RADIACION INFRARROJA

La radiacin infrarroja, o radiacin IR es un tipo de radiacin electromagntica y trmica, de

mayor longitud de onda que la luz visible, pero menor que la de las microondas.
Consecuentemente, tiene menor frecuencia que la luz visible y mayor que las microondas. Su
rango de longitudes de onda va desde unos 0,7 hasta los 1000 micrmetros. La radiacin
infrarroja es emitida por cualquier cuerpo cuya temperatura sea mayor que 0 Kelvin, es decir,
273,15 grados Celsius (cero absoluto).

Los infrarrojos son clasificados, de acuerdo a su longitud de onda, de este modo

- infrarrojo cercano (de 800 nm a 2500 nm)

- infrarrojo medio (de 2.5 m a 50 m)
- infrarrojo lejano (de 50 m a 1000 m)

La materia, por su caracterizacin energtica (vase cuerpo negro) emite radiacin. En general,
la longitud de onda donde un cuerpo emite el mximo de radiacin es inversamente
proporcional a la temperatura de ste (Ley de Wien). De esta forma la mayora de los objetos a
temperaturas cotidianas tienen su mximo de emisin en el infrarrojo. Los seres vivos, en
especial los mamferos, emiten una gran proporcin de radiacin en la parte del espectro
infrarrojo, debido a su calor corporal.

La potencia emitida en forma de calor por un cuerpo humano, por ejemplo, se puede obtener
a partir de la superficie de su piel (unos 2 metros cuadrados) y su temperatura corporal (unos
37 C, es decir 310 K), por medio de la Ley de Stefan-Boltzmann, y resulta ser de alrededor de
100 vatios.

Esto est ntimamente relacionado con la llamada "sensacin trmica", segn la cual podemos
sentir fro o calor independientemente de la temperatura ambiental, en funcin de la radiacin
que recibimos (por ejemplo del Sol u otros cuerpos calientes ms cercanos): Si recibimos ms
de los 100 vatios que emitimos, tendremos calor, y si recibimos menos, tendremos fro. En
ambos casos la temperatura de nuestro cuerpo es constante (37 C) y la del aire que nos rodea
tambin. Por lo tanto, la sensacin trmica en aire quieto, slo tiene que ver con la cantidad
de radiacin (por lo general infrarroja) que recibimos y su balance con la que emitimos
constantemente como cuerpos calientes que somos. Si en cambio hay viento, la capa de aire
en contacto con nuestra piel puede ser reemplazada por aire a otra temperatura, lo que
tambin altera el equilibrio trmico y modifica la sensacin trmica.

Historia

Los infrarrojos fueron descubiertos en 1800 por William Herschel un astrnomo ingls de
origen alemn. Herschel coloc un termmetro de mercurio en el espectro obtenido por un
prisma de cristal con el fin de medir el calor emitido por cada color. Descubri que el calor era
ms fuerte al lado del rojo del espectro y observ que all no haba luz. Esta es la primera
experiencia que muestra que el calor puede transmitirse por una forma invisible de luz.
Herschel denomin a esta radiacin "rayos calricos", denominacin bastante popular a lo
largo del siglo XIX que, finalmente, fue dando paso al ms moderno de radiacin infrarroja.
Los primeros detectores de radiacin infrarroja eran bolmetros, instrumentos que captan la
radiacin por el aumento de temperatura producido en un detector absorbente.

Usos de los rayos infrarrojos

Los infrarrojos se utilizan en los equipos de visin nocturna cuando la cantidad de luz visible es
insuficiente para ver los objetos. La radiacin se recibe y despus se refleja en una pantalla.
Los objetos ms calientes se convierten en los ms luminosos.

Un uso muy comn es el que hacen los mandos a distancia ( telecomandos) que
generalmente utilizan los infrarrojos en vez de ondas de radio ya que no interfieren con otras
seales como las seales de televisin. Los infrarrojos tambin se utilizan para comunicar a
corta distancia los ordenadores con sus perifricos. Los aparatos que utilizan este tipo de
comunicacin cumplen generalmente un estndar publicado por Infrared Data Association.

La luz utilizada en las fibras pticas es generalmente de infrarrojos.

Emisores de infrarrojo industriales

Otra de las muchas aplicaciones de la radiacin infrarroja es la del uso de equipos emisores de
infrarrojo en el sector industrial. En este sector las aplicaciones ocupan una extensa lista pero
se puede destacar su uso en aplicaciones como el secado de pinturas o barnices, secado de
papel, termofijacin de plsticos, precalentamiento de soldaduras, curvatura, templado y
laminado del vidrio, entre otras. La irradiacin sobre el material en cuestin puede ser
prolongada o momentnea teniendo en cuenta aspectos como la distancia de los emisores al
material, la velocidad de paso del material (en el caso de cadenas de produccin) y la
temperatura que se desee conseguir.

Generalmente, cuando se habla de equipos emisores de infrarrojo, se distinguen cuatro tipos

en funcin de la longitud de onda que utilicen:

- Emisores de infrarrojo de onda corta.

- Emisores de infrarrojo de onda media rpida.
- Emisores de infrarrojo de onda media.
- Emisores de infrarrojo de onda larga.

La Tierra, como todo cuerpo caliente superior al cero absoluto, emite radiacin trmica, pero
al ser su temperatura mucho menor que la solar, emite radiacin infrarroja por ser un cuerpo
negro. La radiacin emitida depende de la temperatura del cuerpo. En el estudio del NCAR han
concluido una oscilacin anual media entre 15,9 C en julio y 12,2 C en enero compensando
los dos hemisferios, que se encuentran en estaciones distintas y la parte terrestre que es de
da con la que es de noche. Esta oscilacin de temperatura supone una radiacin media anual
emitida por la Tierra de 396 W/m.

La energa infrarroja emitida por la Tierra es atrapada en su mayor parte en la atmsfera y

reenviada de nuevo a la Tierra. Este fenmeno se llama efecto invernadero y garantiza las
temperaturas templadas del planeta. Segn el estudio anterior de la NCAR, el efecto
invernadero de la atmsfera hace retornar nuevamente a la Tierra 333 W/m.
Globalmente la superficie de la Tierra absorbe energa solar por valor de 161 w/m y del efecto
invernadero de la atmsfera recibe 333 w/m, lo que suma 494 w/m, como la superficie de la
Tierra emite (o dicho de otra manera pierde) un total de 493 w/m (que se desglosan en 17
w/m de calor sensible, 80 w/m de calor latente de la evaporacin del agua y 396 w/m de
energa infrarroja), supone una absorcin neta de calor de 0,9 w/m, que en el tiempo actual
est provocando el calentamiento de la Tierra.