El libro de Edgardo Galeano muestra la otra cara de lo que a nosotros nos ensearon en la

escuela: All Cristbal Coln y sus sucesores fueron los hroes que nos inculcaron la
civilizacin y si no hubiese sido por ellos, hoy estaramos viviendo en las chozas de algn
pueblo muy cerca de lo que los espaoles llamaran barbarie.

Desde que los europeos pisaron nuestras tierras, solo haba una intencin: enriquecerse ellos
a cuesta de todo, incluso de los indios, llamados as desde un primer momento, por la
confusin de Don Cristbal de creer que haba llegado a alguna de las islas de Asia Oriental.

Amrica fue vctima de la colonizacin y de la conquista europea. Las armas fueron la llave
para dominar el territorio americano, y una sola cosa marc la diferencia entre unos y otros: la
plvora, desconocida por los nativos americanos.

Los nuevos exploradores avanzaron sobre lo que encontraban en busca de plata y oro. Y eso
fue lo que encontraron en Potos, en la actual Bolivia, y en Zacatecas y Guanajuato, hoy
territorio mexicano. La ciudad de Potos fue la cabecera de toda Sudamrica por largo tiempo
y lleg a tener ms cantidad de habitantes que Sevilla, Madrid, Pars y la misma cantidad que
Londres. Simplemente exterminaron estas minas. Y fue tanto el afn por la plata que a los
colonizadores no les preocupaba tener que comer ratas, gatos y perros, porque no haba
quien cultivase las tierras, ya que la mayora de los esclavos trabajaban en las minas hasta
ms all del cansancio.
Se llevaban la plata rumbo a Espaa, pero no se quedaba all. Esta riqueza pasajera haca
una parada en la Corona espaola, que estaba hipotecada. Los ingresos que ella obtena, se
convertan en capitales alemanes, franceses, genoveses e ingleses. El reino espaol estaba
en deudas con los bancos alemanes y las mismas fueron canceladas con las riquezas que
venan en barco desde Amrica Latina. Mientras en la pennsula Ibrica haba ms ricos,
tambin se multiplicaban los pobres. Los mendigos eran una postal cotidiana en los recovecos
de las calles espaolas. La tan mala administracin poltica en esos aos llev a reducir
ampliamente los horizontes industriales, de tal manera que de los 16 mil telares que haba en
Sevilla en 1558, a la muerte de Carlos V, quedaban tan solo cuatrocientos cuando muri
Felipe II. Y si hablamos de la ganadera en Andaluca, las ovejas se redujeron a 2 millones
cuando haba 7 millones. Todo se compraba, todo. La inflacin suba. Lo que bajaba, y de
manera rotunda, era su poblacin: en poco ms de 200 aos, la cantidad de habitantes se vio
reducida a la mitad, e igualaba a Inglaterra, que en el mismo lapso de tiempo, se haba
duplicado. La pregunta era, si Espaa no poda abastecerse ella misma, cmo lograra
abastecer a sus colonias del otro lado del charco?

Pero volvamos a Amrica: los espaoles no buscaban solamente metales preciosos en ese
gran territorio descubierto por ellos en 1492. Las especias escaseaban en el viejo continente y
la caa de azcar comenz a aduearse de las islas caribeas. Y no solamente las colonias
espaolas comenzaron a producir: las holandesas, las inglesas, y francesas no se quedaron
atrs a la hora de la cosecha de la dulce plantacin. Las Antillas eran conocidas como las islas
del azcar. Y a ese nombre quedaron sometidas: todava hoy son condenadas al monocultivo
y siguen padeciendo la desocupacin y pobreza.
Y si hablamos del Brasil, la colonia portuguesa, no tena solamente todos sus intereses
puestos en la caa de azcar: el caucho asomaba all por el sur de la Selva Amaznica y
pareca tener un gran auge en todo el mundo. Sin embargo, muchas plantaciones de azcar,
mucho caucho por extraer, no se podan producir si no haba quien las trabajase. Los
indgenas servan como mano de obra barata y abundante. Y de a poco, fueron apareciendo,
de contrabando, africanos esclavos que seran tambin los propulsores del desarrollo
europeo.

Y as fue que, ese progreso tuvo un lugar: Inglaterra, convirtindose en una gran potencia,
donde se produjo la primera Revolucin Industrial: mucha materia prima, proveniente del
nuevo continente, haca que la isla produjese a cantidades mayores, pero con una falencia:
creca su produccin, pero los compradores seguan siendo los mismos. Y a alguna cabecita
britnica se le ocurri una gran idea: asalariar a los esclavos, con el objetivo de que estos
tengan su propia plata y puedan comprar los productos Made in England. De esta manera, la
primera ley brasilea se promueve gracias a los ingleses, y consista en pasar a los esclavos a
obreros pagos. Los mismos que incentivaron el contrabando de esclavos, un siglo despus lo
criticaban.

Habamos dicho que Amrica Latina fue vctima de la colonizacin y conquista espaola, pero
cabe destacar que, como venimos mencionando, no fue solo vctima, sino culpable. Porque
resulta irnico decir que el subdesarrollo latinoamericano se debe a sus suelos ricos en
materia prima. Qu hubiera ocurrido si nuestro territorio no contase con tantas ventajas? (si
se puede decir as) cul hubiese sido el destino de Amrica Latina sino se encontraba las
minas de plata? Y el de Europa? Estas preguntas son difciles de responder, ya que el gran
progreso europeo no se hubiera podido llevar a cabo sin la sobreexplotacin de un suelo que
no les perteneca, ms all de que el Tratado de Tordesillas deca lo contrario.

Amrica hoy todava paga todas estas agresiones y resulta un tanto complicado pensar un
continente libre poltica, social y econmicamente. Luego de las respectivas independencias,
los gobiernos de turno pensaron solamente en sus bolsillos y no han contribuido con el sueo
de todo latinoamericano, y los que podan haber hecho algo, fueron derrocados por juntas
militares y estas incrementaron las deudas externas haciendo de las economas nacionales
muy vulnerables y dejando como resultado una democracia dbil y un Estado dependiente de
todo tipo de potencias, ayer europeas, hoy estadounidenses.