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Betancourt Martnez, Fernando

Historia, ciencia y narracin: el orden del decir

Historia y Grafa, nm. 24, 2005, pp. 123-143
Departamento de Historia
Distrito Federal, Mxico

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Historia y Grafa
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Departamento de Historia
Mxico

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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Historia, ciencia y narracin:
el orden del decir
Fernando Betancourt Martnez
Escuela Nacional de Antropologa-enah

Resumen
Este artculo pretende acercarse al problema de la narracin en la disciplina
histrica tratando de precisar la funcin que cumple a nivel discursivo.
Tomando como marco la obra de Thomas S. Kuhn, busca destacar cmo
la estructura narrativa viene a ser elemento constitutivo del saber histrico.
Dos tipos de problemas se plantean aqu: primero, la vinculacin entre
narracin y explicacin, y segundo, los procedimientos interpretativos
que ella pone en juego y que tienen que ver con la produccin de sig-
nificado. En estos dos niveles se sealan convergencias con el problema
de la escritura de la historia abordado por Michel de Certeau. El criterio
base consiste en asumir que, en la actualidad, analizar los contenidos y
lmites del saber histrico en el mbito discursivo pasa necesariamente
por abordar la cuestin de su estructura narrativa.

History, Science and Narration: The Listing Order

This article approaches the issue of narration in the historic discipline by at-
tempting to specify its function at a discursive level. Framed by the work by
Thomas S. Kuhn, it highlights how narrative structure becomes a constituent
element of historical knowledge. Two types of problems are put forward: first,
the connection between narration and explanation, and secondly, the inter-
pretative procedures giving rise to the production of meanings and conveyed

Historia y Grafa, UIA, nm. 24, 2005

by narration. These two levels indentify convergence points with the problem
of wrting history proposed by Michel de Certeau, The base premise assumes
that current analysis of the content and limits of historical of knowledge in
a discursive environment is an inevitable results of questioning its narrative
structure. 

Introduccin

C on el apoyo en la obra de Thomas S. Kuhn, reconocido

historiador de la ciencia, pretendo en este artculo abordar
la narracin y el papel que cumple en el saber histrico moderno.
La propuesta elaborada por Kuhn en el marco de la historia de
la ciencia puede ser caracterizada por dos elementos reflexivos de
primer orden: en primer lugar tenemos lo que es posible deno-
minar giro pragmtico, esto es, la postura segn la cual ahora son
las operaciones de las disciplinas cientficas las que determinan
los contenidos y los desarrollos de todo trabajo cognitivo. Si para
una forma de pensamiento formalista la ciencia era un conjunto
de teoras que se validaban por el rigor experimental, para Kuhn
habra que reconducir la nocin de ciencia no a los productos que
elabora, sino al proceso mismo de la elaboracin. Una marca de
fabricacin, un conjunto de actividades, siempre en relacin con
un grupo social determinado: las comunidades cientficas. Podra
decirse que por encima de la lgica de las ciencias se privilegia un
esfuerzo tendiente a conformar una lgica de los procedimientos
cientficos de investigacin.
En segundo lugar, Kuhn sostiene la importancia del giro
hermenutico o interpretativo como elemento central propio de
la estructura narrativa de la historia. En la forma discursiva que
adquiere, encuentran su lugar procedimientos interpretativos
que, a su vez, determinan el rango de significacin caracterstico
de la disciplina. De esa manera, la narracin no es un vehculo de
transmisin de datos sobre lo real pasado, sino una modalidad de

124 / Fernando Betancourt Martnez

produccin de significado. Al mismo tiempo, Kuhn define la forma
de explicacin histrica por excelencia, a la que se haba hurtado
desde el marco reflexivo de la filosofa tradicional, que vea a la
narracin slo como fenmeno literario, expresivo, y desdibujaba
as la capacidad explicativa de la ciencia histrica. Si la narracin
posee rasgos inherentes y especficos, el intento de rendir cuenta
de los contenidos y lmites del saber histrico obliga necesaria-
mente a abordar la cuestin del relato. As, prctica disciplinaria y
construccin discursiva vendran a ser los dos polos analticos que
orientan la reflexin sobre la historiografa.
Estos dos postulados se encuentran, tambin, en la obra de
un historiador que resulta de capital importancia en la tarea de
reflexionar sobre el estatuto del saber histrico. Me refiero a Mi-
chel de Certeau, en cuyos postulados generales se percibe como
procedimiento aquel que coloca a la historiografa moderna en los
trminos de una interrelacin: el hacer, o sea el mbito prctico de
la disciplina ligado a un lugar institucional, y el decir, referido a la
construccin discursiva que se presenta como producto de un plexo
operativo. En este escrito me centrar en la segunda dimensin,
la interpretativa para Kuhn es precisamente el mbito narrativo,
insisto, donde se expresa esta actividad hermenutica como for-
ma explicativa de la disciplina histrica. De ah se desprende una
precaucin respecto al presente escrito: en l busco slo abordar
uno de los polos de definicin de la historia, el discurso historio-
grfico en tanto narracin, sin considerarlo ncleo decisivo en la
caracterizacin de aqulla; por tanto, me sumo a la orientacin
tanto de Kuhn como de Michel de Certeau, es decir la necesaria
interrelacin entre praxis y escritura de la historia.
Quisiera destacar otra coincidencia entre Kuhn y De Certeau
que me permite tratar ya la cuestin de la narrativa historiogrfica.
La escritura de la historia, por ser el lugar de la representacin del
pasado y el punto final de un proceso articulado por la disciplina,
se nos presenta como el paso de la esfera prctica de investigacin
al espacio cerrado de un texto. Esta indicacin, formulada por

Historia, ciencia y narracin: el orden del decir / 125

Michel de Certeau, transforma la manera en que se ha tematizado
el discurso historiogrfico, pues, dejando de lado la presunta con-
tinuidad entre prctica y texto, nos arroja hacia un fenmeno de
inversin: Con el discurso parece imponerse una ley contraria a
las reglas de la prctica. En tal sentido, el espacio del hacer, donde
propiamente se realiza el conjunto de procedimientos tcnicos de
la disciplina histrica, es reconvertido por la expresin discursiva
de un saber estructurado como texto.
Si el hacer instituye un rgimen, especificado primero y some-
tido despus a constantes reajustes por la institucin acadmica,
que gobierna desde la calificacin de ciertos individuos como his-
toriadores hasta la aceptacin o rechazo de objetos de estudio, el
proceso escriturstico slo confirmara un extrao artefacto que se
aleja de tal rgimen para ubicarse como interpretacin historiadora.
Sin menoscabo de que la interpretacin se presentase como saber,
la prctica es la que inscribe la cualidad cientfica de los proce-
dimientos al establecer todos los criterios que deben cumplir las
actividades de investigacin: conforma el espacio pertinente para
la teora y sus expresiones metdicas, determina como adecuada
una forma de tratar los materiales o fuentes, articula niveles que
constituyen al aparato acadmico al oficializar las jerarquas y
regular las formas especficas de trabajo, etctera.
Tambin se dirige hacia el exterior, al delimitar con precisin
el cuerpo de la disciplina respecto al de otras prcticas sociales no
slo en realcin con ramas del saber afines, como por ejemplo la
antropologa o la sociologa, sino tambin con que provienen de
todo el cuerpo social en su conjunto. Es investigacin cientfica y
por eso no hay cabida para la confusin. As, en tanto actividades
concebidas como trabajo del conocimiento, siempre guardan dis-
tancia con la religin, con la poltica, con el arte. Una diferenciacin

Michel de Certeau, La escritura de la historia, tr. Jorge Lpez Moctezuma, Mxico,
Universidad Iberoamericana, 2 ed., 1993. Vase en particular el captulo Una
escritura, pp. 101-27.

Ibid., p. 101.

126 / Fernando Betancourt Martnez

del cuerpo social parece actuar como condicin para el ingreso
de la historia al mbito de los conocimientos cientficos. Y ello lo
nico que indica es el desarrollo que, desde el siglo xix, caracteriz
socialmente a las ciencias. Sin embargo, lo anterior no supone la
existencia de una autonoma plena debido a la cual el orden de sus
operaciones descansa slo en la autorreferencia cientificista. En este
punto, la obra de Kuhn seala lo injustificado de una pretensin
tal: la razn terica no se agota en s misma, ni bajo los dictados
de una ciencia libre de presupuestos ni con la fuerza soberana de
los argumentos lgicos. La anterior afirmacin resulta sobresaliente
por el hecho de que la formula alguien que trabaja muy cerca de la
filosofa de la ciencia. Cobra relevancia, por tanto, el que se haga
notar la importancia de la narrativa en la construccin de conoci-
mientos, cuando la tradicin filosfica trat de constreirla como
forma literaria sin cualidad cognitiva.
Tomando en cuenta esto, me interesa desarrollar una afirmacin
realizada por Kuhn mismo y que confluye, de nueva cuenta no
habra que asombrarse por ello con la indicacin ya mencionada
de Michel de Certeau: En la historia, ms que en cualquier otra de
las disciplinas que conozco, el producto acabado de la investigacin
encubre la naturaleza del trabajo que lo produjo. De la inversin
al encubrimiento, la analoga presenta oportunidades para explo-
rar la situacin del hacer y el decir que, operando en el seno de la
historia, terminara paradjicamente por caracteriza a sta como
empresa de conocimiento, aunque por el momento el presente
trabajo se dedica slo al segundo aspecto. En todo caso, mucho
tiempo ha consumido la discusin sobre el carcter cientfico de la
historia y ahora, gracias a Kuhn y al replanteamiento que introduce
desde su proyecto de historia de la ciencia, donde rene criterios
pragmticos y exigencias interpretativas, sealara otra disposicin
para una posible teora no prescriptiva de la ciencia histrica.


Thomas S. Kuhn, La tensin esencial. Estudios selectos sobre la tradicin y el cambio
en el mbito de la ciencia, tr. Roberto Helier, Mxico, fce/Conacyt, 1982, p. 10.

Historia, ciencia y narracin: el orden del decir / 127

Explicacin histrica y narracin: el giro interpretativo

Ahora bien, si el inters de Kuhn se dirige al espacio de atribuciones

de la historia de la ciencia, bien se podra formular la pregunta
siguiente: una revisin histrica de las ciencias modernas requiere
que en el tratamiento analtico se recuperen los procedimientos
localizados al nivel de su objeto? En otras palabras, la historia de la
ciencia debe adquirir el mismo estatuto de cientificidad que posee
lo que estudia? Los procedimientos que permiten dar cuenta de
su historia son de la misma naturaleza que los que operan en las
ciencias mismas? En qu consiste, finalmente, la cientificidad
de esta historia? Una posible respuesta consistir en afirmar que
la historia de la ciencia tendra obligatoriamente que llegar a co-
incidir con su objeto, poniendo en juego las mismas operaciones
cientficas de aqul. Con esto la historia de la ciencia tendra que
ser una derivacin de la filosofa de la ciencia. En tal sentido, la
historia slo aportara un tipo de demostracin evolutiva de la
manera en que hemos arribado al logos dejando atrs las formas de
pensamiento mtico, labor sin duda coadyuvante en la demostra-
cin terica de la superioridad de la razn tcnico-cientfica. Pero
esto es slo posible cuando se parte del supuesto decimonnico
relativo al predominio de los aspectos tericos sobre los prcticos.
En caso contrario, la no coincidencia entre historia y filosofa de
la ciencia viene implicada no tanto por distinciones formales en
el plano del tratamiento terico-metodolgico, sino ms bien por
los diferentes regmenes prcticos que gobiernan a una y otra. En
tal caso, el tipo de discurso elaborado por la historia de la ciencia,
que es finalmente el de toda historia, por ser un tipo de prctica
especfica, es muestra diferente del discurso de la filosofa de la
ciencia. Cules son, entonces, los rasgos que caracterizan a la
escritura de la historia?

La narracin histrica debe hacer plausibles y comprensibles los

acontecimientos que describe. En cierto sentido, al cual volver

128 / Fernando Betancourt Martnez

 ms tarde, la historia es una empresa explicatoria; y, a pesar de
ello, sus funciones explicatorias las logra sin recurrir casi a gene-
ralizaciones explcitas. [] El filsofo, por otra parte, trata ante
todo de llegar a generalizaciones explcitas y especialmente las que
poseen validez universal. No es un narrador verdico o falso. Su
objetivo es descubrir y establecer lo que es verdad en todo tiempo
y lugar, antes que hacer inteligible lo que ocurri en un tiempo y
un lugar determinados.

De esa manera, junto al giro pragmtico, aparece la dimensin

interpretativa que sostiene el trabajo del historiador. Su labor,
como seala Kuhn, consiste en hacer plausibles y comprensibles
acontecimientos descritos narrativamente. La escritura de la historia
presenta, por tanto, dos niveles distinguibles aunque complemen-
tarios, y esto ltimo caracteriza a la explicacin que formula. Un
primer nivel atae a la descripcin de lo que ocurri; requiere,
por tanto, rigor en el tratamiento de sus materiales y exactitud en
la reconstruccin de hechos ordenados cronolgicamente. En el
primer caso, al no quedarse slo en la revisin de trabajos cien-
tficos, sus materiales exceden con mucho las fuentes utilizadas
regularmente por los filsofos. An ms: la investigacin basada
en fuentes introduce una diferencia cualitativa, pues la labor del
filsofo adquiere un carcter fundamentalmente crtico: en su
campo de actividad no hay espacio para el proceso de investigacin
propiamente dicho. En su lugar se presenta el trabajo de lectura
de predecesores y contemporneos con el fin de realizar generali-
zaciones explcitas y defenderlas argumentativamente. Es una re-
construccin del pensamiento conceptual de uno o varios autores,
por lo regular considerados cannicos para la tradicin filosfica.


Ibid., p. 29.

A pesar de que en la filosofa no hay realmente investigacin, s hay otra cosa
que toma el lugar de sta y que virtualmente se desconoce en fsica y en historia
[] Los filsofos, cuidadosa y diestramente, criticaron los trabajos de sus com-
paeros y tambin los de sus predecesores. Gran parte de lo que discutieron y

Historia, ciencia y narracin: el orden del decir / 129

En una situacin diferente de este ejercicio de anlisis crtico, el
historiador recolecta datos a partir del proceso de investigacin.
Y, aunque en este proceso tambin hay trabajo de lectura, no es
de la misma naturaleza que el realizado por el filsofo. Frente a
un mismo problema, o incluso de cara a un mismo texto, que el
primero considera esencial carece de importancia para el segundo.
En dnde radica la diferencia? Para Kuhn parece ser claro que
se debe a las comunidades y a los procesos de socializacin, a la
pedagoga que cada una de aqullos desarrollan como aprendizaje
de una disciplina, etc., es decir, a las operaciones prcticas que
llevan a cabo. No se trata de una diferencia formulada en trminos
tericos, pues alude a la aprehensin y operacin de formas de leer
precisas, configuradas en el seno de grupos. Pude decirse que esos
grupos se establecen como comunidades de lectura y, en tal sentido,
producen y reproducen tcnicas interpretativas que sus miembros
deben asumir para ser reconocidos como tales.
De tal suerte que el nivel descriptivo de la historia supone pa-
sar de los hechos singularizados por el trabajo en las fuentes a su
cronologizacin en una secuencia temporal. Es decir, se trata de
elaborar una crnica que ligue los eventos slo por su ubicacin
en la lnea sucesiva de un antes y un despus. Pero este conjunto
de hechos ordenados conforme sucedieron no es el objetivo final
de la historia y determina slo el proceso de investigacin, no el
resultado que de l se obtiene. Por ser slo la base de la explicacin
histrica, punto inicial del oficio, es necesario trasladar los hechos
a una estructura narrativa, y es all donde se cumple su oferta de
inteligibilidad. Esto nos conduce al segundo nivel: la estructura
del discurso historiogrfico. En tanto la narracin consiste en ligar
acontecimientos ms all de la secuencia temporal, o precisamente
gracias a ella, su forma estructural viene a ser el elemento que aporta

publicaron es en este sentido socrtico: es una yuxtaposicin de ideas concebidas

a partir de las ideas de otros, por medio de la confrontacin y el anlisis crticos
[] Creo que en ningn otro campo la crtica desempea un papel tan impor-
tante. Ibid., p. 33-4.

130 / Fernando Betancourt Martnez

el carcter explicativo de la historia. Recordemos la afirmacin de
Kuhn: la narracin hace plausibles y comprensibles los eventos o
hechos que describe. Si bien la parte de la investigacin permite
identificar hechos, el conocimiento histrico debe traspasar esta
referencia de un hecho observable a otro, lo que se logra introdu-
ciendo una forma de comprender de la accin.
La historia, entonces, es explicativa no porque introduzca leyes
generales a que obedecen las acciones humanas; antes bien, explica
sin establecer leyes generales (generalizaciones explcitas, las deno-
mina Kuhn). An ms: la postulacin de leyes no resulta esencial
en la narracin histrica, lo cual afecta la capacidad predictiva
que supuestamente debe tener toda ciencia. Los saberes cientfi-
cos pueden predecir al formular leyes de carcter general, pero el
historiador no es un profeta que pueda deducir, de un cmulo de
hechos pasados, tendencias generales futuras con la precisin del
cientfico natural. La historia explica al adoptar una estructura
narrativa que establece interconexiones entre acontecimientos
diversos. Pero decir que la historia explica porque es narrativa
contradice el supuesto de que toda ciencia slo es explicativa en el
sentido en que utiliza leyes generales. As, para Hempel el hecho
de que la historia se presente como una forma de explicacin d-
bil se debe a su incapacidad para formular leyes. Aunque su tesis
parte del supuesto de que hay un funcionamiento anlogo de las
leyes generales tanto en la historia como en las ciencias naturales,
hablar del carcter dbil de la explicacin histrica y de cuasi leyes
en la forma de su operacin explicativa es sealar una especie de


Djeseme aclarar, sin embargo, que no estoy afirmando que el historiador no
tenga acceso a leyes y generalizaciones, como tampoco que no deba emplearlas
cuando las tenga a mano. Lo que trato de decir es que, aunque muchas leyes
puedan agregar sustancia a una narracin histrica, no son esenciales para su
capacidad explicativa. La cual produce en primer trmino los hechos que el
historiador presenta y la manera como los yuxtapone. Ibid., p. 40.

Paul Ricur, Para una teora del discurso narrativo, en Historia y narratividad,
intr. ngel Gabilondo y Gabriel Aranzueque, tr. Gabriel Aranzueque Sahuquillo,
Barcelona, Paids, 1999, p. 85.

Historia, ciencia y narracin: el orden del decir / 131

dficit que aleja a la historia del modelo de ciencia aceptado. El
modelo nomolgico deductivo, que subsume lo singular en leyes
cada vez ms englobantes, introduce factores explicativos establer
relaciones causales entre fenmenos; esta situacin es la que no se
produce en el caso de la historia. Aun cuando introduce una forma
de explicacin probabilstica y otra fundada en razones motivado-
ras, slo pretende compensar la insuficiencia de la historia que la
aleja definitivamente, segn Hempel, del modelo de ciencia. Al
descubrir que gran parte de las tesis e hiptesis empleadas por el
historiador provienen de la economa o de la sociologa y que otras
slo consisten en afirmaciones no justificadas, Hempel se topa con
la estructura narrativa. Es ella la que impide adscribir la historia al
modelo cientfico de explicacin, porque no es posible reconducirla
a una lgica deductiva o conceptual.
En ese sentido, el estudio que Hempel dedica a la historia bien
podra verse como uno de los ltimos intentos por matizar un ideal
de objetividad cientfica que, en trminos normativos, supuso
eliminar todo el trasfondo valorativo de las ciencias. Visto como
mundo de creencias no susceptible de tratamiento lgico-cientfico,
como juicios morales sin traduccin conceptual o como prejuicios
ayunos de expresin propiamente racional, ese trasfondo es el que se
introduce por medio de la estructura narrativa. Lo importante aqu
es que, desde Hempel, y configurando casi una tradicin donde se
ubicara la obra de Kuhn, la narracin deja de juzgarse slo un ele-
mento ornamental, como efecto o estilo literario que puede ampliar
o limitar, segn sea el caso, el contenido explicativo de la historia.
A contrapelo de la distincin mundo de hechos mundo de valo-

Cf. Carl Gustav Hempel, La explicacin cientfica: estudios sobre filosofa de la
ciencia, tr. M. Frassineti de Gallo, Buenos Aires, Paids, 1979. Vase tambin
el siguiente artculo de Hempel: La explicacin en la ciencia y en la historia,
en Corina Yturbe (comp.), Teora de la historia, Mxico, Terra Nova, 1981, pp.
31-64. En general puede decirse que el trabajo de Hempel parte de la idea de
que el modelo de la ciencia es una frmula lgica de explicacin. De ah que la
resistencia de la historia a adecuarse a este modelo se deba a su alejamiento de
todo esquema lgico formal.

132 / Fernando Betancourt Martnez

res, la narracin entra al campo del conocimiento. Cuando desde
el siglo xix se expropi todo contenido cognitivo a la experiencia
esttica, la narracin qued marcada como fenmeno literario sin
valor alguno para la labor de las ciencias y, en particular, para la
ciencia histrica. Siendo un resto mtico, herencia de un pasado
superado por el logos occidental, recurso fabulado de un mundo
dominado por la supersticin, ahora la narrativa retorna al seno
del lugar del que fue expulsada, para reintroducir, en el espacio
asptico de la ciencia, valores morales y experiencias estticas que
se consideraron obstculos para el progreso del conocimiento.
El tema de la narracin, subproducto de la discusin del mo-
delo hempeliano, obliga a dejar de preguntarse por la naturaleza
de la explicacin histrica: ahora se trata, ms bien, de investigar
la funcin que cumple la explicacin en la configuracin
narrativa propia del discurso historiogrfico. Y la funcin de la
narracin, afirma Kuhn, consiste en hacer plausible y comprensible
un conjunto de acontecimientos ordenados temporalmente. En esta
postura no se oponen la explicacin cientfica y la comprensin
teleolgica, anteriormente la nica manera que permita abordar el
estatuto epistemolgico de la historia, ya sea como reduccin hacia
el modelo de la explicacin causal, ya sea como especificidad de los
procedimientos interpretativos. En Kuhn se supera la oposicin
porque atribuye a la estructura narrativa una funcin explicativa.
Ahora bien, la pregunta es cmo opera la funcin explicativa de
la narracin?


Por tanto, si tenemos en cuenta que el estatuto histrico de los acontecimien-
tos es fruto, no slo del hecho de formar parte de dichos enunciados singulares,
sino de la posicin que ocupan estos ltimos en aquellas configuraciones que
constituyen, propiamente hablando, una historia, tendremos que situar en el
centro de la discusin epistemolgica, no la naturaleza de la explicacin en la
historia, sino su funcin.[] El problema, no obstante, no consiste en saber
si la estructura de la explicacin es diferente, sino en conocer en qu tipo de
discurso funciona dicha estructura explicativa. Paul Ricur, Para una teora del
discurso, op. cit., p. 88.

Historia, ciencia y narracin: el orden del decir / 133

El discurso histrico y la lgica de la similitud

La narracin se construye de acuerdo con un conjunto de reglas que

aseguran la explicacin. Antes que nada, el historiador debe conocer
el final de la historia que va a contar, de tal manera que, acercndose
a Danto, reconoce que el historiador construye la estructura narra-
tiva de manera teleolgica, es decir, desde el futuro del pasado que
narra. Con esta informacin procede a llevar a cabo una seleccin
de elementos que sea posible yuxtaponer de modo que formen una
imagen de objetos reconocibles, coherentemente organizados.
Este conjunto se convierte en narracin cuando la yuxtaposicin
simplemente cronolgica de elementos es reconvertida por una
operacin de entramado. Si bien ste no es un trmino usado por
Kuhn, define bien el carcter narrativo resaltado por l y, de acuer-
do con Hayden White, tal carcter consiste en la codificacin de
los hechos contenidos en la crnica como componentes de clases
especficas de estructuras de la trama.10 Con este paso la crnica
se convierte, propiamente, en una historia porque introduce, en
la relacin postulada entre un acontecimiento y otro, motivos y
conductas reconocibles. Con ello, una intencionalidad se perfila
desde la trama narrativa de la historia. Y esto nos lleva a un ltimo
rasgo, no por ltimo menos esencial para Kuhn: la narracin debe
su pertinencia al hecho de ser un smil, un artefacto que guarda
relacin de semejanza con el mundo y la cultura del historiador.
As, las pautas de conducta postuladas por la narracin deben ser
similares a las pautas de conducta propias de la sociedad a la que
pertenece el narrador. El carcter de esta relacin de similitud es
global, anterior a la narracin misma y, finalmente, no se presta a
reformulacin alguna a la manera de una ley.

10
Hayden White, El texto historiogrfico como artefacto literario, en Historia
y Grafa, ao 1, nm. 2, uia, 1994, p. 13.

134 / Fernando Betancourt Martnez

 Es global, no reducible a un conjunto nico de criterios previos
ms elementales que la propia relacin de similitud. No puede
remplazarse con una proposicin de la forma A es similar a B, si,
y solamente si, ambas comparten las caractersticas c, d, e y f []
Lo que estoy sugiriendo aqu es que en la historia esa oscura relacin
global lleva prcticamente toda la carga del hecho conector. Si la
historia es explicativa, ello no se debe a que sus narraciones estn
apoyadas por leyes generales. Se debe ms bien a que el lector dice:
Ahora ya s lo que ocurri, mientras simultneamente afirma
Ahora esto tiene sentido; ahora entiendo; lo que antes fue para
m una mera lista de hechos ahora se ha convertido en una pauta
reconocible. Exhorto a que se tome en serio la experiencia que
comunica el lector.11

La narracin, por tanto, explica cuando a un lector, le parece plau-

sible, cuando ste reconoce familiaridad en el mundo narrado y ell
mundo en que vive. Por una parte, la narracin tiene como condicin
ineludible la de ser autorreferencial, es decir, que los supuestos que la
sostienen sean sociales; por otra, siempre se dirige al lector, es decir
que la plausibilidad slo se cumple en el mbito de la recepcin (es
plausible para alguien). As, una carga de historicidad se expresa
en la narrativa histrica en tanto que depende del contexto social
y cultural desde el cual se emite como discurso. De esa manera, su
meta no consiste en reproducir objetivamente la realidad del pasado,
no es una reconstruccin fiel de lo vivido; antes bien, lo que expresa
sobre todo son los condicionantes contextuales que la determinan. Su
objetivo es lograr reconocimiento y esto slo es posible cuando hay
un saber compartido por el narrador y el lector. De ah se deriva una
consecuencia epistemolgica: la historia como saber no consiste en
un tipo de conocimiento determinado por la relacin entre un sujeto
cognoscente y un objeto por conocer.12 Hay sitio para tal distincin

11
Thomas S. Kuhn, La tensin esencial. Estudios, op. cit., p. 42.
12
El mbito intersubjetivo de la experiencia temporal al que remiten todas nues-
tras historias no puede tratarse como un objeto al que nos enfrentamos, es decir,

Historia, ciencia y narracin: el orden del decir / 135

cuando el trabajo del cogito tiene como condicin la de dirigirse
hacia un no-sabido, cuando la aprehensin cognitiva consiste,
segn el modelo deductivo, en pasar de la ley universal conocida
al entendimiento de las singularidades desconocidas en principio.
Si el trabajo del conocimiento se orienta como descubrimiento y
en tal sentido la novedad y la originalidad seran su sello final,
el saber histrico tiene su inicio desde lo ya sabido, desde lo que
no es ni novedad ni original. El conocimiento parece dirigirse al
mbito de la experiencia fenomnica desde una especie de exterio-
ridad apriorstica, pero lo que revela la narracin histrica es que se
comparte una experiencia histrica previa a toda narrativa.
As, lo que ella expresa, un saber compartido, no puede identi-
ficarse sin ms con el modelo del conocimiento clsico. De manera
ms precisa, reconocer pautas de conducta en la narracin significa
delimitar espacios de comprensin de la accin propios de una
sociedad determinada, explicar los marcos de lo que resulta com-
prensible para esa sociedad, esto es, dar sentido al presente social
por medio de una referencia al pasado. Y lo que aparece con este
trabajo del sentido no es otra cosa que la cualidad hermenutica
de la historia, cuya situacin especfica es aquella que se dirige a
la experiencia histrica siempre desde los marcos aportados por la
propia experiencia histrica. Lo plausible de la narracin descansa,
entonces, en las relaciones de similitud reconocibles para un lector
que se muestran a ste, nos dice Kuhn. Afirmar que una narracin
es plausible es decir que le resulta verosmil a alguien, creble desde
sus propios y comunes elementos de referencia. La exigencia de
plausibilidad no coincide, por tanto, con la exigencia de verdad del

como un Gegen-stand. Nosotros, a la vez, tampoco somos los sujetos para los
que existen esos fenmenos temporales. La relacin sujeto-objeto es subvertida
por el propio desarrollo de la reflexin que parte de la teora del sentido inter-
no para terminar desembocando en la de la historicidad intersubjetiva. Somos
una parte de ese mbito en la medida en que contamos y seguimos las historias
que narran los historiadores o los novelistas. Paul Ricur, Para una teora del
discurso, op. cit., p. 152.

136 / Fernando Betancourt Martnez

discurso cientfico. Identificamos una verdad en las proposiciones
cientficas cuando hay rigor lgico en la forma de su argumenta-
cin: su modo de exposicin, en tanto es conceptual, se encuentra
determinado por la relacin silogstica entre enunciados, aunque
el contenido dependa de la legalidad aportada por la verificacin
emprica.
En este punto se localiza la distincin entre enunciados tericos
y enunciados empricos. Estos ltimos, demostrados por el proceso
de observacin experimental, aportan la base para los segundos o
bien pueden ser deducidos para su posterior verificacin. As, las
leyes empricas son reunidas en trminos tericos por un aparato
conceptual que las expresa directamente, de tal modo que las teoras
se presentan como conjuntos amplios de leyes. La verdad, por as
decirlo, no puede operar de la misma manera en los enunciados
narrativos, pues, en primer lugar, stos no tienen una estructura
conceptual, silogstica, y en segundo, no son verificados metdi-
camente porque su legalidad depende de elementos contextuales.
Podra decirse, de acuerdo con Kuhn, que son enunciados empricos
sin teora, es decir sin referencia a leyes universales expresadas con-
ceptualmente. En otras palabras, son empricos por que dependen
del al mbito de la experiencia.13

13
Thomas S. Kuhn, La tensin esencial. Estudios, op. cit., p. 43. Al respecto,
escribi lo siguiente: En fin, las leyes, en la medida en que son puramente
empricas, ingresan en la ciencia como adiciones netas al conocimiento y de ah
en adelante nunca son completamente desplazadas. Pueden volverse carentes de
inters y, por consiguiente, permanecer sin ser citadas, pero se es otro asunto.
Repito que la argumentacin de esta posicin envuelve grandes dificultades, pues
deja de ser claro en qu momento preciso una ley es puramente emprica. Sin
embargo, como idealizacin admitida, esta explicacin ampliamente aceptada
de las leyes empricas encaja bastante bien en la experiencia del historiador. Con
respecto a las teoras, la situacin es diferente. La tradicin las introduce como
conjuntos de leyes. Aunque concede que los elementos de un conjunto dado
pueden enfrentarse a la experiencia slo por las consecuencias deductivas del
conjunto en su totalidad, de ah en adelante las teoras se asimilan a las leyes tan
ntimamente como sea posible. Tal asimilacin no encaja sencillamente en la
experiencia del historiador. Ibid., pp. 43-4.

Historia, ciencia y narracin: el orden del decir / 137

 Conforme a la relacin marcada entre contenido y modo
de exponerlo en el caso de la narrativa histrica, resulta que,
en el lugar del contenido, la verosimilitud sustituye a la verdad
metdica, mientras que, en el segundo, el modo de exposicin,
la temporalidad del relato sustituye al carcter silogstico de los
enunciados tericos. Y en este segundo nivel lo que aparece es la
cualidad entimemtica de los enunciados narrativos, pues son los
entimemas lo sabemos ya desde Aristteles, los que slo poseen
verosimilitud.14 Pero qu es lo que cubre el espacio establecido en-
tre el contenido modelado por una secuencia narrativa y el mundo
histrico hacia el que se dirige? Plantear esta interrogante no es otra
cosa sino preguntar por la manera en que se relacionan el discurso
histrico y la realidad histrica. Lo que se insina en esta distancia
establecida entre uno y otra es el juego de la relacin de similitud
ya mencionada por Kuhn. Lo propio del modelo nomolgico de-
14
Este carcter entimemtico, presente en la narrativa histrica, es sealado
explcitamente por Michel de Certeau. A partir de un anlisis sobre la tipologa
del discurso, establece una distincin parecida a la arriba descrita. Relacionando
una dimensin de contenido con una de expansin, define las diferencias entre
narracin, discurso histrico y discurso lgico. En la narracin encuentra el paso
del contenido (una serie temporal A, B, C,) a una expansin como sucesividad
temporal (E, C, A,). En la historia encuentra un contenido de verdad (entre
comillas) y una expansin como sucesividad temporal. Respecto al tercero, el
discurso lgico, seala una verdad de las proposiciones (sin comillas), a la que le co-
rresponde como expansin una estructura silogstica, ya sea inductiva o deductiva.
Por tanto, el discurso histrico sera de tipo mixto (hecho de dos y situado entre
dos). En l existen, entonces, dos movimientos contrarios: una narrativizacin
hace pasar del contenido a su expansin, de modelos acrnicos a una cronologi-
zacin, de una doctrina a una manifestacin de tipo narrativo; por el contrario,
una semantizacin del material hace pasar de los elementos primitivos a un en-
cadenamiento sintagmtico de los enunciados y a la constitucin de secuencias
histricas programadas. Pero estos procedimientos generales del texto no pueden
ocultar el deslizamiento metafrico que, segn la definicin aristotlica, realiza
el paso de un gnero a otro. Una seal de esta mixtura es la presencia continua
de la metfora. Ella imparte a la explicacin histrica un carcter entimemtico,
traslada la causalidad hacia la sucesividad (post hoc, ergo propter hoc), hace actuar
a las relaciones de coexistencia como si fueran de coherencia, etctera. La verifi-
cabilidad de los enunciados se sustituye constantemente por su verosimilitud.
Michel de Certeau, La escritura de la historia, op. cit., pp.109-10.

138 / Fernando Betancourt Martnez

ductivo es su constitucin discursiva en una forma conceptual; esto
es lo que le permite acceder a la verdad necesaria. La prescripcin
epistmica de tal postulado recae en una estructura silogstica de
apariencia literal (que es lo propio de una verdad necesaria). Ello
quiere decir que no hay cabida para el trabajo interpretativo en
las reconstrucciones cientficas de lo real. En el caso contrario,
el discurso narrativo de la historia, al ser entimemtico, explota
la ambigedad que caracteriza a sus enunciados. El hecho de que
se dirija al lector, no otra cosa quiere decir sino que busca plau-
sibilidad y nos habla del papel central del trabajo interpretativo
en la narrativa. De esa suerte, si lo real se encuentra al final de
la pesada labor de reconstruccin propio de las ciencias naturales,
en la historia se localiza al inicio: en otras palabras, lo real es su
postulado (elementos contextuales que conforman su condicin).
Entre lo real como postulado (la condicin de la narracin) y lo real
pasado (el pasado narrado) se establece una relacin de similitud
aportada por la interpretacin.

El proceso metafrico

Con ello, una lgica alegrica, basada en el papel que cumple la

metfora en relacin con la semejanza, se convierte en el vehculo
explicativo de la narracin histrica, por lo cual resulta vlido
sostener que la funcin narrativa es eminentemente metafrica.15
Quisiera detenerme ahora en este problema. Kuhn, en una serie de
comentarios sobre el trabajo de Richard Boyd recogidos en su lti-

15
Esto es lo que me conduce a pensar que las narraciones histricas no slo
son modelos de acontecimientos y procesos pasados, sino tambin argumentos
metafricos que sugieren una relacin de similitud entre tales acontecimientos
y procesos, y los tipos de relatos que usamos convencionalmente para dotar de
significados culturalmente sancionados a los acontecimientos de nuestras vidas.
Hayden White, El texto historiogrfico como artefacto, op. cit., p. 19.

Historia, ciencia y narracin: el orden del decir / 139

mo libro, titulado La metfora en la ciencia,16 adopta de este autor,
primero, la ida de que la metfora es un fenmeno de interaccin
y, luego, la de que la ambigedad metafrica permite introducir y
usar trminos cientficos tales como masa, calor, compuesto, elec-
tricidad, etc. Es posible decir que la metfora, como interaccin
expresa relaciones de semejanza entre trminos o temas. En tal
sentido, no slo proporciona una lista de los aspectos en que se
asemejan, sino tambin, y ello es an ms determinante, provoca
las semejanzas de las que depende su funcin.17 En el otro caso,
el de la ambigedad metafrica que permite introducir trminos,
los cientficos los aplican a la naturaleza, pero no luego de haber
clarificado sus referentes. En este punto, Kuhn pretende ir ms
all de Boyd: si los trminos presentados corresponden al nivel de
enunciados tericos, lo mismo pasa con trminos observacionales,
como, por ejemplo, distancia, tiempo, pjaro, pez.
Lo que le interesa destacar es que la metfora, de manera indi-
recta, postula una relacin de semejanza y determina una particular
conexin entre lenguaje y mundo.18 El rodeo metafrico es un
proceso gracias al cual se fija el referente de los trminos usados,
cuando toda definicin precisa parece imposible. Con esta nocin
de proceso, Kuhn aclara ms la cuestin: el proceso metafrico
no slo acta en el nivel de los trminos o enunciados, sino que
tambin resulta determinante en la creacin y funcionamiento de
modelos cientficos, as como en la eleccin de teoras. Dos impli-
caciones resultan importantes aqu. En primer lugar, la funcin me-
tafrica opera en trminos referenciales y, en segundo, se produce
una expansin del mbito de la metfora. Tomada primero como
fenmeno tropolgico o figura, y centrada por tanto en la frase o

16
Thomas S. Kuhn, El camino desde la estructura, pp. 233-45.
17
Ibid., p. 234.
18
En estas observaciones finales, metfora refiere a todos aquellos procesos en
los que la yuxtaposicin de trminos o de ejemplos concretos exige una red de
semejanzas que ayudan a determinar el modo en el que el lenguaje se conecta al
mundo. Ibid., p. 241.

140 / Fernando Betancourt Martnez

enunciado, ahora se le vincula al espacio ms vasto del discurso.
En ambos casos se produce una coincidencia con los trabajos que
Paul Ricur dedica a la metfora: al ubicarla dentro de una teora
de la referencia indirecta, encontrara su lugar como un fenmeno
que libera funcin referencial mediante la suspensin del valor
descriptivo de los enunciados.19 Por otro lado, Ricur seala que
la metfora debe emplearse de acuerdo con su carcter predicativo,
no nominativo, de tal manera que su expresin tenga lugar en el
nivel de la frase como unidad discursiva, y no en el de la palabra
aislada. Por tanto, esta postura admite que se extiende al discurso
mismo asumido como unidad.20
Pero si los procesos metafricos permiten establecer conexiones
entre lenguaje y mundo, en qu consiste este mundo? Cuando
Kuhn reconoce la inoperancia del supuesto segn el mal las teoras
cientficas proporcionan aproximaciones cada vez mayores a la
naturaleza,21 podra decirse que el mundo que la metfora acerca
al lenguaje no es el mundo emprico real por otra parte postulado
por la visin ontolgica de Boyd, al que se avanza de manera
sucesiva. Se trata de un mundo construido desde el lenguaje; es
mundo hablado en tanto resultado de la conexin entre experiencia
y lenguaje, donde la nocin de experiencia, insisto, no coincide
con la experiencia emprica. Como he afirmado anteriormente,

19
Paul Ricur, Del texto a la accin. Ensayos de hermenutica II, tr. Pablo Corona,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2 ed.,2002, p. 27.
20
Paul Ricur, La metfora viva, tr. Agustn Neira, Madrid, Ediciones Cristiandad,
1980. Vase en particular el Estudio III, Metfora y semntica del discurso,
pp. 98-140
21
Thomas S. Kuhn, El camino desde la estructura, op. cit., p. 243. Ms adelante,
afirma: Boyd habla una y otra vez del proceso de cambio de teora como un
proceso que implica la acomodacin del lenguaje al mundo. Como antes, la idea
clave de su metfora es ontolgica: el mundo al que se refiere Boyd es el mundo
real, todava desconocido, pero hacia el que la ciencia avanza por sucesivas aproxi-
maciones. [] Qu es el mundo, pregunto yo, si no incluye la mayora de las
cosas a las que el lenguaje real hablado en un momento dado refiere? [] Acaso
lo que nosotros referimos como el mundo es un producto de una acomodacin
mutua entre la experiencia y el lenguaje? Ibid., pp. 244-5.

Historia, ciencia y narracin: el orden del decir / 141

establece una relacin de sentido a sentido, no de sentido aportado
por el lenguaje y referente material propio del mundo objetivo. El
referente fijado por los procesos metafricos sera, entonces, un
referente construido de manera lingstica.
Ahora bien, conforme a este tipo de tratamiento, resumido aqu
de manera apretada, parece lcito trasladar el proceso metafrico a
la cuestin de la escritura histrica y resaltarlo, provisionalmente,
como fenmeno de interaccin que afecta al conjunto del discurso.
Volviendo al tono de la argumentacin general, puede entonces
decirse que es un proceso metafrico el que permite relacionar el
contenido y el modo de exposicin en la ciencia de la historia.
As, el carcter explicativo del discurso historiogrfico depende
del proceso metafrico inaugurado por la trama narrativa. Por-
que acta en la estructura de la narracin,22 permite establecer la
cualidad de smil respecto al mundo que se narra, como afirma
Kuhn. Y esto, porque los enunciados que la componen pueden
postular referencialidad gracias a las relaciones de semejanza que
aqul aporta. Por lo tanto, es un proceso metafrico el que dirige
el paso de las categoras histricas de las que se sirve el historiador,
esa verdad entre comillas de la que nos habla Michel de Certeau,
al espacio del discurso historiogrfico. Permite, tambin, el paso
de una temporalidad que marca el mbito de la experiencia, al
smil de una narratividad temporalizada, de la accin a la accin
que se cuenta. En los sucesivos pasajes a los que se enfrenta el
historiador el ms crucial de los cuales es probablemente el de la
praxis sealada por la disciplina al texto que presenta un saber,
la metfora revela su pertinencia como trabajo del sentido y como
trabajo sobre el sentido.

22
Aun cuando Paul Ricur postula slo un paralelismo entre metfora y relato,
pues ambos presentan el fenmeno de innovacin semntica, al ubicarlos
dentro de lo que denomina imaginacin productora (el dominio de la potica)
pareciera apuntar hacia su coincidencia. Esto porque la metfora conjunta los
momentos de la referencia potica que son tambin propios de la narrativa. Cf.,
Paul Ricur, Del texto a la accin, op. cit., pp. 22-7.

142 / Fernando Betancourt Martnez

 El carcter predicativo de la metfora consiste en postular un
movimiento, el paso de una a otra cosa, de una imagen a otra.
Movimiento que va de lo idntico a lo semejante y que revela el
poder de la ficcin de decir la realidad como acto creativo, es decir,
esttico.23 Por tanto, la inversin que supone la escritura (el espa-
cio de la ficcin para White) respecto a los regmenes prcticos
que califican a la historia en el cuadro de las ciencias modernas,
no puede verse como ruptura. O una ficcin o una ciencia, o un
texto o una sociologa del conocimiento. ste no es el postulado
disyuntivo que definir de antemano lo marcos para una labor re-
flexiva. Entre un hacer y un decir, entre ciencia y ficcin;
la nocin entre, marca de la ambivalencia de la historia, seal
misma de una metfora, requiere otra apuesta terica de la que no
me parece muy alejada la obra de Kuhn.

La historiografa se sirve de la muerte para enunciar una ley (del

presente). No describe las prcticas silenciosas que la construyen,
pero efecta una nueva distribucin de prcticas semantizadas.
Operacin de un orden distinto al de la investigacin. Con su
narratividad proporciona a la muerte una representacin, que al
instalar la carencia en el lenguaje, fuera de la existencia, tiene valor
de exorcismo contra la angustia. Pero por su manera excepcional de
actuar, llena la laguna que ella misma representa, y utiliza el lenguaje
para imponer al destinatario un querer, un saber y una leccin.
En suma, la narratividad, metfora de una actuacin, encuentra
apoyo precisamente en lo que oculta: los muertos de los que habla
se convierten en el vocabulario de un trabajo que va a comenzar.
Ambivalencia de la historiografa: es la condicin de un hacer y la
negacin de una ausencia [] Oscila entre hacer historia y contar
historias, sin que pueda reducirse a lo uno ni a lo otro.24

23
Luis Enrique de Santiago Guervs, El poder de la palabra: Nietzsche y la ret-
rica, en Friedrich Nietzsche, Escritos sobre retrica, tr. Luis Enrique de Santiago
Guervs, Madrid, Trotta, 2000, p. 37
24
Michel de Certeau, La escritura de la historia, op. cit., p. 118.

Historia, ciencia y narracin: el orden del decir / 143