Geologa Fcil

Meteorizacin & Plantas: la misteriosa relacin

La especie humana est en la cima de la cadena alimenticia, somos
los tiburones en el ocano de concreto y comemos foie gras slo por
deporte, nada parece alarmarnos excepto una sbita escasez donde
la dependencia entre nosotros y el mundo animal y vegetal se hace
manifiesta. Sin ser riguroso al otro extremo de esta cadena
encontramos a las plantas, seres orgnicos incapaces de hacer
explcito su rol hasta que los necesitas, si asumimos que todo empieza
aqu cabe preguntarnos Cmo se alimentan las plantas? De dnde
vienen sus nutrientes? La respuesta es menos obvia de lo que parece
y nos remite a la esfera inorgnica, al reino de la interaccin fsica y
qumica, al proceso que hemos denominado Meteorizacin.

A riesgo de ser rudimentarios diremos que conceptualizamos a la

Meteorizacin como cualquier interaccin entre una roca y la
atmsfera que le rodea de modo que est termine desintegrndose en
partculas ms pequeas o descomponindose cambiando su
identidad qumica original, ergo el producto de la Meteorizacin es el
Regolito. Tomemos por ejemplo a la roca gnea ms comn en la
superficie continental: el Granito; una roca de Granito est compuesta
esencialmente de granos minerales de Cuarzo, Feldespatos y Micas
Qu es lo que pasa con estos minerales luego del proceso de
meteorizacin?

El Cuarzo es siempre el gran superviviente, es casi inmutable y no es

casualidad que extensas playas estn formadas casi exclusivamente
de granos de este mineral, es el residuo de la meteorizacin del
Granito; sin embargo la historia es totalmente distinta con los otros
dos componentes minerales: el Feldespato y las Micas.

El agente misterioso trabajando detrs del teln es la lluvia: agua que

cae del cielo que no slo es agua, en su camino a la superficie
interacciona casi inevitablemente con el ubicuo dixido de carbono y
se genera un cido dbil H2CO3 la lluvia que cae a la Tierra es siempre
ligeramente cida, nuestro Granito est bajo ataque: se suscita la
Meteorizacin Qumica. Los Feldespatos y Micas cambian su
identidad qumica y se convierten literalmente en otra persona: las
Arcillas.

Dejo a su curiosidad el detalle de la reaccin qumica que ejemplifica

este proceso y por supuesto el tedioso trabajo del balance
Estequiomtrico de la misma. Enfoquemos mejor nuestra atencin en
el producto de este proceso algo complejo: la Arcilla. La Arcilla es un
coloide, es decir sus partculas son extremadamente pequeas e
incluso difciles de ver bajo un microscopio convencional, su tamao
le permite permanecer suspendida en solucin casi indefinidamente.
Un efecto colateral de sus reducidas dimensiones es que el rea
superficial es enorme en relacin a su volumen y/o peso: 800
m2/gramo es un valor tpico. Si tiene problemas visualizando esta
idea, imaginen un grano de arroz e imaginen que son capaces de
medir el rea expuesta de este grano de arroz, ahora imaginen tener
una cantidad de granos de arroz equivalente al peso de 1 gramo y
sumen el rea medida de cada uno de ellos, el gran total es la esquiva
propiedad que nos sorprende de las Arcillas, y la consecuencia directa
de ello es su gran actividad qumica.1 Pero la propiedad fundamental
que hace tan valiosas a las Arcillas es su falta permanente de
neutralidad elctrica, la estructura cristalina de una Arcilla siempre
est en desbalance, el resultado una sempiterna carga negativa, las
Arcillas son Aniones por naturaleza.

Los opuestos se atraen y las Arcillas son focos de atraccin de iones

positivos: los Cationes que en la Naturaleza vienen en dos versiones:

1. Cationes cidos
2. Cationes Bsicos

Los primeros son el ion Al+++ y el Hidronio H+ este ltimo siempre

presente en la disolucin del agua y la lluvia cida. Los segundos son
un grupo de importancia vital porque constituyen los nutrientes que
necesitan las plantas: Mg++, Ca++, K+, Na+

Analizamos nuestro escenario: Luego de meteorizarse fsicamente

nuestro Granito se convierte en fragmentos de roca: Regolito que
termina formando capas de suelo. Estas reciben lluvia ligeramente
cida que acta en los granos minerales ms dbiles: los Feldespatos
y las Micas. El resultado de esta interaccin qumica son las Arcillas
que terminan depositndose en nuestro suelo original, su inherente
carga negativa atraer los iones Hidronio liberados por la lluvia y el
suelo adquirir un carcter cido que, usando una poco convencional
formulacin, podemos describir como: (H+) (arcilla-)

Como mencionamos las plantas requieren de nutrientes, que son

cationes de carcter bsico y nuestro suelo cido no los tiene, un
hipottico agricultor tendra que tratar este suelo para hacerlo
productivo, nuestro agricultor recurre a la cal que agrega al suelo
1
Recuerden que el incremento del rea expuesta a una reaccin qumica, incrementa
consecuentemente la actividad de la misma, es un efecto cuantitativo obvio.
Carbonato de Calcio, una sustancia que se disocia con mucha
facilidad liberando en especial cationes de calcio Ca++

En este punto la relacin es ms que visible, los sitios donde la Arcilla

se acumula constituyen lugares para el intercambio de Cationes y su
abundancia relativa determina que tan frtil es un suelo. Insertados
los cationes de calcio en el suelo gracias al trabajo de nuestro
agricultor, estos terminan siendo intercambiados con los cationes
originales de hidronio adheridos a nuestra Arcilla producto de la
meteorizacin qumica de los feldespatos y micas: (Ca++)(arcilla-)
Nuestro suelo tratado est listo para ser cultivado.

Al crecer y echar races las plantas secretan cido carbnico, este se

disocia liberando cationes de hidronio H+ las plantas se alimentan
gracias al intercambio de cationes con las arcillas tratadas de nuestro
suelo que contienen los nutrientes requeridos, en nuestro ejemplo el
Ca++ Es obvio que luego de un periodo de alimentacin el suelo
adquirir nuevamente la configuracin original cida (H+) (arcilla-) y
un nuevo tratamiento ser requerido, la Agricultura tiene carcter
cclico.

Si el conocimiento es control o poder, estamos en condiciones de

apreciar el valor de los suelos y administrarlos responsablemente, el
proceso descrito es un acto de delicado equilibrio en el que nosotros
somos tambin actores, hagamos lo posible por darle a nuestra
audiencia, la madre naturaleza, una buena performance.