RAFAEL CALDERA

DE SAN FELIPE "EL FUERTE"

A SAN FELIPE "EL BUENO"

MAYO 1981
 1a-

DSCURSO DE ORDEN PRONUNCIADO POR EL

DR. RAFAEL CALDERA, EX-PRESIDENTE DE LA REPBLICA,

;EN LA CONMEMORACIN DE LOS 250! AOS DE LA

FUNDACIN DE SAN FELIPE, 1? DE MAYO DE 1981

 Desde pases del Lejano Oriente, a miles de kilmetros de aqu,
he venido dispuesto a cumplir con mi pueblo. El honroso encargo
del Concejo Municipal de San Felipe, para que llevara la palabra en
el acto conmemorativo de los doscientos cincuenta aos de la fun-
dacin de nuestra ciudad, ha constituido para m no slo una sagra-
da obligacin sino un motivo de satisfaccin muy grato. La visin
maravillosa de aquellas tierras increbles no pudo apartar de mi
mente el pensamiento en la patria y, concretamente, en la regin
nativa. Las Filipinas geogrficamente son nuestras antpodas; aho-
ra mismo, all, son las 5 de la madrugada; pero encontr tanta afi-
nidad con nuestra manera de ser, en la amplitud cordial y hospita-
laria del pueblo filipino y de toda su gente desde los ms altos
dignatarios hasta la gente ms sencilla que no me cost trabajo
alguno decirles que el gentilicio de mi patria chica algo tiene en co-
mn, puesto que si ellos son los "filipinos", yo soy "sanfelipeo":
ellos por el poderoso y discutido Felipe II, nosotros por el primer
borbn, FelipeV. La distancia de dos siglos y la diferencia de signi-
ficacin histrica tampoco impiden el que ambos pueblos recuerden
los trazos fundamentales de una cultura cristiana que el tiempo no
destruye y que tuvo la virtud de mezclarse a travs de todas las vas
del universo, con los diversos aportes ecumnicos del hombre uni-
versal. A las orillas del Pacfico la contemplacin de la belleza insus-
tituible de los mares me hizo reflexionar sobre la interminable su ce-
sin de la historia y la continuidad en medio del dinamismo de las
convulsiones, del modo de ser de cada nacin y de la propia identi-
dad de cada pueblo.

Estamos reunidos aqu hoy con la honrosa presencia del Jefe del
Estado, para recordar que hace dos siglos y medio se instal, en es-
te mismo sitio, nuestra urbe, aupada con el ttulo de ciudad que el
Rey le haba otorgado en Sevilla el 6 de noviembre de 1729, median-
te Real Cdula que el Gobernador Don Sebastin Garca orden pa-
sar en ejecucin el 15 de octubre de 1730 "dndole el nombre de
San Felipe El Fuerte" (Relacin del Lie. Juan Toms Fort, en Altola-
guirre, (Relaciones Geogrficas de la Gobernacin de Venezuela,,
pg. 96).

El ncleo urbano exista, por lo menos, 37 aos antes. Adoptando'

la fecha de referencia establecida por el Obispo Mariano Mart, que
visit a San Felipe en 1782, "se comenz a fundar en el ao de 1693
con la denominacin de pueblo de los Cerritos de Cocorote" (Rela-
cin y Testimonio Integro de la Visita, Tomo III). Haba comenzado,
en efecto, al lado del pueblo de indios de San Gernimo de Cocoro-
te, como un agregado de espaoles y en aquella fecha se acude al O-
bispo Baos y Sotomayor para que autorice la ereccin de una igle-
sia: en los documentos que hace aos revis pacientemente en el Ar-
chivo Nacional encontr la variada denominacin de "El Cerrito de
Cocorote", "Los Cerritos", "Sitio del Cerrito", "El Cerrito" "Sitio
de los Cerritos", "Los Cerritos de Cocorote".

Si mltiple haba sido su nomenclatura, una e inconfundible fue

su personalidad; recia su lucha por afirmarse y diversa su suerte,
con la victoria rotunda cuyos dos siglos y medio conmemoramos
hoy, hasta el trgico suceso que produjo su desaparicin, el 26 de
marzo de 1812, a consecuencia del cual, segn el virtuoso levita
Presbtero Mateo Brizn, "no qued piedra sobre piedra". Lucha du-
ra, que le vali el cognomento de "fuerte" y que nos hace recordar
aquellos versos de Lope de Vega ("Adonis y Venus");

No estiman los hombres

las empresas llanas
todo lo que es fcil
como fcil pasa.

Para el momento de la visita del Obispo Mart/ quien lleg por

"fragosos caminos", la ciudad tena 5.020 habitantes (blancos,
1.307; indios, 256; pardos, 3.025; negros, 232; esclavos, 300); dis-
tribucin que refleja, ms o menos, la composicin tnica de Vene-
zuela antes de la independencia, en la que los llamados "pardos",
es decir, los venezolanos resultantes de la suma de los componentes
de nuestra poblacin, predominaban netamente sobre los integran-
tes primarios, y el nmero de esclavos era notoriamente bajo.

Don Joseph Luis de Cisneros, en su "Descripcin de la Provincia

de Venezuela" de 1764, afirma: "Digo, pues, que la Ciudad de San
Felipe es hoy la de ms comercio de esta Provincia" (p. 98). Y no
en balde de la Real Cdula que le dio rango de ciudad lo fundament,
entre otras razones, "por concurrir en su territorio la fertilidad y
dems circunstancias convenientes".

El Valle del Yaracuy haba provocado a Federmann la ms entu-

siasta descripcin; sus pueblos fueron surgiendo por efecto de las
reparticiones de la poblacin nativa y del impulso admirable de las
Misiones Capuchinas, que trajeron indios atatures y masparros de
los ros Guanare, Portuguesa, Bocon y Masparro. No podemos ne-
gar que Federmann exagerara al hablar de un "gran ro llamado la-
racuy, no menor que el Rhin", pero no cabe duda que en aquellos
tiempos su caudal, que motiv loables iniciativas e importantes es-
fuerzos para organizar su navegacin, deba ser importante. Entre
los misioneros, en su mayor parte andaluces, como Fray Pedro de
Ubrique, Fray Pedro de Alcal, Fray Miguel de Olivares, Fray Maria-
no de Sevilla y muchos otros, descuella un navarro, Fray Marcelino,
natural de San Vicente de la Sosierra, sobre quien dice con razn
nuestro lamentado paisano Len Trujillo: "El actual San Felipe tie-
ne una deuda de honor con l, porque fue por su esfuerzo, por su
empeo personal, que la ciudad adquiri su ttulo de tal" (Historia
de Albarico, p. 56).
Ya que Fray Marcelino de San Vicente fue el ms tenaz en soste-
ner el derecho de los habitantes del Cerrito de Cocorote a vivir agru-
pados permanentemente en ciudad, frente a los cortos de visin, y
mezquinos de nimo que siempre los hay- que en la ya pujante
ciudad de Barquisimeto pretendan que tolerarlo era correr el ries-
go de que se despoblara la futura metrpoli centro-occidental. Es-
tos llegaron a tomar acciones devastadoras contra los habitantes del
Cerrito; Fray Marcelino ampar a los perseguidos y sostuvo la opi-
nin de "que todos los que estn agregados a la feligresa de la igle-
sia de Nuestra Seora del Valle de los Cerritos de Cocorote" (expo-
sicin del Gobernador y Capitn General Marcos de Betancourt y
Castro, en 1717); e hizo frente hasta a la acusacin de proteger he-
chos ilcitos. Se le imput sostener "que es lcito en fuerza del de-
creto natural comerciar con naciones extranjeras", a lo que respon-
di sin vacilar: "dice el decreto cannico que ni el Pontfice ni el
Emperador pueden dispensar en lo que es de derecho natural". (L.
Trujillo, ob. cit. p. 261).
Los sanfelipeos tenan fe en su causa. Primero les destruyeron
sus instalaciones y los empujaron a los campos; despus los volvie-
ron a reunir, pretendiendo que en los campos podan practicar ms
fcilmente el comercio de contrabando y vivir en pecado; despus
arrasaron e incendiaron sus pertenencias urbanas; pero ellos, como
lo dice el benemrito historiador regional don Manuel Antonio Me-
lndez, "compraron a Don Francisco de Mampalao y Soler quinien-
tos solares de su fundo que se extenda entre el ro Yurub y la
quebrada del Guayabal, por que en aquel tenso circuito no haba
realengo que servirles pudiera para el asiento de la ciudad que pre-
tendan, y aquel lugar les presentaba la comodidad de ventilacin y
abundancia de aguas, sin tener el trabajo de repartir aguas y tierras
con ninguna comunidad de indgenas" (Lmites Larenses, cito).
Se reunieron el I 9 de mayo de 1731 para la ceremonia inaugural,
antiguos habitantes del Cerrito de Cocorote y algunos nuevos veci-
nos. Entre unos y otros los haba provenientes de diversas regiones
de la Pennsula Ibrica y del Archipilago Canario, incluyendo per-
sonas cuyo nombre revela origen portugus, continental o insular.
En los numerosos documentos de la poca especialmente en aque-
'lla institucin tan importante desde el punto de vista jurdico y po-
ltico que eran los juicios de residencia aparecen identificados
muchos de los pobladores del Cerrito y de San Felipe, a lo largo de
ms de un siglo; mi to Plcido Daniel Rodrguez Rivero, destacado
cirujano cuyo nombre lleva el gran Hospital General de esta ciudad,
acucioso historiador y apasionado amante del terruo, trae una re-
lacin muy nutrida en su ensayo sobre "Origen y Desarrollo de San
Felipe el Fuerte", presentado a la Academia Nacional de la Historia
como discurso de incorporacin. Mencionarlos a todos sera exage-
racin; podemos indicar que aparecen Larrea, Gudio, Gainza, Lu-
go, Andrade, Alaejo o Alejo, Mujica, Sosa, Berastegui, Urquiola, A-
parcero, Zabala, Crdenas, Quiroga, Berois o Veroes, Salvatierra,
Ordez, Galndez, Tirado, Figueira, Arias, Garrido, Espinal, Ravel,
Travieso, Leal, Salas, Prez, Parra, de los Reyes, de la Fuente, Marro-
qun, Muoz-Mayoral, Amestoy, Escudero, Fleitas o Freytes, Tinoco,

9
Espinal, Palabecino, Belisario, Zoza, Graterol, Montoya, Torrealbar
Rodrguez Aguiar, Torres, Montaez, Sequera, Delgado, Cario y nu-
merosos ms, muchos de los cuales han resistido al paso de los tiem-
pos y aparecen hasta en los ms modestos sectores de la poblacin.
A ellos se vinieron a sumar otros, venidos con el impulso de la
Compaa Guipuzcoana. La Real Compaa tuvo en San Felipe una:
Agencia dependiente de la Oficina de Puerto Cabello; el 15 de julio
de 1730 salieron d'e Pasajes, en Vizcaya, los navios "San Ignacio" y
"San Joaqun" y la fragata "Guipuzcoana" y poco despus, el 15
de octubre, la fragata "Santa Rosa", con una tripulacin de 750'
hombres (Archivo de San Sebastian, secc. B Fomento - Libro N9 2,
p. 177-180, cit. por Jules Humbert, Orgenes, p. 109). Con esa ex-
pedicin regres a Venezuela la Comisin que fue a defender los dere-
chos de nuestra ciudad y que vino portadora de la Real Cdula
determinante de su triunfo, en cuyos antecedentes haba tenido par-
te alguien a quien tambin debemos gratitud, el Gobernador Diego
Portales Meneses.
Fue, pues, el Rey de Borbn, nieto del Rey Sol, Luis XIV, el que
le dio su nombre a San Felipe; ahora, como el santoral sealaba de
patronos el I 9 de mayo a San Felipe Apstol y conjuntamente otro
apstol, el menor Santiago, la expresin comn de nuestro pueblo
ha venido a crear una supuesta persona especial, pues en vez de de-
cir -como lo pone el almanaque "San Felipe y Santiago, apsto-
les", celebra a su patrono, cuya imagen modesta pero muy querida
venera en nuestra Catedral como una de las reliquias de San Felipe
el Fuerte, con el nombre muy propio y exclusivo de "San Felipe San-
tiago".
Pujante fue el desarrollo de nuestra ciudad. A l contribuyeron
aportaciones humanas venidas a travs de. la Compaa Guipuzcoa-
na: guipozcoanos como Zumeta, navarros como Maya, vizcanos co-

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mo Gurriola, -canarios como Alvarez de Lugo, ocuparon posiciones
de significacin y tuvieron una prole que honr el gentilicio vene-
zolano. Pero la vida de la ciudad fue tambin azarosa: unas veces
por la permanente amenaza de grupos rebeldes en reas circundan-
tes, como el encabezado por el clebre Andresote, en 1732, desde la
zona de la Costa (as llamada la extensin que se encuentra entre
San Felipe y Puerto Cabello) o por hechos como el motn de 1740,
de grave significacin. Al mismo tiempo, el orgullo de la riqueza,
debida especialmente al cacao y al esfuerzo de sus habitantes, en-
contraba su mxima expresin en la referencia, muy repetida, de
que de San Felipe salieron para construir el Castillo de Puerto Ca-
bello 300.000 pesos, lo que hizo decir a Don Pedro Sosa en la letra
del Himno del Estado:

El soberbio Castillo almenado

que en el Puerto Cabello se ostenta
fue construido con oro esquilmado
a mi zona feraz, opulenta.

El progreso era palpable. Las primeras construcciones cedieron

rpidamente paso a otras ms arrogantes, aunque todas rodaron por
el terrible sacudimiento de la tierra. El Yaracuy es tierra de mitos
y leyendas. El propio cacique Yaracuy, prototipo de la raza abori-
gen, est envuelto entre velos que lo aureolan y a la vez lo confunden;
Cecilia Mujica, la herona patriota cuya inmolacin ha inspirado la
suite musical del maestro ngel Sauce, con la letra de Manuel Ro-
drguez Crdenas, presenta matices contradictorios entre aspectos
de la tradicin y el anlisis de los historiadores; y Mara Leonza, a-
hora, ha venido a convertirse en un personaje nacional cuyo origen y
proyecciones se mixtifican entre las neblinas de Sorte; asimismo,
la trgica historia del terremoto del 26 de marzo dio origen a mis-
teriosas tradiciones trasmitidas oralmente de generacin en gene-
racin. De labios de mi ta, Ana Elodia Rodrguez Rivero; una insig-
ne'mujer que apenas 'salida de la adolescencia asumi la tarea her-
clea de ayudar a su padre a levantar sus once hermanos hufanos
de madre/ omos de nios entre embelesados y aterrados la des-
cripcin de los sufrimientos de los sobrevivientes del terremoto, a-
zotados despus del sismo por el desbordamiento del ro Yurub y
por hordas de malhechores; y la versin de que un misterioso men-
digo haba visitado una por una las casas aquel Jueves Santo
y -como si fuere encarnacin de alguien divino haba otorgado
proteccin especial a los hogares donde haba recibido humano tra-
to y ms genuina caridad. .

Una de las leyendas ms sostenidas en la tradicin lugarea fue

la del Misionero que, herido por una supuesta ingratitud de los san-
felipeos, al salir hacia Caracas, rumbo a Espaa, haba lavado sus
sandalias en el ro Yurub y maldecido la ciudad. La maldicin se
haba cumplido el 26 de marzo de 1812. Se ha mencionado al propio
Fray Marcelino de San Vicente, como el personaje de la historia, pe-
ro ste continuaba vivo muchos aos despus de la Fundacin de
nuestra ciudad, en el pueblo de San Javier, o misin de San Francis-
co Xavier de Agua de Culebras, que l mismo fundara, donde estaba
todava, de 87 aos de edad, ciego y tullido. Sin duda, el hecho se
refiere a Fray Sebastin de Bayona, de quien dice Melndez que "en-
viado para Caracas entre las seguridades de unos cordeles y una es-
colta, en medio de los furores de su santa ira lanzaba terribles mal-
diciones, no contra el Teniente Larrea que le deportaba, sino contra
aquel pueblo de incrdulos que vea padecer, y no le libertaba, al a-
pstol de Cristo. As al menos lo crea l -dice Melndez aunque
sus compaeros los otros misioneros nos le pintaran en la campaa
de los negros, mejor soldado que evangelista" (Lmites Larenses, p.
27 y s.). A ello hace referencia amarga Fray Froiln de Rionegro/
que afirma: "despus de haberlos sacado los Misioneros Capuchi-

12
nos del mayor ahogo en que se hallaban viviendo (como dicen) en
los montes por haberles demolido sus casas, mal agradecidos a este
beneficio, no cumpliendo lo que haban estipulado con nosotros, en
vez de fomentar los pueblos de nuestras Misiones, intentaron des-
truirlos, por apoderarse de las tierras de los indios" (Relacin de
las Misiones de los Capuchinos en las antiguas provincias espaolas,
hoy Repblica de Venezuela, p. 310-329).

Cuando ocurri la espantosa catstrofe, San Felipe haba dado

frutos de ptima calidad a la vida venezolana. Muchos de ellos fue-
ron proceres y mrtires de la Independencia. Los Villarreal, por e-
jemplo, de Granadilla de Abona, Tenerife, Islas Canarias, llegados
en 1745, produjeron a un sacerdote patriota, Santiago Villarrea!
Travieso, que muri en 1813 alanceado por las hordas de Millet (Ro-
drguez Rivero, Origen y Desarrollo de S. F. el Fuerte, 2? ed. p. 53). y
al primer sanfelipeo que se dedic a la Medicina, Jos Rafael Villa-
rreal, "de un talento y luces sobresalientes" segn afirm nadie me-
nos que Jos Mara Vargas, y el primero que dijo "no!" ante la pre-
gunta de Emparan el 19 de abril de 1810, fallecido en Caracas en el
mismo terremoto de 1812. Los Alvarez de Lugo, entre los cuales Juan
Jos, eminente sacerdote, fue Secretario-del Arzobispo Ibarra, y Jos
Gabriel, uno de los lustres proceres de la Independencia Surameri-
cana. Los Maya, cuyos progenitores venan de la Villa de Lesaca, en
Navarra, reflejaron la contradiccin perenne de aquel antiguo reino,
cuando Manuel Vicente, egregio sacerdote, ex-Rector de la Universi-
dad de Caracas y Gobernador del Arzobispado a la salida de Monse-
or Coll y Prat, en representacin de la Grita salv el voto en la de-
claracin de Independencia el 5 de julio de 1811, mientras que Juan
Jos, su hermano, jurisconsulto de talla, que iba a presidir el Con-
greso en uno de los perodos de sus sesiones en Valencia y el rumbo
de cuya vida ha perdido la historia, suponindose que muri en el
exilio en alguna isla del Caribe, vot afirmativamente como Diputa-
13
do de San Felipe. Los Zumeta, de los cuales Rafael Antonio se entre-
g desde 1810 a la lucha por la Independencia, cas en Angostura y
qued lesionado en la batalla de Yagual, Juan Jos, su hermano, mu-
ri en servicio patriota en Upata en 1818 y Jos de Jess,) otro her-
mano, muerto en la batalla de Arao. Los Liendo Larrea, de los cuales
Jos Gabriel fue fusilado por los realistas en 1813 despus de haber
sido, entre otras cosas, Comandante Militar de Guama; Juan Jos
Coronel y Jos Joaqun, presbtero patriota como aqullos. El Capi-
tn Ramn Fritez Travieso, que muri en la batalla de Araure; Fran-
cisco Javier Jan Torres, presbtero, que fue enviado preso a Espaa
por patriota en 1814. Y el gran Jos Joaqun Veroes, de humilde
origen, fraternalmente ligado con los Alvarez de Lugo, quien recibi
su diploma de Coronel firmado por el Libertador en 1826, combati
en la toma del Callao a las rdenes del General Bartolom Salom/
volvi a San Felipe y sus restos reposan en el Panten Nacional.

El centauro Jos Antonio Pez, de familia sanfelipea, vivi y se

form en parte en San Felipe adonde lo llev su pariente Domingo
Pez, natural de Canarias, para darle ocupacin en sus negocios, que
eran bastante considerables "Segn su autobiografa". All adquiri
seguramente su primera experiencia en administracin. Su medio
hermano Domingo Surez acta en el grupo de partidarios de la Re-
pblica, y su sobrino Carmelo Fernndez, a quien se van a tributar
los honores del Panten Nacional, entr a la historia como el dibu-
jante del perfil olmpico del Padre de la Patria en la moneda venezo-
lana, cuya copia preside sitio de honor en el despacho del Goberna-
dor del Estado Yaracuy.

Nombrar a todos los hijos de San Felipe el Fuerte que se distin-

guieron en las letras o en carreras universitarias hara muy largo es-
te ya extenso discurso. Recordemos, por ejemplo, a Juan Cayetano
Mujica "jurisconsulto eminente y honorable", nacido en 1765, quien
14
hizo prctica jurdica durante 4 aos con el Dr. Francisco Espejo
(Rodrguez Rivero, ob. cit., p. 52); a Jos Alejandro Avendao, Ba-
chiller en Medicina en 1810; a Jos Toms Larrazbal, que en 1809
era Secretario de Gobierno del Arzobispado; a Jos Flix Amestoy,
bachiller en Teologa en 1809, doctor en 1811 y Secretario del Real
Seminario de Caracas; Pablo Alavedra, doctor en Teologa, catedr-
tico de Filosofa de Seglares y de Teologa de Menores, y Secretario
de la Universidad hasta 1851; a Don Antonio del Barrio, maestro y
al Pbro. Dr. Francisco Xavier de Fuenmayor, profesor de Gramtica
y Retrica; al Lie. Manuel Jos Figueira, Cura de Guama en 1765; al
presbtero Jos Tinoco, Cura Semanero de San Felipe, y antes, al Pa-
dre Pedro Jos Dabon y otros virtuosos ministros del culto, como
Juan Jos Montaez-Matos, Teniente Cura de San Felipe en 1778 y
Cura desde 1786, Fray Ignacio Jos Muoz Nadal, mercedario, su
hermano Flix Santiago, presbtero, Ramn Ascasio Muoz Canisio,
su medio-hermano, presbtero, Francisco Antonio Figueroa Tovar,
cura de San Felipe en 1765, Bartolom Cayetano Antiqui Mujica, cu-
ra de Tinajas, y muchos otros, entre los cuales destaca la figura bri-
llante e lustre de Diego Nez, educador y patriota, acerca de cuya
triple condicin de sacerdote, "digno por su ciencia y virtudes a to-
da consideracin y destinos de su ministerio", segn el Gobernador
Bernab Planas, ha escrito un emotivo ensayo el cronista de San Fe-
lipe, nuestro querido Nicols Perazzo.
Numerosos casos de los que he citado y otros ms que podran in-
vocarse dan fe de la adhesin de los sanfelipeos al movimiento de
lucha por una Venezuela libre.
El himno del Estado en una estrofa dice:
Yo no quise acatar la Regencia
y firm con patritico empeo
aquella acta en que el pueblo avileo
con orgullo exclam: Independencia!
15
 Y as fue. Pero el terremoto coincidi casi con la prdida de la
primera Repblica y la reaccin realista fue de suma dureza; sin em-
bargo, en 1813 estaban de nuevo los sanfelipeos plantando una ra-
ma de palma con el nombre de "rbol de la libertad".

Es posible imaginar lo difcil que habra de ser la tarea, no ya de

reconstruir a San Felipe, sino de construirlo de nuevo. Es precisa-
mente Nicols Perazzo a quien podemos acudir para comprender ese
proceso. "Lentamente -nos dice se fue formando el nuevo San
Felipe. El San Felipe de los sanfelipeos que buscaron instalarse por
los lados del Municipio actual de la Independencia y los que se fue-
ron hacia el pie de los cerros prximos. Pero tambin hubo sanfeli-
peos, acaso descendientes de los recios pobladores del Cerrito o los
Cerritos de Cocorote, que persistieron en su empeo de no abando-
nar aquellos lugares y que, si no les fue dado hacerlo sobre el mismo
permetro de la catstrofe, lo hicieron a su vera, del lado ac de las
ruinas del Templo de Nuestra Seora de la Presentacin, y cerca, muy
cerca, del Panten o Cementerio contiguo a la que fuera suntuosa
Casa de Oracin por tantos aos. El nuevo cauce del Yurub les sir-
vi de aliciente en su desesperada situacin. Y as fueron alzndose
las humildes viviendas de los primeros das y, luego, en sucesin len-
ta, con el logro de esenciales recursos y el regreso de los que pudie-
ron salir a buscarlos por otras partes, moradas mejores, pero nun-
ca como las que se perdieron en la tarde trgica del 26 de marzo"
(Ojeada sobre Historia de San Felipe El Fuerte, Revista "Lneas",
N9 232, Caracas, agosto 1967).

Los viejos sanfelipeos se metieron-de lleno en esta empresa. En-

tre ellos estaban ilustres proceres como Jos Joaqun Veroes y Ra-
fael Antonio Zumeta, quienes despus de la guerra magna vivieron
y murieron en San Felipe. Mucha gente vino de otros lugares: como
los Rivero, Agustn y Eduvigis, de la Provincia de Coro, a mediados
16
del siglo XIX. Despus vinieron otros, como los Domnguez Tinoco,
los Delima y Ferreiro; los italianos Rizutti, Serva, Pfano, Perazzo,
Longobardi y otros que llegaron a fines del siglo XIX o principios
del siglo XX. Todos ellos y sus descendientes se distinguieron por
amar a Yaracuy y a San Felipe tanto o ms que a sus comarcas ori-
ginarias. Las corrientes migratorias han seguido enriqueciendo des-
pus nuestro potencial humano y continuando los caminos abiertos
por quienes los precedieron aqu.
La vida no fue fcil en la nueva ciudad que, superando el mito de
Ssifo comenzaba de nuevo a vivir. Su papel como centro ordena-
dor de la vida de todo el Yaracuy no estuvo nunca en duda;, pero el
lograrlo implicaba un esfuerzo tanto mayor cuanto ms dura era la
tarea de la reconstruccin. La autonoma del Yaracuy fue siempre
una especie de motivo ideal, de objetivo impulsor: primero como
Provincia y, despus, como Estado. Los trminos jurisdiccionales
que tena la ciudad de San Felipe y la ciudad de Nirgua durante la
vida colonial fueron sufriendo modificaciones de acuerdo con los di-
versos sistemas de divisin poltico-territorial; y su ubicacin fue
variando a medida que se fue aumentando el nmero de las entida-
des regionales. Primero formaban parte de la Provincia de Venezue-
la o Caracas; luego al crearse la Provincia de Carabobo, pasaron a
integrar a sta; y cuando fue creada la Provincia de Barquisimeto,
la antigua jurisdiccin de San Felipe el Fuerte pas a depender de
aqulla, quedando en Carabobo la antigua jurisdiccin de Nirgua.
En 1855 fue, por fin, creada la Provincia del Yaracuy, que agrup
los antiguos trminos de San Felipe y Nirgua; el Presidente Jos Ta-
deo Monagas le puso el Ejectese a la Ley respectiva el da de San
Jos, que ha sido por ello con razn declarado como Da del Yara-
cuy. San Felipe fue la capital de la Provincia.
La Revolucin Federal consagr al Yaracuy como uno de los 20
estados de la Unin; pero en las Constituciones posteriores, que re-
17
dujeron el nmero de entidades federales, se volvi a hacer de! Ya-
racuy una seccin de Lara, con excepcin de Nirgua, que se asign
nuevamente a Carabobo, hasta 1909, en que la vuelta a los veinte
Estados consagr definitivamente esa ansiada autonoma, cantada
en nuestro himno regional por el poeta Don Pedro Sosa, con msica
del maestro Abdn Ramrez. En la culminacin de ese proceso es im-
perativo mencionar a los Generales Digenes Torrellas Urquiola y
Juan Victoriano Gimnez y en las luchas subsiguientes, a Don Pedro
Lizarraga, jefe poltico de los yaracuyanos que estuvieron al lado de
la Revolucin Libertadora, hermano del filntropo Dr. Luis Lizarra-
ga, mdico de varias generaciones.

Durante todo el azaroso y spero siglo XIX hombres distinguidos,

como Juan Fermn y Juan Eusebio Colmenrez, Mariano Isava Alca-
l, Juan Elizondo, Antonio Mara Salom, Pedro Pablo Gudez, Tesa-
Iio Fortoul Zumeta, Arturo Olmeta, Genaro Zumeta, Pedro Sosa,
Paulo Emilio Avila, Rafael Lugo, Martn Garrido, Gabriel, Joaqun y
Pedro Zumeta, Jos Joaqun Freytez, Pedro Amaral, Agustn Arillaga,
Jos Antonio Cordido, el educador Jos Toms Gonzlez, Manuel La-
vado, Manuel Ferreira, etc., se fueron complementando y sucedien-
do en el esfuerzo.

No sigo un riguroso orden cronolgico, ni trato de precisar la a-

portacin de cada uno, porque, de lograrlo, se convertira este dis-
curso en un interminable relato.

Antes de finalizar el siglo, San Felipe tena un Colegio Federal que

dirigi nuestro abuelo el Dr. Plcido Daniel Rodrguez Obregn, m-
dico venido de Caracas; en l se form el educador yaracuyano Tri-
nidad Figueira; en 1855 haba una "Imprenta Yaracuyana"; se cons-
truy Matriz, (hoy reemplazada por la moderna Catedral, una de
las ms bellas de Venezuela), en la cual conocimos durante la niez
al elocuente orador sagrado que fue su titular por muchos aos7 el
presbtero Fidel R. Tovar y por la cual pasaron despus insignes pre-
lados como Mons. Vctor Julio Pineda y Mons. Juan Jos Bernal, des-
pus Arzobispo de Ciudad Bolvar y Arzobispo-Obispo de Los Jeques,
quien siempre recordaba con afecto su permanencia en San Felipe.

Lampo brillante en la historia cultural del Yaracuy fue el Colegio

Montesinos, que aspir a continuar la labor del clebre colegio "La
Concordia" de El Tocuyo de don Egidio Montesinos, en el cual ha-
ban estudiado Gil Fortoul y Lisandro Alvarado y a una de cuyas l-
timas promociones perteneci, por cierto, mi padre adoptivo, el qui-
boreo Toms Liscano, para este entonces Secretario Privado del
General Gimnez. Len Trujillo se emociona cuando nos cuenta acer-
ca de esta hermosa aventura, patrocinada por el Presidente del Es-
tado, General Juan Victoriano Gimnez, quien daba clases de His-
toria Universal bajo el Rectorado de Trinidad Figueira, acompaa-
do por otro insigne educador, Federico Quiroz Rodrguez. "Entre
Figueira y Juan Victoriano Gimnez se hizo la compra del material
didctico del Colegio La Concordia. La Biblioteca Montesiniana pas
ntegra a San Felipe; el Gabinete de Fsica y el Laboratorio de Qu-
mica fueron instalados y remozados en locales apropiados; la Co-
leccin Meneralgica, fruto de trabajo del viejo Maestro occidental
fue colocada en vitrinas especiales; la coleccin de mapas, todo un
tesoro para la poca, se organiz en mapoteca especial; las cartas
geolgicas, que en una secuencia grfica explicaban las diferentes
edades, con la fauna y la flora, en labor hecha a todo color, mostra-
ban a los alumnos la teora de la formacin de la tierra; un curioso
aparato, con mecanismos de relojera reproduca en miniatura el
sistema planetario: todo un caudal de riqueza docente y en lo alto
del saln principal, adosada a la pared, una imagen del viejo Monte-
sinos, de barba blanca, de mirada serena, presida el conjunto, para
recordar a maestros y alumnos que la herencia haba que cuidarla

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y aumentarla, para entregarla as a las nuevas generaciones" (Len
Trujillo, Historia de Albarico, p. 184).
Estuvimos entre los menores alumnos del Colegio Montesinos de
San Felipe, haciendo el primero y el segundo grado de educacin
primaria con el maestro Carlos Jos Paiva, un hombre de recono-
cida autoridad moral en el Magisterio, por lo que le eligieron aos
ms tarde, presidente de una convencin nacional de la Federacin
Venezolana de Maestros. Pero cuando volv, poco tiempo despus,
de Caracas a San Felipe, el Colegio Montesinos haba desaparecido.
La Escuela Padre Delgado, de varones, y la Cecilia Mujica, para ni-
as, cubran hasta el 9 grado de educacin primaria. Los que que-
ran seguir Bachillerato tenan que ir internos a Barquisimeto o Va-
lencia, o trasladarse a Caracas. Venezuela haba retrocedido; San
Felipe no fue la excepcin; pero su gente continu hacia adelante,
dando positivos valores, que el tiempo en su implacable empeo de
destruir falsas reputaciones y de establecer comparaciones se ha
encargado de acreditar. Muchos de aquellos muchachos de forma-
cin entre rural y urbana del San Felipe donde nos distraan tipos
pintorescos como Don Manuel Cario o como Saborin y Dulce Pi-
na, o de las misas de aguinaldos maaneras con empanadas de la
seora Sabina, han sido y son figuras descollantes de la Venezuela
moderna. Nombrar a algunos sera correr el riesgo de omitir a otros;
permtaseme una excepcin para englobarlos en el sabio investiga-
dor de la Medicina Tropical y maestro de varias generaciones uni-
versitarias Flix Pfano, quien adems de su mrito intrnseco y de
su fidelidad al terruo tuvo la suerte de nacer, como San Felipe, un
I 5 de mayo, lo que es otro motivo para destacarlo. Sin dejar de la-
do a los smbolos de la resistencia cvico-militar contra la ms lar-
ga tirana, Alberto Ravell y el Tte. Rafael Antonio Barrios Veliz.
Quisiera poder hablar de tantas cosas y de tanta gente que pasan
por mi memoria en este instante. La capacidad de fatigar tiene, sin
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embargo, cierto lmite, si no por la locuacidad de quien evoca, al me-
nos por la paciente tolerancia del que escucha. Lo cierto es que, de-
saparecido San Felipe El Fuerte, fue surgiendo el San Felipe de hoy,
al que conocemos y amamos y al que me atrev a llamar, en el dis-
curso de recepcin del primer Obispo de la Dicesis, el lustre pre-
lado Mons. Toms Mrquez Gmez, "San Felipe el bueno". Pero qui-
simos ofrecer a los sanfelipeos el testimonio visual de la historia.
Removiendo escombros, iban apareciendo los muros de los que fue-
ron edificios, e iglesias en especial la de la Presentacin descri-
tas con minuciosidad en la visita del Obispo Marti; los ojos ilumina-
dos de Mauro Pez Pumar fueron reconocindolos; fueron mostrn-
dose sus calles, y hoy tenemos este parque evocador como partida
de bautismo, a la vez que compromiso de supervivencia y desafo
de grandeza, para nuestra ciudad. Manuel Rodrguez Crdenas, el
admirado cantor de nuestra tierra, en un soneto que le encargamos
Dar el Prtico del Parque de San Felipe el Fuerte, escribi este ter-
ceto:

y los ojos descubren asombrados

cmo del mar del tiempo y de la muerte
retorna vivo San Felipe el Fuerte,

Y as es, sin duda. La ciudad progresa; Sus centros de cultura se

extienden; ya no son solamente lo que a principios de siglo mantu-
vieron con loable esfuerzo Trinidad Figueira y Luisa N. de Morales.
Liceos, Escuelas Tcnicas y Artesanales son coronados por un Insti-
tuto Tecnolgico Universitario, depositario del mejor orgullo de la
juventud yaracuyana. Est en marcha un complejo cultural "Andrs
Bello". Se impulsa la transformacin del casco urbano; se lleva a
los habitantes marginales la seguridad comprobada de una vida me-
jor; se estudia y proyecta con. seriedad el desarrollo, de la regin.

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 El Primer Congreso sobre el Desarrollo Integral del Estado Yara-
cuy, reunido con el propsito de "constituir un marco de referencia
dentro del cual debe orientarse nuestro desarrollo, a travs de la
definicin de criterios fundamentales y la determinacin de priori-
dades", segn lo expres el Gobernador Juan Jos Caldera (orgu-
lloso de su ancestro yaracuyano y consciente de su grave compromi-
so con el Estado, que lo eligi su Diputado durante dos sucesivas
elecciones, y con el Presidente de la Repblica, que le confi la di-
reccin del Ejecutivo Regional) se realiz para "planificar un cre-
cimiento ordenado y armnico y el pueblo yaracuyano evidenci su
voluntad de ser sujeto activo en Ja configuracin de su propio des-
tino".

En ese Congreso, dentro del marco general, preocupado por el Va-

le del Yaracuy, por utilizarlo aprovechando bien el agua represada
en Cumaripa, por desarrollar el Valle de Aroa y facilitar el aprove-
chamiento del Valle de Nirgua y de la represa de Cabuy; interesado
en armonizar el desarrollo industrial en los lugares y reas apropia-
das y de potenciar la riqueza fundamental del Yaracuy, que es la fer-
tilidad de su tierra, se asigna a San Felipe el papel rector que la na-
turaleza le confi y del que tuvieron visin, con largo alcance, los
fundadores de San Felipe el Fuerte. "San Felipe dice el documen-
to fundamental- debe afianzarse como centro de servicios institu-
cionales, administrativos, educativos, comerciales, financieros y
asistenciales".

"Al nuevo Yaracuy no lo detiene nadie" es una consigna que he

odo resonar como un toque de clarn para toda su gente y en espe-
cial para su juventud. De todos nosotros depende hacer que esa con-
signa no se pierdja. Yaracuy est llamado a ser un Estado piloto y
lo pretende con dinamismo Juvenil. Y si "al nuevo Yaracuy no lo

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detiene nadie", estamos conscientes de que San Felipe ha de ir e ir
siempre gobernando la nave, taladrando su cielo, conquistando con
voluntad de triunfo las extensiones ilimitadas del porvenir.

Entre las ruinas de San Felipe el Fuerte proclamamos ahora la

pujanza del nuevo San Felipe, que estamos empeados en hacer una
de las ciudades ms agradables, ms limpias y ms afortunadas en
la extensin de nuestra patria. Y por ello se me ocurre que sobre
estas ruinas gloriosas, que durmieron tantos aos cubiertas por el
polvo y por la majestuosa sombra de corpulentos rboles, cuidadas
por el amor solcito de un viejo sanfelipeo, don Luis Gimnez, si
que podra repetirse mejor que en otra parte la frase de ese vals de
Rafael Andrade que ha venido a ser considerado como un segundo
himno regional yaracuyano: "Morir es Nacer"!

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