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Vivimos en un universo asombrosamente complejo. Los seres

humanos somos curiosos por naturaleza, y una y otra vez nos hemos
preguntado--- porqu estamos aqu? De dnde venimos, y de
donde proviene el mundo? De qu est hecho el mundo? Somos
privilegiados por vivir en una poca en la cual nos hemos acercado
bastante a algunas de las respuestas. La teora de cuerdas es nuestro
intento ms reciente por responder la ltima de estas preguntas.

As que, de qu est hecho el mundo? La materia ordinaria est

compuesta de tomos, los cuales a su vez estn formados de slo
tres componentes bsicos: electrones girando alrededor de un ncleo
compuesto de neutrones y protones. El electrn es en verdad una
partcula fundamental (pertenece a una familia de partculas llamadas
leptones); pero los neutrones y protones estn hechos de partculas
ms pequeas, llamadas quarks. Los quarks, hasta donde sabemos,
son realmente elementales.

La suma de nuestros conocimientos actuales sobre la composicin

subatmica del universo se conoce como el modelo estndar de la
fsica de partculas. Este describe tanto a los "ladrillos" fundamentales
de los cuales est constituido el mundo, como las fuerzas a travs de
las cuales dichos ladrillos interactan. Existen doce "ladrillos" bsicos.
Seis de ellos son quarks--- y tienen nombres curiosos: arriba, abajo,
encanto, extrao, fondo y cima. (Un protn, por ejemplo, est
formado por dos quarks arriba y uno abajo.) Los otros seis son
leptones--- estos incluyen al electrn y a sus dos hermanos ms
pesados, el mun y el taun, as como a tres neutrinos.

Existen cuatro fuerzas fundamentales en el universo: la gravedad,

el electromagnetismo, y las interacciones dbil y fuerte. Cada una
de estas es producida por partculas fundamentales que actan como
portadoras de la fuerza. El ejemplo ms familiar es el fotn, una
partcula de luz, que es la mediadora de las fuerzas
electromagnticas. (Esto quiere decir que, por ejemplo, cuando un
imn atrae a un clavo, es porque ambos objetos estn intercambiando
fotones.) El gravitn es la partcula asociada con la gravedad. La
interaccin fuerte es producida por ocho partculas conocidas como
gluones. (Yo prefiero llamarlos "pegamoides"!) La interaccin dbil,
por ltimo, es transmitida por tres partculas, los bosones W+, W- , y
Z.

El modelo estndar describe el comportamiento de todas estas

partculas y fuerzas con una precisin impecable; pero con una
excepcin notoria: la gravedad. Por razones tcnicas, la fuerza de
gravedad, la ms familiar en nuestra vida diaria, ha resultado muy
difcil de describir a nivel microscpico. Por muchos aos este ha sido
uno de los problemas ms importantes en la fsica terica--- formular
una teora cuntica de la gravedad.

En las ltimas dcadas, la teora de cuerdas ha aparecido como uno

de los candidatos ms prometedores para ser una teora microscpica
de la gravedad. Y es infinitamente ms ambiciosa: pretende ser una
descripcin completa, unificada, y consistente de la estructura
fundamental de nuestro universo. (Por esta razn ocasionalmente
se le otorga el arrogante ttulo de "teora de todo".)

La idea esencial detrs de la teora de cuerdas es la siguiente: todas

las diversas partculas "fundamentales" del modelo estndar son en
realidad solo manifestaciones diferentes de un objeto bsico: una
cuerda. Cmo puede ser esto? Bien, pues normalmente nos
imaginaramos que un electrn, por ejemplo, es un "puntito", sin
estructura interna alguna. Un punto no puede hacer nada ms que
moverse. Pero, si la teora de cuerdas es correcta, utilizando un
"microscopio" muy potente nos daramos cuenta que el electrn no es
en realidad un punto, sino un pequeo "lazo", una cuerdita. Una
cuerda puede hacer algo adems de moverse--- puede oscilar de
diferentes maneras. Si oscila de cierta manera, entonces, desde lejos,
incapaces de discernir que se trata realmente de una cuerda, vemos
un electrn. Pero si oscila de otra manera, entonces vemos un fotn,
o un quark, o cualquier otra de las partculas del modelo estndar. De
manera que, si la teora de cuerdas es correcta, el mundo entero
est hecho solo de cuerdas!

Quizs lo ms sorprendente acerca de la teora de cuerdas es que

una idea tan sencilla funciona--- es posible obtener (una extensin de)
el modelo estndar (el cual ha sido verificado experimentalmente con
una precisin extraordinaria) a partir de una teora de cuerdas. Pero
es importante aclarar que, hasta el momento, no existe evidencia
experimental alguna de que la teora de cuerdas en s sea la
descripcin correcta del mundo que nos rodea. Esto se debe
principalmente al hecho de que la teora de cuerdas est an en
etapa de desarrollo. Conocemos algunas de sus partes; pero todava
no su estructura completa, y por lo tanto no podemos an hacer
predicciones concretas. En aos recientes han habido muchos
 avances extraordinariamente importantes y alentadores, los cuales
han mejorado radicalmente nuestra comprensin de la teora.

Si quieres saber ms, visita las pginas que indico a continuacin. Tambin te
recomiendo ampliamente el libro de divulgacin "The Elegant Universe:
Superstrings, Hidden Dimensions, and the Quest for The Ultimate Theory" (W. W.
Norton & Company), escrito por Brian Greene, un terico de cuerdas reconocido.

The Official String Theory Website: Un sitio excelente, escrito como

introduccin para el pblico en general, que incluye entrevistas (en
RealAudio) de algunos de los arquitectos de la teora, y una descripcin de
la gran explosin (el "Big Bang").
The Elegant Universe: El sitio asociado a la serie de televisin de 3 horas
basada en el libro de Brian Greene. Puedes incluso ver la serie en lnea.
(Desafortunadamente, es mucho peor que el libro. Visualmente es muy
impresionante, pero el contenido de fsica es bastante pobre y el enfoque
es excesivamente propagandstico. Puedes leer una crtica de la serie en el
NY Times aqu.)
The Particle Adventure: Una excelente exposicin de las ideas principales del
modelo estndar de partculas fundamentales. (Disponible tambin en
espaol y otros idiomas).
The Science of Matter, Space and Time: Otro buen compendio de las ideas de
la fsica de partculas.
Einstein's Unfinished Symphony: Un artculo sobre la teora de cuerdas que
apareci recientemente en la revista TIME, con motivo de la eleccin de
Einstein como la persona ms importante del siglo XX .
Strings '00 Pictures: Fotos de la mayora de los "cuerderos" (no muy
cuerdos, por cierto!) ms destacados en el mundo, en la conferencia anual
ms importante sobre el tema (se pueden ver ms fotos en ITP M Theory
Program y en Strings 96).
Black Holes, Strings and Quantum Gravity: Una pltica de divulgacin del Prof.
Juan Maldacena, sin duda el cuerdero ms destacado de los ltimos aos
(disponible tambin en espaol).
Superstrings! Home Page: Un buen sitio donde se explican muchos aspectos
de la teora de cuerdas.
Duality, Spacetime and Quantum Mechanics: Una pltica para el pblico en
general, del Profesor Edward Witten (IAS Princeton), quien es considerado
por muchos el fsico terico ms importante del mundo, y es uno de los
principales arquitectos de la teora de cuerdas.
The Theory of Strings--- A Detailed Introduction: Una extensa descripcin de las
ideas bsicas de la teora, escrita por el Profesor Sunil Mukhi, un
reconocido terico de cuerdas.
 String Reviews: Lista de compendios sobre diversos temas en teora de
cuerdas, que pueden bajarse de la red (en PDF, postscript, u otros
formatos). La mayora de estos artculos son altamente especializados;
pero algunos de los que aparecen en la categora "Colloquia/Semipopular"
son accesibles para un pblico ms amplio.
Magia y Misterio en la Unificacin de la Fsica: Un artculo sobre la teora de
cuerdas que apareci en La Jornada, escrito por el Profesor Hugo Garca
Compen.
String Theory and the Unification of Forces: Una explicacin de la ambiciosa
meta de la teora de cuerdas, por el Profesor Sunil Mukhi.
The Second Superstring Revolution: Un reporte (algo tcnico) sobre los
avances ms recientes en la teora de cuerdas, escrita por el Profesor John
Schwarz, uno de los padres de la teora.
Black Holes, Quantum Mechanics and String Theory: Una serie de 10 plticas
sobre la teora de cuerdas para el pblico en general, a cargo del Prof. Finn
Larsen.
ITP Teachers' Educational Forum on String Theory: Is it the Theory of Everything?:
Un conjunto de charlas sobre la teora de cuerdas, para maestros de
preparatoria.
M-theory, the theory formerly known as Strings: Una breve introduccin a
algunas de las ideas de la teora, presentada por el grupo de Relatividad y
Gravitacin de la Universidad de Cambridge.
String Theory in a Nutshell: Una descripcin breve de la teora de cuerdas,
incluyendo algunas palabras sobre los avances ms recientes, escrita por el
Profesor J. M. Figueroa-O'Farrill .
What is String Theory?: Una introduccin ms larga a las ideas bsicas de la
teora, por K. LLoyd.
Superstring Theory: Explica algunos de los ingredientes de la teora. Escrita
hace algunos aos por el Profesor Brian Greene, para el programa de
posgrado de la Universidad de Cornell.
String Theory: Una introduccin escrita para fsicos por el profesor Robert
Dijkgraaf.
M-Theory: strings, duality and branes: un artculo no especializado escrito por
el Prof. J.P. Gauntlett, que apareci en Contemporary Physics (disponible
solo en Postscript).
Otras ligas sobre cuerdas

Otras ligas relativas a la ciencia

http://www.nuclecu.unam.mx/~alberto/physics/cuerdas.html
http://www.astromia.com/astronomia/teoriacuerdas.htm

La teora de cuerdas

La teora de cuerdas pretende convertirse en la gran teora del todo.

Es una de las teoras que ofrece mayores expectativas de unificar las cuatro grandes fuerzas de la Naturaleza:

electromagnetismo, fuerza nuclear fuerte, fuerza nuclear dbil y gravedad. Lo que equivale a unificar fsica
cuntica y relatividad. Retoma la tarea que Einstein dej inacabada.

La teora de cuerdas surgi a finales de los 60. Era una teora extravagante, que slo llam la atencin de unos

pocos y nunca se tom en serio. Pero desde mediados de los 80 hasta hoy, se ha hecho cada vez ms popular.

El modelo estndar, que domina la fsica actual, sigue planteando muchos interrogantes y algunas

contradicciones. La teora de cuerdas parece dar respuestas. El problema es que, con los medios de que

disponemos, es imposible de comprobar. Esto hace que muchos cientficos la rechazen, por considerarla una
teora filosfica ms que fsica. En el mundo cientfico, tiene tantos defensores como detractores.

Existen diversas teoras sobre la naturaleza y funcionamiento del Cosmos. Pero todas suponen que las partes

ms pequeas e indivisibles de la materia son pequeas bolitas que se combinan para formar todo lo que existe.
Como un juego infantil de bloques de construccin. Son las partculas elementales, los electrones y los quarks.
La teora de cuerdas rompe con esta idea. Presupone que las partes ms pequeas son filamentos de energa.

Una especie de cuerdas que vibran. Cada tipo de vibracin produce un tipo u otro de partcula, con cualidades
distintas, igual que las vibraciones de las cuerdas de un violn producen distintas notas.

Las cuerdas seran muchsimo ms pequeas que un quark, por eso no podemos verlas. Aunque s pueden
deducirse matemticamente.

La teora de cuerdas tiene distintas versiones. Una de ellas, la teora M, cree que una especial vibracin de

cuerdas dara lugar a una partcula llamada gravitn, que sera la responsable de la gravedad. De esta forma
unificara la gravedad, algo que hasta ahora no ha logrado el modelo estndar.

Las cuerdas ms grandes formaran una especie de membranas circulares o branas. Cada membrana sera un

universo. El choque entre dos branas producira un nuevo Big Bang y un nuevo universo. El nuestro sera slo
uno entre muchos. No habra comienzo ni final, sino ciclos entre un big bang y el siguiente.
La teora defiende la existencia de diez dimensiones espaciales y una temporal. Esas dimensiones estaran en
las propias cuerdas, y por eso no las vemos.

Por ahora, no hay pruebas de que la teora de cuerdas sea correcta ni de que no lo sea. Arthur Eddington deca

que el mundo no slo es ms extrao de lo que imaginamos, sino incluso ms extrao de lo que podemos llegar
a imaginar.