Las hadas de Cottingley

Las Hadas de Cottingley son una serie de cinco fotografas tomadas por Elsie Wright
y Frances Griffith, dos jvenes primas que vivan en Cottingley, cerca de Bradford
(Inglaterra). Estas imgenes representaban a las dos realizando actividades con
supuestas hadas. En julio de 1917, cuando se tomaron las dos primeras fotos, Elsie
contaba con 16 aos y Frances, 10. En 1981 las dos mujeres admitieron haber
falsificado todas las fotografas excepto una, pero insistieron en que realmente
haban visto las hadas.

ndice

1 Biografas de las jvenes

1.1 Elsie Wright
1.2 Frances Griffith
2 Historia
2.1 El comienzo
2.2 La implicacin de Conan Doyle
2.3 Nuevas fotografas
2.4 La quinta fotografa
2.5 Entrevista a Elsie y Frances
2.6 La confesin de Frances y Elsie
3 Anlisis de las imgenes
4 En la cultura popular
5 Referencias
6 Libros
7 Enlaces externos

Biografas de las jvenes

Frances Griffith y Elsie Wright (junio de 1917).
Elsie Wright

Elsie naci en 1901, hija de Arthur y Polly Wright. Elsie era una consumada artista
extremadamente dotada que pintaba paisajes y retratos, principalmente con acuarela.
Entr en la Escuela de Arte de Bradford a los 13 aos y trabaj en un laboratorio
fotogrfico y en una fbrica de tarjetas de felicitacin durante la Primera Guerra
Mundial. En el laboratorio, su trabajo consista en crear fotos compuestas de
soldados cados en batalla con las fotografas de sus seres queridos, y durante ese
tiempo tuvo la oportunidad de trabajar con placas fotogrficas.

Emigr a Amrica, pero tras su boda con un ingeniero se march a la India. Durante
la Segunda Guerra Mundial trabaj en hospitales militares de Calcuta como capitana
del Servicio Real Voluntario de Mujeres (WRVS, por sus siglas en ingls).

Volvi a Inglaterra despus de la Declaracin de independencia de la India en 1947.

Muri en 1988 a la edad de 87 aos, dejando una nica hija.
Frances Griffith

Frances Mary Griffith naci en Sudfrica el 4 de septiembre de 1907, hija del

sargento mayor Arthur Griffith y de Annie Griffith. Se fue a vivir con su prima en
Cottingley. Frances se cas en 1928 con el soldado Sydney Way, y se instal en
Ramsgate. Muri el 11 de julio de 1986 a los 78 aos. Tuvo dos hijos, un nio y una
nia.
Historia
El comienzo

Elsie era la hija de Arthur Wright, uno de los primeros ingenieros elctricos
cualificados. Tom la cmara de su padre (una cmara Butcher Midg No. 1 Magazine
Type Falling Plate 1/4) e hizo fotos en el arroyo que corra detrs de la casa
familiar. Al revelar las placas el seor Wright vio hadas en las fotografas y las
consider falsas. Cuando vio la segunda fotografa, prohibi a Elsie usar la cmara
de nuevo. En cambio, su madre estaba convencida de su autenticidad.

La primera fotografa fue tomada por las chicas en el Arroyo Cottingley y muestra a
Frances mirando a la cmara mientras un grupo de hadas baila en una ramas en primer
plano. Algunos fotgrafos de la poca examinaron las fotos y las declararon
verdaderas, pero los laboratorios Kodak se negaron a autentificarlas, alegando que
haba muchas maneras de falsificarlas.

La primera foto se mand en su forma original a Edward L. Gardner, en una carta

junto con la segunda foto. Sin embargo, como las imgenes estaban relativamente
desvadas y poco definidas, Gardner le encomend a Harold Snelling nuevos y mejores
revelados, en una cantidad suficiente como para satisfacer al pblico, ya que el
inters de los fotgrafos creca cada vez ms.

En 1918, una semana antes del fin de la Primera Guerra Mundial, Frances mand una
carta a Johanna Parvin, una amiga de Cape Town, Sudfrica, donde haba vivido la
mayor parte de su vida. La carta tiene fecha del 9 de noviembre de 1918:

Querida Joe, espero que ests bien. Escrib una carta anteriormente, pero la
perd o se me extravi. Juegas con Elsie y Nora Biddles? Ahora estoy aprendiendo
francs, geometra, cocina y lgebra en la escuela. Pap volvi de Francia la
semana pasada despus de estar all diez meses, y todos pensamos que la guerra se
acabar en unos pocos das. Vamos a colgar nuestras banderas en nuestra habitacin.
Te envo dos fotos, ambas mias, una en la que estoy en baador en el arroyo de
nuestro patio trasero, que tom el To Arthur, mientras que la otra soy yo con
varias hadas en el arroyo, que tom Elsie. Rosebud est tan gorda como siempre y le
he hecho alguna ropa nueva. Cmo estn Teddy y Dolly? Elsie y yo somos muy amigas
de las hadas del arroyo. En el reverso de la fotografa, Frances escribi: Es
curioso que nunca las vi en frica. Debe hacer demasiado calor all para ellas.

El asunto se hizo pblico por primera vez en el verano de 1919, cuando Polly Wright
fue a una reunin de la Sociedad Teosfica de Bradford. Estaba interesada en el
ocultismo y haba tenido varias experiencias de proyecciones astrales y recuerdos
de sus vidas anteriores. La conferencia de esa noche era sobre la vida de las
hadas, y Polly le mencion a las personas que estaban sentadas a su lado que su
hija y su sobrina haban tomado fotografas de hadas. El asunto de esta
conversacin lleg a los odos de los teosofistas en la conferencia que se celebr
en Harrogate ese otoo y ms tarde al lder teosofista, Edward Gardner, a
principios de 1920.

El impulso inmediato de Gardner despus de ver las fotografas de las hadas fue el
creer que eran genuinas. Cuatro aos ms tarde, el 25 de noviembre de 1922, la
carta que Frances escribi a Johanna Parvin fue descubierta y publicada en el Cape
Town Argus en un artculo llamado "El pueblo de Cape se une a la controversia
mundial", encendiendo una vez ms la curiosidad pblica.
La implicacin de Conan Doyle
Sir Arthur Conan Doyle (1914).

Sir Arthur Conan Doyle, un prominente espiritualista, haba sido encargado por The
Strand Magazine para escribir un artculo sobre hadas como tema navideo, que se
publicara a finales de noviembre de 1920. Lo estaba preparando en junio cuando oy
hablar de las dos fotografas de las hadas. Se puso en contacto con Gardner y ste
le prest copias de las imgenes.

Conan Doyle ense las fotografas a Sir Oliver Lodge, un investigador psquico
pionero, quien las consider falsas, quizs trucando la foto con un grupo de
bailarinas disfrazadas de hadas. Una eminencia en hadas le dijo que los peinados de
los duendecillos eran demasiado parisinos para su gusto. Lodge tambin se las
ense a un clarividente para que hiciera impresiones psicomtricas.

Conan Doyle envi a Gardner a Cottingley en julio. Gardner dijo que toda la familia
Wright pareca honesta y totalmente respetable. Conan Doyle y Gardner decidieron
que si se tomaban ms fotografas de las hadas el asunto sera completamente
incuestionable. Gardner viaj en agosto hacia el norte dejando a Elsie y Frances
cmaras y 20 placas fotogrficas esperando persuadirlas de que tomaran ms
fotografas. Slo de este modo, crea l, podra probarse que las hadas eran
autnticas.

Mientras, se complet el artculo Hadas fotografiadas un suceso memorable, que

inclua las dos fotografas reimpresas y mejor definidas. Conan Doyle naveg hasta
Australia en una gira de conferencias que tenan como propsito extender el
evangelio del Espiritualismo. Dej que sus colegas encararan las reacciones del
pblico a la controversia sobre las hadas.

La edicin del The Strand se agot en unos pocos das tras su publicacin a finales
de noviembre. La reaccin fue enrgica, especialmente por parte de los crticos. El
lder de ese grupo fue el Mayor Hall-Edwards, un experto en radio. Declar:

Tras la evidencia no vacilo en decir que esas fotografas han podido ser
falsificadas. Critico la actitud de aquellos que declaran que hay algo
sobrenatural en las circunstancias basndose en la toma de esas fotografas porque,
como mdico, creo que la inculcacin de ideas tan absurdas en la mente de los nios
resultar ms tarde en sus vidas en manifestaciones de desrdenes nerviosos y
perturbaciones mentales

Los comentarios en los peridicos eran variados. El 5 de enero de 1921, el perdico

Truth declar:

Para la verdadera explicacin de esas fotografas de hadas lo que se precisa no

es el conocimiento en fenmenos ocultos sino el conocimiento en nios.

Por otra parte, el South Wales Argus tom una postura ms tolerante el 27 de
noviembre de 1920:

El da que matemos nuestro Santa Claus con nuestras estadsticas habremos

hundido un mundo glorioso en la oscuridad ms profunda

City News, el 29 de junio, declar:

Llegados a este punto parece que debemos creer o en el casi increble misterio
de las hadas o en las casi increbles maravillas de la fotografa trucada.

La Westminster Gazette elimin los alias utilizados por Conan Doyle para proteger a
Frances y Elsie y un reportero viaj hacia el norte. Sin embargo, las
investigaciones del periodista no aadieron nada nuevo a la historia. Averigu que
Elsie haba tomado prestada la cmara de su padre para tomar la primera fotografa,
y que Frances haba hecho una fotografa de Elsie con un gnomo. El reportero
consider que Polly y Arthur eran gente suficientemente honrada y volvi a Londres
con un veredicto de inexplicable.
Nuevas fotografas

Las fotografas de las hadas de Cottingley provocaron acalorados debates. Para Sir
Arthur Conan Doyle fueron la prueba tan esperada de la existencia de espritus,
pero para mucha gente eran slo unas audaces falsificaciones. En las vacaciones de
verano de 1920, Frances Griffith viaj en tren desde Scarborough, adonde se haba
ido a vivir con sus padres tras la Primera Guerra Mundial, hasta Cottingley. Su ta
Polly le haba escrito para decirle que Edward Gardner viajara hasta all desde
Londres con cmaras nuevas, para que las primas pudieran tener otra oportunidad de
tomar ms fotografas de hadas y aadirlas a las dos que tomaron en 1917.

Edward Gardner trajo con l dos cmaras y dos docenas de placas fotogrficas
secretamente marcadas. Describi el encuentro con las chicas en su libro Hadas, un
libro sobre hadas reales publicado en 1945:

Me march a Cottingley de nuevo, llevando conmigo dos cmaras y placas desde

Londres, y me reun con la familia y les expliqu a las chicas el mecanismo simple
de las cmaras, dndole una a cada una. Las cmaras estaban cargadas, y mi consejo
final fue que tenan que ir a la caada slo en los das soleados, como se habin
acostumbrado a hacer anteriormente, y seducir a las hadas, como llaman ellas a su
modo de atraerlas, y ver lo que pueden conseguir. Suger solamente las precauciones
ms obvias y fciles sobre iluminacin y distancia, ya que saba que era esencial
que se sintieran libres y sin estorbos y no tuvieran ninguna carga de
responsabilidad. Si nada sala de todo esto, no deban preocuparse en absoluto.

En una carta que Polly le escribi a Gardner, le describi los eventos del jueves
19 de agosto de 1920:

La maana estaba gris y brumosa, as que no hicieron ninguna fotografa hasta

despus de la cena, cuando la bruma se haba levantado y estaba soleado. Fui a casa
de mi hermana a tomar el t y las dej con sus cosas. Cuando regres slo haban
conseguido dos con hadas; yo estaba decepcionada.

Dos das ms tarde:

Fueron de nuevo la tarde del sbado e hicieron varias fotografas pero slo
haba una en la que apareca algo y es extraa, no sabemos qu es. Elsie puso las
placas esta vez y Arthur las revel al da siguiente. P.D: No consigui una volando
despus de todo.

As que las placas fueron devueltas a Londres. Elsie recuerda el cuidado con el que
su padre las empaquet con algodones, al que el todo el asunto haba dejado
perplejo. Nunca lo entendi, y decay la estima que le tena a Conan Doyle. Antes,
cuando el escritor haba mostrado inters en las hadas, Arthur le haba tenido en
gran consideracin; ms tarde encontr difcil de creer que un hombre tan
inteligente pudiera ser embaucado por nuestra Elsie, y ella que es la ltima de
la clase!. Pero mientras Arthur no pudo llegar a creer en las hadas, Polly, como
sugiere el tono de la carta, apoyaba a su hija y crea en la existencia de
espritus de la naturaleza.

Gardner estaba eufrico al recibir las placas secretamente marcadas que llevaban
las fotografas de las hadas, y le mand telegramas a Conan Doyle, que segua en la
gira australiana de conferencias. Conan Doyle le contest:

Mi corazn se alegr cuando aqu en la lejana Australia recib tu nota y las

tres maravillosas fotografas que son la confirmacin de nuestros resultados
publicados. Cuando se acepten nuestras hadas, otros fenmenos psquicos encontrarn
una aceptacin ms fcil... Tuvimos continuos mensajes en nuestras sesiones de
espiritismo de que un signo visible est aproximndose....

Tanto Conan Doyle como Edward Gardner estuvieron interesados en principio en

extender sus propias ideas sobre lo que consideraban lejos de la recepcin del
pblico. Conan Doyle vio el incidente de las hadas de Cottingley como un (quizs
literalmente) regalo de los dioses, pavimentando el camino de verdades ms
profundas que se convertiran gradualmente en aceptables en un mundo materialista.
Us las tres ltimas fotografas para ilustrar un segundo artculo para el Strand
Magazine en 1921. Describa otros avistamientos de hadas y sirvi como base para su
posterior libro La llegada de las Hadas, publicado en 1922.

Las reacciones a las nuevas fotografas de las hadas fueron, al igual que antes,
variadas. Las crticas ms comunes fueron que las hadas eran sospechosamente
parecidas a las que tradicionalmente aparecan en los cuentos de nios y que tenan
peinados muy a la moda. Tambin se apunt que las fotografas estaban especialmente
bien definidas, como si algn experto fotgrafo las hubiera mejorado.

Sin embargo, algunas figuras pblicas fueron simpatizantes. Margaret McMillan, una
reformadora educacional y social, dijo:

Qu maravilloso es que a estas queridas nias se les haya concedido un don tan
maravilloso.

El novelista Henry de Vere Stacpoole decidi tomar en serio a las fotografas y a

las nias. Acept que las nias y las fotografas eran genuinas. En una carta a
Gardner dijo:

Mira la cara de Alice. Mira la cara de Iris. Hay una cosa extraordinaria
llamada VERDAD que tiene 10 millones de rostros y formas -es la moneda de Dios y ni
el ms astuto acuador o falsificador puede imitarla

Los alias 'Alice' e 'Iris' que Conan Doyle us por primera vez para proteger el
anonimato de las nias fueron preservados deliberadamente por Stacpoole.
La quinta fotografa