Supuestos que aplican al utilizar las mediciones de pliegues cutneos

La estimacin de grasa corporal a partir de mediciones del espesor de un pliegue cutneo

involucra varias suposiciones, que no siempre son ciertas, como son: 1) el doble espesor de piel y
tejido adiposo subcutneo tiene una compresibilidad constante; 2) el espesor de la piel es
despreciable o una fraccin constante del pliegue cutneo; 3) el espesor del tejido adiposo
subcutneo es constante o predecible dentro de ciertos individuos; 4) el contenido de grasa en el
tejido adiposo es constante; 5) la proporcin de grasa interna a grasa externa es constante; y 6) la
grasa corporal est distribuida normalmente.

Cuando un plicmetro (instrumento empleado para medir el pliegue cutneo) es aplicado

inicialmente a un pliegue, la lectura del plicmetro disminuye a medida que sus puntas
comprimen el pliegue de piel y tejido adiposo subcutneo. Por tanto, es recomendable leer la
marca del plicmetro unos 4 segundos despus de que las puntas han sido aplicadas al pliegue
cutneo.

La investigacin ha mostrado diferencias significativas en la compresibilidad del pliegue cutneo

en un sitio particular entre individuos (variacin interindividual) y en diferentes sitios en un
individuo (variacin intraindividual). An despus de estandarizar el tiempo de lectura del
plicmetro, espesores similares de tejido adiposo pueden proporcionar diferentes lecturas del
plicmetro debido a diferencias en compresibilidad. Alternativamente, las diferencias en
compresibilidad pueden resultar en pliegues cutneos de diferentes espesores que producen
lecturas similares en el plicmetro. De todos los supuestos considerados aqu, este tiene
probablemente el mayor potencial de ser una fuente significativa de error en la estimacin de la
composicin corporal a partir de mediciones de pliegues cutneos.

El estudio directo ms completo de la composicin corporal fue el Estudio de Anlisis de

Cadveres en Bruselas (CAS, por sus siglas en ingls), el cual se realiz en ms de 30 cadveres
estudiados entre 1979 y 1983. El CAS mostr que el espesor de la piel como un porcentaje de la
lectura total del plicmetro vara en diferentes sitios y que aunque la contribucin de la piel al
espesor total del pliegue cutneo generalmente no es grande, puede derivar en un error
significativo, especialmente en los sujetos delgados.

El espesor del tejido adiposo subcutneo vara ampliamente entre diferentes sitios de pliegue en
un mismo individuo y para el mismo sitio de pliegue entre individuos. Consecuentemente, el tejido
adiposo subcutneo total es valorado mejor mediante la medicin de mltiples sitios de pliegue
cutneo. Se recomienda un mnimo de 3 sitios. La apropiada seleccin del sitio es crtica ya que el
espesor de la capa de grasa subcutnea puede variar significativamente dentro de los 2-3 cm
prximos en ciertos sitios. Los investigadores han demostrado que ciertos sitios de pliegue estn
altamente correlacionados con el tejido adiposo subcutneo total y que los sitios de las
extremidades inferiores deben ser incluidos en las frmulas de prediccin de la composicin
corporal.

El tejido adiposo puede ser dividido en externo, o subcutneo (que se encuentra directamente
bajo la piel) y en porciones internas (dentro y alrededor de los msculos y rodeando los rganos).
El nico dato directo sobre la relacin de tejido adiposo externo-a-interno proviene del CAS. Estos
datos muestran que cada kilogramo de tejido adiposo subcutneo est asociado con
aproximadamente 200 g de tejido adiposo interno y que los pliegues cutneos estn
correlacionados significativamente con la adiposidad total.

Aunque la estimacin de la composicin corporal por mediciones de pliegues cutneos no cumple

los supuestos indicados arriba, es un mtodo preferido sobre otras variables antropomtricas y es
ciertamente mejor que los ndices altura-peso.

Tcnica de medicin

La medicin apropiada de pliegues cutneos requiere una cuidadosa atencin a la seleccin del
sitio y una adherencia estricta al siguiente protocolo, el cual es estndar entre los investigadores
que han desarrollado las ecuaciones de prediccin para determinar la grasa corporal a partir de
mediciones de pliegues cutneos.

Paso 1
La mayora de los investigadores en Estados Unidos y Canad toman las mediciones de pliegues
cutneos en el lado derecho del cuerpo. Los investigadores europeos realizan tpicamente las
mediciones en el lado izquierdo. Desde un punto de vista prctico, importa poco el lado en que se
realizan las mediciones (salvo en casos extremos); sin embargo, se sugiere que se defina
previamente el lado del cuerpo en que se van a hacer las mediciones y adherirse a dicha definicin
en el trabajo posterior, asegurndose de incluir dicho dato en el reporte del estudio.

Paso 2
Como regla general, aquellos con poca experiencia en la medicin de pliegues cutneos deben
marcar el sitio a ser medido una vez que este ha sido cuidadosamente identificado, con un lpiz
dermosensible. Una cinta mtrica flexible e inextensible puede ser empleada para localizar los
puntos medios en el cuerpo.

Paso 3
El pliegue cutneo debe ser firmemente sujetado entre los dedos ndice y pulgar de la mano
izquierda a 1 cm proximal al sitio del pliegue cutneo y separado del cuerpo. Esto es usualmente
fcil con las personas delgadas, pero puede ser difcil con los obesos y puede llegar a ser
incmodo. La cantidad de tejido sujetado debe ser suficiente para formar un pliegue con sitios
aproximadamente paralelos. Mientras mayor sea el espesor de la capa de grasa bajo la piel, ms
amplio ser el pliegue necesario.

Paso 4
El plicmetro es sostenido en la mano derecha, perpendicular al eje longitudinal del pliegue
cutneo y con la escala de lectura del plicmetro hacia arriba y fcilmente legible. Las puntas del
plicmetro deben ser colocadas en el sitio, a 1 cm distal de los dedos que sostienen el pliegue
cutneo, de manera que la presin de los dedos no afectar el valor medido.

Paso 5
El plicmetro no debe ser colocado muy profundamente en el pliegue cutneo o muy cerca a la
punta del mismo. La persona que hace la medicin debe tratar de visualizar en donde est el
espesor de un doble pliegue de piel y colocar las puntas del plicmetro en dicho lugar. Una buena
prctica es posicionar un brazo (tambin llamados ramas) del plicmetro a la vez sobre el pliegue
cutneo.
Paso 6
La escala de lectura es leda aproximadamente 4 segundos despus de que la presin de la mano
de la persona que realiza la medicin ha sido liberada del brazo del plicmetro. Si las puntas del
plicmetro ejercen fuerza por ms de 4 segundos, la lectura se volver gradualmente ms
pequea a medida que los fluidos son forzados fuera de los tejidos comprimidos. Los ojos de quien
hace la medicin y la escala de lectura del plicmetro deben estar posicionados para evitar errores
causados por paralaje. Las lecturas deben ser registradas al milmetro (1 mm) ms cercano,
inmediatamente despus de la medicin (no confiar en la memoria).

Paso 7
Deben tomarse como mnimo 2 mediciones en cada sitio. Las mediciones deben realizarse con una
diferencia mnima de 15 segundos, para permitir que el sitio de la medicin del pliegue se
normalice. Si las mediciones consecutivas varan en ms de 1 mm, deber realizarse una tercera o
ms mediciones hasta que exista consistencia.

Paso 8
La persona que realiza la medicin deber mantener la presin entre el ndice y el pulgar a lo largo
de cada medicin.

Paso 9
Cuando se realizan mediciones en una persona obesa, puede ser imposible elevar un pliegue
cutneo con lados paralelos, particularmente sobre el abdomen. En esta situacin, la persona que
realiza la medicin debe utilizar ambas manos para separar el pliegue, mientras que un
compaero trata de medir el espesor. Si el pliegue cutneo es muy ancho para el plicmetro,
deber emplearse otra tcnica de medicin para calcular la composicin corporal (como el pesaje
subacutico, o alguna otra).

Paso 10
Las mediciones no deben ser tomadas inmediatamente despus del ejercicio o cuando la persona
a ser medida est sobrecalentada, debido a un cambio en el fluido corporal de la piel puede inflar
el tamao normal del pliegue cutneo.

Paso 11
Toma prctica el pellizcar consistentemente los pliegues cutneos en la misma ubicacin cada vez.
La precisin puede ser probada al hacer que varios tcnicos tomen las mismas mediciones y
comparar los resultados. Puede tomar hasta 50 sesiones de prctica el volverse suficientemente
capaz en la medicin de pliegues cutneos.

Existen varios tipos de plicmetros. Los ms populares son el Lange (en Amrica), el Harpenden y
el Holtain (en Europa). Existen tambin varios plicmetros plsticos, como el Slim Guide y el Fat-
Control Caliper (la inclusin de las marcas es meramente como referencia y no implica una
recomendacin explcita de las mismas; la titularidad de dichas marcas es propiedad exclusiva de
sus titulares). Algunos de los plicmetros plsticos proporcionan resultados comparables a los de
los modelos ms costosos, aunque por lo general se utilizan los de mayor calidad, pues fueron los
utilizados para desarrollar las ecuaciones de prediccin y los valores de referencia.
Independientemente del plicmetro utilizado, las puntas del mismo debern ejercer una presin
de 10 g/mm2 a lo largo del rango completo de medicin del plicmetro.
Los plicmetros deben ser calibrados peridicamente, checando las lecturas de la escala contra un
bloque graduado de calibracin. Las lecturas del plicmetro deben estar dentro de al menos 1
mm a cada intervalo de 5 mm, de los 5 a los 50 mm.

Seleccin del sitio de medicin

Existen nueve sitios ms comnmente utilizados para la medicin de pliegues cutneos, de

acuerdo al protocolo de la Conferencia de Consenso Airlie, publicado en 1988, y que se emplea
mundialmente como referencia.

Pectoral
El pecho, o sitio de pliegue cutneo pectoral, es medido utilizando un pliegue cutneo con su eje
longitudinal corriendo desde la punta del pliegue axilar anterior hasta el pezn. El pliegue cutneo
es tomado lo ms alto posible en el pliegue axilar anterior, y el espesor del pliegue de grasa es
medido 1 cm por debajo de los dedos a lo largo del eje.

El sitio del pliegue cutneo es el mismo para hombres y mujeres. El pezn se emplea solamente
para determinar el eje longitudinal del pliegue y no se utiliza como referencia en hombres o
mujeres, por lo que el sitio puede ser medido en mujeres que utilizan un sostn o un traje de bao
de 2 piezas.

Tricipital
Debido a su accesibilidad, el trceps es el sitio ms comnmente medido. El sitio de pliegue
cutneo del trceps (tricipital) est en la cara posterior del brazo, sobre el msculo trceps, a medio
camino entre la proyeccin lateral del proceso acromin de la escpula y el margen inferior del
proceso olcranon del cbito. Estas marcas seas son fcilmente distinguibles. El punto medio
entre los procesos acromin y olcranon debe ser marcado a lo largo del lado lateral (exterior) del
brazo con el codo flexionado a 90 grados. El brazo del sujeto debe luego colgar suelto hacia un
lado, con la palma dirigida anteriormente para determinar apropiadamente la linea media
posterior.

El sitio de pliegue cutneo debe ser marcado a lo largo de la linea media posterior del brazo al
mismo nivel del punto medio marcado previamente. La persona que realiza la medicin deber
colocarse detrs del sujeto, sosteniendo el pliegue con la mano izquierda a 1 cm proximal del sitio
del pliegue. Las puntas del plicmetro debern estar a 1 cm del pulgar y el ndice, perpendicular al
eje longitudinal del pliegue.

Bicipital
El pliegue cutneo bicipital es un pliegue vertical en el aspecto anterior del brazo, sobre la loma
del msculo bceps, directamente opuesto al sitio de pliegue tricipital.

Subescapular
El sitio subescapular est a 1 cm por debajo del ngulo inferior de la escpula. El eje longitudinal
del pliegue cutneo est en un ngulo de 45 grados directamente abajo y hacia el lado derecho
(en las mediciones en el lado derecho del cuerpo, y a la inversa en las mediciones del largo
izquierdo del cuerpo). El sitio puede ser localizado buscando suavemente el ngulo inferior de la
escpula o haciendo que el sujeto coloque su brazo por detrs de la espalda.
La medicin se realiza con el sujeto de pi, con ambos brazos relajados a los lados. La piel es
sujetada 1 cm por arriba y medial al sitio de medicin a lo largo del eje.

Midaxilar
Este sitio se encuentra en la linea midaxilar, que es una linea vertical que se extiende desde la
mitad de la axila, a nivel de la unin xifoides (en donde comienza el apndice xifoides, en el
extremo inferior del esternn). Es medido con el sujeto de pi y derecho, con el brazo ligeramente
separado del centro del cuerpo y flexionado.

Suprailaco
Este pliegue cutneo es medido justo arriba de la cresta ilaca en la linea midaxilar. El eje
longitudinal sigue las lneas naturales de desdoblamiento de la piel (lineas topolgicas llamadas
lneas de Langer) y corre diagonalmente. El sujeto debe permanecer recto de pi con los pies
juntos y los brazos colgando a los lados, aunque el brazo puede estar separado del cuerpo y
flexionado ligeramente para mejorar el acceso al sitio. La persona que realiza la medicin debe
sujetar el pliegue cutneo a 1 cm posterior de la linea midaxilar y medir el pliegue sobre dicha
lnea.

Abdominal
El sujeto permanece recto de pi con el peso del cuerpo distribuido de forma pareja en ambos
pies, con los msculos abdominales relajados y respirando tranquilamente. Se mide un pliegue
cutneo horizontal a 3 cm a la derecha (o izquierda) y a 1 cm por debajo del punto medio del
ombligo.

Muslo medio
El sitio es un pliegue cutneo vertical a lo largo de la linea media del aspecto anterior del muslo, a
medio camino entre la unin de la linea media y el pliegue inguinal y el borde proximal (superior)
de la rtula.
Flexionar la cadera del sujeto ayuda a localizar el pliegue inguinal. El sujeto levanta el peso hacia el
pi izquierdo (para mediciones sobre el lado derecho) y relaja la pierna a ser medida, flexionando
ligeramente la rodilla con el pie plano sobre el piso.

Pantorrilla media
Con el sujeto sentado, la pierna derecha se flexiona a unos 90 grados en la rodilla, con la planta del
pi plana sobre el suelo. La medicin tambin puede tomarse con el sujeto de pit, descansando el
pi sobre una plataforma de forma que la rodilla y la cadera estn flexionadas unos 90 grados. El
punto de circunferencia mxima de la pantorrilla es marcada en el aspecto medial (interior) de la
pantorrilla. Se sujeta un pliegue vertical a 1 cm proximal del sitio marcado y se toma la medicin
en el sitio.

Mediciones de pliegue cutneo en un solo sitio

El trceps es el sitio individual ms utilizado comnmente para la valoracin de la composicin

corporal. La facilidad con la que se puede acceder al mismo y medirlo lo ha hecho popular en
grandes estudios de poblacin, tales como el Estudio Nacional de Examen de Salud y Nutricin
(NHANES, por sus siglas en ingls), en los Estados Unidos. Aunque las mediciones de pliegue
cutneo de un solo sitio no pueden emplearse para estimar el porcentaje de grasa corporal, son
tiles para hacer comparaciones entre sujetos para los cuales existen datos de referencia. Por
ejemplo, las mediciones tricipitales de un nio pueden ser comparadas con datos de referencia en
pliegues tricipitales tomadas de un grupo grande nios de sexo y edad similares. Utilizando las
tablas de referencia, el percentil 50 representa el valor medio para cada grupo de edad/sexo. Si un
sujeto tiene un espesor de pliegue cutneo en el percentil 85 para su grupo de edad/sexo, el 85%
de los sujetos estudiados en dicho grupo tendra mediciones ms pequeas y solamente el 15%
tendra mediciones ms grandes.

Utilizar mediciones de un solo pliegue cutneo tiene ciertas limitaciones: a) los investigadores no
estn de acuerdo sobre cual es el mejor sitio a utilizar como un ndice de la composicin corporal;
b) no existen ecuaciones para estimar la grasa corporal utilizando solamente la medicin del
pliegue tricipital; y c) se requieren mltiples mediciones antropomtricas para alcanzar estimados
de composicin corporal razonablemente precisas, debido a variaciones en la distribucin de
tejido adiposo subcutneo. Por tanto, las mediciones de pliegue cutneo en un solo sitio deben ser
interpretadas con precaucin y ser utilizadas solamente como una aproximacin del porcentaje de
grasa corporal total o para comparar individuos para los cuales existen datos de referencia.

Mediciones de pliegue cutneo en dos sitios

El enfoque ms comnmente utilizado para valorar la composicin corporal en personas jvenes

(de los 6 a los 25 aos) utiliza la suma de los sitios tricipital y subescapular. Estos sitios tienen las
siguientes ventajas: a) estn altamente correlacionados con otras medidas de la grasa corporal; b)
son medidos ms confiable y objetivamente que la mayora de otros sitios; y c) existen normas
nacionales (en varios pases) para ellos.

Debido a que la medicin del pliegue subescapular puede ser embarazoso para algunos nios y
jvenes o puede hacer surgir cuestiones ticas sobre el hecho de que personas de un gnero
toquen a personas jvenes del gnero opuesto para realizar la medicin, se han desarrollado
normas que utilizan la suma de las mediciones de los pliegues cutneos tricipital y de la pantorrilla
media. Esta suma ha probado ser un indicador razonablemente vlido y confiable de la
composicin corporal. El sitio de pantorrilla media es fcilmente accesible y puede ser medido sin
afectar la modestia de las personas medidas. En algunos individuos, la piel en el sitio puede ser
algo tirante, haciendo difcil medir el sitio. Como ejemplo, utilizando estas normas se define que la
obesidad para hombres y mujeres entre los 6 y los 17 aos de edad se identifica en valores
superiores al 25% de grasa corporal para los hombres y superiores al 32% de grasa corporal, para
las mujeres.

Un enfoque alternativo para estimar el porcentaje de grasa corporal en nios es calcular la suma
de las mediciones de pliegues cutneos en bceps, trceps, subescapular y suprailaco, como se
explica ms adelante.

Mediciones de pliegue cutneo en sitios mltiples

Predecir la densidad corporal y luego el porcentaje de grasa corporal a partir de las mediciones de
pliegues cutneos requiere ecuaciones de regresin. Estas frmulas han sido desarrolladas
mediante comparacin de una variedad de mediciones de pliegue cutneo y otras mediciones
antropomtricas con mediciones de la densidad sea (usualmente por pesaje hidrosttico) para
ver cuales mediciones antropomtricas son mejores para predecir la densidad corporal.

Un proceso estadstico llamado anlisis de regresin mltiple es utilizado. La medicin o

combinaciones de mediciones ms altamente correlacionadas con la densidad corporal,
determinadas por un mtodo separado, son entonces utilizadas en la ecuacin de regresin.
Las ms de 100 diferentes ecuaciones de regresin que han sido desarrolladas, pueden clasificarse
como ecuaciones especficas para una poblacin o ecuaciones generalizadas. Las ecuaciones
especficas para una poblacin estn derivadas de datos en grupos de personas que comparten
ciertas caractersticas, como edad y gnero. Las primeras ecuaciones vlidas de regresin fueron
desarrolladas en 1951 para hombres jvenes y de edad media. Desde entonces se han
desarrollada numerosas ecuaciones especficas para una poblacin, pero su uso es limitado.

Ms recientemente, se han desarrollado ecuaciones generalizadas que son aplicables a personas

que varan en buena medida en edad y grasa corporal. La ventaja primaria de este enfoque es que
una ecuacin generalizada puede reemplazar a varias ecuaciones especficas para una poblacin,
sin prdida de precisin en la prediccin. Algunas de las ecuaciones generalizadas de prediccin
ms utilizadas para calcular la densidad corporal o el porcentaje de grasa corporal son las
siguientes (debido a que la ubicacin de la grasa difiere entre hombres y mujeres, se proporcionan
ecuaciones separadas para cada gnero):

Hombres

Densidad corporal = 1.11200000 0.00043499(X1) + 0.00000055(X1)2 0.00028826(X8)

Porcentaje de grasa corporal = 0.29288(X2) 0.00050 (X2)2 + 0.15845(X8) 5.76377

Densidad corporal = 1.1093800 0.0008267 (X3) + 0.0000016(X3)2 0.0002574(X8)

Densidad corporal = 1.1125025 0.0013125(X4) + 0.00000055(X4)2 0.0002440(X8)

Porcentaje de grasa corporal = 0.39287(X5) 0.00105(X5)2 + 0.15772(X8) 5.18845

Mujeres

Densidad corporal = 1.0970 0.00046971(X1) + 0.00000056(X1)2 0.00012828(X8)

Porcentaje de grasa corporal = 0.29699(X2) 0.00043(X2)2 + 0.02963(X8) + 1.4072

Porcentaje de grasa corporal = 0.41563(X6) 0.00112(X6)2+ 0.03661(X8) + 4.03653

Densidad corporal = 1.0994921 0.0009929(X7) + 0.0000023(X7)2 0.0001392(X8)

En donde X1 es igual a la suma de los pliegues cutneos pectoral, midaxilar, tricipital, subescapular,
abdominal, suprailaco y de muslo medio; X2 es igual a la suma de los pliegues cutneos
abdominal, suprailaco, tricipital y de muslo medio; X3 es igual a la suma de los pliegues cutneos
pectoral, abdominal y subescapular; X4 es igual a la suma de los pliegues cutneos pectoral,
tricipital y subescapular; X5 es igual a la suma de los pliegues cutneos abdominal, suprailaco y
tricipital; X6 es igual a la suma de los pliegues cutneos tricipital, abdominal y suprailaco; X7 es
igual a la suma de los pliegues cutneos tricipital, suprailaco y de muslo medio; X8 es igual a la
edad en aos.

Existen otras ecuaciones para estimar la densidad corporal, desarrolladas por Durnin y Womersley
en 1974, que han sido utilizadas por muchos investigadores y difieren de acuerdo al gnero y la
edad. Las ecuaciones estn basadas en el logaritmo de la suma de 4 pliegues cutneos (tricipital,
subescapular, suprailaco y bicipital). Las ecuaciones son las siguientes, que incluyen rangos de
edad:
Hombres

17-19 aos: densidad corporal = 1.1620 0.0630 x (log )

20-29 aos: densidad corporal = 1.1631 0.0632 x (log )

30-39 aos: densidad corporal = 1.1422 0.0544 x (log )

40-49 aos: densidad corporal = 1.1620 0.0700 x (log )

50+ aos: densidad corporal = 1.1715 0.0779 x (log )

Mujeres

17-19 aos: densidad corporal = 1.1549 0.0678 x (log )

20-29 aos: densidad corporal = 1.1599 0.0717 x (log )

30-39 aos: densidad corporal = 1.1423 0.0632 x (log )

40:49 aos: densidad corporal = 1.1333 0.0612 x (log )

50+ aos: densidad corporal = 1.1339 0.0645 x (log )

En donde es igual a la suma de los pliegues cutneos tricipital, subescapular suprailaco y

bicipital.

Los dos grupos anteriores de ecuaciones predicen el porcentaje de grasa corporal o la densidad
corporal. Las frmulas de densidad corporal requieren un clculo adicional para estimar el
porcentaje de grasa corporal. Existen dos frmulas para esta etapa, conocidas como las
ecuaciones de Brozek y de Siri:

Ecuacin de Brozek: porcentaje de grasa corporal = (457 /densidad corporal) 414

Ecuacin de Siri: porcentaje de grasa corporal = (495/densidad corporal) 450

Una calculadora programable es bastante til para utilizar estas ecuaciones y existen mltiples
programas que ya las incluyen, e incluso se puede seleccionar la ecuacin que se desea emplear.

Existe tambin un nomograma (instrumento grfico de clculo) que simplifica en gran medida el
clculo del porcentaje de grasa corporal a partir de la suma de tres espesores de pliegue cutneo.
Para los hombres, la suma de las mediciones de pliegue pectoral, abdominal y de muslo medio
debe utilizarse. Para las mujeres, se emplea la suma de las mediciones de pliegue tricipital,
suprailaco y de muslo medio. El nomograma fue desarrollado a partir de datos en hombres de los
18 a los 61 aos de edad y en mujeres de 18 a 55 aos de edad, con la suma de mediciones dentro
del rango de 14 a 118 mm en los hombres y de 16 a 126 mm en las mujeres. El nomograma debe
ser empleado con precaucin en sujetos fuera de estos rangos. El nomograma se anexa como
documento en formato PDF, que puede ser descargado.