1 - Concepto y origen de los yacimientos minerales

Introduccin
Concepto de Yacimiento Mineral
Conceptos bsicos
Mena
Ganga
Subproductos
Reservas
Recursos
Ley media
Ley de corte
Factor de concentracin
Origen de los yacimientos minerales
Procesos gneos
Plutonismo
Volcanismo
Procesos pegmatticos
Procesos neumatolticos e hidrotermales
Procesos exgenos o superficiales
Erosin
Transporte
Sedimentacin detrtica
Sedimentacin qumica
Sedimentacin orgnica
Sedimentacin asociada a volcanismo
Procesos metamrficos
Lecturas recomendadas

1.- Concepto y origen de los yacimientos minerales

Introduccin

Los elementos qumicos que componen nuestro planeta estn distribuidos de una forma
que a grandes rasgos es muy regular, ya que depende de dos grandes factores:

Su abundancia en cada una de las capas que componen el planeta,

La naturaleza y composicin de las rocas presentes en cada sector concreto que
analicemos.
Sobre la base de los datos conocidos sobre la naturaleza y composicin geoqumica,
mineralgica y petrolgica de las diferentes capas en que est dividido nuestro planeta, la
composicin es simple y homognea en la zona ms profunda (ncleo), e intermedia en el
manto, mientras que la capa ms superficial (la corteza) presenta una composicin ms
compleja y heterognea. Esto ltimo se debe a su vez a dos factores:

o El hecho de que la diferenciacin planetaria haya producido un enriquecimiento

relativo de esta capa en los elementos ms ligeros, que no tienen cabida en los
minerales que componen el manto, que son de composicin relativamente simple:
fundamentalmente silicatos de Mg y Fe. Eso hace que con respecto al manto, la
corteza slo est empobrecida en elementos como Fe y Mg (en lo que se refiere a
elementos mayoritarios) y Ni, Cr, Pt, en lo que se refiere a minoritarios o trazas.
o La mayor complejidad de los procesos geolgicos que operan en la corteza
producen fenmenos muy variados de enriquecimiento o empobrecimiento de
carcter local, que afectan a la concentracin de los distintos elementos qumicos
de diferentes maneras.

De esta manera, podemos entender a la corteza como aquel segmento de nuestro planeta
en el que se rompe la homogeneidad de la distribucin de los elementos que
encontramos en capas ms profundas. Por ejemplo, a pesar de que existan algunas
variaciones composicionales en el manto, stas son insignificantes con respecto a la
altsima variabilidad que observamos en la corteza. As, en sta podemos observar rocas
gneas que independientemente de su lugar de origen (manto astenosfrico, manto
litosfrico, corteza) van desde composiciones peridotticas hasta las granticas. Es en la
corteza donde, adems, encontraremos las rocas sedimentarias y metamrficas.

Los procesos que llevan a la diferenciacin de un magma, o a la formacin de una roca

sedimentaria o metamrfica implican en ocasiones transformaciones profundas qumico-
mineralgicas. Es durante el curso de esos procesos que algunos elementos o minerales
pueden concentrarse selectivamente, muy por encima de sus valores "normales" para un
tipo determinado de roca, dando origen concentraciones "anmalas" que de aqu en
adelante denominaremos "yacimientos minerales".

El carcter "anmalo" de estas concentraciones hace que los yacimientos constituyan

singularidades en la corteza terrestre.

Es muy importante considerar el aspecto geoqumico del concepto: todos los elementos
qumicos estn distribuidos en la corteza de forma muy amplia, aunque en general su
concentracin en las rocas es demasiado baja como para permitir que su extraccin de las
rocas resulte rentable. Como hemos explicado, su concentracin para dar lugar a un
yacimiento mineral se produce como consecuencia de algn proceso geolgico (gneo,
sedimentario o metamrfico) que provoca la concentracin del elemento. Por ejemplo, el
oro que se encuentra concentrado en los yacimientos sedimentarios de tipo placer puede
proceder del oro diseminado en reas de gran extensin regional. En esas reas el oro
estar presente en las rocas, pero en concentraciones demasiado bajas como para poder
ser extrado con una rentabilidad econmica. Sin embargo, el proceso sedimentario
produce su concentracin en los aluviones o en playas, posibilitando en algunos casos su
extraccin econmica.

En definitiva, para que un elemento sea explotable en un yacimiento mineral, su

concentracin debe ser muy superior a su concentracin media (clark) en la corteza
terrestre.

El otro factor importante a considerar es el econmico: esas concentraciones podrn ser o

no de inters econmico, lo que delimita el concepto de Yacimiento explotable o no
explotable, en funcin de factores muy variados, entre los que a primera vista destacan
algunos como el valor econmico del mineral o minerales extrados, su concentracin o
ley, el volumen de las reservas, la mayor o menos proximidad de puntos de consumo, la
evolucin previsible del mercado, etc., factores algunos fcilmente identificables, mientras
que otros son casi imposibles de conocer de antemano.

Esta conjuncin de factores geolgicos y econmicos hace que el estudio de los

yacimientos minerales sea una cuestin compleja y problemtica, en la que hay que
conjugar la labor de especialistas de distintos campos, ya que incluye desde las cuestiones
que afectan a la prospeccin o bsqueda de estas concentraciones, su evaluacin, el
diseo y seguimiento de su explotacin minera, el estudio de la viabilidad econmica de la
explotacin, el anlisis del mercado previsible para nuestro producto, hasta factores
polticos (estabilidad econmica y social de un pas) o cuestiones medioambientales, como
la recuperacin de los espacios afectados por esta actividad.

El trmino de yacimiento mineral se he venido utilizando tradicionalmente para referirnos

nicamente a los yacimientos de minerales metlicos, que se emplean para obtener una
mena, de la que se extrae un metal. Es el caso, por ejemplo, del cinabrio, que se explota
para la extraccin del mercurio. No obstante, el auge de las explotaciones de minerales y
rocas industriales, y la similitud de los procesos que dan origen a los yacimientos
metlicos y de rocas y minerales industriales hacen que esta precisin no tenga ya
sentido. De esta forma, en este temario se va a abordar de forma integral el estudio de
ambos.

Conceptos bsicos

Cuando hablamos de Yacimientos Minerales, hay una serie de conceptos que tienen una
gran importancia, ya sea en los aspectos geolgicos-geoqumicos, o en los econmicos.
Los ms importantes son los siguientes:

Mena: Es el mineral cuya explotacin presenta inters. En general, es un trmino que se

refiere a minerales metlicos y que designa al mineral del que se extrae el elemento
qumico de inters (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la casiterita, entre muchos
ejemplos posibles). En este caso de los minerales metlicos, se requiere un tratamiento de
la mena, que en general comprende dos etapas: el tratamiento mineralrgico y el
metalrgico (ver ms abajo).

Ganga: Comprende a los minerales que acompaan a la mena, pero que no presentan
inters minero en el momento de la explotacin. Ejemplos frecuentes en minera metlica
son el cuarzo y la calcita. Conviene resaltar que minerales considerados como ganga en
determinados momentos se han transformado en menas al conocerse alguna aplicacin
nueva para los mismos.

Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado. Depende

de un gran nmero de factores: ley media, ley de corte (ver ms abajo), y de las
condiciones tcnicas, medioambientales y de mercado existentes en el momento de llevar
a cabo la explotacin. Se complementa con el concepto de Recurso, que es la cantidad
total de mineral existente en la zona, incluyendo el que no podr ser explotado por su
baja concentracin o ley. Ver ms detalles pulsando aqu.

Ley media: Es la concentracin que presenta el elemento qumico de inters minero en el

yacimiento. Se expresa como tantos por ciento, o como gramos por tonelada (g/t)
(equivale a partes por milln, ppm) u onzas por tonelada (oz/t).

Ley de corte o cut-off: Es la concentracin mnima que debe tener un elemento en un

yacimiento para ser explotable, es decir, la concentracin que hace posible pagar los
costes de su extraccin, tratamiento y comercializacin. Es un factor que depende a su vez
de otros factores, que pueden no tener nada que ver con la naturaleza del yacimiento,
como por ejemplo pueden ser su proximidad o lejana a vas de transporte, avances
tecnolgicos en la extraccin, etc.

Factor de concentracin: Es el grado de enriquecimiento que tiene que presentar un

elemento con respecto a su concentracin normal para que resulte explotable, es decir:

Ley de corte
Fc = --------------------
Clark

As, por ejemplo, el oro se encuentra en las rocas de la corteza en una proporcin media o
clark de 0.004 ppm, mientras que en los yacimientos de la cuenca de Witwatersrand (RSA)
su ley de corte es de 7 g/t (1.750 veces mayor). La figura muestra los factores de
concentracin de una serie de elementos, y se aprecia como para elementos escasos este
valor es mucho ms alto que para los elementos ms comunes, ms abundantes en el
conjunto de la corteza.
Todo uno: Mezcla de ganga y mena que extrae de la mina o cantera, con un contenido o
ley determinado, que hay que saber previamente (investigacin de pre-explotacin) y
confirmar tras la explotacin.

Todo uno marginal: Aquel producto de la explotacin que tiene contenidos ligeramente
por debajo de la ley de corte, y que no se suele acumular conjuntamente con el estril, o
bien para procesar mediante tratamientos de bajo coste, o en previsin de que los precios
del producto suban y puedan aprovecharse como reservas.

Estril: Corresponde a las rocas que no contienen mineral o lo contienen en cantidades

muy por debajo de la ley de corte. No suele corresponder con la ganga, que como se
indica antes, son los minerales acompaantes de la mena.

Subproductos (o by-products): Suelen ser minerales de inters econmico, pero que no

son el objeto principal de la explotacin, si bien aumentan el valor econmico de la
produccin: por ejemplo, el Cd o el Hg contenido en yacimientos de sulfuros con altos
contenidos en esfalerita, o el manganeso contenido en los prfidos cuprferos.

Explotacin minera: Es el proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales extraemos

un material natural terrestre del que podemos obtener un beneficio econmico: puede
ser desde agua, hasta diamantes, por ejemplo. Se lleva a cabo mediante pozos (caso del
agua o del petrleo, entre otros), en minas, subterrneas o a cielo abierto, o en canteras.

Metalurgia extractiva: Es el proceso o conjunto de procesos, propios de la minera

metlica, que permiten obtener el elemento de inters a partir del todo-uno de mina o
cantera. Implica o puede implicar una serie de procesos:

- Lavado o concentracin. Proceso o conjunto de procesos por el cual o cuales se

separan la mena y la ganga. Pueden ser de carcter fsico: por ejemplo, separacin
de la magnetita por medio de electroimanes; o de carcter fsico-qumico: por
ejemplo, flotacin de los sulfuros.
- Metalurgia: Proceso o conjunto de procesos por el cual se extrae el metal
correspondiente de un mineral metlico. Puede ser por tostacin (caso de los
sulfuros: HgS + calor + O2 -> Hg + SO2) denominndose entonces pirometalurgia, o
por va hmeda (CuCO3 + H2SO4 -> CuSO4(soluble); a su vez el CuSO4 se descompone
electrolticamente: CuSO4 + en.el. -> Cu + SOx); este tipo se denomina
hidrometalurgia; otra posibilidad es confiar este proceso a la accin de bacterias, y
se denomina entonces biometalurgia.

Otros procesos post-mineros: El producto minero, tal como sale de cantera o de la planta
de mineralurgia, si no es de carcter metlico, a menudo necesita otros tratamientos
antes de ser aprovechable: por ejemplo el petrleo necesita el refino; las rocas
industriales necesitan corte y tratamientos superficiales de la superficie de corte;
expansin trmica de perlita o vermiculita para obtener ridos ligeros, calcinacin de la
caliza para obtener cal (CaCO3 + calor -> CaO + CO2), entre muchos otros.

Origen de los Yacimientos Minerales

El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los procesos
geolgicos, y prcticamente cualquier proceso geolgico puede dar origen a yacimientos
minerales.

En un estudio ms restrictivo, hay que considerar dos grandes grupos de yacimientos:

1. Los de minerales, ya sean metlicos o industriales, que suelen tener su origen en

fenmenos locales que afectan a una roca o conjunto de stas,
2. Los de rocas industriales, que corresponden a reas concretas de esa roca que
presentan caractersticas locales que favorecen su explotacin minera.

A grandes rasgos, los procesos geolgicos que dan origen a yacimientos minerales seran
los siguientes:

Procesos gneos:

Plutonismo: produce rocas industriales (los granitos en sentido amplio), y

minerales metlicos e industriales (los denominado yacimientos ortomagmticos,
producto de la acumulacin de minerales en cmaras magmticas).

Volcanismo: produce rocas industriales (algunas variedades "granticas", ridos,

puzolanas), y minerales metlicos (a menudo, en conjuncin con procesos
sedimentarios: yacimientos de tipo "sedex" o volcano-sedimentarios).

Procesos pegmatticos: pueden producir yacimientos de minerales metlicos (p.e.,

casiterita) e industriales: micas, cuarzo...

Procesos neumatolticos e hidrotermales: suelen dar origen a yacimientos de

minerales metlicos muy variados, y de algunos minerales de inters industrial.

Procesos exgenos o superficiales:

La erosin es el proceso por el cual las rocas de la superficie de la Tierra, en

contacto con la atmsfera y la hidrosfera, se rompen en fragmentos y sufren
transformaciones fsicas y qumicas, que dan origen a fragmentos o clastos, y a
 sales, fundamentalmente. Las trasformaciones que implica la erosin pueden dar
lugar a yacimientos, que reciben el nombre de yacimientos residuales.

El transporte de los clastos por las aguas y el viento, y de las sales por el agua,
modifica la composicin qumica tanto del rea que sufre la erosin como del rea
a la que van a parar estos productos. Adems, durante el propio transporte se
producen procesos de cambio fsicos y qumicos, nuevas erosiones, depsito de
parte de la carga transportada, etc.

La sedimentacin detrtica da origen a rocas como las areniscas, y a minerales que

podemos encontrar concentrados en stas, en los yacimientos denominados de
tipo placer: oro, casiterita, gemas...

La sedimentacin qumica da origen a rocas de inters industrial, como las calizas,

y a minerales industriales, como el yeso o las sales, fundamentalmente.

La sedimentacin orgnica origina las rocas y minerales energticos: carbn e

hidrocarburos slidos (bitmenes, asfaltos), lquidos (petrleo) y gaseosos (gas
natural). Tambin origina otras rocas y minerales de inters industrial, como las
fosforitas, o las diatomitas, entre otras.

Como ya se ha mencionado, la sedimentacin asociada a los fenmenos

volcnicos produce yacimientos de minerales metlicos de gran importancia.

Procesos metamrficos:

El metamorfismo da origen a rocas industriales importantes, como los mrmoles, o

las serpentinitas, as como a minerales con aplicacin industrial, como el granate.
No suele dar origen a yacimientos metlicos, aunque en algunos casos produce en
stos transformaciones muy importantes.

As pues, y a modo de conclusin, en cada caso han de darse unas determinadas

condiciones que permitan que se origine el yacimiento, como algo diferenciado del
conjunto rocoso, en el que uno o varios procesos geolgicos han actuado de forma
diferencial con respecto al resto del rea, lo que ha permitido que se produzcan esas
condiciones especiales que suponen la gnesis del yacimiento.
2.- Mtodos de estudio de los yacimientos minerales

Estudios de tipo geolgico

Estudios de carcter econmico-minero

Cubicacin de reservas

Estudio de viabilidad

Lecturas recomendadas

2.- Mtodos de estudio de los yacimientos minerales

Los yacimientos minerales presentan, como ya hemos visto en el tema anterior, dos
aspectos complementarios de gran relevancia: los geolgicos y los econmicos. Cada uno
de estos aspectos merece ser estudiado de forma autnoma, aunque coordinada, ya que
se condicionan mtuamente.

Estudios de tipo geolgico

La geologa de los yacimientos minerales es fundamental para:

1. Conocer con el mayor detalle caractersticas del yacimiento que condicionan su

explotacin minera
2. Determinar sus lmites geogrficos
3. Buscar yacimientos similares en reas prximas o no

Estos estudios comprenden una serie de aspectos diferenciados, pero complementarios,

que nos deben llevar a conocer aquellos aspectos que en cada caso sean relevantes: en
unos casos ser la naturaleza de las rocas asociadas, en otros, la tectnica que los afecta,
etc. Estos aspectos seran los siguientes:

Mineralgicos y petrolgicos: La mineraloga y la petrografa detallada de los

minerales y rocas que componen un yacimien to constituyen una informacin
bsica a conocer sobre el mismo. Para ello disponemos de una amplia variedad de
tcnicas:
o Microscopa petrogrfica (luz transmitida). Nos permite identificar los
minerales no metlicos y las relaciones que es establacen entre ellos y los
metlicos que puedan existir en las muestras estudiadas.
o Microscopa metalogrfica (luz reflejada). Sirve para identificar los
minerales metlicos y sus relaciones mtuas.
o Difraccin de Rayos X. Nos permite identificar con mayor precisin la
naturaleza de los componentes minerales del yacimiento, sobre todo de los
que por su pequeo tamao de grano no sean fcilmente identificable con
las tcnicas anteriores.
o Microscopa electrnica/Microsonda electrnica: son tcnicas especficas
para el estudio a gran detalle de los minerales que componen el
yacimiento, bien en el aspecto de relaciones entre ellos (Microscopa) o
bien en el de las variaciones menores de la composicin de los minerales o
de caracterizacin detallada de las fases minoritarias, que en determinados
casos pueden ser las de mayor valor econmico (caso de oro o de los
elementos del grupo del platino).
La geoqumica del yacimiento, es decir, conocer con el mayor detalle la
distribucin de los contenidos en los elementos qumicos relacionados de forma
directa o indirecta con la mineralizacin, o afectados por los procesos que han
formado o modificado el yacimiento, tiene importancia directa en cuanto que
define las reas de mayor inters minero, e indirecta, pues a menudo nos permite
definir guas de prospeccin dentro del propio yacimiento, o para otros similares.
Geomtricos: los aspectos geomtricos de un yacimiento son siempre
fundamentales: conocer cual es su orientacin con respecto al norte (direccin o
rumbo) y su inclinacin promedio (o buzamiento). A menudo estos datos no son
constantes, variando de forma ms o menos acusada: la variabilidad es mxima en
los yacimientos estratoligados plegados, y mnima en algunos yacimientos
filonianos muy regulares. El espesor (o potencia) tambin se puede considerar
 dentro de esta categora. Para estudiar este aspecto necesitamos datos de
observacin, ya sea directa o a travs de sondeos mecnicos.
Complementario con el aspecto anterior tenemos la relacin que se establece
entre la orientacin del yacimiento y la de las rocas en las que se localiza: cuando
ambos son paralelos hablamos de yacimientos estratoligados, estratoides, o
incluso sedimentarios (o singenticos), mientras que cuando no son paralelos
hablamos de yacimientos no concordantes o epigenticos. Con respecto a los
trminos indicados, estratoligado se refiere a una yacimiento que se encuentra
formando capas, pero no sabemos si tiene o no origen sedimentario; estratoide se
suele utilizar para designar yacimientos en capas cuyo origen no parece ser
sedimentario; el trmino singentico se refiere exclusivamente a concentraciones
que se originan por procesos sedimentarios, a la vez que el resto de las rocas
sedimentarias que forman la secuencia.
En los yacimientos estratoligados hay otros factores que suelen ser de importancia
en su estudio y caracterizacin: los aspectos estratigrficos (caracterizacin de la
secuencia sedimentaria en la que se enclavan, del nivel concreto en que se
localizan, etc.); los aspectos sedimentolgicos (medio sedimentario en que se
form la secuencia, variaciones paleogeogrficas que puedan existir); los aspectos
petrolgicos (caractersticas de las rocas implicadas); los aspectos tectnicos
(pliegues y fallas que puedan afectar a las formaciones o capas que forman el
yacimiento).
En los yacimientos no concordantes o diagenticos puede haber tambin una gran
variedad de factores a considerar. En general, el principal es conocer el control
geolgico y geomtrico de la mineralizacin: si est confinado en una estructura
discordante bien delimitada (dique o filn), si est confinado por un conjunto
estructural ms amplio (bandas de deformacin o de cizalla), si est diseminado o
concentrado en un conjunto rocoso sin que muestre ningn patrn claro, si
aparece en una situacin concreta, como puede ser el contacto entre dos tipos de
rocas distintas... Otro factor suele ser el mineralgico/petrolgico, que busca
establecer relaciones entre los minerales o rocas que forman el yacimiento y los
procesos que pueden afectarla: cristalizacin, alteracin hidrotermal, alteracin
superficial...
En cuanto a la prospeccin o investigacin de yacimientos, se pueden considerar
cuatros aspectos diferentes: los geolgicos, geoqumicos, geofsicos y las labores
mineras, incluyendo los sondeos mecnicos. En el Tema 19 estudiaremos con
mayor detalle estos aspectos.
Una vez conocidas las caractersticas generales de los yacimientos, de acuerdo con
lo hasta ahora expuesto, disponemos de los suficientes datos para conocer los
procesos que lo han formado y modificado. No obstante, en ocasiones esta
informacin no es suficiente, dado que puede haber procesos distintos que por
convergencia han podido ser los responsables de estas caractersticas ms
comunes: si encontramos oro en una roca sedimentaria de tipo arenoso, puede ser
porque se deposit conjuntamente con ella, pero tambin puede ser que halla sido
introducido en la misma por un proceso hidrotermal, aprovechando la porosidad y
 permeabilidad de la misma. En estos casos, existen estudios ms detallados que
nos permiten conocer mejor el proceso o procesos implicados en la formacin del
yacimiento:

o El estudio de las inclusiones fluidas atrapadas en minerales

(fundamentalmente de la ganga) suele aportar datos relevantes sobre la
composicin y temperatura de los fluidos implicados en la formacin del
yacimiento.
o El estudio de la geoqumica isotpica aporta datos en dos aspectos: la edad
de los minerales (a travs de la geoqumica de istopos radiognico o
radioactivos, como C14, por ejemplo), y relaciones entre los minerales del
yacimiento y otros minerales o fluidos asociados (a travs de la geoqumica
de istopos estables, como S34, O18, etc.).

En definitiva, todos estos estudios nos llevan a este conocimiento bsico del yacimiento
que nos debe permitir establecer sus caractersticas mineras, pero que requieren un
complemento: Su valorizacin en trminos econmicos, lo que debe permitir establecer si
la explotacin es viable o no desde el punto de vista econmico.

Estudios de tipo econmico-minero

Desde este punto de vista, son dos los estudios requeridos para obtener una idea clara de
si una concentracin mineral se puede considerar o no un Yacimiento Mineral: la
cubicacin de sus reservas, y el estudio de su viabilidad econmica.

La cubicacin de reservas de un yacimiento consiste en establecer de forma numrica los

principales parmetros de la explotacin: tonelaje (o volumen) del material explotable, ley
media y ley de corte, as como el valor econmico total de estas reservas. Para ello, se
parte de datos puntuales, que en general proceden de sondeos mecnicos, que se
extrapolan a datos areales, se multiplican por la potencia para obtener volmenes, que se
multiplican a su vez por la densidad para obtener tonelaje de todo uno, y por los
contenidos (leyes) para obtener el tonelaje del mineral o elemento de inters minero que
vamos a obtener. En la valoracin econmica hay que tener en cuenta este tonelaje, pero
afectado por el rendimiento de la planta de tratamiento (que nos define la proporcin del
elemento que queda inaprovechado debido a prdidas en el proceso de concentracin), y
en su caso, el precio que nos pagarn en las plantas metalrgicas por la tonelada del
concentrado que podamos conseguir en el lavadero. Tambin hay que conocer los
contenidos en elementos que puedan aadir valor comercial a nuestra produccin, o que
puedan afectar negativamente a ste.

Esta cubicacin, adems de por lo datos puramente geolgicos, est afectada por otros
factores, como el geomtrico (mayor o menor continuidad de la mineralizacin el en
yacimiento, que puede hacer que determinadas zonas queden inaccesibles a la
explotacin), y por el tipo de minera que se pretende llevar a cabo: no es lo mismo la
explotacin subterrnea que la a cielo abierto, como diferencias ms acusadas. En cada
caso, el planteamiento econmico-minero puede ser diferente, puesto que, por ejemplo,
en la explotacin a cielo abierto, a menudo el hecho de que la explotacin de una zona
rica pueda obligar a desmontar una zona con mineralizacin pobre puede hacer rentable
la explotacin de esta zona, que en otras condiciones sera subeconmica.

Una cuestin siempre importante es el anlisis de las perspectivas de futuro del valor
econmico de la produccin. Es un dato siempre interpretativo, no podemos "conocer el
futuro", saber qu oscilaciones van a poder tener los precios de los minerales, metales o
rocas a lo largo de la vida prevista para nuestra explotacin minera, ni de qu oscilaciones
va a tener el dlar, principal divida en que se produce su cotizacin. No obstante, es
necesario tener alguna indicacin en ese sentido: conocer las perspectivas de mercado de
nuestro producto, que no sean negativas de antemano, pues ello afectar negativamente
a este dato del valor econmico de la produccin.

El estudio de viabilidad tiene como dato de partida el valor econmico de nuestra

produccin, procedente la cubicacin. Para que esta viabilidad sea cierta, ha de darse que:

Produccin = Costes de explotacin + beneficio industrial

De esta forma, el estudio de viabilidad incluye fundamentalmente el anlisis de los costes

de explotacin, aunque a menudo tambin el de las expectativas de futuro del valor de la
produccin.

Para este anlisis, un dato primordial es el del plazo previsto para la explotacin, que, en
trminos generales, no debe ser inferior a 10 aos, para obtener la amortizacin completa
de las inversiones. Para ello, normalmente se divide el tonelaje de las reservas entre 10, y
se obtiene un valor indicativo de la produccin anual prevista, lo que a su vez nos da el
valor anual de la produccin.

Otro dato importante corresponde a la tcnica de explotacin a emplear, dado que cada
una requiere unas inversiones determinadas, tanto en instalaciones como en maquinaria.

El tratamiento que requiera la mena implica tambin unas inversiones, que en general
dependen tambin del volumen de la produccin anual, e implican un coste adicional fijo
por tonelada.

Las distancias a medios de transporte, tanto de mbito local/regional (carreteras o

ferrocarriles) como de mayor mbito (puertos), aada un coste por tonelada variable en
funcin de esta distancia y de la distancia al punto de consumo final.

Los condicionantes medioambientales son en la actualidad muy estrictos, y pueden llegar

desde la prohibicin total de realizar determinadas explotaciones mineras, a la necesidad
de llevar a cabo una restauracin ambiental, cuyo coste se aade al propio de la
explotacin en s.

Por ltimo, nos referiremos al coste de la explotacin en s, que incluye los costes del
personal, tanto implicado directamente en el proceso (los mineros), como los necesarios
para el funcionamiento administrativo de la empresa, y los costes de explotacin
(consumibles, como energa elctrica, combustible de maquinarias, repuestos...).

Otro captulo a considerar como coste es el de la investigacin minera que se llev a cabo
para descubrir el yacimiento, que ha de ser cubierto tambin por la explotacin. Incluso
hay que incluir los costes de otras prospecciones llevadas a cabo son xito antes de
encontrar este yacimiento, as como de las que se sigan llevando a cabo para descubrir
otros, mientras que no se produzca otro descubrimiento que pueda asumir esos costes.

En definitiva, la viabilidad de un yacimiento depende de tantos factores, que adems

pueden variar tanto a lo largo del periodo de actividad de la explotacin, que a menudo se
dice que el estudio de su viabilidad solamente termina cuando el yacimiento ya se ha
agotado. Por ello, la minera tiene la justa consideracin de actividad econmica de alto
riesgo.

3.- Los yacimientos minerales: bases para una clasificacin

Introduccin

Procesos geolgicos externos o exgenos

Procesos geolgicos internos o endgenos

Lecturas recomendadas
3.- Los yacimientos minerales: bases para una clasificacin

Introduccin

Un aspecto fundamental de cualquier estudio sistemtico es la clasificacin de los objeto

del estudio. El principal problema que se plantea en cualquier clasificacin de objetos
naturales es fijar el o los criterios a seguir a la hora de efectuar esta clasificacin de forma
que nos sea de utilidad prctica, y que permite un agrupamiento de los objetos de tipo
unvoco, es decir, que el mismo objeto no entre ms que en uno solo de los grupos que se
establezcan.

De esta forma, una clasificacin que es poco adecuada para los minerales, como es la
gentica (el cuarzo, por ejemplo, se clasificara en todos los grupos que se establezcan,
pues se forma en todos los ambientes geolgicos posibles) s es adecuada para la
clasificacin de rocas y de yacimientos minerales, pues stos tienden a formarse por
procesos concretos y nicos. No obstante, el problema a menudo es identificar
correctamente qu proceso es el que ha formado una roca o un yacimiento mineral en
concreto.

Una ventaja importante de la clasificacin gentica es que nos permite establecer un

criterio importante para la investigacin de otros yacimientos similares: el conocimiento
preciso del modo de formacin implica identificar las rocas con las que se asocia, las
relaciones que presenta la mena con la ganga, las relaciones espaciales entre roca y
yacimiento y a su vez stas con su entorno estructural. Este cuadro nos va a servir de gua
en la bsqueda de nuevos yacimientos en reas prximas, o en otras regiones similares
desde el punto de vista geolgico.

Por tanto, la clasificacin que hemos adoptado aqu para el estudio de los yacimientos es
en general, una clasificacin gentica, basada en la identificacin del proceso geolgico
que ha dado origen a esa concentracin de minerales. Estos procesos pueden ser
englobados en dos grandes grupos:

1. Procesos exgenos, esto es, todos aquellos que tienen lugar por encima de la
superficie terrestre, como consecuencia de la interaccin entre las rocas y la
atmsfera y la hidrosfera.
2. Procesos endgenos, o todos aquellos que tienen lugar por debajo de la superficie
terrestre, como consecuencia de los procesos de liberacin del calor interno del
planeta, materializados en la Tectnica de Placas y procesos asociados, tales como
el magmatismo y el metamorfismo.
Procesos geolgicos externos o exgenos

La exposicin de las rocas a la accin de los agentes externos de nuestro planeta

(atmsfera, hidrosfera) produce una serie de efectos que en general conocemos bien:
alteraciones (por ejemplo, la oxidacin de los metales, como el hierro), cambios bruscos
de temperatura, disolucin de componentes. Fenmenos que se conocen con el nombre
de meteorizacin (qumica y fsica). Como resultado, los materiales duros y compactos se
disgregan y disuelven en parte, y los productos (fragmentos, sales), son transportados
hdrica o mecnicamente. La migracin y posterior depsito de estos productos sern
consecuencia de las condiciones fsicas y qumicas del medio (barreras fsicas y qumicas).

Estos procesos conducen a la formacin de las rocas y yacimientos de origen exgeno. A

efectos de una clasificacin ms detallada, se pueden diferenciar dos grandes subtipos:
rocas o yacimientos residuales (originados como consecuencia de los fenmenos de
meteorizacin in situ, de la propia roca-madre), y rocas o yacimientos sedimentarios,
originados como consecuencia de los fenmenos de depsito, en general a distancias ms
o menos grandes de las rocas-madre. Estos yacimientos o rocas sedimentarias se clasifican
en mayor detalle, en funcin del proceso sedimentario:

Rocas o yacimientos detrticos: el depsito se origina de forma fsica, como

consecuencia de la prdida de poder de arrastre del agente de transporte, con lo
que las partculas transportadas caen al fondo de la cuenca. Se depositan as los
materiales sedimentarios (gravas, arenas) y minerales sedimentarios. Un ejemplo
de yacimientos de este tipo son los placeres de metales preciosos, como el oro.
Rocas o yacimientos qumicos: el depsito se produce por precipitacin de las sales
o compuestos qumicos, como consecuencia de una saturacin de las aguas en
estas sales o por la accin de barreras geoqumicas (Eh, pH, presencia de
electrolitos. Ejemplos de este tipo de yacimientos son las evaporitas (sales, yeso) o
las formaciones bandeadas de hierro (BIF).
Rocas o yacimientos bioqumicos y orgnicos: la sedimentacin es una
acumulacin de restos de organismos (conchas, caparazones, esqueletos, materia
vegetal). Las fosforitas y el carbn son ejemplos de este tipo de yacimientos.

Todas estas rocas o yacimientos de origen sedimentario presentan caracteres generales

comunes: suelen estar estructurados en capas, estn afectados por la deformacin
tectnica, y suelen presentar una gran extensin lateral, y en general, una potencia
(espesor) limitado.

Procesos geolgicos internos o endgenos

Los procesos que tienen lugar por debajo de la superficie de nuestro planeta tienen su
origen en la liberacin de su calor interno, y se manifiestan en una serie de fenmenos,
algunos de los cuales pueden observarse directamente en la superficie, como es el caso
del volcanismo.

Esta liberacin del calor interno se produce de dos formas: por radiacin (o conduccin) y
por conveccin. La radiacin es la liberacin del calor transmitido desde zonas calientes a
zonas fras, de la misma forma que el extremo exterior de una cuchara sumergida en un
lquido caliente termina calentndose: no implica movimiento de materia, solo
transmisin del calor. En la conveccin el calor se transmite en forma de movimiento de lo
caliente hacia zonas fras. Ejemplos son la conveccin de aire caliente que se produce
desde los radiadores de las habitaciones, y el movimiento que se produce del agua al
calentarla en un recipiente.

De la misma manera, nuestro planeta, cuyo interior se encuentra a altas temperaturas,

libera su calor de estas dos formas. Por un lado, emite calor hacia el espacio, con lo que la
temperatura superficial es un compromiso entre el calor que el propio planeta libera y el
producido por la irradiacin solar, y esta temperatura aumenta con la profundidad
(gradiente geotrmico). Por otra parte, la conveccin produce un lentsimo movimiento de
las rocas de zonas profundas hacia la superficie, que fuerza el movimiento de las rgidas
placas litosfricas, lo que conocemos con el nombre de tectnica de placas.

La combinacin de estos dos mecanismos (y las interacciones que se producen entre las
placas) es responsable de los fenmenos internos del planeta: fenmenos ssmicos
(terremotos), fenmenos magmticos (volcanismo, como ms conocido) y fenmenos de
transformacin de las rocas al quedar sometidas a altas presiones y/o temperaturas
(metamorfismo). Los fenmenos ssmicos no dan origen a rocas ni a yacimientos, pero los
otros dos si.

El magmatismo incluye los procesos implicados en la gnesis y evolucin de los magmas,

es decir, de masas de roca fundida que se originan en regiones profundas del planeta y
ascienden, pudiendo llegar hasta la superficie. Estudiaremos con ms detalle este proceso
en los temas correspondientes, pero hay una serie de apartados que permiten una
subdivisin ms completa de las rocas y yacimientos originados en relacin con este
proceso:

El origen de los magmas. La formacin del magma obedece a fenmenos

complejos, que tienen lugar en regiones profundas de la corteza, o el manto
superior. Por tanto, su estudio solo se puede abordar desde la experimentacin en
laboratorios muy especializados, que permita reproducir las condiciones de alta
presin y temperatura responsables de estos procesos. Un aspecto muy
importante a considerar es que se originan por fusin incompleta de los materiales
correspondientes: no es una fusin total de stas, sino parcial, comenzando por los
minerales de punto de fusin ms bajo, y finalizando con los ms reactivos. Esto
hace que, en funcin de cual sea el porcentaje de fusin, se puedan obtener a
partir de un mismo material madre magmas muy diferentes.
 La evolucin del magma: una vez formado, y hasta que se consolida
completamente por cristalizacin, el magma asciende a travs de la corteza
terrestre, sufriendo algunos cambios mineralgicos y qumicos. Entre estos
cambios, los ms importantes son la cristalizacin fraccionada (posibilidad de que
algunos de los cristales que pueda contener el magma se separen de ste), la
asimilacin (digestin parcial de rocas de la corteza por el magma durante su
ascenso) y la mezcla de magmas. Estos cambios, por tanto, pueden modificar de
forma muy importante la composicin de un magma.
La cristalizacin del magma: Al ascender en la corteza el magma se pone en
contacto con rocas ms fras, y l mismo se enfra. Al alcanzase las temperaturas
de cristalizacin de minerales determinados, stos se forman, disminuyendo la
capacidad del magma de ascender: aumenta su viscosidad. Durante el proceso de
enfriamiento se forman determinados minerales, en funcin de la termodinmica
del fundido, reteniendo determinados elementos (los que pasan a formar parte de
esos minerales) y produciendo un enriquecimiento residual en los elementos que
no tienen cabida en los minerales formados. As, esta etapa de cristalizacin
principal da origen a las rocas plutnicas, cuya mineraloga y textura estarn
relacionadas con la historia global del magma.
Con posterioridad a la cristalizacin principal del magma, los fluidos residuales se
liberan y evolucionan entre la zona de cristalizacin y la superficie. Cristalizan all
donde se encuentran con condiciones favorables para ello: cuando el enfriamiento
del fluido provoca la cristalizacin de determinados minerales, o cuando cambian
las condiciones de presin, o de Eh-pH. En ocasiones, estos fluidos llegan a
regiones superficiales, dando origen al desarrollo de sistemas geotrmicos.
Por otra parte, el magma puede alcanzar la superficie de la corteza, dando origen a
los procesos volcnicos. En estas condiciones se pueden dar dos situaciones
diferentes: que alcance la superficie continental, en un medio subareo, o que la
salida del magma, o erupcin, se produzca bajo el agua del mar, o de lagos...
Cuando el enfriamiento es muy brusco, los componentes mayoritarios del magma
cristalizarn o se enfriarn formando un vidrio (obsidiana o perlita) o un material
escoriceo (pmez), mientras que los voltiles se liberarn a la atmsfera, y se
dispersarn. En el segundo caso, los voltiles podrn interaccionar con el agua y
sus sales, formando compuestos insolubles de esos elementos (Pb, Zn, Cu, Fe,
Hg....) lo que dar origen a yacimientos minerales.

De esta forma, los procesos magmticos se pueden considerar como un conjunto de

procesos muy activos en la formacin de yacimientos, tanto de rocas como de minerales
de inters minero.

Por contra, el metamorfismo es un proceso que no suele producir transformaciones de

inters minero. Algunas excepciones son la transformacin de las calizas en mrmoles, de
mayor compacidad y vistosidad que la de las rocas originales, la formacin de
serpentinitas, roca tambin con posibilidades ornamentales, o la gnesis de minerales
nuevos con aplicaciones industriales, como el granate, la andalucita... Pero en general, el
metamorfismo, al ir acompaado de deformacin tectnica, y de removilizacin de
componentes voltiles, es un proceso que destruye los yacimientos, ms que generarlos.

Todo ello nos lleva a una clasificacin en que prima el criterio gentico, la relacin que se
establece entre el proceso geolgico responsable de la formacin de la roca o mineral
correspondiente y su producto final.

El proceso generador sedimentario

La erosin y el transporte

Sedimentacin detrtica

Sedimentacin qumica y bioqumica

Sedimentacin orgnica

El proceso generador magmtico

Plutonismo y subvolcanismo

Volcanismo

Metasomatismo

Hidrotermalismo

El papel del metamorfismo

4.- La erosin y el transporte

Introduccin

Procesos erosivos

Meteorizacin fsica

Meteorizacin biolgica

Meteorizacin qumica

Factores que influyen en la meteorizacin

Procesos de transporte

Lecturas recomendadas

4.- La erosin y el transporte

Introduccin

Dentro del ambiente exgeno, uno de los procesos ms importantes que tienen lugar,
debido a la dinmica superficial del planeta, es la erosin, es decir, el desgaste fsico y
qumico que sufren las rocas bajo la accin de los agentes atmosfricos. Asociado a este
proceso est el de transporte de los productos de la erosin (fragmentos de rocas,
minerales, sales) por los mismos agentes que producen los fenmenos de erosin: el agua,
el viento.

Los procesos erosivos tienen lugar como consecuencia de tres grupos de fenmenos:

1. Los de carcter fsico, ligados a cambios de temperatura, o de estado fsico del agua
(cristalizacin de hielo en grietas),
2. Los de tipo qumico (disolucin de minerales, hidrlisis de stos, cristalizacin de sales)
3. Los de tipo biolgico (accin de determinados microorganismos, como las bacterias,
lquenes, o de las races de plantas).

Como resultado, las rocas de la superficie terrestre, formadas en determinadas condiciones de

presin y temperatura, al quedar sometidas a otras muy diferentes reaccionan con el entorno, lo
que induce a un desequilibrio. Esto da lugar a su fragmentacin y a la salida de determinados
componentes qumicos, desde su casi totalidad (si se produce su disolucin), a la lixiviacin o
lavado de determinados componentes, que deja un residuo insoluble enriquecido en
determinados elementos o compuestos.

Por su parte, el papel del transporte es tambin importante, ya que en algunos casos, si su
accin es mas lenta que la del proceso erosivo, se podr producir la acumulacin in situ de
los productos de la erosin. En otros casos el proceso erosivo puede suponer el
desmantelamiento continuo de estos productos. El transporte juega tambin un papel
muy importante en la clasificacin de los productos de la erosin, ya que su mayor o
menor capacidad de arrastre y reactividad qumica condicionan el que los productos de la
erosin sigan o no siendo transportados.

Procesos erosivos

Como ya se ha indicado, la erosin tiene lugar mediante tres grupos de mecanismos:

fsicos, qumicos y biolgicos, que en general se combinan, con mayor o menor
importancia de unos u otros en funcin de un factor primordial: el clima, que condiciona a
su vez la disponibilidad de agua, de vegetacin, las temperaturas medias, sus oscilaciones.
Estos factores influyen en la degradacin a la intemperie de cualquier slido. Por ello, hay
climas que favorecen la preservacin de las rocas, y climas bajo los que se produce una
muy intensa meteorizacin, as como la rpida descomposicin de cualquier resto
orgnico.

Meteorizacin fsica

La meteorizacin fsica agrupa a aquellos procesos o mecanismos que provocan la

disgregacin de las rocas, sin afectar a su composicin qumica o mineralgica. Son de
naturaleza variada:

La accin del cambio de temperatura nocturno/diurno, sobre todo en zonas con fuerte
insolacin, provoca efectos de contraccin/extensin trmica de los minerales que
producen su rotura. Esta oscilacin trmica es especialmente activa en los vrtices y
aristas de bloques de rocas, y es el principal responsable de las forma de "bolos" de los
bloques granticos sometidos a la accin de la intemperie.
La accin abrasiva de los materiales arrastrados por el agua, el viento o el hielo (glaciares),
que golpean o se frotan contra las rocas, favoreciendo su disgregacin mecnica.
La accin de helada/deshielo en climas hmedos hace que el agua que se introduce como
humedad en las grietas de las rocas (formadas por otros procesos, como la oscilacin
trmica, p.ej.) al congelarse genere unas enormes presiones internas, que tienden a
acentuar esas fracturas.
Del mismo modo, la introduccin de aguas cargadas en sales en esas grietas suele ir
acompaada de la cristalizacin de las sales (sulfatos, carbonatos, cloruros) con el mismo
efecto de provocar un aumento de la presin en la grieta, que produce su ampliacin.
Al irse aproximarse a la superficie de la Tierra, las rocas que han estado sometidas a altas
presiones de confinamiento sufren una prdida de carga o descompensacin litosttica, lo
 que se traduce en la aparicin en las mismas de fracturas por lo general paralelas a la
superficie topogrfica.
La fracturacin tectnica de las rocas, previa a los procesos erosivos, favorece la
meteorizacin de stas.

Cada uno de estos procesos se da con mayor o menor importancia en unas regiones u otras en
funcin de su climatologa, y lo normal es que en cada regin se den varios mecanismos, que
pueden ser ms o menos activos en cada caso dependiendo de la poca del ao (variaciones
estacionales).

Meteorizacin biolgica

Los organismos provocan tambin la meteorizacin de las rocas, en dos vertientes: una
biofsica y otra bioqumica.

En el apartado biofsico tenemos fundamentalmente la accin de las races de rboles y

arbustos, que al introducirse en el subsuelo ensanchan las grietas que puedan existir y
colaboran en la fracturacin de las rocas. Tambin podemos sealar el papel de algunos
animales, sobre todo los que excavan madrigueras, o los organismos costeros que viven
sobre las rocas perforando pequeas oquedades, contribuyendo de forma muy marcada a
la accin erosiva del oleaje. Papel aparte merece la accin erosiva desarrollada por el
hombre, que con sus obras, construcciones, etc., provoca tantos y tan variados efectos
erosivos.

En el apartado bioqumico, las propias races de rboles y plantas actan qumicamente

con las rocas, captando cationes y contribuyendo a la alteracin de los minerales. Los
lquenes, famosos por su capacidad de colonizar las superficies de todo tipo de rocas,
segregan cidos que permiten su fijacin al sustrato rocoso. Por otra parte, los productos
metablicos de los organismos que viven sobre las rocas incluyen productos muy
agresivos para stas, que favorecen su descomposicin.

Meteorizacin qumica

Las rocas, al estar formadas por minerales, son sensibles al ataque de los agentes
qumicos existentes en la superficie de la Tierra. Por tanto, las posibilidades de la
meteorizacin qumica son tan variadas como puedan ser las relaciones que se
establezcan entre las propiedades del mineral y la naturaleza del medio ambiente en el
que se encuentre. Hay minerales solubles en agua, otros en cidos dbiles, otros en cidos
fuertes, otros tienen tendencia a incorporar agua a su estructura, algunos se ven
afectados por la luz o por el calor solar, etc. Sin embargo, en lo que se refiere a sus
efectos, son en su mayor parte de tres tipos: disolucin, hidrlisis y oxidacin, sin olvidar
otros que pueden ser localmente importantes, como la descomposicin trmica.
La oxidacin de minerales implica el cambio del estado de valencia de los metales que
contiene en presencia de oxgeno libre. El caso ms conocido es el paso del hierro de 2+ a
3+, que afecta a minerales como pirita, olivino, piroxeno, biotita. Esta oxidacin produce
adems un aumento de la carga positiva en el mineral, que tiende a compensarse con la
entrada de iones hidroxilo (OH-) Esto, unido al mayor tamao inico del Fe3+, desestabiliza
la red cristalina del mineral. La oxidacin puede ir acompaada de los procesos que
veremos a continuacin.

La hidratacin implica la absorcin de molculas de agua y su incorporacin a la

estructura cristalina de algunos minerales. Es un proceso que suele implicar un aumento
de volumen del mineral, y que en algunos casos puede ser reversible. El mineral hidratado
suele tener distinta estructura cristalina que el original, es decir, se produce la formacin
de otro mineral. Es el caso, p.ej., de la anhidrita, que por hidratacin se transforma en
yeso:

CaSO4 + 2 H2O -> CaSO4 2 H2O

Otro caso es el de algunos minerales de la arcilla (las denominadas arcillas expandibles,

del grupo de la bentonita), capaces de absorber grandes cantidades de agua, lo que puede
traducirse en un aumento de su volumen en hasta un 60%, mientras que al perder agua
por desecacin se vuelven a contraer.

En algunos casos, la repeticin cclica de procesos de hidratacin-deshidratacin, propios

de climas estacionales, puede provocar la destruccin de la red cristalina del mineral.

La hidrlisis consiste en la descomposicin de los minerales debido a la accin de los

hidrogeniones de las aguas cidas. El proceso implica tres pasos: 1) rotura de la estructura
del mineral. Debido a su pequeo tamao y a su gran movilidad, los iones H+ se
introducen con facilidad en las redes cristalinas, lo que produce la prdida de su
neutralidad elctrica; para recuperarla, el cristal tiende a expulsar a los cationes, cuya
carga es tambin positiva. Como consecuencia, la estructura cristalina colapsa, y se liberan
tambin los aniones. 2) Lavado o lixiviado de una parte de los iones liberados, que son
transportados por las aguas fuera de la roca meteorizada. 3) Neoformacin de otros
minerales, por la unin de los iones que dan como resultado compuestos insolubles. La
intensidad del proceso hidroltico se traduce en el grado de lixiviacin de elementos
qumicos y en la formacin de nuevos minerales. Veamos un ejemplo:

Un mineral frecuente en las rocas gneas es la ortoclasa. Su hidrlisis produce la prdida

de parte de su potasio y de su slice:

3 KAlSi3O8 + H+ -> KAl2(Al,Si3)O10 (OH)2 + 6 SiO2 + 2 K+

Es decir, implica la formacin de un filosilicato (illita), slice (en forma de cuarzo o de gel,
que puede ser arrastrado por el agua), y iones potasio, que se lixivian con el agua. Ahora
bien, cuando el medio es muy rico en H+, se produce tambin la hidrlisis de la illita:

KAl2(Al,Si3)O10 (OH)2 + 2 H+ -> 3 Al2Si2O5(OH)4 + 2 K+

Es decir, la formacin de caolinita y la liberacin total del potasio contenido en el mineral

original. En medios an ms cidos, y a temperaturas ms altas, se llega a producir
tambin la hidrlisis de la caolinita, con formacin de hidrxido de aluminio, gibbsita:

3 Al2Si2O5(OH)4 + H+ -> 2 Al(OH)3 + 2 SiO2

Otro caso de lixiviacin es el que afecta a los carbonatos, en especial a la calcita:

CaCO3 + H2O -> Ca2+ + 2 HCO3-

La disolucin implica que determinados componentes qumicos de la roca pasan de

formar parte de sta, en forma de un compuesto mineral, a formar iones en disolucin
acuosa. Esto afecta sobre todo a los minerales que constituyen compuestos solubles,
como la halita (NaCl) o en menor medida, el yeso (CaSO4 2H2O).

No hay que olvidar que este proceso implica la disolucin de algunos de los componentes
de la roca, pero no de otros, es decir, arrastra (o lixivia) a unos componentes, los ms
lbiles, y concentra relativamente a otros en el residuo. En cada caso, dependiendo de la
concentracin del mineral que se disuelve, los cambios sern ms o menos importantes.

Los procesos de disolucin e hidrlisis se ven favorecidos por factores climticos y

ambientales, y en especial por las altas temperaturas de los climas clidos, que favorecen
la dinmica de los procesos, y por tanto, la presencia de aniones en el agua que la hacen
ms activa qumicamente: caso de los aniones Cl-, SO42-, HCO3-. La presencia en el rea de
compuestos "precursores" de estos aniones, como los carbonatos o sulfuros, favorece an
ms este hecho. Es el caso, p.ej., de la existencia de yacimientos de sulfuros metlicos.

Es importante observar que frente a estos procesos de disolucin y lixiviacin hay

elementos que se movilizan con mayor facilidad que otros; hay elementos que entran en
disolucin con gran facilidad, mientras que otros tienden a formar geles, menos solubles,
o forman rpidamente compuestos muy insolubles, quedando por tanto retenidos en el
residuo de la roca. As, los elementos se lixivian por el siguiente orden de mayor a menos
facilidad:

Na2O>CaO>FeO>MgO>K2O>SiO2>Al2O3

mientras que los que tienden a concentrarse en la roca alterada son:

H2O>Fe2O3

Factores que influyen en la meteorizacin

Como hemos visto, son muchos los mecanismos que actan de forma coordinada para
producir la meteorizacin. Cada uno precisa de unas condiciones ms o menos
importantes para actuar, en forma de una serie de factores condicionantes: el clima, la
litologa, la topografa, la actividad biolgica, el tiempo de actuacin y los procesos de
transporte.

El clima tiene, como ya se ha indicado anteriormente, una influencia fundamental, ya que

controla la mayor o menos abundancia de agua (principal agente de la meteorizacin) y de
vegetacin. Otro factor asociado es la temperatura y sus oscilaciones. Destaquemos, en lo
que se refiere a la meteorizacin qumica, que cada aumento de 10C de la temperatura
duplica la velocidad a la que se producen la mayora de las reacciones qumicas.

As, el clima ms favorable para los procesos de meteorizacin es el tropical, en el que la

abundancia de agua, unido a las altas temperaturas existentes, favorece la mayor parte de
los mecanismos erosivos analizados. En climas extremos siempre habr un agente muy
predominante: en climas muy fros sern los propios del arrastre por el hielo (accin de los
glaciares), en los muy secos y clidos, la accin del sol, etc.

La litologa tiene una influencia decisiva sobre determinados mecanismos. Hay rocas,
como las cuarcitas, que por su estabilidad qumica apenas son afectadas por los procesos
de meteorizacin qumica, y por su dureza, tampoco por los de tipo fsico; por eso,
normalmente aparecen formando altos topogrficos. Otras presentan distintas
caractersticas en funcin del clima. Los granitos se alteran con gran facilidad en climas
clidos por la hidrlisis de sus feldespatos, mientras que en climas fros y secos resisten
bien los efectos de la meteorizacin. De igual manera, las calizas necesitan climas clidos y
hmedos para que se produzca su disolucin. Una observacin importante es que en las
rocas gneas la estabilidad de los minerales que las forman (Serie de Goldich) es contraria
al orden en que se forman, definido por la denominada Serie de Bowen.

Factores asociados al litolgico son la porosidad y permeabilidad que pueda presentar la

roca, y su mayor o menos grado de fracturacin tectnica, que favorecen la infiltracin de
aguas superficiales, favoreciendo a su vez los procesos de meteorizacin qumica y/o
biolgica.

La topografa, o las formas locales del relieve, pueden afectar a algunos de los
mecanismos activos de erosin: por ejemplo, las laderas de solana sufren procesos
distintos que los de las de umbra. En las primeras los veranos sern favorecedores de los
procesos que implican la insolacin, mientras que en las segundas durante los inviernos la
accin del hielo podr ser un agente erosivo importante. Tambin el hecho de que exista
una pendiente favorece procesos distintos a los propios de las planicies; en las primeras el
agua discurre arrastrando los iones, mientras que en las segundas se produce un contacto
ms continuado entre el agua cargada de sales y las rocas. As, por ejemplo la laterizacin
requiere un relieve muy suave.

La actividad biolgica afecta tambin a los mecanismos de meteorizacin activos. En

trminos generales, la presencia de una cubierta vegetal continua favorece los procesos
de meteorizacin qumica, mientras que la ausencia de sta favorece los de tipo fsico.

El tiempo favorece los procesos de meteorizacin, en general: todos estos procesos son
de carcter lento, con lo que cuanto ms tiempo queden sometidas las rocas a la accin
de la intemperie, mayor facilidad tendrn los procesos erosivos para actuar. As, si las
rocas que albergan un depsito mineral son rpidamente cubiertas por otras (p.ej.,
sedimentarias o volcnicas), ste ser preservado de los procesos erosivos. En este
sentido, la tectnica regional puede jugar un importante papel.

Procesos de transporte

Como hemos visto, la accin de los mecanismos erosivos, fsicos y qumicos, tiende a dar
origen a tres tipos de productos: fragmentos de minerales o rocas (que reciben el nombre
de clastos), geles e iones en disolucin.

El transporte se lleva a cabo de tres formas: como iones en solucin, como suspensiones
coloidales, o como carga en fondo.

Los iones viajan en solucin, y para que se produzca su precipitacin qumica han de
quedar sometidas a condiciones especficas producto de solubilidad (kps), o de
sobresaturacin, como las que ocurren en las salinas. Otra posibilidad es que los aniones y
cationes sean fijados por organismos para construir sus caparazones, como es el caso de
muchos moluscos, algunas algas microscpicas (diatomeas), u otros microorganismos, que
fijan el carbonato clcico de las aguas. Tambin es posible que la mezcla con otros fluidos
produzca la precipitacin de determinados compuestos. Por ejemplo, en relacin con las
emisiones volcnicas submarinas se produce la salida de abundantes metales pesados y
formas qumicas del azufre, provocando la precipitacin de sulfuros de esos metales.

En suspensin se transportan las partculas ms pequeas, y los geles, mientras que como
carga en fondo se transportan los clastos de mayor tamao. A su vez, dentro de esta
ltima modalidad existen tres posibilidades: saltacin, rodadura o arrastre. El hecho de
que las partculas fsicas sean transportadas de una u otra forma depende en primer lugar
de la velocidad de la corriente (cuanto mayor sea sta, mayor ser el tamao medio de las
partculas transportadas por cada modalidad). Otros factores que influyen son el tamao
de las partculas, su densidad y su forma: a igualdad de tamao las ms densas sern
transportadas con mayor dificultad, mientras que la forma influye sobre todo en el
mecanismo de transporte activo: las ms redondeadas tendern a rodar, y las menos, a
ser arrastradas, o a saltar (ver figura).

El depsito de las partculas se produce cuando la corriente pierde energa, o lo que es lo

mismo, velocidad. Primero dejar de ser transportada la carga en fondo, y cuando la
energa sea muy baja, es decir, en aguas mansas o al cesar el viento, se depositar
tambin la carga en suspensin.

Tambin en estas condiciones de baja energa de transporte, y sobre todo si se producen

cambios en la fisico-qumica de las aguas de transporte (como suele ocurrir en la
desembocadura en un mar o lago) se produce la floculacin de los geles, constituidos
normalmente por partculas arcillosas.

5.- Productos de la
meteorizacin

Regolitos y suelos

Perfil del suelo

 Clasificacin de los suelos

Paleosuelos

Lateritas y bauxitas

Gossans

Otros yacimientos residuales

Alteracin de los monumentos

Lecturas recomendadas

5.- Productos de la meteorizacin

Hemos visto a lo largo del tema anterior como se produce la meteorizacin, y cuales son
sus principales productos: los clastos, geles e iones, que son transportados hacia los
medios de depsito. Pero hay minerales y rocas que son producto de estos procesos,
producindose una acumulacin in situ caracterstica. Los ms extendidos son los regolitos
y suelos, las lateritas y bauxitas, y los gossans. Tambin nos vamos a referir dentro de esta
tema a los procesos de degradacin de la piedra natural, lo que recibe el nombre genrico
de "mal de la piedra".

Regolitos y suelos

La accin de los agentes atmosfricos sobre las rocas existentes en la superficie del
planeta produce unos cambios en su naturaleza cuyo alcance hemos visto en el tema
anterior. El resultado es la formacin de un manto ms o menos continuo de materiales
intensamente alterados, de espesor variable y caracteres que dependen en el detalle de
diversos factores, entre los que los ms importantes son la naturaleza de la roca original y
el clima existente en la regin.

Denominamos regolito al conjunto de materiales producto directo de la meteorizacin de

un sustrato. Se trata de un conjunto de materiales relativamente homogneo, formado
por los fragmentos de la roca original, y de minerales neoformados durante el proceso
(arcillas, carbonatos).

Por su parte, recibe el nombre de suelo este mismo conjunto cuando aparece
estructurado, es decir, dividido en una serie de bandas u horizontes, que se originan
durante la evolucin geolgica y biolgica del regolito.

Esta diferencia explica el que al "suelo" de otros planetas, como el de nuestro satlite, la
Luna, no se le denomine as, sino regolito: se trata de una acumulacin no estructurada de
polvo csmico y de materiales procedentes de la trituracin de rocas de la superficie
planetaria como resultado del impacto de meteoritos.

Los regolitos y suelos estn formados por componentes slidos, lquidos y gaseosos,
adems de un importante componente orgnico. Los componentes slidos son los
fragmentos de rocas y minerales procedentes de la meteorizacin. Los lquidos, el agua de
infiltracin, ms o menos cargada de sales en disolucin. Los gaseosos corresponden a
aire atrapado en los poros del componente slido, ms o menos oxigenado cuanto mejor
sea la porosidad del material. La materia orgnica corresponde a restos de la
descomposicin de organismos (vegetales y animales), ms o menos transformada en
cidos hmicos, pero tambin materia viva: races de plantes, y microflora bacteriana
saproftica.

El suelo se utiliza con fines agrcolas, ganaderos y como reserva forestal; son muy
importantes las modificaciones debidas al uso urbano de ste. Las actividades industriales,
urbanas, agrcolas y ganaderas implican la existencia de residuos txicos o desechos
peligrosos para los suelos y el agua. Los responsables de las explotaciones industriales,
ganaderas y agrarias deben asegurar un tratamiento de desechos en los lugares
adecuados a fin de degradar en el menor grado posible su valor ecolgico y permitir su
utilizacin posterior.

Perfil del suelo

Como ya hemos referido, cuando un regolito aparece estructurado recibe el nombre de

suelo. Salvo en situaciones muy concretas, o en regolitos muy recientes, normalmente
esta estructuracin aparece desarrollada al menos en sus trminos bsicos. Es decir, que
cuando observamos este manto de alteracin existente bajo la superficie de cualquier
punto de nuestro planeta, podemos ver que est formado por una serie de capas u
horizontes, distribuidos de forma aproximadamente paralela a la superficie topogrfica.
Se pueden diferenciar tres horizontes principales, que se designan como A, B y C.

El horizonte A es el ms superficial, y se caracteriza por su color oscuro, debido a la

presencia en el mismo de abundante materia orgnica. Adems, es el ms intensamente
afectado por los procesos de disolucin, que arrastran sus iones hacia horizontes ms
profundos, por lo que se le conoce tambin como horizonte de lixiviacin o de lavado.
El horizonte B recibe tambin el nombre de horizonte de acumulacin, porque en l se
produce el depsito de iones procedentes del lavado del A. Se caracteriza por la
abundancia de componentes minerales, que pueden ser tanto arcillas, producto de la
meteorizacin de la roca, como sales precipitadas: carbonato clcico e hidrxidos de
hierro son los ms comunes.

El horizonte C es el formado directamente sobre la roca, por lo que est constituido

mayoritariamente por fragmentos ms o menos alterados y estructurados de sta.

El proceso de formacin del suelo recibe el nombre de edafognesis. El proceso comienza

con la formacin de un regolito, sobre el que se implanta la vegetacin y se produce la
vida y muerte de animales y plantas. La acumulacin de esta materia orgnica, y los
procesos de lavado superficial producen la diferenciacin de un suelo AC. Con el tiempo se
llegan a desarrollar los procesos de transporte y meteorizacin avanzada que dan origen
al horizonte de acumulacin (B), formndose el caracterstico suelo completo ABC (ver
figura).

Clasificacin de los suelos

La naturaleza de un suelo depende de gran nmero de factores, que se conjugan para dar
origen a distintos tipos, que pueden clasificarse de maneras muy diversas. Una
clasificacin bsica es la que divide los suelos en dos grandes grupos: zonales y azonales.

Los suelos zonales son suelos maduros, en cuya evolucin juega un papel primordial el
clima, con el que se encuentran en equilibrio. Es por ello que su distribucin geogrfica
suele presentar un carcter regional, en respuesta a la distribucin de la vegetacin y las
regiones climticas. Pertenecen a esta categora, entre otros:

Suelos en zonas polares. Las bajas temperaturas reinantes en estas zonas hacen
que la meteorizacin qumica sea poco activa. La mayor parte del suelo se
 encuentra permanentemente helado (permafrost) y slo la parte superficial del
mismo (mollisuelo) llega a deshelarse durante el verano. En este ltimo, los hielos
y deshielos provocan deslizamientos de partculas, que unido a la existencia del
permafrost a partir de los dos o tres metros de profundidad, impiden la formacin
de los diferentes horizontes edficos. Adems, en determinadas zonas el
permafrost presenta hidratos de gas (los denominados clatratos), que constituyen
un posible recurso geolgico para la obtencin de metano.
Suelos de latitudes medias clidas. Son propios de regiones de clima
mediterrneo, y pueden ser de varios subtipos: suelos pardos mediterrneos, con
un horizonte A decolorado y horizonte B rico en arcilla y de color pardo rojizo;
suelos rojos mediterrneos, tpicos de condiciones ms ridas, y con un horizonte B
de color rojizo; costras calcreas o caliches, propios de regiones ridas o
semiridas, sin horizonte A y con un horizonte B formado por una costra o escudo
de carbonato clcico.
Suelos de latitudes medias fras. En estas regiones se forman los suelos de tipo
podsol, con un horizonte B que incluye un nivel oscuro de acumulacin de humus y
xidos de hierro. En regiones algo menos fras se forman las tierras pardas, con un
caracterstico horizonte B de color pardo.
Suelos de latitudes bajas. En climas tropicales muy hmedos, con gran intensidad
y larga duracin de la meteorizacin qumica, se forman suelos con un horizonte B
de gran espesor, muy compactos y resistentes, y enriquecidos en xidos de hierro
y aluminio: las lateritas y bauxitas que veremos a continuacin.

Los suelos azonales son suelos cuya gnesis est condicionada principalmente por un
factor particular distinto al climtico, y que puede ser el litolgico o el topogrfico. Entre
los condicionados por la litologa de la roca subyacente se encuentran la rendzina, un
suelo oscuro que se desarrolla sobre calizas; el ranker, similar al anterior pero formado
sobre rocas silicatadas, como el granito o la pizarra, o el chernozem, formado sobre el
loess, y caracterizado por un horizonte A de gran espesor.

Entre los condicionados por la topografa se encuentran los suelos hidromorfos o gleys,
propios de zonas encharcadas, o los suelos aluviales, que se forman sobre los sedimentos
de las llanuras de inundacin de los ros.

Paleosuelos

Son suelos formados en un pasado geolgico, que se han preservado de la accin erosiva
por parte de los agentes externos y han quedado fosilizados dentro de una secuencia
sedimentaria. Al tratarse de la parte ms superficial y alterada del sustrato rocoso, los
suelos son susceptibles de ser erosionados, lo que dificulta su presencia en el registro
geolgico. Los suelos que con ms facilidad pueden conservarse, son aquellos que
presentan un perfil con niveles resistentes (lateritas, costras calcreas, etc.); aunque en
ciertas condiciones suelos poco resistentes pueden tambin llegar a conservarse.
Debido al condicionamiento climtico que presentan los suelos, el estudio de las
caractersticas de los paleosuelos permite conocer las condiciones climticas que reinaron
en el pasado, durante su formacin.

Lateritas y bauxitas

Como acabamos de ver, las lateritas y bauxitas corresponden en realidad a un tipo

particular de suelo, desarrollado en condiciones especficas: en climas tropicales, con
temperaturas medias altas, y con alta pluviosidad. Un carcter tambin necesario para el
desarrollo de estos suelos peculiares es la topografa plana, por favorecer la permanencia
del agua en el suelo, y retardar los procesos erosivos sobre el mismo. Por su inters
minero, los estudiamos de forma especfica.

Las lateritas se pueden definir como horizontes edficos fuertemente enriquecidos en

xidos e hidrxidos de hierro, como consecuencia de la acumulacin de estos
componentes en respuesta a la meteorizacin qumica avanzada de una roca que ya
previamente mostraba un cierto enriquecimiento en este componente.

Estn formadas mayoritariamente por hidrxidos y xidos de hierro (goethita,

lepidocrocita, hematites), a menudo acompaado de slice o cuarzo, y de hidrxidos de
aluminio y manganeso. En general estos minerales se disponen en agregados terrosos o
crustiformes, formando capas de espesor muy variable, que puede llegar a la decena de
metros.

Se forman en zonas de relieve horizontal sobre rocas ricas en hierro, fundamentalmente

sobre rocas gneas bsicas o ultrabsicas, ricas en minerales ferromagnesianos como el
olivino o el piroxeno. La hidrlisis de estos minerales, a travs de serpentina y clorita
fundamentalmente, produce como productos finales xidos/hidrxidos de hierro, slice, y
sales solubles de Mg y Ca (procedente de clinopiroxeno). Algunos de los componentes
minoritarios de estos minerales (Ni, Cr, Co) pueden tambin concentrarse en la laterita,
aumentando sus posibilidades mineras.

De las lateritas se extrae fundamentalmente hierro, a menudo enriquecido, como hemos

mencionado, en elementos metlicos refractarios. Algunos de los yacimientos de hierro
ms importantes del mundo son de este tipo, como los del estado de Minas Gerais, en
Brasil.

Las bauxitas son muy similares a las lateritas, pero enriquecidas preferencialmente en
hidrxidos de aluminio, debido a que se forman sobre rocas previamente enriquecidas en
este elemento.

Los minerales que forman las bauxitas son bohemita, diasporo y gibsita, a menudo
acompaados de hidrxidos de hierro, xidos de hierro y titanio (hematites, rutilo), y
minerales arcillosos, fundamentalmente caolinita. Al igual que en las lateritas, estos
minerales se asocian en agregados terrosos y crustiformes, as como bandeados,
brechoides, pisolticos. Suelen presentar coloraciones claras, a menudo con tonalidades
rojizas, debidas a la presencia de hidrxidos de hierro.

Su composicin qumica es variable en el detalle, y nos define su calidad industrial. En

especial su relacin Al2O3/SiO2 y su contenido en Fe2O3 permiten su clasificacin detallada
y comercial. Especial inters tiene el parmetro ALFA, cuya frmula es la siguiente:

ALFA = [0.85 (%SiO2 (%Al2O3)]/%Al2O3

Este parmetro define aproximadamente el exceso o dficit de almina de un material

respecto a una caolinita, afectado por un signo negativo, y permite clasificar los materiales
bauxticos en las siguientes categoras:

Bauxitas: ALFA entre 1 y 0.75

Bauxitas arcillosas: ALFA entre 0,75 y 0.50
Arcillas bauxticas: ALFA entre 0,50 y 0.25
Arcillas poco bauxticas: ALFA entre 0,25 y 0.00
Materiales arcillosos: ALFA entre 0.00 y 0.25
Materiales detrticos: ALFA 0.25

Se forman sobre rocas ricas en minerales alumnicos, y en concreto, sobre rocas gneas
cidas, ricas en feldespatos (granitos, sienitas), o sobre rocas sedimentarias arcillosas
(lutitas) o sobre rocas metamrficas ricas en moscovita (esquistos, micasquistos). Tambin
pueden formarse sobre calizas, como consecuencia de la disolucin de estas, que deja un
residuo arcilloso (terra rossa) cuya meteorizacin a su vez puede dar lugar a la bauxita.

Las bauxitas se explotan para la extraccin metalrgica del aluminio, del que son la nica
mena. Los principales yacimientos de bauxitas se localizan en Australia, Brasil, Guayana,
Surinam.

Gossans

Con este nombre de gossan se conocen tambin las monteras de alteracin de algunos
yacimientos de sulfuros: cuando stos quedan sometidos a la accin de la intemperie,
sufren una serie de procesos supergnicos con zonacin vertical, de la forma indicada en
la figura adjunta, que muestra un esquema tpico de un gossan, en el que se pueden
diferenciar tres grandes zonas, de abajo arriba:

Zona primaria, que corresponde a los sulfuros inalterados.

Zona de cementacin, que es la situada por debajo del nivel fretico, en la que se
producen enriquecimientos en sulfuros de cobre de tipo calcosina covellina.
Zona de oxidacin, comprendida entre el nivel fretico y la superficie, y
caracterizada por un muy importante enriquecimiento en xidos e hidrxidos de
 hierro. Se puede considerar subdividida en dos subzonas: la situada por debajo de
la superficie, en la que an podemos tener otros compuestos metlicos oxidados,
como sultatos, cloruros..., y la zona superficial o de gossan propiamente dicho,
formada por una acumulacin masiva de hidrxidos de hierro. En conjunto, por
tanto, se caracteriza por un importante enriquecimiento en hidrxidos de hierro
tipo goethita, lavado de Zn y Cu fundamentalmente, y concentracin diferencial
del oro y la plata, que, adems, pasan de estar como impurezas en las redes
cristalinas de los sulfuros, a estar como elementos nativos, lo que favorece su
explotabilidad.

La formacin de un gossan implica la alteracin de los sulfuros, lo que a su vez implica que
el azufre de stos pasa a forma de sulfatos solubles, que se liberan en el medio ambiente
produciendo fenmenos de acidificacin de aguas, similares a los que se producen cuando
se liberan en la superficie del terreno sulfuros, durante la minera. De hecho, algunas
escombreras romanas de la Faja Pirtica Ibrica son autnticos gossans, ya que en ellas se
han producido los mismos fenmenos que en los gossans naturales, incluyendo la
liberacin y concentracin de oro.

Otra cuestin a considerar es que este proceso de alteracin implica la liberacin de

aniones sulfato al medio ambiente, que producen una importante acidificacin de las
aguas procedentes de reas en las que existen este tipo de yacimientos. Adems, a
menudo esta agua contienen proporciones variables de metales pesados, que pueden
quedar dispersos tambin en el medio, produciendo algunos de ellos efectos txicos para
los seres vivos. La minera favorece an ms este proceso, exponiendo a la intemperie una
mayor proporcin de sulfuros inalterados.

Otros yacimientos residuales

La destruccin de las rocas es siempre un proceso diferencial: determinados minerales de

las rocas se descomponen o solubilizan con facilidad, mientras que otros pueden
permanecer inalterados durante periodos mucho ms largos. Ello condiciona que el
proceso de meteorizacin pueda dar origen a yacimientos minerales caracterizados por la
facilidad con la que es posible separar el mineral o minerales de inters econmico, que
no se da cuando la roca est sana. Para que se produzca se ha de dar una conjuncin de
factores litolgicos y climticos que favorezcan la degradacin de los minerales sin inters,
pero que no afecte al mineral o minerales explotables.

Algunos ejemplos de este tipo son los yacimientos de granate de la zona del Hoyazo de
Njar, en Almera, en la que la alteracin generalizada de la roca que los contiene permite
la explotacin de este mineral, o algunos yacimientos de feldespato sobre rocas gneas
fuertemente alteradas, en las que el clima favorece la destruccin del resto de los
minerales de stas, pero no del feldespato, o los yacimientos de caoln que se originan
sobre este mismo tipo de rocas cuando la destruccin de los feldespatos es el fenmeno
predominante.

En general los yacimientos de este tipo suelen presentar morfologas planares y paralelas
a la superficie del terreno, similar a la de los suelos, debido precisamente a su similar
proceso gentico.

Alteracin de los monumentos

La mayor parte de los monumentos construidos por el hombre estn construidos con
piedra natural o la incluyen como elemento auxiliar. Entre las rocas ms utilizadas para
ello se encuentran rocas de alta resistencia a la meteorizacin, como el granito, pero
tambin otras como la arenisca, o la caliza, que son rpidamente afectadas por los
fenmenos de intemperie. Adems, otros productos de origen natural tambin se
emplean, ms o menos transformados, para ello: es el caso de los morteros, argamasas, o
incluso los ladrillos, tejas, etc. La degradacin que sufren estos componentes de las
edificaciones se conocen con el nombre genrico de mal de la piedra, y es un problema
que cada vez se hace mayor, sobre todo debido a que la atmsfera urbana cada vez est
ms degradada por la presencia de mayores concentraciones de contaminantes, cuyo
efecto sobre estos materiales es devastador.

Al igual que en todos los casos que hemos visto hasta ahora, el grado de evolucin del
proceso tiene un triple control: el litolgico (el tipo de roca, que favorece o no la
meteorizacin que la afecta) el climtico (los climas ms templados y hmedos son los que
ms favorecen este tipo de procesos), y el tiempo (los monumentos ms antiguos estn
ms degradados que los ms recientes, a igualdad de los dems factores). A este se une,
como ya hemos referido, el factor implicado en la contaminacin urbana, que favorece
especialmente los fenmenos qumicos (disolucin, hidrlisis...).

Los principales procesos que se reconocen en relacin con este fenmeno de la alteracin
de los monumentos son:

Formacin de ptinas: son costras superficiales, que a su vez pueden ser de

suciedad, cromticas o biognicas.
 Formacin de depsitos superficiales. Tambin pueden tener diversos orgenes,
desde eflorescencias salinas, pasando por acumulaciones de suciedad, hasta origen
biolgico.
Alveolizacin: Consiste en la formacin de una red bastante continua de huecos u
alveolos, caracterstico de ciertos materiales, sobre todo si son porosos.
Excavaciones y cavernas. A diferencia del anterior, son de carcter individual,
desarrollndose puntualmente o bien por erosin local de la roca, o bien por la
presencia previa en la roca de huecos.
Erosiones superficiales. Son consecuencia de una desagregacin de los granos de
rocas como la arenisca o el granito.
Disgregacin. Similar al anterior, pero sobre rocas de tipo qumico, en la que los
granos no se individualizan con facilidad (caso de las calizas).
Fragmentacin. Es la formacin de fracturas, bien nuevas, porque la pieza est
sometida a grandes tensiones en su colocacin, bien porque presentaba fracturas
previas que se reabren o reactivan.
Separacin en placas. A menudo algunas rocas se descaman en placas, como
consecuencia de su naturaleza laminada y la desagregacin de estas lminas.
Humectacin: acumulacin de suciedad y humedad ligada a rocas muy porosas en
climas muy hmedos.
Accin antrpica: es muy variada, desde las acciones fsicas (colocacin de letreros,
etc.) hasta la qumica (pintadas, y posterior uso de disolventes para eliminarlas).
Prdidas de material. A menudo, como consecuencia de la suma de procesos,
llegan a desaparecer completamente algunos elementos; ladrillos, morteros,
bloques de piedra...

En definitiva, todos estos fenmenos hacen que la conservacin de los monumentos sea
un campo en el que el conocimiento de la roca y de sus caractersticas, as como de los
procesos de meteorizacin activos en cada zona concreta tenga una gran importancia,
suponiendo una necesidad a cubrir por tcnicos en mineraloga y petrografa.

La figura adjunta muestra un ejemplo de cartografa de procesos de alteracin que

afectan a una iglesia de Almagro (Ciudad Real), segn el Estudio Fin de Carrera realizado
por un alumno de la Escuela Universitaria Politcnica de Almadn (Antonio Avila San Jos).
6.- Rocas y yacimientos sedimentarios detrticos

Sedimentos y rocas sedimentarias detrticas

Yacimientos de tipo placer

Otros yacimientos en rocas detrticas

Uranio

Cobre en capas rojas

Las rocas detrticas como almacn de fluidos

Lecturas recomendadas

6.- Rocas y yacimientos sedimentarios detrticos

La sedimentacin detrtica tiene lugar, como ya hemos indicado, como consecuencia de
la prdida de energa del medio de transporte, que hace que este se interrumpa, con lo
que las partculas fsicas que son arrastradas tienden a depositarse por decantacin. Se
originan as los sedimentos, y a partir de stos, y mediante el proceso de diagnesis, las
rocas sedimentarias detrticas. Entre ambas, rocas y sedimentos, las ms comunes son las
arenas y areniscas y las rocas arcillosas (lutitas o pelitas). Adems, a menudo estos
materiales contienen minerales de inters minero, que se depositan conjuntamente con el
resto de la roca (caso de los yacimientos de tipo placer), o se introducen en la misma
aprovechando su alta porosidad y permeabilidad (caso del agua, del petrleo, del gas
natural).

Sedimentos y rocas sedimentarias detrticas

Son la consecuencia directa de la sedimentacin de las partculas fsicas arrastradas por las
aguas, el viento o el hielo. A su vez, es posible diferenciar dos formas de depsito, en
funcin del tamao y naturaleza de las partculas:

Las de tamao superior a 4 micras suelen ser granos minerales, entre los cuales los
ms comunes son los de cuarzo, seguidos de los de feldespatos, as como
 fragmentos lticos. En el detalle, en lo que se refiere a la naturaleza de los granos
minerales, las posibilidades son prcticamente ilimitadas: granos de otros silicatos
(micas, piroxeno, anfbol...), de xidos (magnetita, ilmenita, cromita...), incluso de
metales nativos, como el oro; estos granos viajan arrastrados por el agua o viento,
en suspensin o como carga en fondo, y al disminuir la energa del medio de
transporte se depositan casi de inmediato (proceso fsico: decantacin). A estas
partculas las llamamos clastos.
Las de tamao inferior a 4 micras suelen corresponder a minerales de la arcilla, y
en este caso el transporte se produce en suspensin coloidal, lo que hace que
puedan seguir siendo transportados incluso mediante aguas no agitadas. El
depsito en este caso se produce por el proceso fsico-qumico de floculacin, que
puede tener lugar de forma conjunta y simultnea al depsito fsico de las
partculas, o con posterioridad, en zonas tranquilas. En el primer caso se origina la
matriz de las rocas detrticas, es decir, la componente intergranular fina, arcillosa,
de los conglomerados y arenas o areniscas, mientras que en el segundo se da
origen a las rocas arcillosas (lutitas, pelitas).

El principal carcter diferenciador de los sedimentos y rocas sedimentarias es su tamao

de grano. En concreto, la escala ms utilizada es la de Wenworth, que diferencia entre las
variedades gruesas, de dimetro superior a 2 mm (gravas, conglomerados, pudingas,
brechas), las de grano intermedio (arenas y areniscas), de dimetro comprendido entre 2
mm y 64 mm, y las de grano fino, entre 64 y 4 mm, y que corresponden a los limos y
limolitas (ver figura)
Otro carcter importante es la naturaleza de los clastos, sobre todo en las de mayor
tamao: cuando es variado hablamos de rocas polimcticas, mientras que si corresponden
mayoritariamente a un tipo litolgico hablamos de roca oligomctica. Como componentes
mayoritarios, en los conglomerados podemos tener fragmentos de rocas, en general
cuarcticos o carbonatados, aunque pueden estar formados por rocas de naturaleza
mucho mas variada; en las arenas o areniscas el componente ms comn es el cuarzo, en
general acompaado de feldespatos. Son tambin relativamente frecuentes las
denominadas arenas o areniscas calcreas bioclsticas, formadas por la acumulacin de
fragmentos de conchas de lamelibranquios, gasterpodos, etc., en medios costeros
(playas).

Tambin suele ser objeto de inters el grado de evolucin de los clastos, que se traduce
en su forma: los ms inmaduros suelen ser angulosos y de baja esfericidad, mientras que
los ms evolucionados, los que encontramos ms lejanos al rea fuente, suelen ser mucho
ms redondeados y de mayor esfericidad, debido al efecto abrasivo del transporte.

El hecho de que se trate de sedimentos sueltos o de rocas ya consolidadas marca

tambin una diferencia considerable: las gravas y arenas son los materiales sueltos,
mientras que los conglomerados (o brechas) y areniscas son rocas compactas, en las que
los granos o clastos estn ms o menos slidamente cementados. En las variedades ms
finas, los sedimentos no consolidados reciben el nombre de limos, arcillas o lutitas,
mientras que las rocas se denominan limolitas o arcillitas, o, cuando desarrollan una cierta
esquistosidad, por aplastamiento, pizarras.

Todas estas diferencias nos llevan a establecer las posibles aplicaciones de cada uno de
estos tipos litolgicos:

Las gravas sueltas, sobre todo las de las riveras de ros, o de canchales de
laderas, se utilizan como ridos de construccin, ya sean edificaciones u
 obras pblicas, en hormigones, morteros, o con aglomerantes asflticos,
etc.
El mismo uso reciben algunas arenas sueltas, fundamentalmente en
morteros con cemento o cal.
En cuanto a las rocas ya consolidadas, las areniscas bien cementadas se han
utilizado tambin en construccin, como "piedra de corte", debido a su
fcil labra. No obstante, es una roca a menudo muy problemtica por su
alterabilidad.
Otros usos de las arenas y areniscas ms puras (arenas silceas) estn en las
industrias del vidrio y del silicio.
Por su parte, las variedades arcillosas se emplean fundamentalmente como
materia prima en la industria cermica. En este caso, la naturaleza de los
minerales que componen estas rocas y sus caracteres texturales y
estructurales permiten definir su mejor uso dentro de una amplia gama:
ladrillera, cermica estructural, gres, etc.
Las pizarras, por su parte, como rocas intermedias entre sedimentarias y
metamrficas procedentes de la consolidacin de lutitas, se emplean para
cubiertas (las de mayor calidad) y para solados y zcalos rsticos (las de
menor calidad).

Yacimientos de tipo placer

Determinados minerales de inters econmico que componen las rocas son muy
resistentes a la meteorizacin fsica y qumica, pero a menudo en estas rocas no resulta
rentable su explotacin minera. Esto es debido a dos factores: su baja ley en la misma, y la
necesidad de realizar una explotacin completa de la roca, incluyendo adems un proceso
de concentracin a menudo problemtico. En los yacimientos de tipo placer se produce de
forma natural la separacin y concentracin de estos minerales en sedimentos no
consolidados, lo que abarata muy considerablemente su aprovechamiento minero.

Por otra parte, como en el caso anterior tenemos por un lado los placeres en sedimentos
recientes, de sistemas fluviales o de playas, y por otro, los llamados paleoplaceres, rocas
sedimentarias de origen fluvial o costero que pueden contener concentraciones detrticas
del mineral o minerales de inters minero. Los primeros se explotarn en superficie,
mediante arranque y carga directos, mientras que los segundos necesitarn una minera
de mayor coste, ya sea a cielo abierto o subterrnea.

La separacin de la fase mineral de inters econmico tiene lugar como consecuencia de

la meteorizacin diferencial de los minerales que forman la roca. Como ya sabemos, y en
funcin de factores climticos y meteorolgicos, este proceso hace que la roca se
desgrane, por la destruccin de algunos de sus componentes minerales. Los que no se
destruyen, por ser resistentes a la meteorizacin existente en esa rea y momento
geolgico, son arrastrados por el agua o el viento, es decir, se movilizan, pasan a sufrir el
proceso de transporte. Es importante resaltar el hecho de que el hecho de que un
determinado mineral se meteorice o no depende de las condiciones externas imperantes
en cuanto al clima o la composicin de la atmsfera. Hasta fechas recientes ha sido objeto
de controversia el determinar si la uraninita presente en los yacimientos de tipo placer de
la cuenca de Witwatersrand (RSA) tena origen detrtico o no; en la atmsfera actual eso
es impensable, la uraninita en condiciones oxidantes se meteoriza con gran facilidad,
liberando U6+. Sin embargo, en la atmsfera del Precmbrico, cuando estos yacimientos se
formaron, no haba apenas oxgeno, era una atmsfera reductora, en la que la uraninita
pudo actuar como mineral detrtico, al no sufrir meteorizacin.

La concentracin de los minerales tiene lugar como consecuencia de su diferencia de

densidad respecto al resto de minerales arrastrados por el medio de transporte: estos
minerales suelen ser metlicos, con lo que su densidad es muy superior a la del resto. Ello
condiciona que se concentren en puntos concretos del curso fluvial (figura), o que el
viento deje de arrastrarlos antes que al resto, o que se concentren preferencialmente en
determinados puntos de una playa.

En cuanto a los minerales que solemos encontrar formando este tipo de yacimientos,
tenemos que mencionar en primer lugar a los metales nobles nativos: oro, plata y platino
son, sin duda, los ms conocidos. En este caso, adems, el oro en particular se acreciona
para dar origen a las pepitas, aumentando su tamao con el grado de evolucin a lo largo
del transporte. Otros minerales comunes en estos yacimientos son: casiterita, ilmenita,
rutilo, monacita, granate, entre otros. Tambin algunas gemas, como el diamante, el rub
o el zafiro, pueden aparecer en este tipo de yacimientos.
Pepita de oro

Otros yacimientos en rocas detrticas

Las rocas detrticas, y en particular las areniscas, a menudo contienen concentraciones de

minerales de inters minero que no se han depositado conjuntamente con la roca, sino
que se han introducido con posterioridad en la misma, aprovechando sus caractersticas
de alta porosidad y permeabilidad. El origen concreto de estas concentraciones puede ser
muy variado: desde la posibilidad de que se trate de fluidos mineralizados relacionados
con procesos volcnicos que se infiltran en la porosidad de la roca, en la que se produce el
depsito de los minerales (caso de los mineralizaciones de tipo Almadn, que vemos en el
tema 11), hasta casos en los que determinados puntos de la formacin arenosa actan
como trampa para iones metlicos. Estos se depositaran preferencialemente en esos
puntos al ser arrastrados en disolucin por las aguas que circulan por esa formacin: caso
de los yacimientos de uranio de tipo "roll-front", en los que las trampas corresponden a
reas locales con condiciones reductoras, relacionadas con la concentracin de materia
orgnica (restos vegetales, fundamentalmente), que favorecen la reduccin del in U6+,
muy mvil en condiciones atmosfricas, a U4+, mucho menos mvil. La figura adjunta
muestra un esquema de este tipo de yacimientos.

En cualquier caso, los ms conocidos e importantes son las denominadas "formaciones de

cobre en capas rojas", entre las que destacan, por su importancia econmica, las de los
distritos de Kupferschiefer (Polonia), White Pine en Michigan (EEUU) y el cinturn
cuprfero africano (Zambia-Zaire). El origen de estas mineralizaciones es controvertido,
aunque en ningn caso se consideran como sedimentarios puros, sino diagenticos, en
relacin con cuencas de tipo aulacgeno (rifts abortados).

Las rocas detrticas como almacn de fluidos

Las rocas detrticas gruesas (arenas/areniscas, gravas/conglomerados) estn formadas,

como sabemos, por granos, de formas ms o menos regulares, lo que hace que entre
estos granos exista una alta porosidad, en la que a menudo podemos encontrar fluidos,
sobre todo agua, pero adems otros, como petrleo o gas natural.

La presencia de los correspondientes fluidos en la roca obedece a distintos procesos: el

agua puede ser de infiltracin de agua de lluvia, o transportada por un ro bajo su cauce
visible, o almacenada durante el depsito de la roca en forma de fase intergranular. Los
hidrocarburos naturales, por su parte, proceden de la liberacin de la roca madre en la
que se forman, y consecuente migracin, hasta acumularse en estas rocas (rocas
almacn).

Los parmetros litolgicos que definen la posibilidad de aprovechar el fluido son dos: la
porosidad y la permeabilidad.

La porosidad es el volumen de huecos de la roca, y define la posibilidad de sta de

almacenar ms o menos cantidad de fluido. Se expresa por el porcentaje de volumen de
poros respecto al volumen total de la roca (porosidad total o bruta).

Adems de esta porosidad total, se define como porosidad til la correspondiente a

huecos interconectados, es decir, el volumen de huecos susceptibles de ser ocupados por
fluidos. Este concepto de porosidad til est directamente relacionado con el de
permeabilidad. La diferencia entre porosidad total y porosidad til expresa el agua (o
fluido en general) inmovilizado dentro de la roca, y recibe la denominacin de "agua
irreductible" de la roca.

La porosidad til es, en general, inferior en un 20-50% a la total, dependiendo, sobre todo,
del tamao de grano de la roca: cuanto menor sea este tamao de grano, ms baja ser la
porosidad til respecto a la total. Tambin influye la forma de los granos (ver figura).
La Permeabilidad representa la facilidad con la que una roca o formacin permite a un
fluido de viscosidad dada atravesarla. Viene definida por la frmula de D'Arcy:

K dp -nV
V = - ---- x ----- , y por tanto K= - -------
n dL d p/dL

donde:
v = q/A= velocidad del fluido o flujo a travs de unidad de rea medida en
cm/sg o en cm3 x seg-1 x cm-2
K = permeabilidad
N = viscosidad medida en centiposises (1 poise= 1 g x cm-1 x seg-1)
dp/dL = gradiente de presin del fluido en la direccin del movimiento, en
atmsferas/cm3.

En estas condiciones, la unidad de medida de la permeabilidad es el Darcy, generalmente

demasiado grande para los almacenes de hidrocarburos, por lo que se utiliza el milidarcy
(md).

Este parmetro depende, fundamentalmente, del tamao medio y de la forma de los

granos que constituyen la roca (ver figura).

Si el fluido es homogneo, y no produce ninguna accin importante sobre la roca, se habla

de permeabilidad absoluta; pero si en la roca existen varios fluidos, como es el caso de un
yacimiento petrolfero, en el que podemos tener petrleo, agua y gas, se producen
interferencias entre ellos que dan origen a permeabilidades efectivas para cada uno de
los fluidos diferentes de sus permeabilidades absolutas.
Se define as como permeabilidad efectiva de un fluido la expresin de la propiedad de
una roca o formacin de ser atravesada por ese fluido en presencia de uno o varios otros
fluidos. Depende por un lado de las caractersticas de la roca, y por otro, de las
proporciones o porcentajes respectivos de los distintos fluidos presentes.

La permeabilidad relativa corresponde a la relacin entre permeabilidad absoluta y

efectiva. Para un fluido dado, varia en funcin directa con la saturacin de ese fluido en la
roca, y se expresa en tanto por uno de movilidad de un fluido respecto a otro.

En un sistema agua-crudo, la permeabilidad relativa del crudo es mxima, y muy prxima

a 1, cuando la saturacin del crudo es mxima (100 a 70-80%), y es mnima, mientras que
la del agua se hace mxima, para baja saturacin en crudo.

Como expresa la figura, la permeabilidad relativa del crudo decrece rpidamente con la
disminucin de la saturacin en ste, pero la del agua permanece muy baja o nula hasta
saturacin en agua del orden del 45%. A partir de ese momento, crece muy rpidamente
hasta alcanzar el valor 1 para una saturacin del 100%.

En trminos de produccin, esto se traduce en que en un yacimiento petrolfero con bajo

contenido inicial en agua, se podr extraer petrleo sin agua; al ir aumentando el grado de
extraccin, al alcanzar una saturacin en crudo del orden del 50-55%, se extraer una
mezcla de crudo y agua, en la que la proporcin de la segunda ir aumentando
progresivamente, hasta un valor de saturacin en agua del 80-90%, momento en que
solamente se extraer agua (ver figura).

En definitiva, la permeabilidad condiciona el ritmo de extraccin, as como los lmites

reales de la zona de la trampa que es posible explotar, lo que explica su importancia en el
estudio de los almacenes de hidrocarburos.
7.- Rocas y yacimientos sedimentarios carbonatados

Rocas carbonatadas

Calizas

Dolomas

Otras

Yacimientos de minerales metlicos en rocas carbonatadas

Otras rocas y yacimientos de origen bioqumico

Diatomitas

Fosforitas

Lecturas recomendadas

7.- Rocas y yacimientos sedimentarios carbonatados

Las rocas carbonatadas son rocas formadas mayoritariamente por carbonatos, clcico
(calcita en las calizas) o clcico-magnsico (dolomita en las dolomas). De ellas, solo las
calizas tienen un autntico origen sedimentario, pues las dolomas se forman por procesos
posteriores al depsito. Las rocas carbonatadas tienen un inters minero, que se sustenta
en sus aplicaciones directas (por ejemplo, en la fabricacin de cemento). Tambin son
interesantes desde el punto de vista geolgico-minero por poder albergar
concentraciones de minerales metlicos, e incluso agua y otros fluidos (petrleo y gas).

Rocas carbonatadas

Calizas

Las calizas son rocas originadas por un proceso de sedimentacin directa. Esta
sedimentacin puede tener diversos orgenes, si bien la ms comn es la denominada
precipitacin bioqumica: el carbonato clcico se fija (en general, en forma de aragonito)
en las conchas o esqueletos de determinados organismos, ya sean macroscpicos
(lamelibranquios, braquipodos, gasterpodos...) (ver) microscpicos (foraminferos)
(ver), o nanoscpicos (cocolitos) (ver) y a su muerte, estas conchas o esqueletos se
acumulan, originando un sedimento carbonatado. El aragonito, inestable en condiciones
atmosfricas, se va transformando en calcita, y la disolucin parcial y reprecipitacin del
carbonato cementa la roca, dando origen a las calizas. Otra forma de depsito es la
fijacin del carbonato sobre elementos extraos, como granos de cuarzo, o pequeos
fragmentos de fsiles, dando origen a los oolitos (calizas oolticas). Tambin las algas fijan
este compuesto, dando origen a mallas de algas o estromatolitos, que si se fragmentan y
ruedan originan los pisolitos (calizas pisolticas). Todas estas posibilidades dan origen a los
diversos tipos de calizas.

Junto con el carbonato clcico se suele producir el depsito de otros componentes, ya

sean detrticos medio-finos (arena-limo), o finos (arcillas); el primer caso es propio de
medio energticos, caracterizados por la sedimentacin de fragmentos de fsiles, o
resedimentacin de fragmentos de calizas ya ms o menos consolidadas. As se originan
las denominadas calizas bioclsticas, o de intraclastos, respectivamente. En el segundo
caso, se produce la floculacin de las arcillas conjuntamente con el depsito de los
carbonatos, ya que ambos son propios del depsito en aguas tranquilas, y se originan las
denominadas margas, margocalizas, y calizas margosas, formadas por proporciones
variables de caliza y arcilla.

En cuanto a sus aplicaciones, son relativamente numerosas:

La ms extendida es en la industria cementera: el cemento ms comn, el de tipo

Portland, es una mezcla finamente pulverizada y debidamente dosificada de caliza
y arcilla, que calentada en horno a temperatura entre 1.400 y 1.500C reacciona
para dar un producto que recibe el nombre de clinker, al cual una vez enfriado se
le adiciona una pequea cantidad de yeso para obtener el producto final, que es el
cemento.
Otra aplicacin comn, aunque actualmente en retroceso, es la obtencin de cal
(CaO), por calcinacin:

CaCO3 + calor -> CaO + CO2

Esta cal a su vez se utiliza para la limpieza y desinfeccin de fachadas (encalado), y

como producto-base de otras aplicaciones en la industria qumica.

Otra aplicacin directa es como roca marmrea, para construccin: la mayor parte
de lo que los marmolistas llaman mrmoles no son tales rocas metamrficas, sino
calizas poco o nada recristalizadas; tienen menor calidad que los mrmoles
autnticos, si bien mayor variabilidad textural, y por tanto, mayor variedad y
vistosidad (rojo alicante, negro marquina, etc.).
 Una aplicacin a resaltar, por su importancia creciente, es su utilizacin como
lecho de procesos de combustin de carbn rico en azufre, ya que evita la
movilizacin de ste mediante la formacin de CaSO4 (anhidrita).
Otra aplicacin comn es como rido, sobre todo para la subbase de carreteras.

Es tambin interesante el comportamiento de estas rocas frente a los fluidos: las calizas
suelen presentar escasa porosidad primaria, es decir, debido a la disposicin original de
sus elementos texturales, por lo que las calizas sanas y no fracturadas suelen tener escasa
capacidad de almacenamiento de fluidos. Sin embargo, en determinadas condiciones (a
bajas presiones y temperaturas) pueden responder a la deformacin tectnica
fracturndose, lo que les confiere una cierta porosidad secundaria. Adems, el carbonato
clcico es soluble en agua, sobre todo en aguas clidas, en las que existe cido carbnico
disuelto como consecuencia de las reacciones:

CO2 + H2O -> H2CO2

H2CO3 + CaCO3 -> Ca2+ + 2 HCO3-

Ello hace que bajo la accin del agua, ya sea superficial o subterrnea, las formaciones de
calizas desarrollen los denominados procesos krsticos, que implican la formacin de
cuevas y cavernas, formas de disolucin (lapiaces y crcavas) o de hundimiento superficial
(dolinas), etc., as como la forma de relieve ms caracterstico, el torcal. Adems, en estas
formaciones krsticas se puede acumular agua en grandes volmenes: son excelentes
acuferos subterrneos, aunque tambin son formaciones poco adecuadas para almacenar
aguas superficiales, que suelen infiltrarse con gran facilidad a travs de sumideros,
dolinas, etc.

Ver datos de produccin espaola

Dolomas

Las dolomas se originan como consecuencia de procesos postsedimentarios: las calizas,

formadas por los procesos antes descritos, pueden ponerse en contacto con aguas
enriquecidas en magnesio, lo que da origen al proceso llamado de dolomitizacin:

2 CaCO3 + Mg2+ CaMg(CO3)2 + Ca2+

Al ser la dolomita ms densa y de estructura cristalina ms compacta que la calcita, este

proceso implica un aumento del volumen de huecos de la roca, es decir, de su porosidad.

Texturalmente las dolomas no presentan apenas variabilidad, al tratarse de rocas

recristalizadas. Todo lo ms, pueden preservar relictos texturales de la caliza original.
En cuanto a sus aplicaciones, las dolomas se utilizan como piedra de construccin y
ornamentacin, y tambin en la fabricacin de ciertos cementos. En la industria qumica,
en la obtencin de magnesia [(OH)2Mg], que se emplea en la preparacin de
revestimientos refractarios siderrgicos. Tambin tiene aplicacin como mena del
magnesio metlico.

Las dolomas, a diferencia de las calizas, no son solubles en agua, lo que impide el
desarrollo de los procesos krsticos sobre ellas. Si tienen una cierta capacidad de
almacenamiento de fluidos, relacionada con la porosidad secundaria que desarrollan
durante el proceso de dolomitizacin.

Ver datos de produccin espaola

Otras rocas carbonatadas

Adems de las calizas y dolomas, hay otras rocas formadas mayoritariamente por
carbonatos, aunque son mucho menos frecuentes, y a menudo estn originadas por otro
tipo de procesos, no sedimentarios (reemplazamientos). Entre ellas destacan las rocas de
magnesita y de siderita, de inters minero por ser importantes menas de magnesio e
hierro, respectivamente.

Yacimientos de minerales metlicos en rocas carbonatadas

Las rocas carbonatadas con cierta frecuencia contienen mineralizaciones metlicas, sobre
cuyo origen ha habido una larga y an inconclusa polmica: se han defendido desde un
origen estrictamente sedimentario para los mismos, hasta un origen claramente
postdeposicional, pasando por la posibilidad de que tengan origen diagentico.

Los ms frecuentes corresponden a yacimientos de sulfuros de Pb-Zn-Cu, a menudo

acompaados de fluorita y barita, que tambin pueden llegar a ser mayoritarios: se
conocen tambin con el nombre de "yacimientos de tipo Mississippi Valley", ya que son
muy abundantes en esta regin del centro de los Estados Unidos. Son tambin
abundantes en las formaciones carbonatadas de las cordilleras alpinas europeas (Alpes,
Bticas...), por lo que tambin reciben el nombre de yacimientos de tipo Alpino.

Suelen aparecer encajados en formaciones carbonatadas, en forma de masas ms o

menos continuas lateralmente y de potencia muy variable en el detalle, y la mineralizacin
suele ir asociada a encajante dolomtico. Este hecho sugiere que su origen sea posterior al
proceso de dolomitizacin, y posiblemente est condicionado por el aumento de
porosidad de estas rocas, que favorece la entrada de fluidos en la misma. En cualquier
caso, lo que a menudo resulta evidente es que son el resultado de la interaccin entre
fluidos mineralizados y la roca carbonatada; al tratarse de fluidos por lo general cidos, su
introduccin en la roca se ve favorecida por la reactividad de sus componentes (calcita y/o
dolomita) frente a la accin de estos fluidos.
Esquema de los yacimientos de Silvermines-Ballynoe (Irlanda), pertenecientes al
tipo Mississippi Valley

Otras rocas y yacimientos de origen bioqumico

Adems de las calizas, hay otra serie de rocas que son producto de la acumulacin de
minerales que los organismos incorporan a sus conchas o piezas esqueletales. Entre ellos
tenemos las diatomitas y las fosforitas.

Diatomitas

Las diatomitas son rocas silceas, formadas como consecuencia de la acumulacin de

caparazones de diatomeas, que son algas microscpicas, propias de aguas tanto marinas
como dulces, cuyo caparazn (o frstula) est constituido por slice amorfa. Esta
acumulacin se produce en medio sedimentarios extensos y poco profundos, en los que el
agua contenga abundantes nutrientes y slice. Adems, debe tratarse de medios
protegidos de los aportes terrgenos, para que la acumulacin sea suficientemente rica en
los restos silceos.
Frstulas de diatomeas

La mayor o menor pureza de la diatomita condiciona sus aplicaciones. Las de mayor

calidad son las ms ricas en slice (95% SiO2), mientras que las impurezas, normalmente de
carbonatos, minerales de la arcilla, xidos de hierro, materia orgnica, disminuyen su
aplicabilidad.

Sus aplicaciones estn relacionadas con sus propiedades fsicas: baja densidad, alta
porosidad, alta capacidad absorbente (que aumenta al calcinar la roca), baja
conductividad trmica, alto punto de fusin (entre 1.400 y 1.700C), y moderado poder
abrasivo. As, sus aplicaciones concretas son las siguientes: Como filtros y clarificadores de
grandes volmenes de lquidos; en procesos qumicos y metalrgicos; en la produccin de
alimentos, productos farmacuticos, etc.; como carga, aislante, absorbente, aditivo en
cementos, fuente de slice reactiva, entre otras.

En cuanto a produccin, en Espaa existen yacimientos de diatomitas relativamente

importantes, en especial en el Sur y Sudeste de la pennsula, en formaciones marinas o
continentales terciarias, en concreto en la Cuenca del Guadalquivir y en la zona Prebtica
manchega (Sierra de Alcaraz, Albacete). Las nicas en actividad en la actualidad son las de
Albacete, con una produccin anual de unas 75.000 t.

Fosforitas

Las fosforitas son rocas que contienen al menos un 20% de P 2O5, en forma de flourapatito
criptocristalino ("colofana"), que suelen aparecer como capas de espesor variable, de
aspecto semejante al de muchas capas de calizas fosilferas o pisolticas, aunque con
colores ms oscuros.
Su origen es an objeto de debate, pero parece evidente que se forman bajo las siguientes
condiciones: 1) presencia de surgencias (upwellings) de aguas fras ricas en fsforo
inorgnico disuelto (DIP en ingls); y 2) presencia de una plataforma marina, somera y con
aguas clidas, en la que se produce la acumulacin del fosfato orgnico. El fsforo, un
nutriente esencial, dispara la formacin del fitoplancton, el cual a su vez, al ser la base de
la cadena trfica marina, multiplica la vida de organismos superiores (p.ej., peces). Tanto
el fitoplancton como los peces al morir van a parar al fondo de la plataforma, sufriendo
sus partes orgnicas una degradacin que supone la acumulacin de sus esqueletos. El
continuo reflujo de fsforo por las surgencias produce una continua transformacin de
estos esqueletos en hidroxi- y flor-apatito. Tambin pueden formarse como
consecuencia de procesos diagenticos de reemplazamiento de calizas por el apatito, por
sustitucin del anin carbonato por el fosfato.

Se explotan para su tratamiento con cido sulfrico para la obtencin de fertilizantes

(superfosfatos). Las principales reas productoras, en el Sahara ex-espaol (Fos-Bucraa) y
en Estados Unidos (Florida y Wyoming-Idaho). En Espaa, fosforitas atpicas, de origen
turbidtico y de edad precmbrica en la zona Norte de la Provincia de Ciudad Real y Sur de
la de Toledo (Fontanarejo-Horcajo de los Montes-Robledo del Mazo), que no han llegado a
ponerse en explotacin hasta la fecha.
8.- Rocas y yacimientos de precipitacin qumica

Evaporitas marinas

Evaporitas lacustres

Sulfato sdico

Arcillas fibrosas

Evaporitas de medios desrticos

Yacimientos de azufre

Evaporitas y halocinesis o diapirismo

Yacimientos de hierro

Formaciones de hierro bandeadas (BIF)

Ironstones

Yacimientos de manganeso

Lecturas recomendadas

8.- Rocas y yacimientos de precipitacin qumica

La precipitacin qumica directa de los iones contenidos en las aguas que rellenan las cuencas
sedimentarias da origen a diversos tipos de yacimientos, entre los cuales los ms caractersticos
son los de evaporitas. En el resto de los casos, y en especial en el caso de yacimientos metlicos, la
presencia de estos iones en el agua de la cuenca correspondiente a menudo est relacionada con
actividad volcnica, lo que hace que este tipo de yacimientos se agrupen como volcano-
sedimentarios, o exhalativo-sedimentarios. No obstante, algunos de ellos s se describen como
relacionados con procesos sedimentarios sin participacin volcnica, como es el caso de los
ndulos de manganeso de los fondos abisales.
Las rocas evaporticas son las principales rocas qumicas, es decir, formadas por
precipitacin qumica directa de los componentes minerales. Suelen formarse a partir del
agua de mar, si bien tambin existen evaporitas continentales, formadas en lagos salados,
o en regiones desrticas que se inundan espordicamente.

Se originan, por tanto, como consecuencia de la evaporacin de aguas conteniendo

abundantes sales en disolucin. Al alcanzarse, por evaporacin, el nivel de saturacin en
las sales correspondientes, se produce la precipitacin del mineral que forma ese
compuesto. A menudo se producen precipitaciones sucesivas: en un primer momento
precipitan las sales menos solubles, y cuando aumenta la evaporacin van precipitando las
ms solubles.

Evaporitas marinas

Los mares contienen la mayor proporcin de sales. En concreto, el contenido medio en

sales de los mares es del siguiente orden:

In Concentracin (ppm)

Cl- 19.010

(SO4)2- 2.717

(HCO3)- 137

Na+ 10.800

Mg2+ 1.296

Ca2+ 413

K+ 407

La salinidad media del agua del mar es del orden de 3.5%, valor que es relativamente
homogneo en trminos de grandes ocanos. Este valor se hace mayor es determinados
casos, alcanzando valores de incluso el 30%.

Para que se pueda producir la concentracin de las sales que lleve a la saturacin, debe
darse un mecanismo que favorezca la evaporacin del agua en volmenes reducidos, y sin
comunicacin con el mar que renueve el agua de concentracin normal. Esto se produce
en un tipo determinado de medios sedimentarios: las albuferas, en las que existe un brazo
de mar individualizado del mismo por una barra de arena, que permite ocasionalmente el
paso del agua, pero la asla durante largos periodos de tiempo. En estas condiciones, y
bajo una fuerte insolacin, el agua se evapora, aumentando progresivamente la
concentracin en sales, hasta que durante una tormenta o una pleamar especialmente
intensa vuelve a introducir agua de
mar en la cuenca, reiniciando el
proceso.

En cualquier caso, el contenido

medio en sales de los mares y
ocanos permite establecer la
naturaleza de las sales que
precipitan a partir del agua de
mar: en primer lugar se alcanza la
saturacin en sulfato clcico, que
es el menos soluble, as que sern
yeso o anhidrita los primeros
minerales que precipiten. A
continuacin se produce la
saturacin en cloruro sdico,
producindose la precipitacin de
halita. Por ltimo precipitan los
cloruros de potasio y magnesio
(silvina, carnalita...), que son los
ms solubles. A menudo estos
minerales aparecen constituyendo
capas dentro de las formaciones
evaporticas, con yeso en las capas
basales, halita en las intermedias,
y sales potsicas y magnsicas en las ms altas (ver figura).

Sobre este modelo general, en cada cuenca concreta suele darse un predominio de unos u
otros minerales: en algunos casos ser el yeso (a menudo acompaado de anhidrita) el
mineral mayoritario, lo que permite su explotacin, en otros, el cloruro sdico (halita), y
en otros, los cloruros de potasio y magnesio [silvina (KCl), carnalita (KMgCl3 6 H2O),
polihalita (K2Ca2Mg(SO4)4 2 H2O, como ms importantes].

Este ltimo tipo constituye los yacimientos de este grupo de mayor valor econmico, los
denominados yacimientos potsicos, de los que se extraen las sales potsicas o "potasas",
para su uso como fertilizante. Para que se formen este tipo de yacimientos, se requieren
condiciones geolgicas y climticas muy extremas: cuencas relativamente profundas, de
ambiente marino confinado, y sometidas a condiciones climticas de gran aridez.
En cuanto a las aplicaciones de este tipo de rocas, son tan variadas como su propia
naturaleza: las ricas en yeso se explotan para obtener material de construccin (la
escayola, obtenida por calcinacin del yeso), las ricas en halita, para obtener cloruro
sdico, para su empleo industrial en la obtencin de cloro y sus derivados, y sosa y sus
derivados, as como para la industria alimentaria, mientras que las sales potsicas se
explotan para obtener fertilizantes, como ya se ha expresado, y para fabricacin de
jabones, vidrios especiales, cermicas.

Yacimientos importantes a nivel mundial son los de Rusia (Solikamsk en los Urales,
Soligorsk en Bielorrusia), Canad (Saskatchewan y New Brunswick) Alemania (Hannover y
Stassfurt). Es Espaa los yacimientos evaporticos ms importantes se localizan en las
series Terciarias de la zona externa del Pirineo Valle del Ebro(Suria-Cardona), en la
Cordillera Cantbrica (Cabezn de la Sal), y en general, en las cuencas marinas terciarias,
como la depresin del Guadalquivir.

Datos de produccin espaola de yeso, halita, sales potsicas.

Evaporitas lacustres

Los lagos contienen por lo general aguas dulces, pero en ocasiones pueden llegar a
contener aguas ricas en sales, que pueden ser distintas a las que encontramos en el mar,
al menos cuantitativamente. En concreto, tres son los tipos de yacimientos minerales que
pueden formarse a partir de las aguas de lagos salinos intracontinentales: depsitos de
sales sulfatadas sdicas (thenardita, glauberita) o magnsicas (epsomita), depsitos de
carbonatos alcalinos (trona, natron), y depsitos de arcillas especiales (sepiolita,
palygorskita). De ellos tienen importancia sobre todo los de sulfato sdico y arcillas
especiales.

Los de sulfato sdico constituyen acumulaciones estratificadas de estos minerales

(thenardita y glauberita mayoritarios, a menudo acompaados de otras sales, como halita,
yeso, polihalita, y otros sulfatos ms o menos complejos e hidratados de Na, Ca y Mg,
fundamentalmente, a menudos interestratificados tambin con niveles arcillosos.

Se explotan para la extraccin del sulfato sdico puro, que se emplea sobre todo en la
fabricacin de detergente slido, en sustitucin de los fosfatos, que producen efectos
medioambientales indeseados (eutrofizacin). Tambin, en la fabricacin del papel kraft, y
de vidrios especiales.

Las principales reas de explotacin de estos yacimientos son los lagos salinos del Norte-
Centro de EE.UU. y Sur-Centro de Canad (el Gran Lago Salado, de Salt Lake City, Utah,
como ms importante), el Lago Searles. En Espaa existen tambin importantes
yacimientos de este tipo, intercalados en los sedimentos terciarios de las cuencas de
Madrid (los ms importantes: Villaconejos, M. y Villarrubia de Santiago, Toledo) y del Ebro
(Alcandrade-Arrbal, La Rioja y San Adrin, Navarra).
Produccin espaola

El otro tipo de yacimientos que pueden formarse en este tipo de cuencas son los de
arcillas especiales, fibrosas (sepiolita-palygorskita). En concreto, se seala que la
palygorskita es caracterstica de ambientes marinos, mientras que la sepiolita lo es de
ambientes continentales. El origen estara en la precipitacin qumica directa de este
mineral en medios evaporticos atpicos (fundamentalmente pantanos de regiones ridas)
caracterizados por la escasez de aniones cloruro y sulfato y la abundancia de cationes,
especialmente Mg. Suelen constituir masas lentejonares, de espesor y continuidad lateral
variable, intercaladas entre materiales detrtico-carbonatados, a menudo directamente
relacionados con secuencias evaporticas tpicas.

Datos de produccin espaola de sepiolita y palygorskita.

Evaporitas de medios desrticos

En los grandes desiertos la meteorizacin qumica acta generando sales solubles que
quedan durante largos periodos de tiempo sobre las rocas a partir de las cuales se forman.
Pero cuando se producen lluvias torrenciales, escasas pero no excesivamente infrecuentes
en estos climas, se produce el lavado de estas sales, que forman grandes charcas, que al
cesar las lluvias se evaporan rpidamente y producen la concentracin de las sales
arrastradas.

En estas condiciones se forman concentraciones salinas de composicin muy variable, en

funcin de la naturaleza de las rocas existentes en la zona. Ejemplos conocidos son el Salar
de Atacama, en Chile, en el que se produce la concentracin de halita enriquecida en
elementos como Mg, K, Li y B (ver la gama de productos), el Valle de la Muerte, en el
Desierto de Mojave (SE de California, EE.UU.), en el que el mineral concentrado es el
brax, o las zonas desrticas de alta montaa (Himalaya) de Cachemira (India), en la que
tambin se localizan lagos ricos en depsitos de brax.

Yacimientos de azufre

El azufre nativo a menudo se encuentra asociado a los yacimientos de yeso evaportico,

como consecuencia de la accin de bacterias sulforreductoras, que transforman el sulfato
en sulfuro, que se reduce a su vez para dar azufre nativo. Se forman as concentraciones
masivas de azufre sedimentario, que junto con las de origen volcnico constituyen los
principales tipos de yacimientos de este elemento. No se pueden considerar, por tanto,
yacimientos qumicos en sentido estricto, sino bioqumico, aunque aparecen asociados a
los yacimientos qumicos de evaporitas.

Es interesante describir brevemente el mtodo de explotacin utilizado para este

elemento: el denominado "mtodo Frasch", consistente en la inyeccin de agua
sobrecalentada o de vapor de agua en las formaciones que contienen este elemento,
debido a que ste funde a 112C, y a 160C constituye un lquido de viscosidad muy baja,
que fluye con gran facilidad y puede ser bombeado hasta superficie.

Evaporitas y halocinesis o diapirismo

Un carcter comn en los yacimientos de evaporitas, que afecta a su morfologa respecto

a las series sedimentarias que los albergan, es que pueden haber sufrido los efectos del
proceso denominado diapirismo o halocinesis, es decir, el movimiento de las masas salinas
a lo largo de series sedimentarias para dar origen a los denominados diapiros.

Este fenmeno est relacionado con dos caractersticas tpicas de estos materiales: su baja
densidad y su comportamiento mecnico, de carcter viscoso. De esta forma, cuando una
capa potente, o toda una formacin de estos materiales intercalados entre otros ms
densos sufre una incipiente deformacin tectnica que implica la formacin de un bucle,
se produce una cierta migracin de material hacia la zona del bucle que incrementa
localmente el espesor de la capa o formacin en ese punto. Este aumento de potencia
implica tambin un aumento de volumen, y a su vez, un aumento del empuje de
Arqumedes producido por la diferencia de densidad entre estas rocas y las situadas por
encima y debajo, que se traduce en el desencadenamiento de un proceso de ascenso de
los materiales, formado el diapiro propiamente dicho. La morfologa final de estos diapiros
puede ser muy variada, en funcin de distintos factores, entre los que destacan la
potencia original de la capa o formacin salina, y la naturaleza y comportamiento
mecnico de las rocas suprayacentes, afectadas por el proceso de halocinesis.

Este proceso es, por tanto, el responsable de que las evaporitas, a pesar de tratarse de
rocas sedimentarias, a menudo formando parte de series sedimentarias de regiones muy
poco afectadas por deformacin tectnica, no se encuentren constituyendo capas
horizontales, perfectamente interestratificadas en las series originales, sino formando
estas estructuras, de morfologas ms o menos complejas, y que incluso pueden mostrar
actividad a escala de observacin directa, como es el caso, por ejemplo, del diapiro de
Cardona (Barcelona), en el que se registran ascensos anuales de 5 a 10 mm.

Yacimientos de hierro

El hierro, en forma de xidos e hidrxidos, constituye un metal que se acumula en

determinados medios sedimentarios, dando origen a yacimientos que llegan a ser de
enormes dimensiones. En el detalle, existe una gran variedad de tipos de concentraciones
de xidos/hidrxidos de hierro de origen sedimentario, que van desde las grandes
acumulaciones de tipo BIF, hasta las pequeas costras ferruginosas que se forman en
algunas fuentes, o los ndulos de goethita que se forman en medios pantanosos ("hierros
de los pantanos"). De entre todas estas variedades, las de mayor inters minero son dos:
las de tipo BIF, y los denominados "ironstones".
Los BIF (Banded Iron Formations) o Formaciones de hierro bandeadas, corresponden a
alternancias milimtricas a centimtricas de xidos de hierro con jaspes (foto 1). Llegan a
tener decenas de metros de espesor (foto 2), y contienen xidos e hidrxidos de hierro:
hematites en los que no han sido afectados por metamorfismo regional, y magnetita en
los que s han sufrido este proceso (la mayor parte).

El origen de estos yacimientos tipo BIF ha sido objeto de debate hasta fecha reciente, en
que se ha establecido su origen como probablemente relacionado con el cambio en el
quimismo de la atmsfera terrestre: originalmente sta no contena oxgeno, siendo por
tanto de carcter reductor. En estas condiciones, el hierro presente en las rocas era
fcilmente puesto en disolucin en forma de Fe2+, altamente soluble. De esta forma, los
ocanos terrestres llegaran a contener grandes cantidades de hierro en disolucin. Con la
aparicin de la vida, las bacterias primitivas comenzaran a generar oxgeno como
consecuencia de su metabolismo fotosinttico, consumiendo CO2 y agua para producir
oxgeno. La concentracin de ste en el aire ira aumentando, y dio origen a la posibilidad
de oxidar al hierro disuelto en los ocanos, dando origen a xidos e hidrxidos (hematites-
goethita) que precipitaran para dar estas Formaciones.
Los Ironstones corresponden a capas de espesor mtrico de xidos e hidrxidos de hierro
con texturas oolticas que aparecen intercalados en secuencias marinas someras, de
calizas limos y areniscas, de edades variadas. Su origen es an discutido, y podran
haberse formado como consecuencia de la erosin y redepsito de formaciones
laterticas.

Yacimientos de manganeso

Los xidos de manganeso constituyen yacimientos de tipologa muy variada, que van
desde tipologas epigenticas, filonianas, a claramente sedimentarias, y dentro de esta
categora podemos di ferenciar entre los estrictamente sedimentarios, no ligados a
actividad volcnica, y los claramente relacionados con sta, que se estudian en el captulo
11.

A su vez, los yacimientos puramente sedimentarios de manganeso pueden ser de dos

tipos claramente diferenciados:

1. Los que se localizan en reas marginales de cuencas euxnicas (reductoras), que

constituyen acumulaciones pisolticas u oolticas de estos minerales (normalmente,
pirolusita y criptomelana), a menudo asociados con carbonatos de manganeso
(rodocrosita), que llegan a ser tambin explotables.
2. Los que se localizan en los fondos ocenicos profundos, que constituyen acumulaciones
nodulares de xidos de Mn, a menudo con ciertos contenidos en Cr y qu mas?. Su
formacin parece estar relacionada con actividad hidrotermal submarina, aunque no en su
proximidad inmediata.

9.- Recursos energticos de origen orgnico

Hidrocarburos naturales

Gas natural

El crudo petrleo lquido

Los hidrocarburos slidos

El carbn

Composicin y propiedades

Clasificacin del carbn

Origen
 Carbonizacin o coalificacin

Lecturas recomendadas

9.- Recursos energticos de origen orgnico

Se incluyen aqu fundamentalmente el carbn y los hidrocarburos naturales (petrleo y
gas), que se forman no como consecuencia de la acumulacin de los restos inorgnicos de
organismos (sedimentacin bioqumica, que hemos visto en el Tema 7), sino de la
acumulacin, degradacin y evolucin de los propios restos orgnicos de estos
organismos. La principal diferencia entre los tipos sealados es que el carbn se forma
fundamentalmente a partir de restos de vegetales superiores (hojas, tallos, troncos...),
mientras que petrleo y gas se forman a partir de microorganismos (plancton, algas,
bacterias...).

Hidrocarburos naturales
El petrleo y el gas natural, los hidrocarburos fsiles, estn constituidos casi
exclusivamente por hidrocarburos, es decir, compuestos orgnicos, ms o menos
complejos, de Carbono e Hidrgeno, mezclados en proporciones diversas entre s, y con
otros compuestos qumicos: su composicin elemental se muestra en la Tabla 1.

ELEMENTO RANGO (%) TPICO (%)

Carbono 85-95 85

Hidrgeno 5-15 13

Azufre <5 1,3

Oxgeno <2 0,5

Nitrgeno < 0,9 0,2

Metales < 0,1

Tabla 1.- Composicin elemental del crudo

 En cuanto a su composicin molecular, es la siguiente:

1. Hidrocarburos saturados (50-60%)

a. n-alcanos (15-20%)
gaseosos: C1 a C4
lquidos: C5 a C15
slidos: C=>16
b. Isoalcanos (10-20%)
c. Cicloalcanos (20-40%)
2. Hidrocarburos no saturados (25-40%)
3. Resinas o asfaltenos (0-40%)

Los Hidrocarburos naturales se originan como un paso intermedio de la degradacin

de la materia orgnica, en medio anaerobio, y en un rango concreto de presiones y
temperaturas. El producto intermedio que da origen a estos productos, a partir de las
rocas que lo contienen, recibe el nombre de kergeno. Los hidrocarburos se forman en
rocas arcillosas que contienen este kergeno (rocas madre). Sin embargo, para poder ser
explotables (extrables por bombeo), estos hidrocarburos han de migrar a rocas porosas y
permeables (las rocas almacn) y quedar atrapados por algn mecanismo que impida que
la migracin los lleva hasta la superficie: las trampas petrolferas. Estas pueden ser de
muy diversos tipos, aunque las ms comunes corresponden a pliegues anticlinales. La
figura 1 muestra una trampa mixta, formada por un anticlinal y un a falla, mientras que la
figura 2, muestra a su vez la distribucin de las reservas mundiales de crudo en grandes
yacimientos en los diferentes tipos de trampas, observndose como la mayor parte
corresponde a las estructuras anticlinales.
 La explicacin a esta diferencia est en que, como muestra la figura 3, los
anticlinales actan a modo de bvedas, abarcando una amplia zona receptora, mientras
que otras, como los cambios de facies, recogen nicamente crudo procedente de la propia
capa, o de las inmediatamente adyacentes.

Los hidrocarburos en la naturaleza aparecen en tres formas principales:

 Como gas natural
Como petrleo crudo, lquido
Como arenas asflticas (tar sands) y pizarras bituminosas (oil shales).

Gas Natural

El gas natural se encuentra en dos tipos de yacimientos:

Yacimientos de gas individualizado

Yacimientos asociados a los de petrleo, en las zonas altas de los mismos, o en
disolucin en la fase lquida.

Los yacimientos de gas natural estn compuestos fundamentalmente por metano, que
llega a constituir hasta el 100% de los mismos (gas seco). Adems, puede incluir otros
hidrocarburos gaseosos, como etano, propano, butano, etc., en proporcin decreciente
con el nmero de Carbonos. Otros constituyentes, minoritarios pero frecuentes, son: H 2S,
N2, He, Ar, etc.

Su poder calorfico constituye la base de su inters econmico. Es variable, segn la

composicin especfica del gas. El valor medio es de 38 a 40 megajulio/Kg, 9.500-10.000
Cal/gr.

El Crudo Petrleo lquido

Est constituido por hidrocarburos lquidos fundamentalmente, y puede tener en solucin

hidrocarburos gaseosos (los denominados crudos ligeros), o slidos (crudos pesados). La
constitucin tpica es la que se muestra en la primera parte del Tema. Otros
constituyentes pueden ser: compuestos sulfurados en diversas formas orgnicas,
compuestos nitrogenados, tambin de carcter orgnico, y compuestos oxigenados, como
los cidos grasos. Sus caractersticas fsicas y econmicas estn muy relacionadas con la
composicin.

El carcter ms importante de los crudos es su densidad, ya que es un reflejo

directo de su composicin qumica. Aumenta con el porcentaje de hidrocarburos y
productos pesados, en especial de resinas y asfaltenos. Disminuye con la temperatura a la
que se encontraba el petrleo en su ambiente de generacin, lo que implica que los
yacimientos profundos, enterrados a mayores profundidades, contendrn crudos menos
densos.

La densidad se expresa en gr/ml, o en gr/cm3, o, ms comnmente, en grados API, que

evolucionan inversamente:

- 1 gr/ml (igual que el agua) = 10 API (crudos pesados)

- 0.77 gr/ml = 50 API (crudos ligeros)

Este parmetro es un criterio muy representativo de la calidad econmica del

crudo, y se utiliza para fijar su precio. Los trminos comerciales que se utilizan son: crudos
ligeros (31.1API); medios (22.3-31.1API); pesados (10-22.3API) y extrapesados
(<10API).

Por otra parte, su principal caracterstica desde el punto de vista econmico es su

poder calorfico, que hace que sean utilizables como fuentes de energa. Este parmetro
vara en funcin de la densidad, y, por tanto, de la composicin qumica concreta:

11.700 - 11.100 cal/gr. para un crudo de 0.7 a 0.8

11.100 - 10.675 cal/gr. para un crudo de 0.8 a 0.9
10.675 a 10.500 cal/gr. para un crudo de 0.9 a 0.95
As, el poder calorfico es mayor para los crudos ligeros que para los pesados.

Como comparacin, una hulla presenta un poder calorfico entre 5.600 y 8.000 cal/gr, con
lo que, a efectos de poder calorfico:

1,5 t carbn = 1 t petrleo = 1.000 m3 gas

La principal aplicacin del crudo es para obtencin de energa, a travs de sus

productos refinados: gasolina, gas-oil (diesel), fuel-oil, keroseno, etc. Otros usos: materia
prima para la industria petroqumica (polmeros, etc.); materia prima para lubrificantes
(aceites y grasas para motores); aglomerantes asflticos (fracciones pesadas).

Los Hidrocarburos slidos

Se incluyen aqu los hidrocarburos naturales de carcter slido. Pueden ser de dos tipos
diferentes: hidratos de metano, y bitmenes y asfaltos.

Los hidratos de metano son poco abundantes, aunque actualmente se han localizado
acumulaciones importantes en el lmite plataforma continental talud, cuya
importancia econmica y posibilidades de explotacin an estn por determinar.

La familia de los bitmenes es ms importante, ya que aparece en dos tipos de

yacimientos ya bien conocidos: arenas asflticas (tar sands), y pizarras
bituminosas (oil shales). Los bitmenes se pueden definir, desde el punto de vista
de explotacin, como mezclas viscosas naturales de hidrocarburos de molcula
muy pesada, y productos sulfurosos minoritarios. Su alta densidad y viscosidad
impide su explotacin convencional por bombeo.
 Los hidrocarburos semirrefinados que se pueden extraer de los bitmenes reciben
el nombre de crudos sintticos. Las rocas que contienen proporciones importantes de
estos bitmenes pueden ser de dos tipos: Arenas asflticas y pizarras bituminosas.

Las Arenas asflticas son rocas sedimentarias de tipo arenas gruesas, bien clasificadas,
porosas y permeables, consolidadas o no, que contienen productos petrolferos pesados,
en las que el bitumen representa del orden del 18 al 20% en peso de la roca. Su viscosidad
es muy elevada, por lo que no pueden ser recuperados por medios tradicionales. Desde el
punto de vista geoqumico, estn formadas fundamentalmente por asfaltenos y productos
complejos ricos en nitrgeno, azufre, oxgeno, frente a productos saturados y ligeros.

Las pizarras bituminosas son rocas sedimentarias pelticas (arcillosas), menos a menudo
carbonatadas (margas), ricas en kergeno y pobres en bitumen (0.5-5%), y capaces de
producir hidrocarburos por pirlisis, a unos 500C. Ocasionalmente reciben la
denominacin de "esquistos bituminosos", lo que resulta equvoco con respecto a su
naturaleza petrogrfica, puesto que nunca se trata de materiales metamrficos. La
materia orgnica que contienen est formada por restos de algas lacustres o marinas. Su
composicin qumica es muy variable y compleja, generalmente con altas relaciones H/C
(1.25-1.75), y con relaciones O/C entre 0.2 y 0.02.

El carbn
El carbn es una roca sedimentaria combustible con ms del 50% en peso y ms del 70%
en volumen de materia carbonosa, formada por compactacin y maduracin de restos
vegetales superiores, como consecuencia de la evolucin de esta materia orgnica de
origen vegetal que se acumula en determinadas cuencas sedimentarias.

Desde el punto de vista estratigrfico, es una roca sedimentaria organoclstica de

grano fino, compuesta esencialmente por restos litificados de plantas, que aparece
constituyendo secuencias caractersticas que reciben el nombre de ciclotemas.
Ciclotemas

Composicin y propiedades

Dentro de la composicin qumica del carbn se debe diferenciar entre los datos
correspondientes a la estructura qumica del carbn, y los correspondientes a su
composicin elemental. As mismo, es necesario diferenciar aquellos datos relacionados
con la medida de algunos parmetros de importancia tecnolgica. Otros parmetros de
gran importancia en la actualidad son los referidos al contenido en elementos menores
que puedan liberarse durante el proceso de combustin, y que pueden tener efectos
nocivos para la salud humana o del medio ambiente.

Los parmetros tecnolgicos que se utilizan para definir un carbn son: el contenido en
humedad, la proporcin de voltiles, el contenido en cenizas, y el poder calorfico.

El contenido en humedad es el contenido en agua libre, y se determina por la prdida de

peso relativa de la muestra calentada a 107C durante una hora en una atmsfera
inerte.

La proporcin de voltiles viene dada por la prdida de peso de una muestra seca por
calentamiento a temperaturas entre 875 y 1050C fuera del contacto con el aire.

El contenido en cenizas se determina por combustin en aire; el residuo, expresado como

tanto por ciento con respecto del peso original de la muestra, constituye la
expresin de este parmetro. Sera un fiel reflejo del contenido en materia mineral
de un carbn, de no ser por el hecho de que en la fraccin inorgnica de ste
pueden existir carbonatos y sulfuros que se descomponen a esas temperaturas.

El poder calorfico es el calor que se libera durante la combustin de una muestra de

carbn. Se determina por combustin dentro de un calormetro.
Otra propiedad importante del carbn es su densidad, que se relaciona de forma directa
con su contenido en cenizas. Todos los procesos de lavado y concentracin de carbones se
basan en el aprovechamiento de esta propiedad.

Desde el punto de vista elemental, el carbn est constituido fundamentalmente por C, H

y O, con proporciones menores de N y S.

Clasificacin del carbn

El carbn se clasifica segn diversos criterios:

- Tipo: diferencias en el tipo y clase de material vegetal que contenga,

traducida a los denominados componentes macroscpicos del carbn:
fusita, durita, clarita y vitrita.

- Rango: diferencias en el grado de evolucin o carbonizacin que haya

sufrido, debidos a las condiciones de presin y temperatura a que hayan
estado sometidos. Es la evolucin de turba a lignito, hulla y antracita.

Lignito Hulla Antracita

Densidad 1.1-1.3 1.2-1.5 1.4-1.8

Humedad 20-50 3-25 3-5

(%)

%C 27-31 37-86 89-98

% Voltiles 25-55 25-50 2-14

P. Calorfico 2000-4000 3500-7500 7000-8350

Cal/Kg.

Propiedades del carbn segn su rango

- Grado: clasifica el carbn en funcin del nivel de impurezas (cenizas) que

contenga.

Origen:

El origen del carbn est en relacin evidente con la acumulacin de materia vegetal
superior (troncos, ramas, hojas) en cuencas marinas o continentales. Los parmetros que
definen la posibilidad de acumulacin de la materia vegetal que va a dar origen al carbn
son similares a los que permiten la acumulacin de microorganismos para dar lugar al
petrleo:

- Medios protegidos del influjo detrtico: la abundancia de depsitos

detrticos resta calidad al carbn, y favorece la degradacin de las plantas
que se acumular conjuntamente.

- Profundidad adecuada del medio, para evitar oxidacin y permitir la

acumulacin vegetal.

- pH bajo de las aguas, dado que un pH mayor de 5 produce la degradacin

de la materia vegetal.

- Subsidencia continuada del fondo, para mantener unas condiciones

uniformes a lo largo del tiempo.

Esta acumulacin se puede producir en el propio medio de vida de las plantas, o en

medios distintos al de formacin, como deltas, estuarios o albuferas. Esto permite
diferenciar carbones autctonos, formados en el propio medio de vida, y aloctnos,
formados en un medio diferente al de vida: la materia vegetal ha sufrido un transporte,
ms o menos largo.

Segn el tipo de medio de formacin, tambin se diferencian los carbones lmnicos

(formados en medios lacustres), y parlicos (formados en medio marino).

En concreto, los medios en los que pueden darse procesos de acumulacin de materia
vegetal son:

- Marismas, saladas o salobres. Son zonas con comunicacin ocasional con

el mar, en que se puede producir una importante actividad biolgica
vegetal.

- Zonas pantanosas, cinagas, canales, lagos y charcas intracontinentales,

con vegetacin de tipos diversos (herbcea, leosa, etc.) segn su
profundidad, condiciones del fondo, temperatura de las aguas, etc.

- Manglares de las zonas tropicales.

- Ambientes fluviales y delticos.

Uno de los medios sedimentarios ms favorables para la acumulacin de materia

carbonfera que da origen al carbn son los deltas, cuyas secuencias estratigrficas
normales son muy semejantes a las propias de los ciclotemas, constituidas por
alternancias de capas de carbn con material arcilloso o arenoso.
Un factor tambin importante es el paleoclima, o sea, el clima imperante en la poca de
formacin del carbn. El ms favorable es el paleoclima tropical, generador de
vegetaciones exuberantes.

Otra cuestin importante en cuanto al origen del carbn es la edad de las series
sedimentarias en que aparece: las plantas vasculares aparecen en el Silrico, y pueblan la
superficie de La Tierra en el Devnico. Ello implica que los yacimientos ms antiguos de
carbn conocidos sean de edad Devnica. Posteriormente, se dan yacimientos de carbn
de todas las edades, pero hay perodos especialmente favorables:

% sobre Recursos mundiales

Carbonfero Inferior 1,0
Carbonfero Medio y Superior 14,5
Prmico 24,4
Trisico 0,5
Jursico 14,2
Cretcico 16,7
Palegeno y Negeno 28,7

Ello se explica por factores fundamentalmente paleoclimticos, y de tipo de vegetacin

predominante en cada uno de los perodos.

Carbonizacin o Coalificacin

Hace ms de 100 aos se enunciaba la llamada regla de Hill, segn la cual a medida que se
profundiza en una explotacin de carbn, el contenido en voltiles disminuye. Esta idea
simple es la base conceptual en la que se apoya la evolucin de la materia orgnica
durante el enterramiento subsiguiente a la sedimentacin. Es un proceso esencialmente
fsico-qumico, con participacin biolgica en las primeras etapas, que se conoce con el
nombre de carbonizacin o coalificacin.

Los factores que influyen en este proceso son: temperatura, presin y tiempo. Los dos
primeros estn relacionados con el enterramiento y con el gradiente geotrmico: en
condiciones normales un enterramiento produce un aumento de presin debido al peso
de los sedimentos suprayacentes, y un aumento de temperatura del orden de 33C/Km
(gradiente geotrmico medio), si bien en zonas concretas este gradiente puede ser mucho
ms alto.

El factor tiempo tiene una importancia extraordinaria: la incorporacin de la materia

orgnica a los sedimentos se realiza a travs de geles (geopolmeros), que sufren procesos
de envejecimiento que les llevan primero a deshidratarse, luego a reordenarse y formar
molculas con mayor grado de orden, hasta dar formas cristalinas incipientes. Este
proceso puede tener lugar independientemente de la temperatura y de la presin, siendo
por tanto, solamente funcin del tiempo. Esto explica la formacin de carbones en
cuencas antiguas que no han sufrido enterramientos importantes, como es el caso de la
de Puertollano.

El principal cambio que se produce en la coalificacin (ver figura) es el incremento del

contenido en carbono frente a voltiles y humedad, acompaado de prdida de oxgeno
en forma de H2O y CO2 (desde valores por encima del 20% hasta valores prximos a cero
en las antracitas) y prdida de hidrgeno en forma de agua e hidrocarburos ligeros (desde
valores del orden del 5,5% a contenidos entre el 2,5 y el 4%) . El contenido en carbono
pasa de valores del orden del 65% a por encima del 95%.

En los primeros estadios del proceso (transformacin de la materia vegetal en turba) juega
un papel importante la actividad biolgica - bacteriana. En estadios sucesivos los cambios
son ya de tipo fsico - qumico.

En cuanto a las aplicaciones del carbn, actualmente se explota casi exclusivamente para
obtener energa elctrica mediante combustin. No obstante, este proceso genera
abundantes emisiones de gases de efecto invernadero y otros de efectos txicos (SOx,
NOx, etc.), por lo que los procesos convencionales trmicos tienden a desaparecer. Una
tecnologa ms limpia es la que se desarrolla en pruebas en la Central Trmica de
ELCOGAS en Puertollano, correspondiente a un proceso de Gasificacin Integral con Ciclo
Combinado (GICC), que produce unos volmenes de emisiones muy inferiores a las de los
procesos convencionales.

10.- Rocas y yacimientos ortomagmticos

El proceso magmtico

Rocas plutnicas

Granito

Sienita

Diorita y gabro

Peridotita

Rocas subvolcnicas

Yacimientos metlicos de origen ortomagmtico

Lecturas recomendadas

10.- Rocas y yacimientos ortomagmticos

La cristalizacin de los magmas da origen a una gran variedad de minerales, que se
asocian para dar origen a las diversas rocas gneas, que a su vez pueden contener una
cierta variedad de concentraciones de determinados minerales de inters econmico. Esta
variedad est en relacin con la variedad de procesos implicados en la gnesis y evolucin
de los magmas desde su formacin en niveles ms o menos profundos del planeta hasta
su cristalizacin en proximidad de la superficie.

El proceso magmtico

Es un hecho de observacin que existe una gran variedad de magmas, que dan origen a la
gran variedad de rocas gneas que se pueden reconocer en el planeta. Tambin es posible
observar cmo en trminos generales los magmas (y por consiguiente, las rocas formadas
a partir de stos) se asocian con situaciones geodinmicas concretas, es decir, que en
situaciones geolgicas equivalentes solemos encontrar los mismos tipos de rocas gneas.
De ello se deriva la conclusin de que la formacin de los magmas est ntimamente
relacionada con el marco geodinmico que se produce en los diversos ambientes
derivados de la tectnica de placas.
Ahora bien qu es un magma, y cmo y porqu se forma? Como definicin bsica, un
magma es un fundido, que en general est formado por una fase lquida mayoritaria, a la
que acompaa una fase slida (cristales o fragmentos de rocas) y otra gaseosa, y que se
encuentra a temperaturas entre 1.500 y 800C. La fase lquida suele estar formada por
silicatos fundidos con proporciones muy variables de cationes: Mg, Fe, Ca, Na, K...
Magmas menos comunes son los formados por carbonatos (magmas carbonatticos), o los
formados por sulfuros (magmas sulfurados).

El porqu se forman los magmas est relacionado con cambios puntuales en la

termodinmica del interior del planeta: en condiciones normales, las capas superficiales
de la Tierra (litosfera) estn en estado slido, debido a que a pesar de encontrarse a
temperaturas lo bastante altas como para estar fundidos, la presin es tambin bastante
alta como para incrementar el punto de fusin de los minerales lo suficiente como para
evitar esta fusin. Por tanto, para que se produzca fusin ha de producirse una prdida de
presin, o un cambio en la composicin de la roca que rebaje el punto de fusin de los
minerales que la componen, o un incremento sustancial de la temperatura. El primer caso
es posible por una descompresin debida a la formacin de fracturas profundas, que
liberen la presin interna de la roca, y adems favorezcan el ascenso del magma. El
segundo caso tambin se da, y suele ser consecuencia de la adicin de voltiles a la roca
(agua, CO2...) durante procesos geolgicos concretos (sobre todo, la deshidratacin de
corteza durante la subduccin). El tercer caso se produce como consecuencia de la
formacin de las denominadas plumas mantlicas (puntos calientes), que son fenmenos
que incrementan la temperatura de reas profundas del planeta de cierta extensin. Otra
posibilidad en este mismo sentido es que el incremento de temperatura que origina la
fusin est relacionado con los procesos tectnicos y magmticos asociados al
metamorfismo regional, en bordes destructivos de placas.

El proceso de fusin raramente es una fusin completa de una porcin de roca ms o

menos voluminosa, sino que suele ser una fusin parcial, en la que se va produciendo de
forma progresiva la fusin de los componentes minerales menos refractarios de entre los
que componen la roca. Esto es especialmente cierto en los magmas mficos, procedentes
de la fusin parcial del manto superior, mientras que en los magmas flsicos, de afinidad
grantica, lo que se suele producir es un fundido de composicin determinada a partir del
conjunto de la roca, en funcin de su composicin concreta, y de las condiciones de
presin y temperatura existentes durante el proceso de fusin. Esto es debido a que estos
magmas se suelen formar como consecuencia de procesos de anatexia, es decir, de fusin
local de rocas de la corteza, inducida por fenmenos asociados por lo general a
metamorfismo de alto grado.

Resulta evidente que durante esta variedad de procesos, y en funcin de las distintas
variables que hemos mencionado, se puede originar una gran variedad de magmas, de
composiciones distintas en el detalle. A estos magmas formados "in situ", y que an no
han sufrido los procesos de diferenciacin que veremos a continuacin se les denomina
magmas primarios.
Una vez formados, estos magmas tienden a ascender, como consecuencia de su densidad,
menor que la de las rocas que las rodean, y de la expansin volumtrica que sufren, a la
que contribuye la liberacin en los mismos de una fase gaseosa ms o menos abundantes.
La ascensin puede ser ms o menos lenta, desde las velocidades supersnicas que son
capaces de llevar hasta la superficie magmas del manto superior cargadas de fragmentos
de ste de dimetro decimtrico, hasta velocidades lentas, combinadas con estancias en
cmaras magmticas intermedias que incrementan el tiempo de residencia del magma en
capas ms o menos profundas.

A su vez, el ascenso puede implicar la llegada del magma hasta la superficie, dando origen
a los fenmenos volcnicos, o hasta su proximidad, originando las rocas subvolcnicas, o
puede ser que el magma quede emplazado en niveles relativamente profundos de la
corteza, dando origen a las rocas plutnicas. Estos factores implican diferencias en la
velocidad a que se produce el enfriamiento del magma: en los procesos volcnicos esta
velocidad es mxima (debido al contraste entre la temperatura del magma y la del
ambiente atmosfrico), lo que produce las texturas tpicas de estas rocas, porfdicas y
parcialmente vtreas. En las rocas subvolcnicas el enfriamiento es algo ms lento, lo que
hace que no suelan contener vidrio, aunque s desarrollan texturas porfdicas, y/o de
grano fino. En las rocas plutnicas el enfriamiento es lento (el contraste con la
temperatura de las rocas en las que encajan es an menor), lo que favorece la formacin
de cristales regulares y de grano medio o grueso.

Pulsar aqu para ver la variedad de procesos magmticos

Por otra parte, durante el ascenso se producen una serie de procesos que cambian la
composicin del magma, y que se conocen con el nombre genrico de diferenciacin. Los
principales mecanismos de diferenciacin son los siguientes:

Cristalizacin fraccionada. El magma primario puede contener cristales, o puede

ser que stos se formen durante el ascenso, si ste es lo suficientemente lento.
Cuando estos cristales tienen una densidad distinta a la del magma, y en
condiciones favorables (sobre todo, residencia en cmaras magmticas
intermedias), se puede producir la separacin de estos cristales, o bien por
acumulacin en la parte superior de la cmara (los de feldespatos, que suelen ser
los menos densos) o en su fondo (olivino, piroxeno, que suelen ser los ms
densos). Esto origina la segregacin de determinados componentes minerales,
cambiando la composicin del magma residual.
Asimilacin. Durante el ascenso el magma puede fundir rocas con las que se pone
en contacto, incorporando los fundidos correspondientes a su composicin, que
variar de acuerdo con la composicin de las rocas asimiladas.
Mezcla de magmas. Ocurre fundamentalmente durante la residencia en cmaras
magmticas, como consecuencia del aporte de nuevas porciones de magmas
primarios, que cambian la composicin del magma all acumulado.
Como consecuencia de estos procesos de diferenciacin se originan los denominados
magmas diferenciados o derivados, cuya composicin puede ser muy diferente a la del
correspondiente magma primario. Todos estos factores (modo de formacin, mayor o
menor ascenso en la corteza, grado de diferenciacin) son los responsables de la gran
variedad de rocas gneas que conocemos.

Otra cuestin importante en las rocas gneas es el orden de cristalizacin de sus

minerales, identificable en muchos casos por las relaciones texturales que se establecen
entre ello. Este orden de cristalizacin est determinado por dos factores principales: la
termodinmica del proceso de cristalizacin, y la composicin concreta del magma que
cristaliza. El primer factor fue estudiado por Bowen, que observ que la cristalizacin de
los minerales durante el enfriamiento de un magma sigue, en trminos generales, una
secuencia determinada, que se puede subdividir en dos grandes ramas (Figura): la
denominada rama discontinua (minerales ferromagnesianos), y la rama continua
(plagioclasas), que convergen en un tronco comn, que corresponde a la cristalizacin de
feldespato potsico y finalmente cuarzo, siempre los ltimos en cristalizar. Es lo que se
conoce con el nombre de Serie de Bowen. La mayor o menor evolucin de la serie
depende fundamentalmente del contenido inicial en slice, debido a que las reacciones
(p.ej., olivino -> piroxeno -> anfbol) implican un consumo creciente de este componente
(Mg2SiO4 + SiO2 -> 2MgSiO3).

Por otra parte, la composicin del magma impone restricciones a este secuencia, de forma
que si ste es pobre en slice y rico en Mg, Fe, Ca (magmas mficos) solamente
cristalizarn los primeros trminos de las dos series (olivino, piroxeno, plagioclasa clcica),
mientras que en los magmas ms ricos en slice y pobres en Mg y Fe (magmas flsicos) se
formarn esos minerales durante los primeros estadios de la cristalizacin magmtica,
pero reaccionarn con el fundido sucesivamente para dar trminos ms evolucionados de
la serie, y la roca finalmente estar formada por cuarzo, feldespato potsico, plagioclasa
sdica y biotita. En las rocas formadas a partir de magmas de composicin intermedia
encontraremos, por tanto, plagioclasa intermedia, anfbol y piroxeno como minerales
caractersticos (ver figura).
Rocas plutnicas

Las rocas plutnicas son el producto de la cristalizacin de magmas a profundidades

considerables en la corteza terrestre. Son rocas caracterizadas por texturas granudas, de
grano medio-grueso, y con una mineraloga variable, que permite su clasificacin
detallada, al ser estudiada mediante microscopa petrogrfica. En concreto, su
clasificacin se lleva a cabo mediante el clculo de una serie de parmetros de abundancia
mineralgica, y el empleo de diagramas de clasificacin, los ms usuales de los cuales son
los de Streckeisen (1966), que se muestran (simplificados) en las figuras abajo expuestas.
Los parmetros utilizados son:

M: % de minerales ferromagnesianos (Sumaolivino+piroxeno+anfbol+biotita)

Q: Contenido (%) de cuarzo, recalculado a 100% con los parmetros A y P

A: Contenido en feldespato alcalino (Sumaalbita + feldespato potsico) recalculado

a 100% con los parmetros Q y P (si la roca contiene cuarzo) o F y P (si
contiene feldespatoide)

P: Contenido en plagioclasa, recalculado a 100% igual que el parmetro A

F: Contenido en feldespatoide recalculado a 100% igual que el parmetro Q

Las rocas con parmetro M igual o mayor a 90% se clasifican como ultramficas, y su
clasificacin detallada se basa en los contenidos en olivino, ortopiroxeno y clinopiroxeno
(ver figura siguiente).
Si el valor del parmetro M es inferior al 90% se clasifican en el doble tringulo QAPF de la
figura siguiente.

Las texturas de las rocas plutnicas son granudas o granulares de grano medio a grueso,
con peculiaridades propias de cada tipo de roca, como vemos a continuacin. Si quieres
ver algunas texturas propias de rocas plutnicas pulsa aqu.

De entre la variedad de rocas plutnicas existentes, destacaremos para su descripcin

detallada las ms comunes, o aquellas de ms comn aplicacin industrial: granito,
sienita, diorita, gabro y peridotita.

Granito

El granito es la roca plutnica por excelencia, hasta el punto de que en el mundo industrial
se denominan granitos a todas las rocas plutnicas, independientemente de su
composicin real. En sus trminos ms precisos, el granito es una roca relativamente
escasa, aunque difcil de diferenciar en el campo de sus trminos ms prximos, sobre
todo de la granodiorita, por lo que a menudo estas rocas plutnicas de tonalidades claras
se describen con el nombre genrico de granitoides.

Desde el punto de vista de su composicin mineralgica, lo ms caracterstico de los

granitoides es su alto contenido en cuarzo, que implica un valor del parmetro Q entre 20
y 60%. Los feldespatos son tambin componentes mayoritarios de estas rocas, y suelen
ser plagioclasa sdica (oligoclasa) y/o feldespato potsico, generalmente ortoclasa y/o
microclina. Adems, es frecuente que contengan biotita y/o anfbol, y en ocasiones
moscovita (granitos de dos micas). Como minerales accesorios suelen incluir circn,
apatito, y minerales metlicos entre los que predominan la magnetita, la ilmenita y la
pirita.

La textura grantica, propia de estas rocas, es una de las ms caractersticas de las que
presentan las rocas gneas: es una textura holocristalina, hipidiomorfa, granular de grano
medio, en la que la plagioclasa y la biotita o anfbol suelen ser idiomorfos, y el cuarzo y el
feldespato xenomorfos e intergranulares, debido a la secuencia de cristalizacin (serie de
Bowen).

En el campo, el granito aparece formando macizos rocosos que pueden llegar a ser de
miles de kilmetros cuadrados, con contornos en general curvilneos, a menudo
festoneados por la denominada aureola de metamorfismo de contacto. Es frecuente que a
gran escala estos macizos estn afectados por una red de fracturas que puede no ser
deformacional; de hecho, en ocasiones se origina simplemente por la contraccin ligada al
enfriamiento del macizo (diaclasamiento). Este proceso suele dar origen a una
fracturacin concntrica (tipo capas de cebolla), que suele ser paralela a los contactos
externos del macizo (y a menudo tambin a la superficie topogrfica) y a una fracturacin
groseramente radial.

A nivel de afloramiento, suele dar origen a un relieve caracterstico, el denominado

berrocal, formado como consecuencia del desarrollo del proceso de meteorizacin
favorecido por la fracturacin que suele afectar a este tipo de rocas, que suele
individualizar paraleleppedos de roca a partir de los cuales, por erosin diferencial de
vrtices y aristas, se forman los bolos (p. ej., La Pedriza, en la Sierra de Guadarrama).

En cuanto a su aplicacin, el granito es una de las rocas ms empleadas en la industria de

la construccin, sobre todo en forma de placas pulidas para revestimiento de exteriores e
interiores. Tambin en grandes bloques se utiliza como elemento arquitectnico de tipo
sillera, mientras que triturada, o cuando est ya triturada de forma natural por la
tectnica, se emplea como rido, e incluso directamente como balasto para lneas frreas.
Incluso las arenas que se forman por alteracin sobre sus afloramientos se pueden
aprovechar para la construccin.
A este respecto de la aplicacin, hay que resaltar que el objetivo primordial de la
explotacin del granito es la obtencin de grandes bloques comerciales, de varios metros
cbicos, para el posterior serrado y pulido de las placas. Esto no siempre es posible,
debido a diversos factores que veremos a continuacin, lo que hace que existan algunas
(aunque escasas, sobre todo los tectonizados para ridos) explotaciones de granito para
otros fines. Los factores que definen la explotabilidad del granito como roca de
construccin son, fundamentalmente, los siguientes:

El grado de fracturacin que lo afecte. Es un factor decisivo, ya que si est afectado

por una fracturacin muy intensa ser aprovechable como rido, mientras que los
afectados por fracturacin muy espaciada servirn para su explotacin en bloques.
El grado de alteracin que afecta a los minerales que componen la roca. Es de
importancia primordial para poder utilizarla, puesto que si est muy alterada
tender a sufrir procesos de desgranado, o no admitir un pulimento adecuado.
La homogeneidad textural, ya que si el granito presenta variaciones bruscas en su
textura dificultar enormemente su aprovechamiento. Estas variaciones texturales
son muy variadas, incluyendo los gabarros (acumulaciones esferoidales de
minerales oscuros), las cintas (acumulaciones planares de minerales primarios o
secundarios), los fenocristales, los cambios de tamao de grano, entre otros.
La presencia de minerales oxidables (p. ej., sulfuros), que puedan producir efectos
indeseados sobre las placas o bloque en general una vez instalados.
En general, determinadas caractersticas petrofsicas pueden afectan a la calidad
del material: la heladicidad o resistencia a las heladas, el coeficiente de absorcin
de agua, la calidad del pulido, la resistencia al ataque qumicos, etc.
Por ltimo, la mayor o menos vistosidad de la roca, en trmino de coloracin
(diferente a la ms comn, gris), tamao de grano grueso y homogneo, presencia
de irisaciones en los feldespatos... condiciona el mayor o menor precio del
producto en el marcado.

Si quieres hacer una visita virtual a una de las mayores canteras del granito, la del Monte
Airy, en Carolina del Norte (USA), pulsa aqu.

Sienita

La sienita es, desde el punto de vista geolgico, un granitoide pobre en cuarzo y con un
claro predominio del feldespato alcalino frente al clcico. Suela estar formada
precisamente por feldespato alcalino (ortoclasa) junto con plagioclasa de composicin
sdica (albita-oligoclasa) y suele contener algn mineral ferromagnesiano como la biotita
o el anfbol. Adems, puede contener una cierta cantidad de cuarzo, o, alternativamente,
de feldespatoide (sienitas nefelnicas). Su textura est dominada por los cristales del
feldespato alcalino, y es una textura granular hipidiomorfa heterogranular (sin llegar a ser
porfdica), en la que el feldespato constituye los granos mayores y el resto (plagioclasa,
cuarzo o feldespatoide, biotita, anfbol) suelen ser de menor tamao.
Desde el punto de vista industrial, la sienita es un granito que suele presentar propiedades
interesantes: o bien un color rojo ms o menos intenso, debido a la presencia de
abundantes exoluciones de hematites en el feldespato potsico, o bien irisaciones
intensas, de color azulado, en el feldespato. Esto confiere a estas rocas, a igualdad de
otros parmetros (grado de fracturacin, de alteracin, etc.) mayor inters que a otros
granitoides.

Diorita y gabro

La diorita y el gabro son rocas con importantes semejanzas tanto desde el punto de vista
geolgico como industrial. Desde el punto de vista geolgico constituyen las rocas
gabrodicas, y su diferenciacin mutua solamente se puede realizar mediante microscopa
petrogrfica, si bien con frecuencia las dioritas son de tonalidades ms claras que los
gabros. Desde el punto de vista industrial corresponde al grupo de los granitos oscuros,
muy apreciados en el arte funerario.

Estn formadas mayoritariamente por plagioclasa y clinopiroxeno (augita). La diferencia

fundamental entre ambas rocas es que en la diorita la composicin de la plagioclasa es de
An<50 (oligoclasa-andesina), mientras que en el gabro es de An50 (labradorita-bitownita-
anortita). Esta diferencia suele ir acompaada de otras: en la diorita adems de
plagioclasa y clinopiroxeno pueden aparecer cuarzo, biotita y anfbol, mientras que en los
gabros podemos tener ortopiroxeno y olivino acompaando a los minerales principales.
Como accesorios, en ambos casos podemos encontrar xidos como magnetita, cromita,
ilmenita, sulfuros como pirrotina y pentlandita, etc.

En el campo, los gabros suelen aparecer, como los granitos, formando macizos intrusivos
de cierta importancia. No desarrollan las formas ms tpicas del berrocal, debido a que
suelen presentar una mayor densidad de fracturacin, y su alteracin superficial suele ser
ms rpida que la de los granitoides. Tambin es normal que presenten una aureola de
metamorfismo de contacto.

Desde el punto de vista industrial ya se ha comentado que son los granitos de colores
oscuros. A menudo las dioritas presentan tonalidades grises oscuras o verdosas, a menudo
jaspeadas (caso del "negro ochavo", variedad comercial explotada en la zona de
Barcarrota, Badajoz), mientras que los gabros suelen ser de coloracin homognea. Estas
tonalidades oscuras hacen que sean muy apreciados tanto para construccin, combinado
con otros colores, como en el arte funerario.

El principal problema que suelen presentar estas rocas es que sus afloramientos suelen
estar afectados por una fracturacin relativamente densa, que dificulta su explotacin
industrial.

Peridotita
La peridotita es una roca ultramfica, formada por ms de un 90% de minerales
ferromagnesianos, oscuros, que suelen ser olivino y piroxeno (orto- y clino-). Adems
pueden contener algo de plagioclasa, y minerales metlicos como cromita, que puede
llegar a concentrarse en yacimientos de inters econmico.

Las texturas son variables, en funcin del tipo de peridotita: las hay formadas por
acumulacin de cristales en cmaras magmticas, que desarrollan las llamadas texturas
cumulticas, en las que uno de los minerales (fundamentalmente el olivino) aparece
formado el armazn general de la roca, con otros minerales (clinopiroxeno)
intergranulares. En otros casos la textura es holocristalina equi- o ligeramente
inequigranular, hipidiomorfa, con piroxeno subidiomorfo y olivino xenomorfo.

Las peridotitas aparecen constituyendo dos tipos diferentes de macizos rocosos, de origen
muy diferente: o bien forman parte de lminas ofiolticas, formadas por obduccin o
acrecin de litosfera ocenicas en corteza continental (caso de los macizos mficos del NO
peninsular, p. ej., Cabo Ortegal, Bragana, Morais), o bien forman macizos de gran
extensin, que representan diapiros del manto, encajados tectnicamente en niveles muy
superficiales de la corteza (Serrana de Ronda).

Una constante en este tipo de rocas es que suelen estar serpentinizadas: el olivino es un
mineral muy inestable en las condiciones de la superficie del planeta, tendiendo a
transformarse en serpentina. Esto transforma a estas rocas, en mayor o menor grado, en
serpentinitas, que veremos en el captulo de rocas metamrficas.

Cuando no aparecen serpentinizadas, las peridotitas son rocas con posibilidades

industriales, derivadas de su caracterstico color negro o verde oscuro. No obstante, la
serpentinizacin parcial que las afecta y la inestabilidad del olivino en ambiente
atmosfrico suelen dificultar su aprovechamiento.

Rocas subvolcnicas

Las rocas subvolcnicas se pueden considerar como un caso particular dentro de las
plutnicas, ya que son rocas que tambin cristalizan bajo la superficie de la Tierra, aunque
en condiciones de menor presin y temperatura (a profundidades someras), lo que hace
que su enfriamiento sea ms rpido, dando origen a texturas caractersticas, diferentes a
las propias de las rocas plutnicas.

Desde el punto de vista composicional, son equivalentes a las plutnicas, por lo que
pueden tener la misma gama de composiciones mineralgicas que stas. Se suelen
nombrar con el nombre de la roca plutnica (o volcnica) equivalente, con el prefijo
prfido (p. ej., prfido grantico, o prfido andestico), o con nombres que aluden a
trminos texturales (ver ms abajo).
Aparecen formando intrusiones que raramente alcanzan grandes volmenes. La
morfologa de estas intrusiones permite diferenciar entre diques (morfologa tabular, y
discordantes con la estratificacin de la roca en la que encajan), sills (tambin tabulares, y
concordantes o subconcordantes con la estratificacin), lacolitos (masas de cierto
volumen, subconcordantes y de morfologa lenticular, con muro plano y techo convexo
hacia arriba), o lopolitos (intrusiones tambin concordantes en forma de cubeta, cncavas
hacia arriba).

La textura de las rocas subvolcnicas puede ser muy variada. La ms frecuente es la

textura porfdica de matriz microcristalina, que indica una presencia de fenocristales en el
magma, y una cristalizacin rpida pero no tanto como la de una roca volcnica, en la que
la matriz suele ser vtrea o criptocristalina. Otras texturas que pueden presentar son:

Granofdica: es tpica de rocas subvolcnicas silceas, flsicas, equivalentes a los

granitos en sentido estricto. Es una textura holocristalina hipidiomorfa
inequigranular (o incluso porfdica) formada por cristales mayores de plagioclasa
con cuarzo y feldespato potsico intergranulares que desarrollan intercrecimientos
grficos. La roca subvolcnica de composicin grantica y textura granofdica recibe
el nombre de granfido.
Dolertica: es caracterstica de rocas subvolcnicas mficas, equivalentes al gabro.
Es una textura holocristalina, hipidiomorfa, inequigranular, en general de grano
fino-medio, formada por un entramado de plagioclasa idiomorfa con piroxeno
xenomorfo intersticial. La roca subvolcnica de composicin gabrodica y textura
dolerita recibe el nombre de diabasa o dolerita. Pulse aqu para ver una
reconstruccin 3D de una textura dolertica o aqu para ver un ejemplo de
Almadn.
Oftica: aparece en el mismo tipo de rocas que la anterior, y es holocristalina con
tendencia panidiomorfa, inequigranular a porfdica, de grano medio-fino, formada
por grandes cristales de piroxeno que engloban pequeos microlitos de
plagioclasa. La roca subvolcnica de composicin gabrodica y textura oftica recibe
el nombre de ofita. Pulse aqu para ver un ejemplo.

Su aplicacin industrial suele ser limitada, debido sobre todo al escaso volumen que
presentan. Ocasionalmente pueden servir para la obtencin de ridos, o, muy
excepcionalmente (cuando aparecen en grandes masas con escasa fracturacin,
circunstancias ambas poco comunes en este tipo de roca), como roca ornamental.

Yacimientos metlicos de origen ortomagmtico

Los minerales metlicos acompaan, como hemos visto, a las rocas intrusivas como
minerales minoritarios, en forma de xidos o de sulfuros, fundamentalmente, que
cristalizan a la vez que el resto de componentes silicatados de la roca. En el detalle,
pertenecen a varios subtipos (ver figura):

Yacimientos formados por inmiscibilidad lquida. Los magmas mficos a menudo

contienen altas proporciones de sulfuros metlicos, que pueden individualizarse
debido a que son inmiscibles con el magma silicatado. Se forman as yacimientos
de sulfuros de Ni-Co-Cu-Fe, formados por minerales como pirrotina, pentlandita,
calcopirita..., a menudo enriquecidos en elementos del grupo del platino.
Yacimientos formados a partir del propio magma silicatado. Existen tres grandes
subtipos:
o Formados por cristalizacin simple. En determinados casos, no es necesaria
una segregacin que produzca la concentracin del mineral en cuestin: es
el caso de los diamantes, cuyo alto valor econmico hace que a pesar de
encontrarse en muy bajas concentraciones, sea explotable.
o Formados por cristalizacin ms acumulacin. En la mayor parte de los
casos, adems de la cristalizacin del mineral hace falta un mecanismo que
produzca un aumento de su concentracin que lo haga explotable. El
principal mecanismo es la cristalizacin fraccionada acompaada de
acumulacin preferencial por densidades en la cmara magmtica. El caso
ms extendido de este tipo corresponde a yacimientos de cromita en rocas
mficas y ultramficas, en los que de nuevo suelen darse concentraciones
interesantes de elementos del grupo del platino.
o Formados por cristalizacin ms acumulacin y segregacin. El caso ms
favorable para la explotacin es aquel en el que los minerales metlicos
llegan a separarse fsicamente del resto del magma, por mecanismos
diversos, fundamentalmente bajo la accin de esfuerzos tectnicos.
Algunos yacimientos de magnetita corresponden a esta tipologa.

Yacimientos de inmiscibilidad lquida. Son, como su denominacin indica, producto de la

segregacin a partir de un magma de dos lquidos: uno silicatado y otro sulfurando. Esto
se debe a que a altas temperaturas estos dos componentes son miscibles, pero al bajar la
temperatura, y si la cantidad de componente sulfurado es suficiente, puede producirse la
desmezcla de los dos lquidos. Cuando el volumen de lquido sulfurado es pequeo, la
segregacin se produce como gotitas a partir de las cuales se produce la cristalizacin de
los sulfuros, que quedan diseminados dentro del conjunto de la roca gnea. Pero si el
volumen del lquido sulfurado es suficiente, puede llegar a constituir una bolsada capaz de
migrar independientemente del lquido sulfurado, y cristalizar aparte, dando origen a un
verdadero yacimiento.

Desde el punto de vista mineralgico estn formados por sulfuros de hierro (pirita,
pirrotina), nquel (pentlandita), cobalto (cobaltina) y cobre (calcopirita, bornita), como
minerales ms abundantes, a menudos acompaados tambin de magnetita. Como
elementos en trazas a menudo presentan contenidos interesantes en elementos del grupo
del platino, lo que aumenta el inters econmico de estas mineralizaciones. A menudo la
segregacin son es perfecta, por lo que suelen presentar ganga de los silicatos formadores
de la roca magmtica.

Aparecen siempre en relacin con rocas intrusivas mficas o ultramficas, de tipo gabro o
peridotita. En unos casos encajan en la propia roca mfica, y en otros encajan en las rocas
del entorno, o en el propio contacto entre la roca intrusita y el encajante. Suelen
constituir bolsadas de volumen variable, alcanzando tonelajes que raramente superan el
milln de toneladas de todo uno.

Ejemplos de mineralizaciones de este tipo seran las de Sudbury en Ontario (Canad),

Norilsk en Rusia, o las recientemente descubiertas entre Badajoz y Huelva (Aguas Blancas).

Yacimientos formados por cristalizacin simple. La cristalizacin directa de minerales de

inters econmico a partir de un magma solo genera un yacimiento cuando ese mineral
tiene un valor econmico extremadamente alto, puesto que el mineral queda disperso en
el conjunto de la roca, y su extraccin presenta un coste muy alto. Es por ello que
solamente se consideren dentro de este grupo los yacimientos de diamantes, cuyo valor
justifica la explotacin de rocas con contenidos en el mineral de escasos kilates por
tonelada.

Los yacimientos de diamantes se encuentran albergados por unas rocas muy

caractersticas, llamada kimberlitas, que corresponden a rocas volcnicas explosivas de
origen muy profundo, que encajan en formaciones por lo general antiguas, propias de
zonas de cratn (NO de Australia, Sudfrica, frica Central, Siberia). En estas zonas las
kimberlitas aparecen como chimeneas profundas y estrechas (diatremas), agrupadas en
conjuntos. Por otra parte, no todas las kimberlitas contienen diamantes.
Yacimientos formados por cristalizacin ms acumulacin. En este caso, a la cristalizacin
del mineral sigue una acumulacin preferencial del mismo, normalmente por diferencia
de densidad: se tratara de una cristalizacin fraccionada de estos minerales de inters
minero, concretamente de cromita en los yacimientos ms caractersticos del grupo: la
cromita cristaliza a partir del magma, y por su mayor densidad tiende a hundirse en el
fundido, acumulndose en la parte baja de la cmara magmtica.

Las acumulaciones de cromita que constituyen este tipo de yacimientos corresponden a

bolsadas (pods en su denominacin en ingls) con dimensiones mtricas o decamtricas,
que aparecen ms o menos concentradas en localidades dentro de un macizo intrusivo
por lo general mfico (gabros, peridotitas). En estas bolsadas o pods la cromita es el
mineral ms abundante, y puede estar acompaada por otras menas como la magnetita, o
por los silicatos formadores del conjunto de la roca (olivino, piroxenos). A menudo estas
concentraciones de cromita contienen tambin concentraciones de inters de elementos
del grupo del platino.

Pertenecen a este tipo los yacimientos del Complejo de Bushveld (Sudfrica), o el

denominado Gran Dique de Rodesia (Zimbabwe).

Yacimientos formados por cristalizacin ms acumulacin y segregacin. Los minerales

menos valiosos que se originan a partir de la cristalizacin del magma necesitan un
proceso an ms efectivo de concentracin, que produzca un yacimiento explotable por
tener suficiente volumen y contenidos. La magnetita, el apatito, o la ilmenita cristalizan a
partir de prcticamente cualquier magma, y si son suficientemente abundantes pueden
llegar a concentrarse por cristalizacin fraccionada, dando lugar a masas pequeas, que
alcanzar sus mejores caractersticas desde el punto de vista de su posible explotacin
minera cuando adems son segregadas del conjunto magmtico. Esta segregacin origina
bolsadas o rellenos de fracturas dentro de la propia roca intrusiva o en su encajante, en
las que el mineral de inters aparece fuertemente concentrado, y con volumen suficiente
como para constituir masas de gran tonelaje.

Algunos ejemplos de este tipo de yacimientos son los de magnetita de Kiruna (Suecia), o
los de apatito de la Pennsula de Kola (Rusia), o los de ilmenita de Columbia Britnica.
11.- Rocas y yacimientos ligados a volcanismo

Fenmenos volcnicos

Variabilidad composicional

Localizacin de las erupciones

Tipologa de las erupciones volcnicas

Estructuras volcnicas

Tipologa de los productos eruptivos

Clasificacin de las rocas volcnicas

Aplicaciones de las rocas volcnicas

Yacimientos minerales relacionados con el

volcanismo

Yacimientos de tipo Kuroko

Otros yacimientos de filiacin volcnica

Yacimientos de mercurio de Almadn

Formaciones bandeadas de hierro

Yacimientos de xidos de manganeso

Los yacimientos de magnetita de El Laco (Chile)

Lecturas recomendadas
Pginas web relacionadas con volcanismo
11.- Rocas y yacimientos ligados a volcanismo
El volcanismo incluye en el detalle una gran variedad de procesos, en funcin de la
naturaleza del magma que llega a la superficie, de la forma en que es extrudo a la
superficie, de los voltiles que acompaan a la roca, as como del hecho de que el proceso
se produzca en un medio subareo o subacutico. Esto da origen a la gran variedad de
rocas y yacimientos minerales que encontramos asociados a los procesos volcnicos.

Fenmenos volcnicos

El volcanismo es la manifestacin en superficie de los procesos magmticos. El principal

fenmeno volcnico es la erupcin, es decir, la salida a la superficie del planeta del
magma Hay una gran variedad de factores que controlan la salida: unos son propios de la
composicin del magma; otros son externos a la naturaleza del magma: tipo de accidente
por el que se produce la salida del magma, carcter subareo o submarino de la erupcin,
etc. Todo ello condiciona la naturaleza del proceso eruptivo, as como de las rocas que se
forman durante ste.

Variabilidad composicional

La composicin del magma que alcanza la superficie condiciona el proceso eruptivo de

diferentes formas:

El mayor o menor contenido en slice (es decir, que el magma sea de tendencia
flsica o mfica) condiciona su viscosidad: los magmas flsicos son siempre ms
viscosos que los mficos, debido a que en ellos se originan minerales de estructura
ms compleja que en los bsicos. A su vez, los magmas menos viscosos suelen dar
origen a erupciones tranquilas, con flujo de lava continuo, no acompaado de
emisiones violentas, mientras que los ms viscosos suelen dar lugar a erupciones
mucho ms violentas, debido a la dificultad del magma para fluir produce
interrupciones del flujo de la lava que se resuelven de forma explosiva.
El contenido en voltiles tambin condiciona la violencia de las erupciones. Los
magmas ricos en voltiles dan origen a procesos eruptivos violentos, debido a que
su liberacin provoca este tipo de fenmenos. Las rocas resultantes de estos
procesos suelen ser muy vesiculares, tipo pmez.

En definitiva, estos dos factores controlan la mayor o menor explosividad del volcanismo,
que se traduce en la formacin de distintos tipos texturales: rocas compactas, resultado
de la cristalizacin de lavas, y rocas fragmentarias (piroclsticas), resultado de la
acumulacin de material explosivo (ver figura). Por otra parte, la propia composicin del
magma da origen a distintas litologas, formadas por asociaciones minerales diferentes, lo
que permite una clasificacin de las rocas volcnicas equivalente a la de las rocas
plutnicas.
Localizacin de las erupciones

La localizacin espacial, tectnica y/o geogrfica, del volcanismo es tambin un factor

condicionante del tipo de erupcin:

Las erupciones se pueden localizar a lo largo de importantes accidentes tectnicos:

fallas, lo que da origen al denominado volcanismo fisural, alineado a lo largo de
esos accidentes. Por el contrario, el volcanismo central no muestra esta
distribucin, ya que su relacin con accidentes tectnicos es menos estrecha.
Por otra parte, el volcanismo puede tener lugar en medio subareo o en medio
submarino. El primer caso da origen a aparatos volcnicos muy bien estructurados,
pero que no suelen preservarse, pues son destruidos por la accin de la erosin.
Por su parte, el volcanismo submarino no suele originar estos edificios volcnicos
vistosos, sino estructuras caractersticas, como las lavas almohadilladas (pillow-
lavas). En cualquier caso, la acumulacin de lavas puede dar lugar a islas ocenicas,
cuya elevacin sobre el nivel del fondo marino puede alcanzar ms de 10 Km.,
como es el caso de las islas Hawai o las Canarias. Menos comn es el volcanismo
bajo casquetes polares, o bajo glaciares, que origina la fusin del hielo
suprayacente (ver un caso real).
Un tipo especial de volcanismo tiene lugar cuando el magma alcanza niveles muy
superficiales, encajando en sedimentos empapados en agua. En este caso, el
magma llega a vaporizar el agua, produciendo unas caractersticas erupciones
ultraexplosivas: el denominado volcanismo freatomagmtico.

Tipologa de las erupciones volcnicas

En funcin de todos estos factores, el volcanismo tiene lugar de formas muy diferentes,
que se clasifican de acuerdo con su semejanza con erupciones histricas:

Hawaiano: es el volcanismo ms tranquilo, caracterizado por le emisin de lavas

muy fluidas, pobres en gases y de composicin mfica: es tpico de los basaltos de
islas ocenicas, como por ejemplo, los de las islas Hawai, de donde toma el
nombre. Los edificios volcnicos a que da origen son de tipo "en escudo", de gran
extensin areal y escasa altura, debido a que la lava fluye hasta grandes distancias
respecto al punto de emisin. Uno de los volcanes hawaianos ms caractersticos
es el Kilauea.
Estromboliano: en este caso los magmas son tambin muy fluidos, pero van
acompaados de un alto contenido en gases, que favorece la actividad explosiva
intermitente, alternando con periodos de emisin tranquila de lavas. Los edificios
volcnicos caractersticos son de tipo cono compuesto o estrato-volcn, en el que
alternan capas de lavas y de piroclastos. El nombre alude al volcn de Estrmboli,
en la isla italiana del mismo nombre. Ver un esquema.
 Pliniano: Caracterstico de magmas viscosos y ricos en gases, lo que hace que estos
ltimos presenten una alta resistencia a quedar liberados, hasta un punto de
sobrepresin interna que recibe el nombre de nivel de fragmentacin, en el que se
produce la ruptura de la roca en pequeos fragmentos (piroclastos). Como
consecuencia se producen erupciones muy violentas, acompaadas de altas
columnas eruptivas, que se organizan en edificios volcnicos de tipo cono de
cenizas, acumulaciones escarpadas de material piroclstico que no suelen alcanzar
tamaos importantes. El nombre alude a la descripcin de Plinio el Viejo de la
erupcin del Vesubio que arras Pompeya y Herculano, y que le mat.
Vulcaniano: Es un proceso eruptivo muy similar al anterior, caracterizado por la
periodicidad de las erupciones. Se produce con magmas muy viscosos, que
solidifican rpidamente, taponando el conducto volcnico, con lo cual las
erupciones han de comenzar rompiendo estos tapones. Toma el nombre del
volcn Vulcano, en las islas Eolias (Italia).
Peleano: Cuando los magmas viscosos llegan a formar pitones (agujas) que
ascienden por la presin de la lava ascendente, la fracturacin de estos pitones
permite la salida de las denominadas nubes ardientes, grandes coladas
piroclsticas que arrasan el entorno del aparato volcnico. En otros casos pueden
llegar a producirse gigantescas explosiones que destruyen completamente el
edificio volcnico. Recibe el nombre de la erupcin del Mont Pelee, en la isla de La
Martinica, que en el ao 1908 arras la ciudad de San Pedro.
Freatomagmtico o hidromagmtico: las erupciones freatomagmticas son
consecuencia, como ya hemos visto, de la interaccin entre el magma y un
acufero. Se produce as gigantescas explosiones subterrneas, que dejan en
superficie su traza en forma de una zona deprimida rodeada de un anillo de
materiales proyectados por la explosin; estos edificios caractersticos reciben el
nombre de maares. Ver un esquema.

Estructuras volcnicas

En los edificios volcnicos podemos encontrar toda una gama de estructuras, que resultan
caractersticas de determinados ambientes o procesos. Entre ellas podemos destacar las
siguientes:

Estructuras de enfriamiento superficial: las lavas subareas, al enfriarse en

contacto con el aire, tienden a arrugarse dando formas caractersticas, que reciben
distintos nombres en funcin de su aspecto: lavas cordadas, pahoehoe, aa.
Disyuncin columnar: Como consecuencia del proceso de enfriamiento, a menudo
las coladas de lava masivas de cierta potencia se fracturan en columnas verticales
de seccin subhexagonal.
Lavas almohadilladas: son exclusivas del volcanismo submarino, y consisten en
tubos de lava similares a almohadas. Estas se producen por el flujo de la lava a
partir de puntos de rotura de las canalizaciones.
Tipologa de los productos eruptivos

En funcin de todas estas caractersticas, los materiales que se acumulan como resultado
de la actividad volcnica pueden ser de los siguientes tipos:

Rocas porfdicas: la solidificacin de lavas suele dar lugar a rocas porfdicas,

formadas por fenocristales de naturaleza variada (cuarzo, feldespato potsico y
biotita en las riolitas; plagioclasa y anfbol o piroxeno en las andesitas; olivino,
piroxeno y plagioclasa en los basaltos), en una matriz criptocristalina o vtrea.
Obsidiana: es una roca fundamentalmente vtrea, aunque puede contener algunos
fenocristales.
Perlita: es una roca volcnica vtrea en la cual se desarrollan fracturas curvas a
subcirculares, que aslan ncleos de vidrio intacto.
Pmez: roca extremadamente rica en vacuolas, como consecuencia de la
liberacin de gases. Como estas rocas se forman como consecuencia de procesos
explosivos, suelen formar acumulaciones escoriceas, caticas.
Bloques y bombas: son tambin productos de erupciones explosivas, de dimetro
superior a 64 mm. Se diferencian en que los bloques son de formas angulosas,
debido a que son expulsados por el volcn en estado slido, mientras que las
bombas suelen presentar morfologa fusiforme, que adoptan durante el vuelo.
Tambin pueden presentar una morfologa tipo "hogazas de pan".
 Lapilli: es otro piroclasto, de tamao medio comprendido entre 64 y 2 mm. Suele
estar formado por fragmentos de la propia roca volcnica, porfdicos o vtreos.

Cenizas volcnicas: son los piroclastos de grano ms fino, de dimetro medio

inferior a 2 mm.

A su vez, los materiales piroclsticos pueden originarse como consecuencia de dos

mecanismos: por evolucin de nubes ardientes (coladas u oleadas piroclsticas), o por
colapso de la columna eruptiva (piroclastos de cada). Los primeros suelen ser masivos, a
menudos soldados, finamente laminados, y de depositan preferentemente en zonas de
topografa deprimida, mientras que los segundos suelen ser materiales suelos, caticos,
sin laminacin clara, y se depositan en estratos perfectamente paralelos a la topografa.

Algunos ejemplos de la zona volcnica de Cabo de Gata: pulse aqu.

Clasificacin de las rocas volcnicas

Las rocas volcnicas se clasifican en primer lugar en funcin de su tipologa: rocas

piroclsticas, lvicas, pumticas (pmez), obsidiana A su vez, existe una clasificacin
granulomtrica para las rocas piroclsticas (explicitada bsicamente en el punto anterior:
diferencia entre bombas y bloques, lapilli y cenizas volcnicas), y una clasificacin de base
mineralgica para las rocas porfdicas.
La clasificacin mineralgica de las rocas porfdicas es similar a la que ya hemos visto para
las rocas plutnicas: se basa en el clculo de los parmetros QAPF (M no suele ser nunca
superior a 90 en las rocas volcnicas) y con estos parmetros la clasificacin es similar a
las variedades plutnicas, variando los nombres de las rocas que caen en cada campo:
riolita en vez de granito, basalto en vez de gabro, etc. (ver figura).

Aplicaciones de las rocas volcnicas

Toda la variedad de rocas descritas pueden tener aplicaciones industriales ms o menos

importantes:

Las rocas porfdicas, al tratarse de rocas compactas, aunque a menudo afectadas

por disyunciones ms o menos regulares, no suelen tener otra aplicacin que
como rido de machaqueo. En concreto, algunos basaltos son excelente materia
prima para ridos especiales, como el balasto de ferrocarril.
Las rocas de tipo piedra pmez de naturaleza silcea son materia prima para la
industria cementera, ya que por su naturaleza vtrea y su composicin reaccionan
con la cal para dar compuestos con propiedades hidrulicas: son los denominados
cementos puzolnicos o puzolanas. Tambin tienen aplicaciones menores en la
 industria textil, para el lavado a la piedra de prendas vaqueras, y en la higiene
domstica.
La obsidiana es una piedra semipreciosa, apreciada para la elaboracin de objetos
decorativos.
La perlita es un vidrio volcnico parcialmente hidratado, rico en slice, que es
susceptible de ser tratado por expansin. Este material ya tratado tiene varias
aplicaciones en construccin: rido ligero en hormigones, aislante acstico,
aislante criognico. Tambin se utiliza en procesos de filtrado y en suelos
artificiales, para horticultura.

Yacimientos minerales relacionados con el volcanismo

El volcanismo es un mecanismo descrito tradicionalmente como generador de

acumulaciones metlicas: muchos yacimientos de sulfuros guardan relaciones cuanto
menos de proximidad geogrfica con rocas volcnicas, lo que sin duda es una indicacin
de su vinculacin gentica. De todos los tipos con los que se ha establecido relacin con
volcanismo, el caso ms claro probablemente corresponde a los yacimientos de tipo
Kuroko o tipo Faja Pirrica ibrica (p.ej., Riotinto, Tharsis), es decir, yacimientos de sulfuros
polimetlicos masivos, con pirita como mineral mayoritario. En muchos otros casos la
vinculacin con el volcanismo es menos evidente, y se describen como yacimientos
sedimentarios con posible influencia de procesos volcnicos.

En todos los casos, cuando se habla de relaciones entre volcanismo y yacimientos

minerales la base emprica es que el proceso de volcanismo aporta elementos qumicos,
entre ellos metales pesados, que por lo general se liberan al medio. Esto es un hecho de
observacin, y en ocasiones vemos en la prensa noticias alarmantes sobre las emisiones
de estos elementos de mayor o menor toxicidad a la atmsfera (CO2, SO2). Incluso en
alguna ocasin se han publicado en la prensa los kilogramos de oro que un volcn est
emitiendo, como si el volcn emitiese monedas de este metal. Lo cierto es que estas
emisiones se producen en forma gaseosa, y que es necesario algn mecanismo
geoqumico que fije los metales para que pueda formarse un yacimiento, evitando la
dispersin de los metales.

El descubrimiento en determinados puntos de los fondos ocenicos de los denominados

"black smokers", chimeneas de descarga de sistemas hidrotermales submarinos ha
permitido observar de forma directa la formacin de estas concentraciones.
Algunos ejemplos de la regin de Cabo de Gata (Almera): pulsar aqu.

Yacimientos de tipo Kuroko

Los yacimientos de tipo Kuroko (o tipo Huelva, ya que la Faja Pirtica Ibrica es la mayor
concentracin mundial de este tipo de mineralizaciones) son concentraciones
sedimentarias (o volcano-sedimentarias, como se denominan preferentemente) de
sulfuros polimetlicos, por lo general dominados por pirita, a la que suelen acompaar
otros como calcopirita, esfalerita y galena. Adems es frecuente que contengan ciertos
valores de metales preciosos (Au, Ag) que aaden inters econmico a su explotacin
minera.

Aparecen constituyendo formaciones de potencia variable (por lo general de varias

decenas de metros) y extensin variable (incluso kilomtrica), que se encuentran
intercaladas en secuencias marinas detrticas con abundantes intercalaciones volcnicas.
Su tonelaje suele ser muy elevado (superior a los 50 Mt), lo que permite su explotacin
minera.

En detalle la tipologa de estas mineralizaciones puede ser muy variable, en funcin de

diversos caracteres, entre los que sobresale la mayor o menos lejana (distalidad) o
cercana (proximalidad) con respecto al rea de descarga de las emisiones hidrotermales
al medio marino. Otro carcter interesante suele ser su recristalizacin metamrfica, que
produce el aumento de su tamao de grano, favoreciendo la explotacin minera y,
fundamentalmente, la concentracin de cada mineral.

La mineraloga habitual de estos yacimientos incluye siempre pirita como fase ms

abundante, acompaada por calcopirita, esfalerita, galena y barita. Es relativamente
frecuente la separacin en cuerpos mineralizados con mineralogas diferenciadas: las
denominadas black ores, constituidas mayoritariamente por galena y esfalerita, junto
con barita subordinada, y las denominadas yellow ores, con pirita y calcopirita como
minerales fundamentales. A menudo el yeso y el azufre nativo forman parte ms o menos
marginal de este complejo sistema. Como minerales minoritarios dentro de las
mineralizaciones principales podemos encontrar otros sulfuros afines, como pirrotina,
marcasita, arsenopirita, bornita, o metales nativos como oro y plata, siempre en
contenidos relativamente bajos (valores del orden de 10-20 gr/t). Tambin son frecuentes
en el sistema los niveles de chert ferruginoso, que aparecen interestratificados en la
secuencia volcnica relacionada.
Es frecuente que estos yacimientos se encuentren fuertemente afectados por la
deformacin tectnica: se forman en medios ocenicos, lo que implica que para que
lleguen a aflorar deben haber sido afectados por un proceso orognico de cierta
intensidad.

Su formacin ocurre en determinados ambientes geodinmicos: en el caso de Japn es

clara su relacin con procesos destructivos de tectnica de placas, ya que se localizan
precisamente a lo largo de uno de estos lmites de placa. Esta relacin no es tan clara en el
caso de la Faja Pirtica Ibrica, en la que el magmatismo no parece ser el caracterstico de
esta localizacin geodinmica, y ms parece relacionado con un proceso de rifting.

En cualquier caso, es evidente siempre la relacin entre los yacimientos y un magmatismo

volcnico, a menudo mfico, aunque en el caso de la Faja pirtica ibrica la relacin ms
clara se da con el de naturaleza flsica.

Otros yacimientos de filiacin volcnica

Como ya hemos mencionado, adems de los de tipo Kuroko existe un cierto nmero de
yacimientos, de naturaleza diversa, que distintos autores consideran relacionados con
volcanismo. Desde yacimientos de arcillas especiales, producto de alteraciones especficas
de rocas volcnicas (caso de las bentonitas de Cabo de Gata, Almera), hasta yacimientos
de sulfuros metlicos atpicos, como es el caso de los de cinabrio de Almadn, o los de
xidos metlicos (Fe, Mn, entre otros) que frecuentemente se encuentran intercalados en
series con rocas volcnicas ms o menos abundantes. De entre estos tipos destacaremos
los de mercurio de Almadn, las formaciones bandeadas de hierro (BIF en la terminologa
anglosajona), y, por su singularidad, las coladas de magnetita de la zona de El Laco (Chile),
que constituyen un caso nico de mineralizaciones de origen volcnico directo.

Yacimientos de mercurio de Almadn

Los yacimientos de mercurio de Almadn constituyen un caso nico a nivel mundial,

debido a varios factores:

1. La enorme concentracin puntual que representan de un elemento escaso, como

es el mercurio
2. La variedad de tipologas que presentan, que va desde mineralizaciones
tpicamente estratoligadas, encajadas en rocas cuarcticas, hasta mineralizaciones
claramente discordantes, epigenticas
3. El carcter monoelemental de todos los tipos de mineralizaciones,
independientemente de su tipologa: en todos los casos el mercurio es el nico
metal que aparece concentrado, sin que existan elementos asociados, ni siquiera
de entre los ms afines desde el punto de vista geoqumico (As, Sb, Au, Ag...)
4. Su relacin espacial, y ms que probablemente gentica, con un volcanismo
alcalino intraplaca, relacin sta entre sulfuros estratoligados y volcanismo alcalino
que no es comn en otros casos.

De entre los distintos tipos de mineralizaciones existentes en el distrito, las ms

importantes son sin duda las estratoligadas, encajadas en la denominada Cuarcita de
Criadero, de edad Silrico basal, que se han explotado en las minas de Almadn, El
Entredicho y La Vieja Concepcin. En estos casos, la mineralizacin de cinabrio aparece
diseminada en la ya mencionada Cuarcita de Criadero, y esta siempre est en contacto
con la denominada "roca frailesca", toba de lapilli de naturaleza basltica,
sistemticamente muy alterada, que constituye diatremas formadas por mecanismos
eruptivos explosivos. Los contenidos en mercurio en la cuarcita decrecen al alejarnos del
contacto con esta "roca frailesca", evidenciando la relacin gentica con esta roca
peculiar.

Formaciones bandeadas de hierro

El termino Banded Iron Formation (BIF; Formacin Bandeada de Hierro) ha sido definido
en su forma ms simple como rocas sedimentarias qumicas conteniendo por lo menos un
15% de hierro, o como unidades estratigrficas laminadas con al menos 15% de hierro,
donde las rocas laminadas son capas de mineral de hierro, de cuarzo, de chert, o de
carbonato. Sin embargo es importante distinguir entre dos tipos principales: 1) BIF tipo
Lago Superior, de origen sedimentario qumico; y 2) BIF tipo Algoma. Son estas ltimas las
que nos interesan en este captulo, dada su asociacin con el vulcanismo. Las BIF tipo
Algoma se relacionan con rocas volcnicas y sedimentarias (tipo grauvacas), en secuencias
principalmente del Arqueozoico. Se localizan estratigrficamente en cinturones de rocas
verdes (greenstone belts), y se caracterizan por una laminacin fina de chert ferruginoso,
conteniendo hematites y/o magnetita. A estas facies ferruginosas se pueden asociar,
adems, facies sulfuradas (con pirita y calcopirita y otros sulfuros de hierro y cobre),
carbonatadas (p.ej. siderita), y silicatadas (p.ej., stilpnomelana). Su origen puede
relacionarse directamente con el vulcanismo a travs de fenmenos exhalativos en
condiciones submarinas, donde las facies sulfuradas seran proximales con respecto al
foco emisor, y las oxidadas distales. El que la mayora de estas BIF sean de edad
arqueozoica no significa que se encuentren limitadas a esta edad, ya que tambin existen
ejemplos de formaciones tipo Algoma en el Paleozoico (p.ej., Cordillera de Nahuelbuta,
Chile).

xidos de Manganeso

Los xidos de manganeso constituyen yacimientos de tipologa muy variada, que van
desde tipologas epigenticas, filonianas, a claramente singenticas, estratoligadas. En el
caso de los yacimientos singenticos, en algunos la relacin con actividad magmtica no
es evidente, por lo que se pueden considerar como yacimientos sedimentarios de
precipitacin qumica (ver Tema 8). Pero en otros casos, s hay una relacin gentica clara
entre yacimientos de esta naturaleza y actividad volcnica. Dos casos que se pueden
estudiar en Espaa son los yacimientos de xidos de manganeso de la Faja Pirtica Ibrica
(Huelva-Sevilla), y los de xidos de Fe-Mn de la regin volcnica de Campos de Calatrava
(Ciudad Real).

En el primer caso, se trata de mineralizaciones estratoligadas de xidos y carbonatos de

manganeso, relacionados lateralmente con los sulfuros masivos.

En el segundo, las mineralizaciones, constituidas por xidos de hierro y manganeso, tienen

una entidad mucho menor, y solamente han sido explotadas durante la Segunda Guerra
Mundial, por la mayor demanda de este elemento, y porque contienen cierta proporcin
de metales como cromo y nquel, que, al igual que el manganeso, se aplican como blindaje
de carros de combate.

Los yacimientos de magnetita de El Laco (Chile)

Se describe aqu un caso singular de mineralizacin metlica de origen directamente

volcnico: se trata de una colada lvica de magnetita existente en la Cadena Andina
chilena, en la Regin de Antofagasta. El yacimiento, con unas reservas del orden de 1.000
Mt con 50% Fe, se encuentra asociado a un complejo eruptivo andestico-riodactico, con
actividad intermitente desde el Mioceno hasta la actualidad, que se localiza sobre
materiales detrticos del Paleozoico.

La mineralizacin est formada casi exclusivamente por magnetita, que acusa un proceso
de transformacin parcial, a alta temperatura, por hematites, y un proceso supergnico
de formacin de goethita y maghemita. Desde el punto de vista geoqumico, la magnetita
muestra valores muy bajos en los elementos traza que normalmente se encuentran
asociados al hierro en las mineralizaciones de este mineral de origen ortomagmtico (V, Cr
y Ti), lo que hace su origen controvertido, entre los defensores de un origen puramente
magmtico, y los defensores de procesos de removilizacin magmtica de hierros
sedimentarios a partir de la serie paleozoica.

12.- Procesos tardimagmticos y yacimientos asociados

Rocas y yacimientos pegmatticos

Rocas y yacimientos neumatolticos

Skarn

Greissen

Rocas y yacimientos hidrotermales

Prfidos cuprferos

Mineralizaciones epitermales de metales preciosos

Otras manifestaciones tardimagmticas

Alteraciones de origen endgeno

Manifestaciones superficiales

Energa geotrmica

Lecturas recomendadas

12.- Procesos tardimagmticos y yacimientos asociados

 Durante la cristalizacin de un magma se produce la incorporacin de determinados
elementos qumicos a los minerales que lo componen, pero no de todos. Hay elementos
que, por su tamao inico o incompatibilidad geoqumica con otros, o porque tienden a
formar minerales de bajo punto de fusin, quedan fuera del slido que se forma por
cristalizacin magmtica. Estos elementos evolucionan de formas diversas para dar una
cierta variedad de rocas y yacimientos, entre los que se encuentran fundamentalmente las
pegmatitas, las rocas y yacimientos neumatolticos y los yacimientos hidrotermales. Su
cristalizacin se puede producir de dos formas: reemplazando en mayor o menor grado a
componentes de determinadas rocas, o rellenando con fluidos zonas de fractura o
formando diseminaciones. El primer caso corresponde a los procesos de
reemplazamiento metasomtico, mientras que el segundo da origen a los denominados
filones.

Rocas y yacimientos pegmatticos

Las pegmatitas son el resultado de la cristalizacin final de magmas en un ambiente rico

en voltiles, que favorece la migracin inica, y permite la formacin de cristales de gran
tamao, que en ocasiones pueden llegar a alcanzar varios metros cbicos.

Las pegmatitas presentan una gran variabilidad composicional, que est en funcin del
tipo de roca (normalmente plutnica) con la que estn relacionadas genticamente. Las
mas frecuentes son de composicin grantica, asociadas a granitos y granitos alcalinos, y
estn constituidas mayoritariamente por cuarzo, feldespato potsico (microclina u
ortoclasa), plagioclasa sdica (albita) y mica blanca (moscovita), junto a otros minerales
que pueden ser mas o menos abundantes: turmalina, apatito, fluorita, lepidolita, berilo,
topacio, corindn, monacita, casiterita, uraninita, torbernita, as hasta 300 especies
mineralgicas descritas en un solo macizo pegmattico.

Pueden tener inters econmico, debido a sus posibles altos contenidos en minerales tipo
gema (esmeraldas, aguamarinas, topacios, rubes...), y minerales con contenidos en
elementos raros (Li, U, Th, Tierras Raras) y otros (Sn, W, F). Tambin los minerales
comunes de estas rocas suelen tener inters econmico, ya que tanto sus grandes
cristales de cuarzo pueden ser utilizados para el tallado de lentes, como los de feldespato
para la produccin de cermica, y los de mica para el aislamiento elctrico.

Las pegmatitas suelen aparecen en la zona perifrica de macizos de rocas plutnicas,

constituyendo diques, sills y masas irregulares, de dimensiones muy variables: hasta ms
de 1 Km. de longitud. Suelen mostrar zonaciones composicionales, con ncleo interno de
cuarzo masivo, y zonas perifricas feldespticas y moscovticas.

Desde el punto de vista textural son rocas granudas de grano muy grueso: se han descrito
cristales de moscovita de hasta 10 m de longitud en estas rocas, y de feldespato potsico
de varios m3.
Rocas y yacimientos neumatolticos

Las rocas (o yacimientos) neumatolticas, son intermedias entre las pegmatitas y las rocas
hidrotermales. Son rocas de reemplazamiento metasomtico, es decir, producto del
reemplazamiento a alta temperatura de una roca por otra, por disolucin parcial de la
original, y depsito a partir de los fluidos mineralizantes. Las temperaturas caractersticas
de formacin se sitan entre 600 y 400C.

Su composicin es muy variable, en funcin de la de los fluidos, y de la roca a la que

reemplazan, con la que suele producirse mezcla qumica. Las ms conocidas e interesantes
desde el punto de vista minero son los denominados skarns , producidos por la
interaccin entre fluidos derivados de granitos, y, principalmente, rocas carbonatadas
(calizas o dolomas). Se forman as unas rocas de mineraloga especial, ricas en silicatos
clcicos (epidota, anfboles y piroxenos clcicos, granates clcicos), y que pueden contener
concentraciones de minerales metlicos de inters econmico: scheelita, casiterita,
fluorita, calcopirita, blenda, galena, magnetita, hematites.

Por lo general constituyen masas irregulares en la zona de contacto entre las rocas
intrusivas y las encajantes. Su morfologa es irregular, aunque se encuentra condicionada
por la zona de contacto entre ambas rocas (ver figura).

Su textura es caracterstica de sistemas de reemplazamiento, con sustituciones

seudomrficas, diseminaciones irregulares, relleno de fracturillas, etc.

Otro tipo de yacimiento neumatoltico de inters minero es el denominado greissen.

Corresponden estos yacimientos a zonas de alteracin relacionadas con granitos, y que
por lo general afectan a zonas perifricas o apicales del propio granito. En estas zonas se
produce una destruccin del feldespato potsico, con formacin de mica blanca
microcristalina (illita), y con entrada de abundante slice que se deposita en la roca en
forma coloidal (calcedonia), en lo que de denomina proceso de silicificacin. La casiterita y
la wolframita suelen ser las principales menas metlicas asociadas a estos yacimientos. A
menudo los greissen se asocian a yacimientos tpicamente filonianos: casos de
Panasqueira (Portugal) y Piaotan (China): figuras.

Esquemas geolgicos de los yacimientos de tipo greissen de Panasqueira (Portugal) y

Piaotan (China), en zonas de cpula grantica y con complejos filonianos asociados

Yacimientos hidrotermales

Los yacimientos hidrotermales, comnmente tambin conocidos como filonianos (vein

deposits), se clasifican segn su temperatura de formacin (que suele estar entre los 400 y
los 100C), y en funcin de la mayor o menor proximidad a la roca gnea de la que derivan.
No es una clasificacin rigurosa, ya que no siempre es posible determinar con exactitud la
temperatura a la que se han formado, ni la distancia a la roca gnea de la que derivan, que
puede no reconocerse, o puede ser difcil de establecer con precisin entre varias
prximas. Una clasificacin ms conveniente se basara en su mineraloga, pero sta
puede ser tan variada que invalida cualquier intento de clasificacin sistemtica en este
sentido.

Las mineralizaciones hidrotermales estn constituidas fundamentalmente por cuarzo y/o

carbonatos diversos, entre los que cabe destacar calcita, dolomita, y siderita, minerales
que suelen constituir la ganga o parte no explotable en los yacimientos de inters minero.
Entre los minerales de inters minero (o menas) que pueden estar presentes en este tipo
de rocas o yacimientos, podemos citar barita, fluorita , y minerales sulfurados, como
pirita, calcopirita, blenda, galena, cobres grises (tetraedrita y tennantita), argentita, platas
rojas (proustita-pirargirita), cinabrio, y un largo etctera de minerales, entre los que se
encuentran tambin la plata y el oro nativos.
Los yacimientos filonianos constituyen el relleno de fracturas abiertas en la roca, que
suelen presentar disposiciones planares de dimensiones muy variables (filones en sentido
estricto). Otras morfologas incluyen el entrecruzado de vetillas (stockwork) y las
diseminaciones de mineral, caractersticas ambas de los yacimientos de tipo prfido
cuprfero. Tambin son relativamente frecuentes los cuerpos irregulares, que pueden
formarse tanto por fenmenos de reemplazamiento como por relleno de cavidades. Las
texturas son caractersticas de la cristalizacin en espacios abiertos: geodas, drusas,
crecimientos paralelos, concentraciones nodulares, etc.

De entre los distintos tipos de yacimientos hidrotermales, destacaremos dos tipos por su
importancia econmica: los yacimientos de prfidos cuprferos (+/- Mo) y los epitermales
de metales preciosos (Au , Ag). Tienen tambin su importancia, aunque menor en la
actualidad, las mineralizaciones filonianas de metales de base (Pb-Zn-Cu), y de estao-
wolframio . Tambin llegan a alcanzar considerable inters minero algunas
mineralizaciones de hierro de carcter hidrotermal asociadas a intrusiones, como pueden
ser las de Kiruna (Suecia) o las existentes en la denominada Franja Ferrfera de Chile.

Prfidos cuprferos

Los prfidos cuprferos son yacimientos de gran tonelaje (106-109 t) y bajas leyes de cobre
(0.2-c.2%Cu). Aparte del cobre estos yacimientos pueden presentar cantidades variables
de molibdeno y/o metales preciosos (Au+Ag), susceptibles de ser recuperados
econmicamente. Se asocian a rocas intrusivas generalmente flsicas de composicin
granodiortica, aunque los prfidos del Pacfico oriental (desarrollados en arcos de islas)
suelen asociarse a facies intermedias (intrusivos diorticos). Presentan un modelo zonal
(figura 1) de alteracin hidrotermal con un ncleo de alteracin potsica (feldespato K,
biotita, que grada hacia fuera hacia una alteracin flica (= cuarzo-serictica). En su zona
perifrica encontramos facies arglicas (intermedia o avanzada) y propiltica (con clorita,
epidota, calcita). La secuencia de alteracin (figura 2) es la siguiente: 1) formacin de las
zonas de alteracin potsica y propiltica; 2) desarrollo de la alteracin flica (hacia fuera y
arriba); y 3) formacin de facies de alteracin arglica en la parte superior del sistema. Esta
ltima puede ser avanzada, implicando la presencia de minerales tales como caolinita y
alunita. Se reconoce un solape temporal y espacial en esta secuencia. De 1 a 3 la
participacin de aguas metericas en el sistema hidrotermal es cada vez ms importante.
De hecho, la parte superior del sistema hidrotermal entra de lleno en el campo epitermal
(alteracin arglica avanzada), y en la misma pueden formarse mineralizaciones aurferas,
en un ambiente ms superficial (desde unos 2 Km. de profundidad hasta la superficie).
Existen grandes provincias metalognicas de prfidos cuprferos, entre las que resaltan las
de la cadena andina (Chile - Per principalmente, destacando el yacimiento de
Chuquicamata) y la del SO de los Estados Unidos. Dado que los prfidos son de
emplazamiento somero (epizona), es raro encontrar yacimientos ms antiguos que
mesozoicos, y de hecho, la mayora de estos yacimientos son de edad cenozoica. La razn
es simple y radica en la efectividad de los procesos erosivos, que habran desmantelado
los de mayor antigedad.

Mineralizaciones epitermales de metales preciosos

Como sealbamos anteriormente, en ocasiones el ambiente superior de un sistema

hidrotermal puede dar origen a mineralizaciones epitermales de metales preciosos . Esto
ltimo asumiendo que las facies plutnicas del sistema tipo prfido cuprfero constituyen
las races magmticas superficiales (epizona) de un sistema volcnico en superficie. Los
yacimientos epitermales de metales preciosos se forman, como su nombre lo indica, en un
rango bajo de temperaturas (50-300C), en asociacin con manifestaciones volcnicas tipo
aparato central, calderas, o campos geotrmicos. Son yacimientos de baja ley (algunas
decenas de g/t de Au; aunque esto puede ser extremadamente variable) y se clasifican en
dos tipos: 1) sulfato cido; y 2) sercita-adularia (Figura 3). El primer tipo se encuentra
relacionado con clsicos fenmenos volcnicos tipo aparato central o calderas, sistemas
ricos en azufre (generadores de grandes cantidades de cido sulfrico) que dan origen a
facies de alteracin tipo arglica avanzada. Otras facies que reconocemos en ellos incluyen
la silicificacin y la propilitizacin . El tipo sericita-adularia se encuentra ms bien
relacionado con manifestaciones tipo campo geotrmico, y las facies de alteracin
presentes son principalmente del tipo potsico (adularia) y clortica. Un tercer tipo, si as
podemos denominarles, corresponde al de los denominados yacimientos epitermales tipo
Carlin, que toman este nombre de la faja de mismo nombre en el Estado de Nevada
(USA). Se asocian principalmente a facies carbonatadas, en sistemas estructuralmente
extensionales. As como los yacimientos tipo sulfato cido son fcilmente detectables por
las importantes anomalas de color que generan (rojos, amarillos, verdes), los Carlin son
prcticamente invisibles. Solo los resaltes generados por la silificacin de las calizas
(jasperoides) constituyen una muestra ms o menos visible de stos.

Pulse para ver figura en detalle

Un ejemplo espaol: las mineralizaciones de oro en relacin con el volcanismo de Cabo de

Gata (Almera).

Pulsar para seguir enlace

Otras manifestaciones tardimagmticas

Hasta ahora se han descrito los principales tipos de rocas y yacimientos que se originan
como consecuencia de la actividad tardimagmtica. Adems otros dos fenmenos que
pueden tener este mismo origen: las alteraciones de origen endgeno y las
manifestaciones de actividad tardimagmtica ms o menos reciente.

Al primer caso (alteraciones endgenas) pertenecen toda una gama de procesos o

fenmenos que afectan a la composicin mineralgica (y a menudo tambin al quimismo)
de las rocas: se trata de procesos de tipologa metasomtica, pero de menor temperatura
que los de tipo neumatoltico, que a menudo guardan relacin gentica con procesos
hidrotermales tpicos. Algunos de estos procesos son los de silicificacin (introduccin y/o
neoformacin de slice a partir de los minerales preexistentes en una roca), argilitizacin
(formacin de minerales de la arcilla), cloritizacin, alunitizacin, adularizacin. Suelen ser
consecuencia de la interaccin de soluciones de tipo hidrotermal con rocas de
composicin adecuada, que reaccionan con estos fluidos dando origen a las asociaciones
minerales caractersticas de cada caso. Una breve descripcin de los distintos tipos sera la
siguiente:

o Alteracin potsica: caracterizada por la presencia de feldespato potsico

y/o biotita secundaria (anhidrita tambin puede estar presente). En
trminos fisicoqumicos esta alteracin se desarrolla en presencia de
soluciones casi neutras y a altas temperaturas (400-600C).
o Propiltica: caracterizada por la presencia de clorita, epidota, calcita, y
plagioclasa albitizada. Generada por soluciones casi neutras en un rango
variable de temperaturas.
o Alteracin flica, tambin denominada cuarzo-serictica o simplemente
serictica: caracterizada por el desarrollo de sericita y cuarzo secundario. Es
el resultado de una hidrlisis moderada a fuerte de los feldespatos, en un
rango de temperatura de 300-400C.
o Alteracin arglica, tambin denominada arglica intermedia: caracterizada
por la presencia de caolinita y/o montmorillonita.
o Arglica avanzada: caracterizada por la destruccin total de feldespatos en
condiciones de una hidrlisis muy fuerte, dando lugar a la formacin de
caolinita y/o alunita.
o Silicificacin: caracterizada por la destruccin total de la mineraloga
original. La roca queda convertida en una masa silcea. Representa el mayor
grado de hidrlisis posible. Los rellenos hidrotermales de espacios abiertos
por cuarzo no son una silificacin.

Este enlace te muestra algunas de las reacciones tpicamente relacionadas con estos
procesos.

Las manifestaciones de actividad tardimagmtica suelen ser emisiones de aguas o de

gases a temperaturas y/o con composiciones anmalas. A su vez, pueden ser de dos tipos,
en funcin de su posibilidad de ser aprovechadas: emisiones directas en la superficie, y
manifestaciones subterrneas (energa geotrmica).

Las manifestaciones superficiales pueden ser muy variadas: desde las ms conocidas y
espectaculares, como los geysers, o las emanaciones de gases en el entorno de edificios
volcnicos recientes (fumarolas, solfataras), a las fuentes termales.

Las manifestaciones subterrneas corresponden a la denominada energa geotrmica,

contenida en los acuferos localizados a profundidades inferiores a unos 2.500-3.000 m.
con aguas a temperaturas por encima de los 150C, que pueden ser explotados
comercialmente para la obtencin de energa elctrica. La elevada temperatura a la que
se encuentra este agua est en relacin con la presencia de un foco de calor activo,
relacionado normalmente con esta actividad tardimagmtica.
13.- Metamorfismo y yacimientos minerales

Rocas metamrficas con inters

minero

Mrmol

Serpentinita

Neis

Minerales industriales de origen

metamrfico
Granate

Corindn

Grafito

Asbestos

Nesosilicatos de Aluminio (andalucita, sillimanita, distena)

Yacimientos metlicos relacionados con metamorfismo

Lecturas recomendadas

13.- Metamorfismo y yacimientos minerales

El metamorfismo es un proceso de transformacin de rocas o yacimientos minerales
preexistentes, que ocurre en relacin con el aumento de presin y/o temperatura que
tiene lugar en determinados puntos de la corteza terrestre. Como consecuencia, se
forman rocas nuevas (las rocas metamrficas), con texturas, estructuras y composiciones
mineralgicas diferentes a la de la roca original. Desde el punto de vista de la formacin
de yacimientos, el metamorfismo no presenta excesivo inters, si bien es cierto que da
origen a algunos minerales y rocas de cierto inters minero, y modifica la textura y
mineraloga de mineralizaciones preexistenes.

Rocas metamrficas de inters minero

Como consecuencia de los procesos de metamorfismo regional se originan dos tipos de

rocas que se explotan en canteras: los mrmoles y las serpentinitas. Menor inters
presentan otras rocas como los neises.

El mrmol es la roca metamrfica con mayor inters minero. Se forma como consecuencia
del metamorfismo de calizas, bajo condiciones de metamorfismo tanto regional como de
contacto, que inducen la recristalizacin de la calcita a alta temperatura. Este proceso
transforma las variadas texturas originales de las calizas en texturas granoblsticas de
tamao de grano muy variable, que puede llegar a ser de varios milmetros, lo que se
traduce en una mayor resistencia mecnica y homogeneidad de la roca.

Conviene resaltar el hecho de que el trmino geolgico de mrmol no es equivalente al

empleado en la industria, que suele incluir las calizas marmreas en sentido amplio, es
decir, calizas compactas, que suelen presentar una mayor heterogeneidad texturas y
estructural, y peores caractersticas de comportamiento mecnico y fsico qumico que los
mrmoles autnticos.

El mrmol est compuesto mayoritariamente por calcita granoblstica, pero pueden

contener adems otros minerales, tales como micas (mrmoles cipolnicos), dolomita,
brucita, vesubianita, wollastonita, dipsido, tremolita, grafito, pirita.

Un hecho a resaltar en el estudio de los mrmoles es que su homogeneidad puede no ser

completa: adems de los mrmoles homogneos, blancos o grises tipo Macael, existen
otros que presentan heterogeneidades, ms o menos desarrolladas, que van desde
bandeados o foliaciones tectnicas, marcadas por lo general por acumulacin de
minerales oscuros, y que son tpicas de mrmoles formados por metamorfismo regional, a
formas o cambios de coloracin ms o menos irregulares, difusas, que pueden ser
producto de inhomogeneidad de la roca caliza original. Esto permite una clasificacin
industrial de estas rocas segn su tonalidad, en monocromos (o sencillos), cuando
presentan una sola tonalidad, y polcromos (o compuestos), caso de presentar varios
colores. La mayor parte de los mrmoles monocromos se presentan en tonalidades
blancas, amarillentas, verdosas, o negras, mientras que los polcromos se denominan
segn su tonalidad dominante. Los mrmoles polcromos o compuestos presentan
inclusiones de otros minerales, generalmente micas, cuarzo y serpentinas, en agregados o
vetas que adoptan morfologas diversas y les confieren diversas tonalidades. Basndose
en su estructura, se clasifican en veteados, caso de presentar colores listados;
arborescentes, si las bandas de colores se ramifican; y brechiformes, en el caso que estn
constituidos por fragmentos angulosos. Un caso particular de los mrmoles brechiformes
lo constituyen los brocateles, cuyos fragmentos presentan tonalidades distintas.

Un carcter a controlar para definir la explotabilidad de una masa marmrea es su

fracturacin. Al ser rocas afectadas por procesos tectnicos, a menudo estn muy
fracturadas, lo que dificulta su extraccin en bloques comerciales, y favorece el desarrollo
de fenmenos krsticos, que igualmente dificultan la explotacin.

Tambin la presencia de minerales oxidables es un carcter geolgico de inters minero,

pues stos pueden producir importantes problemas estticos en el material instalado.

Las aplicaciones concretas del mrmol son en general conocidas: chapado de exteriores e
interiores, elementos arquitectnicos auxiliares (p.ej., escalinatas), complementos
decorativos (estatuas), arte funerario. Hay que recordar que el granito est reemplazando
en muchas de estas aplicaciones al mrmol, por su mayor resistencia y durabilidad, sobre
todo en exteriores y suelos.

Explotaciones importantes de mrmoles a nivel mundial se localizan en Italia (zona de

Carrara, prcticamente agotada) y en Espaa (zona de Macael, Almera).

La serpentinita es otra roca metamrfica de inters ornamental, de color verde, y con

tonalidades variadas, claras y oscuras, que se forma por el metamorfismo regional de
rocas magmticas ultramficas (peridotitas).

Desde el punto de vista mineralgico, est constituida muy mayoritariamente por

minerales del grupo de la serpentina (antigorita), que suelen estar acompaados por otros
filosilicatos afines, como el talco, por minerales opacos, como magnetita o cromita, y por
carbonatos ricos en Mg (magnesita-dolomita).

Sus caracteres estructurales y texturales pueden ser muy variados, mostrando formas ms
o menos irregulares, que en unos casos ofrecen caracteres estticos positivos, mientras
que en otros impiden totalmente la explotacin minera. En especial, la fracturacin es el
principal factor negativo para este tipo de aprovechamiento.

La serpentinita, por sus caracteres mecnicos (sobre todo, por su baja dureza) se agrupa
con los mrmoles ("mrmol verde"). Sus aplicaciones son similares: revestimientos,
elementos auxiliares (columnas, zcalos), etc.

En Espaa existen importantes macizos serpentinticos, agrupados en tres reas: los

macizos mficos-ultramficos gallegos, la Serrana de Ronda (Mlaga) y las pequeas
masas existentes entre los materiales metamrficos de Sierra Nevada (Granada-Almera).

Los neises son rocas que pueden formarse por distintos mecanismos, que se pueden
agrupar en dos: el metamorfismo de alto grado de rocas pelticas, que da origen a los
denominados paraneises, y la deformacin tectnica (por lo general acompaada de
metamorfismo) de rocas granticas, que origina los denominados ortoneises. Estos ltimos
son los que presentan mayores posibilidades industriales, por ser rocas compactas y
competentes, susceptibles incluso de pulimento.

Estn formados mayoritariamente, al igual que los granitos, por cuarzo, feldespato
potsico, plagioclasa, mica (biotita a menudo acompaada de moscovita), como minerales
mayoritarios ms comunes, que pueden estar acompaados de muchos otros (granate,
anfbol, cordierierita), y de los accesorios comunes en este tipo de rocas (apatito, esfena,
circn, pirita).

Sus texturas y estructuras estn dominadas por la presencia de una foliacin o bandeado,
marcado por reorientacin mecnica y/o recristalizacin de minerales laminares (micas),
por la granulacin del cuarzo, y por la rotacin de los granos de feldespato, que suelen dar
origen, por su mayor resistencia al aplastamiento, a formas ocelares (augen). El resultado
es el bandeado nesico tpico, con alternancias claro-oscuras y ndulos claros, de
feldespato.

Los neises se agrupan con los granitos en cuanto a su explotacin minera y aplicaciones
industriales. Como carcter especfico, hay que sealar que el hecho de que sea una roca
bandeada afecta a su instalacin en obra y a su aprovechamiento, que estarn
condicionados por este factor.

Minerales industriales de origen metamrfico

El metamorfismo origina otras muchas rocas, aparte de las descritas, en general sin
aplicacin industrial directa. Sin embargo, en algunos casos estas rocas pueden contener
concentraciones de minerales de inters econmico, susceptibles de extraccin minera y
concentracin. Algunos de los ms significativos son: granate, corindn, grafito, asbestos,
nesosilicatos de aluminio (andalucita- sillimanita- distena).

El granate se forma en muchas rocas metamrficas de origen peltico (esquistos en

sentido amplio, neises), aunque tambin aparece en algunas rocas gneas, y, debido a su
escasa alterabilidad, suele concentrarse en sedimentos aluvionares. En las rocas
metamrficas solo llega a ser aprovechable cuando es muy abundante, o cuando la roca
est afectada por un proceso de alteracin que haya destruido al resto de minerales.

Un factor importante que afecta a su explotabilidad es el contraste de densidad entre el

granate y el resto de minerales que componen la roca, que suele permitir una separacin
mineralrgica de bajo coste.

Las aplicaciones del granate estn relacionadas con sus propiedades de: dureza y densidad
relativamente altas, resistencia qumica, y no toxicidad, que permiten que tenga cinco
campos principales de aplicacin: abrasivo para eliminacin de xidos sobre superficies
metlicas (decapar), revestimientos abrasivos, filtrado de aguas, corte por chorro de agua,
y pulido.

En Espaa se explota en Njar (Almera), pero no en rocas metamrficas, sino a partir de

una roca volcnica excepcionalmente rica en este mineral, y fuertemente alterada, lo que
permite la liberacin natural del mineral. A nivel mundial, el mayor productor es EE.UU, a
gran distancia de otros como Australia, India y China.

El corindn se forma fundamentalmente como consecuencia de metamorfismo de

contacto a partir de rocas arcillosas alumnicas, junto con otros minerales tpicos de este
ambiente (sillimanita, piroxeno). Tambin se forma en otros tipos de ambientes, sobre
todo en pegmatitas, de donde proceden los cristales de calidad gema (rub, rojo, y zafiro,
azul). El esmeril, por su parte, es un agregado microcristalino de corindn con otros
minerales, como hematites, magnetita, cuarzo y/o espinela.

El corindn se emplea fundamentalmente como abrasivo para pulido, en todo tipo de

procesos industriales. Esto se debe no solo a su gran dureza (9 en la escala de Mohs, el
segundo mineral ms duro tras el diamante), sino tambin a su elevado punto de fusin
(1.950C), y a la forma de sus granos, controlada por la particin perfecta que suelen
presentar, y que favorece esta aplicacin. Tambin se emplea en la fabricacin de ladrillos
refractarios.

Por su parte, el esmeril es un abrasivo de menor calidad, que se utiliza fundamentalmente

como aditivo en revestimientos, como antideslizante.

Zimbabwe y la Repblica de Sudfrica son los principales productores a nivel mundial de

corindn, mientras que Turqua y Grecia lo son de esmeril. En Espaa no existen
explotaciones mineras de ninguno de los dos. Por su parte, las variedades gema se
obtienen de yacimientos fundamentalmente de tipo pegmattico, o concentrado en
aluviones, de Sri Lanka, Birmania, Tailandia, entre otros.

El grafito es el producto de la recristalizacin metamrfica de la materia orgnica

contenida en las rocas afectadas por metamorfismo regional o de contacto. Cuando este
proceso se produce sobre capas de carbn, o sobre rocas que contienen hidrocarburos
lquidos (petrleo) se producen yacimientos de inters econmico de este mineral, que
tambin pueden tener su origen en otros procesos: grafito magmtico, pegmattico,
hidrotermal...

Sus aplicaciones ms conocidas en la actualidad son las relacionadas con la fabricacin de

objetos y elementos ligeros pero de alta resistencia, como material deportivo (esqus,
raquetas), o piezas de automocin (barras protectoras). Tambin, como elemento
moderador en reactores nucleares, como aditivo lubricante, o en la fabricacin de
carbono activado, entre otros usos.

Los principales pases productores de grafito son China, Corea del Sur e India. En Espaa
se explota o se ha explotado hasta fecha reciente en Gadamur y Puente del Arzobispo
(Toledo).

La denominacin de asbesto se refiere a un grupo de minerales caracterizados por

presentar una estructura fibrosa, y que corresponden al grupo de los anfboles, o de la
serpentina. En concreto, se trata de seis variedades mineralgicas: crisotilo (variedad de
serpentina), crocidolita (variedad del anfbol riebeckita), amosita (variedad del anfbol
grunerita), y los asbestos de los anfboles antofilita, tremolita y actinolita, que no tienen
nombres especficos.

De esta forma, cada uno de estos "asbestos" presenta en el detalles propiedades

diferentes, lo que condiciona sus aplicaciones concretas, relacionadas fundamentalmente
con el origen etimolgico de la palabra asbesto, que proviene del griego y significa
"incombustible": se emplean como aislantes trmicos, si bien la toxicidad de algunos de
ellos (fundamentalmente de la crocidolita) ha hecho decaer de forma muy severa estas
aplicaciones. Tambin se emplean como aditivo en cementos (fibrocementos), entre los
cuales el ms conocido es la uralita.

Su origen est en relacin con el metamorfismo regional de rocas bsicas o ultrabsicas.

En concreto, los asbestos suelen formarse como relleno de venas durante estos procesos,
de forma que las fibras de asbesto crecen perpendidularmente a las paredes la fractura,
con lo cual la longitud de las fibras, que es un factor econmico muy importante, est
condicionado por el espesor de estas venas.
Los principales pases productores de asbestos son Rusia, Canad, Brasil y Zimbawue.
Como ya se ha indicado, su consumo a nivel mundial ha descendido debido a las
consideraciones sobre sus efectos sobre la salud.

Los nesosilicatos de aluminio andalucita, sillimanita y distena son variedades polimorfas,

que se forman por metamorfismo de rocas alumnicas, pelticas, bajo diferentes
condiciones de presin y temperatura (ver figura). Existe otra variedad sinttica, que es la
mullita, que se forma en condiciones de alta temperatura y baja presin, que raramente
se dan en la naturaleza (figura tpica: la 2.1 de Velho vale). Algunos, como la andalucita,
pueden tambin formarse bajo otras condiciones ms propicias a la formacin de
yacimientos, como las condiciones hidrotermales. En las rocas correspondientes estn
acompaados siempre de otros minerales como cuarzo y micas, a lo que pueden
acompaar otros como granate, estaurolita, etc., dependiendo de la composicin
concreta de la roca y de las condiciones a las que haya estado sometida. No obstante, en
los casos en que son explotables suelen aparecer concentrados en bolsadas de cierto
volumen.

Se emplean para la obtencin de cermicas especiales, refractarias, que se utilizan en la

industria metalrgica (revestimientos de hornos, moldes). Algunos de estos minerales
tienen variedades de calidad gema, que no suelen tener origen metamrfico, sino
hidrotermal.

Los principales pases productores de estos minerales son la Repblica de Sudfrica,

Francia y Espaa para andalucita, EE.UU. e India para distena, e India para sillimanita. En
Espaa son relativamente abundantes, en los distintos terrenos metamrficos (Macizo
Ibrico, Zona Btica, Pirineos), pero no llegan a presentar inters minero.

Yacimientos metlicos relacionados con metamorfismo

El metamorfismo puede afectar a los yacimientos de minerales metlicos, produciendo en

los mismos cambios ms o menos significativos. En especial, cuando el metamorfismo va
acompaado de una deformacin tectnica importante puede llegar a transformar
completamente el yacimiento, en cuento a su disposicin geomtrica, mineralgica e
incluso petrolgica. En los casos ms "suaves", produce o puede producir una
recristalizacin de las menas, que implica un aumento del tamao de grano que favorece
el proceso de beneficio minero. Por ejemplo, en el caso de las Formaciones Bandeadas de
Hierro ("banded iron formations", BIF), el metamorfismo regional induce una
recristalizacin del mineral precursor (p.ej., goethita) a magnetita, y del chert original a
cuarzo recristalizado poligonal, granoblstico.

14.- Exploracin Minera

Metodologa de la investigacin minera

Preexploracin

Exploracin

Evaluacin

Herramientas y tcnicas de
exploracin minera
Recopilacin de informacin

Teledeteccin

Geologa

Geoqumica

Geofsica

Calicatas

Sondeos mecnicos

Interpretacin de resultados

Lecturas recomendadas
14.- Exploracin Minera
La explotacin de los yacimientos minerales, como veremos en el tema siguiente, es una
actividad de alto riesgo econmico, ya que supone unas inversiones a largo plazo que
muchas veces se sustentan en precios del producto minero sujetos a altas oscilaciones. A
su vez, la exploracin supone tambin un elevado riesgo econmico, derivado ste del
hecho de que supone unos gastos que solamente se recuperan en caso de que la
exploracin tenga xito y suponga una explotacin minera fructfera. Sobre estas bases, es
fcil comprender que la exploracin supone la base de la industria minera, ya que debe
permitir la localizacin de los recursos mineros explotar, al mnimo coste posible.

Para ello, debe cumplir dos objetivos bsicos:

1. Identificar muy claramente los objetivos del trabajo a realizar

2. Minimizar los costes sin que ello suponga dejar lagunas

Para ello dispone de una serie de herramientas y tcnicas bsicas, que son las que vamos
a sintetizar a continuacin.

Metodologa de la investigacin minera

La base de cualquier trabajo bien hecho es la planificacin de las actividades a realizar.

Esto es especialmente importante en la investigacin minera, por las razones ya
expuestas. As, en Investigacin Minera se suele subdividir el trabajo en tres etapas
claramente diferenciadas, de forma que solamente se aborda la siguiente en caso de que
la anterior haya cumplido satisfactoriamente los objetivos previstos. Aunque pueden
recibir distintos nombres, en trminos generales se trata de una fase de preexploracin,
una de exploracin propiamente dicha y otra de evaluacin. Si incluso sta ltima alcanza
los resultados previstos se realiza un estudio de viabilidad econmica.

Como objetivos generales de cada una de estas etapas se pueden fijar los siguientes:

Preexploracin: Tiene por objeto determinar si una zona concreta,

normalmente de gran extensin, presenta posibilidades de que exista un
tipo determinado de yacimiento mineral. Esto se establece en funcin de la
informacin de que disponemos sobre ese tipo de yacimiento y sobre la
geologa de la regin de estudio. Suele ser un trabajo fundamentalmente
de gabinete, en el que contaremos con el apoyo de informacin
bibliogrfica, mapas, fotos areas, imgenes de satlite, etc., aunque puede
incluir alguna salida al campo para reconocer las zonas de mayor inters.
 Exploracin: Una vez establecidas las posibilidades de la regin estudiada,
se pasa al estudio sobre el terreno. En esta fase aplicaremos las diversas
tcnicas disponibles para llevar a cabo de forma lo ms completo posible el
trabajo, dentro de las posibilidades presupuestarias del mismo. Su objeto
final debe ser corroborar o descartar la hiptesis inicial de existencia de
mineralizaciones del tipo prospectado.

Evaluacin: una vez que hemos detectado una mineralizacin de inters

minero, es decir, en la que observamos caracteres que permiten suponer
que pueda llegar a ser explotada, pasamos a llevar a cabo su evaluacin o
valoracin econmica. A pesar de lo que pueda parecer, los datos de sta
no son an concluyentes, y debe ir seguida, en caso de que la valoracin
econmica sea positiva, de un estudio de viabilidad, que contemple todos
los factores geolgicos, mineros, sociales, ambientales, etc., que pueden
permitir (o no) que una explotacin se lleve a cabo.

Para cumplir con cada uno de estos objetivos disponemos de una serie de herramientas,
unas para aplicar en campo y otras en gabinete.

Herramientas y tcnicas de exploracin minera

La exploracin minera se basa en una serie de tcnicas, unas instrumentales y otras

empricas, de coste muy diverso. Por ello, normalmente se aplican de forma sucesiva, solo
en caso de que el valor del producto sea suficiente para justificar su empleo, y solo si son
necesarias para complementar las tcnicas que ya se hayan utilizado hasta el momento.
Las tcnicas seran las siguientes:

Recopilacin de informacin

Es una de las tcnicas preliminares, de bajo coste, que puede llevarse a cabo en la propia
oficina, si bien en algunos casos supone ciertos desplazamientos, para localizar la
informacin en fuentes externas (bibliotecas, bases de datos). Consiste bsicamente en
recopilar toda la informacin disponible sobre el tipo de yacimiento prospectado
(caractersticas geolgicas, volmenes de reservas esperables, caractersticas
geomtricas), as como sobre la geologa de la zona de estudio y de su historial minero
(tipo de explotaciones mineras que han existido, volumen de producciones, causas del
cierre de las explotaciones). Toda esta informacin nos debe permitir establecer el
modelo concreto de yacimiento a prospectar y las condiciones bajo las que debe llevarse a
cabo el proceso de prospeccin.

En esta fase resulta muy til contar con el apoyo de mapas metalogenticos que muestren
no solo la localizacin (y tipologa) de yacimientos, sino tambin las relaciones entre ellos
y su entorno. En este sentido, resulta muy til la representacin grfica en stos de
metalotectos o provincias metalogenticas.
Teledeteccin

La utilizacin de la informacin de los satlites artificiales que orbitan nuestro planeta

puede ser de gran inters en investigacin minera. Sigue siendo una tcnica de
relativamente bajo coste (condicionado por el precio de la informacin a recabar de los
organismos que controlan este tipo de informacin) y que se aplica desde gabinete,
aunque tambin a menudo complementada con salidas al campo.

La informacin que ofrecen los satlites que resulta de utilidad geolgico-minera se

refiere a la reflectividad del terreno frente a la radiacin solar: sta incide sobre el
terreno, en parte se absorbe, y en parte se refleja, en funcin de las caractersticas del
terreno. Determinadas radiaciones producen las sensaciones apreciables por el ojo
humano, pero hay otras zonas del espectro electromagntico, inapreciables para el ojo,
que pueden ser recogidas y analizadas mediante sensores especficos. La Teledeteccin
aprovecha precisamente estas bandas del espectro para identificar caractersticas del
terreno que pueden reflejar datos de inters minero, como alteraciones, presencia de
determinados minerales, variaciones de temperatura, humedad

Geologa

El estudio en mayor o menor detalle de las caractersticas de una regin siempre es

necesario en cualquier estudio de mbito minero, ya que cada tipo de yacimiento suele
presentar unos condicionantes especficos que hay que conocer para poder llevar a cabo
con mayores garantas de xito nuestra exploracin, as como otras que puedan
emprenderse en el futuro. Es un estudio que se lleva a cabo durante las fases de
preexploracin y exploracin, ya que su coste an suele ser bastante bajo. Tiene tambin
un aspecto dual, en el sentido de que en parte puede hacerse en gabinete, a partir de los
datos de la recopilacin de informacin y de la teledeteccin, pero cuando necesita un
cierto detalle, hay que complementarla con observaciones sobre el terreno.

Dentro del trmino genrico de geologa se engloban muchos apartados distintos del
trabajo de reconocimiento geolgico de un rea. La cartografa geolgica (o elaboracin
de un mapa geolgico de la misma) incluye el levantamiento estratigrfico (conocer la
sucesin de materiales estratigrficos presentes en la zona), el estudio tectnico
(identificacin de las estructuras tectnicas, como fallas, pliegues, que afectan a los
materiales de la zona), el estudio petrolgico (correcta identificacin de los distintos tipos
de rocas), hidrogeolgico (identificacin de acuferos y de sus caracteres ms relevantes),
etctera. En cada caso tendrn mayor o menos importancia unos u otros, en funcin del
control concreto que presente la mineralizacin investigada.

Geoqumica

La prospeccin geoqumica consiste en el anlisis de muestras de sedimentos de arroyos o

de suelos o de aguas, o incluso de plantas que puedan concentrar elementos qumicos
relacionados con una determinada mineralizacin. Tiene su base en que los elementos
qumicos que componen la corteza tienen una distribucin general caracterstica, que
aunque puede ser distinta para cada rea diferente, se caracteriza por presentar un rango
de valores definido por un distribucin unimodal log-normal, En otras palabras, la
concentracin "normal" de ese elemento en las muestras de una regin aparece como
una campana de gauss en un grfico semilogartmico. Sin embargo, cuando hay alguna
concentracin anmala de un determinado elemento en la zona (que puede estar
producida por la presencia de un yacimiento mineral de ese elemento), esta distribucin
se altera, dando origen por lo general a una distribucin bimodal, que permite diferenciar
las poblaciones normal (la existente en el entorno de la mineralizacin) y anmala (que se
situar precisamente sobre la mineralizacin).

As, las distintas variantes de esta tcnica (geoqumica de suelos, de arroyos,

biogeoqumica) analizan muestras de cada uno de estos tipos, siguiendo patrones
ordenados, de forma que se consiga tener un anlisis representativo de toda una regin,
con objeto de identificar la o las poblaciones anmalas que puedan existir en la misma, y
diferenciarlas de posibles poblaciones anmalas que puedan ser una indicacin de la
existencia de mineralizaciones.

El coste de estas tcnicas suele ser superior al de las de carcter geolgico, ya que
implican un equipo de varias personas para la toma y preparacin de las muestras, y el
coste de los anlisis correspondientes. Por ello, se aplican cuando la geologa ofrece ya
informacin que permite sospechar con fundamento la presencia de yacimientos.

Geofsica

Dentro de esta denominacin genrica encontramos, como en el caso de la geologa, toda

una gama de tcnicas muy diversas, tanto en coste como en aplicabilidad a cada caso
concreto. La base es siempre la misma: intentar localizar rocas o minerales que presenten
una propiedad fsica que contraste con la de los minerales o rocas englobantes. Igual que
para localizar una aguja en un pajar un imn es una herramienta de gran utilidad, ste
mismo imn no nos servir de nada si lo que hemos perdido entre la paja es una mina de
lapicero de 0.5 mm.

As, las diversas tcnica aplicables y su campo de aplicacin puede ser el siguiente:

Mtodos elctricos: Se basan en el estudio de la conductividad (o su

inverso, la resistividad) del terreno, mediante dispositivos relativamente
simples: un sistema de introduccin de corriente al terreno, y otro de
medida de la resistividad/conductividad. Se utilizan para identificar
materiales de diferentes conductividades: por ejemplo, los sulfuros suelen
ser muy conductores, al igual que el grafito. Tambin se utilizan mucho
para la investigacin de agua, debido a que las rocas que contienen agua se
hacen algo ms conductoras que las que no la contienen, siempre y cuando
el agua tenga una cierta salinidad que la haga a su vez conductora.

Mtodos electromagnticos: Tiene su base en el estudio de otras

propiedades elctricas o electromagnticas del terreno. El ms utilizado es
el mtodo de la Polarizacin Inducida, que consiste en mediar la
cargabilidad del terreno: se introduce una corriente elctrica de alto voltaje
en el terreno y al interrumpirse sta se estudia cmo queda cargado el
terreno, y cmo se produce el proceso de descarga elctrica. Muy utilizado
para prospeccin de sulfuros, ya que son los que presentan mayores
cargabilidades. Otras tcnicas: polarizacin espontnea, mtodos
magnetotelricos, etc.

Mtodos magnticos: Basados en la medida del campo magntico sobre el

terreno. Este campo magntico como sabemos es funcin del campo
magntico terrestre, pero puede verse afectado por las rocas existentes en
un punto determinado, sobre todo si existen en la misma minerales
ferromagnticos, como la magnetita o la pirrotina. Estos minerales
producen una alteracin del campo magntico local que es detectable
mediante los denominados magnetmetros.

Mtodos gravimtricos: se basan en la medida del campo gravitatorio

terrestre, que al igual que en el caso anterior, puede estar modificado de
sus valores normales por la presencia de rocas especficas, en este caso de
densidad distinta a la normal. El gravmetro es el instrumento que se
emplea para detectar estas variaciones, que por su pequea entidad y por
la influencia que presentan las variaciones topogrficas requieren
correcciones muy detalladas, y por tanto, tambin muy costosas. Esta
tcnica ha sido utilizada con gran efectividad en la deteccin de cuerpos de
sulfuros masivos en la Faja Pirtica Ibrica.

Mtodos radiomtricos: se basan en la deteccin de radioactividad emitida

por el terreno, y se utilizan fundamentalmente para la prospeccin de
yacimientos de uranio, aunque excepcionalmente se pueden utilizar como
mtodo indirecto para otros elementos o rocas. Esta radioactividad emitida
por el terreno se puede medir o bien sobre el propio terreno, o bien desde
el aire, desde aviones o helicpteros. Los instrumentos de medida ms
usuales son bsicamente de dos tipos: Escintilmetros (tambin llamados
contadores de centelleo) o contadores Geiger. No obstante, estos
instrumentos solo mide radioactividad total, sin discriminar la longitud de
onda de la radiacin emitida. Ms tiles son los sensores capaces de
discriminar las distintas longitudes de onda, porque stas son
caractersticas de cada elemento, lo que permite discriminar el elemento
causante de la radioactividad.
 Ssmica: La transmisin de las ondas ssmicas por el terreno est sujeta a
una serie de postulados en los que intervienen parmetros relacionados
con la naturaleza de las rocas que atraviesan. De esta forma, si causamos
pequeos movimientos ssmicos, mediante explosiones o cada de objetos
pesados y analizamos la distribucin de las ondas ssmicas hasta puntos de
medida estratgicamente situados, al igual que se hace con las ondas
sonoras en las ecografas, podemos establecer conclusiones sobre la
naturaleza de las rocas del subsuelo. Se diferencian dos grandes tcnicas
diferentes: la ssmica de reflexin y la de refraccin, que analizan cada uno
de estos aspectos de la transmisin de las ondas ssmicas. Es una de las
tcnicas ms caras, por lo que solo se utiliza para investigacin de recursos
de alto coste, como el petrleo.

En definitiva, la geofsica dispone de toda una gama de herramientas distintas de gran

utilidad, pero que hay que saber aplicar a cada caso concreto en funcin de dos
parmetros: su coste, que debe ser proporcional al valor del objeto de la exploracin, y la
viabilidad tcnica, que debe considerarse a la luz del anlisis preliminar de las
caractersticas fsicas de este mismo objeto.

Calicatas

A menudo, tras la aplicacin de las tcnicas anteriores seguimos teniendo dudas

razonadas sobre si lo que estamos investigando es o no algo con inters minero. Por
ejemplo, podemos tener una anomala geoqumica de plomo y una anomala de geofsica
elctrica, pero ser una mineralizacin de galena o una tubera antigua enterrada? En
estos casos, para verificar a bajo coste nuestras interpretaciones sobre alineaciones de
posible inters minero se pueden hacer zanjas en el terreno mediante pala
retroexcavadora, que permitan visualizar las rocas situadas justo debajo del suelo
analizado o reconocido. Adems, estas calicatas permitirn obtener muestras ms
representativas de lo que exista en el subsuelo, aunque no hay que olvidar que por su
pequea profundidad de trabajo (1-3 metros, a lo sumo) siguen sin ser comparables a lo
que pueda existir por debajo del nivel de alteracin meterica, dado que, como vimos en
el apartado correspondiente, precisamente las mineralizaciones suelen favorecer la
alteracin supergnica.

Sondeos mecnicos

Los sondeos son una herramienta vital la investigacin minera, que nos permite confirmar
o desmentir nuestras interpretaciones, ya que esta tcnica permite obtener muestras del
subsuelo a profundidades variables. Su principal problema deriva de su representatividad,
pues no hay que olvidar que estas muestras constituyen, en el mejor de los casos
(sondeos con recuperacin de testigo continuo) un cilindro de roca de algunos
centmetros de dimetro, que puede no haberse recuperado completamente (ha podido
haber prdidas durante la perforacin o la extraccin), y que puede haber cortado la
mineralizacin en un punto excepcionalmente pobre o excepcionalmente rico. No
obstante, son la informacin ms valiosa de que se dispone sobre la mineralizacin
mientras no se llegue hasta ella mediante labores mineras.

Los sondeos mecnicos son un mundo muy complejo, en el que existe toda una gama de
posibilidades, tanto en cuanto al mtodo de perforacin (percusin, rotacin,
rotopercusin), como en lo que se refiere al dimetro de trabajo (desde dimetros
mtricos a milimtricos), en cuanto al rango de profundidades alcanzables (que puede
llegar a ser de miles de metros en los sondeos petrolferos), en cuanto al sistema de
extraccin del material cortado (recuperacin de testigo continuo, arrastre por el agua de
perforacin, o por aire comprimido). Todo ello hace que la realizacin de sondeos
mecnicos sea una etapa especialmente importante dentro del proceso de investigacin
minera, y requiera la toma de decisiones ms detallada y problemtica.

Interpretacin de resultados

A la vista de los hasta ahora expuesto, el proceso de exploracin minera consiste en una
toma de datos continua que hay que ir interpretando sobre la marcha, de forma que cada
decisin que se tome de seguir o no con las etapas siguientes est fundamentada en unos
datos que apoyan o no a nuestra interpretacin preliminar.

De esta forma, cada etapa de la investigacin que desarrollamos debe ir encaminada

precisamente a apoyar o desmentir las interpretaciones preliminares, mediante nuevos
datos que supongan una mejora de la interpretacin, pero sin buscar sistemticamente la
confirmacin a toda costa de nuestra idea: la cabezonera puede ser muy costosa para la
compaa, aunque sin ella a menudo no habra investigacin minera.

En definitiva, la interpretacin de los resultados debe ser muy detallada, y debe buscar las
coincidencias que supongan un apoyo a nuestras ideas, pero tambin las no coincidencias,
que debe analizarse de forma especialmente cuidadosa, buscando la o las explicaciones
alternativas que puedan suponer la confirmacin o el desmentido de nuestras
interpretaciones, sin olvidar que al final los sondeos confirmarn o no stas de forma casi
definitiva.

15.- Explotacin Minera

La explotacin de un yacimiento minero supone la existencia de una concentracin de
un mineral, elemento o roca con suficiente valor econmico como para sustentar esta
explotacin minera con un beneficio industrial para la empresa. Para que esto se
produzca, se ha de cumplir la ecuacin:

Valor Produccin = Costes + Beneficios

El valor de la produccin se obtiene mediante la valoracin econmica del yacimiento, de
acuerdo con los datos del estudio de investigacin minera, y por tanto, dependen de la
naturaleza y caractersticas de la mineralizacin, que sern unas determinadas. De forma
que para poder cumplir con esta condicin, tenemos que analizar los costes que implica la
explotacin minera del yacimiento.

Este factor, el coste, depende de muchos factores. Algunos de ellos no son modificables: si
el yacimiento se localiza a gran distancia de centros de transporte o de consumo,
tendremos un coste de transporte a asumir (y minimizar en lo posible). Otros dependen
de decisiones a tomar: por ejemplo, la decisin de abordar una explotacin a cielo abierto
o subterrnea incide de forma decisiva sobre este factor de coste. No obstante, rara vez
tomamos este tipo de decisiones libremente, ya que suelen estar condicionadas por
factores propios de mineralizacin: profundidad a la que se encuentra, geometra
(horizontal o vertical, mayor o menor espesor). En cualquier caso, en la toma de
decisiones implicada en el diseo de una explotacin minera siempre tenemos un mayor o
menor grado de libertad, que nos permite evaluar distintas alternativas, y elegir la ms
adecuada para cada yacimiento, de forma que la ecuacin se cumpla (lo cual no siempre
ocurre, naturalmente).