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1. LA LUZ
SON ONDAS ELECTROMAGNTICAS QUE CAPTA EL OJO HUMANO, CONTIENE ENERGA
LUMINICA
La luz, que llega a nuestros ojos y nos permite ver, es un pequeo conjunto de radiaciones
electromagnticas de longitudes de onda comprendidas entre los 380 nm y los 770 nm.
El espectro electromagntico
La luz forma parte del espectro electromagntico que comprende tipos de ondas tan dispares como los
rayos csmicos, los rayos gamma, los ultravioletas, los infrarrojos y las ondas de radio o televisin entre
otros. Cada uno de estos tipos de onda comprende un intervalo definido por una magnitud caracterstica
que puede ser la longitud de onda ( ) o la frecuencia (f).
La velocidad de la luz en el vaco (c = 3108 m/s).
Espectro Electromagntico.
Propiedades de la luz
Cuando la luz encuentra un obstculo en su camino choca contra la superficie de este y una parte es
reflejada. Si el cuerpo es opaco el resto de la luz ser absorbida. Si es transparente una parte ser
absorbida como en el caso anterior y el resto atravesar el cuerpo transmitiendose. As pues, tenemos tres
posibilidades:
Reflexin.
Transmisin-refraccin.
Absorcin.
La reflexin es un fenmeno que se produce cuando la luz choca contra la superficie de separacin de
dos medios diferentes (ya sean gases como la atmsfera, lquidos como el agua o slidos) y est regida
por la ley de la reflexin. La direccin en que sale reflejada la luz viene determinada por el tipo de
superficie. Si es una superficie brillante o pulida se produce la reflexin regular en que toda la luz sale en
una nica direccin. Si la superficie es mate y la luz sale desperdigada en todas direcciones se llama
reflexin difusa. Y, por ltimo, est el caso intermedio, reflexin mixta, en que predomina una direccin
sobre las dems. Esto se da en superficies metlicas sin pulir, barnices, papel brillante, etc.
La refraccin se produce cuando un rayo de luz es desviado de su trayectoria al atravesar una superficie
de separacin entre medios diferentes segn la ley de la refraccin. Esto se debe a que la velocidad de
propagacin de la luz en cada uno de ellos es diferente.
La transmisin se puede considerar una doble refraccin. Si pensamos en un cristal; la luz sufre una
primera refraccin al pasar del aire al vidrio, sigue su camino y vuelve a refractarse al pasar de nuevo al
aire. Si despus de este proceso el rayo de luz no es desviado de su trayectoria se dice que la transmisin
es regular como pasa en los vidrios transparentes. Si se difunde en todas direcciones tenemos la
transmisin difusa que es lo que pasa en los vidrios translcidos. Y si predomina una direccin sobre las
dems tenemos la mixta como ocurre en los vidrios orgnicos o en los cristales de superficie labrada.
La absorcin es un proceso muy ligado al color. El ojo humano slo es sensible a las radiaciones
pertenecientes a un pequeo intervalo del espectro electromagntico. Son los colores que mezclados
forman la luz blanca. Su distribucin espectral aproximada es:
Cuando la luz blanca choca con un objeto una parte de los colores que la componen son absorbidos por la
superficie y el resto son reflejados. Las componentes reflejadas son las que determinan el color que
percibimos. Si las refleja todas es blanco y si las absorbe todas es negro. Un objeto es rojo porque refleja
la luz roja y absorbe las dems componentes de la luz blanca. Si iluminamos el mismo objeto con luz azul
lo veremos negro porque el cuerpo absorbe esta componente y no refleja ninguna. Queda claro, entonces,
que el color con que percibimos un objeto depende del tipo de luz que le enviamos y de los colores que
este sea capaz de reflejar.
2. LA LUZ OCASIONA LA FOTOSINTESIS
FOTOSINTESIS
Proceso biolgico por el cual las plantas verdes utilizan la energa de la luz solar para convertir el CO2
(dixido de carbono), en compuestos orgnicos.
Podemos decir que la fotosntesis es el proceso que mantiene la vida en nuestro planeta. Las plantas
terrestres, las algas de aguas dulces, marinas o las que habitan en los ocanos realizan este proceso de
transformacin de la materia inorgnica en materia orgnica y al mismo tiempo convierten la energa
solar en energa qumica. Todos los organismos hetertrofos dependen de estas conversiones energticas
y de materia para su subsistencia. Y esto no es todo, los organismos fotosintticos eliminan oxgeno al
ambiente, del cual tambin depende la mayora de los seres vivos de este planeta.
Hasta los descubrimientos de Van Helmont , hace ya 400 aos, se aceptaba que los seres vivos
necesitaban "ingerir" alimentos para sobrevivir. En el caso de las plantas, se pensaba que tomaban su
alimento del suelo. Este cientfico plant un pequeo sauce en una maceta y la reg peridicamente.
Luego de 5 aos el sauce haba incrementado su peso en 75kg., mientras que la tierra de la maceta haba
disminuido su peso en slo 70gr. As concluy que toda la "sustancia" de la planta se haba originado del
agua, no del suelo. Pasaron muchos aos y muchos experimentos cientficos hasta que se lleg a descubrir
cmo era el proceso de fotosntesis y an hoy en da se continan descubriendo detalles qumicos y
metablicos, es decir, an hoy hay pasos qumicos que realizan los auttrofos que no conocemos.
A pesar de esto ltimo estamos en condiciones de poder explicar algunos fundamentos que nos indican
cmo hacen los productores para transformar la energa y la materia.
Desde el sol llegan a la tierra varias clases de energa, de las cuales las ms conocidas son la energa
luminosa y la energa calrica.
La energa luminosa es captada por la clorofila de la hoja y la planta la puede utilizar. A la hoja penetra el
CO2 (dixido de carbono), y a la hoja tambin llega el H2O (agua) tomada del suelo por la raz. La planta
utiliza la energa luminosa, que ha captado, para unir el dixido de carbono con el agua y formar
sustancias ms complejas.
Al unirse el dixido de carbono con el agua se desprende el oxgeno que vuelve a la atmsfera y la
energa luminosa queda transformada en energa qumica.
La fotosntesis presenta dos fases:
- Fase fotoqumica, dependiente o reaccin de Hill : Anteriormente se conoca como fase luminosa.
Para que se d esta fase las plantas deben absorber la luz. Las plantas absorben la luz a travs de
substancias llamadas pigmentos. Entre todos ellos destaca la clorofila, que es el pigmento de color verde
que se encuentra en el interior de los cloroplastos de la clula vegetal.
Es la gran proporcin de este pigmento el que determina que las plantas presenten principalmente su
coloracin verde ya que la mayor cantidad de clorofila enmascara la menor proporcin del resto de
pigmentos. Las plantas las vemos verdes porque la luz verde al no ser absorbida es captada por nuestros
ojos. Sin embargo, es la luz roja -anaranjada y la azul la que es utilizada por la mayora de las plantas para
realizar la fotosntesis. Otras plantas, como ciertas algas marinas rojas, , son capaces de absorber la luz
verde para realizar la fotosntesis. Para ello utilizan pigmentos diferentes a la clorofila.
Se produce la transformacin de la energa lumnica en energa qumica que queda almacenada en la
molcula ATP. El exceso de energa produce la ruptura de la molcula de H2O (agua) el O se elimina al
exterior.
Para que se lleve a cabo la fotosntesis es necesaria la presencia de los cloroplastos, organelos de las
clulas vegetales que se encuentran en las hojas.
Dentro de estos se encuentran los estromas: masa gelatinosa dentro de los cloroplastos que contienen
membranas que se apilan una sobre otra que se llaman tilacoides que forman bolsas llamadas granas, en
ellas se encuentra la clorofila (otros pigmentos son caratenoides: a ) xantofilas, b) carotenos y ficobilina ),
son pigmentos que intervienen en la fotosntesis, absorben parte de la energa y luego la transfieren a las
molculas.
En la membrana de los tilacoides se ubican los pigmentos fotosintticos, que pueden captar la energa
lumnica y dar comienzo a la etapa fotodependiente.
1) fotosintetiza Respira:
2) respira capta O2
De igual manera, en el ocano, el carbono orgnico del plancton tambin tiene una proporcin menor de
13C que la que tiene el carbono inorgnico disuelto en el ocano (DIC, dissolved inorganic carbon).
Esta discriminacin practicada en la fotosntesis es, sin embargo, variable, y depende de los niveles
existentes de CO2, tanto en el aire como en el mar. La discriminacin es mayor cuanto mayor sea la
concentracin de CO2 en la atmsfera o en el mar.
Ahora bien, estos son valores promedios del conjunto de la vegetacin continental, pues, segn cmo se
realiza el proceso de la fotosntesis, las plantas pertenecen a dos grandes grupos, C3 y C4, con valores
13C muy diferentes.
Se llaman as porque en las de tipo C3 el primer compuesto orgnico fabricado en la fotosntesis tiene 3
tomos de carbono y en el tipo C4 tiene 4. (Existe tambin un tercero, muy minoritario, denominado
CAM, combinacin del C3 y C4 al que pertenecen algunos cactus y plantas suculentas).
El 85 % de las plantas superiores son del tipo C3 (casi todas las arbreas) y tienen unos valores de 13C
muy bajos.
El otro 15 % de las plantas son del tipo C4. En su mayora son hierbas tropicales y tienen unos valores de
13C ms altos.
Por lo tanto, el valor 13C del carbono de los paleosuelos depende en gran parte del tipo de planta que ha
crecido en ellos. Es menor cuando han dominado las plantas C3 y mayor cuando han proliferado las del
tipo C4.
La concentracin de carbono 13 de las plantas tambin puede indicarnos la existencia de los perodos de
sequa. Durante las sequas algunas plantas tienden a cerrar sus estomas para perder menos agua.
Entonces, al haber disponible menos CO2 entrante, las plantas discriminan menos al carbono 13 y su
concentracin en los azcares aumenta. Mapas de sequas ocurridas en los ltimos siglos en el suroeste de
Estados Unidos han sido confeccionados a partir del estudio de carbono 13 en anillos de rboles.
Sin embargo, algunos estudios muestran discrepancias y parecen indicar que los cambios en el suministro
de agua a la vegetacin (mayor o menor aridez) fueron quizs ms importantes que las variaciones de
CO2 en la evolucin de las proporciones de plantas C3 y C4 en algunas regiones de la Tierra. Tal parece
ser el caso de Africa. El suministro de agua al interior del continente pudo a su vez evolucionar en
paralelo con las variaciones de temperatura en el Atlntico tropical. Por lo tanto las diferencias de d13C
en los paleosuelos, en escalas largas de tiempo, pueden tambin ser debidas a cambios climticos que, al
hacer variar las condiciones hdricas, han hecho variar el tipo de plantas predominantes en un territorio.
Plantas C4
Una excepcin a este tipo de plantas lo constituyen las llamadas plantas llamadas C4 y las plantas CAM o
de metabolismo cido. Las plantas C 4 consiguen mediante una enzima especial aadir un paso ms al
ciclo de Calvin y elaboran previamente al gliceraldehido-3-fosfato una molcula que contiene 4 tomos
de carbono, llamada oxaleacetato. De ah que se las conozca como plantas C4. Con ello consiguen superar
la eficacia de la fotosntesis en condiciones de baja cantidad de agua disponible.
El agua es necesaria para poder metabolizar el CO2. (En el metabolismo de las plantas C3, por cada
molcula de agua y por cada cuatro fotones se forman media molcula de oxgeno, 13 molculas de ATP,
y un NADPH + H+.) Cuando las plantas C3 detectan la falta de agua en el suelo, tal como ocurre en el
verano, cierran los estomas y detienen el proceso de fotosntesis.
Las plantas C4 pueden seguir trabajando porque consiguen realizar la fotosntesis con bajos niveles de
CO2. Pertenecen a este grupo plantas una serie de vegetales procedentes de zona clida y seca, tales como
el maz, el sorgo, el mijo, la caa de azcar o la grama. Esta es la razn por la cual la grama, por ejemplo,
es tan resistente a la sequa, pero todas necesitan 3 orgnulos, el cloroplasto, el peroxisoma y la
mitocondria.
El ritmo de la fotorrespiracin de las plantas C-3 es bastante elevado, siendo 5 veces superior al de la
respiracin en la oscuridad; lo cual es perjudicial para estas plantas. Las plantas C-4, que muestran muy
poca o ninguna fotorrespiracin, son considerablemente ms eficientes; ya que realizan la fotosntesis a
concentraciones ms bajas de CO2 y a ms elevadas tensiones de oxgeno.
Las plantas C-4 son de origen principalmente tropical, habitan en condiciones de alta luminosidad y altas
temperaturas. Esto les permite competir ms eficientemente con las plantas C-3, al tener que cerrar los
estomas para economizar agua y evitar la desecacin; sin embargo pueden realizar la fotosntesis a bajas
tensiones de CO2 , debido a que la enzima PEP-carboxilasa muestra una mayor afinidad por el CO2 que la
rubisco