IMPACTOS AMBIENTALES OCASIONADOS POR OBRAS HIDRULICAS

Durante todo este siglo se ha producido un desarrollo muy importante de los recursos
hidrulicos a nivel mundial, especialmente durante las ltimas dcadas. Los
desarrollos de los riegos, abastecimiento urbano, control de avenidas, produccin de
energa hidroelctrica, y tratamiento de las aguas residuales han supuesto sin duda
una contribucin importante en su desarrollo y bienestar. Esto ha requerido esfuerzos
e inversiones importantes tanto pblicas como privadas. Al haber existido una
disponibilidad aceptable de agua hasta momentos recientes, la poltica hidrulica se ha
venido desarrollando como si no existiesen lmites a la disponibilidad y coste de los
recursos. Pero en muchas regiones las demandas se aproximan, o superan a los
recursos disponibles, el efecto del aprovechamiento intensivo de los recursos
hidrulicos ha producido deterioros en la calidad del agua y el medio ambiente, y la
contaminacin de ros y acuferos. Deterioro que aumenta necesariamente cuando es
ms exhaustivo el aprovechamiento de los recursos existentes al crecer en los flujos
circulantes la proporcin de agua procedente de los retornos. En otras pocas el
desarrollo de programas hidrulicos era vital para el desarrollo de algunas zonas, o al
menos as se perciba por el cuerpo social. Tradicionalmente el agua ha sido objeto de
confrontacin y debate al ser imprescindible para la satisfaccin de las demandas
domesticas, agrcolas e industriales. En la actualidad, como ocurre con los dems
recursos naturales, el debate sobrepasa los aspectos econmicos y sociales, y se ha
extendido a los ambientales. En los momentos actuales y cada vez ms en el futuro
las prioridades se van desplazando hacia disponer de recursos de agua mejor
protegidos de la contaminacin y de un medio ambiente ms limpio.

La planeacin, construccin y operacin de las presas, as como los impactos

socioambientales relacionados con su establecimiento son temas cruciales en el
marco del manejo sustentable de los recursos hdricos.
La sustentabilidad de los proyectos hidrulicos que involucran una gran infraestructura
no debe ser valorada nicamente por los beneficios sociales y econmicos, o por la
oferta de empleo como detonadora del desarrollo regional, sino tambin por los daos
a la dinmica natural de los ecosistemas afectados y de sus recursos biolgicos. Antes
de tomar decisiones sobre las opciones que existen en materia de desarrollo, es
necesario comprender las funciones y el valor de los ecosistemas que se encuentran
en una cuenca, y el modo en que los medios de subsistencia de las comunidades
humanas dependen de ellos y, a su vez, los afectan.
Existen diversos efectos negativos derivados de la construccin y operacin de las
grandes presas, con costos de carcter econmico, social y ambiental.

Estas obras producen impactos ambientales sumamente complejos, que se desarrollan en el

tiempo y en el espacio, especialmente en las etapas de construccin y operacin, y pueden
generar modificaciones en los subsistemas mencionados, afectando inclusive el
funcionamiento de las propias obras.

Impactos Ambientales Ocasionados por Represas Hidroelctricas.

El objetivo de las represas es proporcionar energa elctrica, agua para riego, regular
el caudal de las cuencas y adems prevenir inundaciones y sequas. Segn la
Comisin internacional de Grandes Represas, una represa tiene una altura mnima de
15 metros (desde los cimientos) y las represas de 10 a 15 metros de altura con un
embalse de ms de 3 millones de metros cbicos son clasificadas como grandes
represas.
Por su parte, se entiende como una central hidroelctrica a un conjunto de obras
destinadas a convertir la energa cintica y potencial del agua en energa utilizable
como es la electricidad. Esta transformacin se realiza a travs de la accin que el
agua ejerce sobre una turbina hidrulica, la que a su vez le entrega movimiento
rotatorio a un generador elctrico.
La escasez de los recursos se ha relacionado con la construccin de represas
hidroelctricas, as como con el uso de recursos energticos renovables, vale la pena
sealar que, esa situacin tiene repercusiones en gran parte de las regiones del
mundo, con graves consecuencias medioambientales, sociales y econmicas, lo que
ha venido afectando incluso el desarrollo de esos pases.
No obstante, la edificacin de represas hidroelctricas como excusa para fortalecer el
desarrollo de las naciones, se ha escudado detrs de su justificacin ante el
calentamiento global, pues se considera desde este punto de vista que la
contaminacin del medio ambiente puede disminuir con la construccin de represas.
Cuando en realidad es todo lo contrario, pues las mismas no solo han agravado el
problema del calentamiento global sino que adems han aumentado los grandes
niveles de desigualdad que existen a nivel mundial, donde los mayores perjudicados
han resultado ser las comunidades indgenas, quienes han sido cruelmente
desplazadas sin obtener ningn tipo de respuesta ante la nueva realidad en la cual
han quedado.
Datos Estadsticos
Segn informacin suministrada por Ecoportal, y por la Comisin Mundial de
Represas; ms de 45 mil grandes represas se han construido en todo el mundo
represando ms la mitad de los ros del planeta que han quedado fragmentados. Ms
de 80 millones de personas han sido desplazadas de sus tierras. En China se calcula
que las grandes represas han desplazado a un 27% de todas las personas
desplazadas por proyectos de desarrollo que incluyen puentes, carreteras, expansin
urbana, etc. En India la cifra es del 77%. Entre los proyectos que financi el Banco
Mundial (BM) y que implicaron desplazamientos de poblacin de sus lugares de
origen, las represas fueron las causantes del 65% de esa poblacin desplazada.

En el mismo sentido, las represas y los trasvases son la principal razn del por qu el
33% de las especies de agua dulce del mundo se han extinguido, estn en peligro de
extincin o son vulnerables. Por su parte, el porcentaje aumenta en pases cuyos ros
han sido altamente represados, por ejemplo; en Alemania casi un 75% de sus ros
estn en esa condicin. Adems las descargas de agua fra de la presa mata algunas
especies de peces y toda la biodiversidad que depende de las inundaciones naturales.

Impactos ambientales.
Los impactos ambientales de la construccin de presas son muy significativos. Por un
lado, se pierden los ecosistemas que quedan inundados por el embalse; cambia el
flujo de agua del ro reducindolo a la salida del embalse o incluso eliminndolo; los
nutrientes del ro quedan atrapados en la obra, modificando las caractersticas del
agua en el flujo de continuacin del embalse; se modifica el hbitat de organismos
adaptados a vivir en corrientes de agua y se provocan cambios microclimticos, entre
otros. La magnitud de los efectos hidrolgicos vara con el rgimen estacional del ro y
con la forma, propsito y tamao de la presa; de cualquier forma se modifica la
dinmica del ro aguas abajo.
La construccin de nuevas presas suele dar lugar a actividades humanas a su
alrededor que provocan cambios de uso de suelo de distinta magnitud por
deforestacin o por la creacin de asentamientos de manera desordenada. En la
mayora de los casos se presentan procesos de eutroficacin y contaminacin;
introduccin de especies acucolas exticas, que compiten con la fauna nativa y
sobreexplotacin pesquera, entre otros impactos. Estas transformaciones no slo
afectan el entorno cercano a las obras, sino tambin las obras mismas, como sucede
cuando disminuye la capacidad de almacenamiento por el azolve ocasionado por la
prdida de cobertura vegetal en los alrededores y aguas arriba.
Los impactos de las presas sobre la zona costera son particularmente graves y poco
conocidos. Las presas modifican el flujo de agua y el aporte de nutrientes, alterando la
dinmica de las masas de aguas fluviales y marinas y la estabilidad de la zona
costera, por lo que barras y playas han sufrido intensos procesos erosivos y presentan
estados regresivos que han modificado la configuracin de algunas costas y ricas
zonas de produccin biolgica, tales como los bancos ostrcolas de las lagunas
costeras del golfo de Mxico
(Toledo y Bozada, 2002).
En pocos casos el establecimiento de una presa ha llevado al enriquecimiento de
ecosistemas mediante la creacin de nuevos humedales y hbitats para peces.
Debe destacarse la importancia de realizar proyectos cuidadosamente planeados para
que los beneficios potenciales se maximicen. Los esfuerzos que se han llevado a cabo
hasta la fecha para contrarrestar los impactos de las grandes presas sobre los
ecosistemas han tenido un xito limitado.
Prdida de la biodiversidad acutica, de las actividades pesqueras ro arriba y
abajo, y de los servicios brindados por las planicies de inundacin ro abajo,
por los humedales, y por los ecosistemas de las riberas, y desembocaduras
adyacentes.
Prdida de bosques y de hbitats naturales, de poblaciones de especies, y la
degradacin de las cuencas ro arriba debido a la inundacin de la zona de los
embalses.
Impactos acumulativos en la calidad del agua, en las inundaciones naturales y
en la composicin de las especies, cuando en el mismo ro se construyen
varias represas.

Impactos sociales.
En cuanto a los impactos sociales, existe una gran variedad de ellos, como los
relacionados con los medios de subsistencia y la salud de las comunidades humanas
que dependen de los ambientes ribereos alterados por las presas. Adems, con
frecuencia se daan zonas de valor cultural para las comunidades afectadas. Pero el
ms significativo de los impactos sociales es la necesidad de reubicar a poblaciones
enteras para que puedan construirse las obras (cuadro 7.1).
Impactos Ambientales Ocasionados por Canales de Irrigacin y Drenaje.

Los proyectos de riego y drenaje manejan las fuentes de agua a fin de promover la
produccin agrcola. Hay muchos diferentes tipos de riego, dependiendo de la fuente
del agua (superficial o subterrnea), su forma de almacenamiento, los sistemas de
transporte y distribucin, y los mtodos de entrega (aplicacin en el campo).

Desde hace mucho tiempo, se ha utilizado el agua superficial (principalmente los ros)
para riego, y, en algunos piases, desde hace miles de aos; todava constituye una de
las principales inversiones del sector pblico. Los proyectos de riego en gran escala,
que utilizan el agua fretica, son un fenmeno reciente, a partir de los ltimos treinta
aos. Se encuentran principalmente en las grandes cuencas aluviales de Paquistn,
India y China, donde se utilizan pozos entubados para aprovechar el agua fretica,
conjuntamente, con los sistemas de riego que emplean el agua superficial.

El mtodo principal de entrega (para cerca del 95 por ciento de los proyectos en todo
el mundo) es el de superficie (riego por inundacin o de surco); el agua se distribuye
por gravedad en la zona que va a ser regada. Otros sistemas emplean rociadores y
riego de goteo. El riego por aspersin roca las gotas de agua en la superficie de la
tierra, simulando el efecto de la lluvia. El riego de goteo libera gotas o un chorro fino, a
travs de los agujeros de una tubera plstica que se coloca sobre o debajo de la
superficie de la tierra. Aunque sean tecnolgicas nuevas, relativamente, que requieren
una inversin inicial ms grande y manejo ms intensivo que el riego de superficie, el
riego por aspersin y el de goteo promete mucho potencial para optimizar la eficiencia
del uso del agua, y reducir los problemas relacionados con el riego.
Los proyectos de riego pueden incluir los siguientes equipos e infraestructura:

Represas, cuencas hidrogrficas y reservorios.

Facilidades de desviacin o toma.

Pozos, estaciones de bombeo, canales, acequias y paliduchos para transportar

el agua (incluyendo el drenaje).

Sistemas de distribucin para el riego de goteo y por aspersin.

Impactos Ambientales.

Los potenciales impactos ambientales negativos de la mayora de los grandes

proyectos de riego incluyen: la saturacin y salinizacin de los suelos; la mayor
incidencia de las enfermedades transmitidas o relacionadas con el agua; el
reasentamiento o cambios en los estilos de vida de las poblaciones locales; el
aumento en la cantidad de plagas y enfermedades agrcolas, debido a la eliminacin
de la mortandad que ocurre durante la temporada seca; y la creacin de un microclima
ms hmedo. La expansin e intensificacin de la agricultura que facilita el riego,
puede causar mayor erosin; contaminar el agua superficial y fretica con los biocidas
agrcolas; reducir la calidad del agua; y, aumentar los niveles de alimentos en el agua
de riego y drenaje, produciendo el florecimiento de las algas, la proliferacin de las
malezas acuticas y la eutroficacin de los canales de riego y vas acuticas, aguas
abajo. Usualmente, se requieren mayores cantidades de qumicos agrcolas para
compensar para controlar los crecientes nmeros de plagas y enfermedades de los
cultivos.

Los grandes proyectos de riego que represan o desvan las aguas de los ros, tienen el
potencial de causar importantes trastornos ambientales como resultado de los cambios
en la hidrologa limnologa de las cuencas de los ros. (Los efectos del embalse del
agua se analizan en el artculo: Potencial de una presa hidrulica. Al reducir el caudal
del ro, se cambia el uso de la tierra y la ecologa de la zona aluvial; se trastorna la
pesca en el ro y en el estero; y se permite la invasin del agua salada al ro y al agua
fretica de las tierras aledaas. El desvo y prdida de agua debido al riego reduce el
caudal que llega a los usuarios, aguas abajo, incluyendo las municipalidades, las
industrias y los agricultores. La reduccin del flujo bsico del ro disminuye tambin la
dilucin de las aguas servidas municipales e industriales que se introducen, aguas
abajo, causando contaminacin y peligros para la salud. El deterioro en la calidad del
agua, debido a un proyecto de riego, puede volverla inservible para los otros usuarios,
perjudicar las especies acuticas, y, debido a su alto contenido de alimentos, provocar
el crecimiento de malezas acuticas que obstruirn las vas fluviales, con
consecuencias ambientales para la salud y la navegacin.

Impactos ambientales negativos directos del uso del agua fretica para riego.

Surgen del uso excesivo de estas fuertes (retirando cantidades mayores que la tasa de
recuperacin). Esto baja el nivel del agua fretica, causa hundimiento de la tierra,
disminuye la calidad del agua y permite la intrusin del agua salada (en las reas
costaneras).

La saturacin y salinizacin de los suelos son problemas comunes con el riego

superficial. A nivel mundial, se ha estimado que, cada ao, el riego saca de la
produccin una cantidad de terreno que es igual a la porcin que entra en servicio bajo
riego, debido al deterioro del suelo, principalmente, la salinizacin. La saturacin es
causada, principalmente, por el drenaje inadecuado y el riego excesivo, y en un grado
menor, por fugas de los canales y acequias. El riego exacerba los problemas de la
salinidad, que, naturalmente, son ms agudos en las reas ridas y semiridas, donde
la evaporacin superficial es ms rpida y los suelos, ms salinos. La saturacin
concentra las sales absorbidas de los niveles ms bajos del perfil del suelo, en la zona
de arraigamiento de las plantas. La alcalinizacin (acumulacin de sodio en los suelos)
es una forma, especialmente perjudicial, de salinizacin que es difcil de corregir.
Aunque los suelos de las zonas ridas y semiridas tienen una tendencia natural de
sufrir salinizacin, muchos de los problemas relacionados con el suelo podran ser
atenuados si se instalan sistemas adecuados de drenaje. El drenaje es el elemento
crtico para los proyectos de riego, y, muy a menudo, se lo planifica y se lo maneja
mal. Se puede reducir la saturacin y salinizacin mediante el uso del riego por
aspersin o por goteo, porque se aplica el agua ms precisamente, y se puede limitar
las cantidades, ms fcilmente a los requerimientos de los cultivos.
Impactos negativos y medidas de atenuacin.
Impactos Negativos Potenciales
1. Erosin del suelo (de surco, o
superficial)
2. Erosin del suelo (con riego por
aspersin en los terrenos
montaosos)
3. Saturacin de los suelos
4. Salinizacin de los suelos.
5. Lavado de los canales
6. Obstruccin de los canales con
sedimentos
Medidas de Atenuacin
Disear y distribuir correctamente
los surcos o terrenos, evitando las
gradientes muy excesivas;
Nivelar el terreno;
Disear terrazas en las laderas
para reducir el peligro de la
erosin superficial.
Disear un sistema de regaderas
para reducir el peligro de erosin;
asegurarse que la tasa de
infiltracin sea mayor que la tasa
de aplicacin de las regaderas.
Regular la aplicacin del agua
evitar el riego excesivo
(incluyendo un control sobre el
desvo, para poder suspender el
suministro de agua a las
acequias);
Instalar y mantener un sistema
adecuado de drenaje;
Utilizar canales revestidos o
tubera para prevenir las fugas;
Utilizar riego por aspersin o por
goteo
Implementar las siguientes
medidas para evitar situacin;
Lixiviar las sales lavando
peridicamente los suelos;
Cultivar las plantas que toleran la
salinidad
Disear el sistema de canales de
tal manera que se reduzca el
riego, y utilizar revestimiento.
Tomar medidas para reducir la
erosin de los terrenos;
Disear y manejar los canales de
tal manera que se reduzca la
sedimentacin;
Permitir el acceso a los canales

7. Lixiviacin de los alimentos de los
suelos
8. Florecimiento de algas y proliferacin
de malezas
9. Obstruccin de los canales con la
maleza
10. Deterioro de la calidad del agua del
ro, aguas abajo del proyecto de
riego, y contaminacin del agua
fretica local (mayor contenido de
salinidad, alimentos, agroqumicos)
afectando la pesca y a los usuarios,
aguas abajo.
11. Intrusin del agua salada a los
sistemas de agua dulce, aguas abajo
12. Reduccin de los caudales, aguas
abajo, afectando el uso de la zona
aluvial y su ecologa, la pesca de ro
y de estero, a los usuarios del agua
y la dilucin de los contaminantes.
13. Intrusin a los pantanos u otras
reas que son, ecolgicamente,
frgiles
14. Alternacin o destruccin del hbitat
de la fauna u obstruccin de su
movimiento.
para la eliminacin de las malezas
y sedimentos.
Evitar el riego excesivo;
Reemplazar los nutrientes usando
fertilizantes o la rotacin de
cultivos
Reducir el insumo y la liberacin
de nutrientes (nitrgeno y fsforo)
de los terrenos.
Disear y manejar los canales
para el tratamiento o remocin de
las malezas;
Permitir el acceso a los canales
para el tratamiento o remocin de
las malezas.
Mejorar el manejo del agua;
mejorar las prcticas agrcolas y
controlar los insumos
(especialmente los biocidas y
fertilizantes qumicos);
Imponer criterios en cuanto a la
calidad del agua
Reducir la toma de agua para
mantener un caudal adecuado,
aguas abajo;
Recargar los acuferos de la costa
usando pozos de inyeccin
Reubicar o redisear el proyecto;
Regular la toma de agua para
atenuar los efectos;
Tomar medidas compensatorias,
donde sea posible
Ubicar los proyectos para eliminar
o minimizar la intrusin en reas
crticas
Ubicar los proyectos de tal manera
que se evite o se reduzca su
intrusin a las reas ms frgiles o
crticas.
Establecer parques o reservas
compensatorias;

15. Obstruccin del movimiento del
ganado y la gente;
16. Amenaza a la propiedad
17. Alteracin o perdida de la vegetacin
de la zona aluvial, y trastorno de los
ecosistemas costaneros (p.ej. los
manglares)
18. Dislocacin de las poblaciones y
comunidades
19. Introduccin o mayor incidencia de
las enfermedades transportadas o
relacionadas con el agua
(esquistosomiasis, malaria
oncocerciasis, etc)
20. Problemas de enfermedad y salud
debido al uso de las aguas servidas
para riego.
Rescatar y reubicar los animales;
proveer corredores para su
movimiento.
Proveer corredores.
Ubicar el proyecto de tal manera
que se prevengan las prdidas;
Rescatar o proteger los sitios
culturales
Ubicar el proyecto en un rea
menos vulnerable;
Limitar y regular la toma de agua a
fin de reducir los problemas, tanto
como sea posible.
Ubicar el proyecto de tal manera
que se reduzca el efecto;
Implementar un programa de
reasentamiento para asegurar que
su nivel de vida sea, por lo menos,
igual al anterior.
Implementar estas medidas de
prevencin:
Usar canales revestidos o tuberas
para disminuir los vectores;
Evitar las aguas estancadas o
lentas;
Usar canales rectos o ligeramente
curvados;
Instalar compuertas en los
extremos del canal para permitir
su lavado completo;
Rellenar y drenar los fosos de
prstamo que se encuentran junto
a los canales y caminos;
Prevenir las enfermedades;
Tratar las enfermedades
Tratar (p.ej., en lagunas de
asentamiento/oxidacin) las aguas
servidas antes de usarlas;
Establecer y ejecutar las normas
 en cuanto al uso de las aguas
negras
Implementar un sistema para
21. Conflicto en cuanto al suministro, y
asegurar que la distribucin entre
por las desigualdades en la
los usuarios sea equitativa y
distribucin del agua en el rea
controlarla para verificar el
servida
cumplimiento.
Limitar su utilizacin para
asegurar que no se superes el
22. Bombeo excesivo del agua fretica.
rendimiento seguro (la tasa de
recuperacin).
23. Mayor contaminacin y peligros para
la salud a causa de los Controlar las fuentes de
contaminantes industriales y desperdicios, aguas abajo;
municipales, aguas abajo, debido a
la reduccin del caudal (menor Reducir la toma de agua
dilucin) del agua del ro.
Controlar el uso de la tierra en las
cuencas hidrogrficas;
24. Se degrada la calidad del agua, y se
vuelve inutilizable, debido al uso de Controlar las fuentes de
la tierra y la descarga de contaminacin;
contaminantes, aguas arriba.
Tratar el agua antes de usarla.

Cabe resaltar que para evitar los impactos ambientales generados por obras
hidrulicas, es necesaria la determinacin del caudal ecolgico.

Caudal Ecolgico.

Se denomina Caudal Ecolgico, al volumen mnimo de agua por unidad de tiempo que
puede escurrir en forma superficial por un curso fluvial, capaz de garantizar la
conservacin de la vida acutica fluvial actual y los usos ya establecidos, encierra un
concepto que puede definirse como el flujo de agua mnima necesaria para preservar
los valores ecolgicos en el cauce del mismo, como:
Los hbitats naturales que cobijan una riqueza de flora y fauna.
Las funciones ambientales como dilucin de contaminantes.

La amortiguacin de los extremos climatolgicos e hidrolgicos.

La preservacin del paisaje.

En los ros donde se construyen estructuras hidrulicas de captacin (bocatomas), o

regulacin (embalses), se considera como caudal ecolgico, el flujo aguas abajo de
dichas estructuras, cuya cantidad debe permitir la vida acutica en el ro, en
condiciones adecuadas, as como tambin satisfacer las necesidades de las
poblaciones, animales y vegetales si fuera el caso. Este caudal tambin debe permitir
la dilucin de efluentes, la conduccin de slidos y el mantenimiento de las
caractersticas estticas y paisajistas del medio.
Si bien no se indica, que los valores de caudal ecolgico sern mantenidos en los
perodos de estiaje, queda sobre entendido que el trmino de caudal ecolgico es
aplicable para las condiciones ms crticas de disponibilidad de agua, es decir para los
meses de estiaje que se presentan entre los meses de julio a setiembre. Los
siguientes meses, la disponibilidad de agua es mayor, por lo tanto, los caudales
ecolgicos se vern superados ampliamente.
Desde el punto de vista del aprovechamiento del potencial de los recursos hdricos, es
materialmente imposible, desarrollar proyectos de Centrales Hidroelctricas, sin
perturbar o alterar aguas abajo del lugar donde se ubican las estructuras hidrulicas.
El principio de la generacin de energa a partir del agua, implica la derivacin de las
aguas del ro, conducirlas, almacenarlas temporalmente y luego generar la energa a
travs de una cada de agua sometida a presin. El rgimen irregular de los ros del
Per, obliga necesariamente a la construccin de embalses, con el fin de maximizar la
generacin de energa.