Ricardo Palma

(Lima, 1833 - Miraflores, 1919) Escritor peruano, creador de un gnero

intermedio entre el relato y la crnica que renov la prosa
sudamericana. Aunque se le considera integrante de la escuela
romntica, la obra de Ricardo Palma no obedece del todo a sus
presupuestos, salvo por algunos matices estilsticos que emple como
soporte formal. Es cierto que en su juventud hizo una apasionada
defensa del romanticismo, pero luego lo juzgara con gran severidad y
trazara su propio derrotero artstico.

Ricardo Palma

Hijo de familia humilde, realiz sus estudios en el Colegio de Noel, el

Colegio de Orengo y el Convictorio de San Carlos, donde al parecer fue
alumno externo. En 1848 empez su carrera literaria, segn propia
confesin, formando parte del grupo que despus l mismo denominara
"La bohemia de mi tiempo". Comenz escribiendo poesa, a la vez que
ejerca el periodismo en diversas publicaciones peridicas (la mayora de
existencia efmera) como redactor o crtico de espectculos, para lo cual
us mltiples seudnimos.

En 1849 escribi su primer drama, El hijo del sol, que no se lleg a

representar, y aunque obtuvo algn xito en el poco exigente medio
limeo, alrededor de 1858 dej de escribir teatro. En la actualidad slo
conocemos de su produccin teatral el drama Rodil (1851), redescubierto
cien aos despus de su publicacin (pues Palma procedi a la
destruccin de los ejemplares) y la comedia El santo de Panchita, escrita en
colaboracin con Manuel Ascencio Segura e incluida en la recopilacin de
obras de este ltimo publicada con el ttulo de Teatro (1869). Tras probar
el gnero histrico con el libro Corona patritica (1853), Palma empez a
componer relatos breves de diversa ndole, desde el ensayo
costumbrista al romance histrico, que seran el germen de sus
posteriores Tradiciones peruanas.
En 1853 pas a formar parte del Cuerpo Poltico de la Armada Peruana
como oficial tercero, correspondindole prestar servicio en la goleta
Libertad, el bergantn Almirante Guisse, el transporte Rmac (donde
estuvo a punto de morir a consecuencia del naufragio de la nave en
marzo de 1855) y el vapor Loa. En 1857 fue separado
momentneamente del ejercicio de su cargo por haber secundado la
sublevacin del general Manuel Ignacio de Vivanco contra el gobierno
de Ramn Castilla, pero su participacin poltica ms importante se produjo
en 1860, con ocasin del frustrado asalto a la casa del presidente
ejecutado por un grupo de civiles y militares de tendencia liberal,
liderados por Jos Glvez.

Tras el fracaso del intento golpista, Palma se embarc rumbo a Chile y

lleg a Valparaso los ltimos das de 1860. Durante su permanencia en
esta ciudad, el escritor frecuent los salones literarios y perteneci a la
Sociedad Amigos de la Ilustracin, colaborando en la Revista del Pacfico
y la Revista de Sudamrica, de la cual lleg a ser redactor principal. En
agosto de 1863, luego de ser amnistiado, emprendi el regreso al Per.

Ricardo Palma hacia 1864

En julio de 1864 fue nombrado cnsul en el Par, pero parece que no
lleg a ejercer el cargo, solicitando y obteniendo una licencia que emple
en viajar por Europa. En 1865 regres al Per para ponerse a rdenes
del gobierno, que se encontraba en conflicto con Espaa, participando en
el combate del Callao del 2 de mayo de 1866 como asistente de Jos
Glvez. Al ao siguiente intervino en la sublevacin del coronel Jos
Balta y, cuando Balta fue elegido presidente en 1868, lo nombr
secretario particular; fue adems elegido senador por la provincia de
Loreto. Tras el asesinato de Balta en 1872, Palma se retir a la poltica
para dedicarse exclusivamente a la literatura. El mismo ao public la
primera serie de sus Tradiciones peruanas.
Cuando en 1879 se declar la guerra con Chile, Palma ya era uno de los
literatos ms reconocidos del continente americano y colaborador
frecuente de las principales publicaciones literarias sudamericanas.
Durante la guerra particip en la defensa de la capital peruana. En 1881,
las tropas de ocupacin incendiaron su casa ubicada en el balneario de
Miraflores, con lo que perdi su biblioteca personal, el manuscrito de su
novela Los Maraones y sus memorias del gobierno de Balta.
Decepcionado, pens aceptar el ofrecimiento que en 1883 le hizo el
dueo del diario La Prensa de Buenos Aires para que se trasladase con
su familia a esa ciudad para ejercer de redactor literario del peridico,
pero el presidente Miguel Iglesias lo convenci para que aceptase la
direccin de la Biblioteca Nacional del Per, que se encontraba destruida
como consecuencia de la guerra. Su labor al frente de esta institucin,
donde cont con un presupuesto exiguo, fue verdaderamente
encomiable, no dudando en utilizar su prestigio literario para solicitar a
personalidades de diversas partes del mundo la donacin de libros,
ganndose el apelativo de El bibliotecario mendigo.
El 28 de julio de 1884 Palma logr inaugurar la nueva Biblioteca
Nacional del Per. Sigui ocupndose de su direccin, labor
momentneamente interrumpida por su viaje a Espaa como
representante del Per al Noveno Congreso Internacional de
Americanistas, celebrado con ocasin del cuarto centenario
del descubrimiento de Amrica (1892-93). En febrero de 1912 renunci al
cargo por discrepancias con el gobierno, que nombr en su lugar al
escritor Manuel Gonzlez Prada, antiguo adversario de Palma.
Gonzlez Prada atac la gestin de su predecesor en una Nota informativa
acerca de la Biblioteca Nacional (1912), lo que motiv la respuesta de Palma
en su folleto Apuntes para la historia de la Biblioteca de Lima (1912), donde hace
un recuento de su labor al frente de la institucin. Alejado de su labor
como bibliotecario y convertido en el patriarca de las letras peruanas,
Palma se retir a vivir al balneario de Miraflores, donde pas los ltimos
aos de su vida. Cuando muri fue enterrado con honras fnebres
correspondientes a Ministro de Estado y se declar duelo nacional.
La obra de Ricardo Palma

De reconocido prestigio en el mundo cultural hispanoamericano, Ricardo

Palma es la figura ms significativa del romanticismo peruano y uno de
los escritores mejor dotados del siglo XIX americano. Espritu
polifactico, renovador y progresista, su actividad literaria se desarroll
en campos muy diversos.

Como poeta sigui la corriente romntica europea de Jos Zorrilla, Heinrich

Heine, Victor Hugo y Lord Byron. Dentro del gnero lrico
public Poesas (1855), Armonas. Libro de un
desterrado (1865), Pasionarias (1870), Verbos y gerundios(1877) y Enrique Heine.
Traducciones (1886). Reedit gran parte de su obra potica en el
libro Poesas (1887), que llev como introduccin el estudio "La bohemia
limea de 1848 a 1860. Confidencias literarias". Posteriormente public
su poema A San Martn (1890), que origin una protesta del gobierno
chileno por considerarlo ofensivo a ese pas. Su ltimo libro de versos
fue Filigranas. Aguinaldo a mis amigos (1892). Fue tambin compilador de Lira
americana. Coleccin de poesas de los mejores poetas del Per, Chile y Bolivia (1865).
Entre sus trabajos histricos podemos mencionar Anales de la Inquisicin de
Lima(1863), el polmico Monteagudo y Snchez Carrin. Pginas de la historia de la
independencia (1877) y su Refutacin a un compendio de historia del Per (1886),
cuyo ataque a los jesuitas motiv que el Congreso peruano declarase la
prohibicin del establecimiento de esta orden religiosa en el pas. Su
labor como principal gestor y presidente de la Academia Peruana de la
Lengua desde el 5 de mayo de 1887 est representada por los Anales de la
Academia Correspondiente de la Real Espaola en el Per (1887), y especialmente
por sus valiosas sugerencias a favor de la admisin de nuevos vocablos
contenidas en sus libros Neologismos y americanismos (1896) y Papeletas
lexicogrficas (1903). Public adems Recuerdos de Espaa (1898), sobre su
viaje a ese pas en 1892, que despus sera reeditado con el
ttulo Recuerdos de Espaa precedidos de La bohemia de mi tiempo (1899).
Tradiciones peruanas
Prrafo aparte merecen las Tradiciones peruanas, relatos construidas a
partir de hechos histricos o ancdotas populares de carcter ligero y
burlesco que constituyen un gnero literario particular. Aunque Palma
haba escrito los primeros de estos relatos antes de su destierro a Chile,
slo varios aos ms tarde se decidi a editar la primera serie de
sus Tradiciones (1872).
A este volumen le seguiran Tradiciones. Segunda serie (1874), Tradiciones.
Tercera serie (1875), Tradiciones. Cuarta serie (1877), Tradiciones. Quinta
serie(1883), Tradiciones. Sexta serie (1883), Ropa vieja (1889) y Ropa
apolillada(1891). Despus de publicar en Buenos Aires la primera edicin
extranjera de estos relatos (1890), public una edicin en Espaa con el
ttulo, desde entonces clebre, de Tradiciones peruanas (4 vols., 1893-96).
Posteriormente a esta edicin aparecieron Tradiciones y artculos
histricos (1899), Cachivaches (1900), Mis ltimas tradiciones peruanas y
cachivachera (1906), Apndice a Mis ltimas tradiciones peruanas (1910) y una
edicin pstuma con el ttulo El Palma de la juventud (1921). Tras su
muerte, las hijas del escritor llevaron a cabo una edicin definitiva de
las Tradiciones peruanas que cont con el auspicio del gobierno peruano (6
vols., 1923-25).

Primera edicin espaola de las Tradiciones peruanas (1893)

El conjunto de la obra, en once series, es de una evidente grandiosidad,
si bien hay un cierto desorden provocado por repeticiones, remansos
fatigosos y temas muy dispares, entre stos artculos crticos. Mitad
historia y ficcin, domina un fondo socarrn, intercalado con emotivas
referencias al mundo americano. En el dilatadsimo proceso de su
composicin, Ricardo Palma fue poco a poco desligndose de la leyenda
romntica espaola y perfilando un caracterstico y personalsimo
mundo, hasta madurar artsticamente en una especie narrativa, la
tradicin, en la que supo genialmente enlazar rasgos romnticos (la
leyenda, la novela histrica) y costumbristas (humor, espritu crtico de
los usos e instituciones nacionales, habla popular), enriquecindolos con
las lecciones de los grandes satricos y novelistas picarescos del Siglo de
Oro espaol (con Quevedo a la cabeza), as como de los ironistas de la
Ilustracin y el liberalismo (Voltaire, sobre todo).
Mucho se ha escrito sobre las Tradiciones peruanas y la pretendida ideologa
que subyace detrs de la obra. Algunos han querido ver en el escritor un
nostlgico del pasado colonial, y otros han sostenido que la irona con la
que describe dicho pasado esconde una crtica social. Al respecto el
ensayista Luis Loayza ha sostenido en su libro El sol de Lima (1974) que "Al
leer las Tradiciones se advierte que el autor era un hombre de su tiempo...
El mundo de la colonia era, o pretenda ser, jerrquico: en
las Tradiciones hay un sentimiento democrtico, igualitario; se festeja el
irrespeto ante la autoridad". En la actualidad, aun cuando sus mritos
literarios sean materia de discusin, no se deja de reconocer el enorme
impacto que tuvieron dentro de la narrativa hispanoamericana, gozando
todava de gran popularidad.
Ya la primera reunin de sus Tradiciones peruanas goz, en efecto, de un
xito inmediato, refrendado por la enorme acogida que alcanz dentro y
fuera del Per. Estuardo Nez estudi su influencia decisiva en la
narrativa hispanoamericana entre 1872 y 1940, como gnero que
adelanta componentes del cuento y la novela del siglo XX. Fusionar el
costumbrismo y el romanticismo era una tarea crucial, que se verific en
dos manifestaciones artsticas sobresalientes: la poesa gauchesca y la
tradicin palmista. No deja de ser sintomtico, ms que casual, que las
dos obras cimeras de ambos procesos creadores, Martn Fierro (del
argentino Jos Hernndez) y Tradiciones peruanas, aparecieran el mismo ao,
1872. En ellas palpitan ya rasgos de lo que sern la poesa
novomundista y la narrativa del realismo "mgico" o "maravilloso", as
como la reelaboracin de la oralidad y de la ptica del pueblo, tan
significativos en las letras hispanoamericanas del siglo XX.

La trascendencia de la obra de Ricardo Palma ha sido justamente

destacada por la crtica. Luis Leal lo considera el mejor "cuentista"
hispanoamericano de dicha centuria; para Estuardo Nez fue el
narrador hispanoamericano de mayor influencia a fines del siglo XIX y
comienzos del siglo XX. Tal envergadura se vincula con la capacidad de
Palma para asumir una tarea pendiente en las letras americanas:
efectuar el trnsito de una literatura centrada en la tradicin oral o de
carcter ancilar a una literatura que va a ir privilegiando la modalidad
escrita y la ficcin.