Origen de la constante[editar]

Historia[editar]
El camino que llev a Max Planck a su constante tuvo su origen en un proyecto que
comenz con un cuarto de siglo de anterioridad, la teora sobre la ley de distribucin de
energa del espectro normal.1 En l estudiaba la radiacin trmica emitida por un cuerpo
debido a su temperatura. En esta teora se introdujo en 1862 el concepto de cuerpo negro,
cuya superficie absorbe toda la radiacin trmica que incide sobre l y que adems emite
la radiacin trmica con el mismo espectro a la misma temperatura.
Sin embargo, un estudio experimental del cuerpo negro condujo a una discrepancia entre
los resultados experimentales y los obtenidos aplicando las leyes de la Fsica clsica.
Segn la ley de Stefan-Boltzmann, la radiancia espectral de los cuerpos aumenta
rpidamente con la cuarta potencia de la temperatura y, adems, se desplaza hacia
frecuencias mayores (ley de desplazamiento de Wien). El problema surgi al calcular la
energa absorbida por el cuerpo negro a una temperatura dada mediante el teorema de la
equiparticin de energa, pues a medida que la frecuencia creca la prediccin terica
tenda a infinito mientras que los experimentos mostraban que la densidad de energa
siempre es finita y tiende a cero para frecuencias muy altas. Este comportamiento irreal de
las teoras clsicas a las altas frecuencias es conocido como catstrofe ultravioleta.
Planck estaba interesado en dar sentido a este dilema; para lograrlo, decidi considerar la
energa absorbida y emitida por el cuerpo negro en forma de paquetes discretos. Al
realizar los clculos de acuerdo con este procedimiento, y mediante un trabajo numrico,
obtuvo una buena concordancia entre los resultados experimentales y los tericos,
introduciendo una constante que posteriormente fue conocida como la constante de Planck
(h).
El trabajo de Planck supuso el comienzo de la mecnica cuntica(MC), lo que llev
consigo un cambio de mentalidad en la manera de comprender los fenmenos de la
naturaleza a escala atmica.23 El siguiente paso vino de la mano de Albert Einstein que, de
manera anloga a Planck, plante la absorcin de luz por un metal de forma discreta, a
cuantos, y su correspondiente emisin de electrones, en el efecto fotoelctrico. Otro paso
dado a comienzos del siglo XX fue el obtenido con el modelo del tomo de Bohr y sus
postulados, revolucionando el concepto del tomo; en l interviene este nuevo concepto de
la emisin y absorcin de la luz por la materia de manera discreta. Por ltimo, tambin hay
una relacin de la teora de Planck y su constante con el principio de indeterminacin de
Heisenberg.

Orden de magnitud de la constante[editar]

Cuando se expresa el valor de la constante de Planck en unidades del SI, el valor
resultante es muy pequeo, aproximadamente 6.63 x 10-34 J.s, lo cual indica que no
parece aplicable a una escala adaptada a humanos (donde los valores habituales son
metros, kg o segundos). La constante de Planck se aplica en fsica cuando se trabaja a
escala atmica; por ejemplo, a la hora de calcular la energa de un fotn del espectro
visible en el verde con una frecuencia de 5.77 x 1014 Hz. cada fotn de esta frecuencia
tiene una energa de h.f = 3.82x 10 -19 J. Para aplicar la constante de Planck a nivel
macroscpico habra que hacerlo con cantidades de fotones propias de nuestra escala. En
este caso se puede comparar, por ejemplo, con un mol de fotones (NA =
6.02x1023 molec/mol). Si aplicamos la constante de Planck no a un fotn sino a una
cantidad hipottica de un mol de fotones, la energa resultante es del orden de 230 kJ/mol,
que ya es una medida tpica en la vida cotidiana, lo cual hace patente las diferentes
escalas en las que se puede valorar la naturaleza: la atmica (del orden de, por ejemplo, la
constante de Planck), la humana (aplicando las unidades bsicas del SI), o la del universo
(del orden de, por ejemplo, la velocidad de la luz que permite medir distancias en aos
luz).