SOBRE LA LIBERTAD

John Stuart Mill (1959)

INTRODUCCIN:

Si en este momento me tuviese que plantear una visin objetiva del mundo sera incapaz, John Stuart Mill
dira que no soy libre, que soy una gran manipulada por el Estado. Dice Stuart Mill que si no somos
conscientes de lo que ocurre a nuestro alrededor, si no conocemos lo suficiente todas las cosas que nos rodean
y forman nuestra sociedad, nunca seremos capaces de alcanzar la libertad. Vivimos, sta es mi opinin, una
poca confusa y que en cierto modo a casi todos nos es extraa: los progresos en la ciencia y en la tcnica
convierten en realidad cosas que hasta hace muy poco eran pura ficcin, sin embargo, no se puede obviar que
en otro sentido de cosas vivimos una poca de retroceso, especialmente en cuanto a lo que se refiere a cultura
y a la civilizacin humana. Muchos de los grandes logros conseguidos en el pasado, y que creemos hoy ms
que fundamentales para nuestra existencia se estn viendo mermados por causa del fanatismo; me refiero al
gran logro de la libertad, entendida sta en el sentido ms amplio de la palabra. Hoy en da la libertad se ha
convertido en algo subjetivo, en teora todos somos muy libres de hacer lo que queramos pero a la hora de
llevar esto a la prctica, hay una coaccin que nos impide hacer uso de nuestra libertad y que nos hace a todos
iguales. Mill Luchaba a favor de la diversidad y se refera, ms que nada, a esto mismo.

Tambin es evidente que no se puede comparar la libertad de antes con la de ahora, pues cada una tiene su
tiempo, y un largo proceso de asimilacin. Hay libertades de antes de las que hoy ni siquiera nos acordamos, o
no nos planteamos, y libertades de antes que hoy son imprescindibles y que, sin embargo, cuesta mucho
llevarlas al acto. No se puede negar que la libertad, en general, de la que hacemos gala hoy en da, es todo un
logro que hace tiempo era impensable, sin embargo, a los que vivimos ahora, este tiempo, nos cuesta admitir
que esta es toda la libertad que podemos alcanzar.

La libertad individual hay que entenderla siempre como un privilegio del que poder hacer uso siempre que
queramos mientras no estemos limitando la libertad del resto de los ciudadanos. Es decir, podemos ser libres,
hasta donde las leyes nos dejen. Esta es una afirmacin muy frecuente que, sin embargo, en cierto sentido es
confusa porque muchas veces la ignorancia la supera y puede darse el caso de que no se sepa hasta dnde
nuestra libertad puede llegar y hasta donde no.

Asimismo cabe en este trabajo destacar la necesidad de hacer referencia a las limitaciones de la libertad que se
llevan a cabo en la actualidad. No considero que estas limitaciones se hagan en contra de los individuos sino
ms bien por su salvaguarda y de ah que tampoco sea una crtica contra ellas. Desde el 11S ha habido un
claro retroceso en el cambo de las libertades, un retroceso que para muchos, sobre todos para los
norteamericanos, no tiene ninguna precedencia en la historia. Este retroceso puede causar el horror de muchos
porque en teora no progresamos al ritmo que debiramos sino que retrocedemos en el campo de las
libertades. A mi forma de entender en parte no es un retroceso, a mi forma de entender el tema todava
debemos confiar en la teora de que un retroceso supone despus un gran salto histrico hacia el progreso.

Sin embargo el caso de Espaa es diferente, aqu ya se conoca que el terrorismo causa grandes daos a la
libertad de expresin, a la libertad de movimiento, a la libertad de reunin... y a todas las libertades que
podemos valorar como fundamentales para el funcionamiento de una vida individual normal.

No podemos negar que seguimos gozando de grandes libertades, quizs con limites, pero sin ellas todo sera
muy diferente. El problema radica en que a pesar de disfrutar mucho de la libertad hay muy pocas
posibilidades de que alguien pueda realizarse como un completo ser libre. Quizs se deba a que somos los
seres humanos ms influenciables de todos los tiempos, o quiz a que la educacin en un mundo que no

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conserva los valores de antao, o que de hacerlo los conserva mal, nos haga considerar la libertad desde otro
punto de vista. No me refiero a que sea bueno conservar todas las costumbres, si fuese as no habra progreso
y entonces la historia no tendra sentido. Me refiero a la conservacin de unos valores fundamentales, que
nacen de uno mismo gracias a una determinada educacin.

Haber sido educado en libertad significa haber sido educado en el respeto a los dems y, en este sentido,
mucho me temo que muy pocos han sido educados libremente. El respeto es un de los valores que ms han
retrocedido, y con l que duda cabe la libertad en ese sentido. Por desgracia nos ha tocado vivir un mundo de
perjuicios, aun sabiendo que legalmente todos somos iguales. Estos prejuicios no hacen sino limitar la libertad
de las personas, de las que nos rodean y de nosotros mismos.

A estas alturas considero que resulta evidente que el progreso de la humanidad es ms una aspiracin que un
logro y que la sociedad se encuentra sin un rumbo fijo al que dirigirse. Por el contrario, este pequeo libro de
John Stuart Mill, Sobre la libertad, nos lleva a una poca en que la libertad de expresin era una libertad
futura y no un recuerdo aorado. A continuacin voy a pasar a exponer las idea de Stuart Mill recogida en este
libro, de forma que se puedan relacionar directamente estas ideas escritas en el pasado con la actualidad.

LA MAYOR LIBERTAD, LA DE EXPRESIN

Qu duda cabe de que la libertad de prensa ha sido uno de los ms grandes regalos que se ha podido dar a la
humanidad. La libertad de opinin es un gran logro, pero tener la libertad para poder expresar tus ideas y que
todo el mundo pueda orlas es, ms que nada un logro personal que hace crecer al individuo como persona.
Cuando alguien tiene unas ideas siente la necesidad de contarlas, de que las apoyen o de que se las rebatan, la
necesidad de conocer la verdad es bsica y se llega a ella a travs de la exposicin de ideas. Esto es algo que
hoy en da tenemos tan sumido como algo normal y lgico que no nos lo planteamos. S es verdad que
desgraciadamente mucha gente en este pas est acallada y no por falta de libertad de expresin, porque todos
tenemos derecho a ella desde el momento en que nacemos. Es fundamental entender que la libertad de una
persona termina en el momento en que comienza a intrometerse en la libertad de otra, y que impedir que una
persona goce de su libertad es incurrir en un delito.

Dice Stuart Mill que impedir la expresin de una opinin supone un robo a la raza humana. Dicho de este
modo es completamente comprensible la postura de este autor, pues esa expresin acallada puede contener
mucho de verdad o no, en todo caso si es acallada eso nunca se sabr. Igualmente dice Mill que no debemos
pensar nunca que tenemos nosotros la verdad absoluta y que por eso debemos estar abiertos a escuchar todas
las opiniones que podamos, para formar poco a poco esa verdad. Si se ahoga una opinin, por considerarla
falsa se est ejerciendo un gran dao a toda la sociedad. Pero este planteamiento realizado por Mill,
personalmente me lleva a pensar las razones que pueden llevarme a ma escuchar todas y cada una de las
opiniones. Pienso, por el contrario, que todas las opiniones son respetables desde el punto de vista formal,
pero que no tienen, ni mucho menos por qu ser aceptadas. De todos modos no considero que se caiga en error
por no or una opinin completamente opuesta a la tuya si de antemano se sabe que difiere totalmente de los
argumentos propios. Por mucho que una persona apoye una determinada opinin sabe perfectamente cules
son los motivos que se le pueden achacar y sabe, que en caso de cambiar de opinin en un futuro, no tomar
las medidas radicales que por otro lado se le plantean. En este sentido discrepo con el autor, pues esta medida
me parece muy propia y saludable en el planteamiento pero francamente muy extraa de aplicar porque la
gente escucha las opiniones que sabe que va a poder rebatir.

De todos modos aqu me gustara destacar la falta de argumentos de Mill para dar respuesta a qu ocurre
cuando te niegas a escuchar una opinin porque se sabe que el interlocutor no querr escuchar la tuya. Esto es
algo complicado y que, sin embargo, Stuart Mill, a mi consideracin, idealiza demasiado.

LA INDIVIDUALIDAD ES LA DIVERSIDAD

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Haciendo referencia a otros aspectos del ensayo es preciso decir que Mill augura a la perfeccin la Europa
multicultural de nuestros das. Segn John Stuart si Europa ha sido una regin progresiva se debe a su
diversidad. La diversidad es un beneficio para todos y con el tiempo, la tendencia de la humanidad a
uniformarse (medios de comunicacin, modas...) est reduciendo esta diversidad y amenaza por estancar
Europa. Stuart Mill considera que de igual modo que son tiles las opiniones lo son tambin todas las maneras
de vivir. La aceptacin de esto llena de valores a la gente, segn explica Mill, pero me pregunto si deberamos
aceptar dentro de nuestra Europa multicultural que, por ejemplo, un hombre maltrate a su mujer porque para
l sea una forma de vivir. Est claro que no, que eso no se permite porque se limita la libertad de la mujer con
ello, pero es que en realidad todos los planteamientos que se hace Stuart Mill llevan a la misma respuesta y lo
repite una y mil veces la libertad de uno termina donde empieza la del otro.

No cabe duda de que la diversidad enriquece infinitamente a una sociedad y que, sin embargo, continuamente
se nos estn mostrando unos estndares que debemos seguir y que en cierto modo se nos imponen con su
continua repeticin. La repeticin de ciertas cosas termina con hacer que se asuman por toda la sociedad y que
se desprecien todas las desviaciones que a partir de ella se hagan. Mill defiende la individualidad y la
naturalidad de todas las personas, pero segn mi entendimiento, considero imposible esto que ese
planteamiento se pueda llevar a cabo; si todo el mundo se comportase de una forma individual y haciendo
prevalecer su naturalidad personal sobre todas las cosas sera imposible llegar a un consenso dentro de la
sociedad porque nadie cedera y todos impondran su opinin. Considero que este planteamiento no encaja
con el de hacer prevalecer la libertad individual.

Dice Stuart Mill que la individualidad, entendida como la conciencia de las propias diferencias, de las propias
fuerzas, energas, impulsos y deseos, adems de inteligencia y opiniones, permite a las personas y a las
sociedades nutriste de las propias personas. Desde mi punto de vista considero que nadie que actuara hoy
segn sus impulsos sera considerado como una persona cuerda. Un vez ms se produce un ejemplo de algo
muy fcil de decir pero poco aconsejable llevarlo a la prctica.

Si todas las libertades que segn Mill se llevasen a cabo probablemente viviramos hoy en una total anarqua.
Adems Mill da presupone la bondad de las personas por naturaleza y, desgraciadamente, me temo que no es
as. Asumir que la individualidad es imprescindible y que los individuos deben ser libres de elegir su
conducta, no resta que la sociedad deba ejercer su control e imponer limitaciones cuando las conductas
individuales fueran perjuicios para los dems.

Por otro lado no se puede pretender que las acciones sean tan libres como las opiniones. Considero que las
opiniones no deberan ser acalladas pero que las acciones han de tener unos lmites; que la libertad del
individuo debe ser limitada porque no debe convertirse en un perjuicio para los dems. Del mismo modo
coincido con Mill cuando dice que las opiniones pierden su inmunidad cuando las circunstancias en las que
son expresadas hacen de esta expresin una accin perjudicial.

LIBERTAD S, OBLIGACIONES TAMBIN

Dice Mill muy acertadamente que todo el que recibe proteccin de la sociedad debe una compensacin por
este beneficio, y el hecho de vivir en sociedad hace indispensable que cada uno se obligue a mantener una
cierta lnea de conducta para con los dems. Esa afirmacin de Mill, como se puede observar se opone
fundamentalmente al principio de individualidad anteriormente explicado. Explica Mill que debemos ser
individualistas respecto a nosotros mismos pero no en una sociedad y que para entender y llevar a cabo esto
necesitamos la ayuda de la educacin, pero no de una educacin cualquiera, sino de una educacin dirigida
tanto a las virtudes personales como a las sociales.

Considero cierto que todas las personas tenemos un comportamiento en nuestro mbito privado diferente del
que podemos tener en pblico pero considero esta explicacin de Mill un tanto equvoca, o al menos no
correspondida con lo anteriormente dicho sobre la necesidad de que todos los individuos sean libres respecto a

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lo que la sociedad les imponga.

La libertad individual permite hacer a cada uno lo que crea necesario pero tambin hay que admitir que el mal
que una persona se cause a s mima puede afectar seriamente a aquellos estrechamente relacionados con ella,
y en menor grado a la sociedad en general. Podemos poner como ejemplo de esto ltimo todas las divergentes
opiniones respecto al tema de la eutanasia.

Pero Mill tambin admite que siempre que existe un perjuicio definido o un riesgo de perjuicio, sea para un
individuo o sea para el pblico el caso se sustrae al campo de la libertad y entra en el de la moralidad o la ley.

Asimismo el autor considera que lo que hoy llamamos opinin pblica es inaceptable porque significa la
opinin de unos cuantos respecto a lo que es bueno o malo para otros. Considera adems que el pblico
mayoritario no considera ms que su propia preferencia y pasa sobre el placer y la conveniencia de aquellos
mismos cuya conducta censura.

Por otro lado hay que tener en cuenta que Mill fue educado en el racionalismo y que confa
incondicionalmente en la conducta racional de los hombres, sta confianza, que yo considero extrema, es la
que hace que muchos de sus juicios sean tomados por imposibles de llevar desde la idea hasta el acto.

Mill tambin se refiere en su obra al papel del Estado y de la Administracin con una doble visin: por un
lado como represor del individuo y por otro como medio para una sociedad mejor. En ambos casos el autor
llega a la conclusin de que, en realidad, la verdadera represora y la que finalmente gobierna es la burocracia.

CONCLUSIONES

Mill muestra en esta obra tanto las mejores virtudes como los peores defectos de la tradicin. Se muestra
como el mayor defensor de la libertad en todos los sentidos y esto puede ser peligroso hoy en da. Sus
continuas referencias a que el individuo no debe dar cuentas a la sociedad por sus actos siempre que no atente
contra los intereses de otra persona pueden ser enjuiciadas y entendidas de diferentes maneras. Teniendo en
cuenta tambin lo que queramos entender como los intereses de una persona. Considero esto ltimo como
algo que no se puede medir.

Me gustara destacar tambin los prejuicios que muestra hacia la sociedad y su conducta John Stuart Mill.
Aunque es cierto que fue un erudito y sabindose bien de ello, ese no es motivo, a pesar de toda la libertad
individual de la que hace gala, de mostrar continuamente su superioridad al resto de los hombres llamndoles
mediocres, su actitud claramente clasista y su cinismo en cuanto al etnocentrismo europeo. En cuanto a esto
creo que, una vez finalizada la lectura del libro, no queda clara cual es la escala de valores del autor: en
ocasiones prevalece la individualidad sobre la libertad y en otras al contrario.

En cuanto a los aspectos estilsticos de la obra me gustara hacer una referencia al lenguaje claro y conciso
que utiliza para argumentar, as como la multitud de ejemplos que ayudan a la fcil comprensin del texto. Si
el contenido del texto se hace confuso no es por la forma en la que est escrito sino por la falta de coherencia
entre algunas ideas.

Sus pensamientos, con todo el racionalismo que encierran, son muy idealistas y llevarlos al acto sera hoy
imposible. Sin embargo Sobre la libertad es una crtica a la sociedad y a sus costumbres que no debe ser
desoda por todos los que creemos que la libertad de expresin es el mayor de los derechos que debemos
respetar.