Las primeras ciudades

El modelo urbano aparece durante la revolucin neoltica. Una vez que las poblaciones se han
asentado y han descubierto la agricultura, el excedente de produccin permite desarrollar
profesiones que no estn directamente relacionadas con la obtencin de alimentos, como la
artesana, el comercio o la administracin.

Reconstruccin de uno de los primeros centros urbanos, atal-huyuk, en Turqua

Las primeras civilizaciones urbanas surgen hacia el 3000 a. C. en diversos lugares de frica y Asia:
en los valles del Tigris y el ufrates (Ur, Uruk), en el valle del Nilo (Menfis, Giza, Tebas, Abidos), en
la llanura del valle del ro Hoang-ho (Huixia, Anyang, Gaocheng), y en el valle del Indo (Harapa,
Mohenjo-Daro). En general, son todas ciudades todava muy vinculadas a la agricultura, practicada
en los territorios cercanos, con poblaciones reducidas (en torno a los 20.000 habitantes) y planta
irregular, salvo las ciudades indias.

Las pirmides de Giza [Egipto]

Grecia

Las ciudades estado de la Grecia clsica, herederas de la cultura de la micnica, suelen seguir un
plan ms ordenado, sobre todo cuando eran de nueva fundacin. Una gran expansin colonial por
todo el Mediterrneo que sucedi desde el siglo XIX al VIII a. C. les permiti levantar un sinfn de
ciudades desde cero, con lo que pudieron seguir un plan urbano previsto de antemano.

Micenas

Confluencia de estos impulsos, aparece el primer gran urbanista del que tengamos noticia,
Hipodamo de Mileto (c. 510 a.C.-?) un arquitecto griego que estableci normas revolucionarias
para la construccin de las ciudades, como su ordenacin a partir de una red ortogonal, una
cuadrcula casi perfecta.

Plano del antiguo puerto de Mileto

En trminos generales, en las ciudades griegas se distinguan dos grandes conjuntos. Por un lado,
la ciudad de los dioses (la acrpolis), que agrupaba todos los edificios religiosos y se ubicaba en la
parte ms alta de la ciudad; y por otro el gora, donde estaban los principales edificios pblicos,
como el mercado. Todava hoy en Atenas, por ejemplo, podemos apreciar esta antigua divisin.

La acrpolis de Atenas

Roma

Pero la primera gran urbe de la historia surgi lejos del Peloponeso, lleg a extender sus dominios
por casi todo el mundo conocido y su solo nombre evoca la magnificencia de un imperio: Roma. La
gran cantidad de tributos que llegaban desde oriente y occidente, as como una fuerza de trabajo
esclava muy numerosa, permitieron un espectacular desarrollo urbano en una ciudad que alcanz
hasta el milln de habitantes. Una magnitud titnica para la poca.

Maqueta de la antigua Roma

Adems, gracias a un gran talento para la ingeniera, sentaron las bases arquitectnicas de un
sinfn de edificios y estructuras de carcter pblico que caracterizaron el urbanismo occidental
durante siglos y que resultan del todo sorprendentes por su extrema ingeniosidad, como el
alcantarillado, los acueductos, fuentes, puentes, termas, pavimentos, mercados, palacios,
baslicas, teatros, anfiteatros, circos, etctera.

El acueducto romano de Segovia

Otra caracterstica que todava hoy puede advertirse en las ciudades de acuacin romana es su
disposicin siguiendo una retcula ortogonal, en la que se encuentran dos grandes vas que cruzan
la ciudad de parte a parte: el cardo con direccin norte-sur, y el decumanus, con direccin este-
oeste. Esto se advierte sobre todo con gran claridad en las que nacieron a partir de campamentos
militares.

Teatro de Mrida
 La Edad Media

Tras la cada del imperio romano, hacia el siglo V, la ciudad experiment un gran retroceso en
occidente. Las continuas guerras y la fuerte inestabilidad configuraron ciudades muy pequeas,
de apenas unos 15.000 habitantes, de marcado carcter agrcola y sin apenas edificios pblicos.
Se abandonan los trazados regulares y se optan por plantas circulares, mucho ms fciles de
defender, en cuyo centro se encuentran la plaza principal y los escasos rganos de gobierno.

La hermosa ciudad de Toledo

El Islam

En el mundo islmico, sin embargo, las ciudades siguieron manteniendo un gran impulso. Son
paisajes urbanos que an se perciben con claridad en la actualidad: plantas irregulares de calles
estrechas que se entrecruzan para formar verdaderos laberintos, una vida pblica concentrada
en torno a las mezquitas y los mercados, que constituyen casi una ciudad dentro de la ciudad,
barrios agrupados por profesiones, grandes palacios en las partes ms altas... Damasco, Bagdad,
El Cairo, Marraquech, su solo nombre evoca la leyenda y la fascinacin de oriente.
Estambul, la puerta de Oriente

Amrica

Tanto en Amrica central como en Amrica del sur, se desarrollaron civilizaciones urbanas que
alcanzaron un nivel muy sofisticado de complejidad. En mesoamrica destacan las culturas maya
y azteca, cuyas ciudades estado fueron muy similares, en cuanto a organizacin geopoltica a las
ciudades griegas; y en el sur brilla con luz propia el enigmtico imperio de los Incas, que perdur
unos lustros ms tras la llegada de los europeos en la misteriosa ciudad de Machu Pichu (Per).

El Machu Pichu, en Per

El Renacimiento

En Europa, concluidos los siglos ms turbulentos de la Edad Media, hacia el siglo XIV, la ciudad
vuelve a resurgir y va adquiriendo cada vez ms importancia hasta que hacia el siglo XIII se
afianza ya definitivamente como modelo econmico y social. El arte gtico desplaza los pesados
sillares del romnico, los ayuntamientos van adquiriendo cada vez ms fuerza y por doquier
surgen grandes catedrales, signo y smbolo de la creciente importancia de una nueva clase
social: la burguesa.
Florencia

La Edad Moderna

La ciudad moderna es resultado de las poderosas fuerzas centrpetas que desembocarn en la

formacin de los grandes Estados europeos y las monarquas absolutistas de los siglos XVI y XVII.
Las principales calles de la ciudad se ensanchan, aparecen las arboledas, los paseos, las grandes
plazas y se intenta ordenar el crecimiento urbano a partir de plantas regulares. Los edificios
pblicos y administrativos cobran gran importancia y empiezan a ser el punto de referencia de la
ciudadana. La ciudad refleja la grandeza del Estado y la monarqua, por lo que todo gasto para
embellecerla est bien empleado. Modelo ejemplar, Versalles.

Palacio de Versalles [Francia]

Adems, en Italia, cuna del renacimiento, se proponen diseos de ciudades ideales basadas en las
premisas de Vitrubio que, aunque solo se seguirn en contadas ocasiones, como
en Palmanova, darn origen a una nueva disciplina, el urbanismo.
La curiosa ciudad de Palmanova [Italia]

Edad Contempornea

Con la revolucin francesa y la revolucin industrial, el mundo cambia de signo y la fisonoma de

la ciudad vuelve cambiar acorde a los nuevos tiempos. Adquiere rasgos industriales y
experimenta un gran crecimiento. El prototipo de ciudad es Pars, y la reforma de Haussmann,
que propone una ciudad ordenada y cmoda (alcantarillas, iluminacin, calles anchas y
arboladas, etctera).

Antoine Blanchard (1910 - 1988)

Along the Boulevard, Paris

La ciudad se divide en barrios claramente diferenciados. En los peores lugares se hacina

el proletariado, que vive en unas condiciones miserables, mientras que las zonas ms ventajosas
se reservan para la burguesa y la actividad comercial. El ejemplo ms evidente lo encontramos
en Londres, donde un inframundo de desesperados convive con la opulencia de la City.

Londres

Siglo XX

A medida que va transcurriendo el siglo XX, las ciudades experimentan un desarrollo cada vez ms
vertiginoso. Se produce una impresionante explosin demogrfica y los avances tecnolgicos se
suceden cada vez con mayor rapidez, configurando un paisaje urbano de una complejidad
irreversible.

New York

Siglo XXI
Hoy da, los grandes centros han crecido hasta el punto de haber absorbido los pueblos y
ciudades colindantes. Existen megalpolis titnicas, de gran dinamismo, en las que la superficie
urbana se extiende por kilmetros y kilmetros. Monstruos como las conurbaciones de Tokio y
Yokohama, Liverpool y Manchester, Washington y Boston, o la regin del Ruhr nos llevan a
preguntarnos cmo sern las ciudades del futuro, existe algn lmite a semejante crecimiento?

Tokio