EFECTOS DEL ALCOHOL EN EL CUERPO

Efectos ms significativos del consumo de alcohol a largo plazo. Los efectos del alcohol
en el organismo son numerosos y diversos. El alcohol, especficamente el etanol, es una
potente droga psicoactiva con un nmero elevado de efectos terciarios que pueden
afectar de manera grave a nuestro organismo. La cantidad y las circunstancias del
consumo juegan un papel importante al determinar la duracin de la intoxicacin. Por
ejemplo, al consumir alcohol despus de una gran comida es menos probable que se
produzcan signos visibles de intoxicacin que con el estmago vaco.1 La hidratacin
tambin juega un papel importante, especialmente al determinar la duracin de
las resacas.

MECANISMO DE ACCIN

El alcohol tiene un efecto bifsico sobre el cuerpo, es decir, que sus efectos cambian con
el tiempo. Inicialmente, produce sensaciones de relajacin y alegra, pero el consumo
posterior puede llevar a tener visin borrosa y problemas de coordinacin.
Las membranas celulares son altamente permeables al alcohol, as que una vez que el
alcohol est en el torrente sanguneo, se puede esparcir en casi todos los tejidos del
cuerpo.

Tras el consumo excesivo puede aparecer la inconsciencia, y niveles extremos de

consumo pueden llevar a un envenenamiento por alcohol y a la muerte (una
concentracin en la sangre de 0.55% aprox. 5 gramos de alcohol por litro de sangre
podra matar a la mitad de los afectados por paro cardiorespiratorio tras afectacin
bulbar).2 La muerte tambin puede ser causada por asfixia, si el vmito un resultado
frecuente de la ingesta excesiva obstruye la trquea y el individuo est demasiado ebrio
para responder. Una respuesta apropiada de primeros auxilios a una persona
inconsciente y ebria es ponerla en posicin de recuperacin.

Cuando el alcohol llega a la sangre (entre 30 y 90 minutos despus de ser ingerido) se

produce una disminucin de los azcares presentes en la circulacin sangunea, lo que
provoca una sensacin de debilidad y agotamiento fsico. Lo anterior es debido a que el
alcohol acelera la transformacin de glucgeno (una sustancia que se encarga de
almacenar el azcar en el hgado) en glucosa y sta se elimina de forma ms rpida.

Otra accin del alcohol es que inhibe a la vasopresina, una hormona sintetizada por
el hipotlamo y luego liberada por la neurohipfisis. Esta hormona es la responsable de
mantener el balance de los lquidos en el cuerpo, ordenando al rin que reabsorba agua
de la orina. Si la funcin de la vasopresina falla el rin empieza a eliminar ms agua de
la que ingiere y provoca que el organismo busque el agua en otros rganos. Esto provoca
que las meninges (membranas que cubren el cerebro) pierdan agua y por tanto aparezca
el dolor de cabeza. El alcohol disminuye los niveles de vitamina B1 del organismo.

FASES DE LA INTOXICACIN ETLICA

Tras la ingesta de alcohol se producen a corto plazo una serie de efectos o sntomas,
dependientes de la dosis ingerida (aunque afectan otros factores individuales).

1- Fase de euforia y excitacin. Tasa de alcoholemia: 0,5 g/L. Locuacidad, euforia,

desinhibicin, conducta impulsiva.

2- Intoxicacin. El organismo que no est acostumbrado al alcohol se resiste. Poco

a poco se afecta el sistema nervioso al originarse la prdida en la capacidad de
coordinar los movimientos produciendo el desequilibrio y a veces cadas. Si se
abusa se puede producir la ataxia locomotriz que es una parlisis propia de los
alcohlicos. El alcohol produce efectos depresivos y una aparente sensacin de
calor al dilatarse los vasos cutneos, pero lo que ocurre realmente es la prdida de
calor del organismo.

3- Fase hipntica o de confusin . Tasa de alcoholemia: 2 g/L. Irritabilidad,

agitacin, somnolencia, cefalea. Disartria, ataxia, dismetra. Nuseas y vmitos.
 4- Fase anestsica o de estupor y coma. Tasa de alcoholemia: 3 g/L. Lenguaje
incoherente. Disminucin marcada del nivel de conciencia (obnubilacin y coma) y
del tono muscular. Incontinencia de esfnteres. Dificultad respiratoria.

5- Fase bulbar o de muerte. Tasa de alcoholemia: 5 g/L. Shock cardiovascular.

Inhibicin del centro respiratorio. Paro cardio-respiratoria y muerte.

Efectos del alcohol en el cuerpo humano[editar]

Son muy diversos los efectos del alcohol a medio y largo plazo y actan sobre mltiples
rganos y sistemas.

EN EL CEREBRO Y SISTEMA NERVIOSO

El consumo de alcohol afecta gradualmente las funciones cerebrales, en primer

lugar a las emociones (cambios sbitos de humor), los procesos de pensamiento y
el juicio. Si contina la ingesta de alcohol se altera el control motor, produciendo
mala pronunciacin al hablar, reacciones ms lentas y prdida del equilibrio.3

Altera la accin de los neurotransmisores, y modifica su estructura y funcin. Esto

produce mltiples efectos: disminucin de la alerta, retardo de los reflejos, cambios
en la visin, prdida de coordinacin muscular, temblores y alucinaciones.
Disminuye el autocontrol, afecta a la memoria, la capacidad de concentracin y las
funciones motoras.

La combinacin de los anteriores efectos es causa de mltiples accidentes

laborales y de circulacin, que cuestan la vida cada ao a millones de personas en
todo el mundo.

El alcohol es responsable de ms del 73% de los accidentes con vctimas

mortales.4

El alcohol daa las clulas cerebrales, as como los nervios perifricos, de forma
irreversible.5

La disminucin de vitamina B1 producida por el alcohol puede llevar a

la enfermedad de Wernicke-Korsakoff, que provoca alteraciones de los
sentimientos, pensamientos y memoria de la persona. Los afectados confunden la
realidad con sus invenciones.

Produce trastornos del sueo.

Las personas alcohlicas se aslan de su entorno social, suelen padecer crisis en

los mbitos familiares (discusiones, divorcios, abandonos) y laboral (prdida del
empleo), lo que los conduce a la depresin y, en algunos casos, al suicidio.6

Prdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales.

La mayor parte de sus efectos depende del grado de consumo, centros superiores
como: el habla o el juicio se deprimen en primera instancia tiempo despus
centros inferiores como: la respiracin y los reflejos espinales.

En dosis mayores tanto los mecanismos inhibitorios como excitatorios se ven

disminuidos, pudiendo llegar hasta el estado de coma.

En fases avanzadas produce alteraciones mentales serias y dao cerebral

irreversible.

Periodos de amnesia, con alteracin profunda de la memoria y la conciencia de

diversa duracin (minutos, horas o hasta das).
EN EL CORAZN Y SISTEMA CIRCULATORIO

Aumenta la actividad cardaca (aunque un consumo muy moderado mejora la

circulacin, una dosis superior produce daos).

En dosis elevadas aumenta la presin sangunea (hipertensin) y produce dao en

el msculo cardaco por sus efectos txicos.

Debilita la musculatura cardaca y por consiguiente, la capacidad para bombear

sangre.

Produce vaso dilatacin perifrica, lo que genera enrojecimiento y un aumento de

la temperatura superficial de la piel.

EN EL SISTEMA DIGESTIVO: ESTMAGO, PNCREAS, HGADO, ESFAGO

Las molestias gstricas son debidas a erosiones en las mucosas producidas por el etanol.
El ardor estomacal ser mayor si se han mezclado diferentes bebidas o combinados, ya
que la irritacin gstrica se deber a todos los componentes bebidos.

Aumenta la produccin de cido gstrico que genera irritacin e inflamacin en las

paredes del estmago por lo que, a largo plazo, pueden aparecer lceras,
hemorragias y perforaciones de la pared gstrica.

El cncer de estmago ha sido relacionado con el abuso del alcohol. Tambin

provoca cncer de laringe, esfago, pncreas y en algunas casos de vejiga.

Provoca esofagitis, una inflamacin del esfago, varices esofgicas sangrantes y

desgarros de Mallory-Weiss.

Puede producir pancreatitis aguda, una enfermedad inflamatoria severa

del pncreas, con peligro de muerte.

Puede provocar pancreatitis crnica, que se caracteriza por un intenso dolor

permanente.

Otras alteraciones posibles son la diabetes tipo II y peritonitis.

El hgado es el rgano encargado de metabolizar el alcohol, que es transformado

por las enzimas del hgado primero en acetaldehdo y despus en acetato y otros
compuestos. Este proceso es lento y no est exento de daos (el acetaldehdo
despolariza las protenas, oxida los lpidos, consume vitaminas del grupo B y daa
los tejidos).

Al irritarse la clula heptica es posible que se produzca hepatitis alcohlica,

debido a la destruccin celular e inflamacin tisular. Con el tiempo, el hgado
evoluciona (hgado graso o esteatosis) para adaptarse a la sobrecarga metablica,
pudiendo llegar a hepatitis y ms tarde a la cirrosis heptica, producto de la muerte
celular y la degeneracin del rgano. Esta grave enfermedad puede degenerar
finalmente en cncer de hgado, insuficiencia heptica, y producir la muerte.

Otros signos de alteracin heptica son la ictericia, un tono amarillento que

adquiere la piel y la esclertica, y los edemas, acumulacin de lquido en las
extremidades.

Altera la funcin del rin, reduciendo los niveles de la hormona antidiurtica,

provocando deshidratacin y tomando agua de otros rganos como el cerebro, lo
cual genera dolor de cabeza.

El alcohol aporta abundantes caloras (7 kcal por gramo de alcohol) con escaso
valor nutritivo. No nutre pero elimina el apetito, sustituye a otros alimentos ms
completos y a la larga puede generar desnutricin. Esto se agrava pues inhibe la
absorcin de algunas vitaminas y minerales.
EN LA SANGRE

Inhibe la produccin de glbulos blancos y rojos.

Sin la suficiente cantidad de glbulos rojos para transportar oxgeno, sobreviene

la anemia megaloblstica.

Representacin de los efectos del alcohol en la visin.

EN LOS SISTEMAS INMUNITARIO Y REPRODUCTOR

La falta de glbulos blancos origina un fallo en el sistema inmunitario, aumentando

el riesgo de infecciones bacterianas y virales.

Puede causar infertilidad y disfuncin erctil.

EN EL EMBARAZO Y EL FETO

El abuso del alcohol en el embarazo puede desencadenar el sndrome alcohlico

fetal. Sus sntomas son un retardo del crecimiento, alteracin de rasgos crneo-
faciales, malformaciones cardacas, malformaciones hepticas, malformaciones
renales, malformaciones oculares y malformacin cerebral.

El mayor dao se produce en el sistema nervioso central del feto, en el que puede
aparecer retraso mental.

SNDROME DE DEPENDENCIA ALCOHLICA (ALCOHOLISMO)

Es de los problemas ms graves asociados al consumo de alcohol por la gran cantidad e

importancia de los sntomas que engloba.