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Perfil general
Louis S. Beliczky y John Fajen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80.2
Cultivo del rbol del caucho
Alan Echt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80.3
Fabricacin de neumticos
James S. Frederick . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80.4
Otros productos industriales
Ray C. Woodcock . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80.8
1,3-butadieno
Ronald L. Melnick . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80.9
Controles de ingeniera
Ray C. Woodcock . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80.10
Seguridad
James R. Townhill . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80.13
Estudios epidemiolgicos
Robert Harris . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80.15
Dermatitis por contacto con caucho y alergia al ltex
James S. Taylor y Yung Hian Leow . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80.16
Ergonoma
William S. Marras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80.17
Cuestiones ambientales y de salud pblica
Thomas Rhodarmer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80.17
Alan Echt
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 80.3 CULTIVO DEL ARBOL DEL CAUCHO 80.3
INDUSTRIAS QUIMICAS
Figura 80.2 Procesamiento del caucho en una
plantacin de Camern oriental. FABRICACION DE NEUMATICOS
FABRICACION DE NEUMATICOS
James S. Frederick
Proceso de fabricacin
En la Figura 80.3 se ofrece un esquema del proceso de fabrica-
cin de neumticos.
Extrusores y calandrias
Las calandrias, que se utilizan para producir lminas y perfiles a
partir de las planchas de caucho, constan de uno o varios
(a menudo cuatro) cilindros a travs de los cuales se fuerzan las
planchas de caucho (vase la Figura 80.5).
La calandria realiza las funciones siguientes:
Figura 80.5 Laminador de una lnea de calandrias con Figura 80.7 Operario montando un neumtico en una
una barra de seguridad a nivel del cuerpo mquina monofase.
que desconecta el equipo al ser accionada
por el operario.
James S. Frederick
Las lminas de caucho que salen de la calandria se acondi- en el impacto ergonmico de esta operacin. Para reducir dicho
cionan en tambores con espaciadores denominados separa- impacto se han realizado numerosas modificaciones e incluso se
dores, que evitan que se adhieran entre s. han automatizado algunas operaciones.
El extrusor produce piezas de caucho en forma de tubo
forzando su paso a travs de una matriz del tamao adecuado. Montaje de los componentes y moldeo
El extrusor consta de tolva, cilindro, mbolo y matriz, y para El montaje de los neumticos puede automatizarse en gran parte.
formar la parte hueca del interior del tubo se utiliza un eje. La mquina de montaje de neumticos consta de un tambor rota-
El extrusor moldea la seccin larga y plana de la banda de roda- torio donde se montan los componentes y de mecanismos que
dura de los neumticos. suministran al montador los componentes necesarios (talones,
Los operarios de extrusores y calandrias estn expuestos al tejidos, flancos y bandas de rodadura) (vase la Figura 80.7). Una
talco y a los disolventes que se utilizan en el proceso. Adems, al vez montado, el neumtico recibe a menudo el nombre de
final de la operacin de extrusin, tienen que realizar la tarea neumtico verde.
altamente repetitiva de colocar las bandas de rodadura en carros Los montadores de neumticos y otros operarios de esta
de varios pisos. Esta operacin recibe a menudo el nombre de fase del proceso tienen que realizar una serie de operaciones
encuadernar las bandas de rodadura, porque el carro parece repetitivas. Los componentes, a menudo suministrados en rollos
un libro y las bandejas las pginas. Tanto el diseo del extrusor muy pesados, se colocan en la zona de alimentacin del equipo
como el peso y el volumen de las bandas de rodadura influyen de montaje, lo que exige el levantamiento y manejo de esos
Figura 80.6 Laminador y secador con campana de Figura 80.8 Prensa de vulcanizado con ventilador de
aspiracin y cables de seguridad. techo Bag-o-matic McNeal para neumticos
de vehculos ligeros y camionetas Akron,
Ohio (EE.UU.).
James S. Frederick
James S. Frederick
una estufa. El ltex de caucho natural se utiliza de forma gene- orgnicos voltiles, as como conseguir compuestos con propie-
ralizada para fabricar guantes y otros materiales sanitarios. Para dades mejores y ms seguras durante su procesamiento y utiliza-
conseguir una superficie antiadherente se empolvan los guantes cin.
con almidn de trigo o se tratan con una solucin de cloro, pues
sin este tratamiento podran entrar en combustin espontnea si
se almacenasen en grandes cantidades en un lugar caliente.
1,3-BUTADIENO
80. INDUSTRIA DEL CAUCHO
Ronald L. Melnick
Riesgos y precauciones
Entre los riesgos inherentes al procesamiento del caucho se El 1,3-butadieno, gas incoloro que se obtiene como
encuentran la exposicin a superficies calientes, el vapor a producto secundario de la fabricacin del etileno, es muy utili-
presin, los disolventes, los agentes adyuvantes del proceso, los zado como materia prima para la fabricacin de caucho sinttico
humos de vulcanizacin y los ruidos. Entre los agentes produc- (p. ej., caucho de estireno-butadieno (SBR) y caucho de polibuta-
tores de polvo se encuentran los estearatos, el talco, la mica y el dieno) y de resinas termoplsticas.
almidn de trigo. Los polvos orgnicos son explosivos. Durante
el proceso de acabado se originan numerosos riesgos debidos a las Efectos sobre la salud
operaciones de troquelado, cortado, trituracin, adicin de disol- Estudios en animales. El butadieno inhalado produce cncer en dife-
ventes para tinta de impresin y lavados alcalinos o cidos para el rentes lugares del organismo de las ratas y de los ratones. En las
tratamiento de las superficies. ratas expuestas al butadieno en dosis de 0, 1.000 u 8.000 ppm
En cuanto a las precauciones que deben tomarse, se reco- durante 2 aos se observ un aumento de la incidencia tumoral
mienda consultar los artculos Controles de ingeniera y y/o de la tendencia dosis-respuesta en el pncreas exocrino, los
Seguridad del presente captulo. genitales y el cerebro en los machos y en las glndulas mamarias,
Actualmente se encuentra en fase de desarrollo la vulcaniza- la tiroides, el tero y la glndula Zymbal en las hembras. Se han
cin por microondas, lser y ultrasonido, con la intencin de realizado estudios de inhalacin de butadieno en ratones utili-
generar calor directamente dentro del caucho en lugar de trans- zando dosis entre 6,25 y 1.250 ppm. En los ratones result espe-
ferir el calor de una forma ineficaz desde el exterior. La indus- cialmente interesante la induccin de linfomas malignos y
tria est intentando eliminar o encontrar alternativas menos hemangiosarcomas de corazn. Se indujeron asimismo tumores
peligrosas al plomo, los agentes empolvantes y los disolventes malignos de pulmn a todas las concentraciones de exposicin y
Ray C. Woodcock
se encuentran la toxicidad de la mdula espinal, la atrofia testi-
cular, la atrofia de ovarios y la toxicidad de desarrollo.
En la fabricacin de neumticos y otros productos de caucho los
El butadieno es genotxico para las clulas de la mdula
trabajadores estn expuestos a numerosos productos qumicos,
espinal de los ratones, aunque no de las ratas, producindose un
como polvos, slidos, aceites y polmeros utilizados en la mezcla
aumento del intercambio de cromtidas hermanas, de los
de compuestos, polvos antiadherentes, neblinas, humos y vapores
microncleos y de las aberraciones cromosmicas. El butadieno
generados al calentar y vulcanizar los compuestos de caucho y
es asimismo mutagnico a la Salmonella typhimurium en presencia
disolventes utilizados para los adhesivos y agentes adyuvantes de
de sistemas de activacin metablica. La actividad mutagnica
proceso. En la mayora de los casos todava se desconocen sus
del butadieno se ha atribuido a su metabolismo para dar
efectos sobre la salud, excepto que suelen ser de naturaleza
productos intermedios epxidos mutagnicos (y carcinognicos).
crnica y no aguda a los niveles tpicos de exposicin. Normal-
Estudios en personas. Los estudios epidemiolgicos realizados en
mente, los controles de ingeniera tienen por objetivo reducir de
personas han puesto de manifiesto un incremento de la morta-
forma general el nivel de polvo, las emisiones del caucho calen-
lidad por cnceres linftico y hematopoytico asociado a exposi-
tado o los humos de vulcanizacin. Cuando el trabajador est
ciones a butadieno en el trabajo. En la industria de produccin
expuesto a productos qumicos, a disolventes o a agentes (ruido)
de butadieno, se detect un aumento de linfosarcomas en traba-
localizados y reconocidos como dainos, los esfuerzos de control
jadores que haban comenzado a trabajar antes de 1946. En un
pueden dirigirse de forma ms especfica, llegando en muchos
estudio de caso sobre el control de los cnceres linftico y hema-
casos a eliminar por completo la exposicin.
topoytico en ocho fbricas de SBR se identific una estrecha
En la fabricacin del caucho tal vez la forma ms efectiva de
relacin entre la mortalidad por leucemia y la exposicin al
controlar los riesgos sea eliminar o sustituir los materiales
butadieno. Entre las caractersticas comunes de estos casos de
nocivos. As, por ejemplo, en el decenio de 1950 se detect que
leucemia se encontraba el hecho de que la mayora de los
la -naftilamina contenida como impureza en un antioxidante
pacientes haban comenzado a trabajar antes de 1960, haban
provocaba cncer de vejiga, por lo que se prohibi su uso.
trabajado en tres plantas y durante un mnimo de 10 aos. La
El benceno era antiguamente un disolvente habitual, pero en el
Agencia Internacional para la Investigacin sobre el Cncer
decenio de 1950 fue sustituido por la nafta, o gasolina blanca,
(IARC) ha clasificado el 1,3-butadieno como presunto agente
con un contenido de benceno reducido (del 4-7 % a menos del
cancergeno para el hombre (IARC 1992).
0,1 % de la mezcla). El heptano se ha utilizado para sustituir al
Un estudio epidemiolgico reciente ha aportado datos que
hexano, obtenindose rendimientos iguales o incluso superiores.
confirman el incremento de la mortalidad por leucemia entre
En el vulcanizado de mangueras el revestimiento de plomo est
trabajadores de SBR expuestos al butadieno (Delzell y cols.
siendo sustituido por otros materiales. En el diseo de los
1996). Resulta especialmente significativa la correspondencia
compuestos del caucho se est intentando reducir los efectos de
entre los linfomas inducidos en ratones expuestos al butadieno y
la dermatitis debida a la manipulacin de los productos, as
los cnceres linftico y hematopoytico asociados a la exposicin
como la formacin de nitrosaminas durante la vulcanizacin.
laboral al butadieno. Adems, las estimaciones de riesgo de
Los talcos utilizados como antiadherentes se seleccionan aten-
cncer en el hombre obtenidas tomando como base los datos
diendo a un bajo contenido en amianto y slice.
sobre los linfomas inducidos por butadieno en ratones son simi-
lares a las estimaciones de riesgo de leucemia determinadas a
partir de los nuevos datos epidemiolgicos.
Mezclado de los compuestos del caucho
Se recurre a la aspiracin localizada para controlar el polvo, la
Riesgo industrial y medidas de control neblina y los humos que se producen durante la preparacin y el
A mediados del decenio de 1980, el US National Institute for mezclado de los compuestos del caucho y en los procesos de
Occupational Safety and Health (NIOSH) realiz un estudio acabado, que comprenden el pulido y esmerilado de los
sobre la exposicin en las industrias en que se produce y se utiliza productos del caucho (vase la Figura 80.11). Con prcticas
el butadieno. Los valores obtenidos eran superiores a 10 ppm en operativas y diseos de ventilacin adecuados, la exposicin al
el 4 % de las muestras e inferiores a 1 ppm en el 81 % de las polvo es, por lo general, inferior a 2 mg/m3. El mantenimiento
mismas. Los riesgos no eran homogneos dentro de cada cate- efectivo de filtros, campanas y equipos mecnicos es un factor
gora especfica de trabajo y se obtuvieron desviaciones de hasta esencial del control de ingeniera. Los manuales sobre ventilacin
370 ppm. La exposicin al butadieno fue probablemente muy de la American Conference of Governmental Industrial Hygie-
superior durante la segunda Guerra Mundial, momento en que nists y del Rubber and the Plastics Research Association of Great
la industria del caucho estaba en rpido crecimiento. Britain (ACGIH 1995) incluyen diseos especficos de campanas.
Sin embargo, un muestreo limitado a las plantas de fabricacin Tradicionalmente, los productos qumicos para el mezclado se
de neumticos de caucho y mangueras arroj resultados por vierten desde las tolvas a pequeas bolsas colocadas sobre la
debajo del lmite de deteccin (0,005 ppm) (Fajen, Lunsford y balanza de pesada, que, a continuacin, se sitan en un trans-
Roberts 1993). portador y se vierten en el mezclador o laminador. La exposi-
Las exposiciones al butadieno pueden reducirse comprobando cin al polvo se controla mediante una campana de aspiracin
que los componentes de los sistemas de circuito cerrado no estn con ranuras situada detrs de la balanza (vase la Figura 80.12)
gastados o incorrectamente conectados. Otras medidas para y en algunos casos mediante campanas con ranuras junto a las
controlar riesgos potenciales pueden ser el uso de sistemas de tolvas de mezcla. El control del polvo en este proceso se
circuito cerrado para el muestreo de cilindros, el uso de juntas mejora sustituyendo los polvos por partculas de mayor tamao
mecnicas duales para controlar escapes de bombas con fugas, el o grnulos, mezclando los ingredientes en una sola bolsa
uso de indicadores magnticos para supervisar las operaciones (a menudo termosellada) y suministrando los compuestos de
de llenado de vagones y el uso de una campana de laboratorio forma automtica desde la tolva de almacenamiento a la bolsa o
para el vaciado de cilindros. directamente al mezclador. Las prcticas de trabajo del operario
James R. Townhill
La viscosidad o pegajosidad de la mezcla representa un riesgo
adicional. Si el caucho se adhiere al cilindro del laminador y el
Seguridad en los laminadores operario tiene que separarlo, la barra de seguridad de cuerpo se
Los laminadores y las calandrias se utilizan de forma generali- convierte en un peligro para la seguridad. Los operarios de lami-
zada en toda la industria del caucho. Los accidentes por atrapa- nadores con caucho caliente estn obligados a llevar guantes y
miento entre los cilindros giratorios representan el principal adems utilizan cuchillas. La mezcla pegajosa puede adherirse a
peligro durante el funcionamiento de estas mquinas, aunque una cuchilla, a un guante o a la mano y arrastrarlo hacia el
tambin existe un peligro potencial de accidente durante la repa- estrechamiento.
racin y el mantenimiento de stas y otras mquinas utilizadas en Tampoco ser efectivo el mecanismo automtico de seguridad
la industria del caucho. En el presente artculo se analizan estos si no es posible detener el laminador antes de que el cuerpo del
riesgos. operario llegue al estrechamiento. Deben comprobarse las
En 1973 en Estados Unidos, el National Joint Industrial distancias de parada semanalmente como mnimo y los frenos al
Council for the Rubber Manufacturing Industry concluy que la comienzo de cada turno. Los frenos elctricos dinmicos deben
instalacin de un mecanismo de seguridad que tenga que ser acti- comprobarse de forma regular. Si el conmutador cero no est
vado por el trabajador no puede considerarse una solucin efec- ajustado adecuadamente, el laminador se balancear y se estro-
tiva para evitar los accidentes por atrapamiento en la lnea de pear. En algunas situaciones son preferibles los frenos de disco.
estrechamiento entre cilindros. Esto es especialmente cierto en el En el caso de los frenos elctricos pueden surgir problemas si el
caso de los laminadores de la industria del caucho. Por desgracia, operario activa el botn de parada del laminador y a continua-
se ha hecho poco por modificar la normativa. Actualmente, slo cin intenta una parada de emergencia del mismo. En algunos
existe un tipo de mecanismo de seguridad que no es activado por laminadores, la parada de emergencia no funciona si se ha acti-
el propio operario: la barra de cuerpo, que es el nico meca- vado antes el botn de parada.
nismo automtico de amplia aceptacin que resulta efectivo para Algunas medidas han mejorado la seguridad en los lamina-
evitar los accidentes en los laminadores. Sin embargo, incluso la dores, y las que se indican a continuacin, en especial, han redu-
barra de cuerpo presenta limitaciones y no puede utilizarse en cido considerablemente el riesgo por atrapamiento en el
todos los casos, salvo que se realicen las modificaciones oportunas estrechamiento entre los cilindros del laminador:
en el equipo y en las prcticas operativas.
El problema de la seguridad en los laminadores no es fcil de utilizar una barra de seguridad al nivel de cuerpo en el frente
resolver, ya que en l intervienen factores como: de trabajo del laminador, pero slo si sta es ajustable en altura
y distancia con respecto al operario;
la altura del laminador los frenos de un laminador pueden ser mecnicos o elctricos,
la estatura del operario pero deben comprobarse despus de cada turno. La distancia
el equipo auxiliar de parada se comprobar semanalmente y debe cumplir las
el modo de funcionamiento del laminador recomendaciones de la American National Standards Institute
la adherencia o pegajosidad de la mezcla (ANSI);
la distancia de parada. si en los laminadores de mezclado se trabaja con una mezcla
pegajosa caliente, el sistema de laminador nico se sustituir
La altura del laminador determina la colocacin del operario
por uno doble. Esto reduce la exposicin del operario y mejora
en la zona de trabajo. En laminadores de menos de 1,27 m
el mezclado;
de altura, y si la estatura del operario es superior a 1,68 m,
si el operario tiene que desplazar la mezcla de un lado a otro
se tiende a trabajar demasiado alto en el laminador o dema-
del laminador, se aadir un cilindro de mezclado para reducir
siado cerca del estrechamiento entre cilindros, por lo que el
la exposicin del operario;
mecanismo automtico de seguridad dispone de un tiempo
se han revisado las prcticas actuales de trabajo en los lamina-
de reaccin muy corto para interrumpir el funcionamiento
dores para garantizar que el operario no trabaje demasiado
del equipo.
Por desgracia, cuando se traslada una calandria o cualquier Sistema de interrupcin de las mquinas
otro equipo de una empresa a otra o de un pas a otro no suele El concepto de interrupcin del funcionamiento de las mquinas
incluirse un registro de los accidentes ocurridos con el mismo. no es nuevo. Aunque est generalmente aceptado en los
Esto da lugar a la supresin de mecanismos de proteccin y a la programas de mantenimiento, poco se ha hecho para mejorar su
adopcin de prcticas operativas que haban sido modificadas a introduccin en el rea operativa. Un primer paso es reconocer
causa de un accidente anterior, por lo que vuelven a repetirse que hay riesgo. Una norma tpica de interrupcin de funciona-
accidentes que ya haban tenido lugar anteriormente. Otro miento exige que cuando se sospeche que un movimiento del
problema es el idioma. Las mquinas con controles e instruc- equipo o una liberacin de energa imprevistos pueden ocasionar
ciones en un idioma extranjero hacen ms difcil una prctica de una lesin a un trabajador, se interrumpir el funcionamiento
seguridad. del equipo. El concepto de interrupcin no se refiere exclusiva-
Ha aumentado la velocidad de funcionamiento de las calan- mente a la energa elctrica, y tampoco es posible a veces cortar
drias, pero su capacidad de frenado no siempre ha seguido el toda la energa; en algunos casos, basta con bloquear la posicin
mismo ritmo de avance, lo que resulta especialmente cierto por de algunas piezas y, en otros, con desconectar y cerrar las tube-
lo que se refiere a los cilindros de estos equipos. Cuando stos no ras, liberando la presin acumulada. Aunque en algunas indus-
puedan detenerse a la distancia recomendada, ser necesario trias el concepto de interrupcin est considerado como algo
utilizar un mecanismo adicional para proteger al operario. En normal, en otras no ha sido aceptado a causa de su alto coste.
caso necesario, las calandrias deben disponer de un sensor que En las interrupciones resulta bsico el control. Cuando una
reduzca la velocidad de la mquina cuando una persona se persona corre un peligro al realizar un movimiento, deben
acerque a los cilindros. Este mecanismo ha resultado muy efec- desactivarse las fuentes de energa y socorrer a la persona en
tivo para mantener a los empleados a cierta distancia de los cuestin. No es fcil identificar las situaciones que requieren una
cilindros durante el funcionamiento de la mquina. interrupcin e, incluso una vez identificadas, no es sencillo
El National Joint Industrial Council ha identificado otros modificar las prcticas operativas.
puntos importantes que siguen siendo causa de accidentes: Otra de las claves, a menudo olvidada, de un programa de
interrupcin es la facilidad con que puede interrumpirse una
eliminacin de atascos y ajustes de material; mquina, una lnea o toda la energa. Los equipos antiguos no se
atrapamiento en el estrechamiento entre cilindros, especial- disearon o instalaron teniendo en cuenta esta posibilidad.
mente al despegar las planchas de caucho; Algunas mquinas instaladas disponen de un solo freno para un
introduccin del tocho, grupo de ellas. Otras disponen de varias fuentes de energa, lo
comunicacin. que complica la interrupcin de su funcionamiento. A esto hay
que aadir que a menudo se modifican los frenos de los cuartos
Un programa efectivo de interrupcin (vase ms adelante) de control de mquinas o se aaden equipos nuevos, y la docu-
ayuda mucho a reducir o eliminar los accidentes que se mentacin de estos cambios no siempre se mantiene actualizada.
producen al eliminar atascos o ajustar el material mientras la En la industria del caucho est generalmente aceptada la
mquina est en funcionamiento. Los sensores que reducen prctica de la interrupcin del funcionamiento. Aunque el
la velocidad de los cilindros cuando el operario se acerca a ellos concepto de proteccin ante los peligros de un movimiento
pueden disuadirle de intentar ajustar el material. imprevisto no es nuevo, el uso generalizado de la interrupcin s
Los accidentes por atrapamiento en el estrechamiento siguen lo es. En el pasado, el personal de mantenimiento aplicaba
siendo un problema, especialmente al despegar las planchas de formas de proteccin diferentes, que debido a presiones de
caucho. La velocidad de despegue de las planchas de caucho produccin no siempre resultaban coherentes y, por tanto,
debe poder ajustarse para permitir una puesta en marcha eficaces. En algunos equipos industriales la prctica de un
progresiva del cilindro y han de existir mecanismos de seguridad programa de interrupcin es compleja y no siempre resulta fcil-
para casos de emergencia. Un mecanismo que reduzca la velo- mente comprensible.
cidad del cilindro cuando alguien se aproxima a l tender a La prensa de moldeo de neumticos es un ejemplo de falta de
disuadir al operario en su intento de ajustar un calce de separa- consenso sobre el momento y el mtodo de interrupcin.
cin o un tejido durante el despegue de las planchas de caucho. Si bien se admite la interrupcin completa de una prensa para
Los cilindros telescpicos constituyen una tentacin especial, una reparacin importante, no hay consenso, en cambio, sobre
incluso para operarios con experiencia. la interrupcin de su funcionamiento en caso de cambio y
Los accidentes durante la introduccin del tocho han aumen- limpieza de moldes, cambio de cmaras de aire o eliminacin de
tado al aumentar tambin la velocidad y la complejidad del atascos.
tren de las calandrias y la cantidad de equipo auxiliar. Aqu La mquina de fabricacin de neumticos es otro ejemplo.
resulta fundamental la existencia de un control de lnea y una Muchos de los accidentes en esta rea de trabajo no son sufridos
buena comunicacin. El operario puede no estar en situacin por el personal de mantenimiento, sino por operarios y tcnicos
de ver a todo el equipo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que realizan operaciones de ajuste, cambio de tambores, carga o
a todas las personas, y la comunicacin entre ellas debe ser descarga de mezclas, eliminacin de atascos o limpieza de los
fluida. equipos.
La necesidad de una buena comunicacin entre los miembros Es difcil disponer de un programa de interrupcin adecuado
de un equipo es fundamental para un funcionamiento seguro. cuando se trata de una operacin compleja y tiene un alto coste
Los momentos crticos tienen lugar cuando se realizan los en tiempo. Siempre que sea posible, los dispositivos de descone-
ajustes y cuando se pone en marcha la mquina al comienzo de xin deben estar situados en el mismo equipo, lo que facilita su
un proceso o despus de una interrupcin debida a un identificacin y elimina o reduce la posibilidad de que algn
problema. operario se encuentre en la zona de peligro cuando se vuelve a
Para resolver estos problemas son necesarios: un buen trabajo conectar la energa del equipo. Aun cuando se hayan realizado
en equipo, cuyos miembros sean conscientes de los problemas cambios para facilitar su identificacin, no puede considerarse
operativos de las calandrias; un sistema de mantenimiento de los nunca una interrupcin como completa hasta que no se ha
mecanismos de seguridad en condiciones operativas; y un comprobado que se han utilizado los dispositivos de aisla-
sistema de supervisin de ambos. miento de energa correctos. Cuando se utilicen cables
elctricos, debera comprobarse despus de la desconexin que la relacin entre la exposicin a vapores de disolventes de hidro-
realmente toda la energa ha sido desconectada. carburos y el cncer (McMichael y cols. 1975; McMichael y
En un programa efectivo de interrupcin se deben cumplir las cols. 1976b; Wolf y cols. 1981; Arp, Wolf y Checkoway 1983;
premisas siguientes: Checkoway y cols. 1984) y la relacin entre la exposicin a part-
culas transportadas por el aire y las enfermedades pulmonares
el diseo del equipo ha de facilitar una interrupcin de todas
(McMichael, Andjelkovich y Tyroler 1976; Lednar y cols. 1977).
las fuentes de energa;
En la Universidad de Carolina del Norte, los estudios anal-
las fuentes de interrupcin deben ser fcilmente identificables;
ticos iniciales sobre la leucemia entre los trabajadores del caucho
deben identificarse las prcticas operativas que requieren una
pusieron de manifiesto la existencia de una tasa ms elevada de
interrupcin;
presencia entre los trabajadores con un historial de trabajo con
todos los trabajadores afectados por una interrupcin deben
disolventes (McMichael y cols. 1975). La exposicin al benceno,
recibir formacin en esta prctica;
disolvente antiguamente habitual en la industria del caucho, fue
los trabajadores encargados de realizar la interrupcin deben
reconocida rpidamente como causa de la leucemia. Sin
disponer de la formacin adecuada y ser avisados cuando se va
embargo, un anlisis ms detallado demostr que los casos de
a producir la interrupcin. El incumplimiento de estas medidas
leucemia eran, por lo general, de tipo linfoctico, mientras que la
es inaceptable bajo cualquier circunstancia;
exposicin al benceno se haba relacionado normalmente con
el programa debe ser auditado de forma regular para garan-
la de tipo mieloblstico (Wolf y cols. 1981). Se sospech
tizar su efectividad.
entonces que en este proceso poda intervenir tal vez otro agente
distinto del benceno. Una investigacin detallada del empleo de
ESTUDIOS EPIDEMIOLOGICOS
ESTUDIOS EPIDEMIOLOGICOS
los disolventes y de las fuentes de suministro en una conocida
empresa demostr que los disolventes extrados del carbn,
incluido el benceno y el xileno, estaban mucho ms relacionados
Robert Harris con la leucemia linfoctica que los extrados del petrleo
(Arp, Wolf y Checkoway 1983). Los disolventes extrados del
En los decenios de 1920 y 1930, algunos estudios realizados en el carbn estn, por lo general, contaminados con hidrocarburos
Reino Unido demostraron que los trabajadores del caucho aromticos polinucleares, incluidos los compuestos que se ha
presentaban unas tasas de mortalidad ms altas que la poblacin demostrado que causan leucemia linfoctica en animales de
general, y que ese incremento de la mortalidad era producido por experimentacin. Otros anlisis de este estudio pusieron
el cncer. Dado que en la fabricacin de los productos del caucho de manifiesto que la leucemia linfoctica estaba mucho ms rela-
se utilizan miles de materiales diferentes era difcil saber cules cionada con la exposicin al disulfuro de carbono y al tetraclo-
podan estar relacionados con el aumento de la mortalidad. Una ruro de carbono que con la exposicin del benceno (Checkoway
seria preocupacin por la salud de los trabajadores de la industria y cols. 1984). La exposicin al benceno es peligrosa y debe ser
del caucho llev al establecimiento de programas conjuntos entre eliminada o minimizada al mximo en el puesto de trabajo. Sin
empresas y sindicatos con el fin de investigar la salud laboral en embargo, concluir que suprimiendo el uso del benceno en los
la industria norteamericana del caucho. Dichos programas fueron procesos del caucho se eliminar el exceso de leucemia, especial-
puestos en prctica por las Universidades de Harvard y Caro- mente la de tipo linfoctico, entre los trabajadores de esta indus-
lina del Norte. Los programas de investigacin se prolon- tria quiz no sea correcto.
garon durante el decenio de 1970 para, a continuacin, ser Estudios realizados por la Universidad de Carolina del Norte
sustituidos por programas, patrocinados conjuntamente por sobre trabajadores del caucho jubilados por incapacidad
empresas y sindicatos, de mantenimiento y supervisin de la demostr que los que tenan un historial de trabajo en tareas de
salud, basados, al menos en parte, en los resultados obtenidos en vulcanizacin, preparacin de la vulcanizacin, acabado e
estas investigaciones. inspeccin tenan ms tendencia a padecer enfermedades
El trabajo de investigacin realizado por la Universidad de pulmonares invalidantes, como el enfisema, que los trabajadores
Harvard se centr bsicamente en la mortalidad en la indus- de otras reas (Lednar y cols. 1977). Las reas de trabajo
tria del caucho (Monson y Nakano 1976a, 1976b; Delzell mencionadas presentan una exposicin a polvos y humos que
y Monson 1981a, 1981b; Monson y Fine 1978) y en la morbi- pueden ser inhalados. En estos estudios se encontr que en las
Este resultado se vio confirmado por algunos estudios de los productos finales como a los trabajadores del caucho, y en
en Estados Unidos (Monson y Nakano 1976a; Monson especial en los operarios de malaxadores Banbury, calandrias y
y Fine 1978), aunque no por otros (Delzell, Andjelkovich y extrusores, as como en los montadores.
Tyroler 1982; Andjelkovich y cols. 1988). Algunos trabajadores sufren dermatitis de contacto por
En Alemania se estudi una cohorte de trabajadores de la realizar tareas que no permiten el empleo de ropa de proteccin
industria alemana del caucho (Weiland y cols. 1996) que presen- frente a los productos qumicos (PPQ). Algunos trabajadores
taba una mortalidad debida a todo tipo de causas y a cualquier desarrollan alergia a la propia ropa PPQ , y en especial a los
tipo de cncer muy elevada. Se identific una tasa estadstica- guantes de goma. Una prueba de parche vlida para detectar el
mente significativa de mortalidad por cncer de pulmn y alrgeno es la que se utiliza para diferenciar la dermatitis alr-
pleura. Sin embargo, la mortalidad por leucemia entre los traba- gica por contacto de la irritativa. Es importante recordar que el
jadores alemanes de la industria del caucho era estadsticamente primer tipo de dermatitis puede coexistir con el segundo as
poco significativa. como con otros trastornos de la piel.
En un estudio de caso de cncer linftico y de cncer hemato- La dermatitis puede evitarse realizando el mezclado de los
poytico en ocho fbricas de caucho de estireno-butadieno productos qumicos de forma automtica, instalando sistemas de
(SBR) se observ una importante relacin entre la mortalidad aspiracin, sustituyendo los alrgenos de contacto conocidos por
por leucemia y la exposicin al butadieno. El IARC ha incluido productos qumicos alternativos y optimizando la manipulacin
el 1,3-butadieno entre las posibles sustancias cancergenas para de los materiales para reducir el contacto con la piel.
el hombre (IARC 1992). En un estudio epidemiolgico ms
reciente se han obtenido datos que confirman una mayor tasa de Alergia al ltex del caucho natural (LCN)
mortalidad por leucemia entre los trabajadores SBR expuestos La alergia LCN es una reaccin alrgica inmediata del tipo I con
al butadieno (Delzell y cols. 1996). mediacin de inmunoglobulina E, causada, en la mayora de los
Con el paso de los aos, los estudios epidemiolgicos entre los casos, por protenas LCN presentes en el material sanitario y no
trabajadores de la industria del caucho han permitido identificar sanitario a base de ltex. La gama de sntomas clnicos va desde
los riesgos en el puesto de trabajo y mejorar as su control. Se la urticaria por contacto, la urticaria generalizada, la rinitis alr-
estn realizando notables progresos tanto en las tcnicas de gica (inflamacin de la mucosa nasal), la conjuntivitis alrgica, el
investigacin como en las bases de datos. El rea de investiga- angioedema (hinchamiento grave) y el asma hasta la anafilaxis
cin epidemiolgica profesional que actualmente requiere ms (reaccin alrgica grave que puede poner en peligro la vida del
atencin es el de la valoracin de las exposiciones pasadas de los paciente). Los individuos con mayor riesgo son los pacientes con
sujetos en estudio. Aunque todava quedan sin resolver cues- espina bfida, los trabajadores del sector sanitario y otros trabaja-
tiones de relaciones causales, el continuo progreso epidemiol- dores con exposicin LCN significativa. Los factores que favo-
gico conducir seguramente a una mejora continua del control recen esta reaccin son los eczemas en las manos, la rinitis
de las exposiciones en la industria del caucho y, por tanto, a una alrgica, la conjuntivitis alrgica o el asma en personas que llevan
mejora continua de la salud de los trabajadores de esta industria. guantes con frecuencia, cuyas mucosas estn expuestas al LCN o
que han sufrido procesos quirrgicos mltiples. En la US Food
Reconocimiento: me gustara reconocer aqu los esfuerzos del pionero Peter and Drug Administration se han registrado quince fallecimientos
Bommarito, ex presidente de la United Rubber Workers Union, primer debidos a la exposicin a LCN durante los reconocimientos con
responsable de la investigacin causal sobre la salud de los trabajadores del
caucho realizada en EE.UU. en los decenios de 1970 y 1980.
enemas de bario. As la ruta de la exposicin a las protenas LCN
es importante e incluye el contacto directo de la piel intacta o
inflamada y la exposicin de las mucosas, incluida la inhalacin,
80.16 DERMATITIS POR CONTACTO CON CAUCHO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
INDUSTRIAS QUIMICAS
los que tengan alergia al LCN, con el fin de minimizar los lo que incrementa la tensin de los msculos del antebrazo que
sntomas y reducir la induccin de alergias LCN. Es necesaria controlan los dedos. Adems, cuando los trabajadores llevan
una continua cooperacin entre gobiernos, industrias y profesio- guantes, realizan un mayor esfuerzo para sujetar las piezas, pues
nales sanitarios para controlar la alergia al ltex, como se no perciben fcilmente cundo un objeto est a punto de resba-
describe en el captulo Instalaciones sanitarias . larse de las manos. Entre las soluciones a estos problemas ergo-
nmicos se encuentra la reorganizacin del puesto de trabajo
(p. ej., levantando o bajando el objeto o desplazando el puesto
ERGONOMIA de trabajo para suprimir grandes torsiones o curvaturas laterales
del tronco, lo que puede conseguirse reorientando el origen y
destino de las tareas de elevacin, pasando de giros de 180 a
ERGONOMIA
William S. Marras
giros de 90 ). A menudo es necesario realizar cambios ms
importantes, que pueden ir desde la instalacin de puestos de
La ergonoma es la ciencia que estudia la relacin entre el traba-
trabajo ajustables, por ejemplo con mesas de altura variable,
jador y su entorno de trabajo. Esta ciencia no slo comprende el
hasta la incorporacin de mecanismos elevadores, como ascen-
estudio del riesgo para el sistema seo y muscular debido al tipo
sores o gras, o incluso la automatizacin total del puesto. Lgi-
de trabajo, sino tambin una consideracin de los procesos cogni-
camente, algunas de estas soluciones conllevan un alto coste. Por
tivos del trabajo que pueden ser causa de errores humanos.
tanto, la clave para un diseo ergonmico adecuado es hacer
En la industria del caucho y los neumticos se han identifi-
exclusivamente los cambios necesarios y determinar el efecto
cado las tareas que provocan un riesgo mayor de sufrir determi-
del cambio en trminos de modificacin del riesgo a nivel del
nados tipos de trastornos en el sistema seo y muscular,
sistema seo y muscular. Afortunadamente, existen en el
observndose un predominio de las lesiones de espalda. Un
mercado nuevos mtodos que permiten cuantificar la dimensin
muestreo realizado en la industria del caucho y los neumticos
del riesgo asociado con un determinado diseo del puesto de
sobre las tareas de manipulacin de materiales ha demostrado
trabajo. As, por ejemplo, existe un modelo que estudia el riesgo
que las tareas de alto riesgo presentan un ndice de lesiones en la
de trastornos ocupacionales de la parte inferior de la espalda en
parte inferior de la espalda que es aproximadamente un 50 %
funcin de las exigencias del trabajo (Marras y cols. 1993; 1995).
ms alto que el observado en la industria en general. Un estudio
Se han desarrollado asimismo modelos que analizan la carga
de esas tareas revela que los problemas suelen surgir en los
sobre la columna vertebral debida a actividades dinmicas del
trabajos que requieren el transporte manual de los productos de
tronco (Marras y Sommerich 1991; Granata y Marras 1993).
caucho, como en las operaciones de procesamiento del caucho
Cada vez existen ms modelos en el mercado para estudiar el
(malaxadores Banbury), de montaje, de acabado y de transporte
diseo del puesto de trabajo en la industria y el nivel de
de los neumticos, tanto en la fbrica como en el almacn.
exposicin.
Las lesiones de mueca, como el sndrome del tnel carpiano y
la tenosinovitis parecen ser tambin un problema comn en las
fbricas de neumticos. Un estudio de las operaciones de fabri-
cacin de neumticos sugiere que deberan observarse tambin
problemas en los hombros. Sin embargo, los registros de lesiones
tienden a subestimar el riesgo de las lesiones de hombro debido
CUESTIONES AMBIENTALES Y
a una falta de sensibilizacin hacia este problema. Finalmente, DE SALUD PUBLICA
parecen existir algunos problemas del proceso cognitivo dentro CUESTIONES AMBIENTALES Y DE SALUD PUBLICA
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 80.17 CUESTIONES AMBIENTALES Y DE SALUD PUBLICA 80.17
INDUSTRIAS QUIMICAS
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