Tecnicatura Superior en Higiene y Seguridad en el Trabajo I.S.F.T.

Nº 190
Asignatura: FÍSICA 2

UNIDAD N° 1

CARGA ELÉCTRICA

PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DE LA ELECTROSTÁTICA

INTRODUCCIÓN

Cotidianamente estamos expuestos a ciertos fenómenos que, si bien los

reconocemos como naturales, generalmente no sabemos con certeza porque se
producen:

Como se ven en las figuras, los rayos y relámpagos, la atracción de trozos de papel o
telgopor con una varilla de vidrio, la indocilidad de un cabello lacio al peinarlo y la
descarga que uno recibe cuando se baja de un automóvil, son distintas
manifestaciones de un mismo fenómeno físico que denominamos “electrostática”.

Nuestra intención es comprender cómo se produce este fenómeno, si tiene alguna

utilidad práctica y si es posible su manejo de una forma segura.-

En principio vamos a decir que, si bien sus manifestaciones se pueden dar a simple
vista (y en general de forma muy notoria), tiene su origen a nivel atómico,
involucrando a partículas elementales como los electrones.-

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LA CARGA ELÉCTRICA

Si bien es muy interesante la historia que se tiene sobre las investigaciones

científicas que llevaron al descubrimiento del electrón y sus propiedades, nosotros
vamos a enfocarnos sobre una particularidad del mismo, que da origen a una
interacción que se denomina “fuerza electrostática”.-

Como partícula constituyente del átomo, el electrón posee propiedades físicas

características (todas ellas medibles), algunas de las cuales son: la masa y la carga
eléctrica.-

Como todos conocen de los cursos de mecánica clásica, la masa da origen a una
fuerza de interacción que se denomina “gravitatoria”. Es decir que dos cuerpos
cualesquiera, y por el simple hecho de poseer masa, reaccionan entre sí con fuerzas
que actúan sobre cada uno de ellos. Estas fuerzas de origen gravitatorio tienen la
característica de ser opuestas, o lo que es lo mismo, tienen la misma magnitud,
igual dirección, pero de sentidos contrarios. Además, siempre las fuerzas
gravitatorias tienden a atraer los cuerpos entre sí. Decir que son fuerzas
gravitatorias es lo mismo que decir que son originadas por las masas de los cuerpos.-

De una manera similar, la carga eléctrica de una partícula (o de un cuerpo en

general) origina fuerzas de interacción que denominamos “electrostáticas”.
También estas fuerzas, por ser de reacción, son opuestas entre sí; sin embargo,
pueden aparecer separando los cuerpos “cargados”, o bien atrayéndolos. Cuando
hablamos de fuerzas electrostáticas, siempre vamos a referirnos a fuerzas originadas
por el estado de carga eléctrica de los cuerpos.-

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Ya en el siglo XVIII se conocía la existencia de dos clases distintas de carga

eléctrica, a las cuales Benjamin Franklin las denomina “positiva” y “negativa”; y
según como ellas interactúen se obtendrán fuerzas de atracción o repulsión entre los
cuerpos cargados. Es así como:

 Dos cuerpos con cargas positivas tienden a separase entre sí: fuerzas de
repulsión.
 Dos cuerpos con cargas negativas también darán origen a fuerzas de repulsión.
 Dos cuerpos con cargas distintas se verán atraídos entre sí: fuerzas de
atracción.

Para entender cómo es que se obtiene un cuerpo cargado eléctricamente debemos

recordar, desde los cursos de química, que todo cuerpo físico está compuesto por
moléculas y estas por elementos constitutivos denominados átomos. Formando
parte de los mismos se encuentran partículas subatómicas, de las cuales las
principales son el electrón, el protón y el neutrón. Cada una de estas partículas tiene
sus características, y entre ellas destacamos su carga eléctrica.-

Según la representación clásica del átomo,

observamos que en el núcleo encontramos a
los protones (de carga positiva) y a los
neutrones (los cuales carecen de carga
eléctrica). Orbitando alrededor de aquel
también encontramos a los electrones (más
diminutos) con carga negativa.

En estado estable (o lo que es lo mismo, sin

perturbaciones externas) los átomos existen
siempre con lo que se denomina una carga
neta igual a cero (estado de carga neutro), y
esto es así debido a que dentro del mismo
existe igual cantidad de electrones que de protones. Por lo tanto si se hace una suma
de las cantidades de carga de cada átomo, respetando el signo de las mismas, las
positivas aportadas por los protones del núcleo se ven contrarrestadas por las
negativas de los electrones.-

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Dijimos que este estado de neutralidad se mantiene mientras no hubiese alguna

perturbación externa al átomo. Ahora bien, la naturaleza proporciona muchos
ejemplos en los cuales existen fuerzas que interactúan con los átomos, logrando
apartar uno o varios electrones de sus órbitas estables. Este proceso denominado
“ionización” produce en definitiva la separación de cargas eléctricas, las cuales,
según su comportamiento posterior, darán origen a la acumulación de cargas en un
material aislante, o bien a la circulación de las mismas dentro de un material
conductor. Este último fenómeno conocido como corriente eléctrica.-

AISLANTES Y CONDUCTORES

Según el comportamiento que presente con respecto a los electrones que se puedan
ionizar en su interior, un material se podrá clasificar en aislante (dieléctrico) o
conductor eléctrico.-

Dentro de un material aislante, los electrones que se puedan capturar de otros

materiales, no tendrán la posibilidad de moverse libremente por la estructura del
material y, por lo tanto, se acumularán alrededor de la zona de electrización.-

En cambio, en los materiales conductores, cualquier exceso de carga negativa se

distribuirá uniformemente sobre su superficie, debido a que en su interior la
estructura molecular ofrece poca resistencia a la movilidad de los electrones. El
hecho de que las cargas del mismo signo se repelen, hace que la distribución de los
electrones sea separándolos lo más alejados que sea posible, y consecuentemente
depositándolos sobre la superficie del cuerpo electrizado.-

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MÉTODOS DE SEPARACIÓN DE CARGAS ELÉCTRICAS

La forma más conocida que se utiliza para SERIE

producir la separación de cargas de los
TRIBOELÉCTRICA
materiales neutros es la frotación, en la cual las
+ Vidrio
fuerzas de fricción entre dos materiales
Cabello humano
distintos logran separar electrones de las
Nylon
moléculas de uno de ellos y transferirlos hacia el
Lana
otro. De esta forma se obtiene un cuerpo con
Piel
carga negativa y otro con carga positiva.-
Aluminio
Poliéster
Papel
Es bueno aclarar que en ningún caso estamos Algodón
hablando de creación de cargas, sino Acero
simplemente de un reacomodamiento de las ya Cobre
existentes. Si se considera al sistema de los dos Níquel
cuerpos como único, entonces se verá que la Goma
carga neta se conserva, cumpliéndose el Acrílico
principio de conservación de la carga en los
Poliuretano
sistemas aislados.-
PVC
- PTFE
La carga originada por este fenómeno se llama carga triboeléctrica y dependiendo
de los materiales que se froten es el tipo de carga que se obtendrá. La lista muestra,
en forma de tabla, el comportamiento triboeléctrico de algunos materiales, y ayuda
a discernir el resultado que se obtendrá. Por ejemplo, si se frota vidrio con un paño
de lana, algunos electrones del vidrio pasarán al paño y este quedará con un exceso
de carga negativa. Al mismo tiempo, por su lado el vidrio quedará con un exceso de
carga positiva, ya que en su interior habrá una mayor cantidad de protones que de
electrones, como resultado de la migración de estos últimos.-

En la figura se ven algunos ejemplos de separación y

acumulación de cargas electrostáticas por efecto
triboeléctrico: una cinta transportadora o correa, al
pasar por una polea o entre rodillos; en el trasvase de
líquidos no conductores a través de cañerías; gases
que salen a gran velocidad por una boquilla,
especialmente si arrastran líquido o partículas sólidas;
el transporte neumático de productos polvorientos;
hasta el caso más simple de caminar sobre un piso de
goma o material no conductor.-

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Una segunda forma de acumulación de electricidad estática puede ocurrir a partir de

la carga previamente originada en la superficie de un material aislante, la cual induce
la formación y distribución de cargas eléctricas en un cuerpo conductor que esté
próximo. Este fenómeno físico se denomina inducción y su secuencia se observa en
la figura, donde una persona se acerca y pasa en la proximidad de una cinta
transportadora y antes de salir de su influencia, toca un elemento conductor puesto a
tierra. La carga inducida más cercana es de signo contrario a la de la cinta y la más
alejada es del mismo signo. Esta última queda acumulada en el operario después de
haberse descargado la carga contraria a través de un elemento conductor puesto a
tierra. Una vez ocurrida esta eliminación, si el cuerpo se aleja, la carga remanente de
igual signo al de la cinta se distribuye uniformemente por todo el cuerpo y se puede
liberar posteriormente en forma de chispa al aproximarse a un conductor en contacto
con tierra.

Es posible establecer, también por inducción, una acumulación de carga de signo

contrario al de la carga inductora; todo depende de la región que se pone en contacto
con la puesta a tierra:

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También se puede transferir parte de la carga

electrostática de un objeto o cuerpo cargado a
otro sin carga, por simple contacto:

Para este procedimiento se requiere

previamente de un cuerpo que ya tenga una
acumulación de carga electrostática, y que el
cuerpo a cargar permita cierta movilidad de las
cargas, es decir que tenga propiedades
conductoras.-

El resultado final es un material que queda

cargado con la misma polaridad que la carga
inicial de contacto.-

LA FUERZA ELECTROSTÁTICA

Como dijimos previamente, las cargas electrostáticas interactúan entre sí a través de

fuerzas, las cuales podrán ser de atracción o repulsión. La pregunta que podemos
hacernos ahora es acerca de los valores que adquieren esas fuerzas, y cómo varían
esos valores para distintas disposiciones de carga.-

Existe una ley, denominada Ley de Coulomb, que permite determinar la magnitud de
las fuerzas electrostáticas. La misma define que:

La magnitud de cada una de las fuerzas eléctricas con que

interactúan dos cargas puntuales en reposo es directamente
proporcional al producto de la magnitud de ambas cargas e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las
separa. Estas fuerzas tienen la dirección de la línea que une las cargas
y es de repulsión si las cargas son de igual signo, y de atracción si son
de signo contrario.-

La forma matemática que adquiere la Ley de Coulomb es la siguiente:

𝑸𝟏 . 𝑸𝟐
𝑭 = 𝒌.
𝒓𝟐

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Veamos si podemos aclarar lo que nos dice esta fórmula de Coulomb:

 Primeramente diremos que esta formulación es válida únicamente para un par

de acumulaciones de carga, las cuales se considerarán estáticas y cada una
de ellas concentradas en un punto distinto del espacio.-
 Como la fuerza depende proporcionalmente al producto de las cargas,
cuanto mayor sea la acumulación de cargas (sin importar el signo), mayor será
la fuerza de interacción. Como ejemplo, si a partir de algún proceso logramos
aumentar una de las cargas al doble, entonces la fuerza entre ellas también
aumentará al doble de su valor original. Por el contrario si una de las
acumulaciones pierde la mitad de sus cargas, entonces la fuerza obtenida será
la mitad de la inicial.-
 El carácter de la fuerza dependerá del producto de los signos de las
cargas que interactúan. Si las dos cargas son positivas, o bien las dos son
negativas, sus productos serán positivos. Luego, una fuerza positiva deberá
entenderse como repulsiva. Si las dos cargas poseen signos contrarios, su
producto será negativo, lo cual indicará una fuerza de atracción.-
 Las fuerzas de interacción electrostáticas dependen inversamente a las
distancias que separan a las acumulaciones de carga. Si las cargas se
separan, las fuerzas disminuyen, y viceversa. Pero ahora esta relación es
mucho más sensible ya que la dependencia involucra al cuadrado de la
distancia, lo cual quiere decir que si las cargas se separan al doble de la
distancia inicial, entonces la fuerza disminuye a un cuarto de la fuerza original.-
 La letra k, en la fórmula, es una constante que dependerá del material
aislante que separa a las acumulaciones de carga. Tomará valores distintos
para el aire, el vidrio, el plástico e inclusive para el vacío. Aclaramos que la
separación debe estar hecha por un material no conductor, de lo contrario las
cargas se moverían continuamente hasta neutralizarse, en contraposición a lo
que se está estudiando que son casos estáticos.-
 Aunque es un caso ideal, aportaremos como dato que la constante de
Coulomb toma el valor k=9x109 Nm2/C2 para los casos en que las cargas
se encuentren en el vacío.-
 Por último diremos que si se consideran más de dos acumulaciones de carga,
entonces en el análisis del sistema se procede obteniendo las fuerzas de
interacción de cada par interviniente, y luego hallando las resultantes sobre
cada carga (método válido debido al principio de superposición aplicado a las
cargas electrostáticas). Como estamos hablando de fuerzas, las cuales tienen
sus propias direcciones y sentidos, entonces las operaciones matemáticas que
se necesitan serán del tipo vectorial.-

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EL COULOMB Y LA CARGA DEL ELECTRÓN

La cantidad de carga es una medida del grado de electrización que presenta un

cuerpo, o lo que es lo mismo, la cantidad de cargas que se pudieron acumular en él
luego de separarlas de los átomos neutros. La unidad que mide la cantidad de carga
electrostática es el Coulomb [C], que es una unidad del Sistema Internacional de
Medidas.-

Por definición, dos cuerpos puntuales se encuentran cargados con 1 C (Coulomb)

cada uno, cuando separados por una distancia de 1 m (metro) en el vacío, se
repelen con una fuerza de 9x109 N (Newtons).-

Cuando definamos la corriente eléctrica, veremos que está formada por cargas en
movimiento y, teniendo en cuenta esto, la unidad que se utiliza para la Intensidad de
la Corriente Eléctrica (el Ampere) se la define como la cantidad de carga
transportada (en Coulombs) durante un segundo:

Ampere = Coulomb . Segundo

Es decir que una, corriente eléctrica será más intensa cuanto más carga eléctrica
esté transportando en la unidad de tiempo.-

Esto lo relaciona con el Ampere-hora, que es una unidad muy utilizada, por ejemplo,
para medir la capacidad de carga de una batería. La relación entre ellas es que

1 A.h = 3600 C
Robert Millikan, físico estadounidense, recibió en 1923 el premio Nobel de Física por
los experimentos que le permitieron medir la carga del electrón, llegando a la
conclusión de que este posee una carga de 1,6x1019 C. Además, demostró que las
cargas eléctricas están cuantizadas (aparecen en formas discretas), es decir que
cualquier acumulación de cargas aparece como un múltiplo de la carga elemental.-

Q = N.e-
CAMPO ELÉCTRICO

Como dijimos anteriormente, cuando dos cuerpos cargados eléctricamente se

acercan, se crea entre ellos una interacción que se manifiesta en forma de fuerzas de
atracción o repulsión. En realidad, esta interacción existirá siempre, por más que los
cuerpos estén cerca o lejos. Si se analiza la Ley de Coulomb a través de su fórmula
matemática, se verá que las fuerzas de interacción eléctricas disminuirán conforme
las cargas se alejen entre sí y tenderán a desaparecer a una distancia infinita; con lo
cual, la realidad nos reafirma la existencia de estas fuerzas (mientras existan las
cargas), aunque sean muy pequeñas, a grandes distancias.-

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Al hablar de interacción estamos queriendo decir que un cuerpo ejerce una acción
sobre un segundo cuerpo, y al mismo tiempo, este ejerce una acción similar sobre el
primero. Cuando se estudian estas acciones a distancia, a menudo conviene hacerlo
tomando como referencia uno solo de los cuerpos cargados eléctricamente, y luego
ver como son afectados otros cuerpos que se acercan al mismo. Si aceptamos esta
metodología entonces podremos decir que cualquier carga eléctrica provocará que
todo el espacio que lo rodea se vea afectado por su presencia. Algo habrá alrededor
de la carga eléctrica, pero solo se manifestará en forma de una fuerza cuando otra
carga se coloca en algún punto de ese espacio. Si no hay una segunda carga, no hay
interacción; pero si existen otras cargas, entonces aparecen las fuerzas.-

Este es el concepto de campo eléctrico, una zona del espacio alrededor de una
carga eléctrica donde se manifestarán las fuerzas sobre cualquier carga secundaria
que se coloque dentro de ese espacio.-

El campo de una carga eléctrica tiene algunas características bien definidas,

veamos:

 Abarca todo el espacio alrededor de su carga creadora, extendiéndose hacia

el infinito.
 El campo de una carga eléctrica negativa provoca manifestaciones (fuerzas de
interacción) completamente opuestas al creado por una carga positiva. Si
consideramos un electrón colocado cerca de un cuerpo cargado
negativamente, y otro similar colocado frente a una carga positiva. Los efectos
serán distintos; en un caso habrá repulsión y en el otro atracción.

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 El campo eléctrico no es constante en toda su extensión, sino que sus

efectos disminuyen con la distancia. Esto surge de considerar lo que sucede
con las fuerzas que provoca, según la posición de las cargas secundarias que
se coloquen dentro del mismo. A mayor distancia desde el origen del campo,
menor será la fuerza de interacción que provoque.
 El campo eléctrico tiene efectos que son proporcionales a la carga
eléctrica que lo origina. Cuanto mayor es la acumulación de carga, esta
provocará interacciones más fuertes.

Si bien directamente no lo podemos ver, teniendo en cuenta las características que

enunciamos, podemos imaginarnos como sería el aspecto de un campo eléctrico. Los
libros de textos nos mostrarán sus características a modo de gráficos como los
siguientes:

Como se ven, los campos eléctricos son radiales y se dibujan con las llamadas
líneas de campo, las cuales tienen su centro en las cargas que lo originan. Las
líneas y las puntas de las flechas indican la dirección y el sentido de las fuerzas que
aparecerían sobre una carga de prueba positiva, si se colocase en algún lugar dentro
del campo eléctrico. De esta forma, los campos originados en cargas positivas son
divergentes, mientras que los que se crean de cargas negativas son
convergentes.-

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Se puede establecer una medida del campo eléctrico en cualquier punto del mismo, y
esto se hace definiendo la Intensidad del Campo Eléctrico ⃗𝑬
⃗ , que es un vector que
da cuenta de la fuerza que el campo provoca en un punto dado, por unidad de carga
eléctrica positiva colocada en ese lugar:

⃗𝑭
⃗𝑬 =
𝒒+
Como se ve, dado un campo eléctrico en particular, si uno conoce su intensidad en
un determinado punto, entonces puede calcular la fuerza que ejercerá sobre una
carga colocada allí. De otra forma, si se puede medir la fuerza de interacción sobre
una carga determinada, entonces se puede calcular la intensidad del campo donde
se encuentra dicha carga.-

Cuando un campo eléctrico es generado por varias cargas eléctricas, la intensidad

del campo total, en un punto dado del espacio, es la suma vectorial de las
intensidades de campo eléctrico generadas por cada una de las cargas en dicho
punto, como si las otras no existieran. Este fenómeno se conoce también como
resultado de aplicar el principio de superposición de las cargas eléctricas.-

Algunos campos eléctricos característicos de combinaciones de cargas o de

acumulaciones no puntuales son los siguientes:

POTENCIAL ELÉCTRICO, DIFERENCIA DE POTENCIAL y

FUERZA ELECTROMOTRIZ

Con todo lo que se dijo hasta ahora con respecto a las cargas eléctricas, resulta
interesante destacar que si se logra establecer un campo eléctrico dentro de un
material conductor entonces, si existen electrones libres (liberados de sus
átomos), estos se moverán por efecto de dicho campo. Esto es lo que explica el
fenómeno de la corriente eléctrica, la cual es, ni más ni menos, que la circulación de
electrones a lo largo de un conductor eléctrico.-

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Las nociones de potencial eléctrico y diferencia de potencial involucran conceptos

energéticos que escapan a la profundidad de este apunte, sin embargo son
sumamente importantes para definir la fuerza electromotriz que, en definitiva, es la
responsable de poner en marcha la circulación de electrones dentro de un circuito
eléctrico.-

Como brevísimo resumen sobre este tema, diremos que se puede disponer de otra
medida del campo eléctrico, además de la ya considerada intensidad del campo
eléctrico. Esta medida es la del potencial eléctrico V, que es una magnitud escalar
(por lo tanto más sencilla de utilizar), y que también nos da una idea del campo
eléctrico, pero ahora en términos energéticos.-

Más útil aun que el potencial es el concepto de diferencia de potencial ∆V, que
representa el trabajo que se debe realizar para mover una carga unitaria entre
dos puntos. Y si esos dos puntos entre los cuales hay una diferencia de potencial
están unidos por un conductor, entonces se produce un movimiento de cargas
eléctricas, generando así una
corriente eléctrica. En este caso,
como la diferencia de potencial es
la que va a dar origen al
movimiento de traslación de los
electrones por el conductor
(movimiento de deriva), se la
suele denominar Fuerza
Electromotriz.-

Según la definición de diferencia de potencial, la fórmula que la representa será:

𝑾𝑨𝑩
∆𝑽 = 𝑽𝑩 − 𝑽𝑨 =
𝒒𝟎
La unidad en el SI para la diferencia de potencial, que se deduce de la ecuación
anterior, es el Joule/Coulomb y se representa mediante una nueva unidad
denominada voltio:

1 voltio = 1 joule/coulomb

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