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Cero Absoluto Curiosidades Fisica CC BY NC ND PDF
Cero Absoluto Curiosidades Fisica CC BY NC ND PDF
2da Edicin
Tirada: 1.000 ejemplares.
ISBN 978-950-692-088-3
2009
museo@fisica.unlp.edu.ar
Paula Laura
Bergero del Ro
El peso de los objetos es la forma pal- tatoria es mayor entre objetos de mayor
pable de la fuerza con que nos atrae nues- masa, es lgico que sea ms evidente la
tro planeta. Aunque se la suele asociar a atraccin entre la Tierra y los objetos que
objetos grandes como la Tierra, la Luna o estn en ella, que la existente entre us-
el Sol, en realidad, la atraccin gravitatoria ted y el libro que est leyendo en este
acta entre todos los objetos del univer- momento (que puede ser atractivo, pero
so. Ahora bien, como la atraccin gravi- no justamente por la gravedad).
De todos modos, parece que la Tie- torio terrestre. Midiendo el tiempo que
rra no se lleva tan bien como dicen con tarda la luz del lser en ir y volver, se pue-
su hermana menor. A medida que se van de calcular este alejamiento. Este expe-
poniendo viejas, las hermanas se van dis- rimento se hace regularmente y de esta
tanciando. Se pudo comprobar, con pre- manera se registra cmo va cambiando
cisin de milmetros, que la distancia Tie- la distancia entre la Tierra y la Luna.
rra-Luna aumenta a razn de unos cinco
centmetros por ao. Cmo lo midieron?
Gracias a un espejo que situaron en la
superficie lunar los tripulantes de la nave
Apolo XI. Sobre este espejo se hace in-
cidir un haz de lser desde un observa-
Temas relacionados: Detectores de tormentas, Ondas electromagnticas: Una familia con buena onda.
Los efectos magnticos son eviden- tintos materiales. Por esas pocas, el
tes en el hierro, nquel y algunos otros fsico alemn Richard Gans y sus cola-
metales, pero estn presentes (aunque boradores desarrollaban sus trabajos en
en un grado mucho menor) en todas las la ciudad de las diagonales, dando rele-
dems sustancias. En el Instituto de F- vancia a la ciencia latinoamericana. En
sica de La Plata, en los aos 20, se rea- la actualidad existen all laboratorios
lizaron importantes avances estudian- donde se estudia el magnetismo de las
do las propiedades magnticas de dis- sustancias a bajas temperaturas.
Temas relacionados: Magnetismo: No es bueno que el polo est solo, La sinfona de las mquinas
elctricas: Allegro con motor.
Cmo podemos percibir manifesta- cin de los polos. Alguna otra? El Sol
ciones del campo magntico terrestre? emite partculas cargadas. stas son
Mediante una brjula, que es un pe- desviadas por los polos magnticos te-
queo imn que se orienta con el cam- rrestres, y producen fenmenos como
po magntico de la Tierra, en la direc- las auroras boreales (y australes).
Ondas electromagnticas:
Una familia con buena onda
Qu tienen en comn la luz y sus colores, las emisiones de la
radio y televisin, las microondas, los rayos X y la seal del telfono
celular?
Si bien parecen cosas muy diferentes, no es as. Estos fen-
menos tienen en comn el hecho de que pueden ser explicados y
comprendidos utilizando una misma idea: todos se comportan
como ondas. Por eso forman parte de una misma y gran familia
llamada las ondas electromagnticas. Se necesit mucho tiempo y
el trabajo de muchas personas para entender esta idea y para com-
prender qu son estas ondas y cmo se producen.
Pero si todos estos fenmenos tienen tanto en comn, por
qu los percibimos como distintos?
Cuando uno toca la guitarra, la onda esta propiedad del espacio se la llama
de sonido es generada por la vibracin campo -elctrico y magntico respec-
de las cuerdas. En el caso de las ondas tivamente-. Cuando una carga elctri-
electromagnticas, qu es lo que vi- ca se mueve, el campo que ella genera
bra? En "Electricidad + magnetismo" tambin se altera, y esa alteracin -lla-
podemos encontrar alguna pista. Las mada onda electromagntica- se pro-
cargas elctricas y los polos magnti- paga en el espacio. Adems, cuando
cos no necesitan tocarse para percibir una carga elctrica se mueve, genera
la atraccin o repulsin que les provo- tambin un campo magntico. Enton-
can sus vecinos. El espacio delata de ces, respondiendo a la pregunta, lo que
alguna manera la presencia de cargas vara en este tipo de ondas son los cam-
elctricas y de polos magnticos. A pos electromagnticos.
Temas relacionados:
Ondas electromagnti-
cas: Una familia con Radiografa de una mano hecha en el Circa 1908
buena onda. Instituto de Fsica de La Plata
Temas relacionados: Un arco iris para cada uno. Ondas electromagnticas: Una familia con
buena onda.
Temas relacionados: Un arco iris para cada uno, Ondas electromagnticas: Una familia con buena onda.
Las grandes construcciones, como cia propia del puente, entonces la es-
los edificios muy altos, tambin oscilan tructura "entrara en resonancia", lo que
con una frecuencia caracterstica. podra provocar su destruccin, por in-
Los puentes colgantes oscilan mo- creble que parezca. Por ese motivo,
vidos por el viento. Pero tambin pue- cuando la infantera cruza los puentes,
den oscilar por otros motivos: si un gru- la orden es "Rompan filas!"
po numeroso de soldados cruzara un En 1940, el viento que impactaba
puente marchando, y si los estmulos contra la estructura del puente colgan-
peridicos que generan sus pasos te de Tacoma Narrows, en Washington,
acompasados -aunque sean de poca Estados Unidos, provoc que entrara en
intensidad- coincidieran con la frecuen- resonancia y se destruyera.
Por sugerencia de Richard Gans -ter- tica nuclear. As, en este lugar, se logr
cer director del Instituto de Fsica de La aplicar la tcnica de RMN por primera
Plata- en 1950, se iniciaron experimen- vez en el pas, mediante un equipo es-
tos para detectar la resonancia magn- pecialmente construido.
Temas relacionados: Recetas para preparar tomos; Energa nuclear: tomos que nos iluminan
Leo Errico
Leo es Doctor en Fsica y estudia las propiedades electrnicas,
estructurales y magnticas de materiales semiconductores en el
LENIH (Laboratorio de Espectroscopia Nuclear e Interacciones
Hiperfinas) de la Universidad Nacional de La Plata.
Nanociencia y nanotecnologa
La Nanociencia es la ciencia de lo extremadamente pequeo y se
dedica a estudiar la naturaleza a escala de la millonsima parte de un
milmetro. La Nanotecnologa se encarga de la manipulacin de la
materia a la misma escala, utilizando los conocimientos que le provee
la Nanociencia. Se trata de un rea interdisciplinaria entre la Fsica, la
Qumica, la Biologa y la Ingeniera.
Por qu se estudian cosas tan pequeas? A escalas muy peque-
as (nanomtricas*), la materia puede comportarse de una manera
diferente a la que estamos acostumbrados en nuestra escala habitual
de metros. As por ejemplo, al alcanzar dimensiones nanomtricas,
un material puede cambiar su color, sus propiedades mecnicas, elec-
trnicas, fsico-qumicas o magnticas.
Una fantasa de todos aquellos que trabajan en Nanociencia y
Nanotecnologa es poder "reconstruir" la naturaleza tomo por tomo,
comenzando por lo ms pequeo, para tratar de obtener materiales o
herramientas con propiedades y caractersticas especiales que nos
permitan tener un mundo ms confortable, una mejor economa o un
sistema de salud perfecto, entre otras ambiciones. La naturaleza nos
ofrece una nueva oportunidad al mostrarnos que puede ser diferente
si la miramos muy de cerca, y que si sabemos analizarla y manipularla
podramos adaptar sus caractersticas convenientemente para nues-
tros intereses.
Veamos algunos ejemplos de aplicaciones de las nanotecnologas.
Pequeas partculas de pocos tomos de tamao, pueden ser ubicadas
en el interior de pequeas cavidades y funcionar como una "nanofbrica"
de productos qumicos. De esta manera, ganan en eficiencia para la
obtencin de productos de inters con un dao mnimo o nulo para el
medio ambiente. Los materiales logran volverse inteligentes y ser
opacos o transparentes cuando las diferentes necesidades lo requie-
ran. Podramos seguir enumerando ejemplos concretos, muchos de
los cuales son ms que meras especulaciones filosficas, de enorme
aplicacin y utilidad en diversos campos, como el de la medicina, la
industria, las comunicaciones o el medio ambiente.
Flix G. Requejo
Flix Requejo es Doctor en Fsica y trabaja en Ciencia de Super-
ficies y Nanopartculas, en el INIFTA (Instituto de Investigaciones
Fisicoqumicas Tericas y Aplicadas), que depende de la Universi-
dad Nacional de La Plata.
En Malarge, Mendoza, se est ins- la tenue luz ultravioleta que producen las
talando uno de los dos sistemas de de- cascadas de rayos csmicos al atrave-
teccin del Observatorio Pierre Auger - sar el aire. Alrededor de 350 cientficos
el otro ser construido en el Hemisferio de ms de 45 instituciones de 15 pa-
Norte, en Colorado (USA). Cada siste- ses (entre ellas, la Universidad Nacio-
ma de deteccin consiste en una red nal de La Plata) participan en este em-
de 1600 detectores de partculas, dis- prendimiento.
tanciados 1,5 km. entre s, que cubren Por ahora, no se conoce ninguna
una superficie total de 3000 km2. Esta fuente en el Cosmos que pueda produ-
red se complementar con un conjunto cir estas energas, ni siquiera toda la
de telescopios de alta sensibilidad, que potencia liberada por la explosin vio-
en las noches despejadas sin luna es- lenta de estrellas.
cudriarn la atmsfera para observar
Temas relacionados: Recetas para preparar tomos, Energa nuclear: tomos que nos iluminan.
Exista otra oveja negra en la "termi- taba de ambas para resolver ciertos pro-
nada" fsica clsica: se encontr que dos blemas, se llegaba a contradicciones.
de sus teoras, el Electromagnetismo y Quien logr subsanar este problema fue
la Mecnica, funcionaban bien cada una Albert Einstein, con su famosa Teora de
por separado, pero cuando se necesi- la Relatividad.
El principio de incertidumbre
Corra el ao 1925 cuando en la isla de Helgoland, en el Mar del
Norte, un fsico alemn de 23 aos, llamado Werner Heisenberg, dio
un importante paso en el desarrollo de la Mecnica Cuntica, una de
las teoras ms exitosas de la fsica. Dos aos ms tarde, Heisenberg
formul el Principio de Incertidumbre, que es una de sus consecuen-
cias ms profundas.
En su formulacin ms simple, el principio de incertidumbre esta-
blece que no es posible conocer simultneamente la posicin y la
velocidad de una partcula en forma exacta. Por el contrario, cuanto
ms precisa sea la determinacin de su posicin en un instante dado,
menos preciso ser el conocimiento de su velocidad en dicho instan-
te, y viceversa. En el caso extremo, la precisin absoluta en una de las
cantidades implica la imprecisin total en la otra. Y se aplica no solo a
la posicin y velocidad (o en realidad, impulso, que es la masa de la
partcula multiplicada por su velocidad), sino a todo par de variables
denominadas "conjugadas", entre otras a la energa y el tiempo.
El principio no afirma, pues, que "todo es incierto", sino que limita
la precisin con que pueden conocerse conjuntamente ciertas mag-
nitudes, cualquiera sea el aparato de medicin. Las consecuencias
son dramticas para partculas subatmicas tales como el electrn,
aunque para objetos macroscpicos como una pelota de ftbol, son
imperceptibles. Por ejemplo, supongamos que se determina la posi-
cin de un objeto con una imprecisin de solo una milsima de mil-
metro. Si el objeto es una pelota de 500gr. de masa, el principio impli-
ca que la incerteza en su velocidad en ese momento no podr ser
menor que 0,0000000000000000000000000004 km/h! (27 ceros des-
pus de la coma), lo que es obviamente insignificante frente al error
de un instrumento de medicin. Pero si el objeto es un electrn, cuya
masa es muchsimo menor, la incerteza en su velocidad no podr ser
menor que 208 km/h! Y si la incerteza en la posicin del electrn es
de una diez millonsima de milmetro (o sea, del orden del radio de un
tomo), la dispersin en la velocidad no podr ser menor que
2.083.820 km/h! (o sea, del orden del 0,2% de la velocidad de la luz).
No puede pues asignarse una velocidad definida a un electrn que
est formando parte de un tomo.
El principio tiene profundas implicancias fsicas y filosficas. Para
empezar, el concepto de trayectoria de una partcula pierde su signifi-
cado exacto. Tambin es seriamente afectado el principio fsico de
causalidad, que afirma que si conocemos exactamente el presente
podemos calcular el futuro. Segn Heisenberg, lo incorrecto en esta
formulacin no es la conclusin, sino la premisa.
Ral Rossignoli
Ral es Doctor en Fsica y trabaja en el Departamento de
Fsica de la UNLP, en Mecnica Estadstica Cuntica.
Temas relacionados: Relatividad II: Laboratorios en marcha y Relatividad III: La energa de las masas.
Temas relacionados: Relatividad I: Viajeros del espacio tiempo y Relatividad III: La energa de las masas.
Temas relacionados: Relatividad I : Viajero del espacio tiempo, Relatividad II: Laboratorios en marcha,
Gravedad: Qu cae primero?
Agujeros negros
El punto decisivo en la formacin de una estrella es la fuerza de
gravedad. Esta atraccin no solo acta entre cuerpos diferentes, sino
que tambin tiende a aproximar las partes de la materia formando cuer-
pos ms compactos. Al pensar en esto puede surgir la siguiente pre-
gunta ''infantil'': Cunto se puede comprimir la materia que forma los
objetos, por ejemplo, una estrella?
Claudio Simeone
Claudio es Doctor en Fsica y trabaja en Relatividad y Cosmologa
en el Departamento de Fsica de la Universidad Nacional de Bue-
nos Aires.
Big Bang
Imaginemos un globo lleno de aire caliente. El aire dentro del glo-
bo est formado por muchas molculas diferentes que se mueven
muy rpidamente, chocando entre ellas, como pelotas. Supongamos
ahora que el globo comienza a inflarse por algn mecanismo desco-
nocido, sin modificar la cantidad de aire en su interior. Qu va a pa-
sar? A medida que el globo se infle, el aire va a disponer de ms
espacio para ocupar, por lo que el espacio entre las molculas se va a
hacer ms grande, y la cantidad de choques entre ellas va a disminuir.
Al mismo tiempo, como ocurre con el aire, que al expandirse se en-
fra, la temperatura va a bajar. A medida que el globo se infla, la
temperatura disminuye y el aire se hace menos denso. Las molculas
siguen chocando entre ellas pero cada vez menos, hasta que final-
mente ya no chocan ms.
Susana Landau
Susana es Doctora en Astronoma y trabaja en Cosmologa y
Fondo Csmico de Radiacin en el Departamento de Fsica, Facul-
tad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires
y en Facultad de Ciencias Astronmicas y Geofsicas de la Universi-
dad de La Plata.
Teora de Cuerdas:
La msica de las esferas
Es posible que el origen del pensamiento cientfico se encuentre en
la visin del cielo nocturno. La perturbacin causada por el movimiento
de los planetas a travs de la de otro modo inmutable belleza de la Va
Lctea, provoc en los antiguos observadores la necesidad de encon-
trar alguna regularidad o "ley" que ordenara esos movimientos. Esto
Nicols Grandi
Nicols es Doctor en Fsica y trabaja en el Departamento de
Fsica de la Universidad Nacional de La Plata, en fsica terica de
altas energas y materia condensada.