypole, para capacitacin labo-
ral con orientacin agrcolo-ganadera para nios entre 10 y 18 aos; en
1907, las llamadas Escuelas Patrias, para proteger a los nios del barrio
sud-oeste, que incluan adems salas cuna y externado de oficios; en el
mismo ao, una segunda casa cuna para nias de hasta 6 aos y en
1909, un segundo internado de primera infancia tambin para nias.
La poblacin infantil atendida lleg a 3.500 chicos en 1913.
Ese mismo ao, el presupuesto del Patronato super el
70% privadas y un 30% estatales. Segn datos de Epstein, los in-
gresos principales se originaban en donaciones y legados, tanto de
personas como de empresas privadas; el recaudado en eventos es-
peciales, como kermeses, cenas y fiestas a beneficio; las colectas con
alcancas, una prctica introducida por la entidad en 1905 que dio
origen al Da de los nios pobres y que result en una fuente muy
importante de recursos; suscripciones de socios, y los ingresos pro-
pios, provenientes sobre todo de la venta de productos de las escue-
las de artes y oficios, y la colonia agrcola. En cuanto al apoyo eco-
nmico estatal, se expresaba de diferentes maneras, desde la dona-
cin de terrenos y locales y la reduccin de impuestos y de pago de
servicios, hasta subsidios diversos y, despus de 1896, los dineros ori-
ginados en los beneficios de la Lotera Nacional. Este ejemplo mues-
tra cmo se articulaban los esfuerzos privados y estatales en torno a
una accin filantrpica especfica, orientada a atender y formar en
los hbitos del trabajo, la disciplina social y la moral a un segmento
importante de la poblacin, los nios-futuros adultos.
 CONCLUSIONES / ASOCIACIONES E INTERESES
La actividad asociativa, como hemos visto, experiment
una expansin en todos los planos: se multiplicaron las institucio-
nes, que se extendieron por todo el territorio, abarcaron dimensio-
nes muy diversas de la vida social e incorporaron a crecientes con-
tingentes de hombres, mujeres y nios. Hemos recorrido aqu s-
lo una parte del vasto campo de las iniciativas que se pusieron en
marcha entre 1890 y 1920, aqulla que por su peso social, polti-
co e institucional ocupaba las zonas ms visibles del movimiento
asociativo. Sin duda, hay entidades que quedaron fuera de nuestro
mapa, as como las muchas y muy variadas instancias ms informa-
les de nucleamiento y organizacin surgidas del seno de una sociedad
civil vigorosa y activa.
El panorama trazado nos permite, de todas maneras, propo-
ner algunas generalizaciones y comparaciones con el perodo inme-
diatamente anterior. Al igual que en esa etapa de fervor asociativo,
en sta el mundo de las asociaciones era muy heterogneo. Las
prcticas asociativas tuvieron difusin masiva e involucraron a una
parte muy grande de la poblacin, incluyendo a sectores que haban
permanecido en los mrgenes, como mujeres y nios. Tambin se
extendieron para cubrir nuevas zonas de la vida social.
Las instituciones se organizaron siguiendo una matriz ya
definida en sus rasgos bsicos. El cuidado por las formas y la insis-
tencia en los estatutos y reglamentos que fijaban reglas democrti-
cas de gobierno y establecan objetivos, deberes y derechos de los
miembros sigui siendo una constante de las asociaciones en este
perodo. Y todas ellas mostraban procesos de diferenciacin inter-
na, formacin de dirigencias y establecimiento de jerarquas en su
universo societal.
El rasgo ms novedoso del movimiento asociativo en esta
CAPITULO DOS / 1860 - 1920
etapa fue su fragmentacin. Aunque muchas instituciones siguieron
mostrando una composicin social heterognea, otras definieron su
reclutamiento de manera ms horizontal, recortando un perfil espe-
cfico. En muchos casos ese recorte era, adems, explcito, y la ads-
cripcin de clase se haca manifiesta. La defensa sectorial de intereses
se converta as en un objetivo central de esas asociaciones. En otros
casos, el sesgo no era social sino corporativo: se buscaba defender un
espacio profesional, por ejemplo, o una actividad econmica frente a
otra. De esta manera, mientras que en la primera etapa el asociacio-
nismo hablaba en nombre del bien comn al que aspiraba a encar-
nar, en estas dcadas, el lenguaje de los intereses se fue imponiendo
y la confrontacin gan un lugar en el espacio pblico.
La sociedad civil fue mostrando el rostro de la diversidad,
frente a un Estado que sin duda haba adquirido solidez y capacidad
de intervencin en la escena social. Hemos visto al Estado como un
interlocutor fundamental del movimiento asociativo, y a ste muy
condicionado en su capacidad de accin por la presencia y la activi-
dad estatales. En ese dilago desigual, las asociaciones parecan repre-
sentar cada vez ms los mltiples y variados intereses particulares de
una sociedad civil que da a da se haca ms compleja, ante un Estado
que pretenda actuar en nombre del inters general.
Huelga de artistas de teatro por las calles cntricas de la ciudad, mayo de 1919. 165
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
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 CAPITULO TRES / 1920 - 1976
EL ESTADO Y
LAS CORPORACIONES

LUIS ALBERTO ROMERO

Luis Alberto Romero es Investigador Principal del CONICET. Profesor de Historia
Social General de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires y
profesor de las Maestra en Ciencias Sociales de la Facultad Latinoamericana de Ciencias
Sociales y de la Universidad Nacional de Tucumn. Recientemente ha publicado Sectores
populares, cultura y poltica: Buenos Aires en la entreguerra (con Leandro H. Gutirrez,
1995), Qu hacer con los pobres. Elite y sectores populares en Santiago de Chile en el siglo XIX
(1996), Volver a la historia (1997), Grandes entrevistas de la historia argentina (con Sylvia
Satta, 1998), Grandes discursos de la historia argentina (con Luciano de Privitellio, 2000),
Argentina. Crnica total del siglo XX (2000), Buenos Aires, historia de cuatro siglos (2 edicin,
2000), Breve historia contempornea de la Argentina (2 edicin 2001) y A History of
Argentina in the Twentieth Century, 2002. Ha sido Director acadmico de la coleccin
Los nombres del poder, del Fondo de Cultura Econmica y de la Historia Visual Argentina,
publicada por el diario Clarn.
La profesora Carolina Gonzlez Velasco colabor en la bsqueda, relevamiento, recopilacin
y procesamiento de materiales para esta captulo. 169
 Fundacin de la Revista Sur.
En la imagen, de izquierda a
derecha y de arriba a abajo:
Francisco Romero, Eduardo Bullrich,
Guillermo de Torre,
Pedro Henriquez Urea,
Eduardo Mallea, Norah Borges,
Victoria Ocampo,

Enrique Bullrich, Jorge Luis Borges,

Oliverio Girondo,
Ramn Gmez de la Serna,

Ernesto Ansermet, Mara C. Padilla,

Mara Rosa Oliver.
 CAPITULO TRES / 1920 - 1976
MADUREZ DE LA SOCIEDAD CIVIL
1920-1943

A partir de la Primera Guerra Mundial se definieron al-
gunos rasgos novedosos de la sociedad argentina, cuyo perfil se
mantuvo, vigoroso, hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial.
Las dcadas anteriores se haban caracterizado por el fuerte impac-
to de la inmigracin masiva, la notable presencia de extranjeros,
especialmente en las grandes ciudades del Litoral, y el carcter mag-
mtico y en estado de construccin de la sociedad. En las dcadas
iniciales del siglo XX, en cambio, la pauta de la sociedad pas por
la argentinizacin y la movilidad.
La primera se relaciona en parte con la gradual detencin
del flujo migratorio -que de todos modos prosigui, con fuerza
cambiante, hasta comienzos de la dcada de 1950- y sobre todo
con el peso creciente de los hijos argentinos de los inmigrantes. La
naturalizacin de los extranjeros, de la enorme masa de habitantes
al margen de la ciudadana poltica, empez a dejar de preocupar,
y fue desapareciendo el tono inestable de una sociedad en la que
hasta entonces la entrada y salida de habitantes era permanente. La
escuela pblica reforz la argentinizacin: se increment la masa
de la poblacin alfabeta -con todas sus consecuencias sociales, po-
lticas y culturales- y se acentu su nacionalizacin, a travs de la
enseanza de la lengua y la historia, como parte de una poltica
ms amplia y vigorosa. En suma, la sociedad de entreguerras fue
predominantemente de argentinos. Por otra parte, por obra de una
sostenida expansin y diversificacin de la economa -ms all de medidas de intervencin y regulacin, poco imaginables antes, se
baches y alteraciones ocasionales, as como de las lgicas diferencias
regionales- fue una sociedad con amplias oportunidades de ascen-
so, muy mvil, donde se desarrollaron relaciones sociales de carc-
ter igualitario, sobre todo si se las considera en el contexto de otras
sociedades hispanoamericanas.
Sobre esas lneas se fue construyendo la trama social, apo-
yada en el desarrollo de un conjunto muy variado de asociaciones.
Dicho brevemente, en este aspecto lo caracterstico de estas dcadas
fue el retroceso de las asociaciones de base tnica, la maduracin
plena de las organizaciones de base territorial, que fueron la expre-
sin ms clara de la doble movilidad, ecolgica y social, y el co-
mienzo de la conformacin orgnica de muchas asociaciones de afi-
nidad de tipo corporativo, destinadas a la defensa de los intereses
profesionales de sus asociados y a la negociacin con otros grupos,
y sobre todo con el Estado.
El segundo rasgo caracterstico de las dcadas de la en-
treguerra fue el crecimiento de las funciones del Estado, particu-
larmente en el campo de la economa y de la sociedad. Cierta-
mente, nada empez aqu y hasta podra decirse que lo que ocu-
rri obedeci a una nica lgica, que arranca del momento de su
fundacin, a mediados del siglo XIX. Pero parece evidente que la
Primera Guerra Mundial plante al Estado nuevos desafos, al in-
terrumpirse el curso del crecimiento econmico, de modo que
hicieron frecuentes. Las medidas tomadas luego de la crisis de 171
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A 1930, que conformaron el Estado dirigista e interventor, fueron
un paso ms, muy importante en ese sentido, lo mismo que las del
final de la Segunda Guerra, asociadas con el gobierno peronista.
Por otra parte, la cuestin social, encarada desde la d-
cada final del siglo XIX, se agrav considerablemente con la crisis
que sigui al fin de la Primera Guerra y, aunque luego sobrevino la
calma, en este terreno tambin se incrementaron los proyectos to-
dava mal hilvanados de ingeniera social, que el peronismo desa-
rrollara ampliamente luego de 1945. Ms all de la respuesta a los
picos conflictivos, esa intervencin creciente del Estado tuvo que
ver con la expansin y creciente complejidad de la sociedad, y la
necesidad que se le planteaba de regular y controlar actividades que
hasta entonces parecan propias de aquella. Esto fue percibido s-
lo de manera parcial por quienes dirigan el Estado, de modo que
no hubo una poltica sistemtica de desarrollo de la accin estatal,
sino intervenciones parciales y poco sistemticas.
Ambos procesos, el de la sociedad y el del Estado, con-
fluyeron en un doble movimiento. Dirigentes que operaban des-
de este ltimo, extendieron su mano sobre campos nuevos, para
organizarlos y controlarlos, y a la vez promovieron la organizacin
de corporaciones regladas que gozaban de franquicias y reprodu-
can hacia sus miembros el orden estatal. Por otra parte, grupos y
corporaciones asumieron la representacin de un sector de la so-
ciedad y se organizaron sistemticamente para gestionar ante ste
en favor de sus intereses. Este doble movimiento linda inevitable-
mente con la poltica, pese a que sus protagonistas se empearon
en negarlo, y ocurri en medio de un proceso que, a lo largo de la
dcada de 1930 y hasta 1945, se caracteriz por la profunda poli-
tizacin de la sociedad. Por all transcurrir el argumento principal
172 de esta seccin.
LAS ORGANIZACIONES DE BASE
CONSTRUIR LA CIUDAD Y LA SOCIEDAD
Sociedades de fomento, bibliotecas populares, cooperadoras
escolares, clubes de ftbol, sociales y deportivos, asociaciones parroquia-
les, caracterizan el asociacionismo de base, que continu un despliegue
iniciado en las dcadas anteriores y alcanz en este perodo su madurez.
Sigo en este punto los trabajos que he realizado con Leandro H. Guti-
rrez. Estas instituciones se expandieron dentro de un proceso social mar-
cado por la movilidad y la coexistencia, en espacios territoriales comu-
nes, de sectores sociales diversos, que en estos mbitos actuaron ms bien
asociadamente y desarrollaron sus conflictos en otros terrenos. Algunos
de estos ncleos, como ciertos barrios obreros, tuvieron la homogenei-
dad dada por la cercana de una empresa, pero la suburbanizacin y el
desarrollo de los transportes -al distanciar residencia y trabajo- redujeron
la homogeneidad social y favorecieron la relacin entre distintos secto-
res: trabajadores ocasionales y estables, no especializados y especializados,
comerciantes, profesionales, empleados, docentes, es decir, un arco
social propio de una sociedad mvil e integrativa.
La sociedad estaba construyndose. En torno de estas or-
ganizaciones de base se desarrollaron relaciones sociales, se consti-
tuyeron liderazgos, se definieron prcticas de sociabilidad -polticas
y administrativas- y se conformaron formas culturales y valores.
Respecto de las dcadas anteriores, lo ms caracterstico de esta eta-
pa fue el cambio de eje organizativo: las asociaciones de afinidad de
base tnica y predominantemente mutuales se estancaron, muchas
de ellas en una esplndida madurez, y dejaron de ser las generado-
ras de formas asociativas nuevas. Los procesos originales tuvieron
como mbito principal las ciudades y las sociedades urbanas, que se
expandieron notablemente. Construir la ciudad fue por entonces la
manera ms caracterstica de construir la sociedad.
 Lo novedoso fue la vinculacin de nuevas prcticas sociales
-a menudo ligadas con el uso del mayor tiempo libre disponible-
con el fuerte movimiento de suburbanizacin: en todas las ciuda-
des grandes, y en muchas de las medianas, crecidos contingentes
de poblacin se trasladaron a zonas despobladas para formar nue-
vos barrios; fueron alentados por la mejora de los transportes y una
cierta prosperidad econmica general, que permita a trabajadores,
cuentapropistas y empleados concretar lo que ya empezaba a lla-
marse el sueo de la casa propia. Movilidad ecolgica y movili- misin de esas destinadas a producirle al
dad social concurrieron en Buenos Aires, Rosario, Crdoba, Men-
doza o Baha Blanca, y tambin en Comodoro Rivadavia o Neu-
qun, a la construccin de una nueva ciudad y una nueva sociedad,
con definidos caracteres de frontera. Este modo de construccin
de la sociedad oper tambin en reas urbanas menos dinmicas. Roberto Arlt, Djenme tranquilo,
En esa expansin, las asociaciones de base crecieron y se multipli-
caron como hongos. As, de acuerdo con M.T. Sirvent, en el barrio
porteo de Nueva Chicago, entre 1915 y 1945 se registraban 6 so-
ciedades de fomento, 10 bibliotecas y centros culturales y 12 clu-
bes sociales y deportivos. En el mismo lapso en Tolosa, un subur-
bio de La Plata, Fernando Jumar encontr que se crearon 13 socie-
dades de fomento, 23 bibliotecas y centros culturales, y 30 clubes
sociales y deportivos.
Esta construccin simultnea de la ciudad y la sociedad fue
el producto de un impulso asociativo vigoroso y espontneo, com-
binado con el impulso concurrente de otros actores -la Iglesia, algu-
nas empresas- y tambin del Estado, que desde la etapa anterior
acostumbraba suplir la falta de iniciativa espontnea de la sociedad.
En muchos casos, el impulso estatal se mezcl con la prctica social:
as surgieron las cooperadoras escolares, constituidas como apndice
de las escuelas pblicas, o las llamadas Comisiones de Fomento de
los pueblos santafesinos.
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
LOS VECINOS SE ORGANIZAN
LAS ASOCIACIONES VECINALES Y SUS COMISIONES
LA IRONIA DE ROBERTO ARLT UNA SOCIEDAD DE FOMENTO EN ACCION
Un grupo de seores se rene para fumar La Asociacin de Fomento y Cultura
un cigarro y hacer una excelente digestin, Rivadavia, fue fundada el 11 de mayo
y no creen factibles ambas operaciones si de 1924, debido a la iniciativa de un
previamente no han nombrado una co- ncleo entusiasta de adquirientes de casas
construidas por la extinta Compaa de
pblico la idea de que el fumar y el comer Construcciones Modernas [...] La Aso-
de tales ciudadanos constituye un acon- ciacin ha desarrollado una accin digna
tecimiento extraordinario que fatalmente y tesonera en pro de esos barrios en que
tiene que subordinarse a la legislacin de la accin oficial no se ha sentido con la
una comisin directiva y pos honorem intensidad debida; en aquella poca las
calles no estaban pavimentadas, faltaban
los ms indispensables desages, no exis-
Ciudad de Buenos Aires, Diario El tan pasos de piedra que permitieran el
Mundo, 18 de noviembre de 1932. cruce de las calles los das de lluvia y fue
la accin desarrollada por esta Asociacin,
la que, al interesar al H. Concejo pudo
ver concretadas sus aspiraciones.
Versiones Taquigrficas del Honorable
Concejo Deliberante (VT),
18 de octubre de 1938.
173

DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A LAS ORGANIZACIONES BARRIALES
LA SOCIEDAD DE FOMENTO
OBJETIVOS ESTATUTARIOS DE LA
SOCIEDAD DE FOMENTO 25 DE MAYO
DEL BARRIO DE MATADEROS, 1936
a. Velar por el mejoramiento edilicio, por
el cumplimiento de las ordenanzas mu-
nicipales y patrocinar mejoras en los
servicios pblicos.
b. Cooperar en la organizacin de los
servicios de asistencia social, en la difu-
sin de la cultura intelectual, fsica y
moral del vecindario.
c. Organizar conferencias, veladas u
otras fiestas de carcter social como mo-
do de contribuir a la mayor sociabilidad
de la zona y a beneficio exclusivo de la
Asociacin.
174
EL MUNICIPIO REGULA
LAS SOCIEDADES DE FOMENTO
1. Facltase al Seor Presidente del H.
Concejo Deliberante para conceder a
miembros de sociedades de fomento la
autorizacin para ejercer su misin en
pro del fomento y de la conservacin de
la higiene pblica en el radio que se les
determine, misin que deber limitarse
a solicitar la intervencin de las autori-
dades comunales en los casos que sea ne-
cesario y sugerir las medidas que conside-
ren pertinentes al fin que persiguen. A
las personas que se les otorgue esa autori-
zacin, se les dar tambin un distinti-
vo que les sirva para el desempeo de sus
funciones.
2. La autorizacin a que se refiere el ar-
tculo precedente ser acordada en n-
mero limitado y nicamente a solicitud
de sociedades de fomento que fueran pre-
viamente reconocidas por el Concejo De-
liberante en cada caso y estn registradas
en la Municipalidad, y ser retirada in-
mediatamente que se compruebe que los
que la reciben se hayan extralimitado en
las facultades que se les conceden.
Ordenanza Municipal, nov. de 1919.
Textos tomados de
Luciano de Privitellio, Cultura y
prcticas polticas. Buenos Aires,
1917-1941. Tesis de Doctorado,
Universidad de Buenos Aires, 2002.
PANORAMA DE LAS ORGANIZACIONES DE BASE
La escuela pblica fue un ncleo impulsor del movimiento
asociativo. Para promover su establecimiento, cuando el Estado de-
moraba en llegar, y luego para las tareas de mantenimiento y refac-
cin, se constituyeron comisiones promotoras, y se desarrollaron ini-
ciativas como las asociaciones pro copa de leche y miga de pan,
con un cariz de beneficencia. Muchas de esas iniciativas confluyeron
en las Asociaciones Cooperadoras; los primeros registros de stas en
Buenos Aires corresponden a 1924, que a las funciones menciona-
das agregaban el suministro de ropa y tiles escolares. Con la crisis
de 1929/30 y el deterioro de la accin estatal, las cooperadoras se
multiplicaron, y su aporte, indispensable para el funcionamiento de
la escuela, se extendi al material didctico, muebles, biblioteca, co-
medores escolares. En 1932 el Consejo Nacional de Educacin dis-
puso la obligatoriedad de la constitucin de estas comisiones coope-
radoras en las escuelas pblicas, defini sus funciones as como la
participacin del Director y los docentes. Como se ver, esta regula-
cin de la actividad asociativa se fue produciendo en todos los terre-
nos. Por otra parte, era comn que instituciones asociativas tomaran
como tarea el apoyo y la complementacin escolar: en Tolosa, el
Club Social y Deportivo Villa Rivera cre en 1936 la Biblioteca
Domingo Faustino Sarmiento, especializada en el apoyo escolar;
ofreca becas y premios a los alumnos destacados, cursos veraniegos
para los aplazados o concursos de preguntas y respuestas.
A veces estas organizaciones de base surgieron de la accin
de las empresas: es el caso de las que establecieron viviendas y pue-
blos para sus trabajadores, asegurndose la estabilidad de la mano
de obra, y a la vez promovieron las organizaciones vecinales, a las
que controlaban de un modo u otro. La empresa del ingenio San
Pablo en Tucumn, segn A.J. Centurin, promovi dos clubes, el
Social de Empleados y el Deportivo San Pablo; el control del resto
de las actividades asociativas qued a cargo de la Iglesia: desde 1937
la parroquia estableci una serie de instituciones colaterales, y mo-
nopoliz la vida asociativa. La empresa YPF fue una gran impulsora
de pueblos y asociaciones en las zonas de extraccin petrolera: mu-
tuales, cooperativas de consumo, bibliotecas y clubes de ftbol, ade-
ms del Club Social y Deportivo YPF; en todos los casos el control
empresario fue estricto. En el caso del ftbol, donde necesariamente
los equipos deban tener identidad propia, se formaban sobre la ba-
se de las secciones de la empresa; pero se sumaban otros, espont-
neos, y se ha credo ver en algunos de ellos una cierta tensin con la
disciplina empresaria: de acuerdo con Edda Crespo, en Comodoro
Rivadavia, uno denominado Germinal debi cambiar su nombre
por el menos contestatario de Florentino Ameghino.
Un caso muy notable de pueblo-fbrica es el de Flandria,
en Juregui, muy cerca de Lujn, que estudiaron M.I. Barbero y M.
Ceva. Un empresario belga desarroll en los aos 20 una empresa
de acuerdo con el modelo social cristiano, bastante comn en Bl-
gica. Consista en atender todas las necesidades de los trabajadores
-que gozaban de condiciones de vida superiores- y a la vez tutelar
estrictamente su vida y sus prcticas religiosas. La empresa cre los
pueblos y estableci sus escuelas y salas de primeros auxilios, y tam-
bin distintos mbitos recreativos: clubes de patn, remo y ftbol,
actividades musicales, teatrales, y su hoy famosa banda Rerum No-
varum; no faltaron sociedades tradicionalistas, como el Crculo
Criollo Martn Fierro. Todas eran dirigidas por empleados de con-
fianza del dueo de la empresa. En 1943 se constituy la Sociedad
de Fomento y en 1946 se fundaron los Crculos Catlicos de Obreros,
que debieron lidiar con el nuevo sindicalismo peronista.
La Iglesia Catlica fue otra gran promotora de organiza-
ciones de base que, por su accin, escapan al marco estricto de lo
religioso. Desarroll su organizacin de manera notable desde fi-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
nes de la dcada de 1920. Una de sus manifestaciones fue la fun-
dacin de parroquias en las nuevas barriadas, que se asociaron con
el proceso de suburbanizacin y civilizacin. Su propsito prin-
cipal fue la catequesis y la comunin, tareas y objetivos ajenos a es-
te trabajo; pero la modalidad elegida s nos interesa, en parte por
el uso de tcnicas de atraccin de nios y padres, y en parte por las
nuevas ideas y orientaciones en la Iglesia: el llamado catolicismo
integral, que domin en la primera mitad del siglo XX. Se pensa-
ba que la Iglesia deba aceptar y enfrentar el desafo del mundo
moderno: las ideas laicas, liberales y socialistas, las transformacio-
nes en la familia, el cambio de posicin de la mujer y, ms en ge-
neral, un conjunto de prcticas juzgadas licenciosas o corruptoras.
El combate se libraba en muchos frentes y tambin en los barrios,
denunciando estas prcticas -a menudo encarnadas en otras insti-
tuciones barriales, como los clubes sociales- y atrayendo hacia la
parroquia a la parte sana de la sociedad.
Las parroquias organizaban actividades equivalentes a las
que ofrecan otras instituciones barriales, donde las prcticas de so-
ciabilidad, capacitacin o mejoramiento cultural, comunes con
aquellas, podan desarrollarse bajo una perspectiva catlica: un lugar
para que los chicos hicieran sus deberes, ftbol y excursiones para los
jvenes, cursos de corte y confeccin para las mujeres solteras, festi-
vales y hasta amables veladas o chocolates luego de comulgar, para la
familia parroquial. La Accin Catlica, las asociaciones marianas,
las asociaciones estudiantiles u obreras combinaban la difusin del
precepto, el desarrollo de estas actividades y un adoctrinamiento en-
tre religioso y poltico, que en los aos 30 transform a los catlicos
y especialmente a los jvenes, en participantes activos de la vida po-
ltica. Lo que aqu importa es el enraizamiento parroquial en la socia-
bilidad barrial y en las prcticas sociales, deportivas y culturales que 175
 se ofrecan a todos, aun a miembros de familias conocidas por sus
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
ideas no confesionales, las que por su parte no despreciaban una
oferta social y cultural relativamente escasa en los barrios.
Veremos ahora lo ms caracterstico de este proceso: las or-
ganizaciones de base surgidas primordialmente del impulso de dis-
tintos grupos de la sociedad. Las ms representativas fueron las so-
ciedades de fomento. Aparecieron en casi cualquier barriada nueva de
ciudades grandes o medianas, o en cada ciudad pequea. De mu-
chas ha quedado una huella permanente: por ejemplo, las que fue-
ron reconocidas y registradas por los gobiernos comunales o, ms
sencillamente, las que pidieron la personera jurdica. Pero otras tan-
tas, seguramente no alcanzaron ese grado de desarrollo y su existen-
cia transcurri en la informalidad. Bastaba con que un grupo de ve-
cinos entusiastas decidiera trabajar sistemticamente para el mejora-
miento edilicio y cultural del barrio -tales eran los dos grandes ob-
jetivos que se proponan- y luego sobre la marcha la institucin iba
cobrando forma, hasta alcanzar el primer hito significativo: el local
propio con el cual ya entraban en el mundo oficial.
Su mvil principal era el mejoramiento edilicio. Estos nue-
vos conjuntos de viviendas, construidos en tierras recientemente lo-
teadas y a menudo con las calles cuidadosamente trazadas en el pla-
no, se encontraban en realidad en el medio del campo y estaba por
hacerse todo lo que convertira un casero precario en un fragmento
de ciudad. En el caso de Buenos Aires, todo el crecimiento hacia el
oeste se hizo sobre un trazado de calles y manzanas ya dibujado en
el mapa, de modo que no haba problemas jurisdiccionales tericos,
pero all mismo, apenas cruzados los lmites urbanos, el desarrollo
edilicio se produjo sin siquiera ese concierto mnimo, por lo que la
misma pertenencia jurisdiccional era un problema a resolver. Los
176 vecinos fomentistas se convirtieron en especialistas en peticionar y
gestionar ante las autoridades el mejoramiento o pavimentacin de las
calles, los desages, servicios sanitarios, iluminacin, agua corriente,
vigilancia, escuela, atencin sanitaria. La lista era amplia y, mientras
existi la necesidad, se mantuvo el espritu fomentista y el reconoci-
miento a aquellos vecinos que asuman la gestin. En torno de este im-
pulso bsico se desarrollaron otras muchas actividades. Por otra parte,
el Estado advirti su importancia y la necesidad de organizar la ges-
tin, por lo que asignaron reconocimientos y franquicias a distintas so-
ciedades, y hasta promovieron la formacin de otras nuevas, cuando
en el territorio demarcado no las haba. Como estudiaron A. Gorelik
y L. de Privitellio, franquicia y reconocimiento, y luego distintos ti-
pos de subsidios, ligaron las sociedades fomentistas con la autoridad
estatal, en un tipo de relacin que comenz a ser corriente.
Para los miembros de las sociedades de fomento, el mejo-
ramiento edilicio se asociaba con el cultural, y ste con la existen-
cia de bibliotecas populares. Tales instituciones surgieron a veces
unidas a ellas o a otras instituciones barriales, y tambin como re-
sultado de impulsos especficos. La Comisin Nacional de Biblio-
tecas Populares promovi desde fines del siglo XIX la creacin de
bibliotecas y reparti subsidios, aunque muchsimas surgieron y
crecieron de manera espontnea, sin llegar a tener su reconoci-
miento. Fue comn que la escuela y vecinos ligados a ella y a sus
maestros y autoridades, promovieran las bibliotecas que habran de
servir, principalmente, de apoyo a los escolares. Pero otras fueron
fruto de la militancia poltica o sindical: anarquistas y socialistas
fueron grandes promotores de la lectura y la educacin popular, y
los nombres de muchas de estas bibliotecas recuerdan este origen.
R. Pasolini estudi en Tandil la coexistencia de ambos casos. La Bi-
blioteca Bernardino Rivadavia fue fundada por maestros, mdi-
cos, abogados y periodistas; funcionaba de da, para atender sobre
todo las demandas de los escolares. La Biblioteca Juan B. Justo fue
fundada por un grupo de trabajadores, y comparta el local con
varias organizaciones gremiales; abra por las noches para atender
a los lectores obreros, que eran asesorados por miembros de ese
grupo de militantes culturales.
En las bibliotecas se desarroll un amplsimo movimien-
to, que tuvo como eje el libro y el bibliotecario, y se sustent en el
valor asignado por los sectores populares a la cultura culta. En las
dcadas de la entreguerra, caracterizadas por la movilidad y la in-
tegracin, su apropiacin, que complementaba la educacin for-
mal, era considerada una parte principal del proceso de incorpora-
cin social. As lo refleja la proliferacin de singulares emprendi-
mientos editoriales: libros baratos en colecciones, que reunieran lo
mejor de la cultura universal, junto con obras de entretenimiento,
de capacitacin o de anlisis social.
De este modo, las bibliotecas populares fueron agencias de
actividades mltiples, en la que lo cultural se articulaba, por pasos su-
cesivos, con lo recreativo. Ambas cosas escaseaban en los barrios; por
eso las conferencias -cualquiera fuera su tema- constituan un evento.
Sus promotores eran los mismos que impulsaban y orientaban la lec-
tura, de modo que libros, conferencistas y temas respondan a las mis-
mas inquietudes. Ms cotidianamente, las bibliotecas ofrecan cursos
de capacitacin, organizados a veces de manera sistemtica, bajo la
forma de universidades populares. Grupos de lectura, cuadros filo-
dramticos, grupos de msica satisfacan las inquietudes de la gente
del barrio y servan de base para las veladas, donde la exposicin de
los logros culturales se combinaban con el baile y en conjunto sumi-
nistraban un esparcimiento adecuado para las familias. Con frecuen-
cia, las bibliotecas, y muchas sociedades de fomento editaban una re-
vista que ilustraba a los vecinos sobre los logros de la institucin y
serva para comunicarse con otras instituciones barriales.
Junto con la sociedad de fomento y la biblioteca popular,
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
la tercer gran institucin de la cultura comn barrial era el club, una
denominacin genrica que incluye tipos muy diversos. En la etapa
anterior a la Primera Guerra los clubes de la elite o de colectivida-
des extranjeras desarrollaron los deportes habitualmente practica-
dos en Europa. Uno de ellos, el ftbol, adquiri una enorme popu-
laridad y origin un tipo de asociacionismo nuevo. En las primeras
dcadas del siglo XX, segn estudi J. Frydenberg, muchos jvenes
jugadores organizaron clubes de bajo grado de formalizacin -sin
sede propia ni cancha estable- para competir entre ellos. En un pro-
ceso similar al de las asociaciones fomentistas, algunos llegaron a te-
ner una sede propia y alcanzaron el nivel de la existencia formal. A
partir de aqu las historias divergen claramente.
Un grupo de clubes se hizo fuerte en el ftbol; esto ocu-
rri especialmente en la ciudad de Buenos Aires y sus alrededores,
centro de la principal Liga futbolstica, en La Plata, Rosario y San-
ta Fe. En estos casos, la prctica del ftbol deriv en el espectcu-
lo: los jugadores se fueron profesionalizando, los clubes empezaron
a construir estadios importantes -como Independiente de Avella-
neda y Vlez Sarsfield, a fines de la dcada de 1920-, al tiempo que
los medios de comunicacin -la prensa y la radio- popularizaban el
espectculo y atraan a los estadios una masa de espectadores. Una
consecuencia de este aumento fue la creciente injerencia de funcio-
narios estatales, llamados a dirimir cuestiones institucionales de
una actividad que sobrepasaba las posibilidades de las asociaciones
civiles. Tal el caso de la profesionalizacin formal del ftbol en
1931. Desde entonces, el ftbol y sus clubes estuvieron vinculados
necesariamente con el Estado y la poltica.
En otros casos los clubes mantuvieron su centro en sus
miembros y en su prctica deportiva; ampliaron la oferta de deportes 177
 y desarrollaron tambin actividades sociales. As, la frmula club
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
social y deportivo comenz a ser habitual y sus bailes fueron uno
de los focos de la sociabilidad barrial, aunque tambin se desarro-
llaron otras actividades menos visibles, como los juegos de cartas.
Al igual que las bibliotecas, los clubes se convirtieron en agencias
de oferta mltiple y canalizaron actividades colaterales. Ya se men-
cion el caso del club de Tolosa que fund una biblioteca popular;
lo mismo ocurri con el Totoras Ftbol Club, de esa colonia agra-
ria del sur de Santa Fe. En otros casos, por ejemplo en las zonas pe-
rifricas del partido de San Fernando, los de Villa Njera y Barrio
Nuevo, surgidos en los aos 30 como clubes de ftbol, derivaron en
sociedades de fomento y bibliotecas populares.
UN CASO: LA CORPORACION MITRE
Villa Nazca era uno de los nuevos barrios del oeste de la
ciudad de Buenos Aires. Segn el estudio de Ricardo Gonzlez, en
la dcada de 1920, por convenio con la Municipalidad, la Compa-
a de Construcciones Modernas erigi unas 500 casas denomina-
das baratas, destinadas a personas con empleos estables y capaces
de pagar una cuota que no era muy baja. El barrio creci rpida-
mente y pronto un grupo de vecinos constituy la Corporacin
Mitre: fueron sus fundadores empleados pblicos, mdicos, co-
merciantes, docentes de escuelas y conservatorios as como trabaja-
dores, que aportaron una experiencia asociativa previa. En suma, se
trataba de la capa superior de los sectores populares.
Como en cualquier otra asociacin, los dirigentes de la
Corporacin Mitre se autodefinan como los vecinos conscientes
y queran diferenciarse de los apticos, que no asuman sus res- ley de derechos civiles femeninos y el tema estaba en discusin. Ese
ponsabilidades; as lo manifiestaban regularmente desde las pgi-
nas de Labor, el peridico de la Corporacin, que en parte circula-
178 ba en el barrio y en parte se enviaba a otras sociedades amigas. En
organizaciones que estaban en formacin, la militancia en estas en-
tidades fue uno de los caminos eficaces para definir las nuevas elites
barriales, tambin depositarias y custodios de la cultura. A menu-
do, esto tuvo como consecuencia que se replegaran y mantuvieran el
control de esas instituciones, cerrndolas a nuevos aspirantes, lo que
confirmaba la actividad de los dirigentes y la apata de los otros.
Esa pertenencia al grupo de los vecinos conscientes,
ms all de diferencias de status, habla de las principales caracters-
ticas de la cultura fomentista: valoracin del progreso y de la coo-
peracin entre los vecinos, sin distinciones, y elusin de referencias
a posibles tensiones sociales o polticas. De manera militante, estas
asociaciones se definieron como apolticas. El progreso, por otra
parte, se manifestaba tanto en las cuestiones edilicias, clsicas de
este movimiento, como en lo cultural, una preocupacin que con-
sideraban caracterstica del nuevo fomentismo: la creacin de
centros donde se forja la mentalidad del pueblo.
La Corporacin Mitre tena tres secciones. La Seccin
Femenina deba canalizar la actividad asignada a las mujeres: apo-
yar las tareas de la Corporacin, bajo la supervisin de uno de sus
directivos y sin participar en las decisiones. Esta posicin secunda-
ria -que contrastaba con la intensa actividad de las mujeres en la vi-
da social barrial- fue caracterstica de todas las asociaciones de este
perodo, donde rara vez ocupaban puestos de responsabilidad, sal-
vo en las especficamente orientadas por los socialistas. Muchas
conferencias dadas en la Corporacin sobre cuestiones femeninas
fueron muy exitosas, quiz porque en el 1926 se haba aprobado la
ao en la Corporacin un grupo de mujeres inici una larga quere-
lla contra la Comisin Directiva, que culmin con la autorizacin
para que actuaran como socias plenas, en paridad de derechos. Tal
solucin no fue habitual, y la mayora de las asociaciones siguieron
dirigidas por hombres, quizs hasta la poca peronista.
La Academia Cultural organizaba cursos: los tradiciona-
les de corte y confeccin, decoracin, piano o declamacin y los ms
novedosos de ingls o dactilografa. El pblico principal eran nueva-
mente mujeres: tenan ms tiempo libre y las jvenes buscaban me-
jorar sus posibilidades laborales. La seccin ms importante era la
Biblioteca. Muchos escolares iban all a realizar sus tareas; por otra
parte, se prestaban muchas novelas y libros de entretenimiento. Pro-
bablemente aqu, como en otros lugares donde ha quedado testimo-
nio, se constituyeron grupos ms pequeos de lectores insaciables,
como el de la lectora silvestre de Barracas que evoca Graciela Mon-
tes. La lectura se complementaba con las conferencias. A la Bibliote-
ca Mitre concurran algunos intelectuales del barrio, como J.A. Ca-
rrizo, y otros buscados especialmente por los miembros ms activos,
que conocan el Colegio Libre de Estudios Superiores o la Sociedad
Luz. La conferencia tena mucho de ceremonial, en parte por la es-
casa competencia de actividades adecuadas para las familias y en par-
te por el prestigio que confera a quienes all concurran Ello explica
que aun en disertaciones sobre temas muy alejados de la experiencia
barrial hubiera un pblico firme y entusiasta.
Finalmente, la Biblioteca Mitre organizaba veladas, ha-
bitualmente a beneficio de alguna institucin, donde tenan opor-
tunidad de exhibir sus logros los estudiantes de msica o declama-
cin, los grupos teatrales o corales. El programa era heterogneo y
combinaba lo cultural con lo recreativo. Lo mismo ocurra, aunque
a partir de otras motivaciones, en la parroquia o en el club social.
Esa preocupacin por el entretenimiento no llegaba, en el caso de
la Biblioteca Mitre, a la aceptacin de los deportes por entonces de
moda. El peridico Labor critic el desarrollo de esas actividades,
que distraan las energas de lo especficamente cultural, y slo ad-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
miti el ajedrez. Se seal que las parroquias incluan el ftbol co-
mo una actividad adecuada para entretener a los nios y sacarlos de
la calle. Otras bibliotecas se abriran a ellos, reduciendo as la bre-
cha con los clubes sociales y deportivos, en momentos en que estos,
a su vez, comenzaban a incluir lo cultural entre sus actividades.
En suma, asociaciones originariamente muy diferenciadas
concurrieron finalmente en prcticas bastante similares, ajustadas
a las necesidades y expectativas de las nuevas sociedades barriales.
Estas instituciones tuvieron originariamente un radio de accin re-
ducido, limitado por la posibilidad del contacto personal de sus in-
tegrantes: fueron vecinales, en tiempos en que los distintos ve-
cindarios estaba separados por zonas vacas, tierra de nadie. Todas
las asociaciones relativamente cercanas procuraron establecer con-
tacto entre ellas, por ejemplo intercambiando sus peridicos, y f-
cilmente puede explicarse la conformacin de una red barrial ms
amplia, sobre la base de la comunicacin entre las asociaciones.
Pero a la vez, el crecimiento urbano, la densificacin de los
espacios y la desaparicin de las reas vacas condujo a la formacin de
mbitos vecinales ms grandes, los barrios. Por su dimensin, la
identidad barrial no se basaba en el contacto interpersonal. Surgieron
en parte de la decisin de las autoridades de crear grandes radios ba-
rriales y asignar a una sociedad de fomento la representacin colecti-
va. Por otro lado, fue importante la existencia de algn elemento del
paisaje urbano que identificara una zona grande -como un parque- o
un gran club de ftbol, que diera identidad a una barriada, como el
caso de San Lorenzo o Nueva Chicago, entre tantos otros. Pero siem-
pre esta identidad colectiva, de segundo grado, implic una construccin
identitaria y alguien que asumiera activamente la tarea de formarla,
como ocurri con el peridico Boedo que estudi De Privitellio. 179
 EL FOMENTISMO DE GESTION
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
Se vuelve ahora al punto bsico de estas asociaciones: la
gestin ante las autoridades para lograr mejoras edilicias. Al rea-
lizar esa actividad, contribuyeron de manera decisiva a la forma-
cin de los ciudadanos, en momentos en que la ley electoral san-
cionada en el ao 1912 impulsaba la participacin electoral y c-
vica. Quienes concurran a las sociedades de fomento aprendan
all todas las tcnicas de la participacin poltica: hablar en p-
blico, proponer, negociar, dirigir, etc. En las bibliotecas y confe-
rencias se aprenda todo lo necesario para colocar los problemas
inmediatos de la gestin en un marco ms amplio, genricamen-
te reformista, vinculado con los procesos nacionales y del mun-
do entero. Por una y otra va se form el ciudadano educado,
caracterstico de estas dcadas.
La participacin en estas sociedades sola ser el paso ini-
cial para una carrera poltica, luego desarrollada en los comits
partidarios; a la vez, la pertenencia a la direccin de estas asocia-
ciones sola ser uno de los atributos del poltico destacado. En
1925 don Modesto Marquina, dirigente conservador de Tolosa,
presida el Club de Ftbol Ferrocarril Sud Tolosano, la Comi-
sin pro Escuela, el Club Sudamrica y la Liga de Fomento Dar-
do Rocha. Por su parte, los socialistas normalmente militaban en
las bibliotecas populares. Pero a pesar de toda esta evidencia, el
movimiento fomentista y cultural siempre mantuvo firmemente
el principio de que se trataba de instituciones apolticas. Tal po-
sicin les permita mantenerlas relativamente alejadas de enfren-
tamientos que solan ser fuertemente facciosos, lo que es coinci-
dente con el clima general de cooperacin y progreso. Y sin em-
bargo la misma Corporacin Mitre, que defenda entusiastamen-
te el apoliticismo, se dividi hacia 1928, con motivo de las dispu-
180 tadas elecciones presidenciales de ese ao.
La poltica apareci por otro camino. La tarea de la ges-
tin ante las autoridades impuls a las sociedades de fomento a
agruparse y a tratar de incidir en un terreno en el que lo adminis-
trativo llevaba sin solucin de continuidad a lo poltico. En 1927
la Corporacin Mitre integr una Junta Central de Barrios, para
discutir con la compaa constructora y con el Municipio, y en la
dcada siguiente se form en Buenos Aires una Confederacin de
Sociedades de Fomento para presionar con ms fuerza ante las au-
toridades comunales. Por esa va, se colocaron en medio de un
conflicto entre el Intendente y el Concejo Deliberante.
A su vez, las autoridades percibieron la importancia del
movimiento fomentista y la conveniencia de reconocerlo, regular-
lo y controlarlo. Los intendentes de Buenos Aires crearon el meca-
nismo del reconocimiento y la asignacin de zonas de la ciudad a
distintas asociaciones, con el derecho exclusivo a gestionar en
nombre de ellos a las autoridades. Inclusive, promovieron la fun-
dacin de algunas nuevas all donde no las haba. Ellos y los miem-
bros del Concejo Deliberante, por cuerda separada y de acuerdo
con sus respectivos clculos polticos, ejercieron el patronazgo, die-
ron curso o no, a las solicitudes, repartieron subsidios y organizaron
redes de sociedades, adictas o enemigas.
En 1936, cuando se discuti la renovacin de las conce-
siones a las compaas de electricidad de la Capital, las sociedades
de fomento se agruparon para enfrentar a la Intendencia y, por un
momento al menos, antes de dividirse, se convirtieron en los voce-
ros del inters vecinal ante el Intendente. Segn seala De Privi-
tellio, a quien seguimos en este punto, es significativo que la divi-
sin se produjera al mismo tiempo que un cambio poltico de en-
vergadura: el levantamiento de la abstencin y el retorno electoral
de la Unin Cvica Radical.
 PERMANENCIAS
Despus del ao 1945 el movimiento fomentista, que
era tan activo en la ciudad de Buenos Aires, se estanc. Es posi-
ble que la nueva coyuntura poltica no lo favoreciera, pero ms
probablemente la causa principal fue el agotamiento de su resor-
te principal: las mejoras edilicias estaban prcticamente cubier-
tas. Por otra parte, el desarrollo de entretenimientos de masas,
como el cine y la radio redujeron la importancia de esa funcin.
En otros lugares en que esto ha sido estudiado, la situacin es di-
ferente: Jumar constat en Tolosa que la vida de estas asociacio-
nes se desarroll sin grandes oscilaciones en las dos dcadas si-
guientes. A la vez, los pocos estudios existentes sobre barriadas
del Gran Buenos Aires muestran cmo, en las sociedades de la nue-
va frontera, el fenmeno se reproduce en las dcadas posteriores a
1950 sobre lneas bastante similares.
Algunas diferencias son significativas: segn los estudios
de H. M. Segura Salas sobre el partido de San Fernando, en Vi-
rreyes y San Fernando Oeste los clubes tuvieron un dinamismo
mayor y no existieron las bibliotecas como instituciones autno-
mas, aunque s adosadas a clubes. Reaparecieron las sociedades
tnicas o de origen: en este caso, correntinos y santiagueos se
reunan para celebrar la fecha de la Virgen de Itat, homenajear
al Gauchito Gil o compartir mate y tortas fritas. Las sociedades
de fomento se convirtieron a menudo en consorcios vecinales pa-
ra encarar de manera cooperativa la construccin del pavimento
o los desages, con apoyo financiero del gobierno provincial.
Los clubes de jubilados ocuparon tambin un lugar importante.
Finalmente, muchas parroquias incursionaron plenamente en el
terreno de la ayuda social.
LAS ASOCIACIONES MUTUALES, SINDICALES
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
Y PROFESIONALES
Mutuales, sindicatos y asociaciones profesionales, que se
incluyen entre las asociaciones de afinidad, conforman un universo
heterogneo, con caractersticas especficas y slo algunos rasgos co-
munes. En estos aos, hubo en los tres campos una tendencia a la
articulacin o la integracin de asociaciones originariamente peque-
as y aisladas, y a la constitucin de redes y de organizaciones de se-
gundo o tercer grado, en algunos casos para mejorar la eficiencia de
funcionamiento y en otros para poder gestionar con ms fuerza an-
te el Estado. Aunque la defensa corporativa fue central en esta etapa,
estas asociaciones participaron en general del espritu reformista de
la poca, y muchas de sus intervenciones fueron tambin motivadas
por un afn de mejorar las condiciones de la sociedad.
La intervencin del Estado en terrenos originariamente de-
finidos por asociaciones civiles fue ms bien demandada, que ofreci-
da. Los dirigentes asociacionistas debieron decidir entre dos aspira-
ciones incompatibles: mantener la autonoma plena o lograr que el
Estado interviniera para resolver cuestiones que escapaban a sus po-
sibilidades. Una idea es caracterstica de ese dilema: la posibilidad de
transformar las asociaciones voluntarias en otras de pertenencia obli-
gatoria, que empez a discutirse en estos aos. En el rea del Estado
no haba un criterio definido sobre la conveniencia de intervenir ple-
namente en el campo asociativo, para controlarlo y regularlo. Sus ac-
ciones dependieron muchas veces de la iniciativa de algunos funcio-
narios, y otras de la posibilidad de obtener rditos polticos tangi-
bles, al igual que con las sociedades de fomento. En estas cuestiones
hubo un aprendizaje. Las intervenciones del Estado fueron acotadas,
y muchas veces insuficientes en relacin con las demandas, pero se
realizaron en la lnea que, luego de 1943, se adoptara con firmeza. 181
 LAS MUTUALES
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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Como ya hemos visto, hacia 1920 exista una enorme can-
tidad de pequeas mutuales, organizaciones surgidas de iniciativas di-
versas, propias de una sociedad en formacin: grupos de inmigrantes
o trabajadores, sindicatos, empresas, grupos polticos, como los socia-
listas, o la Iglesia, a travs de los Crculos Obreros. Sus fines eran va-
riados, aunque coincidan en la idea central de la ayuda mutua. Los
servicios prestados correspondan, en primer lugar, a la atencin m-
dica y los remedios; poda incluir tambin la internacin hospitalaria,
los gastos fnebres y el apoyo a la familia del socio fallecido y, en al-
gunos casos los seguros de vida, la educacin de los nios, las pensio-
nes o la proteccin mutua ms general. Las haba grandes y peque-
as, y eran ms o menos eficaces; surgidas de un impulso societario
espontneo, solan desenvolverse en un relativo aislamiento, con es-
casos vnculos entre ellas, y poca relacin con las autoridades.
Segn Susana Belmartino, a quien seguimos en estos te-
mas, en las dcadas de la entreguerra se redujo el dinamismo de las
mutuales de origen tnico, un proceso que se relaciona con la ya se-
alada paulatina argentinizacin de la sociedad: las mutuales tnicas
o nacionales consolidadas se mantuvieron pero la iniciativa no se re-
nov. En cambio crecieron las que agrupaban a los trabajadores, ya
fuera por comunidad de oficio o de empleo. El primer caso estaba a
menudo asociado con los gremios, aunque no necesariamente era
as: los obreros ferroviarios, al margen de la Unin Ferroviaria o La
Fraternidad, fueron una fuente permanente de estas iniciativas.
Tambin las empresas constituyeron el marco de este nuevo segmen-
to del mutualismo, que a menudo promovieron, como en Flandria;
las estatales estimularon activamente tales iniciativas y ofrecieron un
instrumento de gran utilidad: el descuento de la cuota por planilla
para quienes se asociaban voluntariamente. En estas dcadas las
182 mutuales debieron enfrentar dos problemas: el aumento de los
usuarios y la elevacin de los costos. A las razones coyunturales -la cri-
sis y la desocupacin- se sum un cambio ms profundo: las mutua-
les dejaron gradualmente de ser instituciones filantrpicas, donde los
socios ms ricos ayudaban a los miembros realmente necesitados, y
todos los socios empezaron a hacer uso de sus servicios. Adems, se
elev el costo de la atencin mdica, por la especializacin de los ser-
vicios -tal el caso de las radiografas-, o la generalizacin del uso de es-
pecficos de laboratorio, ms costosos. Esto gener un amplio deba-
te: qu deba hacer una mutual, cules eran los lmites del principio
de solidaridad, y si deba combinarse con otro que tuviera en cuenta,
por ejemplo, los costos diferenciales segn la enfermedad padecida.
Los mutualistas debieron buscar nuevas soluciones, como
en el caso de los ferroviarios. Las mutuales fundadas por estos traba-
jadores estaban vinculadas con cada una de las secciones laborales
por lo que eran pequeas y dbiles; los dirigentes advirtieron pron-
to que para adecuarse a los cambios tcnicos de la medicina era ne-
cesario integrarlas. La creacin de un Hospital Ferroviario fue una
solucin apropiada y casi obvia para una comunidad obrera densa,
con dos organizaciones gremiales fuertes y orgnicas, la Unin Fe-
rroviaria y La Fraternidad. Pese a ello, la empresa fue difcil: las tra-
tativas comenzaron en 1930, las obras en 1935 y el Hospital se inau-
gur en 1940, con una sede central, sucursales en Rosario y una cl-
nica para tuberculosos en Crdoba. Pese a que utilizaron sus vincu-
laciones polticas y encontraron gran solidaridad, el Estado no apor-
t prcticamente nada, salvo la autorizacin para que las empresas
retuvieran la cuota social de los miembros. Sobre 50.000 ferrovia-
rios, en 1940 apenas 20.000 estaban afiliados. El caso muestra tan-
to la reaccin del mutualismo frente a las dificultades -asociarse- co-
mo las dificultades y lmites de este emprendimiento, en tanto se
apoyara slo en la iniciativa societaria. Fue nico en esta etapa, pero
indic el camino que la mayora de los sindicatos recorrera luego.
 La tendencia a la asociacin se puso de manifiesto, por
otras vas, en los sucesivos intentos de constituir federaciones o li-
gas de mutuales. En 1918, en un congreso de Mutualidades, or-
ganizado por el Museo Social Argentino, se propuso integrar los
servicios mdicos y farmacuticos, pero eran apenas trece socieda-
des. En 1936 se constituy una Liga de Entidades Mutualistas y
en 1940 una Liga Argentina de Entidades Mutualistas, con mayor
representatividad, que public un peridico, organiz una coope-
rativa farmacutica, particip en comisiones estatales para estable-
cer el rgimen jurdico de las mutuales y organiz dos congresos
en 1942 y 1944.
Estos intentos de federacin apuntaban a gestionar el
apoyo del Estado. Estaba el problema del costo de los medicamen-
tos y la posibilidad de una regulacin o algn tipo de listado de
especficos bsicos. Tambin se esperaba la sancin de una ley re-
gulatoria, como la de cooperativas de 1926. Desde 1913 hubo
distintos proyectos, que revelaban la dificultad de ese ordena-
miento, por la heterogeneidad de las entidades y la poca disposi-
cin de cada una a sacrificar su especificidad, ya sea en la defini-
cin de funciones o en las formas de organizacin y gobierno. Es
significativo que algunas organizaciones reivindicaran la autono-
ma y otras solicitaran la intervencin del Estado, conjuntamente
con su aporte econmico y que, de una u otra manera, apareciera
la idea de la obligatoriedad: cada individuo deba pertenecer al
menos a una mutual. En 1938 el presidente Ortiz dio un decreto
regulatorio, de ndole general. En este aspecto y en otros la inter-
vencin del Estado fue escasa: a diferencia de las sociedades de fo-
mento de las grandes ciudades, probablemente no exista aqu ni
la urgencia ni los rditos polticos que la justificasen. En cambio,
subraya Belmartino, la intencin de buena parte del mutualismo
de demandar esa intervencin estaba claramente planteada.
LOS SINDICATOS
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
En estos aos las asociaciones gremiales se transformaron de
manera sustantiva. Las sociedades de resistencia, que agrupaban a
trabajadores por oficio, de carcter profundamente contestatario y
bajo grado de organizacin, que aun existan en la mayor parte de las
actividades, fueron gradualmente remplazadas por organizaciones
gremiales ms grandes, las cuales agrupaban a distintos trabajadores
de una misma rama o actividad. Perdur un rasgo residual, que las
diferencia claramente de las posteriores: continuaron siendo volunta-
rias y agruparon a aquellos trabajadores que manifestaban una firme
decisin de pertenecer a ellas. Su propsito fue tanto luchar como
negociar y, a menudo, la lucha apunt a fortalecer la organizacin,
para negociar en mejores condiciones. Sus interlocutores eran en pri-
mer trmino los patronos, cuya organizacin gremial tambin se de-
sarroll, de acuerdo con una lgica similar, como se ver posterior-
mente. Pero progresivamente, el Estado se involucr cada vez ms en
los conflictos, no ya para reprimir indiscriminadamente -en ocasio-
nes s lo hizo-, sino para mediar entre las partes y eventualmente de-
fender un inters superior al de cada uno de los contendientes. La
presencia creciente del Estado tuvo un eco rpido en las organizaciones
sindicales, que reconocieron en l al interlocutor privilegiado.
La crisis social, 1917-1921
Estos cambios comenzaron a advertirse cuando en 1915,
en su IX Congreso, el grupo sindicalista revolucionario gan la
conduccin de la Federacin Obrera Regional Argentina (FO-
RA). Desplazaron a los comunistas anrquicos, replegados en
otra FORA, conocida como del V Congreso. Seguidores en
principio de Sorel y Labriola, los sindicalistas tomaron de ellos la
idea de privilegiar la organizacin sindical y rechazar a los parti-
dos polticos, pero la revolucin se transform en negociacin,
y frecuentemente en oportunismo. Con su impulso se consolid 183
 la organizacin de los gremios ligados a las actividades exporta- Consideremos el caso de una organizacin nueva: la So-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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doras -martimos, portuarios, ferroviarios- que tenan una gran
capacidad para presionar sobre los empresarios y el Estado. Tam-
bin establecieron una buena relacin con el presidente Yrigoyen,
alentados por su cambio en la poltica sindical.
Hasta 1916, era habitual que el Estado reprimiera con
dureza los movimientos huelgusticos. Yrigoyen cambi de pol-
tica: se neg a reprimir, dej que los conflictos se desarrollaran y
finalmente ofreci su mediacin personal. Esta permisividad
ocurri en momentos en que la Guerra Mundial y su finalizacin
incrementaron las tensiones, las demandas y los conflictos socia-
les. Por otra parte, la ola revolucionaria mundial y el triunfo de
los bolcheviques en Rusia desataron la imaginacin revoluciona-
ria. En suma, se inici un perodo de alta conflictividad social,
que estimul el crecimiento de las organizaciones gremiales. La
ms importante fue la Federacin de Obreros Martimos, que
protagoniz una serie de huelgas exitosas hasta 1921. Otros gre-
mios menores aprovecharon el impulso para definir su organiza-
cin y lanzarse a la pelea se trataba de dos aspectos complemen-
tarios y contradictorios a la vez, pues toda la tradicin previa de
lucha, de raz anarquista, era reacia a la organizacin estable.
ciedad de Resistencia Molineros Unidos, creada en octubre de
1917, estudiada por M.E. Rapalo y M.V. Grillo. Por entonces la
actividad molinera estaba prcticamente en manos de una empre-
sa, Molinos Ro de la Plata del grupo Bunge y Born. Buena parte
de la actividad se desarrollaba en el Puerto de Buenos Aires; all,
sus trabajadores estaban en contacto con las grandes y conflictivas
organizaciones de portuarios y martimos, que alentaron su orga-
nizacin. La Sociedad incluy a trabajadores anteriormente rela-
cionados con otros sindicatos de oficio, aunque no todos optaron
por incorporarse, en parte porque todava no se haba impuesto la
idea del gran sindicato, y en parte por razones ideolgicas y pol-
ticas: los conductores de carros, por ejemplo, eran anarquistas y
reacios a definirse por un gremio que rehusaba definirse en esos
trminos. El reclutamiento fue exitoso: en la Capital, se estima
que afiliaron al 80% de los trabajadores; luego, prosiguieron con
los distintos molinos de Bunge y Born del pas y hasta hicieron
contactos con trabajadores en Montevideo y en Brasil.

Esto se advierte en casos de fuerte movilizacin y esca-

so saldo organizativo. Los peones rurales pampeanos se movili-
zaron sin llegar a constituir un sindicato; tampoco lo hubo en el
norte de Santa Fe, donde los trabajadores se movilizaron contra
la empresa de quebracho La Forestal. En la Patagonia, la larga
huelga de los peones rurales fue organizada por una Sociedad
Obrera de Oficios Varios, con fuerte presencia de militantes
anarquistas. Luego de la represin quedaron pocos vestigios del
184 movimiento. Grupo de activistas durante los sucesos de la Patagonia Trgica
 La organizacin conserv mucho del modelo de las socie-
dades de resistencia e incorpor algunos elementos ms nuevos. Pa-
ra ingresar, los socios deban ser presentados por otros ms antiguos
y todos contribuan estrictamente con su cuota al sostenimiento de
la organizacin. Las decisiones se tomaban en frecuentes asambleas
generales, que designaban una Comisin Administrativa, con fun-
ciones estrictamente delimitadas; en ocasiones la Asamblea creaba
comisiones ad hoc, como el Comit de Huelga. Los cargos de la Co-
misin Administrativa eran honorarios, aunque en noviembre de
1918, en medio de la huelga, se estableci una remuneracin para el
Secretario General, una medida muy criticada por los anarquistas. A
lo largo del conflicto, hasta 1921, fueron creciendo las atribuciones
de la Comisin Administrativa y de su Secretario General, Francis-
co Carbajal, que lleg incluso a negociar por su cuenta con los em-
presarios. Esto suscit un violento conflicto con parte del cuerpo de
delegados, que culmin en diciembre de 1919 con una refriega y un
tiroteo, en el que Carbajal result muerto. El episodio formaba par-
te de la confrontacin de dos maneras de concebir la organizacin y
la negociacin sindical. Carbajal se asemejaba al gran sindicalista de
entonces, el martimo Francisco Garca, el primero que entr en la
Casa de Gobierno para hablar con el Presidente.
La organizacin se fortaleci al calor de la lucha reivindi-
cativa, iniciada en octubre de 1917. Los reclamos sindicales eran
amplios: junto con las cuestiones salariales y las de condiciones de
trabajo estaban la estabilidad en el empleo, la regulacin de la con-
tratacin y sobre todo el reconocimiento a la organizacin sindical
y su status en la negociacin. Para luchar, combinaron la huelga con
la solidaridad de otros gremios y el boicot de los trabajadores a to-
das las actividades de Bunge y Born. Pero lo decisivo fue el apoyo
de los martimos, que bloquearon las exportaciones de la empresa.
Los empresarios sintieron la desercin del Estado y se organizaron
para resistir: la Asociacin del Trabajo, de la que enseguida se habla-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
r, trat de proveer de crumiros para las empresas en conflicto y po-
co despus se constituy la Cmara de Molineros. En agosto de
1918 el Estado se ofreci como mediador, lo que produjo una divi-
sin entre los huelguistas: los de extraccin anarquista la rechazaron
y los sindicalistas la aceptaron. El Estado era aun un protagonista
dbil: para la finalizacin del conflicto fue decisiva la mediacin
ofrecida por la Federacin Obrera Martima, que actu como garan-
te entre las partes. Por entonces, la Sociedad de Molineros decidi
su ingreso a la FORA del IX, de tendencia sindicalista.
En suma, los dirigentes sindicalistas le ganaron a los anar-
quistas en la competencia por conducir la movilizacin y propusie-
ron transformar la Sociedad de Resistencia en un gremio organiza-
do, fortaleciendo las instancias de conduccin. En esta intensa mo-
vilizacin social hubo un punto de inflexin en enero de 1919: los
episodios de la Semana Trgica acabaron con la poltica de me-
diacin del Estado y comenz la accin represiva, complementada
y aun impulsada por organizaciones como la Asociacin del Traba-
jo o la Liga Patritica, que se propuso instaurar el orden por la vio-
lencia. Hacia 1921 la agitacin social haba concluido y, con los
aos dorados de la dcada del 20, sobrevino la paz social.
Tranquilidad social y organizacin gremial
En ese contexto se afianzaron las tendencias organizativas y
declinaron las confrontativas. Los sindicatos ferroviarios fueron el
ejemplo ms destacado de esta evolucin: La Fraternidad, que agru-
paba a los maquinistas y la Unin Ferroviaria (UF). sta se constitu-
y en 1922, en remplazo de la Federacin Obrera Ferrocarrilera, que
haba conducido las huelgas de 1917/18, concluidas con un rotundo
fracaso. Segn Joel Horowitz, la nueva organizacin se benefici con
la proteccin del gobierno del presidente Alvear, quien gestion ante 185
 las empresas no slo el reconocimiento de la UF -una reivindica-
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cin bsica de cualquier organizacin gremial-, sino una serie de
acuerdos laborales, luego formalizados en convenios colectivos. Las
empresas tambin apreciaron las ventajas de negociar con un sindi-
cato bien organizado, capaz de disciplinar a los mltiples sectores de
una actividad compleja y reducir al mnimo los paros espontneos.
En 1930, en medio de la crisis, unos y otros confirmaron las ventajas
de esta negociacin: la Unin acept una reduccin de los salarios, a
cambio de asegurar la estabilidad de los empleos.
La UF integr a todos los grupos de ferroviarios, con excep-
cin de los maquinistas: artesanos y obreros de los talleres, guardas,
sealeros y empleados de estacin, peones de va y obra, que adems
trabajaban en distintas empresas, incluyendo una del Estado. La pro-
porcin de afiliados fue muy alta: alrededor de un 60%. Tuvo una
organizacin centralizada y eficiente: una Comisin Directiva cen-
tral, de la que dependan casi 70 funcionarios pagos y ms de 200
comisiones seccionales, en todo el pas; la Comisin Central tena
autoridad para intervenir las seccionales, y as disciplinar a los dsco-
los. En esta autoridad y en la reticencia a apelar a la huelga, estaba
la clave del respeto a la UF por el Estado y las empresas.
Entre los trabajadores, el apoyo a los directivos se basaba en
el reconocimiento de sus logros, que convertan a los ferroviarios en
una elite obrera. Pese a que haba grandes diferencias segn trabajo y
especialidad y tambin entre empresas, en todas funcionaban conve-
nios colectivos que garantizaban la estabilidad, un sistema de promo-
cin escalafonario, licencias por enfermedad, licencia anual y garan-
tas ante eventuales arbitrariedades de la patronal. Empresas y traba-
jadores aportaban a un fondo de jubilacin, garantizado por ley, que
fue precursor. El Hogar Ferroviario era una cooperativa de vivienda;
186 la UF consigui fondos de distintas fuentes, que sumados a los aportes
de los trabajadores permitieron construir numerosos barrios. Para fa-
cilitar el turismo se encar la compra de un hotel, en las afueras de
Buenos Aires y ya se mencion el Hospital Ferroviario. Para muchos
de estos emprendimientos fue decisiva la autorizacin del Estado
para retener la cuota pertinente de los sueldos de los trabajadores.
Por otra parte, los propios ferroviarios desarrollaron ini-
ciativas de tipo mutual: dormitorios colectivos en los puntos de
empalme; comedores sociales; cooperativas de consumo, sobre to-
do en pueblos y ciudades donde se concentraba un nmero impor-
tante de trabajadores; clubes, bibliotecas, cursos de capacitacin:
un arsenal asociativo similar al de otras entidades de base, que se
hizo sentir en muchas localidades. Por ejemplo, en Justo Daract,
San Luis, de menos de 5.000 habitantes, 500 ferroviarios crearon
una biblioteca de magnitud, una cooperativa de consumo, una
asociacin de ayuda mutua, una escuela cooperativa, una sala de
primeros auxilios y un club con saln de baile y sala de cine. Algu-
nos de estos servicios estaban disponibles para la poblacin en ge-
neral, pero muchos eran de uso exclusivo para los ferroviarios. Ese
fuerte sentido comunitario se manifest en todo el accionar gremial
de la UF, que en cambio rara vez dio prioridad a la solidaridad en-
tre los trabajadores; por ejemplo, no realizaba paros solidarios con
otros huelguistas, lo que constituye un cambio importante respecto
de las prcticas y tradiciones de principios de siglo.
En la dcada de 1930 otros gremios consiguieron franqui-
cias similares a las de los ferroviarios, aunque de una extensin me-
nor. La Federacin de Empleados de Comercio logr leyes de esta-
bilidad, limitacin de la jornada de trabajo y sbado ingls, aun-
que no consigui la sancin de una ley de jubilaciones; sus logros se
basaron, no tanto en la capacidad de presin, menor que la de la UF,
como en una amplia campaa pblica, desarrollada y apoyada por
las fuerzas polticas, particularmente los socialistas. Tambin los
obreros y empleados municipales de la ciudad de Buenos Aires
consiguieron otro rgimen de excepcin, gracias al apoyo de ellos.
Estos ejemplos muestran el desarrollo de organizaciones
de gestin y negociacin modernas y eficientes, preocupadas por
cohesionar a sus trabajadores por medio de mejoras concretas y ca-
paces de utilizar tanto los recursos sindicales como los polticos.
Tambin revela que el Estado intervino frecuentemente en la nego-
ciacin entre trabajadores y patronos, y en la regulacin del conflic-
to social. Lo han mostrado R. Gaudio y J. Pilone, confrontando
con una opinin muy arraigada: si bien esta tendencia se desplega-
ra ampliamente despus de 1943, su sentido ya estaba planteado en
la dcada de 1930. No fue una accin sistemtica y deliberada:
cuando se trataba de sindicalistas comunistas y no haba una opi-
nin pblica vigilante, la represin fue dura, como en la huelga de
los petroleros de Comodoro Rivadavia en 1932, en las de los tra-
bajadores de la carne en Buenos Aires o en la de la construccin
en 1936, cuando algunos de sus dirigentes, que eran extranjeros,
fueron deportados. Pero en otros casos actu con eficacia, como lo
testimonia el alto nmero de huelgas que concluyeron en negocia-
ciones. El Estado oper con escasa base legal: las funciones reco-
nocidas al Departamento Nacional del Trabajo eran mnimas. Pe-
ro en cada caso fue encontrando soluciones especficas, que tenan
consenso de las partes y servan para las negociaciones posteriores.
Se trata de la misma preocupacin estatal que ya se ha se-
alado para el caso de las asociaciones de base: controlar y regu-
lar. Como en aquellas, tambin en las asociaciones gremiales pre-
dominaron quienes, desechando las ideas radicales y contestatarias,
preferan practicar la negociacin y la administracin. Muchos
dirigentes sindicales tuvieron afinidad con el partido Socialista y
otros tantos se proclamaron independientes; pero la gran mayora
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
eran esencialmente sindicalistas: buenos administradores y buenos
negociadores, reconocidos como tales por sus compaeros.
Sindicalismo comunista y nueva movilizacin
Los casos mencionados se refieren a organizaciones gre-
miales antiguas, afincadas en las grandes ciudades, vinculadas a los
servicios pblicos y con capacidad para influir sobre las autorida-
des o los polticos. Distinto era el panorama en el sector industrial,
sobre todo el que, por obra de la sustitucin de importaciones, es-
taba creciendo de manera acelerada en los nuevos cinturones su-
burbanos, incorporando contingentes de trabajadores provenientes
de las zonas rurales. En esos territorios de nueva frontera la im-
plantacin sindical era menor, el Estado se preocupaba menos por
la vigilancia y el control, los empresarios podan actuar ms libre-
mente para impedir la accin gremial y los propios trabajadores
encontraban menos ventajas concretas en la militancia sindical. En
suma, un crculo de causas reduca el poder de los sindicatos, en las
reas donde la masa obrera estaba creciendo ms aceleradamente.
All cobr relevancia el sindicalismo comunista, que irrumpi en
los aos 30 con nuevas formas de accin y de organizacin.
A diferencia de los socialistas y los sindicalistas, los mili-
tantes comunistas eran outsiders, al margen de la CGT -slo ingre-
saran a ella hacia 1938- y duramente perseguidos por la Polica,
amparada en una ley de represin del comunismo. Para lograr una
rpida implantacin, solan concentrar la militancia en un objeti-
vo especfico, por ejemplo una fbrica, para llegar a desatar una
gran huelga, que soldara la solidaridad entre los trabajadores y el
nuevo grupo dirigente. Sus militantes esgriman las reivindicaciones
inmediatas de los trabajadores -salarios, estabilidad, prepotencia
de patronos o de capataces, seguridad- y realizaban una tarea de 187
 captacin personal, reforzada con la distribucin del peridico,
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
gran instrumento de trabajo poltico e ideolgico.
El caso ms exitoso fue el Sindicato de Albailes de Buenos
Aires, que estudi Celia Durruty. Creado en 1935, se propuso reu-
nir a los trabajadores de diferentes oficios afines, que hasta entonces
tenan sus propios gremios, convocndolos a fundirse en una orga-
nizacin de toda la rama de actividad; se trataba de unificar fuerzas,
pero tambin de adecuarse a la evolucin del capitalismo y la ten-
dencia a la concentracin empresaria. El pliego de condiciones in-
clua mejoras de salarios, tipificacin de las categoras de trabajado-
res, distintas cuestiones sobre la actividad laboral y finalmente el re-
conocimiento por parte de la patronal de la nueva organizacin gre-
mial. Convocaron a la solidaridad del conjunto de los trabajadores:
la huelga general de la Capital Federal, de enero de 1936, tuvo una
eficacia demoledora. Fue caracterstico de esta nueva accin gremial
el uso sistemtico de la violencia, en parte para disuadir e intimidar
a los que no se plegaban al paro y en parte para asustar a la opinin
pblica y forzar la intervencin mediadora de las autoridades. Tuvie-
ron xito: las entidades patronales -que en parte se organizaron para
la ocasin- se convencieron de que deban negociar con los huelguis-
tas y el Departamento Nacional del Trabajo advirti que deba me-
diar. El Sindicato de Albailes obtuvo mucho de lo que peda y sobre
todo logr la rpida adhesin del conjunto de los obreros.
Pero semejante ejercicio de militancia callejera no tena por
propsito generar un motn urbano sino, ms sencillamente, con-
solidar la nueva organizacin. Los albailes desarrollaron un preci-
so sistema de captacin y afiliacin y a la vez de control del merca-
do de trabajo, a travs de la accin de los capataces, habitualmente
encargados de organizar las cuadrillas: se ha calculado que en 1941
188 estaban afiliados voluntariamente el 40% de los trabajadores de la
Capital. Pronto se constituy la Federacin Obrera Nacional de la
Construccin, que cubra toda la rama, subsumi las viejas agrupa-
ciones por oficios y desplaz a los militantes tradicionales, muchos
de ellos anarquistas. Una serie de sucesivas y planificadas acciones
repetidas en todo el pas tuvieron como resultado el efectivo arrai-
go nacional de la organizacin. A semejanza de la Unin Ferrovia-
ria, la FONC tena una conduccin central, de la que dependa el
personal rentado y una serie de secciones zonales, y las relaciones
combinaban dosis de autonoma con mucho de lo que, de manera
eufemista, los comunistas llamaban centralismo democrtico.
El de la Construccin fue, por lejos, el caso ms exitoso; es-
trategias similares tuvieron resultados menos rotundos, aunque
igualmente significativos, con los trabajadores de la carne, los texti-
les y los metalrgicos. A diferencia de los socialistas y sindicalistas,
los comunistas dieron importante cabida a las reivindicaciones de las
trabajadoras y un lugar en la conduccin a sus militantes mujeres, lo
que les permiti arraigar con xito entre las trabajadoras telefnicas
o las textiles. En todos los casos, los comunistas dejaron sentados los
principios del sindicato por rama de industria y de la organizacin
centralizada y federativa, ampliamente desarollados luego de 1945.
Los comunistas y los socialistas compitieron, se combatie-
ron y en ocasiones confluyeron, como en los aos de la lucha anti-
fascista. El estilo gremial comunista difera del socialista en varios
puntos. La relacin del partido Socialista con sus dirigentes gremia-
les era distante: ni el Partido los reconoca, ni estos se sentan priori-
tariamente solidarios con l. En la conduccin de los sindicatos co-
munistas haba una presencia ms formal de los militantes partida-
rios, que transmitan disciplinadamente a las bases sindicales la lnea
poltica del partido. Los socialistas confiaban en que, a largo plazo,
la educacin liberara a los trabajadores; los comunistas valoraban
menos las bibliotecas y las conferencias, y preferan una accin ms
intensa y expresiva. Es posible que esto correspondiera a la estrategia
de implantacin y que las organizaciones, una vez asentadas, termi-
naran por desarrollar un estilo de prcticas que ya se ha sealado co-
mo comn a distintos mbitos de la sociedad. No se pudo constatar
esto, pues a partir de 1943 durante la gestacin de la alianza entre los
obreros organizados y el coronel Pern, los sindicalistas comunistas
fueron rigurosamente perseguidos y sus organizaciones disueltas.
CORPORACIONES DE PROFESIONALES LIBERALES
Tambin en el terreno de otras asociaciones de afinidad,
las profesiones liberales, se desarroll un movimiento tendiente a
la constitucin corporativa de la actividad a travs de la formacin
de colegios profesionales. Ms all de la especificidad de cada caso,
hubo un par de circunstancias comunes. La creciente complejidad
de las prcticas profesionales, la aparicin de diferentes especializa-
ciones en cada una de ellas y la variedad de problemas de la activi-
dad profesional impuls la formacin de colegios, dirigidos a aten-
der los problemas de sus miembros, ejercer algn tipo de regula-
cin de la actividad y representar a la corporacin ante el Estado.
Por otra parte, la transformacin en los modos de ejercicio de la ac-
tividad, la crisis de la prctica liberal y el desarrollo de distintos ti-
pos de relaciones salariales o contractuales impuls la defensa co-
lectiva de los intereses y la agremiacin, aunque los profesionales
eran reacios a adoptar las formas organizativas de los trabajadores.
As, desde la Sociedad Central de Arquitectos, fundada en 1901,
stos buscaron diferenciarse con nitidez de los ingenieros, consoli-
dar las carreras universitarias de arquitectura y lograr que el Estado
contratara para las obras pblicas a arquitectos argentinos.
En cada una de las profesiones, ese movimiento apunt,
en primer lugar, a la formacin de asociaciones propias dotadas de
autoridad y legitimidad para definir la pertenencia, dirimir las
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
cuestiones profesionales y asumir la defensa de sus miembros. En
1913 un grupo de abogados de las ms diversas tendencias ideol-
gicas fund el Colegio de Abogados de Buenos Aires; un intento
anterior, de 1857, haba fracasado en 1871. Los Colegios profesio-
nales apuntaron a formar entidades nacionales de segundo grado.
En 1926, los Colegios Profesionales de Ciencias Econmicas cons-
tituyeron una federacin nacional. En 1915 la Sociedad Central de
Arquitectos sancion su Cdigo Profesional, donde defina crite-
rios de pertenencia y normas profesionales. As, admiti la presen-
cia de estudiantes, como socios adherentes, pero excluy a los em-
presarios de la construccin y a los arquitectos en relacin de de-
pendencia, con el Estado o con otros arquitectos. Se trataba de
una profesin liberal y el tema de los honorarios -regulados como
porcentaje del presupuesto de la obra- se defini cuidadosamente.
A la vez, hubo una apelacin a la intervencin del Estado pa-
ra fijar normativas al ejercicio profesional, as como una resistencia a
admitir una injerencia exagerada en cuestiones que los profesionales
aspiraban a resolver ellos mismos. La relacin con el Estado tena otra
faceta: su creciente presencia como empleador. En el caso de los arqui-
tectos, la definicin liberal de la profesin apart a la Sociedad Cen-
tral de Arquitectos de la parte ms dinmica del mercado: las obras
pblicas, los diques, los caminos, los planes de vivienda, donde el pro-
fesional deba interactuar con el empresario constructor. En respuesta
a eso se constituy en 1925 el Centro de Arquitectos, Constructores
y Anexos, con una convocatoria menos restringida que la SCA.
Desde aqu, analizaremos ms en detalle estos cambios en una
corporacin profesional, los mdicos, aprovechando los excelentes estu-
dios de Susana Belmartino. Como punto de comparacin, haremos
una breve referencia al caso de la Asociacin Psicoanaltica Argentina. 189
 Los mdicos solan dividir su tiempo entre el hospital y el
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
consultorio, dirigido a dos grupos diferenciados de pacientes: pobres
y pudientes. En los aos de entreguerra, se hizo evidente que esta ma-
nera de entender la profesin dejaba de ajustarse a la realidad. Mu-
chos del grupo de los pudientes recurrieron a diversos sistemas mu-
tuales o al hospital, reduciendo la consulta. A la vez, se desarrollaron
empresas mdicas -clnicas, hospitales privados- con mdicos emplea-
dos a sueldo; tambin solan hacerlo en las mutuales, de modo que
perciban, al menos como tendencia, su posible proletarizacin y co-
mo problema la defensa del honorario profesional. Por otra parte, el
desarrollo de la tecnologa mdica (desde radiografas hasta electro-
cardiogramas) estimul la centralizacin de los servicios e impuls
ms aun la crisis del profesional liberal, habituado a resolverlo todo
en su consultorio. Esto se agrav con la sobreoferta de mdicos, al
menos en aquellas zonas donde estaba la demanda efectiva, los pa-
cientes pudientes. La proliferacin de profesionales agreg un segun-
do problema: normas de conducta y prcticas slidamente estableci-
das comenzaron a ser transgredidas de manera habitual, por la demo-
cratizacin de la profesin, que desgast viejos cdigos o simplemen-
te la necesidad de supervivencia. Al problema laboral se agreg el ti-
co. Estaba tambin la cuestin de las competencias y las incumben-
cias profesionales. Al problema de los curanderos, slo parcialmente
zanjado, se sumaba la oferta de productos medicinales milagrosos,
avalados por alguna supuesta autoridad mdica y tambin la delimi-
tacin precisa de las profesiones paramdicas universitarias, como las
de kinesilogos o parteras. Alguien deba decir qu podan hacer y qu
no podan. Finalmente, la especializacin -tisilogos, cardilogos-
planteaba otros problemas de incumbencia y reconocimiento.
Cuestiones de ndole diferente se condensaban en la ima-
gen de que la profesin estaba en crisis. De ella surgi un impulso
190 asociativo, para la defensa recproca, la organizacin interna y la
apelacin al Estado. Desde el punto de vista gremial, se discuti la
cuestin de los salarios y regmenes de trabajo en los hospitales na-
cionales o municipales. En el caso de las mutuales -las haba de
muchos tipos y envergaduras-, las situaciones laborales eran ms
complejas y se sumaba la cuestin de su solvencia y la necesidad,
aducida por los mdicos de que el Estado regulara su funciona-
miento. Otras alternativas para eludir la amenaza de proletariza-
cin fueron las clnicas cooperativas. Inclusive se discuti sobre los
alcances del hospital pblico, pues muchos mdicos alegaban que
deba restringirse su uso a quienes efectivamente no pudieran pagar
una consulta o que, al menos, deba ser arancelado.
La cuestin de las incumbencias fue encarada primero co-
mo un problema especfico de la corporacin. Los mdicos especia-
listas organizaron asociaciones por especialidades y, aunque no po-
dan aspirar a que una norma la definiera con total precisin, procu-
raron establecer en su sentido comn la pertinencia de la especiali-
zacin, acreditada con cursos universitarios o ttulos especficos. Pu-
dieron, al menos, reclamar al Estado que los tuviera en cuenta al ha-
cer designaciones en hospitales o reparticiones pblicas, pero bsica-
mente se trataba de un criterio que deba legitimarse en el interior
de la profesin. Sobre paramdicos, en cambio, vala el reclamo de
la reglamentacin, aun cuando inevitablemente quedaran zonas os-
curas. El ms vigoroso impulso a la asociacin fueron las cuestiones
de tica en la prctica mdica, fuertemente asociadas con la imagen
del profesional libre. Las asociaciones y colegios mdicos discutieron
la mercantilizacin de las prcticas, el secreto mdico y sus lmites;
otras organizaron tribunales de tica y mecanismos de segregacin o
sancin, aun cuando en un punto tambin necesitaron que hubiera
una norma legal. Todo esto impuls la formacin de distintos tipos
de asociaciones mdicas. Si bien muchas existan desde antes, hubo
un fuerte impulso entre 1917-21, cuando junto con muchos otros
gremios de todo tipo, se constituy un Sindicato Nacional de Mdi-
cos. Esta idea suscit resistencias y aunque aparecieron asociaciones
gremiales relacionadas con empleadores especficos, como los hospi-
tales, la forma ms tpica del asociacionismo fueron los colegios m-
dicos, donde junto a las cuestiones propias de la prctica, se incluye-
ran ms disimuladamente las gremiales. As, junto con numerosos
crculos mdicos de base surgieron agrupaciones ms amplias y abar-
cativas: en 1932 se fund el Colegio de Mdicos de la Capital Fede-
ral y un poco despus la Asociacin de Mdicos. En la dcada de
1940 se acentu la tendencia a la fusin e integracin: en la Capital
se unieron el Colegio y la Asociacin, en la provincia de Buenos Aires
surgi la Federacin Mdica de Buenos Aires y otra similar en Cr-
doba. En 1941 se constituy la Federacin (luego Confederacin)
Mdico Gremial de la Repblica Argentina.
Todo este movimiento concurra tanto a crear un campo
profesional como a solicitar intervenciones especficas del Estado,
que se descubrieron indispensables. Fue una apelacin ambigua, di-
rigida a un interlocutor que, ms all de la accin de algunos fun-
cionarios destacados, todava no haba definido su accin ni se mos-
traba particularmente urgido por hacerlo. Los mdicos oscilaron
entre la autorregulacin -segn los cnones de la prctica liberal- o
la accin estatal, aun cuando parte de lo reclamado consista en la
garanta de su autonoma. En los aos de entreguerras se discutie-
ron en el Congreso muchos proyectos, que indican las inquietudes
de los profesionales, as como la falta de acuerdo en cuestiones fun-
damentales: se propuso la matriculacin mdica, la reforma del C-
digo Penal en cuestiones de ejercicio ilegal, el reconocimiento de las
especialidades, la reglamentacin de revlida de ttulos extranjeros,
el reconocimiento de los sindicatos mdicos para proponer designa-
ciones en el Estado. Hubo quienes adems propusieron medidas
para ordenar y fomentar la prctica privada y otros que avanzaron
en ideas sobre medicina pblica o seguros sociales. Esta ambige-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
dad explica, al menos en parte, que no se haya avanzado en el orde-
namiento legal ms all de lo fijado en trminos muy generales en
1891; tambin puso lo suyo la reconocida ineficacia del Parlamen-
to en esas dos dcadas. Pero de todos modos fue formndose un cri-
terio general, que como en otros campos tratados en este acpite,
lleg a una rpida definicin despus de 1943.
Por su parte, los psicoanalistas fundaron a fines de 1942 la
Asociacin Psicoanaltica Argentina (APA), una cerrada corpora-
cin que, a diferencia de las otras, se desarroll casi completamen-
te al margen del Estado. Sus promotores tenan como punto de re-
ferencia la tradicin teraputica fundada por Freud, difundida lue-
go por su hija Anna y consolidada por la Asociacin Psicoanaltica
Internacional (IPA). En el mundo, los psicoanalistas eran un grupo
ms dentro del universo de los psicoterapeutas, que tambin inclua
a los psiquiatras; pero era un ncleo de gran prestigio, que haba lo-
grado formular de manera cannica las reglas de ese arte. En la Ar-
gentina, donde la psiquiatra estaba desarrollada como una de las
especialidades mdicas, existan terapeutas que realizaban su prcti-
ca de acuerdo con el mtodo freudiano, pero sin adherir plenamen-
te a ese canon, que inclua como punto principal la realizacin de
un largo perodo de anlisis didctico, con un psicoanalista especia-
lista en ese aspecto. En esas condiciones haba por entonces en el
pas tres o cuatro terapeutas que haban hecho en Europa este tipo
de anlisis y estaba habilitados, segn los requerimientos de la IPA,
para ejercer la prctica. Ellos fundaron la Asociacin, de inmediato
reconocida por la institucin internacional.
El pasaje por el anlisis didctico fue condicin excluyente
para la pertenencia; permiti excluir de la asociacin a los llamados
psicoanalistas silvestres y asegurar que el ulterior desarrollo de la 191
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A prctica se mantuviera bajo el control y regulacin del grupo funda-
dor y de los terapeutas formados por ellos. No se trataba de una nor-
ma legal, sino de la decisin de un grupo particular, que no deman-
daba el reconocimiento del Estado, ms bien remita a una autori-
dad profesional externa. Adems, la APA estableci un segundo re-
quisito: se deba poseer el ttulo de mdico. En este caso, las razones
eran ms locales que generales: se estaba previendo una posible ob-
jecin del Estado acerca del ejercicio legal de la medicina que la aso-
ciacin la manej con flexibilidad, y eximi a varios de sus miem-
bros iniciales, que en cambio deban pasar rigurosamente por el an-
lisis didctico. Con el tiempo, sin embargo, ese criterio de ingreso y
todos los dems, como la duracin del anlisis didctico, la calidad
requerida para ser didacta y otros, fueron cuidadosamente reglamen-
tados por una corporacin que tuvo un notable xito en la definicin
de su campo profesional, completamente al margen del Estado.
Grupo de fundadores de la Asociacin Psicoanaltica Argentina, entre los que se encuentran
Arnaldo Raskovsky, Arminda Aberasturi, el matrimonio Garma y Marie Langer.
192
COOPERATIVAS Y CORPORACIONES EMPRESARIAS
EL COOPERATIVISMO
No es fcil catalogar esta forma de asociacin. El movi-
miento cooperativista se desarroll ampliamente en el perodo, im-
pulsado por la misma lgica asociativa que estimul a las organiza-
ciones de base y los sindicatos. En particular, fue alentado por la san-
cin en 1926 de una ley que regulaba su funcionamiento. No todas
las cooperativas respondan estrictamente a la definicin de asocia-
cin: muchas de ellas eran lisa y llanamente entidades empresarias y
otras que comenzaron con caracteres diferentes fueron derivando ha-
cia ello. La funcin principal de las cooperativas agrarias, de amplio
desarrollo, en la regin pampeana primero, y en las reas de nueva
frontera luego, era suministrar crdito para financiar el ciclo produc-
tivo y asumir colectivamente la comercializacin, es decir, sustituir a
la red de bolicheros y acopiadores. Pero en la prctica fueron mucho
ms que eso. En un medio donde la oferta cultural no era abundan-
te, la cooperativa se ocup de sostener una biblioteca, organizar con-
ferencias, promover actividades teatrales y otras similares. Tambin
suministraba apoyo para las variadas contingencias de la vida del
agricultor, desde el asesoramiento legal hasta ayuda para contingen-
cias privadas. En palabras de un cooperativista de Entre Ros, la coo-
perativa era el segundo hogar, y el colono saba que all estaban
sus verdaderos compaeros, sus amigos incondicionales.
Es posible identificar en todas ellas la presencia de algu-
nos principios bsicos del cooperativismo. Sus races estn tanto en
el pensamiento radicalmente liberal, que procura enfrentar los ma-
les de la concentracin capitalista y asegurar la transparencia del
mercado, como en distintas vertientes socialistas, que ponen el
acento en la solidaridad de los trabajadores, agrupados de manera
positiva como consumidores, empleadores y productores. As, Juan
B. Justo diferenciaba esta solidaridad positiva de la negativa o por
oposicin, que se expresa en la huelga. En todos los casos se trata-
ba de empresas, administradas colectivamente por sus usuarios, sin
fines de lucro y segn criterios de solidaridad, equidad y eficiencia.
A fines del siglo pasado el partido Socialista, gran propul-
sor del cooperativismo, fund la cooperativa de consumo El Hogar
Obrero, que durante mucho tiempo fue modelo para muchas otras.
Por otra parte, la Federacin Agraria Argentina impuls el coopera-
tivismo para la defensa de los productores y en 1922 se constituy
la Asociacin de Cooperativas Agrarias (ACA), primera de las enti-
dades de segundo grado. En 1932 las cooperativas de consumo se
integraron en la Federacin Argentina de Cooperativas de Consu-
mo. Mientras tanto, el crecimiento del movimiento haba sido no-
table -sobre todo despus de la sancin de la ley de 1926-, al tiem-
po que se diversificaban sus actividades: adems de las cooperativas
de consumo, hubo de vivienda, de seguro y ahorro, de produccin
y tambin para el suministro de servicios, como las elctricas o te-
lefnicas. En 1927 haba en todo el pas 50, con 20.000 socios; diez
aos despus el nmero se haba decuplicado: 550, con cerca de
300.000 socios. En 1947 llegaron a 1.125, con 600.000 asociados
y para 1955 a 2.800, con un milln y medio. El crecimiento se de-
bi a las ventajas tangibles y a la intensa propaganda de los coope-
rativistas, que hicieron de la difusin de sus principios una causa
poltica y tambin moral: en 1922 los socialistas crearon la Escuela
de la Cooperacin y lanzaron un programa de publicaciones y con-
ferencias, en el que se destac el dirigente socialista Nicols Repet-
to, aunque como en todas las empresas asociativas, en sus bases es-
taba la neutralidad poltica. Las cooperativas ligadas al consumo pu-
dieron desenvolver su existencia con escaso contacto con el Estado;
en el otro extremo, las cooperativas elctricas desde su nacimiento
estuvieron involucradas en problemas polticos.
El tipo bsico y ms ampliamente difundido fueron las
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
cooperativas de consumo. Bastaba la iniciativa de un pequeo grupo:
vecinos de una localidad o una comunidad de trabajadores, como
el caso ya sealado de los ferroviarios. Muchas quedaron en ese ni-
vel, se estancaron o desaparecieron; otras, a partir de modestos or-
genes terminaron como instituciones de envergadura, como fue el
caso muy conocido de El Hogar Obrero. Aqu se considerar otra
institucin de importancia: la Cooperativa Obrera de Baha Blanca
(en adelante CO), estudiada por un grupo de historiadores de la
Universidad Nacional del Sur que dirigi F. Weinberg.
Baha Blanca era una de las principales ciudades del pas,
importante nudo ferroviario y puerto triguero, donde hacia 1920,
cuando se fund la CO, ya existan otras cooperativas, entre ellas
una de trabajadores ferroviarios. Los fundadores de la CO fueron
dos personas: un obrero ferroviario ya mayor y un joven, V. Ma-
ronna, con singulares dotes organizativas, que qued a cargo de la
gestin. El estmulo fue sencillo: abaratar el precio del pan, produ-
cindolo de manera cooperativa. Luego de algunas vacilaciones de-
cidieron instalar una fbrica de pan propia, que funcion con efi-
ciencia. La cooperativa estableci un sistema de reparto, acord
vender el pan a otras y hasta consigui que bajara su precio en los
comercios. Los criterios de eficiencia empresarial aplicados fueron
alejando al grupo gerencial de la masa de socios, mayoritariamen-
te obreros; la distancia aument cuando se incorporaron nuevos
socios, sin la experiencia cooperativa de los fundadores.
Hacia 1930 la CO, nacida con 173 socios, tena 1.600 y 35
empleados. Por entonces comenz a diversificar sus actividades. En
1929 instalaron una fbrica de fideos y comenzaron a vender carbn,
lea, forraje y papas, lo que aparej conflictos con otras pequeas
cooperativas, que empezaron a perder usuarios. En 1931, instalaron 193

DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A LA COOPERATIVA ELECTRICA DE SANTA ROSA
OPINAN LOS USUARIOS
Tiene sobre s nuestro vecindario, y en es-
pecial el directorio de la cooperativa de
luz, una gran responsabilidad que es
preciso pasarla con calma, sin ofusca-
mientos, sin mas pasin que la del bien
pblico y sobre todo sin porfas intiles
[...] habrn habido obstculos grandes
para la financiacin de la obra, se habr
tropezado de comienzo con algo de im-
provisacin y falta de organizacin ade-
cuada, habr fallado la contribucin
municipal por impedimentos muy justi-
ficables Nuestra usina propia de reali-
zarse, tendr fatalmente el sello del apre-
suramiento, inconveniente en obras de
importancia. Hacemos un llamado sin-
cero para que de una vez por todas se
imponga a la usina cooperativa el ritmo
que debe llevar con el concurso de todos,
para definir situaciones dubitativas que
luego puedan traducirse en fallas funda-
mentales que entreguen al vecindario a
manos extraas, que por as serlo no ten-
drn inconveniente en imponer condi-
ciones absurdas en este negocio de la luz.
La Arena, Febrero de 1935.
194
MEMORIA Y BALANCE DE LA COOPERA-
TIVA ELECTRICA DE SANTA ROSA, 1941.
No habr pasado desapercibido para los
seores accionistas el cambio operado en la
literatura de la cooperativa. Desde aque-
llos tiempos del heroico alumbramiento de
la institucin en que el lenguaje oral y es-
crito tenia mucho de filosfico, expresan-
do necesidades, causas, efectos, solucio-
nes, aspiraciones, afirmaciones de fe, etc.
De valores morales y espirituales expresados
continuamente con cierto estilo mstico y
apasionado, hemos venido a una asam-
blea anual, a la expresin breve y concreta
de nmeros, cuadros, grficos y estadsticas
encuadradas rigurosamente en un todo
financiero econmico. Para el desenvol-
vimiento normal de nuestra cooperativa
es suficiente este lenguaje tcnico [...]
ahora bien para mi fuero interno debe
continuar esa literatura heroica del prin-
cipio [...] No por ello Santa Rosa deber
dormirse en sus laureles y detener su firme
marcha hacia el cumplimiento de su des-
tino. Por su parte, el directorio se preocupa-
r de llevar adelante la institucin que re-
presenta en un continuo perfeccionamien-
to, faro de gua en el pas, ejemplo alec-
cionador para el anhelo de liberacin
econmica en la Repblica Argentina.
En Andrea Lluch y Laura Snchez,
De movimiento popular a empresa.
El cooperativismo elctrico en La Pampa
(1925-1950). Santa Rosa, Fondo
Editorial Pampeano, 2002.
un Almacn, donde tambin vendan artculos de bazar y menaje y
tiles escolares, e inauguraron la Caja de Ahorro, siguiendo los pa-
sos de El Hogar Obrero. En 1936 agregaron la venta de frutas y una
sastrera y en 1938 una confitera. Un ao antes haban absorbido la
Cooperativa de Ingeniero White, que estaba estancada. All abrieron
la primera sucursal de la CO, que en 1947 lleg a tener cuatro.
Este crecimiento se acompa de una sistemtica tarea de
difusin de los principios cooperativos, caracterstica de estos em-
prendimientos, en parte por razones ticas y polticas, y en parte pa-
ra ampliar el nmero de socios. En 1932 comenzaron a editar la re-
vista La Cooperacin: se trataba de establecer una comunicacin entre
el grupo directivo y la masa de socios, cada vez ms distante de la con-
duccin efectiva. Tambin estimularon la formacin de una red de
cooperativas que se apoyaran recprocamente. Recibi en varias oca-
siones respaldo de El Hogar Obrero, lo que le permiti casi prescin-
dir del crdito bancario. Por su parte, estimularon la formacin de
otras cooperativas en ciudades vecinas y en 1936 tuvieron participa-
cin activa en el intento de constitucin de la Cooperativa Elctrica
Bahiense. Adems, estrecharon relaciones con otras organizaciones de
la regin -sobre todo con la Ferroviaria y la Elctrica de Punta Alta-
iniciativa que culminara en 1964 con la constitucin de la Asocia-
cin Intercooperativa Regional. En suma: se combinaron un eficien-
te desarrollo empresario, impulsado por un equipo de gestin profe-
sional especializado, y una tarea de docencia y coordinacin para de-
sarrollar el cooperativismo en la regin y en el pas, con un criterio de
autosuficiencia y mnima relacin con las autoridades polticas.
Sealemos brevemente lo ocurrido luego de 1945. La CO
no parece haber tenido problemas con el gobierno peronista. Sigui
creciendo hasta 1950, cuando alcanz los 9.000 socios y padeci
luego, como buena parte de las empresas, los problemas de inflacin,
que obligaron a reducir personal y cerrar secciones no rentables.
Esas medidas se tomaron con criterios de eficiencia. La CO resol-
vi los problemas de la nueva legislacin gremial con la constitu-
cin de la Asociacin de Personal, pero priv a los trabajadores del
derecho a voto, con lo que evit la interferencia poltica. Luego de
1955 su crecimiento fue notable: absorbi una serie de cooperati-
vas locales y regionales, introdujo el sistema de autoservicio y de-
sarroll los rubros del seguro y la vivienda. En 1968 cerr la plan-
ta de elaboracin de pan, que haba sido su ncleo fundador. Por
entonces tena 15.000 asociados, que en 1976 llegaban a 40.000.
En general, las cooperativas de consumo se desenvolvieron
con mnimo contacto con el Estado. Las elctricas, en cambio, surgie-
ron en el seno de un conflicto que lo involucraba como actor princi-
pal. La electricidad era controlada por dos o tres grandes empresas ex-
tranjeras: la CATE/CHADE/CADE, con capitales alemanes y luego
espaoles, el grupo ANSEC, norteamericano, y la CIADE, talo sui-
za. En la dcada de 1920 y como parte del desarrollo del movimien-
to cooperativo, surgieron una serie de cooperativas que disputaban
con las grandes empresas el servicio en ciudades medianas o pequeas
en las provincias de Buenos Aires, Santa Fe, Crdoba y La Pampa. La
primera fue la Cooperativa de Punta Alta, junto a Baha Blanca, sur-
gida en 1926. El ejemplo cundi, en parte porque ni el capital reque-
rido ni los aspectos tcnicos constituan a esa escala una dificultad im-
portante. Un caso similar fue el de las cooperativas de Aguas Corrien-
tes; los telfonos, en cambio, presentaban un obstculo tcnico difcil
de superar. En 1942 haba 90 cooperativas elctricas, con 142.000 so-
cios que representaban menos del 1% de la produccin elctrica. El
movimiento sigui en ascenso: en 1962 se haban creado 374 nuevas
y en 1972 otras 212. Por entonces, muchas distribuan electricidad
producida en las usinas del Estado, que desde 1945 se incorpor a la
produccin y nacionaliz muchas de las empresas extranjeras.
Se trat, pues, de un fenmeno limitado: no hubo inicia-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
tivas en las grandes ciudades. Sin embargo, tuvo una amplia reper-
cusin poltica e ideolgica, quiz porque en muchos casos suscit
la oposicin de los trust elctricos, gener una discusin pblica y
exigi que la autoridad gubernamental tomara una posicin. En
todos los casos, su surgimiento estuvo acompaado de un amplio
apoyo local y las suscripciones de capital se cubrieron siempre con
amplitud. El xito del fomentismo las avalaba: los vecinos podan.
A diferencia de las cooperativas de consumo, las elctricas surgie-
ron siempre con perfil alto, para competir con empresas ya estable-
cidas, identificables con el trust o el pulpo elctrico. Para ganar
el lugar, fue decisiva la accin de las autoridades municipales, que
decidan sobre la adjudicacin de la concesin, establecan la tari-
fa autorizada, podan conceder exenciones en impuestos y, muy
frecuentemente, realizaban aportes de capitales. De ah que las
cooperativas prosperaran ms fcilmente en municipios con fuerte
presencia socialista y, en ciertos casos radical.
En la provincia de Buenos Aires, durante el gobierno de
Manuel Fresco, se dict en 1939 una ley provincial que pona una
serie de condiciones para aspirar a las concesiones, de una exigen-
cia tal que excluy a muchas cooperativas. Dicha ley, derogada en
1944 bajo el gobierno militar, suscit un fuerte debate, que revel
la amplia dimensin poltica de la cuestin y a la vez las motiva-
ciones ideolgicas bastante especficas del cooperativismo elctrico.
Como todos los cooperativistas, los elctricos crean en la solidari-
dad, la eficiencia y la equidad, y en la posibilidad de brindar un
buen servicio a un precio razonable y justo; tambin, sus cuadros
administrativos -los equivalentes de los vecinos conscientes de las
sociedades fomentistas- se sentan capacitados para administrar
con eficiencia una empresa. Lo especfico fue el sentimiento de estar
combatiendo un monopolio, en nombre de un cierto liberalismo 195
 popular; a la vez, un monopolio extranjero, en nombre de un na-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
cionalismo popular. Por esta va, los militantes de las cooperativas
elctricas ingresaron en la arena poltica, al igual que las organizacio-
nes que, en ciudades como Buenos Aires, defendan a los usuarios en
contra de las empresas.
Algunas perecieron en el combate, como la no nata Coo-
perativa Elctrica Bahiense, que no pudo superar las exigencias de
la ley Fresco, y otras sobrevivieron y prosperaron, por una feliz
coincidencia de coyunturas polticas y capacidad administrativa.
Tal el caso de la Cooperativa Popular de Electricidad de Santa Ro-
sa, la Pampa, estudiada por A. Lluch y L. Snchez, que hoy sigue
siendo muy grande y que ha diversificado mucho sus actividades.
En 1928 se instal en Santa Rosa una empresa elctrica
extranjera -del grupo SUDAM- cuya concesin tena vigencia
hasta 1935. La Pampa era por entonces un Territorio Nacional,
que no elega su gobernador. En el municipio de Santa Rosa tu-
vieron mucho peso los socialistas, que en 1922 ganaron las elec-
ciones, y tambin los radicales. En 1930, comenz la moviliza-
cin popular para formar una cooperativa elctrica, encabezada
por polticos, periodistas y profesionales locales, algunos radicales
y otros socialistas, cuyas querellas llevaron a la naciente coopera-
tiva a proclamar su neutralidad poltica. En 1933 se la fund for-
malmente y recibi por anticipado de la Municipalidad la conce-
sin del servicio elctrico a partir de 1935, pese a que no tena
instalacin alguna. Posteriormente el Municipio, cuya interven-
cin fue decisiva, aport el 40% del capital, adems de conceder
todas las facilidades administrativas necesarias. Llegada la fecha,
la Cooperativa no tena prcticamente nada -sus dirigentes cono-
can muy poco del negocio- y comenz el suministro utilizando
196 unos motores de cosechadoras.
Pero al ao siguiente se hizo cargo del manejo un capaci-
tado grupo de administradores: un abogado socialista, que la presi-
di largo tiempo y siempre estuvo vinculado con el movimiento
cooperativista elctrico del pas, y un ingeniero que transform el
rstico emprendimiento en una empresa eficiente. A diferencia de
las cooperativas de consumo, ese crecimiento necesit un respaldo
financiero slido: en 1943, pocos das antes del golpe, recibieron un
importante crdito del Banco Nacin; en 1953, bajo una adminis-
tracin peronista, el gobierno provincial concurri con un fuerte
aporte para consolidar la cooperativa. sta, por su parte, haba di-
fundido el criterio cooperativo en las localidades vecinas, para lue-
go, a partir de 1945, absorberlas y proveer centralizadamente el ser-
vicio. Su crecimiento posterior se caracteriz por la combinacin de
los criterios de eficiencia -a cargo de cuadros gerenciales profesiona-
les- y equidad, sobre la base de un precio justo. Su solidez debi
mucho a la capacidad para expandir el campo de los servicios ofre-
cidos: suministro de aparatos electrodomsticos, que aumentaban el
consumo y la posterior incursin en otros terrenos, como la telefo-
na. En la actualidad ha llegado a ser, como la Cooperativa Obrera
de Baha Blanca, una empresa slida y consolidad.
No sabemos mucho de las que quedaron en el camino y
desaparecieron, aunque podemos presuponer que algunos o todos
los factores que concurrieron al crecimiento de stas no funciona-
ron. Por ejemplo, las cooperativas elctricas que, a diferencia de las
de Santa Rosa, quisieron implantarse en ciudades que constituan
mercados atractivos debieron enfrentar una fuerte resistencia de las
empresas privadas primero y del Estado despus. En otros casos,
seguramente fall el equipo profesional encargado de convertir un
impulso asociativo en una empresa eficiente, y a la vez conservar
las bases filosficas de la asociacin.
 LAS ENTIDADES PATRONALES
Al fin de la Primera Guerra ya estaban establecidas las
grandes organizaciones empresarias: la Sociedad Rural, la Unin In-
dustrial, la Bolsa de Comercio, La Cmara Argentina de Comercio,
la Federacin Agraria Argentina. Con el fin del conflicto blico las
organizaciones se multiplicaron y a la vez se hicieron ms densas,
por el desarrollo de agrupaciones de primer grado. Esto obedeci
tanto a la diversificacin y creciente complejidad de la vida econ-
mica y el desarrollo de intereses sectoriales especficos, cuanto a la
impostergable necesidad de gestionar ante un Estado que progresi-
vamente fue realizando una intervencin ms especfica en la vida
econmica. Inversamente, esa intervencin fue estimulada por la
cacofnica diversidad de las voces reclamantes.
La crisis y las grandes asociaciones, 1916-1921
Sin embargo, en los aos iniciales las cosas fueron en un
sentido contrario a esta tendencia a la especializacin sectorial.
Una gran crisis, econmica, social y poltica sacudi al pas, y con
ms fuerza todava conmovi la imaginacin de los sectores pro-
pietarios. Ya se habl de ella antes. En ese contexto se desarrolla-
ron algunas grandes organizaciones empresarias, eficientes durante
la crisis, que luego se eclipsaron. En todos los frentes se reclam la
unidad de los propietarios, por encima de sus diferencias y su ali-
neamiento, con vistas a un gran conflicto. Las asociaciones se ase-
mejaron ms a partidos de los empresarios, reclamantes de su
conciencia de clase, que a organizaciones corporativas. Eso explica
su entrelazamiento con otras asociaciones, como la Liga Patritica,
polticas y sin ninguna referencia directa al inters empresarial.
En 1915 se fund la Confederacin Argentina del Co-
mercio, la Industria y la Produccin (CACIP), promovida princi-
palmente por las Bolsas de Comercio, la Sociedad Rural y algunas
empresas industriales, y en general por los sectores exportadores.
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
Muchos de sus miembros pertenecan simultneamente a la Asocia-
cin del Trabajo y a la Liga Patritica. Por esos aos, fue sobre to-
do una organizacin de activistas y su tema era la situacin comer-
cial del mundo ante el fin del multilateralismo. Su propsito era
presionar al Estado para intervenir en apoyo de los exportadores,
mediante convenios comerciales bilaterales. Desde 1919, la CACIP
organiz Conferencias Econmicas Nacionales, para discutir los
nuevos problemas de la economa, y un grupo vinculado dirigido
por Alejandro Bunge fund la Revista de Economa Argentina. Inte-
gr adems la Cmara de Comercio Internacional, una de las insti-
tuciones creadas durante la posguerra. Despus de 1920, a medida
que el comercio internacional volvi a la normalidad, tom otro te-
ma: la carga impositiva y la voracidad fiscal, asociada con la pol-
tica de los radicales. Pero pasado el momento de excepcin, le result
difcil mantener la unidad de sectores de intereses diversos: incluso
durante la crisis, la Unin Industrial no se asoci a ella.
En 1918 se fund la Asociacin Nacional del Trabajo, lue-
go Asociacin del Trabajo (AT). Su propsito era enfrentar el pico de
accin gremial, que tena como epicentro las actividades ligadas a la
exportacin y particularmente el Puerto de Buenos Aires. Fueron sus
promotores la Bolsa de Comercio, la Sociedad Rural y distintas em-
presas ferroviarias, navieras y comerciales. Mientras la CACIP quera
influir sobre el gobierno, la AT se propona prescindir de l y arreglar
por su cuenta los problemas laborales, enfrentndolos en los puntos
neurlgicos. Por este motivo, rechaz las propuestas de arbitraje del
presidente Yrigoyen, contrat cantidades de crumiros -trabajadores
reemplazantes de los huelguistas-, que puso a disposicin de las em-
presas que enfrentaban huelgas, y organiz piquetes de accin para
reprimir a los activistas, restablecer el orden y recuperar el Puerto. En
1921 su accin culmin exitosamente: haban impuesto sus reglas 197
 respecto de la contratacin de trabajadores y el reglamento de trabajo,
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A Marcha de la Liga Patritica encabezada por su fundador Manuel Carls, 9 de julio de 1929
y aseguraban el orden mediante un servicio de vigilancia propio.

Aunque varias asociaciones patronales integraban la AT,

en realidad era el fruto del empeo de un grupo reducido de hom-
bres, particularmente su vicepresidente Joaqun de Anchorena y
su secretario Atilio DellOro Maini. Ambos estaban vinculados
con distintas instituciones, entre ellas, la Iglesia Catlica -muy ac-
tiva durante la crisis, como se ver- y la Liga Patritica. Esto
muestra un movimiento asociacionista de tiempos de emergencia
que desborda los encasillamientos.

La Liga Patritica surgi en los das de enero de 1919, con

motivo de la insurreccin popular de Buenos Aires. Era una organiza-
cin de opinin y no de intereses gremiales, pero actu en estrecha vin-
culacin con CACIP y la AT. Concurrieron a ella dirigentes provenien-
tes de los ms variados sectores sociales, polticos, institucionales, mili-
tares o religiosos; tantos que quiz sera ms sencillo listar los que no es-
tuvieron. Quienes la dirigieron se dedicaron, en primer lugar, a repri-
mir con violencia todas las manifestaciones, reales o aparentes, de la
conflictividad: sindicatos obreros, centros socialistas o anarquistas, tem-
plos judos o mutuales catalanas (pues unos y otros eran identificados
con comunistas y anarquistas). Fue una organizacin de masas, capaz
de movilizar mucha gente, con una amplia y diversificada organizacin
de base. Despleg con eficiencia sus grupos de choque en varias partes
del pas, desde Buenos Aires a la Patagonia. En los sucesos que se ve-
nan reseando, colabor estrechamente con la ANT en la represin de
los trabajadores del Puerto. Posteriormente, tuvieron un desempeo
notable en 1922, desbaratando una huelga de peones de taxi.
Pero su accin no se limit a eso: en los aos siguientes,
198 cuando las tareas represivas amenguaron, la Liga se dedic a organizar
congresos para discutir los nuevo problemas de la sociedad y la po-
ltica, a semejanza de lo que encaraba CACIP: tambin ellos aspira-
ban a fundar la conciencia de la clase propietaria. En el mismo sen-
tido actu la Asociacin del Trabajo, segn estudiaron Rapalo y Gri-
llo. La AT se afili a la Unin Internacional de Empleadores Indus-
triales. Adems, edit un peridico, el Boletn de Servicios, que man-
tena informados a los patronos y trataba de convencerlos de que
unificaran su accin en torno de las propuestas de la AT. Particular-
mente, no deban ser complacientes con los trabajadores ni preferir
la negociacin a la confrontacin: haba que resistir a las conquistas
sociales, que por entonces impulsaba el gobierno radical. La expre-
sin ms notable de esta apelacin a la unidad de las clases propieta-
rias provino de la Iglesia Catlica. Los obispos organizaron en 1919
la Gran Colecta Nacional, un vasto programa de beneficencia y asis-
tencia social, que deba ser financiado por los grandes propietarios.
A travs de la voz de monseor Miguel De Andrea, se les adverta
del inminente derrumbe social -los brbaros estn a las puertas de
Roma- y se les invitaba a dar, dar mucho, para no perderlo to-
do. Los obispos tuvieron xito en los primeros aos y as se cons-
truyeron algunos barrios obreros, pero despus de 1922 la Gran
Colecta languideci, al igual que las otras grandes asociaciones que
convocaban al inters colectivo de los propietarios. Luego de 1922,
con la normalizacin, lleg la hora de agruparse de otra manera,
para defender el inters de cada sector.
La defensa de los intereses sectoriales
En este apartado veremos en primer lugar una serie de casos
del mbito rural, comenzando por la produccin azucarera de
Tucumn, segn el anlisis de Mara Celia Bravo.
En el siglo XIX, el complejo azucarero tucumano creci
sobre la base de una amplia proteccin arancelaria; fue una deci-
sin de los poderes nacionales fundada en razones polticas. No fal-
taban tensiones en el Tucumn azucarero: los plantadores de caa
y los ingenios, los trabajadores del surco y los plantadores; pero
hasta la Primera Guerra esos conflictos no haban plasmado en or-
ganizaciones sectoriales. La nica fue el Centro Azucarero Argen-
tino, un lobby formado por los industriales para presionar a las au-
toridades y al Congreso. Entre 1914 y 1917 coincidi una escasez
circunstancial de azcar -durante el remplazo de la deteriorada ca-
a criolla por la ms rendidora variedad Java- con la preocupacin
del nuevo gobierno radical por el costo de vida, que coloc al az-
car en el centro del debate. Yrigoyen propuso la reduccin de los
aranceles, la importacin y hasta la confiscacin de stocks de az-
car acumulados. Estas medidas, propias de los tiempos de crisis,
produjeron en Tucumn un efecto anlogo al sealado para otros
empresarios: la postergacin de las diferencias intersectoriales y el
abroquelamiento de todos los sectores -los vinculados con la pro-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
duccin, los comerciantes, los empleados pblicos- alrededor de la
defensa regional, encabezada por el Centro Azucarero.
La situacin se invirti hacia 1918 cuando, completado el
remplazo de la caa, comenz un perodo de superproduccin y
cada del precio, que desat los conflictos entre caeros y propie-
tarios de ingenio. Se organiz entonces el Centro Caero, promo-
vido por un grupo de cultivadores con diversa experiencia poltica
previa -conservadores y radicales- y conocimientos para desarrollar
una organizacin que deba realizar una difcil tarea: superar el so-
metimiento de los caeros a los patronos industriales. Realizaron
giras por la provincia y difundieron un programa que una lo gre-
mial -la defensa de los caeros ante las fbricas- con la ayuda mu-
tua: la difusin de mejores tcnicas de cultivo. Limitaron la perte-
nencia a los propietarios y arrendatarios, y excluyeron a los colo-
nos, que no tenan, a su juicio, la suficiente autonoma; en cam-
bio, incluyeron juntos a los plantadores grandes, verdaderos em-
presarios, con los pequeos campesinos caeros, con un discurso
de corte agrarista -la defensa del productor rural- que por enton-
ces se difunda en diversos mbitos del mundo rural argentino.
Fueron moderados: buscaron el acuerdo antes que la confronta-
cin con los ingenios y, sobre todo, apostaron a la capacidad del
poder poltico provincial, al que podan presionar, para lograr una
redistribucin positiva de ingresos por la va impositiva.
El conflicto se profundiz en 1926, cuando se instal en
Tucumn la Federacin Agraria Argentina, hasta entonces circuns-
cripta al rea pampeana, que asumi la defensa del inters caero.
Para muchos, se trataba de una entidad extraa y hubo divisio-
nes entre ellos, sobre todo porque la FAA ampli el espectro de los
movilizados: incorpor a todo tipo de productor, azucarero o no, 199
 propietario, arrendatario o colono. Ms aun, sum la adhesin de
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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los trabajadores del surco y hasta concit apoyo urbano, entre co-
merciantes, empleados y estudiantes. La huelga caera de 1927 re-
flej ese avance en la organizacin: se abrieron 28 seccionales en to-
da la provincia, se promovieron nuevos dirigentes y se desarroll un
novedoso tipo de manifestacin pblica capaz de integrar a todos
los adherentes: una banda de msica tocaba el Himno, mientras los
manifestantes hacan flamear banderas argentinas y emblemas de la
Federacin Agraria. La huelga fue muy eficaz: el presidente Alvear
se postul como rbitro del conflicto y su laudo, que marca un hi-
to en la historia de las negociaciones sectoriales, incluy la creacin
de una Cmara Gremial de Productores, encargada de la concerta-
cin de los conflictos. El otro saldo fue la constitucin gremial corpo-
rativa de los caeros, con lo que slo restaba la organizacin de un
actor principal: los trabajadores asalariados.
La Sociedad Rural era la ms tradicional de las organiza-
ciones empresarias argentinas y quiz la ms laxa, en cuanto a la
defensa de los intereses de alguno de sus sectores; inclusive sus
dirigentes compartan otros intereses sectoriales ajenos al agro. Los
Primera Exposicin Internacional de Granja en la Sociedad Rural Argentina, 1925
200
cambios en el funcionamiento del mercado mundial originados por
la Guerra y su fin instalaron la confrontacin en su seno. En 1921
se derrumb el precio mundial de la carne, que haba subido soste-
nidamente desde 1916; a la vez, hubo una reorientacin de la de-
manda mundial hacia la carne enfriada. Los frigorficos, norteame-
ricanos y en menor proporcin ingleses, trasladaron las prdidas ha-
cia los productores, reduciendo los precios de compra; al problema
general se sum una diferencia de tratamiento en favor de los in-
vernadores, proveedores de la carne destinada al enfriado, y en per-
juicio de los criadores. La distincin entre estos dos sectores de los
productores no era ntida y existan amplias superposiciones; no
obstante, en la coyuntura se constituyeron como intereses encontra-
dos. Entre 1922 y 1926 los criadores ganaron el control de la So-
ciedad Rural y presionaron al gobierno para que los protegiera fren-
te a los frigorficos. Con el auspicio del presidente Alvear se sancio-
n en 1922 un conjunto de leyes tendientes a defender el precio de
la carne; fue un acto casi simblico: los frigorficos se negaron a
acatarlas y las leyes fueron derogadas. El saldo fue una primera y
fuerte definicin de sectores de inters contrapuestos dentro de los
ganaderos, y un conflicto en la Sociedad Rural.
La disidencia volvi a plantearse en 1933, luego de la firma
del Tratado de Londres o Roca-Runciman. La crisis de 1929 haba
empujado a Gran Bretaa a reducir sus compras de carne argentina
y a dar preferencia en sus compras a los productores del Common-
wealth. El Tratado estableca los trminos de una relacin bilateral y,
dentro de una negociacin ms amplia, aseguraba la compra de una
cuota de carne argentina, bsicamente de carne enfriada. Los inver-
nadores salvaban su situacin y los criadores quedaban sujetos a los
azares de un mercado en contraccin. Revivi as la oposicin de
1922. En el Congreso y en la opinin pblica hubo un amplsimo
debate, en el que se juzg toda la operatoria del negocio frigorfico.
En particular, la situacin provoc una escisin en la Sociedad Ru-
ral: un grupo de los criadores fund la Confederacin de Aso- dominar, en sus respectivos mbitos de accin, las cooperativas de
ciaciones Rurales de Buenos Aires y La Pampa (CARBAP), prin-
cipal actor del debate de las carnes. Fue en parte una divisin de
intereses, dentro del sector rural ms prspero y eficiente, pero
tambin una divisin poltica; de ah en ms, CARBAP busc am- en la dcada de 1920, que se hizo ms intenso en los aos 30 cuan-
pliar sus bases y asociarse con entidades de otras provincias, que se
integraron en Confederaciones Rurales Argentinas.
Respecto de los productores rurales pampeanos, la conflicti-
vidad iniciada con el Grito de Alcorta de 1912 se continu sin so-
lucin en los aos de la gran crisis social. Las huelgas de 1917 a
1921 escaparon completamente al control de la moderada Federa-
cin Agraria. En la zona pampeana empalmaron con huelgas de
braceros, movilizados por dirigentes radicalizados, cuya presencia
caus malestar en los agraristas, opuestos a la agremiacin de los
jornaleros. En 1921, cuando ya amainaba la agitacin, el Congreso
sancion la ley de Arrendamientos Rurales, aprobada luego de que
la FAA realizara una marcha multitudinaria para presionar a los le-
gisladores. Luego de 1922 no hubo acciones importantes hasta 1930,
cuando la FAA intent hacer algo para frenar la ola de desalojos de
arrendatarios que no podan pagar su canon por la crisis.
En la dcada del 30 los conflictos campesinos cambiaron
de eje, en un sentido similar al de los ganaderos. Ante la baja de
precios del mercado mundial, los reclamos unificaron a los pro-
ductores y jornaleros contra la red comercializadora. Entre 1934 y
1936, proliferaron las Juntas de Defensa de la Produccin y de la
Tierra, que nacieron en las colonias a lo largo del ferrocarril de Ro-
sario a Crdoba, impulsadas por militantes comunistas. Las Juntas
se extendieron fuera de la zona pampeana y en Chaco se organiz,
en 1936, una huelga de importancia. Fue un movimiento efmero;
poco despus esta forma organizativa se redujo y volvieron a pre-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
productores y la Federacin Agraria.
El sector industrial experiment un importante crecimiento
do, como consecuencia de las medidas para enfrentar la crisis de
1929, se desarroll el sector que sustitua las importaciones. Parale-
lamente, crecieron las organizaciones gremiales empresarias. Fueron
varias: las ya mencionadas Asociacin del Trabajo, la CACIP, la
Unin Industrial y la Federacin Argentina de Entidades Defenso-
ras del Comercio y de la Industria, sobre la que llama la atencin J.
Lindenboim. Muchas empresas formaron parte de ms de una orga-
nizacin y ninguna de ellas fue especficamente industrial, salvo la
Unin Industrial (UIA).
Esta institucin, estudiada por Jorge Schvarzer, tuvo un
cambio importante en su organizacin y funcionamiento al fin de
la gran crisis. La UIA se haba negado a integrar la AT o la CACIP,
as como a asumir las posiciones mximas de esos grupos patrona-
les. En parte se debi a que en su direccin predomin un grupo
de pequeos industriales, de la alimentacin y la madera principal-
mente, proclives a acordar con sus trabajadores. En 1922, una mo-
dificacin de sus Estatutos estableci la participacin igualitaria de
las distintas cmaras -independientemente del nmero de afilia-
dos- y asegur el predominio de las grandes empresas. Simultnea-
mente, se mejor la recaudacin de recursos -cobro de cuotas, pu-
blicidad paga en el Boletn- y se adquiri una sede social. En suma:
fue un momento refundacional.
Desde entonces se multiplic el nmero de cmaras, es
decir, de las organizaciones de segundo grado que reunan a las 201
 empresas afines: eran 9 en 1920, 48 en 1932 y 91 en 1946; en ese Cada Cmara tena autonoma para tratar sus cuestiones y
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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lapso el nmero de socios pas de 1.000 a 3.000. Era una cantidad
reducida en relacin con el nmero de establecimientos existentes,
pues las cmaras slo reunan en realidad a los ms importantes de
cada actividad; por otra parte, grandes establecimientos tradiciona-
les, como los frigorficos o las empresas del grupo Bunge y Born, y
los ingenios azucareros fueron reacios a ingresar a la Unin Indus-
trial, seguramente por disponer de mejores medios para la defensa
de sus intereses. A decir verdad, el criterio de agrupamiento por c-
maras no siempre era lgico y sistemtico, existan superposiciones
y dobles afiliaciones, y el nmero total fue fluctuante. No obstante,
la tendencia general al aumento fue siguiendo aproximadamente el
crecimiento y la diversificacin de la industria.
realizar gestiones ante las autoridades; esto era imprescindible dada
la diferencia y hasta incompatibilidad de intereses, por ejemplo en
cuestiones arancelarias entre productores de bienes finales o inter-
medios. Estas cmaras, mal estudiadas, constituyen el verdadero es-
pacio asociativo de los empresarios. La Unin Industrial trataba de
representar un inters colectivo difcil de constituir. Fue presidida
durante veinte aos (1925-45) por Luis Colombo, quien hizo un
enorme esfuerzo societario: organiz exposiciones, conferencias y
encuentros entre empresarios, funcionarios y tcnicos, llev adelan-
te gestiones diversas, con gobiernos nacionales y provinciales, tuvo
una presencia destacada en la vida pblica y ayud a definir una
ideologa industrialista acorde con las condiciones de la entreguerra
y con la necesidad de compatibilizar intereses encontrados.

Marcha del Comercio y la Industria, pro derogacin de la Ley de jubilaciones de obreros y empleados,
junio de 1925.

202
 En 1932 surgi una nueva organizacin empresaria: la Fe-
deracin Argentina de Entidades Defensoras del Comercio y de la
Industria (en adelante Federacin). Convoc inicialmente a cen-
tros comerciales e industriales de base local, movilizados por la re-
forma impositiva, la creacin del impuesto a los rditos y un se-
gundo impuesto a las transacciones comerciales, del que estaban
eximidas las grandes empresas de servicios y las exportadoras. Pos-
teriormente se agregaron algunas cmaras, por lo que la Federacin
tuvo una amplia cobertura nacional, ms extendida aunque menos
orgnica que la de la UIA. Tuvo xito en su primera batalla: el im-
puesto a las transacciones fue derogado. De ah en ms, se movili-
z por esas cuestiones que en general unan a los pequeos contra
los grandes, como el monopolio de los servicios -telfonos, electri-
cidad- por empresas extranjeras, un tema que repercuti en mbi-
tos variados, entre ellos, el ya citado de las cooperativas. A la vez,
reaccionaron contra la incipiente legislacin laboral y lo que ellos
calificaban, en 1938, como fiebre obrerista.
En la dcada de 1930, mucho ms que en la de 1920, se
advierte cmo las entidades gremiales empresarias se organizaban
o cobraban vida ante las intervenciones del poder poltico, cada vez
ms intensas. Ya se mencion la constitucin de CARBAP, como
consecuencia del Tratado de Londres y las Leyes de Carnes, de la
Federacin, que reaccion ante nuevos impuestos, de las Juntas de
Defensa de la Produccin y el Comercio, en 1936, o de las coope-
rativas elctricas de la provincia de Buenos Aires, movilizadas con-
tra la ley restrictiva de 1939. En otro sentido, la presencia crecien-
te de la Direccin Nacional del Trabajo, como mediadora en los
conflictos sindicales, impuls de manera directa la constitucin de
las cmaras gremiales empresarias; antes que una iniciativa patronal,
sola ser un reclamo de los sindicatos en huelga, que necesitaban un
interlocutor orgnico. Finalmente, la poltica econmica diseada
a partir de 1933 incluy la participacin orgnica e institucional
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
de los portavoces de representacin empresaria, en distintas instan-
cias: la Comisin de Fomento Industrial, las Juntas Reguladoras e
inclusive el Banco Central.
Esa presencia creciente obligaba a las organizaciones em-
presarias a definiciones difciles y, ms frecuentemente, a debatir
pblicamente sobre intereses sectoriales contradictorios. Ya en la
dcada de 1920, la poltica arancelaria de Alvear, las propuestas
impositivas y la legislacin social generaron una amplia controver-
sia; en 1927, cuando se esbozaba el bilateralismo como una salida
para el revuelto mercado mundial, la Sociedad Rural lanz la con-
signa comprar a quien nos compra, a la que la UIA replic con
vender a quien nos vende, una postura que sin embargo no ex-
presaba el sentir unnime de los industriales (muchos de los cua-
les, por otra parte, eran miembros de la Sociedad Rural). En 1933
la Sociedad Rural apoy sin vacilaciones las reformas econmicas
lanzadas por Pinedo, pero a costa de las escisin de quienes forma-
ron CARBAP. La UIA fue reticente y organiz un gran mitin en el
Luna Park para defender las medidas proteccionistas incluidas en
el paquete general, mientras que un grupo importante de empre-
sarios, que no participaba en la UIA, constituy por entonces la
Federacin para oponerse a las medidas.
El crecimiento sostenido entre 1933 y 1939 atenu las dis-
cusiones, que volvieron a plantearse cuando la Segunda Guerra
cambi el escenario. El plan propuesto en 1940 por Federico Pine-
do, que estimulaba algunas industrias y el rubro de la construccin,
suscit el apoyo de la UIA, el rechazo frontal de CARBAP y una
oposicin matizada de la Sociedad Rural y la Bolsa de Comercio.
Aqu, como en otros terrenos, se estaban preparando los grandes
cambios desencadenados por la revolucin de junio de 1943. 203
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A ASOCIACIONES CULTURALES
La participacin del Estado en la promocin de institucio-
nes que prestan servicios culturales, pujante antes de la Primera Gue-
rra, fue declinando a medida que crecan sus problemas presupuesta-
rios. Por otra parte, su poltica cultural tendi a favorecer las formas
acadmicas ms establecidas. Quedaba un amplio lugar, que fue ocu-
pado por iniciativas particulares de diverso tipo. Una de ellas fue un
tipo de mecenazgo orientado a difundir las manifestaciones artsticas
de vanguardia. Un grupo de entusiastas de las nuevas corrientes mu-
sicales haba fundado en 1912 la Asociacin Wagneriana. En 1924 se
cre Amigos del Arte, patrocinado por el acaudalado Bebe de Sansi-
nena, que en 1926 promovi la visita de Marinetti, y organiz expo-
siciones de Pettoruti y Xul Solar. En 1930 Victoria Ocampo fund
Sur, revista dedicada a la difusin de la literatura, el arte y el pensa-
miento contemporneos. Como se ver, esta lnea se contina en
1946, cuando surjen Amigos de la Msica y el Collegium Musicum.
En 1930, se haba creado el Teatro del Pueblo y desde entonces, di-
versas compaas de teatro independiente se constituyeron como
cooperativas, para difundir obras de vanguardia y contenido social.
Como los teatros independientes, otras asociaciones cultu-
rales surgieron de la iniciativa de intelectuales comprometidos, que
asuman una misin cultural y a la vez poltica: educar al pueblo. Es-
te movimiento, como se vio, surgi emparentado con la idea de la
extensin cultural, caracterstica de la Reforma Universitaria, un
movimiento que cobr gran fuerza luego de 1918 y anim, a la vez,
el gremialismo y la militancia estudiantil. El origen de estas iniciati-
vas culturales fue ms variado y excedi lo universitario; todas ellas
sin embargo pueden inscribirse en el gran arco del liberalismo progre-
sista y el socialismo. La Sociedad Luz y el Colegio Libre de Estudios
204 Superiores muestran dos modalidades de esta tendencia.
La Sociedad Luz-Universidad Popular, estudiada por Dora
Barrancos, fue fundada en 1899 por militantes del partido Socialis-
ta, articulada con otras dos iniciativas del Partido: la Biblioteca
Obrera y el Ateneo Cultural. Su propsito era difundir en el pue-
blo las nociones y los mtodos de las ciencias. Educar al pueblo
constitua una preocupacin comn a muchas otras asociaciones:
grupos culturales anarquistas, las Ligas de Educacin Laica o de
Educacin Racionalista, ateneos de conferencias populares y uni-
versidades populares de diverso tipo, una frmula laxa que se difun-
di para dar articulacin y consistencia a la oferta de cursos. Los di-
rigentes socialistas, casi todos de formacin universitaria, estaban ha-
bilitados para dictar las conferencias que semanalmente se daban en
la sede y ocasionalmente en otros locales del Partido; gradualmente
los secundaron otros jvenes, autodidactas formados en la propia
Sociedad. Desarrollaban temas cientficos -sobre todo las teoras evo-
lucionistas- y tambin cuestiones de economa, sociologa e historia,
que correspondan al modelo general del hombre culto e informado.
En 1920 la Sociedad se consolid, obtuvo el reconoci-
miento jurdico y adquiri un local propio, en el barrio obrero de
Barracas, lindante con la Boca. Su oferta de cursos fue evolucionan-
do al ritmo de los cambios de la sociedad popular de Buenos Aires,
a los que se hizo referencia en el primer apartado. Al poner el acen-
to en propender al perfeccionamiento de la educacin tcnica
predominaros los cursos de capacitacin, especialmente para muje-
res que aspiraban a los nuevos empleos: dactilografa, ingls; tam-
bin hubo cursos profesionales como los de costura. Ya se mencio-
n que esta fue una oferta tpica de las instituciones barriales. Tam-
bin de otras asociaciones que, al igual que la Sociedad Luz, busca-
ban combinar la oferta de capacitacin con un cierto mensaje pol-
tico: la Liga Patritica, fundada en 1922, el Consejo de Mujeres o
el Instituto Superior de Cultura Catlica, de 1933, que apuntaba a
la formacin de nuevas dirigentes femeninas. Otra novedad de la
Sociedad Luz fue el desarrollo de las Bibliotecas y Recreos Infan-
tiles, importantes para las mujeres trabajadoras. En la actividad es-
pecficamente cultural, los temas cientficos retrtocedieron frente
a los mdicos e higinicos, por entonces en boga: el alcoholismo,
la tuberculosis, las enfermedades venreas. En 1923 Angel Gim-
nez, mdico, socialista y conferencista tpico, pronunci 26 con-
ferencias sobre estos temas en la Sociedad, locales gremiales, mu-
tuales, centros socialistas, bibliotecas barriales y hasta en la Aso-
ciacin Cristiana de Jvenes. Incorpor tambin otras novedades
de la hora: proyect filmes, organiz picnics y excursiones, y has-
ta lleg a tener un equipo de ftbol, aunque los socialistas renega-
ban de la popularidad de ese deporte. As, la Sociedad Luz se acer-
c al modelo de agrupacin integral, capaz de contener todas las
expresiones de la sociabilidad, segn el prestigioso modelo del
Partido Social Demcrata alemn.
El Colegio Libre de Estudios Superiores, que estudi Federi-
co Neiburg, fue fundado en 1930 por un grupo de destacados pro-
fesores universitarios e intelectuales, para organizar distintos tipos
de cursos y conferencias. Pretenda ser una Universidad Libre, de
acuerdo con un modelo en boga en Europa, y a la vez participar del
vasto emprendimiento de la educacin popular, del que ya se habl.
Su propsito, formulado por la negativa, era: ni universidad pro-
fesional ni tribuna de vulgarizacin. Es decir, cursos universitarios
de alto nivel, que se distinguieran de la prctica adocenada que cri-
ticaban en las universidades; por otra parte, una tarea de proyeccin
y divulgacin apuntada al mejor nivel intelectual y cultural del pbli-
co no especializado. En esta combinacin de objetivos se reconoce la
inspiracin de la Reforma Universitaria: enseanza e investigacin
renovadas, y extensin de la Universidad a la sociedad. La mayora
de sus miembros, profesores universitarios, mantenan relaciones
tensas con la Universidad, sobre todo luego de las intervenciones y
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
depuraciones de 1930, las expulsiones y cesantas y la supresin de
muchas de las innovaciones de la Reforma de 1918.
El Colegio Libre ofreca conferencias y cursos del ms al-
to nivel acadmico sobre filosofa, economa, historia, literatura,
ciencias, msica y temas afines. Entre los asistentes haba muchos
universitarios y estudiantes que buscaban all una orientacin al-
ternativa a la de sus Facultades, as como profesionales, docentes y
pblico culto en general. La revista Cursos y Conferencias ofreca
versiones de lo ms importante dictado en el Colegio, junto con
informacin bibliogrfica y todo tipo de noticias institucionales,
cuya circulacin contribua a integrar al grupo del Colegio Libre.
El Colegio, que no lleg a tener sede propia, fue alojado
por instituciones de prestigio. Se sostena con las cuotas de los alum-
nos y los socios, y sobre todo con el aporte de un grupo, no muy nu-
meroso, de mecenas benefactores; uno de ellos fue el industrial Tor-
cuato Di Tella. Ciertamente, se hicieron gestiones ante el Estado, pe-
ro con poco xito: sus contribuciones fueron finalmente mnimas.
En 1940 el Colegio obtuvo la personera jurdica e integr un direc-
torio de 500 personas, que inclua, junto con una mayora de uni-
versitarios, a hombres de negocios y periodistas. Poco despus inau-
gur una serie de sedes filiales, en las principales ciudades del pas.
Estas difundieron sus actividades a travs de Cursos y Conferencias;
los miembros destacados del Colegio circulaban por las filiales, que
a su vez integraban a los intelectuales y hombres cultos locales. Pudo
presentarse, as, como una representacin nacional de la cultura.
Por entonces el Colegio Libre haba comenzado una signi-
ficativa transformacin, coincidente con la creciente polarizacin
poltica acarreda por la Guerra. Desde 1941, organiz un conjunto 205
 de ctedras -Educacin, Filosofa, Historia, Economa y otras-, que
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integraban a los ms destacados acadmicos de la especialidad, pues-
tas bajo la advocacin de notables intelectuales del pasado: Sarmien-
to, Mitre, Alberdi, Korn, De la Torre. La seleccin revelaba la inten-
cin de definir un patrn cultural militante, que sintetizaba los va-
lores del liberalismo y el progresismo. Las ctedras combinaron su
tarea acadmica especfica con el aporte a la formulacin de una
suerte de proyecto nacional para la Argentina de posguerra, del
que dan cuenta, sobre todo, las producciones de la ctedra de Econo-
ma. De ah en ms, y hasta febrero de 1946, el Colegio Libre milit
en el campo de la Unin Democrtica, testimoniando uno de los mu-
chos casos de la poca de politizacin de las instituciones asociativas.
En el otro extremo del arco ideolgico se encontraban los
Cursos de Cultura Catlica, fundados en 1922 por jvenes preocupa-
dos por elevar el nivel intelectual del pensamiento catlico. Los cur-
sos, de tres aos de duracin, dictados por religiosos y algunos lai-
cos, incluan materias teolgicas y filosficas, as como su aplicacin
a los distintos campos de la vida profesional, de acuerdo con el mo-
delo del pensamiento tomista que se proponan difundir. Aunque
los participantes fueron numricamente pocos, su influencia intelec-
tual y poltica result enorme. All se form un grupo de intelectua-
les destacados, que reconocieron la influencia del espaol Ramiro de
Maeztu, embajador desde 1928, y de Jacques Maritain, con quien
sin embargo sostendran una spera discusin en 1936.
El grupo promotor estaba formado por jvenes decididos
a prcticar y difundir un catolicismo integral, segn lo que era por
entonces la orientacin predominante en la Iglesia: poner a Cris-
to en todas partes, superar la escisin entre creencias privadas y
prcticas pblicas, ofrecer una respuesta catlica para cada uno de
206 los problemas de la sociedad. Hubo en el origen una intencin de
comunicacin y extensin: el Convivio, una singular institucin
creada por los Cursos, tena por objeto entablar un dilogo con ma-
nifestaciones culturales no definidamente catlicas pero tampoco
inconciliables con esa tradicin. Sin embargo, predomin el espri-
tu de cruzada y el abroquelamiento. Los Cursos promovan una mi-
litancia intelectual que, en primer lugar, removiera las practicas de
los catlicos, juzgadas cmodas e intrascendentes: ya sea la accin
caritativa desarrollada a travs de los Crculos Catlicos de Obreros,
o bien la sociablidad aristocrtica practicada por la Archicofrada
del Santsimo Sacramento y otras similares. Deban formar a los
universitarios e intelectuales capaces de desafiar el pensamiento li-
beral instalado en la Universidad y suministrar cuadros alternati-
vos. Deban organizar a los profesionales en corporaciones catlicas:
de mdicos, de abogados, de ingenieros. La Accin Catlica deba
formar los militantes que salieran a combatir en el mundo, contra
las costumbres modernas. En un clima de creciente politizacin, so-
bre todo desde 1936, este activismo catlico, arraigado en institu-
ciones societales de base, como las que dependan de las parroquias,
tuvo una enorme capacidad de movilizacin.
La Guerra Civil Espaola, que se desarroll entre 1936 y
1939, fue vivida con singular intensidad en la Argentina, en parte
por lo numeroso de la colectividad espaola, pero sobre todo porque
ofreca el motivo adecuado para la condensacin de las tendencias a
la politizacin de muchas asociaciones culturales. Hubo manifesta-
ciones espontneas en favor de uno y otro bando y, sobre todo, se
desarroll un nuevo y vigoroso movimiento asociativo, en el que
instituciones ya existentes y otras surgidas ad hoc se movilizaron
para apoyar desde la Argentina a uno y otro bando.
Quienes apoyaban a los nacionales de Franco, lo hicieron de
manera discreta: conocemos su existencia a travs de los peridicos
nacionalistas y tambin los parroquiales, escritos por sacerdotes ins-
pirados por la Accin Catlica. Tambin sabemos que hubo una
gran colecta para financiar la reconstruccin de los templos incen-
diados en Espaa y que muchas sociedades mutuales espaolas se
dividieron o tomaron partido decididamente por el bando nacional.
La movilizacin en favor de la Repblica espaola fue
ms espectacular e involucr a todo el arco liberal y progresista.
La estudi Silvina Montenegro. En cada barrio, ciudad o pueblo
brot un Comit de Solidaridad y Ayuda a la Repblica, encarga-
do de reunir dinero, medicamentos, ropa o raciones para los mi-
licianos. Fue parte activa un grupo grande de personas, algunos
con militancia previa y otros sin ella, que recorran las casas y los
comercios, confeccionaban listas de adherentes, cobraban contri-
buciones, convocaban a las movilizaciones y hasta organizaban a
los nios para que juntaran el papel de aluminio de los paquetes
de cigarrillos. A su alrededor, sin militar intensamente, los acom-
paaba un nmero mucho ms vasto de simpatizantes que concu-
rran a las manifestaciones, actos y festivales de solidaridad, o lle-
naban las calles de las ciudades del interior en el ao 1939, en oca-
sin de la visita del dirigente socialista espaol Indalecio Prieto,
pese a que en ese ao ya la suerte de la Repblica estaba echada.
La militancia no desmay ni aun despus de la derrota, cuando se
orient a ayudar a los refugiados. En esos ncleos asociativos, al
igual que en las bibliotecas populares o las parroquias, la militan-
cia se combinaba con la sociabilidad: un picnic o un baile eran
formas de manifestar la solidaridad, sobre todo si eran a benefi-
cio, y las mesas eran atendidas por agradables seoritas vestidas
con el uniforme de milicianas republicanas.
Esta explosin de sociabilidad y militancia, en la que es
posible reconocer las prcticas por entonces ya establecidas en
muchas otras asociaciones, no se articul en una nica organiza-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
cin. El Centro Republicano Espaol, con el apoyo de la Emba-
jada, fue el principal coordinador; junto a l, Amigos de la Rep-
blica Espaola, organizada por los socialistas, encuadr a muchos
comits y lleg a tener 20 filiales en Buenos Aires y ms de cin-
cuenta en el resto del pas. Los dirigentes sindicales tambin hi-
cieron su aporte, utilizando sus organizaciones para reunir fondos.
Por otra parte, el Partido Comunista se mostr muy activo y cre
su propio agrupamiento, la Federacin de Organizaciones de
Ayuda a la Repblica Espaola. Se trataba de un frente asociativo
variado, donde las diferencias polticas eran grandes, como lo
muestran los conflictos entre socialistas y comunistas, que a su vez
eran el repique de los de la propia Espaa. Pero todos estaban ins-
pirados por una comn conviccin: unir fuerzas para un comba-
te decisivo, que enfrentara a las fuerzas de la democracia con las
del fascismo. Se iba creando una brecha honda en la sociedad y
sus asociaciones. Fue poltica y cultural, antes que social. Aunque
los alineamientos cambiaron y hubo sorpresivos pases de bando,
la brecha se profundiz con la Segunda Guerra Mundial, y ms
aun con el surgimiento del peronismo.
207
Acto en la Confederacin General del Trabajo

EL ESTADO AVANZA SOBRE LA SOCIEDAD
1943-1955
LA EPOCA PERONISTA
En 1943 se estableci un gobierno militar que permane-
ci hasta 1946. Ese ao, las elecciones dieron el triunfo al coronel
Juan Domingo Pern, de actuacin destacada en el gobierno ante-
rior, quien gobern hasta su deposicin en 1955. Bajo su influen-
cia, cambi sustancialmente la relacin entre la sociedad y el Estado,
que extendi su poder y autoridad sobre asociaciones y corporacio-
nes, aunque siguiendo lneas de accin ya planteadas en la etapa
anterior. Sobre tal cuestin girar este apartado.
Desde la Segunda Guerra Mundial y durante la larga d-
cada peronista, la sociedad argentina experiment un nuevo im-
pulso de crecimiento, estimulado en este caso por el desarrollo in-
dustrial, basado en la sustitucin de importaciones. Los cinturones
industriales, crecidos en torno de las grandes ciudades primero y
en muchos otros centros urbanos luego, atrajeron mano de obra de
las reas rurales que, por otra parte, era expulsada por el estanca-
miento y crisis de la economa agraria pampeana. Con matices, los
aos peronistas se caracterizaron por la urbanizacin y el pleno
empleo que, unido a la sindicalizacin y a la proteccin del Esta-
do a los trabajadores elevaron el nivel de vida de amplios sectores
de la poblacin. Por esa va, se reiter una experiencia social ya co-
nocida: la movilidad ascendente y el proceso de incorporacin de
nuevos y amplios contingentes a los beneficios del consumo, tanto
de bienes materiales como culturales. La movilidad espontnea fue
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
complementada pero no sustituida -segn la clsica observacin de
Jos Luis Romero- por la justicia social: la accin del Estado pro-
vidente y benefactor que concurra para complementarla, all don-
de los mecanismos espontneos fallaban.
La combinacin de movilidad y accin estatal reguladora
y compensadora diluy las tensiones ms comunes de las socieda-
des industriales, las que enfrentan el capital y el trabajo. Ms all
de que la armona de clases constituy un supuesto ideolgico y
cultural del peronismo, el choque entre ambos polos del capitalis-
mo se redujo. Sin embargo, no faltaron los conflictos. stos se ma-
nifestaron con vigor y caracterizaron todo el perodo, en el plano
de las identidades sociales, como consecuencia de la brusca incor-
poracin de amplios sectores al disfrute de la ciudadana plena, y
en el plano poltico, como consecuencia del carcter total y faccio-
so del rgimen peronista. Ese desarrollo del Estado influy sobre
el ya vigoroso movimiento asociativo.
El peronismo fue un movimiento popular, que tuvo el apo-
yo de las Fuerzas Armadas y la aquiescencia de la Iglesia Catlica,
que se expres a travs de formulaciones polticas flexibles. Pern fue
un lder carismtico, respaldado por un amplio consenso plebiscita-
rio y un slido sustento electoral, que le permiti actuar con amplia
autonoma respecto de los diferentes grupos con poder. Se propuso
-segn afirm- construir una democracia real, a la que diferenciaba
de la meramente formal; resolvi de manera expeditiva una serie de 209
 cuestiones pendientes, que en las dcadas anteriores se haban conver-
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tido en verdaderos nudos gordianos, y cre diversas instituciones que
apuntaban a poner la economa al servicio del bienestar social.
El Estado ampli su tarea de regulacin de las asociacio-
nes e instituciones de la sociedad; muchos de los proyectos y recla-
mos sealados en la etapa anterior se concretaron rpidamente lue-
go de 1943. A la vez, desarroll un conjunto de instituciones para
dirigir la economa: el IAPI para controlar el comercio exterior, el
Banco Central nacionalizado para regular el crdito, el Banco In-
dustrial para asistir a los industriales. Muchas empresas extranjeras
de servicios fueron nacionalizadas y en otros campos, como el gas,
la electricidad o el acero, el Estado realiz importantes inversiones.
En relacin con la distribucin, se crearon distintas instituciones
orientadas a la seguridad y previsin social. Finalmente, se avanz
hacia la planificacin de la economa, principalmente por la coor-
dinacin del gasto pblico, primero en el Consejo Nacional de
Posguerra y luego a travs de los dos Planes Quinquenales.
Lo ms caracterstico fue la preocupacin por la concerta-
cin de intereses y conflictos. Ello requiri primero, la organiza-
cin de la representacin corporativa y luego, la creacin de las ins-
tancias de acuerdo entre las partes y el Estado, cuyos funcionarios
deban realizar una preliminar tarea de agregacin de demandas y
propuesta de las alternativas tcnicas para superar los conflictos. El
Estado abri, con diferente xito, una serie de instancias donde los
representantes de los intereses sectoriales podan tomar parte de las
decisiones: los lugares de asignacin de recursos, como los directo-
rios de los bancos estatales, nacionales o provinciales; los de toma
de decisiones, incluso los gabinetes ministeriales, nacionales o pro-
vinciales, y finalmente los lugares propios de la concertacin, co-
210 mo el Consejo Nacional Econmico y Social, el Consejo para la
Cooperacin Econmica, el Consejo de Precios y Salarios, y mu-
chos otros de alcance especfico. El lugar ms particular y ms
operativo, eran las Comisiones Paritarias, donde se diriman las
cuestiones entre patronos y trabajadores.
Este aparato institucional de la concertacin fue caracters-
tico de los llamados estados de bienestar de la segunda posguerra
y desarrollaron una de las tendencias de la poltica democrtica: la
representacin social. El estado peronista se apart en parte de ese
modelo al combinarlo con el criterio de la unanimidad poltica. Se-
gn se afirmaba, tal estado era la organizacin poltica del pueblo
peronista, expresado a travs del movimiento peronista, cuya doc-
trina era la Doctrina Nacional. No es este el lugar para desarrollar
con amplitud esta concepcin, pero a partir de ella la propuesta de
la representacin sectorial de la sociedad deriv en el necesario ali-
neamiento doctrinario y poltico de esas partes, que idealmente al
menos integraban el Movimiento Peronista.
Esta sntesis de la representacin corporativa y la unanimi-
dad poltica se expres en la propuesta de la Comunidad Organiza-
da, una manera de concebir la sociedad, cuyas partes concurran a la
realizacin del bien comn, de acuerdom a principios de solidaridad,
regulados o garantizados por el Estado. Se advierte aqu el rastro de
la concepcin social catlica, de raigambre tomista, as como influen-
cias de estados que florecieron en la entreguerra: los de Mussolini,
Franco, Dollfus, Oliveira Salazar. Esta concepcin fue formulada co-
mo un modelo ideal, aunque las acciones concretas del Estado estu-
vieron lejos de encaminarse, todas y siempre, hacia su concrecin (se
ha sealado muchas veces que el propio discurso peronista tena una
segunda voz, muy conflictiva, y se ha usado para referirse a Pern
la imagen del bombero piromanaco). A la vez, quienes decan
aceptarla mantenan igual distancia entre sus dichos y sus prcticas.
 Tal concepcin, aunque se tradujera slo en aplicaciones
parciales, no poda sino traer aparejada una fuerte intervencin del
Estado en la sociedad. Fue difcil para cualquier asociacin, sobre
todo si estaba vinculada con la defensa de algn inters, sustraerse
a su influencia que luego, de acuerdo con su concepcin de la una-
nimidad, avanz tambin en el terreno cultural, recreativo y hasta
religioso. Por lo tanto, las fronteras entre el Estado y la sociedad civil
tendieron a diluirse. Tal es el tema central del perodo.
Esto no debe ser visto slo en trminos de intromisin y
disciplinamiento. Para la concertacin, el Estado necesitaba repre-
sentaciones homogneas y unitarias de los intereses, de modo que
contribuy activamente a constituirlas, all donde las fuerzas es-
pontneas de la sociedad no lo haban realizado. A la vez, esta con-
cepcin corporativa le dio a los intereses, si estaban organizados, la
posibilidad de intervenir con fuerza en la toma de decisiones y de
instalarse en determinados espacios de resolucin del Estado. Desa-
rrollando una tendencia insinuada en la etapa anterior, constituy
a los actores del juego corporativo.
Visto desde la perspectiva de esos actores, llegar a la unidad
requerida por el Estado sola ser el fruto de un conflicto entre partes,
en el que haba ganadores y perdedores. Las reglas del juego slo per-
mitan que uno se sentara en la mesa de la negociacin en represen-
tacin de una gran rea de intereses, de modo que hubo una comple-
ja disputa previa para ganar ese lugar, que se seguir en distintos ca-
sos. Ocupar esa silla tena otro requisito: a falta de un convencimien-
to ms profundo, manifestar de alguna manera la aquiescencia con la
propuesta de unanimidad poltica, algo as como hacer buena letra.
Ni la unidad, a menudo forzada, alcanzada en la represen-
tacin sectorial, ni la unanimidad poltica, ms forzada aun, bastaban
para eliminar las tendencias propias de la sociedad, lo que podra lla-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
marse su desarrollo espontneo. La poltica estatal propuso rumbos,
encontr dificultades, a veces dio batalla y otras se adecu a lo que
entenda que eran tendencias insuperables de la sociedad, intereses de
sus actores que era intil o excesivamente costoso pretender doblegar.
Tal el juego del Estado y los intereses sectoriales en esta etapa.
LOS PATRONES
Los tres aos que separan el golpe militar de junio de 1943
y la asuncin de Pern en junio de 1946 estuvieron cruzados por
opciones de distinta ndole, que pocas veces coincidieron, de modo
que no es fcil explicar de manera lineal el comportamiento que tu-
vieron las asociaciones empresarias. Por una parte, la Guerra Mun-
dial y su final. Segn plante J. Llach, se abran tres opciones: re-
tornar a la situacin de preguerra, basada en el predominio del sec-
tor agropecuario exportador, complementado por industrias efi-
cientes y exportadoras; desarrollar una industria pesada que susten-
tara la autarqua econmica, como se sostena en las Fuerzas Arma-
das; mantener, con medidas polticas, el apoyo que la Guerra haba
dado al nuevo sector industrial que sustitua importaciones.
Igualmente complejas eran las opciones polticas, pues
con el triunfo de los Aliados culmin una larga polarizacin que
era adems ideolgica y cultural. Finalmente, el ascenso de Pern
se caracteriz por apelaciones mltiples, elecciones y fuertes cam-
bios de rumbo: sostuvo inicialmente el proyecto del Estado Ma-
yor; convoc desde la Bolsa de Comercio a los empresarios a la
conciliacin de clases y, fracasada esta apelacin, se identific fuer-
temente con los intereses de los trabajadores sindicalizados, que en
definitiva fueron su carta de triunfo. 211
 La posicin tomada por los patrones obedeci a diversas ra-
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zones: clculo inmediato -los industriales estuvieron satisfechos con
la creacin del Banco Industrial-, tradiciones polticas e ideolgicas,
y sensibilidad a la conflictividad social. En 1945, el grueso de las aso-
ciaciones empresarias tradicionales se aline contra Pern y partici-
p activamente en la campaa electoral; sin embargo, en la Unin
Industrial se constituy un grupo, minoritario pero significativo,
que se acerc y particip activamente de su gobierno. En abril de
1946 hubo elecciones en la UIA, el grupo peronista fue derrotado y
poco despus la entidad fue intervenida. El mensaje fue claro: el res-
to de las grandes asociaciones remplaz sus dirigentes y coloc al
frente a figuras aptas para convivir con el gobierno.
LAS ENTIDADES RURALES
La estatizacin del comercio exterior y la cotizacin dife-
rencial de las divisas del IAPI, la sancin del Estatuto del Pen y la
indefinida prrroga de los arrendamientos rurales fueron medidas
difciles de digerir para los grandes productores agrarios. Por otro
lado, el congelamiento y las facilidades crediticias del Crdito
Agrario Nacional estimularon a muchos arrendatarios para conver-
tirse en pequeos propietarios, mientras que la poltica comercial
del IAPI dio mayor cabida en la comercializacin a las cooperati-
vas, que adems expandieron los servicios prestados a sus asocia-
dos. En efecto, el movimiento cooperativo tuvo en la dcada pero-
nista una presencia ms notable en la discusin de las decisiones.
El sector inclua varias entidades de segundo grado, entre ellas tres
muy grandes: SanCor, ACA y FACA. Cooperativistas y en general
pequeos productores, especialmente de las zonas no pampeanas,
tuvieron una participacin importante en la gestacin de la Confe-
deracin General Econmica y dieron all forma y voz a reclamos so-
bre precios, crditos y transportes, exigiendo al Estado por ejemplo
212 mejorar los servicios ferroviarios.
La Sociedad Rural se mantuvo como institucin referente
de los productores agrarios, pese a que existan otros voceros: las
cooperativas, la Federacin Agraria y Confederaciones Rurales Ar-
gentinas. Ciertamente, en la SR se concentraban las voces crticas a
la poltica agraria estatal, a las que ella misma agregaba un proble-
ma especfico: el gobierno declar caduca la concesin del predio de
Palermo que serva de sede a las tradicionales exposiciones rurales.
El Estado lo cedi luego a la Fundacin Eva Pern y sta lo alquil
a la Sociedad Rural, que recuper su uso a cambio de ese canon.
La Sociedad Rural critic permanentemente las polticas
agrarias del Gobierno. Pese a eso, sus directivos se esforzaron por
evitar los conflictos. Dardo Cneo lo ha documentado de manera
elocuente. El nuevo presidente, Jos Alfredo Martnez de Hoz,
mantuvo relaciones protocolarmente correctas, facilitadas por el
hecho de que la Secretara de Agricultura fue ocupada por miem-
bros de la Sociedad Rural. Incluso, la SR se congratul por la ree-
leccin de Pern y manifest su dolor ante la muerte de la Jefa Es-
piritual. En 1950 modific sus estatutos e introdujo una represen-
tacin zonal, de acuerdo con las propuestas del presidente, que
quera dar cabida a los pequeos productores del interior, y en
1953 acept integrarse en la Confederacin General de la Produc-
cin, y hasta ocup cargos en la primera Comisin Directiva de la
Confederacin General Econmica. En suma: aunque probable-
mente la mayora de sus miembros eran opositores, la entidad dio
las suficientes muestras de aceptacin del orden poltico y estatal
como para no provocar una accin contra ella.
LOS GRANDES EMPRESARIOS
El caso de la Sociedad Rural muestra que el problema prin-
cipal de las asociaciones patronales durante la dcada peronista no
fueron las exigencias de acatamiento o unanimidad poltica, que
pudieron solucionar con los gestos adecuados, sino resolver, en cada
caso, hasta dnde las vigorosas polticas estatales los beneficiaban o
perjudicaban. En este aspecto, no hubo una posicin colectiva, un in-
ters empresario nico, ni siquiera un inters industrial. Los empresa-
rios metalrgicos livianos aprobaban la poltica de defensa de la pro-
duccin nacional y el mercado interno, mientras que los metalrgicos
fabricantes de maquinarias criticaban la facilidad en la importacin de
equipos. Similar conflicto divida a los empresarios textiles, segn uti-
lizaran o no fibra sinttica importada. Por su parte, los frigorficos y los
molinos harineros, sustancialmente perjudicados por la estatizacin
del comercio exterior, fueron reticentes a cualquier participacin cor-
porativa, aunque el grupo Bunge y Born, propietario de la mayora de
los molinos, se beneficiara de la poltica mercadointernista, a travs de
otras empresas industriales, como los envases de hojalata.
Aun en aquellos grupos de ms sistemtica alineacin en
favor de la poltica del Estado peronista, los matices fueron muchos,
como en el caso de la Cmara Argentina de Industriales Metalrgi-
cos, estudiada por J. Brennan. Los fabricantes de heladeras y lava-
rropas all nucleados fueron los ms favorecidos por las polticas
econmicas: proteccin, mercado cautivo y demanda solvente, ca-
paz de pagar por una heladera cara y rstica, y esperar por meses la
entrega. A esa adhesin inmediata se sum otra, ms ideolgica, a
la poltica econmica nacionalista, de la que por otra parte los in-
dustriales esperaban sacar algn provecho por la va de la provisin
al Estado. Sus dirigentes participaron activamente en la constitu-
cin de la Confederacin de la Industria, propiciada por Pern; la
empresa Siam Di Tella estuvo representada por Torcuato Sozio Di
Tella, el pariente ms afn con el peronismo de una familia que
gruesamente no lo era. Pese a eso, la Cmara no se priv de criticar
la excesiva injerencia de las comisiones internas del sindicato, la in-
disciplina que provocaban en la planta y la baja en la productividad
derivada de distintas conquistas sindicales, lo que la llev a sumar-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
se a quienes plantearon el problema de la productividad. Tampo-
co aprobaron el giro en la poltica econmica posterior a 1952, ni la
presencia, demasiado activa, del Estado en la construccin de autos
o maquinaria agrcola, a travs de IAME. Finalmente, terminaron
manifestando su adhesin al derrocamiento de Pern en 1955.
As, en las asociaciones empresarias de base circulaba todo
tipo de planteos y reclamos sectoriales, y una escasa vocacin para
disciplinarse segn la demanda del Estado. Sin embargo, la poltica
de la concertacin asignaba a los empresarios industriales lugares re-
levantes, que deban ser ocupados por instituciones que pudieran
aducir la representacin del conjunto. Como en otros casos, el go-
bierno concurri a la construccin de la representacin colectiva. En
1946, intervenida la UIA, los industriales adictos a Pern, encabeza-
dos por su secretario de Comercio Ral Lagomarsino, crearon la
Asociacin Argentina de la Produccin, la Industria y el Comercio
(AAPIC), una entidad mixta con representantes de las distintas en-
tidades. La AAPIC hizo los gestos necesarios: coloc retratos del Pre-
sidente y su esposa en sus publicaciones y se declar a favor de la so-
lidaridad social y la armona de los intereses encontrados, pero al
igual que los metalrgicos no se priv de criticar al gobierno en cues-
tiones especficas; sobre todo, se resisti al reclamo gubernamental
de abrir la afiliacin a los empresarios, cmaras y federaciones del in-
terior que empezaban a constituirse, y prefiri mantenerse como re-
presentante de los grupos tradicionales y ms concentrados. En esto
no fue muy exitosa: muchos empresarios importantes, inclusive de
los adeptos al rgimen, rehusaron integrarla. En 1949, el gobierno la
disolvi y constituy la Confederacin Econmica Argentina (CEA).
Esta era una institucin de cuarto grado, acorde con el mo-
delo corporativo propugnado por Pern: todos los intereses patronales 213
 deban confluir en una nica central. La CEA tuvo una capacidad de
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convocatoria algo mayor debido a que empresas que haban abando-
nado la Unin Industrial se le sumaron. Tambin fue ms consisten-
te su adhesin ideolgica a las propuestas del Estado: la solidaridad
social y la planificacin econmica. Inclusive llegaron a aceptar que
una organizacin del naciente movimiento empresarial del interior, la
CAPIC, se sumara a ella; pero se negaron a reformar los estatutos como
para que conllevara una participacin en la conduccin.
LA CONFEDERACION GENERAL ECONOMICA
El cambio ms importante en el asociacionismo empresa-
rio fue el movimiento que culmin con la formacin de la Confede-
racin General Econmica (CGE). Arranc en 1946, con la movili-
zacin de distintos grupos de pequeos empresarios del interior: fa-
bricantes, comerciantes, productores agropecuarios, muchos de ellos
recin ascendidos del estrato de cuentapropistas, empleados de co-
mercio o arrendatarios, en virtud del fuerte impulso que el peronis-
mo dio a la movilidad social. El Censo Econmico de 1954 registra-
ra ese abultamiento empresarial, mucho ms importante en nme-
ro que en envergadura. Como ha sealado Brennan, tenan afinida-
des claras con el peronismo: la democracia social, el ethos antioligr-
quico, el nacionalismo econmico y el rechazo al liberalismo, lo que
no significa que fueran necesariamente peronistas. De hecho, el
principal dirigente de este movimiento, Jos Ber Gelbard, no lo era.
Entre 1946 y 1951 se realizaron tres Congresos Econmi-
cos del Norte Argentino. En el segundo se firm el Acta de Catamar-
ca y se fund la Confederacin Argentina de la Produccin, la In-
dustria y el Comercio (CAPIC), que intent incorporarse a la CEA.
Luego este grupo de dirigentes, de gran militancia gremial, saldra a
promover la agremiacin de los empresarios en otras regiones del
214 pas. Esta incorporacin de un nuevo actor corporativo coincidi
con la activacin del gran designio de Pern, que en 1951 -el ao
posterior al del clebre discurso en el que formul el proyecto de la
Comunidad organizada-, en una conferencia en la Facultad de De-
recho propuso unificar la representacin empresaria en una nica
Confederacin General Econmica, constituida por tres Confedera-
ciones sectoriales: de la Industria, el Comercio y la Agricultura. En
el mismo sentido, dos aos despus se sancion la Ley de Asociacio-
nes Profesionales de Empleadores, que estableca la afiliacin obliga-
toria a una nica entidad por sector y la organizacin segn el mo-
delo piramidal. Esta decisin institucional estuvo acompaada de
otra de ndole poltica: elegir al movimiento gremial del interior co-
mo base para la organizacin de la CGE, a la que se incorporaron,
velis nolis, la CEA, la Bolsa de Comercio y la Sociedad Rural.
En la forma de organizacin de la CGE concurrieron dos
factores: el organigrama corporativo trazado por Pern (su entusias-
mo por los diseos de este tipo era mayor que su voluntad de concre-
tarlos) y la dinmica del movimiento asociativo del interior, formada
desde abajo. As, la primera unidad eran las asociaciones o cmaras lo-
cales, constituidas en cada ciudad. Estas se agrupaban en dos tipos de
federaciones: una regional (cada provincia tuvo su Federacin Econ-
mica) y otra sectorial, donde por agregaciones sucesivas se llegaba a
la constitucin del inters empresario sectorial. El sistema decisional
se basaba en el principio democrtico de una empresa/un voto, dan-
do un peso enorme a los empresarios pequeos. A la vez, la Ley de
Asociaciones estableca como contribucin societaria un porcentual
de las ganancias, por lo que las empresas grandes financiaban la par-
ticipacin de las pequeas. En los papeles al menos, la CGE era la
realizacin de una pieza importante de la Comunidad Organizada.
Por otra parte, la confederacin defendi con entusiasmo
el criterio de la agremiacin y la unidad de representacin. Tambin
apoy los lineamientos generales de la poltica econmica del go-
bierno, y mantuvo en su interior los cuestionamientos sectoriales:
fue un eficaz gestor de la agregacin de intereses. Adems particip
activamente en todas las comisiones e instancias de negociacin y
concertacin planteadas por el Estado, que eran tambin mbitos
de legitimacin. Sin embargo, fue absolutamente austera en cuanto
a los gestos de identificacin poltica: no crey necesario peroni-
zarse. Finalmente, canaliz aquellas crticas compartidas por el
conjunto de los empresarios a la poltica econmica y fue la princi-
pal impulsora de los congresos de la productividad, cuyo propsito
era acotar aquello que los empresarios, y probablemente el propio
Pern, juzgaban excesivos avances del brazo gremial.
PROFESIONALES Y ESTUDIANTES UNIVERSITARIOS
La presencia muy activa del Estado a travs de distintos ti-
pos de polticas pblicas, y a la vez su definicin poltica, influye-
ron de manera contradictoria entre las nacientes organizaciones
profesionales, convocndolas y a la vez rechazando a quienes no es-
taban dispuestos a aceptar la uniformidad poltica. Seguiremos esta
situacin a travs de dos casos diferentes: los mdicos y los arquitec-
tos, a travs de la Confederacin Mdica de la Repblica Argentinas
(COMRA) y la Sociedad Central de Arquitectos (SCA).
Ambas corporaciones venan reclamando, en los aos 30,
que el Estado estableciera normas reguladoras de la actividad profe-
sional y haban participado en comisiones preparatorias. En 1944, esa
y otras cuestiones se resolvieron rpidamente. Un decreto/ley regla-
ment el ejercicio profesional de la arquitectura, la ingeniera y la
agrimensura, y simultneamente se cre el Consejo Profesional de
Arquitectos, que asumi muchos de los problemas de los que hasta
entonces se ocupaba la SCA. Ese mismo ao, otro decreto/ley re-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
glament el ejercicio de las distintas profesiones mdicas y cre la
Direccin de Salud Pblica y Asistencia Social, encargada de ha-
cerla cumplir y, en general, de ejecutar centralizadamente todas
las polticas estatales sanitarias y asistenciales. El decreto legislaba
sobre matrculas, locales habilitados, publicidad, relaciones con
farmacias y laboratorios; defina las especialidades y estableca
las condiciones para la revlida de los ttulos. Todos estos temas se
haban debatido ampliamente en la dcada anterior.
Como ya sealamos, los aos entre 1943 y 1946 fueron po-
lticamente conflictivos, lo que influy en la posicin de las corpora-
ciones profesionales. En este campo, hubo divisiones entre quienes
fueron convocados a participar en las reformas y quienes no lo fue-
ron, y por otra parte hubo expulsiones de profesores opositores en la
Universidad y cesantas en empleos pblicos. La reaccin de ambas
corporaciones fue diferente.
La COMRA no ocult sus reticencias ante la nueva poltica
y su oposicin a la candidatura de Pern. En 1946 fue intervenida, pe-
ro se la normaliz de inmediato y no volvi a tomar partido. Tampo-
co volvi a intervenir en la discusin de las polticas pblicas, y se con-
centr en cuestiones tcnicas o en las de tipo gremial y corporativo.
As, se preocuparon por el libre ejercicio profesional, la libre eleccin
del mdico, la defensa del honorario, la libertad de prescripcin, mien-
tras -como se ver- el Estado modificaba de manera profunda el fun-
cionamiento de todo el sector de la salud. Inclusive peticion ante el
gobierno reclamando, como otras organizaciones corporativas, privile-
gios y franquicias: estabilidad en los empleos, concursos, facilidades
para adquirir automviles, asignacin de divisas para la importacin
de insumos. La COMRA no confrontaba, pero tampoco daba muestras
de simpata con la poltica oficial, y probablemente la mayora de sus 215
 afiliados era antiperonista. Surgieron algunos sindicatos de orienta-
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cin peronista, aprovechando que la retraccin de la COMRA deja-
ba un vaco en cuestiones gremiales, viejas y nuevas: la relacin pro-
fesional con las mutuales, con los hospitales de colectividad, que ha-
ban perdido su primitivo carcter asistencial para convertirse en
centros mdicos prepagos, y sobre todo las nuevas Obras Sociales.
Sin embargo, la COMRA asumi la negociacin de la principal
cuestin gremial: la relacin con las aseguradoras.
En la Sociedad Central de Arquitectos predominaron los
profesionales que simpatizaban con el rgimen. Algunos de sus
miembros destacados ocuparon cargos relevantes, como Jorge Saba-
t, Intendente de Buenos Aires. Tambin debe de haber influido la
decisin de crear las nuevas facultades de Arquitectura, separadas de
las de Ingeniera, un caso similar al de los odontlogos. La SCA man-
tuvo, como la COMRA, una posicin estrictamente gremial, aunque
los profesionales antiperonistas criticaron que no saliera en defensa de
los colegas que haban sufrido cesantas por razones polticas o ideo-
lgicas. El caso ms sonado fue el del arquitecto Fermn Bereterbide,
que en la entrega de premios de un concurso se neg a saludar al pre-
sidente Pern: no slo fue exonerado de sus funciones pblicas, sino
que la SCA lo expuls de inmediato. Por otra parte, apoy los Planes
Quinquenales, aunque arrim crticas a la Ley de Alquileres.
En 1953, el proyecto de la Comunidad Organizada lleg
tambin a los profesionales: deban agruparse en una Confedera-
cin General de Profesionales, que se afiliara a la CGT. Por otra
parte, una Ley de Asociaciones Profesionales determinaba la unifi-
cacin por ramas de la representacin corporativa. El proyecto co-
menz de manera algo confusa: dos grupos se atribuyeron, por bas-
tante tiempo, la organizacin de la CGP. En cada profesin, esta de-
216 cisin estimul el nucleamiento de quienes apoyaban al rgimen.
Entre los mdicos, las distintas asociaciones y sindicatos peronistas se
agruparon en la Corporacin de Mdicos de la Repblica Argentina.
Como la COMRA no se manifest dispuesta a afiliarse a la CGP, la
Corporacin recibi la personera gremial. No obstante, el conflicto
que por entonces se desarrollaba con las aseguradoras mostr que la
COMRA mantena el apoyo del grueso de los mdicos.
Entre los arquitectos, la SCA tuvo un perodo de dudas,
que fue aprovechado por la Asociacin de Arquitectos de Buenos Ai-
res, de filiacin peronista, para organizarse y reclamar reconocimien-
to. La SCA reconsider rpidamente su situacin, adhiri a la CGP,
modific sus estatutos para adecuarlos a la nueva ley de Asociaciones
Profesionales, y en julio de 1955 recibi el reconocimiento.
En 1950, el gobierno haba lanzado una iniciativa equivalen-
te en el mbito de la Universidad, con la constitucin de la Confede-
racin General Universitaria para los estudiantes y tambin de una en-
tidad equivalente para los profesores. En 1945, las universidades ha-
ban sido militantemente antiperonistas y fueron sancionadas por ello.
Las intervenciones diezmaron los elencos profesorales y la autonoma
universitaria fue fuertemente recortada. Expulsados los profesores, la
oposicin al gobierno qued a cargo de las organizaciones estudianti-
les, galvanizadas por el espritu de la Reforma Universitaria, pero sus-
tentadas en un slido trabajo gremial. As, los estudiantes realizaron
una crtica poltica general y tambin una crtica acadmica especfica,
denunciando la baja calidad de la enseanza. Sobre todo, defendieron
sus centros de estudiantes. El ms notable fue quiz el Centro de Es-
tudiantes de Ingeniera de la Universidad de Buenos Aires, La Lnea
Recta, fundado en 1902. 6000 de los 10.000 estudiantes de la Facul-
tad pagaban su cotizacin. El Centro, que tena su propia imprenta,
editaba los textos de los mejores profesores y la Revista de Ingeniera,
sobre cuestiones tcnicas y cientficas. Posea una biblioteca, organizaba
actividades culturales y de extensin, entre ellos una escuela tcnica
para capacitar obreros. En una escala ms modesta -la Facultad era ms
chica- el Centro de Estudiantes de Filosofa y Letras organizaba cursos
paralelos, editaba apuntes y la revista Centro, de destacado nivel. El
1946, el gobierno cerr sus locales en la Universidad y los centros se
instalaron en otros, semi clandestinos. En 1952, se le quit la perso-
nera jurdica al Centro de Ingeniera, que sin embargo se mantuvo en
funciones con un pequeo cambio de nombre.
En esas circunstancias, el proyecto de sindicalizar a los es-
tudiantes a travs de la CGU no tena muchas perspectivas. Pern
anunci su constitucin en una asamblea estudiantil en 1950. Pa-
ra promover su difusin, los centros de la CGU distribuan apun-
tes gratuitos obsequiaban raquetas y palos de golf para practicar
deportes, y distribuan empleos de auxiliares docentes. Pero slo
atrajeron a los pequeos grupos del nacionalismo catlico.
6 Congreso de la Asociacin de Trabajadores del Estado, 1941.
La mujer comienza a ganar protagonismo en los actos pblicos.
LOS SINDICATOS
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
El eje del proyecto corporativo fueron los sindicatos. So-
bre ellos se edific el poder poltico de Pern; pero adems, la in-
tegracin al Estado del movimiento obrero organizado constituy
el centro de sus preocupaciones. Por otra parte, el sindical fue el
mbito de la sociedad donde el proyecto se desarroll ms plena-
mente y donde recibi adhesiones ms sinceras y menos reticentes.
LOS AOS FORMATIVOS
Recordemos que al producirse el movimiento militar del 4
de junio de 1943 el movimiento obrero organizado era ya denso y
consistente. Algunas de sus organizaciones haban llegado a la ma-
durez y otras comenzaban ese camino; los ms atrasados eran los sin-
dicatos industriales, que correspondan al sector por entonces ms
dinmico de la economa. Por otra parte, aunque se haba produci-
do una fuerte politizacin y los partidos alinearon a las organizacio-
nes sindicales en el frente antifascista, los dirigentes gremiales eran
en general poco proclives a la politizacin y ms bien partidarios de
conservar la autonoma de las organizaciones, y entablar negociacio-
nes con los patronos y el Estado. ste haba comenzado a involucrar-
se como mediador en los conflictos industriales, todava a tientas,
pero por un camino no muy diferente del que luego adoptara.
Desde fines de 1943, la nueva Secretara de Trabajo y Pre-
visin Social -elevada a ese rango por el coronel Pern- comenz a
operar activamente en el campo sindical. Por una parte, hubo un uso
claro de la fuerza y la coaccin: la CGT nmero 2, orientada por co-
munistas y socialistas, fue disuelta, los sindicatos dirigidos por co-
munistas fueron ilegalizados y muchos de sus dirigentes apresados;
dos grandes sindicatos, la Unin Ferroviaria y La Fraternidad, fueron
intervenidos, y una amenaza similar rond a los otros. A la vez, la 217
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Asamblea de ascensoristas en el sindicato Acto del sindicato metalrgico en el
de la construccin, 1943 Luna Park, 1942
Secretara intervino de muchas maneras en los conflictos sindicales:
estimul las demandas obreras, presion a los patrones y tom todo
tipo de medidas que, en cada caso particular, satisfacan alguna aspi-
racin postergada. Hubo aumentos salariales, control sobre la apli-
cacin de leyes laborales y otras medidas especficas, dosificadas se-
lectivamente. Un caso caracterstico fue el decreto que estableci el
rgimen jubilatorio para los Empleados de Comercio, que le vali la
conversin de Angel Borlenghi, de larga militancia socialista.
Lo ms notable fue el fuerte impulso a la sindicalizacin:
se estimul la formacin de sindicatos donde no los haba -se ver
al final el caso de la FOTIA-, la conquista de sindicatos en manos
de dirigentes adversarios o la formacin de otros nuevos, como la
Asociacin Obrera Textil, que compiti con la Unin Obrera Tex-
til, dirigida por comunistas y socialistas. El impacto numrico fue
importante aunque no espectacular: entre 1941 y 1945 los traba-
jadores sindicalizados pasaron de 440.000 (un 20% de la mano de
obra empleada) a 530.000; pero el crecimiento se dio en el nuevo
sector industrial, y estuvo acompaado por la promocin de una
nueva camada de dirigentes.
Hasta 1945, la apelacin a los sindicalistas fue una entre
218 las varias herramientas usadas por Pern, quien tambin convoc
INCREMENTO PORCENTUAL DE LA AFILIACIN POR SECTORES
1946/45 1948/46 1954/48
Industria 97 98 31
Transporte 09 70 70
Servicios 60 70 95
Total 58 83 44
En Doyon, Louise, El crecimiento sindical bajo el peronismo en Juan Carlos Torre (comp.),
La formacin del sindicalismo peronista. Buenos Aires, Legasa, 1988.
a dirigentes polticos tradicionales, asociaciones de todo tipo y, so-
bre todo, a los patrones. A ellos trat de convencer de que era pru-
dente realizar concesiones, reconocer a los sindicatos e institucio-
nalizar el conflicto industrial, para evitar las consecuencias de la
posguerra, que se presuman peligrosas. Pern se present como
quien poda conducir y canalizar un movimiento potencialmente
peligroso. Por distintos motivos esta apelacin no funcion: en
parte porque qued subsumida en el gran enfrentamiento poltico
de la Segunda Guerra Mundial (en el que, para sus adversarios, Pe-
rn ocupaba la posicin que en Europa tena el fascismo), y en par-
te porque los empresarios no coincidieron con su diagnstico acer-
ca de la conflictividad social latente. Lo cierto es que, desde media-
dos de 1945, Pern estrech su vinculacin con los dirigentes sindi-
cales -que en su gran mayora venan respaldando su accin- y esta
alianza se sold luego de los sucesos del 17 de octubre de 1945.
En ese contexto, a fines de 1945 se sancionaron decretos que
establecan importantes beneficios generales: sobre vacaciones, despi-
dos injustificados y sobre el aguinaldo (un tema esgrimido durante la
campaa electoral). Sobre todo, se sancion el decreto ley sobre Aso-
ciaciones Profesionales, que reconoca a los sindicatos y estableca una
normatividad que colmaba ampliamente las expectativas de los diri-
gentes gremiales, quienes participaron activamente en su elaboracin.
 AFILIACIN SINDICAL por las candidaturas. Los dirigentes sindicales entendan su rela-

CAPITULO TRES / 1920 - 1976

1941 0.441.412 cin con Pern en trminos de una alianza de partes, que implica-
1945 0.528.523 ba el mantenimiento de su autonoma organizativa y la posibili-
1946 0.877.333 dad de disentir y negociar. Apenas concluida la eleccin, Pern
1948 1.532.925 procedi a disolver el Partido Laborista e incluirlo, junto con las
1950 1.992.404 otras fuerzas, en el nuevo Partido Peronista. Con esto concluy un
1954 2.256.580 Sindicato de sastres y modistas, intento de los sindicatos de actuar en poltica de manera autnoma.
1941

La medida se sancion en plena campaa electoral, que se
presentaba reida e incierta. Los dirigentes sindicales -ha estudia-
do J.C. Torre- decidieron dar forma poltica a su poder gremial,
consolidado en la jornada de octubre. Fundaron el Partido Labo-
rista, con una organizacin inspirada en su homlogo britnico,
que inclua la pertenencia de individuos y de sindicatos, el cual
constituy uno de los ncleos fuertes de la nueva fuerza poltica.
Pern se propuso balancear su poder apelando a los polticos ra-
dicales y hasta a los conservadores que se haban incorporado al
naciente movimiento, y en todas partes menudearon los conflictos
... un asado en el sindicato del transporte automotor
CRECIMIENTO SINDICAL
El primer dato significativo sobre los cambios en el actor
sindical fue la afiliacin. En los primeros aos del gobierno pero-
nista su crecimiento fue espectacular, sobre todo en los gremios in-
dustriales. De acuerdo con Louise Doyon, a quien seguimos en to-
da esta seccin, se debi tanto a la masiva propaganda estatal co-
mo a la accin militante de los dirigentes sindicales. En 1950 se
haba triplicado, llegando a 1,5 millones. El mayor crecimiento se
produjo en los gremios industriales, hasta entonces muy pequeos,
donde la tasa de afiliacin lleg al 50%. En esos sindicatos el cre-
cimiento posterior fue mucho menor; en cambio, luego de 1950
aument mucho la afiliacin en los sindicatos que agrupaban dis-
tinto tipo de empleados estatales nacionales. Numricamente fue
importante: la adhesin lleg en 1955 a 2,5 millones, es decir, cin-
co veces mayor que en 1941. Su significacin social y poltica fue
distinta, pues la afiliacin fue casi obligatoria, quiz porque a tra-
vs de esas organizaciones, ms fcilmente manejables, el Estado
poda contrapesar el poder de los gremios industriales. Por otra
parte, desde 1950 fue normal que se descontara por planilla la cuota
sindical a todos los trabajadores, afiliados y no afiliados.

El manejo de estos fondos fue una de las herramientas

que consolid la fuerza de las organizaciones sindicales. Lo esencial
estaba en el decreto de Asociaciones Profesionales de 1945, luego 219
 convertido en ley. En esa normativa concurrieron dos tradiciones
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ideolgicas: por una parte, la de los sindicatos, que generalizaron
lo que haba sido la experiencia ms exitosa, la de los gremios fe-
rroviarios. Por otra, las ideas del estado corporativo, cuyos funda-
mentos se esbozaron ms arriba. Ambas perspectivas coincidieron
en propiciar organizaciones sindicales fuertes: un sindicato por ra-
ma de industria, de carcter nacional y nico. En esas condicio-
nes era reconocido por el Estado como miembro legtimo de la
negociacin corporativa. As se desvanecieron los intentos de so-
cialistas, comunistas o catlicos de mantener sus propias organi-
zaciones sindicales. Por otra parte, tambin se reconoca una ni-
ca organizacin de segundo grado, la CGT, y se forz a ingresar
en ella a algunos gremios que, por distintos motivos, mantenan
su autonoma.
En la prctica, llegar a esa unificacin no fue simple. En al-
gunos casos las tradiciones sindicales estaban muy arraigadas; los tra-
bajadores de la carne o los molineros mantuvieron sus organizacio-
nes y no avanz la formacin de una federacin de la alimentacin.
Lo mismo ocurri con los que nucleaban a agroindustrias regiona-
les: era difcil integrar a trabajadores del azcar, fuertes en Tucumn,
con los cuyanos del vino. Tampoco fue fcil incluir en una misma
organizacin a obreros y empleados, o a trabajadores y supervisores.
La conduccin de estos sindicatos fue centralizada, de
acuerdo con el modelo de la Unin Ferroviaria. La conduccin na-
cional tena amplia autoridad sobre las secciones. Administraba los
fondos -y giraba su parte para la operacin de cada seccin-, deci-
da sobre los paros y tena la potestad de intervenir las secciones,
para disciplinar a los dirigentes dscolos. Hubo gremios que man-
tuvieron la forma federativa, como el de la Carne o Luz y Fuerza,
220 pero en los hechos la seccin ms importante, usualmente la de la
Capital Federal, constitua una conduccin fuerte. Esa centraliza-
cin, que como se ver resultaba adecuada para el modelo poltico
corporativo, se reproduca en la CGT, que pas de rgano de coor-
dinacin a instrumento de control. La reforma estatutaria de 1950,
que suscit muchas resistencias, hizo obligatorio para cada gremio
el cumplimiento de las decisiones colectivas, y adems autoriz a
la CGT a intervenir sus organizaciones. La FOTIA, por ejemplo,
estuvo intervenida desde 1949 a 1955. El elenco de dirigentes de
la CGT se modific. A la supresin del Partido Laborista sigui la
eliminacin, a veces notoria, otras silenciosa, de la mayora de la
vieja guardia, remplazada por dirigentes provenientes de gremios
pequeos y de escaso predicamento personal. En suma, conduccio-
nes mediocres, ms adecuadas para transmitir a los dirigentes sin-
dicales la lnea poltica del gobierno que, a la inversa, para hacer
llegar a este las ideas del movimiento obrero organizado.
Algo parecido ocurri con las conducciones de cada uno
de los sindicatos. La afiliacin masiva generaliz una situacin que
ya conocan los gremios ferroviarios: alejamiento del modelo del
sindicalismo militante, conformacin de un grupo de dirigentes
estables y especializados, y desarrollo de un sector administrativo
rentado, una burocracia. Se trataba, en primer lugar, de adminis-
trar una entidad amplia que manejaba muchos fondos y desarro-
llaba una serie de actividades nuevas, como el turismo social. Tam-
bin, de desempear funciones complejas, como participar en pa-
ritarias, suscribir convenios colectivos de trabajo que pretendan
reglar situaciones variadas, vigilar el cumplimiento de las leyes la-
borales y asesorar al respecto a los afiliados, participar en las ml-
tiples instancias que abra el Estado hasta en los niveles ms altos
de la decisin. Todo ello contribuy a que en cada sindicato se for-
mara un cuerpo de asesores profesionales y un grupo de dirigentes
con una formacin especializada.
 Dado ese contexto, result sin embargo que los grupos sin-
dicales dirigentes estuvieron menos consolidados de lo que podra su-
ponerse y, sin duda, mucho menos que luego de 1955. Pern prefi-
ri que no hubiera entre los sindicalistas figuras muy destacadas, con
peso propio, y los desalent, como ocurri cuando la exclusin de la
vieja guardia. Pero a la inversa, los dirigentes mediocres que promo-
vi en su lugar resultaron poco aptos para encauzar y canalizar los re-
clamos sindicales de los trabajadores y a menudo fueron desbordados,
lo que llev a su eliminacin. Esto ocurri como consecuencia de al-
gunas grandes huelgas; pero tambin fue el argumento de los grupos
opositores a las direcciones sindicales, que podan llegar al control del
sindicato demostrando a la Secretara de Trabajo que ellos estaban
en mejores condiciones de absorber ese descontento. En suma, la
burocracia sindical fue mucho ms dbil que luego de 1955.
SINDICATOS, ESTADO Y GOBIERNO
El Estado peronista legisl sobre la concertacin de las rela-
ciones trabajadores-patrones, a travs de paritarias en las que, junto
con representantes del Estado, se acordaban las convenciones colec-
tivas de trabajo. Firmadas por representantes de las grandes corpora-
ciones -como vimos, entre los patrones se propici una organizacin
similar- tenan alcance nacional, para todos los trabajadores de esa ra-
ma, independientemente de su aceptacin: la ley estableca que el de-
recho del individuo a negociar sus condiciones de trabajo se transfe-
ra al gremio. As qued establecido en la Ley de Contrato de Traba-
jo, de 1953, y en la Ley de Asociaciones Profesionales, que estableca
la personera gremial, concedida o retirada por el Estado. Bajo este
marco legal, los trabajadores obtuvieron grandes beneficios: los sala-
rios llegaron en 1949 a su punto ms alto respecto del producto bru-
to. Por otro lado, se reglament cada actividad y se sancionaron esta-
tutos y escalafones que uniformaban las condiciones de trabajo, una
empresa ardua. Esta fue la primera novedad fundamental.
Por otra parte, los dirigentes sindicales participaron en di-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
ferentes instancias del gobierno del Estado. Sindicalistas integraron
las listas de Diputados y su nmero fue en constante aumento. Fi-
nalmente, se estableci que la CGT era una de las tres ramas del
Movimiento Peronista (junto con los partidos peronistas masculino
y femenino) y por lo tanto le corresponda un tercio de los repre-
sentantes. Sindicalistas fueron designados en el Servicio Exterior,
como agregados obreros; participaron tambin en distintas instan-
cias de concertacin: directorios de bancos, comisiones de ingresos,
mbitos de planificacin, provinciales y nacionales. Las autoridades
de la CGT eran invitadas con frecuencia a participar de las reunio-
nes de gabinete y Pern concurri con frecuencia a la CGT para ha-
blar a los dirigentes sindicales. Usualmente el ministro de Trabajo
fue un sindicalista. En sntesis, los trabajadores organizados estuvie-
ron representados en el Estado y ante l, y pudieron hacer jugar su
peso poltico. Esta fue la segunda novedad fundamental.
A la vez, el Estado y su gobierno tenan distintas herra-
mientas para controlar el movimiento sindical, y las usaron. La per-
sonera gremial era clave: por un acto administrativo se la poda con-
ceder o retirar, para adjudicrsela a otro grupo sindical. Ella conlle-
vaba no slo el derecho a representar a los trabajadores, sino el ma-
nejo de los fondos de las cuotas sociales. La CGT, como se vio, te-
na autoridad para intervenir gremios dscolos, as como la conduc-
cin central del gremio poda hacer lo mismo con las secciones, de
modo que la estructura centralizada poda funcionar -y de hecho as
lo haca- como una cadena de transmisin de las sugerencias u rde-
nes del gobierno. Finalmente, un mecanismo menos formal consis-
ta en la digitacin de los dirigentes, ya mencionada. En 1948 Eva
Pern se instal en la CGT, conform un elenco directivo adecuado
y se ocup personalmente de hacer funcionar estos mecanismos, que
como se vio siempre tenan dos sentidos: control y representacin. 221
 Dentro de este marco, relativamente rgido, transcurri la
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conflictividad sindical. Lo que no se canaliz en las negociaciones
colectivas se resolvi con huelgas, que fueron muchas e importantes,
y crearon un problema poltico a un gobierno cuyo supuesto era, ca-
da vez ms, la unanimidad poltica de la sociedad de modo que nin-
guna de sus manifestaciones poda considerarse neutra. Un primer
ciclo importante de huelgas, las transcurridas entre 1946 y 1948, pu-
dieron computarse, aunque con dificultades, en favor del peronis-
mo. Se trataba de trabajadores que buscaban hacer efectivas las con-
quistas laborales, resistidas en muchos casos por los patrones. As,
podan aparecer como movimientos de apoyo a lo que Pern deca y
el principio de unanimidad no resultaba afectado. Ese primer ciclo
se produjo en el pico ascendente de la economa, en situacin de ple-
no empleo y con excedentes suficientes, de modo que el gobierno
pudo ampliar al mximo los mecanismos de la concertacin, para in-
cluir las demandas y adems satisfacerlas en todo lo que poda, que
no era poco; los empresarios en principio no perdan, pues compen-
saban sus mayores costos con facilidades crediticias o cambiarias, o
simplemente aumentando los precios. Ms all de eso, el gobierno
consider que las huelgas eran injustificadas y las reprimi.
Acto en Plaza de Mayo
222
La situacin fue distinta entre 1949 y 1951, cuando se in-
virti el ciclo econmico y despunt la recesin hasta culminar en
la crisis de 1952. Las huelgas en defensa de lo ya conquistado fue-
ron fuertes: la FOTIA, los bancarios, los grficos y, sobre todo, los
ferroviarios. Es posible que, en ese contexto, hayan podido actuar
dirigentes provenientes de los partidos de oposicin. Su presencia
era menor, aunque fue magnificada, para salvar la imagen de la
unidad y unanimidad del peronismo. El gobierno se sinti amenaza-
do en un punto sensible y respondi interviniendo y disciplinando
por la fuerza a los sindicatos adversos.
En los aos siguientes, al disciplinamiento gremial se uni
una ofensiva general para forzar el consenso de los gremialistas, que
coincidi con los avances para imponer la agremiacin corporativa
de patronos, profesionales, estudiantes u otros grupos y, en general,
para peronizar la sociedad. En el caso de los sindicatos, hasta en-
tonces las relaciones polticas con el gobierno haban sido variadas
y hasta flexibles: segn W. Little haba algunos opositores, otros
liberales, peronistas independientes y leales.
 Es caracterstico el caso de La Fraternidad, el ms antiguo de
los sindicatos, que hasta entonces haba eludido una definicin polti-
ca, limitndose a acompaar la poltica social peronista y a extender
sus beneficios entre sus afiliados. En 1951, la CGT demand que ca-
da sindicato se pronunciara a favor de la reeleccin de Pern; esta pos-
tura pblica, junto con el apoyo al Segundo Plan Quinquenal, forma-
ba parte de las preocupaciones de presidente, que acababa de sofocar
una revuelta militar, para mostrar el respaldo de una sociedad unni-
me. Los dirigentes de La Fraternidad, que probablemente no adscri-
ban al rgimen, respondieron con las palabras de Pern en 1946, al
disolver el Partido Laborista y eliminar a dirigentes como Luis Gay y
Cipriano Reyes: los sindicatos no deben meterse en poltica.
En aquel momento, la frase corresponda al punto de
acuerdo entre un sindicalismo gremialista y un movimiento polti-
co que quera construir un Estado por encima de los intereses. Pe-
ro la exigencia de 1951 era otra. La CGT respondi que apoyar a
Pern no constitua una acto poltico, puesto que l representaba
simultneamente los intereses y los principios de todos los trabaja-
dores, y de la Nacin toda. En ese mismo sentido, poco despus se
estableci que la Doctrina Peronista era la Doctrina Nacional. No
fue una mera discusin terica. La Fraternidad sigui negndose y
fue intervenida por la CGT. Luego de la normalizacin, su direc-
cin pas a manos de un grupo peronista leal. As se denomina-
ba a quienes estaban dispuestos a solidarizarse en todas las instan-
cias y en cualquier condicin con el gobierno. Lo cierto es que lue-
go de 1952 todos los dirigentes fueron leales y el acuerdo de la
CGT con el gobierno se estrech totalmente. Prenda de esa alianza,
el cuerpo de Eva Pern fue depositado en esa sede sindical.
Ciertamente no acab all la agitacin gremial, pero se
manifest de manera ms subrepticia y encubierta, particularmente
a lo largo de 1954, cuando la nueva poltica econmica de Pern, y
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
sobre todo la cuestin de la productividad, crearon una situacin de
intranquilidad. Quedan pocos testimonios de esto, salvo una sugesti-
va renovacin de dirigentes: muchos de quienes fueron protagonistas
despus de 1955 llegaron por entonces a la conduccin.
SINDICATOS, TRABAJADORES Y PERONISMO
Resta un comentario sobre la relacin entre la nueva ma-
quinaria sindical y sus miembros activos, los trabajadores. La ins-
titucin clave en esa articulacin fueron las comisiones internas,
de planta y de seccin. A diferencia de los sindicatos, su existen-
cia no estaba prevista en la ley, ni siquiera en la ms tarda de 1953
sobre Convenciones Colectivas de Trabajo, sino que surgieron de
la prctica sindical de los trabajadores. Los patrones fueron siem-
pre reacios a reconocerlas, al punto de que constituyeron uno de
los blancos principales en los planteos sobre la baja productividad
y la indisciplina fabril. La accin de las comisiones se refera a la
supervisin, la presentacin de reclamos, la consulta con la patro-
nal ante casos de posibles faltas a la disciplina y la colaboracin
con la empresa en la conversacin del buen funcionamiento de la
planta. Uno de sus reclamos era la completa libertad de movi-
miento dentro de la planta, que los patrones tendan a restringir.
La comisin interna era la cara visible del sindicato entre los obre-
ros, y el instrumento directo que tenan para controlar las condi-
ciones de trabajo y la aplicacin especfica de lo establecido en los
acuerdos paritarios; tambin, el canal para hacer llegar a la direc-
cin sindical, algo lejana, las inquietudes de la base. Por otra
parte, solan ser el lugar de formacin y posterior cooptacin de
los dirigentes gremiales.
El sindicato se instal en el centro de la experiencia laboral
de los trabajadores y empez a avanzar en la esfera del tiempo libre. 223
 Muchas de las actividades que comenz a desarrollar correspondan
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a un programa de larga tradicin en el gremialismo preperonista:
constituir una biblioteca, dar cursos de apoyo, organizar conferen-
cias. Otras consistieron en vincularse con autoridades estatales y lle-
var adelante emprendimientos en comn, como se ver en el caso
de la FOTIA. En el punto siguiente se har referencia al aspecto
ms notable: las obras sociales y las tareas de previsin. Una nove-
dad fueron las actividades tursticas, combinando la disponibilidad
de la quincena de vacaciones pagas con la posibilidad de reducir los
costos de estada; comenz por entonces la compra de hoteles, una
experiencia que tambin tena precedentes en los ferroviarios. En
este campo los sindicatos compitieron con la Fundacin Eva Pern
y con las propias instituciones estatales, como los ministerios. Si la
experiencia peronista signific la incorporacin a la ciudadana social
de los trabajadores, el instrumento de esa conquista fue el sindicato, y
el nexo permanecer firme en la etapa siguiente.
Pero ms all de los sindicatos, existi una identificacin
muy fuerte entre los trabajadores y Pern, que la prctica poltica
del estado peronista se esforz en soldar permanentemente, crean-
do vnculos por carriles diferentes del sindical. La peronista fue
una identidad de clase y una identidad poltica a la vez, lo que
siempre ha creado problemas para su conceptualizacin. Esta soli-
daridad estuvo ms all de cualquier conflicto sindical: se poda
hacer huelga e inclusive llevar adelante una huelga condenada por
el gobierno, sin que por esto flaqueara la lealtad a Pern; poda vi-
varse a Pern y criticar a los gobernantes. El punto es importante
porque da cuenta de la exitosa tarea del Estado en la integracin y
nacionalizacin de la clase obrera, y tambin de la fuerte solidari-
dad lograda para el Estado, a travs de su Conductor. Anticipa tam-
bin el grave problema de legitimidad poltica que plantear el
224 abandono del poder por parte de Pern.
LA FOTIA
Veremos estos aspectos en un caso especfico: la Federacin
Obrera Tucumana de Trabajadores del Azcar. En Tucumn y a di-
ferencia de los dueos de los ingenios y de los plantadores caeros,
en 1943 los obreros del azcar, de los ingenios o del surco, no esta-
ban organizados sindicalmente y predominaba un tipo de relaciones
laborales tradicional y paternalista, particularmente en los caavera-
les. Antes de 1943, sindicalistas comunistas haban comenzado el
trabajo de agremiar, pero tropezaron con enormes dificultades por la
dura represin. Desde fines de 1943 la organizacin de estos traba-
jadores fue promovida por la Secretara de Trabajo y Previsin a tra-
vs de su delegado en Tucumn, Carlos Aguilar, proveniente de las
filas del nacionalismo catlico, quin desarroll su actividad ingenio
por ingenio, convoc a los trabajadores y les asegur que no seran
reprimidos o sancionados. En seis meses haba organizado sindicatos
en la mayora de los ingenios, que de inmediato se reunieron en la
FOTIA. Inicialmente sus dirigentes sostuvieron que la accin sindi-
cal deba mantenerse separada de la poltica, pero la dinmica de los
acontecimientos los hizo cambiar de posicin. La solidaridad de la
Federacin con Pern fue muy fuerte: antes que ninguna otra orga-
nizacin, el 13 de octubre de 1945 declararon la huelga general re-
volucionaria y el 17 del mismo mes, sus miembros invadieron la
plaza Independencia de Tucumn. Tambin fue importante su par-
ticipacin en esos das en la decisin de la CGT de apoyar a Pern.
De inmediato, fueron los principales protagonistas de la constitu-
cin del Partido Laborista de Tucumn. Rechazaron todo acuerdo
con los radicales de la Junta Renovadora y obtuvieron un aplastante
triunfo, con el 70% de los votos. En Tucumn, el peronismo era la
FOTIA, que sumaba la representacin sindical y la poltica.
En los aos siguientes, muchos de sus directivos ocuparon
funciones polticas y de gobierno de importancia. Tenan un peso
fundamental en el peronismo local, y habitualmente sus dirigentes
integraban las listas de diputados. Por otra parte, se integr en el
esquema corporativo, de hecho asumi la representacin de todos
los trabajadores de Tucumn, aunque exista una CGT local, tu-
vo una representacin propia en el rgano confederal de la CGT
nacional y hasta integr su Mesa Directiva. El sindicato creci y se
organiz: en 1948 tena 30.000 afiliados, incluyendo sindicatos de
otras provincias vecinas; al igual que el resto, creci la centralizacin
y tambin la burocratizacin.
La solidez organizacional se tradujo en el crecimiento de ac-
tividades mutuales. Con subsidios concedidos por el estado provin-
cial, la FOTIA construy su sede social, desarroll cooperativas, bi-
bliotecas y cursos nocturnos de alfabetizacin, y un Teatro Obrero.
Los sindicatos por ingenio promovieron el ftbol y otras actividades
recreativas. En 1948, haban establecido en los distintos ingenios 28
escuelas de capacitacin obrera, luego transferidas al Estado. Incursio-
naron en la construccin de viviendas, la atencin mdica y la educa-
cin, en combinacin con las autoridades estatales y la Fundacin
Eva Pern. Las actividades tursticas se iniciaron con una colonia en
Taf del Valle. Debe sealarse, sin embargo, que los actuales poblado-
res del pueblo del ingenio San Pablo de los Nougus recuerdan con
precisin las distintas instituciones creadas por el prroco y la Accin
Catlica, pero no as esta dimensin de la actividad de la FOTIA.
En suma, la FOTIA conjugaba dos imgenes: la represen-
tacin sindical de los obreros azucareros y la representacin polti-
ca del peronismo tucumano. Luego de 1955 agreg una tercera: la
representacin de los intereses conjuntos de la actividad azucarera.
Las dos primeras entraron pronto en tensin. La situacin de los
trabajadores del azcar mejor notablemente, sin perjuicio para los
industriales: la Junta Nacional del Azcar sum a los tradicionales
subsidios a la produccin otros destinados a pagar las mejoras salaria-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
les, ocasionando la duplicacin del precio del azcar al consumidor
nacional, respecto del producto importado. Pese a eso, la FOTIA
continu realizando una huelga por ao -se aprovechaba la poca
crucial de la zafra- para lograr equilibrar los salarios con la inflacin,
exigir el cumplimiento de lo acordado en las paritarias o zanjar los
distintos problemas de los ingenios. Con estas huelgas se contrave-
nan las directivas cada vez ms explcitas de la CGT y del propio Pe-
rn, pese a que la FOTIA no vacilaba en declarar su lealtad al lder
y participaba, con entusiasmo, en las grandes celebraciones anuales.
Desde 1949, la poltica de subsidios comenz a flaquear y
el conflicto industrial, hasta all eludido, se plante abiertamente. En
la huelga de 1949 reclam la igualdad salarial con otros trabajadores
industriales del pas; adems, ante una crisis de produccin y cierre
de un ingenio, comenz a defender la fuente de trabajo. Coincidi
con un fuerte reproche pblico de Miguel Miranda, conductor de la
economa, a la ineficiencia del sector, que pese a los subsidios y altos
costos, no lograba abastecer el mercado interno. La FOTIA recorri
todas las instancias de la negociacin corporativa y parlamentaria; re-
chaz dos ofertas de incremento parcial de los salarios hasta que, pre-
sionada por el descontento de las bases, declar la huelga general por
tiempo indeterminado y pidi la mediacin de Pern. El conflicto
entre la representacin sindical y la poltica se hizo manifiesto. De-
safiado en su autoridad, Pern decidi que la CGT la interviniera y
que la polica detuviera a sus principales dirigentes. Una vez levanta-
da la huelga, concedi un 60% de aumento salarial -una suma muy
superior a lo ofertado durante el conflicto- y a la vez denost como
traidores a los dirigentes como lo haba hecho con Luis Gay y los di-
rigentes laboristas de 1947. La FOTIA sufri una doble derrota, gre-
mial y poltica. Fue intervenida hasta 1955; la identidad peronista de
los trabajadores azucareros permaneci inclume. 225
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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EL ESTADO Y LA ACCION SOCIAL
En la etapa anterior a 1943, el desarrollo de distintas for-
mas de mutualismo prefigur el posterior desarrollo de las obras so-
ciales. Sigamos nuevamente a S. Belmartino. Ese mutualismo coexis-
ti con un importante sector filantrpico a cargo de distintas tareas
de accin y previsin social, cuya expresin ms conocida era la So-
ciedad de Beneficencia de la Capital. Fundada en tiempos de Riva-
davia, goz de un amplio apoyo del Estado; en 1908 fue transforma-
da en institucin estatal, dependiente del Ministerio de Relaciones
Exteriores y Culto, pero gobernada por una Asociacin de Damas.
En 1934, totalmente financiada por subsidios gubernamentales, ad-
ministraba 25 instituciones de salud, entre hospitales, maternidades
y asilos, con una disponibilidad de 11.000 camas. Ya por entonces
abundaban las crticas a su gestin: dos asilos fueron clausurados por
deficiencias higinicas. De modo que cuando en 1946 el gobierno
decidi intervenirla, no hubo mayores protestas: se entenda que las
cuestiones que atenda eran demasiado serias para confiarlas a manos
poco profesionales y que haba llegado la hora del Estado.
La misma demanda, segn se vio, se registra hacia 1943 en
el mundo de las mutuales. Su crecimiento, y particularmente el xi-
to de algunas de ellas, suscit un reclamo de intervencin estatal pa-
ra reglamentar y mediar en infinidad de cuestiones de funciona-
miento, que hacan tambin a la prctica mdica. Esto coincidi con
una tendencia general en el mundo, estimulada por la Guerra: el Es-
tado deba hacerse cargo de asegurar lo bsico de la salud, el bienes-
tar y el trabajo de la poblacin. Ese sentido tuvo en Inglaterra el
Plan Beveridge de 1943, que sirvi de modelo a los posteriores Es-
tados de Bienestar. Esta idea asociaba la intervencin estatal con la
226 garanta de los nuevos derechos sociales, considerados tan universales
y abarcativos como los ya consagrados derechos civiles y polticos: el
Estado deba asegurarlos de manera equitativa e igualitaria, es decir,
justa. Esto implicaba el remplazo de las viejas ideas de caridad o de fi-
lantropa por la ms novedosa de justicia social y, a la vez, la centrali-
zacin de las iniciativas sectoriales en una nica coordinacin, que
asegurara la igualdad. El Estado peronista desarroll ampliamente la
primera idea, pero como se ver, no pudo avanzar en la segunda.
Su inmediato antecesor, el gobierno militar de 1943,
arranc con bro y una fuerza poltica tal que pareci poder supe-
rar los distintos bloqueos planteados hasta el momento. Ese ao se
cre la Direccin Nacional de Salud Pblica y Previsin Social,
que deba centralizar la atencin mdica, la asistencia social y la
previsin. Dentro de ese espritu, comenz a discutirse una idea
muy propia de los Estados de Bienestar: un seguro social nico, te-
ma sobre el que se haban tejido amplias coincidencias entre los
sectores progresistas de cada una de las ramas implicadas.
Este impulso no se mantuvo. En parte, tuvo que ver con
la competencia de jurisdicciones dentro del Estado y las disputas
de los cuerpos tcnicos y administrativos por sus respectivas por-
ciones de poder. As, rpidamente la parte relativa a la previsin so-
cial fue transferida a la flamante Secretara de Trabajo y Previsin,
que controlaba Pern, dejando la salud pblica a la Direccin an-
teriormente mencionada. La Secretara organiz una serie de repar-
ticiones que no llegaron a afirmarse: el Instituto Nacional de Pre-
visin Social, que deba ocuparse de las jubilaciones; el Instituto
Nacional de las Remuneraciones, que entre sus amplias e indefini-
das funciones deba ocuparse del nuevo turismo social, y la Direc-
cin Nacional de Asistencia Social, que deba controlar las institu-
ciones de beneficencia y hacerse cargo de las mujeres, los ancianos
y, en general, las personas cadas en el infortunio.
 La parte referida a la Salud Pblica pareci encaminarse a Angel Borlenghi, veterano dirigente socialista del sector, con Pern.

CAPITULO TRES / 1920 - 1976

una accin ms consistente, cuando en 1946 se transform la Direc-
cin de Salud Pblica en Secretara y luego en Ministerio, y se puso
a su frente el destacado sanitarista, Dr. Ramn Carrillo, quien im-
puls la intervencin a la Sociedad de Beneficencia, posteriormente
incorporada a la Direccin de Asistencia Social. Sobre todo, formu-
l un Plan Nacional de Salud como parte del Primer Plan Quinque-
nal, que inclua una cobertura mdica nica y obligatoria. Sus ideas
se encuentran expresadas en ese plan, de 1947, aunque estn ausen-
tes en el Segundo, de 1952. Entre ambas fechas, su proyecto perdi
vigor: no pudo competir con dos poderosos rivales: los sindicatos y
la Fundacin Eva Pern. El resultado fue el silencioso abandono del
proyecto de asistencia social nico, centralizado e igualitario, y su
remplazo por un modelo disperso y no equitativo.
SINDICATOS, CAJAS JUBILATORIAS Y OBRAS SOCIALES
El principal escollo fueron los sindicatos. Algunos gremios
haban desarrollado sistemas jubilatorios: empleados pblicos, ferro-
viarios, servicios pblicos, bancarios o periodistas. Los ferroviarios, y
en menor medida otros, haban desarrollado exitosos sistemas mdi-
cos, muy atractivos para el vigoroso movimiento sindical que por en-
tonces se estaba constituyendo. El propio estado peronista estimula-
ba su desarrollo e incluso colabor con el fortalecimiento de los in-
cipientes proyectos sindicales sobre jubilacin y atencin mdica, de
modo que no pudo sostener la poltica de centralizacin estatal.
El Instituto Nacional de Previsin Social, creado simultneamente,
apuntaba a crear un sistema jubilatorio nico en lugar de las Cajas
por gremios, que segn se deca en el Primer Plan Quinquenal eran
injustas. Este seguro social prevea una retribucin bsica uniforme,
una edad nica de jubilacin y un seguro para accidentes, enferme-
dades, maternidad, incapacidad, fallecimiento y desempleo. Los sin-
dicatos se opusieron a esa iniciativa y ejercieron su derecho al veto.
En 1946 se cre la Caja para el Personal de la Industria, de modo
que los 500.000 beneficiarios de regmenes jubilatorios se convir-
tieron en 2,3 millones. En 1954 se agregaron los trabajadores aut-
nomos y los rurales, con lo que los trabajadores jubilables pasaron
a ser ms de 4,6 millones. Las Cajas pasaron a depender del Insti-
tuto, aunque cada una tena su propio rgimen, y sobre todo, el ti-
po de beneficios que daba dependa del desempeo relativo de cada
gremio. Desde 1953 recuperaron su autarqua.
Un grupo de mineros junto a Eva Pern, Mayo de 1951

Antes de 1946, con un Pern muy atento a los reclamos sin-

dicales, otros gremios lograron la aprobacin de un rgimen jubilato-
rio como el de los ferroviarios: una Caja constituida con aportes de
los trabajadores y los empleadores, cuyo funcionamiento regulaba y
garantizaba el Estado. En 1943 se sancion la ley que creaba la Caja
de Empleados de Comercio; segn se dice, fue la base del acuerdo de 227
 Lo mismo ocurri con la atencin mdica. El caso de los
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ferroviarios marc el rumbo para todos los sindicatos. Ya se mencio-
n la organizacin del Hospital Ferroviario, una organizacin de ti-
po mutual, as como las limitaciones para su crecimiento, por la re-
lativa escasez de trabajadores afiliados. El gobierno se propuso forta-
lecerlo, y a la vez controlarlo, segn una ecuacin similar a la anali-
zada anteriormente. As, se estableci una contribucin obligatoria
para todos los trabajadores y otra patronal, que en principio slo
funcion para los ferrocarriles del Estado, pero que finalmente se ex-
tendi a todos. Por otra parte, se concedieron subsidios de distinto
tipo, que permitieron extender los beneficios del Hospital a los fa-
miliares y posteriormente a los trabajadores jubilados. Finalmente,
en 1944 se cre una Direccin de Asistencia y Previsin Social para
Ferroviarios, a cargo de estos servicios de salud, independiente del
sindicato: la conduca un Director, designado por la Secretara de
Trabajo y Previsin, y un Directorio, cuyos miembros designaban el
Estado, las empresas y los sindicatos; stos no podan pertenecer a la
direccin gremial ni ocupar cargos partidarios o electivos.
La antigua mutual se fundi as en un organismo estatal-
corporativo, de acuerdo con un modelo que luego se hara gene-
ral. Con los aos, la tendencia fue reducir el aporte estatal y au-
mentar la contribucin de los trabajadores. Con ese apoyo, el ser-
vicio mdico para los ferroviarios se expandi de manera notable.
Se habilitaron hospitales ferroviarios en Baha Blanca, Rosario,
Salta, Tucumn, Crdoba, Santa Fe. En 1950 haba 14 regionales
e innumerables salas y consultorios de distinto tipo. En 1954 en
todo el pas haba 32 policlnicos ferroviarios. El criterio se gene-
raliz, y a lo largo de los diez aos del gobierno peronista se for-
maron Direcciones similares para los trabajadores del vidrio, ban-
carios, seguro, carne y otros. Sus estatutos, que deba aprobar el
228 Congreso, presentan algunas diferencias y singularidades, debidas
a reclamos especficos de cada grupo de trabajadores. Pero el mo-
delo bsico era el mismo: un fondo constituido con aportes de tra-
bajadores y empresas, que beneficiaba a los primeros y a sus fami-
liares; un gobierno que inclua consejeros de los empleadores, de-
signados por los Consejos Directivos de los gremios o por el voto
directo, y un presidente designado por el Poder Ejecutivo.
En 1954, al inaugurar el nuevo policlnico ferroviario de
Puerto Nuevo, dijo el presidente Pern: No queremos para nues-
tros trabajadores una asistencia en los hospitales pblicos; quere-
mos que tengan sus propios hospitales, porque no es lo mismo pe-
dir albergue en un hospital de beneficencia que atenderse en su
propia casa. El dicho subrayaba adecuadamente la concepcin,
esencialmente no equitativa, de este tipo de obra social, como
empezaba a llamrsela, fundada en una franquicia obtenida del Es-
tado. El Hospital pblico, se declaraba, corresponda a la benefi-
cencia. El proyecto alternativo, fundado en la coordinacin, la
centralizacin y la igualdad de derechos, haba fracasado ante la
clara preferencia del actor sindical por este modelo.
LA FUNDACION EVA PERON
Junto con las nacientes obras sociales, la Fundacin Eva
Pern tom a su cargo muchas de las hipotticas funciones del Es-
tado de Bienestar. Se trata de una institucin singular y de clasifica-
cin imposible. Surgi a partir de las actividades de accin social
realizadas por la esposa del presidente, antes de 1950, fecha de la
constitucin formal de la Fundacin. A lo largo de esos aos, mien-
tras se consolidaba el modelo de las obras sociales sindicales, se pre-
cis el terreno en el que se propona trabajar: todas aquellas perso-
nas no cubiertas por un sindicato, ya sea mujeres, nios, ancianos,
subocupados o desocupados. Se trataba, en conjunto, de lo que su
fundadora llamaba los humildes, un vasto contingente que por
esa va se incorporaba al disfrute de los derechos sociales y tambin
a la poltica, como se ver. Es posible -as se lo ha planteado mu-
chas veces- que el gobierno buscara en ellos un contrapeso ante el
creciente poder de las organizaciones sindicales.
Segn la ley de creacin, dictada cuando la Fundacin ya
haba corrido mucho camino, su objetivo era desenvolver su accin
en forma independiente del Estado; sin embargo, de inmediato se
agregaba: las funciones a cargo de la Fundacin Eva Pern son de
orden pblico y de inters nacional. Su existencia transcurri en
una zona ambigua, entre institucin privada y pblica. Aunque una
parte sustancial de sus recursos provena del Estado, su manejo estu-
vo totalmente en manos de Eva Pern -as lo estableca su estatuto-
sin obligacin de rendir cuentas. El secreto sobre su contabilidad fue
celosamente guardado y hoy es muy difcil reconstruir su financia-
miento. Una parte de sus fondos provena de donaciones volunta-
rias de particulares y empresas; abundan las ancdotas acerca de la
presin ejercida sobre los empresarios para estimular su iniciativa.
No obstante, sta parece haber sido una parte menor. Una porcin
Un da en la Fundacin Eva Pern
sustancial provena de aportes de la CGT; por ejemplo, el equiva-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
lente a dos das de salario de todos los trabajadores, correspondien-
tes al 1 de Mayo y el 17 de Octubre, as como una parte de cada
mejora salarial obtenida por un sindicato, la que habitualmente era
gestionada por la propia Eva Pern. Finalmente, el Estado contri-
buy de diversas maneras. Hubo entregas extraordinarias, como
bienes inmuebles, o lo recibido en el juicio de expropiacin al gru-
po Bemberg, as como aportes fijos: porcentajes de lo recaudado en
los casinos, las carreras de caballos o la lotera. Tambin se le trans-
firieron programas sociales estatales, como el Instituto Nacional de
las Remuneraciones, destinado al turismo social. Otro modo de la
colaboracin del Estado era el prstamo de empleados pblicos,
usados para los menesteres ms variados de la Fundacin. Luego ha-
ba otras fuentes de ingreso, variadas e inclasificables: por ejemplo,
autos comprados con permisos de importacin para ser vendidos al
valor de mercado, que era el doble, y hasta una tonelada de t, pro-
veniente de algn negocio similar. Todo en medio de un desorden
inmenso, que se quiso corregir luego de la muerte de Eva Pern.
Sumando todo, dinero no falt. En 1951, su presupuesto
era de 800 millones de pesos, el doble de los fondos disponibles
para salud pblica y asistencia social. Igualmente significativo fue
que slo se emple la mitad y el resto permaneci inactivo en ca-
ja. Con esos fondo, la Fundacin emprendi un variadsimo pro-
grama de accin social. No es fcil encontrar una organizacin o
designio claro, salvo el de extender la poltica redistributiva a los
sectores no sindicalizados, cumpliendo de otro modo los objetivos
inicialmente asignados al seguro social.
Se construyeron numerosos hospitales y cuatro policlnicos,
tres en el Gran Buenos Aires y uno en Catamarca; en 1955 haba varios
ms en construccin. A pesar de ser muy significativo, todos ellos 229
 reunan 1.200 camas de internacin, menos de la mitad de las 3.000
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de la obra social ferroviaria y apenas la dcima parte de las que en su
momento manej la Sociedad de Beneficencia. Se crearon Hogares
de Trnsito para mujeres necesitadas, Hogares para nios abandona-
dos y para ancianos y un Hogar de la Empleada, que competa con
una institucin similar creada por monseor De Andrea. Tambin
una Escuela de Enfermeras, la Ciudad Infantil y la Ciudad Estudian-
til, se adquirieron hoteles y colonias de vacaciones, y se desarrollaron
planes de viviendas econmicas. En Navidad se repartan juguetes,
sidra y pan dulce. Lo ms caracterstico, sin embargo, fue la llamada
Accin Social Directa: la satisfaccin de necesidades particulares so-
licitadas individualmente, muchas veces a la propia Eva Pern, que
destinaba largas horas diarias a recibir y solucionar todo tipo de pe-
didos, que en otros casos se canalizaban, como se ver, a travs de las
unidades bsicas del partido Peronista Femenino.
Una de las obras ms notables de la Fundacin, que mues-
tra lo eclctico de su programa y su asociacin con la construccin
de una identidad poltica, fueron los Campeonatos Infantiles de
Ftbol Evita. Es sabido que el gobierno peronista asign una gran
importancia al deporte, lo promovi de diferentes maneras y se aso-
ci con los xitos internacionales, de verdadera importancia, conse-
guidos en esos aos por los deportistas argentinos. Tambin, que las
instituciones deportivas fueron incluidas en la poltica de encuadra-
miento y peronizacin, y no slo las federaciones sino, en el caso
del ftbol, los clubes ms populares, en cuyas directivas aparecieron
de manera sistemtica dirigentes afines con el movimiento.
El ftbol ocup en esos aos un lugar muy importante en
la vida social, lo que explica en parte el inters por los torneos infanti-
les. Los campeonatos, que reciban una promocin muy importante,
230 reunan cada ao entre 100.000 y 200.000 chicos, y constituan un
verdadero evento, inolvidable para sus participantes y familiares. Los
equipos infantiles reciban camisetas y equipo deportivo; eran aloja-
dos en Buenos Aires, paseados y recibidos con todos los honores por
el presidente y su esposa. Adems, se les haca una cuidadosa revisa-
cin mdica, probablemente la accin ms masiva existente en mate-
ria de sanidad infantil. Los equipos habitualmente se constituan en
torno de los clubes de barrio, lo que nos regresa al punto de partida:
el asociacionismo de base, y el impacto que en l tuvo el peronismo.
LAS ORGANIZACIONES DE BASE: UNIDADES BASICAS, CLUBES,
SOCIEDADES DE FOMENTO Y BIBLIOTECAS
Paralelamente con la Fundacin, Eva Pern organiz el
Partido Peronista Femenino, luego de la extensin del sufragio a las
mujeres. Segn los estatutos, e igual que en la Fundacin, su auto-
ridad era total. En 1952 el Partido tena unas 500.000 afiliadas y
3600 unidades bsicas (tal el nombre de los comits polticos pe-
ronistas) en todo el pas. Los cuadros iniciales provinieron de la Es-
cuela de Enfermeras y en general de la Fundacin. De all surgieron
las 23 delegadas censistas, encargadas de organizar a las subdele-
gadas. Su tarea era poltica y social a la vez: afiliar a las mujeres y
relevar necesidades y problemas sociales.
Acto de la Rama Femenina del Partido Peronista
 Segn se declaraba reiteradamente, en las unidades bsicas
no se haca poltica sino que se prestaba ayuda social. Por ello, ese in-
tercambio de cuadros entre el Partido y la Fundacin era natural. Las
unidades bsicas desarrollaban en cada mbito social celular un pro-
grama de actividades que ya conocemos. All se ofrecan distintos cur-
sos: tradicionales como corte y confeccin, sombrerera o bordado;
modernos, como dactilografa, ingls o francs; de desarrollo perso-
nal, como declamacin, danza o guitarra; tambin haba guarderas
para las mujeres trabajadoras. Pero sobre todo, se esperaba que acu-
dieran all todos los que tuvieran una necesidad especfica, que la
Fundacin pudiera solucionar. Las unidades bsicas deban ser el lu-
gar de contacto permanente y efectivo de la Fundacin con la socie-
dad. En algo se parecan a las tradicionales asociaciones de base, ya es-
tudiadas; a su vez stas, influidas por el peronismo, se asociaron a
menudo con la Fundacin para colaborar con su accin.
No poseemos mucha informacin sobre esto, de modo
que expondremos lo que ocurri en Tolosa, un barrio de La Plata,
a travs del estudio de Fernando Jumar.
Lo que ms llama la atencin en este barrio tradicional,
poblado por los estratos ms consolidados de los sectores popula-
res, es la continuidad sin estridencias. Las instituciones culturales
siguieron, a su ritmo, desarrollando su programa de conferencias,
reforzado a menudo por profesores de la Universidad de La Plata;
quizs hubo ms inters por los temas cientficos, ms seguros que
los polticos. Los clubes continuaron con sus actividades deporti-
vas y sociales: comenz en estos aos la poca de oro de los bailes,
que se prolong hasta avanzados los 60, ignorando las cronologas
polticas. La Universidad Popular tambin prosper: incorpor a
su programa de cursos mecnica y motores diesel, quiz para
responder al desafo de las nuevas Universidades del Trabajo. En las
LAS UNIDADES BASICAS
EN EL RECUERDO DE MUJERES PERONISTAS
Les decamos la importancia de la Uni-
dad Bsica, que era una casa para que
en cualquier momento que pasara cual-
quier cosa, poda llegar tranquilamente,
que iba a ser atendida y asesorada.
Las unidades bsicas tenan que ser tem-
plos de bondad, de atender a la gente, de
ensearles.
La que nunca fue a aprender, que pudie-
ra aprender. Que se animaran a apren-
der. Y que fuera gratuitamente. Porque
haba gente que por falta de dinero no
poda ir a aprender.
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
Era lo que las diferenciaba de los hom-
bres. Los hombres hacan ms la parte
poltica solamente, en cambio la unidad
bsica femenina tena una parte social
que era ver las necesidades del barrio y
de la gente que se acercaba.
Prestbamos libros para leer, muchos li-
bros. Se sentaban y lean libros las que
no queran hacer ninguna actividad.
All haba mujeres que enseaban a tejer,
les enseaban a cocinar. Maestras que se
ofrecan [...] Para ensear corte y confeccin,
tejido.
Los chicos jugaban. Tenamos un patio..
y ah les puse las hamacas y los chicos se
divertan. Para Reyes, dbamos juguetes.
Para Navidad, dbamos juguetes.
Susana Bianchi y Norma Sanchs,
El Partido Peronista Femenino.
Buenos Aires, CEAL, 1988.
231
 sociedades de fomento se registr un cambio leve; sigui inalterable
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su tarea de gestin de mejoras edilicias, pero cambi el tono: ya no se
reclamaba a travs de los diarios, interpelando al poder administra-
dor desde la opinin pblica, sino que se solicitaba respetuosamente
a la autoridad. Un cambio de estilo, solamente.
Las bibliotecas populares fueron objeto de desconfianza y de
control; se continaba aqu una tendencia iniciada en la etapa ante-
rior, cuando una ley de 1938 estableci condiciones para la concesin
del reconocimiento. Esto fue repetido y ampliado en un decreto de
1944 por el que se reglamentaba el funcionamiento de la Direccin
de Bibliotecas Populares. La preocupacin se centraba en los conteni-
dos nacionales de lo que all se difundiera, comenzando por el pro-
pio nombre de la institucin. En 1954 se sancion la ley reglamenta-
ria, y se estableci la necesidad de orientar la accin bibliotecaria ha-
cia la formacin de una cultura nacional inspirada en los principios
de la Doctrina Nacional Justicialista y las previsiones del Segundo
Plan Quinquenal. Se trataba, en suma, del encuadramiento y la pe-
ronizacin que, en el otoo del rgimen, intentaba abarcarlo todo.
No sabemos que cambios produjo, por ejemplo, en el prstamo de li-
bros. Slo tenemos un caso: el Club Ateneo Popular decidi bautizar
su Biblioteca y, siguiendo las prescripciones acerca de la conveniencia
de honrar a los prohombres de la patria, eligi por patrocinador a
Bernardino Rivadavia. Es posible que hubiera all un mensaje sutil.
Los clubes sociales hicieron los gestos de identificacin ne-
cesarios. Slo uno, el Sud Amrica, se solidariz en 1945 con el aun
incierto destino del peronismo. Juventud se ofreci a la seora de Pe-
rn en 1947 para colaborar en el reparto de juguetes de reyes y Los
Tolosanos fue sede, varios aos, del Centro de Fomento Mara Eva
Duarte de Pern. En 1952 Villa Rivera organiz un acto de difusin
232 del Segundo Plan Quinquenal. Unin y Fuerza dict, durante varios
aos, conferencias cuyos temas implicaban una adhesin con el pe-
ronismo; su presidente era cuado de un diputado provincial pe-
ronista y quiz por eso, el club recibi en esos aos algunos subsi-
dios. La Liga de Fomento Dardo Rocha entroniz un busto de Evi-
ta en 1953 y la mayora de las instituciones expres su pesar ante
su fallecimiento. Slo el Club Cultural Tolosano no peroniz, qui-
z porque sus directivos eran en su mayora contreras, radicales
o socialistas. En suma, las instituciones sociales de Tolosa, como
muchas otras, cumplieron con los actos y ritos mnimos.
Por esos aos fue intensa la accin de un cura prroco muy
activo, que estableci en Tolosa las instituciones corrientes de la Ac-
cin Catlica. Su actividad ha dejado, en el recuerdo colectivo, una
huella ms honda que la de esta peronizacin. Se trata de algo si-
milar a lo observado en el ingenio San Pablo, en la muy peronista
provincia de Tucumn. Tambin se concluye esto de los estudios so-
bre Villa Flandria, ese experimento de catolicismo social donde se re-
sisti con xito la presencia del sindicalismo peronista. Mencione-
mos brevemente otro caso del que existe alguna informacin: los
nuevos barrios de San Fernando, en el norte del Gran Buenos Aires,
crecidos en estos aos. Es muy posible que su historiador -H. Segu-
ra Salas- haya expurgado de la reconstruccin de su memoria las re-
ferencias a una adscripcin poltica fuerte. Sin embargo, cuando s-
ta se une a una cuestin institucional, es difcil eludirla. Tenemos
aqu el caso de Villa Hall. Crecida a principios de 1950 en unos te-
rrenos en parte inundables, donde se mezclaron quienes haban
comprado sus parcelas con otros, ocupantes ilegales de las partes
inundables. Su pasaje del poblamiento anrquico a la vida civil est
acompaado por la inicial constitucin de un club de ftbol, quiz
participante de los torneos Evita; de l sali el Club Social y Depor-
tivo Villa Hall, convertido luego en Club y Sociedad de Fomento
Unin y Progreso de Villa Hall. Ya se seal esta nueva secuencia en
los barrios del conurbano de Buenos Aires. En 1953 el gobierno
construy all una escuela, que ya haba comenzado a funcionar de
manera particular, por la inquietud del presidente del Club Justi-
cialista, que cedi su saln y obtuvo la colaboracin de docentes
del Colegio Normal 17 de octubre.
POR FUERA DEL ESTADO PERONISTA
La fuerza del conjunto Estado corporativo/corporaciones
fue muy grande, y dej poco margen para un desempeo relevan-
te de asociaciones no incluidas en l, mxime cuando el Estado se
propuso uniformarlas polticamente, ms all de sus necesidades
funcionales. Por ello, las asociaciones de las que nos ocuparemos
en este ltimo punto, que resistieron el alineamiento, tuvieron
adems un fuerte matiz opositor y antiperonista. Las encontra-
mos en los dos campos en que, antes de 1943, se haba polarizado
el mundo poltico e intelectual: el catlico y el progresista.
LAS ASOCIACIONES CATOLICAS
La relacin entre la Iglesia Catlica y el gobierno peronista
fue compleja y cambiante. Comenz con un apoyo fuerte, aunque
condicionado, que provoc una fuerte divisin entre los catlicos,
pues los haba antiperonistas. Luego, hubo un progresivo enfria-
miento de las relaciones, a medida que maduraban ciertos rasgos del
rgimen peronista incompatibles con las ideas de la Iglesia: seculari-
zacin y estatismo sobre todo. Frente a ellos, la Iglesia se abroquel
en la defensa de las posiciones tradicionales y tambin de sus insti-
tuciones asociativas, que el avance del Estado amenazaba. Desde
1950, el enfriamiento se torn en oposicin y, en ese proceso, se fue-
ron soldando las antiguas divisiones dentro del campo catlico, re-
surgi un espritu militante y renaci la actividad asociativa.
Desde 1943 la Iglesia obtuvo importantes ventajas del go-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
bierno, particularmente el establecimiento de la enseanza de reli-
gin en las escuelas estatales. Se trataba de una vieja reivindicacin;
pero una vez lograda, la Iglesia descubri que acarreaba infinidad de
problemas prcticos y que, por otra parte, serva mejor a sus fines
consagrndose principalmente a robustecer sus propios estableci-
mientos educacionales. En cambio, la asociacin con el peronismo
le signific prdidas: una fuerte divisin interna, y tambin un debi-
litamiento del espritu participativo. Esto se not en las instituciones
de tipo caritativo, incluyendo la misma Sociedad de Beneficencia de
la Capital, asociada con la elite catlica, que fueron desplazadas por
el crecimiento de la accin del Estado y de la Fundacin Eva Pern.
Se not sobre todo en la Accin Catlica Argentina, la or-
ganizacin oficial de los laicos. Ms all de xitos parciales por la ac-
tividad emprendedora de algn cura prroco, en 1943 se detuvo el
crecimiento de la afiliacin, que haba aumentado mucho en los aos
anteriores, y se observ una disminucin de la participacin y mili-
tancia de los asociados. Seala Lila Caimari que haba razones locales
-como la escisin producida por la relacin con el peronismo-, pero
tambin era un fenmeno general de Europa: luego de 1945 el papa
Pio XII consider necesario modificar la Accin Catlica, ampliar la
organizacin de ramas por sexo y edad e incorporar otras vinculadas
con las actividades de sus miembros y las formas especficas de mi-
litancia. Curiosamente, por esa va la Accin Catlica terminara
replicando el esquema corporativo propuesto por el Estado peronista.
Desde los aos cuarenta exista una cuarta rama: el sector
de militancia social y obrera, encarnado en las Juventudes Obreras
Catlicas, las JOC, inspiradas en el catolicismo belga y francs, ms
moderno y dinmico que la lnea romana, dominante en la Iglesia
argentina. La consolidacin del sindicalismo peronista dej poco 233
 margen para su accin, pero adems -se quejaban sus militantes- no
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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encontraban apoyo en las parroquias, donde los curas desconfiaban
de sus mtodos de catequesis. De todos modos, para la concepcin
de unanimidad del peronismo, ese grupo, aunque pequeo, consti-
tua un desafo. Tambin lo era, en otro sentido, la accin de Mon-
seor Miguel De Andrea, que en 1923 haba fundado el Hogar de
la Empleada, una organizacin que creci mucho y por entonces te-
na en plena construccin un importante edificio en Buenos Aires.
Su actividad chocaba directamente con otra similar emprendida por
la Fundacin Eva Pern; adems, De Andrea simpatizaba con los anti-
peronistas y opinaba demasiado, por lo que se comenz a censurarlo.
A lo largo de la dcada del 30, y dentro de la concepcin
integral del catolicismo, se constituy una serie de Corporaciones
Catlicas de profesionales: abogados, mdicos, economistas, arqui-
tectos, odontlogos, ingenieros. De acuerdo con la nueva organi-
zacin de la Accin Catlica, estas corporaciones se integraron,
junto con los estudiantes universitarios, en lo que pas a ser la
Quinta Rama. Las corporaciones empezaron a tener presencia en
la discusin pblica, defendiendo el punto de vista de la Iglesia,
muy tradicional, en numerosas cuestiones que tenan que ver con
el reformismo social peronista. Poco despus se constituy la Aso-
ciacin Catlica de Dirigentes de Empresa, de modo que la vasta
construccin corporativa que desarrollaba por entonces el estado
peronista vino a tener una rplica en el campo catlico. La situa-
cin de los estudiantes fue compleja, pues la mayora de los mili-
tantes universitarios, de tradicin nacionalista e integrista, por
oposicin al movimiento estudiantil reformista, decidi sumarse a
la Confederacin General Universitaria propiciada por el gobierno
y de hecho fueron sus nicos activistas. Esto origin una divisin y
la formacin de la Liga Humanista de estudiantes que se inspiraban
234 en Maritain y militaron asociados con los reformistas.
Las cuestiones relativas a la mujer y la familia -seala Susa-
na Bianchi- dividieron profundamente al gobierno peronista y la Igle-
sia. Como reaccin contra las polticas modernas y seculares, se acti-
v la movilizacin catlica. En 1948 se form el Movimiento Fami-
liar Cristiano y en 1950 las Ligas de Padres de Familia y de Madres
de Familia, organizadas por parroquias y encuadradas en la Accin
Catlica. Las Ligas desplegaban actividades mutuales -cooperativas
de consumo y en algn caso de vivienda- y adems desarrollaban una
accin ideolgica que apuntaba a dignificar la familia.
La creciente tensin con el peronismo incentiv la rein-
corporacin de los catlicos antiperonistas y hubo una vigoriza-
cin de las asociaciones, en las que ingresaron militantes jvenes.
Hacia 1954, el combate comenz a desarrollarse en el terreno de la
juventud. La Iglesia reaccion con energa contra la constitucin
de la Unin de Estudiantes Secundarios y la asoci con su campa-
a, muy tradicional, contra el vicio y la corrupcin de las costum-
bres modernas, que vea encarnadas en la UES. En Crdoba, la
movilizacin fue precoz y fuerte: se form la Federacin de Ateneos
Catlicos y el Movimiento Juvenil Catlico, cuya presencia en la ca-
lle -por ejemplo en los festejos del da del Estudiante- preanunci el
gran conflicto que acarre el fin del gobierno peronista.
EL MUNDO DE LA CULTURA PROGRESISTA
El gobierno peronista atendi su frente cultural y educativo
vinculndose con intelectuales del nacionalismo y el integrismo cat-
lico. El arco cultural progresista, que ya caracterizamos, se hizo defini-
damente antiperonista. Ello lo alej de las instituciones culturales ofi-
ciales y, a la vez, cre entre sus miembros solidaridades muy fuertes. El
mundo cultural de entonces fue denso, trabado y muy comunicado.
Pero tuvo un bajo grado de institucionalizacin, pues las asociaciones
formales ofrecan un blanco fcil para el hostigamiento estatal.
 Una de las instituciones caractersticas de este perodo fue
la Sociedad Argentina de Escritores (SADE), asociacin gremial
que se convirti en referente cultural alternativo. En 1946 Ricardo
Rojas fue despojado del Gran Premio Nacional que se le acababa de
otorgar y la SADE le confiri su Gran Premio de Honor, que reci-
bieron en aos siguientes Eduardo Mallea, Manuel Mujica Linez
y otros destacados intelectuales antiperonistas. Otra institucin no-
vedosa fue la Sociedad para el Progreso de las Ciencias, en cuya fun-
dacin participaron Bernardo Houssay, Luis Federico Leloir y otros
cientficos separados de la Universidad. ste ltimo dirigi el Insti- Rosario se organizaron cursos prolongados y grupos de investigacin,
tuto de Investigaciones Bioqumicas, dependiente de la Fundacin
que estableci el industrial textil Juan Campomar en 1947.
La institucin ms caracterstica fue el Colegio Libre de Es-
tudios Superiores, cuya primera etapa ya hemos tratado. Desde 1946
el Colegio redujo su perfil poltico, muy desarrollado durante la
Segunda Guerra Mundial. Polticos destacados que tenan actuacin,
se alejaron del Colegio, cuya direccin qued a cargo de profesores ce-
santes o expulsados de las Universidades (unos 1.250 en la de Buenos
Aires). Esto marc el perfil del Colegio, que en muchos sentidos se
convirti en una Universidad alternativa. Un propsito, no explcito
pero importante, fue mantener la red de comunicacin y solidaridad
entre los profesores; en este sentido funcion exitosamente, pues la
mayora de ellos retorn a la Universidad despus de 1955. Por otra
parte, a travs de su revista Cursos y Conferencias se propuso articular
la red de instituciones culturales menores -asociaciones de profesores,
bibliotecas populares y otras- y dar a conocer sus actividades.
En ese sentido, el Colegio fue un destacado animador cul-
tural. Sus directivos impulsaron dos tipos de cursos, unos de carc-
ter introductorio, para incorporar el pblico que tradicionalmente
nutra las actividades culturales, y otro especializado y sistemtico,
para la constitucin de grupos de estudio e investigacin; as, prepa-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
r a los universitarios para el recambio de 1955. En 1952, cuando el
gobierno peronista acentu su poltica de control y represin, clau-
sur el Colegio Libre de Buenos Aires; al ao siguiente fueron dete-
nidos destacados intelectuales, acusados de conspirar. Siguieron fun-
cionando las filiales, particularmente dos: Baha Blanca y Rosario.
Federico Neiburg estudi la diferente orientacin de sus actividades:
en Baha Blanca se puso el acento en la tradicional conferencia, a car-
go de un intelectual destacado que visitaba fugazmente la ciudad; en
de los que se nutrieron algunas facultades luego de 1955.
Los universitarios y acadmicos prolongaban sus encuentros
en mbitos como las editoriales -Losada, Sudamericana, Claridad,
Paids, entre otras-, muy pujantes en esos aos, en las que a menudo
dirigan colecciones. Tambin en las revistas: Sur, de Victoria Ocam-
po, Realidad, de Francisco Romero, Ver y Estimar, de Jorge Romero
Brest, Imago Mundi, de Jos Luis Romero o Contorno, animada por
la joven generacin. Los teatros independientes formaban parte de es-
ta red cultural: el Teatro del Pueblo, La Mscara, IFT, o Nuevo Tea-
tro, emprendimiento iniciado por Alejandra Boero y Pedro Asquini.
Lo del campo musical fue notable. En 1946 se cre Amigos de la M-
sica, y el Collegium Musicum, que congreg a un grupo destacado de
musiclogos alemanes exiliados: Ernesto Epstein, Guillermo Grtzer
y Erwin Leuchter. Tambin comenz a editarse el peridico Buenos
Aires Musical. En los aos siguientes y tambin por obra del mecenaz-
go particular, se fundaron el Mozarteum Argentino y la Sociedad de
Conciertos de Cmara. Por todos estos mbitos circulaba ms o me-
nos la misma gente, pues el pas cultural era todava pequeo y muy
concentrado en las grandes ciudades. Un fenmeno excepcional des-
de todo punto de vista fue la fundacin, en Resistencia, de El Fogn
de los Arrieros, una singular institucin cultural. 235
Movilizacin de los trabajadores de Fiat en Crdoba

DOS INTIMOS ENEMIGOS
1955-1976
EL ESTADO Y LAS CORPORACIONES
El fin del gobierno peronista provoc el derrumbe del edifi-
cio corporativo; siguieron entonces una serie de intentos para recons-
truir algn tipo de equilibrio. Los sucesos del 24 de marzo de 1976
testimonian que fracasaron. Dos grandes procesos determinaron, a lo
largo de estos veinte aos, la conflictiva y a la vez ntima relacin en-
tre el Estado y las corporaciones: la crnica inestabilidad poltica, aso-
ciada con la exclusin del peronismo, y la apertura de la economa a
las inversiones extranjeras, principalmente estadounidenses.
Dicha apertura al capital internacional comenz en 1952 -
fue una de las alternativas del gobierno peronista a la crisis manifes-
tada ese ao- y se defini en 1958, cuando se produjo una masiva ins-
talacin de empresas extranjeras, favorecidas por regmenes especiales
de promocin y, principalmente, por el mantenimiento de un mer-
cado interno protegido. El capital extranjero aceler el desarrollo de
algunos sectores de la economa -productos intermedios, petroqumi-
ca, automotores- y de algunas regiones, profundizando los desequili-
brios sectoriales y regionales. Fue una modernizacin altamente dis-
cordante; pero si se la examina con independencia de la conflictivi-
dad social y poltica que la acompa, se descubre que fue exitosa: ha-
cia 1973 una parte importante de las empresas nacionales se haba in-
corporado al ncleo ms moderno y concentrado y, segn sealan los
economistas, nunca como entonces el desarrollo tecnolgico argentino
-industrial y agrario- se acerc a la punta internacional.
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
La vida poltica e institucional estuvo condicionada por la
decisin, tomada en 1955 y mantenida hasta 1973, de excluir al pe-
ronismo de las elecciones. El supuesto de que ello aparejara a me-
diano plazo una desperonizacin no se cumpli; por el contrario,
el peronismo, si bien retrocedi entre algunos sectores sociales, arrai-
g con nuevo vigor entre los trabajadores, dndole al sindicalismo
peronista doble representacin, poltica y sindical. Los partidos po-
lticos, que avalaron la proscripcin, a menudo procuraron negociar
el traspaso de esa masa de votos fieles y disponibles. La suma de es-
tas circunstancias hizo que las experiencias de gobierno constitucio-
nales y democrticas, encabezadas por los presidentes Frondizi e Illia,
carecieran de legitimidad. Esto facilit la permanente intromisin de
las Fuerzas Armadas, impulsadas por motivos propios -su compromi-
so con la Guerra Fra y la represin del comunismo-, pero tambin
atradas por el vaco de poder. Gobernaron entre 1955 y 1958, luego
presionaron a los gobiernos constitucionales hasta 1966 y volvieron a
ocupar el poder desde entonces hasta 1973, para volver en 1976.
Los cambios de largo plazo de la economa fueron quiz
poco percibidos por los actores, muy atentos en cambio a las fluctua-
ciones cclicas. El ciclo trienal, que los economistas caracterizaron co-
mo stop and go, estuvo determinado por razones especficamente eco-
nmicas (el techo que la disponibilidad de divisas puso reiteradamen-
te a los ciclos de crecimiento) y por otras polticas: la dureza de la pu-
ja intersectorial y la dificultad del Estado para imponer sus reglas. En
cada momento, alguno de los sectores poda beneficiarse a costa de 237
 los otros; esto vale globalmente para empresarios y trabajadores, pe-
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ro tambin -quiz principalmente- para los distintos sectores de los
patrones, y tambin de los trabajadores. En estos aos, las organiza-
ciones corporativas se convirtieron en verdaderas mquinas de gue-
rra, o en mini estados, que negociaban y renegociaban sus alianzas.
Estas negociaciones no transcurrieron en el poco prestigioso escena-
rio institucional y democrtico -donde en principio deberan haber
tenido en cuenta el inters comn-, sino en un escenario exclusivo
de las corporaciones econmicas, sindicales y empresariales, stas a
travs de sus diversas representaciones, las Fuerzas Armadas y la Igle-
sia, cada vez ms presentes, y el Estado. Se trataba, con trminos usa-
dos por Juan Carlos Portantiero, del parlamento negro, un mbi-
to en el que las alianzas defensivas o de bloqueo tuvieron ms xito
que aquellas que procuraban construir algo nuevo.
Desde otra perspectiva, las races de esa negociacin sin re-
solucin estaban en el Estado. Haba heredado de su historia ante-
rior una gran capacidad para intervenir en la economa y en la socie-
dad, para actuar promoviendo o debilitando, y no renunci a ella,
pese a la recurrente prdica liberal. Sin embargo, no pudo usar ese
poder para definir una lnea de accin, ni siquiera para imponer con
autoridad reglas claras a los contendientes. En parte se debi a una
situacin que el mismo Portantiero caracteriz como de suma cero
o empate entre los actores corporativos: ya sea entre los sectores pa-
tronales, donde no emerga un vencedor claro capaz de imponer sus
intereses o en el resto de los actores, que disponan de la capacidad
para imponer un veto a las distintas alternativas ofertadas.
Pero adems hubo un deterioro progresivo de los instru-
mentos de accin del Estado; vastas porciones de l fueron ocupadas,
instrumentadas o inutilizadas por los contendientes corporativos, que
238 por la va de acuerdos colusivos con los funcionarios se aduearon de
aquella parte que deba controlarlos. En suma, fue un Estado demasia-
do fuerte para que hubiera una solucin darwiniana de los conflictos
sociales y demasiado dbil para imponer algn orden al conjunto.
Hubo dos intentos importantes para restablecer la autori-
dad del Estado, protagonizados por los generales Ongana y Pern.
En el ao 1966, en el marco de la llamada Revolucin Argentina,
Ongana se propuso reconstruir la autoridad estatal, disciplinar a
los actores corporativos y, ms en general, a la sociedad toda, pues
juzgaba que la rpida modernizacin traa aparejadas la indiscipli-
na, la corrupcin de las costumbres y la subversin; combin as el
viejo discurso de la Iglesia integrista con el ms nuevo de los Esta-
dos Unidos sobre la seguridad interior. A la vez, con la colabora-
cin de su ministro de Economa A. Krieger Vasena, dio un fuerte
impulso al desarrollo capitalista, apoyando al sector ms concentra-
do, moderno y dinmico de la economa, aqul donde los capitales
extranjeros eran dominantes.
El impulso fue inicialmente exitoso, pero se detuvo brus-
camente en mayo de 1969, cuando se produjo el Cordobazo. De
ah en ms, ocurri una suerte de insubordinacin en cadena de la
sociedad toda, unida en la lucha contra la dictadura y el imperia-
lismo. La movilizacin social fue amplia y profunda. Aunque se-
cundariamente reconstruy la actividad de los actores corporativos
tradicionales, en lo sustantivo impuls la aparicin de nuevas for-
mas asociativas, que mostraron el enorme dinamismo y la creativi-
dad de la sociedad. Fue notable la rpida transformacin de recla-
mos sociales variados en un nico reclamo poltico; en ese sentido,
fue una situacin subjetivamente revolucionaria.
El Estado, dirigido por las Fuerzas Armadas, estaba acosado,
y la sociedad rebelada. En esas circunstancias hubo un acuerdo
general, que posibilit el retorno de Pern. ste recogi a la vez las
esperanzas, ciertamente difusas, de la revolucin y otro anhelo de la
sociedad, quiz tan general y no necesariamente excluyente, de or-
den. Su programa fue reconstruir el Estado, y hacerlo, como en
1945, sobre la base de un gran pacto corporativo. Fracas. En parte
porque la movilizacin revolucionaria, y los actores polticos consti-
tuidos por ella, resistieron la convocatoria al orden. Pero sobre todo
fracas el Pacto Social. Sus firmantes -las cpulas de trabajadores y
empresarios- eran incapaces de disciplinar a sus seguidores, de mo-
do que la puja corporativa, doblada en la puja poltica, lleg a su
paroxismo, desbordando la capacidad del Estado para controlarla.
El argumento principal de esta tercera parte es esta compli-
cada relacin entre el Estado y los representantes corporativos de la
sociedad, viejos y nuevos. No se la seguir en sus coyunturas pero se
tratar de establecer de qu manera este conflicto fue modificando
las formas organizativas. Hubo cambios menores y una transforma-
cin importante: en cada uno de los sectores -el patronato, los traba-
jadores, los profesionales, los intelectuales y artistas-, 1969 signific
una cesura y el brotar de nuevas formas de accin y organizacin.
LOS PATRONES
En 1955, luego del derrocamiento de Pern el gobierno to-
m algunas medidas que definieron por bastante tiempo el funciona-
miento del asociacionismo patronal. Disolvi la Confederacin Gene-
ral Econmica y las tres Confederaciones de tercer grado dependien-
tes de ella, e inhabilit para ocupar cargos gremiales a unos mil diri-
gentes. Luego, intervino la Unin Industrial, donde repuso al grupo
dirigente anterior a 1945, y tom otras medidas de tipo reivindicativo,
como devolver el predio de Palermo a la Sociedad Rural.
Lo ms significativo fue la derogacin de la Ley de Asocia-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
ciones de Empleadores, sancionada en 1953, por la cual se haba es-
tablecido la contribucin obligatoria y se creaba un mecanismo si-
milar al de la representacin gremial, que habilitaba a determina-
das instituciones a participar en las negociaciones colectivas. Res-
pecto de stas, se ver luego, fueron suspendidas, y durante los vein-
te aos siguientes slo funcionaron con intermitencia, entre pero-
dos de suspensin. La supresin de la Ley de Asociaciones de Em-
pleadores, que nunca fue restablecida, contrasta con el restableci-
miento en 1958 de la Ley de Asociaciones Profesionales. De modo
que se dio la situacin, bastante extraa, de un sistema de concer-
tacin en el que una de las partes actuaba en el marco de una ley y
la otra se desenvolva con espontaneidad, pues las distintas asociacio-
nes organizadas por los patronos, al igual que cualquier asociacin
civil, slo estaban regidas por la ley de personera jurdica.
Esta situacin facilit la proliferacin de asociaciones
empresarias, as como una gran diversidad organizativa, que ex-
presaba la fuerte fragmentacin del inters empresario y la aspira-
cin de cada sector de maniobrar libremente en la coyuntura. A la
vez, gener interminables conflictos acerca de su representativi-
dad respectiva. Cuando contendieron la CGE y ACIEL (Accin
Coordinadora de las Instituciones Empresariales Libres), los dos
grandes nucleamientos empresarios, la discusin fue de tipo pol-
tico, y basada en argumentaciones. Tuvo otra caracterstica cuan-
do se debati a quin corresponda firmar los acuerdos paritarios
que, en principio al menos, obligaban a todas las empresas del sec-
tor; a veces fue el Estado quien zanj el problema. Pero en gene-
ral se resolvi en el nivel de las Cmaras por rama, donde no ha-
ba mayores discrepancias, y que menudo mantuvieron indefinida
su pertenencia a las grandes centrales empresarias, como se ver en
el caso de la Cmara Metalrgica de Rosario. 239
 No hay mucha informacin sobre las cmaras de primer
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grado, asociaciones de segundo grado y federaciones, por rama y
regionales: slo se las conoce a partir de algn conflicto de repre-
sentatividad. En cambio figuraron de manera conspicua la CGE,
reconstituida en 1958, la Sociedad Rural, la Unin Industrial, la
Cmara Argentina de Comercio, que reuna a grandes empresas
exportadoras e importadoras y algunas industriales, la Bolsa de Ce-
reales, donde se nucleaban los exportadores de productos agrarios,
la Bolsa de Comercio, un organismo que ms all de su accin es-
pecfica tuvo un gran peso en la opinin empresaria, y la Asocia-
cin de Bancos de la Repblica Argentina. Cada una expres un
inters corporativo, pero sus miembros solan pertenecer a varias
de ellas y tenan fludas relaciones, de modo que esos intereses sec-
toriales no siempre se presentaron definidos con claridad. Todas, a
excepcin de la CGE, se reunieron en ACIEL, un foro de opinin
de existencia laxa. Cada una tuvo un perfil asociativo diferente.
Dos salvedades deben ser hechas, que limitan el alcance de
la explicacin aqu esbozada. Primero: ni la presencia creciente de las
empresas de capital extranjero, ni del capital extranjero en las empre-
sas, se tradujo con nitidez en trminos corporativos. No se reunieron
en una entidad que abonara por sus intereses e incluso es difcil decir
que ese inters colectivo existiera en trminos subjetivos para sus pro-
tagonistas: los gerentes de lo que empez a denominarse el establish-
ment. Actuaron, con un perfil ms bien bajo, en las corporaciones
empresarias existentes y empezaron a buscar a tientas un canal propio
de expresin, del estilo del Consejo Empresario Argentino, constitui-
do en 1967. En segundo lugar, a medida que se acentuaba el debi-
litamiento del Estado, creca el margen para los emprendimientos
individuales y la obtencin de privilegios que no obedecan tanto a
la capacidad de anudar vnculos polticos eficientes y establecer un
240 privilegio singular, como a la lgica de la negociacin corporativa.
LA SOCIEDAD RURAL Y OTRAS ORGANIZACIONES RURALES
La Sociedad Rural era mucho ms que una organizacin
corporativa. Se present como defensora de los intereses agropecua-
rios; nucle a los grandes propietarios rurales, expresin de esos in-
tereses, y desde otro punto de vista, a lo que fue la clase alta argenti-
na. Mirta Palomino, a quien seguimos en esta seccin, ha sealado la
complementacin y a la vez la tensin entre estos dos criterios, que
se manifiesta en primer lugar en el nmero de sus socios. No haba
requisitos especiales para serlo; se asociaban personas o empresas; ha-
ba socios activos, honorarios, vitalicios, transentes o adherentes. Lo
nico necesario era ser presentado y aceptado, decisin que compe-
ta en definitiva a un grupo relativamente pequeo, que a travs de
los aos conserv el control de la Sociedad. La evolucin del nmero
de socios muestra la puja entre un criterio de estricta seleccin social y
otro que buscaba la representacin amplia de los intereses agropecua-
rios. As, en 1940 haba unos 2.200 socios, que se haban elevado a
5.200 en 1955. Esta tendencia natural al crecimiento se modific en
1961, cuando hubo una gran campaa de conscripcin, buscando
15.000 nuevos socios; sin embargo, slo modific levemente la ten-
dencia natural y en 1975 los socios apenas llegaban a 12.000.
La Sociedad Rural es una organizacin de primer grado. Su
estructura interna es compleja, con rganos de distinto tipo, de los
cuales el ms estrictamente gremial es el Consejo Consultivo. All es-
tn reunidas las distintas asociaciones de criadores (de Shorthorn,
Heresford, Aberdeen Angus y otras razas), las asociaciones de produc-
tores ms especficas, las cmaras de produccin provinciales, las so-
ciedades rurales locales. Segn la Sociedad, representaban a 40.000
productores rurales, principal pero no exclusivamente ganaderos.
Las otras asociaciones de productores rurales tuvieron
un carcter ms estrictamente gremial. Confederaciones Rurales
Argentinas (CRA) era una organizacin de tercer grado que reuna
confederaciones regionales de productores rurales, de envergadura
media, incluyendo a la poderosa CARBAP, surgida en la dcada de
1930. CRA tena alrededor de 100.000 afiliados y se ocupaba es-
trictamente de la defensa del inters gremial de los mismos, sobre
todo ante el Estado. Sus asociados, que pertenecan a innumera-
bles redes asociativas y polticas locales, donde desarrollaban otras
inquietudes, buscaban en CRA especficamente esa defensa gremial.
La Federacin Agraria Argentina, que originariamente or-
ganiz a los arrendatarios de la pampa hmeda, se convirti pro-
gresivamente -a medida que desaparecan los arrendatarios- en una
asociacin de pequeos y medianos propietarios, mucho ms fuer-
te en las zonas no pampeanas. CONINAGRO nucle desde 1956
a todas las cooperativas agrarias, incluyendo las grandes asociacio-
nes, como ACA, FACA y SanCor. FAA y CONINAGRO han de-
sarrollado ampliamente los servicios que prestan a sus miembros,
de escasa envergadura individual, en materia de comercializacin,
crditos, seguro o asesoramiento, lo que gener una estructura pro-
fesional y burocrtica desarrollada. La superposicin entre coope-
rativas y FAA era bastante amplia, y muchos productores pertene-
can simultneamente a ambas. La FAA, a diferencia de las coope-
rativas, actu de manera cada vez ms sistemtica en el terreno po-
ltico, buscando el apoyo de sectores no rurales para la defensa de
polticas comunes, y en 1968 decidieron incorporarse a la CGE.
La Sociedad Rural ha desarrollado mnimamente la presta-
cin de servicios a sus asociados, pero en cambio se estimul otro ti-
po de prcticas, mejor ajustadas al tipo de representacin que desea-
ban tener, relacionada con la formacin de opinin y la presin pol-
tica. Una de sus tareas gremiales era llevar los Registros Genealgicos,
con el pedigr de los reproductores de raza, tarea y atribucin que
adems de su importancia especfica contribuye a cimentar su li-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
derazgo natural. La Sociedad publicaba una revista, los Anales, y
mantena una Biblioteca; la preocupacin por ambas defini una
diferencia importante respecto de casi cualquier otra organizacin
rural. Finalmente, desde 1940, realiz estudios tcnico econmi-
cos y, en 1969, cre un Instituto de Estudios Econmicos; sus
trabajos fueron sistemticamente publicados por La Nacin, el
diario ms identificado con los sectores rurales, y contribuyeron
a formar opinin entre ellos.
Un rasgo singular de la Sociedad Rural fue el mantener de
manera sistemtica relaciones con otras instituciones vinculadas con
el universo de las clases altas, un mundo que todava en 1956 tena
un perfil no exclusivamente definido por la riqueza. En algunos ca-
sos, era significativo el entrecruzamiento de socios y, en otros, las
funciones protocolares; para la Sociedad estas eran mucho ms im-
portantes que para cualquier otra organizacin corporativa. As, las
relaciones con el Jockey Club fueron muy estrechas, (se disputa
anualmente un Premio Sociedad Rural), lo mismo que con el Rotary
Club o el Crculo de Armas. Respecto del Ejrcito, tante el Coman-
do de Remonta y Veterinaria como la Escuela de Equitacin figu-
raban como socios institucionales de la Sociedad Rural, cuyos so-
cios eran con frecuencia conferencistas en institutos militares o
alumnos invitados a los Cursos de Defensa Nacional. Igualmente es-
trechas fueron las relaciones con la Iglesia Catlica: as, por ejemplo
las instalaciones de la Exposicin anual eran bendecidas cada ao.
En 1970 se establecieron las Misiones Rurales, cuyo pro-
psito, acorde con el clima de poca, era evangelizar a la juventud
rural y mejorar sus condiciones de vida, apoyando las escuelas rura-
les. En ese sentido filantrpico, en 1964 se organiz la Fundacin
Sociedad Rural Argentina, para promover la educacin tcnica de 241
 la juventud campesina. La Fundacin estableci un Colegio Agro-
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pecuario en La Pampa, costeado por el Estado. Respecto de las Mi-
siones Rurales, se supona que haba una relacin entre la tierra, la
familia y los valores tradicionales de la sociedad, que deban ser sos-
tenidos. Aunque formalmente las Misiones no pertenecan a la So-
ciedad Rural, eran animadas por las esposas de sus socios y utiliza-
ban la Exposicin anual para recaudar fondos. En lo interno, servan
tambin para dar cohesin al grupo de sus socios e incorporar a las
esposas; en el mismo sentido, en 1982 se crear el Ateneo Juvenil.
En suma, la Sociedad Rural era, dentro del conjunto de
organizaciones rurales, la que tena una organizacin menos corpo-
rativa, ms flexible y orientada hacia objetivos ms diversos. Como
seala R. Martnez Nogueira, hay una relacin inversa entre la or-
ganizacin y la capacidad de presin. La Sociedad Rural sola poner
el acento en la identidad natural de intereses entre los hombres
de campo y se consider vocera de ellos. Ms all de sus divergen-
cias, todos los intereses rurales coincidan en la Exposicin Rural,
que todos los aos la Sociedad Rural organiz en su predio de Pa-
lermo. Tena un alto valor simblico tanto para la gente de cam-
po como para los habitantes ciudadanos. Era tambin el momen-
to en que el presidente de la Nacin se diriga al campo y ste, por
boca del presidente de la Sociedad Rural, le haca escuchar sus recla-
mos. Usualmente, salvo los aos del gobierno peronista, se asign
una gran importancia a ese momento.
La intervencin del Estado en cuestiones rurales no dismi-
nuy con el fin del peronismo. Se mantuvo, tanto en acciones de in-
ters general como la creacin del Instituto Nacional de Tecnologa
Agropecuaria (INTA) y en cuestiones especficas y coyunturales. A ve-
ces todos los sectores rurales coincidieron y la Sociedad Rural asumi
242 naturalmente la defensa del inters colectivo: principalmente el tipo
de cambio y las retenciones a las exportaciones, y tambin, con ma-
tices, la poltica crediticia. Las divergencias fueron fuertes en mate-
ria impositiva, pues tanto CONINAGRO como FAA eran partida-
rias de un sistema progresivo, y apoyaron los proyectos para gravar
las tierras libres de mejoras, resistidos por SRA y CRA. Tambin ha-
ba diferencias en materia de comercializacin -los ms pequeos
preferan una intervencin ms activa del Estado- y hasta en cues-
tiones ms ntimas, como la orientacin de la accin del INTA. Por
eso, la figura que ocupara la Secretara de Agricultura y Ganadera
ha sido siempre clave, pues deba a la vez defender los intereses del
sector y arbitrar en las cuestiones divisivas. All se manifest la
enorme capacidad poltica y de presin de la Sociedad Rural, pues
normalmente ese cargo fue ocupado por uno de sus asociados.
LA UNION INDUSTRIAL Y SUS CAMARAS
En 1955, apenas disuelta la CGE, un grupo de asociados
solicit la reconstitucin de la Unin Industrial Argentina. En ese
momento se constituy el grupo que, sin mayores cambios, la di-
rigi en las dos dcadas siguientes. Jorge Schvarzer lo denomina
grupo de control; se trata de un ncleo que adems de sus inte-
reses en la industria, los tena en otras actividades, lo que facilit
su casi inmediata incorporacin a ACIEL.
La UIA tena un sistema asociativo singular, tan peculiar co-
mo el de la mayora de las organizaciones empresarias. La integraban
socios individuales y cmaras empresarias. El criterio de aceptacin
para los socios individuales era mnimo: poseer un establecimiento
con al menos cinco empleados. Sus afiliados estaban bastante locali-
zados, pero entre ellos figuraban en esas dcadas la casi totalidad de
las empresas grandes que integran los listados de las 500 empresas
principales. Casi todos sus socios residan en la ciudad de Buenos
Aires, aun cuando las plantas industriales estuvieran en otros lugares;
esto indica que una porcin importante del empresariado industrial,
sobre todo de las provincias, quedaba fuera de la UIA y, como se ve-
r, se afili a la CGE. Junto con ellas, haba un grupo de empresas
pequeas, a menudo insignificantes, abultado en 1960, cuando
comenz a hacerse una depuracin del registro de asociados.
En cuanto a las cmaras empresarias, exista la misma di-
versidad: en el mismo plano estaban las que reunan a los fabrican-
tes de automotores y a los de agua lavandina. El nmero de cma-
ras de primer grado y de asociaciones de segundo grado por ramas
aument considerablemente en estos aos, en parte como respuesta
al desarrollo sindical y a la necesidad de participar en las paritarias,
y en parte por la necesidad de defender intereses especficos ante el
Estado. Pero la inclusin de las nuevas cmaras en la UIA dist de
ser automtico y, como se ver en un caso, muchas optaron por la
indefinicin. El complejo sistema de representacin y eleccin de
autoridades, y la casi ausencia de elecciones competitivas -concluye
Schvarzer-, habla de un mecanismo cooptativo, por el cual el gru-
po de control incorporaba selectivamente a los nuevos miembros y
vigilaba su cursus honorum hasta llegar al nivel de decisin.
Como asociacin gremial, la UIA era pequea y prestaba
escasos servicios a sus socios. Su presupuesto, aunque nueve veces
superior al de la CGE, era apenas una tercera parte del de la Socie-
dad Rural e inferior al de algunos de los Consejos Profesionales. La
UIA public su Boletn, pero slo contaba con un staff profesional
mnimo. En 1970, aprovechando la nueva ley de Obras Sociales,
crearon la Obra Social de Ejecutivos (OSDE), pero en vsperas de
la fusin con la Confederacin de la Industria de 1974 optaron por
separarla, para mantenerla desvinculada de la nueva institucin. De
modo que la UIA era una institucin gremial ms bien esculida,
que inclua slo a una parte del empresariado. Respecto del nmero
de empresas, la poltica de la institucin, al igual que la Sociedad
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
Rural, oscil entre el inters por mantener restringido su control y
la bsqueda de nuevos asociados, para responder al desafo de la
CGE; a la larga hubo predisposicin para ampliar el nmero y tam-
bin la base regional. Esto se debi al fuerte crecimiento de algunos
ncleos industriales regionales, como en Santa Fe y Crdoba, y tam-
bin a la movilizacin gremial empresaria posterior a 1969, que refle-
j la creciente inquietud poltica. El crecimiento de los nuevos secto-
res tuvo su costo poltico para los dirigentes: en 1970 la Asociacin
de Industriales Metalrgicos reclam estar representada en la direc-
cin por miembros autnticamente designados por ellos y no por los
adjudicados por la Comisin Directiva, como era la prctica usual.
Otro problema lo plantearon las empresas de capital ex-
tranjero, debido a la resistencia que su avance produjo entre mu-
chos empresarios, tironeados entre el consenso sobre su papel dina-
mizador y la preocupacin ante la desnacionalizacin de empresas
tradicionales, una situacin que se agudiz hacia 1968. A diferen-
cia de la CGE, que tuvo una posicin muy definida en defensa de
los empresarios nacionales, la UIA estaba ante un dilema. Las em-
presas extranjeras se asociaron, pero optaron por un bajo perfil, y
participaron relativamente poco de la conduccin. Es significativo
que en 1967 se constituyera el Consejo Empresario Argentino, con
el propsito de respaldar la accin del ministro Krieger Vasena. El
CEA estaba integrado por 30 empresarios, a ttulo individual, y all
se encontraron los ms poderosos.
Veremos esta historia desde la perspectiva de un grupo re-
gional de industrias. La Cmara de la Industria Metalrgica de Rosa-
rio, estudiada por Silvia Simonassi, fue fundada en 1943 y reuna una
gran cantidad de talleres y pequeos establecimientos metalrgicos,
habitual en esos aos. La Cmara se asoci a la antigua Federacin 243
 Gremial de la Industria y el Comercio de Rosario, institucin de in-
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tereses generales fundada en 1919. En los inicios predominaron las
preocupaciones de los aos peronistas: el fomento industrial y la ges-
tin ante el Estado y el mejoramiento de la condicin obrera, dentro
del concepto de armona social y beneficio mutuo. Desde el comien-
zo la Cmara debi afrontar el problema de las huelgas y la escasa pre-
disposicin de los patrones, sus asociados, para actuar en conjunto y
respetar las decisiones de la Cmara: predominaba entre estos peque-
os empresarios una concepcin paternal de las relaciones industriales
y un clculo individual de los costos y beneficios del conflicto.
Si el desarrollo de la conciencia gremial empresaria fue len-
to, en cambio creci el cooperativismo y el suministro de servicios
tcnicos. En 1953 crearon la Cooperativa Metalrgica de Provisin
Limitada, Rosario, para facilitarles el acceso a los insumos. Aspiraban
tambin a unificar la adquisicin de materias primas y maquinarias,
concentrar la exportacin y promover el desarrollo tcnico propio. La
Cooperativa quebr en 1966, pero sobrevivi SEGUROMETAL,
Cooperativa Metalrgica de Seguros. Tambin se cre una Mutual
empresaria, y un Servicio mdico para el control de enfermedades,
ausentismo y accidentes de trabajo. La Cmara creci en la dcada del
50 y los primeros aos de la siguiente y algunas de sus empresas al-
canzaron dimensiones significativas. A los establecimientos rosarinos
se agregaron otros de la pampa gringa, muchos en Santa Fe, unos
100 de Crdoba y 10 de Buenos Aires, una muestra de la espontanei-
dad del desarrollo de la organizacin, que luego buscara ordenarse
por provincias. Fue importante el crecimiento del sector de maquina-
rias e implementos agrcolas, en localidades de Santa Fe y Crdoba:
Oncativo, Arequito, Cruz Alta, Firmat o Casilda.
En 1967, la Cmara se convirti en una entidad de segundo
244 grado: la Asociacin de Industriales Metalrgicos de Rosario (AIMR).
Estaba integrada por cinco cmaras, que reflejan el tipo de creci-
miento industrial y agropecuario de los aos sesenta: Industriales
Fundidores, Maquinaria Agrcola, Mquinas Herramientas y Ac-
cesorios, Carroceros para automotores y Autocomponentes. La
transformacin estatutaria fue consecuencia de la envergadura de
los problemas, viejos y nuevos: el reclamo corporativo ante el Es-
tado, que al cambiar frecuentemente las reglas del juego afectaba
los intereses empresarios, y la negociacin de los convenios colec-
tivos con un sindicalismo metalrgico muy fuerte. La cuestin
nueva era la radicacin de empresas extranjeras, en el rubro de fa-
bricacin de maquinaria agrcola y tractores, en las condiciones de
privilegio que establecan las leyes de radicacin de capitales: la f-
brica de tractores John Deere y otras que fabricaban implementos
agrcolas, que competan con una serie de empresas ya existentes.
En 1969, culmin esta etapa de crecimiento institucional
con la fundacin de Ideario Metalrgico, la publicacin de la Asocia-
cin. En algn momento, se incorpor a una entidad de tercer grado,
la Federacin Argentina de la Industria Metalrgica, FADIM, pertene-
ciente a la UIA, donde predominaban de manera amplia las empresas
de Buenos Aires. Su relacin respecto de la gran entidad industrial fue
sin embargo distante, como se ver ms adelante.
LA CGE Y ACIEL
Disuelta en 1955, la Confederacin General Econmica y
las tres confederaciones que la integraban, el grupo de empresarios
que la sustentaba continu su actividad a travs de las Federaciones
econmicas provinciales, especialmente las del Noroeste y Nordes-
te. Dos grandes congresos, celebrados en 1956 y 1957, jalonaron su
actividad. En 1958 el gobierno de Frondizi dispuso devolverle la
personera, como parte de los acuerdos establecidos con Pern; la
recuperacin de los bienes, ms lenta, se concret en 1965.
 La CGE se nutri del compacto grupo de empresarios de
provincias, que no perteneca a las grandes entidades con sede en la
Capital. Por distintos motivos, sufran los efectos de la poltica eco-
nmica orientada hacia el capital extranjero. Para muchos, se trata-
ba de resistir cambios que, se reconoca, eran inevitables, o de nego-
ciar acuerdos en mejores condiciones, aprovechando el apoyo del Es-
tado, concedido sectorial o individualmente. En otros casos, se tra-
t de empresarios crecidos por este nuevo impulso industrializador,
pero que no pertenecan a la cpula empresaria instalada en la UIA.
Ese fue el caso del grupo de los empresarios metalrgicos
de Crdoba, epicentro del nuevo crecimiento industrial, que inte-
graron la Asociacin de Industriales Metalrgicos de Crdoba
(AIMC). Al igual que sus similares de Rosario, mantuvieron su in-
dependencia respecto de las grandes organizaciones, aunque estuvie-
ron ms prximos a la CGE, y lograron siempre su respaldo para la
defensa de los intereses de la Cmara de Empresarios Autopartistas,
que deba negociar con la poderosa Cmara de Industrias Fabrican-
tes de Automotores (CIFARA). La AIMC se incorpor formalmen-
te a la Confederacin General de la Industria (CGI) de la CGE, en
1970. Por entonces, la CGI se coloc en el centro de la CGE, des-
plazando parcialmente a los comerciantes, sus primeros impulsores,
y a los productores agropecuarios, entre los cuales fue importante la
incorporacin de la Federacin Agraria Argentina en 1968.
Condujo la CGE un grupo de empresarios, encabezado
por Jos Ber Gelbard, que hizo crecer notablemente la organiza-
cin y le infundi un singular espritu de cuerpo, subrayado por J.
Brennan. Entre 1955 y 1973 su influencia en los lugares de deci-
sin econmica fue restringida y, en general, se opusieron a las po-
lticas econmicas estatales. En cambio desarrollaron notablemente
la actividad gremial. Organizaron para sus asociados gran cantidad
de cursos, conferencias y congresos, y plantearon en diversos m-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
bitos los distintos problemas regionales. Fundaron un Instituto de
Investigaciones Econmicas y Sociales que reuni un grupo nume-
roso y muy calificado de especialistas. La CGE tuvo un programa
concreto de soluciones y, a la vez, un espacio para vincularse con
distintos sectores de la vida pblica: partidos, grupos de inters,
sectores de las Fuerzas Armadas. Tambin se relacionaron con los
dirigentes sindicales. En 1962 adhirieron al Programa de Huerta
Grande de la CGT y, desde entonces, sostuvieron el reclamo de la
constitucin de un Consejo Econmico Social.
La CGE combin la formulacin de un programa general
para el empresariado nacional con la promocin de los negocios de
un grupo particular de empresarios, que a travs de esa organizacin
pudieron acercarse a los funcionarios estatales, establecer contactos y
obtener trato preferencial, en un perodo en que la defensa sectorial
corporativa sola combinarse -en ste y en otros campos- con la ges-
tin directa de un inters personal. Tal fue, en primer lugar, el caso
del propio Gelbard, que conjuntamente con los empresarios de FA-
TE concretaron un brillante negocio, asociados con el Estado a tra-
vs de un grupo de oficiales de la Fuerza Area, la empresa ALUAR.
Este tipo de oportunidades dio gran cohesin al grupo de dirigentes,
que asociaron sus negocios personales con una cierta idea misional: la
defensa de los intereses nacionales y federales. Posteriormente, cuan-
do muchos de esos hombres ocuparon funciones pblicas en la pre-
sidencia de Pern, acordaron que esos cargos no se ejercan a ttulo
personal, y que estaban subordinados a las decisiones de la CGE.
En 1958, como reaccin a la reconstitucin de la CGE,
un conjunto de grandes entidades empresarias fund la Accin
Coordinadora de las Instituciones Empresariales Libres, ACIEL:
la Sociedad Rural, la Unin Industrial, la Cmara Argentina de 245
 Comercio, la Bolsa de Comercio, la Bolsa de Cereales y la Asocia-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
cin de Bancos de la Repblica Argentina. Ms que una asociacin
de cuarto grado, como lo era la CGE, se trataba de un foro y de
un gran lobby para presionar de manera concertada, ms all de la
gestin que cada una de las entidades hiciera por sus intereses par-
ticulares, en favor de una orientacin de la poltica econmica de
tipo liberal: estabilidad monetaria, eliminacin de controles de
cambio, reduccin del dficit fiscal, venta de empresas del Estado.
Entre la CGE y ACIEL se entabl una larga discusin acer-
ca su respectiva representatividad: mientras la CGE mencionaba el
nmero de afiliados, cmaras y federaciones regionales, ACIEL pun-
tualizaba la participacin decisiva de sus integrantes en el empleo y
en el producto. La CGE estableci buenos vnculos con los partidos
polticos; ACIEL alcanz su mayor predicamento durante los pero-
dos de predominio militar, aunque durante el perodo de Krieger la
decidida orientacin de su poltica en beneficio del grupo ms con-
centrado de empresas produjo fisuras en el bloque, particularmente
en la Sociedad Rural, que se distanci, y luego en la Unin Industrial.
De ah la mencionada constitucin del CEA en 1967.
Se ha sealado que por esa fecha las orientaciones de la
Unin Industrial comenzaron a modificarse: se produjo un acerca-
miento con las de la Confederacin de la Industria, que era parte de
la CGE. Esto se profundiz a partir de 1973, cuando la CGE se con-
virti en el centro de las polticas econmicas del gobierno peronista,
corresponsable con la CGT del llamado Pacto Social. En ese momen-
to madur la confluencia entre ambos grupos industriales, que se fu-
sionaron en la Confederacin de la Industria (CINA). En ese momen-
to, la mayora de las organizaciones empresarias, inclusive la Sociedad
Rural, solicitaron su incorporacin a la CGE, en lo que pareca una
246 reedicin del proyecto corporativo del primer peronismo.
La Asociacin de Industriales Metalrgicos de Rosario
acompa ese proceso, integrndose a la Federacin de la Industria
de Santa Fe (la CGE admita dos tipos de organizaciones de tercer
grado: por rama y por provincia). No obstante, hubo en su interior
un conflicto muy fuerte en el que se cruzaron las identidades pol-
ticas -los peronistas eran los ms partidarios de la fusin- y la cues-
tin de la subordinacin a las decisiones de FADIM, la Federacin
Nacional Metalrgica, cuestionada por quienes defendan la auto-
noma gremial del Interior. La discusin empalm pronto con la r-
pida crisis del proyecto poltico de la CGE, acelerado con la muer-
te de Pern. Por entonces, adems de las errticas polticas estatales,
los empresarios sufran el acoso de las organizaciones armadas -ase-
sinato de ejecutivos, tomas de rehenes y rescates- y la indisciplina
fabril. La supuesta unidad empresaria dio lugar a una acelerada
fragmentacin, en medio de la crisis poltica general. Distintos sec-
tores abandonaron la CINA y la CGE, mientras el polo empresarial
ms concentrado se reconstitua en la APEGE, Asociacin Perma-
nente de Entidades Gremiales Empresarias, que en los agitados das
de 1975 empez a preparar el golpe de Estado de marzo de 1976.
LOS SINDICATOS
RESISTENCIA Y ORGANIZACION
Como parte principal de la poltica de desarmar el aparato
corporativo heredado del peronismo, en 1955 el gobierno de la Re-
volucin Libertadora decidi la intervencin de la CGT y de todos
los sindicatos, la inhabilitacin de dirigentes gremiales, la suspensin
sin fecha de las convenciones colectivas de trabajo, la supresin del
decreto ley de Asociaciones Profesionales y la sancin de un reglamen-
to que prevea, para la futura normalizacin gremial, la existencia de
representacin por las minoras en los Consejos Directivos.

Huelga y toma del frigorfico Lisandro de la Torre
A ello se agreg un sistemtico apoyo del gobierno a los di-
rigentes gremiales no peronistas. Algunos de ellos lograron apoyo
en sus gremios: los grficos, los bancarios, los del seguro, un poco
los ferroviarios. Pero la mayora de los trabajadores, que sufran la
proscripcin poltica y los inicios de la racionalizacin capitalista, se
galvanizaron en su conviccin peronista. En esos das surgi una ca-
mada de dirigentes nueva, slidamente apoyada por sus bases, que
conform una conduccin al principio semiclandestina. Fue apoya-
da por los trabajadores, que en nmero apreciable restablecieron de
manera voluntaria la contribucin a la caja sindical. Estos dirigen-
tes condujeron simultneamente una lucha muy intensa contra el
gobierno -luego denominada la Resistencia- y un proceso menos
espectacular de reconstruccin de las organizaciones sindicales. Da-
niel James ha sealado que ambos proyectos, aunque coincidieron
en sus fines inmediatos, marchaban en sentido distinto. La actitud
dura se tradujo en fuertes cuestionamientos en las plantas fabriles
-desarmar sus comisiones internas fue el objetivo prioritario de los
empresarios-, en huelgas duras y en acciones de sabotaje y terrorismo,
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
popularizadas en la imagen del cao, un artefacto explosivo de fa-
bricacin casera. Esta accin se prolong con intensidad hasta
1959. A principios de ese ao, una fuerte huelga, en el Frigorfico
Nacional de Buenos Aires, termin convirtindose en un verdade-
ro motn urbano. La fortsima represin militar acab con ella y
tambin con buena parte de la direccin sindical dura. A la derro-
ta sobrevino la desmovilizacin y la desactivacin de la resistencia.
Comenz entonces la hora de los negociadores.
Hasta entonces, y junto con las acciones de resistencia los
dirigentes sindicales se haban ocupado de impedir la consolidacin
en los sindicatos de los gremialistas antiperonistas. Desde 1956, hu-
bo elecciones en los gremios intervenidos y en la mayora ganaron
los dirigentes peronistas, que en 1957 -en ocasin de un fallido in-
tento de normalizar la CGT- conformaron un rgano coordinador,
las 62 Organizaciones, convertido desde entonces en la expresin del
peronismo sindical. Como resultado del transitorio acuerdo con Pern
-y tambin porque formaba parte de su concepcin poltica ms 247

DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A LA CGE Y ACIEL
OPINAN SOBRE LA CREACION DE UN CONSEJO ECONOMICO Y SOCIAL
ACIEL, 1962
Es dable advertir que las expresiones del
Dr. Ral Prebisch implican el peligro de
restablecer un sistema de economa diri-
gida y un exagerado intervencionismo es-
tatal, que ya tuvieron nefasta vigencia
cuando sirvieron de sostn a la dictadura
poltica que concluy en 1955. La plani-
ficacin que se preconiza en el memorn-
dum del Dr. Prebisch abre nuevos y fun-
dados temores al empresariado libre ar-
gentino [...] ACIEL no considera incom-
patible las exigencias del desarrollo na-
cional con el orden de cosas existente.
Muy por el contrario, ese orden de cosas
naci en la idea y en el concepto de liber-
tad econmica [...] Es ese mismo rgimen
de libertades, que proclama el Prembulo
y estatuye la Constitucin, el que abri
las puertas a la inmigracin de hombres
y capitales que labraron el verdadero de-
sarrollo desde 1860. La negacin de esas
libertades durante la dcada de la ltima
dictadura son la causa primera de nuestra
actual decadencia moral y estancamiento
econmico. Las crecientes tensiones so-
ciales y polticas (a las que haca refe-
rencia Ral Prebisch) son precisamente
consecuencia que aunque previsible no
pudo evitarse, de haber modificado
aquel orden de cosas y haberlo sustituido
por un rgimen dirigista y autoritario.
248
CGE, 1966
La seguridad de que los objetivos nacio-
nales de la poltica a largo o a corto plazo
habr de cumplirse inexorablemente, solo
se adquiere cuando la comunidad asume
posiciones de responsabilidad, de contra-
lor y de vigilancia en el proceso econmi-
co social que le permite comprobar que la
poltica que se aplica es la que autntica-
mente traduce las aspiraciones de las
grandes mayoras de empresarios, profe-
sionales y trabajadores de la repblica,
consustanciados con el inters general del
pas [...] Tenemos la certeza de que la
participacin de la comunidad en el tra-
zado y aplicacin de los planes de desarro-
llo y la poltica econmica, ser factor de
impulso y de aceleracin del crecimiento.
Pero aun en la conviccin de que esta
creacin no puede demorarse ms, soste-
nemos la necesidad de que se adopten ya
las medidas concretas que genera el clima
de fe en el pas, al mismo tiempo en que
se efecta la convocatoria a las organiza-
ciones bsicas de la Repblica para actuar
en forma coordinada en la bsqueda de
las grandes soluciones nacionales.
En Dardo Cneo, Comportamiento y
crisis de la clase empresaria,
Buenos Aires, Pleamar, 1967.
general- el presidente Frondizi hizo aprobar en 1958 una nueva ley
de Asociaciones Profesionales que restableca punto por punto la
vigente bajo Pern: sindicato nico por rama, descuento de cuota
sindical por planilla, exclusin de las minoras, y tambin la per-
sonera gremial, administrada por el Ministerio de Trabajo. En la
estrategia de desarrollo capitalista propiciada por Frondizi -ms
perspicaz que la de los obnubilados gorilas que lo atacaban- la
existencia de sindicatos fuertes, integrados, con ventajas y con al-
go que perder era importante para desarmar y controlar los rganos
de poder obrero en las plantas: las comisiones internas, vctimas
principales de la represin y racionalizacin de 1959.
En consonancia con esa poltica, los dirigentes sindicales
concentraron su accin en dos objetivos mnimos: la defensa de la
fuente de trabajo, es decir, de una situacin de pleno empleo que
fundamentaba el poder sindical, y la defensa del salario real, por el
que haba que dar una batalla en cada una de las etapas del ciclo
de stop and go. Eran objetivos inmediatos, pero de amplio recono-
cimiento entre los trabajadores, que formaban parte de una estra-
tegia dilatoria: frenar en lo posible el avance del nuevo capitalismo
racionalizador o al menos, negociar un retroceso digno.
EL SINDICATO DE LA BUROCRACIA
Segn la ley del ao 1958, el sindicato se organizaba en
dos niveles, provincial y nacional, y concurra a una organizacin
confederal, la CGT. La mayora de los sindicatos extrem el siste-
ma de manejo centralizado: las seccionales provinciales no tenan
autonoma respecto del Consejo Directivo, que administraba los
fondos, poda recurrir a la intervencin y tena amplias facultades
para sancionar o excluir a los afiliados dscolos. El CD administraba
fondos cuantiosos: la cuota sindical y una nueva cuota asistencial,
descontada por los empleadores para el desarrollo de servicios
sociales; tambin haba cuotas extraordinarias, en casos de aumentos
salariales, frecuentes por los ajustes inflacionarios.
Con esos fondos los sindicatos suministraban servicios de
salud, recreacin, servicios legales y de gestin, formacin sindical y
otros. La Asociacin Obrera Textil posea en la Capital el Sanatorio
Primera Junta, que poda atender 100.000 familias por ao, y una
clnica odontolgica; adems, 70 clnicas en el Gran Buenos Aires y
servicios mdicos en el resto del pas; posea tambin dos hoteles de
veraneo en Crdoba y otros dos en Mar del Plata. En suma, se iba
desarrollando el modelo esbozado durante los aos peronistas, y el
sindicato tenda a ofrecer servicios para cada uno de los espacios de
la vida de sus afiliados y familiares. En este perodo culmin tambin
la identificacin de los trabajadores con su sindicato.
Fue la etapa ms brillante de los dirigentes sindicales que, a
diferencia de los aos de gobierno peronista, no deban rendir cuen-
tas a una autoridad superior. Fue un grupo cerrado y abroquelado en
sus posiciones. Hubo un amplio uso de los recursos para subvencio-
nar clientelas, que robustecan el control del grupo directivo. Quie-
nes se destacaban como dirigentes de base y se perfilaban como ade-
cuados podan ser cooptados a travs de esos canales. Para los que
mantenan su independencia o actitud crtica, la ultima ratio era la
fuerza: guardaespaldas, pesados y matones, pagados con fondos sindi-
cales, fueron hacindose habituales e incorporaron en la vida sindical
una creciente dosis de violencia, que en algn momento se desbord.
Para la continuidad del grupo dirigente, lo ms importante
era controlar las elecciones. Los ganadores ocupaban todos los cargos
del Consejo Directivo, pues no exista representacin de las minoras;
la UCRP intent en 1964 modificar esta disposicin y choc con
una resistencia dursima. Otros recursos de tipo de elecciones eran
conocidos. Se obstaculizaba la presentacin de listas opositoras exi-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
giendo, de acuerdo con un Estatuto redactado para tal fin, antige-
dad, ejercicio previo de funciones gremiales, buen nombre y aval
de un nmero importante de afiliados, que en ocasiones llegaba al
30% del padrn. La Junta Electoral, designada por el Consejo Di-
rectivo, poda impugnar firmas y candidaturas; luego realizaba el es-
crutinio, a menudo de manera discrecional, pues el Ministerio de
Trabajo slo poda observar la marcha del proceso. En seis o siete
de cada diez elecciones sindicales se presentaba una lista nica; en los
restantes, los casos en que la lista oficial fue derrotada fueron raros.
Este control se reforzaba con la actitud complaciente de los
patrones y de los funcionarios. Los primeros podan despedir a los
activistas gremiales contrarios a la conduccin y tenan razones pro-
pias para hacerlo, pues privilegiaban el mantenimiento de la disci-
plina en la planta, y les era ms fcil llegar a un acuerdo mutuamen-
te ventajoso con la conduccin gremial que con los opositores. Los
funcionarios del Ministerio de Trabajo tenan segn la ley amplias
facultades de control, que habitualmente no usaban; preferan apo-
yar la continuidad de las direcciones existentes, con las que general-
mente ya haban establecido un modus operandi. Sin embargo, esa
posibilidad estaba latente. De modo que esta organizacin del po-
der le daba un gran peso a la direccin sindical y a la vez la haca
vulnerable, por los fondos y los bienes que manejaba y por la posi-
bilidad de que la intervencin estatal produjera daos graves. Esto
contribuy al pragmatismo, al culto por la negociacin por parte de
quienes comenzaban a ser calificados como burocracia sindical. A
la vez, la preocupacin por la posible intervencin gubernamental
involucr necesariamente a los sindicatos en la poltica.
As se conform la tctica del sindicalismo llamado luego
vandorista, por referencia al ms importante de los sindicalistas, 249
 Augusto Vandor, que diriga la Unin Obrera Metalrgica. Con-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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sista en usar el poder potencial del movimiento obrero organiza-
do para amenazar la estabilidad del sistema y luego negociar con
cada una de las partes. Se aprovech la debilidad de los gobiernos,
la falta de una conduccin poltica consistente del Estado, la ac-
cin permanentemente desestabilizadora de los militares y la falta
de cohesin de los patrones. El movimiento obrero careca de fuer-
za para sustentar una propuesta poltica propia, pero poda vetar
otras alternativas, y obtener as ganancias circunstanciales.
Firma del Convenio metalrgico entre Augusto T. Vandor y
funcionarios del Ministerio de Trabajo, 1966
Un manejo de ese tipo requera la relativa desmovilizacin
de las bases obreras, que aceptaran disciplinadamente los movimien-
tos tcticos de sus dirigentes, y tambin la unidad de direccin, algo
que logr la llamada burocracia sindical. Su accin transcurri
principalmente en los espacios recoletos de la negociacin corpora-
tiva. Pero desde 1961 los dirigentes sindicales comenzaron a incur-
sionar en los espacios de la poltica electoral, que empezaban a abrirse.
Cobijados en los partidos neoperonistas, que podan eludir la
250 proscripcin, participaron en las elecciones y obtuvieron un xito
espectacular en marzo de 1962, cuando uno de ellos, Andrs Frami-
ni, fue electo gobernador de Buenos Aires. En ese momento, de va-
cancia dentro del peronismo, los gremialistas haban reunido en sus
manos la doble representacin, sindical y poltica, del peronismo.
Sus ejercicios de fuerza se desplegaron ampliamente bajo la dbil
presidencia de Illia, que debi sufrir una espectacular prueba del po-
dero sindical: el Plan de lucha de 1964. Ms trascendente fue el
enfrentamiento de la direccin sindical -pronta a transformar al pe-
ronismo en un partido Laborista, al estilo del de 1946- y Pern, que
no estaba dispuesto a resignar su liderazgo sobre el peronismo. Cuan-
do este conflicto empezaba a desarrollarse lo interrumpi el golpe
militar de 1966 y las nuevas reglas de juego impuestas por Ongana.
EL NUEVO SINDICALISMO DE BASE
El ejercicio demostrativo de autoridad que ejerci de en-
trada Ongana tuvo como destinatario, entre otros, a estos dirigen-
tes sindicales. Ante el primer intento de usar el clsico recurso de
la huelga general, priv de personera gremial a la Unin Obre-
ra Metalrgica y a varios sindicatos importantes, e intervino a otros,
como los portuarios y la FOTIA.
El caso de esta ltima es revelador de los dilemas del sin-
dicalismo. Ese sindicato se haba convertido -se vio en la seccin an-
terior- en el punto de nucleamiento de todos los sectores vincula-
dos con la defensa de la industria azucarera tucumana, cada vez ms
dependiente de los subsidios y regulaciones estatales, y en el motor
de las presiones sobre el gobierno nacional. Por ejemplo, en vspe-
ras del golpe del 26 de junio de 1966, se anunciaba que la provin-
cia estallara si el gobierno nacional no mandaba fondos para el pa-
go de sueldos por los ingenios. Luego del golpe, el gobierno de On-
gana anunci una drstica reestructuracin del sector azucarero,
que comenzaba con el cierre de nueve ingenios y seguira con una
reconversin de la economa. Mientras la segunda medida qued
en intenciones, la primera de aplic de inmediato. Su fuerte impac-
to signific la aparicin de intereses diferenciados en el frente del
azcar: los cultivadores, los obreros del surco, los obreros del inge-
nio, los desocupados del ingenio, con diferentes expectativas sobre
su futuro y diversas opciones de accin. Esa diferenciacin le impi-
di a la FOTIA lograr una movilizacin masiva en defensa del azu-
car tucumano y tambin del propio sindicato, y el gobierno no
encontr resistencias cuando dispuso su intervencin.
Como se indic en el primer apartado de esta seccin, la
poltica de Ongana y su ministro Krieger Vasena avanzaron exito-
samente hasta el Cordobazo, el 29 de mayo de 1969, cuando hizo
eclosin un movimiento de resistencia social que reuni a quienes
fueron afectados, de una u otra forma, por la reforma autoritaria,
la dictadura y el imperialismo. En el apartado final se vern otras
repercusiones que el proceso iniciado con el Cordobazo tuvo sobre
la sociedad y su vida asociativa. Aqu se sealar uno especfico: la
emergencia de un nuevo tipo de sindicalismo.
En el movimiento cordobs de mayo de 1969, los estu-
diantes universitarios fueron la chispa y los obreros la estopa. Cr-
doba se haba convertido en el principal centro industrial del pas,
por las industrias automotrices y todas las empresas asociadas con
ellas. Las fbricas estaban instaladas en el borde mismo de la ciu-
dad, con una alta concentracin de obreros -5000 en las plantas de
Fiat, 7000 en la de IKA Renault de Santa Isabel- que se integraban
fcilmente en cualquier movilizacin de protesta, a la que podan
aportar fcilmente nutridas columnas. Todo el clima generado por
el Cordobazo contribuy a agitar las plantas fabriles.
Otras razones tienen que ver con la organizacin de la vida
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
LAS ORGANIZACIONES DE LOS TRABAJADORES
REFLEXIONES Y AUTOCRITICA
EL SINDICALISMO VANDORISTA SITRAC: AUTOCRITICA DE LA
Los metalrgicos no estn propiciando CONDUCCION, 1971
soluciones extremistas o colectivistas, como ... Pero tambin hubo errores e incapa-
algunos reclaman, sino que estn defen- cidades nuestras.
diendo algo que consideran propio: la 1) Peleamos bravamente en la calle, en
empresa como una comunidad de intereses. actos relmpago y manifestaciones, y pre-
(Unin Obrera Metalrgica, 1962.) sionamos a la patronal en la fbrica, con
Es preciso erradicar la imagen del dueo paros y retiros de colaboracin. Todos es-
de la fbrica como el patrn. El dueo es tbamos convencidos de la justicia de
un dirigente en la misma manera en que nuestra lucha y lo probbamos con riesgo
los sindicalistas lo son; la empresa es un y sacrificio. Pero no nos convertimos en
bien comn que debe estar al servicio de una gran organizacin de propaganda,
la sociedad. De modo que la cogestin es que difundiera en todas partes (puertas
necesaria para evitar la apropiacin de fbricas, barrios, comunidades cris-
excesiva del lucro. Esto no significa sin tianas, etc.) los problemas de nuestra lu-
embargo que los empresarios han perdido cha, y que hiciera conocer a todos, desde
el control de sus fbricas. (Paulino la base, por qu pelebamos.
Niembro, dirigente de la Unin Obrera 2) En consecuencia no pudimos movili-
Metalrgica, 1963). zar a las bases de otros sindicatos, ni ca-
Si la UOM, como organizacin peronista, nalizar organizadamente un apoyo que
nombra a su secretario general, no pode- -estamos seguros- se hubiera brindado
mos hacer otra cosa que aceptarlo, espe- como en enero, si nosotros les hubiramos
cialmente cuando es el caso de Vandor sabido proponer pasos concretos. Es cierto
que siempre ha sido peronista. Obrar de que all hubiramos tenido que pelear
otro modo implicara la expulsin del contra la resistencia activa de los traidores
sindicato del peronismo, que sera incon- que, desde algunas direcciones, frenan la
cebible porque los metalrgicos son todos lucha. Pero no es menos cierto que la clase
peronistas. Como usted puede ver el proble- obrera no se podr librar de ellos si no se
ma desde el punto de vista de la conduccin moviliza tras las banderas justas. Las
del movimiento no es tan sencillo como masas barren a los traidores no por el
parece. (Juan Domingo Pern, 1969). hecho de barrerlos, sino cuando se les
atraviesan en una lucha.
En Daniel James, Resistencia e
integracin. El peronismo y la clase En Natalia Duval, Los sindicatos
trabajadora argentina, 1946-1976. clasistas: SiTraC (1970-1971).
Buenos Aires, Sudamericana, 1990. Buenos Aires, CEAL, 1988.
251
 sindical. Las grandes empresas de capital extranjero, reacias a ne-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
gociar sus condiciones de trabajo en el marco de los convenios na-
cionales, impulsaron la formacin de sindicatos de empresa, una
medida que el gobierno de la UCRP tambin alent, con vistas a
debilitar a los grandes sindicatos nacionales. Surgieron as dos sin-
dicatos en las plantas de Fiat: SITRAC y SITRAM. En el mismo
sentido, IKA Reanult favoreci el traspaso de sus trabajadores de la
UOM al pequeo sindicato de mecnicos SMATA. Estas acciones
posibilitaron durante un tiempo que las empresas se manejaran
con sus trabajadores con mtodos paternalistas, eludiendo las regu-
laciones sindicales; pero a la vez posibilitaron, en el clima posterior
a 1969, que sindicalistas activos y combativos ganaran el control
de la organizacin, un xito que en otras partes no era tan fcil de
lograr, debido al ya mencionado frreo control de las direcciones
establecidas. Este tipo de direccin condujo a SITRAC y SITRAM
durante 1970 y 1971, y luego a SMATA desde 1972, cuando un
grupo sindical vinculado con el Partido Comunista Revoluciona-
rio y dirigido por Ren Salamanca gan el control de la planta de
IKA Renault Santa Isabel.
Ambos grupos compartan una perspectiva clasista, deri-
vada de la filiacin poltica de sus dirigentes. Pero a los fines de este
trabajo, lo relevante es que ganaron la conduccin de sus sindicatos
con las banderas de la honestidad y la conduccin no burocrtica, es
decir, una nueva manera de entender la funcin y el funcionamien-
to del sindicato. Esa lnea era compartida por otros destacados diri-
gentes de Crdoba, particularmente Agustn Tosco, de Luz y Fuer-
za, y Atilio Lpez, de los colectiveros. Todos ellos dieron forma a un
modelo de conduccin alternativo al de la burocracia sindical.
El nuevo sindicalismo insisti en la transparencia de la gestin
252 de sus dirigentes. Se estableci como norma que, rotativamente,
deban volver a su lugar de trabajo por tres meses, y que la retribu-
cin sindical no poda ser mayor que la que les corresponda por su
trabajo en la planta. Se redujo el cuerpo de funcionarios as como
sus gastos -por ejemplo el uso de automviles-, subrayando su di-
ferencia con la conduccin anterior. A la vez, se eliminaron las res-
tricciones de elegibilidad, lo que permiti a los militantes recin in-
corporados a la fbrica alcanzar rpidamente los puestos de direc-
cin. Por otra parte, se estableci una dependencia estrecha entre el
Consejo Directivo y las bases: el cuerpo de delegados y en ltima
instancia la asamblea general, a los que subordinaba sus decisiones.
En suma, se trataba de un retorno a la democracia directa.
Esto gener una gran solidaridad entre los trabajadores y la
direccin, que le permiti llevar adelante con xito acciones direc-
tas: asambleas, manifestaciones, ocupacin de plantas y tomas de
rehenes, vinculadas tanto con las acciones colectivas de Crdoba
cuanto con la reivindicacin gremial especfica, donde la direccin
se prestigi con resultados importantes. Estos fueron la recuperacin
del sbado ingls, que haba sido suprimido antes del Cordobazo, y
la afiliacin al sindicato de los trabajadores administrativos.
El otro factor decisivo del xito de la conduccin clasista
fue su sensibilidad a los problemas especficos de los trabajadores de
un tipo de empresas, como las automotrices: adems de las cuestiones
salariales, las consecuencias de la racionalizacin empresaria, el aumen-
to de los ritmos, las condiciones de salubridad, y sus consecuencias ps-
quicas y fsicas. Otra diferencia respecto del sindicalismo burocrtico
consisti en el respaldo gremial a la fragmentacin de base de la accin
reivindicativa. Cada seccin o taller actuaba en el momento y con la
tctica adecuada: quite de colaboracin, paros sorpresivos breves y
otras medidas que afectaban la lnea de produccin y provocaban
grandes problemas a las empresas.

Personal del Hospital Fiorito prepara una olla popular, 1973
A medida que la agitacin social creci y fue arrinconando
a la burocracia sindical, este estilo de accin sindical se extendi al
Gran Buenos Aires, una zona hasta entonces mejor controlada por el
sindicalismo burocrtico, en parte por estar la conduccin central
ms cerca de los lugares de trabajo. En esos aos, y en un contexto
general de movilizacin y participacin, hubo un florecimiento de las
comisiones internas. Por otra parte, luego de 1973 el Pacto Social y
el congelamiento de los salarios excluy la discusin salarial, de mo-
do que el activismo gremial se volc a discutir las condiciones de tra-
bajo de cada seccin o taller. Se recreaba as aquel contexto de indis-
ciplina laboral, que se haba reprochado al peronismo en 1955. En
ese terreno frtil pudo implantarse en la base obrera la accin de la
Juventud Trabajadora Peronista, dirigida por la organizacin armada
Montoneros, que alent la movilizacin existente, ayud a integrar
los distintos grupos y les proporcion un lenguaje, una identidad y
un enemigo que los una: la burocracia sindical.
SINDICATOS Y GOBIERNO PERONISTAS
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
Desde 1971, la posible salida electoral sac del ostracis-
mo al sindicalismo burocrtico. La CGT ingres a la gran con-
certacin, junto con los partidos polticos y las grandes organiza-
ciones corporativas, para discutir las alternartivas para el retorno
a la democracia. Los sindicalistas participaron en el gobierno pe-
ronista constituido en 1973 y firmaron el Pacto Social sobre el
que habra de reposar lo esencial de la poltica de Pern; debie-
ron enfrentar el ataque de otro sector del peronismo, ms direc-
tamente nutrido en el clima de la rebelin de las bases, y particu-
larmente de la organizacin armada Montoneros. Desde el prin-
cipio, Pern tom partido por ellos. Los coloc en el centro de la
escena, los respald plenamente frente a los ataques de los grupos
antiburocrticos, e incluso hizo sancionar una nueva ley de Aso-
ciaciones Profesionales que aumentaba el poder de las direcciones
centrales de los sindicatos, en detrimento de las bases. Con el pa-
so de los meses, y a medida que se extenda el conflicto, Pern
agreg algo ms: el uso de la fuerza poltica para desalojar a los
dirigentes sindicales contestatarios.
Movilizacin sindical, 1973 253
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A Para el sindicalismo burocrtico, el precio pagado fue te-
ner que asumir responsabilidades en el gobierno. La firma del Pac-
to Social, con la CGE, en el ao 1973 los obligaba a avalar la sus-
pensin de las convenciones colectivas de trabajo y el congelamien-
to salarial, ambas medidas difciles de aceptar por las bases. Los sin-
dicatos deban actuar como correa de transmisin de las decisiones
del poder poltico, en cuya constitucin participaban.
J. C. Torre seala que se trataba de una situacin que no
hubiera sorprendido a los dirigentes sindicales anteriores a 1955, pe-
ro que era indita para dirigentes formados en la escuela de la pre-
sin y la negociacin, y sobre todo de la falta de todo compromiso
con quienes gobernaban.
LA ASISTENCIA SOCIAL
LA CGT Y LAS OBRAS SOCIALES
Desde 1970, las Obras Sociales se instalaron en el centro
de las preocupaciones de los sindicatos. Posiblemente, se trata de la
cuestin donde su poder se entrelaza de manera ms intrincada con
el Estado. No era as antes de 1970. Por esa poca las obras sociales
todava no haban unificado su denominacin tras ese nombre y
muchas eran simplemente mutuales. Haban crecido de manera de-
sordenada y, sobre todo, notablemente inequitativa en la distribu-
cin de beneficios. As lo indicaban los estudios tcnicos realizados
por las dependencias del Estado encargadas de la planificacin y
retomados por la Secretara de Salud Pblica.

Adems de afrontar la disconformidad de las bases, que-
daron colocados en la lnea de fuego en el conflicto interno del
peronismo, que se estaba resolviendo a tiros; desde 1969 varios
prominentes dirigentes sindicales haban sido asesinados: A. Van-
dor, J. Alonso, D. Kloosterman, J. Rucci, R. Coria. Sobre todo,
la nueva responsabilidad mostraba que no tenan en realidad pro-
puestas propias en materia de poltica econmica o social: a dife-
rencia de las organizaciones sindicales de otros lugares del mun-
do capitalista, la CGT local careca de cuadros y staff profesional
y de tradicin en la reflexin sobre ellas, ms all de los reclamos
salariales inmediatos.
Muerto Pern, quedaron desligados del Pacto y a media-
dos de 1975 protagonizaron una gran movilizacin al viejo estilo
vandorista, en defensa de los salarios obreros, en contra del gobier-
no de Isabel Pern. Por entonces, en vsperas de marzo de 1976, la
desintegracin de las fuerzas, ya sealada en el campo de los patrones,
254 los alcanzaba tambin a ellos.
Retomamos aqu los estudios de Susana Belmartino. Por en-
tonces haba 368 obras sociales, que cubran al 35% de los trabajado-
res en actividad; la situacin de los jubilados era muy variada. En mu-
chas de ellas el Estado figuraba como empleador, pero su aporte era en
cada caso sustancialmente distinto. Un factor importante era la capa-
cidad de negociacin de los sindicatos, traducida a veces en estipula-
ciones legales: los bancarios y trabajadores del seguro se beneficiaban
con descuentos sobre cada transaccin. La heterogeneidd era grande:
as, la Obra social de Gas del Estado gastaba $38.000 por afiliado, y
en el otro extremo, la Obra para docentes, slo $246. La misma hete-
rogeneidad exista en la modalidad de prestacin de los servicios y en
los beneficios. Algunas obras sociales, siguiendo el ejemplo pionero de
los ferroviarios, tenan hospitales propios, pero la mayora contrataba
servicios en las condiciones ms diversas, con una gran dispersin de
costos y consecuentemente de aranceles para los mdicos y profesiona-
les. Los controles administrativos eran escasos y cada obra social tena
gran libertad para el manejo de sus fondos, dando pie a frecuentes
denuncias sobre mal uso o fraude administrativo.
 Por otra parte, las obras sociales constituan un mundo
fraccionado. La representacin colectiva de los intereses de esta mul-
titud de mutuales era dbil: slo hubo algunos congresos para discu-
tir los problemas comunes. Hasta 1969, la CGT no haba incluido
el tema en su cartera de asuntos a negociar con las autoridades. Lo
hizo desde esa fecha y lo coloc a la par de otras dos cuestiones gruesas:
salarios y jubilaciones; desde entonces se convirti en tema principal
y, sin duda, el prioritario para los dirigentes. Esa asuncin correspon-
di con el nuevo protagonismo que comenz a tener la CGT, luego
del Cordobazo, cuando desde el Estado se comienza a pensar en ella
como interlocutor adecuado para encarar el tiempo social.
A principios de 1970, todava bajo la presidencia de On-
gana pero sin Krieger Vasena, el Ministro de Bienestar Social pro-
movi e hizo aprobar una ley trascendente para las obras sociales.
Sus autores fueron un grupo de dirigentes provenientes del campo
genricamente denominado social cristiano, que proponan arti-
cular las polticas del Estado con los grupos intermedios, no parti-
distas. Ensayada primero con las organizaciones de base, esta pro-
puesta se proyect a un nivel ms ambicioso: la negociacin con
los sindicatos. En la segunda mitad de 1970, el ministro de Bienes-
tar Social, F. Manrique -que acompa tambin a Lanusse- reto-
m esta orientacin, ahora en el contexto de una negociacin glo-
bal que inclua a la CGT dentro de la llamada salida poltica o
Gran Acuerdo Nacional. Para ello trabaj asociadamente con el mi-
nistro de Trabajo, Rubens San Sebastin, un veterano funcionario
de esa rea, experto en combinar la concesin con el control.
La ley 18.610, de 1970, impulsada por el Ministerio de
Bienestar Social, parta de un diagnstico: el sistema vigente era
adecuado y digno de apoyo, y propona su extensin universal.
As, se dispuso que las Obras Sociales organizadas por lugar o tipo
de trabajo se extendieran de manera obligatoria a todos los traba-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
jadores en relacin de dependencia y su familia directa. Se finan-
ciaban con aportes obligatorios del trabajador y el patrn (un m-
nimo del 2% del sueldo cada uno). Se encargaba su administracin
a los sindicatos, que a los efectos deban constituir instituciones de
administracin independiente, y se creaba un ente coordinador y
regulador, el Instituto Nacional de Obras Sociales, en cuyo direc-
torio participaban representantes sindicales, patronales y del Esta-
do. Sus funciones consistan en una superintendencia general y en
la administracin de un Fondo de Redistribucin, constituido con
parte de esos recursos y destinado a apoyar a los ms dbiles.
Se trataba de una verdadera revolucin, por la extensin
y recursos en juego: las Obras Sociales cubran a un 70% de la po-
blacin total y los sindicatos manejaban una masa de recursos
equivalente al 2,5% del Producto Bruto Interno, prcticamente sin
un control o regulacin serios. Por otra parte, la extensin de la co-
bertura social se haca de acuerdo con las lneas de desarrollo ya
planteadas desde la dcada de 1940: llegaba a todos, pero de ma-
nera desigual, segn la diferente capacidad de negociacin de cada
sindicato, en tanto los aportes dependan del monto de los salarios
percibidos. Finalmente, no haba en el nuevo ordenamiento inten-
tos de fijar una poltica sanitaria general. A la vez, el sistema po-
tenciaba los instrumentos, exiguos pero no por eso inexistentes, de
control a los dirigentes sindicales por parte del Estado: la privacin
o suspensin de la personera gremial significaba de ah en ms un
golpe ms duro, como lo era la prdida de control de esos recursos.
A ello se sumaba otra amenaza potencial: el Estado poda modificar
las reglas del juego que, por ejemplo, mantenan cautivos a los tra-
bajadores con su sindicato. Esta fue la base de una de las relaciones
de tipo colusivo entre el Estado y un grupo de sus funcionarios y
una corporacin, caracterstica de esta etapa. 255
 LOS MEDICOS Y LAS OBRAS SOCIALES
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
No era la nica corporacin implicada; tambin estaban los
mdicos, cuya organizacin gremial demostr tener una enorme ca-
pacidad de adaptacin a estas condiciones de funcionamiento. Ha-
cia 1955 los mdicos haban consolidado sus organizaciones gremia-
les, que confluan en la Confederacin Mdica de la Repblica Ar-
gentina (COMRA). Por su falta de afinidad poltica con el gobierno
peronista, hasta 1955 mantuvieron un bajo perfil, aunque resistieron
con xito los intentos de organizar corporaciones profesionales afi-
nes con el Gobierno. Desde entonces comenzaron a moverse activa-
mente. Hubo entre los mdicos importantes debates, donde se cru-
zaron cuestiones ideolgicas, acerca del fin social de la medicina, con
otras de tipo profesional, que mostraban la heterogeneidad de la cor-
poracin. Pero predomin la percepcin de la importancia de la uni-
dad gremial para la negociacin colectiva con las otras partes -Esta-
do, obras sociales, empresarios de servicios de salud-, y tambin pa-
ra la fijacin de las normas que deban regir la prctica profesional.
Despus de 1955, se generaliz la constitucin en cada provincia de
los Colegios Mdicos, encargados de la parte normativa; los Cole-
gios actuaron de consuno con las organizaciones gremiales y le die-
ron fuerza a disposiciones que inicialmente se plantearon en trmi-
nos ticos; entre ellas, la ms importante era el establecimiento de
honorarios mnimos para las distintas prcticas mdicas.
Profesionales liberales y dueos de un saber cientfico espe-
cfico, los mdicos solan ver con malos ojos las obras sociales exis-
tentes, particularmente por la transformacin de los mdicos en asa-
lariados mal pagos y por la falta de un control tcnico adecuado. A
la vez, perciban que stas controlaban una buena parte de la deman-
da de servicios mdicos. En 1957, y por gestin de funcionarios pro-
venientes del gremialismo mdico, la provincia de Buenos Aires cre
256 el Instituto de Obra Mdica Asistencial (IOMA), una institucin de
gran magnitud, cuyo modo de funcionamiento refleja esas aspira-
ciones y, en particular, su demanda de derechos y libertades: tanto
la eleccin del mdico como la aceptacin del paciente eran libres;
el mdico poda elegir el lugar del tratamiento y sus modalidades,
incluyendo la medicacin. Sobre todo, se le retribua por acto mdico,
por cada prctica, y no por un salario. Finalmente, los mdicos tenan
participacin en la direccin y gestin del Instituto.
En su relacin con las obras sociales, los mdicos aspiraban
a defender estas libertades. A la vez, organizaron de manera eficaz el
control de la oferta de prestaciones mdicas, a travs de sus sindica-
tos. Pretendan contratar directamente con las obras sociales y lo
fueron logrando. Demostraron su eficacia, por ejemplo, en la con-
feccin de un nomenclador de prcticas que permitiera uniformar
los honorarios. Pero tambin lo impusieron, al atriburse la repre-
sentacin de todos los mdicos que se desempeaban en su rea, es-
tuvieran o no afiliados. Los sindicatos mdicos fueron establecien-
do la norma segn la cul eran ellos quienes confeccionaban la lis-
ta de posibles mdicos, fijaban los honorarios e inclusive actuaban
como intermediadores para su liquidacin a cada profesional. Se
trataba, en suma, de una bolsa de trabajo. Esto le daba una gran
fuerza a las normas profesionales fijadas por los sindicatos, que los
mdicos deban aceptar, so pena de ser excluidos de la lista y even-
tualmente de ser sancionados por inconducta. En suma, una cor-
poracin sindical con todo lo que deba tener para sobrevivir y
prosperar en el mundo de las corporaciones y el Estado.
LAS CAMBIANTES POLITICAS DEL ESTADO
Una y otra corporacin -la CGT en nombre de las obras
sociales y la COMRA en nombre de los mdicos- deban desempe-
arse de acuerdo con las reglas establecidas por el Estado y dedicar
buena parte de sus esfuerzos a ajustarlas y cambiarlas.
 Luego de 1955, las cuestiones relativas a la salud fueron
discutidas en el Estado en el marco de las ideas globales sobre pla-
nificacin, que caracterizaron la dcada de 1960. Hubo distintas
propuestas de ordenamiento y racionalizacin -algunas pasaron por
el Ministerio de Salud Pblica y otros por el Consejo Nacional de
Desarrollo- que fracasaron cuando interfirieron con los intereses
corporativos establecidos. La situacin fue diferente luego de 1966,
en el marco de la poltica general de racionalizacin del Estado que
emprendi con fortuna dispar el presidente Ongana. En el caso de
la salud pblica, fue el turno de los mdicos formados en la escue-
la sanitarista, que retomaron la idea del Seguro de Salud, criticaron
la heterogeneidad y desorden bsico de las prestaciones de salud y
propusieron un sistema unificado: una organizacin nica por provin-
cia, que reuniera los tres grandes grupos de prestadores mdicos, un sis-
tema uniforme de prestaciones y un sistema de aranceles y pautas
de contratacin estandarizadas.
Fue caracterstico del modo de hacer poltica de esos aos,
la total ignorancia sobre la posible reaccin de los actores realmente
existentes; se supona que simplemente acataran la orden. La reac-
cin de las mutuales fue dbil, pues como se seal todava no se ha-
ba constituido entre ellas un inters corporativo fuerte. Pero la de los
mdicos fue enrgica. Con ellos, la Secretara de Salud Pblica enta-
bl una larga negociacin. La COMRA negoci por los mdicos y lo
hizo con habilidad, puesto que en estos aos logr consolidarse como
la nica voz representativa de la corporacin nacional. Con el tiem-
po, hacia 1970, se haban logrado importantes avances acerca de la
normalizacin de las prestaciones y la elaboracin de un nomenclador.
Llegado a ese punto, y de manera sorpresiva, el Ministe-
rio de Bienestar Social hizo aprobar la ley que creaba el INOS y
generalizaba el sistema de Obras Sociales, al que calific de digno
de apoyo. A ello se agreg luego la creacin de un servicio asis-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
tencial para la totalidad de los jubilados, mal cubiertos por sus
obras sociales: el PAMI, convertido en el mayor prestatario. Aun-
que la Secretara de Salud Pblica dependa del MBS, aparente-
mente no estuvo informada de esta verdadera revolucin. La me-
dida dice mucho acerca de las formas de negociacin entre las cor-
poraciones y un Estado que en realidad distaba de ser una unidad;
ms bien, se compona de muchos fragmentos desarticulados, ca-
da uno de los cuales desarrollaba su propia poltica de negociacin,
generalmente colusiva, con la corporacin pertinente.
La poltica del Ministerio llev a una solucin ms estable
que la de la Secretara de Salud Pblica: al impulsar la constitucin
de un fuerte inters corporativo alrededor de las obras sociales, re-
presentado por la CGT, construy un trpode, donde sta, los m-
dicos y el Estado negociaran de all en ms los aspectos ms con-
cretos de una relacin que en lo bsico contaba con el acuerdo de
los interesados. Al respecto, es significativo que tanto los sindicalis-
tas como los mdicos se atribuyeran la paternidad de la idea. Falta-
ba, claro, el inters general: alguien que hablara en nombre de los
beneficiarios, independientemente de su adscripcin gremial.
Sobre esa base general, hubo luego una negociacin ms fi-
na, aunque apasionada. Los mdicos defendieron su control de la
oferta, a travs de los sindicatos, y la CGT reclam libertad de con-
tratacin. El acuerdo al que se lleg ampli la variedad de formas de
contratacin posible, y cre una Comisin Paritaria para dilucidar las
cuestiones que se fueran planteando, en la que el Estado estaba re-
presentado por el Ministerio de Trabajo, de quien dependa el INOS.
El modelo sindical se trasladaba as a las obras sociales, con una para-
doja: las organizaciones representativas de los trabajadores ocupaban
el lugar de los empleadores: Acostmbrense a verlos como los patrones 257
 dijo en una ocasin el ministro Manrique por televisin, con J. Rucci,
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
secretario general de la CGT sentado a su lado.
El sistema habra de durar lo que subsisti la Argentina cor-
porativa. Mientras tanto, tuvo consistencia como para resistir los em-
bates polticos. El ms fuerte ocurri en 1973 cuando, en el clima
fundacional de la poltica de entonces, se sancion una ley que crea-
ba el Sistema Nacional Integrado de Salud. Con variantes, retomaba
las ideas de Carrillo y la de los mdicos de 1966, es decir, las ideas
progresistas de la poca. En principio, el Sistema coordinara los hos-
pitales pblicos, pero progresivamente se integraran las acciones de
las clnicas y sanatorios privados, que tambin haban constituido su
corporacin, y las obras sociales. No se deca nada sobre interferir en
su administracin, pero de alguna manera se habilitaba la injerencia
estatal en ella. Como muchos otros proyectos polticos de Pern, ten-
dientes a restablecer la autoridad del Estado sobre el universo corpo-
rativo, fue acatado pero no cumplido, tanto por mdicos como por
sindicalistas, luego cay en el olvido y a su muerte fue desechado.
MUTUALISMO, COOPERATIVISMO, FILANTROPIA
Al margen del Estado y las corporaciones queda un espa-
cio no despreciable en cuanto a su dimensin, pero con escasa ca-
pacidad para influir en las polticas pblicas. Sobrevivan las mu-
tuales, no absorbidas por las obras sociales, en su mayora de colec-
tividades extranjeras. Un 13% de la poblacin total estaba afiliado
a ellas en 1977. Su peso era considerable en Buenos Aires, donde
incluan a un 40% de la poblacin, y en Santa Fe, con un 35%. En
otra escala, era elevado en Tucumn, Mendoza y Chubut, donde
pertenecan a mutuales alrededor del 12% de los habitantes. En es-
tos casos, la abundancia de mutuales se corresponde con el escaso
desarrollo de los sindicatos. En Buenos Aires y Santa Fe probable-
258 mente se trate de la continuidad del impulso mutualista, de base
tnica, de fines del sigo XIX y principios del XX. Un testimonio de
su renovado vigor se advierte en el mutualismno de la colectividad
juda, donde un conjunto numeroso de asociaciones de base conuc-
rrieron en un gran agrupamiento. En 1935, se constituy la Delega-
cin de Asociaciones Israelitas Argentinas. En 1949 naci la AMIA,
surgida de la reunin de Vaad Hajinuj (el Consejo de Escuelas Ju-
das) con la ms tradicional asociacin Chevra Kedusha Azhkenazi,
y que sirvi de sede para la Federacin de Comunidades Judas.
El movimiento cooperativo se desarroll hasta 1976 con
un sorprendente vigor. Ese ao estaban registradas 4800 cooperati-
vas con casi siete millones de asociados. El cooperativismo conser-
vaba un fuerte peso en la Capital Federal, Santa Fe, Entre Ros y
Crdoba, y se haba desarrollado con vigor en provincias con esca-
sa tradicin: La Pampa, Chaco y Chubut. Se mantuvo relativamen-
te al margen de la interferencia del Estado, regulado por la ley de
1926, slo sustituida en 1972 por una norma legal ms minuciosa,
que previ al constitucin de un Instituto de Accin Cooperativa.
Las cooperativas subsistieron en tanto se adecuaron e los
modos de funcionamiento del mercado, lo que supuso un debilita-
miento del vnculo asociativo inicial. Parte de su vigor provino de su
integracin en federaciones y confederaciones, que les permitieron
competir con las organizaciones empresarias. CONINAGRO, la
Confederacin Intercooperativa Agropecuaria, ya mencionada, tena
casi 500.000 asociados, un nmero apenas inferior al total de las ex-
plotaciones agropecuarias registradas censalmente, lo que indica la ad-
hesin al cooperativismo de la masa de pequeos explotadores. Den-
tro de ella, la Asociacin de Cooperativas Agrarias (ACA) y la Federa-
cin Argentina de Cooperativas Agrarias (FACA) reunan entre am-
bas ms de 350.000 socios, aunque otros ncleos menores en socios,
como SanCor, tenan una gran envergadura econmica. El resto de las
cooperativas se integr en la Confederacin Cooperativa de la Rep-
blica Argentina (COOPERA), organizacin de cuarto grado que reu-
na a las federaciones de Bancos Cooperativos, Cooperativas de Cr-
dito, de Consumo, de Electricidad, Farmacia, Seguros, Telfonos,
Trabajo, Vivienda y el Instituto Movilizador de Fondos Cooperativos.
En la primera parte se consideraron dos casos de cooperati-
vas exitosas: la de consumo de Baha Blanca y la de electricidad de San-
ta Rosa. Ambas encontraron la forma de adecuarse a las cambiantes
condiciones del mercado, sobre la base de un gerenciamiento eficien-
te. En este perodo, el modelo por excelencia de cooperativa exitosa fue
El Hogar Obrero, la primera, fundada por los primeros dirigentes del
socialismo. Entre 1955 y 1976, experiment un crecimiento especta-
cular, a la vez que se transform en una organizacin muy alejada de
las prcticas solidaristas originarias y cada vez ms integrada al modo
de funcionamiento de la economa capitalista. El nmero de socios
creci notablemente: en 1970 eran unos 280.000 y en 1976 pasaban
los 650.000; esto significaba, simplemente, que mucha gente posea
una accin que le daba ciertas ventajas en la compra en los supermer-
cados de la Cooperativa. Su crecimiento se apoy principalmente en
la multiplicacin de supermercados, y a la vez en el desarrollo de dis-
tintas empresas que producan para la marca comercializada prefe-
rentemente en ellos: una productora avcola, plantas panificadoras, de
elaboracin de pastas, de conservas vegetales y de envases de hojalata.
Una combinacin similar de los viejos valores y propsitos
de la filantropa y las nuevas reglas del mercado se encuentra en el
sector de las fundaciones. En 1955 se dict una ley que regulaba su
funcionamiento y prevea diversos beneficios para las empresas que
constituyeran estas entidades: exenciones impositivas, facilidades pa-
ra la importacin de bienes e insumos, exencin de cargas sociales; a
ello se agreg un control fiscal ms que laxo. Pero slo una parte de
las fundaciones existentes puede ser incluida en el campo de la asis-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
tencia, el desarrollo social o la filantropa. La forma jurdica de la
Fundacin ha servido para la gerencia de empresas de tipo cultural,
como universidades privadas, de institutos mdicos, o para consti-
tuir centros de actividad poltica. Por otra parte, muchas empresas
han usado sus fundaciones para actividades de inters interno -for-
macin de recursos humanos- o como parte de un programa de
formacin de imagen. Slo una porcin de sus actividades -casi
imposible de deslindar- se corresponde con la filantropa.
Algunas entidades asistenciales adoptaron la forma de fun-
dacin, como la Fundacin Cristiana Evanglica, los Hogares Evan-
glicos Cristianos o Sagrada Familia. Otras mantuvieron su forma
legal tradicional, como la Cruz Roja Argentina o el Ejrcito de Sal-
vacin, que se define como una agrupacin de hombres y mujeres
cuyos pecados han sido perdonados, un Ejrcito (...) en guerra con
las potencias del mal, cuyo propsito es llevar a todos los hombres
a obtener la salvacin provista por Jesucristo; pese a esta manera de
presentarse, es bien conocida su importante tarea asistencialista.
En este terreno, la institucin ms destacada de este pe-
rodo es Caritas Argentina, la organizacin asistencial de la Igle-
sia Catlica. Surgi en 1956, como consecuencia de una iniciati-
va del Papa Pio XII; en 1950 este Papa encarg a monseor Mon-
tini, futuro Paulo VI, la organizacin de Caritas Internationalis,
para coordinar la accin para la promocin humana, especial-
mente dirigida a los ms desfavorecidos, y tambin para estudiar
los problemas de la miseria en el mundo y proponer soluciones.
Esa accin deba ajustarse a las lneas de la Doctrina Social de la
Iglesia: impulsar el respeto por la justicia, orientarse a los ms ne-
cesitados y considerarlos no slo como receptores de ayuda, sino
como protagonistas de su transformacin. 259
 Se advierte en ese programa el germen de las lneas de ac-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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cin eclesistica innovadoras, caractersticas de los aos sesenta. Par-
ticularmente, el remplazo de la caridad cristiana por la idea de la pro-
mocin comunitaria. En otro aspecto, Critas es mucho ms tradi-
cional. La entidad, que se estableci en la Argentina por iniciativa de
la Conferencia Episcopal en 1956, deba reunir a las distintas asocia-
ciones asistenciales catlicas, al modo como en 1931 lo hizo la Ac-
cin Catlica; puede presumirse que despert el mismo tipo de re-
sistencias. Tenemos un testimonio de los lmites de ese designio in-
tegrador: la Colecta Ms por Menos de 1970 convoc, junto con
Caritas, a 23 instituciones catlicas ms, dedicadas al asistencialismo
que conservaban su independencia. Hay bastantes referencias a la
coexistencia de las organizaciones pertenecientes a Caritas con otras
iniciativas de diversa ndole provenientes del campo catlico, que an-
tes de 1976 fue particularmente variado y conflictivo. La integracin
se apoya en la organizacin jerrquica de la Iglesia: Critas tiene Jun-
tas parroquiales, presididas por el prroco, Juntas diocesanas, presidi-
das por el obispo, Juntas regionales, dirigidas por los obispos de la re-
gin, y una Junta nacional, dirigida por la Conferencia Episcopal,
que designa un director. Esa organizacin tiene un propsito: la re-
distribucin en el territorio nacional de lo recaudado, transfiriendo lo
de las regiones ms ricas a las ms necesitadas.
El principal recurso de la asociacin es el trabajo de los vo-
luntarios laicos (en el ao 2000 eran 25.000) y de religiosas y reli-
giosos; el nmero de profesionales rentados que trabajan all es rela-
tivamente reducido. Desde 1970, se realiza la colecta anual Ms por
Menos, que moviliza a la totalidad de la comunidad catlica; se le
asigna importancia por los recursos que rene pero tambin por su
eficacia en la movilizacin y concientizacin de los laicos. Aportes
ms regulares y probablemente ms sustantivos, se reciben de fun-
260 daciones empresarias o fundaciones internacionales para programas
especficos, y tambin del Estado. Sera interesante disponer de da-
tos histricos e incluso actuales, sobre la magnitud de estas fuentes
de financiamiento. Esos recursos se vuelcan en parte a ayudas inme-
diatas, para afrontar emergencias sociales y catstrofes naturales, pe-
ro sobre todo se dedican a programas permanentes, que puedan ge-
nerar cambios en la situacin de los necesitados. As, en Aatuya,
Santiago del Estero, una zona considerada entre las ms pobres del
pas, Caritas mantiene un Dispensario y una Mutual. El primero su-
ministra alimentos, remedios y ropa: el 70% de la poblacin se vis-
te all. Tambin colabora con emprendimientos estatales, como la
lucha contra la tuberculosis. La mutual, a la que se afilia el grupo
familiar, con una cuota simblica, se ocupa de la construccin de
viviendas para remplazar a los ranchos o, en otros casos, de escuelas.
CIENCIA Y CULTURA AL MARGEN DEL ESTADO
Luego de 1955, quienes participaron en el vigoroso movi-
miento cultural que se mantuvo al margen del Estado peronista
ocuparon posiciones importantes en el gobierno y, con matices, las
mantuvieron hasta 1966. Dieron un impulso muy vigoroso a la re-
novacin y modernizacin de la ciencia y la cultura, y a la creacin
de instituciones nuevas. En primer lugar, las universidades, que en
conjunto mejoraron sus niveles acadmicos e impulsaron saberes
vinculados con las tendencias de vanguardia en el mundo cientfi-
co, entre otros, en los campos de la fisiologa, biologa, fsica, socio-
loga, psicologa, algunos de las cuales no tenan tradicin previa. La
Editorial Universitaria de Buenos Aires realiz una tarea notable de
difusin del saber cientfico. En el campo de la investigacin, se
fund el Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas, y en sec-
tor tecnolgico el Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria y
el Instituto Nacional de Tecnologa Industrial, organismos vinculados
con las ideas dominantes acerca del desarrollo econmico, tambin
exploradas en el Consejo Nacional de Desarrollo Econmico y en
el Consejo Federal de Inversiones. El Instituto de Investigaciones
Bioqumicas, organismo privado patrocinado por el industrial Juan
Campomar y dirigido por el prestigioso Luis F. Leloir, estableci
convenios con la Universidad de Buenos Aires y el CONICET.
En el campo de las artes, se fund el Fondo Nacional de
las Artes y el Instituto Nacional de Cinematografa. Figuras relevan-
tes asumieron la direccin de museos y teatros, acogiendo a quienes
haban militado en la cultura de las sombras. En todos los terre-
nos, la preocupacin comn fue la actualizacin y el contacto con
el mundo. Las universidades e institutos de investigacin becaron a
los jvenes egresados para que hicieran doctorados en el exterior, y
a la vez empezaron a recibir fondos destinados a la investigacin, pro-
venientes de fundaciones estadounidenses interesadas en programas
similares de promocin cientfica en Amrica Latina.
La preocupacin por la modernizacin y actualizacin tras-
cenda ampliamente el marco estrictamente acadmico o artstico,
como lo testimonia el xito de la revista Primera Plana, que entre
otros propsitos tena uno educativo: orientar a un pblico nuevo en
el espacio cada vez ms poblado y diversificado de ofertas culturales.
Muchas de ellas partieron de una base consolidada en la etapa ante-
rior: el teatro independiente, las galeras de arte, las sociedades mu-
sicales. Sin embargo, para el gusto de los aos sesenta, esta oferta re-
sultaba, en parte al menos, insatisfactoria. El teatro independiente,
de enorme mrito, considerado serio, ortodoxo, comprometido,
no cubra las experiencias de las nuevas vanguardias, y lo mismo ocu-
rra en las artes visuales o la msica, que difcilmente tuvieran un es-
pacio importante en las instituciones oficiales. Quedaba un terreno
que poda ser desarrollado por iniciativas privadas, seguramente
novedosas, pues la mayora de las existentes antes de 1955 caduca-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
ron, debido a que sus impulsores pasaron a ocupar posiciones de
importancia en las instituciones del Estado; por ejemplo, el Colegio
Libre de Estudios Superiores cerr sus puertas en 1960.
El Estado abri espacios a la actividad privada en la cultura.
La nueva ley universitaria, en su controvertido artculo 28, autoriz
el funcionamiento de universidades privadas, mientras que la ya cita-
da ley de 1955 autorizaba la existencia de Fundaciones que canaliza-
ran hacia fines de inters comunitario parte de los fondos destinados
al pago de impuestos. En materia de universidades, los resultados ini-
ciales no fueron muy significativos: ni la Universidad del Salvador, je-
suita, ni la Universidad Catlica, pontificia, tuvieron relevancia y sig-
nificacin, salvo en algunas ramas especficas. En el terreno de las
Fundaciones, hubo una experiencia nica pero notable: el Di Tella.
Fue una iniciativa de Guido Di Tella, hijo de Torcuato Di
Tella, fundador de la empresa SIAM, quien hacia 1958 comenz a
ocupar funciones de direccin; su hermano Torcuato tambin par-
ticip, aunque de manera menos comprometida. Por entonces
Siam Di Tella era una empresa pujante, que recoga lo mejor del
desarrollo orientado hacia el mercado interno -haba prosperado
con las heladeras- y encaraba su modernizacin asociandose con
capitales extranjeros, en dos sectores claves del nuevo desarrollo:
los caos, esenciales para las explotaciones de petrleo y gas, y los
automotores. En materia de promocin de la ciencia y la cultura,
el hijo segua la tradicin del fundador, que haba comenzado a
reunir una excepcional coleccin de obras de arte. Esa coleccin, y
una porcin muy importante del paquete accionario de la empre-
sa fueron el capital inicial de la Fundacin Di Tella, controlada por
ambos hermanos, que a su vez cre el Instituto Di Tella, institucin
con su propio sistema de administracin y direccin. 261
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A Inicialmente, el Instituto deba sostenerse con los ingresos
de SIAM, canalizados a travs de la Fundacin. Sin embargo, la em-
presa comenz a tener algunas dificultades hacia 1963, y problemas
serios de 1966, por lo que el Instituto gestion apoyos de distintas
fundaciones norteamericanas, en particular la Rockefeller y la Ford.
Sus propsitos eran promover la actualizacin en dos campos: el de
las ciencias sociales y el arte. Respecto del primero, se constituy un
centro de investigaciones que funcion en el barrio de Belgrano, en
Buenos Aires, en una casa de la familia Di Tella, y durante mucho
tiempo tuvo un bajo perfil de exposicin. El fomento a las artes se
realiz de una manera espectacular.

Al principio se trat de exhibir la coleccin de arte familiar,

tanto en Buenos Aires como en el resto de Argentina. Luego se pa-
s a una intervencin ms activa: organizar premios artsticos inter-
nacionales, traer al pas destacados especialistas y enviar a jvenes ar-
tistas con becas para formarse en el exterior. Las actividades se orga-
nizaron en tres centros: el de Artes Visuales, el de Experimentacin
Audiovisual y el Latinoamericano de Estudios Musicales, dirigidos
por destacados promotores culturales: Jorge Romero Brest, Roberto
Villanueva y Alberto Ginastera. En 1963, se inaugur un local propio
para los centros de artes, en la calle Florida en Buenos Aires.

El Di Tella de Florida se convirti en un centro de activi-

dad cultural de enorme influencia. Estaba ubicado en una zona sin-
gular, cerca de la Facultad de Filosofa y Letras, en plena ebullicin
Happening, Instituto Di Tella por entonces debido a la apertura de las carreras de Psicologa y So-
ciologa; tambin eran vecinas la revista Sur, varias galeras de arte,
y una serie de libreras y cafs donde se reuna el todava compacto
ambiente intelectual y artstico. El Di Tella agreg su propio elen-
co, y junto a l proliferaron otros centros de sociabilidad, entre ellos
262 la Galera del Este, una galera comercial convertida en el centro
de la por entonces novedosa moda joven. Conflua all, entonces,
el mundo intelectual y artstico y los cultores de un cierto hippismo.
Ellos aportaban una parte importante del pblico para los espect-
culos del Di Tella: las exposiciones de arte de vanguardia, en sus for-
mas ms llamativas y chocantes, y los espectculos teatrales y musi-
cales. Haba mucho otro pblico atrado por ese foco de extica
vanguardia, y por la difusin que de l haca la revista Primera Pla-
na: 400.000 personas concurrieron en 1967; entre ellas, 160.000
fueron a la exposicin de Julio Le Parc, que acababa de recibir un
premio en Pars. Otra parte de la actividad era menos espectacular
pero igualmente trascendente: los cursos para becarios latinoameri-
canos del Centro Musical y el laboratorio de msica electrnica,
nico por entonces y por mucho tiempo.
En suma, la intervencin cultural de la Fundacin Di Te-
lla y su Instituto tuvo una repercusin enorme; sobre su profundi-
dad y trascendencia hay opiniones divergentes. Pero en su mo-
mento polariz la opinin, aunque de maneras variadas. Fue uno
de los objetivos del nuevo tradicionalismo cultural, asumido como
poltica propia por el general Ongana. En su opinin, el Di Tella
era el eptome de todo lo que deseaba erradicar: los subversivos, los
hippies, la minifalda, el pelo largo, la lectura de Marx o Fanon. Por
otra parte, la vanguardia artstica que all creci, se bifurc; una
parte adopt el camino del compromiso poltico ideolgico y es-
tigmatiz al Di Tella como una forma de decadentismo burgus o
de penetracin imperialista. En un momento, hacia 1968 y 1969,
el Di Tella de Florida se vio acosado simultneamente por la poli-
ca, que buscaba subvcersivos, y por la nueva izquierda, que lo de-
nunciaba como agente del imperialismo y la dependencia. Por
otra parte, en esos aos las dificultades econmicas eran muy
grandes: la empresa estaba en proceso de quiebra y los subsidios
de fundaciones extranjeras eran insuficientes y a trmino. En
1971, la Fundacin tom la decisin de cerrar los centros de arte
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
de Florida y concentrarse en los de investigacin de Belgrano.
Estos surgieron a partir del inters por los problemas del
desarrollo econmico y las respuestas que podan dar la economa
y la sociologa. El mismo impulso llev a la constitucin de otra
institucin: el Instituto de Desarrollo Econmico y Social
(IDES), una suerte de foro, que comenz a publicar lo que pron-
to fue la ms importante revista de ciencias sociales: Desarrollo
Econmico. Los centros del Di Tella daban trabajo a investigado-
res de dedicacin exclusiva, preferentemente con doctorados en
universidades estadounidenses. En 1962 se incorpor Gino Ger-
mani, fundador de la carrera de Sociologa de la Universidad de
Buenos Aires, preocupado por la interferencia que la politizacin
produca en la investigacin universitaria: el Centro Ciencias So-
ciales de Belgrano ofreca un mbito ms recoleto. A la misma
conclusin llegaron las fundaciones estadounidenses que apoya-
ban las investigaciones en ese campo, duramente cuestionadas en
la Universidad por los militantes de la izquierda y del nuevo na-
cionalismo antiimperialista. En 1966, el golpe de Ongana, la in-
tervencin a la Universidad y la renuncia masiva de docentes uni-
versitarios aument la trascendencia que tena en la vida acadmi-
ca el Di Tella de Belgrano, que en 1969 recibi de la Fundacin
Ford un fondo que le aseguraba su funcionamiento bsico. Por
eso, cuando las dificultades econmicas obligaron a reestructurar
el Instituto Di Tella, se opt por cerrar la parte de arte y conser-
var la de Ciencias Sociales. Los centros de investigacin -los origi-
nales de Economa y Sociologa, y los asociados de Estudios Ur-
banos, Educacin y Administracin Pblica-, que financiaban sus
investigaciones con subsidios de fundaciones extranjeras, se con-
virtieron en un modelo de organizacin y financiamiento de la
investigacin, que despus de 1976 tuvo un amplsimo desarrollo. 263
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A ASOCIACIONISMO DE BASE EN LOS SETENTA
La trama cerrada de relaciones entre el Estado y las corpo-
raciones, hecha de enfrentamientos y negociaciones, se alter brus-
camente a partir de 1969, cuando estall un conjunto variado de
oposiciones a las que se hizo referencia al comienzo de este captu-
lo. Muchas de ellas surgieron de sectores econmicos afectados;
otras vinieron de vecinos, estudiantes, artistas, profesionales. En
un contexto de politizacin acelerada, la protesta se despleg y lle-
g a muchos sectores que hasta entonces no haban tenido este ti-
po de participacin. Desde el punto de vista del asociacionismo, su
movilizacin se caracteriz por una fortsima voluntad participati-
va, la crtica de las formas existentes de asociacin y participacin,
juzgadas anticuadas, burocrticas y excluyentes, y la invencin de
formas nuevas. La creatividad de estos aos fue notable. El movi-
miento tuvo una primera fase, hasta las elecciones presidenciales de
1973, en la que predomin la agregacin, la fcil identificacin de
las demandas parciales dentro de un gran reclamo: la lucha contra
la dictadura y el imperialismo. La segunda fase, entre 1973 y 1976,
se caracteriz por la reaparicin de los conflictos sectoriales y cor-
porativos y, a la vez, por el desarrollo de los conflictos poltico
ideolgicos. Ya se habl de uno de los casos: el nuevo sindicalismo
de base; ahora analizaremos dos casos, uno rural y otro urbano.
LAS LIGAS AGRARIAS DEL NORDESTE
Uno de los movimientos ms caractersticos, y a la vez
uno de los ms ricos en cuanto al desarrollo de formas organizati-
vas, fue el que cubri las provincias de Chaco, Formosa, Misiones,
Corrientes y el norte de Santa Fe, donde surgieron las Ligas Agra-
rias. Desde las dcadas de 1920 y 1930 se desarrollaron all distin-
tos tipos de cultivos industriales destinados al mercado interno,
264 como algodn, yerba mate, tabaco, t, tung, cuyo crecimiento
estuvo fuertemente determinado por los cambios generales de la
economa. Desde los aos 30, comenz a crecer la demanda inter-
na, prosperaron los establecimientos procesadores de la materia
prima y el Estado se preocup por favorecer a los productores con
polticas crediticias o bien regulando el precio, a travs de Juntas
como la del Algodn o de la Yerba Mate, que atenuaban el predo-
minio de las pocas empresas que concentraban la compra y la ela-
boracin de tales productos. Estos factores comenzaron a funcionar
en sentido inverso luego del ao 1955.
Consideremos uno de ellos: el algodn. La contraccin
del mercado interno, debida al retroceso salarial, fue achicando la
industria textil; por otra parte sta comenz a incorporar hilado
sinttico, que desplazaba el hilado de algodn. La supresin de la
Junta Nacional del Algodn elimin los mecanismos reguladores
del precio y los crditos del Banco Nacin perdieron fluidez. De
modo que, en conjunto, el sector experiment fuertes altibajos de
produccin y de precios, con tendencia a la progresiva reduccin
del rea cultivada. Esto afect sobre todo a los productores ms pe-
queos, minifundistas y pequeos campesinos. Pero buena parte
de la produccin estaba en manos de empresarios rurales pequeos
y medianos, que haban incorporado el tractor y empleaban mano
de obra contratada, al menos para la cosecha. No les faltaba pro-
teccin: la mayora de ellos perteneca a la Federacin Agraria Ar-
gentina y formaba parte de alguna de las cooperativas que integra-
ba las poderosas asociaciones de segundo grado, como la Asocia-
cin de Cooperativas Argentinas (ACA) o la Unin de Cooperati-
vas Algodoneras (UCAL). Ambas instituciones, muy desarrolladas
y fuertemente burocratizadas, eran eficientes en el nivel de los pro-
blemas ms generales, aunque como hemos sealado, la fortaleza
del movimiento cooperativo generalmente estuvo acompaada de
un distanciamiento de sus actores de base.
 Esto explica la importancia de un actor que, actuando ini-
cialmente tras objetivos distintos, vino a ocupar un lugar que esta-
ba vacante: el Movimiento Rural de la Accin Catlica (MRC). Se
trata de un emprendimiento pastoral, iniciado por el episcopado
en 1948 en todas las zonas rurales, pero con escaso xito. En 1958
un grupo de jvenes, ya entrenados en el terreno y en sintona con
los cambios que viva el mundo de la militancia catlica, propuso
una readecuacin de las formas de accin y de los objetivos, que
fue aceptada por el Episcopado, Surgi as el MRC como una ra-
ma especializada de Accin Catlica. Se propuso unir la evangeli-
zacin con la promocin social, al definir como objetivo la forma-
cin de lderes que pudieran asumir las tareas de promocin, se
consagraron a los productores agrarios, los llamados, algo equvo-
camente, campesinos. Esta fue una decisin clave, que dej fuera
del centro de su accin a cosecheros, hacheros, jornaleros y peones,
es decir, un sector significativo de la sociedad regional.
Las razones de la eleccin estn sugeridas por su mensaje
religioso, que fue analizado por E. Archetti al estudiar las ligas del
norte de Santa Fe. El hombre -decan- est en la tierra para superar-
se y formar, desde s mismo, el hombre nuevo. Esta autoformacin,
adems de ser una preparacin para la vida eterna, incluye una solu-
cin a los problemas de este mundo; ellos son consecuencia de dis-
tintas formas de injusticia, que deben ser denunciadas y enfrentadas.
Los evangelizadores, al hablar del automejoramiento, subrayaban las
virtudes del trabajo, la frugalidad, el ahorro y la organizacin; estas
ideas eran adecuadas para su pblico de pequeos productores, en su
mayora de origen inmigrante europeo. As, un elemento bsico del
mensaje catlico, referido a la familia como clula bsica y natural de
la sociedad, se prolongaba al considerarla como unidad econmica:
mejorar la explotacin de la parcela familiar constitua una de las di-
mensiones de la promocin de sta. En este mensaje, el conjunto de
LAS LIGAS AGRARIAS
ESTATUTOS E IDEOLOGIA
ESTATUTO DE LAS LIGAS AGRARIAS
1971
1. Asegurar los derechos y beneficios de
los agricultores actuando como instru-
mentos de control y defensa de sus intereses
econmicos y sociales, principalmente de
los sectores ms necesitados.
2. Fomentar la agremiacin de todos los
agricultores.
3. Asegurar una toma de conciencia per-
manente en todos los afiliados sobre los
distintos problemas que afectan el desa-
rrollo integral de la familia campesina
en lo econmico, social, educativo, de-
nunciando las injusticias que se cometen
4. Lograr el desarrollo integral, la forma-
cin, la participacin activa con absolu-
ta libertad de decisin del campesinado.
5. Difundir los principios del cooperati-
vismo como as tambin la asociacin de
sus miembros a las cooperativas exis-
tentes y la creacin de cooperativas de
produccin y de trabajo.
6. Constituir con todos los sectores de la
produccin un frente amplio en defensa
de las maniobras de los monopolios.
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
EL PARO DE LAS LIGAS AGRARIAS DE
1974
Pero, compaeros para qu este paro?
Desde octubre del ao pasado venimos
insistiendo en la necesidad de una pol-
tica de precios racional, que contemple
los intereses de todos los sectores, especial-
mente de los pequeos y medianos pro-
ductores que han sido los ms golpeados
durante los ltimos aos. Ante el resultado
negativo decidimos parar. Este paro no
significa que renunciamos a seguir cola-
borando, a seguir integrando toda comi-
sin que haya que integrar o a seguir
golpeando todas las puertas que haya
que golpear. Creemos que el agricultor
dispone de diversos mecanismos de de-
fensa y que debe hacer escuchar su voz
utilizando todos los medios legales y en
toda democracia un paro es una medida
legtima y aceptada(...) Defender los in-
tereses de los pequeos y medianos pro-
ductores, exigir un precio justo que per-
mita la modernizacin y tecnificacin
del campo y reclamar una poltica na-
cional planificada es estar en el camino
de la reconstruccin y de la liberacin.
(Cultivando, 1974)
En Eduardo Archetti, Ideologa y
organizacin sindical: las Ligas
Agrarias del norte de Santa Fe,
en Desarrollo Econmico, N 111,
octubre-diciembre 1988.
265
 familias constituye una comunidad, tambin natural. Pero adems,
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
las familias productoras deben integrar una cooperativa, instrumen-
to eficiente para superar los males de un orden social injusto, que
limita el desarrollo personal y familiar. En particular, ese orden in-
justo se materializa en un conjunto de compradores oligoplicos,
que son parte del capitalismo salvaje, y tambin en un Estado que,
colonizado por stos, olvida sus funciones naturales: proteger a ca-
da uno de sus miembros. Con el correr de los aos, y sobre todo
despus de la reunin episcopal de Medelln, el lenguaje de estos ca-
tlicos se radicaliz y se agregaron trminos que no resultaban muy
adecuados para la sus destinatarios locales: cambio de estructuras,
latifundios, minifundios, reforma agraria.
Los militantes catlicos llenaron una necesidad espiritual
de la sociedad de agricultores, desatendida por la Iglesia. Las orga-
nizaciones que desarrollaron, de base parroquial, trataron se suplir
la presencia, no siempre regular, de los sacerdotes; en Santa Fe, una
parte importante del precepto eran las celebraciones de la pala-
bra, donde los fieles se reunan quincenalmente para reflexionar
en comn sobre cuestiones pastorales y de las otras. Estas celebra-
ciones fueron uno de los espacios de sociabilidad ms caracters-
ticos en la constitucin de los protagonistas de las Ligas agrarias.
El MRC se propuso formar lderes campesinos. Organiz grupos
de discusin, provey de animadores, suministr folletos, edit un paaban la accin de los hijos. Otra novedad fue la participacin
peridico y organiz cursos de tres meses, que realizaba el Institu-
to San Pablo en la localidad bonaerense de Capitn Sarmiento.
Junto con lo estrictamente evanglico, se difundan formas de me-
joramiento de las tcnicas productivas y formas de organizacin
colectiva. Los concurrentes eran jvenes, miembros de familias de
productores agropecuarios (el hijo tractorista), motivados por el
clima general de movilizacin juvenil, y adems con tiempo libre
266 como para dedicarse a esta causa. Ya se haba notado su actividad
en el mbito ms burocrtico de las cooperativas, donde apareci
una activa Juventud Cooperativista, y luego seran los animadores
de las Ligas. Cuando stas entraron en accin, hacia 1971, la Con-
ferencia Episcopal Argentina, preocupada por la visibilidad polti-
ca de los evangelizadores, decidi disolver el MRC. Sus activistas
se incorporaron a las Ligas y constituyeron sus cuadros.
Las Ligas Agrarias surgieron en el Chaco en 1970, en mo-
mentos de una fuerte crisis de la economa algodonera, y pronto se
extendieron a las provincias vecinas, en el clima social y poltico que
sigui al Cordobazo. Para 1972 ya haban constituido una Federa-
cin de Ligas Agrarias del Nordeste. Aunque la inspiracin era co-
mn, la composicin era diferente, de acuerdo con las realidades so-
ciales provinciales: en Formosa y en parte de Chaco existan cam-
pesinos y minifundistas. En Chaco, en Santa Fe y en Misiones, el
grueso de los participantes eran pequeos y medianos propietarios,
a la cabeza de una empresa familiar; en Misiones se sumaron, aun-
que con reticencias, los propietarios ms grandes, en rigor, mejor
vinculados con el mundo de la gran empresa, pero empujados al
polo de las Ligas por la enfervorizacin de la hora o quiz por cl-
culo. El movimiento se caracteriz por el impulso participativo. En
todos los casos, aunque los promotores fueron los jvenes, la afilia-
cin se haca por familia y chacra, y los padres respaldaban y acom-
activa de las mujeres, ausentes del mundo de las cooperativas.
El movimiento cubri extensamente la zona del nordeste.
En el norte de Santa Fe hubo 35 agrupaciones de base, que reunan
a 1200 familias: un 30 o 40% de los participantes potenciales. Las li-
gas se organizaron con un modelo de democracia participativa: n-
cleos de base, delegados, asamblea general y secretariado, elegido por
la Asamblea, del que dependa un conjunto de asesores. En Misiones,
de acuerdo con el estudio de L. Bartolom, se rent a los ocho miem-
bros del secretariado. Tambin se edit un peridico y se emiti una
audicin radial diaria, tareas estas a cargo de los asesores, que venan
de la militancia en el MRC. Con el tiempo, aparecieron tensiones en-
tre la Asamblea y el secretariado, as como entre la base de agricultores
y los asesores, cuyo discurso sonaba por momentos extrao.
La accin de las ligas consisti en petitorios a las autorida-
des, asambleas, manifestaciones solidarias o en reclamo de sus obje-
tivos. Adems, se presionaba con huelgas, que incluan la organiza-
cin de piquetes y una cierta dosis de violencia. Hasta 1973, la opo-
sicin a las autoridades militares bastaba para concitar la moviliza-
cin colectiva, mxime cuando las autoridades las repriman, a veces
con violencia. En esos aos, los primeros reclamos resultaron exito-
sos, por ejemplo, el pedido de reduccin de algunos impuestos. Las
ligas tenan un conjunto de reclamos bsicos: precios sostn para la
produccin, poltica crediticia, regulacin de la comercializacin, re-
duccin de impuestos. Luego, tenan una propuesta ms amplia: de-
sarrollo integral del campesinado, organizacin cooperativa, consti-
tucin de un frente de la produccin. Es significativo que ninguna
de estas propuestas estaba fuera del horizonte del movimiento coo-
perativo o de la CGE, ni se poda decir que ese movimiento, en el
largo plazo, no hubiera acumulado resultados exitosos. Pero las ligas
representaban una forma de gremialismo ms activo, ms participativo,
y con un espacio para la poltica y tambin para la utopa, provisto
por el mensaje evanglico, que no exista en el cooperativismo.
A lo largo de 1972, se fue produciendo el pasaje de lo es-
trictamente corporativo a lo poltico. En el frtil terreno de las Ligas
se lanzaron a trabajar todos los activistas polticos, con la limitacin
de que una buena parte de las bases de este movimiento tenan ideas
ms bien moderadas. Como en todas partes, termin predominando
el peronismo, aunque con distintos matices, y sin hegemona de la
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
JP. En 1973 las Ligas en general apoyaron al PJ. En ese ao, que fue
de buenos precios y buenos rendimientos para la produccin regio-
nal, las Ligas aceptaron la propuesta estatal para integrarse a distin-
tos rganos de concertacin y vieron con buenos ojos las medidas
propuestas por la Secretara de Agricultura. En Misiones, adems,
haba un gobernador particularmente predispuesto en su favor que
muri en un accidente. 1974 fue el ao de las primeras dificultades
econmicas, del comienzo de la desilusin y de las divisiones corpo-
rativas y polticas. En 1975 se acentu la desmovilizacin y comenz
la represin, generalizada al ao siguiente.
Esta desactivacin de las Ligas -un proceso que se registra
en distintos mbitos de manera bastante similar- se produjo por la
desagregacin de los distintos componentes, cuya unidad de accin
haba surgido principalmente de la tensin poltica e ideolgica. Hu-
bo catlicos que se apartaron del movimiento cuando la jerarqua
eclesistica los separ. Hubo grupos que no aceptaron la participa-
cin en la concertacin y el Pacto Social, ya sea porque la injerencia
estatal en la regulacin les pareciera excesiva o insuficiente; los agri-
cultores que no estaban integrados en el cooperativismo retornaron,
a lo largo de ese ao, a sus relaciones con los grandes industriales y
comercializadores. Hubo quienes, identificados con la propuesta del
gobierno y de Pern, recelaron de la radicalizacin de las Ligas y de
la presencia de las organizaciones de izquierda. Tambin hubo otros
cortes. Muchos agricultores dejaron de reconocerse en el discurso ca-
da vez ms militante de los asesores, provenientes del MRC; mu-
chos agricultores mayores, responsables de su familia y propiedad,
se retrajeron y dejaron solos a los jvenes. En suma, pas el entu-
siasmo y se volvi a la realidad. Muchos de esos cortes y quiebres se
manifestaron en las divisiones del Movimiento Agrario Misionero,
escindido en los Agricultores Misioneros Agremiados (AMA), que 267
 reunan a los grandes propietarios, y la Liga Agraria Misionera, inte-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
grada por los ms radicalizados. En 1975 hubo elecciones provincia-
les: el MAM respald al candidato del PJ, LAM al partido Autntico,
de Montoneros, y AMA, probablemente, a Nueva Fuerza.
LOS NUEVOS BARRIOS Y EL FOMENTISMO
El proceso de urbanizacin, del que se habl al comienzo
de este captulo, prosigui ininterrumpidamente. En la dcada de
1960, se estaban constituyendo en las grandes ciudades los segun-
dos o terceros cinturones suburbanos; junto con los loteos se iban
producido ocupaciones ilegales de tierras, generalmente en aque-
llas consideradas no aptas para el uso habitacional. Por otra parte,
en Buenos Aires y otras ciudades importantes se constituyeron, en
el interior o en el mismo borde, asentamientos ilegales, inicialmente
transitorios: las villas de emergencia o villas miseria.
Una caracterstica comn es el escaso acceso a los servicios
bsicos -agua, luz, educacin, seguridad-, aquellos que hacen a la
condicin civil y civilizada; el carcter ilegal de la ocupacin, que no
obligaba a las autoridades a ocuparse de los intrusos, o simplemente
la lejana de las instituciones administrativas hizo que la provisin de
esos servicios fuera problemtica. Sobre esa base se constituy el fo-
mentismo; se reconoce all, con todo su vigor, el mismo impulso aso-
ciativo y participativo propio de los barrios constituidos en los aos
de la entreguerra. Tambin, la perduracin de muchas formas ya co-
nocidas de accin, en algunos casos reformuladas y adecuadas a las
nuevas condiciones; junto a ellas, tambin algunas nuevas.
En todas partes se constituyeron sociedades de fomento. En
algunos casos, es posible reconocer mecanismos de formacin casi
idnticos a los ya conocidos, y en otros las iniciativas son de distintos
268 orgenes. Consideremos el barrio Virgen de Lujn (nombre ficticio
de uno estudiado por M. del C. Feijo, ubicado probablemente en
Lomas de Zamora). Su origen fue un loteo, de 1962: terrenos vendi-
dos en cuotas por una sociedad inmobiliaria, al que sigui el clsico
proceso de autoconstruccin de viviendas. Pronto surgi una sociedad
de fomento, para ocuparse de gestionar el suministro de agua y luz.
Hacia 1970 se descubri que el vendedor no tena derechos sobre la
tierra y que todo haba sido una estafa; los habitantes, muchos con sus
casas ya construidas, carecan de ttulos legales. La Sociedad de Fo-
mento asumi entonces, y a lo largo de ms de viente aos, la defen-
sa de sus derechos. Para quienes participaban de esta tradicin del lo-
teo y la construccin de la casa propia, era lgico que lo primero fue-
ra constituir una sociedad de fomento. Pero en los casos de los barrios
nuevos del partido de San Fernando, mencionados en la primera par-
te, la primera actividad asociativa fue la constitucin de un club de
ftbol, convertido luego en club social y deportivo y finalmente en
sociedad de fomento. Se trata de un orden inverso al clsico.
Ms novedoso aun, en estas barriadas marginales, fue la
participacin de los sacerdotes, los curas villeros. Ellos eran el pro-
ducto de una nueva forma pastoral, por entonces en boga en todo
el mundo, consistente en combinar la tarea de evangelizacin con
la de promocin social; el fuerte acento puesto en la auto organiza-
cin y el estmulo a la iniciativa autnoma de los pobladores la di-
ferencia de similares iniciativas parroquiales sealadas en el primer
captulo, en las que el prroco reclamaba el control de las institu-
ciones que promova. Tenemos al respecto el caso del Barrio Gene-
ral San Martn, una villa miseria surgida en el basural de Mendoza,
que conocemos por el relato en parte ficcional de Rolando Concat-
ti. Para promover la cooperativa, el padre Macuca Llorens, cu-
ya actividad fue decisiva, cont con el apoyo de un empleado de
Correos, un enfermero del Hospital mendocino y un chileno libre-
pensador con experiencia en organizaciones societarias de los sin
tierra chilenos. Este grupo conform la elite dirigente de la co-
munidad, un fenmeno de algn modo similar al sealado en las
sociedades de fomento barriales de la entreguerra.
Mientras aquellas sociedades tenan como tarea principal
la gestin ante las autoridades, las que surgieron en estas zonas un
poco al margen de la ley deban asumir, en primer trmino, la au-
togestin. Los fomentistas tenan que hacerse cargo de todo lo que
el Estado no haca, con sus propias fuerzas, quiz con la colabora-
cin ocasional de gente de buena voluntad que se acercara a ayudar:
profesionales, estudiantes, religiosos. Lo primero era conseguir los
servicios bsicos: agua potable y luz. Una alternativa era colgarse
de la lnea, o perforar los caos, como hicieron los mendocinos; pe-
ro cuando se poda, preferan realizar la gestin ante las autoridades,
para que extendieran la caera o el cableado. Luego segua el Jar-
dn de Infantes y la Sala de Primeros Auxilios, costeados por los
propios vecinos, a la espera de que el Estado se hiciera cargo. La So-
ciedad de Fomento sola encargarse tambin del arbitraje en las dis-
putas particulares y de la seguridad y el control de la delincuencia,
lo que requera el establecimiento de algn tipo de acuerdo con la
Polica: en suma, equivala a una autoridad municipal.
Esto exige, en cualquier caso, una fuerte solidaridad de los
vecinos, construida sobre la base de personalidades carismticas o
con un sistema de delegacin de autoridad hacia la base. Tambin
requiere un sistema de agregacin, cuando los ncleos van crecien-
do. En Virgen de Lujn, donde existi un sistema de delegados por
manzana, cuatro sociedades de Fomento actuaban agrupadas en
una Comisin de Tierras.
En muchos de estos asentamientos, la construccin de una
vivienda de material era una aspiracin, e incluso una imposicin del
colectivo. En parte oper el viejo ideal de la vivienda propia, paso ini-
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
cial de la integracin social: esto se observa en el ncleo ms viejo de
Virgen de Lujn o en los barrios nuevos de San Fernando. Pero hay
otra razn que movilizaba a los ocupantes sin ttulo legal: las topado-
ras, punta de lanza de los desalojos, la emprendan con las casillas pro-
visorias pero se detenan ante las viviendas de material. Se trataba, en
suma, de un paso importante hacia la legalidad. El mismo sentido te-
na la preocupacin por el trazado de las calles. En Virgen de Lujn,
barrio surgido de un loteo, una de las consignas ms fuertes era man-
tener a rajatabla la traza edilicia, que permitiera en un futuro incor-
porarse a la ciudad normalizada. En la villa General San Martn, sur-
gida de manera irregular en un basural, en un momento la Coopera-
tiva asumi la tarea de la regularizacin, emprendida con la colabora-
cin de arquitectos e ingenieros. La traza oblig, incluso, al traslado
de la vivienda de algunos moradores: era el precio para acercarse a la
normalidad. Del mismo modo, las sociedades de fomento se ocupa-
ron de controlar y regular la incorporacin de nuevos habitantes,
quienes no podan alterar el status de las zonas ya normalizadas.
Una singularidad de este nuevo fomentismo era el papel
central que, desde el comienzo, ocup la capilla catlica y la falta de
menciones relativas a tensiones con otras instituciones, como haba
ocurrido en la entreguerra con la polaridad parroquia-sociedad de
fomento. La falta era considerada una de las carencias ms impor-
tantes: los curas villeros de Buenos Aires, que llegaban dispuestos
a concentrarse en la promocin social, se asombraron de que la pri-
mera demanda que reciban era por bautismos, catecismo, comunio-
nes y casamientos. No es fcil diferenciar, en la actividad de capillas
y sacerdotes, lo religioso de lo comunitario. El prroco era un cua-
dro valioso, al que se le demandaban las cosas ms variadas. Rpi-
damente la capilla se convirti en el centro natural de las actividades
comunitarias, al menos hasta que el barrio creci lo suficiente como 269
 para que aparecieran otras ofertas religiosas, como la de los grupos
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evangelistas. La biblioteca popular, como institucin, correspon-
de a los barrios antiguos y establecidos, pero no figura de manera
significativa en estas nuevas barriadas semi marginales.
Las sociedades de fomento de estos nuevos barrios, que
se hicieron cargo de importantes tareas de autogestin, aspiraban
sin embargo a transferirlas a las instituciones del Estado y lograr
as su normalizacin. Ello requera una importante tarea de ad-
ministracin, en la que se advierten muchos elementos de una
historia conocida. Peticionar ante las autoridades requiere todo
un aprendizaje: funcionarios, contactos, modos de gestionar. Los
fomentistas de Virgen de Lujn, que deban realizar una gestin
muy compleja -el reconocimiento de sus derechos a la tierra que
ocupaban- no quisieron delegarlo en abogados y aprendieron tra-
bajosamente los pasos a seguir; segn el recuerdo recogido por
M. Feijo, a menudo eran los ordenanzas de las dependencias es-
tatales los que, compadecidos de estos inexpertos trabajadores,
les explicaban la forma de un escrito, el curso de un trmite. Ms
usualmente, los fomentistas recurran al cura o a abogados que
iban a las villas a hacer trabajo social. Pero en la empresa fueron
desarrollando un conocimiento que, en primer lugar, era de me-
diacin: se trataba de explicar a las autoridades, en los trminos
adecuados, cules eran sus problemas y luego traducir ante sus
compaeros los trminos en que el Estado y sus funcionarios res-
pondan. As fueron adquiriendo un conocimiento especializado,
y se preocuparon por subrayar lo complejo e intransferible de su
misin: en suma, se reforz su carcter de elite. Su logro mximo ro Peronista. Los pobladores de estos barrios concurrieron en las co-
era llegar a ser reconocidos por las autoridades como un actor le-
gtimo y convocado para discutir la solucin a sus problemas.
Cuando llegan a esa situacin, estas asociaciones han alcanzado
270 el estadio corporativo.
Junto a esta va legal, que aspira al reconocimiento, existi
una alternativa: el reclamo tumultuoso. Esto ocurri como reaccin
espontnea ante agresiones del Estado, como fueron en 1967 los
planes del gobierno municipal de Buenos Aires para la erradicacin
de las villas de emergencia o uno similar de Mendoza en 1959.
Tambin ocurri como reflejo del proceso de movilizacin y politi-
zacin general posterior a 1969. Este transcurri de maneras varia-
das, inclusive no directamente polticas. En 1969 el grupo de cu-
ras villeros de Buenos Aires comenz a organizar peregrinaciones a
Lujn, verdaderas movilizaciones en todos los sentidos de la pala-
bra. No le faltaba a estos curas -enrolados en el Movimiento de Sa-
cerdotes para el Tercer Mundo- vocacin para la intervencin pol-
tica. Otros activistas llegaron a estos barrios, donde nunca haban
faltado o bien cientficos, que venan a hacer encuestas, o bien
gente de buena voluntad, que concurran a darse un bao de po-
breza. Pero desde 1971, y sobre todo en 1972, creci la presencia
de quienes iban al barrio a hacer militancia.
Hay aqu una historia interesante y casi desconocida, acer-
ca de los modos de implantacin de estos militantes, su relacin con
los dirigentes de la sociedad de fomento y con el cura, que tena la
llave para el acceso a casi cualquier cosa. Sabemos poco, aunque in-
dudablemente quienes pudieran esgrimir credenciales peronistas te-
nan asegurado un xito mayor, dada la amplia implantacin de esa
identidad poltica. Lo cierto es que en 1972 la organizacin ms
exitosa en esta tarea fue la Juventud Peronista, dependiente de la or-
ganizacin armada Montoneros, que organiz el Movimiento Ville-
lumnas de la JP a las distintas movilizaciones y aceleradamente in-
cluyeron sus reivindicaciones particulares dentro de una perspecti-
va ms general. Por ejemplo, los curas villeros, por requerimiento
de la Rama Femenina del Movimiento Peronista, presentaron en
1973 una lista de necesidades urgentes: inclua el pedido de alimen-
tos, medicinas y servicios profesionales de distinto tipo; pero ade-
ms agregaron una propuesta de autogobierno para las villas.
Esta politizacin acelerada plante pronto, al igual que en
cada uno de los mbitos de la sociedad que se han visto, duras op-
ciones polticas. En el caso de las villas de Retiro, donde actuaba
un importante grupo de curas villeros, incluyendo al padre Car-
los Mugica, el Ministerio de Bienestar Social dise un proyecto
de erradicacin y traslado a ncleos habitacionales ubicados en
otra parte de la ciudad. Los dirigentes fomentistas de los barrios,
entre quienes la presencia de militantes de la JP era ya muy impor-
tante, disearon un proyecto alternativo, consistente en la mejora
y urbanizacin de la villa, que descartaba su traslado. Las opinio-
nes estaban divididas, pues la propuesta del Ministerio no careca
de atractivos; el mismo padre Mugica se desempeaba como ase-
sor del Ministerio y haba tomado distancia de los dirigentes de la
JP que operaban en la villa. Pero la opcin entre ambos proyectos
se convirti en parte de la lucha interna del peronismo, y en dos
ocasiones las movilizaciones villeras fueron dirigidas contra el Mi-
nistro de Bienestar Social; hubo enfrentamientos con la Polica y
un par de muertos. Desde 1975, ese y otros barrios se convirtieron
en uno de los blancos de la represin.
Padre Carlos Mugica en la villa de Retiro
CONCLUSIONES
CAPITULO TRES / 1920 - 1976
En este tercer captulo, la historia de la iniciativa asocia-
cionista tuvo por eje la relacin entre el Estado y las corporaciones,
a lo largo de buena parte del siglo XX, en un perodo que se abre
en 1920 y se cierra con el golpe militar de 1976. En esos aos la
economa prolong una tendencia al crecimiento, iniciada en la
etapa anterior, que culmin precisamente a mediados de la dcada
de 1970. Mirada en perspectiva, fue una tendencia sostenida, aun-
que quebrada por crisis y cambios de rumbo; en la percepcin de
los actores stos fueron dramticos, pero en cambio para quien los
contempla desde los albores del siglo XXI, los quiebres fueron menos
importantes que la tendencia general de crecimiento.
Paralelamente, hubo un proceso de expansin, diversifica-
cin y complejizacin de la sociedad. En su primer tramo, corres-
pondi al final del proceso de la inmigracin masiva; luego vinie-
ron los grandes desplazamientos internos, de las reas rurales a la
ciudad, de las dcadas centrales del siglo, para culminar con la lle-
gada de nuevos contingentes de migrantes, sobre todo de los pa-
ses limtrofes. Hubo una relacin directa entre la tendencia expan-
siva de la economa y la incorporacin de estos nuevos contingen-
tes, que desarrollaron todo el abanico de posibles formas de asocia-
cin, ligadas a la vivienda y el barrio, la ocupacin, la ayuda mu-
tua, la recreacin. No debe excluirse de esta enumeracin a las aso-
ciaciones religiosas y polticas, que siempre tuvieron al menos una
dimensin social.
En una primera etapa, hasta 1946, se contrast el vigoro-
so impulso asociativo, que prolongaba el de la etapa anterior, con
los inicios de la intervencin estatal en campos nuevos, a menudo
convocado por las partes para regular sus conflictos y encuadrarlos 271
 en normas compartidas. Es curioso observar que la accin del corporaciones. La mayora de ellas estuvo a la defensiva, agredida por
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Estado no slo reconoci, sino que promovi la constitucin de la desafeccin estatal o por las fuerzas del capitalismo en avance; sin
asociaciones detentadoras de franquicias y privilegios all donde embargo, tuvieron fuerza suficiente como para frenar o demorar los
espontneamente no se haban formado. desarrollos que las perjudicaban, e inclusive para ganar espacios en el
interior del Estado, que le permitieron proteger mejor sus intereses.
Esta expansin asociativa estuvo fuertemente influida por As, los fuertes enfrentamientos corporativos, agudizados por la res-
un tercer gran proceso: el crecimiento del Estado, la ampliacin de tructuracin capitalista, tuvieron como escenario el mismo Estado;
sus funciones y el desarrollo de distintas modalidades de interven- la situacin se vio agravada por la ausencia de un espacio poltico
cin, ya sea para dirigir la economa, extender los beneficios de la democrtico donde esa conflictividad pudiera procesarse.
asistencia social, o simplemente controlar y regular. En su relacin
con el Estado, muchas asociaciones asumieron un carcter corpo- Esto explica, al menos en parte, la virulencia de los con-
rativo: en torno de la defensa de un inters compartido, trataron flictos sociales y la idea que asumieron los militares, de que su re-
de asegurarse ventajas, franquicias, monopolios. medio estaba en el drstico achicamiento del Estado. De ah que la
historia del movimiento asociacionista posterior a 1976, signada
En la segunda etapa, entre 1946 y 1955, el gobierno pero- por esa reduccin estatal, sea sustancialmente distinta de sta.
nista promovi una organizacin ideal que regulara las relaciones
entre el Estado y las corporaciones: la Comunidad Organizada, uni-
da por la identidad poltica peronista. Fue notable en esos aos la
presencia activa del Estado en todos los campos, la promocin de
instituciones nuevas, destinadas a incluir todo lo social en corpora-
ciones reglamentadas, as como el peso que se asign, en la conduc-
cin del Estado, a la ms notable de ellas: el movimiento obrero or-
ganizado. Visto ms en detalle, se observa que la Comunidad Or-
ganizada potenci lneas de desarrollo ya existentes en la etapa an-
terior, y que la preocupacin por ordenar y reglamentar retrocedi
cuando debi enfrentarse con intereses slidamente constituidos.

La cada de Pern en 1955, que coincidi con una fuerte

y conflictiva reorientacin de la economa, inici una etapa sustan-
cialmente diferente. La ruptura del espacio poltico comn -debi-
do a la proscripcin peronista- y la vigorosa restructuracin del
272 capitalismo llevaron a reformular las relaciones entre el Estado y las

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275
 CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
LA CAIDA DEL
ESTADO DE BI ENESTAR
DICTADURA Y RECONSTRUCCION DEMOCRATICA

JOSE LUIS MORENO

Jos Luis Moreno es Profesor e Investigador de la Universidad de Lujn y del Instituto
Ravignani de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires, en el
rea de Historia Social y Demogrfica. Investigador invitado del Consiglio Nazionale
delle Ricerche (Italia) entre 1993 y 1995. Ha dictado cursos y conferencias en diversas
universidades y centros acadmicos de Italia. Dirige la Maestra en Ciencias Sociales con
orientacin en Historia, de la Universidad Nacional de Lujn. Adems, es autor y coautor
de numerosas publicaciones de su especialidad, entre ellas los libros La Familia Italiana
y Meridional en la Emigracin a la Argentina y La Poltica Social antes de la Poltica Social
(Caridad, beneficencia y poltica social en Buenos Aires, siglos XVII a XX).
277
Madres de Plaza de Mayo

LA DICTADURA
1976-1983
LOS INICIOS DEL FIN DEL ESTADO DE BIENESTAR
En un contexto de clima enrarecido y enervante, tan carac-
terstico de la historia contempornea argentina, rica en golpes mili-
tares y fracasos de gobiernos civiles y militares, se produjo el golpe
militar provocado por la Junta de Comandantes en Jefe, el 24 de
marzo de 1976. El general Jorge R. Videla, el almirante Emilio E.
Massera y el brigadier general Orlando R. Agosti, integrantes de di-
cha Junta, se hicieron cargo del poder y nombraron al primero pre-
sidente, quien retuvo la jefatura del Ejrcito. Se suprimi el Parla-
mento, fueron intervenidos el Poder Judicial, la Confederacin Ge-
neral del Trabajo, se prohibi adems la actividad poltica y gremial,
anularon las libertades pblicas y se congelaron los derechos civiles.
Los militares dictaron sus propios instrumentos legales en
el marco del denominado Proceso de Reorganizacin Nacional en
los que se contemplaban todas esas medidas; en el Parlamento se
constituy una representacin claramente corporativa con miem-
bros de las tres armas que recreaban sus funciones con un papel
puramente formal, aunque en algunas oportunidades reflejaron
conflictos por el rumbo del Proceso. Ocuparon todos los cargos
polticos y, en muchas oportunidades, direcciones burocrticas del
Estado en todos los niveles: nacional, provincial y municipal. La
justicia tambin fue intervenida y nombrada una Corte Suprema
consustanciada con el nuevo poder. Fueron nombrados jueces
adictos en todos los fueros y niveles judiciales. As, la Junta Militar
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
tuvo un frreo control sobre todas las actividades e instituciones y,
fundamentalmente, sobre sus propios miembros, cuyas expresiones
aun de mnimo disenso fueron impedidas por todos los medios.
Empero, el golpe militar concit un fuerte consenso en la
poblacin, en varios crculos polticos incluidos en ciertos sectores
del Partido Justicialista y de representantes gremiales, cmaras em-
presarias y de productores, cansados de la violencia de los grupos
armados y de la Triple A, y del desorden econmico e institucional
provocado por el gobierno de Isabel Pern.
Los voceros militares consideraban que la sociedad argenti-
na estaba enferma y apelaron a metforas de la medicina y la biolo-
ga para explicar a la poblacin el objeto central de su accin contra
la subversin y las ideologas disolventes (de la nacionalidad): de-
ban extirpar un tumor, un cncer, que corroa un rgano fun-
damental del cuerpo social que haba contaminado las clulas veci-
nas. No slo se impona una ciruga mayor para la extraccin del
mal, sino tambin la limpieza de todo el terreno celular circundan-
te que haba sido afectado. Esa imagen se traducira en acciones con-
cretas desde el punto de vista operativo en la lucha contra la subver-
sin y habra de tener tambin consecuencias ms que dramticas
para muchos familiares y amigos de los considerados subversivos.
El carcter simblico de las imgenes tuvo un correlato
inmediato en las primeras medidas represivas instrumentadas por los 279
 militares. Un plan largamente estudiado fue puesto en prctica in-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
mediatamente producido el derrocamiento del gobierno peronista.
Muchos lderes polticos y gremiales comprometidos con el gobier-
no o con el partido gobernante, nominados en una llamada Acta de
Responsabilidades Polticas, fueron recluidos como castigo en bar-
cos anclados en el puerto de Buenos Aires o en localidades aisladas
en el interior del pas durante un tiempo variable. Sin embargo, a
la larga, este tipo de reclusin habra de ser una de las penas menores
que sufriran miles de ciudadanos.
La represin de Estado, sistemtica y selectiva, se constituy
en el nudo central estratgico del plan poltico-militar del gobierno.
En efecto, un pilar fundamental ideolgico del Proceso fue
la Doctrina de la Seguridad Nacional, emparentada estrechamente
con la doctrina de la Guerra Fra en su lucha contra el comunismo,
liderada por los Estados Unidos y los pases de Europa occidental.
A poco de andar, quedara claro que el objetivo de los mi-
litares era reconstruir la sociedad sobre bases diferentes: el orden
pblico y la jerarqua social se impondran sobre la indisciplina, en
particular, la gremial y poltica.
El secuestro, la tortura sistemtica y la eliminacin fsica
de miles de detenidos sospechados de pertenecer a los grupos te-
rroristas de Montoneros, ERP, FAR y FAL, y a los activistas de su-
perficie de todas esas organizaciones poltico militares, se aplic
con xito inmediato. La represin alcanz muchas veces a familia-
res, conocidos o vecinos de los activistas. Se implant el terror de
Estado y las vctimas fueron tambin militantes de la izquierda,
gremialistas y miembros radicalizados del peronismo, radicalismo
280 y otros partidos o grupos que opusieran resistencia.
Hacia fines del ao siguiente al golpe militar, las organi-
zaciones guerrilleras haban sido exterminadas; estos grupos en-
capsulados no contaban con apoyo popular y fueron, en muchas
oportunidades repudiadas por la sociedad. La imagen del desa-
parecido recorri no slo el escenario nacional sino el interna-
cional: el gobierno militar aduca que las personas desaparecidas
haban muerto en accin, en lo que denominaban la guerra su-
cia, y no en manos de la tortura, como ocurri en la realidad. En
el informe de la CONADEP, comisin creada durante el gobier-
no de Alfonsn sobre los desaparecidos, segn pudo reconstruir-
se, las organizaciones guerrilleras no eran tan fuertes y consisten-
tes, ms bien lo contrario. Se ha estimado que en pleno apogeo,
apenas alcanzaban los dos mil individuos, de los cuales solamen-
te un 20% habra dispuesto de armamento y adiestramiento mi-
litar. En cambio, las fuerzas armadas y de seguridad, contaba dos-
cientos mil efectivos, ms todo tipo de armamento y pertrechos
blicos. Los militares saban esto, pero el mensaje que la sociedad
reciba era el contrario. Afirmaban que para los organismos de la
inteligencia militar, los guerrilleros constituan grupos clandesti-
nos organizados en clulas, con fuerte entrenamiento guerrero y
un frreo orden interno; haban conformado un verdadero ejrci-
to. Los grupos subversivos habran estado dispuestos a implantar
una revolucin social. Su fanatismo no reparara en ningn obs-
tculo de cualquier tipo hasta alcanzar sus objetivos. Sin embar-
go, si bien conformaron efectivamente clulas ms o menos clan-
destinas, la facilidad con que fueron desarticuladas y destruidas
las ramificaciones y conexiones mostr que su peligrosidad efec-
tiva y real fue una imagen de prensa ideada por los militares para
el consumo de una sociedad cansada de tanto desorden. Incluso,
esta situacin habra de legitimar el terrorismo de Estado, dando
la espalda a las noticias sobre el destino final de muchas personas
en los centros clandestinos de detencin.
 CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
En los organismos del Estado, de las provincias y de los mu- ideolgico y muchos de ellos fueron a engrosar las listas negras, a
nicipios, en las universidades y en las instituciones educativas, se apli- los que se les negaba trabajo o se los amenazaba directamente para
c la denominada Ley de Prescindibilidad que permita la cesanta de que se fueran y aumentaran la cantidad de exiliados en el exterior.
funcionarios, empleados, profesores y maestros, por razones polticas o Los peridicos, por su parte, estaban amordazados, atravs de un fe-
de servicio. Tambin se expuls a alumnos universitarios y la repre- nmeno de lavado o filtrado de noticias. Ciertos hechos vincu-
sin alcanz a adolescentes de las escuelas secundarias. Durante un ao lados con la lucha antisubversiva o bien no deban publicarse o bien
se produjeron desapariciones de delegados sindicales de empresas de di- deban serlo segn la visin oficial a travs de algn comunicado.
versas ramas de actividad y lderes de la denominada corriente clasista, Adems, todo el sector educativo estuvo fuertemente vigilado, aun
como Ren Salamanca de SMATA, de la provincia de Crdoba. despus de la cesanta de miles de docentes de todos los niveles, en
particular, en los contenidos de la enseanza. El control se extenda
Asimismo, la censura se impuso en todos los canales de te- incluso a los nombres y apellidos de los nios que se matriculaban
levisin y en las radios oficiales y privadas. Artistas, directores de ci- por primera vez en una escuela, en la bsqueda de sus padres que,
ne, teatro y televisin, escritores y guionistas, pasaron por el sedazo seguramente, formaban parte de las listas de subversivos buscados. 281
 Se consideraba que el sistema educativo en todos sus estamentos
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estaba impregnado de ideas subversivas. Las metodologas pedag-
gicas, las nuevas formas de enseanza, el co-gobierno universitario
constituan elementos cuestionados por su carcter subversivo. Al-
gunas carrreras universitarias como Sociologa y Psicologa fueron
cerradas. Hasta el mismsimo Ministro de Educacin Llerena
Amadeo alcanz lmites increbles de ceguera, obstinacin y ca-
rencia de sostn cientfico, al poner en duda conceptos de la de-
nominada matemtica moderna y prohibir la enseanza en las cin de inversiones extranjeras con la eliminacin de barreras a la li-
escuelas oficiales de la teora de los conjuntos.
Otro frente particularmente importante de la poltica mi-
litar fue el econmico. El Ministro Jos A. Martnez de Hoz, en-
cargado de la cartera de hacienda, puso en prctica una serie de
medidas que habra de dar inicio a una etapa ms larga, completa-
da por el gobierno posterior del Dr. Carlos S. Menem, con el ob-
jetivo de provocar una liberalizacin progresiva de la economa ar-
gentina. Se pretenda poner fin, de este modo, al largo proceso de
sustitucin de importaciones iniciado en la dcada del 30, en el
que los productos industriales nacionales fueron protegidos y subsi-
diados por el Estado. Un men de medidas financieras y cambiarias
constituyeron los instrumentos privilegiados del programa.
La poltica econmica contena un presupuesto fundamen-
tal: establecer un orden permanente ms all de la difcil coyuntura
econmica, producto de las circunstancias polticas, pero tambin de
conflictos estructurales. El poder de veto que haban logrado alcan-
zar las corporaciones empresarias y sindicales, impidiendo alcanzar
metas nacionales de crecimiento sostenido, formaba parte de un re-
pertorio de ideas dominantes entre los militares que conformaban el
diagnstico o cuadro de situacin de un enfermo casi terminal, cuya
282 dolencia deba eliminarse definitivamente. La poltica econmica y
antisubersiva se complementaron, al menos inicialmente. La inter-
vencin de fbricas, la supresin de los mecanismos de negociacin
salariales y de condiciones de trabajo, el congelamiento salarial, la re-
presin de la dirigencia sindical y de las comisiones internas de las
empresas fueron caras de una misma moneda.
La liberacin progresiva de los precios, la unificacin del
mercado de cambios, los estmulos a las exportaciones, la promo-
bre circulacin de capitales, la supresin de aranceles a la importa-
cin y de subsidios va crditos de la banca estatal con tasa de inte-
rs muy baja o negativa, formaron parte del men puesto en ejecu-
cin. La reforma financiera fue, junto a la anulacin de los meca-
nismos de proteccin industrial, uno de los elementos ms novedo-
sos de la nueva poltica. Se aplic el criterio de subsidariedad del Es-
tado nacional, dejando en manos privadas empresas estatales, pero
tambin servicios de salud de las Obras Sociales. La libertad de cir-
culacin de capitales permiti el aumento de bancos privados e ins-
tituciones financieras. La tasa de inters, a pesar de que se pactaba
libremente, se mantuvo alta durante todo el perodo; el Estado era
garante de los ttulos emitidos y plazos fijos de toda la banca oficial
y privada. Esta combinacin de factores, junto a una alta tasa de in-
flacin, favoreci la especulacin, alimentada dos aos y medio
despus del golpe con una modificacin del rgimen cambiario: po-
pularmente se la denomin la tablita. El Ministro Martnez de
Hoz fij un mecanismo de devaluacin del peso que variaba diaria-
mente, con la idea de alcanzar una paridad real frente al dlar. Ello
fue generando un espejismo en muchos de los sectores medios;
Miami, las playas brasileas o los pases europeos estaban al alcance
de las manos para todos, gracias a los pesos revaluados.
Este espejismo se complement con otra medida econmica:
la eliminacin de barreras proteccionistas que permiti el ingreso
de productos secundarios a costos mucho ms bajos que los locales.
El made in Korea o Taiwan se populariz. Se inund el mercado
de productos de dudosa calidad a bajo costo. Muchas industrias
sufrieron el impacto; la convocatoria de acreedores y la quiebra
iniciaron un derrotero que no se frenara all. Algunos lograban
vender los edificios, terrenos y maquinarias para hacerse de los pe-
sos y colocarlos a plazo fijo o en ttulos del Estado. Todas las perso-
nas y empresas, incluidos los asalariados, especularon de las ms di-
versas formas aunque ms no fuera para conservar el valor de sus
sueldos. La denominada bicicleta financiera, combinacin rotati-
va especulativa de colocacin de capitales a plazo fijo, compra y
venta de dlares, ttulos del Estado y acciones en la Bolsa de Co-
mercio de Buenos Aires, fue alimentada por el ingreso de capitales
golondrina del exterior desde 1979, originando adems el fuerte
endeudamiento externo que el pas adquiri en el perodo. El fasto
esconda conflictos entre el Ministro y algunos sectores econmicos,
lo mismo que con ciertos militares poco propensos a aceptar a pie
juntillas todas las recetas liberales, aunque generaba una sensacin
de prosperidad beneficiosa para el conjunto del poder.
La crisis estall casi sin anuncio. Hubo quiebras bancarias,
corridas y el Estado tuvo que hacerse cargo de los pasivos. La deuda
pblica aument vertiginosamente; el peso fue devaluado y la infla-
cin trep al 100% anual en 1981. Se cort el crdito externo y la eco-
noma real se encontr en graves dificultades. Los sectores ligados a la
exportacin, como el agrcologanadero, sufrieron graves prdidas. Por
ltimo, los capitales golondrinas buscaron horizontes ms seguros.
Al frente econmico se agreg otra fuente de conflictos.
Una vieja disputa por los lmites entre Chile y Argentina en el
extremo meridional del continente termin con un laudo de un
tribunal internacional favorable a Chile. El gobierno argentino no
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
lo acept e inflam los nimos castrenses; en los dos lados de la
cordillera se hablaba de guerra en 1978. Ambos gobiernos acepta-
ron la mediacin papal a travs de los oficios del Cardenal Samor,
cuyas recomendaciones, entregadas en 1980, tampoco eran favorables
a posicin argentina. El clima hostil continu.
Para esa poca, los militares haban acordado mecanismos
sucesorios que modificaban la composicin de la junta militar. El
general Viola, continuador de Videla, dur poco en el poder y, de-
bido a una enfermedad, fue suplantado hacia fines de 1981 por el
General Galtieri. Viola no haba logrado restituir la calma econ-
mica, pero haba intentado una apertura poltica hacia los partidos
y los gremios, conformndose una multipartidaria opositora.
El pas haba sufrido un fuerte proceso de desindustria-
lizacin; los sectores agropecuarios tampoco haban sido benefi-
ciarios de las polticas. El endeudamiento externo y la gran con-
centracin econmica constituyeron el plato fuerte de la poltica
de Martnez de Hoz. El achicamiento del Estado, uno de los
puntales de esas misma poltica, no se tradujo ni en una mayor
eficiencia, ni en un mejor desempeo. Achicar el Estado es
agrandar el pas fue uno de los tantos slogans incumplidos. Si
antes las polticas haban beneficiado a distintos poderes econ-
micos, tambin lo haba hecho el gobierno militar, favoreciendo
a grupos allegados que lograron una fuerte concentracin econ-
mica. Galtieri, que provena de la jefatura del segundo cuerpo de
Ejrcito, con sede en Rosario, renov el liderazgo y pretendi
desarrollar una poltica muy cercana a los Estados Unidos y Rea-
gan, empeado en el apoyo a los Contras que operaban y diri-
gan desde Honduras, la contrainsurgencia destinada a debilitar
la revolucin sandinista de Nicaragua. 283
 La poltica econmica, ahora con un nuevo ministro, Ro-
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berto Alemann, pretendi retomar y desarrollar los puntos sustan-
ciales del plan de Martnez de Hoz, lo cual gener una fuerte recesin,
sin que la inflacin cediera demasiado. Los conflictos sociales se
agudizaron. Pero si algo haba quedado claro para los sindicalistas
y polticos era que el rgimen militar quera perpetuarse y terminar
de consolidar su proyecto liberal-consevador en lo econmico y un
sistema autoritario y excluyente en lo poltico. La huelga del 27 de
abril de 1979, planificada por el movimiento sindical, fue brutal-
mente reprimida. Sin embargo, mostr que ms all del sindicalismo
dialoguista, exista otro frente gremial que no tema confrontar.
En ese clima conflictivo, Galtieri concibi la idea de inva-
dir las islas Malvinas, una vieja reivindicacin nacional, suprstite
de un viejo antimperialismo britnico cultivado por muchos na-
cionalistas con o sin uniforme, aprendida desde las escuelas prima-
rias. El proyecto que habra contado -en la versin castrense- con
el consenso norteamericano traera tranquilidad a los conflictos
domsticos. Suponan que la Gran Bretaa de la Primer Ministra
Margaret Thatcher, empeada en desarticular la minera y pri-
vatizar muchas empresas estatales, estaba muy ocupada con las
rebeliones que esa poltica provocaba entre las clases populares.
El 2 de abril de 1982 las Fuerzas Armadas desembarcaron
en las islas y terminaron rpidamente con una guarnicin militar bri-
tnica escasa. Se nombr un gobernador militar y se cambi el nom-
bre de la capital por Puerto Argentino. La medida logr un amplio
consenso en todos los estamentos del pas, hasta encarnizados enemi-
gos de la dictadura se unieron a la algaraba popular de muchedum-
bres que ganaron las calles. Galtieri se dio el lujo de arengar a las ma-
sas en la Plaza de Mayo, la misma que pocos das antes haba sido
284 escenario de otra dura y dramtica batalla de los obreros y trabajadores.
Muy pronto se demostr que el operativo haba sido una aventura
poltica y militar. La Junta no esperaba una respuesta armada britni-
ca, operacin que llevara mucho tiempo y que no estaba excenta de
complicaciones estratgicas y logsticas. Contaba con una falsa premi-
sa: que Estados Unidos tratara de disuadir a Gran Bretaa para que
negociara con Argentina, como devolucin de favores prestados a
favor del apoyo argentino en la causa centroamericana contra Nica-
ragua. La especulacin no responda a la realidad y la reaccin no se
hizo esperar. Gran Bretaa contraatac militarmente habiendo logra-
do primero el apoyo de Europa, al que se sum su viejo aliado, los Es-
tados Unidos, para quien Inglaterra constitua la pieza vital y clave
en la complicada alianza de la OTAN. En dos meses, la expedicin
inglesa termin con una fuerza militar dbil, mal pertrechada, mal
vestida, mal alimentada y mal conducida estratgica y tcticamente.
En la guerra, murieron muchos jvenes soldados conscriptos llevados
en una marcha triunfalista y engaosa. Otros sobrevivientes, mutila-
dos o no, tambin pagaron caro la aventura que no eligieron: el pue-
blo argentino que tanto haba festejado el operativo, sintindose en-
gaado y utilizado, dio la espalda a la aventura y tendi sobre ella un
manto definitivo de olvido.
La derrota en la guerra aceler la descomposicin del rgi-
men y aument la rivalidad entre las distintas Armas. La Junta se au-
todisolvi por no querer integrarse la Marina y la Fuerza Area. El
General Bignone se hizo cargo del poder ejecutivo, aunque final-
mente las Armas restantes se le sumaron. Se buscaba una salida ins-
titucional, esta vez, con los partidos polticos y las instituciones de la
sociedad. El gobierno intent una solucin negociada que incluyera
la posterior abstencin de revisar o investigar la represin y todo he-
cho ilcito cometido por las autoridades militares durante la dictadu-
ra. En fin, los antiguos aliados se alejaban, jurando eterna fidelidad
a la solucin democrtica. Los ltimos pasos de la dictadura fueron
tan lamentables y torpes como los anteriores. Sancion una ley de
autoamnista que ninguna fuerza poltica se atrevi a suscribir. As, obispos, delegando esas funciones en religiosos de menor jerarqua.
las Fuerzas Armadas quedaran profundamente heridas en su legiti-
midad, aunque conservaran su capacidad o vocacin antidemocr-
tica para irrumpir en el escenario poltico. Se abra paso a una salida
institucional electoral ms por necesidad que por conviccin.
IGLESIA, DICTADURA Y REPRESION:
LAS DOS CARAS DE LA MEDALLA
La voz oficial de la Iglesia, sobre todo en los cruciales pri-
meros dos aos posteriores a la asuncin del gobierno del Proceso,
al menos pblicamente, fue de neto apoyo al proyecto terrorista.
Las primeras conferencias episcopales, por ejemplo la del
15 de mayo del ao 1976, condenaban el asesinato o la ilegitimidad
de los secuestros y torturas, pero envueltas en una nube de ambige-
dades acerca de los responsables y justificaciones respecto a los mili-
tares. Al mismo tiempo, sealaban la importancia de la paz y el or-
den y que no se poda esperar de las fuerzas de seguridad que actua-
ran con pureza qumica. Los documentos presentaban una canti-
dad enorme de generalidades, escritas en condicional y plagadas de
mitigaciones compensatorias, como pidiendo disculpas porque no
tenan otro remedio que mencionar algunas palabras. Los obispos es-
taban al tanto de lo que aconteca, porque ya desde el mismo mes de
marzo de 1976 y en el mes siguiente haban recibido muchas denun-
cias algunas en los primeros das posteriores al golpe, sobre secuestro
de personas, que haban aparecido muertas en baldos, cementerios
o llevadas a hospitales. Muchos familiares que portaban esas denun-
cias a los prelados, formaban parte de la grey que acompaaba los
ms importantes actos de la liturgia catlica. La mayora de ellos
nunca obtuvo una respuesta y ni siquiera fueron recibidos por sus
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
Mucho tiempo despus, se tuvo conocimiento de que la
Iglesia, sabedora de su papel institucional, haba entregado a la Jun-
ta Militar un documento, con fecha 26 de noviembre del ao
1977, mantenido en secreto. Este documento, que utilizaba un
lenguaje parecido a los anteriores, precisaba con mayor severidad las
consecuencias de la represin, solicitando tambin en modo ambi-
guo que se utilizaran los mecanismos previstos por la ley para casti-
gar el delito. Ni en se, ni en ningn otro de los documentos se
omita el halago y el pedido de disculpas. Despus, se supo que tal
documento haba provocado irritacin en la Junta y una respuesta
pblica de Videla en la que enumer cinco causas de la desaparicin
de las personas: que haban pasado a la clandestinidad; que las mis-
mas organizaciones las haban eliminado porque ya no confiaban en
ellas; que se haban ocultado; que por desesperacin se habran suici-
dado, o finalmente, que hubieran sido el resultado de posibles excesos
de la represin de las Fuerzas Armadas.
Si la jerarqua ms importante de la Iglesia sostena ideol-
gica y espiritualmente la dictadura militar, otro sector, minoritario,
llevaba adelante una poltica contraria y, en algunos casos participa-
ba, activamente en algunas de la organizaciones de derechos huma-
nos. Monseor Novak, obispo de Quilmes, Monseor De Nevares,
obispo de Neuqun, y Monseor Hesayne, obispo de Viedma, fue-
ron las cabezas visibles de ese sector. No slo recibieron muchas de-
nuncias, sino tambin asistieron a los familiares de las vctimas y lle-
varon a cabo pronunciamientos y homilas contra la represin ilegal.
Muchos sacerdotes y monjas tambin fueron objeto de la
represin, muerte o desaparicin. El obispo de La Rioja, Monseor 285
 Angelelli, contrario y enfrentado al rgimen militar, muri en un
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accidente automovilstico en circunstancias nunca debidamente in-
vestigadas o aclaradas. Se presume que su fallecimiento se produjo
en un atentado.
Adems, un sector de la Iglesia, sospechado de participar
de la llamada teologa de la liberacin, doctrina construida en base
a los Evangelios que promueve la liberacin de los pobres de toda
atadura social, racial, poltica o cultural, fue objeto de una particu-
lar y selectiva represin que tampoco logr que el edificio eclesis-
tico se sacudiera: muchos de esos religiosos estaban desautorizados
por la misma Iglesia y sus obispos, y les incomodaba sus tareas de
apoyo y socorro a los pobres en las villas miseria y las barriadas
populares de las ciudades.
Hacia 1978, la asamblea episcopal pretendi dejar atrs
este perodo nefasto de la historia contempornea argentina. Los
conceptos de reconciliacin, perdn y olvido pasaron a formar
parte del repertorio de la Iglesia oficial, conceptos vacos porque
no se especificaba quines deban perdonar u olvidar, o entre
quines deba producirse una reconciliacin sin la verdad. Por-
que la Iglesia saba perfectamente que la Junta Militar haba
mentido deliberadamente todas las veces que se pronunci sobre
el asunto. El reconocimiento de la violencia de Estado estaba
afuera de sus preocupaciones. Muchas de las jerarquas se hicie-
ron eco de las declaraciones de Videla antes citadas. Sostenan
que si hubieran habido vctimas, sera ms bien por excesos de
los militares que llevaron a cabo los operativos militares, ms
que a una premeditada poltica global aprobada desde los ms
altos mandos. Otros desaparecidos, estaran vivos en algn lugar
del planeta, segn continuaron contestando muchos prelados,
286 hasta casi el final de la dictadura.
Para la Iglesia Argentina, el tema de la desaparicin de
personas durante la dictadura fue una enorme espina clavada du-
rante muchos aos. Despus que la CONADEP public el tomo
Nunca Ms, cuestin de la que nos ocuparemos ms adelante, un
manto de vergenza cubri a muchos obispos y sacerdotes.
Algunos de ellos, como los capellanes militares, navales,
aeronuticos o policiales, continuaron manifestando su apoyo a la,
para ellos, epopeya militar: haber exterminado la subversin ap-
trida con todos los mtodos de terror utilizados. Muchos de estos
personajes tuvieron que pasar a retiro por llegar a la edad regla-
mentaria; adems, debieron transcurrir muchos aos hasta que la
Iglesia mostrara arrepentimiento por su desdoroso papel durante
los aos de la dictadura. Se considera que, si bien es cierto que du-
rante los primeros dos aos todas las organizaciones polticas y so-
ciales se haban silenciado, aun en 1976 cuando se efectu el gol-
pe, slo la jerarqua catlica estaba en condiciones de ejercer una
influencia decisiva. El rgimen militar pretenda fundar su accin
en la defensa de los valores cristianos y no hubiera podido sopor-
tar una crtica abierta y pblica de los obispos. Al no haberlo he-
cho y con el agravante de que personajes como el presidente de la
Junta Militar, general Videla, ferviente catlico de comunin dia-
ria, nunca fuera desautorizado, el silencio de la Iglesia parece haber
acompaado la cruzada antisubversiva.
No obstante, las mentes ms lcidas mostraron que po-
dan estar activas. En 1979, se constituy un equipo de la pastoral
social que, en observancia de la doctrina social de la Iglesia, tena
el objetivo de reconstruir el vnculo con el sector sindical. Dos
aos ms tarde, un documento dado a conocer afirmaba los prin-
cipios republicanos y democrticos, y la legitimidad de las organi-
zaciones sindicales. El mismo entonaba con las modificaciones que
estaban operando en el frente sindical, en el que se impona un dis-
curso contra la dictadura apoyado en la doctrina social de la Igle-
sia. Este documento marcara un hito en un lento pero progresivo
apartamiento de la dictadura, que se hara mucho ms evidente
despus de la guerra de las Malvinas.
EL MOVIMIENTO OBRERO Y SINDICAL
Los sectores sindicales, ligados a lo que se ha denomina-
do corrientes clasistas, fueron reprimidos duramente. Ningn sec-
tor obrero y sindical qued excluido de la represin. Con el golpe,
fueron declaradas ilegales la CGT y las 62 Organizaciones, esta l-
tima tradicional sector del sindicalismo peronista, liderado duran-
te muchos aos por Lorenzo Miguel, ahora encarcelado junto a
otros gremialistas y polticos. Algunos centenares de sindicatos fue-
ron intervenidos. El movimiento obrero haba protagonizado un
perodo de gran confusin y desorganizacin durante el gobierno
de Isabel Pern. La represin sindical lo encontr sin posibilidades
de reaccin y tuvo que replegarse.
La puesta en prctica del programa econmico implicaba
necesariamente desarticular todo intento de protesta obrera.
Sin embargo, a resistencia comenz en el mismo ao
1976, el primer test contra la dictadura. Se desataron huelgas en
varias plantas de la industria automotriz en los meses de septiem-
bre y octubre; la respuesta no tard en llegar. Se sancion la ley
21.400 que estableca prisin de seis aos a todo trabajador que
participara en huelgas y, de diez aos, a quien instigare a la misma.
Decenas de delegados fueron despedidos de las fbricas, detenidos
y desaparecidos.
Por ejemplo, los empleados de SEGBA comenzaron a or-
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
ganizar asambleas para oponerse al nuevo rgimen de trabajo y el
lder del sector Oscar Smith, quien se haba entrevistado con altos
funcionarios del gobierno, fue secuestrado y asesinado.
El sindicalismo peronista haba adquirido una gran expe-
riencia en negociar con gobiernos de color poltico opuesto duran-
te los aos en que el peronismo estuvo proscripto. Golpear y nego-
ciar haba sido la tctica que le haba dado resultados. Pero esa tc-
tica no era sencilla en condiciones de intervencin de los sindicatos,
de represin abierta y desorganizacin de las comisiones internas.
La estrategia en este caso fue salir al exterior y afiliarse a
organizaciones de tipo social demcrata, como la Confederacin
Internacional de Organizaciones Sindicales (CIOSL), lo mismo
que a agrupaciones de la Confederacin Mundial del Trabajo, de
orientacin social cristiana. En 1977, llegaron delegaciones del ex-
terior cuyos informes fueron lapidarios para el gobierno militar.
Fue una pequea batalla de una larga guerra.
A pesar de que el sindicalismo se haba reagrupado en dis-
tintos sectores, algunos de los cuales mantenan negociaciones con
los funcionarios militares y formaban parte de las delegaciones a los
congresos de la OIT, otros conformaron una comisin netamente
opositora. Se llam la Comisin de los 25 y, en marzo de 1977, lan-
z un documento reclamando mayores salarios, la libertad de los de-
tenidos, la derogacin de la legislacin antisindical y la normaliza-
cin de las organizaciones sindicales y las Obras Sociales. Estas lti-
mas cubran una parte sustancial de la demanda sanitaria de la socie-
dad junto al sector pblico. Tales intervenciones no fueron inocuas
tampoco para las mismas, pues all comenz el proceso regresivo,
que se termin de completar durante el gobierno de Menem, respecto 287
 de las prestaciones mdicas. Muchas fueron cambiando su organiza-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
cin o reducindose, sin que mediara ningn principio de eficiencia
o de eficacia, otras se encarecieron para el afiliado o se redujeron las
prestaciones que requirieran una alta complejidad o tecnologa.
Ello se compatibilizaba con las condiciones materiales de
vida de los trabajadores. El mundo laboral soport regmenes vio-
latorios de las normas laborales consagradas por la OIT y acepta-
das por el gobierno, cesantas por enfermedades, violaciones de las
normas de seguridad e higiene industrial, tambin sufri sanciones
por distintos tipos de indisciplinas laborales y se incumplieron,
por parte de los empresarios, todos los incisos de las leyes labora-
les sobre licencias por vacaciones, matrimonio, nacimientos u hora-
rios de trabajo. La polica se instal en las plantas industriales para
disuadir a los posibles rebeldes.
Hacia 1978, despus del Campeonato Mundial de Ftbol,
la Comisin de los 25 y algunas otras organizaciones sindicales deci-
dieron desafiar los embates dictatoriales, la aparente estabilidad logra-
da por Martnez de Hoz y la algaraba pseudo nacionalista provocada
a raz del triunfo de la Argentina en el mencionado campeonato.
Continu la reorganizacin de los distintos grupos laborales y
sindicales con un contenido ideolgico opositor. Las huelgas del 27 de
abril de 1979 y del 22 de julio de 1981, declaradas ilegales por la dic-
tadura, mostraron la regeneracin de la capacidad combativa de los di-
rigentes sindicales quienes, respondan as a las demandas de las bases
obreras por mejores salarios, mejores condiciones de trabajo y libertad.
A medida que pasaba el tiempo, la dictadura tena menos
espacio de maniobra para enfrentar a una creciente organizacin
288 de las bases sindicales. La insatisfaccin de los trabajadores iba en
aumento y la actividad sindical era cada vez menos disimulada.
Hacia fines del ao 1980, la CGT volvi a reorganizarse, en desa-
fo abierto a la ley 22.105 que haba dejado descolocado al sector
dialoguista del sindicalismo, intregrando los 25 con otros sec-
tores que no haban formado parte del grupo, como los gremios
portuarios, Luz y Fuerza, cerveceros, calzado, vidrio y otros.
Al frente de la CGT Brasil aditamento que indicaba la ubi-
cacin geogrfica de la calle de la nueva central, apareca en su direc-
cin un dirigente cervecero, poco conocido por ese entonces, llamado
Sal Ubaldini, quien habra de tener desde ese momento un papel
muy activo con un discurso contestario y de orientacin social cristiana,
en lnea con el Equipo de Pastoral Social de la Iglesia Catlica.
La huelga general del 22 de julio de 1981, que provoc la
detencin de algunos dirigentes, tuvo bastante xito a pesar de la
represin. Esto los impuls a profundizar la lnea opositora. El 7
de noviembre se realiz una misa al aire libre en San Cayetano, pa-
trono del trabajo, a la que concurrieron 10.000 personas. All se es-
cuch por primera vez la consigna se va a acabar, se va a acabar, la
dictadura militar, que se habra de propagar en los conciertos de
rock y tambin en las canchas de ftbol.
En el ao 1982, antes de la guerra de Malvinas, la CGT
Brasil manifestaba pblicamente la necesidad de terminar con el
rgimen militar. El 30 de marzo haba llamado a una protesta pa-
cfica en la Plaza de Mayo. La represin fue dura y quedaron ms
de mil manifestantes detenidos.
Slo el desembarco en las islas Malvinas habra de generar
una tregua entre las partes. Despus de la derrota en la guerra, se
habra de retomar aun con ms fuerza el rol opositor a la dictadura.
 CONSECUENCIAS DE LAS POLITICAS
ECONOMICAS, GREMIALES Y SOCIALES
La poltica de la dictadura en el frente econmico, gre-
mial, social y cultural, junto a la represin como mtodo de dis-
ciplinamiento, trajo aparejados cambios importantes en la estruc-
tura productiva y social. Ellos afectaron negativamente el nivel de
vida de los trabajadores, como por ejemplo, la poltica salarial re-
gresiva, traducida en una menor participacin de los ingresos y
del consumo de los trabajadores respecto al pasado; el aumento de
los aportes directos personales de los trabajadores al sistema pre-
visional, junto a la exencin de los aportes patronales; la aplica-
cin del impuesto al valor agregado a los bienes de consumo po-
pular; la eliminacin de las contribuciones patronales al Fondo
Nacional de la Vivienda, disminuyendo los fondos disponibles
para la construccin de casas populares; la aplicacin de aranceles
para las prestaciones mdicas, antes totalmente gratuitas. Asimis-
mo, la disminucin del presupuesto del Estado en los rubros de
educacin y salud se tradujo en una prdida en el ingreso global
de los trabajadores.
Los criterios de subsidariedad y de descentralizacin
tambin comenzaron a aplicarse en el rea sanitaria y educativa,
con el intento de transferir al sector privado las prestaciones de las
Obras Sociales, bajo el supuesto de que los trabajadores podan
solventar los gastos en salud, y reservar el hospital pblico a los
sectores en situacin crtica o carenciados, desalentando a los sec-
tores cubiertos por algn seguro con el pago de un arancel. Simul-
tneamente, con la descentralizacin de instituciones sanitarias y
educativas de jurisdiccin nacional o provincial a la esfera local,
sin la transferencia de los recursos correspondientes, se comenz a
producir un deterioro que habra de proseguir en aos siguientes.
El anlisis se puede completar observando cmo evolu-
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
cion el gasto del Estado en los servicios sociales. Si en los aos
60 y 70 haba favorecido a los tramos de ingreso ms bajos, des-
pus de 1976 la relacin cambiaba de modo significativo. Ade-
ms, a ello se suma el carcter regresivo de los cambios en el sis-
tema tributario argentino, lo que dio lugar a una transformacin
de ms larga duracin, presente aun en los primeros aos del
siglo XXI, castigando a sectores del trabajo de estratos bajos y
medios en la distribucin de los ingresos.
La poltica industrial ejerci, como ya hemos dicho,
consecuencias negativas desde la perspectiva de su expansin y
crecimiento, producindose una clara ruptura de la tendencia
iniciada en el perodo de sustitucin de importaciones. Proceso
que haba mostrado signos de debilitamiento en la dcada de
60, pero que despus de 1976 se acentu con el inicio de la li-
beralizacin de algunas barreras proteccionistas. Esto se proyec-
t en una disminucin de la tasa de obreros industriales en el to-
tal de la poblacin econmicamente activa y en un aumento del
sector servicios.
De modo paralelo, creci la economa informal, es decir,
aquella no registrada en la que los trabajadores carecen de benefi-
cios sociales tales como cobertura de salud y jubilacin o amparo
gremial frente a cambios en las condiciones salariales, laborales o de
higiene del trabajo.
Todo se tradujo en una cada del ingreso medio que, si
bien se haba iniciado con el rodrigazo en el ao 1975, tuvo un
importante impulso con la fuerte contraccin salarial provocada
por el gobierno militar, gracias a la poltica de aumentar los salarios
por debajo de la inflacin. 289
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A LA SEMILLA DE LA NUEVA POBREZA
En la ejecucin de las polticas econmicas, en el modo
particular de llevarlas a cabo, especialmente con la dosis de repre-
sin aplicada y presente durante todo el gobierno militar, a fin de
imponer una disciplina social por encima de todas las conquistas
histricas de los asalariados, se encuentra el germen de las otras
vctimas de la dictadura. No eran los desaparecidos, los muertos,
los torturados o los prisioneros, sino un heterogneo grupo social
que asomaba, maltrecho y herido por el trauma de haber perdido
el trabajo o ganar apenas para un mnimo sustento. Inauguraban
una nueva galera social en el pas: los nuevos pobres.
La pobreza es un fenmeno constitutivo de todas las socie-
dades; se redefine histricamente en funcin de parmetros econ-
micos, sociales, polticos y culturales. A los sin pan o a los pobres
vergonzantes, le suceden los vagos, los mendigos, los sin trabajo co-
nocido, los desocupados como categoras histricas que responden
a los smbolos y representaciones de la sociedad y la elite. Buena
parte de la poltica filantrpica en nuestro pas se dirigi a alguno
de esos sectores con la idea de resocializarlos para la vida en comn.
El proceso de sustitucin de importaciones y el Estado de
bienestar haban logrado combinar los efectos de la expansin de los
puestos de trabajo con un asistencialismo creciente, adems de au-
mentar la cobertura de la seguridad social para los ancianos. Duran-
te muchos aos, el pas haba mantenido tasas de desocupacin ba-
jas, un sistema educativo eficiente y un sistema sanitario apoyado
en las prestaciones estatales y de las obras sociales de alta cobertura.
La vivienda fue, tal vez, uno de los dficits ms salientes, aunque el
Estado a travs del Fondo Nacional de la Vivienda y programas pro-
290 vinciales y municipales o el Banco Hipotecario Nacional manejaba
un presupuesto importante para la construccin. La poltica indus-
trial fue inclusiva hasta que el proceso de acumulacin empez a
dar seales de debilitamiento a mitad de la dcada de los 70.
Una de las caractersticas sobresalientes de la nueva pobreza
fue el desplazamiento provocado en ciertas categoras de trabajadores,
integrados al mercado de trabajo, a veces en puestos relativamente ca-
lificados. Los cambios estructurales por el cierre de establecimientos,
su desplazamiento geogrfico o variantes en la integracin o el ensam-
ble de las plantas fabriles, determinaron una desocupacin perma-
nente al no expandirse la oferta laboral. Estas transformaciones afec-
taron tanto a los obreros, como a los tcnicos y profesionales, en otras
palabras, a sectores de las clases bajas y medias.
El fenmeno tambin se aplic a pequeos productores y
peones, que quedaron marginados de los circuitos productivos por
imposibilidad econmica de integrarse, debido a los costos de pro-
duccin, a la lejana de los mercados de consumo, al tamao de la
unidad productiva impropia para el tipo de produccin realizada,
a la concentracin de la propiedad o a la falta de capitales.
Los desajustes en el mundo rural constituyeron, desde es-
ta perspectiva, otra fuente de ingreso a la nueva pobreza. La Argen-
tina fue situndose cada vez ms en el mundo pobre, pero caracte-
rizada por una estructura en la cual predominaban claramente las
relaciones capitalistas, con limitada permanencia de relaciones de
otro carcter, zonalmente concentradas.
Uno de los elementos importantes que se ha relacionado
con la aparicin del fenmeno de la nueva pobreza ha sido el estan-
camiento y la declinacin de la participacin econmica. No slo se
redujo el nmero de trabajadores que ingresaban por primera vez
al mercado de trabajo, sino tambin se fue prolongando la perma-
nencia de los jvenes en el sistema educativo. Estos fenmenos se
tradujeron en un aumento del desempleo y del subempleo, es decir,
la disminucin de la jornada de trabajo con la consabida reduccin
del ingreso.
Si bien durante el gobierno militar estos acontecimientos co-
menzaban a insinuarse, sera durante el perodo de la hiperinflacin y
sobre todo durante el gobierno de Menem donde habra de estallar
con toda su crudeza la cuestin de la nueva pobreza. Cuando se inau-
gur el ciclo democrtico con el gobierno de Alfonsn, el cuadro social
encontrado ya comenzaba a tener visos de dramaticidad social.
LAS ASOCIACIONES CIVILES DE LA EPOCA DICTATORIAL
LAS ASOCIACIONES DE DERECHOS HUMANOS
Las asociaciones de defensa de los derechos humanos consti-
tuyeron la nota ms caracterstica del perodo dictatorial y del terroris-
mo de Estado, encolumnadas bajo el lema aparicin con vida y liber-
tad a los prisioneros. Varias fueron las surgidas a la sombra de la bru-
tal represin desatada por el gobierno militar, algunas de las cuales van
a ser analizadas. Lo importante es que los esfuerzos por conocer lo ocu-
rrido a las vctimas de ese terrorismo en nuestro pas comenzaron du-
rante la dictadura misma. Los organismos de derechos humanos sur-
gidos durante el perodo o en el inmediatamente anterior, advirtieron
la necesidad de documentar las violaciones a los derechos humanos, y
de descubrir cul era la estructura militar de la represin.
Frente a una realidad en la que haban sido eliminados de
cuajo la libertad y los derechos individuales, y a pesar de haber
sido promulgada por ese mismo gobierno la pena de muerte -jams
aplicada legalmente-, en la que se haba impuesto el mtodo del te-
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
rror con la prisin, tortura y eliminacin fsica de miles de personas,
era necesario crear mecanismos superadores para la defensa de los in-
dividuos. Tom, de este modo, identidad social el desaparecido, es
decir, aquel individuo -mujer u hombre- prisionero cuyo destino era
desconocido: miles de personas intentaron conocer, sin respuesta
oficial, el paradero de sus familiares. El silencio gubernamental fue
la respuesta cerrada de los funcionarios durante mucho tiempo. Las
intermediaciones de algunos miembros de la Iglesia, personas influ-
yentes, jueces, funcionarios o parientes de algunos militares fueron,
por lo general, en vano. Muchos obispos y sacerdotes aprobaron con
sus expresiones o con su silencio los mtodos empleados por los mi-
litares. Miles de hbeas corpus presentados ante los juzgados por los
abogados, que se arriesgaban ellos mismos a pasar a la lista de los in-
deseables, no tuvieron respuesta. Con el tiempo, las apelaciones an-
te entidades internacionales, como las Naciones Unidas o la Organi-
zacin de Estados Americanos, tuvieron eco y dichas entidades exi-
gieron explicaciones nunca satisfactorias. El gobierno militar minti
sistemticamente sobre el destino de los desaparecidos.
Una de las caractersticas principales de las asociaciones
de derechos humanos est dada por el tipo de vnculo establecido
con la represin. Algunas se desarrollaron porque sus miembros es-
taban afectados en forma directa: Madres, Abuelas, Familiares de
desaparecidos, por ejemplo. Y otras, porque de un modo altruista
centraron su tarea en la denuncia y la investigacin, en apoyo y
ayuda material a los damnificados, lo mismo que la denuncia en
foros e instituciones internacionales, sin que necesariamente estu-
vieran sus miembros involucrados en modo directo. La organiza-
cin Madres de Plaza de Mayo, fue, ms all de las expresiones
polticas de sus figuras pblicas ms conocidas, el gran smbolo
doliente de la feroz represin. 291
 El 30 de abril de 1977, un grupo de mujeres que se haba
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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conocido en circunstancias en que realizaban largos peregrinajes
para reclamar por el destino de sus hijos, decidieron llevar esos re-
clamos a la Plaza de Mayo. Identificadas con pauelos blancos en
sus cabezas, en los que habran de escribir los nombres de sus hijos
desaparecidos, iniciaron un da fijo de la semana, los jueves, las
rondas que duraban varias horas. No fueron muchas las que, en el
comienzo, se atrevieron a desafiar con su valenta el perverso rgi-
men dictatorial. Las rondas se repitieron todos los jueves, bajo la
severa vigilancia de la polica, no obstante los intentos de disuadir-
las, pero una y otra vez volvan a la carga ante la mirada perpleja y
distante de los transentes. Ningn funcionario de la dictadura las
recibi, a pesar de su insistencia para que se les diera informacin.
Se fueron sumando a las catorce originales, otras madres y otras
292
mujeres, esposas, hijas, hermanas de desaparecidos. Se gest as el
Movimiento de Madres de Plaza de Mayo.
Uno de sus primeros esfuerzos fue el de lograr un local en
el cual centralizar todas sus actividades. As fue que recibieron, todos
los das de aquel ao y en aos sucesivos, denuncias realizadas por
familiares de desaparecidos. Muchos de ellos se fueron incorporan-
do en forma activa a la organizacin. Esta fue creciendo rpidamen-
te y se conformaron distintas subcomisiones orgnicas para impri-
mir mayor eficiencia a su trabajo. De este modo, tomaron contacto
con distintas instituciones y personalidades de diversos mbitos. El
objetivo y consigna principal que las Madres esgriman ante la dic-
tadura fue: aparicin con vida de los desaparecidos y libertad a los
presos polticos, que por aquel entonces deban sumar varios miles.
 La actividad de las Madres en pocos meses cobr inusitado
vigor, aun cuando haban sufrido el intento de amedrentarlas, ini-
cialmente exitoso, de algn agente de la dictadura, como el triste-
mente clebre teniente Alfredo Astiz, responsable de la desaparicin
de una de las madres que, hasta entonces, se haba destacado por su
capacidad y liderazgo, Azucena Villaflor. Las rondas de las Madres
quedaron vvidas en la memoria de millones de ciudadanos de todo
el mundo, cuyas imgenes se reprodujeron en cientos de peridicos,
revistas y la televisin de decenas de pases. Al inicio sus actividades,
fueron sostenidas econmicamente por familiares, amigos, parientes
y donantes annimos. Cuando su labor transcendi el plano doms-
tico, lograron el apoyo solidario y econmico de ms de una docena
de organizaciones internacionales que, como el Consejo Mundial de
Iglesias, fue uno de los sostenes espirituales y materiales de su activi-
dad y de otras asociaciones defensoras de los derechos humanos. Ha-
cia los aos 80, haba logrado fundar ms de veinte filiales en las
ciudades ms importantes del pas. Tambin hacia esa fecha, ms de
3.000 miembros cooperaban con el movimiento.
Muchos se han preguntado y aun se preguntan cmo pu-
do sustentarse un movimiento de estas caractersticas, principal-
mente sostenido por mujeres, en muchos casos de pocos recursos,
en un perodo todava muy virulento de la lucha antisubversiva. Pa-
rece a primera vista cierto, desde la presunta visin de los represo-
res, que atacar a la madre con el carcter simblico que ella posee
en una sociedad de principios cristianos, habra tenido un alto cos-
to poltico internacional y nacional para el poder militar. Por otro
lado y desde otra perspectiva, los hombres eran ms vulnerables en
las manifestaciones pblicas y habran sido el sostn econmico de
sus mujeres, por lo que deban permanecer en la retaguardia y en su
trabajo. Ello colocaba a las Madres en una situacin mejor en una
sociedad en la que prevalecan y aun prevalecen valores machistas:
muchas de esas madres eran amas de casa que se ocupaban de su ho-
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
gar y de sus hijos, es decir, eran madres corrientes y normales. Sin
embargo, la represin no se amilan y provoc bajas entre ellas, tal
como lo dijimos, y adems, las estigmatiz como subversivas y como
engendradoras de monstruos subversivos.
Con todo, continuaron batallando para que las autoridades
militares dijeran qu haban hecho con sus hijos desaparecidos y, bajo
el lema Aparicin con vida, transcurrieron los aos de la dictadura.
La sospecha generalizada de toda la sociedad, con el beneplcito de
una buena parte de ella, era que los desaparecidos haban muerto.
Las Madres de Plaza de Mayo se constituyeron como una
asociacin no-gubernamental, manteniendo una fuerte indepen-
dencia del Estado, aun en el perodo constitucional posterior. Se au-
todefinieron como defensoras de la vida, como un movimiento no
pasivo, pero pacifista.
En el perodo democrtico, durante el gobierno de Ral
Alfonsn, concretamente en 1986, se habra de producir una esci-
sin, motivada por criterios diferentes en relacin a la metodologa
de lucha bajo un gobierno constitucional.
La sospecha, en algunos casos cuasi evidencia, de que mu-
chos nios nacidos en cautiverio de sus madres o llevados a los cam-
pos de concentracin con sus padres seguan vivos, fue el motor que
encendi la fundacin de las Abuelas de Plaza de Mayo, en octubre
de 1977. Casi como un desprendimiento natural de las Madres, el
objetivo sin embargo fue otro: localizar a los nios nacidos en cau-
tiverio u adoptados por otras familias en forma subrepticia, es de-
cir, sin procedimientos legales o cuando ellos hubieron existido,
ocultando el verdadero origen de esos infantes. 293

Las Abuelas, tal vez una de las ms populares asociaciones
de defensa de los derechos humanos, se constituyeron como una or-
ganizacin no-gubernamental, de carcter apartidario, que tiene por
finalidad localizar y restituir a sus legtimas familias todos los nios
secuestrados desaparecidos por la represin poltica, y crear las con-
diciones para que nunca ms se repita tan terrible violacin de los
derechos de los nios, exigiendo castigo a todos los responsables.
La bsqueda de los nios y, segn los aos transcurridos,
adolescentes y jvenes, oblig a una actividad sistemtica por dis-
tintos medios: judiciales, testimonios de sobrevivientes que haban
294 convivido con las prisioneras y sus hijos, testimonios periodsticos
y un equipo cientfico interdisciplinario compuesto por mdicos,
abogados, genetistas, antroplogos y psiclogos. Para cada nio fue
abierta una causa en la Justicia, a la que se le fueron agregando de-
nuncias que se recibieron con el tiempo y que fueron determinan-
do elementos probatorios, que han determinado su identidad y la
de los responsables de su secuestro o tenencia ilcita. La ltima par-
te de la prueba consiste en la averiguacin de la batera gentica a
travs de ciertos exmenes, para lo cual en un primer momento, de-
bieron recurrir a cientficos internacionales y, ms recientemente, se
realizaron en el Hospital Durn, dependiente del la Municipalidad
de la ciudad de Buenos Aires. Recibieron y reciben aportes de dis-
tintas asociaciones filantrpicas internacionales, Consejo Mundial
de Iglesias, gobiernos nacionales y comunales de Europa Occiden-
tal y desde hace muy poco tiempo, un mdico subsidio del Estado.
Ciertamente, las organizaciones defensoras de los derechos humanos
surgieron por decenas de iniciativas de muchos grupos afectados de
maneras muy diversas.
La Asociacin de Familiares de Detenidos y Desapareci-
dos por Razones Polticas se conform tambin en la desesperada
bsqueda de personas desaparecidas y en la recorrida sin descanso
de las dependencias burocrticas del Estado, las Fuerzas Armadas,
las policas, la Iglesia, la Justicia y los organismos defensores de los
derechos humanos existentes.
Antes del golpe, en enero de 1976, un primer grupo de
familiares se reuni como respuesta a la desaparicin simultnea
en Crdoba de veinticuatro personas, por la accin de grupos pa-
rapoliciales y paramilitares. Las gestiones continuaron en Buenos
Aires y, desde marzo del mismo ao, comenzaron a reunirse en la
sede de la Liga Argentina por los Derechos Humanos. En este
lugar, continuaron sesionando y recibieron la primera delegacin
de Amnesty Internacional, ante la cual denunciaron la poltica militar

CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990

Abuelas de Plaza de Mayo con el Premio Nobel de la Paz, Adolfo Perez Esquivel.
de represin y la desaparicin y prisin de miles individuos, militan-
tes de las organizaciones populares. A pesar de lo peligroso de la acti-
vidad, el grupo inicial intent tomar contacto con familiares en otros
lugares del pas: Rosario, Tucumn, Mendoza, Mar del Plata, Corrien-
tes, Chaco, Santiago del Estero, a las cuales se fueron incorporando
otras localidades, conformando una red solidaria que habra de coor-
dinar los esfuerzos para buscar, sistematizar y circular la informacin.

Nuevamente, se movilizaron con la consigna Aparicin

con vida, como otras organizaciones pero, al agregar en el nombre
del ncleo asociativo por razones polticas, otorgaron a la lucha
un elemento ideolgico: asumieron que los desaparecidos y pre-
sos, tenan en su mayora una fuerte vinculacin con las luchas po-
pulares. Ese elemento distintivo colocaba a la asociacin Familiares
en un peldao solidario y participativo de los ideales por los cuales
sus parientes haban sido vctimas de la represin. Su presencia des-
pert las inquietudes de muchos familiares que fueron presentndo-
se para efectuar sus denuncias. Muchos de ellos se ofrecieron volun-
taria y desinteresadamente a colaborar. En poco tiempo, las deman-
das desbordaron a los organizadores, debiendo proceder a una es-
tructuracin funcional: se crearon varias comisiones: de Prensa y
Propaganda, de Presos, de Sindicatos y Gremios profesionales, de
Estudiantes, de Relaciones con las Iglesias y de Partidos Polticos. Se
privilegi el trabajo y la coordinacin con otras organizaciones, co-
mo las de las Madres y las Abuelas, y en algunos casos, las mismas
personas colaboraban en ms de una asociacin.
En la actualidad y desde hace tiempo Familiares tiene se-
de propia; tambin se define como una asociacin no-guberna-
mental que contina manteniendo una fuerte actividad.
Otra importante asociacin que tuvo relevancia en este
perodo ha sido el Servicio de Paz y Justicia (SERPAJ).
Su tarea alcanz renombre internacional cuando su funda-
dor y Presidente, Adolfo Prez Esquivel, recibi en 1980, un ao cla-
ve en el tema de los derechos humanos tal como veremos ms ade-
lante, el Premio Nobel de la Paz, por los mritos acumulados duran-
te su trabajo a favor de los desposedos y de los desaparecidos en la
Argentina. El texto de la declaracin del Comit del Premio Nobel
seal al elegido como vocero de una revitalizacin del respeto por
los derechos humanos. El hecho result decididamente abominable
para el poder militar, visto el compromiso cristiano del reciente no-
minado, cuando la represin militar se realizaba en defensa de los va-
lores cristianos de Occidente. Ello colocaba al poder militar en una
situacin de verdadera incomodidad frente a los pases occidentales
por la proyeccin que alcanzaba Prez Esquivel a nivel internacional. 295

DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A DOS ASOCIACIONES CIVILES DURANTE LA DICTADURA
SERPAJ Y APDH
LOS ORIGENES DEL SERPAJ
Los orgenes del SERPAJ se remontan a
la dcada del 60, fue fundado en 1974
como confluencia de diversas corrientes
inspiradas en valores cristianos y de no
violencia; tuvo un papel destacado du-
rante la dictadura militar. Se considera-
ba comprometido con los procesos de libe-
racin latinoamericanos, caracterizados
por la injusticia y la violencia institucio-
nalizados, manifiestos en la miseria y la
opresin de millones de individuos en el
continente mestizo. Ese compromiso con
los pobres y los oprimidos lo llev a una
activa participacin en la lucha por los
desaparecidos y detenidos. Uno de sus
programas de trabajo se refiere a los De-
rechos Humanos y a la Construccin De-
mocrtica; no obstante, otros programas
como el de Educacin para la Paz y los
Derechos Humanos, Derecho al Desarro-
llo y Medio Ambiente y Ecumenismo,
abren un panorama, un horizonte ms
amplio y, por lo tanto, ms comprometido
con todas las dimensiones del hombre.
296
ASAMBLEA PERMANENTE POR LOS
DERECHOS HUMANOS
La Asamblea Permanente por los Dere-
chos Humanos, en carcter de sociedad
civil, independiente del Estado, haba
sido creada cuando, en el perodo del go-
bierno justicialista de Isabel Pern, ms
concretamente en 1975, haban prolife-
rado los asesinatos, persecuciones y se-
cuestros de muchas figuras del espectro
poltico popular y progresista, en manos
de grupos parapoliciales y paramilitares
y de la triple A, como foro de denuncia
ante los estrados judiciales y en el espacio
nacional e internacional. Su objetivo
principal era el de promover la vigencia
de los derechos humanos enunciados en
la Declaracin Universal de los Derechos
Humanos de las Naciones Unidas y de la
Constitucin Nacional.
SERPAJ, desde su posicin estratgica por la no violen-
cia activa, decidi priorizar la concientizacin, la organizacin, la
articulacin multisectorial y la solidaridad para enfrentar las ml-
tiples violencias que caracterizan nuestra sociedad, y posibilitar la
construccin de la dignidad y liberacin humana.
Hoy da, SERPAJ constituye un organismo que posee en-
tidad consultiva para la UNESCO, desde 1987, tambin para el
programa del Consejo Econmico y Social de las Naciones Unidas
y varias secretaras en distintos pases de Amrica Latina. En Ar-
gentina, lleva a cabo sus tareas a travs de grupos zonales y regio-
nales, en Buenos Aires, Crdoba, Corrientes, Entre Ros, Santa Fe,
Salta, Tucumn y su sede de la Capital Federal.
Como se puede comprobar por el carcter que adquiri
cada organizacin, algunas tuvieron inspiracin religiosa o poltica,
o ambas a la vez. Es el caso de la Asamblea Permanente por los
Derechos Humanos (APDH).
La APDH tuvo desde su constitucin una participa-
cin pluralista, en el sentido poltico y religioso. Tanto es as,
que han sido miembros conspicuos jerarquas eclesisticas per-
tenecientes al sector progresista de la Iglesia Catlica, rabinos
y representantes de otras iglesias, y tambin personalidades po-
lticas, sociales y culturales (Rabino Daniel Goldman, Ral Al-
fonsn, Alfredo Bravo, Graciela Fernndez Meijide, entre
otros). Gracias a la pluralidad de sus miembros, tuvo un papel
importante en la difusin de las denuncias por las consecuen-
cias de la lucha antisubversiva y de la represin elevada a cate-
gora de Estado, ms que a transformarse en un eje aglutinante
de los familiares de los desaparecidos, quienes privilegiaron para
sus denuncias otras organizaciones.

Miembros de la CONADEP, Comisin Nacional de Desaparecidos
Adems, se destac en la conformacin de la Comisin
Nacional de Desaparecidos (CONADEP), conformada durante el
gobierno posterior de Ral Alfonsn.
El Centro de Estudios Legales y Sociales (CELS) se cons-
tituy tambin en pleno perodo dictatorial, durante 1979, con el
objeto de promover y proteger los derechos humanos, el fortaleci-
miento de la democracia y la vigencia del Estado de derecho en la
Argentina. Se proyect como un organismo especializado en lo
tcnico legal.
Integrado por equipos de trabajo de carcter multidisci-
plinario y pluralista, reconoce como derechos humanos aquellos
consagrados por la Declaracin Universal de Naciones Unidas en
el derecho internacional, recayendo nicamente en el Estado la
responsabilidad por su respeto o por su violacin.
La creacin de esta asociacin, durante la dictadura mi-
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
litar, respondi a la necesidad central de encarar acciones tanto r-
pidas como decisivas para detener las graves y sistemticas viola-
ciones a los derechos humanos. Su tarea inicial se dirigi a docu-
mentar el terrorismo de Estado y a proporcionar ayuda legal y
asistencia a los familiares de las vctimas, especialmente en el caso
de los detenidos-desaparecidos.
El CELS trabaj, casi desde sus inicios, en estrecha cola-
boracin con la comunidad internacional de Derechos Humanos;
se afili a la Comisin Internacional de Juristas de Ginebra y a la
Liga Internacional por los Derechos Humanos de New York. Es
corresponsal de la Federacin Internacional de Derechos Huma-
nos de Pars y es miembro de la Organizacin Mundial contra la
Tortura de Ginebra. Recibe subsidios de entidades internacionales
de defensa de los derechos humanos.
Emilio F. Mignone, fundador y presidente hasta su
muerte, acaecida hace poco ms de un ao, l mismo vctima de-
bido a la desaparicin de una hija durante el proceso, se convirti
en un activsimo defensor de los derechos humanos y censor de la
dictadura militar. Hombre de profundas races religiosas tom
una considerable distancia del sector de la Iglesia, que contribuy
a la defensa del rgimen de facto.
El Movimiento Ecumnico por los Derechos Humanos
(MEDH) era una asociacin de fuerte inspiracin religiosa y cris-
tiana, tal es as que varias representaciones religiosas y laicas de di-
versas iglesias confluyeron en su organizacin: la Iglesia Catlica
(Obispado de Quilmes, Obispado de Neuqun y Obispado de
Puerto Iguaz), Evanglica Luterana Unida, Iglesia Reformada
Argentina, Asociacin La Iglesia de Dios, Evanglica Valdense del 297

DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A OTRA ASOCIACION CIVIL DURANTE LA DICTADURA
EL MOVIMIENTO ECUMENICO POR LOS DERECHOS HUMANOS
El MEDH fue fundado en febrero de
1976, en vsperas del golpe militar, y
desde entonces es uno de los organismos
de derechos humanos ms reconocidos en
el pas. Realiz su primera liturgia por
los derechos humanos en la Catedral de
la ciudad de Quilmes en 1976, repetida
en aos posteriores y constituye hasta hoy
la entidad plural religiosa especfica que
se dedica al tema de los derechos huma-
nos en sus distintas dimensiones.
La Asamblea General, que se realiza
298
anualmente, fija los lineamientos genera-
les de la accin a desarrollar. La Junta
Pastoral Nacional es el rgano directivo
que delega en la Mesa Ejecutiva y, en la
Oficina Nacional, el desarrollo de los te-
mas importantes. Posee adems una or-
ganizacin territorial que tiende a cubrir
casi todo el pas a travs de las Juntas Pas-
torales Regionales con varios equipos de
trabajo: La Plata, Mendoza, Neuqun
Puerto Iguaz, Quilmes, Resistencia, Ro
Gallegos, Rosario, Santa Fe y Tucumn.
Ro de la Plata, Evanglica de los Discpulos de Cristo, Evanglica
del Ro de la Plata.
El MEDH se conform como una institucin que dio
fuerte respaldo a la cuestin de los desaparecidos y se hizo eco de
muchas denuncias realizadas durante la dictadura. Se transform
en un vocero mesurado pero importante, y muy molesto para los
militares, en favor de los derechos humanos.
DERECHOS HUMANOS, DICTADURA,
SITUACION INTERNACIONAL Y ASOCIACIONES
Estas asociaciones han constituido el mayor aporte ori-
ginal al perodo, fruto de las circunstancias excepcionales por las
que atraves el pas y, en particular, del grave deterioro de los de-
rechos y libertades individuales, tanto por las prdidas de vidas
humanas como tambin, por la escasa consistencia de la concien-
cia colectiva demostrada por los argentinos. Fueron grupos mi-
noritarios, en situacin de precariedad y ausencia de seguridad, que
llevaron adelante la lucha para conocer la verdad, nunca reconocida
por los responsables.
Estos luchadores que, sin duda, arriesgaron su propia vida,
lograron un aliado inesperado, aunque carente de firmeza para ha-
cer cumplir su propia poltica. El presidente norteamericano Jimmy
Carter, del Partido Demcrata, haba delineado una poltica inter-
nacional, tal vez una de las ms inteligentemente concebidas en ese
pas durante muchos aos, que pretenda colocar en un brete a los
pases comunistas y simpatizantes: una divisoria de aguas recorra el
mundo que separaba a los pases entre aquellos que respetaban y
quienes no respetaban los derechos humanos. El comercio interna-
cional y, eventualmente, subsidios o ayudas que Estados Unidos
poda llevar adelante, estaban supeditadas al respeto de los pases por
esta gestin. Poltica esencialmente pacfica pona fuerte presin in-
terna a aquellos pases de raz dictatorial y autoritaria. El gobierno
norteamericano a travs de la Subsecretaria de Derechos Humanos
y Asuntos Humanitarios del Departamento de Estado, Patricia De-
rian, visit el pas en 1977 ante la casi indiferencia del gobierno, a
pesar de tener que recibir a una funcionaria de tan alto rango del
gobierno norteamericano. Las organizaciones humanitarias argenti-
nas lograron llevar sus denuncias y el mismo Presidente Carter en
ms de una oportunidad continu advirtiendo a los pases que se-
guan cometiendo violaciones a los derechos humanos, como en la
Conferencia de la OEA, realizada en Washington al ao siguiente.
El colofn de esa conferencia fue la invitacin que el go-
bierno militar realiz a la Comisin Interamericana de Derechos
Humanos (CIDH), para que realizara una visita y verificara in situ
las denuncias sobre las violaciones a los derechos humanos. Para en-
tonces, tal como afirmmos, el gobierno militar haba acabado con
las organizaciones guerrilleras, los partidos de superficie y algunos
partidos de izquierda; miles de militantes estaban muertos y presos.
La Argentina haba sido designada sede del Campeonato Mundial
de Ftbol, en el invierno de 1978, y los dictadores queran aprove-
char la oportunidad para transmitir una imagen de orden, paz y
tranquilidad. De modo subterrneo, se realizaban las ltimas opera-
ciones para limpiar los vestigios de la sospecha: no slo se llevaron
militantes o sospechosos de serlo, sino tambin travestis, homose-
xuales o cualquier individuo presumido de no ser normal, o como
pretenda la dictadura que fueran los ciudadanos, segn expresaba
una frase publicitaria que se hizo popular: los argentinos somos de-
rechos y humanos. Cuando la Comisin (CIDH), integrada por ju-
ristas expertos en la materia, arrib en septiembre de 1979, el gobier-
no con su poltica represiva haba logrado el silenciamiento de toda
la sociedad y de todas sus expresiones polticas, gremiales, culturales,
y el apoyo no menor, de la cpula de la Iglesia. Haba promulgado
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
la ley 22.068 sobre fallecimiento presunto por desaparicin y de be-
neficios previsionales por ausencia de personas, que ninguna de las
organizaciones de Derechos Humanos acept.
Sin embargo, la existencia de la ley y la visita de la Co-
misin abri un mayor espacio de difusin; los peridicos le asig-
naron ms lugar y lograron instalar el tema en la opinin pblica.
Por entonces, el Partido Justicialista realiz una condena pblica
de la Doctrina de la Seguridad Nacional y de las consecuencias de
su aplicacin. Balbn pronunci una frase lapidaria, tanto por la
contundencia de su contenido como por el rechazo producido en
las organizaciones defensoras de los Derechos Humanos: todos
los desaparecidos estn muertos.
Este cambio de situacin oblig a una rpida definicin
del status de la represin. Si en los primeros aos del rgimen sta
haba consistido en la negacin de las desapariciones, ahora se pre-
tenda una justificacin de lo actuado que implicara una no revi-
sin, como condicin necesaria para la apertura poltica futura, de
la misma manera que el dilogo con los partidos polticos procu-
raba plantearse como forma de legitimacin del gobierno militar.
Las conclusiones elaboradas por la Comisin fueron tras-
ladadas a un Informe entregado al gobierno dictatorial, cuya difu-
sin fue censurada. En l se daban por probadas las graves viola-
ciones de los ms elementales derechos humanos y recomendaba,
entre otras cuestiones, investigar, someter a juicio y sancionar a los
responsables de las muertes, desapariciones, torturas, violaciones,
vejaciones y todo acto ilegtimo realizado contra las personas. Libe-
rar a los presos polticos y detenidos sin causa, garantizar los dere-
chos individuales, laborales, polticos y restablecer todas las libertades 299
 individuales y pblicas; rehabilitar el libre movimiento de los par-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
tidos polticos y la vigencia de la actividad partidaria. Asimismo,
deba garantizarse la independencia de las organizaciones de
derechos humanos para que cumplieran su cometido.
El Premio Nobel de la Paz logrado por Prez Esquivel
constituy casi el ms fuerte apoyo internacional a la causa de los
derechos humanos. Su figura se proyect con fuerza y su postura,
compartida con las Madres y el movimiento de Familiares, alcanz
trascendencia.
Los aos 1981 y 1982 fueron claves para la proyeccin de
las Asociaciones de Derechos Humanos. Lamentablemente, para
esa fecha, el gobierno militar ya poda exhibir como su gran logro
haber exterminado la subversin.
CONSECUENCIAS DE LA OTRA REPRESION,
EL ASOCIACIONISMO SOLIDARIO PUESTO A PRUEBA
El cierre de establecimientos industriales, el achica-
miento del Estado y de sus empresas, con la consiguiente dismi-
nucin de los ingresos y el aumento de la desocupacin, crearon
las simientes de asociacionismo solidario o de ayuda mutua, con
el objeto de asistir las necesidades bsicas como la comida y la
asistencia sanitaria de sectores desprotegidos de la poblacin. A
ello se le sum el hecho de recibir por parte del sector salud una
menor cantidad de recursos. La reduccin de la participacin
del Estado en ciertas reas implic la transferencia de las activi-
dades correspondientes al sector privado. El hospital pblico
tampoco tendra un rol importante en la salud de la poblacin:
con la imposicin del sistema arancelario se pretenda alejar del
hospital a los que tenan alguna cobertura y mantener la oferta
300 para los grupos carenciados o crticos.
Muchas asociaciones de base territorial, de ayuda mutua,
comedores para nios, centros de jubilados o salas de primeros au-
xilios tuvieron su origen, o un gran impulso, en la organizacin pa-
ra luchar contra las polticas de la dictadura. Tal como haba lleva-
do a cabo en Tucumn el General Bussi, que expuls a todos los
mendigos y menesterosos de la ciudad capital de esa provincia pa-
ra que no fueran visibles, los militares de otras localidades del pas,
como en la Capital Federal, pretendieron levantar algunas villas
que afeaban el paisaje urbano, como parte de un plan de erradi-
cacin de las Villas Miseria dentro de un conjunto de modificaciones
del Cdigo de Planeamiento Urbano. Ello se intent con la villa de
Retiro, tambin en una zona de Flores y en Barracas.
En una villa de la zona de este barrio porteo, la si-
miente de una mutual que se ocupaba de dar de comer a los chi-
cos y discapacitados apareci sobre la base del trabajo de un gru-
po de pioneros y de la resistencia a las topadoras que pretendan
demoler los ranchos y casas precarias. En las villas siempre hu-
bo grupos de vecinos que se reunieron en comisiones internas o
coordinadoras para tratar de resolver o, al menos, paliar algunos
de los inconvenientes ms graves que se presentaban a diario.
Tambin formaron comisiones coordinadoras inter villas -verda-
deras redes sociales- para tratar de generar polticas frente a las
autoridades. Estas fueron objeto de la dura represin con muer-
tos y desaparecidos y, por esa razn, as como las madres de Pla-
za de Mayo haban tomado la iniciativa para pedir por sus hijos
desaparecidos, tambin fueron en su inmensa mayora mujeres
las que, durante este perodo, participaron en las asociaciones,
porque a los hombres se los llevaban presos.
Por otra parte, la poltica de erradicacin de las villas de
emergencia se llev a cabo sin ningn plan alternativo para ubicar
a las personas desalojadas. No se otorgaron crditos, ni se constru-
yeron viviendas populares. En abril de 1976, se estimaba que la po-
blacin que habitaba en villas de emergencia ascenda a ms de
215.000 individuos en la Capital Federal; a los dos aos, esa po-
blacin haba descendido a la mitad. Los militares queran que en
ocasin del Mundial de Ftbol no se pusieran de manifiesto, a tra-
vs de la mirada de los miles de turistas extranjeros que visitaran
la ciudad, los efectos de la pobreza extrema. El problema se traslad
a los partidos del conurbano.
En este contexto, surgieron asentamientos como hongos,
de un da para el otro, en algunos partidos cercanos a la ciudad de
Buenos Aires. Este proceso de ocupacin obedeci a una asocia-
cin espontnea y no a la accin de un grupo muy organizado. Un
mismo terreno era ocupado por personas que provenan de distintos
lugares y no slo de la ciudad Capital. En algn momento, circu-
laba informacin sobre la existencia de terrenos baldos que podan
ocuparse. Los espacios por los cuales circulaba esa informacin es-
taban relacionados con las redes sociales - vecinales, de amistad, de
lugar de trabajo, de lugar de origen, etc.- ms que con cualquier
organizacin o sociedad previa que hubiera planificado la accin.
No obstante, se produca una ocupacin espontnea de la noche a
la maana por la accin de cientos, a veces miles de personas en una
accin sincronizada. Uno de los ejemplos paradigmticos lo ha cons-
tituido un asentamiento en Quilmes Oeste, que en una sola noche
fue ocupado por 3.000 vecinos. El terreno no era fiscal sino priva-
do, lo que originando un largo conflicto. Este caso, como algu-
nos otros, fue comentado por la prensa, porque la respuesta del
gobierno militar fue colocarle un cerco y vallado policial. A partir
de este hecho, los vecinos se organizaron y conformaron una comi-
sin coordinadora, cuyo objetivo fue romper el cerco y negociar el
mantenimiento del asentamiento despus.
La comisin se organizaba en base a delegados y subdele-
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
gados por manzana y cada barrio de la misma villa elega sus repre-
sentantes en asambleas para conformar la comisin, que en reali-
dad tena un carcter poltico (no partidista) y que coordinaba las
acciones con otras instituciones como la Iglesia, el Municipio, los
comerciantes, etc. No fueron las nicas asociaciones que se inte-
graron. Se form una comisin de madres que tuvo un papel im-
portante en lograr que los nios fueran aceptados en las escuelas de
las inmediaciones y, ante la falta de guarderas, se organizaron re-
des de madres cuidadoras, que se ocupaban de los nios de las mu-
jeres que trabajaban afuera de la villa. Todo ello en un contexto de
amenaza externa que provoc una mayor unidad y mejor organi-
zacin de los habitantes. Comprendieron que era menester gene-
rar lazos de solidaridad por parte de otros sectores y lo hallaron en
el obispado de Quilmes, en el equipo Pastoral de Villas de Emer-
gencia, en Critas y en los sacerdotes de la parroquia vecina; tam-
bin, aunque un poco ms tardamente, en la CGT y en algunos
polticos como Alfonsn, Alende y Vicente Solano Lima. Adolfo
Prez Esquivel y militantes del Servicio de Paz y Justicia trabajaron
con los vecinos desde los inicios.
Lo paradjico y original de todo este fenmeno es que las
asociaciones, en su afn de avanzar con iniciativas sociales, crearon
nuevos espacios para la realizacin de lo poltico, tal vez sin propo-
nrselo y sin ser conscientes de que eran actores de lo que podra-
mos denominar una nueva realidad poltica. En el plano reivindica-
tivo la justicia social era la bandera que los una y, en parte, lo
continu siendo durante el perodo democrtico.
Estos espacios inconscientes de los grupos -que a travs de
lo social recreaban, reivindicando lo poltico-, a veces fueron neta-
mente conscientes. El vecinalismo y el fomentismo han constituido 301
 fenmenos de asociacionismo temprano en la Argentina. Junto a los
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
clubes de barrio, las cooperadoras escolares y hospitalarias, los clubes
o sociedades tnicas o de colectividades, y las bibliotecas populares,
las sociedades de fomento o uniones vecinales, han formado parte
del paisaje barrial, tanto en las grandes como en las pequeas ciu-
dades y los pueblos. Estas asociaciones conformaron los pilares de la
sociabilidad primaria y son parte de la cultura barrial, muy arraigada
en todos los rincones del pas. Si bien es cierto que a veces las com-
petencias entre estas sociedades y los municipios no son demasiado
claras y que, en todo caso, es factible realizar una tipologa segn dis-
tintas variables, esto es, que pueden ser muy distintas en sus objeti-
vos, organizacin, financiamiento o en su relacin con el municipio,
es cierto tambin que responden a un patrn que refleja necesidades
de los vecinos, en su afn por mejorar su calidad de vida.
Las sociedades de fomento fueron una de las pocas instan-
cias de organizacin y de participacin social que no arras la dicta-
dura. No as, las comunas que sufrieron las consecuencias de las po-
lticas de los militares en cuanto a descentralizacin de servicios de sa-
lud, educacin o servicios pblicos, y al resto de polticas que contri-
buyeron al empobrecimiento general de la poblacin y, en particular,
de los municipios. Estos se vieron recargados de demandas, pero sin
la asignacin de recursos suficientes para hacerles frente. El aumento
de impuestos municipales fue uno de los mecanismos ms sencillos a
los que apelaron los gobiernos locales para compensar el dficit.
Las sociedades locales podan ser tiles para los intenden-
tes del proceso y por eso trataron de manipularlas, muchas veces,
con xito. Sin embargo, el clima de desasosiego y rabia provocado
por el conflicto y la derrota en el Atlntico Sur, ms las polticas de
un continuismo del Proceso expresado en algunos integrantes del
302 gobierno de la provincia de Buenos Aires, fueron un caldo de
Biblioteca popular
cultivo de protestas y vecinazos, ocurridos en algunos partidos
del conurbano bonaerense. El proyecto continuista pretenda
crear partidos polticos de derecha a nivel municipal, para lo cual
se pretenda manipular las asociaciones vecinales.
Un estallido general y sorpresivo se produjo en la prima-
vera de 1982. El pago de una cuota adicional a la carga impositi-
va local fue la causa desencadenante. La rebelin, llamando al no
pago del impuesto, fue articulada por las sociedades de fomento
que se transformaron en los ejes de la protesta, integrando simul-
tneamente a otras asociaciones o sociedades locales y tejiendo re-
des con otros agrupamientos de partidos vecinos. Morn, Esteban
Echeverra, Tres de Febrero, Avellaneda, Lomas de Zamora, Mer-
lo, Lans, General Sarmiento y localidades como Villa Diaman-
te, Villa Alsina, Villa Obrera, Villa Caraza se transformaron en
puntos de concentracin e irradiacin del conflicto. Asambleas
de vecinos y manifestaciones desafiaban los despliegues policiales
intimidatorios. En Lans, jurisdiccin en la que el gobierno de la
provincia pretenda trasformarlo en caso probeta, hubo una fe-
roz represin popular, lo cual manifestaba una vez ms la incapa-
cidad poltica de los grupos dirigentes para plasmar un proyecto
que slo garantizara la participacin de las elites.
 Estos hechos, si bien no muestran el nacimiento de nue-
vas sociedades civiles a nivel local, permiten entrever la solidez y
el fuerte arraigo de las organizaciones vecinales o mejor dicho, de
las sociedades locales. Porque adems de haber participado las so-
ciedades fomentistas, acompaaron activamente los centros de
jubilados y pensionados, asociaciones profesionales, de comer-
ciantes, ateneos y bibliotecas populares. Es ms, fueron otra vez,
las mujeres y amas de casa acompaadas ahora por jubilados
y pensionados y jvenes, que encontraron en este conflicto un
espacio de participacin poltica, vedado por la dictadura.
OTRAS MUJERES:
LOS MOVIMIENTOS FEMINISTAS DURANTE EL PROCESO
En tiempos actuales nos ha dejado de llamar la atencin
la cantidad, variedad y nivel de compromiso de tantas asociaciones
de mujeres y feministas. Los antecedentes se remontan al siglo
XIX, cuando Rivadavia cre una asociacin filantrpica adminis-
trada por mujeres: la Sociedad de Beneficencia. Desde entonces,
mucho ha cambiado, desde el punto de vista social y cultural, el
papel de la mujer en la sociedad. Fue necesario que pasara ms de
un siglo y medio de lucha contra el machismo y el poder masculi-
no, para que se reconocieran derechos equivalentes entre mujeres
y hombres. Durante la dictadura militar se estableci un hito im-
portante desde el punto de vista de las los reclamos en cuanto a la
participacin de la mujer.
Todas las asociaciones femeninas estn nucleadas en base a
diferentes objetivos y proyectos, y slo comparten la idea general de
reivindicaciones acerca de los derechos femeninos, sus diferencias
pasan tanto por los mtodos de cmo lograrlo, cuanto a la visin
propia de la mujer en la sociedad.
AGRUPACION DE MUJERES ARGENTINAS
LA CONDICION FEMENINA
Hacia el ao 1977, un grupo de muje-
res pertenecientes a la corriente nacio-
nal del FIP (partido de la izquierda na-
cional, liderado por Jorge Abelardo Ra-
mos, y aliado al Partido Justicialista),
junto a otras mujeres sin aparente mili-
tancia poltica, fundaron la Agrupacin
de Mujeres Argentinas (AMA). Se pro-
pusieron estudiar los aspectos sociales,
culturales y econmicos que afectan a la
condicin femenina. La AMA al poco
tiempo pas a denominarse Asociacin
de Mujeres Alfonsina Storni (AMAS).
Se propusieron como propsitos fun-
damentales unirse para mejorar la si-
tuacin de la mujer y aumentar su
participacin en la economa y en el
mantenimiento de la paz.
En 1978, un grupo de mujeres de la pro-
vincia de Crdoba constituy la Asocia-
cin Juana Manso, con el objeto de lle-
var a cabo una serie de tareas de difu-
sin vinculadas con la promocin social
de la mujer, la reivindicacin e igualacin
de los derechos de la mujer con el varn,
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
e informaciones tiles nacionales e inter-
nacionales que sirvieran a sus propsitos.
Esta sociedad todava se mantiene en
actividad.
Al ao siguiente, es decir 1979, se fund
la Unin de Mujeres Socialistas, presidi-
da por la Dra. Alicia Moreau de Justo,
una de las que ms brill en el panora-
ma feminista nacional durante mucho
tiempo. La agrupacin, ligada a la Con-
federacin Socialista Argentina, se pro-
pona luchar por la democracia y la
emancipacin de la mujer trabajadora.
Esa lucha estaba dirigida a enfrentar to-
das las opresiones sociales, la discrimina-
cin y la marginacin. Se diriga tam-
bin a enfrentar el capitalismo como sis-
tema y contra el patriarcado que es una
de sus consecuencias. Haca tambin
una convocatoria a las mujeres de todos
los sectores sociales para difundir esos
principios y para organizarse en torno a
los ideales de la democracia, la vigencia
de los derechos humanos y la liberacin
social y nacional del pas.
303

DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A LAS ORGANIZACIONES DE MUJERES
EL ASOCIACIONISMO FEMINISTA
ASOCIACION DE MUJERES
DE CARRERAS JURIDICAS
Tambin en 1982 surgi la Asociacin En el ao 1982 surgi la Asociacin de
Argentina de Mujeres de Carreras Jur-
dicas, integrada por profesionales, que se
adhiri a la Federacin Internacional de
Mujeres de Carreras Jurdicas, organis-
mo consultor del Consejo Econmico y
Social de la UNESCO, UNICEF y
FAO. En el ao 1987, ya contaba con
ms de 500 afiliadas en todo el pas. Los
objetivos que se propona eran: la lucha
contra todo tipo de discriminacin, por
el progreso e igualdad jurdica de la mu-
jer y por la paz. Desde su inicio, llev
adelante muchas actividades relaciona-
das con asesoramiento en temas vincula-
das a familia, trabajo, jubilaciones, etc.
A su vez, reciba denuncias por el in-
cumplimiento de leyes y reglamentacio-
nes, que atentaban en diversos planos a
los derechos de las mujeres.
304
Los aos 70 fueron propicios para el nacimiento de mu-
chos movimientos feministas en la Argentina, a la sombra del mayo
francs, los movimientos reformistas europeos y norteamericano, y
las luchas de liberacin y tecermundistas. Esto dio lugar a la apari-
ASOCIACION DE TRABAJO Y ESTUDIO cin de varias agrupaciones cuya actividad se vio muy disminuida
DE LA MUJER durante el gobierno de facto: el feminismo estaba fuertemente sos-
Trabajo y Estudio de la mujer 25 de
pechado de tintes ideolgicos poco aceptables, las mentes militares
Noviembre (ATEM), conformada por no estaban preparadas para llevar a cabo distinciones sutiles. No
slo siete mujeres, de clase media, y de obstante, el envin dado en los aos anteriores permiti desembarcar
edades muy variables, desde los 22 a los
algunas asociaciones aun en el plena dictadura, aunque la mayor
62 aos, con el propsito de conformar
un grupo de estudio. Se denominaban parte en los ltimos dos aos.
25 de Noviembre, porque esa fecha
haba sido declarada Da Internacional
contra la Violencia Sexual, Social y Po-
ltica ejercidas contra las mujeres, por el
Primer Congreso Feminista Latinoame-
ricano realizado en Colombia (Bogot)
en 1981.
 No nos asombra que slo estos movimientos aparecieran
durante los peores aos de la represin. Las mujeres socialistas cons-
tituan un agrupamiento no demasiado numeroso y de poca o casi
ninguna repercusin periodstica, sin embargo no dejaron de hacer
referencia al tema de los derechos humanos y a la liberacin nacio-
nal. En mucha soledad pero con mucha entereza, reivindicaban, en
pleno perodo represivo, los derechos de la mujer trabajadora.
Si bien la explosin del asociacionismo feminista se produ-
cira con el advenimiento democrtico, hacia el final del perodo
dictatorial cuando se haba iniciado el deshielo del rgimen, acele-
rado por la prdida de la guerra de las Malvinas, el movimiento
feminista haba retomado su rumbo de crecimiento y propagacin.
El grupo de estudio Asociacin de Trabajo y Estudio de la mu-
jer 25 de Noviembre (ATEM), que se haba conformado en dicho pe-
rodo, continu su trabajo, como organizacin no gubernamental y hoy
constituye una referente importante del asociacionismo femenino. Una
publicacin denominada Brujas expresa las ideas y conceptos sobre
mujer, feminismo y otras cuestiones importantes de la asociacin.
Sus objetivos ms importantes son la difusin de ideas fe-
ministas, y la conformacin de un espacio social y fsico, donde las
mujeres encuentren un lugar de reflexin o de apoyo en casos de
violencia, malos tratos, discriminacin y otros problemas. Preten-
de hacer cumplir las resoluciones de la Convencin de las Nacio-
nes Unidas sobre la eliminacin de toda forma de discriminacin
contra la mujer. Para ello, organizan varias actividades tales como
talleres, grupos de estudio, discusin y reflexin sobre los temas
relacionados con la mujer, adems de la difusin de su boletn.
ATEM ha mantenido algunas diferencias importantes con
otras organizaciones de mujeres. Una de ellas, respecto a la anticon-
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
cepcin, en cuanto discrepa con la idea de impulsar la venta libre
de anticonceptivos. La otra, respecto a la cuestin de la prostitu-
cin: no comparte el hostigamiento de las casas de masajes y pros-
tbulos, aunque no signifique que apoyan la institucionalizacin de
la prostitucin de la mujer.
MUJER, POBREZA Y PROTESTA
En el ao 1982, surgi en el conurbano bonaerense una
forma de protesta popular y espontnea, indita en el pas en ese
perodo, debido al aumento de precios y a los bajos salarios. Fue ca-
si simultnea a otro movimiento producido por el incremento de
los impuestos municipales, cuyo eje principal estuvo en las sociedades
de fomento, sobre el que nos referimos en otra parte.
El movimiento comenz por una organizacin de Amas de
Casa del partido de San Martn, que llamaban a un paro de compras
cadas por 24 horas. Se pretenda despertar la conciencia popular pa-
ra que se diseara algn mecanismo de control de precios. Fue exten-
dindose por otros barrios del Gran Buenos Aires y aun en algunas
provincias. En muchos lugares, se propona no comprar un gramo de
pan durante una semana o no adquirir carne durante 15 das.
En el mes de septiembre, se haba transformado en una red de
carcter nacional; apoy un cierre de carniceras por 48 horas y declar
que adhera a un paro nacional de la CGT-Brasil; tambin concurriran
a la movilizacin en la Plaza de Mayo. Esta organizacin mantuvo
vigencia por algunos aos ms, incluso en el perodo democrtico.
Ha sido remarcado el carcter apoltico de todas estas
protestas, en las que se llamaba a la organizacin y a la participacin.
Como puede inferirse, se pueden sealar dos momentos en el 305
 comportamiento de las asociaciones femeninas durante el perodo.
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H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
La primera de extrema quietud, salvo en las dos organizaciones se-
aladas, una de las cuales estaba asociada al movimiento socialista,
de escasa repercusin y de cierto contenido ideolgico. La otra,
aparentemente ms heterognea y con escasos parmetros ideolgi-
cos. En definitiva, lo que se evidencia es que todo el movimiento
proveniente del perodo anterior se haba frenado.
La segunda instancia nos encuentra en pleno proceso de
descomposicin del rgimen y con una propuesta variada. Salvo el ca-
so de la protesta de las Amas de Casa, las otras dos asociaciones es cla-
ro que emergieron a la luz de las ms elsticas condiciones polticas,
pero mostraron que, seguramente, pequeos grupos de mujeres ha-
ban desarrollado sus actividades con mucha reserva y haban logrado
mantener conexiones con foros internacionales, lo que les habra fa-
cilitado la concrecin de los proyectos, una vez salidas a la superficie.
306
LA GUERRA DE MALVINAS
Y LAS SOCIEDADES DE EX COMBATIENTES
La movilizacin popular del 30 de marzo de 1982 en la Pla-
za de Mayo debi servir de acelerador para que el General Galtieri de-
cidiera el desembarco en las Islas Malvinas. Constitua un as de
triunfo que podra servir para la continuidad del Proceso, muy ja-
queado en esos ltimos tiempos. Tres das ms tarde se produca el
desplazamiento militar y naval y la ocupacin de las islas, despus
de la rendicin rpida del dbil contingente de tropas all destacadas.
La guerra dur, aproximadamente, dos meses y medio.
El golpe de efecto haba logrado sus objetivos: algaraba y
apoyo multitudinario de la sociedad argentina. Donaciones de co-
merciantes, industriales, personalidades del mundo del arte y la
cultura y de individuos de condicin humilde copaban las imgenes
de los diarios y todos los medios. La televisin transmita progra-
mas mnibus, que mostraban los sacrificios y el desprendimiento
de las personas en pos de esta cruzada nacional.
La cronologa de los acontecimientos mostr paso a paso
la debilidad en la concepcin y ejecucin de la operacin llamada,
desde el inicio, a un final infeliz. Los militares optaron por una po-
ltica de desinformacin y engao acerca de los acontecimientos
blicos. Era necesario leer diarios extranjeros o escuchar programas
de radio de otros pases para saber la verdad. La rendicin lleg el
14 de junio. Los testimonios de los soldados que haban participa-
do manifest que: las armas utilizadas no eran apropiadas; que las
disposiciones tcticas fueron incorrectas; que la ayuda en alimentos
y en abrigos nunca haba llegado; que no hubo comportamientos
heroicos por parte de los profesionales militares.
Galtieri y los militares que lo acompaaban no quisieron
escuchar las advertencias de los Estados Unidos para deponer el colaboraciones monetarias en forma sistemtica. Los ms organizados

CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990

uso de la fuerza y que la Argentina se sentara a una mesa de nego-
ciacin con Gran Bretaa. La derrota era inevitable, habida cuen-
ta de los recursos blicos y logsticos de la nacin europea. Nunca
se supo el nmero de muertos, slo se conoci la cifra de vidas hu-
manas segadas por el hundimiento del crucero General Belgrano,
que ascendi a 368 tripulantes.
Muertos, heridos, mutilados, traumas psicolgicos, fue-
ron el saldo trgico de la guerra. No menos triste fue la respuesta
de la sociedad argentina. La frustracin producida por el engao,
la manipulacin y la derrota generaron estupor y rabia, pero sobre
todo indiferencia. Indiferencia tambin hacia los chicos que ha-
ban participado en una guerra que los hizo actores y, en los pri-
meros combates, hroes. Ellos se transformaron en una vctima
ms del Proceso lo que origin, como en otras circunstancias,
sociedades civiles.
lograron publicar algunas gacetillas alusivas.
El Estado, por medio de una ley del parlamento, final-
mente, otorg pensiones a jvenes veteranos sin trabajo o por
discapacidades fsicas o psquicas y, en algunos casos, a sus fami-
liares. En la medida en que algunas de las aspiraciones de los ex
combatientes fueron satisfechas, las asociaciones perdieron fuer-
za. La sociedad argentina, sin embargo, no pudo nunca metabo-
lizar la guerra y el engao con que se quiso tapar la irresponsable
aventura militar.
Asociacin de ex combatientes de Malvinas

En este contexto, se verti el germen de las primeras agru-

paciones de ex combatientes. Ellas aparecieron al principio tmida-
mente, pero florecieron en los lugares ms recnditos del pas, por-
que los jvenes soldados haban sido reclutados en toda la geogra-
fa nacional, en particular del interior. Sus principales preocupa-
ciones fueron de tipo sanitario y asistencial: lograr que los heridos
y mutilados pudieran recuperarse. Sin embargo, sera durante la
etapa del gobierno de Alfonsn en que se producira una mayor
proliferacin y se buscara el amparo y la asistencia del Estado, pa-
ra muchas situaciones individuales y familiares provocadas por el
evento blico. En verdad, apenas podan sostenerse con los aportes
de los vecinos y donaciones. Algunas veces, uno que otro munici-
pio tendi una mano, pero fueron excepciones. Su situacin fue
muy precaria inicialmente y algunos miembros se lanzaron a pedir 307
Plaza de Mayo, 1983. Asuncin del gobierno democrtico.

EL RENACER DEMOCRATICO
1983-1990
DEMOCRACIA E ILUSIONES FRUSTRADAS O
LA CONTINUACION NO DESEADA
DE LA DESTRUCCION DEL ESTADO
El 10 de diciembre de 1983, el Dr. Ral Alfonsn asumi
la presidencia de la Nacin despus de haber ganado las elecciones
de octubre en forma sorpresiva. Desde 1928, en que haba triunfa-
do Yrigoyen por segunda vez, llegaba al poder un poltico radical sin
que otro partido popular estuviese proscripto. Muchos analistas po-
lticos descartaban que el peronismo ganara nuevamente las eleccio-
nes por su extensa popularidad en todo el pas. Alfonsn se haba im-
puesto gracias a la fuerte renovacin y actualizacin del partido y a
una campaa inteligente en la que denunci la existencia de un pac-
to militar-sindical. Algunos lderes peronistas de origen gremial y
poltico, que se haban entronizado en la cpula del partido, estaban
desgastados y su imagen frente a la sociedad era poco atrayente. Su
triunfo, al ser contundente, le permiti tener una cmoda mayora
en la Cmara de Diputados, no as en el Senado controlado por la
oposicin. Muchas provincias tambin encumbraron gobernadores
de origen justicialista o de partidos provinciales.
Se renov la Suprema Corte de Justicia, se nombraron
jueces por concurso, se restauraron todas las libertades y todos los
derechos, se normalizaron las universidades y las instituciones edu-
cativas, y se inici un perodo que auguraba una estabilidad que el
pas no haba logrado en muchos aos. La herencia recibida de los
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
largos aos de dictadura militar, no obstante, no era liviana. Para
miles de desaparecidos, torturados, prisioneros, exiliados externos
e internos se esperaba la hora de la justicia. Una deuda externa que
se haba multiplicado, una inflacin indomable, prdida del poder
adquisitivo de los salarios privados y pblicos, descontento obrero
y sindical, y una amenaza latente: el poder militar estaba intacto,
era inservible para ganar una guerra externa, pero mantena su
capacidad de disuasin. Estos y otros problemas esperaban una
solucin de la nueva era democrtica.
Alfonsn y sus seguidores estaban convencidos que los
problemas de la Argentina se resolvan con fuertes dosis de ms
democracia. Con la democracia se come, se sana y se educa fue
el slogan preferido frente a las dificultades y los conflictos socia-
les. El primer equipo econmico, dirigido por Bernardo Grinspun
tuvo que negociar con el Fondo Monetario Internacional un pro-
grama de ajuste que garantizara el pago de los servicios de la deuda,
contrajera el gasto pblico y disminuyera la inflacin. El proyecto
de una moratoria unilateral, frente a las presiones externas, se guar-
d en el congelador. El programa fracas y provoc una inflacin
que alcanz el 700%, instaurando un sistema de hiperinflacin
aparentemente inmune a estas polticas.
El sindicalismo, renovado por la accin de los militantes
combativos incorpor a algunos viejos jefes y, bajo el liderazgo de
Sal Ubaldini, quien comenzaba a confrontar con el gobierno, 309
 organiz una huelga general antes de que se cumpliera el primer
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
aniversario de democracia. El gobierno intent una reforma de
las organizaciones gremiales que les concediera ms libertad a los
afiliados y menos burocracia, pero el Senado la rechaz.
Las demandas de verdad y justicia por parte de las orga-
nizaciones de derechos humanos para conocer el destino de los
desaparecidos y el castigo a los responsables se mantuvieron fir-
mes. Alfonsn mismo haba sido un defensor de esos derechos y
haba participado en la Asamblea Permanente. Pretenda que a
travs de una serie de normas, introducidas en una reforma del
Cdigo de Justicia Militar, fueran las mismas Fuerzas Armadas
quienes produjeran la propia autodepuracin. Ella deba juzgar a
los mximos responsables, en el supuesto de que no haba sido lo
mismo el que dio las rdenes de torturar y matar, que quienes las
ejecutaron. El nerviosismo, malestar y concilibulos de todos los
militares de las tres armas fue un hecho cotidiano.
El gobierno constituy la Comisin Nacional sobre De-
saparicin de Personas (CONADEP) y la integr con personali-
dades muy respetadas de distintos mbitos religiosos, culturales y
polticos. Algunos formaban parte de las asociaciones defensoras
de los derechos humanos. Su cometido era investigar el papel de
las Fuerzas Armadas durante el perodo represivo y dar a conoci-
miento el destino de miles de desaparecidos que figuraban en lis-
tas elaboradas por esas organizaciones. Las distintas Armas ha-
ban afirmado en varias oportunidades que no conservaban ar-
chivos de los miles de prisioneros. Se presuma que, antes de en-
tregar el gobierno a las autoridades democrticamente elegidas,
los haban destruido. Pretendan ampararse en la ley de autoam-
nista que ellos haban decretado, pero que el nuevo gobierno haba
310 dejado sin efecto.
La poltica diseada de autodepuracin no dio resultado.
Los jueces militares se negaron a culpar a sus pares, y las actuacio-
nes comenzaron a agolparse en la justicia ordinaria. La decisin del
gobierno de juzgar a las tres juntas militares se transform en un
hecho clamoroso e indito. El juicio fue pblico, se transmiti por
televisin, radio y todos los medios escritos no ahorraron espacio
para informar de las acusaciones y los testimonios de cientos de
testigos sobrevivientes, actores del horror en los campos de con-
centracin. La sociedad fue testigo de hechos dramticos que ha-
ba negado durante el proceso. Haba dado la espalda a los rumores
circulantes entonces, bajo la poco sutil respuesta por algo ser.
Ahora el estupor y la condena se alzaron unnimemente.
El fallo de la Cmara que juzg a los comandantes fue con-
denatorio para los principales responsables, particularmente el general
Videla, el almirante Massera y el brigadier general Agosti, integrantes
de la primera Junta, bajo cuya responsabilidad se cometieron la mayo-
ra de los crmenes, y a otros integrantes de las juntas restantes. Fue un
fallo ejemplar que mostr fehacientemente la brutalidad a la que fueron
sometidas las personas en una supuesta guerra inexistente.
Desaciertos en cmo deslindar, en la resolucin judicial,
las responsabilidades de la represin entre quines cumplieron las r-
denes represoras y quines cometieron excesos, crearon ms confu-
sin. Las citaciones a los militares jvenes continuaba creando un
clima de rebelda en las Fuerzas Armadas. La ley de Punto Final, ins-
trumento que deba servir para determinar las responsabilidades de
los principales autores y ejecutores de los planes represivos tuvo un
desenlace no deseado. Ante la posibilidad de que las causas caducaran,
los jueces llevaron a cabo citaciones masivas de oficiales. Se produjo
una rebelin militar en la Semana Santa de 1987, en abierto desafo al
sistema democrtico, liderada por el teniente coronel Aldo Rico.
Una movilizacin popular en la Plaza de Mayo, masiva, multiparti-
daria y con apoyo gremial, empresarial y de la mayora de las insti-
tuciones nacionales, tens la cuerda al mximo. El gobierno quiso
evitar una confrontacin y las negociaciones dieron lugar a otra ley,
la de la Obediencia Debida, que descargaba de responsabilidades a
la mayora de los militares de menores gradaciones.
Una sensacin de inquietud invadi a la sociedad: pareca
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
imposible doblegar a la corporacin militar a pesar de todos sus fra-
casos. El gobierno de Alfonsn llev la peor parte, prevaleci una ima-
gen de debilidad frente a los militares rebeldes, algunos de ellos h-
roes de Malvinas. La cadena de mandos se haba roto y los generales
leales a la democracia que se haban negado a reprimir la insubor-
dinacin; se encontraron con que su propio poder se haba licuado.
Las sanciones producidas a los responsables de las rebeliones tuvieron
como respuesta ms insubordinaciones y levantamientos, como los
de Monte Caseros y Villa Martelli. La reparacin por la justicia de
los daos producidos por el gobierno militar tuvo un alto costo:
erosionaron la institucin castrense y tambin al gobierno alfonsinista.
Por otra parte, las organizaciones de derechos humanos su-
frieron un enorme desencanto. Sus anhelos de verdad y justicia que-
daron truncos, incumplidos y se transformaron en una razn para
volver a levantar sus consignas. La democracia ya haba producido
una quiebra en la conducta de algunas de ellas, tanto por la meto-
dologa de accin poltica como por la concepcin ideolgica que
los guiaba. Si el gobierno de la democracia no daba las soluciones
que exigan, Alfonsn y Videla estaran en la misma vereda.
El tema de los desaparecidos y el frente militar no fueron
los nicos graves problemas que aquejaron el gobierno de la novel
democracia. La poltica econmica no haba podido recrear las ba-
ses de una economa racional y la inflacin constitua un castigo
para los asalariados y los empresarios, en stos, ms por la afecta-
cin de la programacin econmica de sus empresas que por una
disminucin de sus tasas de ganancias.
Pero, en lo ms profundo, las huellas frescas de la poltica
econmica instrumentada durante la dictadura daban una falsa 311
 ilusin, las marcas eran prcticamente indelebles. Los cambios
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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haban modificado estructuralmente la economa; la industria
tena menos peso en el conjunto productivo, pero era mucho ms
concentrada al igual que otras ramas de la actividad.
Las transformaciones en la estructura social no fueron a la
saga de las variaciones en la estructura productiva. Se haba reduci-
do el nmero de asalariados en el sector industrial y haba aumenta-
do el nmero de cuenta propia y de empleados en el sector servicios.
Las clases sociales de ese mundo del salario y del trabajo industrial se
transformaron en un conglomerado heterogneo y multifactico.
Mientras, el sector empresario, gracias a la creciente concentracin
econmica, se haba transformado en un grupo homogneo. La eco-
noma en blanco dejaba un enorme lugar para las transaciones en ne-
gro. Las clases medias, si bien tenan mayor peso en el tejido social,
tambin haban sufrido un retroceso en los indicadores educativos y
una disminucin de los ingresos. En palabras de Nun, la estructura
social argentina se haba vuelto crecientemente amorfa.
As, el gobierno deba enfrentarse a una realidad econmica,
social, poltica y gremial muy compleja.
A Alfonsn, un terco luchador, le gustaban los golpes de
efecto. La concertacin con los empresarios, los llamados Capitanes
de la Industria, y los gremialistas para encontrar puntos de coinci-
dencia entre las polticas productivas y las salariales, no alcanz lmi-
tes de equilibrio. El gobierno navegaba entre desconfianzas mutuas
con los empresarios y la poltica de confrontacin permanente de los
sindicatos. En el verano de 1985, mientras negociaba con los empre-
sarios y jefes sindicales, cuando estaban presentes en el pas los dele-
gados del FMI auditando las cuentas nacionales, el gobierno nom-
312 braba a un nuevo ministro de Economa, Juan V. Sourrouille, quien
no provena de los cuadros radicales y en consecuencia rompa con
la tradicin partidaria. En poco tiempo, modific su poltica de con-
certacin y adopt una de shock, el Plan Austral. Denominado as
porque una nueva moneda, el austral, reemplazaba el desvalorizado
peso, acompaado de medidas desindexatorias como el desagio apli-
cado a los plazos fijos y contratos que prevean la inflacin futura, el
congelamiento de precios y salarios, la disminucin del gasto pbli-
co y una poltica monetaria que mantuviera las tasas de inters en ni-
veles acordes con las expectativas. Al inicio, el plan trajo alivio, la in-
flacin pareca bajo control, hubo aumento de las inversiones y una
relativa expansin del sector industrial.
Sin embargo, una serie de factores de ndole econmica y
poltica, entre las cuales, la presin constante del pago del servicio de
la deuda, un Estado indomable en su estructura de gastos, una ca-
da coyuntural de los precios agropecuarios, el aumento de los pre-
cios internos de esos productos y una presin constante del sindica-
lismo que no ahorr paros generales de la CGT y que segua recla-
mando reivindicaciones propias del Estado de bienestar anterior al
gobierno militar, minaron la solidez de un plan de caractersticas he-
terodoxas. El gobierno haba intentado pactar con un sector del sin-
dicalismo e incluirlo en una mesa de negociacin. Como parte de
ella incorporaba un Ministro de Trabajo de origen sindical y se com-
prometa a apoyar una serie de proyectos que retrotraa la legislacin
laboral a 1975. Una tregua era todo lo que consegua a cambio. El
papel del Ministro fue el de presionar desde adentro del gobierno pa-
ra que se otorgaran algunas concesiones de aumentos salariales, lo
cual se tradujo en el aumento de las expectativas inflacionarias.
El gobierno radical no pudo recuperarse del fracaso del
plan. Las elecciones parlamentarias de 1987 confirmaron su decli-
nacin -perdi el quorum propio en la Cmara de Diputados,
adems de varias gobernaciones- y el justicialismo confirmaba su as-
censo. Este movimiento, que pudo recuperarse despus de la crisis
provocada por la derrota de las elecciones de 1983, haba logrado
depurarse gracias a la corriente de renovacin, una versin del pe-
ronismo actualizada a la era democrtica, por la que lucharon vie-
jos y nuevos dirigentes. Polticos peronistas como Cafiero, Menem,
De la Sota, Duhalde, Ruckhauf y otros fueron ganando posiciones
y arrebatando a dirigentes tradicionales la direccin partidaria. Es-
te sector habra de usufructuar el ambiente de protesta liderado por
Sal Ubaldini, quien no dej de cejar un solo instante contra el
gobierno alfonsinista, con un discurso cada vez ms radicalizado.
El gobierno fue gradualmente orientndose en su poltica
econmica a lograr acuerdos con los grandes grupos concentrados
y comenz a proyectar la privatizacin de empresas del Estado. Sin
embargo, la debilidad sera un rasgo que lo habra de acompaar
despus de la derrota electoral de 1987.
La eleccin interna del peronismo entre los candidatos
Antonio Cafiero, gobernador de la provincia de Buenos Aires, y
Carlos Sal Menem, gobernador de la provincia de La Rioja se di-
rimi a favor de ste ltimo. Menem, un caudillo de una de las pro-
vincias ms pobres del pas, haba participado en la lnea de renova- problema en que no se poda apelar a la tradicin o a la experiencia
cin del peronismo triunfante despus de la debacle del 83. Dicha
renovacin introdujo la prctica de la democracia interna y acepta-
ba las instituciones de la repblica liberal, abandonando o preten-
diendo abandonar las viejas prcticas del movimiento, basadas en la
fuerzas corporativas, expresada en la clsica solidez de la CGT, co-
lumna vertebral del peronismo. Menem, cultiv como ninguna
otra figura un estudiado aire pintoresco de caudillo tradicional,
buscando el mayor contacto con la gente en sus prcticas cotidia-
nas. Encarnaba la figura paternalista que descenda de una provincia
muy pobre, para hablarles en un lenguaje sencillo a todos los pobres
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
y desencantados. Se presentaba como un gobernador exitoso, que
saba hacer poltica a la vez que triunfaba en esos lugares mitolgi-
cos del ascenso social que son el deporte y el mundo de la farndu-
la. Unido a su desenfado, a su aspecto transgresor y a su lenguaje
coloquial, esa imagen contrastaba cada vez ms con el tono intelec-
tual y la oratoria conceptual y muy atildada de Alfonsn. Este per-
sonaje, que gan la interna de su partido, sera el candidato de la
oposicin en la renovacin presidencial.
El gobernador de Crdoba, Eduardo Angeloz, se perfilaba
como el sucesor de Alfonsn, aunque sin apoyo entusiasta en la ma-
quinaria radical de los lderes jvenes alfonsinistas. 1989 era clave
porque se procedera a las elecciones generales para la renovacin del
Ejecutivo y parcialmente de diputados y senadores. El ao anterior
no haba sido prdigo en resultados econmicos positivos. Una
combinacin de bajos precios internacionales con una cosecha poco
generosa haba empeorado el panorama. En septiembre, se conoci
un nuevo plan destinado a conjurar los presagios de comportamien-
tos no deseados de algunas variables macroeconmicas. El Plan Pri-
mavera, as conocido, pretenda que el pas transitara suavemente
hasta las elecciones. La transicin apareca en el horizonte como un
pasada y era menester que la poltica fuera previsible a los ojos de to-
dos. Los objetivos del plan pretendan una poltica concertada de
precios, un doble mercado cambiario y una retencin aplicable a los
productos agropecuarios, salarios fijados segn las convenciones
colectivas de trabajo, y control del gasto y de la inflacin.
En el verano del 89, las reservas del Banco Central se licua-
ban frente a la demanda de la divisa extranjera, lo cual aceler el
retiro del mercado cambiario. Ello produjo una mayor demanda 313
 sostenida del dlar, un aumento de las tasas de inters y una reduc-
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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cin de las actividades productivas. Marzo, abril y mayo se transfor-
man en meses de fuerte aumento de la espiral inflacionaria. El go-
bierno senta una fuerte desorientacin y no acertaba con las medi-
das para enderezar la marcha. Angeloz presion al Presidente para
cambiar al Ministro de Economa, cuya posterior renuncia agrav la
situacin. La oposicin regaba con declaraciones incendiarias el fue-
go en el que se consuman los sueos alfonsinistas. El justicialismo
hizo de ellas un arma letal: desde la promesa de una moratoria im-
positiva que hizo bajar la recaudacin, hasta el economista Cavallo,
ex funcionario del Proceso y recin ingresado al justicialismo, solicit
a los organismos de crdito internacionales que cortaran la asistencia
financiera a la Argentina, cosa que efectivamente hicieron.
Si Angeloz se haba presentado como la alternativa racio-
nal, con sus advertencias de una poltica futura ms cercanas al
neoliberalismo, con la promesa de aplicar el lpiz rojo para su-
primir el dficit de las empresas y de las instituciones del Estado,
Menem haba abandonado toda pretensin renovadora del pero-
nismo. Apelando a consignas populistas y nucleando a todos los
viejos dirigentes superados por los acontecimientos, se presentaba
como un lder que provocara la revolucin productiva y el sa-
lariazo. Abandonaba as la nave de la renovacin y volva a la po-
bre retrica de algunos sucesores de Pern. Su campaa, realizada
con un discurso ausente de contenidos especficos y pleno de
promesas resplandecientes, ganaba en adhesiones populares.
El triunfo del justicialismo profundiz la debilidad del go-
bierno y dispar la inflacin a niveles jams antes conocidos. El de-
lirio y el espanto asaltaron a los argentinos. Los precios de todos los
productos se remarcaban varias veces por da, los sueldos para que
314 alcanzaran deban transformarse en dlares. La moneda nacional,
que en un pas capitalista constituye un parmetro que organiza la
vida de los individuos y de la sociedad, haba desaparecido. El pero-
nismo vencedor continuaba echando fuego a la caldera haciendo re-
ferencias a cul sera su poltica futura: tendremos un dlar sper
alto, tronaba la voz de uno de los ms encumbrados economistas
del justicialismo.
La volatibilidad de la moneda provoc, en los sectores
marginales y de extrema pobreza, una carencia generalizada. Para
extensos sectores de la poblacin, la moneda devaluada no cubra
las mnimas necesidades.
Una emergencia social gravsima se asom en el horizonte
de la deshilvanada sociedad argentina. Se sucedieron actos de gran
confusin en los cordones suburbanos de mayor pobreza. En varios
puntos del pas, se produjeron tumultos y asaltos a negocios de ali-
mentos y a supermercados. Algunos de ellos, estimulados por diri-
gentes barriales del partido triunfante. Alfonsn, en estas circuns-
tancias, pidi al presidente electo acelerar el traspaso de mando: el
vaco de poder amenazaba a las instituciones de la Repblica.
Menem, apenas arribado al poder, nombr asesor presi-
dencial a Alvaro Alsogaray, el mximo adalid local del conserva-
dorismo liberal a ultranza, y entreg el manejo de la economa a
los representantes directos del conglomerado de origen nacional
ms poderoso del pas y repudiado en su poca por Pern: las em-
presas Bunge y Born. En un cuadro de una crisis feroz, intuy que
exista el espacio poltico necesario para iniciar una accin audaz
e innovadora. Con la eleccin de propuestas neoliberales por un
camino opuesto a aqul que se identificaba con el que condujo al
desastre y con el que l mismo se haba comprometido en base a
sus propuestas populistas.
 Rpidamente, el gobierno intensific la apertura y la
desregulacin de la economa; dio comienzo a uno de los proce-
sos de privatizaciones y concesiones ms masivos, veloces y sub-
sidiados del mundo; otorg el indulto a los militares y a los jefes
guerrilleros que haban sido procesados o condenados por la jus-
ticia; y se dedic con ahinco a concentrar en sus manos el mayor
poder posible. Para lograrlo, utiliz mltiples recursos, valido de
la obediente mayora parlamentaria con que contaba. Uno -que
Menem ya haba empleado eficazmente como gobernador de La
Rioja- consisti en la subordinacin o el vaciamiento sin tapujos
de los principales organismos de control del Poder Ejecutivo, cul-
minando con la ampliacin del nmero de jueces de la Corte Su-
prema de Justicia de manera de tener asegurados -como sucedi-
los fallos favorables que necesitase.
Otro recurso fueron los decretos de necesidad y urgencia,
previstos en la Constitucin para casos extremadamente graves, con
los cuales el gobierno fue sorteando cada vez que quiso la intervencin
del Congreso, transformndolo en un apndice de ste ltimo.
Un tercer recurso fue el diestro debilitamiento de instan-
cias corporativas, antes tan importantes para el peronismo, como
los sindicatos o las Fuerzas Armadas.
El primer ao y medio de gobierno fue bastante difcil:
los problemas econmicos se seguan multiplicando; comenzaban
a difundirse denuncias de corrupcin contra importantes funcio-
narios del entorno presidencial. Adems, el rpido ascenso de la
derecha liberal no dejaba de provocar resistencias entre los dirigen-
tes peronistas que se vean desplazados. No obstante, Menem man-
tena su popularidad frente a los votantes, ya que supo conven-
cerlos a travs de los medios de comunicacin y en apariciones
pblicas constantes, de la racionalidad de sus medidas, en particu-
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
lar, las privatizaciones de las empresas estatales. La hora del neo-
conservadurismo y neopopulismo haba llegado para quedarse por
un largo tiempo.
ESTADO, SOCIEDAD Y ORGANIZACIONES CIVILES
El rgimen militar se haba propuesto como meta la apli-
cacin del criterio de subsidariedad del Estado frente al gasto so-
cial: (salud, educacin, asistencia a menores, ancianos, jubilacio-
nes, etc., adems de la poltica respecto a los asalariados y a los gre-
mios), que tuvo ms xito de lo que se cree. Es decir, fueron efica-
ces en provocar transformaciones estructurales, de largo perodo,
que tuvieron continuidad durante el gobierno de Menem. Otra
cuestin que en la propuesta original del gobierno militar no se cum-
pli, fue que el Estado continu subsidiando a sectores econmicos,
no a los mismos que en perodos anteriores, pero seguramente, a los
grupos de capitales que se beneficiaron con sus polticas a cambio
de un fuerte apoyo al gobierno.
El interrogante se plantea con referencia al gobierno radi-
cal de Alfonsn. La pregunta es qu se formul polticamente co-
mo marco conceptual y como objetivos de accin, el gobierno res-
pecto al Estado. Desde una perspectiva poltico ideolgica, algunos
intelectuales se manifestaron por la necesidad de fortalecer el Estado
sobre bases modernas y eficientes. Un Estado fuerte, democrtico,
legtimo, transparente, eficiente y riguroso administrador, con una
justicia independiente, que tuviera capacidad de mediar entre el
capital y el trabajo y entre el productor y el consumidor, constitua
una aspiracin de muchos polticos radicales. Adems, deba tener
una administracin eficiente. Para ello, fue creada la Secretara de 315
 la Funcin Pblica con la idea de transformar en una poltica per-
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manente, la modernizacin en base a un programa que se llevara
a cabo en la administracin del Estado.
Mientras se repensaba la funcin, o si se prefiere la refor-
ma del Estado en los trminos tericos y conceptuales que la nueva
democracia impona, fue la realidad econmica la que impuso de
un modo brutal la agenda radical: los factores econmicos no re-
sueltos encorsetaron el gasto estatal; la imposibilidad de mantener
altos niveles de crecimiento agudizaron las condiciones econmicas
de sectores sociales con agudas carencias. Los altsimos niveles de
inflacin no permitieron una recuperacin de los salarios y empeo-
r la situacin el hecho de que la tasa de desocupacin abierta casi
se duplic entre 1983 y 1989, pasando del 3,9% al 7,1%. El go-
bierno no era la nica vctima de las frustraciones de la economa,
sino el Estado mismo. En la medida en que ste no poda recupe-
rar su capacidad y autonoma indispensables, como por ejemplo pa-
ra cobrar impuestos y recuperar solvencia fiscal o para sanear las fi-
nanzas de las empresas pblicas, generaba crisis de credibilidad y de
legitimidad. Empez a detectarse en la sociedad, al menos en
algunos sectores, un claro malhumor respecto al Estado.
El embate ideolgico no haba cesado. Proveniente del
arco del centro derecha y la derecha conservadora neoliberal, se
continu machacando severamente acerca del papel negativo del
Estado mastodonte y del dficit de sus empresas en la economa
argentina y en el presupuesto pblico. El principal censor era el
partido neoliberal UCEDE (Unin Centro Democrtico), que
habra de transformarse en un aliado de Menem cuando, una vez
electo, nombrara a algunos de sus encumbrados miembros en pues-
tos de gobierno. En esos tiempos soplaban fuerte los vientos de la
316 revolucin neoliberal, con Margaret Thatcher como primera
ministra en Gran Bretaa y Bush en Estados Unidos, pases en los
que se impona con fuerza ideas contrarias al Estado benefactor.
Sobre todo en el primero, en el cual hubo una ola de cierres de
minas de carbn, industrias y empresas estatales y privatizaciones.
En el segundo, mientras el gobierno recortaba gastos sociales en
educacin y salud, reduca impuestos a los grupos ms ricos y au-
mentaba los gastos en defensa, un men clsico de la poltica del
partido republicano norteamericano.
Hacia el final de su gobierno, Alfonsn a travs de su Mi-
nistro Terragno, contrariando las tradiciones y los presupuestos
ideolgicos del partido radical, haba avanzado en el proyecto de
privatizar o semi privatizar algunas empresas estatales, como el caso
de Aerolneas Argentinas. Sin embargo, el Senado de mayora
justicialista se lo impidi.
El malhumor antiestatista tena una base real. A medida
que aumentaba la crisis del Estado, se detectaba diariamente el de-
terioro de los servicios pblicos, del sistema de seguridad y asis-
tencia social. El usuario se transformaba de este modo en un su-
jeto poltico, en el depositario de los mensajes de las usinas ideo-
lgicas y, en definitiva, en un actor activo en la formulacin del
proceso privatista.
Si en el Estado se podan detectar sntomas de un dete-
rioro severo de sus capacidades reales para operar en distintos m-
bitos institucionales, con la democracia el panorama social vari
significativamente. La recuperacin de las libertades pblicas y
privadas, y de las garantas constitucionales, anuladas durante la
dictadura, constituyeron los trofeos ms valiosos que poda osten-
tar la sociedad argentina. Justo es reconocer que el gobierno radi-
cal no fue ajeno a ello. La tradicin republicana y democrtica ha
sido y lo fue hasta ese momento, bandera distintiva de ese partido.
En consonancia con esas tradiciones, el alfonsinismo cumpli lar-
gamente con las expectativas de libertad y democracia de amplios
sectores de la sociedad, lo cual permiti, seguramente, el gran
desarrollo de las sociedades civiles.
Los partidos polticos recuperaron sus espacios de accin
y procedieron a su organizacin o reorganizacin, segn las cir-
cunstancias. Del mismo modo, la actividad gremial y sindical no
tuvo obstculos en proceder a retomar sus antiguos cauces y una
direccin renovada se encontr con la antigua dirigencia, confor-
mando las nuevas reagrupaciones que caracterizaron el perodo. La
libre circulacin de las ideas, las publicaciones o espectculos arts-
ticos y culturales sin censura, la libertad acadmica y docente, no
constituyeron sino algunos de los epifenmenos de ese sustrato de
libertades recuperadas.
Es en este contexto y en un clima de absoluta libertad que
se produjo el renacer y la explosin de las asociaciones o socieda-
des civiles en el pas. A la luz de los hechos histricos, ello no pa-
rece casual, sino la continuidad de un proceso de recuperacin de
la sociedad, de su conciencia de identidad frente al Estado, de su
potencial y de su capacidad para actuar en el complejo entramado
de la comunidad. En este sentido, parece que la dictadura militar
fue un hito que no logr alterar, sino slo retrasar un proceso de
construccin asociacionista que haba comenzado en la poca co-
lonial. El mismo haba sido alimentado en cada perodo histrico
por las singularidades y por los hechos importantes que lo tieron.
Es claro que esta explosin, en muchos casos, aparece a los ojos del
observador como resultado de una necesidad estrangulada duran-
te la dictadura, y tambin renovada y, en otros casos, como la
irrupcin de nuevas necesidades. A veces, stas quedaron en un
estado larval -es el caso de las sociedades de defensa del medio am-
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
biente-, retomaron un proceso ms largo, como el caso del femi-
nismo, que desemboc en un vasto movimiento con muchas aso-
ciaciones de variados objetivos y mecanismos organizativos. Nue-
vas necesidades condujeron a la iniciativa de fundar asociaciones
que definieron objetivos claros y concisos. Por ejemplo, las organi-
zaciones de homosexuales encontraron en ellas un canal para de-
fender en trminos jurdicos, sociales y culturales, sus derechos de
igualdad frente a la ley y, por lo tanto, a no ser discriminados. Es-
tos movimientos reivindicativos, por el cual distintos actores
irrumpieron exigiendo el cumplimiento de las premisas constitu-
cionales de igualdad frente a la ley, por un lado, y por otro, la apa-
ricin de nuevas necesidades de diferentes actores -enfermos de SI-
DA, drogadictos y muchos otros ms- dieron lugar, a una vasta sa-
ga asociacionista. Constituyeron, nuevos actores sociales, que se
manifiestaron en trminos de movimientos y asociaciones.
En otros casos, las ms variadas situaciones de grupos
de vecinos, por ejemplo, encontraron en las sociedades de fo-
mento un canal para formalizar objetivos de desarrollo y mejo-
rar de la calidad de vida a travs de su accin. No se trataba de
que las necesidades no existieran: es condicin la toma de con-
ciencia sobre las mismas y a su vez, es menester la conducta so-
lidaria para compartir la accin mancomunada, en un espacio de
libertad. Tal es el caso de muchas organizaciones no guberna-
mentales de promocin y desarrollo, que comenzaron a actuar
frente al fracaso del Estado de bienestar para la resolucin de
problemas de la vida cotidiana.
En sntesis, con el renacer de la democracia hubo en el fir-
mamento asociativo una coincidencia de factores que actuaron como
disparadores en la conformacin de dicha iniciativa. 317
 Uno, el restablecimiento de los derechos, las libertades y
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las garantas constitucionales, ya que muchos problemas y necesi-
dades latentes haban sido ocultados o barridos y escondidos ba-
jo la alfombra de la represin. El otro, constituido por la certeza
de que el Estado de bienestar no regresara y que, en consecuencia,
la accin no se diriga a que asumiera responsabilidades para las
que ostensiblemente estaba incapacitado y disminuido. Si bien al-
gunas sociedades como algunas fundaciones escapan a esta lgica,
un repaso de muchas de las asociaciones creadas durante los prime-
ros seis siete aos de democracia se podran encuadrar perfecta-
mente. La existencia de un nmero importante de asociaciones
provocara, posteriormente, un modo distinto de percibir y de ac-
tuar por parte del Estado. Esto es, a partir de la existencia de cier-
tas asociaciones, podra canalizar de un modo diferente, eficiente y
eficaz, acciones que l mismo no estara en condiciones de realizar.
APERTURA DEMOCRATICA Y ASOCIACIONISMO
LA AYUDA MUTUA FRENTE A
LA EXTREMA POBREZA
No constituye un objetivo de este trabajo el anlisis concep-
tual de las actividades de las asociaciones, es decir, de las tipologas
posibles segn los enunciados, el encuadre legal, la participacin de
voluntariado o no, el tipo de gobierno elegido, el tipo de mecanismo
asociativo y el financiamiento con el que ellas operan. Pero es impor-
tante tener en cuenta la lgica de la irrupcin de los distintos tipos de
asociaciones en funcin, de su crecimiento, diseminacin y determi-
nacin, emergentes durante el perodo democrtico. De modo simul-
tneo, sera importante una mirada ms profunda a todo el territorio
nacional que nos dara cuenta del grado de insercin asociativa a nivel
318 regional en el pas, pero que escapa a los objetivos de este trabajo.
Una tradicin importante de los estudios asociativos resu-
me las iniciativas de organizacin a nivel de la resolucin de caren-
cias bsicas de grupos numerosos de personas: alimentos, trabajo,
salud y educacin. La quiebra del modelo de sustitucin de impor-
taciones y el retiro del Estado de proyecto y acciones importantes
a nivel laboral y asistencial constituyeron fenmenos que crearon
situaciones de miseria extrema y marginalidad social. El aumento
de la desocupacin y la precarizacin del trabajo generaron bolso-
nes de pobreza, al que el gobierno de Alfonsn destin un plan lla-
mado Plan Alimentario Nacional (PAN). El diagnstico previo re-
conoca la crtica situacin de deficiencia alimentaria aguda de la
poblacin ms vulnerable. El PAN estaba concebido como una
ayuda alimentaria para cubrir el 30% de las caloras necesarias de
un grupo familiar. A cada familia se le entregaba peridicamente
una caja con alimentos bsicos no perecederos. Las familias eran
seleccionadas en funcin de solicitudes elevadas al Programa a travs
de canales polticos o de los asistentes sociales.
El PAN fue pensado como un programa que no deba
tener una duracin mayor de dos aos, tiempo en que deban es-
tar resueltos los problemas macroeconmicos que afectaban la
ocupacin y la precarizacin laboral. Sin embargo, fue prorrogado
hasta el final del perodo presidencial de Ral Alfonsn.
Se mont sobre dos pilares fundamentales. La militancia
juvenil del radicalismo y de apoyos externos provenientes de cier-
tos ateneos que haban tenido una relevancia importante durante
la campaa en que triunf Alfonsn hasta su desmovilizacin a raz,
principalmente, del desencanto provocado por las leyes de Punto
Final y Obediencia Debida, y los irresueltos problemas econmi-
cos. El otro estuvo constituido por la propia iniciativa popular para
organizarse y resistir la refractaria inflacin. El PAN no alcanzaba a
 CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
satisfacer todas las necesidades alimentarias de las familias, con lo
cual se deba completar con otros alimentos como carnes, verduras
y frutas. Ello a veces se poda lograr con la organizacin de las com-
pras comunitarias. Las familias se organizaban para comprar algu-
nos artculos de consumo popular en los mercados mayoristas. Ello
implicaba un mecanismo solidario por el cual se reuna el dinero
para solventar las compras y, una vez realizadas, la mercadera se dis-
tribua segn criterios previamente acordados. En un principio no
fueron ajenos a esta organizacin activos militantes polticos, pues
era necesario el aporte de algn transporte apropiado y un grupo de
voluntarios que se acercara a los mercados para decidir qu comprar.
Mecanismos clientelsticos partidarios estuvieron muchas veces en la
base de la ayuda social a los grupos de extrema pobreza.

Estas iniciativas forman parte de estrategias de sobrevivencia

de los pobres que se ajustan segn las coyunturas econmicas y polti-
cas. En general, en los barrios pobres y en las villas de emergencia exis-
ten diversos tipos de asociaciones, la mayora de las cuales no tiene per-
sonera jurdica y responden a distintos grados de necesidades. Es ms,
estas asociaciones suelen aparecer y desaparecer rpidamente. Una y otra
accin estn ntimamente relacionadas con las carencias, es decir, si no
existe un mecanismo financiero que las sostenga fenecen muy rpida-
mente, por mucho que sean necesarias. El mecanismo del PAN que lue-
go fue sustituido por el Bono Solidario y ste por el PAIS (Programa Ali-
mentario y Solidario) durante el gobierno de Menem, provey de una
ayuda mnima que estimul los distintos grados de organizacin asocia-
tiva. Lo mismo ocurri con organizaciones religiosas como Critas, que
procuran ayuda alimentaria organizando comedores infantiles o barria-
les, pero que requieren el apoyo de una red de voluntarios, algunos de
los cuales provienen de la misma poblacin beneficiada. El PAN con-
sinti tambin la creacin de otras organizaciones civiles tales como,
comisiones de madres, juntas vecinales y huertas comunitarias. Comedor comunitario en asociacin vecinal del Gran Buenos Aires 319
 Estos programas se han encontrado con verdaderos obstcu-
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los para cumplir con sus objetivos. El desvo de la ayuda por motivos
polticos ha sido uno de los tantos; otros impedimentos provinieron
de actos de corrupcin mediante la apropiacin indebida de la ayu-
da. De todas formas, es claro que cuando no existen canales disponi-
bles para resolver algunos problemas graves, las redes de ayuda propia
de los vecinos se vacan de contenido, cuanto menos pierden consis-
tencia y dejan de cumplir los objetivos. En tanto no cuentan con un
mnimo sustrato corren el riesgo de la disolucin. En muchos casos
ocuparan el espacio de la ayuda solidaria las asociaciones filantrpi-
cas, pero stas normalmente llegaron cuando los bolsones de pobreza
alcanzaban lmites incompatibles con la sobrevivencia.
COMIDA, ESCUELA Y CLUBES DE MADRES
Paliativos utilizados durante el gobierno de Alfonsn tam-
bin promovieron movimientos asociativos. Uno de ellos fue un
subsidio a las escuelas para poner en marcha comedores escolares en
reas de poblacin con carencias alimentarias en diversos puntos del
pas, incluidas zonas rurales. Formaba parte de un programa por el
cual la ayuda se haba descentralizado y se canalizaba a travs de los
Consejos Escolares. Cada escuela reciba un subsidio diario por ni-
o inscripto. Ese dinero no era suficiente para que la escuela con-
tratara la provisin de alimentos a algn servicio. En consecuencia,
eran las cooperadoras o grupos de madres que a travs de la auto
gestin daban de comer diariamente a los nios, de lunes a sbado.
Las madres organizaban la tarea para el aprovisionamiento diario; el
da sbado no estaba contemplado en el subsidio, pero con la com-
pra realizada se aseguraban, mediante la negociacin de los precios
o con donaciones de los mismos comerciantes, las raciones para ese
da. Participaban en la organizacin del comedor mujeres cuyos ho-
gares estaban afectados por la falta de trabajo o por los bajos salarios.
320 Las madres y sus hijos no escolarizados tenan derecho a la racin
diaria que normalmente consista en un guiso o puchero con carne,
verduras y legumbres. En la mayora de los casos era la nica comi-
da del da, que se complementaba a la noche y el da domingo, en
el hogar, con mate y galletas o pan.
Estas experiencias, que tienen como sujetos centrales a las
mujeres, a la luz de un anlisis pormenorizado, no resultan el refle-
jo ni tienen la intencin de transformarse en organizaciones femi-
nistas, en tanto no reivindican la existencia de intereses u objetivos
propios de la mujer. Muchos clubes de madres o mutualidades de
solidaridad y apoyo a la mujer han estado constituidos por mujeres,
pertenecientes a las clases bajas y en barrios muy pobres o villas de
emergencia, como los casos de Villa IAPI (Bernal Oeste), Villa
UTA (Tres de Febrero), Villa Adelina (Vicente Lpez) y un barrio
del Bajo Flores (Capital Federal), pero sus reivindicaciones iban
ms all de cualquier consideracin de ndole feminista. Estas aso-
ciaciones, organizadas por mujeres en situacin de precariedad, em-
pezaron a reunirse a partir de sus relaciones cotidianas y de redes so-
lidarias, que se fueron estableciendo en la bsqueda de soluciones a
la falta de alimentos, enfermedades, desocupacin, escolaridad de
los nios, etc. Sus acciones iban dirigidas a la resolucin de los
problemas concretos que se presentan en stos u otros frentes.

Resulta un hecho sintomtico que el anlisis de las asocia-
ciones de ayuda mutua gestionadas por mujeres muestra que ellas
responden a un modelo ms o menos tradicional, por el que aspi-
ran a cumplir lo mejor que pueden su desempeo como madres y
esposas. Sin embargo, parece una condicin fundamental la exis-
tencia de liderazgos entre algunas de ellas, que manifiestaran capa-
cidad organizativa, de gestin y de contencin afectiva y humana
para que la asociacin fuera dinmica.
Uno de los aspectos centrales de estas asociaciones fue el fi-
nanciamiento de las actividades. En muchos de los casos analizados du-
rante el perodo la mayora en sus inicios se autofinanciaba. Los fondos
se reunan con aportes no monetarios, es decir, en forma de trabajo de
las mismas asociadas, organizando talleres de costura, cocinando, repa-
rando muebles usados y organizando fiestas segn las pocas del ao.
En sntesis, durante el perodo democrtico se ha registra-
do el nacimiento de un nmero importante de sociedades solidarias
o de ayuda mutua vinculadas a las situaciones de pobreza heredadas
del perodo militar, pero tambin creadas durante el gobierno de Al-
fonsn. Esas asociaciones en algunos casos se gestaron alrededor del
Programa Alimentario Nacional y dentro de un panorama en que
cuadros polticos de la juventud radical tambin participaban. Ade-
ms, la resolucin de los problemas alimentarios incluy otras instan-
cias institucionales como la escuela. Fueron las madres de los nios
escolarizados las que dispusieron el comedor a partir de sus propias
organizaciones, aunque el financiamiento provena del Estado.
En los barrios pobres o villas de emergencia tambin surgieron
para enfrentar problemas semejantes los Clubes de Madres o similares.
stos, conformados asimismo por mujeres, se reunan para hacer frente a
los graves problemas generados por la desocupacin y la falta de alimentos.
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
ORGANIZACIONES DE AMPLIACION DE DERECHOS
LA IRRUPCION DE LA MUJER EN EL ESPACIO DE LO PUBLICO:
ASOCIACIONES FEMINISTAS Y DE MUJERES
Entre lo que los socilogos denominan nuevos actores
sociales, ocupa un lugar trascendente la irrupcin de la mujer en
el escenario pblico, reivindicando la igualdad de derechos y
oportunidades frente al varn. Los primeros aos de vigencia de-
mocrtica fueron prdigos en el surgimiento de asociaciones de
mujeres y feministas. Hemos visto cmo, durante la dictadura mi-
litar, se haba frenado el crecimiento del movimiento feminista,
que haba comenzado en los inicios del siglo XX. Fueron muy po-
cas, tal como qued manifestado, las sociedades de mujeres que
emergieron en ese perodo, y ms bien sobre el final, cuando el
Proceso empez a dar seales de fracaso.
En las organizaciones de mujeres no existe una idea uni-
forme y homognea acerca del concepto de feminismo. Compar-
ten en general la problemtica de la mujer en cuanto a la idea de
gnero oprimido histricamente, discriminado cultural, social y
econmicamente por el poder del hombre. Difieren en sus concep-
tualizaciones, en sus propuestas metodolgicas, poltico-ideolgi-
cas y en sus estructuras organizacionales. Es ms, algunas no se
consideran siquiera feministas. Un arco completo las ubica desde
posiciones moderadas hasta radicalizadas.
Desde la perspectiva del nmero de participantes, estas
asociaciones durante el perodo no fueron numerosas, ms bien la
cantidad de integrantes fue restringido, organizadas con criterios
igualitarios, sin estratificaciones y bastante informales. Siempre se
han destacado figuras de relieve con caractersticas de lderes, pero
en un contexto de cierta informalidad. 321

DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A JORNADAS SOBRE LA MUJER
LUGAR DE MUJER, DIMA, CEM, ALTERNATIVA FEMINISTA
Lugar de Mujer se form en 1983 como
consecuencia de unas Jornadas sobre Mu-
jer y Creacin, con el concurso de feminis-
tas que estaban trabajando desde antes so-
bre la problemtica de la mujer. El ncleo
fundador estaba compuesto por 22 socias
que dotaron la organizacin de un fondo
inicial. Tiene un consejo ejecutivo de 11
miembros, y la tarea se organiza en fun-
cin de comisiones. Se financia con apor-
tes individuales de sus asociadas, y con los
beneficios de una librera y bar con los
que cuentan. Sus objetivos son amplios,
tales como generar un espacio de reflexin,
dilogo y discusin sobre la situacin de la
mujer en todas sus dimensiones y aspectos.
Por su parte, los antecedentes de Derechos
Iguales para la Mujer (DIMA) se remon-
tan al perodo militar, cuando un peque-
o grupo de mujeres se reuna en la per-
fumera Pozzi y, en 1981, comenz una
campaa por la modificacin legal de la
patria potestad; fue con posterioridad en
que sus actividades se hicieron ms siste-
mticas y, en consecuencia, el grupo fue
322
adquiriendo el carcter de asociacin.
El Centro de Estudios de la Mujer
(CEM) se remonta al ao 1979, cuando
un pequeo grupo organiz en el Institu-
to Goethe de Buenos Aires una jornada
sobre la Ubicacin de la mujer en la so-
ciedad actual, continu reunindose has-
ta que adquiri rasgos asociativos. El fac-
tor distintivo del CEM respecto a otras
instituciones de mujeres es que tiene un
rasgo claramente acadmico.
Finalmente la asociacin Alternativa Fe-
minista se origin en 1984, con la idea
de organizar charlas o conferencias en los
barrios e ilustrar a los medios sobre la te-
mtica de la mujer, sin connotaciones
antimasculinas o lesbianas. Han sido
promotoras de la organizacin del Movi-
miento Feminista, y de un acto realizado
en marzo de 1985 en el Teatro General
San Martn de la Capital Federal. Orga-
nizaron una publicacin de aparicin
bimestral, denominada Alternativa Fe-
minista, cuyo primer nmero sali en
marzo de 1985.
Salvo en los casos mencionados como los Clubes de Ma-
dres o asociaciones solidarias ligadas a los problemas de pobreza,
estas asociaciones estaban conformadas por mujeres de clase me-
dia o clase media alta, profesionales o con un alto nivel de instruc-
cin. Algunas de estas instituciones ya venan trabajando desde
antes, pero emergieron a la superficie en la transicin democrti-
ca. Se nutrieron tambin con el aporte de muchas socias, con ex-
periencia o conocimiento de movimientos feministas, de vuelta
del exilio.
Otras instituciones civiles feministas tuvieron un carcter
eminentemente pragmtico, con el objeto de resolver, prevenir y
proteger casos violentos.
Tal es el caso del Tribunal de Violencia Contra la Mu-
jer constituido por un pequeo grupo con el objetivo de prestar
ayuda a las mujeres que requirieran asistencia psicolgica, legal
y policial. Su expresin ms importante se canalizaba a travs de
un programa radial denominado Ciudadanas, en radio Belgra-
no, donde se informaba de la existencia de esa red de proteccin
bautizada como el Tribunal de Violencia contra la Mujer,
creado a semejanza del Tribunal de Crmenes contra la Mujer
por Simone de Beauvoir en 1975. Se present y obtuvo la per-
sonera jurdica y, entre sus tareas, se propuso la creacin de una
fundacin para dar refugio y estada a mujeres y sus hijos, vcti-
mas de malos tratos. Se identificaba con las orientaciones femi-
nistas ms radicalizadas y genera muchos contactos en el exterior
con agrupaciones de esta rama, en particular de Estados Unidos,
Inglaterra, Espaa y Francia. Su propuesta es la de eliminar el
carcter sexista de las leyes y hacer respetar las decisiones de la
mujer golpeada y violada, sin ser sometida a ninguna vejacin
policial y judicial.
 Reunin de Mujeres, otra organizacin feminista, tambin
se conform a raz de un programa de radio, esta vez en radio Con-
tinental, en el que, la locutora Silvia Puente comenz a convocar
libremente a una reunin para discutir sobre problemas relaciona-
das con la mujer. Entre 1983 y 1984, el grupo inicial empez a or-
ganizarse con una cantidad estable de treinta mujeres. La tarea ms
importante encarada fue la recoleccin de firmas para la modificacin
de la ley sobre la patria potestad.
Asimismo, la organizacin Libera fue conformada por
un pequeo grupo, con una estructura de tipo horizontal, que
se autodefini como grupo feminista radical de discusin y soli-
daridad. Los objetivos que se plante fueron los de concientizar
respecto a la problemtica de la mujer y el significado histrico
y presente de la patria potestad. Se financian aun hoy, con el
aporte de las socias. Mantienen contactos con otras instituciones
como Lugar de Mujer y participan de seminarios o cursos del
Centro de Estudios de la Mujer.
En sntesis, estas asociaciones de carcter informal o for-
mal se han orientado a una variedad de actividades e iniciativas
tendientes a obtener beneficios legales, econmicos, sociales, pol-
ticos y culturales para la mujer. En realidad, estos beneficios no
constituiran ventajas adicionales, sino la consecuencia del recono-
cimiento de igualdad de derechos frente a la ley. Han batallado in-
fatigablemente para que sea reconocida la problemtica por parte
del Estado (a nivel nacional, provincial y municipal). Este recono-
cimiento ha sido gradual, en tanto fue menester separar problemas
que eran tratados tradicionalmente, pero con un carcter muy par-
cial, como en el caso de los programas materno-infantiles. En otras
palabras, los organismos del Estado han tratado de un modo muy
conservador a la mujer, slo en el rol de madre o esposa.
Fueron apareciendo programas u oficinas que, si bien no
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
han tenido una importancia poltica decisiva, comenzaron a en-
carar algunos problemas como Mujer, Salud y Desarrollo, Salud
Reproductiva. A pesar de que los mismos tuvieron alcances limi-
tados, al menos incluyeron problemticas como la adolescente
madre o embarazada, la sexualidad de la mujer, derechos de la
mujer que trabaja y otros, que afectan a una parte importante de
la poblacin femenina.
La temtica femenina alcanz una entidad ms impor-
tante cuando finalmente se cre el Programa Nacional de la Mu-
jer y la Familia en la Secretara de Desarrollo Humano y Familia,
en el ao 1987.
Otras temticas de naturaleza muy compleja, como el
aborto, fueron objeto de tensos debates que han dividido a la so-
ciedad y que reagruparon a una parte sustantiva de las entidades
feministas, en torno a la despenalizacin y al reconocimiento del
mismo como un acto inherente al espacio privado de la mujer.
Algunas organizaciones se movilizaron casi exclusivamente por
el derecho al aborto y a su despenalizacin, porque simbolizan
en la prohibicin y condena las desigualdades entre los sexos y
el poder masculino.
Los problemas de gnero/mujer han despertado tambin
el inters acadmico, en la medida en que fueron creados progra-
mas en distintos mbitos privados y pblicos que desplegaron y
despliegan una importante actividad.
323
 LOS DERECHOS DE LOS HOMOSEXUALES Y
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
LA ESTRATEGIA ASOCIATIVA
La dictadura militar haba quebrado un proceso asocia-
cionista de los homosexuales, que se haba iniciado en 1967. En
1972, fue creado el Frente de Liberacin Homosexual reuniendo
pequeos grupos con un carcter federativo. El Frente logr, por
primera vez en Amrica Latina, publicar un Boletn denominado
Somos, del cual circularon ocho nmeros. Hacia 1975, perodo
de actividad plena de la Triple A, el movimiento perdi fuerza y
despus del golpe se disolvi. Si bien durante el perodo de facto
no hubo una persecucin especfica contra los homosexuales, si
los detectaban eran arrestados.
324 Marcha de la comunidad homosexual
Entre 1980 y 1982, comenz una etapa de nuevos peque-
os agupamientos y en diciembre de este ltimo ao se nombr
una coordinadora. El 10 de diciembre de 1983, da de la asuncin
de Ral Alfonsn, la coordinadora se hizo presente en la Plaza de
Mayo con un gran cartel.
En abril del ao siguiente, se organiz una asamblea que
congreg a unas ciento ochenta personas que decidieron crear
una organizacin con el nombre de Comunidad Homosexual Ar-
gentina, (CHA). La primer tarea propuesta fue luchar contra la
represin de los homosexuales. Al mes se decidi constituir CHA
como asociacin civil y de ese modo legalizar la institucin. La
solicitud para la obtencin de la personera jurdica le fue negada
por la Inspeccin General de Justicia y tambin por la Cmara
Nacional de Apelaciones, en clara actitud discriminatoria, hasta
que por un decreto el presidente de la Nacin se la otorg, en el
ao 1992.
Los actos y actitudes discriminatorias fueron innume-
rables durante el perodo, y una parte sustancial de las activi-
dades de la CHA estuvieron dirigidas a contrarrestarlas. Para
darle a esa tarea mayor nfasis, se cre la Secretara de Dere-
chos Humanos, que encar una tarea importante en la asis-
tencia, la denuncia y la difusin de hechos discriminatorios
contra los homosexuales.
La entidad tambin tom contacto con organizaciones
homosexuales de otros pases, adems de participar en reunio-
nes internacionales. Fue designada para participar como repre-
sentante de otras comunidades semejantes de Amrica Latina,
en la International Lesbian and Gay Association, en el ao
1987. Durante ese perodo se financi con aportes de sus miem-
bros y con la recaudacin de fondos en eventos organizados a
tales fines.
En 1988, logr apoyo financiero de la Organizacin
Panamericana de la Salud para la campaa STOP-SIDA.
La CHA alcanz a tener un local propio, y un Boletn
que despus se convirti en la revista: Vamos a Andar. La
campaa de concientizacin sobre el SIDA, el Servicio Legal, la
revista y la Secretara de Derechos Humanos, y el trmite de
la personera jurdica fueron, hasta el ao 1990, las tareas ms
relevantes realizadas por la asociacin Comunidad.
ASOCIACIONES DE SALUD:
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
EL CASO DEL SIDA
Una de las enfermedades que ha irrumpido en el pas en
el perodo estudiado es el SIDA, que comenz afectando a la po-
blacin de varones homosexuales y drogadependientes, y se ex-
tendi a otros sectores. Por sus caractersticas, y hasta que la en-
fermedad se fue propagando a sectores distintos, como a mujeres
y nios, tanto el Estado como las Obras Sociales fueron, al ini-
cio, renuentes a prestar apoyo a la poblacin enferma. Es ms, el
tratamiento requiere de medicinas que son muy caras y ello tam-
bin obstaculiz las respuestas del sistema hospitalario estatal y
de estas ltimas.
Como ha ocurrido con otras enfermedades de alto ries-
go en distintos momentos de la historia del pas, tal el caso de
la poliomelitis, que afect a toda la poblacin incluidos los
sectores altos de la sociedad, el SIDA moviliz grupos de per-
sonas y recursos importantes dispuestos a encarar esta compleja
enfermedad.
Debieron vencer muchas dificultades y sobre todo pre-
juicios e incomprensin, asociados en el imaginario colectivo a la
poblacin homosexual. Recordemos que tambin se la denomin
la enfermedad rosa, asociacindola con la poblacin de varones
gay. Tambin, la irrupcin de la enfermedad se produj en un
perodo de exclusin social, en tanto las sucesivas crisis fiscales y
la ineficiencia del sistema de salud pblica hacan disminuir el
gasto en el sector.
No es extrao, entonces, que las primeras iniciativas pa-
ra encarar la enfermedad hayan provenido de la sociedad civil y,
ms precisamente, de algunas asociaciones no gubernamentales 325
 que aparecieron en el perodo y comenzaron a tratar el problema
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
desde una muy amplia perspectiva. Esa tarea tena como objeti-
vo central poner en el escenario a la enfermedad como una cues-
tin pblica, desplazndola de la esfera de lo privado. Otro fin
no menos importante consisti en despojarla de todo contenido
discriminatorio y de segregacin.
Si es cierto que muchas de las asociaciones que se ocupan
del SIDA de modo especfico han sido creadas en la dcada del 90,
no deja de ser emblemtico que las primeras, y tal vez las ms im-
portantes, aparecieran en los aos 80. Tomaron distintas formas
organizativas, en su mayor parte como fundaciones, con sede en la
Capital Federal. Tales son los casos de COINSIDA, fundada en el
ao 1986, SIDA VISION ALTERNATIVA, en 1988, TIERRA,
tambin en 1988, y HUESPED, en 1989.
Otras organizaciones no especficas tambin se ocupan del tema
del SIDA, tal como la CHA, FAT (Fondo de Ayuda Toxicolgica),
COVIFAC (Centro de Orientacin para la Vida Familiar y Comu-
nitaria), creadas en la dcada del 60, y RED (Recursos, estudio y
desarrollo, 1988), FUNDESO (Fundacin para los Detenidos So-
ciales, 1991), MANTOVANO (1991) y GAYS POR LOS DERE-
CHOS CIVILES (1991), considerndose que sus aportes fueron
muy efectivos en todo lo concerniente a la enfermedad.
Casi todas las asociaciones especficas, considerando sus
objetivos y enunciados, buscan llegar a la poblacin afectada y a
la poblacin en general, a travs de distintas actividades tales co-
mo: asistencia mdica y psciolgica, autoayuda y cooperacin,
investigacin, promocin, prevencin y desarrollo comunitario y
reivindicacin y accin. Todas las organizaciones mencionadas
326 realizan actividades en el plano asistencial, esto es, tratan al
enfermo desde el punto de vista mdico y psicolgico, y desarro-
llan programas de contencin y asesoramiento para los familia-
res. A su vez, derivan los casos de internacin a los hospitales p-
blicos que ms tarde crearon servicios especiales, tales son los ca-
sos de los hospitales Fernndez y Muiz para los adultos y los
hospitales para nios Garrahan, ex Casa Cuna y de Nios. Sus
acciones se vuelcan tambin a las tareas de informacin y preven-
cin comunitaria. En ese sentido, las campaas para el uso de
preservativos, en particular entre la poblacin joven, ha tenido
un rol central. Estas campaas inicialmente han sido tmidas. En
la Argentina el papel de la Iglesia, como todos sabemos, ha sido
refractario respecto del uso de preservativos, visto su rechazo a la
aceptacin de relaciones sexuales fuera del matrimonio, y a su re-
luctancia respecto del control de los nacimientos. Por ello, se vio
envuelta en polmicas cuando el Estado comenz a encarar pro-
yectos de informacin y uso de anticonceptivos como formas de
prevenir el SIDA.
Si bien inicialmente las asociaciones que se han ocupa-
do del SIDA no han pretendido ocupar el lugar que le cabe al
Estado en cuanto a las actividades de atencin y prevencin de
la enfermedad, han realizado notables aportes complementarios.
Algunas de las organizaciones como FAT, RED y COVIFAC
prestan servicios directos o indirectos de promocin y capacita-
cin. Y uno de los fines importantes es el de vincularse a distin-
tos grupos de alto riesgo, con el objeto de contribuir al fortale-
cimiento de las organizaciones de base territorial, con la presta-
cin de servicios de carcter profesional. Ellos dirigen el esfuer-
zo a apuntalar el tejido social de base con la intencin de que
distintos grupos puedan articular sus propios proyectos y sus ac-
ciones, multiplicando as los esfuerzos para incidir en la poltica
del Estado en todos sus niveles.
 En estos programas asumen una organizacin parecida a
ciertas asociaciones de autoayuda, como el Club del Chau Pucho y
Alcohlicos Annimos, con lo cual podran diferir respecto al encua-
dre institucional de las ONG tpicas, aunque no por ello pierden su
carcter asociativo.
El financiamiento es variable aunque todas estas organiza-
ciones no han recibido sistemticamente ayuda externa e interna.
Han utilizado una cantidad heterognea de fuentes de financiamien-
to, desde subsidios externos e internos para algunos programas de
duracin limitada, programas de investigacin o accin, segn los ambiente, modernamente, contiene una visin planetaria acerca
casos, al pago de aranceles, en otros. Campaas de recoleccin de di-
nero, desfiles de moda, festivales, conciertos, cenas, congresos, etc.,
han servido y sirven aun para el financiamiento de las actividades.
Estas organizaciones difieren tanto por el modo de integra-
cin de su personal -aporte de voluntarios y planteles profesionales
voluntarios o no- como de la complejidad institucional. Ello les da
bases diferentes en cuanto a su capacidad promotora de cubrir un sec-
tor importante de la poblacin sana, tanto como de afrontar proble-
mas con la poblacin enferma. El cobro de aranceles no significa que
la poblacin carenciada no pueda acceder a algunos de los beneficios
de estas organizaciones que, no casualmente, se definen a s mismas
en base a objetivos humanitarios. Pero ello exige una aceitada organi-
zacin que pueda contener, al menos potencialmente, los distintos y
complejos problemas que se presentan, tratando de generar siempre
capacidades autogestionables de los distintos grupos humanos.
En general, han preferido tener el perfil legal de funda-
cin porque les permite una mayor flexibilidad en cuanto a los
modos operativos de las asociaciones de membresa, tanto desde el
punto de vista financiero como de la poblacin atendida.
MEDIO AMBIENTE:
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
RESPUESTAS ORGANIZATIVAS DE LA SOCIEDAD CIVIL
Los temas medioambientales tienen muchos antecedentes
en la Argentina, sin que ellos hubieran sido tratados desde una
perspectiva sistmica. Basta sealar, desde el punto de vista sani-
tario, las vacunaciones masivas, la provisin de agua potable, el
tendido de cloacas, la medicina preventiva, la salud en el trabajo
y otras ms; han tenido una influencia directa en el medio am-
biente. Desde hace muchos aos, ha habido legislacin y medi-
das sobre esos y otros temas. Sin embargo, la perspectiva sobre el
de los problemas que afectan a los grandes ecosistemas. Entre
ellos, la contaminacin del aire debido a una combinacin de
factores: la emisin de gases provocados por la combustin de
motores de aviones, automotores, equipos de aire acondiciona-
dos, fbricas, etc. y la tala indiscriminada del bosque en el que se
encuentra la reserva de oxgeno necesaria para mantener la vida.
La contaminacin qumica y fsica de los ros, mares y manantia-
les de agua potable, por el efecto de los desechos industriales, usi-
nas elctricas y atmicas, derrame de petrleo y combustibles or-
gnicos. La contaminacin edfica y la desertificacin de los sue-
los, efecto combinado de su uso inadecuado, junto a la utiliza-
cin destructiva de ciertos herbicidas o insecticidas que la natu-
raleza no alcanza a metabolizar. Algunos ambientalistas incluyen
los problemas de pobreza y marginalidad como de naturaleza an-
trpica, que afectan la calidad de vida de amplios sectores de la
poblacin. Es ms, algunos autores consideran que la calidad de
vida es una de las variables que definen el ambiente.
De hecho, la naturaleza ambiental de muchos problemas na-
cionales fue incluido por Juan D. Pern en la agenda poltica, cuando
regres a la Argentina del exilio en Madrid, influido seguramente por 327
 el impacto del primer congreso mundial sobre el tema, realizado en
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
Suecia en el ao 1970.
Con la vuelta del peronismo al poder en 1973, esa inicia-
tiva fue retomada y se incluy en la reorganizacin del gobierno
una dependencia nacional con el rango de subsecretara de Estado.
Esta no slo se mantendra durante la dictadura militar, sino que
tambin se cre un organismo descentralizado, llamado Fondo
Nacional de Ordenamiento Ambiental, que tuvo como cometido
la realizacin de un diagnstico a nivel territorial de todo el pas.
Asimismo, en ese programa se inclua un equipo especial que ten-
dra a cargo los anlisis y diagnsticos del rea metropolitana. Las
vicisitudes polticas por las que ha atravesado el Estado y la buro-
cracia han llevado a que muchos de los ms encomiables proyectos
quedaran en la nada, demostrando su propia incapacidad para pro-
yectarse polticamente en virtud de la variedad y la cantidad de in-
formacin de primera mano no utilizada. Parte de esos diagnsti-
cos fueron realizados para algunas regiones del pas, pero un cam-
bio de ministro durante la misma dictadura militar, encontr que
muchos de los profesionales que haban trabajado en tales diagns-
ticos eran sospechosos y en consecuencia se los expuls.
Si bien durante el gobierno de Alfonsn las cuestiones am-
bientales no tuvieron un lugar de preferencia entre los temas prio-
ritarios, empezaron a ser percibidas por la sociedad como proble-
mas a resolver. Desde haca tiempo, operaban en el mundo organi-
zaciones no gubernamentales que hicieron del medio ambiente una
bandera de batalla; tambin, la poltica logr articularlo en partidos
polticos llamados verdes o ecologistas, cuyas acciones en determi-
nados momentos tuvieron una gran repercusin a escala mundial y
tambin en el pas. Por otro lado, la educacin ambiental haba ga-
328 nado un lugar en la educacin primaria y secundaria y algunos
medios grficos y televisivos dieron cada vez ms cabida a la proble-
mtica. Es en este contexto en que aparecen muchas sociedades civi-
les nucleadas en una variedad muy grande de problemas, algunos de
ellos considerados graves por determinados grupos de la poblacin.
Por ejemplo, un conjunto de vecinos de la localidad de
Carapachay, partido de Vicente Lpez, mantuvo un largo conflicto
con la fbrica qumica Atanor, porque consideraba que el aumento
de ciertas enfermedades pulmonares registradas en las inmediacio-
nes de las instalaciones estaba relacionada con sustancias venenosas
manipuladas y que son contaminantes del aire. Ese grupo de veci-
nos slo estaba asociado alrededor de demandas a la empresa y al
municipio para que sean erradicadas ciertas actividades que son
consideradas responsables de la polucin. El conflicto cobr instan-
cias legales en cuanto fueron nombrados peritos de partes que tu-
vieron como cometido demostrar que efectivamente las efluxiones
industriales eran contaminantes y que podan generar ciertas enfer-
medades. De todos modos, la Sociedad Vecinal de Carapachay se
constituy como sociedad civil, con personera jurdica, financiada
por ms de 300 vecinos y est conectada con otras sociedades que
padecen problemas semejantes. Hoy da, algunas de las actividades
que se estimaban muy contaminantes han sido erradicadas.
 ASOCIACIONES DE AUTOGESTION DE LA VIVIENDA
La Argentina ha sido tradicionalmente un pas con un
considerable dficit de vivienda para los sectores de ms bajos re-
cursos. Si el gobierno militar fue particularmente parco en sus po-
lticas hacia los sectores populares, la administracin de Alfonsn
no cambi demasiado el rumbo, envuelto en los dficits presu-
puestarios, la deuda externa y los conflictos sociales y polticos de
los que hemos dado cuenta.
Asimismo, la falla habitacional creciente se ha manifesta-
do en el aumento de la poblacin de las villas de emergencia y en
hoteles y pensiones de inquilinato. Otro fenmeno ha sido la ocu-
pacin de casas deshabitadas o conventillos en un estado deplora-
ble y semi derruidos. Las estimaciones acerca de las carencias habi-
tacionales de estos sectores sociales llegan a un treinta por ciento
de poblacin que habitan viviendas que no cumplen mnimos
requisitos de habitabilidad.
En las ciudades ms importantes del pas existen distintas so-
ciedades como la Coordinadora de Inquilinos de Hoteles, Pensiones e
Inquilinatos (CIHIPI) y el Movimiento de Villas y Barrios Carencia-
dos (MVyBC), de larga trayectoria en la ciudad de Buenos Aries, que
han logrado sobrevivir a coyunturas particularmente desfavorables, co-
mo lo fuera la poltica del gobierno militar de erradicacin de las villas
de emergencia y de persecucin del movimiento villero. El gobierno
democrtico no alcanz a satisfacer tampoco las expectativas cuando,
en 1989, llam a esas organizaciones a una mesa de concertacin. All
se demostr ms bien que el municipio de la Capital Federal no esta-
ba preparado financieramente para llevar adelante un plan de cons-
truccin y que la ciudad no tena un solo interlocutor sobre el tema,
ya que tanto la Comisin Municipal de la Vivienda como la Secretara
de Planeamiento superponan sus actividades.
Surgieron en algunos barrios iniciativas de crear socie-
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
dades no gubernamentales de autogestin para la construccin
de barrios en zonas en que se haba resuelto el problema del do-
minio legal de los terrenos. Si bien este sistema constructivo tu-
vo antecedentes en el ao 1956, fue creciendo gradualmente en
el perodo democrtico. Se considera que la Iglesia, a travs del
equipo de Pastoral de Villas de Emergencia y la accin de los sa-
cerdotes entre los vecinos, ha tenido un papel importante no s-
lo en el incentivo de los pobladores, sino tambin como pivote
para conectarlos con equipos tcnicos y gestores financieros. Es-
tas asociaciones se han dado una estructura jurdica y legal co-
mo cooperativas de autoconstruccin. Esto facilitaba el recono-
cimiento oficial, lo que le permita, entre otras cuestiones im-
portantes, ser vehculo de canalizazin de fondos. Estaban orga-
nizadas en base a un Consejo de Administracin de pocos
miembros, una asamblea, compuesta por el resto de los socios y
las denominadas comunidades de apoyo, integradas por volun-
tarios y equipos profesionales, que por lo general, tambin eran
voluntarios. Igualmente han participado entidades filantrpicas
que ayudaron a financiar las obras, nacionales y extranjeras. La
Iglesia Catlica a travs de Critas y del Arzobispado de Buenos
Aires, colabor en los tramos iniciales de las tareas. Se estimaba
que, en 1985, se haban construido en todo el pas alrededor de
35.000 viviendas a travs de 400 planes, utilizando el sistema de
construccin auto asistida u organizada.
ORGANIZACIONES NO GUBERNAMENTALES
PARA EL DESARROLLO (ONGD)
El crecimiento de estas asociaciones durante este perodo
est estrechamente ligado a la debilidad e impotencia del Estado en
la resolucin de problemas ligados a las carencias de comunidades o
grupos importantes de personas. A diferencia de otras asociaciones 329

DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A NACEN LAS REDES
RED LATINOAMERICANA DE EDUCACION Y TRABAJO - RENACE Y OTRAS REDES
En 1989 se fund la Red Latinoamerica-
na de Educacin y Trabajo, en el que
participan sesenta y dos ONG y centros
universitarios con el fin de intensificar la
articulacin entre la investigacin y las
polticas educativas y laborales, con las
prcticas que se dan en instituciones edu-
cativas y el mundo del trabajo. En el ao
1986 fue creada la Red Nacional de Ac-
cin Ecologista (RENACE), que agrupa-
ba a ms de sesenta organizaciones no
gubernamentales, cuya temtica princi-
pal es el medio ambiente y cuyo objetivo
es el de operar como nexos informativos y
operativos entre las diversas ONG.
Uno de los ejemplos paradigmticos lo
constituye en la provincia de Crdoba,
la Unin de Organizaciones de Base por
los Derechos Sociales, que rene a la ma-
330
yora de las asociaciones de las villas de
emergencia y de los barrios carenciadas,
alrededor de 110 o 112 organizaciones,
con un esquema de funcionamiento de
carcter horizontal. Esta red se constitu-
y en un actor principal en la gestin de
planes sociales, en lo que se denomin
Mesa de Concertacin de Polticas So-
ciales, transformndose en interlocutor
del Estado para la planificacin y ejecu-
cin de proyectos para los barrios caren-
ciados y las villas de emergencia. Ms
tarde, en 1994, tomara parte en el Plan
Estratgico para la Ciudad, un ejemplo
de participacin ciudadana, pionera en
su gnero, promovida desde el gobierno,
con otros actores como cmaras empresa-
riales, colegios profesionales, sindicatos,
gremios e iglesias.
que se desarrollaron fundamentalmente en la Capital Federal o en
el Gran Buenos Aires, una de sus caractersticas es que se han ex-
tendido en el interior del pas, en zonas rurales o urbanas de po-
breza o pobreza extrema, en particular, en el noroeste. Han asumi-
do distintos aspectos formales, tales como, asociaciones, centros,
cooperativas, fundaciones o institutos. Todas realizan una serie de
actividades relacionadas con el desarrollo y la promocin social,
como su eje central. Tienen definidos sus objetivos, aunque la di-
nmica puede hacerles incorporar nuevas metas. Algunas de estas
asociaciones han comenzado a funcionar con propsitos culturales
o educativos y, en algn momento, incorporaron otras metas en
el plano econmico, laboral o de produccin (tal es el caso de
campesinos o pequeos productores rurales).
Las relaciones que se establecen entre las ONGD y las co-
munidades beneficiarias difieren segn las caractersticas de cada
una de ellas, aunque es comn que sean realizadas por fuera de las
instituciones formales y mecanismos sociales establecidos. Los gru-
pos de base u organizaciones comunitarias estn constituidas por
los sectores beneficiados. Las entidades aportan sus equipos de
promotores y tcnicos en la tarea de motivar, capacitar y organizar
los distintos grupos de base.
Estas organizaciones se financian mediante subsidios a las
actividades que suelen ser no lucrativas (capacitacin, educacin,
educacin sanitaria, promocin social, etc.), salvo en los casos de
poblaciones de muy escasos ingresos -por ejemplo poblaciones
aborgenes- para la atencin de proyectos productivos. En algunos
casos tambin se financian mediante crditos (blandos) a largo pla-
zo y sin intereses o con intereses muy bajos. En funcin de ello, ca-
da una traza su estrategia para el cumplimiento de los objetivos sin
una desnaturalizacin de los mismos.
 En sntesis, las ONGD han tenido un fuerte desarrollo
en el interior del pas. En algunas provincias del nordeste, como
Formosa, son importantes en cuanto abarcan comunidades abor-
genes. En provincias del noroeste como Jujuy y Salta se han desa-
rrollado en reas rurales y urbanas y, en muchos casos, por la ac-
cin de sacerdotes catlicos. Algunas tienen una base campesina
muy fuerte.
Se considera que las ONGD constituyen una creacin de
los aos sesenta. Fue durante los ochenta, sin embargo, que
irrumpieron de modo llamativo. Algunas experiencias marcaron
hitos en su desarrollo.
Uno de los casos fue la formacin de la Confederacin
de Asociaciones de Fomento Rural del Valle de Picn Leuf,
en la provincia de Neuqun, con el objetivo de coordinar ac-
ciones de promocin y enlaces de comunidades aborgenes.
Tambin, la Unin de Pequeos Productores Chaqueos y la la Red Argentina Contra la Violencia Domstica y Sexual, con
Comisin Central de Campesinos de Los Jures, en la provincia
de Santiago del Estero.
A pesar de que muchas ONGD tienen su sede en la Ca-
pital Federal, muchas de ellas cumplen funciones importantes
en las dems provincias argentinas. Casos como el de PROHAS,
organizacin dedicada al tema del hbitat y de la vivienda en la
provincia de Tucumn; la Obra Cristiana para el Desarrollo, en
la provincia de Jujuy; en esta misma provincia, el Centro Andi-
no de Desarrollo, Investigacin y Formacin; no son sino algu-
nos casos de las decenas de ONGD que todava hoy desarrollan
actividades entre pequeos productores y en la formacin pro-
fesional de muchos jvenes, para que puedan insertarse en el
mercado laboral.
LAS REDES DE LAS ORGANIZACIONES NO GUBERNAMENTALES
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
Uno de los aspectos trascendentes de las organizaciones
no gubernamentales y sin fines de lucro es el mejoramiento de la
cobertura de sus acciones, la eficacia en el logro de los objetivos
y la eficiencia en el uso de los recursos. Al mismo tiempo, se
plantean como objetivos ganar confianza y credibilidad en el es-
pacio del colectivo social. Las redes constituyen agrupamientos
institucionales que desarrollan un trabajo conjunto en funcin
de compartir objetivos comunes. Es decir, los miembros de cada
organizacin comparte con participantes de otras organizaciones
metas y acciones comunes en defensa de sus asociados o de cau-
sas que los trascienden, de carcter universal. Durante el pero-
do en estudio, se conformaron redes en reas importantes de la
actividad asociativa.
Con el fin de fortalecer la capacidad de accin y de pro-
puestas de las asociaciones participantes, se cre en el ao 1989
el propsito de favorecer el fortalecimiento y la autonoma de
decisin y accin de las mujeres.
MERCADO DE LA FILANTROPIA: LA HORA DE LAS EMPRESAS?
La vieja idea de la filantropa como parte de los valores
cristianos y humanitarios ha iluminado buena parte de la historia
occidental en el plano de la accin social hacia los grupos ms ne-
cesitados. Occidente, sin embargo, se encuentra en un proceso de
metamorfosis de la cuestin social por la cual, a partir de las ne-
cesidades intrnsecas del desarrollo del capitalismo, ha pasado del
contrato al estatuto, en el que prevalece la precariedad econ-
mica y la inestabilidad social. Se ha producido un fenmeno de
desafiliacin del individuo frente a un mercado laboral segmen-
tado y a un Estado impotente para interferir las nuevas relaciones 331
 laborales y sociales que son construidas desde afuera del propio
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
Estado. El individuo pierde as su identidad dada por el trabajo
(industrial), su pertenencia al gremio o al sindicato y por la rela-
cin establecida entre los dos polos de la relacin social: el patrn
y la patronal, y el trabajador y el gremio.
La beneficencia y la accin filantrpica han sido conside-
radas desde su nacimiento conductas generosas del que dona o
transfiere algn tipo de patrimonio. En un contexto como el sea-
lado, las expectativas hacia las corporaciones y las grandes empresas
concentradas, que son las que ejercen el dominio econmico en to-
das las latitudes, son las que devuelvan en obras una parte, aunque
sea mnima, de la acumulacin lograda. Se estima que en nuestro
pas, a diferencia de lo que ocurre en otras latitudes, ese proceso su-
fre un fuerte retardo, amn del poco conocimiento sobre algunas de
las actividades que realizan las empresas y la envergadura de ellas.
La mayora de las corporaciones que realizan actividades filantrpi-
cas canalizan una parte sustancial de la ayuda a travs de fundacio-
nes que dependen de ellas. Se considera tambin que, si bien se ha-
bla de mercado de beneficencia en tanto muchas de las acciones se
asemejan a otras operaciones econmicas comunes, -tales como qu
donar, cunto, a quin y cmo-, esa semejanza es formal. Intervie-
nen adems muchos factores que tienen que ver con cuestiones re-
ligiosas y ticas, ventajas impositivas, imagen institucional de las
empresas, estrategias de comunicacin empresaria, disponibilidad
de fondos en base a la tasa de ganancias y prestigio social.
Las fundaciones vuelcan fondos en base a demandas de
distintos tipos de entidades de bien pblico privadas y organizacio-
nes no gubernamentales, como sociedades de socorros mutuos,
hospitales, organizaciones de caridad religiosas, bibliotecas, centros
332 de investigacin, museos, etc.
Si bien estas fundaciones empresarias no constituyen
una tpica creacin del perodo, se trata de analizar qu aspectos
novedosos de las modalidades filantrpicas empresariales aport
la democracia. Una primera aproximacin nos indica que los
inicios de la fuerte transformacin sufrida por la sociedad argen-
tina en la dcada del 90, en cuanto a la distribucin regresiva
del ingreso, tuvo a la dictadura militar de 1976 como un actor
principal. El primer gobierno democrtico, aun cuando trat de
modificar la tendencia, no lo logr. Es ms, la hiperinflacin tu-
vo como resultado ganadores y perdedores. Entre stos ltimos
estaban precisamente los trabajadores y los individuos e institu-
ciones de rentas fijas, o los pequeos y medianos productores y
empresarios. La concentracin econmica se fue dibujando ms
ntidamente, en beneficio de los ya favorecidos por la poltica
del proceso.
De modo concomitante no es posible, y tal vez no lo sea
en el futuro dado que muy recientemente se empezaron a realizar
estudios sobre el tema, que se pueda establecer si hubo un aumen-
to de aportes de las empresas a la accin filantrpica en este pero-
do. S, en cambio, ha aparecido un renovado inters por el papel
social de la empresa.
Ello ha generado no slo la multiplicacin de fundacio-
nes que pudieran proyectar la accin social desde una perspecti-
va profesional e independizarla de las actividades cotidianas pro-
pias de la accin institucional empresaria, sino tambin que tras-
cendiera la accin social que recaa sobre sus propios empleados.
Esto es, traspasar el marco mismo de la empresa para proyectar-
se en la comunidad, como ha ocurrido con la mayor parte de las
fundaciones que realizan actividades de carcter filantrpico en
otras latitudes.
 Ciertos estudios han permitido seguir ms de cerca algu-
nos de los proyectos de las fundaciones empresarias. En el caso de
la Fundacin Juan Minetti, creada en 1987, se intentaba con esta
figura potenciar la actividad que la empresa realizaba en la comu-
nidad, a travs del manejo de donaciones. La empresa, con sede en
Crdoba, haba sido creada 64 aos antes; su campo operativo es
el cemento. Si bien la Fundacin fue proyectada para actuar en to-
do el territorio nacional, ha priorizado su accin en las provincias
donde cuenta con establecimientos industriales: Crdoba, Mendo-
za y Jujuy. Las misiones y funciones reflejadas en los estatutos son
las de promover, realizar, estimular, dirigir, colaborar, participar en
toda clase de iniciativas, obras y actividades de carcter filantrpi-
co. Por ello, se canalizan fondos para apoyar obras de terceros en
distintas reas (salud, asistencia social, educacin, cultura, depor-
tes, etc.) y tambin en el caso de demandas de organismos no
gubernamentales y oficiales (escuelas, hospitales, centros para la
tercera edad, etc.).
Despus del anlisis de los primeros resultados de la gestin
de la Fundacin, fue reconsiderado el papel de la misma, introdu-
cindose modificaciones de carcter estatutario, definiendo un papel
ms activo en las iniciativas institucionales. De este modo, se formu-
laron otros proyectos en forma de programas operativos que fueron
coordinados con asociaciones civiles y organismos gubernamentales,
poniendo el nfasis en la educacin de poblacin con escasa
enseanza formal y bajos recursos econmicos. En la misma lnea ac-
tuaron, inclusive con otras instituciones pblicas y privadas, en proyec-
tos de empleo y reconversin de mano de obra. Y una tercera lnea,
apoyando la investigacin aplicada en los medios universitarios.
No necesariamente todo el universo de las fundaciones se
asocia a las empresas y, en otros casos, la fundacin ha sobrevivido
a la empresa. Vale recordar que una de las instituciones de este ti-
CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990
po muy reconocidas, la Fundacin Di Tella, se cre cuando prc-
ticamente se liquidaban algunas empresas pertenecientes al grupo
SIAM-Di Tella, en la dcada del 60. Uno de los objetivos impor-
tantes de la Fundacin fue la creacin del Instituto Di Tella, como
se ha visto en el captulo anterior, muy activo en el apoyo a ciertas
vanguardias artsticas y a la investigacin econmica y social,
durante dicha dcada y comienzos de la siguiente. Hoy da las ac-
tividades del Instituto -y de la Fundacin-, continan, no as las
empresas cuyos fondos fueron importantes para su existencia.
En suma, desde la perspectiva asociativa el perodo ha
sido importante en cuanto a la aparicin de iniciativas empresa-
riales en diversos campos, en particular el filantrpico, renovando
de alguna manera ese espacio, hasta entonces poco explorado, y
del cual dependen muchas actividades de carcter cientfico, cul-
tural, social, etc. e impulsando la exploracin de los diversas
reas de accin mediante la figura de la fundacin. En efecto, en
la dcada siguiente, es decir en los 90, se pueden detectar nuevos
impulsos institucionales por parte de importantes empresas
industriales y financieras, que han volcado recursos en una
variedad de actividades.
333
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A CONCLUSIONES
El perodo que aqu hemos analizado se caracteriza por
dos cuestiones estrechamente vinculadas, aunque no guarden en
todos los casos relaciones de causalidad. Por un lado, la desapari-
cin del Estado de bienestar como el suceso contundente y si se
quiere, brutal. Por el otro, la irrupcin asociativa que, si bien tie-
ne mucho que ver con lo anterior, no siempre ha constituido una
respuesta a la ausencia del Estado. Si bien es cierto que aparece
como paradjico el hecho de que tanto la dictadura como el pri-
mer gobierno democrtico hayan contribuido a ello, el segundo
se encontr con situaciones estructurales -como el pago de los in-
tereses de la deuda externa generada por el gobierno militar- que
no pudo o no supo resolver, y que gener el desfinanciamiento
de muchas actividades pblicas. El dficit de las cuentas oficiales
y la inflacin consecuente oficiaron, aun cuando el gobierno no
lo haya querido, de verdugo del mismo Estado, cancelando mu-
chas obligaciones adquiridas y retrocediendo en la participacin
de las mismas. Ese desfinanciamiento del Estado habra de dejar
amplias franjas sociales sin su paraguas protector: la salud, la edu-
cacin, la seguridad social. A ello habra que agregar tambin el
achicamiento de las obras sociales y la merma en su financiacin.
La sociedad enfrentada a s misma ha apelado entonces a sus pro-
pias fuerzas y ha encontrado en el asociacionismo algunos meca-
nismos -en algunos casos muy eficientes como en la atencin
de los enfermos de SIDA-, que mitigan y resuelven problemas
demandados por la poblacin.
El neoliberalismo, impuesto en el escenario econmico
mundial, encontr en esa impotencia por resolver los problemas
creados por las mismas polticas aplicadas inicialmente por Martnez
334 de Hoz, el mejor hueco por donde imponer la idea del mercado
como la solucin de todos los problemas y decretar el fin del Esta-
do de Bienestar, constituido en una verdadera rmora, en una
suerte de paquidermo viejo e impotente para enfrentar los nue-
vos desafos econmicos y tecnolgicos. Se volvi as a la idea ini-
cial de achicar el Estado para agrandar el pas, pero con nuevos
impulsos privatizadores, no slo de las empresas estatales, sino de
actividades muy caras a la existencia misma del Estado. En mu-
chos casos, el asociacionismo surgi de la falta de redes de segu-
ridad frente a la imposicin de criterios de mercado que afron-
taran las consecuencias sociales ms graves de los procesos econ-
micos. Los seguros de desempleo estuvieron casi ausentes y ello
agrav la situacin social.
La sociedad, frente a un enorme espacio vaco, apel a
lo ms racional en estas circunstancias: recuperar en su propio
tejido las iniciativas innovadoras que le permitieran resolver al-
gunas de sus necesidades ms acuciantes. Las fue encontrando
en la capacidad de los grupos organizados que adquirieron for-
mas diversas, contempladas en la legislacin vigente. Cooperati-
vas, fundaciones, sociedades vecinales, asociaciones de los ms
diversos fines, entre otras, constituyeron maneras operativas di-
ferentes, segn los objetivos, los recursos, la capacidad de ges-
tin y de vinculacin, a los que han apelado las organizaciones
civiles para lograr sus fines.
Pero tambin, con la libertad ganada, la tendencia a la
creacin de asociaciones que vincularon a sus miembros a diver-
sos fines sociales y a la defensa de derechos individuales y colec-
tivos, a partir de nuevas necesidades y de crecientes demandas
legtimas, generaron mayor poder social y, por lo tanto, mayor
solidez de esa libertad. En otras palabras, la libertad y la demo-
cracia se consolidaron en la medida en que estas asociaciones
tuvieron ms espacio en la sociedad argentina. Muy expresivas empresas que comenzaron a explorar y planificar los mecanismos

CAPITULO CUATRO / 1976 - 1990

del nuevo clima democrtico, las manifestaciones asociativas de
ampliacin de derechos. Ello constituye, sin duda, el reconoci-
miento por parte de la sociedad de problemas y conflictos no re-
sueltos. El caso de las asociaciones feministas, en este sentido, es
paradigmtico. Se puede recorrer un siglo entero de luchas de las
mujeres ms lcidas en pos obtener la igualdad real de derechos
en el pas. Y la misma dictadura militar no logr sofocar total-
mente el camino ascendente de las reivindicaciones femeninas
cuando algunas de ellas lograron fundar asociaciones en ese perodo.
Y la explosin de entidades feministas en el perodo democrtico
ha dejado al descubierto cun profundas son sus demandas.
De la misma manera, la posibilidad de que los homose-
xuales, muchas veces perseguidos, pudieran fundar sus organiza-
ciones, era impensable algunos aos atrs. Las demandas de nue-
vas enfermedades como el SIDA, tal como lo fueron en el pasado
la tuberculosis o el cncer, generaron importantes asociaciones
fundadas para hacer frente a las demandas sociales.
operativos a poner en prctica. Algunas fundaciones empresarias
empezaron a darle un perfil ntido a ese modo de operar en la
sociedad.
El Estado durante la dcada siguiente fue demolido en
aras de entrar en la era de la globalizacin. Hecho que no habra
de ocurrir en ningn lugar del mundo. Ello no redund en bene-
ficio de la sociedad misma y en el modo en que el asociacionismo
pudo operar en el pas. Si es cierto que se ha establecido una nue-
va relacin entre el Estado y la sociedad, se ver hasta dnde la de-
bilidad del primero habra de constituir un hecho positivo para la
sociedad en su conjunto.

En otro orden de cosas, es importante sealar las nue-

vas relaciones que se fueron estableciendo entre el Estado y las
asociaciones. Es particularmente significativo sealar las que se
empezaron a fijar con las organizaciones no gubernamentales
para el desarrollo. Frente a una mucho menor capacidad econ-
mica y financiera del Estado, la formulacin de demandas pre-
cisas por parte de las ONGD, permiti una canalizacin ms
eficiente de los pocos recursos disponibles y un uso ms racional
de los mismos.

Desde el punto de vista de la filantropa empresaria, la etapa

estudiada muestra ya algunos aprestos significativos de ciertas 335
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
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1776 - 1990

CAROLINA GONZALEZ VELASCO

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DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
Hechos y caractersticas
ms sobresalientes en relacin
con la historia de las asociaciones
1776-1860
1776: Creacin del Virreinato
del Ro de la Plata.
La sociedad colonial puede ser considerada de antiguo
orden: estaba organizada a partir de la idea de
cuerpos, estamentos y rdenes; la diferenciacin y
la jerarqua entre los mismos estaba legitimada por
la justicia. Las relaciones sociales se planteaban como
vnculos familiares.
La poltica apareca dispersa en prcticas y smbolos que
ratificaban los lugares y los grados en la comunidad.
De hecho an no exista una sociedad civil, inde-
pendiente del poder poltico o de la Iglesia.
Esta ltima, tanto desde la doctrina como desde lo
institucional, representaba a la sociedad entera.
340
Principales tendencias Casos particulares
de la historia de las asociaciones
en este perodo
Predominan las organizaciones filantrpicas,
humanitarias y de beneficencia.
Todas tienen connotaciones religiosas.
Los tipos ms representativos son:
Cofradas o hermandades: eran asociaciones de San Pedro Nolasco, de Crdoba, del Carmen,
fieles que perseguan objetivos variados, entre ellos de Jujuy; Hermandad de la Caridad de Crdoba;
los de carcter devocional, prestaciones de servicios de Indios de Casabindo y Cochinoca, de Jujuy;
litrgicos o caritativos, y la intercesin espiritual de la Purificacin; de San Baltasar de Negros de
por determinadas necesidades. Tambin desarrollaban Buenos Aires.
otras actividades relacionadas con el bienestar espi- Archicofrada del Rosario.
ritual y material de sus miembros. Para comenzar a Hermandad de la Caridad, de Buenos Aires y
funcionar, deban contar con la autorizacin de la de Crdoba.
corona. Las reglas de admisin y las finalidades de Hermandad de San Pedro de Buenos Aires;
cada una muestra una amplia variedad de tipos aso- de Animas, en Pilar.
ciativos. Los cargos, en muchos casos, eran electi- Hermandad de Mara Santsima de los Dolores y
vos. Los recursos provenan de las cuotas de ingreso, Sufragios de las Benditas Animas del Purgatorio,
limosnas y donaciones. Los lazos entre los integrantes de Buenos Aires.
se extendan y reforzaban por fuera de la cofrada, a tra-
vs de parentesco, afinidad, etc.
Terceras rdenes: eran un tipo de orden religiosa,
con una rama masculina, una femenina y una lai-
ca. Dado su grado de pertenencia a la Iglesia, haba
muchas exigencias espirituales para sus miembros
y solan compartir con la orden madre algunos
privilegios y bienes.
Las condiciones de ingreso, las elevadas cuotas y las
mayores exigencias de fe las convirtieron en organi-
zaciones ms exclusivas y prestigiosas.

Hechos y caractersticas
ms sobresalientes en relacin
con la historia de las asociaciones
1776-1860
La Ilustracin incorpor a la sociedad colonial nuevas
ideas y valores: la Razn como herramienta prin-
cipal para el debate de ideas; el individuo como
fundamento de una sociedad contractual, en oposi-
cin a la idea corporativa; la necesidad de la utilidad
de las instituciones de la comunidad.
Particularmente en Buenos Aires, las influencias
ilustradas estimularon el surgimiento de nuevos espa-
cios de sociabilidad para la elite letrada.
1810: Revolucin de Mayo
En 1820 la autoridad poltica central se desvaneci
y las provincias pasaron a constituir estados autno-
mos, ligados entre s por pactos o acuerdos. La frag-
mentacin poltica y los diversos intentos de reali-
zar un nuevo proyecto de unidad fueron las caracte-
rsticas principales a partir de ese momento.
En tal contexto poltico, un nuevo grupo dirigente
CUADRO CRONOLOGICO / 1776 - 1990
Principales tendencias Casos particulares
de la historia de las asociaciones
en este perodo
El Telgrafo Mercantil (1807-1802);
Las asociaciones influenciadas por la Ilustracin: Semanario de la Agricultura, Industria y Comercio
partan de iniciativas laicas, eran voluntarias y, en (1802-1807);
general, se relacionaban con la prctica de la lectu- Academia de Nutica;
ra, el debate y la redaccin de publicaciones. Se or- Escuela de Medicina;
ganizaban a travs de experiencias periodsticas, Procuracin del Bien Comn de la Colonia, en
escuelas y academias. Colonia;
Las nuevas ideas sobre la sociedad y la economa esti- Sociedad Patritica, Literaria y Econmica del Ro
mularon tambin el surgimiento de sociedades del de la Plata;
tipo de amigos del pas, caractersticas en Espaa. Sociedad Comercial Britnica (1810).
Aparecieron, en el mbito de las elites criollas, clubes,
sociedades patriticas y logias comprometidas con
la Revolucin.
Luego del triunfo de la Revolucin, gan consenso Sociedad Patritica Literaria (1811).
la idea de que el desarrollo de las asociaciones cola- Sociedad Patritica y Literaria (1812).
borara para transformar la sociedad colonial en una
sociedad moderna. Muchas de las nuevas entida-
des que surgieron durante esos aos fueron inicia-
tiva del gobierno o estuvieron ligadas en algn
modo al poder poltico. Sociedad del Buen Gusto (1817).
Los temas principales de debate giraban en torno a
las cuestiones del Estado.
Tambin emergieron otras, ms ligadas a los aspectos
culturales y artsticos de la poca.
Pese al nuevo impulso asociativo, los mecanismos de
la sociedad estamental de la colonia se mantuvieron.
En Buenos Aires, el momento rivadaviano fue
prspero para el surgimiento y el desarrollo de ini-
ciativas asociacionistas sumamente variadas. En ge- Sociedad Lancasteriana (educativa); Sociedad Filar-
neral, todas respondan a las nuevas caractersticas: mnica (artstica); Academia de Canto y Msica,
eran laicas, con apoyo o ligazn directa con el Esta- (artstica); Sociedad de Beneficencia (1823) y
do, voluntarias, sus miembros se reunan en tanto Sociedad Filantrpica (1828).
ciudadanos, etc. De este modo, durante esos aos 341
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
Hechos y caractersticas
ms sobresalientes en relacin
con la historia de las asociaciones
1776-1860
lleg al poder en el gobierno de Buenos Aires. Apoya-
dos en una coyuntura econmica favorable, lograron
dar impulso a un proyecto reformista que transform
variados aspectos de la sociedad portea de la poca.
En el caso particular de las iniciativas asociacionistas,
las reformas impulsadas por Martn Rodrguez y Ber-
nardino Rivadavia fomentaron decididamente el de-
sarrollo de los espacios pblicos y la vida asociativa,
como germen de la nueva sociedad a construir. En
1821, se sancion una ley que regulaba las actividades
periodsticas y literarias en trminos ms permisivos.
Por otra parte, el nuevo gobierno suprimi los tra-
dicionales rganos corporativos y tom diversas
medidas que mostraban las intenciones de crear
ciudadanos iguales ante la ley, sin fueron ni privilegios.
Al mismo tiempo, el Estado reconoci que haba
determinados problemas sociales a los que deba
darse una solucin a travs de la ayuda de los ciuda-
danos; en este sentido la pobreza dej de ser entendi-
da como una cuestin relativa a la caridad cristiana.
1829: los frustrados intentos de la dcada del 20 de
reorganizar el pas bajo un gobierno centralizado
desembocaron en una nueva crisis poltica y econ-
mica, que determin el ascenso al poder de Juan
Manuel de Rosas. Las luchas entre federales y unitarios
tieron la vida de todas las provincias durante aos.
342
Principales tendencias Casos particulares
de la historia de las asociaciones
en este perodo
aparecieron experiencias asociativas de tipo educativo,
artstico, de accin filantrpica y de carcter tnico.
Si bien existan desde antes, las agrupaciones de negros Sociedades Africanas.
cobraron mayor impulso con Rivadavia, quien se
ocup de reglamentar sus actividades, sus funciones
y derechos, dndoles as mayor solidez.
Las organizaciones de tipo cultural vivieron tam- Sociedad Literaria.
bin un perodo de esplendor. Muchas de ellas con-
taban con el apoyo del gobierno y, entre sus objeti-
vos, se planteaban modernizar la sociedad a travs
de las actividades que desplegaban.
Tambin en la regin de Cuyo, y como reflejo de lo Sociedad de Beneficencia, de San Juan (1823);
que ocurra en Buenos Aires, surgieron experiencias Sociedad Lancasteriana, de Mendoza.
asociativas.
A pesar de la convulsionada vida poltica, las iniciativas Asociacin de Estudios Histricos y Sociales (1833);
asociativas siguieron siendo dinmicas durante toda Asociacion de Mayo;
la dcada del 30. Hasta 1838-1839, las asociaciones Saln Literario (1837).
culturales lograron seguir funcionando de manera
regular e independiente del gobierno; fueron el ncleo
a partir del cual se form la llamada Generacin
del 37. Posteriormente, Rosas comenz a ejercer
un control ms frreo de las actividades asociaciativas
y les exigi pblica adhesin a su gobierno: algunas
se declararon abiertamente a su favor -por ejemplo,
las Sociedades Africanas-; otras no lo hicieron, por
lo que fueron desmembradas y sus integrantes en
muchos casos debieron exiliarse. Al mismo tiempo, Sociedad Popular Restauradora.
Rosas cre una organizacin propia, dedicada a
diversas actividades.

Hechos y caractersticas
ms sobresalientes en relacin
con la historia de las asociaciones
1776-1860
1852: Batalla de Caseros.
La cada de Rosas inaugura un perodo en el cual la
vinculacin con los mercados externos convirti a la
provincia de Buenos Aires y a la regin litoral en las
zonas ms pujantes del pas. La intensa demanda de
mano de obra y las nuevas oportunidades que apare-
can, estimularon la llegada de miles de inmigrantes.
Esto, a su vez, gener un espectacular crecimiento
de la poblacin y de las ciudades en particular.
Desaparecido Rosas de la escena poltica, pasaron an
varios aos ms hasta que el pas consolid la unidad
poltica, la estabilidad institucional y la pacificacin
interna. Recin en 1862, la provincia de Buenos
Aires volvi a unirse al resto de las provincias de la
Confederacin para formar la Repblica Argentina.
CUADRO CRONOLOGICO / 1776 - 1990
Principales tendencias Casos particulares
de la historia de las asociaciones
en este perodo
Por otra parte, las agrupaciones de extranjeros pudie- Sociedad Catlica Irlandesa (1830);
ron seguir funcionando de forma ms o menos Hospital Irlands.
regular, siempre en funcin de su posicionamiento
poltico con respecto al gobierno.
En Cuyo, si bien las actividades asociativas tambin Sociedad Literaria Dramtica Filarmmica;
eran controladas, el gobierno permiti cierta apertura Sociedad de Beneficencia de San Juan;
que dio origen al surgimiento de una asociacin de Asociacin de Mayo, de San Juan (1839).
carcter cultural y social.
El perodo iniciado en 1852 se caracteriz por una
suerte de explosin de experiencia asociativas con
caractersticas novedosas. Eran ms modernas, en
tanto se manifestaban ms claramente como expresin
de una sociedad civil ms compleja y autnoma
respecto del Estado. Crecieron numricamente,
adoptaron nuevas prcticas de funcionamiento y
diversificaron sus intereses y sus fines.
Por otra parte, los gobiernos liberales del perodo
apoyaron el surgimiento y la vida de las diversas
asociaciones, como espacios en los cuales se desarro-
llaban vnculos voluntarios, igualitarios, racionales
y democrticos, elementos esenciales del pas que
queran construir.
La prensa peridica ocup un lugar fundamental
para la vida de las asociaciones, como espacio de
comunicacin y difusin de sus actividades. La llega-
da de los inmigrantes tambin condicion el desarro-
llo de la iniciativa asociativa en este perodo: muchos
de los que llegaban venan con experiencias previas;
numerosas asociaciones de inmigrantes se convirtieron
en un modo de integracin a la sociedad local, al tiem-
po que mantenan el vnculo con los pases de origen.
Los clubes del ocio: en la mayora de los casos, uno Club del Progreso, Buenos Aires (1852).
de los principales objetivos de la fundacin de estos
clubes tena era pacificar las pautas de convivencia y
sociabilidad, creando nuevos espacios de recreacin 343
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H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
Hechos y caractersticas
ms sobresalientes en relacin
con la historia de las asociaciones
1776-1860
344
Principales tendencias
de la historia de las asociaciones
en este perodo
y esparcimiento para las clases acomodadas. En varios
casos contaban con biblioteca, saln de juego, bar-
bera, etc. Algunos de estos clubes tambin comen-
zaron a encarar, a travs de las mujeres socias, acti-
vidades de tipo benfica. Estas iniciativas se dieron
en Buenos Aires y en algunas capitales del interior.
Las sociedades de beneficencia del interior: sobre
el modelo de la Sociedad de Beneficencia portea,
muchos gobiernos del interior promovieron la fun-
dacin de asociaciones similares en el mbito pro-
vincial. Participaron las damas de la alta sociedad y
contaron en numerosos casos con el apoyo de la
Iglesia. En general administraban y supervisaban
hospitales, asilos o escuelas.
Las asociaciones de ayuda mutua: la dcada de
1850 constituy el momento de auge de las asocia-
ciones de ayuda mutua, las cuales estaban estrecha-
mente vinculadas al movimiento inmigratorio, que
en poco tiempo adquiri carcter masivo.
Uno de los objetivos principales era brindar ayuda
econmica a los socios en dificultades, asistencia legal
y en algunos casos cursos de capacitacin. Tambin
buscaban desarrollar prcticas que tendieran a la
conservacin de la identidad cultural de origen.
Algunas organizaron sus propios clubes de esparci-
miento, para la prctica de deportes y recreacin.
Algunas de las asociaciones comunitarias antiguas
adoptaron tambin las modalidades de ayuda mutua
y reformularon as sus funciones y objetivos.
Casos particulares
Club del Orden, Santa Fe (1853);
Club Socialista, Paran (1853);
Club Argentino, Paran (1855).
Sociedad de Beneficencia de Mendoza (1857);
Sociedad de Beneficencia de Rosario (1854);
Sociedad de Beneficencia de San Luis (1857);
Sociedad de Beneficencia de Tucumn (1852);
Sociedad de Beneficencia de Corrientes (1858);
Sociedad de Beneficencia de Santa Fe (1860).
Sociedad Filantrpica y de Beneficencia
de los Peluqueros de Buenos Aires;
LUnion et Secours Mutuels (1854);
San Crispn (1856); Tipogrfica Bonaerense (1857);
Catalana (1857); Asociacin Espaola de Socorros
Mutuos (1857); Unione e Benevolenza (1858);
La Francaise (1859); Comunidad Europea, Mercedes,
Provincia de Buenos Aires (1856); Espaola,
Pergamino, Provincia de Buenos Aires (1858);
5 Asociacin Espaola de Socorros Mutuos (1860);
Asoc. Espaola de Socorros Mutuos Rosario (1857);
Asoc. Espaola de Socorros Mutuos, Paran, (1859);
Sociedad Espaola de Beneficencia (1857);
Asociacin Espaola de Socorros Mutuos; Montepio
de Montserrat (1857); Club Espaol (1852);
Sociedad de Gimnasia Alemana (1855).
Sociedades Africanas.
 CUADRO CRONOLOGICO / 1776 - 1990
Hechos y caractersticas Principales tendencias Casos particulares
ms sobresalientes en relacin de la historia de las asociaciones
con la historia de las asociaciones en este perodo

1776-1860

La organizacin de los trabajadores: la expansin Sociedad Tipogrfica Bonaerense (1857).

general de la economa dio lugar al surgimiento de una
capa de trabajadores urbanos que pronto se organiz
con distintos fines, a partir de los vnculos laborales.
En ocaciones, intentaban desarrollar prcticas de
ayuda mutua, para casos en que algn socio se
encontrara en dificultades.

Logias masnicas: en el caso argentino, las logias Amie de Naufrags (1850);

aparecieron en un primer momento vinculadas a los Excelsior N 617 (1854).
artesanos extranjeros y, en una segunda etapa, consi-
guieron adeptos entre los miembros de la elite local. Unin del Plata (1856).

Las organizaciones religiosas: el proceso de secu-

larizacin de toda la sociedad, as como el avance
del liberalismo, impactaron en las organizaciones
catlicas. La Iglesia endureci sus posiciones frente
al liberalismo; la sociedad misma, y particularmente
los hombres de clase media y alta, fueron poco a poco
abandonando sus espacios y desarrollando mbitos
de sociabilidad distintos.
De ese modo, las prcticas religiosas tradicionales
quedaron ligadas a las mujeres y a los sectores populares.
Existieron iniciativas que intentaron conservar los
principios catlicos, combinndolos con algunas
ideas liberales. Muchas veces estas asociaciones se Sociedad de San Vicente de Paul (1857-1859),
orientaron ms a las prcticas asistenciales que a la Consejo Particular de Buenos Aires (1859).
liturgia, la devocin o el calendario religioso, como
hacan las organizaciones tradicionales de la Iglesia.

345
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H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
Hechos y caractersticas
ms sobresalientes en relacin
con la historia de las asociaciones
1860-1920
Luego de que la provincia de Buenos Aires se uniera
a las dems provincias de la Confederacin, en
1862, dos procesos interrelacionados caracterizaron
las dcadas siguientes: la construccin y consolidacin
de un Estado unificado, y la formacin de una socie-
dad civil, relativamente autnoma y vigorosa.
Ambos procesos ocurran en una sociedad en plena
transformacin: entre 1860 y 1920, la poblacin
sextuplic su nmero, consecuencia de los contin-
gentes de inmigrantes que llegaban ao a ao. Esto
hizo que, para 1914, el 30% de los habitantes fuera
extranjero. Las zonas que ms se desarrollaron fue-
ron aquellas vinculadas ms directamente a las acti-
vidades agrarias de la pampa hmeda y, en particular,
de la zona de Buenos Aires.
Al mismo tiempo, las ciudades crecan y generaban
variadas oportunidades laborales, educacionales y
culturales.
Por otra parte, el crecimiento econmico tom
caracteres decididamente capitalistas.
As, en una primera etapa entre 1860 y 1890, se
dio la afirmacin de la sociedad civil y la construccin
del Estado, en una comunidad en rpida transfor-
macin en todos los planos.
346
Principales tendencias Casos particulares
de la historia de las asociaciones
en este perodo
1860-1890: El fervor asociativo
Durante esta primera etapa, se extendieron la ma-
yora de las tendencias iniciadas en el perodo ante-
rior. Las iniciativas asociacionistas se multiplicaron
y diversificaron en sus modos de adscripcin, orga-
nizacin, objetivos y funcionamiento. El Estado las
apoy, en tanto eran experiencias que trascendan
los objetivos inmediatos y se convertan en espacios
de prcticas vinculadas a los valores considerados
propios de las sociedades modernas.
Adems, las rpidas transformaciones que comenza-
ron a desarrollarse en toda la sociedad, provocaron
tensiones y conflictos, ante a los cuales los indivi-
duos debieron organizarse para enfrentarlos.
Hubo muchos proyectos de carcter ms coyuntu-
ral y efmero: comisiones, comits y colectas para
realizar alguna obra puntual, organizar algn feste-
jo o manifestarse por algn motivo particular.
La organizacin interna de las asociaciones mostraba
por un lado, la constante preocupacin por mantener
la igualdad de derechos y participacin entre todos los
miembros; por otro, la constante emergencia de grupos
dirigentes que generaban conflictos y fracturas internas.
Las prcticas asociativas se dieron en diversos secto-
res sociales y culturales; en general, no predomina-
ron las apelaciones de clase y participaron ms los
hombres que las mujeres.
Ciertamente, el asociacionismo ocup un lugar de-
cisivo en la vida pblica argentina durante esta eta-
pa; todo su desarrollo muestra el proceso de una so-
ciedad civil cada vez ms vigorosa.
Asociaciones de ayuda mutua: fueron las ms im-
portantes del perodo, tanto por el nmero de sus
afiliados y su ritmo de crecimiento, como por su
perdurabilidad en el tiempo. El objetivo principal
 CUADRO CRONOLOGICO / 1776 - 1990
Hechos y caractersticas Principales tendencias Casos particulares
ms sobresalientes en relacin de la historia de las asociaciones
con la historia de las asociaciones en este perodo

1860-1920

era reunir fondos entre los miembros, para asistirlos

en caso de necesidad. El reclutamiento responda a
distintos criterios.
Las asociaciones mutuales que reunan a los italianos Unione e Benevolenza (1858);
fueron las ms numerosas y se extendieron por todo Unione e Benevolenza di Mutuo Soccorso
el pas. Participaban inmigrantes de sectores trabaja- de Rosario (1861);
dores de capas medias. En muchos casos, contribuye- Circolo Napoletano de Mutuo Soccorso (1883);
ron a construir la idea de una colectividad italiana. Societa Fratellanza Siciliana de Socorros Mutuos (1889);
Todas intentaban desarrollar funciones mutuales, cul- Unione e Benevolenza de Crdoba (1874);
turales, educativas y recreativas; pero cada una presen- Unione e Fratellanza de Crdoba (1893).
taba caractersticas particulares. Adems, las asociacio-
nes tenan una presencia pblica importante y conta-
ban en general con buenos contactos polticos.
Su vida interna se rega por estatutos y reglamentos;
los socios no participaban demasiado de las asam-
bleas, y eran frecuentes los enfrentamientos y las
escisiones entre los grupos dirigentes.
Mutuales de sociedades por oficio: estas organizacio-
nes an no se definan en trminos clasistas, por lo
que reunan a trabajadores de distinta condicin.
En este perodo, ocupan un lugar secundario, tanto
por su nmero como por su carcter efmero.
La Sociedad Tipogrfica fue una excepcin, a causa Sociedad Tipogrfica Bonaerense (1858).
de su importancia y su larga vida. Ofreca servicios
mutuales, culturales y sociales.
Mutuales de negros: organizadas a partir de un cri-
terio tnico, brindaban atencin mdica gratuita Sociedad de Unin y de Socorros Mutuos (1855);
y subsidios por enfermedad. Poco a poco fueron La Fraternal (dcada del 50);
sumando otros servicios mutuales. La Protectora (1877).

Los empresarios: pese a que cada sector econmico

empresario constitua un grupo particular, todos de-
bieron organizarse para ponerse en contacto con los
otros actores y con el Estado. En un comienzo, en ge-
neral, las organizaciones compartan objetivos y socios,
pero de a poco fueron diferencindose: los comerciantes 347
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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Hechos y caractersticas Principales tendencias Casos particulares
ms sobresalientes en relacin de la historia de las asociaciones
con la historia de las asociaciones en este perodo

1860-1920

se reunieron en la Bolsa de Comercio, mientras que los Bolsa de Comercio de Buenos Aires (1854);
productores rurales se congregaron para presionar sobre Sociedad Rural Argentina (1866).
el gobierno en una coyuntura de crisis. La institucin
creada luego, la Sociedad Rural Argentina, continu
actuando en la vida pblica y se convirti en una de las
instituciones ms importantes de la poca. Por su par-
te, los industriales comenzaron a desarrollar una institu- Club Industrial (1875);
cin propia, que sufri divisiones. Finalmente, surgi Centro Industrial (1879);
una sola, representante de sus intereses. Unin Industrial Argentina (1887).
Durante esta etapa, la mayor parte de las organiza-
ciones empresarias tuvieron dificultades para soste-
nerse, definir sus intereses y mantener la participacin
de socios.

Los profesionales: los primeros en organizarse fue-

ron los farmacuticos; su asociacin defenda los in-
tereses corporativos, publicaba una revista y tuvo Asociacin Farmacutica de Buenos Aires (1856).
una presencia pblica importante.
Tambin comenzaron a aparecen las organizaciones de
mdicos a partir de la iniciativa de un grupo de estu-
diantes universitarios. La primera de ella se propona
no slo realizar reuniones de discusin cientfica, sino Asociacin Mdica Bonaerense (1860).
tambin defender los intereses corporativos y construir
una comunidad de profesionales de su disciplina.
En la dcada siguiente, esa asociacin se desdibuj
y dio espacio para el surgimiento de otras que tam-
bin combinaban los intereses cientficos con los
corporativos y publicaban revistas, al tiempo que Crculo Mdico Argentino.
buscaron el apoyo del Estado a travs de subsidios.
Adems, hubo intentos -fracasados- de reunir a to-
das las asociaciones cientficas y profesionales en una
sola institucin. Sus preocupaciones principales es-
taban ligadas al proceso de modernizacin y conso- Sociedad Cientfica Argentina (1872).
lidacin nacional.
Fiestas, bailes y entretenimientos: Sin duda existi Club del Plata (1860); Club Los Negros;
348 un sinnmero de iniciativas informales vinculadas a Club Naval y Militar (1881); Jockey Club (1883);
 CUADRO CRONOLOGICO / 1776 - 1990
Hechos y caractersticas Principales tendencias Casos particulares
ms sobresalientes en relacin de la historia de las asociaciones
con la historia de las asociaciones. en este perodo

1860-1920

actividades festivas; pero por otro lado, hubo otras Club de Gimnasia y Esgrima (1885);
tantas fiestas y celebraciones organizadas por los Club Alemn (1852); Club Espaol (1866);
clubes sociales. Club Francs (1867); Circolo Italiano (1880);
Club Fnix, de Rosario (1868).
Asimismo algunos orientaron sus objetivos al desarro-
llo del deporte. Por esta poca, entre los hombres se
difundi la prctica del juego de pelota, las carreras de
caballos, el billar y la esgrima.
Con la llegada de los inmigrantes vascos, los fronto- Plaza Euzkara;
nes, canchas y trinquetes se expandieron por todas Frontn de Buenos Aires;
las ciudades. Junto a stos, generalmente, se estableca Frontn Nacional.
algn restaurante o despacho de bebidas.
Por su parte, los festejos de carnaval dieron lugar a Salamanca, Orin, Los Negros,
un interesante movimiento asociacionista. A partir Los Habitantes de la Luna,
de la cada de Rosas, surgieron algunas comparsas, Los Habitantes de Carapachay,
integradas y apoyadas en muchos casos por miem- Lago di Como, Stella, La Ibrica.
bros de las clases altas de la sociedad portea. La
costumbre de celebrar esta fiesta se arraig en am-
plios sectores de la sociedad y las comparsas se mul-
tiplicaron. Algunas lograron tener una sede propia,
editar un peridico, publicar las partituras de sus Club Los Negros.
canciones y organizar actividades de filantropa.

La masonera: el clima poltico posterior a Caseros

fue propicio para la expansin de estas organizacio- La Gran Logia (1857).
nes entre los miembros de la elite y de los sectores
medios. As, la masonera se distribuy rpidamen-
te por todo el territorio y entre diversos grupos so-
ciales. Muchas sufrieron divisiones y fracturas, pro-
ducto de los conflictos entre sus integrantes. Algu-
nas logias promovieron diversas iniciativas filantr-
picas, como creacin de asilos y escuelas.

Caridad y filantropa: durante esta etapa, an con-

vivan las iniciativas privadas de diferentes tipos con
la accin del Estado. Las Sociedades de Beneficencia, Sociedad de Benficencia de Buenos Aires. 349
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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Hechos y caractersticas
ms sobresalientes en relacin
con la historia de las asociaciones
1860-1920
A partir de 1890, el desarrollo econmico, basado
en la exportacin de carnes y cereales, se aceler; la
vinculacin con el mercado externo segua siendo el
motor principal del crecimiento. Por otra parte, el
mercado interno tambin se expandi, como conse-
cuencia del aumento de poblacin.
La sociedad, principalmente urbana y en gran parte
alfabeta, asumi las caractersticas propias de la mo-
dernidad: una amplia base de trabajadores, sectores
medios en expansin y un cpula pequea pero no
cerrada; la movilidad social recorra el entramado
de la sociedad.
Pero esta moderna sociedad tambin presentaba las
facetas oscuras del capitalismo: un mercado de tra-
bajo con fluctuaciones, desocupacin y subempleo,
bolsones de hacinamiento y pobreza urbana, con-
centracin de la riqueza en pocas manos; en el campo,
en general, eran los sectores ms dbiles los que
deban afrontar los riesgos de la produccin.
Las preocupaciones centrales del Estado giraban en
torno a tres asuntos: la cuestin social -vinculada a
los problemas propios de la modernidad-; la cues-
tin nacional -en tanto haba que construir una
identidad comn en una sociedad sumamente hete-
rognea- y la cuestin poltica -para dar respuesta a
los problemas de un sistema poltico que funcionaba
350 con escasa participacin. Las tres se relacionaban con
Principales tendencias Casos particulares
de la historia de las asociaciones
en este perodo
tanto la de Buenos Aires como las del interior, si-
guieron desarrollando sus actividades, y en algunos
casos, asumieron nuevas funciones sociales.
De la misma manera, las asociaciones catlicas conti-
nuaron con sus tareas de beneficencia y caridad, am-
pliando sus mbitos de actuacin. Finalmente, las co- Sociedad de San Vicente de Paul.
lectividades tambin fundaron instituciones dedica-
das a socorrer a los pobres y a la atencin sanitaria.
1890-1920. La Multiplicacin de Asociaciones
Consolidado el Estado, ya a principios del siglo XX,
la sociedad civil tambin se mostraba slida y con
autonoma. El movimiento asociativo continu cre-
ciendo, al tiempo que acentu la diversidad y com-
plejidad, en tanto los intereses corporativos, de cla-
se, de identidad y de grupos se definan con ms
precisin. Ms an, lleg a incorporar a sectores
que haban quedado en cierto modo en los mrge-
nes, como las mujeres y los nios.
Las asociaciones siguieron poniendo atencin en las
formas, los estatutos y reglamentos; sin embargo,
perduraron tambin tensiones entre los principios
igualitarios y democrticos, y la conflictividad pro-
pia de la vida interna de cada asociacin.
Un rasgo propio de esta etapa fue la fragmentacin:
se explicitaron los criterios de reclutamiento y se de-
fini ms claramente el perfil de cada asociacin.
Frente a un Estado consolidado, que pretenda actuar
en nombre del inters general, las diversas asociacio-
nes tendan a representar, cada vez ms, intereses par-
ticulares de una sociedad civil compleja y dinmica.
Los trabajadores: El crecimiento econmico trajo
aparejado un aumento sostenido del nmero de
obreros asalariados y, al mismo tiempo, el surgimiento
de nuevas formas de organizacin especficamente

Hechos y caractersticas
ms sobresalientes en relacin
con la historia de las asociaciones
1860-1920
el problema de la integracin -tanto social y cultural,
como poltica-. Frente a esto, el Estado ensay diversas
respuestas: represivas, cooptativas, legales.
Principales tendencias
de la historia de las asociaciones
en este perodo
obrera: las sociedades gremiales y de resistencia.
Las primeras entidades surgieron en las grandes ciu-
dades; nucleaban a los trabajadores del mismo oficio,
que se reunan para defender sus intereses frente al
capital. Los socios pagaban una cuota, con la cual se
alquilaba un local, se financiaba alguna publicacin
y, eventualmente, se sostena un fondo de huelga.
Muchas veces, la asociacin surga como producto
del enfrentamiento con los patrones.
A partir de los 90, comenzaron a agruparse los
obreros vinculados a los sectores estratgicos de la
economa, como el transporte, los servicios y las in-
dustrias concentradas. Surgieron gremios ms grandes
y masivos.
Este crecimiento se dio tanto en Buenos Aires como
en otras ciudades.
En muchos casos, las reivindicaciones laborales se
combinaban con diversas actividades culturales y
sociales para los miembros y sus familias.
Por otra parte, en tanto emergan estas sociedades
de resistencia aparecieron tambin intentos de cons-
tituir federaciones que nuclearan a todas las dems.
El mutualismo: continu ocupando un lugar muy
importante entre las prcticas asociativas: las mutua-
les de colectividades siguieron creciendo y aparecieron
otras en las cuales no haba requisito de nacionalidad;
la mayora persisti en diversificar sus actividades y
servicios. Otras nacieron por iniciativa empresaria y,
CUADRO CRONOLOGICO / 1776 - 1990
Casos particulares
Sociedad de Dependientes del Comercio (1880);
Unin Obrera de Panaderos (1881); Unin de
Oficiales Yeseros (1882); Sociedad de Resistencia
de Obreros Marmoleros (1883); Sociedad de
Oficiales Sombrereros; Sindicato de Estibadores y
de Ribera del Puerto de Rosario; Seccional Rosario
de la Confederacin Ferrocarrilera (1904);
Sociedades de Resistencia de Obrero Zapateros,
Rosario; Unin de Obreros Talabarteros, Rosario;
Cosmopolita de Obreros Panaderos, Rosario;
Unin Obrero Alpargateros, Rosario; Conductores
de Carruajes, Rosario; Unin de Trabajadores de la
madera, Rosario; Sociedad de Resistencia de
Obreros Ladrilleros y anexos, Rosario; Sociedad de
Marmoleros y Vidrieros, Rosario; Unin de
Obreros Panaderos, Crdoba; Unin Gremial
Femenina, Crdoba; Centro Cosmopolita de
Obreros Sastres, Crdoba; Unin Obrera de
Carpinteros, Crdoba; Sociedad de Resistencia de
Obreros Cigarreros, Crdoba.
FOA, Federacin Obrera Argentina (1901); UGT,
Unin General de Trabajadores (1903); CORA,
Confederacin Obrera Regional Argentina (1909);
FORA, Federacin Obrera Regional Argentina.
Asociacin Espaola de Socorros Mutuos.
351
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
H I S T O R I A D E L A I N I C I AT I VA A S O C I AT I VA E N A R G E N T I N A
Hechos y caractersticas Principales tendencias Casos particulares
ms sobresalientes en relacin de la historia de las asociaciones
con la historia de las asociaciones en este perodo

1860-1920

algunas por impulso de la Iglesia Catlica. Crculos Obreros Catlicos (1892).

Los empresarios: los intereses empresarios an se

presentaban diversificados y contradictorios, por lo
que era difcil consolidar una accin corporativa.
De todos modos, hacia fines del siglo XIX, tanto la Unin Industrial Argentina;
Unin Industrial Argentina como la Sociedad Rural Sociedad Rural Argentina.
Argentina, lograron convertirse en representantes
de los intereses de los sectores que nucleaban.
En el mbito rural surgieron otras organizaciones Liga Agraria de La Pampa;
que representaban a los pequeos y medianos pro- Liga Agraria del Sur.
ductores. En algunos casos, esto fue consecuencia
de la movilizacin y la protesta. Federacin Agraria Argentina (1912).
En las provincias del interior tambin se generaron
iniciativas que convocaban a empresarios rurales,
medianos y pequeos.

Las mujeres y los estudiantes: a partir de 1900, y
a raz de una convocatoria realizada por una depen-
dencia estatal aparecieron registros de asociaciones
que nucleaban especficamente a las mujeres. Mu-
chas de estas instituciones estaban vinculadas a la
caridad y beneficencia, pero haba otras que repre-
sentaban a inmigrantes, profesionales y educadoras.
El asociacionismo feminista continu avanzando y
emergieron otras entidades con variados objetivos y
caractersticas.
Sociedad Protectora de la Niez, de San Luis;
Club Literario, de La Plata;
Asociacin de Enfermeras y Masajistas;
Sociedad Margherita de Savoia;
Sociedad de Profesoras Alemanas;
Asociacin de Mujeres Universitarias Argentinas;
Centro Feminista; Liga Feminista Nacional de la
Repblica Argentina; Primer Centro Feminista de
Pensamiento Libre; Unin y Labor para el Progreso
Femenino; Asociacin Pro Derechos de la Mujer.

Los estudiantes tambin lograron, en esta poca, Federacin Universitaria de Buenos Aires (1908);
constituir agrupaciones de peso mayor, a partir de Federacin Universitaria de Crdoba;
reivindicaciones que tenan que ver con las condi- Federacin Universitaria Argentina.
ciones de la enseanza universitaria. Ya para 1918,
las organizaciones estudiantiles no slo defendan
sus intereses corporativos, sino que promovan un
cambio general en toda la vida acadmica, cuyos
352 resultados se prolongan hasta el presente.
 CUADRO CRONOLOGICO / 1776 - 1990
Hechos y caractersticas Principales tendencias Casos particulares
ms sobresalientes en relacin de la historia de las asociaciones
con la historia de las asociaciones en este perodo

1860-1920

Ciencias y letras: el mundo de la cultura y la cien-

cia tambin se vio condicionado por los procesos de
modernizacin y de afirmacin nacional.
Adems, se conformaron organizaciones con intere-
ses ms estrictamente corporativos, vinculados con
profesiones cientficas. En muchos casos, tenan que
ver con la necesidad de demandar al Estado el reco-
nocimiento de su profesin. Tambin en el campo
artstico comenzaron a institucionalizarse mbitos,
con objetivos diversos en relacin al arte.
Instituto Geogrfico Argentino (1879).
Centro Nacional de Ingenieros (1895);
Centro Nacional de ingeniera Agronmica,
La Plata (1906).
Sociedad de Estmulo de Bellas Artes (1876);
Sociedad Fotogrfica Argentina de Aficionados (1889).

Los deportes: el deporte adquiri un lugar de rele- Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires;
vancia en la sociedad de este perodo. La prctica Ferrocarril Oeste;
del ftbol se difundi entre vastos sectores sociales Club Atltico Independiente;
y motiv la creacin de clubes para tal fin, a partir Racing Club.
de la iniciativa de una empresa, de los empleados de
algn establecimiento, de la gente de un barrio.
Muchos comenzaron a promover otras actividades
deportivas y sociales.
El tiro fue otro de los deportes populares a fines del si- Tiro Club Buenos Aires; Club Militar de Gimnstica,
glo XIX y principios del XX; luego de 1890, muchas Esgrima y Tiro; Sociedad Italiana de Tiro al Segno;
prestigiosas figuras pblicas practicaban esta actividad. Tiro Federal Argentino.

Caridad y filantropa: el Estado sigui avanzando Patronato de la Infancia (1892).

sobre el espacio antes reservado a las iniciativas filan-
trpicas y de beneficencia, no slo promoviendo sus
propios proyectos, sino tambin controlando los que
ya existan. En algunos casos, como en el de la salud
por ejemplo, su presencia y responsabilidad era recla-
mada constantemente.
De todos modos, la beneficencia sigui teniendo
manifestaciones diversas; el Estado competa pero
tambin colaboraba con las iniciativas de los grupos
privados. Incluso, cre una instancia de coordina-
cin de estas actividades, la Conferencia Nacional
de Beneficencia (1921). 353
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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Hechos y caractersticas
ms sobresalientes en relacin
con la historia de las asociaciones
1920-1976
Durante las primeras dcadas del siglo XX, la socie-
dad argentina vivi dos procesos decisivos: por un
lado, la argentinizacin de su poblacin; por otro,
la constante movilidad. El primero tuvo relacin con
la gradual detencin de los flujos migratorios, con el
peso que los hijos de inmigrantes adquiran en la es-
tructura social y con la poltica cultural desarrollada
desde la escuela pblica -principalmente- para alfa-
betizar pero tambin para argentinizar.
La expansin y diversificacin de la economa se-
gua generado variadas oportunidades laborales y de
ascenso social. Al mismo tiempo, esa movilidad so-
cial se combinaba con un creciente movilidad eco-
lgica: en los suburbios de la mayora de las grandes
ciudades surgieron nuevos barrios y, en otras zonas,
se fundaron nuevas ciudades.
El Estado, ya consolidado en el perodo anterior,
comenz a ampliar sus funciones y a intervenir tan-
to en la economa como en la sociedad. Si bien este
nuevo y creciente intervencionismo respondi a situa-
ciones coyunturales y atendi problemas parciales, lo
cierto es que modific su perfil tradicional.
A partir de la dcada de 1930, la economa tambin
se vio transformada, producto de la crisis mundial y
de sus propias caractersticas. La industrializacin
por sustitucin de importaciones gener movi-
mientos internos de poblacin hacia las ciudades en
las cuales se erigieron las fbricas. Nuevos obreros y
la diversificacin de los intereses empresarios fueron
algunas de las consecuencias.
Por otra parte, el sector rural tambin sufri trans-
formaciones que enfrentaron los intereses de diversos
sectores ganaderos.
354
Principales tendencias Casos particulares
de la historia de las asociaciones
en este perodo
Dos tendencias principales cruzan el perodo: por un la-
do, el Estado comenz a intervenir cada vez ms en el
mbito de las asociaciones para ordenarlas, controlarlas,
regularlas y convertirlas poco a poco en interlocutoras
suyas. Por otro, grupos y corporaciones se organizaron y
asumieron la representacin de un sector de la sociedad
para gestionar ante el mismo a favor de sus intereses.
Asociaciones de base: fueron uno de los ejes fun-
damentales a partir de los cuales se estructuraron las
relaciones de la comunidad, se definieron prcticas
sociales polticas y administrativas, y se conformaron
valores y formas culturales. Distintos actores impulsaron
su constitucin:
La escuela pblica: comisiones de vecinos se reunan
para promover el establecimiento de escuelas, o desa-
rrollar tareas de beneficencia o culturales en relacin
a las mismas. Muchas de estas iniciativas desemboca-
ron en la constitucin de cooperadoras escolares.
Las empresas: En algunos casos, la empresa misma Ingenio San Pablo, de Tucumn:
estableca un pueblo para sus trabajadores, cons- YPF
trua las viviendas y fundaba diversas asociaciones Flandria
de base, a las que luego controlaba.
La Iglesia: Distintos tipos de grupos al interior de
las parroquias -Accin Catlica, asociaciones estu-
diantiles, obreras y marianas- impulsaron activida-
des sociales, recreativas y culturales para el barrio.
Grupos de la sociedad: la forma ms representativa de
su organizacin fueron las Sociedades de Fomento.
Surgieron en casi todas las barriadas, de todas las
ciudades. El objetivo principal que convocaba a los
fomentistas, tena que ver con el mejoramiento edi-
licio del barrio; esta misma preocupacin, los llev
a dirigirse rpidamente al Estado, para pedir ayuda
y reconocimiento. La preocupacin por el mejora-
miento cultural fue un impulso para crear, en el seno
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Hechos y caractersticas Principales tendencias Casos particulares
ms sobresalientes en relacin de la historia de las asociaciones
con la historia de las asociaciones en este perodo

1920-1976

de las instituciones barriales, Bibliotecas Populares.

El club social y deportivo fue otra de las organi-
zaciones caractersticas. All se practicaban depor-
tes, pero tambin se realizaban actividades sociales,
culturales y recreativas.

Asociaciones mutuales, sindicales y profesionales.

Las mutuales: Por estos aos, afrontaron problemas Congreso de Mutualidades (1918);
econmicos y administrativos, frente a los cuales Liga de Entidades Mutualistas (1936);
muchas intentaron -sin demasiado xito- agruparse Liga Argentina de Entidades Mutualistas (1940);
para gestionar ante el Estado o lograr mayor eficiencia Creacin del Hospital Ferroviario (1940).
en la prestacin de servicios. Otras comenzaron a
crear sus propios centros de atencin mdica, pero
tambin con bastantes dificultades.
Los Sindicatos: las sociedades de resistencia dieron Sociedad de Resistencia Molineros Unidos.
paso al surgimiento de organizaciones gremiales
ms grandes, agrupados por rama de actividad, con
afiliacin voluntaria. Luego de 1921, los sindicalis-
tas, consolidaron su posicin en la conduccin del La Fraternidad;
movimiento obrero y defendieron derechos que Unin Ferroviaria.
excedan lo laboral.
Por otra parte, el Estado intervino cada vez ms en
las negociaciones entre trabajadores y empresarios,
para regular la conflictividad social.
Hubo otro conjunto de sindicatos ms nuevos con- Sindicato de Albailes de Buenos Aires;
ducidos por una dirigencia comunista, que se man- Fed. Obrera Nacional de la Construccin.
tuvo al margen de las negociaciones y asumi un
perfil ms combativo.
Asociaciones de profesionales: diversas circunstancias Colegios de Abogados de Buenos Aires (1913);
motivaron la formacin de algunos colegios de pro- Federacin Nacional de Colegios de Ciencias
fesionales. El objetivo era defender determinados Econmicas (1926); Colegio de Mdicos
intereses corporativos en un momento de crisis y de la Capital Federal (1932); Asociacin de
relacionarse con el Estado para obtener apoyo y Mdicos; Federacin Mdica de la
reconocimiento. Provincia de Buenos Aires; Federacin (Confederacin)
En el mbito de estas asociaciones, se discutan di- Mdico Gremial (1941);
versos temas cientficos, laborales, legales, etc. Asociacin Psicoanaltica Argentina (1942). 355
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ms sobresalientes en relacin de la historia de las asociaciones
con la historia de las asociaciones en este perodo

1920-1976

Cooperativas: cobraron impulso en este perodo. Si

bien muchas de ellas funcionaban como empresas,
todas intentaban sostener algunos principios bsicos
del cooperativismo.
El tipo ms difundido fue el de las cooperativas de Cooperativa Obrera de Baha Blanca (1920);
consumo. Tambin surgieron cooperativas elctricas. Cooperativa Elctrica de Santa Rosa (1933).
Para poder desarrollarse, contaron en la mayora de
los casos con apoyo y financiacin estatal.

Asociaciones de empresarios: las principales ya Confederacin Argentina del Comercio,

haban sido creadas en el perodo anterior, pero di- la Industria y la Produccin (1915);
versas circunstancias motivaron la formacin de Asociacin Nacional del Trabajo (1918).
otras tantas organizaciones.
La organizacin de los intereses sectoriales:
En el interior del sector agrario, tambin comen-
zaron a surgir organizaciones ms particulares, que
intentaron diferenciarse de las ms tradicionales.
En el rea azucarera tucumana, los caeros se sepa-
raron de los patronos industriales y formaron su pro- Centro Caero (1918).
pia asociacin, con funciones gremiales y mutuales.
En la dcada del 30, el conflicto al interior del gru-
po productor de carnes se acentu y provoc una es- Sociedad Rural Argentina;
cisin en la Sociedad Rural; los criadores pasaron a CARBAP, Confederacin de Asociaciones Rurales
tener su propia organizacin, que poco a poco tam- de Buenos Aires y La Pampa;
bin fue ensanchando sus bases, asocindose con or- Confederaciones Rurales Argentinas;
ganizaciones provinciales. Tambin para la Unin Unin Industrial Argentina;
Industrial Argentina fue difcil mantenerse hegem- Federacin Argentina de Entidades
nica frente a la aparicin de tantas otras entidades. Defensoras del Comercio y la Industria.

Las asociaciones culturales: poco a poco el Estado Asociacin Wagneriana (1912);

fue declinando su participacin en la promocin de
actividades culturales; el espacio qued abierto a las
iniciativas particulares de diverso tipo.
Incluso, muchas revelaban un inters cultural pero
tambin poltico, enmarcado entre el liberalismo
356 progresista y el socialismo.
Amigos del Arte (1924); Revista Sur (1930);
Amigos de la Msica (1946); Collegium Musicum.
Teatro del Pueblo (1930);
Sociedad Luz-Universidad Popular;
Colegio Libre de Estudios Superiores.

Hechos y caractersticas
ms sobresalientes en relacin
con la historia de las asociaciones
1920-1976
En 1943, se estableci un gobierno militar que se
prolong hasta 1946. Las elecciones de ese ao die-
ron el triunfo al Tte. Cnel. Juan Domingo Pern
como presidente de la Nacin.
Durante la dcada peronista, los procesos de movi-
lidad, urbanizacin y pleno empleo se aceleraron al
punto que caracterizaron todo el perodo.
El Estado fue uno de los principales actores, a tra-
vs de sus funciones de regulacin de todas las aso-
ciaciones e instituciones de la sociedad; de direccin
y planificacin de la economa; de distribucin y de
concertacin de todos los intereses de la sociedad.
En efecto, la accin estatal promovi la organiza-
cin de intereses sectoriales. Adems la representa-
cin corporativa fue la base de la estructura polti-
ca y qued resumida en la idea de la comunidad
organizada.
CUADRO CRONOLOGICO / 1776 - 1990
Principales tendencias Casos particulares
de la historia de las asociaciones
en este perodo
Tambin nacieron iniciativas culturales vinculadas
con jvenes del catolicismo integral, preocupados Cursos de Cultura Catlica (1922).
por reflexionar sobre el pensamiento religioso.
La concepcin corporativa que organizaba el Estado
peronista, implic que las fronteras entre ste y la
sociedad civil se diluyeran. Todas las organizaciones
quedaron directa o indirectamente bajo su influencia
incluso avanz sobre las reas polticas, sociales, cul-
turales y hasta religiosas. Pero el orden corporativo
reconoca slo a un actor como legtimo represen-
tante, con lo cual la puja por obtener ese reconoci-
miento y los beneficios que esto implicaba fue otra
nota caracterstica del perodo.
Los patrones: las organizaciones empresarias tuvieron
diversas posiciones con respecto al gobierno peronista. Coninagro; SanCor; FACA, Federacin Argentina
El movimiento cooperativista cobr impulso y al- de Cooperativas Agrarias; ACA, Asociacin de
gunas entidades gestionaron exitosamente diversas Cooperativas Agrarias.
cuestiones ante el Estado.
La Sociedad Rural no mostr mayores conflictos Sociedad Rural Argentina.
con el gobierno, pese a la posicin antiperonista de
la mayora de sus miembros. La Unin Industrial UIA, Unin Industrial Argentina;
fue intervenida y surgieron otras organizaciones in- AAPIC, Asociacin Argentina de la Produccin,
dustriales que apoyaron explcitamente a Pern. la Industria y el Comercio;
CEA, Confederacin Econmica Argentina;
Frente a esta heterogeneidad y fragmentacin, con- CAPIC, Confederacin Argentina de la
tradictoria con el proyecto corporativo, el gobierno Produccin, la Industria y el Comercio;
promovi diversas instancias para nuclear a todas CGE, Confederacin General Econmica.
las organizaciones empresarias en una sola entidad.
Profesionales y estudiantes universitarios: las or-
ganizaciones profesionales se posicionaron de dis-
tinta manera: algunas apoyaron a Pern -como los
ingenieros- y otras fueron ms reticentes a adherir al
gobierno -como los mdicos-. 357
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ms sobresalientes en relacin de la historia de las asociaciones
con la historia de las asociaciones en este perodo

1920-1976

El Estado tambin intent reunir, sin demasiado Confederacin General de Profesionales.

xito, a todas las corporaciones profesionales en una
sola organizacin. El proyecto de crear una entidad Confederacin General Universitaria.
general para los universitarios choc con la resistencia
de estudiantes y profesores.

Sindicatos: fue el eje principal del proyecto corpora-

tivo y el que mejor se desarroll como tal. La organi-
zacin gremial reconoca un sindicato por rama de
industria, de carcter nacional y nico; todos deban
subordinarse a la Confederacin General del Trabajo,
por lo que su conduccin estaba centralizada.
El Estado los apoy, autorizando a descontar por
planilla la cuota sindical; pero tambin tuvo un
control directo sobre ellos, al ser el encargado de
otorgarles la personera gremial y reconocerlos
como interlocutores de las negociaciones.
As, el sindicato se instal en el centro de la expe-
riencia laboral de los trabajadores y avanz tambin
sobre la esfera del tiempo libre.
La creacin de las obras sociales y cajas de jubilacin
estuvo vinculada tambin a su accin y a la negociacin
con el Estado.

Fundacin Eva Pern: si bien no estaba bajo la

esfera del Estado, su actividad complementaba en Fundacin Eva Pern.
el desempeo estatal en lo referido a las acciones
sociales.

Asociaciones de base: el peronismo promovi la

creacin de Unidades Bsicas, las cuales desarro-
llaron actividades sumamente variadas y similares a
las que brindaban las tradicionales asociaciones de
base. Los clubes, las bibliotecas y las sociedades de
fomento continuaron sus tareas, influidas en mayor
358 o menor medida por el peronismo.
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ms sobresalientes en relacin de la historia de las asociaciones
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Asociaciones catlicas: las relaciones entre la Iglesia

y el Estado cambiaron a lo largo de toda la dcada pe-
ronista. Si bien la primera obtuvo algunas ventajas, el
tipo de organizacin social que promova el peronis-
mo competa claramente con el proyecto corporativo
catlico que vinculaba a sus organizaciones.

Las instituciones culturales por fuera del peronismo:
el arco cultural progresista formado en el perodo
previo se hizo antiperonista; eso lo alej de los mbi-
tos estatales y cre fuertes lazos entre sus miembros.
Los intelectuales encontraron nuevos espacios para
reunirse y desarrollar sus actividades culturales.
SADE, Sociedad Argentina de Escritores;
Sociedad para el Progreso de las Ciencias;
Colegio Libre de Estudios Superiores.
Editoriales: Losada; Sudamericana; Paids; Claridad;
Imago Mundi; Realidad; Ver y Estimar; Contorno.

Pern fue derrocado en 1955 por un golpe militar. A
partir de entonces y hasta 1973, la vida poltica e ins-
titucional del pas estuvo condicionada por la decisin
de excluir al peronismo de las elecciones, y despero-
nizar a la sociedad. sta gener una inestabilidad po-
ltica constante, presente a lo largo de todo el perodo.
Por otra parte, casi todos los gobiernos posteriores
al 55 coincidieron en la apertura de la economa a
las inversiones extranjeras y en la necesidad de su
modernizacin. Este proceso, con fluctuaciones, fue
exitoso pero altamente conflictivo.
En 1966, la Revolucin Argentina llev al poder a
Ongana, quien intent poner orden y disciplina a
toda la sociedad al tiempo que procur profundizar
el proceso de modernizacin econmica capitalista.
El impulso inicial se detuvo bruscamente en 1969,
cuando se produjo el Cordobazo.
A partir de all, la movilizacin y radicalizacin de los
actores fue en aumento, y oblig al gobierno militar
a negociar su retirada y la vuelta de Pern.
En 1974 Pern volvi a la Presidencia de la Nacin.
En el campo de la msica, surgieron algunas nuevas Amigos de la Msica; Buenos Aires Musical (peridico);
asociaciones. Mozarteum Argentino; Soc. de Conciertos de Cmara.
Pese a que el edificio corporativo del peronismo se
derrumb con la cada de Pern, la actividad de sus
organizaciones se mantuvo. Aliadas o enfrentadas, y
ocupando las estructuras del Estado en su favor, las
corporaciones econmicas, empresarias y sindicales,
las Fuerzas Armadas y la Iglesia fueron los principales
interlocutores del gobierno.
Los patrones: los gobiernos posteriores al 55 to-
maron medidas en contra de los dirigentes y de las
organizaciones patronales de filiacin peronista.
La Sociedad Rural volvi a convertirse en la principal Sociedad Rural Argentina.
vocera de los intereses agropecuarios; particip de los
gobiernos y continu con actividades que iban ms
all de lo estrictamente corporativo. La Federacin Federacin Agraria Argentina.
Agraria Argentina, defini su perfil como representan-
te de los medianos y pequeos propietarios, con mu-
cho peso en las zonas no pampeanas. Desde 1956, las
cooperativas quedaron reunidas en CONINAGRO. CONINAGRO. 359
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Hechos y caractersticas
ms sobresalientes en relacin
con la historia de las asociaciones
1920-1976
Su programa de gobierno apuntaba principalmente
a reconstruir las bases del proyecto corporativo. Fra-
cas, no slo porque no pudo subordinar a los ac-
tores constituidos por la movilizacin revoluciona-
ria de los ltimos aos, sino porque adems las c-
pulas de trabajadores y empresarios -actores princi-
pales del Pacto Social- no lograban controlar a sus
propias bases. El Estado se vio desbordado por los
mismos actores corporativos.
360
Principales tendencias Casos particulares
de la historia de las asociaciones
en este perodo
La UIA fue normalizada por un nuevo grupo que se UIA.
hizo cargo de la institucin y la dirigi durante 20
aos. En los nuevos ncleos industriales surgidos en
el interior, los empresarios tendieron a darse sus pro- Asoc. de Industriales Metalrgicos de Rosario (1967).
pias organizaciones y fundar sus propias cmaras. Las
empresas extranjeras nunca se organizaron de manera CEA, Consejo Empresario Argentino (1967).
formal y se expresaron ms coyunturalmente.
La CGE fue repuesta por Frondizi y frente a ella se or- CGE, Confederacin General Econmica;
ganiz ACIEL, que nucle a los empresarios ms gran- ACIEL, Asociacin Coordinadora de Entidades
des. Entre ambas se libr un duro enfrentamiento por Empresarias Libres.
determinar cul era la ms representativa y legtima.
Los sindicatos: las medidas del gobierno que asumi
en 1955 tendieron a desarticular el movimiento sindi-
cal peronista, y a promover a otros gremialistas que no
pertenecan a dicho movimiento. Sin embargo los pri-
meros decidieron luchar contra el gobierno y resis-
tir. Para fines de los 50, y como producto de la re-
presin, adoptaron posiciones negociadoras, con obje-
tivos ms inmediatos.
Durante el gobierno de Frondizi, obtuvieron concesio-
nes y pasaron a consolidar su estructura burocrtica.
Luego del Cordobazo, aparecieron la organizacio-
nes sindicales clasistas, con nuevos estilos de ad-
ministracin y conduccin.
Los viejos dirigentes tuvieron un ltimo momento
de auge con la vuelta de Pern, quien deposit en
ellos toda su confianza y les otorg ms prerrogativas.
En 1970, luego de largas presiones gremiales, el Es-
tado sancion la Ley de Obras Sociales (Ley 18.610)
que, entre otras cosas, dejaba en manos de los sin-
dicatos la administracin de las mismas.
Frente a esto, los mdicos reaccionaron tratando de de-
fender sus intereses; crearon nuevos colegios mdicos y
avanzaron en su organizacin, para ser en interlocutores
de los sindicatos y el Estado a la hora de las negociaciones.
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1920-1976

Mutualismo, cooperativismo, filantropa: Las mu-

tuales y las cooperativas continuaron sus acciones, ajus-
tndose a las nuevas situaciones y adoptando modelos
de gerenciamiento ms eficientes para sostenerse.
Algunas empresas comenzaron a formar fundaciones
para destinar fondos a actividades culturales, cientficas,
educativas. En el mbito religioso, surgieron nuevas or-
ganizaciones orientadas a la promocin social. CARITAS (1956).

Ciencia y cultura: las universidades estuvieron en el Editorial Universitaria de Buenos Aires;

centro de desarrollo de un importante movimiento
cultural y cientfico; all se crearon diferentes espacios
desde los cuales se promovieron estas actividades. Por
otra parte, el Estado autoriz a travs de una ley el
funcionamiento de universidades privadas y funda-
ciones. En el campo de las artes, aparecieron espacios
vinculados a la actividad privada que estimularon la
formacin y perfeccionamiento de artistas.
Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y
Tcnicas; Instituto Nacional de Tecnologa Agrope-
cuaria; Instituto Nacional de Tecnologa Industrial;
Universidad del Salvador; Universidad Catlica;
Fundacin Di Tella; Instituto de Desarrollo
Econmico y Social; Fondo Nacional de las Artes;
Instituto Nacional de Cinematografa.

Asociaciones de base: a partir de 1969, la politizacin se

extendi a toda la sociedad, generando nuevas y variadas
participaciones, en el mbito rural y en el urbano.
Las ligas agrarias del Nordeste: ya desde fines de los 50
un grupo de militantes de la Accin Catlica haba Movimiento Rural de Accin Catlica (1958).
comenzado a desarrollar tareas de evangelizacin, jun-
to con otras ms especficas de promocin social, en
la regin del nordeste. A partir de ese movimiento,
surgieron luego las Ligas Agrarias: muchos de sus ob- Ligas Agrarias (1970).
jetivos fueron estrictamente corporativos, pero pronto
se combinaron con objetivos ms polticos.

Los nuevos barrios y el fomentismo: Con el proceso de

urbanizacin, los barrios se extendieron, a la par del
tradicional fomentismo que se ocupaba de gestionar
ante el Estado. Aparecieron los curas villeros, sacerdo-
tes que intentaban desarrollar un nuevo tipo de pastoral. Movimiento de Sacerdotes para el Tercer Mundo. 361
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ms sobresalientes en relacin de la historia de las asociaciones
con la historia de las asociaciones en este perodo

Perodo 1976-1990

En 1976 un golpe militar puso fin al gobierno de
Isabel Pern e inici lo que se llam el Proceso de
Reorganizacin Nacional. Los militares tomaron el
poder y ocuparon todos los espacios estatales; inter-
vinieron la justicia y pasaron a controlar todas las
instituciones y actividades de la sociedad, para evitar
cualquier muestra de disenso frente al nuevo gobier-
no. Se impuso la censura para los medios de comu-
nicacin, los artistas, los intelectuales, los docentes
y los cientficos. La represin sistemtica, la deten-
cin y desaparicin de personas fue el nudo central
de la poltica dictatorial.
El plan econmico buscaba poner fin a la sustitucin
de importaciones, abrir y liberalizar la economa y
promover el sistema financiero; pero las medidas to-
madas generaron una profunda crisis econmica
que agudiz los conflictos sociales y polticos.
La derrota en la Guerra de Malvinas, en 1982, ter-
min de descomponer al gobierno militar, quien
debi aceptar la salida democrtica.
El fin del Estado de Bienestar y la irrupcin de nuevas
iniciativas asociativas constituyen las principales
tendencias del perodo.
La Iglesia: mantuvo posiciones ambiguas durante
los aos del Proceso. Si bien una jerarqua impor-
tante apoy de diversas maneras a la dictadura, una
minora sostuvo una posicin crtica y militante en
su contra, integrando las organizaciones de derechos
humanos, por ejemplo.
Los sindicatos: todo el movimiento obrero fue du-
ramente reprimido; el plan econmico, apuntaba
precisamente a desarticular los beneficios sociales y
a desarmar cualquier tipo de protesta obrera.
Los sindicatos que lograron perdurar lo hicieron bajo
nuevas formas, o afilindose a organizaciones inter-
nacionales para obtener un cierto respaldo y seguri-
dad exterior.
Para 1980, la CGT logr reorganizarse y en 1981
protagoniz una importante huelga que acentu el
perfil opositor del movimiento obrero.

Asociaciones de Derechos Humanos: fueron la
nota ms caracterstica. En un contexto de violencia
y represin sistemtica, era necesario crear mecanis-
mos superadores para la defensa de los individuos.
Algunos estuvieron movilizados a partir del hecho
de que algn familiar haba sido vctima de la dic-
tadura; en otros casos, la motivacin tena que ver
simplemente con fines altruistas.
Madres de Plaza de Mayo, (1977); Abuelas de Plaza
de Mayo, (1977); Familiares de Detenidos y
Desaparecidos por Razones Polticas, (1976);
SERPAJ, Servicio de Paz y Justicia (1974);
Asamblea Permanente por los Derechos Humanos;
CELS, Centro de Estudios Legales y Sociales (1979);
MEDH, Movimiento Ecumnico por los Derechos
Humanos (1976).

El asociacionismo solidario: muchas asociaciones

de base pudieron seguir funcionando y se convirtie-
ron tambin en focos de oposicin a los militares.
362 En las villas, se organizaron comisiones internas que

Hechos y caractersticas
ms sobresalientes en relacin
con la historia de las asociaciones
Perodo 1976-1990
En 1983, el Dr. Ral Alfonsn asumi la Presidencia
de la Nacin y la democracia volvi a restablecerse.
Las instituciones polticas y representativas se
normalizaron, al igual que las universidades y otras
instituciones de la sociedad.
Sin embargo, la herencia del perodo militar condi-
cion el camino del nuevo gobierno. La situacin
econmica era absolutamente crtica; los sindicatos,
tambin normalizados, comenzaron a presionar para
obtener mejoras y protagonizaron diversas huelgas
que lo fueron debilitando.
Por otra parte, los reclamos de las organizaciones de
derechos humanos por los crmenes cometidos du-
rante la represin chocaron con los reclamos y las
presiones de las Fuerzas Armadas, que tambin con-
dicionaron y debilitaron al gobierno. Por estos y
otros motivos, la presidencia de Alfonsn termin en
medio de un contexto de crisis econmica y social.
Su sucesor a partir de 1989, el Dr. Carlos Menem,
opt por el camino del neoliberalismo. La economa
CUADRO CRONOLOGICO / 1776 - 1990
Principales tendencias Casos particulares
de la historia de las asociaciones
en este perodo
intentaron dar solucin a los problemas inmediatos
del barrio y resistir a las polticas del gobierno. Incluso
llegaron a funcionar comisiones intervillas. Las socie-
dades de fomento tambin pudieron continuar con
muchas de sus actividades.
Los movimiento feministas: condicionadas por Agrupacin de Mujeres Argentinas (1977);
los sucesos del mundo y limitadas por la represin, Juana Manso (1978); Unin de Mujeres Solidarias
diversas organizaciones feministas comenzaron a (1979); Asociacin de Trabajo y Estudio de la
desarrollarse durante este perodo. Mujer (1982); Asociacin Argentina de Mujeres
de Carreras Jurdicas.
Asociaciones de ex combatientes de Malvinas: a
poco de concluida la guerra, comenzaron a apare-
cer asociaciones que convocaban a quienes haban
participado en ella.
El resurgimiento de la democracia y el restableci-
miento de las libertades polticas y civiles permiti
una explosin de asociaciones; algunas como pro-
ducto de los aos de silencio de la dictadura, otras
como respuesta a las nuevas necesidades generadas a
partir del retraimiento y la progresiva desarticulacin
del Estado de Bienestar.
La ayuda mutua: desde 1983, el Estado intent, a
travs de distintos programas, brindar asistencia ali-
mentaria a las familias ms pobres del pas. Estos
programas tuvieron resultados diversos, pero en to-
dos los casos favorecieron la organizacin de las fa-
milias para gestionarlos y administrarlos de la crea-
cin de comisiones de madres, juntas vecinales y
huertas comunitarias.
Tambin la escuela se convirti en un eje a partir
del cual las cooperadores y clubes de madres organi-
zaron tareas de asistencia alimentaria. 363
DE LAS COFRADIAS A LAS ORGANIZACIONES DE LA SOCIEDAD CIVIL
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Hechos y caractersticas Principales tendencias Casos particulares
ms sobresalientes en relacin de la historia de las asociaciones
con la historia de las asociaciones. en este perodo

Perodo 1976-1990

fue desregulada y liberalizada; se inici un proceso
masivo de privatizaciones y concesiones a empresas
de capital extranjero. Adems, apel a decretos de
necesidad y urgencia para aprobar las medidas que
eran rechazadas en el parlamento y se reform el siste-
ma de la Corte Suprema de Justicia. A travs de distin-
tas medidas, se controlaron las organizaciones cor-
porativas como los sindicatos y las Fuerzas Armadas.
Asociaciones feministas y de mujeres: la demo-
cracia permiti su crecimiento; se desarrollaron a
partir de diversos objetivos, con variadas formas de
participacin y organizacin. y nmero de inte-
grantes, aunque la mayora agrupaba a mujeres de
clase media o alta, con instruccin. Algunas ya ve-
nan conformadas desde aos anteriores, pero se
activaron ms a partir del 83.
Lugar de la Mujer (1983); DIMA, Derechos Iguales
para la Mujer (1981); CEM, Centro de Estudios
de la Mujer (1979); Alternativa Feminista (1984);
Tribunal de Violencia contra la Mujer;
Conciencia (1983); Reunin de Mujeres (1983);
Libera.

Asociaciones por los derechos de los homosexuales: Comunidad Homosexual Argentina (1984).
si bien ya antes haban surgido algunas, a partir de
1983 creci su nmero y se diversificaron las carac-
tersticas de cada una.
Adems, la irrupcin de enfermedades como el SIDA,
vinculadas en un primer momento a homosexuales Coinsida (1986); SIDA Visin Alternativa (1988);
y drogadependientes, estimul la aparicin de orga- Tierra (1988); Fundacin Husped (1989).
nizaciones especficas vinculadas a esta problemtica.

Asociaciones vinculadas a la defensa del medio

ambiente: surgieron en este perodo, a partir de
una preocupacin global por la situacin ambiental
o de un reclamo por una situacin coyuntural de
contaminacin.

Asociaciones de autogestin de la vivienda: ante Coordinadora de Inquilinos de Hoteles,

el problema edilicio, siguieron apareciendo espacios Pensiones e Inquilinatos;
desde los cuales diversos sectores gestionaron y Movimiento de Villas y Espacios Carenciados.
construyeron viviendas y barrios.

Organizaciones no gubernamentales para el de- Confederacin de Asociaciones de Fomento Rural

sarrollo (ONGD): su difusin se vincula claramente
con la debilidad e impotencia del Estado en la reso-
lucin de problemas ligados a comunidades o gru-
pos importantes de personas. Si bien surgieron prin-
cipalmente durante la dcada del 60, fue en los 80
364 cuando cobraron mayor relevancia. Se extendieron
del Valle de Picn Leuf, Neuqun;
Unin de Pequeos Productores Chaqueos;
Comisin Central de Campesinos de Los Jures,
Santiago del Estero;
PROHAS, Tucumn;
Obra Cristiana para el Desarrollo, Jujuy.
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Hechos y caractersticas Principales tendencias Casos particulares
ms sobresalientes en relacin de la historia de las asociaciones
con la historia de las asociaciones en este perodo

Perodo 1976-1990

por todo el pas y asumieron diversas formas jurdicas; Centro Andino de Desarrollo, Investigacin y
el eje de sus acciones se orienta hacia el desarrollo y Formacin, Jujuy.
la promocin social. En muchos casos, se trata de
organizaciones que desarrollan actividades entre pe-
queos productores y apuntan a la formacin pro-
fesional de los jvenes para su insercin laboral.
Adems, cada ONGD establece diverso tipo de vn-
culo con la comunidad beneficiaria; las formas de
financiamiento tambin son muy variadas.

Redes de organizaciones no gubernamentales:

constituyen agrupamientos institucionales que de-
sarrollan un trabajo conjunto en pos de mejorar la
cobertura, eficacia y eficiencia de sus acciones, a
partir de compartir objetivos, metas o causas que las
trascienden. En el perodo en cuestin, se formaron
redes en importantes reas de la actividad asociativa
vinculadas a problemticas sociales, ecolgicas, edu-
cativas, etc. En algunos casos, lograron convertirse
en interlocutoras del Estado, para la formulacin de
polticas sociales y de desarrollo.
Red Argentina Contra la Violencia
Domstica y Sexual (1989);
Red Latinoamericana de
Educacin y Trabajo (1989);
RENACE, Red Nacional de Accin Ecologista,
(1986);
Unin de Organizaciones de Base
por los Derechos Sociales, Crdoba.
Mesa de Concertacin de Polticas Sociales.

La filantropa: muchas empresas han destinado ca-

da vez ms fondos para el desarrollo de actividades
de filantropa, desarrollo y promocin social y cul-
tural. En la mayora de los casos, lo han hecho a tra- Fundacin Juan Minetti (1987);
vs de la creacin de una fundacin. Fundacin Arcor (1985);
Ciertamente, ms all de la evaluacin de cunto Fundacin Banco Francs (1988);
ms han aportado las empresas, durante este pero- Fundacin Bemberg (1989);
do, se ha renovado el inters por el papel social de Fundacin Konex (1982);
las mismas. Fundacin Telefnica de Argentina (1991).

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 QUIERO DESTACAR LA RELEVANCIA ACTUAL Y FUTURA DEL TEMA ELEGIDO, Y LO OPORTUNO DE CONTRIBUIR
A RECUPERAR LA HISTORIA DE LAS INICIATIVAS ASOCIATIVAS, PARA APRENDER DE ELLAS Y AS PODER AFIRMAR Y
EVALUAR LAS PROPUESTAS SOBRE EL PISO FIRME DE NUESTRA PROPIA EXPERIENCIA.
LE ESTA OBRA VALORANDO ENTONCES SU PROPSITO DE INCLUIR EL ASOCIATIVISMO EN LA AGENDA
ARGENTINA DEL PENSAMIENTO SOCIAL, PARA CONTRIBUIR A UNA REFLEXIN QUE NOS DEBEMOS Y QUE ES
ALTAMENTE OPORTUNA EN LA ACTUALIDAD. LA LE BUSCANDO EN LA HISTORIA CLAVES PARA SITUAR A LAS
INICIATIVAS ASOCIATIVAS EN SUS SENTIDOS Y POTENCIALIDAD, COMO GUA PARA LA ACCIN. AL AVANZAR EN EL
TEXTO, UNO SE PERCATA DE QUE LAS CONEXIONES QUE RESULTABAN CLARAS HACE DOS SIGLOS SE DESDIBUJAN A
MEDIDA QUE NOS ACERCAMOS AL PRESENTE. ESTO PUEDE TENER QUE VER CON LA MATERIALIDAD MISMA DEL
CAMBIO HISTRICO -PASANDO DE ESTRUCTURAS SIMPLES Y DISCERNIBLES PARA EL OBSERVADOR, A
ESTRUCTURAS MS COMPLEJAS- Y A QUE, MIENTRAS NOS APROXIMAMOS AL PRESENTE, NOS VAMOS DESLIZANDO
DE UN ENFOQUE MS PROPIAMENTE HISTRICO-ANALTICO A OTRO SOCIOLGICO-DESCRIPTIVO. EN ESTE
SENTIDO, ESTA OBRA NOS PLANTEA UNA TAREA URGENTE DE CONTINUIDAD SOBRE LAS NUEVAS BASES QUE NOS
DEJA: REGISTRAR SISTEMTICAMENTE NO SLO LAS EXPERIENCIAS EXITOSAS Y FORMALIZADAS DE ASOCIACIN,
SINO LA MULTIPLICIDAD DE INICIATIVAS INFORMALES, INCLUYENDO LAS QUE YA SE PERDIERON O LAS QUE NO
PERDURARN, PARA QUE PODAMOS RECONCEPTUALIZAR Y APRENDER DEL ANLISIS RIGUROSO DEL CONJUNTO DE
LA EXPERIENCIA COLECTIVA.

JOS LUIS CORAGGIO

GADIS ISBN 950-9487-19-8