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Peter Stallybrass y Allon White PDF
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En Literatura Europea y Edad Media latina, Ernest Robert Curtius nos ofrece,
entre otras muchas ideas sobresalientes, una explicacin de cmo la nocin de
autor clsico se deriva en su origen de las antiguas clases tributarias. En un
captulo en el que examina la idea del autor modelo y, emparejada con sta, la
de la formacin del canon, Curtius nos revela que Aulo Gelio adopt las catego-
ras del censo tributario establecido bajo la constitucin de Servio, que divida
a los ciudadanos de acuerdo con sus propiedades, a modo de clasicacin para
indicar el prestigio y el rango de los escritores. A los ciudadanos pertenecientes
a la primera categora tributaria, el rango superior, se los denominaba classici.
Esta evolucin de una terminologa general de la Antigedad (Gelio escribe su
obra hacia 123-165) tendra una inuencia duradera en el modo europeo de
jerarquizacin de los autores y de las obras. Se empez as a separar a una lite
(los classici) del pueblo llano (los proletarius), y se utiliz esta diferenciacin
como modelo del criterio literario. Curtius observa:
Y luego aade, no sin cierta irona: Qu golosina para una sociologa marxista
de la literatura!.
Curtius no quiso entrar a fondo en las implicaciones de su propia observacin;
en realidad, lo que se detecta es su divertido asombro cuando se da cuenta de
adnde ha terminado llevndole su investigacin. Parece que la categorizacin
de los tipos de autor se bas desde el principio en las clasicaciones sociales
que establecan el rango conforme a las propiedades o la riqueza. En el siglo XIX
todava estaba viva esta relacin. En tiempos recientes, hemos preferido olvidar
que la categorizacin de los autores y de las obras literarias, incluidos los gne-
ros, estuvo desde antiguo persistentemente vinculada al rango social, y ello pese
a que era algo que tanto los escritores como los lectores daban naturalmente por
supuesto. Ian Jack observ que fue precisamente esta costumbre de clasicar
los gneros segn una jerarqua anloga a la del Estado lo que llev al recelo
contemporneo con respecto a las categoras, en particular de las renacentistas.
16 - Poltica y potica de la transgresin
Al igual que exista una jerarqua social que iba desde prncipe al pueblo lla-
no, pasando por la nobleza, as tambin el reino de la Poesa tena su propia
gradacin, desde la pica, el prncipe de todos los estilos, hasta la ms baja
de las formas: desde Homero hasta la Anthologia, desde Virgilio hasta los
epigramas de Marcial y de Owen, es decir, desde lo ms elevado a lo ms
bajo de toda la poesa.
(JACK 1942: 4)
social los estratos corporales inferiores, las cloacas, los bajos fondos, lo que
se puede denominar las profundidades de la forma simblica. Intentamos ver
hasta qu punto los discursos elevados, con su estilo majestuoso y sus nes su-
blimes, estn estructurados en relacin con las degradaciones y las corrupcio-
nes de un discurso inferior, el discurso popular. Intentamos ver el modo como
cada extremo estructura al otro, depende de l y lo invade en ciertos momentos
histricos a n de que las polaridades estticas y morales transmitan una carga
poltica. En realidad, la organizacin cultural descansa hasta tal punto en las
oposiciones, penetraciones mutuas y transgresiones de lo alto y lo bajo
que uno no puede sino maravillarse ante el mero trabajo de trascodicacin,
desplazamiento y separacin que entraan las elaboradas redes de lo super- y
lo sub- en nuestra historia cultural.
Sera un error suponer que alto y bajo en este contexto son trminos igua-
les y simtricos. Cuando hablamos de discursos elevados los de la literatura, la
losofa, el gobierno, los lenguajes eclesistico y acadmico y los comparamos
con los discursos populares, bajos los del campesino, del pobre urbano, de
los bajos fondos, de la marginacin, del lumpen o de los pueblos colonizados,
ya estamos operando con dos jerarquas. La historia vista desde arriba y la histo-
ria vista desde abajo son irremediablemente distintas y, por consiguiente, impo-
nen unas perspectivas radicalmente diferentes con respecto a la jerarqua.
En realidad, alto y bajo pueden responder, y a menudo responden, a unas
jerarquas simblicas muy diferentes, pero como los discursos ms elevados
se suelen asociar normalmente a los grupos socioeconmicos ms poderosos
existentes en el centro del poder cultural, son stos los que por lo general se
arrogan la autoridad para designar lo que se debe considerar alto y lo que
se debe considerar bajo en una sociedad. Esto es lo que Raymond Williams
denomina modo dominativo inherente, el cual cuenta con un prestigio y un
acceso al poder que le permite crear las deniciones dominantes de lo superior
y lo inferior. Lo/s de abajo (as denido por lo/s de arriba precisamente para
conrmarse en su posicin elevada) podra, por supuesto, ver las cosas de otra
manera e intentar imponer su visin mediante una jerarqua invertida.
Cada vez se est investigando ms el tema de la inversin jerrquica, del
mundo del revs, y nosotros le hemos dedicado tambin nuestra atencin.
Sin embargo, la poltica de la inversin jerrquica en cuanto estrategia ritual
por parte de los grupos subordinados no es nuestro principal tema de investi-
gacin. Hemos preferido concentrarnos en la naturaleza contradictoria de las
jerarquas simblicas presentes en ciertos sistemas dominantes como la litera-
tura, el cuerpo y la formacin social.
El mbito fundamental de la contradiccin, el mbito de los deseos encon-
trados y de la representacin mutuamente incompatible, es sin duda el mbi-
to de lo bajo. Encontramos una y otra vez sorprendentes ambivalencias con
respecto a las representaciones de los estratos ms bajos (del cuerpo, de la
literatura, de la sociedad, del espacio), en las cuales son tanto vilipendiados
como deseados. La repugnancia y la fascinacin son los polos gemelos de un
proceso en el cual el imperativo poltico de rechazar y eliminar la degradacin
de lo bajo entra impredeciblemente en conicto con el deseo de ese Otro. En
su libro Orientalismo sobre el mito de Oriente Medio construido por Europa
18 - Poltica y potica de la transgresin
Una parte inferior de s misma, por un lado, y que nunca pierde su dominio,
por el otro. Esta curiosa formulacin, casi oximornica, capta un vnculo en-
tre poder y deseo que vuelve a aparecer de forma regular en la construccin
ideolgica del Otro inferior. No se trata exclusivamente de un fenmeno de la
representacin colonial y neo-colonial. La misma ambivalencia constitutiva la
encontramos con respecto a los barrios bajos y los sirvientes domsticos en el
siglo XIX; con respecto a los residuos urbanos y su eliminacin (aunque no es
as en la cultura rural pre-renacentista); con respecto a los festejos de carnaval
propios de la cultura popular, y con respecto a ciertos animales simblicamente
innobles y abyectos, como el cerdo y la rata. Exploramos en todos los casos la
representacin contradictoria e inestable de los Otros inferiores.
Aparece en nuestro trabajo un esquema recurrente: lo de arriba intenta
rechazar y eliminar a lo de abajo por razones de prestigio y de estatus, y en-
tonces descubre que no slo depende con frecuencia de ese Otro inferior (en la
manera clsica que Hegel describe en el apartado amo-esclavo de la Fenomeno-
loga), sino tambin que lo incluye simblicamente como elemento constitutivo
erotizado primario de sus propias fantasas. El resultado es una fusin, inesta-
ble y conictiva, de poder, miedo y deseo en la construccin de la subjetividad:
una dependencia psicolgica precisamente de esos Otros que estn siendo ri-
gurosamente combatidos y excluidos en el nivel social. Por eso es con tanta
frecuencia central a un nivel simblico lo que socialmente es perifrico (como
el cabello largo en los hombres en los aos sesenta). Se desprecia y se niega
al Otro inferior en el nivel de la organizacin poltica y social, aunque tiene un
valor instrumental esencial en cuanto elemento constitutivo de los repertorios
imaginarios compartidos de la cultura dominante. La historia de la representa-
cin de los festejos populares y del carnaval es una buena prueba de ello.
de Bajtn que en el primer libro). Pero aun siendo el inters principal de Bajtn
encontrar las fuentes de la obra de Rabelais, la importancia de su estudio ra-
dica en la forma en la que lo carnavalesco se expande y se convierte en una
inversin potente, populista y crtica de todas las palabras y las jerarquas
ociales, de tal modo que tiene importantes repercusiones allende el dominio
especco de los estudios rabelaisianos. Para Bajtn, el carnaval es simultnea-
mente una visin utpica y populista del mundo y una crtica festiva, a travs
de la inversin de la jerarqua, de la alta cultura.
En contraste con la esta ocial, se dira que el carnaval celebra una liberacin
temporal de la verdad del orden establecido imperante; seala la suspensin
de todo rango jerrquico, de los privilegios, las normas y las prohibiciones.
El carnaval era la verdadera esta del tiempo, la esta de la transformacin,
el cambio y la renovacin. Era hostil a todo lo inmortal y nito.
(BAJTN 1968: 109)
[] no aparece bajo una forma egosta ni separado de los dems aspectos vi-
tales. El principio material y corporal es percibido como universal y popular,
y como tal, se opone a toda separacin de las races materiales y corporales
del mundo, a todo aislamiento y connamiento en s mismo, a todo carcter
ideal abstracto o intento de expresin separado e independiente de la tierra y
el cuerpo. El cuerpo y la vida corporal adquieren a la vez un carcter csmico
y universal; no se trata tampoco del cuerpo y la siologa en el sentido estre-
cho y determinado que tienen en nuestra poca; todava no estn singulariza-
dos ni separados del resto del mundo. [] El portador del principio material y
22 - Poltica y potica de la transgresin
suceder con los chistes o los juegos de palabras, libera una cadena de otros.
As tambin el carnaval establece una relacin lingsticamente ldica, burlo-
na y disparatada con la cultura ocial y permite una visin del mundo cmica,
inestable y plural.
(ARTHUR 1982: 47)
La poesa de Shelley (Sales 1983), las obras de teatro de Samuel Beckett (Van
Buuren 1983) y los escritos de Jean-Claude Germain (Short 1983) han sido estu-
diados por la crtica reciente desde una perspectiva bajtiniana, demostrando un
entusiasmo directo y contundente por sus planteamientos conceptuales.
Otros, sin embargo, han sido ms crticos con Bajtn. Aunque prcticamente
la mayora admira su generosidad total y comprometida, su combinacin de
populismo festivo y profunda erudicin, y aunque sean muy pocos los que
niegan el atractivo inmediato y la vitalidad de la idea de carnaval, ha habido
quienes se han mostrado escpticos con respecto a sus tesis generales.
Terry Eagleton ve cierta falta de solidez, para l transparente, en la forma en
la que trata Bajtn el carnaval como algo puramente positivo:
Hay dos razones por las cuales el espritu burbujeante y vertiginoso del car-
naval no socavaba necesariamente la autoridad reinante. En primer lugar,
las propias autoridades lo autorizaban o lo consentan. Servan a modo de
vlvula de escape para que la olla no llegara a estallar. El hecho de liberar las
emociones y los agravios facilitaba su vigilancia a largo plazo. En segundo
lugar, aunque pudiera parecer que el mundo se volva del revs durante el
carnaval, el hecho de que se eligieran reyes y reinas y se los coronara vena
en realidad a armar el status quo. El carnaval, sin embargo, tena dos caras.
Falstaff representa simultneamente al alegre mimo que recorre Eastcheap
y al descarriado que intenta minar la autoridad de la Justicia o de la ley. El
espritu del carnaval a principios del siglo XIX en Inglaterra, as como en la
Francia del siglo XVI, poda ser, por consiguiente, un vehculo de la protesta
social y un mtodo de represin de esa protesta.
(SALES 1983: 169)
Parece una manera ms certera de concebir la relacin. Los carnavales, las fe-
rias y los festejos populares se politizaban muy brevemente precisamente
a resultas de los intentos de eliminarlos por parte de las autoridades locales.
Con mucha frecuencia, el antagonismo dialctico transformaba los rituales
en resistencia en el momento de la intervencin de los altos poderes, aunque
antes no hubiera habido ningn tipo de oposicin abierta. Lo que nos propo-
nemos introduciendo estas cuestiones es subrayar la verdad, banal pero a
veces ignorada, de que el aspecto poltico del carnaval no se puede resolver
si no es mediante un examen histrico muy preciso de las coyunturas con-
cretas: no existe un vector revolucionario a priori con respecto al carnaval y
la transgresin.
En su investigacin de lo carnavalesco, Bajtn haba anticipado las lneas que
seguira la antropologa simblica unos treinta aos despus. En su exploracin
de la naturaleza relacional del festejo, de su inversin estructural de la cultura
ocial y de su dependencia de la misma, Bajtn estableci un modelo cultural
en el cual el binarismo alto/bajo ocupaba un lugar fundamental. Su uso del con-
cepto de carnaval se centra fundamentalmente en la duplicidad no hay una
expresin no ocial que no tenga una expresin ocial anterior o una posibili-
dad de la misma. De ah que en el anlisis bajtiniano del carnaval, lo ocial y lo
no ocial aparezcan estrechamente unidos (Wilson 1983: 320). Las polaridades
simblicas de alto y bajo, ocial y popular, grotesco y clsico se construyen y se
deforman mutuamente en carnaval. Dos de las mejores sinopsis de la obra de
Bajtn consideran que ah reside su aspecto ms signicativo. Ivanov (1976) vin-
cula el descubrimiento bajtiniano de la importancia de las oposiciones binarias
con la obra de Lvi-Strauss:
sistente potencial desmiticador (Jones 1985; Arthur 1982; Stamm 1982; Davis
1975). Hasta Terry Eagleton quiere rescatar la idea bajtiniana del carnaval cuan-
do lo ve como un modelo utpico estrechamente ligado a una visin moment-
nea de los constructos ideolgicos de dominio, una suerte de ccin, una:
Desde esta perspectiva, lo carnavalesco pasa a ser una fuente de acciones, im-
genes y roles que se pueden recordar y utilizar tanto para modelar y legitimar el
deseo como para degradar todo lo espiritual y lo abstracto. La alegre vulga-
ridad de los que no tienen poder se utiliza como arma contra la pretenciosidad
y la hipocresa de los poderosos (Stamm 1982: 47). En una descripcin ms
interesante de este papel utpico/crtico del carnaval, Stamm contina:
Siguiendo el rastro del cuerpo grotesco y del Otro inferior en los diferen-
tes dominios simblicos de la sociedad burguesa desde el Renacimiento hasta
nuestros das, podemos alcanzar una perspectiva inusitada sobre sus dinmi-
cas internas, sobre esa complicidad interna de la repugnancia y el deseo que
alimenta sus crisis de valor. Pues el cuerpo clasicatorio de una cultura siempre
es doble, siempre est estructurado en relacin con su negacin, su inverso.
Todas las inversiones simblicas denen las peculiaridades de una cultura al
mismo tiempo que ponen en tela de juicio la utilidad y el carcter absoluto de
su organizacin (Babcock 1978: 29). En realidad, prestando atencin a lo bajo
y lo marginal reivindicamos y conrmamos, en el terreno de la historia literaria
y cultural europea, aquella armacin antropolgica general de que el proceso
de inversin simblica
sexual. El caso de las mujeres de Greeham Common es, sin duda, especial (en
todos los sentidos) y privilegiado, pero revela, no obstante, hasta qu punto el
cuerpo grotesco puede convertirse en interseccin y mediacin bsica, y alta-
mente cargada de signicado, de las fuerzas sociales y polticas; en una especie
de intensicador o de elemento desplazador en la construccin de la identidad.
El contraste exorbitante entre el cuerpo cerrado, monumental, clsico, del com-
plejo militar americano, valorado en millones de dlares, y el puado de tiendas
de campaa baratas, dispuestas sin orden ni concierto, abiertas y embarradas,
constituye un escndalo que la dignidad hegemnica no puede admitir. Es ma-
ravilloso realmente que tan poco cambie tanto.
Explorando los dominios de la transgresin en los que se interconectan el
espacio, el cuerpo, la identidad grupal y la subjetividad en la Europa premo-
derna y moderna (especialmente en Inglaterra) y sealando los puntos de an-
tagonismo, de solapamiento y de interseccin entre lo alto y lo bajo, entre lo
clsico y su Otro, llegaremos a ver algunas de las disonancias simblicas ms
ricas y potentes de nuestra cultura. Al localizar estos puntos, iluminamos los
mbitos discursivos donde se generan, como complejos conictivos, la clasi-
cacin social y los procesos psicolgicos. Es precisamente ah donde se unen
la ideologa y la fantasa. Y descubrimos la topografa de los dominios que, en
virtud de las exclusiones en los niveles geogrco, de clase o somtico, traza
las lneas del deseo y los contornos de las fobias que se producen y reproducen
mutuamente. Estos desplazamientos tienen una magia secular, y su ley es la ley
de la exclusin.
La lgica de la formacin de la identidad entraa, as, unas asociaciones dis-
tintivas y un intercambio entre el espacio, la clase y el cuerpo que no se imponen
al sujeto-identidad desde fuera, sino que constituyen el ncleo bsico de una
red de intercambio, de una economa de signos, en las que los individuos, los
escritores y los autores no son a veces sino agentes perplejos. Una regla funda-
mental parece ser que aquello que se excluye en el nivel abierto de la formacin
de la identidad produce nuevos objetos de deseo. Y as como surgen nuevas
series clasicatorias con nuevas formas de produccin y nuevas relaciones so-
ciales, as tambin cambiar la anti-estructura carnavalesca y transgresora del
cuerpo clsico emergente, sealando nuevos espacios de intensidad simblica
y metafrica en el terreno ideolgico. En una sociedad de clases en la que el
conicto social est siempre presente, estos espacios no coinciden necesaria-
mente con los lmites objetivos de las clases en conicto, pero funcionarn,
no obstante, en benecio de un grupo social ms que de otros. Por ejemplo, en
el siglo XIX, ciertas fantasas de la clase media con respecto al lumpen borraron
cuestiones centrales con respecto al proletariado. Por otro lado, los dominios
simblicos transgresores y el fetichismo que los acompaa nunca se limitan a
distraer la atencin. No es sencillo encajar el repertorio imaginario del deseo
transgresor en las contradicciones econmicas y polticas del orden social; sin
embargo, estn profundamente conectados.
A modo de recapitulacin de todo lo expuesto: centrndonos en ese sola-
pamiento, lleno de tabes, del discurso elevado y del discurso popular que
da lugar a lo grotesco, trasladamos el concepto bajtiniano de lo carnavalesco
a una estructura que lo hace analticamente potente para el estudio de los re-
Poltica y potica de la transgresin - 35
Notas
1. The Politics and Poetics of Transgression, Cornell University Press, Ithaca, Nueva York, 1986.
2. [N.T.] Se conserva el nmero de pgina de la obra original o de su versin en ingls. Cuando existe traduccin a
espaol, como en este caso, en la bibliografa se da el nmero de pgina de la versin espaola de la que est tomada
la cita.
3. [N.T.] Se reere al manual de gramtica de la lengua inglesa de los hermanos Fowler, publicado en 1906.
4. Kateryna Arthur: La cuestin que planteo en mi exploracin de la actividad carnavalesca es: por qu puede
ser el carnaval simultneamente revolucionario y respetuoso con la ley? (Arthur 1982: 4). Terry Eagleton al respecto:
La risa del carnaval es integradora a la vez que liberadora, y la abolicin de las inhibiciones es tanto polticamente
debilitadora como disruptiva. De hecho, desde cierto punto de vista, el carnaval podra gurar como el principal ejemplo
de esa complicidad mutua entre la ley y la liberacin, el poder y el deseo, que se ha convertido en tema dominante del
pesimismo posmarxista contemporneo (Eagleton 1981: 149).
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