EL CAUCHO Y SUS APLICACIONES INDUSTRIALES

I. Introduccin
En la presente monografa se desarrollarn diferentes aspectos acerca del caucho. Entre
otros temas, se hablar de su historia y extraccin de la naturaleza, su sintetizacin,
composicin, propiedades, produccin y por ltimo sus aplicaciones ms comunes,
poniendo central atencin a la fabricacin de llantas.
Se hablar tambin del proceso de vulcanizacin, indispensable en la produccin de
productos de caucho.
A lo largo del desarrollo se incluirn tablas y figuras que ilustran los conceptos en
cuestin.

1
II. Fundamentacin

Eleg este tema debido a que es un material que conforma muchos de los productos que
utilizamos cotidianamente como neumticos, preservativos, globos, mangueras, suelas,
pelotas, y otros artculos deportivos.
Su descubrimiento provoc un antes y un despus en la vida y en la produccin. Sus
propiedades elsticas son las ms importantes, y las que le dan su relevancia en el mundo
actual.

2
III. Elastmeros

Los elastmeros son polmeros capaces de sufrir grandes deformaciones elsticas

cuando se sujeta a esfuerzos relativamente bajos. Algunos elastmeros pueden soportar
extensiones de hasta; el 500% o ms, pero retornan a su forma original. El ejemplo mas
popular de un elastmero es desde luego el caucho. Podemos dividir a los cauchos en dos
categoras: 1) caucho natural, derivado de ciertas plantas y 2) polmeros sintticos producidos
por procesos de polimerizacin, similares a los que se utilizan para los termoplsticos y los
termofijos. Antes de analizar los cauchos naturales y sintticos, consideremos las
caractersticas generales de los elastmeros.

a. Caractersticas de los elastmeros

Los elastmeros consisten en molculas de cadena larga que se encadenan

transversalmente (como los polmeros termofijos). Sus impresionantes propiedades elsticas
deben a la combinacin de dos caractersticas: 1) cuando las molculas largas no estn
estiradas, se encuentran estrechamente retorcidas y 2) el grado de encadenamiento
transversal es sustancialmente mas bajo que el de los termofijos.

FIGURA 1. Modelo de molculas elastmeras largas con bajo grado de

encadenamiento transversal: (a) sin estirar y (b) bajo esfuerzo a la tensin.

FUENTE. GROOVER, Mikell P., (1997), Fundamentos de manufactura

moderna, Simon & Schuster Company; Mxico

3
 Estas caractersticas se ilustran en el modelo de la figura 1 (a), que muestra una
molcula retorcida y encadenada transversalmente cuando no esta bajo esfuerzo.
Cuando el material se estira, obliga a las molculas a desenredarse y estirarse, como se
muestra en la figura 1 (b). La resistencia natural de las molculas a desenredarse suministra el
modulo de elasticidad inicial del material en su conjunto. Conforme se experimenta mayor
esfuerzo, los enlaces covalentes de las molculas transversalmente encadenadas empiezan a
jugar un papel importante en el modulo, y la rigidez aumenta, como se ilustra en la figura 2.
Con un mayor encadenamiento transversal, el elastmero se vuelve mas rgido y su modulo
de elasticidad es mas lineal. Estas caractersticas se ilustran en la figura por las curvas
esfuerzo-deformacin para los tres grados de caucho: caucho crudo natural, cuyo
encadenamiento transversal es muy bajo; caucho curado (vulcanizado) con un
encadenamiento transversal de bajo a medio, y caucho duro (ebonita), cuyo alto grado de
encadenamiento transversal lo transforma en un plstico termofijo.

FIGURA 2. Incremento de la rigidez en funcin de la deformacin para tres

grados de caucho: caucho natural, caucho vulcanizado, y caucho duro.

FUENTE. GROOVER, Mikell P., (1997), Fundamentos de manufactura

moderna, Simon & Schuster Company; Mxico

El curado se requiere para efectuar el encadenamiento transversal en la mayora de los

elastmeros comunes de hoy en da. El trmino para curado que se utiliza en el contexto del

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caucho natural (y en el de ciertos cauchos sintticos) es la vulcanizacin, esta involucra la
formacin de polmeros de cadena transversal entre las cadenas de los polmeros. El
encadenamiento transversal tpico en el caucho es de diez enlaces por cien tomos de carbono
en la cadena del polmero lineal, dependiendo del grado de rigidez deseada en el material.
Esto es considerablemente menor que el grado del encadenamiento transversal en los
termofijos.
Un mtodo alternativo de curado utiliza iniciadores qumicos que reaccionan con la
mezcla (algunas veces requieren un catalizador o calor) para formar elastmeros con
encadenamientos transversales relativamente infrecuentes entre las molculas. Estos
cauchos sintticos se conocen como elastmeros de sistema reactivo. Algunos polmeros que
se curan por estos medios, tales como los uretanos y los silicones, se pueden clasificar como
termofijos o elastmeros dependiendo del grado de encadenamiento transversal adquirido
durante la reaccin.

IV. El Caucho

a. Introduccin

El caucho es un hidrocarburo (C5H8), que se obtiene de varios centenares de especies

vegetales en forma de un lquido lechoso denominado ltex. Sin embargo, slo tres de estas
plantas se explotan comercialmente, pues el caucho de las otras especies es de mala calidad
o resulta costosa su explotacin. Hasta la segunda guerra mundial, aproximadamente el 98
por ciento de las 600.000 toneladas consumidas anualmente por los Estados Unidos
provenan de las plantaciones de las Indias Orientales, compuestas de Hevea, procedente
del Brasil.
Las plantaciones del frica Occidental y del Brasil producen algunos millares de
toneladas cada ao, que suplementan la cantidad procedente de las Indias Orientales. Si no
es suficiente, se recurre a los elastmeros sintticos.
El caucho en bruto es blando y pegajoso en verano, pero se vuelve casi tan firme como
una lmina metlica cuando llega el invierno; es endeble y pierde pronto su elasticidad. En
1839 se corrigieron por primera vez estos defectos, pues en ese ao Charles Goodyear,

5
norteamericano, descubri que si se calienta el caucho crudo con un poco de azufre, se
vuelve ms duro y resistente y soporta mejor el calor. Semejante proceso se bautiz como
vulcanizacin y se aplic en seguida al mejoramiento de los tejidos que se hacan con
caucho no vulcanizado, pese a sus malas cualidades.
La mayora de los objetos de caucho del mercado estn hechos de caucho mezclado con
otras sustancias en una mquina amasadora. Con el amasado, el caucho se hace
notablemente plstico. Son posibles infinitas variaciones en las frmulas utilizadas, y se
pueden obtener modalidades especiales para cada aplicacin. Se aaden a veces rellenos y
diluyentes, como negro de humo (o de gas), xido de zinc o carbonato de magnesio liviano.
Se mejora as la resistencia a la tensin y al desgaste si se aaden estas sustancias en
cantidad apropiada, aunque el propsito original fue simplemente el de reducir el costo.
Los trabajos emprendidos en 1882 para sintetizar el caucho casi no tuvieron xito. Se
obtuvieron, sin embargo, otros ismeros sintticos, parecidos al caucho, y llegaron a tener
importancia comercial ya que, en ocasiones, resultaban superiores al caucho mismo en lo
referente a resistencia frente al aceite y la gasolina. Se obtuvo al fin caucho sinttico, y en
1942 empez a producirse en escala comercial en una pequea planta que consuma
isopreno derivado de la esencia de trementina que se extrae de los tocones de pino de los
desmontes del sur. El caucho de isopreno tiene sobre los materiales sintticos la ventaja de
mantener su flexibilidad a bajas temperaturas (hasta -60C, por lo menos). Se emplea para
tuberas, depsitos de gasolina de cierre, etc. Mezclado en pequea cantidad con otros
elastmeros (o un poco de isopreno copolimerizado con otros hidrocarburos no saturados
sencillos), promete rendir otros productos, cuya resistencia al fro se aproxime a la del
caucho natural.
Los mejores elastmeros conocidos hasta la fecha se obtienen por simple polimerizacin
de hidrocarburos sencillos o clorados. La figura 3 muestra las materias primas necesarias en
la produccin de los principales elastmeros sintticos, y qu compuestos sirven de
monmeros (es decir, de molculas sencillas que se enlazan entre s durante la
polimerizacin que conduce al elastmero).

6
 FIGURA 3.

FUENTE. DEMING, H. C., (1957), Qumica General; Ed. Uteha; Mxico DF,
Mxico.

7
 Un descubrimiento importante, es la polimerizacin de los monmeros suspendidos en
agua como emulsin estabilizada con jabn y un coloide protector. Se produce la
polimerizacin agregando un perxido o alguna otra sustancia que libere lentamente
oxgeno. La emulsin polimerizada se asemeja al ltex natural en el aspecto general y se
trata de modo similar. Por este proceso se obtiene el neopreno, el buna S y el perbunan. Se
supone que durante la vulcanizacin del caucho se enlazan entre s las cadenas por
intermedio de tomos de azufre, con lo que se pierde un poco de la no saturacin del
caucho natural. El caucho butlico se obtiene copolimerizando isobutileno con la cantidad
suficiente de algn hidrocarburo no saturado, con lo que se obtiene un producto lo bastante
no saturado como para vulcanizarse.

b. Propiedades del Caucho

1. Compresin

La propiedad mas importante del caucho sujeto a cargas de compresin, es el

modulo de elasticidad. Para el caucho blando el mdulo vara entre 150 y 1.500 lb/plg 2,
correspondiendo la cifra ms baja a los materiales ms blandos. El caucho duro tiene un
modulo de elasticidad menor de 150.000 lb/plg. El caucho no tiene suficiente
compresibilidad para permitir su uso como resorte de compresin, solo puede usarse como
resorte, si se le deja en libertad para que tenga una expansin lateral.

2. Tensin

En la figura. 4 se muestran curvas de esfuerzo de tensin-deformacin, para varios

tipos blandos de caucho de grades diferentes de blandura. Gracias a esas curvas, puede
observarse que la resistencia del caucho a la deformacin disminuye al principio (como en
el caso de los metales) y, mas tarde, aumenta. Los diagramas representan los datos de
esfuerzo-deformacin, despus de varios ciclos repetidos de aplicacin del esfuerzo y el
modulo de elasticidad es mayor que lo que se indica, despus de la aplicacin de numerosos
ciclos de carga y descarga. Si se diagraman los datos sobre coordenadas ampliadas, las

8
curvas siguen esencialmente una relacin de lnea recta, hasta 100 lb/plg2,
aproximadamente.

FIGURA 4. Curvas de esfuerzo-deformacin para caucho sometido a cargas de

tensin.

FUENTE. KEISER, Carl, (1972) Materiales para Ingeniera; Centro regional de

ayuda tcnica; Mxico DF; Mxico.

3. Mdulo de elasticidad

El modulo de elasticidad se calcula a partir de la pendiente de las curvas en ese punto.

El modulo en tensin, calculado como se describe, varia de aproximadamente 150 lb/plg2,
para el caucho blando menos duro, a cerca de 1300 lb /plg 2, para un material blando un
poco mas rgido. Para el caucho duro, el modulo- es de aproximadamente 150.000 lb, plg 2.
Esas cifras son las mismas que las correspondientes a la carga de compresin. El modulo de
elasticidad depende de la temperatura del caucho, el tiempo que el caucho haya estado a la
temperatura de prueba, el grado de deformacin, y la composicin y la cura del caucho.

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 4. Dureza

La dureza de los cauchos blandos se mide sobre una escala arbitraria, por medio de un
indentador de carga de resorte, que emplea un instrumento que se conoce como
Durmetro. Las lecturas de 30 a 50 son tpicas del caucho blando, de 50 a 80 del caucho
rgido, de 5 a 95 de caucho duro, y ms de 98 para el caucho duro inflexible.

5. Resiliencia elstica

La capacidad del caucho para absorber energa elsticamente se conoce como

resiliencia elstica. Esta propiedad se indica por la energa bajo la curva de esfuerzo-
deformacin, hasta el lmite elstico. La buena resiliencia elstica del caucho justifica su
uso como medio para absorber las cargas de choque. En comparacin con otros materiales
estructurales comunes, el caucho es, de lejos, el que mayor capacidad tiene para absorber
energa elsticamente. Por ejemplo, un acero templado de alta resistencia, con una
resistencia a la deformacin de 150.000 lb/plg2, puede absorber elsticamente cerca de 750
plg-lb por pulgada cbica. Un caucho blando estirado elsticamente, hasta cerca de la carga
de rotura, puede absorber 2.050 plg-lb por pulgada cubica. As, el caucho tiene alrededor
de tres veces la resiliencia elstica de un acero de alta resistencia.

6. La Fluencia

La fluencia es bastante similar en el caucho al fenmeno que lleva el mismo nombre

con respecto a los metales, puesto que implica una distorsin permanente del material por
efecto de la aplicacin de cargas durante periodos prolongados de tiempo. Como sucede en
los metales, el ndice de fluencia tiende a aumentar al incrementarse las temperaturas. Las
cargas vibratorias producen ms fluencia que las estticas, y cuanto mayores sean las
vibraciones, tanto mayor ser el efecto. La fluencia se expresa en porcentajes, de acuerdo
con la formula:

%D= [(z-Z/Z)] x 100

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en donde Z es la deflexin, despus de un intervalo inicial de carga, 1 minuto; z es la
deflexin al final de un intervalo de tiempo t, para el que se mantiene D. Evidentemente, el
cambio del valor del intervalo inicial de carga, afectara al valor calculado de D. En la
Figura 5 se muestra una curva tpica de fluencia para caucho blando en compresin. Esta
grafica muestra tambin el efecto de las vibraciones y la temperatura sobre la fluencia.

FIGURA 5. Fluencia del caucho blando.

FUENTE. KEISER, Carl, (1972) Materiales para Ingeniera; Centro regional de

ayuda tcnica; Mxico DF; Mxico.

7. Histresis

Histresis, o friccin interna en el caucho, significa la conversin de la energa

mecnica en trmica, cuando se carga y se descarga el caucho. Imagnese un cilindro de
caucho, sostenido rgidamente en un extremo y libre para girar, al otro, como un pndulo de
torsin. En la figura 6 (a) se muestra ese dispositivo Si se les da a los pesos un giro y,
luego, se le permite oscilar libremente, hasta que se detengan, la grafica de sus oscilaciones
en funcin del tiempo ser como la que se ilustra en la Figura 6. La disminucin gradual de
las oscilaciones sigue la expresin: que puede soportar una carga mayor durante periodos
cortos que en lapsos prolongados. Esas roturas bajo cargas estticas prolongadas, en donde
K es una constante que se conoce como disminucin logartmica, y los trminos A se
definen gracias a la Figura 6 La disminucin logartmica es menor para los grados ms

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blandos del caucho blando. Un valor pequeo de K indica una disminucin menos rpida y,
por lo tanto, prdidas menores por histresis. Esto indica que cuanto mas blando sea el
caucho, tanto menor ser su eficiencia para absorber energa mecnica, mediante su
conversin en energa trmica. Asimismo, la conversin de la energa mecnica en trmica
es tambin menos eficiente a temperaturas elevadas, puesto que la disminucin logartmica
disminuye al elevarse la temperatura. La histresis resulta tambin evidente en un diagrama
de es-fuerzo-tensin, que muestre un ciclo completo de carga y descarga, como en la Figura
7. El rea bajo la curva de carga indica el consumo de energa mecnica; el rea situada
bajo la curva de descarga representa la energa mecnica recuperada al retirarse la carga. La
diferencia entre las dos superficies es el rea encerrada por las curvas de carga-descarga y
representa la energa mecnica transformada en calor. Cuanto mayor sea el rea, tanto
mayor ser el valor de K para el material particular y las condiciones dadas de prueba.
Debido a la histresis mecnica, la temperatura del caucho se eleva, cuando amortigua
vibraciones de cargas de choque.

FIGURA 6. Propiedades de amortiguamiento del caucho. (a) Pndulo de

torsin para medir la disminucin logartmica del caucho. (b) Diagrama de la

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 oscilacin decreciente del pndulo de torsin.

FUENTE. KEISER, Carl, (1972) Materiales para Ingeniera; Centro

regional de ayuda tcnica; Mxico DF; Mxico.

FIGURA 7. Histresis mecnica

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 FUENTE. KEISER, Carl, (1972) Materiales para Ingeniera; Centro regional de
ayuda tcnica; Mxico DF; Mxico.

8. Fatiga

La carga esttica requerida para que se produzca una ruptura en el caucho, es menor
cuanto mas prolongado sea el tiempo' de su aplicacin. O sea, que puede soportar una carga
mayor durante perodos cortos que en lapsos prolongados. Estas roturas bajo cargas
estticas prolongadas, se conocen como fallas estticas por fatiga. Por ejemplo, una carga
esttica de 13 lb aplicada durante 20 das, provoc la falla de una pieza de material. En una
prueba de corta duracin, una pieza idntica, del mismo caucho soport una carga de 45 lb
antes de romperse. El caucho sujeto a repetidas se fractura, finalmente, debido a un
mecanismo llamado falla dinmica de fatiga. La vida dinmica de fatiga se acorta
apreciablemente por las temperaturas muy por encima de los 40C o muy por debajo de los
-7C.

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 9. Propiedades fsicas

Entre las propiedades fsicas importantes del caucho hemos mencionado ya su baja
permeabilidad a los fluidos. La baja permeabilidad al agua es importante en las aplicaciones
estancas. Tambi6n son muy importantes las propiedades elctricas, sobre todo, cuando se
utiliza el caucho como material aislante. La resistencia especfica del caucho se ve afectada
adversamente por la temperatura. Existe tambin caucho con una baja resistencia especfica
a la electricidad. El caucho conductor de la electricidad se utiliza para tubos de anestsicos,
en los que no pueden tolerarse las cargas estticas, debido a los riesgos elevados de
explosin Ciertos equipos descongeladores de la aviacin se fabrican tambin con caucho
capaz de conducir la electricidad. La gravedad especfica del caucho es cerca de 1.0;
aunque la cifra precisa varia un poco, dependiendo de la composicin.

10. Las propiedades qumicas

Las propiedades qumicas ms interesantes incluyen la oxidacin y la resistencia a los

rayos del Sol, la resistencia a los productos del petrleo y los compuestos qumicos
orgnicos, y la resistencia a los cidos y las substancias alcalinas. El caucho natural y los
diversos cauchos sintticos muestran variaciones considerables en lo que respecta a esas
propiedades En general (aunque hay excepciones),'los productos sintticos son superiores al
caucho natural, en lo que respecta a la oxidacin, los rayos del Sol y los compuestos
qumicos orgnicos.

c. Procesamiento y formado

Muchos de los mtodos de produccin que se usan para plsticos se aplican tambin
caucho. Sin embargo, la tecnologa de procesamiento del caucho es diferente en varios aspectos.
La industria del caucho y de los productos manufacturados con caucho se aparta mucho de la
industria del plstico. Esta dominada por un solo producto, las llantas. Los automviles,
camiones, aviones y bicicletas requieren llantas en grandes cantidades. Aunque los neumticos o
llantas datan de 1888, la industria del caucho puede remontarse al descubrimiento de la

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vulcanizacin en 1839, que es el proceso mediante el cual se transforma el caucho natural en un
material til gracias al encadenamiento transversal de las molculas del polmero. A principios
de este siglo, la industria del caucho consista solamente en el procesamiento del caucho
natural, CN (NR, natural rubber en ingles). Durante la Segunda Guerra Mundial se
desarrollaron los cauchos sintticos, y en la actualidad estos representan la mayor parte de la
produccin de caucho. Los cauchos sintticos ms importantes, por orden aproximado de
tonelaje, son los siguientes: caucho de butadieno estireno. CBE (en ingles SBR), caucho de
butadieno, CBD (en ingles BR), caucho dieno propileno etileno, CDPE (en ingles EPDM),
caucho butlico cuyo mayor constituyente es poliisobutileno (PIB), y caucho cloropreno, CCP
(en ingles CR). Adems, los elastmeros termoplsticos. ETP (en ingles TPE) y ciertos
poliuretanos, CPU (en ingles PUR) se incluyen entre los cauchos sintticos.
La produccin de artculos de caucho puede dividirse en dos pasos bsicos: 1) produccin
del caucho y procesamiento del caucho para fabricar productos finales. La produccin de
caucho es diferente si el caucho es natural o sinttico. La diferencia se debe a la fuente de la
materia prima. La produccin del NR es una cosecha agrcola, mientras que el caucho
sinttico deriva del petrleo.
El paso posterior a la produccin del caucho es el procesamiento de este en productos
finales y consiste en: 1) composicin, 2) mezclado, 3) formado y 4) vulcanizacin Las
tcnicas para el caucho natural y para el sinttico son prcticamente las mismas,
diferencindose nicamente en los productos qumicos para realizar la vulcanizacin
(encadenamiento transversal). Esta secuencia no se aplica a los elastmeros
termoplsticos, cuyas tcnicas de formado son las mismas que para otros polmeros
termoplsticos. En la fabricacin y procesamiento del caucho entran diferentes
industrias. La produccin del caucho natural debe clasificarse como una industria
agrcola porque el ltex, el ingrediente inicial del caucho natural, se cultiva en grandes
plantaciones localizadas en climas tropicales. Por el contrario, los cauchos sintticos son
productos de la industria petroqumica. Finalmente, el procesamiento de estos materiales
para transformarlos en llantas, suelas de zapato y otros productos de caucho se lleva a cabo
en las fbricas de procesamiento de caucho. Estas fbricas se conocen generalmente como
la industria hulera. Algunos de los nombres ms importantes en esta industria incluyen

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Goodyear, B.E. Goodrich y Michelin. La importancia de las Llantas se refleja en estos
nombres.

1. Produccin del Caucho Natural

El caucho natural se extrae de los arboles de caucho (Hevea brasilensis) como ltex. Los
arboles se cultivan en plantaciones en el sudeste de Asia (Malasia es la nacin de mayor
produccin) y otras partes del mundo. El ltex es una dispersin coloidal de partculas solidas
del polmero poliisopreno en agua. Esta es la sustancia qumica que forma el caucho, y su
contenido en la emulsin es alrededor del 30%. El ltex se recolecta en grandes tanques,
donde se mezcla el producto de varios rboles. El mtodo preferido para recuperar el caucho
del ltex consiste en la coagulacin. El primer paso consiste en diluir el ltex en agua,
aproximadamente a la mitad de su concentracin natural. Se aade un acido como el frmico
(HCOOH) o el actico (CH3COOH) para provocar la coagulacin del ltex, la reaccin dura
aproximadamente doce horas. El coagulo, en forma de planchas solidas suaves, se exprime
por medio de una serie de rodillos que eliminan el agua y reducen el espesor a cerca de 1/8
plg (3 mm). El rodillo final tiene surcos que dan un patrn entrecruzado a las laminas
resultantes. Las lminas se cuelan en bastidores de madera y se secan en cmaras de humo,
el humo caliente contiene creosota cual previene el enmohecido y la oxidacin del caucho.
Se requieren normalmente varios das para completar el proceso de secado. El caucho
resultante ahora en la forma llamada lmina ahumada acanalada se dobla en pacas grandes
para su embarque al procesador. Este caucho crudo tiene un caracterstico color marrn
obscuro. En algunos casos las lminas se secan en aire caliente, en lugar de cmaras de
humo, y se les da el nombre de lminas secadas al aire, este caucho es considerado como el
de mejor grado. Otro grado de caucho an mejor, llamado crep plido, involucrando pasos
de coagulacin; el primero remueve los componentes indeseables del ltex, y despus se
sujeta a un procedimiento de trabajo y lavado mecnico mas elaborado, seguido por un
secado con aire caliente. El color resultante del caucho se aproxima a un castao claro. El
caucho crudo natural (sin vulcanizar) es pegajoso en clima caliente, y duro y quebradizo o
frgil en clima fro. Para formar un elastmero con propiedades tiles, el caucho natural debe
ser vulcanizado. En la vulcanizacin tradicional se mezclan pequeas cantidades de azufre y
otros productos qumicos con el caucho crudo y se calientan. El efecto qumico de la

17
vulcanizacin es el encadenamiento transversal, y el resultado mecnico es el incremento de
su resistencia y dureza, tambin mantiene su extensibilidad. El cambio dramtico en las
propiedades causado por la vulcanizacin se puede ver en las curvas esfuerzo-deformacin de
la figura 2.
El azufre puede provocar por si mismo el encadenamiento transversal, pero el proceso
es lento y toma horas para completarse. Otros productos qumicos se aaden al azufre durante
la vulcanizacin para acelerar el proceso y ayudar a otras funciones benficas. Tambin se
pueden utilizar otros productos qumicos en lugar de azufre. En la actualidad, el tiempo de
curado es mucho menor comparado con los procesos de curado con azufre de hace algunos
aos.
Como material de ingeniera, el caucho vulcanizado es notable entre los elastmeros por
su alta resistencia a la tensin, resistencia al desgarramiento, resiliencia (capacidad de recobrar
su forma despus de una deformacin), y resistencia al desgaste y a la fatiga. Sus puntos
dbiles son: que se degrada cuando es expuesto al calor, a la luz del sol, al oxigeno, al
ozono y al aceite. Algunas de estas limitaciones pueden reducirse mediante el uso de aditivos.
Las propiedades tpicas y otros datos del caucho natural vulcanizado se presentan en la tabla 1.
La participacin en el mercado se refiere al volumen total anual de caucho, los cauchos
naturales y sintticos representan el 15% del mercado total de polmeros.

TABLA 1. Caractersticas y propiedades del caucho vulcanizado

Polmero Poliisopreno (C5H8)
Smbolo NR (HN)
Mdulo de elasticidad 2500 lb/pulg2 (18 mPa)
Resistencia a la tensin 3500 Ib./pulg2 (25 mPa)
Elongacin 700% a la ruptura
Gravedad Especfica 0.93
Lmite de alta temperatura 180 F (80 C)
Lmite de baja temperatura -60 F (-50 C)
Participacin aprox. en el mercado 22%

2. Produccin del Caucho Sinttico

Caucho butadieno: El polibutadieno es importante en la produccin de llantas

automotrices, en combinacin con otros cauchos. Se compone de caucho natural y estireno.

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Las propiedades como resistencia al desgarramiento, resistencia a la tensin y facilidad de
procesamiento de este material cuando esta solo, no son muy deseables.

TABLA 2 Caractersticas y propiedades tpicas del Caucho butadieno.

Polmero Polibutadieno (C4H6)n
Smbolo BR (CB)
Resistencia a la tensin 2000 Ib./pulg2 (15 MPa)
Elongacin 500% a la ruptura
Gravedad Especfica 0.93
Lmite de alta temperatura 210 F (100 C)
Lmite de baja temperatura -60 F (-50 C)
Participacin aproximada en el 12%
mercado

Caucho butlico: El caucho butlico es un copolmero del poliisobutileno (98 a 99%)

y del poliisopreno (1 a 2%). La vulcanizacin lo convierte en un caucho con muy baja
permeabilidad al aire que permite su utilizacin en productos inflables como cmaras para
llantas, formas de llantas sin cmara y artculos deportivos.

TABLA 3 Caractersticas y propiedades tpicas del Caucho butlico.

Polmero Copolmero del isobutadieno (C4HB)n e
isopreno (C5H8) n
Smbolo PIB (IBIP)
Mdulo de elasticidad 1000 Ib./pulg. (7 mPa)
Resistencia a la tensin 3000 Ib./pulg2 (20 MPa)
Elongacin 700%
Gravedad Especfica 0.92
Lmite de alta temperatura 220 F (110 C)
Lmite de baja temperatura -60 F (-50 C)
Participacin aproximada en el Cerca del 3%
mercado

Caucho cloropreno: El policloropreno fue uno de los primeros cauchos sintticos

que se desarrollaron desde la dcada de los treinta. Se le conoce comnmente como neopreno
y es un caucho importante para propsitos especiales, porque cristaliza cuando se le tensiona
para obtener buenas propiedades mecnicas. El caucho cloropreno HC (CR en ingles) es mas

19
resistente a los aceites que el caucho natural, as como al clima, al ozono, al calor y a la flama
(el calor hace de este caucho un material auto extinguible), pero es mas costoso, Sus
aplicaciones incluyen mangueras para combustibles y otras partes de automotores, (excluidas
las llantas), transportadores de banda, y empaques.

TABLA 4 Caractersticas y propiedades tpicas del Caucho cloropreno

Polmero Policloropreno (C4H5Cl)n
Smbolo CK (HO)
Mdulo de elasticidad 1000 lb/pulg2 (7 MPa) a una elongacin de
300%.
Resistencia a la tensin 3500 lb/pulg2 (25 MPa)
Elongacin 500% a la ruptura
Gravedad Especfica 1.23
Lmite de alta temperatura 250 F (120 C)
Lmite de baja temperatura -10 F (-20 C)
Participacin aprox. en el mercado 2%

Caucho etilen-propilenico: La polimerizacin del etileno y el propileno con pequeas

pro-porciones del monmero dieno (3 a 8%) produce el terpolmero etileno-propileno-dieno
TEPD (EPDM en ingles) que es un caucho sinttico muy til. Sus aplicaciones son
principalmente en la industria automotriz para partes diferentes a las llantas. Tambin se usa
como aislante para alambres y cables.

TABLA 5 Caractersticas y propiedades tpicas del Caucho etileno-propileno-

dieno.
Polmero Terpolmero de etileno (C2H4), propileno (QH6)
y un monmero de dieno (3 a 8%) para
encadenamiento transversal
Smbolo EPDM (TEPD)
Mdulo de elasticidad
Resistencia a la tensin 2000 lb/pulg.2 (15 MPa)
Elongacin 300% a la ruptura
Gravedad Especfica 0.86
Lmite de alta temperatura 300 F (150 C)
Lmite de baja temperatura -60 F (-50 C)
Participacin aprox. en el mercado 5%

20
 Caucho isopreno: El isopreno se puede polimerizar para sintetizar un equivalente
qumico del caucho natural. El poliisopreno sinttico sin vulcanizar (tabla 6) es mas suave y
mas fcil de moldear que el caucho natural. Las aplicaciones del material sinttico son
similares a las de su contraparte, el caucho natural, pero el mercado mas grande de este
producto son las llantas para automotores. Se usa tambin para calzado, bandas
transportadoras y compuestos para calafatear. El costo por unidad de peso es alrededor de
35% ms alto que el del caucho natural.

TABLA 6 Caractersticas y propiedades tpicas del Caucho isopreno (sinttico)

Polmero Poliopreno (C5H8)n
Smbolo IR (HI)
Mdulo de elasticidad 2500 Psi (a 300% de elongacin)
Resistencia a la tensin 3500 Psi
Elongacin 500% a la ruptura
Gravedad Especfica 0.93
Lmite de alta temperatura 180 "F (80 C)
Lmite de baja temperatura -60 F (-50 C)
Participacin aprox. en el mercado 2%

Caucho nitrilo: El caucho nitrilo es un copolmero vulcanizable del butadieno (50 a

75%) y acrilonitrilo (25 a 50%). Su nombre tcnico es caucho butadieno-acrilonitrilo. Tiene
buena resistencia mecnica y resistencia a la abrasin, al caucho, a la gasolina y al agua. Estas
pro-piedades lo hacen ideal para aplicaciones como mangueras de gasolina, sellos y
tambin para calzado.

TABLA 7. Caractersticas y propiedades tpicas del Caucho nitrilo.

Polmero Copolmero de butadieno (C4H6) y
acrilonitrilo (C3H3N)
Smbolo NBR IH13A)
Mdulo de elasticidad 1500 lb/pulg2 (10 MPa) a elongacin 300%
Resistencia a la tensin 4000 lb/pulg2 (30 MPa)
Elongacin 500% a la ruptura
Gravedad Especfica 1.00 (sin rellenos)
Lmite de alta temperatura 250 F (120 C)
Lmite de baja temperatura -60 F (-50 C)
Participacin aprox. en el mercado 2%

21
 Caucho estireno-butadieno: es un copolmero aleatorio de estireno (cerca del 25%) y
butadieno (cerca del 75%). Fue desarrollado originalmente en Alemania como caucho Buna-S
antes de la Segunda Guerra Mundial. En la actualidad es el elastmero de mis grande tonelaje,
cerca del 40% del total de cauchos producidos, el caucho natural tiene el segundo lugar de
produccin en peso. Sus caractersticas atractivas son bajo costo, resistencia a la abrasin y
mejor uniformidad que la del caucho natural. Cuando se le refuerza con negro de humo y se lo
vulcaniza, sus caractersticas y aplicaciones son muy similares a las del caucho natural. Su
costo tambin es parecido. Una comparacin cercana de las caractersticas revela que la
mayora de sus propiedades mecnicas, excepto la resistencia al desgaste, son inferiores a las
del caucho natural pero su resistencia al envejecimiento por calor, al ozono, al clima y a los
aceites es superior. Sus aplicaciones incluyen llantas, calzado y aislamientos de alambres y de
cables. Un material relacionado qumicamente con este polmero es el copolmero de bloque
estireno-butadieno-estireno, un elastmero termoplstico que se analizara despus.

TABLA 8 Caractersticas y propiedades tpicas del Caucho estireno-

butadieno
Polmero Copolmero de estireno (C8H8)v butadieno
(C4H6)
Smbolo SBR (HEB)
Mdulo de elasticidad 2500 Psi (a 300% de elongacin)
Resistencia a la tensin 3000 Psi (reforzado)
Elongacin 700% a la ruptura
Gravedad Especfica 0.94
Lmite de alta temperatura 230 F (110 C)
Lmite de baja temperatura -60 F (-50 C)
Participacin aprox. en el mercado Poco menos del 40%

La mayor parte de estos cauchos se producen a partir del petrleo por las mismas tcnicas
de polimerizacin que otros polmeros. Sin embargo, a diferencia de los polmeros
termoplsticos y termofijos que normalmente se surten al fabricante en forma de pelets o resinas
liquidas, los cauchos sintticos se surten al procesador de caucho en grandes pacas. La industria
ha desarrollado una larga tradicin de manejo del caucho natural en estas unidades de carga.

d. Composicin

22
 El caucho siempre se compone con aditivos. A travs de esta composicin se designa el
caucho especfico que satisface la aplicacin dada, en trminos de propiedades, costo y
procesamiento. La composicin aade sustancias qumicas para la vulcanizacin. Se ha usado
tradicionalmente el azufre para este propsito.
Los aditivos incluyen rellenos que actan ya sea para mejorar las propiedades mecnicas
del caucho (rellenos de refuerzo) o para extender el caucho y reducir su costo (no reforzantcs).
El relleno mas importante del caucho es el negro de humo, una forma coloidal de carbono de
color negro, obtenido por la descomposicin trmica de los hidrocarburos (holln). Su efecto es
incrementar la resistencia a la tensin, a la abrasin y al escurrimiento de los productos finales
de caucho El negro de humo tambin brinda proteccin contra la radiacin ultravioleta. La
importancia de estas mejoras para las llantas es obvia. Debido al contenido de negro de humo,
la mayora de las partes de caucho son de color negro.
Aunque el negro de humo es el relleno mas importante tambin se usan otros, coma
caolines y silicatos hidratados de aluminio [Al2Si2O5(OH)4] que aunque no son tan buenos
agentes de refuerzo como el negro de humo, se usan cuando no es posible utilizar a este ultimo
dentro de la formulacin; tambin estn los carbonatos de calcio (CaCO3), clasificados como
rellenos no reforzantes; la slice (SiO2), que puede o no tener funciones de refuerzo,
dependiendo del tamao de partcula; y otros polmeros, como el PVC. Se aaden tambin
cauchos reciclados como rellenos en algunos productos de caucho, pero generalmente sin
exceder el 10%,
Se usan adems otros aditivos para componer el caucho, los cuales incluyen antioxidantes
para retardar el envejecimiento por oxidacin, productos qumicos que protegen contra la
fatiga y el ozono, pigmentos colorantes, plastificantes y aceites suavizantes, agentes de soplado
para la produccin de caucho espuma y compuestos antiadherentes para la remocin del
molde.
Muchos productos requieren filamentos de refuerzo para reducir la extensibilidad,
reteniendo las buenas propiedades del caucho. Las llantas y las bandas transportadoras son
ejemplos notables. Los filamentos que se usan para este propsito incluyen la celulosa, el
nylon y el polister. Las fibras de vidrio y el acero se usan tambin como refuerzos (por

23
ejemplo llantas radiales reforzadas con acero). Estos materiales de Libra continua no se
mezclan con los otros aditivos, tienen que aadirse como parte del proceso de formacin.
El caucho natural en pacas que se surte de la plantacin es generalmente muy duro y
resistente para procesarse. Antes de su composicin y mezclado, se tiene que ablandar
mediante un proceso conocido como masticacin para trabajarlo mecnicamente. El proceso se
puede realizar en varios tipos de maquinas mezcladoras, un ejemplo es el molino de dos
rodillos ilustrado en la figura 8(a). El caucho natural pasa repetidamente a travs de la
estrecha abertura, se desarrollan esfuerzos cortantes que rompen las largas molculas del
poliisopreno en segmentos ms cortos, generando as un caucho menos viscoso y mas dispuesto
a aceptar los aditivos slidos para su composicin Otro beneficio de la masticacin en los
procesos subsiguientes es que el caucho se vuelve pegajoso, consistencia que facilita el
ensamble de las mltiples capas del producto. En general, la masticacin se requiere solamente
para el caucho natural.

e. Mezclado

Los aditivos deben mezclarse perfectamente con la base de caucho para lograr una
dispersin uniforme de los ingredientes. Los cauchos no curados tienen una alta viscosidad,
incluso el caucho natural despus de la masticacin. El trabajo mecnico experimentado
por el caucho puede aumentar su temperatura hasta 300 F (150 C). Si los agentes de
vulcanizacin estuvieran presentes desde el inicio del mezclado, podra generar una
vulcanizacin prematura y una pesadilla para el procesador de caucho. En consecuencia, se
emplea generalmente un proceso de mezclado en dos etapas. En la primera etapa se
combinan el caucho crudo con otros aditivos no vulcanizantes y el negro de humo. Para la
mezcla de esta etapa se usa el trmino lote principal o maestro. Despus del mezclado y del
enfriamiento se lleva a cabo la segunda etapa con la adicin de agentes vulcanizantes.
El equipo para mezclado incluye el molino de dos rodillos y los mezcladores internos
como el mezclador Banbury. El molino de dos rodillos consiste en dos rodillos paralelos
montados en un bastidor, de manera que puedan ajustarse para obtener el pellizco o
cantidad de material deseado (tamao de la abertura o espesor) y accionarse para girar a la
misma o ligeramente diferente velocidad. Un mezclador interna tiene dos rotores

24
encerrados en una camisa como se muestra en la figura 8 (b) para el mezclador interno tipo
Banbury (figura 8). Los rotores tienen cuchillas que giran en direcciones opuestas a
diferentes velocidades, y que originan en la mezcla contenida un patrn de flujo complejo.
Los mezcladores internos logran mezclas ms rpidas y cortes ms altos del caucho que los
molinos de dos rodillos, lo cual produce temperaturas mayores. Se usan frecuentemente
para el mezclado rpido de la primera etapa; luego se alimenta el producto (despus de
enfriarse) en un molino de dos rodillos para el mezclado de la segunda etapa.

f. Formado

Los procesos de formado para productos de caucho pueden dividirse en cuatro

categoras bsicas: 1) extrusin, 2) calandrado, 3) recubrimiento, y 4) moldeo y fundicin.
Examinaremos aqu los aspectos especiales que surgen cuando se aplican al caucho.
Algunos productos requieren varios procesos bsicos para su manufactura y adems
trabajos de ensamblado; las llantas son un ejemplo.

FIGURA 8. Mezcladores usados en el procesamiento del caucho: (a) molino de

rodillos y (b) mezclador interno tipo Banbury. Estas mquinas pueden usarse tambin
en la masticacin del caucho.

25
 FUENTE. 1. GROOVER, Mikell P., (1997), Fundamentos de manufactura
moderna, Simon & Schuster Company; Mxico.

1. Extrusin

Para el caucho se usan generalmente los extrusores de tornillo. La relacin

Longitud/Dimetro de los cilindros de extrusin es, como en los plsticos termofijos, menor
que para los termoplsticos, tpicamente de 10 a 15, para reducir el riesgo de
encadenamiento transversal prematura. La dilatacin en el dado ocurre tambin en las
extrusiones de caucho, ya que el polmero esta en condicin altamente plstica y exhibe la
propiedad de memoria (original). No ha sido todava vulcanizado.

2. Calandrado

Este proceso consiste en pasar el material de caucho a travs de una serie de espacios de
tamao decreciente en una serie de rodillos rotatorios. El procesamiento del caucho debe
operarse a temperaturas mas bajas que para los polmeros termoplsticos, a fin de evitar la
carbonizacin (vulcanizacin prematura). Asimismo, el equipo que utiliza la industria del
caucho es de construccin ms pesada que el que se usa para termoplsticos, ya que el caucho
es ms viscoso y duro de formar. El producto del proceso es una lmina de caucho, cuyo
espesor est determinado por el espacio entre los rodillos finales; aqu tambin ocurre la
dilatacin en la lmina, haciendo que su espesor sea ligeramente ms grande que el del espacio

26
entre los rodillos. El calandrado puede usarse tambin para recubrir o impregnar textiles a fin
de producir telas ahuladas.
Los problemas en la produccin de lminas gruesas ya sea por extrusin o calandrado son
la dificultad de controlar el espesor en el primer proceso y el atrapado de aire que ocurre en el
ltimo. Estos problemas se resuelven en gran parte cuando la extrusin y el calandrado se
combinan en el proceso de dado laminador (figura 9). El dado extrusor es una rendija que
alimenta a los rodillos de calandrado.

FIGURA 9. Proceso en el dado laminador; extrusin de caucho seguida de

laminado.

FUENTE. 1. GROOVER, Mikell P., (1997), Fundamentos de manufactura

moderna, Simon & Schuster Company; Mxico.

3. Recubrimiento

El recubrimiento o impregnacin de telas o sustratos con caucho es un proceso

importante en la industria del caucho. Estos materiales compuestos se usan en las llantas para
automviles, bandas transportadoras, balsas inflables y telas impermeables para lonas, tiendas
y capas para lluvia. El recubrimiento de caucho sobre un sustrato de tela incluye una variedad
de procesos. Hemos visto previamente que el calandrado es uno de los mtodos de
recubrimiento. La figura 10 ilustra una posible forma en que se alimenta la tela dentro de los
rodillos de calandrado para obtener una lmina de caucho reforzado.

27
 Las alternativas del calandrado incluyen desnatado, sumergido y aspersin o
atomizacin. En el proceso de desnatado se aplica una solucin gruesa de compuesto de
caucho en un solvente orgnico a la tela o sustrato que se desenrolla de un carrete surtidor.
La tela recubierta pasa bajo un bistur que desnata el solvente al espesor correcto y luego
pasa a una cmara de vapor donde el solvente se extrae por calor. Como su nombre lo
indica, el sumergido implica una inmersin temporal de la tela en una solucin altamente
fluida de caucho, seguida del secado. De la misma forma, en la aspersin o atomizacin se
usa una pistola rociadora para aplicar la solucin de caucho.

FIGURA 10. Recubrimiento de tela con caucho usando el proceso de

calandrado.

FUENTE. 1. GROOVER, Mikell P., (1997), Fundamentos de manufactura

moderna, Simon & Schuster Company; Mxico.

4. Moldeo y fusin

Los artculos moldeados incluyen suelas de zapatos y tacones, empaques y sellos,

copas de succin y tapones de botella. Muchas partes de caucho espuma se producen por
moldeo. Adems, el moldeo es un proceso importante en la produccin de llantas. Los
principales procesos de moldeo para caucho son: 1) moldeo por compresin, 2) moldeo por
transferencia y 3) moldeo por inyeccin. El moldeo por compresin es la tcnica ms
importante debido a su uso en la manufactura de llantas. En los tres procesos se realiza el
curado (vulcanizacin) en el molde; esto representa el punto de partida de los mtodos de
formacin analizados previamente, todos clips requieren un paso separado de vulcanizacin.
28
Con el moldeo por inyeccin de caucho existe el riesgo de curado prematuro, de manera
similar ocurre en los materiales plsticos termofijos que se enfrentan a los mismos procesos.
Las ventajas del moldeo por inyeccin sobre los mtodos tradicionales para producir partes de
caucho incluyen un mejor control dimensional, menos desperdicio y ciclos de tiempo ms
cortos. Adems de su uso en el moldeo de cauchos convencionales, el moldeo por
inyeccin se aplica tambin para los elastmeros termoplsticos. Debido al alto costo del
molde, se requieren altas cantidades de produccin para justificar el moldeo por inyeccin.
Se usa una forma de fundicin para producir guantes y botas de caucho, llamado
fundicin o fusin sumergida, que consiste en la inmersin de un molde positivo en un
polmero liquido (o una forma calentada en un plastisol) durante cierto tiempo (pueden
repetirse varias inmersiones) para formar el espesor deseado. El recubrimiento se desprende
entonces de la forma y se cura para encadenar transversalmente el caucho.

g. Vulcanizacin

La vulcanizacin es el tratamiento que realiza el encadenamiento transversal de las

molculas del elastmero mediante el cual el caucho se vuelve ms rgido y resistente,
reteniendo su extensibilidad. Es un paso crtico en la secuencia del procesamiento del caucho.
A escala sub-microscpica, el proceso se puede visualizar en la figura 11, donde las molculas
de cadena larga del caucho se unen en ciertos puntos de cruce, cuyo efecto es reducir la
disposicin a fluir del elastmero. Un caucho suave tpico tiene uno o dos encadenamientos
transversales por cada mil unidades (meros). Al aumentar el nmero de encadenamientos
transversales, el polmero se vuelve mas rgido y se comporta mas como un plstico termofijo
(caucho duro).

FIGURA 11. Efecto de la Vulcanizacin en las molculas de caucho: (1) caucho crudo,
(2) caucho vulcanizado; las variaciones de (2) incluyen (a) caucho suave con bajo grado de
encadenamiento y (b) caucho duro con alto grado de encadenamiento transversal.

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 FUENTE. 1. GROOVER, Mikell P., (1997), Fundamentos de manufactura
moderna, Simon & Schuster Company; Mxico.

La vulcanizacin, tal como fue inventada por Goodyear, utilizaba azufre (cerca de ocho
partes en peso de azufre mezcladas con cien partes de caucho natural) a una temperatura de 280
F (140 C) durante cerca de cinco horas. No se incluan otros productos qumicos en el
proceso. En la actualidad ya no se usa la vulcanizacin solo con azufre como un tratamiento
comercial debido a los largos tiempos de curado. Se usan algunos otros productos qumicos
como el oxido de zinc (ZnO), el acido esterico (C18H36O2) combinndolos con dosis ms
pequeas de azufre para acelerar y fortalecer el tratamiento. El tiempo de curado resultante es de
15 a 20 minutos. Adems, se han desarrollado tratamientos de vulcanizacin sin azufre.
El efecto de la vulcanizacin en el caucho natural y sinttico puede verse en la figura 12.
Para el caucho natural hay un tiempo de curado optimo y este depende del criterio a seguir
con respecto a la rigidez o resistencia a la tensin. El incremento en el tiempo de curado mas
all del ptimo ocasiona que el efecto en el elastmero empiece a revertirse; es decir, que
disminuya el encadenamiento transversal con una reduccin correspondiente de las
propiedades mecnicas. Ciertos cauchos sintticos que se curan con azufre (SBR el ms
notable), no presentan esta propiedad de degradacin.

FIGURA 12. Propiedades mecnicas de los cauchos en funcin del tiempo de

curado (vulcanizacin), (a) caucho natural y (b) caucho sinttico (SBR).

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 FUENTE. 1. GROOVER, Mikell P., (1997), Fundamentos de manufactura
moderna, Simon & Schuster Company; Mxico.

En los procesos de moldeo de caucho, se realiza la vulcanizacin en el molde; la

temperatura del molde se mantiene a un nivel apropiado para el curado. En otros procesos, la
vulcanizacin se realiza despus de que la parte se ha formado. Los tratamientos se dividen
generalmente en 1) procesos por lote y 2) procesos continuos. En los mtodos por lote se usa
una autoclave, que es un recipiente a presin calentado por vapor; y en el proceso continuo de
curado con gas, como el nitrgeno, es calentado para curar el caucho. Muchos de los procesos
bsicos generan productos continuos, y si a la salida no se cortan en piezas discretas, entonces
queda indicada la vulcanizacin continua. Los mtodos continuos incluyen el vapor a presin,
apropiado para el curado de alambres y cables recubiertos con caucho; el tnel de aire caliente,
para extrusiones celulares y bajo alfombras, y el curado en tambor continuo en el cual se pasan
las hojas de caucho continuo (por ejemplo, bandas y materiales para pisos) a travs de uno o
mas rodillos calentados para efectuar la vulcanizacin.

VI. Aplicaciones Industriales

31
a. Llantas

Las llantas neumticas se utilizan en los vehculos, por tanto, son los componentes crticos
de estos. Soportan el peso del vehculo, de los pasajeros y de la carga a bordo, transmiten la
rotacin del motor para impulsar el vehculo y absorben las vibraciones y los golpes del
camino para suministrar un paseo confortable. Las llantas se usan en automviles, camiones,
autobuses, tractores agrcolas, equipo de excavacin, vehculos militares, bicicletas,
motocicletas y aviones.

1. Secuencia de produccin y construccin de llantas.

Una llanta es un ensamble de muchas partes, cuya manufacture es bastante compleja.

Una llanta para carro de pasajeros consiste en cerca de cincuenta piezas individuales; una
llanta para equipo de excavacin puede tener hasta ms de 175 piezas individuales. Para
empezar hay tres construcciones bsicas de llanta: (a) de capas diagonales, (b) de cinturones
sesgados y (c) de capas radiales, descritas en la figura 8. En los tres casos, la estructura interna
de la llanta conocida como carcasa consiste en cuerdas cubiertas con caucho, llamadas
capas. Las cuerdas son tiras de varios materiales como nylon, polister, libra de vidrio y acero
que suministran in-extensibilidad para reforzar el caucho en la carcasa. La llanta de capas
diagonales tiene cuerdas que corren diagonalmente, pero en direcciones perpendiculares en
capas adyacentes. Una llanta tpica de capas diagonales puede tener cuatro capas. La llanta de
cinturones sesgados se construye con capas diagonales de sesgos opuestos, pero aade algunas
capas ms alrededor de la periferia exterior de la carcasa. Estos cinturones incrementan la
rigidez de la llanta en el rea de la rodadura y limita la expansin diametral durante el inflado.
Las cuerdas en la banda corren tambin diagonalmente, como se indica en el esquema.

FIGURA 13. Tres construcciones principales: (a) capas diagonales, (b) bandas
sesgadas, (c) capas radiales.
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 FUENTE. GROOVER, Mikell P., (1997), Fundamentos de manufactura
moderna, Simon & Schuster Company; Mxico

Una llanta radial tiene capas que corren radialmente, mas no en forma diagonal;
tambin se usan bandas en la periferia para dar mayor soporte. En la llanta radial con
cinturones de acero, las bandas de la circunferencia tienen cuerdas fabricadas con acero. La
construccin radial provee caras laterales ms flexibles que al deformarse continuamente al
contacto con la superficie plana del camino tienden a reducir los esfuerzos en las bandas y
la rodadura. Este efecto asegura adems una vida ms larga de la rodada, mayor estabilidad
de manejo en las curvas y un mejor desempeo a altas velocidades.
En cada llanta, la carcasa tiene una cubierta de caucho slido que alcanza su espesor
mximo en el rea de la rodadura. El interior de la carcasa tambin posee un recubrimiento
de caucho. Para llantas con cmara, el revestimiento interno es un recubrimiento delgado
que e aplica en la capa ms interna durante su fabricacin. Para llantas sin cmara, el
revestimiento interior debe tener baja permeabilidad ya que mantiene la presin del aire;
ste es generalmente de caucho laminado.

33
 La produccin de llantas se puede resumir en tres pasos: 1) preformado de los
componentes. 2) construccin de la carcasa y adicin de tiras de caucho para formar las
caras laterales y el dibujo de la rodadura, y 3) moldeo y curado de los componentes en una
pieza integral. La descripcin siguiente de estos pasos es tpica; aunque hay variantes en el
procesamiento dependiendo de la construccin, tamao de la llanta y tipo de vehculo al
cual se destina.

2. Preformado de componentes

Como se muestra en la figura 8 la carcasa consiste en numerosos componentes

separados, la mayor parte es caucho o caucho reforzado. Tanto stos como las caras
laterales y la rodadura de caucho se producen en procesos continuos y se cortan
previamente al tamao y forma del ensamble siguiente. La tabla 9 enlista los procesos de
preformado que se usan para los componentes principales de una llanta.

TABLA 9. Principales componentes de una llanta y procesos de fabricacin.

Componente Proceso de produccin

Bobina de la Se recubre de caucho un alambre continuo de acero, se corta, se enrolla y se unen
ceja los extremos.
Se recubre una tela continua (textil, nylon, fibra de vidrio. acero) por calandrado
Capas
y se corta al tamao y forma.
Revestimient Para llantas con cmara, el revestimiento se calandra sobre la capa interior, para
o interior llantas sin cmara, el revestimiento se calandra como un laminado de dos capas
Un sustrato continuo se recubre con caucho (similar a las capas, arriba), pero se
Cinturn cortan a diferentes ngulos para mejor reforzamiento, y luego se hace una banda
o cinturn multicapa.
Rodadura Extruida como tira continua; se corta y se pre ensambla a los cinturones.
Cara lateral Extruida como tira continua; se corta al tamao y forma.
3. Construccin de la carcasa

El ensamble tradicional de la carcasa se hace en una mquina conocida como tambor

de construccin, cuyo elemento principal es un rbol giratorio cilndrico. Las tiras pre

34
cortadas que comprenden la carcasa se construyen paso a paso alrededor de este rbol. Las
capas sucesivas que forman la seccin transversal de la llanta se anclan a los lados opuestos
de la llanta por medio de dos bobinas de las cejas. Las cejas consisten en tiras mltiples de
alambre de acero de alta resistencia. Su funcin es suministrar un soporte rgido cuando se
monta la llanta en el rin de la rueda. Otros componentes que se combinan con las capas y
las bobinas de las cejas son varias envolturas y piezas de relleno para dar a la llanta la
fortaleza apropiada, resistencia al calor, retencin de aire y ajuste a los bordes del rin.
Despus de colocar estas partes alrededor del rbol y agregar el nmero de capas
apropiado, se aplican los cinturones. Enseguida se aplica el caucho exterior que se
convertir en la cara y la rodadura. Hasta aqu la rodadura es una tira de caucho de seccin
transversal uniforme (extruida). El diseo del dibujo de la rodadura se aade despus en el
moldeado. El tambor de construccin es plegable para que la llanta pueda removerse al
terminar el proceso. La forma de la llanta en esta etapa es aproximadamente tubular, como
se muestra en la figura 14.

FIGURA 14. Llanta antes de retirarla del tambor de construccin para moldeo y
curado

FUENTE. GROOVER, Mikell P., (1997), Fundamentos de manufactura

moderna, Simon & Schuster Company; Mxico
4. Curado y moldeo

Los moldes de las llantas estn formados por dos piezas (moldes partidos o divididos)
y contienen el modelo del dibujo que se imprime en la llanta. El molde est sujeto a una

35
prensa, una mitad en la placa superior (la tapa) y la mitad inferior asegurada a la placa
inferior (la base). La llanta sin curar se coloca sobre el diafragma expansible (tambin
llamado bladder) y se inserta entre las mitades del molde. La prensa se cierra y el diafragma
se expande para prensar el caucho delgado contra la cavidad del molde. Esto ocasiona que
el modelo del dibujo quede impreso en el caucho, el cual se calienta tanto en la parte
exterior (a travs del molde), como en la parte interior (a travs del diafragma). Para
calentar el diafragma se utiliza circulacin de agua caliente o vapor a presin. La duracin
del curado depende del espesor de la pared de la llanta. Una llanta tpica de autobs para
pasajeros puede curarse aproximadamente en 15 minutos. Las llantas para bicicletas, que
son solamente de 3/16 pulg de grueso (5 mm), se curan en un tiempo aproximado de 4
minutos, mientras que el curado de las llantas para equipo de excavacin con un espesor de
6 pulg (150 mm) toma varias horas. Despus de que se completa el curado, la llanta se
enfra y se retira de la prensa. El moldeo y el curado se describen en la figura 10

FIGURA 15. Moldeo de la llanta (vista en seccin transversal): (1) Se coloca la

llanta no curada sobre el diafragma expansible, y (2) el molde se cierra y el diafragma
se expande para forzar el caucho no curado contra la cavidad del molde e imprimir el
dibujo de la llanta en el caucho; el molde y el diafragma se calientan para curar el
caucho.

FUENTE. GROOVER, Mikell P., (1997), Fundamentos de manufactura moderna,

Simon & Schuster Company; Mxico

b. Otros productos de caucho

36
 La mayora de los dems productos de caucho se manufacturan mediante procesos
menos complejos. Las bandas de caucho se usan ampliamente como transportadores y en
sistemas de transmisin de potencia mecnica. Para estos productos como para las llantas,
el caucho es un material ideal, pero la banda debe tener poca o ninguna extensibilidad a fin
de que funcione. En consecuencia, se refuerzan generalmente con fibras de polister y
nylon. Se usan telas recubiertas con estos polmeros en operaciones de calandrado, y se
ensamblan para conseguir el nmero de capas y espesores requeridos, al final se vulcanizan
por procedimientos de calentamiento continuo o por lotes.

1. Mangueras

Las mangueras de caucho pueden ser 1) simples o 2) reforzadas. La manguera simple

es un tubo extruido. La manguera reforzada consiste en un tubo interno, una capa de
refuerzo (algunas veces llamada carcasa) y una cubierta. El tubo interno se extrude con un
caucho compuesto especficamente para las sustancias particulares que fluirn a travs de la
manguera. La capa de refuerzo se aplica al tubo en forma de tela, espiral, tejido, trenzado u
otro mtodo de aplicacin. Cuando se usan dos o ms capas, cada una de ellas se separa de
la adyacente mediante una capa intermedia de caucho. La capa exterior se compone para
resistir las condiciones ambientales. Se aplica por extrusin con rodillos u otras tcnicas.

2. Calzados

Los componentes de calzado incluyen suelas, tacones, botas de caucho y ciertas partes
adicionales. Se usa una gran variedad de cauchos para los componentes de calzado Las
partes moldeadas se producen en moldeo por inyeccin, moldeo por compresin y ciertas
tcnicas de moldeo especial desarrolladas para la industria del calzado; los cauchos
incluyen variedades slidas y espumadas. En algunos casos, en los que la produccin es de
bajo volumen, se usan mtodos manuales para cortar las formas de caucho a partir de hojas
planas.

37
 3. Artculos deportivos y otros.

El caucho se usa ampliamente en equipo y artculos deportivos, incluyendo cubiertas

para paletas de ping pong, mangos para palos de golf, protectores para ftbol y pelotas de
varias clases. Las pelotas de tenis, por ejemplo, se hacen en grandes cantidades.
Entre otros productos, muy comunes en nuestra vida cotidiana, son los guantes
descartables, globos, preservativos, entre otros.

38