Polmero

Polmero, sustancia que consiste en grandes molculas formadas por muchas unidades pequeas que se repiten, llamadas monmeros. El nmero de unidades que
se repiten en una molcula grande se llama grado de polimerizacin. Los materiales con un grado elevado de polimerizacin se denominan altos polmeros. Los
homopolmeros son polmeros con un solo tipo de unidad que se repite. En los copolmeros se repiten varias unidades distintas.

La mayora de las sustancias orgnicas presentes en la materia viva, como las protenas, la madera, la quitina, el caucho y las resinas, son polmeros; tambin lo son
muchos materiales sintticos como los plsticos, las fibras (vase Nailon; Rayn), los adhesivos, el vidrio y la porcelana.

2 ESTRUCTURA DE LOS POLMEROS

Los polmeros pueden subdividirse en tres o cuatro grupos estructurales. Las molculas de los polmeros lineales consisten en largas cadenas de monmeros unidos
por enlaces como las cuentas de un collar. Ejemplos tpicos son el polietileno, el alcohol polivinlico y el policloruro de vinilo (PVC).

Los polmeros ramificados tienen cadenas secundarias que estn unidas a la cadena principal. La ramificacin puede ser producida por impurezas o por la presencia
de monmeros que tienen varios grupos reactivos. Los polmeros compuestos por monmeros con grupos secundarios que forman parte del monmero, como el
poliestireno o el polipropileno, no se consideran polmeros ramificados.

En los polmeros entrecruzados dos o ms cadenas estn unidas por cadenas secundarias. Con un grado pequeo de entrecruzamiento se obtiene una red poco
compacta esencialmente bidimensional. Los grados elevados de entrecruzamiento dan lugar a una estructura compacta tridimensional. El entrecruzamiento es
producido normalmente por reacciones qumicas. Un ejemplo de estructura entrecruzada bidimensional es el caucho vulcanizado, en el cual los eslabones estn
formados por tomos de azufre. Los duroplsticos son polmeros entrecruzados con una estructura tan rgida que al calentarse se descomponen o arden en lugar de
fundirse.

3 SNTESIS

Existen dos mtodos generales para formar molculas grandes a partir de monmeros pequeos: la polimerizacin por adicin y la polimerizacin por condensacin.
En el proceso qumico llamado polimerizacin por adicin, los monmeros se unen sin que las molculas pierdan tomos. Algunos ejemplos de polmeros de adicin
son el polietileno, el polipropileno, el poliestireno, el etanoato de polivinilo y el politetrafluoroetileno (tefln).

En la polimerizacin por condensacin, los monmeros se unen con la eliminacin simultnea de tomos o grupos de tomos. Algunos polmeros de condensacin
tpicos son las poliamidas, los polisteres y ciertos poliuretanos.

En 1983 se anunci un nuevo mtodo de polimerizacin por adicin llamado polimerizacin por transferencia de grupo. Un grupo activador dentro de la molcula
que inicia el proceso se transfiere al final de la cadena polmera creciente mientras que los monmeros individuales se insertan en el grupo. El mtodo, que se ha
utilizado para los plsticos acrlicos, tambin debera poder ser aplicable a otros plsticos.

CAUCHO

Caucho o Hule, sustancia natural o sinttica que se caracteriza por su elasticidad, repelencia al agua y resistencia elctrica. El caucho natural se obtiene de un lquido
lechoso de color blanco llamado ltex, que se encuentra en numerosas plantas. El caucho sinttico se prepara a partir de hidrocarburos insaturados.

El caucho bruto en estado natural es un hidrocarburo blanco o incoloro. El compuesto de caucho ms simple es el isopreno o 2-metilbutadieno, cuya frmula qumica
es C5H8. A la temperatura del aire lquido, alrededor de -195 C, el caucho puro es un slido duro y transparente. De 0 a 10 C es frgil y opaco, y por encima de 20 C
se vuelve blando, flexible y translcido. Al amasarlo mecnicamente, o al calentarlo por encima de 50 C, el caucho adquiere una textura de plstico pegajoso. A
temperaturas de 200 C o superiores se descompone. El caucho puro es insoluble en agua, lcalis o cidos dbiles, y soluble en benceno, petrleo, hidrocarburos
clorados y disulfuro de carbono. Con agentes oxidantes qumicos se oxida rpidamente, pero con el oxgeno de la atmsfera lo hace lentamente.

3.CAUCHO SINTTICO

Puede llamarse caucho sinttico a toda sustancia elaborada artificialmente que se parezca al caucho natural. Se obtiene por reacciones qumicas, conocidas como
condensacin o polimerizacin, a partir de determinados hidrocarburos insaturados. Los compuestos bsicos del caucho sinttico, llamados monmeros, tienen una
masa molecular relativamente baja y forman molculas gigantes denominadas polmeros. Despus de su fabricacin, el caucho sinttico se vulcaniza.

Elastmero

Elastmero, cualquier polmero sinttico que presenta en alguna medida las propiedades del caucho, en particular su elasticidad y su flexibilidad.

Macromolcula. Macromolcula, molcula de elevada masa molecular, constituida por un nmero muy grande de tomos. Las macromolculas son el resultado de
la unin de gran nmero de molculas pequeas de un mismo tipo o de tipos distintos, y son caractersticas de los polmeros. Las unidades estructurales de las
macromolculas, o monmeros, se unen unas a otras mediante enlaces covalentes y se repiten centenares e incluso millones de veces. Tanto en los polmeros
naturales como en los artificiales, la unin entre los monmeros puede ser en una sola direccin, dando lugar a los polmeros lineales, o en ms de una direccin,
obtenindose los polmeros reticulares tridimensionales. El diamante y el grafito, formas alotrpicas del carbono, se consideran tambin macromolculas en las que
la unidad estructural es el tomo de carbono.
Los tipos principales de macromolculas en la clula son las protenas, formadas por cadenas lineales de aminocidos, los cidos nucleicos, cuyas unidades
estructurales son los mononucletidos, y los polisacridos, formados por unidades de azcares.

Metacrilato

Metacrilato, nombre que recibe comnmente el polimetacrilato de metilo, un polmero sinttico de adicin por radicales libres.

El monmero es el metacrilato de metilo, CH2=CCH3COOCH3, y la polimerizacin transcurre por un mecanismo de radicales libres. En el laboratorio se obtiene
calentando el monmero en presencia de un iniciador, propagndose la reaccin hasta formar un macrorradical y terminando por desproporcin.

El resultado es un plstico transparente que adopta la forma del recipiente que lo contiene. En la industria se controla la polimerizacin hasta consistencia de jarabe y
entonces se vierte en un molde, entre lminas de vidrio verticales, donde termina la polimerizacin.

Es un plstico transparente, incoloro aunque fcil de colorear, y con excelentes propiedades pticas. Es resistente a la intemperie, a los golpes, a las disoluciones
diluidas de cidos y bases, y a la abrasin, aunque menos que el vidrio.

Disponible en hojas, barras, tubos por fusin y en composiciones por moldeo y extrusin, se utiliza en la fabricacin de mltiples productos, como tulipas, diales,
mangos, objetos de bisutera, carteles y lentes.

Nailon

Nailon o Nylon, trmino aplicado a una resina sinttica utilizada en fibras textiles, caracterizada por una gran resistencia, dureza y elasticidad. Se procesa tambin en
forma de cerdas y productos moldeados. Por lo general se fabrica polimerizando cido adpico y hexametildiamina, un derivado de las aminas (vase Polmero). El
cido adpico es un derivado del fenol. La hexametildiamina se consigue tratando catalticamente el cido adpico con amonaco e hidrogenando el producto
resultante (vase Hidrogenacin). El nailon no se disuelve en agua ni en disolventes orgnicos convencionales. Se disuelve en fenol, cresol y cido frmico, y funde a
263 C. El nailon, que se obtiene en forma de un material duro similar al marfil, se funde y se hace pasar por los orificios de un disco de metal. Los filamentos se
solidifican con un chorro de aire y se estiran hasta hacerlos cuatro veces ms largos. El dimetro de los filamentos se controla modificando la velocidad a la que se
bombea el nailon a travs de los orificios y la velocidad con que se tira de ellos. Es posible hacer con nailon filamentos mucho ms finos que los de las fibras
convencionales. Las fibras pueden tener el brillo y la apariencia de la seda o el aspecto de fibras naturales como el algodn. Su resistencia a la tensin es mucho
mayor que la de la lana, la seda, el rayn o el algodn. Es posible aplicar tintes a la masa fundida de nailon o al tejido o la fibra ya terminados. El nailon fabricado con
otros cidos o aminas se parece al descrito anteriormente.

Pptido. Pptido, uno de los compuestos orgnicos que se encuentran en la mayora de los tejidos vivos, con mltiples funciones biolgicas. Son polmeros de
aminocidos, de menor masa que las protenas. Los aminocidos se hallan unidos por los llamados enlaces peptdicos entre sus grupos carboxilo (COOH) y amino
(NH2). Los pptidos que contienen menos de diez aminocidos se denominan oligopptidos, y los que tienen ms de diez, polipptidos. Son importantes polipptidos
las hormonas ACTH y la vasopresina (vase Sistema endocrino).

Poliestireno. Poliestireno, cada uno de los polmeros del estireno. Se distinguen varios tipos de poliestirenos con propiedades muy diferentes. Por ejemplo, el
poliestireno cristal es un polmero puro del estireno, sin modificadores, lo que lo convierte en un material transparente, quebradizo e inflamable, pero con muy
buenas propiedades elctricas. El poliestireno expandido se prepara por polimerizacin en suspensin del estireno en presencia de agentes soplantes, y a partir de l
se obtienen las espumas aislantes; tambin se utiliza para embalar productos alimenticios y objetos frgiles. Otro poliestireno, traslcido, muy resistente al impacto y
a las bajas temperaturas, es el poliestireno de impacto; se obtiene por polimerizacin de estireno en presencia de caucho buna. Es menos resistente a la alteracin
qumica y al envejecimiento que el poliestireno clsico, y se utiliza sobre todo en las instalaciones de refrigeracin y en la fabricacin de tapones, vasos desechables y
lmparas. Por polimerizacin del estireno con el propenonitrilo se obtiene otro tipo de poliestireno muy resistente al rayado y a la accin de los agentes qumicos. Es
un termoplstico (vase Plsticos) cuya polimerizacin se lleva a cabo en masa o en suspensin, mediante radicales libres.

Polietileno. Polietileno, cada uno de los polmeros del etileno. Es uno de los materiales plsticos de mayor produccin. Se designa como PE. Segn el proceso
seguido en su polimerizacin, se distinguen varios tipos de polietilenos: de baja densidad, de alta densidad y lineales de baja densidad. El polietileno de baja densidad
es un polmero ramificado que se obtiene por polimerizacin en masa del etileno mediante radicales libres, a alta presin. Es un slido ms o menos flexible, segn el
grosor, ligero y buen aislante elctrico; presenta adems una gran resistencia mecnica y qumica. Se trata de un material plstico que por sus caractersticas y bajo
coste se utiliza mucho en envasado, revestimiento de cables y en la fabricacin de tuberas. A partir del polietileno de baja densidad se obtiene el polietileno
reticulado (con enlaces entre cadenas vecinas), rgido y ms resistente a la traccin y al cambio de temperatura, que se utiliza para proteger y aislar lneas elctricas
de baja y media tensin. El proceso de polimerizacin del polietileno de alta densidad se lleva a cabo a baja presin y con catalizadores en suspensin. Se obtiene as
un polmero muy cristalino, de cadena lineal muy poco ramificada. Su resistencia qumica y trmica, as como su opacidad, impermeabilidad y dureza son superiores a
las del polietileno de baja densidad, aunque este ltimo es ms resistente al agrietamiento y los impactos. Se emplea en la construccin y tambin para fabricar
prtesis, envases, bombonas para gases y contenedores de agua y combustible.

El polietileno lineal de baja densidad se obtiene polimerizando el etileno con un alqueno (especialmente 1-buteno) a baja presin, en disolucin, suspensin o fase
gaseosa, en presencia de catalizadores (vase Hidrocarburos). Se trata de un polmero lineal con ramificaciones cortas que hacen que su temperatura de fusin y su
resistencia a la traccin y al agrietamiento sean superiores a las del polietileno de baja densidad. Se utiliza en el recubrimiento de cables y en la fabricacin de objetos
moldeados por extrusin o soplado.