Familias y terapia familiar - Salvador Minuchin

I. Terapia estructural de la familia

El marco de referencia del terapeuta es la terapia estructural de familia, un cuerpo de
teora y tcnicas que estudian al individuo en su contexto social. La terapia basada en este
marco de referencia intenta modificar la organizacin de la familia. Cuando se transforma
la estructura del grupo familiar, se modifican consecuentemente las posiciones de los
miembros en ese grupo. Como resultado de ello, se modifican las experiencias de cada
individuo.
La teora de la terapia de familias se basa en el hecho de que el hombre no es un ser
aislado, sino un miembro activo y reactivo de grupos sociales. Lo que experimenta como
real depende de elementos tanto internos como externos. La experiencia del hombre es
determinada por su interaccin con el medio.
Un terapeuta orientado hacia la terapia individual tiende a considerar al individuo como
el asiento de la patologa y a reunir solamente los datos que pueden obtenerse del o acerca
del individuo. Por ejemplo, es posible que se dirija un nio a terapia porque es tmido y
tiene ensueos diurnos en clase; es solitario, con dificultades para relacionarse con sus
compaeros. Si fuese enviado a un terapeuta familiar, el terapeuta explorara sus
interacciones con los contextos importantes de su vida. En las entrevistas con la familia, el
terapeuta observara la relacin del nio con su madre, su padre, sus hermanos, con su
mezcla de unin y hostilidad. De ese modo, el terapeuta no tiene que depender de las
descripciones del nio acerca de su padre, madre y hermanos para postular la introyeccin
de las figuras do la familia. Los miembros de la familia se encuentran presentes, muestran
su conducta en relacin con el nio. El terapeuta desarrolla entonces una teora
interaccional para explicar el fenmeno que observa. Tambin puede ponerse en contacto
con la escuela del nio.
El terapeuta de familia considera al nio como un miembro de diferentes contextos
sociales, actuando y respondiendo en su marco. Su concepcin acerca de la localizacin de
la patologa es mucho ms amplia y tambin lo son, consecuentemente, las posibilidades de
intervencin.

El hombre en su contexto
La terapia estructural de familia, que estudia al hombre en su contexto social, fue
desarrollada en la segunda mitad del siglo veinte. Un hombre no es l mismo sin sus
circunstancias. El contexto influye directamente sobre el proceso interno de la mente. Una
mente humana se desarrolla a medida que el cerebro procesa y almacena los mltiples
potenciales estimulados tanto interna como externamente. La informacin, actitudes y
formas de percibir son asimiladas y almacenadas, y se convierten as en una parte de la
forma de acercamiento de la persona al contexto habitual con el que interacta.
La familia constituye un factor sumamente significativo en este proceso. Es un grupo
social natural, que determina las respuestas de sus miembros a travs de estmulos desde el
interior y desde el exterior. Su organizacin y estructura tamizan y califican la experiencia
de los miembros de la familia.
Hay una interdependencia entre el individuo y su familia.

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 El asiento de la patologa
Cuando se concibe a la mente como extracerebral al igual que como intracerebral, el
hecho de situar a la patologa en el interior de la mente del individuo no indica si se lo hace
dentro o fuera de la persona. La patologa puede ubicarse en el interior del paciente, en su
contexto social o en el feedback entre ambos. La terapia orientada desde este punto de vista
se basa en tres axiomas. En primer lugar, la vida psquica de un individuo no es
exclusivamente un proceso interno. El individuo influye sobre su contexto y es influido por
ste. El individuo que vive en el seno de una familia es un miembro de un sistema social al
que debe adaptarse. Sus acciones se encuentran regidas por las caractersticas del sistema, y
estas caractersticas incluyen los efectos de sus propias acciones pasadas. El individuo
puede ser considerado como un subsistema, o parte del sistema, pero se debe tomar en
cuenta al conjunto. El segundo axioma es el de que las modificaciones en una estructura
familiar contribuyen a la produccin de cambios en la conducta y los procesos psquicos
internos de los miembros de ese sistema. El tercer axioma es que cuando un terapeuta
trabaja con un paciente o con la familia de un paciente, su conducta se incluye en ese
contexto. Los terapeutas y la familia forman un nuevo sistema, teraputico en este caso, que
gobierna la conducta de sus miembros.

El estudio de un caso
La terapia estructural de familia encara el proceso del feedback entre las circunstancias y
las personas implicadas (los cambios impuestos por una persona sobre sus circunstancias y
la forma en que los feedback en relacin con estos cambios afectan su accin posterior).
Una mutacin en la posicin de una persona en relacin con sus circunstancias constituye
una modificacin de su experiencia. La terapia de familia recurre a tcnicas que alteran el
contexto inmediato de las personas de tal modo que sus posiciones cambian. Al cambiar la
relacin entre una persona y el contexto familiar en que se mueve, se modifica
consecuentemente su experiencia subjetiva.
El terapeuta se asocia con la familia con el objetivo de cambiar la organizacin de la
familia de tal modo que la experiencia de sus miembros se modifique. La familia, al
modificarse, ofrece a sus miembros nuevas circunstancias y nuevas perspectivas frente a
sus circunstancias. La nueva organizacin permite un continuo refuerzo de la nueva
experiencia, lo que proporciona una validacin del nuevo sentido de s. En esta estructura
teortica no se ignora al individuo. El presente del individuo es su pasado ms sus
circunstancias actuales. La terapia estructural de familia utiliza este marco de
conceptualizar al hombre en sus circunstancias. La nueva organizacin permite un continuo
esfuerzo de la nueva experiencia, lo que proporciona una validacin del nuevo sentido de
s.
No se ignora al individuo. El presente del individuo es su pasado ms sus circunstancias
actuales. Una parte de su pasado sobrevivir siempre, contenido y modificado por las
interacciones actuales. Tanto su pasado como sus propiedades singulares forman parte de
su contexto social.

El objetivo de la terapia
El objetivo del terapeuta de familia y la tcnica a la que recurre estn determinados por
su marco terico. La terapia estructural de familia es una terapia de accin. La herramienta
de esta terapia consiste en modificar el presente, no en explorar e interpretar el pasado. El
pasado influy en la creacin de la organizacin y funcionamiento actual de la familia; por
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lo tanto, se manifiesta en el presente y podr cambiar a travs de intervenciones que
cambien el presente.
El objetivo de las intervenciones en el presente es el sistema familiar. El terapeuta utiliza
a su persona para transformarlo. Al cambiar la posicin de los miembros del sistema,
cambia sus experiencias subjetivas.
El terapeuta se une a la familia no para educarla o socializarla, sino, ms bien, para
reparar o modificar su funcionamiento para que sta pueda desarrollar estas tareas con
mayor eficacia. El sistema de la familia tiene propiedades de autoperpetuacin. Por lo tanto,
el proceso que el terapeuta inicia en el seno de la familia ser mantenido en su ausencia por
los mecanismos de autorregulacin de sta. Una vez que se ha producido un cambio, la
familia lo preservar.
El concepto de estructura constituye el fundamento de la terapia familiar.

III. Un modelo familiar

La familia siempre ha sufrido cambios paralelos a los cambios de la sociedad. Se ha
hecho cargo y ha abandonado las funciones de proteger y socializar a sus miembros como
respuesta a las necesidades de la cultura. Las funciones de la familia sirven a dos objetivos
distintos. Uno es interno: la proteccin psico-social de sus miembros; el otro es externo: la
acomodacin a una cultura y la transmisin de esa cultura.
El mundo occidental se encuentra en un estado de transicin, y la familia que siempre
debe acomodarse a la sociedad, se modifica juntamente con l. Pero, debido a las
dificultades transicionales, la tarea psicosocial fundamental de la familia (apoyar a sus
miembros) ha alcanzado ms importancia que nunca. Solo la familia, la ms pequea
unidad social, puede cambiar y al mismo tiempo mantener una continuidad suficiente.

La matriz de la identidad
En todas las culturas, la familia imprime a sus miembros un sentimiento de identidad
independiente. La experiencia humana de identidad posee dos elementos; un sentimiento de
identidad y un sentido de separacin. La matriz de la identidad es la familia.
En los procesos precoces de socializacin, las familias moldean y programan la conducta
del nio y el sentido de la identidad. El sentido de pertenencia se acompaa con una
acomodacin por parte del nio a lso grupos familiares y con su asuncin de pautas
transaccionales en la estructura familiar que se mantienen a travs de los diferentes
acontecimientos de la vida. El sentido de la identidad de cada miembro se encuentra
influido por su sentido de pertenencia a una familia especfica.
El sentido de separacin y de individuacin se logra a travs de la participacin en
diferentes subsistemas familiares en diferentes contextos familiares, al igual que a travs de
la participacin en grupos extrafamiliares. El nio y la familia crecen en conjunto, y la
acomodacin de la familia a las necesidades del nio delimita reas de autonoma que l
experimenta como separacin.
El sentido de identidad de cada individuo es influido por su sentido de pertenencia a
diferentes grupos. Los componentes del sentido de identidad de un individuo se modifican
y permanecen constantes.
Aunque la familia es la matriz del desarrollo psicosocial de sus miembros, tambin debe
acomodarse a la sociedad y garantizar alguna continuidad a su cultura.

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 Todo estudio de la familia debe incluir su complementariedad con la sociedad. Los
conceptos de las funciones familiares tambin cambian a medida que se modifica la
sociedad.
La familia renuncia a la socializacin de los nios a una edad cada vez ms temprana. La
escuela, los medios de difusin y los grupos infantiles se ocupan cada vez en mayor medida
de la gua y educacin de los nios mayores.
Del mismo modo en que en un sentido genrico la familia cambia y se adapta a las
circunstancias histricas, tambin la familia individual se adapta constantemente. La
familia es un sistema abierto en transformacin, es decir que constantemente recibe y enva
descargas de y desde el medio extrafamiliar, y se adapta a las diferentes demandas de las
etapas de desarrollo que enfrenta.
La familia normal no puede ser distinguida de la familia anormal por la ausencia de
problemas; por lo tanto, el terapeuta debe disponer de un esquema conceptual del
funcionamiento familiar basado en la concepcin de la familia como un sistema que opera
dentro de contextos sociales especficos, tiene tres componentes. En primer lugar, la
estructura de una familia es la de un sistema sociocultural abierto en proceso de
transformacin. En segundo lugar, la familia muestra un desarrollo desplazndose a travs
de un cierto nmero de etapas que exigen una reestructuracin. En tercer lugar, la familia se
adapta a las circunstancias cambiantes de modo tal que mantiene una continuidad y
fomenta el crecimiento psicosocial de cada miembro.

Estructura familiar
La estructura familiar es el conjunto invisible de demandas funcionales que organizan
los modos en que interactan los miembros de una familia. Una familia es un sistema que
opera a travs de pautas transaccionales. Las transacciones repetidas establecen pautas
acerca de qu manera, cundo y con quin relacionarse, y estas pautas apuntalan el sistema.
Las pautas transaccionales regulan la conducta de los miembros de la familia. Son
mantenidas por dos sistemas de coaccin. El primero es genrico e implica las reglas
universales que gobiernan la organizacin familiar. Por ejemplo, debe existir una jerarqua
de poder en la que los padres y los hijos poseen niveles de autoridad diferentes.
El segundo sistema de coaccin es idiosincrsico, e implica las expectativas mutuas de
los diversos miembros de la familia. Las pautas permanecen en relacin con una
acomodacin mutua y con una eficacia funcional.
De ese modo, el sistema se mantiene a s mismo. Ofrece resistencias al cambio y
conserva las pautas preferidas durante tanto tiempo como puede hacerlo. En el interior del
sistema existen pautas alternativas. Pero toda desviacin que va ms all del umbral de
tolerancia del sistema excita mecanismos que restablecen el nivel habitual. Cuando existen
situaciones de desequilibrio del sistema, es habitual que los miembros de la familia
consideren que los otros miembros no cumplen con sus obligaciones. Aparecen entonces
requerimientos de lealtad familiar y maniobras de induccin de culpabilidad.
Sin embargo, la estructura familiar debe ser capaz de adaptarse cuando las circunstancias
cambian. La familia debe responder a cambios internos y externos y, por lo tanto, debe ser
capaz de transformarse.
El sistema familiar se diferencia y desempea sus funciones a travs de sus subsistemas.
Los individuos son subsistemas en el interior de una familia. Las diadas, como la de
marido-mujer o madre-hijo, pueden ser subsistemas. Los subsistemas pueden ser formados
por generacin, sexo, inters o funcin.
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 Cada individuo pertenece a diferentes subsistemas en los que posee diferentes niveles de
poder y en los que aprende habilidades diferenciadas. Un hombre puede ser un hijo,
sobrino, hermano mayor, hermano menor, esposo, padre, y as sucesivamente. En diferentes
subsistemas se incorpora a diferentes relaciones complementarias. Las personas se
acomodan para lograr la reciprocidad que posibilita las relaciones humanas.
Los lmites de un subsistema estn constituidos por las reglas que definen quines
participan, y de qu manera. La funcin de los lmites reside en proteger la diferenciacin
del sistema. Todo subsistema familiar posee funciones especficas y plantea demandas
especficas a sus miembros. Para que el funcionamiento familiar sea adecuado, los limites
de los subsistemas debes ser claros. Deben definirse con suficiente precisin como para
permitir a los miembros de los subsistemas el desarrollo de sus funciones sin interferencias
indebidas, pero tambin deben permitir el contacto entre los miembros del subsistema y los
otros.
La claridad de los lmites en el interior de una familia constituye un parmetro til para
la evaluacin de su funcionamiento. Algunas familias se vuelcan hacia s mismas para
desarrollar su propio microcosmos, con un incremento consecuente de comunicacin y de
preocupacin entre los miembros de la familia. Como producto de ello, la distancia
disminuye y los lmites se esfuman. La diferenciacin del sistema familiar se hace difusa.
Un sistema de ese tipo puede sobrecargarse y carecer de los recursos necesarios para
adaptarse y cambiar bajo circunstancias de stress. Otras familias se desarrollan con lmites
muy rgidos. La comunicacin entre los subsistemas es difcil, y las funciones protectoras
de la familia se ven as perjudicadas. Estos dos extremos del funcionamiento de los lmites
son designados como aglutinamiento y desligamiento. Es posible considerar a todas las
familias como pertenecientes a algn punto situado entre los dos extremos de lmites
difusos, por un lado y de lmites sumamente rgidos, por el otro. El espectro normal est
constituido por la familia con lmites claros. La familia desligada posee lmites
inadecuadamente rgidos, mientras que la familia aglutinada posee lmites difusos.
Aglutinamiento y desligamiento se refieren a un estilo transaccional, o de preferencia
por un tipo de interaccin. Las operaciones en los extremos sealan reas de patologa.
Los miembros de subsistemas o familias aglutinados pueden verse perjudicados en el
sentido de que el exaltado sentido de pertenencia requiere un importante abandono de la
autonoma. La carencia de una diferenciacin en subsistemas desalienta la exploracin y el
dominio autnomo de los problemas. Los miembros de subsistemas o familias desligados
pueden funcionar en forma autnoma, pero poseen desproporcionado sentido de
independencia y carecen de sentimientos de lealtad y pertenencia y de la capacidad de
interdependencia y de requerir ayuda cuando la necesitan.
Ambos tipos de relacin provocan problemas familiares cuando se ponen en marcha
mecanismos adaptativos. La familia aglutinada responde a toda variacin en relacin con lo
habitual con una excesiva rapidez e intensidad. La familia desligada tiende a no responder
cuando es necesario hacerlo. A menudo, un terapeuta opera como un delineador de lmites,
que clarifica los lmites difusos y abre los lmites excesivamente rgidos. Su evaluacin de
los subsistemas familiares y del funcionamiento de los lmites proporciona un rpido
cuadro diagnstico de la familia en funcin del cual orienta sus intervenciones teraputicas.

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 El subsistema conyugal
Se constituye cuando dos adultos se unen con la intencin expresa de constituir una
familia. Posee tareas o funciones especficas, vitales para el funcionamiento de la familia.
Las principales cualidades requeridas para la implementacin de sus tareas son la
complementariedad y la acomodacin mutua. Tanto el esposo como la esposa deben ceder
parte de su individualidad para lograr un sentido de pertenencia. En el proceso de
acomodacin mutua, los cnyuges pueden actualizar aspectos creativos de sus pautas que
permanecan latentes y apuntalar los mejores rasgos de cada uno. Pero las parejas tambin
pueden estimularse mutuamente los rasgos negativos. Los cnyuges pueden insistir en
mejorar o preservar a su pareja y, a travs de ese proceso, descalificarla. En lugar de
aceptarla como es, imponen nuevos standards que deben lograrse.
El terapeuta debe realizar interpretaciones que subrayen la reciprocidad, tales como
usted protege a su mujer de un modo que la inhibe y usted suscita una proteccin
innecesaria de su esposo con gran habilidad. Una interpretacin consecutiva de este tipo
subraya la complementariedad de los sistemas, los aspectos positivos y los negativos de
cada cnyuge.
El subsistema conyugal debe llegar a un lmite que lo proteja de la interferencia de las
demandas y necesidades de otros sistemas. Los adultos deben poseer un territorio
psicosocial propio un refugio que pueden proporcionarse mutuamente, un sostn
emocional. Si los esposos mantienen lmites flexibles, otros subgrupos, incluyendo a los
hijos y a los parientes polticos, pueden interferir en el funcionamiento de su subsistema.
Si en una sesin familiar los hijos interfieren en las relaciones del subsistema conyugal,
se debe anular esta interferencia. Es posible realizar entonces sesiones entre marido y mujer
excluyendo a los otros miembros. Si en esas sesiones stos siguen discutiendo acerca de los
problemas de sus hijos en lugar de referirse a las relaciones marido-mujer, es conveniente
que el terapeuta seale entonces que estn franqueando un lmite.

El subsistema parental
Cuando nace el primer hijo se alcanza un nuevo nivel de formacin familiar. El
subsistema conyugal debe diferenciarse entonces para desempear las tareas de socializar
un hijo. Se debe trazar un lmite que permita el acceso del nio a ambos padres y, al mismo
tiempo, que lo excluya de las relaciones conyugales. A medida que el nio crece, sus
requerimientos para el desarrollo imponen demandas al subsistema parental que debe
modificarse para satisfacerlas. El nio comienza a tener contacto con compaeros
extrafamiliares, la escuela, y otras fuerzas socializantes exteriores a la familia. El
subsistema parental debe adaptarse a los nuevos factores que actan en el marco de la
socializacin. Si el nio es afectado por su medio extrafamiliar, ello puede afectar no solo
su relacin con sus padres sino, incluso, las transacciones internas del subsistema conyugal.
Se espera de los padres que comprendan las necesidades del desarrollo de sus hijos y que
expliquen las reglas que imponen. El ser padre es un proceso extremadamente difcil. Nadie
lo desempea a su entera satisfaccin y nadie atraviesa el proceso inclume. En la sociedad
actual, las dificultades de ser padre se han incrementado.
Los procesos que corresponden a ello difieren segn la edad de los nios. Cuando stos
son muy pequeos, predominan las funciones de alimentacin. El control y la orientacin
asumen una mayor importancia luego. A medida que el nio madura, especialmente en el
transcurso de la adolescencia, los requerimientos planteados por los padres comienzan a
entrar en conflicto con los requerimientos de los hijos para lograr una autonoma adecuada
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a su edad. La relacin de paternidad se convierte en un proceso difcil de acomodacin
mutua. Los padres imponen reglas que no pueden explicar o que explican en forma
incorrecta. A medida que los nios crecen, es posible que no acepten las reglas. Los nios
comunican sus necesidades y realizan nuevos requerimientos a los padres.
Para juzgar en forma adecuada a sus participantes, es esencial comprender la
complejidad del proceso de educacin del nio. Es imposible que los padres protejan y
guen sin, al mismo tiempo, controlar y restringir. Los nios no pueden crecer e
individualizarse sin rechazar y atacar. El proceso de socializacin es inevitablemente
conflictivo.
El funcionamiento eficaz requiere que los padres y los hijos acepten el hecho de que el
uso diferenciado de autoridad constituye un ingrediente necesario del subsistema parental.
La tarea del terapeuta consiste en asistir a los subsistemas para que negocien y se acomoden
mutuamente.

El subsistema fraterno
Es el primer laboratorio social en el que los nios pueden experimentar relaciones con
sus iguales. Los nios se apoyan, aslan, descargan sus culpas y aprenden mutuamente.
Aprenden a negociar, cooperar, competir, a lograr amigos y aliados, a lograr
reconocimiento por sus habilidades.
Cuando los nios se ponen en contacto con el mundo de sus iguales extrafamiliares,
intentan actuar de acuerdo con las pautas del mundo fraterno. Cuando aprenden formas
alternativas de relacin, incorporan las nuevas experiencias al mundo fraterno. Si la familia
del nio posee modalidades muy particulares, los lmites entre la familia y el mundo
extrafamiliar pueden convertirse en excesivamente rgidos. Es posible, entonces, que el
nio enfrente dificultades para incorporarse a otros sistemas sociales.
La significacin del subsistema fraterno se observa con mayor claridad en caso de su
ausencia. Los nios sin hermanos desarrollan pautas precoces de acomodacin al mundo
adulto, que pueden manifestarse en un desarrollo precoz. Al mismo tiempo, pueden mostrar
dificultades para el desarrollo de la autonoma y la capacidad de compartir, cooperar y
competir con otros.
Un terapeuta debe ser capaz de apoyar el derecho del nio a la autonoma sin minimizar
los derechos de los padres. Los lmites del subsistema fraterno deben proteger a los nios
de la interferencia adulta, para que puedan ejercer su derecho a la privacidad, tener sus
propias reas de inters y disponer de la libertad de cometer errores en su exploracin.
Adaptacin de la familia
Una familia se encuentra sometida a presin interna originada en la evolucin de sus
propios miembros y subsistemas y a la presin exterior originada en los requerimientos
para acomodarse a las instituciones sociales significativas que influyen sobre los miembros
familiares. La respuesta a estos requerimientos exige una transformacin constante de la
posicin de los miembros de la familia en sus relaciones mutuas, para que puedan crecer
mientras el sistema familiar conserva su continuidad. En este proceso de cambio y de
continuidad, las dificultades para acomodarse a las nuevas situaciones son inevitables.
En las familias corrientes, el terapeuta confa en la motivacin de la familia como el
camino para la trasnformacin. En las familias patolgicas, el terapeuta debe convertirse en
actor del drama familiar, incorporndose a las coaliciones existentes para modificar el
sistema y desarrollar un nivel diferente de homeostasis.
El stress sobre un sistema familiar puede originarse en cuatro fuentes:
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 Contacto stressante de un miembro con fuerzas extrafamiliares
Una de las principales funciones de la familia consiste en brindar apoyo a sus miembros.
Cuando uno de stos se encuentra afectado por un stress, los otros miembros de la familia
sienten la necesidad de acomodarse a sus nuevas circunstancias. Esta acomodacin puede
limitarse a un subsistema o difundirse en el seno de toda la familia.
La misma fuente de stress que afecta a un miembro individual puede actuar a travs de
los lmites de los subsistemas. Por ejemplo, un padre y una madre, stressados por
problemas de trabajo, pueden regresar al hogar y criticarse mutuamente, pero luego desviar
su conflicto a travs de un ataque contra un hijo.
Tambin es posible que una familia en su totalidad se vea stressada por el contacto
extrafamiliar de uno de sus miembros. Por ejemplo, si el marido pierde su trabajo, la
familia debe modificarse para garantizar su supervivencia.

Contacto stressante de la familia en su totalidad con fuerzas extrafamiliares

Un sistema familiar puede verse sobrecargado por los efectos de una depresin
econmica. O, si no, el stress puede generarse en un cambio de domicilio.

Stress en los momentos transicionales de la familia

Existen muchas fases en la evolucin natural de una familia que requieren la
negociacin de nuevas reglas familiares. Deben aparecer nuevos subsistemas y deben
trazarse nuevas lneas de diferenciacin. En este proceso, se plantean inevitablemente
conflictos. Idealmente, los conflictos sern resueltos por negociaciones de transicin y la
familia se adaptar con xito. Estos conflictos ofrecen una oportunidad de crecimiento a
todos los miembros de la familia. Sin embargo, si no se los resuelve, los problemas
transicionales pueden plantear dificultades aun mayores.
Los problemas de transicin se plantean en muchas situaciones. Pueden producirse por
cambios originados en la evolucin de los miembros de la familia y por cambios de la
composicin de la misma. Uno de los desencadenantes ms habituales es el comienzo de la
adolescencia de los hijos.
Las formas de incorporacin de nuevos miembros que pueden producir un stress en el
transcurso del perodo de adaptacin son: el nacimiento de un hijo, el matrimonio de un
miembro de una familia extensa, la unin de dos familias a travs del matrimonio de padres
separados o viudos, o la inclusin de un pariente, amigo o hijo adoptivo. Los stress son
producidos tambin por la adaptacin a una disminucin del nmero de miembros de la
familia, causada por circunstancias tales como muerte de un miembro de la familia,
separacin o divorcio, encarcelamiento, internacin en una institucin.

Stress referentes a problemas de idiosincrasia

Un terapeuta de familia debe tomar en cuenta todas las circunstancias y tener presente la
posibilidad de que reas determinadas de la familia den lugar a pautas transaccionales
disfuncionales. Por ejemplo: una familia con un hijo retardado puede haberse adaptado al
problema planteado mientras el nio era pequeo. Pero la realidad del retraso, que los
padres podan evitar cuando el nio era pequeo, debe ser enfrentada a medida que crece y
que la disparidad de desarrollo entre l y los nios de su edad se hace ms evidente.
El mismo tipo de stress puede producirse cuando un nio con una deformidad fsica, por
ejemplo un labio leporino, crece.

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 Tambin, si un miembro de una familia se enferma seriamente, algunas de sus funciones
y su poder deben ser asumidos por otros miembros de la familia. Esta redistribucin
requiere una adaptacin de la familia. Cuando el miembro enfermo se recupera, se requiere
una readaptacin para incluirlo en su antigua posicin o para ayudarlo a asumir una nueva
posicin en el sistema.
En resumen, el esquema conceptual de una familia normal presenta tres facetas. En
primer lugar, una familia se transforma a lo largo del tiempo, adaptndose y
reestructurndose de tal modo que pueda seguir funcionando. Sin embargo, es posible que
una familia que ha funcionado eficazmente responda a stress del desarrollo apegndose en
forma inadecuada a esquemas estructurales previos.
En segundo lugar, la familia posee una estructura que slo puede observarse en
movimiento. La fortaleza del sistema depende de su capacidad para movilizar pautas
transaccionales alternativas cuando las condiciones internas o externas de la familia le
exigen una reestructuracin. Los lmites de los subsistemas deben ser firmes, pero, sin
embargo, lo suficientemente flexibles como para permitir una modificacin cuando las
circunstancias cambian.
Finalmente, una familia se adapta al stress de un modo tal que mantiene la continuidad
de la familia al mismo tiempo que permite reestructuraciones. Si una familia responde al
stress con rigidez, se manifiestan pautas disfuncionales. Eventualmente, ello puede llevar a
la familia a una terapia.

IV. Implicaciones teraputicas de un enfoque estructural

El enfoque estructural de las familias se basa en el concepto que una familia no se
reduce a los aspectos biopsicodinmicos individuales de sus miembros. Los miembros de
una familia se relacionan de acuerdo con ciertas disposiciones que gobiernan sus
transacciones. Estas transacciones constituyen un todo: la estructura de la familia. La
realidad de la estructura corresponde a un orden diferente que la realidad de los miembros
individuales.
La estructura familiar no constituye una entidad inmediatamente observable por parte
del observador. El terapeuta analiza el campo transaccional en el que se relaciona con la
familia, para lograr as un diagnstico estructural.
El terapeuta se plantea un cierto nmero de interrogantes. Por ejemplo Quin es el
portavoz de la familia? Quin lo design? Asume la posicin de portavoz debido a que es
la figura ejecutiva de la familia? La conducta de la familia da fundamento o contradice el
contenido de las comunicaciones verbales? Lo que ocurre en la sesin es representativo de
otros momentos de la vida familiar?
El terapeuta comienza sealando los lmites y pautas transaccionales y por elaborar
hiptesis acerca de cules son las pautas operativas y cules no. Comienza, as, por
establecer un mapa familiar.
Un mapa familiar es un esquema organizativo. Constituye un dispositivo simplificador
muy til, que le permite al terapeuta organizar el material de diverso tipo que obtiene. Le
permite formular hiptesis acerca de las reas en el seno de la familia que funcionan
correctamente y acerca de otras donde no ocurre lo mismo. Tambin lo ayuda a determinar
los objetivos teraputicos.

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 Investigando dentro del sistema teraputico
El terapeuta introduce pruebas experimentales. En cierto modo, su sola presencia es una
prueba, porque la familia se organiza en relacin con l. Pero, adems, puede imponer la
realizacin de tareas planificadas para indagar acerca de aspectos significativos de la
estructura familiar.
El terapeuta familiar se considera a si mismo como un miembro actuante y recreativo en
relacin con el sistema teraputico. Para asociarse con la familia, subraya los aspectos de su
personalidad y experiencia que son sintnicos con los de la familia. Pero tambin conserva
la libertad de ser espontneo en sus indagaciones experimentales.
En la terapia familiar se considera que el cambio se produce a travs del proceso de
asociacin con la familia y su reestructuracin de sta en una forma cuidadosamente
planificada, para poder transformar as las pautas transaccionales disfuncionales.
La nica estructura familiar inmediatamente asequible para un terapeuta es la estructura
disfuncional. Una de las tareas que enfrenta es la de explorar esa estructura y situar las
reas de posible flexibilidad y cambio. Su aporte esclarece partes de la estructura familiar
que han permanecido sumergidas. Alternativas estructurales que han permanecido inactivas
se hacen activas.
La familia puede asimilar sin dificultad la intervencin del terapeuta a sus pautas
transaccionales previas, lo que permite el aprendizaje pero no el crecimiento. La familia
tambin puede responder acomodndose, a travs de la extensin de sus pautas
transaccionales o de la activacin de las pautas alternativas. Finalmente, la familia puede
responder a la intervencin del terapeuta como si se tratase de una situacin completamente
novedosa. En este caso, la indagacin se ha convertido en una intervencin reestructurante.
Si la familia no la rechaza, se producir un aumento del stress en el sistema. La homeostasis
de la familia se ver desequilibrada, abriendo el camino a la transformacin.
La primera sesin sugiere un mapa inicial de la familia y le proporciona al terapeuta un
objetivo para la familia e indica algunos pasos para alcanzar este objetivo. Las sesiones
posteriores y las evaluaciones sucesivas clarificarn al mapa, lo harn ms preciso y fiel.

La familia extensa
El modelo de la familia extensa es una forma bien adaptada a situaciones de stress y
penuria. Las funciones pueden ser compartidas. Un miembro puede cuidar a los nios
mientras los otros adultos trabajan para mantener a toda la familia. Las tareas hogareas
pueden ser compartidas. El compaerismo y mltiples fuentes de ayuda y apoyo
observables en el seno de la familia extensa determinan con frecuencia que se trate de la
nica forma posible para una familia en condiciones de penuria.
En otros casos, una familia extensa puede enfrentar problemas debido a la dificultad
para asignar claramente las responsabilidades. Puede existir un cierto nmero de lmites
imprecisos, lo que crea confusin y stress.

La familia con un hijo

La asignacin de poder parental a un hijo constituye un recurso natural en las familias
amplias, en las familias con un solo padre o madre o en familias en las que trabajan ambos
padres. El sistema puede funcionar en forma adecuada. Los hijos menores reciben los
cuidados requeridos y el hijo parental puede incrementar su responsabilidad, competencia y
autonoma mayores que las habituales en su edad.

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 Sin embargo, una familia con una estructura de hijo parental puede afrontar dificultades
si la delegacin de autoridad no es explcita o si los padres abdican, permitiendo que el nio
se convierta en la principal fuente de orientacin, control y decisiones. En ese caso, los
requerimientos planteados al nio pueden contraponerse a sus propias necesidades
infantiles y desbordar su capacidad para encararlas.

La familia en situaciones transicionales

Prdida temporaria
Cuando uno de los padres abandona a la familia, se deben negociar una serie de ajustes.
Si retorna, los cambios deben revocarse. Las relaciones entre los cnyuges se interrumpen y
deben reformarse. El progenitor que regresa debe establecer nuevas relaciones con los
hijos. Tres subsistemas desaparecen, luego reaparecen y deben ser absorbidos como parte
del funcionamiento del sistema recientemente reformado.
En algunos casos, esas negociaciones transicionales pueden verse bloqueadas.

Divorcio
Cuando una pareja se divorcia, el hombre, por lo general, logra desligarse con mayor
facilidad que la mujer. En lo que concierne a la madre, las condiciones sociales que
establecen que la madre debe ocuparse de los hijos, determinan que se vea comprometida
en mayor medida con la situacin anterior.

Problemas crnicos de lmites

En una familia que opera correctamente, este tipo de negociacin es posible debido, a
que el sistema se encuentra gobernado por lmites claros aunque flexibles. Sin embargo, es
posible que aparezcan tendencias disfuncionales si un subsistema recurre siempre al mismo
miembro para disipar conflictos del subsistema. Esto se observa por lo general cuando los
padres utilizan a un hijo para evitar o alejar conflictos entre ellos. El lmite entre el
subsistema parental y el nio se hace difuso, y el lmite relacionado con la trada padres-
hijos, que debera ser difuso, se hace inadecuadamente rgido. Se designa a este tipo de
estructura como trada rgida.
La utilizacin rgida de un hijo en conflictos entre esposos asume diversas formas. En la
triangulacin, cada padre requiere que el hijo se una a l contra el otro padre. En todas las
ocasiones en que el hijo se une a uno de ellos, se lo define automticamente como si atacase
al otro. En esta estructura, el nio se encuentra paralizado. Todo movimiento que realiza es
definido por un padre como un ataque.
Otra forma de la triada rgida, la negociacin de los stress de los esposos a travs del
nio sirve para mantener el subsistema conyugal en una armona ilusoria. Los esposos
refuerzan toda conducta anmala debido a que de ese modo pueden desviar o sumergir sus
propios problemas del subsistema conyugal en problemas de educacin del hijo. El desvo
de los padres puede asumir la forma de atacar al nio, definindolo como fuente de los
problemas familiares por ser malo. En otras familias, los padres pueden definir al nio
como enfermo y dbil, y luego unirse para protegerlo.
La trada rgida tambin puede asumir la forma de una coalicin estable. Uno de los
padres se asocia con el nio en una coalicin transgeneracional rgida contra el otro padre.
El objetivo del terapeuta reside en reestructurar la organizacin del subsistema de
acuerdo con el paradigma de la relacin padre-hijo. Para la reestructuracin de los

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subsistemas existen muchas estrategias posibles, que dependen de la composicin, cultura y
estilo de la familia.

Peligros latentes del anlisis estructural

Omisin de proceso de desarrollo
Un terapeuta puede ser dominado por la ceguera si, en su trabajo con un subsistema,
ignora el impacto que sus intervenciones pueden tener en los otros.

Omisin de algunos subsistemas familiares

Es posible que la evaluacin de la dinmica familiar por parte del terapeuta sea correcta,
pero sus intervenciones son innecesariamente violentas y posiblemente peligrosas. El
tratamiento de sistemas en los que se tiene en cuenta solo un subsistema es frecuente, sin
embargo, la ignorancia total de los otros subsistemas es indeseable, antieconmica y en
algunos casos tica o humanamente incorrecta.

Asociacin y apoyo a un solo subsistema

El terapeuta puede asociarse a un sistema para observar cmo responde el sistema en su
totalidad. Esta es una parte esencial del proceso de diagnstico de unirse a una familia y
conocerla. Pero mantenerse en esta posicin hasta el punto de cristalizar una organizacin
disfuncional, constituye un acto de ceguera. Este riesgo de la terapia estructural de familia
puede evitarse si el terapeuta se acomoda la sistema familiar hasta un punto que le permita
experimentar y evaluar el stress y el dolor experimentado por los miembros de la familia.

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