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Debido a su fina especificidad, las lectinas tienen diversas aplicaciones en las ciencias
biomdicas, incluida la investigacin del cncer. Est bien documentado que las lectinas
tienen un efecto antitumoral. Las lectinas de plantas representan una fuente no tradicional
bien definida y novedosa de compuestos anticancerosos. Varias lectinas de plantas
(predominantemente galactsidos y galNAc especficos) se han utilizado en ensayos preclnicos
y clnicos como frmacos potenciales para el tratamiento del cncer (Ernst et al., 2003). En los
ltimos aos, las lectinas se han convertido en un medio bien establecido para comprender
diversos aspectos del cncer y la metstasis. Actualmente est surgiendo evidencia de que las
lectinas son contribuyentes dinmicos al reconocimiento de clulas tumorales (marcadores
de superficie), adhesin y localizacin celular, transduccin de seales a travs de las
membranas, estimulacin mitognica, aumento de la defensa inmune del husped,
citotoxicidad y apoptosis.